zmozhno, etot pervyj kontakt byl sluchajnym, no ya v etom ne uveren. V to, chto ya tebe rasskazal, Dzhek, dostatochno nelegko poverit', no eto pustyak po sravneniyu s tem, chto ya rasskazhu sejchas. Vspomni, ty ved' tol'ko chto soglasilsya s tem, chto ya chelovek s dovol'no slabym voobrazheniem, poetomu poprobuj otyskat', esli smozhesh', iz®yany v moem rasskaze. Ne znayu, prihodilos' li tebe kogda-nibud' slyshat' o tom, chto telepatiya -- eto nechto nezavisimoe ot vremeni. Tak vot, eto dejstvitel'no tak. Omega ne prinadlezhit nashemu vremeni: on otkuda-to iz budushchego, neveroyatno dalekogo ot nas. Inogda ya dumal, chto on odin iz poslednih lyudej -- pochemu ya i dal emu eto imya. No sejchas ya ne uveren; vozmozhno, on prinadlezhit k veku, kogda miriady chelovecheskih ras zhivut raskidannymi po vsej Vselennoj -- odni iz nih dostatochno molodye, drugie dryahlye, uzhe otzhivayushchie. Ego narod, gde by i kogda by on ni byl, dostig vysot i obrushilsya s nih v takie bezdny, o kotoryh ne podozrevali dazhe dikie zveri. Vokrug nego vitaet oshchushchenie zla, Dzhek,-- nastoyashchego zla, s kotorym bol'shinstvo iz nas nikogda ne vstrechalis'. A inogda ya oshchushchayu pochti zhalost' k nemu, potomu chto znayu, chto prevratilo ego v togo, kem on stal. Zadavalsya li ty kogda-libo voprosom, chto budet delat' chelovecheskaya rasa, kogda uchenye otkroyut vse, chto tol'ko mozhno, kogda bol'she ne ostanetsya neissledovannyh mirov, kogda zvezdy raskroyut poslednie sekrety? Omega i est' odin iz otvetov na etot vopros. Polagayu, chto otvet ne edinstvennyj, inache vse, k chemu my stremimsya,-- naprasnyj zvuk. YA nadeyus', chto on i ego rasa yavlyayutsya lokal'noj rakovoj opuhol'yu na zdorovom tele Vselennoj. No ya ne mogu byt' polnost'yu v etom uverennym. Oni iznezhili svoi tela do takoj stepeni, chto te stali dlya nih poprostu bespolezny, i slishkom pozdno obnaruzhili svoyu oshibku. Vozmozhno, oni schitali, kak dumayut nekotorye lyudi uzhe sejchas, chto smogut zhit' odnim intellektom. A vozmozhno, oni obreli bessmertie, i eto sdelalos' dlya nih nastoyashchim proklyatiem. Vekami ih umy razlagalis' v slabyh, tshchedushnyh telah, ishcha kakogo-nibud' vyhoda iz sostoyaniya nevynosimoj skuki. Oni nashli ego, nakonec, edinstvennym vozmozhnym dlya sebya sposobom -- otpraviv svoi umy nazad, v rannie, bolee aktivnye vremena i nachav parazitirovat' na chuzhih emociyah. YA zadayus' voprosom, skol'ko ih, takih umstvennyh parazitov. Vozmozhno, oni-to kak raz i ob®yasnyayut sluchai togo, chto bylo prinyato nazyvat' oderzhimost'yu. Kak oni, dolzhno byt', obsharivali proshloe, chtoby utolit' svoj chuvstvennyj golod! Predstav' sebe, kak celye stai etih sozdanij, kak vorony na padal', nabrasyvayutsya na prishedshij v upadok Rim, raspihivaya drug druga v ohote za umami Nerona, Kaliguly i Tiberiya? Vozmozhno, Omege ne udalos' zapoluchit' bolee bogatye prizy. A mozhet byt', u nego ne bylo osobogo vybora, i prishlos' vzyat' pervyj popavshijsya mozg, s kotorym poluchilos' vstupit' v kontakt. Ponimanie vsego etogo prihodilo ko mne medlenno. Dumayu dazhe, chto dlya nego sostavlyaet dopolnitel'noe razvlechenie -- znat', chto ya oshchushchayu ego prisutstvie. YA dumayu, on mne soznatel'no pomogaet -- razlamyvaet bar'er so svoej storony. Inache kak by v konce koncov ya ego uvidel. Konnolli zamolchal. Oglyanuvshis', Pirson uvidel, chto na holme oni uzhe ne odni. Molodaya parochka, vzyavshis' za ruki, napravlyalas' po doroge k vershine. Oni byli krasivy krasotoj molodosti i shli, ne obrashchaya vnimaniya ni na noch' vokrug, ni na dvuh postoronnih lyudej, povernuvshih k nim svoi lica. Parochka proshla mimo, kazhetsya, tak i ne zametiv prisutstviya dvuh druzej. Na gubah Konnolli poyavilas' gor'kaya ulybka, kogda on smotrel im vsled. -- Navernoe, eto stydno, no ya sejchas dumal o tom, chtoby on ostavil menya i poshel za etim molodym chelovekom. No on etogo ne sdelaet. Hotya ya i otkazalsya igrat' v ego igry, on ostanetsya so mnoj, chtoby posmotret', chto proizojdet v konce. -- Ty kak raz hotel rasskazat', kak on vyglyadit,-- skazal Pirson, razdosadovannyj tem, chto ih otvlekli. Konnolli zazheg sigaretu i gluboko zatyanulsya, prezhde chem otvetit'. -- Mozhesh' ty voobrazit' komnatu bez sten? On nahoditsya v chem-to vrode pologo, v forme yajca, prostranstva, okruzhennyj golubym tumanom, kotoryj vse vremya zakruchivaetsya spiral'yu, no nikogda ne menyaet formy. Tam net ni vhoda, ni vyhoda -- i net prityazheniya, esli tol'ko on ne nauchilsya prenebregat' im. On plavaet v centre, a vokrug nego raspolozheno kol'co iz korotkih riflenyh cilindrov, medlenno povorachivayushcheesya v vozduhe. YA dumayu, eto kakie-to mashiny, podchinyayushchiesya ego vole. A kogda-to imelsya eshche bol'shoj oval, visyashchij ryadom s nim, ot kotorogo othodili ochen' pohozhie na chelovecheskie ruki, prekrasnoj formy. |to byl navernyaka robot, no eti ruki i pal'cy na nih kazalis' takimi zhivymi. Oni kormili, delali emu massazh, obrashchalis' s nim kak s mladencem. |to bylo uzhasno... Ty videl kogda-nibud' dolgopyata-prividenie? On ochen' napominaet ego -- koshmarnaya parodiya na cheloveka, s ogromnymi zlymi glazami. I chto stranno -- kak by naperekor nashim predstavleniyam o hode evolyucii,--on pokryt tonkim sloem shersti, takoj zhe goluboj, kak i mesto, gde on zhivet. Kazhdyj raz, kogda ya ego vizhu, on nahoditsya v odnom i tom zhe polozhenii, svernuvshis' klubkom, kak spyashchij mladenec. YA dumayu, chto ego nogi polnost'yu atrofirovalis', i ruki, vozmozhno, tozhe. Tol'ko ego mozg vse eshche aktiven, gonyayas' po vekam za svoej dobychej. I teper' ty znaesh', pochemu ni ty, ni kto drugoj nichego ne mozhet sdelat'. Tvoi psihiatry mogli by vylechit' menya, esli by ya byl bezumen, no nauka, kotoraya mozhet razobrat'sya s Omegoj, eshche ne izobretena. Konnolli sdelal pauzu, zatem ustalo ulybnulsya. -- Imenno nahodyas' v zdravom ume, ya ponimayu -- mne nel'zya nadeyat'sya na to, chto ty mne poverish'. U nas net obshchej pochvy dlya ponimaniya. Pirson vstal s kamnya, na kotorom sidel, i slegka vzdrognul. Noch' stanovilas' holodnoj, no eto bylo nichto po sravneniyu s chuvstvom bespomoshchnosti, kotoroe im ovladelo. -- YA budu otkrovenen, Roj,-- nachal on medlenno.-- Konechno, ya ne veryu tebe. No poskol'ku ty sam verish' v Omegu i on dlya tebya realen, to i ya primu ego sushchestvovanie po etoj prichine i budu borot'sya s nim vmeste s toboj. -- |to mozhet okazat'sya opasnoj igroj. Otkuda nam znat', na chto on sposoben, kogda ego zagonyat v ugol? -- Vse-taki ya poprobuyu,-- otvetil Pirson i stal spuskat'sya s holma. Konnolli, ne sporya, poshel za nim.-- Kstati, a chto ty sam predlagaesh' sdelat'? -- Rasslabit'sya. Izbegat' emocij. Prezhde vsego, derzhat'sya podal'she ot zhenshchin -- Rut, Mod, vseh ostal'nyh. |to samoe slozhnoe delo. Nelegko poryvat' s privychkami vsej zhizni. -- V eto ya legko mogu poverit',-- suhovato otvetil Pirson.-- I naskol'ko tebe eto udaetsya? -- Na sto procentov. Vidish' li, ego sobstvennaya nenasytnost' meshaet dostizheniyu ego zhe celi, potomu chto, kogda ya dumayu o sekse, ya oshchushchayu toshnotu i otvrashchenie k sebe samomu. Gospodi, tol'ko podumat', chto ya vsyu svoyu zhizn' smeyalsya nad skromnikami, a teper' sam stanovlyus' odnim iz nih! "Vot ono! -- podumal Pirson vo vnezapnoj vspyshke prozreniya.-- Vot gde otvet!" On nikogda by ne poveril v eto, no proshloe Konnolli v konce koncov nastiglo ego. Omega byl ne chem inym, kak simvolom sovesti, olicetvoreniem viny. Esli by Konnolli osoznal eto, on by perestal muchat'sya. CHto zhe do stol' podrobnogo opisaniya gallyucinacii, to eto eshche odin prekrasnyj primer teh obmannyh tryukov, kotorye mozhet sygrat' chelovecheskij mozg v popytke obmanut' samogo sebya. Dolzhno byt', sushchestvuet kakaya-to prichina, pochemu oderzhimost' prinyala takuyu formu, no eto ne vazhno. Pirson dolgo ob®yasnyal eto Konnolli, poka oni shli k seleniyu. Tot slushal ego tak terpelivo, chto u Pirsona vozniklo nepriyatnoe oshchushchenie, chto Konnolli nad nim poteshaetsya, no vse zhe uporno prodolzhal ob®yasnyat' emu do konca. Kogda on zakonchil, Konnolli izdal korotkij, bezradostnyj smeshok. -- Tvoya versiya tak zhe logichna, kak i moya, no ni odin iz nas ne mozhet ubedit' drugogo. Esli ty prav, to cherez nekotoroe vremya ya, vozmozhno, vernus' k normal'noj zhizni. No ty ne mozhesh' predstavit', naskol'ko Omega realen dlya menya. On bolee realen, chem ty: esli ya zakryvayu glaza, to ty ischezaesh', a on ostaetsya so mnoj. Hotel by ya znat', chego on dobivaetsya. YA ostavil svoj prezhnij obraz zhizni, i on znaet, chto ya ne vernus' k nemu, poka on zdes'. Tak chto zhe on nadeetsya priobresti, vyzhidaya? -- Konnolli povernulsya k Pirsonu.-- Vot chto menya po-nastoyashchemu pugaet, Dzhek. On dolzhen znat', kakoe menya ozhidaet budushchee,-- ved' vsya moya zhizn' dlya nego kak otkrytaya kniga, v kotoruyu on mozhet zaglyanut' na lyuboj stranice. I po-moemu, on zhdet chego-to takogo, chto proizojdet so mnoj vperedi, i eto chto-to dostavit emu osoboe udovol'stvie. Inogda... Inogda ya sprashivayu sebya, a ne moej li on ozhidaet smerti? Oni uzhe byli sredi domov na okraine, i pered nimi vo vsej krase razvorachivalas' nochnaya zhizn' Sireny. Teper', kogda oni bol'she ne ostavalis' odni, v nastroenii Konnolli proizoshla trudnoulovimaya peremena. Na vershine holma on byl esli i ne vpolne normal'nym, to druzhelyubnym, po krajnej mere, i gotovym na razgovor. Sejchas zhe vid schastlivyh i bezzabotnyh tolp, kazalos', zastavil ego ujti gluboko v sebya. On neohotno shagal za Pirsonom i, nakonec, otkazalsya sledovat' dal'she. -- V chem delo? -- sprosil Pirson.-- Razve ty ne pojdesh' v otel' i ne poobedaesh' so mnoj? Konnolli pokachal golovoj. -- YA ne mogu,-- otvetil on.-- Tam slishkom mnogo lyudej. |to bylo stranno dlya cheloveka, kotoryj vsegda poluchal udovol'stvie ot tolp i vsyacheskih vecherinok. Podobnoe ego povedenie, kak nichto inoe, pokazyvalo, kak sil'no Konnolli izmenilsya. Prezhde chem Pirson sumel pridumat' podhodyashchij otvet, tot razvernulsya i napravilsya po bokovoj ulochke. Obizhennyj i razdrazhennyj, Pirson dvinulsya bylo za nim, no zatem reshil, chto eto bespolezno. V tot vecher on poslal dlinnuyu telegrammu Rut, pytayas' uspokoit' ee. Zatem, izmotannyj, zavalilsya spat'. Celyj chas bednyaga ne mog zasnut'. Telo ego ustalo, a mozg po-prezhnemu aktivno rabotal. On lezhal, glyadya na pyatno lunnogo sveta, kotoroe dvigalos' po stene, otmechaya techenie vremeni tak zhe neotvratimo chetko, kak ono, dolzhno byt', otmechaet ego v tom otdalennom veke, kuda zaglyanul Konnolli. Konechno, eto chistaya fantaziya -- i vse-taki, protiv svoej voli, Pirson nachal prinimat' Omegu kak real'nuyu, zhivuyu ugrozu. V nekotorom smysle Omega i byl real'nym -- takim zhe real'nym, kak drugie umstvennye abstrakcii, ego i podsoznanie. Pirson zadal sebe vopros, mudro li postupil Konnolli, vernuvshis' na Sirenu. Vo vremya emocional'nyh krizisov -- a byvali i drugie, menee ser'eznye krizisy, nezheli etot,-- reakciya Konnolli vsegda byla odinakovoj. On vnov' i vnov' vozvrashchalsya na etot chudesnyj ostrov, gde ego dobrye, bezzabotnye roditeli yavili ego na svet i gde on provel svoyu yunost'. Pirson horosho znal, chto sejchas Konnolli pytaetsya hot' kak-to vernut' sebe to nedolgoe sostoyanie blazhenstva, kotoroe znal tol'ko v techenie odnogo perioda svoej zhizni i kotoroe tshchetno iskal v ob®yatiyah Rut i vseh ostal'nyh zhenshchin. Pirson ne pytalsya osuzhdat' svoego neschastnogo druga. On nikogda ne proiznosil svoego mneniya vsluh, a lish' nablyudal s sochuvstvennym interesom, kotoryj ni v koej mere ne yavlyalsya tem, chto nazyvayut terpimost'yu, potomu chto terpimost' podrazumevaet oslablenie principov, kotorymi on ne obladal... Bessonnica nakonec otstupila, i Pirson provalilsya v nastol'ko glubokij son, chto prosnulsya pozzhe obychnogo. On pozavtrakal u sebya v komnate, zatem spustilsya k stojke administratora posmotret', ne prishel li otvet ot Rut. Za noch' posetitelej v otele pribavilos': v uglu holla byli slozheny dva chemodana, yavno anglijskie, dozhidayas' port'e, kotoryj dolzhen byl otnesti ih v nomer. V prazdnom lyubopytstve Pirson vzglyanul na birki, interesuyas', kto on, etot ego sootechestvennik. Pirson zamer, pospeshno oglyanulsya i bystro podoshel k klerku. -- |ta anglichanka,-- skazal on vstrevozhenno,-- kogda ona priehala? -- CHas nazad, sen'or, na utrennem korable. -- Ona sejchas v gostinice? Klerk posmotrel na nego nereshitel'no, zatem izyashchno kapituliroval: -- Net, sen'or, ona ochen' toropilas' i sprosila menya, gde ona mozhet najti mistera Konnolli. YA skazal ej. Nadeyus', vse v poryadke? Pirson vyrugalsya pro sebya. Takogo potryasayushchego nevezeniya on predstavit' sebe ne mog. Mod Uajt okazalas' zhenshchinoj bolee reshitel'noj, chem namekal Konnolli. Kakim-to obrazom ona vychislila, kuda on sbezhal, i to li gordost', to li zhelanie, to li oba eti faktora, vmeste vzyatye, zastavili ee posledovat' za nim. To, chto ona priehala imenno v etot otel', bylo neudivitel'no. Vse anglichane na Sirene vybirayut pochemu-to ego. Podnimayas' vverh po doroge k ville, Pirson borolsya so vse vozrastayushchim chuvstvom bespoleznosti svoih dejstvij. On ponyatiya ne imel, chto on budet delat', kogda vstretitsya s Konnolli i Mod. On prosto oshchushchal neyasnyj, no nastojchivyj impul's pospeshit' na pomoshch'. Esli on smozhet perehvatit' Mod prezhde, chem ona doberetsya do villy, to, vozmozhno, sumeet ubedit' ee, chto Konnolli bolen i ee vtorzhenie lish' povredit emu. No tak li eto? A esli mezhdu nimi ustanovilis' prezhnie otnosheniya, i ni on, ni ona ne imeyut ni malejshego zhelaniya videt' ego? Oni razgovarivali na uhozhennom gazone pered villoj, kogda Pirson vletel v vorota i ostanovilsya, chtoby perevesti duh. Konnolli otdyhal na kovanoj zheleznoj skam'e pod pal'moj, Mod hodila vzad i vpered v neskol'kih yardah ot nego. Ona o chem-to s nim govorila, slov na takom rasstoyanii Pirson uslyshat' ne mog, no sudya po intonacii dogadalsya, chto ona ego ugovarivala. Situaciya byla slishkom neopredelennoj, no poka Pirson stoyal, razmyshlyaya, podojti emu ili net, Konnolli podnyal vzglyad i uvidel druga. Ego lico, lishennoe vsyakogo vyrazheniya, pohodilo na masku. V nem ne ugadyvalos' ni adresovannogo Pirsonu privetstviya, ni nezhelaniya ego videt'. Proslediv vzglyad Konnolli, Mod tozhe posmotrela na Pirsona, i v pervyj raz on uvidel ee lico. Mod byla dejstvitel'no krasivaya zhenshchina, no otchayanie i gnev tak iskazili ee cherty, chto ona vyglyadela personazhem iz kakoj-to grecheskoj tragedii. Ona stradala ne tol'ko ot togo, chto eyu prenebregli, no i potomu, chto ona ne ponimala prichiny takogo prenebrezheniya. Poyavlenie Pirsona srabotalo kak signal k dejstviyu: s trudom sderzhivaemye chuvstva vyplesnulis' naruzhu. Mod rezko povernulas' na meste i brosilas' k Konnolli, kotoryj prodolzhal nablyudat' za nej s otsutstvuyushchim licom. Sekundu Pirson ne videl, chto ona delaet, zatem v uzhase zakrichal: -- Ostorozhno, Roj! Konnolli dvigalsya s udivitel'noj skorost'yu, slovno vnezapno vyshel iz sostoyaniya transa. On shvatil Mod za zapyast'ya, proizoshla korotkaya stychka, i vot on uzhe pyatilsya ot nee, zavorozhenno glyadya na chto-to v svoej ladoni. ZHenshchina stoyala bez dvizheniya, paralizovannaya strahom i stydom, prizhav kostyashki pal'cev ko rtu. Konnolli krepko szhimal pistolet v pravoj ruke i lyubovno poglazhival ego levoj. Mod izdala gluhoj ston. -- YA tol'ko hotela popugat' tebya, Roj, klyanus' tebe. -- Vse v poryadke, dorogaya,-- skazal Konnolli myagko.-- YA veryu tebe, ne perezhivaj. Ego golos kazalsya absolyutno estestvennym, on povernulsya k Pirsonu i ulybnulsya emu svoej staroj, mal'chisheskoj ulybkoj. -- Tak vot chego on zhdal, Dzhek,-- skazal Konnolli.-- YA ego ne razocharuyu. -- Net,-- vydohnul Pirson, belyj ot uzhasa.-- Ne nado, Roj, radi Boga! No Konnolli ne slushal ugovorov druga, on uzhe podnosil pistolet k visku. I v etot samyj moment Pirson s uzhasayushchej yasnost'yu osoznal, chto Omega realen i budet teper' iskat' novoe obitalishche. On ne uvidel vspyshki i ne uslyshal zvuka vystrela. Mir, kotoryj on znal, ushel iz ego soznaniya, i vokrug klubilsya plotnyj, zavorachivayushchijsya spiral'yu tuman. Iz centra etogo prostranstva bez sten, zapolnennogo golubym tumanom, na nego smotreli dva ogromnyh, lishennyh vek glaza. V ih vzglyade oshchushchalsya udovletvorennyj pokoj, vot-vot gotovyj perejti v chuvstvo goloda. Otstuplenie s Zemli Perevod P. Ehilevskoj. Mnogo-mnogo millionov let nazad, kogda chelovek byl vsego lish' mechtoj otdalennogo budushchego, tretij za vsyu istoriyu mira korabl', dostigshij Zemli, spustilsya skvoz' vechnye oblaka i prizemlilsya na kontinent, kotoryj my teper' nazyvaem Afrikoj. Sozdaniya, kotoryh on nes skvoz' nevoobrazimuyu bezdnu kosmosa, vyglyanuli iz nego i uvideli mir, kotoryj mog stat' podhodyashchim domom dlya ih utomlennoj rasy. Odnako Zemlyu uzhe naselyal velikij, hotya i vymirayushchij narod. Poskol'ku obe rasy mozhno bylo nazvat' civilizovannymi v istinnom znachenii etogo slova, oni ne vstupili v vojnu, no zaklyuchili oboyudnoe soglashenie. Delo v tom, chto prezhnie obitateli Zemli, a nekogda praviteli vsego mira, raspolagavshegosya vnutri orbity Plutona, umeli smotret' v budushchee i dazhe na grani polnogo vymiraniya neustanno gotovili Zemlyu k prihodu sleduyushchej rasy. Itak, cherez sorok millionov let posle togo, kak poslednij predstavitel' starejshej rasy obrel vechnyj pokoj, lyudi nachali vozvodit' goroda tam, gde arhitektory ih velikih predshestvennikov vzdymali bashni k samym oblakam. I v techenie mnogih vekov, zadolgo do rozhdeniya cheloveka, chuzhaki ne bezdejstvovali -- oni pokryli polovinu planety gorodami, naselennymi velikim mnozhestvom nezryachih, fantasticheskih rabov. I hotya chelovek znal ob etih gorodah, poskol'ku te chasto sozdavali emu massu problem, on nikogda ne podozreval, chto vse tropiki vokrug nego po-prezhnemu prinadlezhali starshej civilizacii, kotoraya tshchatel'no gotovilas' k tomu dnyu, kogda ona predprimet riskovannoe puteshestvie iz-za kosmicheskih morej, chtoby vnov' vstupit' vo vladenie davno utrachennym nasledstvom. -- Dzhentl'meny,-- mrachno obratilsya prezident k Sovetu.-- S sozhaleniem dolzhen soobshchit', chto v processe osushchestvleniya nashih planov po kolonizacii Tret'ej planety my stolknulis' s nekotorymi slozhnostyami. Kak vam vsem izvestno, na protyazhenii mnogih let my rabotali na etoj planete bez vedoma ee obitatelej, gotovyas' k tomu dnyu, kogda smozhem polnost'yu vzyat' ee pod kontrol'. My ne ozhidali soprotivleniya, poskol'ku narod Tret'ej nahoditsya na primitivnom urovne razvitiya i ne vladeet oruzhiem, sposobnym prichinit' nam vred. K tomu zhe nyneshnie obitateli planety razdeleny na mnozhestvo politicheskih grupp, ili "nacij", kotorye postoyanno vrazhduyut mezhdu soboj. Podobnoe otsutstvie edinstva, bez somneniya, sposobstvuet vypolneniyu nashej zadachi. Dlya polucheniya maksimal'no polnoj informacii o planete i ee zhitelyah my poslali na Tret'yu neskol'ko soten issledovatelej, i teper' u nas imeyutsya nablyudateli prakticheski v kazhdom bolee ili menee krupnom gorode. Nashi lyudi rabotayut prekrasno, i blagodarya ih regulyarnym soobshcheniyam sejchas my vladeem detal'nymi znaniyami ob etom chuzhdom nam mire. Bolee togo, eshche neskol'ko setov nazad ya skazal by, chto my obladaem absolyutno polnoj informaciej otnositel'no polozheniya na planete. Odnako sovsem nedavno ya vdrug obnaruzhil, chto my ochen' sil'no oshibalis'. Nashim glavnym issledovatelem v strane, izvestnoj kak Angliya, kotoraya upominalas' zdes' mnozhestvo raz, yavlyalsya ochen' talantlivyj molodoj uchenyj Kervak Teton, vnuk velikogo Voraka. On blizko soshelsya s anglichanami, kak kazalos', na redkost' otkrytoj rasoj, i po proshestvii nedolgogo vremeni byl prinyat v ih vysshem obshchestve. On dazhe provel nekotoroe vremya v odnom iz ih tak nazyvaemyh centrov obucheniya, no vskore s otvrashcheniem pokinul ego. Hotya eto ne imelo nichego obshchego s ego osnovnoj zadachej, energichnyj yunosha takzhe zanyalsya izucheniem dikih zhivotnyh Tret'ej -- zamechatel'nyh i interesnyh, hotya i kazavshihsya ves'ma strannymi sozdanij. Oni svobodno brodyat po ogromnym regionam planety. Nekotorye iz etih zhivotnyh predstavlyayut opasnost' dlya cheloveka, no Teton spravilsya s nimi i dazhe unichtozhil neskol'ko vidov. Imenno v processe izucheniya etih tvarej on sdelal otkrytie, kotoroe, boyus', vneset nemalye izmeneniya v nashi plany. No pust' luchshe Kervak rasskazhet sam. Prezident povernul vyklyuchatel', i iz skrytogo translyatora zazvuchal golos Kervaka Tetona, obrashchavshegosya k luchshim umam Marsa: "...Perehozhu k glavnoj chasti soobshcheniya. V techenie nekotorogo vremeni ya zanimalsya izucheniem dikih zhivotnyh planety -- isklyuchitel'no v celyah polucheniya chisto nauchnyh znanij. ZHivotnye Tret'ej podrazdelyayutsya na chetyre osnovnye gruppy: mlekopitayushchie, ryby, reptilii, nasekomye, a takzhe na bol'shoe chislo vidov i podvidov. Na nashej sobstvennoj planete sushchestvovalo mnozhestvo predstavitelej pervyh treh klassov, hotya sejchas, razumeetsya, ih net. No, naskol'ko mne izvestno, v nashem mire nikogda za vsyu istoriyu ego sushchestvovaniya ne vstrechalis' nasekomye. Estestvenno, imenno oni v pervuyu ochered' privlekli moe vnimanie, i ya staratel'no izuchil ih privychki i stroenie. Vam, kotorye nikogda ih ne videli, budet nelegko predstavit' sebe, kak vyglyadyat eti sozdaniya. Sushchestvuyut milliony raznyh tipov, i ponadobyatsya veka dlya togo, chtoby klassificirovat' ih vse, no po bol'shej chasti eto krohotnye zhivotnye so mnozhestvom sochlenennyh konechnostej i telom, zaklyuchennym v prochnyj pancir'. Oni ochen' maly, okolo poloviny zemma v dlinu, mnogie s krylyshkami. Bol'shinstvo iz nih otkladyvayut yajca i preterpevayut mnogochislennye metamorfozy, prezhde chem stat' polnocennoj osob'yu. Vmeste s soobshcheniem ya posylayu neskol'ko fotografij i fil'mov, kotorye dadut vam luchshee predstavlenie ob ih mnogoobrazii, chem lyubye moi slova. Bol'shuyu chast' informacii ya pocherpnul iz literatury. Aborigeny Tret'ej proyavlyayut nemalyj interes k zhivushchim s nimi ryadom sozdaniyam -- tysyachi uchenyh posvyatili svoyu zhizn' kropotlivym nablyudeniyam za nasekomymi, i, ya polagayu, eto neosporimoe dokazatel'stvo togo, chto ih intellekt gorazdo vyshe, chem dumayut nekotorye nashi uchenye". Poslednee zamechanie vyzvalo u auditorii ulybki, poskol'ku Dom Tetonov izdavna slavilsya radikal'nymi i netradicionnymi vzglyadami. "Svoi issledovaniya ya nachal s nekih ves'ma neordinarnyh sozdanij, zhivushchih v tropicheskih rajonah planety,-- ih nazyvayut "termitami", ili "belymi murav'yami". Oni zhivut mnogochislennymi, prekrasno organizovannymi soobshchestvami i dazhe sozdayut svoego roda goroda -- ogromnye nasypi iz neobyknovenno prochnogo materiala, soty s yachejkami i prohodami. Oni proyavlyayut udivitel'noe inzhenernoe masterstvo, sposobny pronikat' skvoz' metall i steklo i pri zhelanii mogut razrushit' bol'shuyu chast' sozdannogo lyud'mi. Oni edyat cellyulozu i derevo, sledovatel'no, s teh por kak chelovek nachal intensivno ispol'zovat' eti materialy, on postoyanno prebyvaet v sostoyanii vojny s razrushitelyami ego sobstvennosti. Vozmozhno k schast'yu dlya nego, u termitov est' smertel'nye vragi -- murav'i, prinadlezhashchie k ochen' blizkomu vidu. Termity i murav'i voyuyut s drevnejshih vremen, i ih raznoglasiya do sih por ne razresheny. Nado otmetit', chto termity slepy -- oni ne vynosyat sveta i, vybirayas' iz svoih gorodov, vsegda priderzhivayutsya ukrytij, sooruzhaya tunneli i cementnye truby, esli im prihoditsya peresekat' otkrytoe prostranstvo. Tem ne menee oni prekrasnye inzhenery i arhitektory, i nikakie pregrady ne mogut pomeshat' im dostich' celi. Ih naibolee zamechatel'naya osobennost', odnako, biologicheskogo haraktera. Iz odinakovyh yaic oni sposobny proizvodit' okolo poludyuzhiny tipov sozdanij raznyh special'nostej -- bojcov s ogromnymi kleshnyami, soldat, sposobnyh obryzgivat' protivnikov yadom, rabochih, funkcioniruyushchih v kachestve skladov pishchi blagodarya neveroyatnoj vynoslivosti i neimoverno bol'shoj emkosti ih rastyanutyh zheludkov, a takzhe velikoe mnozhestvo prochih neveroyatnyh raznovidnostej. V knigah, kotorye ya posylayu, vy najdete polnyj perechen' ih vidov, izvestnyh naturalistam Tret'ej. CHem bol'she ya chital, tem bol'she menya vpechatlyalo sovershenstvo ih social'noj sistemy. Mne, kak, veroyatno, i mnogim uchenym, moim predshestvennikam, prishlo v golovu, chto termitnik mozhno sravnit' s ogromnym mehanizmom, detali kotorogo sozdany ne iz metalla, a iz protoplazmy, a kolesikami i zubcami sluzhat otdel'nye nasekomye, kazhdoe iz kotoryh igraet opredelennuyu rol'. Tol'ko znachitel'no pozzhe ya ponyal, naskol'ko blizka k istine byla dannaya analogiya. Nigde v termitnike ne sushchestvuet nikakogo razbroda ili besporyadka, i vse tam pokryto tajnoj. Kogda ya obdumal problemu, mne pokazalos', chto termity gorazdo bolee dostojny nashego vnimaniya s chisto nauchnoj tochki zreniya, chem sami lyudi. V konce koncov, lyudi ne tak sil'no otlichayutsya ot nas -- hotya podobnym utverzhdeniem ya riskuyu vyzvat' razdrazhenie mnogih uchenyh, -- v to vremya kak eti nasekomye yavlyayutsya absolyutno chuzhdymi nam po vsem parametram. Oni rabotayut, zhivut i umirayut na blago gosudarstva. Lichnost' dlya nih -- nichto. S nashej tochki zreniya, kak i s tochki zreniya lyudej, gosudarstvo sushchestvuet tol'ko dlya lichnosti. Kto mozhet skazat', kakoe iz mnenij yavlyaetsya bolee pravil'nym? Problema pokazalas' mne stol' zahvatyvayushche interesnoj, chto ya v konce koncov reshil samostoyatel'no izuchit' krohotnye sozdaniya, vospol'zovavshis' dlya etogo vsemi imeyushchimisya v moem rasporyazhenii priborami -- priborami, o kotoryh dazhe ne mechtali naturalisty Tret'ej. Itak, ya vybral krohotnyj neobitaemyj ostrovok v otdalennoj chasti Tihogo okeana, samogo bol'shogo okeana planety, gusto usypannyj strannymi nasypyami termitov, i skonstruiroval nebol'shoe metallicheskoe stroenie, chtoby oborudovat' v nem laboratoriyu. Nahodyas' pod sil'nym vpechatleniem ot razrushitel'noj sily termitov, ya vykopal vokrug zdaniya shirokij kol'ceobraznyj rov, ostaviv dostatochno mesta dlya prizemleniya svoego korablya, i vpustil v rov morskuyu vodu. YA polagal, chto desyat' zettov vody pomeshayut im i ne pozvolyat nanesti kakoj by to ni bylo ushcherb. Naskol'ko glupo vyglyadit etot rov sejchas! Prigotovleniya zanyali neskol'ko nedel', poskol'ku ya ne mog slishkom chasto pokidat' Angliyu. Na moej nebol'shoj kosmicheskoj yahte doroga ot Londona do ostrova Termitov zanimala ne mnogo vremeni -- men'she poloviny sektora. Laboratoriya byla oborudovana vsem, chto, po moim predstavleniyam, moglo okazat'sya poleznym, i eshche mnogimi veshchami, dlya kotoryh ya ne videl nemedlennogo primeneniya, no kotorye mogli prigodit'sya v budushchem. Naibolee vazhnym priborom yavlyalsya vysokochastotnyj gamma-izluchatel', kotoryj, kak ya nadeyalsya, otkroet mne vse sekrety, skrytye ot nevooruzhennogo glaza za stenami termitnika. Vozmozhno, ne menee poleznym okazhetsya ochen' chuvstvitel'nyj psihometr, ispol'zuemyj pri issledovanii planet, gde predpolagaetsya sushchestvovanie novogo tipa mentaliteta, ne poddayushchegosya opredeleniyu obychnym putem. Pribor sposoben rabotat' s lyuboj vozmozhnoj mental'noj chastotoj, a ego shirokij diapazon vozdejstviya opredelyaet nalichie cheloveka na rasstoyanii v neskol'ko soten mil'. YA ne somnevalsya, chto smogu prosledit' myslitel'nyj process termitov, dazhe esli impul'sy ih absolyutno chuzhdogo intellekta chrezvychajno slaby. Ponachalu uspehi moi byli ves'ma neveliki. Pri pomoshchi izluchatelya ya obsledoval blizhajshie termitniki. |to bylo zavorazhivayushchee zanyatie -- sledit' za snuyushchimi po prohodam rabochimi, taskayushchimi pishchu i stroitel'nye materialy. YA nablyudal za chudovishchno razduvshejsya korolevoj, otkladyvayushchej v korolevskoj yachejke beskonechnyj potok yaic: po odnomu cherez kazhdye neskol'ko sekund, dnem i noch'yu, god za godom. Nesmotrya na to chto centrom aktivnosti kolonii byla imenno ona, sfokusirovannaya na nej strelka psihometra lish' slegka vzdrognula. Odna-edinstvennaya kletka moego tela okazala by bol'shee vozdejstvie na pribor! CHudovishchnaya koroleva yavlyalas' vsego lish' bezmozglym mehanizmom, dazhe menee chem mehanizmom, poskol'ku sostoyala iz chistoj protoplazmy, i rabochie zabotilis' o nej tak zhe, kak my zabotimsya o lyubom prinosyashchem pol'zu robote. Po mnogim prichinam ya ne ozhidal, chto koroleva okazhetsya siloj, upravlyayushchej koloniej, no ya nigde ne mog obnaruzhit' kakoe-libo sozdanie, kakogo-nibud' supertermita, kotoryj nablyudaet i koordiniruet dejstviya ostal'nyh. |to ne udivilo by uchenyh Tret'ej, poskol'ku oni uvereny, chto termitami rukovodit isklyuchitel'no instinkt. No moi pribory sposobny zafiksirovat' nervnyj stimul, kotoryj yavlyaetsya sostavlyayushchej avtomaticheskih reflektornyh dejstvij, i tem ne menee nichego ne obnaruzhili. Togda ya usilil moshchnost' do predela i nacepil paru primitivnyh, no ochen' udobnyh naushnikov. Tak ya prosidel mnogo chasov. Inogda slyshalis' te slabye harakternye skripy, proishozhdeniya kotoryh my nikogda ne mogli ob®yasnit', no bol'shuyu chast' vremeni edinstvennym zvukom ostavalsya shum, napominayushchij rokot voln, razbivayushchihsya o nekij otdalennyj bereg,-- istochnikom etogo shuma sluzhila obshchaya massa planetarnogo intellekta, vliyayushchaya na moi pribory. YA uzhe nachal prihodit' v otchayanie, kogda proizoshel odin iz stol' chastyh v nauke incidentov. YA razbiral apparat posle ocherednogo besplodnogo eksperimenta i sluchajno tolknul prinimayushchij kontur tak, chto on ukazal na zemlyu. K moemu udivleniyu, strelki nachali besheno kolebat'sya. Peredvigaya kontur obychnym sposobom, ya obnaruzhil, chto istochnik vozbuzhdeniya nahoditsya prakticheski pryamo podo mnoj, hotya opredelit' rasstoyanie ne predstavlyalos' vozmozhnym. V naushnikah slyshalos' postoyannoe gudenie, preryvaemoe redkimi vspleskami. |to zvuchalo dlya vsego mira kak rabota nekoj elektricheskoj mashiny, i nikogda ranee ne bylo otmecheno, chtoby kakoj-libo intellekt funkcioniroval s chastotoj sto tysyach megamegagerc. K moemu nemalomu razdrazheniyu, kak vy mozhete dogadat'sya, ya dolzhen byl srochno vernut'sya v Angliyu, a sledovatel'no, ne imel vozmozhnosti prodolzhit' issledovanie. YA smog vernut'sya na ostrov Termitov spustya dve nedeli, predvaritel'no proizvedya tshchatel'nyj osmotr moej malen'koj kosmicheskoj yahty iz-za defektov elektroseti. Nekogda v ee istorii, kotoraya, naskol'ko mne izvestno, byla bogata sobytiyami, sudenyshko osnastili luchevymi ekranami. |to byli, nado skazat', ochen' horoshie ekrany, slishkom horoshie dlya zakonoposlushnogo korablya. U menya est' ser'eznaya prichina polagat', chto na samom dele im ne raz prihodilos' otrazhat' ataki krejserov Assamblei. YA ne poluchayu bol'shogo udovol'stviya ot proverki kompleksa avtomaticheskih relejnyh cepej, no nakonec eto bylo sdelano, i ya na predel'noj skorosti ustremilsya k Tihomu okeanu, peredvigayas' tak bystro, chto moya reaktivnaya struya prevratilas' v odin neprekrashchayushchijsya vzryv. K neschast'yu, skoro ya vnov' dolzhen byl snizit' skorost', poskol'ku obnaruzhil, chto perestal funkcionirovat' nastroennyj na ostrov napravlyayushchij luch. YA predpolozhil, chto peregorel predohranitel', i dalee vynuzhden byl proizvodit' orientirovanie i navigaciyu obychnym putem. Incident privel menya v razdrazhenie, no ne vstrevozhil, i nakonec ya stal snizhat'sya nad ostrovom Termitov, ne predchuvstvuya opasnosti. YA prizemlilsya vnutri rva i podoshel k dveri laboratorii. No edva ya proiznes parol', metallicheskij zamok otkrylsya i iz komnaty vyrvalas' uzhasayushchaya struya gazov. YA byl nastol'ko oshelomlen proizoshedshim, chto tol'ko spustya nekotoroe vremya nastol'ko ovladel soboj, chtoby ponyat', chto sluchilos'. Neskol'ko opomnivshis', ya uznal zapah sinil'noj kisloty, kotoraya nemedlenno ubivaet cheloveka, no na nas vozdejstvuet tol'ko spustya prodolzhitel'noe vremya. Veroyatno, chto-to proizoshlo v laboratorii, podumal ya, no tut zhe vspomnil, chto dlya poyavleniya takogo ob®ema gaza tam bylo nedostatochno himikatov. Da i chto moglo sprovocirovat' podobnyj incident? Kogda ya zaglyanul v samu laboratoriyu, to ispytal vtoroe potryasenie. Pomeshchenie lezhalo v ruinah, ni odin pribor ne ucelel, nevozmozhno bylo dazhe opredelit', kakomu iz nih prinadlezhal tot ili inoj fragment. Vskore udalos' opredelit' prichinu katastrofy: silovaya ustanovka, moj malen'kij atomnyj reaktor, vzorvalsya. No pochemu? Atomnye reaktory ne vzryvayutsya bez dostatochno ser'eznyh prichin; esli eto sluchilos', to delo ploho. YA vnimatel'no osmotrel komnatu i nemedlenno obnaruzhil ogromnoe kolichestvo malen'kih dyrochek v polu, podobnyh tem, chto delayut termity, kogda peredvigayutsya s mesta na mesto. Moi podozreniya, kakimi by neveroyatnymi oni ni byli, nachali podtverzhdat'sya. YA mog dopustit', chto nasekomye napolnili moyu komnatu otravlyayushchim gazom, no predstavit', chto oni sumeli raspravit'sya s atomnym reaktorom,-- eto uzh slishkom! ZHelaya okonchatel'no razobrat'sya v proishodyashchem, ya prinyalsya za poiski oblomkov generatora i, k svoemu izumleniyu, obnaruzhil, chto sinhroniziruyushchie kol'ca zamknuty. Na ostatkah osmievogo toroida vse eshche sohranyalis' prilipshie chelyusti termitov, pozhertvovavshih zhizn'yu v stremlenii isportit' reaktor... YA dolgo sidel v korable, obdumyvaya etot vyhodyashchij za ramki obychnogo fakt. Ochevidno, katastrofa sprovocirovana intellektom, kotoryj ya na mgnovenie obnaruzhil vo vremya poslednego vizita. Esli eto pravitel' termitov -- a kto eshche eto mog byt'? -- to kakim obrazom on ovladel znaniyami ob atomnom reaktore i vyyasnil edinstvennyj sposob, kotorym ego mozhno bylo vyvesti iz stroya? Po kakim-to prichinam -- vozmozhno, potomu, chto ya slishkom gluboko pronik v ego sekret,-- on reshil unichtozhit' menya i moyu rabotu. Pervaya popytka okazalas' neudachnoj, no on mozhet predprinyat' eshche odnu, s luchshimi rezul'tatami, hotya ya ne predstavlyal, kak on umudritsya povredit' mne za krepkimi stenami moej yahty. Psihometr i izluchatel' byli unichtozheny, no ya ne sobiralsya tak legko sdavat'sya i nachal ohotu pri pomoshchi korabel'nogo izluchatelya, kotoryj, hotya ne prednaznachalsya dlya raboty podobnogo roda, mog neploho s nej spravlyat'sya. Tak kak ya lishilsya osnovnogo psihometra, proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem ya obnaruzhil to, chto iskal. Mne neobhodimo bylo pri pomoshchi priborov tshchatel'no osmotret' ogromnye uchastki zemli, plast za plastom. Vnimatel'no issleduya vse podozritel'nye ob®ekty, na glubine okolo dvuh soten futov ya zametil temnuyu, slabo svetyashchuyusya massu, sil'no smahivavshuyu na ogromnyj valun. S bolee blizkogo rasstoyaniya ya, k velikoj radosti, ponyal, chto eto vovse ne valun, a pravil'naya metallicheskaya sfera, okolo dvadcati futov v diametre. Moi poiski zavershilis'! Kogda ya poslal luch skvoz' metall, voznik slabyj, zatuhayushchij obraz, a zatem na ekrane poyavilos' logovo supertermita. YA ozhidal, chto obnaruzhu nekoe fantasticheskoe sozdanie, vozmozhno, ogromnyj golyj mozg na rudimentarnyh nozhkah, no s pervogo vzglyada ponyal, chto v sfere ne bylo nichego zhivogo. Ot steny do steny etogo ograzhdennogo metallom prostranstva raspolagalos' skoplenie krohotnyh i neveroyatno slozhnyh mehanizmov, i vse oni shchelkali i gudeli pochti so skorost'yu sveta. Po sravneniyu s etim chudom elektronnoj inzhenerii nashi ogromnye izluchateli dolzhny byli pokazat'sya izdeliyami detej ili dikarej. YA uvidel miriady krohotnyh elektronnyh cepej, periodicheski vspyhivavshih napravlyayushchih klapanov i strannyh ochertanij tolkatelej klapanov, snuyushchih sredi dvizhushchegosya labirinta priborov, absolyutno ne pohozhih ni na chto kogda-libo sozdannoe nami. Razrabotchikam etogo mehanizma moj atomnyj reaktor mog pokazat'sya detskoj igrushkoj. Sekundy dve, navernoe, ya s izumleniem tarashchilsya na potryasayushchee zrelishche, a zatem na ekrane vnezapno voznikla pelena pomeh i nachalsya bezumnyj tanec besformennyh pyaten. YA stolknulsya s ustrojstvom, do sih por nami ne osvoennym,-- s ekranom, skvoz' kotoryj ne pronikaet izluchenie. Vozmozhnosti zagadochnyh sozdanij okazalis' dazhe bol'shimi, chem ya mog sebe predstavit', i pered licom etogo poslednego otkrytiya ya uzhe ne mog chuvstvovat' sebya v bezopasnosti dazhe na bortu svoego korablya. Otkrovenno govorya, mne vdrug zahotelos' okazat'sya kak mozhno dal'she ot ostrova Termitov, za mnogo-mnogo mil'. ZHelanie bylo stol' sil'nym, chto minutu spustya ya uzhe letel vysoko nad Tihim okeanom, podnimayas' vse vyshe i vyshe skvoz' stratosferu, chtoby zatem po ogromnomu ovalu, zagibavshemusya vniz, spustit'sya k Anglii. Vy mozhete ulybnut'sya ili obvinit' menya v trusosti, dobaviv, chto moj ded Vorak nikogda by tak ne postupil, no slushajte, chto bylo dal'she. Primerno v sta milyah ot ostrova i na vysote v tridcat' mil', kogda ya peredvigalsya uzhe so skorost'yu, prevyshavshej dve tysyachi mil' v chas, v pereklyuchatele poslyshalsya strashnyj tresk i nizkoe gudenie motora smenilos' strashnym utrobnym revom, slovno pri vnezapno voznikshej peregruzke. Odnogo vzglyada na pribornuyu dosku okazalos' dostatochno, chtoby ponyat': ekrany vspyhnuli pod vozdejstviem lucha vysokoj indukcii. K schast'yu, moshchnost' ego byla sravnitel'no mala, i moi ekrany spravilis' bez osobyh problem, hotya, okazhis' ya blizhe, vse moglo by zakonchit'sya sovsem po-drugomu. Nesmotrya na eto, na mgnovenie ya vse zhe ispytal nastoyashchij shok, poka ne vspomnil izvestnyj voennyj tryuk i ne sosredotochil vse pole moego geodezicheskogo generatora v luche. YA vklyuchil izluchatel' kak raz vovremya, chtoby uvidet' raskalennye oblomki ostrova Termitov, pogruzhavshiesya v okean... Itak, ya vernulsya v Angliyu s odnoj reshennoj problemoj i dyuzhinoj gorazdo bolee ser'eznyh, eshche tol'ko sformulirovannyh. Kakim obrazom mozg-termit, kotoryj, po moim predpolozheniyam, yavlyalsya mehanizmom, do sih por ne obnaruzhil sebya pered lyud'mi? Oni chasto razrushali zhilishcha ego naroda, no, naskol'ko mne izvestno, supertermit nikogda ne mstil. Odnako stoilo mne poyavit'sya, kak on brosilsya v ataku, hotya ya nikomu ne prichinil vreda! Vozmozhno, kakim-to neponyatnym obrazom on uznal, chto ya ne chelovek, a sledovatel'no, ves'ma ser'eznyj potencial'nyj protivnik. Ili, mozhet byt',-- hotya ya ne rassmatrival vser'ez podobnoe predpolozhenie -- etot mehanizm vypolnyal obyazannosti strazha, ohranyavshego Tret'yu ot takih, kak my, prishel'cev. Vo vsem proishodyashchem prisutstvovalo kakoe-to poka eshche neponyatnoe mne nesootvetstvie. S odnoj storony, my imeem neveroyatnyj intellekt, vladeyushchij bol'shej chast'yu, esli ne vsemi nashimi znaniyami, v to vremya kak, s drugoj storony, slepye, sravnitel'no bespomoshchnye nasekomye vedut beskonechnuyu vojnu pri pomoshchi slabogo oruzhiya protiv vragov, s kotorymi ih pravitel' mozhet raspravit'sya mgnovenno i bez truda. Gde-to v etoj bezumnoj sisteme dolzhna skryvat'sya cel', no ona nedostupna moemu ponimaniyu. Edinstvennym racional'nym ob®yasneniem, kotoroe ya mog pridumat', bylo to, chto bol'shuyu chast' vremeni mozg termitov pozvolyal im dejstvovat' samostoyatel'no, avtomaticheski, i tol'ko ochen' redko, vozmozhno raz v stoletie, aktivno upravlyal imi sam. V toj mere, v kakoj eto kazalos' emu bezopasnym, on dovol'stvovalsya tem, chto pozvolyal cheloveku postupat' kak ugodno, i mog dazhe proyavlyat' dobrozhelatel'nyj interes k nemu i k ego rabote. K schast'yu dlya nas, supertermit otnyud' ne neuyazvim. Dejstvuya protiv menya, on oshibsya dvazhdy, i vtoraya oshibka stoila emu sushchestvovaniya -- ne mogu skazat' zhizni. YA uveren, chto my mozhem spravit'sya s podobnym sozdaniem, poskol'ku ono ili emu podobnye vse eshche kontroliruyut ostavshiesya billiony rasy. YA kak raz vernulsya iz Afriki, gde obraz zhizni termitov poka eshche ostaetsya neizmennym. Vo vremya etogo puteshestviya ya ne pokidal moego korablya i dazhe ne prizemlyalsya. YA uveren, chto navlek na sebya nenavist' celoj rasy, i ne hochu riskovat'. Do teh por poka ya ne poluchu bronirovannogo krejsera i shtata ekspertov-biologov, pridetsya ostavit' termitov v pokoe. No dazhe togda ya ne budu chuvstvovat' sebya v absolyutnoj bezopasnosti, poskol'ku na Tret'ej mozhet sushchestvovat' gorazdo bolee moguchij intellekt, chem tot, s kotorym my uzhe stolknulis'. My dolzhny prinyat' vo vnimanie etot risk, poskol'ku do teh por, poka my ne najdem sposob emu protivostoyat', Tret'yu planetu nel'zya schitat' bezopasnoj dlya nashego naroda". Prezident vyklyuchil translyator i povernulsya k sobravshimsya. -- Vy slyshali soobshchenie Tetona,-- skazal on.-- YA osoznal ego vazhnost' i srazu zhe poslal tyazhelovooruzhennyj krejser na Tret'yu. Kak tol'ko on poyavilsya, Teton vzoshel na bort i otpravilsya v Tihij okean. |to bylo dva dnya nazad. S teh por ya nichego ne slyshal ni o krejsere, ni o Tetone, no mne izvestno sleduyushchee. CHerez chas posle togo, kak korabl' pokinul Angliyu, my zasekli izluchenie ego ekranov i v techenie vsego neskol'kih sekund drugie pomehi -- kosmicheskie, ul'trakosmicheskie, indukcionn