- Kazhdyj den' budete nosit'? - mrachno sprosil on.
   - Nadeyus'. No boyus', chto net. Zavisit ot vdohnoveniya.
   - Zdes', naverhu stranicy vtoroj, mnogo prichastij.
   - Prekrasno. Ochen' ih lyublyu.
   -  Na  tret'ej   stranice   vy   napisali   "centrobezhnyj"   vmesto
"centrostremitel'nyj".
   - Mne platyat za slovo, tak chto  ochen'  blagorodno  s  moej  storony
upotreblyat' takie dlinnye, a?
   - Na stranice chetvertoj dve frazy podryad nachinayutsya s "no".
   - Vy budete peredavat' ili mne poprobovat' samomu?
   Bredli uhmyl'nulsya:
   - Hotel by ya posmotret'!  A  ser'ezno  -  sovetuyu  vam  upotreblyat'
chernuyu  lentu.  Sinyaya  ne  kontrastna.  Poka  chto  peredatchik  s  etim
spravitsya, no, kogda otojdem dal'she, bukvy budut nechetkie.
   Poka oni prepiralis', Bredli zapravlyal stranichku  za  stranichkoj  v
okno peredatchika. Gibson  zacharovanno  smotrel,  kak  oni  ischezali  v
utrobe apparata i cherez pyat' sekund padali v  korzinku.  Nelegko  bylo
predstavit', chto tvoi slova  mchatsya  v  kosmose,  kazhdye  tri  sekundy
udalyayas' na million kilometrov.
   On eshche sobiral svoi listki, kogda na pul'tah, v gushche ciferblatov  i
tumblerov,  pokryvavshih  vsyu  stenu  rubki,  zazhuzhzhal  zummer.  Bredli
kinulsya k odnomu iz svoih priemnikov i stal ochen' bystro delat' chto-to
neponyatnoe. Iz gromkogovoritelya vyryvalsya yarostnyj vizg.
   - Kur'er nas dognal, -  skazal  Bredli.  -  Tol'ko  on  daleko.  Na
glazok, projdet v sta tysyachah kilometrov.
   - CHto mozhno sdelat'?
   - Ochen' nemnogo. YA vklyuchil mayak. Esli kur'er pojmaet nashi  signaly,
on avtomaticheski podtyanetsya k nam.
   - A esli ne pojmaet?
   - Togda ujdet iz Solnechnoj sistemy.  Skorosti  u  nego  dostatochno,
chtob uskol'znut' ot Solnca. U nas tozhe.
   - Ochen' rad. A skol'ko nam vremeni dlya etogo nuzhno?
   - Dlya chego?
   - CHtob ujti iz sistemy.
   - Goda dva, naverno. Sprosite Makkeya. YA ne  mogu  otvetit'  na  vse
voprosy. YA ne personazh iz vashej knigi.
   - Eshche ne pozdno, - mrachno skazal Gibson i vyplyl iz rubki.
   Priblizhenie   kur'era   vneslo   v   zhizn'   "Aresa"    neobhodimoe
raznoobrazie. Veselaya bespechnost' pervyh dnej  proshla,  i  puteshestvie
uzhe stanovilos' na  redkost'  monotonnym.  Zaklyuchat'  pari  po  povodu
kur'era predlozhil doktor Skott, no  bank  derzhal  kapitan  Norden.  Po
vychisleniyam Makkeya,  raketa  dolzhna  byla  proletet'  primerno  v  sta
dvadcati pyati tysyachah kilometrov  s  vozmozhnoj  oshibkoj  v  plyus-minus
tridcat' tysyach.  Bol'shinstvo  nazyvalo  blizkie  cifry,  no  nekotorye
pessimisty, ne verya Makkeyu, doshli do chetverti milliona. Stavili ne  na
den'gi, a na bolee  poleznye  veshchi:  na  sigarety,  konfety  i  prochuyu
roskosh'. V rejs razreshali brat'  nemnogo,  i  vse  eto  cenilos'  kuda
bol'she, chem klochki bumagi so znakami. Makkej dazhe vnes v bank  butylku
shotlandskogo viski. On govoril, chto  ne  p'et,  a  vezet  ee  na  Mars
zemlyaku, kotoryj nikak ne mozhet sletat'  v  SHotlandiyu.  Nikto  emu  ne
veril - i zrya: primerno tak ono i bylo.

   - Dzhimmi!
   - Da, kapitan!
   - Kislorodnye indikatory proveril?
   - Tak tochno, kapitan! Vse v poryadke.
   - A kak zapominayushchee  ustrojstvo,  kotoroe  uchenye  nam  podsunuli?
Rabotaet?
   - Urchit, ser. Kak i ran'she.
   - Ladno. V kuhne pribral? U Hiltona moloko sbezhalo.
   - Pribral, ser.
   - Znachit, vse sdelal?
   - Kazhetsya, vse, no ya hotel...
   - Prekrasno. U menya dlya tebya interesnoe delo. Mister Gibson  zhelaet
pripomnit' astronavtiku.  Konechno,  kazhdyj  iz  nas  mog  by  emu  vse
rasskazat'. No... e... ty konchil pozzhe ostal'nyh i ne zabyl  eshche,  chto
trudno dlya nachinayushchego, a my slishkom mnogoe prinimaem kak  dolzhnoe.  YA
uveren, chto ty spravish'sya.
   Dzhimmi mrachno vyplyl iz rubki.

   - Vojdite, - skazal Gibson, ne otryvaya glaz ot mashinki.
   Dver' otkrylas', i v komnatu vplyl Dzhimmi Spenser.
   - Vot, mister Gibson. YA dumayu, v etoj knige  vy  vse  najdete.  |to
"Vvedenie  v  astronavtiku"  Richardsona.  -  On  polozhil  tomik  pered
Gibsonom.
   Tot s interesom prinyalsya listat' tonkie stranichki; no  interes  tut
zhe isparilsya: kolichestvo slov na stranicu bystro umen'shalos'. Knigu on
otlozhil, dojdya do  stranicy,  gde  bylo  napisano  tol'ko:  "Podstavim
rasstoyanie iz uravneniya 15.3 i poluchim..." Dal'she shli cifry i znaki.
   - A poproshche u vas netu? - sprosil on, ne zhelaya ogorchat' Dzhimmi.
   On nemnogo udivilsya, kogda Spensera pristavili k nemu,  no  u  nego
hvatilo uma  ponyat'  prichinu.  Vsyakij  raz  kogda  popadalas'  rabota,
kotoruyu nikto ne hotel delat', ee svalivali na Dzhimmi.
   - CHto vy, ona ochen' prostaya! Vy by posmotreli knigi Makkeya.  Kazhdoe
uravnenie na dve stranicy.
   - Nu chto zh, spasibo. YA vam skazhu, esli chego ne pojmu. Let  dvadcat'
ne nyuhal matematiki, a  ran'she  ochen'  ee  lyubil...  Esli  knizhka  vam
ponadobitsya, skazhite.
   - |to ne k spehu, mister Gibson. YA teper' eyu pochti ne pol'zuyus'.
   - Da, hochu vas sprosit'. Mnogie eshche boyatsya meteorov, i menya prosili
dat' poslednie svedeniya v etoj oblasti. Ochen' oni opasny?
   Dzhimmi podumal.
   - YA, konechno, mogu vam skazat' priblizitel'no.  No  luchshe  sprosit'
Makkeya. U nego tochnye tablicy.
   - Ladno, sproshu.
   Gibson  mog  pozvonit'  Makkeyu,  no  greshno  bylo  upustit'  sluchaj
polenit'sya. Malen'kij astrogator  igral,  kak  na  royale,  na  bol'shoj
elektronno-schetnoj mashine.
   - Meteory? - skazal Makkej. - CHto zh, interesnaya tema. Boyus',  mnogo
pro nih vydumyvayut. Eshche nedavno schitali, chto  kosmolet  prevratitsya  v
resheto, kak tol'ko vyjdet za predely atmosfery.
   - Mnogie i sejchas schitayut, - skazal Gibson. - Vo vsyakom sluchae,  ne
vse uvereny v bezopasnosti bol'shogo passazhirskogo puteshestviya.
   Makkej nedovol'no hmyknul:
   - Molniya gorazdo opasnej. Samyj bol'shoj meteor men'she goroshiny.
   - V konce koncov poportili zhe oni kosmolet.
   - Vy imeete v vidu "Korolevu zvezd"?  Nu  znaete,  odin  neschastnyj
sluchaj za pyat' let - eto eshche nichego! Ni odin kosmolet ne  pogib  iz-za
nih.
   - A "Pallada"?
   - Nikto ne znaet, chto s nej bylo. Prinyato dumat', chto eto  meteory.
Nado skazat', eksperty inogo mneniya.
   - Znachit, mogu skazat' chitatelyam, chtob oni ne bespokoilis'?
   - Da. Konechno, est' pyl'...
   - Pyl'?
   - Nu, esli vy podrazumevaete pod meteorami krupnye  tela,  ot  dvuh
millimetrov i vyshe, bespokoit'sya nechego. A vot s pyl'yu  mnogo  hlopot,
osobenno na stanciyah. Kazhdye dva-tri goda prihoditsya vylezat' naruzhu i
chinit' obolochku.
   |to ne ochen' ponravilos' Gibsonu, i Makkej pospeshil ego uspokoit'.
   - Bespokoit'sya sovershenno nechego, - zaveril on. - Nebol'shaya  utechka
vsegda est'. Vozdushnaya sistema legko eto vypravlyaet.
   Kakim by zanyatym ni byl ili ni hotel  kazat'sya  Gibson,  on  vsegda
nahodil vremya pobrodit' po gulkim labirintam kosmoleta ili  posmotret'
na zvezdy s galerei. CHashche vsego on hodil tuda  vo  vremya  koncerta.  V
15:00 ozhivali kanaly  svyazi,  i  celyj  chas  zemnaya  muzyka  zapolnyala
pustynnye perehody "Aresa". Programmu vybirali po  ocheredi;  i  vskore
vse legko otgadyvali, kto imenno zakazyval koncert. Norden lyubil operu
i  legkuyu  klassicheskuyu  muzyku,  Hilton  predpochital  Bethovena   ili
CHajkovskogo.  Makkej  i  Bredli  gluboko  ih  prezirali  i   upivalis'
atonal'nymi kakofoniyami,  kotorye  nikto,  krome  nih,  ne  ponimal  i
ponimat' ne hotel. Fonoteka byla ogromnaya, biblioteka  -  eshche  bol'she,
tak chto chitat' i slushat' mozhno bylo vsyu zhizn' bez povtorenij. CHetvert'
milliona knig i neskol'ko  tysyach  muzykal'nyh  proizvedenij  -  vse  v
elektronnoj zapisi - terpelivo ozhidali, kogda ih vyzovut k zhizni.
   Gibson  sidel  na  galeree  i  podschityval,  skol'ko  Pleyad   mozhet
razlichit' nevooruzhennym glazom, kak vdrug chto-to  prosvistelo  u  nego
nad uhom, s vizgom vonzilos' v stenu i zatrepetalo, kak strela. Tut on
uvidel, chto vmesto nakonechnika u strely bol'shaya rezinovaya prisoska,  a
vmesto opereniya dlinnaya tonkaya  nit',  uhodyashchaya  v  neizvestnost'.  On
obernulsya i obnaruzhil doktora Skotta, kotoryj dvigalsya po  etoj  niti,
slovno predpriimchivyj pauk.
   Gibson zadumalsya, chto by skazat' poehidnej, no, kak vsegda,  doktor
nachal pervym.
   - Zdorovo, a? - skazal on. -  B'et  na  dvadcat'  metrov.  A  vesit
polkilo. Vernus' na Zemlyu - zapatentuyu.
   - A chto eto? - smirenno sprosil Gibson.
   -  Gospodi,  neuzheli  ne  ponyatno?  Predstav'te,  chto   vy   hotite
perebrat'sya s odnogo mesta na drugoe. Vystrelite etoj shtukoj  v  lyubuyu
tochku ploskoj poverhnosti i lez'te po verevke. YAkor' - vysshij sort!
   - A razve my sejchas ploho peredvigaemsya?
   - Kogda probudete s  moe  v  kosmose,  -  mrachno  skazal  Skott,  -
pojmete,  chto  ploho.  U  nas  tut  hot'  est'  za  chto  derzhat'sya.  A
predstav'te sebe, chto vy dolzhny projti vsyu pustuyu komnatu. Vy  znaete,
na chto obychno  zhaluyutsya  kosmicheskie  vrachi?  Na  vyvihi.  Mozhno  dazhe
zastryat' v vozduhe. YA, naprimer, zastryal na Tret'ej stancii, v bol'shom
angare. Blizhajshaya stena byla v pyatnadcati metrah, i ya ne  mog  do  nee
dobrat'sya.
   - A vy ne mogli plyunut'? - vazhno skazal  Gibson.  -  YA  dumal,  tak
obychno vyhodyat iz zatrudneniya.
   - Poprobujte. I voobshche eto negigienichno. Znaete, chto  mne  prishlos'
sdelat'? YA byl, kak vsegda, v odnih shortah. I vot  vyschital,  chto  oni
sostavlyayut primerno odnu sotuyu moej massy i, esli  ya  ih  otshvyrnu  so
skorost'yu tridcati metrov v sekundu, ya dostignu steny cherez minutu.
   - Tak vy i sdelali?
   - Da. No kak raz  v  to  vremya  direktor  pokazyval  zhene  stanciyu.
Nadeyus', teper' vy ponimaete, pochemu mne prihoditsya rabotat' na  takoj
posudine.
   - Mne kazhetsya, vy vybrali ne svoe delo, -  likoval  Gibson.  -  Vam
nado bylo pojti po moim stopam.
   - Naskol'ko ya ponimayu, vy mne ne verite, - ogorchilsya Skott.
   - Ne veryu - eto eshche myagko skazano. Nu ladno, davajte posmotrim vashu
shtuku.
   Skott dal  emu  "shtuku".  Ona  okazalas'  vozdushnym  pistoletom;  k
prisoske byla pridelana dlinnaya nejlonovaya nit'.
   - Pryamo...
   -  Esli  vy  skazhete;   "pryamo   duhovoe   ruzh'e",   mne   pridetsya
konstatirovat' epidemiyu. Uzhe troe govorili.
   - Spasibo za preduprezhdenie, -  skazal  Gibson  i  vernul  pistolet
gordomu izobretatelyu. - Kstati, kak tam Ouen? Ustanovil svyaz'  s  etim
kur'erom?
   - Net, i vryad li ustanovit. Mak govorit, on projdet  v  sta  soroka
pyati tysyachah.  Vot  svinstvo!  Drugogo  kosmoleta  na  Mars  ne  budet
neskol'ko mesyacev. Potomu oni tak i hoteli nas pojmat'.
   - Zanyatnyj chelovek vash Ouen, a? - ne sovsem posledovatel'no  skazal
Gibson.
   - On sovsem ne tak ploh, kak kazhetsya. Ne  ver'te,  chto  on  otravil
zhenu. Ona sama spilas', - so vkusom skazal Skott.

   Ouen Bredli, doktor fizicheskih nauk, chlen mnogih  nauchnyh  obshchestv,
prebyval v unynii. Kak vse na "Arese",  on  otnosilsya  k  svoemu  delu
ser'ezno i s zharom, hotya nad nim i podsmeivalis'.  Poslednie  polsutok
on ne pokidal radiorubki: on  zhdal,  chto  signaly  kur'era  izmenyatsya,
soobshchaya o tom, chto signal "Aresa" prinyat  i  malen'kaya  raketa  menyaet
kurs. No izmenenij ne bylo. V sushchnosti, ih i ne moglo byt' - nebol'shoj
radiomayak, kotoryj prityagival takie rakety, obladal radiusom  dejstviya
tol'ko v dvadcat' tysyach kilometrov. Obychno etogo  hvatalo;  no  kur'er
byl dal'she.
   Bredli soedinilsya s Makkeem:
   - CHto novogo, Mak?
   - Osobenno blizko ne podojdet. Sejchas on v sta  pyatidesyati  tysyachah
kilometrov, dvizhetsya pochti parallel'no. Blizhe vsego budet  chasa  cherez
tri - v sta soroka chetyreh tysyachah kilometrov. YA proigral pari, a  vse
my, po-vidimomu, upustili kur'era.
   -  Boyus',  chto  ty  prav,  -  provorchal  Bredli.  -  No  posmotrim,
posmotrim... YA idu v masterskuyu.
   - Zachem?
   - Hochu soorudit' odnomestnuyu raketu  i  pognat'sya  za  kur'erom.  U
Martina v knige eto zanyalo by polchasa. Idi pomogi mne.
   Makkej byl blizhe k ekvatoru, chem Bredli, i pribyl  na  YUzhnyj  polyus
pervym. Tam on rasteryanno  zhdal,  poka  ne  yavilsya  Bredli,  uveshannyj
kabelem, kotoryj on vzyal so sklada, i bystro izlozhil svoj plan.
   - Nado bylo ran'she dodumat'sya. No eto delo hlopotnoe, a ya,  znaesh',
vsegda nadeyus' do poslednego. Nash mayak, kak na bedu, daet  signaly  vo
vseh napravleniyah. CHto emu, v sushchnosti, delat', esli my  ne  znali,  s
kakoj storony budet cel'? Sejchas  ya  poprobuyu  soorudit'  napravlennuyu
antennu i zapuzyrit' tuda vsyu moshchnost'.
   On nabrosal nezamyslovatuyu antennu i ob®yasnil vse Makkeyu.
   - Vot etot dipol' - izluchatel' kak takovoj. Ostal'nye -  napravlyayut
i otrazhayut luch. Staromodno, konechno, zato legko smasterit' i svoe delo
sdelaet. Pozovi Hiltona, esli sam ne  upravish'sya.  Skol'ko  tebe  nado
vremeni?
   Hotya Makkej byl chelovek knizhnyj, u nego byli poistine zolotye ruki.
On vzglyanul na chertezh i na kipu materialov.
   - Primerno chas, - skazal on, prinimayas' za rabotu. - Kuda ty sejchas
idesh'?
   - Vylezu naruzhu i raspotroshu  mayak.  Kak  tol'ko  upravish'sya,  tashchi
antennu k tamburu, ladno?
   Makkej ploho razbiralsya v radiotehnike, no dostatochno horosho ponyal,
chto zadumal Bredli. Sejchas malen'kij mayak "Aresa" posylal  signaly  vo
vse storony. Bredli reshil napravit' luch tol'ko  na  kur'era,  uvelichiv
tem samym ego moshchnost' vo mnogo raz.
   Primerno cherez chas Gibson natknulsya  na  Makkeya,  -  tot  tashchil  po
kosmoletu  klubok  provodov,  razdelennyh  plastikovymi  sterzhnyami,  -
ustavilsya na nego i poplyl za nim  k  tamburu,  gde  neterpeliva  zhdal
Bredli v neuklyuzhem skafandre s otkinutym shlemom.
   - Kakaya zvezda blizhe vsego k kur'eru? - sprosil Bredli.
   Makkej bystro prikinul.
   - U ekliptiki ego net, - provorchal on. - Poslednie cifrovye  dannye
u menya byli... minutochku...  sklonenie  okolo  pyatnadcati  gradusov  k
severu, pryamoe voshozhdenie - okolo chetyrnadcati chasov.  YA  dumayu,  eto
budet...  nikak  ne  mogu  vse  zapomnit'...  gde-nibud'  v  sozvezdii
Volopasa. Da! Nedaleko ot Arktura. Ne bol'she chem  v  desyati  gradusah.
Sejchas poschitayu tochno.
   - Dlya nachala sojdet. V krajnem sluchae povozhu luchom.  Kto  sejchas  v
radiorubke?
   - Norden i Fred. YA im zvonil, i oni dezhuryat. YA budu derzhat' s toboj
svyaz'.
   Bredli opustil shlem i ischez v tambure. Gibson s zavist'yu smotrel na
nego. On mechtal vyjti v skafandre, no, skol'ko on ni  prosil  Nordena,
tot govoril, chto eto protiv pravil. Skafandr  byl  ochen'  slozhnyj,  ne
roven chas - oshibesh'sya, i pridetsya ustraivat'  pohorony  v  ne  slishkom
prigodnyh dlya togo usloviyah.
   Kogda  Bredli  vyskol'znul  v  kosmos,  on  ne  tratil  vremeni  na
lyubovanie zvezdami. On medlenno dvinulsya vdol' obshivki i  dobralsya  do
otodvinutoj plastiny. V oslepitel'nom solnechnom  svete  sverkala  set'
provodov  i  kabelej;  odin  provod  byl  pererezan.  Bredli  naskoro,
vremenno, soedinil koncy,  udruchenno  kachaya  golovoj:  vyshlo  nevazhno,
polovina toka  pojdet  obratno  na  peredatchik.  Potom  nashel  Arktur,
napravil tuda luch, povodil im i vklyuchil svyaz'.
   - Nu kak? - trevozhno sprosil on.
   Iz dinamika poslyshalsya unylyj golos Makkeya:
   - Nikak. Soedinyayu tebya s rebyatami.
   Norden podtverdil:
   - Signalit eshche, no nas ne uznal.
   Bredli udivilsya. On byl uveren v uspehe; na hudoj konec, luch  mayaka
dolzhen byl udlinit'sya raz v  desyat'.  Eshche  neskol'ko  minut  on  vodil
luchom.  Sejchas  on  uzhe  razlichal  malen'kuyu  raketu,  kotoraya   nesla
dragocennyj, neobychnyj gruz k predelam Solnechnoj sistemy i  dal'she,  v
beskonechnost'.
   On snova soedinilsya s Makkeem.
   - Slushaj, Mak, - bystro skazal on. - Prover' ego koordinaty,  potom
idi syuda, postrelyaj sam. A ya pojdu pokovyryayus' v peredatchike.
   Makkej smenil ego, i Bredli pospeshil v rubku. Gibson i vsya  komanda
mrachno toptalis' u kontrol'nogo apparata, otkuda vyryvalsya do otchayaniya
besstrastnyj svist.
   Kuda delis' vyalye, pochti koshach'i dvizheniya Bredli? On vyklyuchal  cepi
odnu  za  drugoj  i  prisoedinyal  ih  k  raspredelitel'noj  doske.  Za
neskol'ko minut on prisoedinil provoda k samoj seredine peredatchika.
   - Ty razbiraesh'sya v etih kur'erah? - sprosil on Hiltona. -  Skol'ko
vremeni emu nuzhno poluchat' nash signal, chtoby svernut' k nam?
   - |to zavisit ot ego otnositel'noj skorosti i ot  mnogogo  drugogo.
Tak chto minut desyat', ne men'she.
   - A potom nevazhno, rabotaet mayak ili net?
   - Da. Kak tol'ko on povernet k nam, mayak ne  nuzhen.  Konechno,  nado
poslat' signaly, kogda on budet ryadom, no eto netrudno.
   - A skol'ko vremeni on budet syuda idti, esli ya pojmayu ego?
   - Dnya dva, a mozhet, i men'she. CHto ty tam krutish'?
   - Usiliteli  etogo  peredatchika  rasschitany  na  sem'sot  pyat'desyat
vol't. YA podklyuchayu k nemu pitanie na tysyachu vol't -  vot  i  vse.  |to
nenadolgo, zato serdito, - my udvoim ili dazhe utroim moshchnost'.
   On vyzval Makkeya,  kotoryj,  ne  znaya,  chto  peredatchik  vyklyuchali,
prilezhno celilsya v Arktur, slovno kosmicheskij Vil'gel'm Tell'.
   - |j, Mak, kak ty tam?
   - YA sovershenno  okostenel,  -  s  dostoinstvom  otvetil  Makkej.  -
Skol'ko ty eshche...
   - Sejchas nachinaem. Poshlo.
   Bredli povernul vyklyuchatel'. Gibson zhdal, chto poletyat iskry, i  byl
razocharovan. Nichego ne izmenilos'; no Bredli znal luchshe  i,  glyadya  na
shkalu, kusal guby.
   Radiovolnam  ponadobilos'  polsekundy,  chtob  donesti   signal   do
krohotnoj rakety. No proshlo polsekundy i eshche polsekundy  -  dostatochno
vremeni dlya otveta, - odnako zvuk byl vse tot zhe. Vdrug  posvistyvanie
prekratilos'. Vse pritihli. V sta pyatidesyati tysyachah kilometrov ot nih
robot razbiralsya v novoj informacii. Navernoe, on minut pyat' sobiralsya
s  myslyami;  i  vot  chto-to   zapishchalo   snova,   no   teper'   inache:
"bip-bip-bip".
   Bredli sderzhival entuziazm komandy.
   - Rano, rano, - govoril on. - Pomnite: on  dolzhen  poluchat'  signal
desyat' minut podryad, chtoby izmenit' kurs. - I  trevozhno  posmotrel  na
svoi pribory, prikidyvaya, skol'ko vremeni vytyanet nagruzka.
   Oni proderzhalis' sem' minut, no u Bredli byli nagotove zapasnye,  i
on podklyuchil ih sekund za dvadcat'. |ti, novye,  eshche  rabotali,  kogda
zvuk izmenilsya snova, i so vzdohom oblegcheniya Bredli vyklyuchil mayak.
   - Idi syuda! - pozval on Makkeya. - Vse.
   - Slava Bogu.  YA  chut'  ne  poluchil  solnechnyj  udar.  I  ruki-nogi
zatekli, poka ya tut natyagival svoj kupidonov luk.
   - Kogda konchite radovat'sya, - skazal  Gibson,  kotoryj  nablyudal  s
interesom, no ne vse ponimal, - mozhet, vy izlozhite  mne  v  neskol'kih
ottochennyh frazah, kak vy prodelali etot fokus?
   - Skoncentrirovali luch i peregruzili peredatchik.
   - Da, ya znayu. A pochemu vy ego vyklyuchili?
   - Kontrol'nye pribory srabotali, -  nachal  Bredli  tonom  filosofa,
beseduyushchego s otstalym rebenkom. - Pervyj signal soobshchil nam,  chto  on
prinyal nashu volnu, i my ponyali, chto on avtomaticheski povorachivaetsya  k
nam. |to zanyalo neskol'ko  minut.  A  kogda  on  konchil,  on  vyklyuchil
dvigateli i poslal  vtoroj  signal.  On  eshche  na  prezhnem  rasstoyanii,
konechno, no povernut k nam i podojdet dnya cherez  dva.  Togda  ya  opyat'
vklyuchu mayak. Podtyanem ego na kilometr ili dazhe men'she.
   Szadi razdalsya vezhlivyj kashel'.
   - Prostite, ser, no ya hochu vam napomnit'... - nachal Dzhimmi.
   Norden zasmeyalsya:
   - Ladno, zaplachu. Vot klyuchi. SHkaf dvadcat' shest'.  A  na  chto  tebe
butylka viski?
   - YA dumal prodat' ee doktoru Makkeyu.
   - Mne kazhetsya, - skazal Skott, strogo glyadya na Dzhimmi, - takoe delo
nado otprazdnovat'...
   No Dzhimmi uzhe ne slyshal - on vyplyl za vyigryshem.


        5

   - CHas nazad u nas byl odin passazhir, - skazal doktor  Skott,  vnosya
na rukah, kak rebenka,  dlinnyj  metallicheskij  yashchik,  -  a  teper'  -
neskol'ko milliardov.
   - Kak po-vashemu, ne povredilo im puteshestvie? - sprosil Gibson.
   - Kazhetsya, termostaty rabotali horosho, vse dolzhno byt' v poryadke. YA
uzhe prigotovil kul'turu, sejchas ih peresazhu, puskaj otdyhayut do Marsa.
   Gibson  otpravilsya  na  blizhajshij  nablyudatel'nyj  post.  U   samoj
vozdushnoj  kamery  viselo  dlinnoe  telo  kur'era,  i  myagkie   kabeli
rashodilis'  ot  nego,  kak  shchupal'ca  glubokovodnogo  chudishcha.   Kogda
radioluch prityanul raketu na  neskol'ko  kilometrov,  Hilton  i  Bredli
vzyali kabel', vylezli naruzhu i zaarkanili ee. Zatem lebedki  podtyanuli
raketu vplotnuyu.
   - A chto s nej teper' budet? - sprosil Gibson kapitana.
   - Vytashchim pribory, a karkas ostavim v  kosmose.  Ne  stoit  tratit'
goryuchee, chtoby tashchit' ego na Mars. Tak chto u nas budet malen'kaya  luna
- do teh por, poka ne nachnem razgonyat'sya.
   - Kak sobaka u ZHyulya Verna.
   - Gde eto? "Iz pushki na Lunu"? Ne chital. Proboval,  pravda,  no  ne
smog. CHto mozhet byt' nudnee vcherashnej nauchnoj  fantastiki?  A  u  ZHyulya
Verna - pozavcherashnyaya.
   Gibson schel nuzhnym zastupit'sya za svoyu professiyu.
   - Po-vashemu, u nauchnoj fantastiki net literaturnoj cennosti?
   - Vot  imenno!  Inogda,  ponachalu,  ona  prinosit  pol'zu.  No  dlya
sleduyushchego pokoleniya ona nepremenno stanovitsya staromodnoj. Vspomnite,
chto stalo s romanami o kosmicheskih poletah.
   - Govorite,  govorite,  ne  bojtes'  menya  obidet'.  Esli  boyalis',
konechno.
   Norden govoril so znaniem dela, i eto ne udivlyalo Gibsona. Esli  by
kto-nibud' iz ego sputnikov okazalsya specialistom po  lesonasazhdeniyam,
sanskritu ili bimetallizmu, on tozhe by ne udivilsya. A krome togo, on i
ran'she  znal,  chto  nauchnaya  fantastika  pol'zuetsya  bol'shoj,  hotya  i
neskol'ko ironicheskoj, populyarnost'yu u professional'nyh kosmonavtov.
   - Tak vot, - skazal  Norden,  -  posmotrim,  kak  bylo  ran'she.  Do
shestidesyatogo, a mozhet, i do semidesyatogo goda  eshche  pisali  o  pervom
polete na Lunu. Sejchas eto  chitat'  nel'zya.  Kogda  na  Lunu  sletali,
neskol'ko let eshche mozhno bylo pisat' o Marse i  Venere.  Teper'  i  eto
nevozmozhno chitat', razve chto dlya smeha. Naverno, dal'nie  planety  eshche
popitayut pokolenie-drugoe,  no  romany  o  mezhplanetnyh  puteshestviyah,
kotorymi zachityvalis'  nashi  dedy,  konchilis'  na  ishode  semidesyatyh
godov.
   - No ved' knigi o kosmicheskih poletah populyarny i sejchas?
   - Da, no ne fantastika. Teper' cenyat chistye fakty - vrode teh,  chto
vy sejchas posylaete na Zemlyu, ili chistuyu vydumku. |ti istorii iz zhizni
dalekih galaktik prakticheski to zhe samoe, chto volshebnye skazki.
   Norden govoril ochen' ser'ezno, tol'ko glaza ego hitro pobleskivali.
   - YA s vami ne soglasen, - skazal Gibson. - Vo-pervyh, massa  narodu
eshche chitaet Uellsa, hotya on ustarel na sto let. A  vo-vtoryh,  perejdem
ot velikogo k smeshnomu -  moi  pervye  knigi  tozhe  chitayut.  Naprimer,
"Marsianskuyu pyl'".
   - Knigi Uellsa - literatura, a ne  fantastika.  Kstati,  kakie  ego
romany chitayut bol'she vsego? Samye prostye, vrode "Kipsa" ili  "Mistera
Polli". A fantasticheskie chitayut sovsem ne iz-za prorochestv. Ih chitayut,
nesmotrya na beznadezhno ustarevshie prorochestva. Krome "Mashiny vremeni",
konechno. Ona - o takom dalekom budushchem, chto iz mody vyjti ne  mozhet...
Da i napisana luchshe vsego.
   On zamolchal. Gibson zhdal, perejdet li on ko vtoromu punktu. Nakonec
Norden sprosil:
   - Kogda vy napisali "Marsianskuyu pyl'"?
   Gibson bystro podschital v ume.
   - V sem'desyat tret'em ili sem'desyat chetvertom.
   - YA ne znal, chto tak rano. Vot vam i ob®yasnenie. Kosmicheskie polety
dolzhny byli vot-vot nachat'sya, vse eto znali. U vas  uzhe  bylo  imya,  i
"Marsianskaya pyl'" popala v samuyu zhilu.
   - Vy ob®yasnili, pochemu ee chitali togda, no ya ne ob etom govoryu.  Ee
i sejchas chitayut. Naskol'ko mne izvestno, marsianskaya koloniya  zakazala
mnogo ekzemplyarov, hotya tam opisan Mars, kotoryj sushchestvoval tol'ko  v
moem voobrazhenii.
   - Nu,  znachit,  u  vas  lovkij  izdatel'.  Krome  togo,  vy  sumeli
uderzhat'sya na vidu do sih por. I nakonec,  eto  dejstvitel'no  zdorovo
napisano, luchshe vsego u vas. Ponimaete, kak skazal by Mak, vam udalos'
shvatit' duh vremeni, duh semidesyatyh godov.
   Gibson hmyknul, pomolchal, potom rassmeyalsya.
   - Mozhno i mne posmeyat'sya? - sprosil Norden. - V chem delo?
   - Interesno, chto by podumal Uells, esli b on uslyshal, kak obsuzhdayut
ego knigi na polputi ot Zemli k Marsu.
   - Ne preuvelichivajte, - skazal Norden. - My proleteli tol'ko tret'.

   Daleko za polnoch' Gibson vnezapno prosnulsya. CHto-to razbudilo ego -
kakoj-to zvuk, pohozhij na dalekij vzryv, daleko v nedrah  korablya.  On
pripodnyalsya v temnote, natyanul elastichnye remni, prikreplyavshie  ego  k
kojke. Otbleski zvezdnogo sveta shli iz illyuminatora - ego  kayuta  byla
na nochnoj storone kosmoleta. On prislushalsya  zataiv  dyhanie,  pytayas'
uslyshat' samyj tihij zvuk.
   Po nocham na "Arese" bylo  mnogo  zvukov,  i  Gibson  znal  ih  vse.
Korabl' zhil, a tishina  oznachala  by  smert'.  Beskonechno  obnadezhivalo
posapyvanie  kislorodnyh  nasosov,  upravlyayushchih  iskusstvennym  vetrom
krohotnoj planety; a na etom slabom, no  nepreryvnom  fone  to  urchali
skrytye  dvigateli,  vypolnyaya  kakuyu-to  tajnuyu  rabotu,   to   tikali
elektricheskie chasy, to popiskivala voda v  vodoprovodnyh  ustrojstvah.
Ni odin iz etih zvukov ne razbudil by ego, on  privyk  k  nim,  kak  k
sobstvennomu dyhaniyu.
   Eshche  ne  sovsem  prosnuvshis',  Gibson  pododvinulsya   k   dveri   i
prislushalsya k zvukam v koridore. On podumal, ne pozvat' li Nordena,  i
reshil ne zvat'. Mozhet byt',  emu  prisnilos',  a  mozhet  byt',  prosto
vstupil v dejstvie eshche odin pribor.
   On snova lezhal v posteli, kogda emu prishla novaya mysl'. V sushchnosti,
pochemu on reshil, chto zvuk razdalsya daleko?..  A  ladno,  on  ustal,  i
voobshche eto nevazhno.
   Gibson trogatel'no i slepo veril  v  pribory.  Esli  by  chto-nibud'
razladilos', avtomaticheskaya sirena nemedlenno podnyala by vseh na nogi.
Ee proveryali mnozhestvo  raz,  ona  byla  sposobna  razbudit'  mertvyh.
Znachit, mozhno spokojno zasnut', polozhivshis' na ee neusypnoe bdenie.
   On byl sovershenno prav, no nikogda ne uznal ob etom. A utrom on vse
zabyl.

   - Kstati, Martin, - skazal  Norden.  -  Pomnite,  vy  menya  prosili
vypustit' vas v skafandre?
   - Da. A vy skazali, chto eto protiv pravil.
   V pervyj raz za vse vremya Norden smutilsya:
   - Da, razumeetsya, protiv pravil, no sejchas ne obychnyj rejs,  i  vy,
strogo govorya, ne passazhir. YA dumayu, eto mozhno ustroit'.
   Gibson likoval. Emu tak i ne  prishlo  v  golovu  sprosit'  Nordena,
pochemu tot izmenil svoe mnenie.

   - Slushaj, Dzhonni, - skazal Hilton (on odin zval Nordena  po  imeni,
vse ostal'nye velichali ego kapitanom), - teper' uzhe yasno, v chem delo s
davleniem vozduha. Utechka ne prekrashchaetsya. Dnej cherez desyat'  nachnetsya
avarijnoe polozhenie.
   - A, chert! CHto-to nado delat'. YA dumal, dotyanem do Marsa.
   Norden rasstroilsya. Krupnye kosmolety  meteoritnaya  pyl'  probivala
dva raza v god.  Obychno  zhdali,  poka  naberetsya  neskol'ko  kroshechnyh
proboin, no eta byla pokrupnee.
   - Skol'ko vremeni tebe nuzhno, chtob ee najti?
   -  V  tom-to  i  delo,  -  serdito   skazal   Hilton.   -   U   nas
odin-edinstvennyj detektor, a poverhnost' kosmoleta - pyat'desyat  tysyach
kvadratnyh metrov. Dnya dva, dumayu. Byla by ona pobol'she,  avtomaty  by
srabotali i sami by ee nashli.
   - Horosho, chto ne srabotali, - hmyknul Norden.  -  Prishlos'  by  emu
ob®yasnyat'.
   Dzhimmi Spenser, kotoryj vsegda delal to,  chto  ne  hotelos'  delat'
nikomu, oboshel korabl' raz dvenadcat' i nashel  dyrku  cherez  tri  dnya.
Uvidet' ee bylo nelegko, no sverhchuvstvitel'nyj detektor zametil,  chto
vakuum okolo etoj chasti obshivki ne tak pust, kak emu polozheno.  Dzhimmi
pometil mesto melom i s oblegcheniem vernulsya vnutr'.
   - Dzhimmi, - sprosil Norden, - a mister Gibson  znaet,  chto  ty  tam
delal?
   - Net, - skazal Dzhimmi.
   - Tak-tak. A kak ty dumaesh', emu nikto ne mog skazat'?
   - Ne znayu. Po-moemu, esli by emu  skazali,  on  by  eto  kak-nibud'
proyavil.
   - Tak vot, slushaj vnimatel'no. |ta chertova dyrka -  pryamo  nad  ego
kojkoj. Skazhesh' hot' slovo - shkuru sderu! YAsno?
   - YAsno, - skazal Dzhimmi i uletel poskorej.

   - Nu kak? - pokorno sprosil Hilton.
   - My dolzhny vytashchit' Martina pod kakim-nibud' predlogom i  poskorej
zalatat' dyrku.
   - Stranno, chto on ne uslyshal. Navernoe, grohot byl poryadochnyj.
   - Mozhet, vyshel kuda-nibud'. Drugoe stranno  -  kak  on  ne  zametil
skvoznyaka!
   - Znachit, ne tak uzh sil'no dulo. V konce koncov,  chego  my  b'emsya?
Razveli tut melodramu. Pochemu by ne pojti i ne skazat' emu?
   - Ah, pochemu? A razve hot' odin iz ego chitatelej  pojmet,  chto  eto
dejstvitel'no  ne  opasno?  Tak  i  vizhu  zagolovki:   "Ares"   probit
meteorami".
   - Nu, mozhno emu rasskazat' i poprosit',  chtob  on  derzhal  yazyk  za
zubami.
   - |to nechestno. Emu, bednyage, i tak ne hvataet materiala.

   Gibson zabyl, chto zdes', na "Arese", u skafandrov net  nog,  chto  v
nih  nado  prosto  sest'.  Da  i  zachem  nogi,  esli   eti   skafandry
prednaznachalis' dlya  kosmicheskogo  prostranstva,  a  ne  dlya  lishennyh
atmosfery planet?  V  sushchnosti,  eto  byli  prosto  cilindry  s  dvumya
chlenistymi otrostkami  po  bokam,  useyannye  tainstvennymi  bugorkami,
prednaznachennymi  dlya   vklyucheniya   radiosvyazi,   regulirovki   tepla,
snabzheniya  kislorodom  i  upravleniya  nebol'shim  raketnym  dvigatelem.
Skafandry okazalis' prostornye: mozhno bylo vtyanut' ruku, chtoby  nazhat'
na vnutrennie knopki i dazhe bez osobyh usilij poest' vnutri.
   Bredli provel ne men'she chasa v vozdushnoj kamere, proveryaya eshche i eshche
raz, ponyal li Gibson naznachenie  vseh  knopok.  Nakonec  naruzhnyj  lyuk
otodvinulsya; Bredli vyplyl, a za nim  i  Gibson  vmeste  s  poslednimi
struyami vozduha dvinulsya k zvezdam. Zamedlennost'  dvizhenij  i  polnaya
tishina porazili ego. S uzhasayushchej neizbezhnost'yu "Ares" otstupal  nazad.
Martin pogruzhalsya  v  kosmos  -  v  nastoyashchij  kosmos,  nakonec,  -  i
edinstvennoj ego strahovkoj  byla  tonkaya  razmatyvayushchayasya  leska.  On
nikogda ne ispytyval nichego podobnogo, no vse-taki emu pokazalos', chto
eto uzhe bylo kogda-to. Veroyatno,  ego  mozg  rabotal  s  porazitel'noj
bystrotoj - on vspomnil pochti  srazu.  V  detstve,  chtob  nauchit'  ego
plavat', ego brosili v vodu. Sejchas on snova ochertya golovu brosilsya  v
neizvestnuyu stihiyu.
   On  oglyanulsya.  "Ares"  byl  uzhe  v  neskol'kih  sotnyah  metrov,  i
rasstoyanie bystro roslo.
   - Skol'ko u nas etoj nitki? - ispuganno sprosil on.
   Otveta ne bylo, i on perezhil zhutkuyu sekundu, poka ne vspomnil,  chto
nado nazhat' na knopku mikrofona.
   - Kilometr primerno, - skazal Bredli, kogda on povtoril vopros.
   - A esli ona porvetsya? -  sprosil  Gibson  skoree  vser'ez,  chem  v
shutku.
   - Ne porvetsya. I voobshche my prekrasno  mozhem  vernut'sya  pri  pomoshchi
nashih raketok.
   - A esli oni otkazhut?
   -  Nechego  skazat',  veselen'kij  razgovor.   Oni   otkazhut,   esli
isportyatsya tri ustrojstva srazu. Ne zabud'te o zapasnom  dvigatele,  a
krome togo, na skafandre est'  ukazatel'.  On  vas  predupredit,  esli
ostanetsya malo goryuchego.
   - Net, vy predstav'te! - nastaival Gibson.
   - Nu chto zh, togda pridetsya prosignalit' i zhdat', poka  vas  vyudyat.
Ne dumayu, chto oni budut toropit'sya. Vryad li chelovek, popavshij v  takuyu
kashu, vyzovet u nih teploe chuvstvo.
   CHto-to dernulo - nitka razmotalas' do konca.
   - Daleko my ushli ot doma, - spokojno skazal Bredli.
   Gibson neskol'ko sekund ne  mog  opredelit',  gde  zhe  "Ares".  Oni
nahodilis' po nochnuyu storonu kosmoleta, i on byl polnost'yu v teni. Oba
shara stali tonkimi polumesyacami, ih legko mozhno bylo prinyat' za  Zemlyu
ili Lunu. CHuvstvo  kontakta  sovershenno  ischezlo  -  kosmolet  kazalsya
hrupkim i malen'kim, on  perestal  byt'  svyatynej.  Nakonec-to  Gibson
ostalsya odin na odin so zvezdami.
   On byl blagodaren Bredli, chto tot molchit i ne  meshaet  emu  dumat'.
Zvezdy tak sverkali, ih bylo tak mnogo, chto  ponachalu  Gibson  ne  mog
najti samye znakomye sozvezdiya. Zatem on uznal Mars,  samyj  yarkij  na
nebe posle Solnca,  i  srazu  prostupili  ochertaniya  ekliptiki.  Ochen'
ostorozhno pri pomoshchi raketki on povernul skafandr golovoj  k  Polyarnoj
zvezde. Teper' on snova prinyal "normal'noe polozhenie", i zvezdy vstali
na svoi mesta.
   On  iskal  al'fu  Centavra  sredi   neznakomyh   sozvezdij   YUzhnogo
polushariya, kak vdrug uvidel predmet, ni na chto na  svete  ne  pohozhij.
Daleko-daleko sredi zvezd plyl belyj chetyrehugol'nik. Tak,  vo  vsyakom
sluchae, uvidel Gibson;  no  tut  zhe  ponyal,  chto  chuvstvo  perspektivy
izmenilo emu i chto-to sovsem malen'koe plyvet v neskol'kih  metrah  ot
nego.  Dazhe  togda  on  ne  srazu  uznal   listok   bumagi,   medlenno
povorachivayushchijsya v kosmose. CHto moglo byt' obychnee i neobychnee  etogo?
On nazhal knopku i zagovoril s Bredli. Tot nichut' ne udivilsya.
   - A chto tut takogo? - s  nekotorym  neterpeniem  skazal  on.  -  My
vybrasyvaem musor kazhdyj den'. Poka net uskoreniya, on tut i boltaetsya.
   "Kak prosto!" - podumal Gibson. On byl nemnogo razdosadovan  -  chto
mozhet byt' protivnej ischeznuvshej tajny? Navernoe,  eto  ego  chernovik.
Esli by podplyt' poblizhe, zanyatno bylo  by  ego  pojmat',  shvatit'  i
posmotret', kak podejstvoval na nego kosmos. K sozhaleniyu,  do  bumazhki
bylo ne dotyanut'sya, - razve  chto  oborvat'  nit',  svyazyvavshuyu  ego  s
"Aresom".
   On, Gibson, budet davno v mogile, a eta bumazhka  po-prezhnemu  budet
boltat'sya sredi zvezd. No on nikogda ne uznaet, chto na nej napisano.

   Norden vstretil ih v vozdushnoj kamere. Vid u nego byl dovol'nyj, no
Gibson ne mog podmechat' takie melochi. Gibson eshche plaval  sredi  zvezd.
On prishel v sebya tol'ko togda, kogda myagko zastuchala pishushchaya mashinka i
pervye frazy poyavilis' na bumage.
   - Uspeli? - sprosil Bredli, kogda Gibson uzhe ne mog ego slyshat'.
   - Da, - skazal Norden. - My vyklyuchili  ventilyatory  i  nashli  dyrku
starym dobrym sposobom - pri pomoshchi svechki.  Zaklepali,  zakrasili,  i
vse. A snaruzhi pochinim v dokah - esli  stoit,  konechno.  Molodec  Mak,
zdorovo  srabotal!  On  prosto  gubit   svoj   talant,   propadaet   v
astrogatorah.


        6

   Dlya Martina Gibsona puteshestvie shlo priyatno  i  dovol'no  spokojno.
Kak vsegda, emu udalos' ustroit'sya udobno (ne tol'ko sredi veshchej, no i
sredi lyudej). On nemalo  pisal,  inogda  -  sovsem  horosho,  vsegda  -
prilichno; no znal, chto ne smozhet  rabotat'  v  polnuyu  silu,  poka  ne
pribudet na Mars.
   Nachinalis' poslednie nedeli rejsa, i  napryazhenie  umen'shilos'.  Vse
znali, chto nichego ne sluchitsya do samogo vyhoda  na  orbitu.  Poslednim
vazhnym sobytiem dlya Gibsona bylo ischeznovenie Zemli. Den' za dnem  ona
podhodila vse blizhe k shirokoj zhemchuzhnoj korone Solnca. Odnazhdy vecherom
Gibson smotrel na nee v teleskop i dumal, chto uvidit ee utrom,  no  za
noch' korona vybrosila protuberanec  na  million  kilometrov,  i  Zemlya
ischezla. Ona mogla poyavit'sya ne ran'she chem  cherez  nedelyu;  a  za  etu
nedelyu mir dlya Gibsona izmenilsya tak sil'no,  kak  on  i  podumat'  ne
mog...

   Esli by  kto-nibud'  sprosil  Dzhimmi  Spensera,  chto  on  dumaet  o
Gibsone, on otvetil by po-raznomu v raznye periody rejsa.  Snachala  on
pobaivalsya svoego znamenitogo uchenika, no eto bystro proshlo.  K  chesti
Gibsona, ego nikak nel'zya  bylo  nazvat'  snobom,  i  on  ni  razu  ne
vospol'zovalsya svoim privilegirovannym polozheniem na  "Arese".  Dzhimmi
chuvstvoval sebya s nim dazhe proshche, chem s ostal'nymi, - te vse zhe v  toj
ili inoj stepeni byli ego nachal'stvom.
   CHto Gibson dumaet o nem, Dzhimmi nikak ne mog ponyat'. Inogda u  nego
voznikalo nepriyatnoe chuvstvo, budto on prosto material dlya pisatelya  i
ran'she ili pozzhe  poteryaet  dlya  nego  cennost'.  Pochti  vse  znakomye
Gibsona chuvstvovali eto, i pochti  vse  oni  byli  pravy.  Krome  togo,
Dzhimmi stavili v tupik tehnicheskie poznaniya Gibsona.  Ponachalu  Dzhimmi
kazalos', chto Gibsonu vazhno odno: kak by ne nadelat'  oshibok  v  svoih
peredachah na Zemlyu, a do kosmonavtiki kak takovoj emu i dela  net.  No
vskore  stalo  yasno,  chto  eto  ne  sovsem  tak.  Gibson   trogatel'no
interesovalsya samymi abstraktnymi problemami i treboval matematicheskih
dokazatel'stv, kotorye Dzhimmi ne vsegda  mog  emu  dat'.  Po-vidimomu,
Gibson kogda-to poluchil horoshee tehnicheskoe obrazovanie i eshche  ne  vse
zabyl; no on ne ob®yasnyal, gde uchilsya i pochemu tak nastojchivo  pytaetsya
ovladet' nauchnymi problemami, slishkom slozhnymi dlya nego. K tomu zhe  on
tak yavno rasstraivalsya iz-za svoih neudach, chto Dzhimmi ochen' ego  zhalel
-  krome  teh  sluchaev,  konechno,  kogda  uchenik  vyhodil  iz  sebya  i
nakidyvalsya na prepodavatelya. Togda Dzhimmi zabiral knigi, i zanyatiya ne
vozobnovlyalis', poka Gibson ne prinosil izvinenij.
   Inogda, naoborot, Gibson prinimal neudachi  s  veselym  smireniem  i
menyal temu. On rasskazyval o strannyh literaturnyh dzhunglyah, v kotoryh
zhil, o mire nevedomyh, a chasto  i  hishchnyh,  zhivotnyh.  Rasskazyval  on
horosho i lovko nizvergal avtoritety. Kazalos', on delaet eto bez zlogo
umysla; odnako ego  rasskazy  o  sovremennyh  znamenitostyah  nepriyatno
porazhali tihogo Dzhimmi. Trudnee vsego bylo ponyat', chto  lyudi,  kotoryh
Gibson tak bezzhalostno potroshil, chasto samye blizkie ego druz'ya.
   I vot v odnu iz takih mirnyh besed Gibson so vzdohom zakryl knigu i
skazal:
   - Vy nikogda ne govorili o sebe, Dzhimmi. Otkuda vy?
   - Iz Kembridzha. To est' ya tam rodilsya.
   - YA horosho znal Kembridzh let dvadcat' nazad. A pochemu  vy  zanyalis'
kosmonavtikoj?
   - Nu, ya vsegda lyubil nauku, a sejchas vse uvlekayutsya kosmosom.  Esli
by ya rodilsya let na pyat'desyat ran'she, ya by, naverno, stal letchikom.
   - Znachit, vas interesuet tol'ko  tehnicheskaya  storona  dela,  a  ne
perevorot v chelovecheskoj mysli, otkrytie novyh planet i tomu podobnoe?
   - Konechno, eto vse  interesno,  no  po-nastoyashchemu  ya  lyublyu  tol'ko
tehniku. Esli by tam, na planetah, nichego ne  bylo,  ya  by  vse  ravno
hotel tuda popast'.
   - CHto zh, stanete odnim iz teh, kto znaet vse o nemnogom.  Eshche  odin
chelovek poteryan.
   - YA rad, chto vy schitaete eto poterej, - skazal Dzhimmi. -  A  pochemu
vy tak interesuetes' naukoj?
   Gibson rassmeyalsya, no otvetil chut' razdrazhenno:
   - Dlya menya nauka - sredstvo, a ne cel'.
   Dzhimmi byl ne sovsem v etom  uveren,  no  chto-to  ego  uderzhalo  ot
otveta, i Gibson snova stal rassprashivat', tak dobrodushno  i  s  takim
interesom, chto Dzhimmi byl pol'shchen  i  zagovoril  svobodno.  Emu  vdrug
stalo nevazhno, chto Gibson, po-vidimomu, izuchaet  ego  ravnodushno,  kak
biolog, nablyudayushchij za podopytnym zhivotnym.
   Dzhimmi govoril o detstve i yunosti,  i  Gibson  ponyal,  pochemu  etot
veselyj  parenek  inogda  zadumyvaetsya   i   grustit.   Istoriya   byla
obyknovennaya, staraya kak mir. Mat' Dzhimmi umerla, kogda on byl  sovsem
malen'kim, i otec otdal ego svoej zamuzhnej sestre. Tetka byla  dobraya,
no Dzhimmi nikogda ne zhil doma,  on  tak  i  ostalsya  chuzhim  dlya  svoih
kuzenov. Ot otca ne bylo proku, on pochti ne byval  v  Anglii  i  umer,
kogda Dzhimmi ispolnilos' desyat'. Kak ni stranno, Dzhimmi gorazdo  luchshe
pomnil mat', hotya ona umerla namnogo ran'she.
   - Ne dumayu, chto moi roditeli ochen'  drug  druga  lyubili,  -  skazal
Dzhimmi. - Tetya |llen govorila, tam byl drugoj paren', no vse  lopnulo.
Mama s gorya i uhvatilas' za otca. YA ponimayu, nehorosho tak govorit', no
delo davnishnee.
   - Ponimayu, - tiho skazal Gibson; kazhetsya, on dejstvitel'no ponyal. -
Rasskazhite mne eshche o svoej materi.
   - Ee papa - moj dedushka - byl tam professorom. Kazhetsya, ona  vsegda
zhila v Kembridzhe i postupila  na  istoricheskij.  Nu,  eto  vam  sovsem
neinteresno.
   - Net, interesno, - skazal Gibson, i Dzhimmi prodolzhal.
   Mozhno bylo dogadat'sya, chto tetya |llen  otlichalas'  boltlivost'yu,  a
Dzhimmi - horoshej pamyat'yu.
   |to byl odin iz beschislennyh  universitetskih  romanov,  razve  chto
nemnogo poser'eznej. Na poslednem semestre  mat'  Dzhimmi  vlyubilas'  v
kakogo-to studenta, oba poteryali golovu, i vse shlo  prekrasno,  tol'ko
ona byla nemnozhko starshe  ego.  No  vdrug  chto-to  sluchilos'.  Student
zabolel i uehal.
   - Mama tak i ne opomnilas'.  V  nee  kak  raz  byl  vlyublen  drugoj
student, vot ona za nego i vyskochila. Konechno, papu zhalko, on ved' pro
togo ne znal. CHto s vami, mister Gibson? Ustali?
   Gibson s trudom ulybnulsya.
   - Tak, byvaet, - skazal on. - CHto-to mne nehorosho. Sejchas projdet.
   Hotel by on, chtob eto bylo pravdoj! Vse eti nedeli  on  dumal,  chto
zastrahovan nadezhno ot udarov. A  ot  sud'by  ne  ushel.  Dvadcat'  let
kuda-to ischezli, i on vstal licom k licu so svoim proshlym.

   - CHto-to s Martinom neladno, - proiznes Bredli. - Mozhet,  po  Zemle
stoskovalsya?
   - Da, - kivnul Norden, - chto-to s nim sluchilos'.  Nado  by  doktoru
skazat'.
   - Po-moemu, ne stoit,  -  otvetil  Bredli.  -  Vryad  li  eto  mozhno
vylechit' tabletkami. Ostav' ego v pokoe, puskaj sam spravlyaetsya.
   - Mozhet, ty i prav, - vorchlivo skazal  Norden.  -  Nadeyus',  on  ne
budet spravlyat'sya slishkom dolgo.
   Gibson spravlyalsya pochti nedelyu. Kogda on uznal, chto  Dzhimmi  -  syn
Ketlin Morgan, on byl oshelomlen. Teper' on nemnogo prishel  v  sebya,  i
ego muchilo drugoe. On zlilsya, chto takaya veshch' sluchilas' imenno s nim  -
eto samym gnusnym obrazom narushalo vse zakony veroyatnosti.  On  ni  za
chto  by  ne  dopustil  nichego  podobnogo  v  svoih  knigah.  No  zhizn'
udivitel'no bezvkusna, nichego tut ne podelaesh'.
   Rebyacheskoe razdrazhenie prohodilo, smenyayas' bolee glubokoj  dosadoj.
I chuvstva, kotorye, kak on dumal, byli pohoroneny pod dvadcat'yu godami
lihoradochnoj   deyatel'nosti,   vsplyvali   na   poverhnost',    slovno
glubokovodnye chudishcha, vybroshennye vzryvom podvodnoj lodki. Na Zemle on
by uvernulsya, snova rinulsya v tolcheyu; no zdes' on okazalsya v  lovushke,
i devat'sya bylo nekuda.
   Bespolezno bylo pritvoryat'sya, chto nichego ne izmenilos'.  Bespolezno
bylo govorit' sebe: "YA zhe znal, chto u Ketlin  i  Dzheral'da  est'  syn.
Kakaya raznica!" Raznica byla bol'shaya. On  znal:  vsyakij  raz,  kak  on
uvidit Dzhimmi, on podumaet o proshlom  i,  chto  eshche  huzhe,  podumaet  o
budushchem - o tom, chto moglo byt'. Teper' vazhnee vsego bylo vzglyanut'  v
lico faktam i najti vyhod. Gibson horosho  znal,  chto  d