le centra zvezdnoj sistemy. Nabor Pervodvigatelej byl sozdan Bogom v mig tvoreniya, a potom ispol'zovalsya dlya kontrolya za hodom evolyucionnogo processa. Uzly, Nositeli i vse prochie inzhenernye sooruzheniya byli v svoyu ochered' sproektirovany Pervodvigatelyami. Vsya ih deyatel'nost', ne isklyuchaya poletov pervogo Ramy v vashu Solnechnuyu sistemu, v svoej prirode opiraetsya na ob容ktivnye kriterii, kotorymi pol'zuetsya Gospod', chtoby ego posleduyushchie tvoreniya dostigli slavy i garmonii, nevziraya na haos estestvennyh zakonov. Nikol' prisvistnula. - |to sovershenno potryasayushchaya mysl', - skazala ona, vklyuchaya kolyasku. - Vse, ne mogu bol'she. "No ya ne nastol'ko utomlena, chtoby zasnut', - dumala ona. - Kak mozhno spat', uznav cel' sushchestvovaniya Vselennoj?" Nikol' usmehnulas'. "Ne mogu dazhe predstavit' sebe, chto otvetil by Richard na vse eto... Skazal by: ostroumnaya teoriya, no kak ona ob座asnyaet pobedy afrikanskih komand v Kubke mira po futbolu s 2140 po 2160 god?.. I k tomu zhe, iz nee vyhodit, chto smysl zhizni bolee ne raven soroka dvum. - Ona usmehnulas' snova. - Richard, konechno, vyslushal by vse to, chto govoril Svyatoj Mikel', no i zadal by emu sotni voprosov... Zatem my vernulis' by k sebe v komnatu i zanyalis' lyubov'yu, a potom progovorili by vsyu noch'..." Ona zevnula i legla na bok. I zasypaya, videla plyasku neschetnyh vselennyh. 9 Nikol' prosnulas' svezhej i udivitel'no energichnoj. Ona podumala, ne nazhat' li knopku vozle posteli, no reshila ne delat' etogo. Ona perebralas' v svoe kreslo i, podkativ ego k oknu, otkinula zanavesi. Snaruzhi bylo prekrasnoe utro. Sleva protekal nebol'shoj ruchej. Troe detej let vos'mi-desyati brosali kameshki v nebol'shuyu zaprudu za plotinoj, perekryvshej ruchej. Nikol' glyadela iz okna na ideal'no vosproizvedennye polya, derev'ya i holmy i vdrug oshchutila sebya molodoj, polnoj zhizni. "A pochemu by im ne pochinit' menya? Pust' zamenyat vse iznoshennye i povrezhdennye detali... YA budu zhit' zdes', s Simonoj i Majklom. Byt' mozhet, smogu koe-chemu nauchit' svoih pravnukov..." Deti, ostaviv ruchej, pobezhali po zelenomu polyu k zagonu s loshad'mi. Mal'chik bezhal bystree vseh, no vse zhe nenamnogo obognal men'shuyu iz dvuh devochek. Deti, smeyas', podzyvali loshadej k zaboru. - Mal'chika zovut Zahariya, - progovoril Bol'shoj Majkl za ee spinoj. - Dve devochki - eto Kollin i Simona... Zahariya i Kollin - deti Kati, Simona - starshaya u Timoti. Nikol' ne slyshala, kak on voshel v komnatu. Ona razvernula svoe kreslo. - Dobroe utro, Majkl, - pozdorovalas' Nikol', glyadya v okno. - Prosto velikolepnye rebyata. - Spasibo, - otvetil Majkl, podhodya k oknu. - YA ochen' schastlivyj chelovek. Gospod' odaril menya udivitel'noj zhizn'yu i neveroyatnymi bogatstvami. Molcha oni smotreli na igrayushchih detej. Zahariya uselsya na beluyu loshad' i nachal demonstrirovat' svoe masterstvo. - YA s grust'yu uslyshal o smerti Richarda, - progovoril Majkl. - Patrik mne vse rasskazal vchera... Dolzhno byt', ty uzhasno perezhivala. - Da, - soglasilas' Nikol'. - My s Richardom byli takimi druz'yami... - Ona obratilas' k nemu licom. - Ty byl by gord im, Majkl... V poslednie gody on sovershenno peremenilsya... - YA tak i dumal. Tot Richard, kotorogo ya znal, nikogda by ne vyzvalsya risknut' svoej zhizn'yu radi kogo by to ni bylo... - Videl by ty ego s vnuchkoj: s Nikki, dochkoj |lli. Oni byli nerazluchny. - On byl ee Buboj... Kak pozdno nezhnost' prishla k nemu... Nikol' ne smogla prodolzhit': vnezapnaya bol' v serdce odolela ee. Ona pod容hala k stoliku i otpila iz butylochki s sinej zhidkost'yu. A potom vernulas' k oknu. Dvoe staryh druzej vnov' smotreli na igrayushchih detej. Teper' i devochki byli verhom, zatevalas' kakaya-to novaya igra. - Patrik skazal nam, chto iz Bendzhi poluchilsya prevoshodnyj chelovek, - progovoril Majkl. - Konechno, koe v chem ogranichennyj, no vpolne dostojnyj, uchityvaya ego sposobnosti i dolgij son... On skazal, chto Bendzhi samym naglyadnym obrazom svidetel'stvuet o tvoih staraniyah: ty vsegda nad nim rabotala, nikogda ne pozvolyala emu vospol'zovat'sya obstoyatel'stvami v kachestve opravdaniya... - Teper' uzhe Majkl zadohnulsya. On obernulsya k Nikol' so slezami na glazah i vzyal ee za ruku. - CHem ya mogu otblagodarit' tebya za to, chto ty vospitala mal'chikov, osobenno Bendzhi, s takoj zabotoj? Nikol' poglyadela vverh so svoego kresla. - Oni nashi synov'ya, Majkl. YA ochen' lyublyu ih. Majkl vyter nos i glaza nosovym platkom. - My s Simonoj hotim, chtoby ty vstretilas' s nashimi det'mi i vnukami, no reshili, chto sperva dolzhny koe-chto tebe rasskazat'... My ne znali, kak ty proreagiruesh'... Bolee togo, bylo by nespravedlivo ne predupredit' tebya: inache ty by ne ponyala reakciyu detej... - CHto takoe, Majkl? - osvedomilas' Nikol'. Ona ulybalas'. - Ty yavno s trudom dobiraesh'sya do istiny. - Dejstvitel'no, - on peresek komnatu i dvazhdy toroplivo nazhal knopku vozle ee posteli. - Nikol', u menya k tebe ves'ma delikatnoe delo... Vspomni - vchera my skazali tebe, chto u nas s Simonoj est' druz'ya, sozdannye inoplanetyanami... - Da, Majkl, - otvetila Nikol'. Ona eshche glyadela v okno. Majkl podoshel k nej i vzyal za ruku. Iz doma vyshla zhenshchina let pyatidesyati, atleticheskogo slozheniya s temno-bronzovoj kozhej, i bystro poshla k konyushne. I figura zhenshchiny, i ee pohodka kazalis' znakomymi Nikol'. Zametiv zhenshchinu, deti zamahali i napravilis' k nej na konyah. Nikol' uslyshala imya, kotoroe vykriknul Zahariya, i vdrug vse ponyala. Ee slovno gromom udarilo. ZHenshchina bystro obernulas', i Nikol' uvidela sebya v tochnosti takoj, kakoj byla, ostavlyaya Uzel sorok let nazad. Trudno bylo sderzhat' svoi emocii. - Bol'she vsego Simone ne hvatalo tebya, - progovoril Majkl, sochuvstvuya potryaseniyu, vyrazivshemusya na lice Nikol'. - I potomu inoplanetyane sotvorili ej podrugu po tvoemu obrazu... Prosto udivitel'naya kopiya. Ne tol'ko vneshnosti - ty mozhesh' uvidet' eto sama, - no i lichnosti. My s Simonoj eshche v samom nachale byli porazheny ideal'nym shodstvom. Ona hodila, kak ty, govorila, kak ty, dazhe dumala, kak ty... slovom, cherez nedelyu Simona zvala ee mamoj, a ya - Nikol'. S teh por ona nas ne ostavlyala. Nikol' glyadela na svoyu kopiyu, ne govorya ni slova. "Vyrazhenie na lice, dazhe zhesty - sovsem kak prezhde", - podumala ona. Nikol' ne otvodila glaz ot zhenshchiny, priblizhayushchejsya k domu s tremya det'mi. - Simona reshila vchera, chto ty rasstroish'sya ili, byt' mozhet, pochuvstvuesh' sebya ne na meste, kogda obnaruzhish', chto tvoya kopiya provela s nami vse eti gody. No ya zaveril ee, chto vse budet horosho, prosto tebe potrebuetsya kakoe-to vremya, chtoby privyknut' k etoj mysli... V konce koncov, naskol'ko mne izvestno, eshche nikomu iz lyudej ne prihodilos' imet' delo so svoej tochnoj robotokopiej. Inoplanetnaya Nikol', podhvativ odnu iz devchonok, podbrosila ee v vozduh. A potom vse chetvero podnyalis' po stupen'kam i voshli v dom. "Oni zovut ee babulej, - podumala Nikol'. - Ona mozhet begat', ezdit' na loshadi, podbrasyvat' ih v vozduh... Ona ne staruha, prikovannaya k kreslu-katalke". Nenuzhnaya zhalost' k sebe kol'nula serdce Nikol'. "Itak, Simona ne nuzhdalas' vo mne. Ee mat' byla vse eti gody pri nej, gotovaya pomoch' i posovetovat', ne staryashchayasya i nichego ne prosyashchaya". Nikol' pochuvstvovala, chto vot-vot zaplachet. Ona sobralas' s silami. - Majkl, - progovorila ona, zastavlyaya sebya ulybnut'sya. - Pozhalujsta, daj mne minutku podgotovit'sya k zavtraku. - A tebe ne potrebuetsya kakaya-libo pomoshch'? - sprosil on. - Net, net... vse budet horosho... YA prosto hochu umyt'sya i chut'-chut' nakrasit'sya. Slezy nakatili cherez neskol'ko sekund, kak tol'ko dver' za nim zakrylas'. "V etom dome net mesta dlya menya, - reshila Nikol'. - Zdes' uzhe est' babulya, u menya net ee dostoinstv, hotya ona vsego tol'ko mashina". Na obratnom puti v transportnyj centr Nikol' ne proiznesla ni slova. Ona vse eshche molchala, kogda chelnok, ostaviv zhiloj modul', otpravilsya v kosmos. - Ty ne hochesh' govorit' ob etom, tak? - pointeresovalsya Orel. - Ne sovsem, - otvetila Nikol' v mikrofon na ee shleme. - Tebya rasstroila eta vstrecha? - sprosil Orel neskol'ko sekund spustya. - Ah, chto ty... sovershenno net. Odno iz samyh velikolepnyh perezhivanij v moej zhizni... Bol'shoe spasibo tebe. Orel razvernul chelnok tak, chto oni teper' medlenno dvinulis' nazad. Ogromnyj osveshchennyj tetraedr zanimal vse okno. - K obnovleniyu tvoego organizma mozhno pristupit' segodnya zhe, - promolvil Orel. - K nachalu sleduyushchej nedeli ty budesh' molozhe Bol'shogo Majkla. - Net, spasibo, - otvetila Nikol'. Posle dolgogo molchaniya Orel progovoril: - Pohozhe, ty ne rada? Nikol' obernulas', chtoby poglyadet' na svoego sputnika-inoplanetyanina. - Rada, v osobennosti za Simonu i Majkla. Udivitel'no lish' to, chto ih zhizn' okazalas' takoj polnoj... - Nikol' gluboko vzdohnula. - Byt' mozhet, ya prosto ustala: stol'ko vsego ispytat' za takoj korotkij otrezok vremeni. - Ne isklyucheno, - soglasilsya Orel. Nikol' pogruzilas' v razdum'ya, metodichno pripominaya vse, chto sluchilos' s nej posle probuzhdeniya. Lica shesti detej i chetyrnadcati vnukov Simony i Majkla prohodili pered ee umstvennym vzorom. "Priyatnye rebyata, - skazala ona sebe, - no osoboj raznicy ne zametno". No chashche vsego zastavlyalo sebya vspominat' drugoe lico - to, kotoroe nekogda predstavalo pered nej v zerkale. Ona soglasilas' s Simonoj i Majklom, chto drugaya Nikol' neveroyatno pohozha na nee i yavlyaet soboj polnyj triumf tehniki inoplanetyan. Pravda, Nikol' ne stala govorit', im o tom, kak stranno vstrechat'sya s soboj - tol'ko s bolee molodoj. I kak stranno osoznavat', chto mashina zamenila tebya v serdcah i myslyah tvoih zhe sobstvennyh potomkov. Nikol' bezmolvno sledila za tem, kak ta Nikol' i Simona hohotali nad sporom, kotoryj mnogo let nazad v Uzle Simona zateyala so svoej mladshej sestricej Keti. Inoplanetyanka vspomnila podrobnosti, uzhe zabytye samoj Nikol'. "Dazhe ee pamyat' luchshe moej... Kakoe velikolepnoe reshenie vsej problemy rozhdeniya i smerti... zafiksirovat' lichnost' v rascvete sil i sohranit' ee navechno, kak legendu, po krajnej mere dlya teh, kto ee lyubit". - A kak ya mogu ubedit'sya v tom, chto Majkl i Simona, s kotorymi ya govorila vchera i segodnya utrom, dejstvitel'no lyudi, a ne imitaciya - stol' zhe iskusnaya, kak i moya kopiya? - sprosila Nikol' u Orla. - Svyatoj Mikel' skazal, chto ty zadala emu neskol'ko tonkih voprosov otnositel'no prezhnej zhizni Bol'shogo Majkla, - progovoril Orel. - Razve tebya ne udovletvorili otvety? - No kogda chas nazad my pogruzilis' v mashinu, ya ponyala, chto chast' informacii mogla okazat'sya v biografii Majkla, vzyatoj s "N'yutona". A ya znayu, chto vy imeete dostup k etim dannym... - Zachem nam obmanyvat' tebya? Razve my kogda-nibud' postupali podobnym obrazom? - A skol'ko eshche detej Simony i Majkla do sih por zhivy? - menyaya temu razgovora, pointeresovalas' Nikol' neskol'ko minut spustya. - Eshche tridcat' dva zhivut zdes' v Uzle, - otvetil Orel. - I bolee sotni v drugih mestah. Nikol' pokachala golovoj. Ona vspomnila hroniki senufo: "I potomki ee rasprostranyatsya sredi zvezd nebesnyh"... "Ome budet dovolen", - podumala ona. - Itak, vy usovershenstvovali process vnematochnogo razvitiya detej iz oplodotvorennoj yajcekletki? - sprosila Nikol'. - Bolee ili menee, - otvetil Orel. I snova oni leteli molcha dolgoe vremya. - A pochemu ty nikogda ne rasskazyval mne o Pervodvigatelyah? - |to bylo zapreshcheno, po krajnej mere do probuzhdeniya... Nu a posle togo ty prosto ne sprashivala. - A vse li verno v slovah Svyatogo Mikelya? Pro Boga, haos i Vselennuyu? - Naskol'ko my znaem, vse ustroeno imenno tak. Vo vsyakom sluchae, eti dannye zaprogrammirovany v nashih sistemah... konechno, nikto iz nas nikogda ne videl Pervodvigatel'. - A chto, esli vsya eta istoriya lish' mif, sozdannyj bolee vysokim intellektom, chem vash, v kachestve oficial'nogo ob座asneniya, kotoroe sleduet predostavit' lyudyam? Orel pomedlil. - Takaya vozmozhnost' sushchestvuet... No sam ya nikak ne mogu etogo ustanovit'. - A mozhesh' li ty znat', ne bylo li ran'she v tvoih sistemah zaprogrammirovano kakoe-to inoe ob座asnenie? - Net. YA ne polnost'yu kontroliruyu soderzhimoe moej pamyati. Nikol' prebyvala v smyatenii. Periody dolgogo molchaniya preryvalis' potokami yavno nelogichnyh voprosov. Tak, ej prishlo v golovu sprosit', pochemu u odnih Uzlov chetyre modulya, a u drugih - tri. Orel ob座asnil ej, chto dobavlyaetsya Modul' Poznaniya, primerno k kazhdomu desyatomu ili dvenadcatomu Uzlu. Togda Nikol' zahotela uznat', chem imenno harakteren Modul' Poznaniya. Orel otvetil ej, chto v nem skaplivaetsya vsya informaciya ob etoj chasti Galaktiki. - |to napolovinu biblioteka, napolovinu muzej, i tam soderzhitsya ogromnyj ob容m informacii v samyh raznoobraznyh formah. - A sam ty byval kogda-nibud' vnutri Modulya Poznaniya? - sprosila Nikol'. - Net, - otvetil Orel. - Odnako moi sistemy soderzhat ego opisanie... - A mogu ya popast' tuda? - ZHivoe sushchestvo mozhet vojti v Modul' Poznaniya, lish' imeya special'noe razreshenie. Kogda Nikol' zagovorila snova, ona sprosila o tom, chto sluchitsya s lyud'mi, kotorye budut perevedeny v Uzel cherez den'-drugoj. Orel terpelivo otvechal na smenyavshie drug druga korotkie voprosy. Vyyasnilos', chto lyudi budut zhit' v zhilom module sovmestno s neskol'kimi vidami razumnyh sushchestv i chto za nimi budut vnimatel'no sledit'. Simona i Majkl vmeste s sem'ej poluchat vozmozhnost' ob容dinit'sya s drugimi lyud'mi, perebravshimisya v Uzel, no sdelayut oni eto ili net - neizvestno. Nikol' prinyala reshenie za neskol'ko minut, prezhde chem oni dobralis' do "morskoj zvezdy". - YA hochu provesti zdes' tol'ko segodnyashnij vecher i poproshchat'sya so vsemi. Orel poglyadel na nee s lyubopytstvom. - A zavtra, - prodolzhila Nikol', - esli ty smozhesh' poluchit' razreshenie, ya hochu pobyvat' v Module Poznaniya... I pust' perestanut mne davat' lekarstva, kogda ya ostavlyu "morskuyu zvezdu"... Ne nado spasat' menya, esli v serdce nachnutsya kakie-nibud' nepoladki. Nikol' glyadela pryamo vpered - skvoz' licevuyu plastinu svoego shlema za okno chelnoka. "Moe vremya prishlo, - skazala ona sebe. - Hvatilo by tol'ko otvagi ne drognut'". - Da, mama, - progovorila |lli. - YA ponimayu, ya _dejstvitel'no_ ponimayu... No ya tvoya doch'. YA lyublyu tebya. I nezavisimo ot togo, chto kazhetsya tebe logichnym, menya ne raduet perspektiva nikogda bol'she ne videt' tebya. - Tak chto vy ot menya hotite? - sprosila Nikol'. - CHtoby oni sdelali iz menya kakuyu-to bionicheskuyu zhenshchinu, kotoraya budet vechno tolkat'sya sredi vas, igrat' rol' _grand-damy_, naduvat'sya ot vazhnosti i utomlyat' vseh razgovorami? Podobnaya perspektiva menya ne privlekaet. - My vse voshishchaemsya toboj, mama, - skazala |lli. - Vsya tvoya sem'ya lyubit tebya, i ty mozhesh' potratit' gody zhizni na obshchenie s Simonoj, Majklom i ih det'mi... U tebya nikogda ne budet problem s nami... - Delo ne v etom, - Nikol' razvernula svoe kreslo i okazalas' licom k goloj stene. - Vselennaya - eto postoyannoe obnovlenie, - proiznesla ona, obrashchayas' stol'ko zhe k sebe, skol'ko i k |lli. - Vse - lichnosti, planety, zvezdy, dazhe galaktiki - imeyut svoj zhiznennyj cikl, i smert' dolzhna posledovat' za rozhdeniem. Nichto ne dlitsya vechno. Dazhe sama Vselennaya... Peremeny i obnovleniya yavlyayutsya vazhnoj chast'yu vsego processa. Oktopauki znali eto ochen' horosho. Vot poetomu-to oni vklyuchili terminaciyu v kachestve neot容mlemoj chasti vsej koncepcii vozobnovleniya obshchestva. - No, mama, - otozvalas' |lli iz-za ee spiny, - kogda net vojny, oktopauki zanosyat v terminacionnye spiski lish' teh, kto ne vnosit dostatochnyj vklad v svoe obshchestvo, ne opravdyvaet potrachennyh na nego resursov... Nam zhe nichego ne stoit sohranit' tebe zhizn'... a tvoi mudrost' i opyt bescenny. Nikol' ulybnulas'. - |lli, ty ochen' umnaya zhenshchina, - progovorila ona. - I ya soglasna s tem, chto v tvoih slovah est' dolya pravdy. No ty polnost'yu ignoriruesh' dva glavnyh elementa, opredelyayushchih moe reshenie... Po prichinam, kotoryh ni ty i nikto drugoj ne mozhet ponyat', mne vazhno samoj vybrat' vremya smerti. YA hochu prinyat' eto reshenie _prezhde_, chem stanu dlya vas obuzoj, vypadu iz glavnogo potoka zhizni, poka ya eshche pol'zuyus' uvazheniem moej sem'i i druzej. Krome togo, teper' ya ne vizhu dlya sebya mesta v mire, i poetomu ne mogu opravdat' v svoih glazah to moshchnoe fiziologicheskoe vozdejstvie, kotoroe neobhodimo, chtoby ya smogla funkcionirovat' ne sozdavaya vsem slozhnostej... Slovom, mne pora uhodit', i eto podtverzhdaetsya mnogimi faktorami. - Kak ya govorila tebe s samogo nachala, - otvetila |lli, - etot holodnyj racionalizm - ne vazhno, verny ego rezul'taty ili net, - ne mozhet stat' edinstvennym argumentom. A ty ne podumala, kakaya poterya zhdet menya, Bendzhi, Nikki i vseh ostal'nyh? I nasha skorb' lish' usilitsya, poskol'ku smerti mozhno bylo izbezhat'... - |lli, ya vernulas' syuda, chtoby poproshchat'sya s toboj i so vsemi ostal'nymi i eshche, chtoby ugovorit' vas ne pechalit'sya obo mne... Posmotri na oktopaukov: oni ne skorbyat... - Mama, - perebila ee |lli, boryas' so slezami, - my ne oktopauki, my - lyudi... my _skorbim_... goryuem, kogda umiraet lyubimyj. Da, my znaem, chto smert' neizbezhna i chto ona yavlyaetsya chast'yu universal'noj shemy, no tem ne menee my plachem, oshchushchaem ostruyu bol'... |lli pomedlila na mig. - Mama, ili ty zabyla, kak chuvstvovala sebya posle gibeli otca i Keti? Na tebya strashno bylo smotret'. Nikol' medlenno glotnula, poglyadela na svoyu doch'. "YA znala, chto eto budet nelegko, - podumala ona. - Byt' mozhet, mne ne sledovalo vozvrashchat'sya nazad... Navernoe, nado bylo prosto poprosit' Orla skazat' vsem, chto ya umerla ot serdechnogo pristupa". - YA znayu, chto ty rasstroilas', - negromko progovorila |lli, - obnaruzhiv inoplanetnogo robota, kotoryj zamenil tebya v sem'e Majkla i Simony... no ne stoit pereigryvat'. Rano ili pozdno ih deti i vnuki uznayut, chto real'nuyu Nikol' de ZHarden-Uejkfild zamenit' nevozmozhno. Nikol' vzdohnula. Ona chuvstvovala, chto proigryvaet srazhenie. - YA skazala tebe, |lli, chto dlya menya net mesta v sem'e Majkla i Simony. No ne nuzhno utverzhdat', chto moya reakciya na druguyu Nikol' yavlyaetsya edinstvennoj i dazhe glavnoj prichinoj takogo resheniya. Nikol' oshchushchala utomlenie. Prezhde chem otpravit'sya spat', ona namerevalas' sperva peregovorit' s |lli, zatem s Bendzhi, a potom s ostal'nymi. No razgovor s |lli okazalsya kuda trudnee, chem ona ozhidala. "No horosho li ty podumala? - sprosila Nikol' sebya. - Neuzheli ty real'no rasschityvala na to, chto |lli skazhet: aga, mama, velikolepno, ty ochen' umno postupaesh'? ZHal', konechno, chto tebya bol'she ne budet, no ya polnost'yu tebya ponimayu". V dver' komnaty postuchali. Kogda ona otvorilas', za nej okazalsya Orel. - YA ne pomeshal? - osvedomilsya inoplanetyanin. Nikol' ulybnulas'. - Polagayu, my sozreli dlya nebol'shogo pereryva, - progovorila ona. Izvinivshis', |lli otpravilas' myt'sya, a Orel podoshel k Nikol'. - Nu, kak dela? - sprosil on, nagibayas' k kreslu. - Ne tak uzh zdorovo, - otvetila Nikol'. - YA reshil zajti, chtoby skazat' tebe - pros'ba o poseshchenij Modulya Poznaniya odobrena. No pri odnom uslovii: vse, o chem ty govorila mne v chelnoke, dolzhno ostat'sya neizmennym... Nikol' prosvetlela. - Horosho. Teper' mne ostaetsya tol'ko prizvat' otvagu i zakonchit' vse, chto ya zateyala. Orel pohlopal ee po spine. - Ty sumeesh' eto sdelat'. Ty samyj neobychnyj chelovek iz vseh, s kem my vstrechalis'. Golova Bendzhi pokoilas' na ee grudi. Nikol' lezhala na spine, odnoj rukoj obhvativ syna za plechi. "Vot kakova poslednyaya noch' moej zhizni", - dumala ona, pogruzhayas' v son. Legkij strah prikosnulsya k telu, ona otognala ego. "YA ne boyus' smerti, - skazala Nikol' sebe, - chto v nej mozhet byt' strashnogo posle vsego, chto ya uzhe perezhila". Poseshchenie Orla ukrepilo, ee. Kogda razgovor s |lli vozobnovilsya, Nikol' priznala spravedlivost' vseh soobrazhenij docheri, skazala, chto ni v koem sluchae ne hochet rasstraivat' druzej i sem'yu, no tem ne menee ne otkazyvaetsya ot svoego resheniya. Obrashchayas' k |lli, ona zametila, chto, kogda ee ne stanet, u nih s Bendzhi, a otchasti i u vseh ostal'nyh poyavitsya vozmozhnost' podrasti, izbavivshis' ot avtoriteta, s kotorym vsegda prihodilos' schitat'sya. |lli nazvala Nikol' upryamoj staruhoj i zayavila, chto pri vsej svoej lyubvi i uvazhenii vse zhe popytaetsya podderzhat' mat' v nemnogie ostayushchiesya chasy. |lli takzhe sprosila, ne sobiraetsya li Nikol' kakim-nibud' obrazom uskorit' svoyu smert'. Nikol' rassmeyalas' i skazala docheri, chto nikakih dopolnitel'nyh mer ne potrebuetsya, poskol'ku Orel zaveril, chto bez medikamentov ee serdce otkazhet cherez neskol'ko chasov. Razgovor s Bendzhi okazalsya ne stol' trudnym. |lli vyzvalas' pomoch' s ob座asneniyami, i Nikol' prinyala ee predlozhenie. Bendzhi znal, chto materi ego ploho, odnako emu ne govorili o tom, chto medicina inoplanetyan mozhet ee iscelit'. |lli zaverila Bendzhi, chto Maks, |ponina, Nikki, Kepler, Marius i Mariya ne ostavyat ego. Iz vseh ostal'nyh lish' u |poniny glaza napolnilis' slezami, kogda Nikol' ob座avila sem'e o svoem reshenii. Maks skazal, chto ego eto v obshchem-to ne udivlyaet. Mariya chutochku opechalilas', uznav, chto bolee ne uvidit zhenshchinu, kotoraya spasla ej zhizn'. Kepler, Marius i dazhe Nikki prosto ne znali, chto govorit', a potomu molchali. Gotovyas' ko snu, Nikol' obeshchala sebe, chto pervym zhe delom s utra postaraetsya vstretit'sya s Sinim Doktorom i dolzhnym obrazom rasproshchaetsya so svoej podrugoj. Prezhde chem vyklyuchit' svet, Bendzhi prishel k nej i skazal, chto, poskol'ku eto poslednyaya ih noch', on hotel by pospat' vozle nee - kak prezhde, kogda on byl malen'kim mal'chikom. Nikol' soglasilas', i kogda Bendzhi prizhalsya k nej, slezy potekli po ee licu, zatekaya v ushi i kapaya na podushku. 10 Nikol' rano prosnulas'. Bendzhi uzhe vstal i odelsya, no Kepler eshche spal v dal'nem konce komnaty. Bendzhi snova pomog Nikol' prinyat' dush i sobrat'sya. CHerez neskol'ko minut v pomeshchenie voshel Maks. Razbudiv Keplera, on podoshel k kolyaske Nikol' i vzyal ee za ruku. - Drug moj, ya ne skazal tebe mnogogo vchera vecherom, - progovoril Maks, - potomu chto ne mog otyskat' nuzhnyh slov... no i teper' ya ne mogu najti ih... Make otvernulsya. - CHto za chert, Nikol'! - proiznes on drozhashchim golosom, glyadya v storonu. - Ty znaesh', kak ya k tebe otnoshus'... ty takoj chelovek... takoj chelovek. On umolk. V komnatu donosilsya lish' zvuk begushchej vody iz dusha, gde mylsya Kepler. Nikol' pozhala ruku druga. - Spasibo tebe, Maks, ya tak blagodarna tebe. - Kogda mne bylo vosemnadcat', - neuverennym tonom progovoril Maks, povorachivayas', chtoby poglyadet' na Nikol', - otec moj umer ot redkogo vida raka... Klajd, mama i ya znali, chto smert' blizka, slovom, on sgorel u nas na glazah pryamo za neskol'ko nedel'... No ya vse-taki ne mog v eto poverit', dazhe kogda uvidel ego v grobu... My otsluzhili panihidu na kladbishche, byli tol'ko nashi druz'ya iz sosednih ferm da avtomehanik iz De-Kuina; zvali ego Villi Taunsend, oni s otcom nabiralis' kazhdyj subbotnij vecher... Maks ulybnulsya i rasslabilsya. - Obozhayu rasskazyvat'. Villi - vot byl tip... holostyak, snaruzhi chto tvoj gvozd', a pod korkoj myagkij, kak glina... V molodosti on vlyubilsya v korolevu krasoty srednej shkoly De-Kuina i bol'she ne zavodil podruzhki... nu, v obshchem, mama poprosila menya skazat' neskol'ko slov ob otce nad ego mogiloj, ya soglasilsya... napisal ih, vyuchil i dazhe progovoril pered Klajdom... Kogda nachalis' pohorony, ya vse pomnil... "Moj otec, Genri Allan Pakkett, byl prekrasnym chelovekom", nachal ya, a potom sdelal pauzu, kak i planiroval, i oglyadelsya. Villi uzhe hlyupal nosom i smotrel v zemlyu... I vdrug ya zabyl vse, chto namerevalsya skazat'. My stoyali tak pod goryachim arkanzasskim solncem, navernoe, sekund tridcat' ili bolee togo... a ya tak i ne vspomnil ostatok rechi. V konce koncov ot otchayaniya i smushcheniya ya proiznes: "Ah ty, e-moe", i Villi nemedlenno gromko dobavil: "Amin'". Nikol' hohotala. - Maks Pakkett, podobnogo tebe net nigde vo vsej Vselennoj. Maks uhmyl'nulsya. - Vecherom my s mamzel'koj v posteli govorili o toj drugoj Nikol', kotoruyu inoplanetyane sdelali dlya Simony i Majkla. |p zametila, chto ne hudo bylo by poprosit' dlya nee robota Maksa; ej hochetsya imet' ideal'nogo muzha, vo vsem bezotkaznogo... dazhe nochami... Slovom, my s nej hohotali do teh por, poka boka ne zaboleli, pytayas' predstavit', kak Mozhet proyavit' sebya robot v posteli... - Stydis', Maks, - otozvalas' Nikol'. - Nu, eto ne ya - mamzel'ka proyavila izbytok voobrazheniya... Kstati, menya poslali syuda s osoboj cel'yu: informirovat' tebya, chto za dver'yu my prigotovili zavtrak, chtoby poproshchat'sya s toboj i pozhelat' bon voyage [schastlivogo puti (franc.)] - nazyvaj kak hochesh'... koroche, nachalo cherez vosem' minut. Nikol' s voshishcheniem obnaruzhila, chto u vseh za zavtrakom bylo legkoe i priyatnoe nastroenie. Ona neskol'ko raz podcherkivala vchera vecherom, chto ee uhod ne dolzhen vyzyvat' skorb', ego podobaet otmetit', kak den' zaversheniya udivitel'noj zhizni. Po-vidimomu, sem'ya i druz'ya ee v itoge soglasilis' s nej, poskol'ku pechal' na ih licah ona zamechala lish' izredka. |lli i Bendzhi sideli s Nikol' za dlinnym stolom, ustroennym kubiko-robotami. Vozle |lli byla Nikki, potom Mariya i Sinij Doktor. Na protivopolozhnoj storone za Bendzhi raspolagalis' Maks i |ponina, zatem Marius, Kepler i Orel. Vo vremya edy Nikol' s udivleniem zametila, chto Mariya razgovarivaet s Sinim Doktorom. - YA ne znala, chto ty ponimaesh' cvetovuyu rech', Mariya, - skazala Nikol' s yavnym odobreniem v golose. - CHut'-chut', - otvetila devushka, slegka smushchennaya vnimaniem. - No |lli uchit menya. - Otlichno, - otozvalas' Nikol'. - No istinnyj poliglot sredi nas, - proiznes Maks, - tvoj drug-pticechelovek, sidyashchij v konce stola. My videli, kak on vchera cokal i vzvizgival, razgovarivaya s iguanami. - Uh! - vypalila Nikki. - Dazhe ne hochu razgovarivat' s etimi protivnymi tvaryami... - Oni vidyat mir ne tak, kak vy - otvetil Orel. - Mnogo proshche i primitivnee. - Tol'ko vot hotelos' by vyyasnit', - |ponina obrashchalas' pryamo k Orlu. - Nel'zya li i mne poprosit' sebe robota-kompan'ona? Mne nuzhen takoj, chtoby byl pohozh na Maksa, pravda, ne takoj vspyl'chivyj i rugatel', horosho by s nekotorymi usovershenstvovaniyami... Vse rashohotalis'. Nikol' i sama ulybnulas', oglyadev sobravshihsya. "Velikolepno, - otmetila ona. - Dazhe predstavit' ne mogla luchshih provodov". Poka Nikol' ukladyvala svoyu sumochku, Sinij Doktor i Orel dali ej poslednyuyu dozu sinej zhidkosti. Ona byla rada vozmozhnosti s glazu na glaz prostit'sya s Sinim Doktorom. - Spasibo tebe za vse, - prosto skazala Nikol', obnimaya svoyu podrugu. - Vsem nam budet ne hvatat' tebya, - otvetila Sinij Doktor cvetovymi polosami. - Novyj Verhovnyj Optimizator planirovala grandioznoe proshchanie, no ya skazala ej, chto eto neumestno... ona poprosila menya prostit'sya s toboj ot lica vsego nashego naroda. Vse provodili ee do vozdushnogo shlyuza. Tam kazhdyj, naklonyayas' k kolyaske, eshche raz s ulybkoj obnyal ee, a potom Orel i Nikol' vstupili v vozdushnyj shlyuz. Nikol' vzdohnula, kogda Orel ustroil ee v chelnoke i zanyalsya kolyaskoj. - Oni veli sebya zdorovo, - zametila Nikol'. - Vse tebya ochen' lyubyat i uvazhayut, - otozvalsya Orel. Ostaviv "morskuyu zvezdu", oni uvideli pered soboj ogromnyj svetlyj tetraedr. - I kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil Orel. S oblegcheniem Nikol' otvetila: - Boyus' chutochku. - |togo sledovalo ozhidat'. - A kak ty dumaesh', skol'ko mne ostalos'? - sprosila Nikol' neskol'ko sekund spustya. - Kogda otkazhet moe serdce? - Zaranee tochnyj moment nazvat' nel'zya. - YA eto ponimayu, no vy zhe uchenye... i, konechno, prikidyvali... - CHasov shest' ili desyat'. "Slovom, cherez shest' ili desyat' chasov menya ne stanet", - podumala Nikol'. Teper' strah sdelalsya oshchutimee. Ona ne mogla polnost'yu izbavit'sya ot nego. - A chto chuvstvuet mertvyj? - sprosila Nikol'. - My polagali, chto ty zadash' etot vopros, - otvetil Orel. - Nam govoryat, chto eto kak budto by tebya vyklyuchili. - Itak, vechnoe nichto? - Primerno. - A sam akt umiraniya? Est' li v nem chto-nibud' osobennoe? - My ne znaem. I nadeemsya, chto ty podelish'sya s nami svoimi oshchushcheniyami. Dolgoe vremya oni leteli molcha. Uzel bystro uvelichivalsya v razmerah. Nakonec, korabl' chut' izmenil orientaciyu, i Modul' Poznaniya peremestilsya v seredinu okna... ostal'nye tri bloka Uzla nahodilis' pod nimi. - A mozhno li i mne zadat' vopros? - sprosil Orel. - Pozhalujsta, - Nikol' obernulas' i ulybnulas' svoemu inoplanetnomu kompan'onu iz glubin shlema. - Mne kazhetsya, ty obnaruzhivaesh' neprivychnuyu robost'. - YA prosto ne hochu vtorgat'sya v tvoi razdum'ya. - Net, sejchas ya ne dumala ni o chem. Moj um prosto skitalsya. - Pochemu ty reshila provesti poslednie mgnoveniya svoej zhizni v Module Poznaniya? Nikol' rashohotalas'. - Nu, eto samyj zaprogrammirovannyj vopros iz vseh, kotorye ya zdes' slyshala. YA dazhe mogu predstavit' sebe svoj otvet, zalozhennyj v kakoj-nibud' beskonechnyj fajl pod rubrikoj "Smert': lyudi" sredi prochih katalozhnyh kategorij. Orel molchal. - Kogda mnogo let nazad my s Richardom ostalis' odni v N'yu-Jorke, - proiznesla Nikol' - i uzhe ne rasschityvali na spasenie, to nemalo vremeni proveli v razgovorah o tom, kak provedem poslednie mgnoveniya pered smert'yu. Prezhde vsego my reshili, chto zajmemsya lyubov'yu. A potom pomechtali uznat' chto-nibud' novoe, poslednij raz ispytat' radost' otkrytiya... - Ideya ves'ma progressivnaya, - otvetil Orel. - I praktichnaya, - dobavila Nikol'. - Esli ya vse pravil'no ponimayu, v etom module mne budet nastol'ko interesno, chto ya dazhe ne zamechu, kak projdut poslednie sekundy moej zhizni... Pri vsej svoej reshimosti ya dopuskayu, chto mogu poddat'sya strahu, esli ne zajmu sebya chem-nibud' v eti poslednie chasy. Teper' Modul' Poznaniya uzhe polnost'yu zapolnil okno. - Prezhde chem my vojdem vnutr', - progovoril Orel, - ya hochu podelit'sya s toboj nekotoroj informaciej ob etom meste... Sfericheskij modul' razdelen na tri otdel'nye koncentricheskie oblasti, kazhdaya iz nih imeet opredelennoe naznachenie. Vneshnij, samyj bol'shoj krug otveden znaniyam, svyazannym s nastoyashchim ili nedavnim proshlym. V promezhutochnom sloe nakoplena vsya informaciya ob etoj chasti Galaktiki, a central'naya sfera soderzhit modeli predskazannogo budushchego, vse stohasticheskie scenarii dlya gryadushchih eonov... - A ya dumala, chto ty nikogda ne byval vnutri, - skazala Nikol'. - Verno. No moi svedeniya o Module Poznaniya segodnya byli rasshireny... Dver' vo vneshnej poverhnosti sfery otkrylas', i chelnok nachal vpolzat' vnutr'. - Minutochku! Znachit, u menya pochti net shansov ostavit' etot modul' zhivoj? - Da, - otvetil Orel. - Togda, pozhalujsta, razverni etot korabl', chtoby ya mogla v poslednij raz glyanut' na mir. CHelnok medlenno povernulsya, i Nikol' pripala k oknu. Ona uvidela drugie sfericheskie moduli Uzla, transportnye koridory, za nimi korabl'-"zvezdu", v kotorom ee druz'ya i sem'ya gotovilis' k pereezdu na novoe mesto. Nepodaleku vidnelas' zheltaya zvezda Tau Kita, ochen' pohozhaya na Solnce. Odnako ee luchi ne meshali Nikol' razlichit' zvezdy na chernoj tkani kosmosa. "Nichto zdes' ne peremenitsya posle moej smerti, - podumala Nikol'. - Prosto na odnu paru umen'shitsya chislo glaz, vidyashchih eto velikolepie. Eshche odna gorstka himicheskih veshchestv, izbavivshis' ot soznaniya, perestanet udivlyat'sya chudesam Vselennoj". - Spasibo, - progovorila Nikol', zavershiv obzor. - Mozhem prodolzhat'. 11 Korabli, vhodivshie v Modul' Poznaniya iz prostranstva, a takzhe truby, soedinyavshie ego s tremya drugimi modulyami, shodilis' na dlinnom vokzale, protyanuvshemsya vdol' kol'ca, polnost'yu ohvatyvayushchego ogromnuyu sferu. - Vojti v kazhduyu iz treh koncentricheskih oblastej Modulya Poznaniya mozhno lish' cherez dva vhoda, raznesennye na sto vosem'desyat gradusov, - progovoril Orel na dvizhushchemsya trotuare, netoroplivo unosivshem ih s Nikol' ot vhoda. Po pravuyu ruku raspolagalas' prozrachnaya vneshnyaya poverhnost' modulya, sleva - molochno-belaya, lishennaya okon stena. - Kogda ya smogu siyat' skafandr i shlem? - sprosila Nikol' iz kresla. - Posle togo kak my vojdem v ekspoziciyu, - otvetil Orel. - Mne prishlos' zakazat' nechto vrode tura - nel'zya zhe za odnu noch' peremenit' atmosferu vo vsem module, - i tam tebe ne potrebuetsya kosmicheskij kostyum. - Itak, ty uzhe opredelil, chto my uvidim? - |togo nel'zya bylo izbezhat'. Pered nami kolossal'nyj ob容m - on mnogo bol'she lyubogo iz polucilindrov Ramy i prosto zabit informaciej... YA nametil marshrut, osnovyvayas' na svoih predstavleniyah o tvoih interesah i ishodya iz togo vremeni, kotorym my raspolagaem... no esli ty zahochesh' chto-to eshche... - Net, net, - vozrazila Nikol'. - YA ne znayu, chego prosit'. Ty postupil pravil'no. Dvizhushchijsya trotuar ostanovilsya, nalevo ot nego uhodil shirokij koridor. - Kstati, - progovoril Orel. - Nash marshrut ogranichen dvumya vneshnimi krugami - oblast' predskazaniya budushchego dlya nas zakryta. - Pochemu zhe? - sprosila Nikol', vklyuchaya kreslo i dvigayas' po koridoru vozle Orla. - Tochnogo otveta dat' ne mogu. Da eto i ne sushchestvenno, esli uchityvat' obstoyatel'stva tvoego vizita syuda. Lyubopytnogo hvatit i v dvuh dostupnyh tebe oblastyah. Pered nimi okazalas' vysokaya gluhaya stena. Kogda Orel i Nikol' priblizilis', v nej otkrylas' shirokaya dver', za kotoroj oni obnaruzhili vysokoe okrugloe pomeshchenie; vnutri nego nahodilas' sfera desyati metrov v diametre. Steny i potolok komnaty byli splosh' pokryty neponyatnym oborudovaniem i strannymi pometkami. Orel skazal Nikol', chto ne mozhet dat' poyasnenij. - Mne soobshchili, - progovoril inoplanetyanin, - chto o hode tvoego vizita nam rasskazhut vnutri sfery, nahodyashchejsya sejchas pered toboj. Blestyashchaya sfera razdelilas' popolam po diametru. Verhnyaya chast' polushariya pripodnyalas', tak chtoby Nikol' i Orel mogli vojti. I kak tol'ko pni okazalis' vnutri, verhnyaya polovina sfery opustilas' na prezhnee mesto, polnost'yu zakryvaya ih. Temno bylo lish' sekundu-druguyu. A potom nebol'shie rasseyannye ogon'ki osvetili tu chast' sfery, k kotoroj byli obrashcheny ih lica. - Zdes' mozhno videt' celuyu bezdnu podrobnostej, - otmetila Nikol'. - Pered nami model' kruga pervogo, - otozvalsya Orel. - My smotrim na nego iznutri, kak esli by raspolagalis' v samom centre Modulya Poznaniya i esli by ne bylo oboih vnutrennih krugov... |to mozhno videt' po tomu, kak razmeshchayutsya ob容kty otnositel'no poverhnosti, ne tol'ko vperedi i pozadi nas, no i pod nogami i nad golovoj. Nichto ne uglublyaetsya v pustoe central'noe prostranstvo dal'she fiksirovannogo rasstoyaniya. V real'nom module zdes' raspolozhena stenka, razdelyayushchaya oba domena... A teper' ogni pokazhut tebe na modeli, gde my provedem posleduyushchie neskol'ko chasov. Obrashchennyj k nim bol'shoj sektor sfery - primerno tridcat' procentov poverhnosti - vdrug osvetilsya. - V osveshchennoj oblasti, - progovoril Orel, pokazyvaya rukoj, - vse svyazano s kosmoplavaniem. Nash marshrut prolyazhet v etoj chasti kruga... Mercayushchaya krasnaya tochka pered toboj otmechaet, gde my sejchas nahodimsya... Na glazah Nikol' krasnyj punktir bystro probezhal po poverhnosti v tochku nad ee golovoj, vozle kotoroj byla izobrazhena galaktika Mlechnyj Put'. - Sperva my otpravimsya v Geograficheskij rajon, - proiznes Orel, ukazyvaya na mesto, gde ostanovilis' ogon'ki. - Potom v Inzhenernyj, a zatem v Biologicheskij... Posle korotkogo pereryva my prodolzhim nash put' vo vtoroj krug... Kakie eshche u tebya est' voprosy? Oni napravilis' vverh po naklonnomu pandusu v nebol'shoj mashine, pohozhej na tu, kotoroj pol'zovalis' v zhilom module vo vremya vizita k Majklu i Simone. Put' vperedi i pozadi nih byl osveshchen, no prilegayushchie okrestnosti vsegda ostavalis' v teni. - A chto nahoditsya vokrug nas? - sprosila Nikol' primerno cherez desyat' minut. - Tut hranitsya informaciya, ustroeno neskol'ko vystavok, - otvetil Orel. - A temno, chtoby ty ne otvlekalas'. Nakonec oni ostanovilis' pered vysokoj dver'yu. - Zal, v kotoryj ty sejchas vojdesh', - Orel razvernul kreslo Nikol', - zdes' samyj krupnyj: shirina ego sostavlyaet primerno polkilometra. V nem raspolagaetsya model' galaktiki Mlechnyj Put'. Vnutri pered nami okazhetsya mobil'naya platforma, kotoraya mozhet peremestit' nas v lyubuyu tochku zala... Budet temno, demonstraciya budet proizvodit'sya i sverhu i snizu. Tebe pokazhetsya, chto ty padaesh', no pomni - ty ne imeesh' vesa... S platformy otkryvalsya ves'ma vpechatlyayushchij vid. I Nikol' oshchutila vostorg: kogda ona napravilis' k centru prostornogo zala vokrug goreli ogon'ki, vo t'me okruzhavshie ih povsyudu... Zvezdy - odinochnye, dvojnye, trojnye... nebol'shie i stacionarnye zheltye, krasnye giganty, belye karliki. Oni proleteli dazhe nad vzryvayushchejsya sverhnovoj. Kuda ni poglyadi, bylo vidno chto-to novoe i interesnoe. CHerez neskol'ko minut Orel ostanovil platformu. - Pozhaluj, nachnem otsyuda, iz znakomyh tebe mest. S pomoshch'yu ukazki, iz kotoroj vybegal svetovoj luch, on pokazal na blizhajshuyu zheltuyu zvezdu. - Ty uznaesh' eto mesto? No Nikol' vse eshche glyadela na beskonechnye ogon'ki, okruzhavshie ih. - Neuzheli vse sto milliardov zvezd nashej Galaktiki dejstvitel'no smodelirovany v etoj komnate? - sprosila ona. - Net, - otvetil Orel, - ty vidish' lish' chast' ee, pust' i bol'shuyu... ya ob座asnyu tebe cherez neskol'ko minut, kogda my dojdem do togo mesta v zale, otkuda mozhno posmotret' na galakticheskuyu ploskost' verhu... Syuda ya privel tebya po drugoj prichine. Nikol' uznala Solnce, trojnuyu zvezdu Centavra, dazhe zvezdu Barnarda i Sirius. Ona ne mogla vspomnit' nazvaniya prochih zvezd, raspolozhennyh v okrestnostyah Solnca, no vse-taki primetila druguyu odinochnuyu zheltuyu zvezdu ne stol' daleko ot nego. - A eto Tau Kita? - sprosila ona. - Da, - soglasilsya Orel. "Kak blizko ot Solnca Tau Kita, - podumala Nikol', - a ved' dlya nas ona tak daleka. Dejstvitel'no, Galaktika namnogo bol'she, chem lyudi mogut predstavit'". - Rasstoyanie ot Solnca do Tau Kita, - progovoril Orel, slovno chitaya ee mysli, - sostavlyaet odnu desyatitysyachnuyu poperechnika vsej Galaktiki. Nikol' pokachala golovoj, kogda platforma nachala uhodit' ot Solnca i Tau Kita. "Skol'ko zhe zdes' takogo, chego ya ne mogla dazhe predstavit' sebe. Na kakom krohotnom pyatachke kosmosa proishodili vse moi puteshestviya!" Sprava ot dvizhushchejsya platformy Orel sproektiroval trehmernyj ob容m. Manipuliruya chernym pul'tom v ruke, on zastavil etot ob容m umen'shat'sya i uvelichivat'sya. - U nas est' mnogo sposobov upravlyat' tem, chto proeciruetsya v etu komnatu. S pomoshch'yu vot takogo ustrojstva my mozhem izmenyat' masshtab i vybirat' lyubuyu oblast' Galaktiki... Pozvol' mne pokazat', kak eto delaetsya. Skazhem, ya pomeshchayu krasnyj ogonek v seredine tumannosti Oriona. |ta metka opredelyaet nuzhnoe nam polozhenie. Teper' ya uvelichivayu geometricheskij ob容m, chtoby on vklyuchal primerno tysyachu zvezd... Smotri... V komnate na sekundu stalo temno, kak v ugol'noj yame, a potom Nikol' vdrug oslepil na etot raz drugoj nabor ognej. I skopleniya, i otdel'nye zvezdy sejchas vyglyadeli kuda bolee chetko. Orel poyasnil, chto v dannyj moment vsya komnata nahoditsya vnutri tumannosti Oriona, a dlina pokazyvaemogo ob容ma sootvetstvuet neskol'kim sotnyam svetovyh let, a ne shestidesyati tysyacham, kak prezhde. - Pered toboj zvezdnye yasli, - progovoril Orel, - gde rozhdayutsya zvezdy i planety. - On peredvinul platformu vpravo. - Vot zdes' zarozhdaetsya novaya Solnechnaya sistema. Sejchas ona nahoditsya eshche na rannej stadii formirovaniya i pohozha na vashu - kakoj ona byla chetyre s polovinoj milliarda let nazad. On ochertil odnu iz zvezd, cherez neskol'ko sekund komnata napolnilas' svetom yunoj zvezdy. Nikol' videla, kak razbushevalas' kipyashchaya poverhnost'. Vysoko nad ee golovoj vyros ogromnyj protuberanec, protyanuvshijsya krasno-oranzhevym pal'cem v temnotu kosmosa. Orel napravil platformu k drugomu telu, odnomu iz neskol'kih komkov, okruzhavshih moloduyu zvezdu. Poverhnost' planety byla slegka rasplavlena. Gromadnyj asteroid udaril v goryachuyu zhidkost', vybrosiv ognennyj hvost i razognav vo vse storony ogromnye volny. - V sootvetstvii s nashimi statisticheskimi dannymi, - prodolzhil Orel, - posle neskol'kih milliardov let evol