lya etogo est' tol'ko odin sposob. Dzhimmi vozvrashchalsya s yuzhnogo polushariya po nablyudatel'noj galeree i uvidel Gibsona, kotoryj sidel u illyuminatora i smotrel na zvezdy. On podumal bylo, chto Gibson ne zametil ego, i reshil projti potishe, chtoby emu ne pomeshat'. No Gibson ego okliknul: - Dzhimmi, u vas est' vremya? Tot podoshel, prisel ryadom s nim i vskore uznal stol'ko pravdy, skol'ko Gibson schel nuzhnym emu soobshchit'. - YA hochu vam koe-chto skazat', Dzhimmi, - nachal Gibson. - Tol'ko ne perebivajte menya i nichego ne sprashivajte, poka ya ne konchu. Kogda ya byl molozhe vas, ya hotel byt' inzhenerom. YA eshche ne vybral tochno, chem imenno ya budu zanimat'sya, i reshil pyat' let izuchat' obshchuyu prikladnuyu fiziku, togda eto bylo v novinku. Uchilsya ya horosho. Dva kursa. A na tret'em vlyubilsya. Vlyubit'sya v studencheskie gody i horosho i ploho, vse zavisit ot obstoyatel'stv. Esli eto dejstvitel'no ser'ezno, lyubov' mozhet stat' stimulom, vy budete rabotat' blestyashche, zahotite vseh peregnat'. A mozhet sluchit'sya inache - vsya nauka pojdet k chertu! Tak bylo so mnoj. "Pravdu li govoryat, - dumal Gibson, - chto chelovek nichego ne zabyvaet?" On videl sovershenno otchetlivo listok, priknoplennyj k fakul'tetskoj doske ob®yavlenij: "Dekan vyzyvaet studenta M. Gibsona na 3:00". Konechno, emu prishlos' zhdat' do 3:15, no delo ne v etom. Bylo by luchshe, esli b dekan okatil ego prezreniem ili naoral. V pamyati stoyali nechelovecheski akkuratnyj kabinet, rovnye ryady knig i sekretarsha v uglu, delayushchaya vid, chto nichego ne slyshit (tol'ko sejchas emu prishlo v golovu, chto, mozhet byt', ona dejstvitel'no ne slushala - dlya nee eto ne bylo tak novo, kak dlya nego). On stydilsya priznat'sya samomu sebe, chto bol'she vsego ego ogorchali blestyashchie uspehi Ketlin. Kogda on uznal ee otmetki, on izbegal ee neskol'ko dnej; a kogda oni vstretilis', on videl v nej tol'ko prichinu provala. Byl li on dejstvitel'no vlyublen, esli tak legko pozhertvoval eyu radi uvazheniya k sebe? On svalil na nee svoi neudachi. Dal'she vse poshlo samo soboj. Oni possorilis' na velosipednoj progulke i vernulis' raznymi dorogami. Potom byli neraspechatannye, a mozhet, i nenapisannye pis'ma. On hotel vstretit'sya s nej, chtoby poproshchat'sya v poslednij svoj kembridzhskij den'. No ej ne uspeli peredat', i, hotya on zhdal do poslednej minuty, ona ne prishla. Poezd, nabityj veselymi studentami, otoshel ot Kembridzha. S teh por on ee ne videl. Ne stoilo rasskazyvat' Dzhimmi o temnyh mesyacah pytok. Nezachem emu znat', chto stoit za frazoj: "U menya byl nervnyj sryv, i mne posovetovali brosit' universitet". |to doktor Ivens ubedil ego pisat', i rezul'taty udivili ih oboih. (Malo kto znal, chto ego pervaya kniga posvyashchena psihiatru. CHto zh, Rahmaninov postupil tak zhe s koncertom si-minor.) Gibson konchil i sam udivilsya, kak napryazhenno on zhdet otveta. Posochuvstvuet Dzhimmi, rasserditsya, rasteryaetsya? Vdrug emu stalo vazhno zavoevat' lyubov' i uvazhenie etogo mal'chika - vazhnee vsego na svete. On ne videl lica Dzhimmi, tot byl v teni; i emu pokazalos', chto otveta net celuyu vechnost'. - YA dolzhen vse obdumat', - skazal Dzhimmi pochti bez vyrazheniya. - Sejchas ya ne znayu, chto skazat'. I ushel. No mnogogo Gibson ne rasskazal Dzhimmi, a mnogogo ne znal i sam. 7 - S uma poshodili! - busheval Norden (v etu minutu on byl pohozh na negoduyushchego vikinga). - Gospodi, tam i sest' nel'zya kak sleduet. Sejchas soedinyus' s Glavnym i podnimu skandal. - YA by na tvoem meste ne soedinyalsya, - protyanul Bredli. - Ty chto, ne zametil? Rasporyazhenie ne s Zemli, a pryamo ot Glavnogo. Mozhet, on i lyubit pokomandovat', no bez osnovanij nichego ne delaet. - Nazovi hot' odno! Bredli pozhal plechami. - Skoro uznaem, - skazal on. Doktor Skott soobshchil novosti Gibsonu, kogda tot zakanchival stat'yu. - Slyhali? - krichal on, perevodya duh. - Prikazano idti na Dejmos! Norden rvet i mechet - mozhem zaderzhat'sya na celyj den'. - Pochemu? - Nikto ne znaet. My sprashivali, oni ne govoryat. Gibson pochesal za uhom i bystro perebral s desyatok gipotez. On znal, chto Fobos - vnutrennij sputnik - sluzhit posadochnoj ploshchadkoj so vremeni pervogo marsianskogo rejsa. Vsego shest' tysyach kilometrov ot planety, prityazhenie - men'she chem odna tysyachnaya zemnogo, chego zhe luchshe! Do konca rejsa ostavalos' men'she nedeli. Mars byl uzhe ne tochkoj, a diskom, i nemalo detalej mozhno bylo uvidet' nevooruzhennym glazom. Gibson poprosil bol'shuyu kartu (po sisteme Merkatora) i prinyalsya zauchivat' osnovnye nazvaniya, let sto nazad pridumannye astronomami, kotorye vryad li mogli sebe predstavit', chto plody ih fantazii stanut bytom. Odnako kak odareny byli starye kartografy, kak udachno cherpali oni iz kladezya mifologii! Stoilo prochitat' na karte: Devkalion, |lizium, Arkadiya, Atlantida, Utopiya, |os - i bilos' ot volneniya serdce. Martin mog sidet' nad kartoj chasami, smakuya eti slova. Za kazhdoj edoj oni obsuzhdali, chto budut delat', vysadivshis' na Mars. Plany Gibsona ukladyvalis' v dva slova: uvidet' pobol'she. On rasschityval uznat' za dva mesyaca celuyu planetu; pravda, Bredli zaveryal ego ne raz, chto dlya Marsa hvatit s izbytkom i dvuh dnej. Predposadochnye trevolneniya otvlekli Gibsona ot lichnyh problem. On vstrechalsya s Dzhimmi raz desyat' na dnyu - i sluchajno, i za stolom, - no tot ne vozobnovlyal razgovora. Sperva on reshil bylo, chto Dzhimmi ego storonitsya, no vskore ponyal, chto ne prav. Dzhimmi prosto byl ochen' zanyat, kak i vsya komanda, - Norden hotel privesti kosmolet v bezuprechnom sostoyanii. Stranno bylo snova oshchushchat' svoj ves i slyshat' gul dvigatelej. "Ares" snizil skorost'. Poslednie iskusnye izmeneniya kursa zanyali bol'she sutok. Kogda kurs byl vypravlen, Mars uzhe stal dlya nih v desyat' raz krupnee, chem Luna dlya Zemli, a dvizhenie Fobosa i Dejmosa mozhno bylo zametit', ponablyudav neskol'ko minut. Gibson nikogda ne dumal, chto velikie marsianskie pustyni takie krasnye. V sushchnosti, slovo "krasnye" ne moglo peredat' vsego bogatstva ottenkov medlenno rastushchego diska. Odni ego chasti byli pochti bagrovye, drugie - izzhelta-burye, a chashche vsego vstrechalsya cvet priporoshennogo pyl'yu kirpicha. V yuzhnom polusharii byla pozdnyaya vesna, i polyarnaya shapka umen'shilas' do neskol'kih oslepitel'no belyh pyaten: sneg uporno ne tayal tam, gde pochva povyshe. Mezhdu polyusom i pustynej tyanulas' shirokaya polosa rastenij, v osnovnom golubovato-zelenaya. Voobshche zhe na pestrom diske Marsa mozhno bylo najti lyuboj ottenok. "Ares" vhodil na orbitu Dejmosa s otnositel'noj skorost'yu men'she chem tysyacha kilometrov v chas. Malen'kij sputnik ros i ros, poka ne stal dlya nih takim zhe bol'shim, kak Mars. No v otlichie ot Marsa zdes' ne bylo ni krasnyh, ni zelenyh tonov - tol'ko temnaya meshanina gor ili skal, torchashchih pod samymi raznymi uglami (tyagoteniya na Dejmose pochti ne bylo). Moment posadki nevozmozhno bylo zametit' - tol'ko vnezapnaya tishina soobshchila Gibsonu, chto dvigateli ne rabotayut i rejs okonchen. Konechno, do Marsa ostavalos' eshche dvadcat' tysyach kilometrov. No dlya "Aresa" rejs okonchilsya - na Mars ih perepravit malen'kaya raketa. A s krohotnoj kayutoj, sluzhivshej emu zhil'em stol'ko nedel', pridetsya ochen' skoro rasstat'sya. On pospeshil s galerei v rubku, kuda narochno ne zahodil vse eti hlopotlivye chasy. Hodit' bylo trudnee - dazhe neznachitel'noe tyagotenie Dejmosa meshalo emu. S trudom verilos', chto tri mesyaca nazad ego tak muchila nevesomost'. Teper' ona kazalas' emu normoj. Kak bystro, odnako, prisposablivaetsya chelovecheskij organizm! Komanda sidela u stola; vid u vseh byl vazhnyj i gordyj. - Vy kak raz vovremya, - veselo skazal Norden. - My tut sobiraemsya popirovat'. Tashchite syuda kameru. SHCHelknite nas, kogda my podnimem tost za nashu posudinu. - Ne vypejte vse bez menya! - skazal Gibson i otpravilsya za "lejkoj". Kogda on vernulsya, doktor Skott stavil ves'ma interesnyj opyt. - Nadoelo vytryahivat', - govoril on. - Nal'yu po-chelovecheski v stakan. Posmotrim, skol'ko eto zajmet vremeni. - Poka ty budesh' lit', pivo vydohnetsya, - predupredil Makkej. - Sejchas, sejchas... "g" primerno 0,5 sm/sek^2, ty l'esh' s vysoty... - I on pogruzilsya v raschety. Tem vremenem opyt shel polnym hodom. Skott podnyal zhestyanku nad stakanom (v pervyj raz za tri mesyaca slovo "nad" hot' chto-to znachilo) - i vot neopisuemo medlenno, slovno gustoj sirop, potekla yantarnaya zhidkost'. Kazalos', proshli gody, prezhde chem tonkaya struya kosnulas' dna. - ...po moim podschetam, sto dvadcat' sekund, - provozglasil Makkej. - Pereschitaj, - otkliknulsya Skott. - Pivo uzhe v stakane. A u tebya vyhodit - dve minuty! - CHto, chto? - udivilsya astrogator (on tol'ko sejchas zametil, chto opyt konchen), bystro podschital snova - i rasplylsya ot radosti: oshibka nashlas'. - Vot idiot! Ploho schitayu v ume... Dvenadcat' sekund, konechno. - I etot chelovek dostavil nas na Mars! - uzhasnulsya kto-to. Bol'she nikto ne otvazhilsya povtorit' opyt. Pivo vytryahivali, kak obychno, zhestyanku za zhestyankoj, i za stolom stanovilos' vse veselej. Doktor Skott, blesnuv pamyat'yu, prodeklamiroval ot nachala do konca epopeyu, kotoruyu ne chasto dovoditsya slyshat' passazhiram kosmoletov. Nachinalas' ona slovami: SHel kosmolet "Venera"... Gibson sledil za pohozhdeniyami komandy kak nel'zya bolee udachno nazvannogo kosmoleta, poka ne ustal ot duhoty i shuma. On reshil provetrit'sya i pochti avtomaticheski napravilsya na galereyu, k svoemu nablyudatel'nomu punktu. Emu prishlos' prikrepit'sya remnyami - nichtozhnoe prityazhenie Dejmosa meshalo emu sidet'. Mars byl v tret'ej chetverti i medlenno ros. Na chetyrnadcat' tysyach kilometrov blizhe k nemu, na temnom fone neosveshchennoj chasti, oslepitel'no sverkal Fobos. Gibsonu hotelos' by uznat', chto zhe tvoritsya na malen'koj vnutrennej lune. Nu nichego, zhdat' nedolgo! A poka chto nevredno pouprazhnyat'sya v aerografii. Von tam... - Mister Gibson! On udivlenno oglyanulsya. - A, Dzhimmi! Vy tozhe ustali? Raskrasnevshijsya Dzhimmi, kak i on sam, yavno nuzhdalsya v vozduhe. Ne sovsem tverdo on sel v kreslo i ustavilsya na Mars. Potom sokrushenno pokachal golovoj. - Bol'shoj kakoj-to, - skazal on, ni k komu ne obrashchayas'. Gibson s nim ne soglasilsya: - Men'she Zemli. I voobshche vashe zamechanie bessmyslenno. Bol'shoj po sravneniyu s chem? Kakoj on dolzhen byt', po-vashemu? Dzhimmi dolgo dumal. - Ne znayu, - pechal'no skazal on. - A vse-taki on slishkom bol'shoj. Tut vse slishkom bol'shoe. Beseda zahodila v tupik. Gibson reshil izmenit' temu: - CHto vy dumaete delat' na Marse? - Nu, pobrozhu po Port-Louellu, vyjdu naruzhu, posmotryu pustyni. Hotelos' by nemnozhko poissledovat'. Gibsonu eto ponravilos'; no on znal, chto dlya malo-mal'ski cennogo issledovaniya Marsa nuzhny i snaryazhenie, i opytnye sputniki. A Dzhimmi vryad li udastsya popast' v nauchnuyu ekspediciyu. - YA vot chto pridumal, - skazal on. - Kazhetsya, oni dolzhny mne pokazyvat' vse, chto ya zahochu. Poprobuyu organizovat' pohod-drugoj v neissledovannye rajony. Pojdete so mnoj? Mozhet, natknemsya na marsian. |tu prisyazhnuyu shutku povtoryali s teh samyh por, kak pervye kosmolety prinesli pechal'nuyu vest' ob otsutstvii marsian. Odnako mnogie eshche nadeyalis' razyskat' razumnuyu zhizn' v neissledovannyh rajonah planety. - Da, - skazal Dzhimmi. - Vot bylo by zdorovo! I nikto mne ne mozhet zapretit'. Na Marse ya delayu, chto hochu. Tak v kontrakte napisano. On skazal eto voinstvenno, slovno brosil vyzov nachal'stvu, i Gibson blagorazumno promolchal. Molchali oni neskol'ko minut. Potom ochen' medlenno Dzhimmi poplyl vdol' iskrivlennoj steny. Gibson pojmal ego i prikrepil remnyami - v sushchnosti, Dzhimmi mog spat' i zdes'. U Gibsona uzhe ne bylo sil tashchit' ego v kayutu. "Interesno, pravda li, chto nasha sushchnost' proyavlyaetsya tol'ko vo sne?" - dumal Gibson. Spyashchij Dzhimmi vyglyadel na redkost' mirno i krotko; a mozhet, ego prosto krasil alyj svet Marsa? Gibson vse zhe nadeyalsya, chto eto ne obman zreniya. Ved' ne sluchajno Dzhimmi ego razyskal. Konechno, sejchas on ne otvechaet za svoi dejstviya i nautro, mozhet byt', vse zabudet... Net, reshil Gibson, Dzhimmi zahotel - pust' eshche ne sovsem soznatel'no - dat' emu vozmozhnost' ispravit'sya. On, Gibson, - na ispytanii. Kogda nautro Gibson prosnulsya, u nego nesterpimo zvenelo v ushah. On pobystrej odelsya - zvenelo tak, slovno "Ares" razvalivalsya na kuski, - i vybezhal v koridor. Tam on natknulsya na Makkeya, i tot na hodu kriknul emu: "Raketa pribyla! Begite skorej!" Gibson rasteryanno pochesal za uhom. - CHto zh mne ne skazali? - zavorchal on i tut zhe vspomnil, chto ego ne dobudilis' i vinit' nekogo, krome sebya. On rinulsya v kayutu i stal shvyryat' kak popalo veshchi v chemodan. Kosmolet to i delo dergalsya, i Gibson ne mog ponyat', v chem tut delo. V vozdushnoj kamere ego zhdal ozabochennyj Norden. Byl tam i doktor Skott, tozhe gotovyj k vyletu. On s prevelikoj ostorozhnost'yu derzhal metallicheskij yashchik. - Schastlivogo puti! - skazal Norden. - Uvidimsya dnya cherez dva, kogda my tut vse razgruzim. A, chut' ne zabyl! Podpishite-ka vot eto. - CHto eto? - sprosil podozritel'nyj Gibson. - YA nichego ne podpisyvayu bez moego agenta. - Prochitajte, - uhmyl'nulsya Norden. - Istoricheskij dokument. Na liste prevoshodnoj bumagi bylo nachertano: "Sim udostoveryaetsya, chto Martin Gibson byl pervym passazhirom kosmoleta "Ares". Vnizu, posle daty, ostavalos' mesto dlya podpisej. Gibson razmashisto podpisalsya. - Nu, ya poshel, - skazal Norden. - Ostal'nye snaruzhi. Pojdete mimo - poproshchaetes'. Do Marsa! Gibson zalez v skafandr; na etot raz on chuvstvoval sebya veteranom. - Nadeyus', vy ponimaete, - ob®yasnyal Skott, - chto, kogda vse naladitsya, passazhiry budut perehodit' v raketu po trube. - Oni mnogo poteryayut, - otkliknulsya Gibson. Dver' otkrylas', i oni medlenno dvinulis' na Dejmos. Teper' Gibson ponyal, pochemu stoyal takoj zvon. Bol'shaya chast' obshivki yuzhnogo polushariya byla otodvinuta, i chleny komandy - vse v skafandrah - vygruzhali i skladyvali gruz. Gibson ponadeyalsya, chto ego bagazh ne tolknut nechayanno v kosmos i ne sdelayut, takim obrazom, tret'im, samym malen'kim sputnikom Marsa. Ostorozhno probirayas' vsled za Skottom k nebol'shoj rakete, Gibson proshchalsya po radio so svoimi sputnikami. - Tak-tak, - donosilsya do nego golos Bredli. - Vsyu rabotu svalili na nas. - Nichego, - zasmeyalsya Gibson. - Zato vy samye obrazovannye gruzchiki v Solnechnoj sisteme! Pilot pomog im vlezt' v raketu. Skafandry oni ostavili na Dejmose, dlya svoih preemnikov. |to bylo netrudno: vyjdya iz skafandrov, oni snova otkryli dvercu tambura, a ostal'noe sdelal vyrvavshijsya na volyu vozduh. Potom pilot povel ih v kabinu, usadil v myagkie kresla i posovetoval rasslabit' myshcy. Gde-to negromko zarychalo, chto-to vdavilo Gibsona v kreslo. Utesy i gory Dejmosa poneslis' vniz. Gibson v poslednij raz uvidel "Ares" - serebristye ganteli v zhutkom nagromozhdenii skal. Tol'ko vtoroj ryvok osvobodil ih ot Dejmosa. Sperva oni dvigalis' vokrug Marsa po svobodnoj orbite. Neskol'ko minut pilot smotrel na pribory i prinimal komandy s Marsa. Potom on snova nazhal na chto-to, i dvigateli zagrohotali opyat'. Raketa vyrvalas' s orbity Dejmosa i padala na Mars. Vse eto bylo mezhplanetnym rejsom v miniatyure. Vmesto treh mesyacev - tri chasa, i rasstoyanie kuda men'she, a v ostal'nom to zhe samoe. - Nu vot, - skazal pilot, ostavlyaya pul't i povorachivaya k nim siden'e. - Horosho tryahanulo? - Spasibo, neploho, - skazal Gibson. - Sil'nyh oshchushchenij malovato. Slishkom plavno. - Kak tam Mars? - sprosil Skott. - Da kak vsegda. Raboty - propast', razvlechenij - malo. Sejchas vot stroim novyj kupol. Trista metrov v diametre - pryamo kak na Zemle. Dumaem, kak by v nem ustroit' oblaka i dozhdik. - A chto takoe s Fobosom? - polyubopytstvoval Gibson. - Erunda kakaya-nibud'. Nikto vrode ne znaet. Narodu tam massa, - mozhet, laboratoriyu stroyat. YA dumayu, reshili ego pustit' pod issledovaniya. Gibson byl razocharovan - rushilis' luchshie ego gipotezy. Esli by ego ne tak zanimala priblizhayushchayasya planeta, on by, navernoe, otnessya k slovam pilota bolee kriticheski. No sejchas otvet ego vpolne ustroil, i on perestal dumat' o Fobose. Nado bylo rassprosit' nastoyashchego zhitelya Marsa o mnogom drugom, chtoby tam, na meste, ne popadat' vprosak. Gibson boleznenno etogo boyalsya. I dva chasa podryad pilot metalsya mezhdu priborami i passazhirom. Do Marsa ostavalos' men'she tysyachi kilometrov, kogda Gibson vypustil svoyu zhertvu i predalsya sozercaniyu pejzazha, rasstilavshegosya daleko vnizu. Nikto ne zametil, v kakoj imenno mig Mars prevratilsya iz planety v pejzazh. Pustyni i oazisy skol'zili pod nimi. Za pyat'desyat kilometrov ot poverhnosti oni pochuvstvovali, chto letyat skvoz' atmosferu: slabyj, kak by dalekij posvist prosochilsya v kabinu. Potom zasvistelo tak pronzitel'no, chto stalo trudno razgovarivat'. Im kazalos', chto eto tyanetsya ochen' dolgo, hotya na samom dele proshlo vsego lish' neskol'ko minut. Potom svist medlenno zatih. Iz-za soprotivleniya vozduha skorost' spala; raskalivshayasya dokrasna tugoplavkaya obshivka nosa i ostryh, kak nozh, kryl'ev nachala bystro ohlazhdat'sya. Iz mezhplanetnogo korablya raketa prevratilas' v obychnyj skorostnoj planer i letela nad pustynej so skorost'yu men'she tysyachi kilometrov v chas, ostavlyaya pozadi radiosignal Port-Louella. Gorod vpervye predstal pered Gibsonom v vide pyatnyshka, belevshego na temnom fone Zaliva Zari. Potom pilot razvernulsya - motory vzvyli - i dvinulsya k yugu, snizhayas' i sbavlyaya skorost'. Neskol'ko bol'shih kupolov, stoyashchih vprityk drug k drugu, mel'knulo vperedi. Mars skol'zil navstrechu; raketu neskol'ko raz vstryahnulo, i ona nespeshno pokatilas' k mestu vysadki. On pribyl na Mars. On dostig planety, kotoraya byla dlya drevnih krasnym ogon'kom, bluzhdayushchim sredi zvezd, dlya lyudej proshlogo veka - tainstvennym, pochti nedostizhimym mirom, a dlya ego sovremennikov - granicej, dal'she kotoroj eshche ne stupal chelovek. - Tam celaya komissiya, - skazal pilot. - Ves' transport sobralsya. Ne znal, chto tut stol'ko mashin! Dva malen'kih avtomobilya na tolstyh shinah dvinulis' im navstrechu. Kabiny byli rasschitany na dvoih; no chelovek po desyat' oblepili kazhdyj, ceplyayas' za chto popalo. Za nimi katili dva bol'shih polugusenichnyh avtobusa - tozhe bitkom nabityh. Gibson ne zhdal takogo priema i prinyalsya sostavlyat' v ume nebol'shuyu rech'. - Navernoe, ne znaete, kak imi pol'zovat'sya, - skazal pilot, izvlekaya dve kislorodnye maski. - Naden'te na minutku, poka dojdete do blohi. ("Do chego? - podumal Gibson. - Ah, pravda, eto zhe znamenitye "peschanye blohi", marsianskie vezdehody".) Dajte prikreplyu. Kislorod idet? Tak. Nu, poshli. V pervyj raz, mozhet byt', budet nemnozhko stranno. Vozduh so svistom vyhodil iz kabiny, poka ne sravnyalos' davlenie. Ruki i sheyu nepriyatno poshchipyvalo - atmosfera tut byla razrezhennej, chem na vershine |veresta. Ponadobilis' tri mesyaca na kosmolete i vse poslednie dostizheniya mediciny, chtoby on mog vyjti na Mars bez skafandra, tol'ko v maske. On byl pol'shchen, chto stol'ko narodu vstrechaet ego. Konechno, Mars ne chasto poseshchayut takie imenitye gosti, no ved' zdes' vse tak zanyaty, im ne do ceremonij... Doktor Skott vyshel za nim, obnimaya svoj yashchik. Zavidev ego, tolpa, ne obrashchaya vnimaniya na Gibsona, kinulas' k nemu. Skvoz' razrezhennyj vozduh Gibson s trudom razbiral, chto oni krichat. - Dajte my ponesem! - My vse prigotovili. V bol'nice vas zhdut desyat' yashchikov. CHerez nedelyu uznaem, goditsya ona ili net. - Syuda, syuda, v avtobus! Potom pogovorim. Ran'she chem Gibson opomnilsya, Skott ischez vmeste so svoim gruzom. Motor zarychal, avtobus dvinulsya k gorodu, a Gibson ostalsya stoyat'. Nikogda v zhizni on ne chuvstvoval sebya tak glupo. Da, syvorotka kuda vazhnej dlya Marsa, chem pisatel', kak by znamenit on ni byl na Zemle!.. K schast'yu, ne vse ego pokinuli. "Blohi" byli tut. Iz odnoj "blohi" kto-to vylez i podbezhal k nemu. - Mister Gibson? YA - Uestermen, iz "Tajmsa" - marsianskogo, konechno. Ochen' rad vas videt'. Skazhite, pozhalujsta... - YA - Henderson, - perebil vysokij chelovek s rezkimi chertami lica. - Syuda, proshu! Gibson vlez v "blohu", i ona dvinulas' k gorodu, kotoryj byl kilometrah v dvuh. Tol'ko sejchas on zametil, chto povsyudu yarko-zelenye rasteniya, osnovnaya forma zhizni na Marse. Nebo bylo uzhe ne chernoe, a gusto-sinee. Solnce stoyalo vysoko, i luchi ego neozhidanno sil'no greli skvoz' plastikovyj verh kabiny. Gibson vglyadyvalsya v nebo - emu hotelos' uvidet' krohotnuyu lunu, na kotoroj eshche trudilis' ego sputniki. Henderson zametil, kuda on smotrit, snyal ruku s rulya i pokazal vverh. - Von tam, - skazal on. Gibson prikryl glaza rukoj i vglyadelsya v nebo. CHut' k zapadu ot Solnca on uvidel zvezdochku, sverkayushchuyu na sinem, kak vol'tova duga. Ona byla mala dazhe dlya Dejmosa; no Gibson dogadalsya ne srazu, chto shofer neverno ponyal ego vzglyad. Nemercayushchee svetilo, stol' neozhidannoe na dnevnom nebe, bylo Utrennej zvezdoj Marsa, bolee izvestnoj pod imenem Zemlya. 8 - Prostite, chto zastavil zhdat', - skazal mer Uitteker. - Sami ponimaete, u Glavnogo celyj chas bylo soveshchanie. Mne tol'ko sejchas udalos' peredat', chto vy zdes'. Vot syuda, pozhalujsta. Tut bylo sovsem kak v obyknovennom zemnom uchrezhdenii. Na dveryah visela tablichka: "Glavnyj upravlyayushchij". Imeni ne bylo. Vsya Solnechnaya sistema znala i tak, kto pravit Marsom; v sushchnosti, trudno bylo podumat' ob etoj planete i ne vspomnit' ob Uorrene Hedfilde. Kogda Glavnyj upravlyayushchij vstal iz-za stola, Gibson udivilsya ego malen'komu rostu - veroyatno, on sudil o Hedfilde po ego delam i zabyl, chto nikakie dela ne pribavyat i pyadi. Zato lico bylo takoe, kak on dumal, - tonkoe, nemnogo ptich'e, da i telo - zhilistoe, gibkoe. V nachale besedy Gibson derzhalsya ostorozhno - on dolzhen byl vo chto by to ni stalo proizvesti horoshee vpechatlenie. Vse dlya nego stanet namnogo legche, esli Hedfild budet na ego storone. A esli oni ne poladyat, emu luchshe sejchas zhe otpravlyat'sya domoj. - Nadeyus', Uitteker o vas pozabotilsya, - skazal Glavnyj, kogda konchilis' obychnye privetstviya. - Sami vidite, ya nikak ne mog prinyat' vas ran'she. YA tol'ko chto s inspekcii. Kak vy ustroilis'? - Horosho, - ulybnulsya Gibson. - Boyus', ya razbil stakan-drugoj. Nichego, privykayu k vesomosti. - Vam nravitsya nash gorodok? - Ochen'. Ne ponimayu, kak vy uspeli tak mnogo sdelat'. Hedfild pristal'no smotrel na nego: - Govorite pryamo. On men'she, chem vy ozhidali, a? Gibson zamyalsya: - Nu, men'she, konechno... No ved' ya privyk k Londonu i N'yu-Jorku. V konce koncov, na Zemle dve tysyachi chelovek - bol'shaya derevnya. Glavnyj ne udivilsya i ne rasserdilsya. - Vse razocharovyvayutsya, - skazal on. - Na toj nedele on budet pobol'she, novyj kupol konchat. Skazhite, kakie u vas plany? Nadeyus', vy znaete, chto ya ne ochen' privetstvoval vash vizit? - Da, eto ya uznal eshche na Zemle, - otvetil Gibson. On byl nemnogo osharashen - chem-chem, a otsutstviem pryamoty Glavnyj ne stradal. - Nu, raz uzh vy zdes', sdelaem dlya vas vse, chto mozhem. Nadeyus', vy otvetite tem zhe. - A chto ya mogu? - nastorozhilsya Gibson. Hedfild naklonilsya nad stolom i strastno scepil pal'cy. - My voyuem, mister Gibson! Voyuem s Marsom i vsemi temi silami, kotorye on na nas brosil - s holodom, s nedostatkom vody, nedostatkom vozduha. I s Zemlej my voyuem. Na bumage, konechno, no i tut est' pobedy i porazheniya. YA srazhayus' na odnom konce linii snabzheniya v pyat' millionov kilometrov dlinoj. Samoe neobhodimoe popadaet k nam cherez pyat' mesyacev, da i to esli Zemlya reshit, chto inache nam ne obojtis'. Veroyatno, vy ponimaete, nad chem ya b'yus'? YA hochu, chtoby my sami mogli sebya obespechivat'. Vspomnite, chto dlya pervyh ekspedicij prihodilos' privozit' vse. Nu, sejchas my samoe glavnoe uzhe delaem sami. Tut kazhdyj - specialist, no na Zemle bol'she professij, chem u nas lyudej. S arifmetikoj ne posporish'. Vidite eti diagrammy? YA ih zavel pyat' let nazad. Vot eta krasnaya cherta - uroven' "samoobespecheniya". Vidite, primerno polovinu my osvoili. Nadeyus', let cherez pyat' ochen' nemnogo pridetsya zavozit' s Zemli. Sejchas nam bol'she vsego nuzhny lyudi. Vot v chem vy mozhete pomoch'. Gibson ne proyavil osoboj radosti. - YA nichego ne v silah obeshchat', - skazal on. - Ne zabyvajte, pozhalujsta, chto zdes' ya tol'ko reporter. Dushoj ya s vami, no ya obyazan opisyvat' vse tak, kak vizhu. - Cenyu. No fakty eshche ne vse. YA nadeyus', vy ob®yasnite Zemle, chto my nadeemsya sdelat'. My dob'emsya uspeha tol'ko v tom sluchae, esli Zemlya nas podderzhit. Ne vse vashi predshestvenniki eto ponyali. "V etom on prav", - podumal Gibson. On vspomnil seriyu statej v "Dejli telegraf" primerno god tomu nazad. Fakty byli peredany tochno, no, esli by tak napisali o budnyah pervyh poselencev Severnoj Ameriki, nadeyat'sya bylo by ne na chto. - Mne kazhetsya, ya vizhu obe storony voprosa, - skazal Gibson. - Vy dolzhny ponyat', chto, s zemnoj tochki zreniya, Mars ochen' daleko, stoit ujmu deneg i nichego ne daet vzamen. Pervye kosmicheskie vostorgi konchilis'. Teper' lyudi sprashivayut; "A chto nam eto dast?" Poka otvet glasit: "Nichtozhno malo". YA ubezhden, chto vashe delo ochen' vazhnoe, no zdes' ved' nuzhna ne vera, a logika. Srednij chelovek na Zemle, veroyatno, dumaet, chto milliony, kotorye vy zdes' tratite, prigodilis' by tam, doma. - Nadeyus', umnye lyudi ponimayut znachenie nauchnoj bazy na Marse. - Razumeetsya. - No oni ne ponimayut, zachem sozdavat' samoobespechivayushcheesya obshchestvo, kotoroe mozhet stat' i nezavisimoj civilizaciej? - V tom-to i delo. Oni ne veryat, chto eto vozmozhno. A esli i veryat, ne dumayut, chto eto stoit truda. V gazetah neredko pishut, chto Mars - bremya dlya Zemli. - A vam ne kazhetsya, chto osvoenie Marsa pohozhe na kolonizaciyu Ameriki? - Ne slishkom. V konce koncov pereselency nashli tam vozduh i pishchu. - Verno. Mars kolonizirovat' trudnej. No u nas i sil namnogo bol'she. Dajte nam vremya i lyudej - i my stanem ne huzhe Zemli. Dazhe teper' malo kto hochet uezzhat' otsyuda. Mozhet byt', sejchas Zemle Mars ne nuzhen, no ran'she ili pozzhe on ej ponadobitsya. - Hotel by ya v eto poverit', - skazal Gibson bez osobogo vesel'ya. On smotrel na yarko-zelenuyu rastitel'nost', podobravshuyusya k pochti nevidimomu kupolu, i na prostornuyu ravninu, kotoraya slishkom stremitel'no ubegala za blizkij gorizont, za bagrovye holmy. - Na Marse interesno, dazhe krasivo, no nikogda zdes' ne budet tak, kak na Zemle. - A zachem? Voobshche chto vy ponimaete pod "Zemlej"? YUzhnoamerikanskuyu pampu? Francuzskie vinogradniki? Korallovye ostrova, sibirskie stepi? Vsyakoe mesto, gde poselilis' lyudi, dlya kogo-nibud' stanet domom. Rano ili pozdno my smozhem zhit' i na Marse bez vsego etogo. - I on pokazal na kupol. - Vy dejstvitel'no dumaete, - sprosil Gibson, - chto lyudi prisposobyatsya k zdeshnej atmosfere? Togda eto budut ne lyudi! Glavnyj upravlyayushchij otvetil ne srazu. - YA ne govoril, chto lyudi prisposobyatsya k Marsu. Vy nikogda ne dumali, chto Mars pojdet im navstrechu? - On dal Gibsonu vremya vniknut' v svoi slova, no, ran'she chem tot sformuliroval vopros, Hedfild vstal. - Nu, ya nadeyus', Uitteker za vami smotrit i vse vam pokazyvaet. Sami ponimaete, s transportom trudno, no my vas vsyudu povezem, dajte tol'ko vremya. Esli chto budet ne tak, soobshchajte mne. Namek byl vezhlivyj, no yasnyj. Samyj zanyatoj chelovek na Marse podaril Gibsonu mnogo vremeni; chto zh, s voprosami pridetsya podozhdat' do sleduyushchego raza. - Nu kak Glavnyj? - sprosil Uitteker. - Nichego, - ostorozhno skazal Gibson. - Ochen' lyubit svoj Mars. Uitteker zamyalsya. - YA ne uveren, chto eto tochnoe slovo. Mars dlya nego vrag, kotorogo nuzhno pobedit'. My vse tak chuvstvuem, konechno, no u Glavnogo bol'she na eto prav. Vy slyshali o ego zhene? - Net. - Ona odna iz pervyh umerla ot marsianskoj lihoradki. - Ponyatno, - medlenno skazal Gibson. - Navernoe, poetomu tak iskali syvorotku? - Da, eto dlya Glavnogo - bol'noj vopros. I voobshche lihoradka nanosit nam bol'shie ubytki. My ne mozhem pozvolit' sebe bolet'. "Vot, - podumal Gibson, peresekaya Brodvej (shirinoj v celyh pyatnadcat' metrov), - vot on, duh marsianskoj kolonii". On eshche ne opravilsya ot razocharovaniya. Port-Louell pokazalsya emu ochen' malen'kim i udivitel'no bednym. Ryady odinakovyh metallicheskih domov byli pohozhi na kazarmy, a ne na gorod, hotya mestnye zhiteli izo vseh sil razvodili cvety. Iz-za slabogo prityazheniya cvety razrastalis' pyshno - podsolnechniki, naprimer, byli v tri chelovecheskih rosta. Oksfordskaya ploshchad' vsya zarosla imi, oni meshali hodit', no ni u kogo ne hvatalo duhu ih unichtozhit'. Gibson zadumchivo proshel Brodvej i ochutilsya u Mramornoj arki, soedinyavshej Pervyj kupol so Vtorym. Zdes', v strategicheski bezuprechnom meste - mezhdu vozdushnymi kamerami, nahodilsya edinstvennyj na Marse bar. - Zdravstvujte, mister Gibson! - skazal barmen Dzhordzh. - Kak tam Glavnyj? Gibson podumal, chto informaciya tut postavlena horosho - ved' on vyshel ot Hedfilda minut desyat' tomu nazad. Vskore emu prishlos' ubedit'sya, chto novosti v Port-Louelle rashodyatsya s molnienosnoj bystrotoj i pochti vsegda prohodyat cherez Dzhordzha. Barmen byl chelovek zanyatnyj. Bar schitalsya otnositel'no, a ne absolyutno neobhodimym dlya zhizni goroda, poetomu Dzhordzh sovmeshchal dva zanyatiya. Na Zemle on byl dovol'no izvestnym antreprenerom i sejchas rukovodil malen'kim teatrom. On byl odnim iz samyh staryh marsian - emu shel pyatyj desyatok. - U nas koncert na toj nedele. Mozhet, pridete? - Konechno, - skazal Gibson. - A chasto u vas koncerty? - Primerno raz v mesyac. A fil'my - tri raza v nedelyu. U nas ne tak uzh skuchno, kak vidite. - YA rad, chto zdes' mozhno razvlech'sya. - Eshche by! Hotya luchshe ya vam ne budu rasskazyvat', kakie tut razvlecheniya, a to vy napishete v gazety. - YA ne pishu dlya takih gazet, - otvetil Gibson, probuya mestnoe sinteticheskoe pivo. CHto zh, privyknut' mozhno... V bare bylo pusto. V eto vremya dnya vse rabotali. Gibson vynul zapisnuyu knizhku i prinyalsya za delo. Sam togo ne zamechaya, on nasvistyval, i Dzhordzh v znak protesta vklyuchil radio. Programma peredavalas' s Zemli na Mars cherez kosmos. Zvuk byl horoshij, esli ne obrashchat' vnimaniya na solnechnye pomehi. Gibson usomnilsya, stoit li privodit' v dejstvie takie sily, chtoby peredavat' iz mira v mir zhiden'koe soprano. Odnako polovina Marsa, nesomnenno, slushala i toskovala po domu, hotya nikogda by v tom ne priznalas'. Gibson nabrosal ne men'she sta voprosov, kotorye on dolzhen budet zadat'. On vse eshche chuvstvoval sebya pervoklassnikom. Ne verilos', chto stoit projti dvadcat' metrov, vybrat'sya za prozrachnuyu plenku - i umresh' ot udush'ya. Pochemu-to na "Arese" eto ego ne muchilo. V konce koncov, kosmos est' kosmos. No zdes', sredi zeleni, on prosto ne mog v eto poverit'. Vdrug emu nesterpimo zahotelos' vyrvat'sya pod otkrytoe nebo. Kazhetsya, vpervye on dejstvitel'no zatoskoval po Zemle - po planete, ot kotoroj tak malo zhdal. - Dzhordzh! - rezko skazal Gibson. - YA zdes' dovol'no dolgo, a snaruzhi ne byl. Odnogo menya ne vypustyat. K vam tut eshche celyj chas nikto ne pridet. Bud'te drugom, vyvedite menya minut na desyat'. "Konechno, - podumal Gibson, - emu kazhetsya, chto ya soshel s uma". I oshibsya. Dzhordzh prinyal eto kak dolzhnoe. V konce koncov, v ego zadachi vhodilo razvlekat' lyudej, a mnogie novichki trebovali, chtoby on s nimi progulyalsya. On filosofski pozhal plechami, podumal, ne poprosit' li oplaty za psihoterapiyu, i ischez v svoem svyatilishche. CHerez minutu on vynes dve maski. - Smotrite, chtob rezinka prilegala k shee, - skazal on. - Vot tak. Nu, poshli. Ne bol'she desyati minut! Gibson veselo posledoval za nim, kak pes za hozyainom. Zdes' byli dve kamery: bol'shaya, otkrytaya, vela vo Vtoroj kupol, a malen'kaya - naruzhu. Oni dvigalis' po metallicheskoj trube, prolozhennoj v stene iz stekloblokov, soedinyayushchej s gruntom tonkij plastik kupola. Prishlos' minovat' chetyre dveri, i ni odnu iz nih nel'zya bylo otkryt', poka ne zakryty vse ostal'nye. Gibson ne vozrazhal protiv etoj predostorozhnosti, no emu kazalos', chto proshlo strashno mnogo vremeni, poka poslednyaya dver' ne raspahnulas' pered nimi i oni vyshli na yarko-zelenuyu polyanu. Iz-za nizkogo davleniya ruki pokrylis' gusinoj kozhej, no razrezhennyj vozduh okazalsya dovol'no teplym, i vskore eto proshlo. Ne obrashchaya vnimaniya na Dzhordzha, Gibson poshel po nizkim plotnym rasteniyam. Pochemu oni tak razroslis' vokrug kupola? Mozhet byt', ih privleklo teplo ili nezametnaya utechka kisloroda? On naklonilsya, chtoby rassmotret' rasteniya, v kotoryh stoyal po koleno. Konechno, on videl ih ne raz na fotografii. Nichego interesnogo v nih ne bylo, da on i slishkom malo smyslil v botanike, chtoby ocenit' ih osobennosti. Vstret' on chto-nibud' podobnoe na Zemle, on by i vnimaniya ne obratil. Ni odno iz rastenij ne podnimalos' vyshe metra; kazalos', chto oni sdelany iz blestyashchego, plotnogo, tonkogo pergamenta i prisposobleny dlya togo, chtoby pojmat' pobol'she sveta i pomen'she poteryat' dragocennoj vody. Vzduvshis' krohotnymi parusami, oni medlenno vrashchalis' vsled za Solncem. Gibsonu zahotelos' uvidet' dlya kontrasta cvety, no ih na Marse ne bylo. Mozhet byt', oni i rosli ran'she, kogda vozduh byl dostatochno ploten, chtoby podderzhivat' nasekomyh; no sejchas marsianskie rasteniya opylyalis' sami. Dzhordzh smotrel na rasteniya bez vsyakogo interesa. Gibson zabespokoilsya, ne rasserdilsya li on, chto ego vytashchili. No eti ugryzeniya sovesti byli sovershenno neobosnovanny. Dzhordzh razdumyval nad repertuarom. Vnezapno on stryahnul zadumchivost' i obratilsya k Gibsonu: - Smotrite, kak interesno. Ne dvigajtes' minutku i poglyadite na svoyu ten'. - Ego golos zvuchal negromko, no byl horosho slyshen. Gibson posmotrel na svoyu ten'. Sperva on ne zametil nichego. Potom loskutki stali svorachivat'sya. Minuty cherez tri vse rastenie stalo sharikom zelenoj bumagi - ochen' malen'kim i ochen' tugim. - Travka dumaet, chto noch', - skazal Dzhordzh. - Esli vy otojdete, ona budet razmyshlyat' minut desyat', poka risknet razvernut'sya. Esli pohodit' tuda-syuda, ona, naverno, s uma sojdet. - Godyatsya oni na chto-nibud'? - sprosil Gibson. - Est' ih nel'zya. Oni ne yadovitye, no ochen' uzh protivnye. Ponimaete, oni ne takie, kak nashi. Ne znayu, pochemu oni zelenye. V nih netu etogo, nu, kak ego... - Hlorofilla? - Vot imenno! Im vozduh ne nuzhen. Oni vse berut iz zemli. Mogut rasti dazhe v pustote, esli pochva podhodyashchaya i sveta hvataet. "Vot kuda mozhet zajti evolyuciya, - podumal Gibson. - A zachem? Zachem zhizn' tak ceplyaetsya za etot malen'kij mir? Mozhet, i Glavnyj pozaimstvoval chast' optimizma ot etih upryamyh rastenij?" - Nu, - skazal Dzhordzh, - pora i obratno. Gibson pokorno posledoval za nim. Boyazn' zamknutogo prostranstva proshla, teper' ego muchilo drugoe. Kak malo eshche sdelal chelovek na Marse! Tri chetverti planety ne issledovany! Pervye dni v Port-Louelle byli interesnye. Gibson pribyl v voskresen'e, i Uitteker mog pokazat' emu gorod. Nachali s Pervogo kupola. Mer s gordost'yu rasskazal, chto desyat' let nazad na etom meste stoyalo neskol'ko barakov. Nazvaniya ulic i ploshchadej, perenesennye kolonistami iz ih rodnyh gorodov, zvuchali zanyatno i dazhe trogatel'no. Nauchnymi - cifrovymi - nazvaniyami nikto ne pol'zovalsya. Pochti vse doma byli standartnye: dvuhetazhnye, metallicheskie, s zakruglennymi uglami i malen'kimi oknami. Oni vmeshchali dve sem'i, no prostornymi ne schitalis' - rozhdaemost' v Port-Louelle byla samaya vysokaya v issledovannoj chasti Vselennoj. Udivlyat'sya ne prihodilos': zdes' zhili lyudi let pod tridcat', tol'ko nachal'stvo bylo postarshe, za sorok. U kazhdogo doma bylo smeshnoe zakrytoe kryl'co, i Gibson udivlyalsya, poka ne uznal, chto eto vozdushnaya kamera na sluchaj avarii. Sperva Uitteker povel ego v upravlenie, samyj vysokij dom v poselke - stoya na ego kryshe, pochti mozhno bylo dotronut'sya do kupola. Tam vse bylo kak na Zemle: kabinety, ryady stolov i pishushchie mashinki. Gorazdo zanyatnej okazalas' Stanciya vozduha - serdce Port-Louella. Esli by ona otkazala, gorod by pogib. Gibson ne sovsem ponimal, kakim obrazom zdes' dobyvayut kislorod. Odno vremya on predpolagal, chto ego berut iz zdeshnego vozduha. On zabyl, chto v marsianskoj atmosfere kisloroda men'she chem odin procent. Uitteker pokazal emu kuchu krasnogo peska, kotoruyu bul'dozery vykopali za kupolom. Vse nazyvali eto "peskom", no so znakomym zemnym peskom u nego ne bylo nichego obshchego. |to byla slozhnaya smes' metallicheskih okislov - oskolki mira, prorzhavevshego dotla. - Zdes' ves' neobhodimyj nam kislorod, - skazal Uitteker. - Nam povezlo na Marse raza dva, eto - samaya bol'shaya nasha udacha. - On naklonilsya i podnyal oskolok pokrupnee. - YA ne ochen' razbirayus' v geologii, no posmotrite-ka. Pravda, krasivo? Govoryat, v osnovnom okisel zheleza. Ot zheleza, konechno, pol'zy malo, no i drugih metallov hvataet. Kazhetsya, iz etogo peska my ne dobyvaem tol'ko magnij. Ego luchshij istochnik - vysohshee more. Tam plasty metrov v sto tolshchinoj. Oni voshli v nevysokoe, yarko osveshchennoe zdanie, kuda po transporteru nepreryvno postupal pesok. Dezhurnyj inzhener ohotno ob®yasnyal vse, chto proishodit; no Gibsonu vpolne dostatochno bylo znat', chto rudu razmel'chayut v elektricheskih pechah, izvlekayut iz nee kislorod, ochishchayut ego i kondensiruyut, a metallicheskie othody otpravlyayut dal'she. Zdes' dobyvali i vodu, pochti dostatochno dlya nuzhd kolonii, hotya byli i drugie sposoby dobychi. - Konechno, - skazal Uitteker, - nam prihoditsya podderzhivat' postoyannoe davlenie vozduha i izbavlyat'sya ot uglekisloty. Nadeyus', vy ponimaete, chto kupol derzhitsya isklyuchitel'no vnutrennim davleniem? - Da, - skazal Gibson. - Esli by ono upalo, kupol by smorshchilsya, kak vysohshij sharik. - Vot imenno. My podderzhivaem letom sto pyat'desyat millimetrov, a zimoj - chut' bol'she. Uglekislyj gaz udalyayut zemnye rasteniya. U marsianskih net fotosinteza. Nu, teper' pojdemte na fermu. Nazvanie eto sovsem ne podhodilo k bol'shomu hozyajstvu, zapolnivshemu Tretij kupol. Vozduh zdes' byl dovol'no vlazhnyj, a solnechnyj svet dopolnyali lampy dnevnogo sveta, tak chto ovoshchi rosli i noch'yu. Gibson ploho razbiralsya v hozyajstve, i ego ne porazili cifry, kotorymi ego osypal Uitteker; odnako on ponyal, chto odnoj iz vazhnejshih problem bylo zdes' myaso, i voshitilsya prostotoj, s kotoroj ee reshali: v bol'shih cisternah s pitatel'nym rastvorom vyrashchivali zhivuyu tkan'. - Luchshe, chem nichego, - skazal Uitteker. - No chto by ya otdal za nastoyashchuyu otbivnuyu! Ponimaete, dlya razvedeniya skota u nas prosto ne hvataet mesta. Kogda budet novyj kupol, my zavedem ovec i korov. Detyam eto ponravitsya. Oni nikogda ne videli zhivotnyh. |to bylo ne sovsem tak. Uitteker zabyl dvuh nemalovazhnyh obitatelej Port-Louella. K koncu osmotra Gibson nemnozhko otupel i ochen' obradovalsya, kogda Uitteker, vhodya v svoj dom, skazal nakonec: - Nu, na segodnya hvatit. YA hotel vam vse srazu pokazat', a to zavtra my budem zanyaty. Glavnyj uehal do chetverga i vse ostavil na menya. - Kuda on uehal? - iz vezhlivosti sprosil Gibson. - Na Fobos, - pochti srazu otvetil mer. - Vernetsya, budet rad vas videt'. Tut voshla missis Uitteker s det'mi, i Gibsonu prishlos' celyj vecher rasskazyvat' o Zemle. V pervyj, no ne v poslednij raz on ubedilsya v tom, kak zhadno interesuyutsya kolonisty rodnoj planetoj. Konechno, oni eto skryvali, pritvoryayas' ravnodushnymi k "staruhe Zemle", no voprosy i v osobennosti vyrazheniya lic vydavali ih s golovoj. Stranno bylo govorit' s det'mi, kotorye rodilis' pod etimi kupolami i nikogda ne byli na Zemle. "CHto znachit dlya nih Zemlya? - dumal Gibson. - Real'nej li ona, chem carstvo fej?" O rodine svoih roditelej oni uznavali iz vtoryh ruk, iz knig i fil'mov. Sami zhe oni videli tol'ko zvezdochku. Oni ne znali vremen goda. Konechno, oni zamechali, chto strannye rasteniya za kupolom umirayut zimoj i ozhivayut vesnoj. No zdes', pod kupolom, v gorode, nichego podobnogo ne bylo. Odnako, nesmotrya na iskusstvennuyu obstanovku, deti byli zdorovye, veselye i, kazhetsya, ne soznavali, chego im nedostaet. Gibson staralsya predstavit' sebe, chto by oni delali, ochutivshis' na Zemle. No do pory do vremeni oni byli slishkom maly i ne mogli ostavit' roditelej. Gorodskie ogni gasli, kogda Gibson ushel ot Uittekerov.