Konchilsya pervyj den' na Marse. Vpechatlenij bylo slishkom mnogo, i Gibson reshil razobrat'sya v nih utrom; sejchas on chuvstvoval odno: samyj bol'shoj marsianskij gorod - prosto sverhmehanizirovannaya derevnya. Gibson eshche ne usvoil vseh tonkostej marsianskogo kalendarya. On znal, chto dni nedeli zdes' takie zhe, kak na Zemle, a u mesyacev te zhe nazvaniya, hotya dlinoj oni v pyat'desyat, a to i v shest'desyat dnej. On vyshel iz gostinicy dovol'no rano, no gorod byl sovershenno pust. Na ulicah ne bylo ni dushi, i nikto ne glazel na nego, kak vchera: vse uzhe rabotali v kontorah, na fabrikah, v laboratoriyah, i Gibson chuvstvoval sebya trutnem v deyatel'nom ul'e. On zastal Uittekera v takoj delovoj goryachke, chto ne osmelilsya emu pomeshat' i tiho vyshel. Ostavalos' vse issledovat' samomu. Tut trudno bylo zabludit'sya - samoe bol'shoe rasstoyanie po pryamoj ne prevyshalo pyatisot metrov. Da, ne takim predstavlyal on issledovanie Marsa v svoih knigah... On brodil po Port-Louellu, zadaval voprosy v rabochee vremya, vechera provodil v sem'e Uittekera i chuvstvoval uzhe, chto zhivet zdes' gody. Nichego novogo on ne zhdal. On videl vse zasluzhivayushchee vnimaniya, v tom chisle samogo Hedfilda. I vse zhe on znal, chto on zdes' chuzhoj. V sushchnosti, on osmotrel men'she chem odnu tysyachnuyu poverhnosti Marsa. Vse, chto lezhalo za kupolom, za holmami, za zelenoj ravninoj, po-prezhnemu ostavalos' tajnoj. 9 - Ah, kak horosho uvidet' vseh vas snova! - skazal Gibson, ostorozhno pritashchiv iz bara butylki. - CHto vy dumaete o Marse, Dzhimmi? My s vami odni tut novichki. - YA eshche nemnogo videl, - ostorozhno otvetil Dzhimmi. - Zdes' vse kakoe-to malen'koe. - Pomnyu, na Dejmose vy govorili, chto vse bol'shoe. Pravda, vy togda vypili. - YA nikogda ne napivayus'! - vozmutilsya Dzhimmi. - Nu, znachit, vy prekrasnyj akter. No takoe chuvstvo bylo i u menya v pervye dni. Sredstvo odno - vyjti porazmyat'sya. YA uzhe vyhodil razok za kupol, a sejchas dostal "blohu". Sobirayus' zavtra na holmy. Hotite so mnoj? U Dzhimmi zablesteli glaza. - Spasibo. Ochen' hochu! - |j, a my kak? - zaprotestoval Norden. - Vy tam uzhe byli, - skazal Gibson. - Kstati, u nas est' eshche odno mesto, mozhete ego razygrat'. Voditelya oni dayut svoego, ne doveryayut dragocennuyu mashinu. CHto zh, oni pravy. Vyigral Makkej, a vse ostal'nye skazali, chto nikuda ne sobiralis' ehat'. - Tem luchshe, - zayavil Gibson. - Znachit, vstrechaemsya v transportnoj sekcii, CHetvertyj kupol, v desyat' utra. Do svidaniya. Mne eshche nado napisat' tri stat'i ili hot' odnu pod tremya nazvaniyami. Issledovateli vstretilis' tochno v naznachennoe vremya. S soboj oni pritashchili vse zashchitnoe snaryazhenie, kotoroe im poka ne udavalos' primenit': shlemy, ballony, vozduhoochistitel' i kostyum s silovymi batarejkami, v kotorom bylo teplo i uyutno dazhe pri sta gradusah nizhe nulya. Na etoj progulke on vryad li mog ponadobit'sya, razve chto s "blohoj" sluchilos' by neschast'e i oni zastryali by daleko ot doma. Voditel' - mrachnyj molodoj geolog - soobshchil, chto provel vne goroda stol'ko zhe vremeni, chto i v gorode. Vid u nego byl ochen' solidnyj, i Gibson bez volnenij doveril emu svoyu dragocennuyu osobu. - A eti mashiny lomayutsya? - sprosil on, vlezaya v "blohu". - Ne ochen' chasto. Za poslednij mesyac rebyata tol'ko raza dva vozvrashchalis' domoj peshkom. I voobshche my uedem nedaleko, tak chto i v samom hudshem sluchae obratno doberemsya. Uzkaya doroga bezhala po nizen'koj yarkoj zeleni, ogibaya kupola goroda. Ot nee othodili drugie dorogi - k blizhnim shahtam, k radiostancii, k observatorii i k posadochnoj ploshchadke, kuda raketki do sih por perebrasyvali gruz s "Aresa". - Nu, - skazal voditel', pritormazhivaya u pervoj razvilki, - reshajte sami, kakoj dorogoj poedem. Gibson nikak ne mog spravit'sya s kartoj, kotoraya byla raza v tri bol'she kabiny. Voditel' prezritel'no vzglyanul na nee: - Interesno, gde vy ee dostali? V upravlenii? Ona sovershenno ustarela. Skazhite, kuda vam nuzhno, i ya vas povezu. - Ladno, - skazal Gibson. - YA dumayu, vzberemsya na holmy i osmotrimsya. - Znachit, k observatorii. "Bloha" rvanulas' vpered, i sverkayushchaya zelen' slilas' v odnoobraznoe pyatno. - Kakuyu ona mozhet razvit' skorost'? - sprosil Gibson, slezaya s kolen Makkeya. - Na horoshej doroge - ne men'she sta v chas. No zdes' horoshih dorog net, tak chto ya ne gonyu. Sejchas edem na shestidesyati. - A daleko na nej mozhno uehat'? - sprosil Gibson, ne sovsem uspokoivshis'. - Na tysyachu kilometrov s odnoj zapravki. Dlya nastoyashchih, dalekih puteshestvij tut est' dal'nehod s zapasnymi batareyami. Rekord u nas do pyati tysyach kilometrov. YA delal tri tysyachi. Pri dal'nih poezdkah s vozduha sbrasyvayut kontejnery s goryuchim. Hotya oni ehali ne bol'she dvuh minut, Port-Louell uzhe ischez za gorizontom. Iz-za krivizny Marsa trudno bylo prikinut' na glaz rasstoyanie; kupola pochti skrylis', i kazalos', chto oni gorazdo bol'she i gorazdo dal'she. Kogda "bloha" stala karabkat'sya na holmy, kupola voznikli snova. Holmy byli nevysokie - men'she kilometra, no vpolne godilis' dlya radiostancii i observatorii i ne podpuskali k gorodu holodnyj veter s yuga. Do radiostancii doehali za polchasa i reshili, chto pora pogulyat'. Vse nadeli maski i po ocheredi vybralis' iz "blohi" cherez malen'kuyu razbornuyu kameru. Smotret', v sushchnosti, bylo ne na chto. K severu puzyrilis' kupola goroda, a na zapade Gibson razglyadel bagrovyj otblesk pustyni, ohvatyvayushchej vsyu planetu. Oni stoyali ne na samoj vershine, i yug byl zakryt holmami, no Gibson znal, chto zelenye polya tyanutsya neskol'ko sot kilometrov - do samogo Krasnogo morya. Zdes', naverhu, rastitel'nosti pochti ne bylo. ("Iz-za otsutstviya vlagi", - reshil on.) Oni poshli k radiostancii. Rabotala ona pochti avtomaticheski, tak chto nekomu bylo davat' ob®yasnenij. No koe-chto Gibson znal i sam. Ogromnyj parabolicheskij reflektor smotrel vverh, chut' na vostok ot zenita, na Zemlyu. Mozhet byt', kak raz v etu minutu odna iz ego statej letela k Zemle. Observatoriya razmestilas' kilometrov na pyat' yuzhnee, na samom grebne holmov, chtoby gorodskie ogni ne meshali rabote. Gibson dumal, chto uvidit sverkayushchie bashni, vernyj priznak zemnyh observatorij. No zdes' byl tol'ko malen'kij kupolok iz plastika, yavno prednaznachennyj dlya zhil'ya. Pribory stoyali pod otkrytym nebom, hotya ih mozhno bylo ukryt', esli by pache chayaniya isportilas' pogoda. Po-vidimomu, v observatorii ne bylo ni dushi. Oni ostanovilis' u samogo bol'shogo pribora - reflektora s zerkalom, men'she metra v poperechnike. Byli zdes' eshche dva malen'kih reflektora i slozhnyj gorizontal'nyj pribor, kotoryj Makkej nazval "zerkal'nym peredatchikom". Vot i vse, pozhaluj. Skoree vsego doma vse zhe kto-to byl - u kupola stoyala "bloha". - Oni tut lyubyat obshchestvo, - skazal voditel'. - Skuchayut, vot i rady gostyam. I mesta u nih mnogo. Est' gde otdohnut' i poobedat'. - Nu, na ugoshchenie my ne rasschityvaem, - vozrazil Gibson; on ne lyubil prinimat' odolzheniya, na kotorye ne mog otvetit'. Voditel' udivilsya: - |to ne Zemlya. Na Marse vse drug drugu pomogayut. Prihoditsya. A eda u menya s soboj, mne nuzhna tol'ko plitka. Esli vy popytaetes' stryapat' v "blohe", kogda v nej tri passazhira, vy menya pojmete. Kak on i predskazyval, dva dezhurnyh astronoma ochen' im obradovalis', i vskore malen'kij plastikovyj puzyr' napolnilsya vkusnym zapahom. Tem vremenem Makkej izlovil starshego iz astronomov i vstupil s nim v maloponyatnuyu besedu, iz kotoroj Gibson pytalsya izvlech' vse, chto mog. Naskol'ko on ponyal, zdes' glavnym obrazom zanimalis' pozicionnoj astronomiej - delom skuchnym, no vazhnym. Ot nee zaviselo ustanovlenie shiroty i dolgoty, sluzhba vremeni i opredelenie naivygodnejshej seti dlya radiosvyazi. Nastoyashchej astronomiej zanimalis' chrezvychajno malo - krupnye teleskopy zemnoj Luny davno vzyali na sebya etu zadachu. Za obedom Gibson pochuvstvoval, chto eshche ni razu na Marse on po-nastoyashchemu ne hotel est', i obradovalsya, chto tak legko dostavil udovol'stvie etim rabotyagam. On eshche ne rasteryal yunosheskih illyuzij i ispytyval k astronomam neumerennoe pochtenie - oni kazalis' emu otshel'nikami, pohoronivshimi sebya v gorah. Dazhe kogda on nashel na Palomare pervoklassnyj bar, eta trogatel'naya vera ne pokolebalas'. Posle obeda ih priglasili posmotret' bol'shoj reflektor. Byl eshche den', i Gibson ne nadeyalsya chto-to uvidet', no oshibsya. Sperva vse bylo smutno, on neumelo krutil rychazhok, i maska meshala, no potom vse stalo na mesto. Na pochti chernom nebe, nedaleko ot zenita, visel krasivyj zhemchuzhnyj polumesyac, pohozhij na trehdnevnuyu Lunu. Gibson ne srazu ponyal, chto eto, - slishkom bol'shaya chast' planety byla v teni i ochertaniya kontinentov sterlis'. Nepodaleku plaval drugoj polumesyac, gorazdo blednee i men'she, i Gibson razlichil na nem znakomye kratery. Zemlya s Lunoj byli ochen' krasivye, no takie dalekie i prizrachnye, chto dazhe ne vyzvali toski po domu. Odin iz astronomov skazal, pridvinuv k nemu svoj shlem: - Kogda stemneet, mozhno razlichit' ogni gorodov na nochnoj storone. N'yu-Jork i London legko najti. A krasivej vsego otbleski solnca v more. Sejchas ih ne vidno - tam, na polumesyace, v osnovnom susha. Posmotreli i na Dejmos, kotoryj, kak vsegda, lenivo voshodil na vostoke. Pri samom sil'nom uvelichenii marsianskaya luna okazalas' sovsem blizko, i, k svoemu udivleniyu, Gibson otchetlivo uvidel "Ares" - dve sverkayushchie tochki. On zahotel vzglyanut' i na Fobos, no vnutrennyaya luna eshche ne vzoshla. Bol'she smotret' bylo ne na chto. Oni poproshchalis' s astronomami, i "bloha" poskakala dal'she po grebnyu holma. Voditel' skazal, chto hochet vzyat' koe-kakie obrazcy mineralov, a Gibsonu bylo vse ravno kuda ehat', i on ne protestoval. CHerez holmy dorogi ne bylo, no vse nerovnosti pochvy sgladilis' mnogo stoletij nazad, i grunt byl rovnyj, tol'ko inogda prihodilos' ogibat' skaly samyh raznyh cvetov i form. Raza dva popalis' derevca, kotorye Gibson videl vpervye. Bol'she vsego oni napominali emu korally. Voditel' skazal, chto oni, bez somneniya, zhivye, hotya eshche nikto ne zamechal, chtob oni rosli. Im bylo po men'shej mere pyat' tysyach let; ih sposob razmnozheniya ostavalsya tajnoj. CHasam k trem oni dostigli nevysokoj, no ochen' krasivoj skaly (voditel' nazval ee Raduzhnoj goroj), i Gibson vspomnil plameneyushchie kan'ony Arizony. Oni snova vylezli iz "blohi", i, poka voditel' otkalyval svoi obrazcy, Gibsonu poschastlivilos' prokrutit' polkatushki cvetnoj plenki. Esli by udalos' ulovit' cveta! Reklama, vo vsyakom sluchae, pozvolyala na eto nadeyat'sya. No nado bylo podozhdat' do Zemli. Na Marse takuyu plenku ne proyavlyali. - Nu, - skazal voditel', - pora i domoj, k chayu. Kak poedem, po prezhnej doroge ili obognem holmy? - Pochemu by nam ne spustit'sya? - skazal Makkej, kotoromu naskuchila pryamaya doroga. - Medlenno budet, - skazal voditel'. - Nikakoj skorosti ne razov'esh' po etoj perezreloj kapuste. - Nikogda ne vozvrashchayus' prezhnej dorogoj, - skazal Gibson. - Davajte poglyadim, chto tam, za gorkoj. Voditel' usmehnulsya: - Osobenno ne nadejtes'. Tam to zhe samoe. "Bloha" prygnula vpered, ostaviv pozadi Raduzhnuyu goru. Teper' oni ehali po sovershenno goloj pochve; kamennye derev'ya i te ischezli. Inogda Gibson dumal, chto on vidit rasteniya, no vsyakij raz okazyvalos', chto eto zelenyj mineral. Zdes' byl nastoyashchij raj dlya geologa, i Gibson ponadeyalsya, chto ego nikogda ne obezobrazyat rudniki. Oni ehali s polchasa, poka holmy ne pereshli v dolinu. Voditel' skazal, chto millionov pyat'desyat let nazad zdes' protekala bol'shaya reka. Gibson pytalsya predstavit' sebe, kak vyglyadelo vse eto v te davnie dni, kogda ogromnye presmykayushchiesya carili na Zemle, a cheloveka i v pomine ne bylo. Zdes' bylo pochti tak zhe, kak na Zemle; interesno, videlo li vse eto hot' kakoe-nibud' razumnoe sushchestvo? Mozhet, togda i zhili marsiane, no vremya sterlo ih sledy. Drevnyaya reka ostavila po sebe pamyat' - v glubine doliny bylo dovol'no vlazhno. Na bagrovom fone kamnej yarko zelenela uzkaya polosa. Rasteniya okazalis' te zhe, chto i po tu storonu holmov, no obnaruzhilis' i novye - kakie-to derevca bez list'ev, s tonen'kimi vetochkami, kotorye vse vremya drozhali, hotya vetra ne bylo. Gibsonu pokazalos', chto on nikogda ne videl nichego bolee zloveshchego, hotya on prekrasno znal, chto oni tak zhe bezobidny, kak i vse na Marse. "Bloha" uzhe podnimalas' po protivopolozhnomu sklonu, kogda voditel' vdrug zatormozil. - |j, - skazal on. - YA ne znal, chto tut ezdili. Kakie-to tyazhelye mashiny. YA zdes' byl god nazad i nichego ne videl. A za eto vremya tut ekspedicij ne bylo. - U nas eshche est' vremya. Mozhet, poedem po sledu? - sprosil Gibson. Voditel' ohotno razvernul mashinu i napravilsya vniz. Vremya ot vremeni sled ischezal, potom voznikal snova. Nakonec oni poteryali ego sovsem. Voditel' zatormozil. - YA znayu, v chem delo, - skazal on. - Vy zametili prohod mezhdu holmami? B'yus' ob zaklad, chto sled ushel tuda! - A kuda etot prohod vedet? - To-to i ono, chto v polnyj tupik. Tam lozhbinka kilometra v dva shirinoj, iz nee tol'ko odin vyhod. YA v nej torchal chasa dva, kogda my v pervyj raz tut byli. Tam nichego vesnoj, dazhe voda est'. - Horoshee mesto dlya kontrabandistov, - skazal Gibson. - |to mysl'! Naverno, zavozyat s Zemli bifshteksy. Po uzkomu prohodu protekal kogda-to pritok bol'shoj reki, i pochva zdes' byla tverzhe, chem v doline. Proehav nemnogo, oni ponyali, chto nahodyatsya na vernom puti. - Ran'she zdes' dorogi ne bylo, - skazal voditel'. - Prihodilos' delat' kryuk. - Kak po-vashemu, v chem tut delo? - zavolnovalsya Gibson. - Mnogo est' vsyakih proektov, takih special'nyh, chto o nih i ne uznaesh'. Mozhet, oni stroyat magnitnuyu observatoriyu. Kazhetsya, ya chto-to takoe slyshal. Pered nimi lezhal pochti bezuprechnyj zelenyj oval, obramlennyj nevysokimi zheltymi holmami. Veroyatno, ran'she zdes' bylo prelestnoe gornoe ozero. No v pervuyu minutu Gibson ne zametil sverkayushchej zeleni. Ego porazilo drugoe - on uvidel Port-Louell v miniatyure. Oni tiho poehali po doroge, prolozhennoj skvoz' zelen'. Vne kupolov nikogo ne bylo, no bol'shaya mashina, v neskol'ko raz bol'she "blohi", govorila o tom, chto vnutri kto-to est'. - Da, ponastroili, - skazal voditel', natyagivaya masku. - Takie den'gi zrya ne tratyat. Pojdu porazvedayu. Oni videli, kak on skrylsya v vozdushnoj kamere samogo bol'shogo kupola. Im kazalos', chto on dolgo ne vozvrashchaetsya; nakonec dver' medlenno otkrylas' i vyshel voditel'. - Nu, - vzvolnovanno sprosil Gibson, - chto oni govoryat? Voditel' molcha zavel motor. - Gde zhe znamenitoe marsianskoe gostepriimstvo? - kriknul Makkej. Voditel' byl yavno smushchen. - |to botanicheskaya stanciya, - skazal on, ostorozhno podbiraya slova. - Oni tut nedavno, vot pochemu ya o nih ne slyshal. Vhodit' tuda nel'zya, tam vse steril'no. Prishlos' by pereodet'sya i projti dezinfekciyu. - YAsno, - skazal Gibson. On ponyal, chto dal'she sprashivat' ne stoit. V pervyj raz vse melkie somneniya sobralis' voedino. Nachalis' eti somneniya eshche do Marsa, kogda Fobos ne prinyal ih kosmolet. Tut shla kakaya-to rabota - veroyatno, ochen' vazhnaya, raz eto kosnulos' Fobosa. Bol'shinstvo kolonistov o nej ne znalo, no te, kto uznaval, umeli hranit' sekret. Mars chto-to skryval; nesomnenno - ot Zemli. 10 V gostinice "Bol'shaya Marsianskaya" zhili teper' dva postoyal'ca, i personalu prishlos' tugo. Komanda "Aresa" rasselilas' po chastnym domam, no Dzhimmi ne znal nikogo i reshil vospol'zovat'sya gostepriimstvom goroda. Gibson tak i ne reshil, horosho eto ili ploho. Emu ne hotelos' vozlagat' lishnee bremya na ih nachinayushchuyusya druzhbu; on znal: esli Dzhimmi budet slishkom chasto ego videt', rezul'taty mogut byt' samye plachevnye. On pomnil, kak ego luchshij drug skazal kak-to: "Martin - zamechatel'nyj chelovek, esli s nim redko vidish'sya". |to bylo dostatochno verno, chtoby ego zadet', i on ne hotel povtoryat' podobnyj opyt. Teper' ego zhizn' v Port-Louelle voshla v dovol'no skuchnuyu koleyu. Utrom on rabotal, dnem gulyal i razgovarival s zhitelyami. Inogda Dzhimmi hodil s nim, a odnazhdy vsya komanda "Aresa" otpravilas' v bol'nicu posmotret', kak doktor Skott s tovarishchami pobezhdayut marsianskuyu lihoradku. Eshche trudno bylo delat' vyvody, no Skott byl nastroen optimisticheski. "Nam by horoshen'kuyu epidemiyu, - skazal on, potiraya ruki, - tut by my vse i proverili. Sluchaev malovato". Dzhimmi gulyal s Gibsonom po dvum prichinam. Vo-pervyh, togo puskali v interesnye mesta, v kotorye ego by odnogo ne pustili. A vo-vtoryh, ego dejstvitel'no vse bol'she interesoval ne sovsem ponyatnyj harakter pisatelya. Hotya oni videlis' teper' mnogo, oni ni razu ne vozvrashchalis' k tomu razgovoru. Dzhimmi prekrasno znal, chto Gibson ochen' hochet podruzhit'sya s nim i hot' kak-to vozmestit' staroe. On byl gotov prinyat' etu druzhbu, i sovsem ne iz chuvstvitel'nosti - on ochen' horosho ponimal, chto Gibson mozhet emu prigodit'sya. Kak bol'shinstvo chestolyubivyh molodyh lyudej, Dzhimmi s udovol'stviem razmyshlyal o svoem budushchem, i Gibson byl by nepriyatno porazhen, esli by znal, kak Dzhimmi prikidyvaet vygody ot druzhby s nim. Odnako ne budem nespravedlivy k Dzhimmi - eti korystnye soobrazheniya lezhali na samoj poverhnosti. Na samom zhe dele on neredko chuvstvoval, kak odinok Gibson, - holostyak, priblizhayushchijsya k starosti. Mozhet byt', on ponimal, hotya i bessoznatel'no, chto zamenyaet Gibsonu nesushchestvuyushchego syna. V konce koncov, trudno otnosit'sya ploho k tomu, kto tebya lyubit. Sluchaj, kotoryj perevernul sushchestvovanie Dzhimmi, sam po sebe byl sovershenno zauryadnym. Odnazhdy Dzhimmi vzgrustnulos', i on zashel v malen'koe kafe okolo upravleniya. Vremya vybral neudachno - tol'ko prinyalsya za chaj, kotoryj i na million kilometrov ne lezhal ot Cejlona, kak kafe zaprudila celaya tolpa. Nachalsya dvadcatiminutnyj pereryv, kogda na Marse ostanavlivalas' vsya rabota. Glavnyj ochen' nastaival na etom pereryve, hotya vse s gorazdo bol'shim udovol'stviem prosto uhodili by na dvadcat' minut ran'she. Dzhimmi okruzhil celyj otryad devushek, kotorye bez vsyakogo smushcheniya smotreli na nego s ugrozhayushchej nezhnost'yu. Bylo tut i neskol'ko muzhchin; no oni, vedomye chuvstvom samozashchity, seli za otdel'nyj stolik i, sudya po otdel'nym, ne slishkom vezhlivym frazam, prodolzhali borot'sya s pokinutymi na vremya stolbikami cifr. Dzhimmi dumal, kak by poskorej dopit' chaj i vybrat'sya. Naprotiv nego sidela zhenshchina pod sorok, dovol'no strogogo vida - navernoe, starshaya sekretarsha. Ona govorila s molodoj devushkoj, sidevshej k nemu spinoj. Projti bylo ochen' trudno; kogda Dzhimmi vstal i nachal probivat'sya skvoz' tesnyj prohod, nastupil na ch'yu-to nogu, shvatilsya za stolik i ne upal, no udaril loktem v steklyannuyu kryshku. V pristupe yarosti on zabyl, chto zdes' ne kosmolet, i oblegchil dushu otbornymi vyrazheniyami. Tut on strashno pokrasnel, prishel v sebya i stal rvat'sya na volyu. Kraeshkom glaza on zametil, chto starshaya iz zhenshchin pytaetsya uderzhat'sya ot smeha, a mladshaya i pytat'sya ne hochet. I kak ni trudno emu bylo potom v eto poverit', on tut zhe zabyl i o toj i o drugoj. Sleduyushchij tolchok sovershenno sluchajno dal Gibson. Oni govorili o tom, kak vyros gorod za poslednie gody, i gadali, budet li on rasti dal'she s takoj zhe bystrotoj. Gibson rasprostranyalsya o nenormal'nom vozrastnom sostave kolonii; delo v tom, chto lyudej molozhe dvadcati odnogo goda na Mars ne puskali, i potomu poka chto tut ne bylo ni odnogo zhitelya na vtorom desyatke. Dzhimmi slushal ne osobenno vnimatel'no, kak vdrug odna iz fraz privela ego v chuvstvo. - A vot vchera, - skazal on, - ya vstretil devushku, kotoroj nikak ne bol'she vosemnadcati, - i ostanovilsya. Kak mina zamedlennogo dejstviya, srabotalo vospominanie o smeyushchemsya lice. On tak i ne uslyshal, kak Gibson otvechal, chto on, navernoe, oshibsya. On znal odno: kto by ona ni byla i otkuda by ni vzyalas', on nepremenno dolzhen ee uvidet'. V takom malen'kom gorode, kak Port-Louell, po teorii veroyatnostej, kazhdyj nepremenno dolzhen vstretit' kazhdogo. Odnako Dzhimmi sovershenno ne hotel zhdat', poka eti somnitel'nye zakony privedut ko vtoroj vstreche. Na drugoj den', pered samym pereryvom, on pil chaj za tem zhe stolikom v malen'kom kafe. |tot ne ochen' tonkij priem vnushal emu nekotoroe bespokojstvo. Vo-pervyh, vse bylo shito belymi nitkami; hotya, v konce koncov, pochemu by emu ne pit' tut chaj, esli vse upravlenie p'et? Vtoraya prichina byla poser'eznej - on stydilsya vcherashnej sceny. No ego volneniya byli naprasny. On zhdal do konca pereryva, no ni devushka, ni ee sputnica tak i ne yavilis'. Navernoe, oni poshli v drugoe mesto. |to bylo nepriyatno, no ne obeskurazhilo takogo hitrogo molodogo cheloveka, kak Dzhimmi. Pochti navernyaka ona rabotala v upravlenii, a povodov tuda zajti bylo beskonechnoe mnozhestvo. Naprimer, mozhno spravit'sya o zhalovan'e, hotya eto vryad li zavedet ego v te debri sekretariata, gde ona, dolzhno byt', rabotaet. Mozhno prosto sledit' za zdaniem, kogda sluzhashchie prihodyat i uhodyat, hotya vryad li eto mozhno sdelat' nezametno. No ran'she chem on reshil problemu, snova vstupila v igru sud'ba, naskoro zagrimirovannaya pod Martina Gibsona. - YA vsyudu vas ishchu, Dzhimmi! - slegka zadyhayas', skazal Martin. - Begite odevajtes'! Razve vy ne znaete, chto segodnya koncert? A do etogo my priglasheny k Glavnomu na obed, k dvum chasam. - CHto tut nadevayut na zvanye obedy? - sprosil Dzhimmi. - CHernye shorty i belyj galstuk, - ne sovsem uverenno skazal Gibson. - Ili naoborot? Nu nichego, v otele skazhut. YA nadeyus', dlya menya najdetsya chto-nibud' podhodyashchee. Koe-chto nashlos', no ne sovsem podhodyashchee. Iz-za postoyannoj zhary odezhda na Marse svodilas' k minimumu: vechernij kostyum sostoyal iz beloj rubashki s dvumya ryadami perlamutrovyh pugovic, chernogo galstuka, chernyh shortov i poyasa iz alyuminievyh plastin na elastichnoj lente. |to bylo krasivee, chem on ozhidal, no vse zhe Gibson pochuvstvoval sebya ne to bojskautom, ne to malen'kim lordom Fauntleroem. Norden i Hilton vyglyadeli sovsem horosho, Makkej i Skott - sredne, a Bredli bylo na eto naplevat'. Glavnyj zanimal samyj bol'shoj zhiloj dom na Marse, hotya na Zemle etot dom pokazalsya by ochen' skromnym. Pered obedom sobralis' na terrase, chtob poboltat' i vypit' sherri - nastoyashchego sherri. Mer Uitteker byl tozhe zdes', i, kogda Gibson uslyshal, kak oba nachal'nika govoryat s Nordenom, on v pervyj raz ponyal, s kakim uvazheniem i voshishcheniem kolonisty otnosyatsya k kosmonavtam. - Razreshite, - skazal Glavnyj, kogda oni pokonchili s sherri, - poznakomit' vas s moej docher'yu. Ona sejchas zanyata po hozyajstvu. Prostite, ya vyjdu na minutku. On vyshel i srazu vernulsya. - Vot Ajrin, - skazal on, tshchetno starayas' skryt' gordost'. On predstavil ee po ocheredi vsem gostyam, poslednemu - Dzhimmi. Ajrin posmotrela na nego i milo ulybnulas'. - Kazhetsya, my uzhe znakomy, - skazala ona. Dzhimmi eshche sil'nej pokrasnel, no ne strusil i ulybnulsya v otvet. - A kak zhe, - otvetil on. Kakoj zhe on durak! Ugadat' bylo tak legko. Esli b on hot' nemnogo podumal, on by ponyal, kto ona takaya. Na Marse mog narushat' pravila tol'ko odin chelovek - tot, kto ih ustanavlival. Dzhimmi slyshal, chto u Glavnogo est' dochka, no nikak ne svyazyval eti dva fakta. Sejchas vse soshlos': kogda Hedfild s zhenoj sobralis' na Mars, oni vklyuchili v kontrakt uslovie, chto privezut s soboj edinstvennogo rebenka. Nikomu drugomu ne razreshili by etogo. Obed byl zamechatel'nyj, no na Dzhimmi zrya perevodili edu. Nel'zya skazat', chto on poteryal appetit, no el on rasseyanno. On sidel v konce stola, i, chtoby videt' Ajrin, emu prihodilos' ves'ma nevezhlivo vyvorachivat' sheyu. Kogda obed konchilsya i vse poshli pit' kofe, on s oblegcheniem vzdohnul. Drugie domochadcy Hedfilda uzhe zhdali gostej - dve krasivye siamskie koshki zanyali luchshie mesta i smotreli na voshedshih. Ajrin skazala, chto ih zovut Topaz i Biryuza, i Gibson, kotoryj lyubil koshek, stal s nimi igrat'. - A vy lyubite koshek? - sprosila Ajrin u Dzhimmi. - Ochen', - skazal Dzhimmi, hotya terpet' ih ne mog. - Oni tut davno? - Pochti god. Podumajte tol'ko, eto edinstvennye zhivotnye na Marse! Interesno, nravitsya im tut? - A ih ne izbaluyut? - Oni slishkom nezavisimy. Mne kazhetsya, oni nikogo ne lyubyat, dazhe papu, hotya on dumaet inache. Dzhimmi lovko perevel razgovor na bolee lichnye temy; no vsyakij, krome nego, zametil by, chto Ajrin shla vse vremya na shag vperedi. Okazalos', chto ona rabotaet v vychislitel'nom centre, znaet pochti vse, chto delaetsya v upravlenii, i nadeetsya kogda-nibud' zanyat' tam vazhnyj post. Dzhimmi podozreval, chto polozhenie otca ej pomozhet. Odnako byli tut i nekotorye neudobstva - v Port-Louelle carila istinnaya demokratiya. Nelegko bylo zastavit' Ajrin govorit' o Marse. Ej hotelos' poslushat' o Zemle. Ona uehala ottuda ochen' malen'koj, i rodnaya planeta uspela stat' dlya nee snom. Dzhimmi iz kozhi lez, tol'ko by ej bylo interesno. On rasskazyval o bol'shih gorodah, o gorah, o sinem nebe, rekah i radugah - obo vsem, chego ne bylo na Marse. I chem on dal'she govoril, tem bol'she podpadal pod vlast' smeyushchihsya glaz Ajrin. Drugogo slova ne najdesh' - vse vremya kazalos', chto ona znaet kakuyu-to smeshnuyu tajnu. A mozhet, ona smeetsya nad nim? |h, v sushchnosti, vse ravno! Govoryat, chto v takih sluchayah skovan yazyk. Kakaya chepuha! On nikogda v zhizni ne govoril tak skladno. Tut on zametil, chto vse molchat i smotryat na nih oboih. - M-da... - skazal Glavnyj. - Esli vy konchili, pojdemte. CHerez desyat' minut koncert. Kak vse lyubitel'skie predstavleniya, koncert byl i horosh i ploh. Muzykal'nye nomera byli prevoshodny, odna pevica - na samom vysshem zemnom urovne. U nee bylo prekrasnoe mecco-soprano, i Gibson ne udivilsya, kogda prochital v programme: "...byvshaya solistka Korolevskoj Kovent-Gardenskoj opery". Posle etogo pokazyvali p'esu, gde neschastnuyu geroinyu dolgo muchil staromodnyj negodyaj. Publika ostalas' dovol'na, krichala v nuzhnyh mestah i mnogo aplodirovala. Zatem vystupil zamechatel'nyj chrevoveshchatel', no Gibson zametil, chto v kuklu vmontirovan radiopriemnik. Pravda, konferans'e vposledstvii chestno v etom priznalsya. Ego smenil sketch iz marsianskoj zhizni, odnako v nem bylo tak mnogo mestnyh namekov, chto Gibson ponyal daleko ne vse. Zloklyucheniya glavnyh personazhej - naprimer, zaparivshegosya chinovnika, pohozhego na Uittekera, - vyzvali smeh. No vse prosto pokatilis' s hohotu, kogda poyavilas' prichudlivaya lichnost' s zapisnoj knizhkoj i stala zadavat' durackie voprosy, zapisyvat' ih, ronyat' knizhku i shchelkat' kameroj napravo i nalevo. Gibson ne srazu ponyal, v chem delo, a kogda ponyal - pobagrovel, no reshil, chto emu ostaetsya odno, i zahohotal gromche vseh. V konce vse zapeli horom. Nel'zya skazat', chtob Gibson voshishchalsya etim vidom iskusstva. Hotya sejchas pesnya emu neozhidanno ponravilas', on dazhe popytalsya podpevat'; i vdrug prezrennaya sentimental'nost' nahlynula na nego. On zamolchal - odin v etom zale - i celuyu minutu ne ponimal, chto s nim takoe. Vokrug sideli zhenshchiny i muzhchiny, u kotoryh bylo delo, obshchaya cel'. Kazhdyj iz nih znal, chto nuzhen. Oni izvedali chuvstvo sversheniya, malo komu znakomoe na Zemle, gde vse celi davno dostignuty; i chuvstvo eto stanovilos' osobenno ostrym ottogo, chto Port-Louell takoj malen'kij i vse drug druga znayut. Konechno, takie horoshie veshchi dolgo prodolzhat'sya ne mogut. Koloniya vyrastet, i duh pervootkryvatelej ischeznet. Vse razrastetsya, vojdet v normu. No sejchas eto bylo zdorovo. Horosho pochuvstvovat' takoe hot' raz v zhizni! Gibson znal, chto vse vokrug oshchushchayut eto postoyanno, no sam on ne mog. On byl storonnim nablyudatelem - on vsegda predpochital etu rol'. No sejchas emu hotelos', esli eshche ne pozdno, stat' uchastnikom igry. Veroyatno, imenno togda izmenil Zemle Martin Gibson. Nikto ob etom ne uznal. Dazhe te, kto sidel ryadom s nim, zametili tol'ko, chto on zamolchal, a potom s udvoennym pylom prisoedinilsya k horu. Zriteli medlenno rashodilis' po dvoe i po troe, smeyas', napevaya i peregovarivayas'. Gibson poproshchalsya s Glavnym i Uittekerom i poshel v gostinicu. Dva cheloveka, kotorye pravili Marsom, podozhdali, poka on ischez v uzkih ulicah, a potom Hedfild obernulsya k docheri i tiho skazal: - Idi domoj, dorogaya. My pogulyaem. YA pridu cherez polchasa. Oni podozhdali eshche, otvechaya na privetstviya, poka malen'kaya ploshchad' ne opustela. Uitteker predchuvstvoval, chto budet, i nemnogo volnovalsya. - Napomnite mne, chtob ya pozdravil Dzhordzha, - skazal Hedfild. - Horosho, - skazal Uitteker. - Zdorovo prodernuli nashego zlopoluchnogo druga! Vy, naverno, hotite obsudit' ego poslednee otkrytie? Glavnyj dazhe udivilsya takoj pryamote. - Pozdno. I kazhetsya, on nichego ne natvoril. YA dumayu, kak by izbezhat' takih sluchaev v budushchem. - Voditelya vinit' nel'zya. On ne znal o proekte. Prosto emu ne povezlo, vot on i naporolsya. - Kak vy dumaete, Gibson chto-nibud' zapodozril? - Ponyatiya ne imeyu. On hitryj. - Nashli vremya posylat' korrespondenta! Bog svidetel', ya sdelal vse, chtob etomu pomeshat'! - Vse ravno rano ili pozdno raznyuhaet. Vyhod odin... - Kakoj? - Nado emu skazat'. Ne vse, nemnozhko. Oni pomolchali. Potom Hedfild zametil: - Da, smelo... Vy schitaete, emu mozhno doverit'sya? - YA ego mnogo videl za eti nedeli. V sushchnosti, on na nashej storone. Ponimaete, my delaem kak raz to, o chem on vsyu zhizn' mechtal. Tol'ko on nikak ne mozhet v eto poverit'. Opasnej vsego otpustit' ego na Zemlyu s odnimi podozreniyami. Molcha doshli oni do kraya kupola, ostanovilis' i stali smotret' na marsianskij pejzazh, smutno mercayushchij v svete gorodskih ognej. - Nado podumat', - skazal Hedfild, povorachivayas', chtob idti obratno. - Konechno, mnogoe zavisit ot togo, kak bystro vse pojdet. - Kogda budet gotovo? - A chert ih znaet! Razve ot uchenyh dob'esh'sya tochnosti? Mimo nih proshla pod ruku para. Uitteker hmyknul. - Da, kstati. Kazhetsya, Ajrin ponravilsya etot paren', kak ego, Spenser... - Ne dumayu. Prosto zdes' redko uvidish' novoe lico. I voobshche kosmonavtika nastol'ko romantichnee nashej raboty... - Kak poetsya v pesne, "krasotki lyubyat moryakov"... Nu chto zh, tol'ko ne govorite potom, chto ya vas ne preduprezhdal. Gibson vskore zametil, chto s Dzhimmi chto-to sluchilos', i bystro nashel pravil'nyj otvet. Vybor on odobril. On malo videl Ajrin, no ona emu nravilas'. Dovol'no naivnaya, konechno, no eto eshche nichego. Gorazdo vazhnee, chto ona veselaya i privetlivaya, hotya raza dva Gibson videl ee mrachnoj, i eto ee tozhe ne portilo. Vdobavok ona byla ochen' horoshen'kaya. Gibson, po starosti let, znal, chto eto ne obyazatel'no, no Dzhimmi, veroyatno, priderzhivalsya drugih vzglyadov. Sperva on reshil podozhdat', poka Dzhimmi sam s nim ne zagovorit. Po vsej vidimosti, tot polagal, chto nikto nichego ne zamechaet. Odnako vyderzhka izmenila Gibsonu, kogda Dzhimmi zayavil, chto hochet postupit' na sluzhbu. Nichego strannogo v etom ne bylo. Kosmonavty neredko sluzhili zdes', chtoby zanyat' vremya mezhdu dvumya poletami. Kak pravilo, oni vybirali rabotu, svyazannuyu s ih professiej, - Makkej vel vechernie zanyatiya po matematike, a bednyj doktor Skott voobshche ne otdyhal ni odnogo dnya i pryamo s kosmoleta napravilsya v bol'nicu. No Dzhimmi, po-vidimomu, hotel peremen. Okazyvaetsya, v vychislitel'nom centre ne hvatalo lyudej, i on nadeyalsya, chto zdes' prigoditsya ego znanie matematiki. On privodil na redkost' ubeditel'nye dovody, i Gibson s udovol'stviem ego slushal. - Milyj moj Dzhimmi, - skazal on, kogda tot konchil, - zachem eto mne rasskazyvat'? Idite, kto vas derzhit... - YA ponimayu, - skazal Dzhimmi. - No vy chasto vidite Uittekera, i, mozhet byt', esli by vy s nim pogovorili... - Esli hotite, ya pogovoryu s Glavnym. - Oj, net, ne nado!.. - voskliknul Dzhimmi i tut zhe popytalsya ispravit' oshibku: - Ne stoit bespokoit' ego iz-za takih pustyakov. - Vot chto, Dzhimmi, - tverdo skazal Gibson, - chego vy krutite? |to vy sami pridumali ili Ajrin podskazala? Stoilo doehat' do Marsa, chtob uvidet' sejchas Dzhimmi. On vyglyadel, kak ryba, kotoraya uzhe davno nauchilas' dyshat', no tol'ko sejchas eto zametila. - A-a... - vydavil on nakonec, - ya ne znal, chto vy dogadalis'... Vy nikomu ne skazhete? Gibson skazal bylo, chto vse i tak znayut, no uvidel glaza Dzhimmi, i emu rashotelos' shutit'. Koleso obernulos' polnost'yu. On tochno znal, chto chuvstvuet sejchas Dzhimmi. I eshche on znal: kak by ni slozhilos' ego budushchee, nichto ne sravnitsya s chuvstvami, kotorye on sejchas otkryvaet, - novymi i svezhimi, kak pervoe utro mira. On mozhet vlyublyat'sya snova i snova, no vospominanie ob Ajrin okrasit i sformiruet vsyu ego zhizn'. - YA sdelayu vse, chto smogu, - myagko skazal Gibson. On dejstvitel'no tak dumal. Istoriya povtoryalas' i ran'she, no nikogda - s takoj tochnost'yu. CHto zh, prihoditsya uchityvat' svoi proshlye oshibki. Ne vse na svete mozhno planirovat'; no on znal, chto rasshibetsya v lepeshku, chtoby pomoch' Ajrin i Dzhimmi. Mozhet, vse i vyjdet u nih togda ne tak, kak u nego. 11 Zagorelsya yantarnyj ogonek. Gibson snova othlebnul vody, tiho otkashlyalsya i popravil bumagi. Pered kazhdym, dazhe samym korotkim, vystupleniem po radio u nego pershilo v gorle. V kontrol'noj kabine inzhener-zvukovik podnyala palec. YAntarnyj svet mgnovenno smenilsya rubinovym. - Vy slushaete, Zemlya? Govorit Martin Gibson iz goroda Port-Louella, Mars. U nas segodnya bol'shoj den'. Ustanovlen novyj kupol, i gorod vyros pochti napolovinu. Ne znayu, kak vam peredat', chto eto dlya nas znachit, kakaya eto pobeda v bitve s Marsom. CHto zh, poprobuyu. Vy vse znaete, chto marsianskim vozduhom dyshat' nel'zya. On ochen' razrezhen, v nem prakticheski net kisloroda. Port-Louell, nash samyj bol'shoj gorod, raspolozhen pod shest'yu kupolami iz prozrachnogo plastika. Oni podderzhivayutsya davleniem vozduha iznutri. |tim vozduhom my otlichno dyshim, hotya on i pozhizhe, chem vash. Za poslednij god vystroili Sed'moj kupol, v dva raza bol'she lyubogo iz prezhnih. YA pobyval tam vchera, pered tem kak ego nachali napolnyat' vozduhom. Predstav'te sebe bol'shoj krug, metrov pyatisot v poperechnike, okruzhennyj tolstoj, v dva chelovecheskih rosta, stenoj iz steklyannyh blokov. V nej prolozheny hody v drugie kupola i pod otkrytoe nebo. |ti hody - prosto metallicheskie truby s dver'mi, kotorye zakryvayutsya avtomaticheski, esli iz kakogo-nibud' kupola nachnetsya utechka vozduha. My tut, na Marse, riskovat' ne hotim. Kogda ya voshel vchera pod Sed'moj kupol, ves' ogromnyj krug byl pokryt tonen'koj plenkoj. Ona lezhala bol'shimi skladkami, a my koposhilis' pod nej. Poprobujte predstavit', chto vy popali v vydohshijsya vozdushnyj shar. |ta plenka - ochen' krepkij plastik, pochti absolyutno prozrachnyj i sovershenno gibkij, vrode tolstogo cellofana. Konechno, mne prishlos' nadet' masku, hot' my i byli otrezany ot vneshnego mira, - vozduha ved' eshche ne bylo. Ego stali nagonyat' kak mozhno bystree, i pryamo na nashih glazah skladki zashevelilis', stali razglazhivat'sya. |to prodolzhalos' vsyu noch'. Segodnya, s utra poran'she, ya snova poshel i uvidel bol'shoj puzyr' posredine, no kraya vse eshche lezhali plosko. Puzyr' metrov v sto kolyhalsya kak zhivoj i vse vremya ros. K seredine utra on do togo razrossya, chto my uzhe uvideli formu kupola. Plastik bol'she nigde ne prikasalsya k gruntu. Rabotu prekratili, chtoby proverit', net li utechki, zatem snova duli do poludnya. Teper' i Solnce pomogalo - teplyj vozduh rasshiryalsya. Tri chasa nazad zakonchilas' pervaya faza. My snyali maski i zaorali. Vozduh vse eshche byl razrezhen, no on byl: inzhenery uzhe mogli rabotat' bez masok. Eshche neskol'ko dnej oni budut prikreplyat' obolochku k uporam i proveryat', net li dyrok. Kakie-nibud' da est', konechno, no, esli utechka ne vyshe normy, eto nevazhno. Nu vot, segodnya my chuvstvuem, chto nashi granicy na Marse chut' razdvinulis'. Skoro pod Sed'mym kupolom postroyat doma. My mechtaem o malen'kom parke i dazhe o prude - ih net na Marse, potomu chto pod otkrytym nebom voda zdes' dolgo ne derzhitsya. Konechno, eto nachalo, kogda-nibud' nam vse eto pokazhetsya chepuhoj. No, kak ni govori, my otkusili eshche odin lomtik Marsa. A krome togo, est' gde rasselit' eshche tysyachu lyudej. Vy menya slyshite, Zemlya? Spokojnoj nochi! Rubinovyj ogonek pogas. Minutu Gibson sidel, ustavivshis' v mikrofon i razmyshlyaya o tom, chto ego pervye slova, hotya i peredayutsya so skorost'yu sveta, tol'ko sejchas dostigayut Zemli. Potom on sobral bumagi i poshel v kontrol'nuyu kabinu. ZHenshchina-inzhener derzhala telefonnuyu trubku. - Vas sprashivayut, mister Gibson, - skazala ona. - Kto-to ochen' bystro otkliknulsya. - Dejstvitel'no, - uhmyl'nulsya on. - Allo! - Govorit Hedfild. Spasibo. YA vas slushal, u nas ved' tozhe peredavali. - YA rad, chto vam ponravilos'. Hedfild otkashlyalsya: - Vy, veroyatno, dogadalis', chto ya chital vashi prezhnie korrespondencii. Ochen' interesno bylo sledit', kak menyaetsya vashe otnoshenie... - Kak eto menyaetsya? - Ran'she vy govorili "oni", a teper' - "my". - On ne dal Gibsonu otvetit' i prodolzhal na tom zhe dyhanii: - A zvonyu ya eshche po odnomu povodu. YA ustroil vam poezdku v Skiaparelli. V pyatnicu tuda idet passazhirskij samolet. Est' mesto dlya troih. Uitteker soobshchit vam podrobnee. Spokojnoj nochi! V apparate zvyaknulo. Pol'shchennyj Gibson zadumchivo povesil trubku. Glavnyj skazal pravdu, za etot mesyac mnogoe izmenilos'. Mal'chisheskoe vozbuzhdenie proderzhalos' neskol'ko dnej; razocharovanie - neskol'ko dol'she. Teper' on znal dostatochno, chtob otnosit'sya k kolonii s umerennym entuziazmom, kotoryj ne sovsem poddavalsya logike. Analizirovat' ego on boyalsya, chtob ne spugnut'. On znal, chto vse bol'she uvazhaet zdeshnih zhitelej, voshishchaetsya ih znaniyami, prostotoj, muzhestvom, blagodarya kotorym oni ne tol'ko vyzhili v etom do otvrashcheniya vrazhdebnom mire, no i zalozhili osnovy pervoj vnezemnoj kul'tury. I emu zahotelos' stat' odnim iz nih, k chemu by eto ni privelo. A poka chto emu privalil sluchaj posmotret' Mars. V pyatnicu on poedet v Port-Skiaparelli, kotoryj nahoditsya na tysyachu kilometrov k vostoku, u Perekrestka Harona. Poezdku zaplanirovali dve nedeli tomu nazad, no vse vremya otkladyvali. Nado predupredit' Dzhimmi i Hiltona. Mozhet byt', Dzhimmi teper' ne tak rvetsya tuda. Naverno, schitaet dni, kotorye emu ostalos' provesti na Marse. No esli on otkazhetsya, Gibson ego razlyubit. - Ne samolet, a krasota! - gordo skazal pilot. - Takih vsego shest' na Marse. Ne tak prosto vzletet' v etoj atmosfere, hotya u nas i nizkoe tyagotenie. Gibson nedostatochno razbiralsya v aerodinamike, chtob ocenit' vse prelesti samoleta, no videl, chto ploshchad' kryl'ev neobychajno velika. CHetyre reaktivnyh dvigatelya byli spryatany pryamo v fyuzelyazhe, i tol'ko nebol'shie vypuklosti vydavali ih. Esli by on uvidel takoj apparat, on by ne obratil na nego vnimaniya, razve chto moshchnoe gusenichnoe shassi udivilo by ego. Da, mashina byla sozdana, chtob letat' daleko i bystro i prizemlyat'sya na lyuboj malo-mal'ski ploskoj poverhnosti. On vlez vsled za Dzhimmi i Hiltonom i koe-kak nashel sebe mesto. Kabina byla zabita bol'shimi, horosho prikreplennymi yashchikami - srochnym gruzom dlya Port-Skiaparelli. Motory razgonyalis' bystro; nakonec razdalsya tonen'kij, na granice sluha, vibriruyushchij zvuk. Potom byla znakomaya pauza: pilot proveryal pribory. Potom vklyuchilis' dvigateli i vnizu zaskol'zila startovaya polosa. CHerez neskol'ko sekund vozniklo uspokoitel'noe napryazhenie - raketnyj dvigatel' bez usiliya podnyal ih v nebo. Samolet leg na pravoe krylo i proshel nad gorodom. Samolet napravilsya na vostok, i bol'shoe pyatno Zaliva Zari ischezlo nad kraem planety. Teper' pod nimi na tysyachu kilometrov rasprosterlas' golaya pustynya s redkimi pyatnami skal. Pilot vklyuchil avtomaticheskoe upravlenie i poshel poboltat' s passazhirami. - My budem v teh mestah chasa cherez chetyre, - skazal on. - Boyus', smotret' tut ne na chto, hotya nad Evfratom dolzhny byt' nedurnye svetovye effekty. A tak - pustynya do samogo Bol'shogo Syrta. Gibson bystro podschital v ume. - My letim na vostok, vyleteli dovol'no pozdno... Znachit, kogda my tuda pribudem, uzhe stemneet? - Ne bespokojtes', kilometrov cherez dvesti - mayak. Mars takoj malen'kij, chto bol'shoj perelet za den' ne sdelaesh'. - Vy davno na Marse? - sprosil Gibson, perestavaya shchelkat' fotoapparatom. - Pyat' let. - I vse