Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Arthur C.Clarke. The Songs of Distant Earth. Per. - V.Golant.
   "Miry Artura Klarka". "Polyaris", 1998.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 April 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   Lora stoyala v teni pal'm i smotrela na more. Ona  uzhe  razlichala  lodku
Klajda - tochechku u samogo gorizonta. Tol'ko  eto  i  narushalo  bezmyatezhnoe
edinstvo morya i neba. S kazhdoj minutoj tochka uvelichivalas',  poka  nakonec
ne otdelilas' sovershenno ot kraya golubogo kupola, pokryvayushchego  ves'  etot
mir. Teper' Lora uzhe videla Klajda na  nosu  lodki,  nepodvizhnogo,  slovno
statuya. Odnoj rukoj on derzhalsya za  snasti.  Lico  povernuto  k  beregu  -
verno, on pytalsya razglyadet' ee sredi gustyh tenej.
   - Gde ty, Lora? - zhalobno prozvuchal ego golos iz radiobrasleta, kotoryj
on podaril ej v den' pomolvki. - Idi syuda!  Pomogi  mne  peretashchit'  domoj
rybu. Ulov bogatyj.
   "Ah vot kak! - podumala Lora. - Vot zachem  ya  dolzhna  byla  speshit'  na
bereg".
   CHtoby prouchit' Klajda i zastavit' ego kak sleduet povolnovat'sya, ona ne
otklikalas', poka on ne povtoril svoj zov po krajnej mere  poldyuzhiny  raz.
No i togda  ona  ne  stala  nazhimat'  velikolepnuyu  zolotistuyu  zhemchuzhinu,
sluzhivshuyu knopkoj peredach, a netoroplivo vyshla iz teni bol'shih derev'ev  i
nachala spuskat'sya k moryu.
   Klajd smotrel na nee s ukoriznoj. No,  sprygnuv  na  pesok  i  privyazav
lodku, on poceloval ee imenno tak,  kak  ej  hotelos'.  Potom  oni  druzhno
prinyalis' vygruzhat' ulov: katamaran byl nabit  ryboj,  krupnoj  i  melkoj.
Lora morshchila nosik, no trudilas' dobrosovestno,  poka  zhertvy  hitrosti  i
umeniya Klajda ne zapolnili doverhu sanki-vezdehody, stoyavshie na peske.
   Dobycha i vpryam' okazalas'  bogatoj.  Lora  s  gordost'yu  skazala  sebe:
chto-chto, a golodat', kogda ona vyjdet zamuzh za  Klajda,  ej  ne  pridetsya.
Neuklyuzhie, pokrytye panciryami obitateli morej na etoj molodoj  planete,  v
sushchnosti, ne byli nastoyashchimi rybami. Do  togo  kak  oni  izobretut  cheshuyu,
projdet eshche millionov sto let. Tem ne menee sushchestva eti  byli  dostatochno
vkusnymi,  a  pervye  kolonisty  dali  im  nazvaniya,  kotorye  vmeste   so
mnozhestvom drugih tradicij privezli s nezabytoj Zemli.
   - Vot i vse! -  proburchal  Klajd,  brosiv  v  blestyashchuyu  kuchu  dovol'no
udachnuyu imitaciyu lososya. - Poshli!
   Ne bez truda najdya tochku opory, Lora prygnula na vezdehod szadi. Gibkie
roliki zavertelis' na peske, potom obreli sceplenie.  Klajd,  Lora  i  sto
funtov otsortirovannoj imi ryby dvinulis' vverh  po  prichesannomu  volnami
beregu. Oni odoleli uzhe polovinu puti k domu,  kak  vdrug  v  ih  prostoj,
svobodnyj ot trevog  mir  vorvalos'  nechto,  polozhivshee  konec  privychnomu
techeniyu zhizni.
   Znamenie etogo konca bylo nachertano na nebe - kazalos', gigantskaya ruka
provela melovuyu liniyu na golubom svode. Kogda Klajd i  Lora  uvideli  etot
sverkayushchij  sled,  etu  polosu  para,  ona  uzhe  kudryavilas'   po   krayam,
prevrashchayas' v kloch'ya tumana.
   Teper' do ih sluha uzhe donosilsya s vysoty  vo  mnogo  kilometrov  zvuk,
kotorogo na ih planete ne  slyshali  na  protyazhenii  neskol'kih  pokolenij.
Bessoznatel'no shvativshis' za ruki, oni glyadeli  na  belosnezhnuyu  borozdu,
procherknuvshuyu nebo, i prislushivalis' k rezkomu svistu  s  granic  kosmosa.
Opuskavshijsya korabl' uzhe ischez za gorizontom, prezhde chem  oni  povernulis'
drug k drugu i s trepetom prosheptali volshebnoe slovo: "Zemlya!".
   Posle trehsotletnego molchaniya Mat' snova  protyanula  ruku  i  kosnulas'
Talassy.
   - Pochemu? - sprashivala sebya Lora, kogda  minoval  nakonec  zatyanuvshijsya
mig ozareniya i zatih krik razryvaemogo vozduha. -  CHto  proizoshlo?  Pochemu
spustya stol'ko let korabl' s mogushchestvennoj Zemli  vdrug  vtorgsya  v  etot
tihij i bezmyatezhnyj mir? Na edinstvennom ostrove v okeane, pokryvavshem vsyu
planetu, ne bylo mesta  dlya  novyh  kolonistov,  i  Zemlya  znala  ob  etom
dostatochno horosho. Ee avtomaticheskie suda-razvedchiki  obsledovali  Talassu
iz kosmosa i nanesli  ee  na  kartu  pyat'sot  let  nazad,  kogda  izuchenie
zvezdnyh  mirov  tol'ko  nachinalos'.  Zadolgo  do  togo  kak  sam  chelovek
otvazhilsya proniknut' v mezhzvezdnoe  prostranstvo,  ego  elektronnye  slugi
obleteli planety,  vrashchayushchiesya  vokrug  inyh  solnc,  i  povernuli  domoj,
obremenennye zapasami znanij, podobno pchelam, speshashchim v rodnoj ulej.
   Odin iz  takih  razvedchikov  i  otkryl  Talassu  -  malen'kij  mirok  s
edinstvennym bol'shim ostrovom, zateryannym v bezbrezhnom more.  Kogda-nibud'
i zdes' rodyatsya materiki, no Talassa byla molodoj planetoj, i  istoriyu  ee
eshche nikto ne napisal.
   Na vozvrashchenie domoj robotu ponadobilos' sto let, i eshche stol'ko zhe  let
dremali sobrannye im svedeniya v elektronnoj pamyati gigantskih zapominayushchih
ustrojstv, hranyashchih  vsyu  mudrost'  Zemli.  Pervye  volny  kolonizacii  ne
kosnulis' Talassy. Snachala osvaivalis' planety bolee udobnye, ne  pokrytye
vodoj na devyat' desyatyh. No prishlo vremya  -  pionery  yavilis'  i  syuda.  V
kakoj-nibud' dyuzhine mil' ot mesta, gde sejchas nahodilas' Lora,  ee  predki
vpervye vysadilis' na planete i sdelali ee sobstvennost'yu cheloveka.
   Oni sryli holmy, raspahali i zaseyali pochvu, povernuli  reki,  vozdvigli
goroda i zavody, zhili i mnozhilis',  poka  pozvolyali  estestvennye  predely
ostrova.  Talassa  s  ee  plodorodnoj  pochvoj,   morem,   kishashchim   zhivymi
sushchestvami, myagkim klimatom, s pogodoj, kotoruyu tak legko predskazat',  ne
slishkom mnogogo trebovala ot svoih priemnyh  detej.  Nastupatel'nogo  duha
hvatilo lish' pokoleniya na dva. A potom kolonisty rabotali  rovno  stol'ko,
skol'ko okazyvalos' neobhodimym, ne bol'she togo, tosklivo mechtali o Zemle,
no, udovletvoryayas' svoej uchast'yu, malo zadumyvalis' o budushchem.
   Kogda Klajd s Loroj dobralis' do poselka, tam tol'ko i bylo razgovorov,
chto o korable. S severnoj  okonechnosti  ostrova  soobshchali,  chto  zvezdolet
umen'shil svoyu gigantskuyu skorost' i na maloj vysote  dvizhetsya  v  obratnom
napravlenii - po-vidimomu, komanda vybiraet mesto dlya posadki.
   - U nih, verno, starye karty, - skazal kto-to. - Stavlyu  desyat'  protiv
odnogo, chto oni syadut na holmah - tam zhe, gde i pervaya ekspediciya.
   Predpolozhenie vyglyadelo pravdopodobnym, i cherez  neskol'ko  minut  ves'
imevshijsya v selenii transport rinulsya na zapad - po doroge, kotoroj  redko
kto pol'zovalsya. Otec Lory, kak i podobalo meru takogo vazhnogo kul'turnogo
centra, kakim byl Palm-Bej (naselenie:  572  chel.,  zanyatiya:  rybolovstvo,
gidroponika;  promyshlennost':  otsutstvuet),  ehal  vperedi  na   kazennoj
mashine. K sozhaleniyu, srok ezhegodnoj pokraski ee  tol'ko  eshche  priblizhalsya.
Odna nadezhda, chto gosti ne obratyat vnimaniya na to, chto  kraska  vo  mnogih
mestah otvalilas', obnazhiv metall. V  sushchnosti,  avtomobil'  pochti  novyj:
Lora eshche horosho pomnila ozhivlenie, vyzvannoe ego poyavleniem let trinadcat'
nazad.
   Malen'kij karavan iz legkovyh mashin, gruzovikov i pary edva pospevavshih
za nimi sanej-vezdehodov dlya peredvizheniya po pesku perevalil cherez greben'
holma i ostanovilsya podle  plity  s  polustertoj  ot  vremeni  nadpis'yu  -
prostoj, no zapominayushchejsya:

   MESTO POSADKI PERVOJ |KSPEDICII NA TALASSU
   1 YANVARYA NULEVOGO GODA (28 MAYA 2626 g. N.|.)

   - Pervaya ekspediciya, - povtorila pro sebya Lora. - Vtoroj  ne  bylo,  no
vot i ona.
   Korabl' opuskalsya tak tiho, chto lyudi ne zametili, kak  on  povis  pochti
nad ih golovami. Ne  bylo  slyshno  reva  dvigatelej  -  tol'ko  shumeli  na
derev'yah list'ya, volnuemye potokom vozduha. Potom utihla  i  listva.  Lore
podumalos', chto blestyashchij  predmet,  opustivshijsya  na  travu,  udivitel'no
pohozh na bol'shoe serebristoe yajco, zhdushchee nasedku, chtoby iz nego  vyvelos'
to novoe, neobychnoe, chto narushit mir Talassy.
   - Takoj malen'kij, - prosheptal kto-to ryadom s nej. - Ne  mogli  zhe  oni
priletet' s Zemli v etoj shtuke!
   - Konechno, net, - totchas zhe otozvalsya  odin  iz  teh,  kto  v  podobnyh
sluchayah sam sebya naznachaet ekspertom. - |to tol'ko shlyupka, a korabl'  tam,
v kosmose. Razve ne pomnite - pervaya ekspediciya...
   - SH-sh-sh, - prerval ego tretij golos. - Oni vyhodyat.
   Proteklo ne bol'she vremeni, chem nuzhno,  chtoby  serdce  udarilo  dvazhdy.
Korpus, lishennyj shvov, byl gladkim i rovnym, i vzglyad naprasno iskal by  v
nem hot' priznakov otverstiya. I  vdrug  voznik  oval'nyj  lyuk  s  korotkim
trapom, otkinutym na zemlyu. Kazalos', nichto ne shelohnulos', no vdrug stalo
sushchim. Kak imenno - Lora ponyatiya ne imela, ona  prinyala  svershivsheesya  bez
vsyakogo udivleniya. Imenno takogo i sledovalo zhdat' ot korablya,  pribyvshego
s Zemli.
   V temnom otverstii pokazalis' lyudi. Tolpa ne  izdala  ni  zvuka,  kogda
prishel'cy medlenno vyshli iz korablya i ostanovilis', hmuryas' ot yarkih luchej
neznakomogo im solnca. Ih bylo semero - odni  muzhchiny,  i  oni  sovsem  ne
vyglyadeli sverhlyud'mi, kakimi v voobrazhenii Lory risovalis' zhiteli  Zemli.
Pravda, oni byli vysokimi, no lica s chetkimi chertami  porazhali  hudoboj  i
takoj blednost'yu,  chto  kozha  kazalas'  prozrachno-beloj.  Vid  u  nih  byl
vstrevozhennyj, slegka rasteryannyj, i  eto  ochen'  ozadachilo  Loru.  U  nee
mel'knula dogadka, chto posadka na Talassu mogla byt' nepredvidennoj i chto,
okazavshis' na etoj planete,  gosti  udivleny  ne  men'she,  chem  kolonisty,
sobravshiesya privetstvovat' ih.
   Mer Palm-Beya, chuvstvuya, chto nastupil naivysshij vzlet ego kar'ery, vyshel
vpered, chtoby proiznesti rech', kotoruyu lihoradochno gotovil s togo momenta,
kak vyehal na avtomobile iz seleniya. No tol'ko on  sobralsya  otkryt'  rot,
somnenie, slovno vlazhnaya gubka, proshlos' po ego pamyati,  kak  po  shkol'noj
doske, i sterlo vse zagotovlennye  slova.  Ostrovityane  prinyali  kak  samo
soboj razumeyushcheesya to, chto korabl' pribyl s  Zemli.  No  ved'  eto  tol'ko
predpolozhenie.  Korabl'  vpolne  mog  priletet'  s   kakoj-nibud'   drugoj
osvoennoj planety - po men'shej mere  dyuzhina  takih  kolonij  raspolagalas'
blizhe k materi-Zemle, chem Talassa. Smyatenie pered  etimi  diplomaticheskimi
voprosami ohvatilo otca Lory, on tol'ko i smog vymolvit':
   - Dobro pozhalovat' na Talassu. Polagayu, vy s Zemli?
   |to "polagayu" prineslo meru Fordajsu bessmertie. Proshlo celoe stoletie,
prezhde chem kto-to dokopalsya, chto mer byl ne sovsem  originalen,  upotrebiv
eto vyrazhenie [etot oborot imeetsya u SHekspira, pravda,  v  neskol'ko  inom
znachenii].
   Vo vsej tolpe  vstrechayushchih,  pozhaluj,  lish'  odna  Lora  ne  rasslyshala
utverditel'nogo  otveta.  |to  byla  anglijskaya  rech',  tol'ko  za   veka,
otdelyavshie Talassu ot Zemli, stavshaya, vidimo, bolee bystroj,  chem  ran'she.
Lora ne rasslyshala, potomu chto v etot moment ona vpervye uvidela Leona.
   On  lish'  sejchas  vyshel  iz  korablya  i,  starayas'   byt'   nezametnym,
prisoedinilsya k svoim tovarishcham, stoyavshim u trapa. Pochemu  on  zaderzhalsya?
Reguliroval li chto-to v sisteme upravleniya ili zhe - eto bolee  veroyatno  -
dokladyval o hode vysadki  komandiru  korablya-bazy,  kotoryj  ostavalsya  v
kosmose,  daleko  za  predelami  atmosfery?  Vprochem,  Lora  ob  etom   ne
razdumyvala, prosto ona ne videla nikogo, krome Leona.
   Dazhe v eto pervoe mgnovenie ona uzhe znala, chto zhizn' ee nikogda  bol'she
ne budet  prezhnej.  CHto-to  novoe  i  sovershenno  nevedomoe  napolnilo  ee
udivleniem i strahom. Ona ispugalas' za svoyu lyubov'  k  Klajdu.  Udivilas'
tomu neznakomomu, chto vorvalos' v ee zhizn'.
   Leon byl rostom pomen'she svoih tovarishchej, no pokrepche ih,  on  vyglyadel
sil'nym, vladeyushchim kakimi-to osobymi znaniyami. Ego gluboko sidevshie temnye
i ochen' zhivye glaza vydelyalis' na rezko ocherchennom lice, kotoroe nikto  ne
nazval by krasivym, hotya Lore ono pokazalos'  neotrazimo  privlekatel'nym.
Pered nej stoyal muzhchina, videvshij takoe, chego ona i  predstavit'  sebe  ne
mogla, pobyvavshij, byt' mozhet, v skazochnyh gorodah Zemli, hodivshij  po  ih
ulicam. CHto emu delat' zdes', na zateryannoj v kosmose  Talasse?  Pochemu  u
ego pytlivyh glaz zalegli morshchinki trevogi i bespokojstva?
   Odin raz on dazhe posmotrel v ee storonu, no vzglyad etot ne  ostanovilsya
na nej. Teper' vzglyad ego vernulsya,  slovno  podstegnutyj  pamyat'yu,  i  on
vpervye oshchutil prisutstvie Lory, kotoraya ne otryvala  ot  nego  vzora.  Ih
glaza vstretilis', perekinuv most cherez  bezdny  vremeni,  prostranstva  i
opyta. So lba Leona sbezhali morshchiny trevogi,  napryazhennoe  vyrazhenie  lica
smyagchilos' - on ulybnulsya.
   Rechi, bankety, priemy i interv'yu  zatyanulis'  do  sumerek.  Leon  ochen'
ustal, no mysli ego byli slishkom vozbuzhdeny, chtoby on  mog  usnut'.  Posle
napryazheniya poslednih nedel' - s togo  momenta  kak  ego  razbudil  kolokol
gromkogo boya i on  rinulsya  vmeste  so  svoimi  tovarishchami  na  bor'bu  za
spasenie ranenogo korablya, - bylo neprosto osoznat', chto opasnosti  bol'she
net. Im zdorovo povezlo, chto tak blizko okazalas' obitaemaya planeta!  Esli
dazhe ne udastsya pochinit' korabl' i zakonchit' polet, do zaversheniya kotorogo
ostavalos' eshche dvesti let, oni, vo vsyakom sluchae, budut  nahodit'sya  sredi
druzej. Ni odin poterpevshij korablekrushenie, bud' to v more ili v kosmose,
ne mog rasschityvat' na bol'shee.
   Noch' stoyala prohladnaya, tihaya, na nebe sverkali neprivychnye zvezdy.  No
byli tam i starye druz'ya, hotya znakomye  ochertaniya  sozvezdij  izmenilis'.
Vot moguchij Rigel', on niskol'ko ne potusknel iz-za  togo,  chto  luchu  ego
prihoditsya  preodolet'  mnogo  dobavochnyh  svetovyh  let,  prezhde  chem  on
dostignet glaz Leona. A eto vot, dolzhno byt', gigantskij Kanopus,  kotoryj
raspolagaetsya pochti na odnoj linii  s  toj  zvezdnoj  sistemoj,  kuda  oni
derzhali put'; na odnoj linii, no tak daleko, chto, dazhe kogda oni dostignut
svoej novoj rodiny, on budet svetit' im ne yarche, chem s zemnogo neba.
   Leon tryahnul golovoj, slovno  hotel  osvobodit'sya  ot  paralizuyushchego  i
zavorazhivayushchego videniya beskonechnosti. "Zabud'  o  zvezdah,  -  skazal  on
sebe. - Skoro ty snova vstretish'sya licom k licu s nimi.  Derzhis'  za  etot
malen'kij mirok, poka ty nahodish'sya v nem, dazhe esli  on  okazhetsya  tol'ko
pylinkoj na puti mezhdu Zemlej, kotoruyu ty nikogda  bol'she  ne  uvidish',  i
cel'yu puteshestviya, kotoroj ty dostignesh' cherez dvesti let".
   Druz'ya ego uzhe spali, ustalye i dovol'nye, - oni imeli na to pravo.  On
tozhe otdohnet, kak tol'ko ego smyatennyj duh pozvolit  usnut'.  No  snachala
emu nuzhno vzglyanut' na mirok, kuda zakinula ego sud'ba, na etot naselennyj
rodichami oazis v pustyne kosmosa.
   On vyshel iz dlinnogo odnoetazhnogo doma, naspeh podgotovlennogo k priemu
nezhdannyh gostej, i okazalsya na edinstvennoj ulice  Palm-Beya.  Ulica  byla
pusta, hotya v domah eshche slyshalas'  ubayukivayushchaya  muzyka.  ZHiteli  seleniya,
vidimo, privykli  rano  ukladyvat'sya  spat',  a  mozhet  byt',  ih  utomili
volneniya i hlopoty, svyazannye s rol'yu gostepriimnyh hozyaev. Vprochem,  Leon
byl etomu rad, emu hotelos' pobyt' odnomu, poka beg ego myslej nakonec  ne
zamedlitsya.
   Rokot morya v nochnoj tishine uvlek ego  v  storonu  ot  pustynnoj  ulicy.
Vskore ogni seleniya ischezli. Pod pal'mami bylo temno, no men'shaya  iz  dvuh
lun Talassy vysoko stoyala nad gorizontom v yuzhnoj chasti  nebosklona,  i  ee
strannyj zheltyj svet sluzhil emu otlichnym provodnikom. Minovav  uzkij  poyas
derev'ev, on uvidel za kruto spuskavshimsya plyazhem okean, pokryvavshij  pochti
vsyu etu planetu.
   U kromki vody vidnelsya ryad rybach'ih lodok, i Leon medlenno napravilsya k
nim; ego interesovalo, kak talasskie mastera  reshali  odnu  iz  drevnejshih
zadach, postoyanno vstavavshih pered chelovechestvom.  On  pridirchivo  osmotrel
izyashchnye korpusa iz plastika,  uzkie  balansiry,  mehanicheskie  voroty  dlya
vytaskivaniya setej, kompaktnye malen'kie motory,  radio  s  pelengatorami.
Prostota etoj tehniki, dohodyashchaya  pochti  do  primitivnosti,  no  prekrasno
prisposoblennaya k mestnym  usloviyam,  gluboko  tronula  ego.  Trudno  bylo
predstavit' bolee razitel'nyj kontrast so  slozhnymi  labirintami  moguchego
korablya, povisshego u nego nad golovoj. Leon usmehnulsya, mel'knula zabavnaya
mysl': a ved' zdorovo bylo by shvyrnut' za bort gody, potrachennye na  uchebu
i trenirovku, i smenit' zhizn'  specialista  po  dvigatelyam  zvezdoleta  na
netrebovatel'noe sushchestvovanie  mirnogo  rybaka.  Nuzhen  ved'  im  kto-to,
sposobnyj derzhat'  suda  v  poryadke,  a  on  eshche,  mozhet  byt',  pridumaet
koe-kakie usovershenstvovaniya.
   Leon tut zhe otbrosil rozovuyu mechtu, ne tratya vremeni na  obsuzhdenie  ee
ochevidnoj neleposti, i poshel vdol'  polosy  peny,  otmechavshej  mesto,  gde
volny, nabegavshie na bereg, lishalis' poslednih sil.  Pod  nogami  hrusteli
ostatki zhivyh sushchestv, rozhdennyh etim molodym okeanom, - rakoviny i shchitki,
kakimi, vozmozhno, byli useyany milliard let nazad berega zemnyh morej.  Vot
etu, naprimer, tugo zakruchennuyu izvestkovuyu  spiral'  on  pochti  navernyaka
videl v kakom-to muzee. A pochemu by i net: priroda beskonechno povtoryala  v
odnom mire za drugim lyubuyu konstrukciyu, esli  ona  sootvetstvovala  svoemu
naznacheniyu.
   Po  vostochnoj  chasti  nebosklona  bystro  rasprostranyalos'   zheltovatoe
siyanie. Na glazah u Leona blizhajshaya k planete luna -  Selena  -  podnyalas'
nad gorizontom. Priblizhalos' polnolunie.  S  udivitel'noj  bystrotoj  disk
Seleny vykarabkalsya iz morya, vnezapno zaliv svetom ves' bereg.
   I v etot siyayushchij mig Leon uvidel, chto on ne odin.
   Metrah v pyatidesyati dal'she po beregu v lodke sidela devushka.  Spinoj  k
nemu, licom k moryu, vidimo, ne zamechaya Leona. On zakolebalsya: ne  hotelos'
narushat' ee uedineniya, k tomu zhe on sovsem ne znal mestnyh nravov. V takoe
vremya, v takom meste... veroyatno, ona  zhdet  kogo-nibud'.  Pozhaluj,  samoe
pravil'noe i taktichnoe - potihon'ku vernut'sya v selenie.
   Odnako bylo uzhe pozdno. Slovno razbuzhennaya novym svetom, razlivshimsya po
beregu, devushka podnyala golovu i uvidela ego. S netoroplivoj  graciej  ona
vstala v lodke, ne vykazyvaya nikakih priznakov trevogi ili dosady. Esli by
v svete luny Leon smog razglyadet' ee lico, on s izumleniem zametil by, chto
ono ozarilos' spokojstviem osushchestvivshegosya zhelaniya.
   A ved' vsego dvadcat' chasov nazad  Lora  vozmutilas'  by,  esli  by  ej
skazali, chto ona stanet iskat' vstrechi s  sovershenno  neznakomym  muzhchinoj
zdes', na pustynnom beregu, da eshche v takoe vremya,  kogda  vse  ee  blizkie
spyat. Dazhe i  sejchas  ona,  verno,  popytalas'  by  dat'  svoim  postupkam
razumnoe ob®yasnenie, stala by  uveryat',  chto  ne  mogla  usnut'  i  reshila
progulyat'sya. No v tajnikah dushi ona znala, chto eto nepravda. Ves' den'  ee
presledoval obraz molodogo inzhenera. Ego dolzhnost' i imya  ona  vyvedala  u
druzej, ne vozbudiv, kak ej kazalos', chrezmernogo lyubopytstva.
   Ona uvidela, kak on vyhodil iz doma dlya gostej, vovse ne po  schastlivoj
sluchajnosti - ves' vecher ona sledila za nim s  kryl'ca  rezidencii  svoego
otca na drugoj storone ulicy. I, konechno zhe, ne vezenie, a soznatel'nyj  i
tshchatel'nyj raschet privel ee syuda, k etomu mestu, kak  tol'ko  ona  ponyala,
kuda napravlyaetsya Leon.
   On ostanovilsya metrah v treh-chetyreh. Uznal li on ee? Dogadalsya li, chto
vstrecha ne sluchajna? Na mgnovenie smelost'  pokinula  Loru,  no  otstupat'
bylo nekuda. A on ulybnulsya strannoj, chut'  asimmetrichnoj  ulybkoj,  srazu
osvetivshej lico i sdelavshej ego eshche molozhe, chem on byl na samom dele.
   - Hello, - skazal on. - Ne dumal, chto vstrechu kogo-nibud'  tak  pozdno.
Nadeyus', ya ne pomeshal vam.
   - Konechno, net, - otvetila Lora, sledya, chtoby golos  ne  drognul  i  ne
vydal ee.
   - YA s korablya. Zahotelos' vzglyanut' na Talassu, poka ya zdes'.
   Lico Lory omrachilos'. Ee vnezapnaya pechal' porazila Leona - ved' nikakoj
prichiny dlya etogo ne bylo. No tut pamyat' usluzhlivo podskazala emu, chto  on
uzhe videl etu devushku. On dogadalsya, pochemu ona zdes'. |to ved'  ta  samaya
devushka, kotoraya  ulybnulas'  emu,  kogda  on  stupil  na  pochvu  Talassy;
vprochem, net, eto on ulybnulsya ej...
   Govorit', kazalos', bylo ne o chem. Oni smotreli  drug  na  druga  cherez
lezhashchuyu mezhdu nimi polosku peska i udivlyalis' chudu,  kotoroe  svelo  ih  v
beskonechnosti  vremeni  i  prostranstva.  Potom,  slovno  sgovoryas',   oba
ochutilis' na planshire rybolovnogo sudna, vse eshche ne proiznesya ni slova.
   "Bezumie, - skazal sebe Leon. - CHto ya tut delayu? Kakoe  pravo  imeyu  ya,
strannik, prohozhij v etom mire, vryvat'sya v  zhizn'  ego  lyudej?  YA  dolzhen
poprosit' proshcheniya i ujti, ostavit' etu devushku beregu i moryu.  Vse  zdes'
po pravu rozhdeniya prinadlezhit ej, a ne mne".
   No on ne ushel. YArkij disk Seleny podnyalsya nad morem  na  celuyu  ladon',
kogda on sprosil nakonec, kak ee imya.
   - YA - Lora, - otvetila ona myagkim  govorkom  ostrovityan,  kotoryj  bylo
priyatno slushat', no ne vsegda legko ponyat'.
   -  A  ya  -  Leon  Karell,  pomoshchnik  korabel'nogo  inzhenera  zvezdoleta
"Magellan".
   Pri  etih  slovah  na  lice  ee  mel'knula  ulybka,  i  Leon   proniksya
uverennost'yu, chto ona uzhe znaet ego  imya.  To,  chto  zatem  prishlo  emu  v
golovu, konechno zhe, ne imelo otnosheniya  k  proishodivshemu  s  nim  sejchas:
vsego neskol'ko minut  nazad  on  chuvstvoval  sebya  smertel'no  ustalym  i
sobiralsya vernut'sya, chtoby nakonec usnut'. Teper' emu sovsem  ne  hotelos'
spat',  on  byl  polon  bodrosti  i  kak  by  stoyal  na  poroge  nevedomyh
priklyuchenij, ishod kotoryh ne mog predugadat'.
   Odnako predugadat'  sleduyushchij  vopros  Lory  bylo  netrudno:  "Kak  vam
ponravilas' Talassa?"
   - Dajte mne vremya  osmotret'sya,  -  otvetil  Leon.  -  YA  videl  tol'ko
Palm-Bej, da i to daleko ne ves'.
   - Vy ostanetes' zdes'... nadolgo?
   Pauza byla edva zametnoj, no uho Leona ulovilo ee. Znachit, etot  vopros
vazhen dlya nee.
   - Tolkom ne znayu, - skazal  on  chestno.  -  Zavisit  ot  togo,  skol'ko
prodlitsya remont.
   - A chto isportilos'?
   - O, my naleteli na kakuyu-to shtuku, kotoraya okazalas'  chereschur  velika
dlya nashego zashchitnogo ekrana, prinimayushchego udary meteoritov. Bum! - i konec
nashemu ekranu. Tak chto pridetsya izgotovit' novyj.
   - Dumaete, chto eto mozhno sdelat' zdes'?
   - Nadeemsya. Glavnaya trudnost' - eto podnyat' okolo milliona tonn vody  k
"Magellanu".  Horosho,  chto  Talassa  svobodno  mozhet   pozhertvovat'   etim
millionom tonn.
   - Vody? Neponyatno.
   - Vy, konechno, znaete, chto zvezdolet nesetsya so  skorost'yu,  blizkoj  k
svetovoj. I vse-taki nuzhny gody i gody, chtoby popast' kuda-nibud', tak chto
prihoditsya  pribegat'  k  gibernacii,  predostavlyaya  upravlenie   korablem
avtopilotam.
   Lora kivnula golovoj - razumeetsya, imenno takim  obrazom  i  dobiralis'
syuda ee predki.
   - Skorost' ne problema, esli b kosmos byl dejstvitel'no pust, no eto ne
tak.  Kazhduyu  sekundu  poleta  korabl'  stalkivaetsya  s  tysyachami   atomov
vodoroda, chasticami pyli, a inogda i krupnymi oblomkami.  Pri  subsvetovoj
skorosti ves' etot kosmicheskij lom b'et po zvezdoletu s ogromnoj  energiej
i mozhet poprostu szhech' ego. Poetomu primerno  v  odnoj  mile  vperedi  nas
dvizhetsya shchit, on-to postepenno i  sgoraet  vmesto  korablya.  Sushchestvuyut  v
vashem mire zontiki?
   -  Nu  da,  -  protyanula  Lora,  ozadachennaya  etim   neposledovatel'nym
voprosom.
   - Togda zvezdolet  mozhno  sravnit'  s  chelovekom,  kotoryj  shagaet  pod
livnem, opustiv golovu i prikryvshis' zontikom.  Dozhd'  -  eto  kosmicheskaya
pyl' v mezhzvezdnyh prostranstvah: nashemu korablyu ne povezlo, i on  poteryal
zontik.
   - I vy mozhete sdelat' novyj iz vody?
   -  Da,  eto  samyj  deshevyj  stroitel'nyj  material  vo  Vselennoj.  My
zamorazhivaem ee, prevrashchaem v ajsberg i posylaem ego vperedi korablya.  CHto
mozhet byt' proshche?
   Lora ne otvetila. Mysli ee poshli, vidimo, po  novomu  puti.  Potom  ona
skazala tak  tiho  i  nevnyatno,  chto  Leonu  prishlos'  naklonit'sya,  chtoby
rasslyshat' ee slova, zaglushaemye shumom priboya.
   - I vy pokinuli Zemlyu sto let nazad?
   - Sto chetyre. Razumeetsya, nam kazhetsya, chto  eto  bylo  vsego  neskol'ko
nedel' tomu nazad, potomu chto vse my byli pogruzheny v glubokij  son,  poka
avtopilot ne  razbudil  nas.  Vse  kolonisty  nahodyatsya  eshche  v  sostoyanii
gibernacii. Oni ne znayut, chto sluchilos' s korablem.
   - I vy skoro prisoedinites' k nim, zasnete i budete spat' vsyu dorogu  k
zvezdam?
   Leon kivnul golovoj, starayas' ne smotret' ej v glaza.
   - Da, eto tak. Vysadka na planetu zaderzhitsya na neskol'ko  mesyacev,  no
kakoe eto imeet znachenie dlya puteshestviya, dlyashchegosya trista let?
   Lora povela rukoj, pokazyvaya na ostrov, rasstilavshijsya za  nimi,  potom
na bezbrezhnoe more, u kotorogo oni stoyali.
   - Tak stranno, chto vashi spyashchie druz'ya tam,  naverhu,  nichego  etogo  ne
uvidyat. Mne zhal' ih.
   - Da, tol'ko my, pyat'desyat inzhenerov,  smozhem  vspomnit'  Talassu.  Vse
ostal'nye, tam, v zvezdolete, uznayut o nashej ostanovke tol'ko iz zapisi  v
sudovom zhurnale, pritom vekovoj davnosti.
   On vzglyanul na Loru i uvidel, chto lico ee stalo pechal'nym.
   - Pochemu eto vas ogorchaet?
   Ona pokachala golovoj, ne v sostoyanii  otvetit'.  Kak  vyrazit'  chuvstvo
odinochestva, razbuzhennoe v nej slovami Leona? ZHizn' lyudej, ih nadezhdy,  ih
strahi znachat tak  malo  po  sravneniyu  s  nevoobrazimymi  prostranstvami,
kotorye  oni  osmelivayutsya  preodolevat'.  Ee  uzhasala   mysl'   ob   etom
trehsotletnem puteshestvii, ne zavershennom eshche i napolovinu. A  ved'  v  ee
zhilah tekla krov'  pionerov,  teh,  kto  dostig  Talassy  takim  zhe  putem
neskol'ko vekov nazad.
   Noch' perestala byt' drugom. Lore vdrug zahotelos' domoj, v teplo sem'i,
v malen'kuyu komnatku. Vse, chto tam nahoditsya, prinadlezhit Lore, eto i est'
tot znakomyj mirok, kotoryj ej nuzhen. Holod kosmosa zamorazhival ee serdce.
Teper' ona uzhe zhalela o svoem bezumnom postupke. Pora, davno pora uhodit'.
   Oni podnyalis', i Lora s izumleniem zametila, chto lodka, na kotoroj  oni
sideli, byla lodkoj Klajda. Lore podumalos':  stranno,  chto  ona  nevol'no
prishla imenno k etomu sudenyshku, hotya vdol'  berega  vytyanulsya  takoj  ryad
lodok, chto iz nih sostavilas' by celaya flotiliya. Pri  mysli  o  Klajde  ee
ohvatilo chuvstvo neuverennosti, dazhe kakoj-to viny. Ni razu v zhizni ona ne
dumala ni ob odnom muzhchine, krome nego, razve chto sluchajno, na  mgnovenie.
Teper' ona ne mogla pritvoryat'sya pered soboj.
   - CHto s vami? - sprosil Leon. - Vam holodno? -  On  protyanul  ej  ruku.
Lora bessoznatel'no povtorila ego zhest, i pal'cy ih  vpervye  vstretilis'.
Ona rvanulas' v storonu, kak ispugannoe zhivotnoe.
   - Net, vse o'kej, - otvetila ona pochti serdito. -  Prosto  pozdno,  mne
pora domoj. Do svidaniya!
   Ee poryvistost', vnezapno  holodnyj  ton  porazili  Leona.  Neuzheli  on
skazal ej chto-nibud' obidnoe?
   - YA eshche uvizhu vas? - sprosil on vdogonku bystro udalyavshejsya devushke.
   Esli ona i otvetila, to shum priboya zaglushil slova. On smotrel ej vsled.
Udivlennyj, slegka obizhennyj, on razdumyval, i ne  vpervye  v  zhizni,  nad
tem, kak trudno ponyat' zhenshchinu.
   Hotel bylo dognat' ee i povtorit' vopros, no chto-to  podskazyvalo  emu,
chto v etom net nadobnosti. Oni vstretyatsya vnov' - eto tak  zhe  verno,  kak
to, chto zavtra vzojdet solnce.
   Nad zhizn'yu ostrova caril teper' ranenyj gigant, povisshij v  kosmose  na
vysote v poltory tysyachi kilometrov.
   Posle zakata i pered rassvetom, kogda mir pogruzhalsya vo mrak,  kotorogo
ne mogli preodolet' luchi solnca, "Magellan" sverkal na nebe, podobno yarkoj
zvezde - samoj yarkoj iz vseh svetil, esli  ne  schitat',  razumeetsya,  dvuh
lun. No i togda, kogda on stanovilsya nevidimym v svete dnya  ili  kogda  na
nego napolzala ten' Talassy, zvezdolet stoyal pered glazami zhitelej.
   Bylo trudno poverit', chto  tol'ko  pyat'desyat  chelovek,  razbuzhennyh  iz
vsego sostava komandy (k tomu  zhe  ne  bolee  poloviny  ih  nahodilos'  na
Talasse  odnovremenno),  mogli  do  takoj  stepeni  okazyvat'sya   povsyudu.
Kosmonavty vechno kuda-to bezhali gruppami po dva-tri cheloveka,  a  esli  ne
bezhali, to leteli na malen'kih  antigravitacionnyh  skuterah,  pronosilis'
tak besshumno i tak nizko nad zemlej,  chto  zhit'  v  selenii  stalo  prosto
opasno. Nesmotrya na samye nastojchivye priglasheniya, gosti ne prinimali poka
nikakogo uchastiya v kul'turnoj i obshchestvennoj zhizni ostrova.  Oni  vezhlivo,
no tverdo ob®yasnili, chto, poka ne obespechat bezopasnost' dal'nejshego  puti
korablya, u nih ni na chto ne budet  vremeni.  Potom  -  razumeetsya,  no  ne
sejchas...
   I vot  Talasse  prishlos'  nabrat'sya  terpeniya  i  zhdat',  poka  zemlyane
ustanavlivali svoi pribory,  proizvodili  s®emki,  gluboko  burili  gornye
porody i stavili desyatki opytov, ne imevshih, kazalos', nikakogo  otnosheniya
k ih zadache. Inogda  oni  provodili  kratkie  soveshchaniya  s  uchenymi  samoj
Talassy, no obychno derzhalis' v svoem krugu.  Ne  to  chtoby  oni  proyavlyali
nedruzhelyubie ili chuzhdalis' ostrovityan. Prosto zemlyane  trudilis'  s  takim
yarostnym i celeustremlennym napryazheniem, chto nikogo  i  nichego  vokrug  ne
zamechali.
   Proshlo dva dnya s pervoj vstrechi, prezhde chem  Lora  snova  zagovorila  s
Leonom. Inogda ona videla ego bystro shagayushchim po seleniyu, v rukah on tashchil
tugo nabityj portfel'. Lico bylo ozabochennym. Pri vstreche oni obmenivalis'
tol'ko mimoletnymi ulybkami. No i etogo bylo dostatochno, chtoby privesti ee
v smyatenie, lishit' ravnovesiya, otravit' otnosheniya s Klajdom.
   S teh por kak ona sebya pomnila, Klajd byl chast'yu ee zhizni: byvalo,  chto
oni ssorilis', inogda sporili, no nikogda nikto ne posyagal  na  to  mesto,
kotoroe on zanimal v ee serdce. Ona  sobiralas'  cherez  neskol'ko  mesyacev
vyjti za nego zamuzh, no teper' otnyud' ne byla uverena dazhe i v etom, da  i
voobshche ni v chem ne byla uverena.
   "Poteryala golovu" - nedobrye slova, kotorye ej do  sih  por  dovodilos'
otnosit' tol'ko k drugim.  No  kak  eshche  nazvat'  eto  stremlenie  byt'  s
chelovekom, kotoryj vorvalsya v ee zhizn' vnezapno,  niotkuda  i  ostavit  ee
cherez neskol'ko dnej ili nedel'? Konechno, ee vlechenie k nemu mozhno otnesti
na schet ego romanticheskogo proishozhdeniya, no eto malo chto ob®yasnyaet. Sredi
zemlyan byli lyudi i pokrasivee Leona, no ona videla lish' ego i zhizn'  mogla
imet' smysl tol'ko podle nego.
   K koncu pervogo dnya o chuvstvah Lory dogadalis' tol'ko  v  ee  sem'e,  k
ishodu vtorogo kazhdyj vstrechnyj ponimayushche ulybalsya  ej.  V  takoj  tesnoj,
zhadnoj do novostej obshchine, kak Palm-Bej, nevozmozhno bylo hranit'  chto-libo
v sekrete. Lora ponimala, chto i pytat'sya ne stoit.
   Vtoraya ee vstrecha s Leonom byla sluchajnoj - v toj mere, v  kakoj  takie
veshchi voobshche mogut byt' sluchajnymi. Ona pomogala otcu otvechat' na pis'ma  i
zaprosy, potokom hlynuvshie v Palm-Bej posle pribytiya  zemlyan,  i  kak  raz
razbiralas' v svoih zapisyah, kogda dver' kabineta otkrylas'. Za  poslednie
dni ona otvoryalas' tak chasto, chto Lora uzhe perestala oglyadyvat'sya; priemom
posetitelej vedala mladshaya sestra,  ona  i  vstrechala  ih.  I  vdrug  Lora
uslyshala golos Leona.  Strochki  zaplyasali  pered  glazami,  ona  perestala
ponimat', chto chitaet, kazalos', vse eto napisano na chuzhom yazyke.
   - Mogu ya videt' mera?
   - Razumeetsya, mister?..
   - Pomoshchnik korabel'nogo inzhenera Karell.
   - YA pozovu ego. Sadites', pozhalujsta.
   Leon ustalo opustilsya v starinnoe kreslo - luchshee iz  togo,  chto  mogla
predlozhit' nechastym posetitelyam priemnaya mera, i tol'ko togda zametil, chto
Lora molcha smotrit na nego s drugogo konca komnaty.  Ustalost'  sletela  s
nego, on vskochil s kresla:
   - Hello, ya ne znal, chto vy rabotaete zdes'.
   - YA zhivu zdes'. Mer - moj otec.
   |to vazhnoe soobshchenie,  vidimo,  ne  proizvelo  osobogo  vpechatleniya  na
Leona. On podoshel k pis'mennomu stolu i  vzyal  v  ruki  tolstennuyu  knigu,
kotoruyu Lora chitala, uryvaya vremya ot svoih sekretarskih obyazannostej.
   - "Kratkaya istoriya Zemli, - prochel on. - Ot zarozhdeniya  civilizacii  do
nachala epohi mezhzvezdnyh poletov". I vse eto na kakoj-to  tysyache  stranic!
ZHal', chto ona zakanchivaetsya za tri sotni let do nashih dnej.
   - Nadeemsya, chto vy skoro dopolnite ee. S teh por  kak  kniga  napisana,
proizoshlo mnogo sobytij?
   - Dostatochno, chtoby zapolnit' primerno pyat'desyat bibliotek. Prezhde  chem
pokinut' Talassu, my ostavim vam kopii vseh nashih letopisej, tak chto  vashi
uchebniki istorii budut otstavat' ot zhizni vsego lish' na sto let.
   Oni slovno hodili vokrug da okolo edinstvennoj  vazhnoj  dlya  nih  temy:
kogda my uvidimsya snova? Mysli Lory metalis', molotkom stuchali v  viski  i
ne mogli prevratit'sya v slova. CHto eto? Nravlyus' ya emu? Ili  eto  lyubeznyj
razgovor vospitannogo cheloveka?
   Otvorilas' vnutrennyaya dver', i iz svoego kabineta v priemnuyu vyshel mer.
   - Sozhaleyu, chto zastavil vas zhdat', mister Karell, - izvinilsya on, -  no
na provode byl prezident - on pribudet segodnya  posle  poludnya.  CHem  mogu
byt' polezen?
   Lora izo vseh sil delala vid,  chto  rabotaet,  no,  poka  Leon  izlagal
poslanie kapitana "Magellana", napechatala vosem' raz odnu i tu  zhe  frazu.
Vprochem, kogda on umolk, ona znala nemnogim bol'she, chem do  togo,  kak  on
nachal govorit'. Kazhetsya, rech' shla o tom, chto inzhenery so zvezdoleta hoteli
postroit' kakuyu-to ustanovku na myse primerno  v  polutora  kilometrah  ot
seleniya. Im nuzhno bylo lish' poluchit' soglasie mera.
   - O konechno, - s chuvstvom otvetil mer Fordajs, vsem svoim  vidom  davaya
ponyat', chto dlya gostej on gotov na vse. - Dejstvujte, etot uchastok  nikomu
ne prinadlezhit, tam nikto ne  zhivet.  A  chto  imenno  sobiraetes'  vy  tam
sdelat'?
   - My sooruzhaem antigravitacionnoe ustrojstvo,  i  generator  neobhodimo
zakrepit' v skale. Vozmozhno, chto, kogda on nachnet dejstvovat',  na  pervyh
porah budet nemnogo shumno, no ya  ne  dumayu,  chtob  etot  shum  ochen'  meshal
zhitelyam seleniya. Razumeetsya, kak tol'ko vse budet koncheno, my  demontiruem
ustanovku.
   Lora nevol'no voshitilas' vyderzhkoj otca.  Ona  prekrasno  znala:  otec
malo chto ponyal v pros'be Leona, tak zhe kak ona sama, no,  glyadya  na  nego,
nikto ne dogadalsya by ob etom.
   - CHto zh, chudesno - rady pomoch',  chem  mozhem.  Ne  budete  li  vy  dobry
soobshchit' kapitanu Goldu, chto prezident  pribyvaet  segodnya  v  pyat'  chasov
popoludni? YA poshlyu za nim svoyu mashinu. Priem sostoitsya v pyat'  tridcat'  v
zale sobranij Palm-Beya.
   Kogda Leon, poblagodariv mera, vyshel, Fordajs podoshel k docheri i vzyal v
ruki tonen'kuyu pachku pisem, kotorye ona perepechatala, vozmozhno, ne slishkom
tochno.
   - On kazhetsya priyatnym,  etot  molodoj  chelovek,  -  skazal  mer,  -  no
blagorazumno li slishkom uvlekat'sya im?
   - Ne ponimayu, chto ty imeesh' v vidu.
   -  CHto  ty,  Lora!  YA  ved'  vse-taki  tvoj  otec  i  ne  sovsem  lishen
nablyudatel'nosti.
   - On, - tut Lora zanoschivo fyrknula, - nichutochki ne interesuetsya mnoj.
   - A ty? Interesuesh'sya im?
   - Sama ne znayu. O, papochka, ya tak neschastna!
   Mer Fordajs ne byl hrabrecom. On sdelal  vse,  chto  mog  -  pozhertvoval
svoim nosovym platkom i ukrylsya v kabinete.
   Pered Klajdom vpervye v zhizni vstala problema, k resheniyu kotoroj on  ne
znal kak i podstupit'sya, k tomu zhe tut ne mogli pomoch' nikakie  precedenty
- ih poprostu ne bylo. Vsem izvestno, chto Lora - ego devushka. Esli by  ego
sopernikom  okazalsya  kto-nibud'  iz  parnej  seleniya  ili  lyuboj   drugoj
mestnosti Talassy, Klajd ne somnevalsya by, kak emu  nadlezhit  dejstvovat'.
No zakon gostepriimstva i prezhde vsego tot  voshishchennyj  trepet,  kotoryj,
estestvenno, vnushalo vse svyazannoe s Zemlej, meshali emu vezhlivo  poprosit'
Leona obratit' svoi vzory v druguyu storonu. Emu eto bylo by ne vpervoj,  i
do sih por podobnye ob®yasneniya prohodili bez vsyakih zatrudnenij. Vozmozhno,
potomu, chto rost Klajda prevyshal sto vosem'desyat santimetrov, shirina  plech
sootvetstvovala rostu i pri vese v sto kilogrammov vo  vsem  ego  tele  ne
bylo i gramma lishnego zhira.
   Za dolgie chasy, kotorye on provodil teper' v more, ne stol'ko zanimayas'
rybnoj lovlej, skol'ko predavayas' grustnym razmyshleniyam, Klajd teshil  sebya
mechtami o korotkoj, reshitel'noj shvatke s Leonom. Ona  otnyala  by  nemnogo
vremeni, potomu chto Leon hot' i ne  vyglyadel  takim  toshchim,  kak  vse  eti
zemlyane, no byl tozhe blednyj i utomlennyj, kak i oni. Kuda emu tyagat'sya  s
Klajdom, chelovekom, privykshim k fizicheskoj nagruzke.  No  tut-to  i  beda:
takuyu shvatku nel'zya nazvat' chestnoj igroj. Klajd prekrasno ponimal, chto v
sluchae draki s Leonom obshchestvennoe  mnenie  Talassy  okazhetsya  ne  na  ego
storone, kak by prav on ni byl.
   A prav li on dejstvitel'no? |tot muchitel'nyj  vopros  trevozhil  Klajda,
kak trevozhil beschislennoe mnozhestvo muzhchin do nego. Leon stal v dome  mera
sovsem svoim; vsyakij raz kak Klajd zahodil k Fordajsam,  on  zastaval  tam
zemlyanina, yavivshegosya pod kakim-nibud' predlogom. Klajd nikogda prezhde  ne
stradal ot revnosti, i simptomy ee otnyud' ne dostavili emu udovol'stviya.
   No vospominanie o bale vse eshche besilo ego. Bal etot byl  samym  krupnym
sobytiem v svetskoj zhizni seleniya za mnogo let. Edva li v istorii Palm-Beya
povtoritsya chto-libo  podobnoe.  CHtoby  v  selenii  odnovremenno  okazalis'
prezident Talassy, polovina soveta i pyat'desyat gostej s Zemli - takoe vryad
li sluchitsya eshche raz po syu storonu vechnosti.
   Nesmotrya na svoj rost i moshch' tyazhelovesa, Klajd byl horoshim  tancorom  -
osobenno v pare s Loroj. No v tot  vecher  u  nego  pochti  ne  bylo  shansov
dokazat' eto: Leon slishkom userdno pokazyval ej figury novyh tancev  Zemli
(novyh, esli ne prinimat' vo vnimanie, chto na Zemle uvlekalis' imi sto let
nazad, hotya, vprochem, moda na nih mogla vozrodit'sya, i togda eti  tancy  i
vpryam' poslednyaya novinka sezona). Po mneniyu Klajda, tehnika  Leona  nikuda
ne godilas', tancy byli urodlivy, a interes, kotoryj proyavlyala k nim Lora,
prosto smehotvoren.
   U nego ne hvatilo  uma  promolchat',  i  on,  kak  tol'ko  predstavilas'
vozmozhnost', tut zhe vylozhil vse Lore. I eto byl poslednij  tanec,  kotoryj
on tanceval s nej v tot vecher. S etogo momenta Lora poprostu  ne  zamechala
ego, kak budto on sovsem ne  prihodil  na  bal.  On  terpel  etot  bojkot,
skol'ko hvatilo sil, a zatem otpravilsya v bar  s  sovershenno  opredelennoj
cel'yu. Celi  on  dostig  dovol'no  bystro  i  tol'ko  na  sleduyushchee  utro,
prospavshis', uznal, kak mnogo poteryal.
   Tancy zakonchilis' rano. Potom prezident proiznes korotkuyu rech' - tret'yu
za vecher. On predstavil  sobravshimsya  komandira  zvezdoleta  i  obeshchal  im
nebol'shoj syurpriz. Kapitan Gold okazalsya stol' zhe  lakonichen:  srazu  bylo
vidno, chto eto chelovek, privykshij komandovat', a ne oratorstvovat'.
   - Druz'ya, - nachal on, - vy znaete,  pochemu  my  zdes',  i  mne  nezachem
govorit' vam, kak vysoko cenim my vashe gostepriimstvo i lyubeznost'. My vas
nikogda ne zabudem i zhaleem lish' o tom, chto u nas ne hvatilo  vremeni  dlya
bolee tesnogo znakomstva s vashim  chudesnym  ostrovom  i  ego  zhitelyami.  YA
nadeyus', vy prostite nam mnogoe,  chto  moglo  pokazat'sya  nevnimaniem  ili
nevezhlivost'yu s nashej storony. My byli slishkom zanyaty, vse nashe vremya bylo
otdano remontu korablya, a pomysly - bezopasnosti nashih sputnikov.
   V konechnom schete neschastnyj sluchaj, privedshij nas syuda, mozhet okazat'sya
schastlivym dlya obeih storon. |ta vstrecha ukrepila nash  duh,  my  uvezem  s
soboj nailuchshie vospominaniya.  To,  chto  my  videli  zdes',  posluzhit  nam
primerom. Da stanet tot mir, kotoryj zhdet nas v konce  puteshestviya,  takoj
zhe prekrasnoj rodinoj cheloveka, v kakuyu vy prevratili Talassu.
   Prezhde chem vnov' otpravit'sya v put', my sochtem priyatnym dolgom peredat'
vam vse materialy, kotorye pomogut zapolnit' probel v vashih znaniyah  iz-za
dlitel'nogo otsutstviya kontakta s Zemlej. My priglashaem istorikov i drugih
uchenyh Talassy posetit' zavtra nash korabl', my predostavim im  vozmozhnost'
skopirovat'  lyubye  iz  lent,   soderzhashchih   informaciyu.   Nadeemsya,   chto
ostavlennoe nami nasledstvo obogatit mnogie pokoleniya zhitelej vashego mira.
|to maksimum togo, chto my mozhem sdelat'.
   No segodnya vecherom istoriya i inye nauki pust' podozhdut. U  nas  est'  i
drugie sokrovishcha. Za veka, protekshie s teh por kak  vashi  predki  pokinuli
planetu-mat', zhiteli Zemli sozdali mnogo prekrasnogo. I  eti  tvoreniya  my
ostavim Talasse, prezhde chem otpravimsya v put'. Vnemlite zhe teper'!
   Ogni pomerkli, zaigrala muzyka. I vse, kto byl v  zale,  ponimali,  chto
nikogda ne zabudut  etogo  mgnoveniya.  Ocepenev,  slushala  Lora  sozvuchiya,
rozhdennye  lyud'mi  za  veka  razluki.  Vremya  bylo   pobezhdeno,   ego   ne
sushchestvovalo. Ona dazhe ne zamechala, chto Leon, stoyavshij ryadom, vzyal  ee  za
ruku, - potok muzyki nes ih oboih.
   Ona nikogda ne slyhala nichego podobnogo - eto prinadlezhalo vsej Zemle i
ej odnoj. Gul kolokolov medlenno podnimalsya nad shpilyami starinnyh  soborov
i medlenno tayal v vyshine; peli terpelivye lodochniki, grebya domoj naperekor
volnam pri poslednih luchah zahodyashchego solnca  -  peli  na  tysyache  yazykov,
teper' zabytyh navsegda; gremeli marshi  armij,  idushchih  srazhat'sya,  no  ih
yarost'  i  bol'  uzhe  umirotvorilo  vremya;  zvuchali  priglushennye   golosa
desyatimillionnyh gorodov, prosypayushchihsya na rassvete; vstavala nepodvizhnaya,
holodnaya plyaska severnogo siyaniya nad beskonechnymi pustynyami  l'da;  reveli
moguchie dvigateli, vzdymaya ogromnye korabli k  zvezdam.  Vse  eto  slyshala
Lora v muzyke i pesnyah, prinesennyh  iz  nochi,  -  pesnyah  dalekoj  Zemli,
doshedshih do nee cherez svetovye gody...
   CHistoe  soprano,  to  paryashchee  vysoko-vysoko,  kak  ptica,  na  predele
slyshimosti, to  ustremlyayushcheesya  vniz,  k  zemle,  velo  zhalobu  bez  slov,
razdiraya serdca slushatelej. |to byla pogrebal'naya pesnya lyubvi,  utrachennoj
lyud'mi v pustyne kosmosa, otpevanie druzej i rodnogo doma, vospominanie  o
kotoryh v konce koncov dolzhno izgladit'sya iz pamyati, potomu chto kosmonavty
nikogda bol'she ne uvidyat ih. |to byla pesnya, obrashchennaya ko vsem pokinuvshim
Zemlyu, odinakovo vnyatnaya i tem, kogo otdelyali ot rodnoj planety dvenadcat'
kolen, i tem skital'cam, kotorym kazalos', chto oni pokinuli  ee  goroda  i
polya vsego neskol'ko nedel' nazad.
   Muzyka utonula vo mrake. S nezryachimi ot  slez  glazami  zhiteli  Talassy
nachali molcha rashodit'sya. No Lora ne poshla  domoj.  Dlya  nee  sushchestvovala
odna-edinstvennaya zashchita ot pronzitel'nogo odinochestva. I ona  obrela  etu
zashchitu v  teplom  mrake  lesa,  v  kol'ce  ruk  Leona.  Podobno  putnikam,
zateryannym vo vrazhdebnyh debryah, oni iskali  tepla  i  utesheniya  u  kostra
lyubvi. Poka on pylal, byli ne strashny nochnye  teni.  Vselennaya,  so  vsemi
zvezdami i planetami, stala bezobidnoj igrushkoj v ih ladonyah.
   Leon nikak ne mog osoznat' do  konca,  chto  vse  proishodyashchee  real'no.
Nesmotrya na opasnost', zanesshuyu ego syuda i potrebovavshuyu takogo napryazheniya
vseh sil, emu to i delo kazalos', chto v konce puteshestviya  Talassa  stanet
lish' snom, prisnivshimsya v dolguyu noch'. I emu nikogda ne udastsya proverit',
bylo li vse tak ili ne bylo. A eta strastnaya i obrechennaya lyubov' -  on  ne
prosil o nej, ona sama prishla k nemu. No u kogo, govoril on sebe,  dostalo
by sil otkazat'sya ot nee na etoj mirnoj privetlivoj planete posle  trevog,
ne otpuskavshih ni na minutu stol'ko nedel'.
   Kogda emu udavalos' otorvat'sya ot del,  on  podolgu  gulyal  s  Loroj  v
polyah, vdali ot seleniya - tam redko poyavlyalis' lyudi i tishinu narushali lish'
roboty, obrabatyvavshie pashni. CHasami Lora rassprashivala ego o  Zemle  -  i
nikogda o planete, k kotoroj napravlyalsya "Magellan". Leon ponimal,  pochemu
eto tak, i ne ustaval rasskazyvat' ej o  mire,  kotoryj  nazyvali  "rodnym
domom" ne tol'ko zhiteli Zemli,  no  i  mnozhestvo  lyudej,  nikogda  ego  ne
videvshih.
   Lora byla zhestoko razocharovana, uznav, chto epohe gorodov  davno  prishel
konec. Naprasno rasskazyval  ej  Leon  o  decentralizovannoj  civilizacii,
kotoraya rasprostranilas' teper' na vsyu planetu  -  ot  polyusa  do  polyusa.
Dumaya o Zemle, Lora po-prezhnemu predstavlyala sebe  tol'ko  goroda-giganty,
takie, kak CHandrigar, London, Astrograd, N'yu-Jork. I ej nikak ne verilos',
chto oni  ischezli  navsegda  vmeste  s  obrazom  zhizni,  simvolom  kotorogo
sluzhili.
   -  Kogda  my  pokidali  Zemlyu,  -  ob®yasnyal  Leon,  -  samymi  krupnymi
naselennymi  punktami  byli   universitetskie   goroda   vrode   Oksforda,
Ann-Arbora ili Kanberry. Nekotorye iz nih naschityvayut po  pyat'desyat  tysyach
studentov i professorov. Na Zemle ne ostalos' drugih gorodov, imeyushchih hotya
by polovinu ih naseleniya.
   - No chto proizoshlo s nimi?
   - O, tut dejstvovala ne  odna  prichina.  Nachalos'  s  razvitiya  sredstv
svyazi. Kak tol'ko kazhdyj zhitel' Zemli poluchil vozmozhnost' slyshat' i videt'
lyubogo s pomoshch'yu prostogo nazhatiya knopki, nadobnost' v gorodah v  osnovnom
ischezla.  A  s  izobreteniem  antigravitacii  okazalos'  sovsem  netrudnym
peredvigat' po nebu tovary  ili  doma,  ne  bespokoyas'  o  geografii.  |to
zavershilo pokorenie prostranstva,  nachatoe  samoletom  neskol'kimi  vekami
ranee. Lyudi stali zhit', gde komu nravitsya, i goroda ushli v proshloe.
   Lora ne srazu zagovorila. Ona  lezhala  na  dernovoj  skam'e,  sledya  za
pcheloj, predki kotoroj, tak zhe  kak  i  ee  sobstvennye,  byli  urozhencami
Zemli. Pchela bezuspeshno pytalas' izvlech' nektar iz cvetka, prinadlezhavshego
k rastitel'nomu miru samoj Talassy. Na  etoj  planete  eshche  ne  poyavlyalis'
sobstvennye nasekomye, i  nemnogochislennye  raznovidnosti  mestnyh  cvetov
poka ne izobreli primanok dlya vozdushnyh gostej.
   Neudachnica-pchela otkazalas' ot beznadezhnyh popytok i  uletela,  serdito
zhuzhzha. Lora nadeyalas', chto  u  nee  hvatit  zdravogo  smysla  povernut'  k
fruktovym sadam, gde ona najdet  bolee  otzyvchivye  cvety.  Kogda  nakonec
devushka zagovorila, ona vyskazala mechtu,  kotoraya  prel'shchala  chelovechestvo
celoe tysyacheletie.
   -  Kak  ty  dumaesh',  -  zadumchivo  sprosila  ona,  -  udastsya  li  nam
kogda-nibud' probit'sya skvoz' svetovoj bar'er?
   Leon ulybnulsya, ponimaya, kuda vedut  ee  mechty.  Letat'  bystree  sveta
oznachalo vozmozhnost' poseshchat' Zemlyu, a zatem vozvrashchat'sya v tot  mir,  gde
ty rodilsya, i nahodit' druzej eshche zhivymi - ob etom  hot'  kogda-nibud'  da
grezil kazhdyj kolonist. Vo vsej istorii chelovechestva ne bylo problemy,  na
reshenie  kotoroj  potracheno   stol'ko   usilij   -   uvy!   -   sovershenno
bezrezul'tatno.
   - Ne dumayu, - skazal on. -  Esli  b  byla  hot'  malejshaya  vozmozhnost',
kto-nibud' dodumalsya by, kak nado postupit'. Net, prihoditsya idti  dlinnym
putem, potomu chto korotkogo net. Tak postroena Vselennaya,  i  s  etim  uzhe
nichego ne podelat'.
   - No mozhno ved' po krajnej mere podderzhivat' svyaz'?
   Leon kivnul.
   - |to verno, - skazal on, - my staraemsya. Ne znayu, chto stryaslos', -  vy
davno uzhe dolzhny byli poluchit' vesti s Zemli. My otpravlyaem  vo  vse  nashi
kolonii robotov s  podrobnoj  istoriej  vsego  proisshedshego  na  Zemle  do
momenta ih otleta i s pros'boj prislat' tem zhe putem otchet o  sobytiyah  na
toj planete. Kogda informaciya pribyvaet na Zemlyu, ee razmnozhayut i otsylayut
so sleduyushchim avtokur'erom. Tak my naladili nechto vrode mezhzvezdnoj  sluzhby
informacii s centrom na Zemle. Konechno, ona  rabotaet  medlenno,  no  inyh
vozmozhnostej net. Esli poslednij avtokur'er, poslannyj na Talassu, propal,
to vsled za  nim  let  cherez  dvadcat'  -  tridcat'  dolzhny  byli  poslat'
sleduyushchego.
   Lora  popytalas'  predstavit'  sebe   obshirnuyu   informacionnuyu   set',
ohvatyvayushchuyu zvezdnye sistemy, avtokur'erov, snuyushchih  mezhdu  Zemlej  i  ee
rasseyannymi po Vselennoj det'mi, i udivilas', kak eto pozabyli o  Talasse.
No sejchas, kogda ryadom s nej byl Leon, vse kazalos' nevazhnym. On zdes',  a
Zemlya i zvezdy daleko. Daleko bylo i do  zavtra,  kakie  by  bedy  ono  ni
sulilo...
   K koncu nedeli na vdavavshemsya v more skalistom myse prishel'cy postroili
prizemistuyu, prochno ukreplennuyu piramidu  iz  metallicheskih  ferm.  Vnutri
pomeshchalsya kakoj-to tainstvennyj mehanizm.  Lora  i  ostal'nye  571  zhitel'
Palm-Beya, da eshche neskol'ko tysyach priezzhih talasscev  nablyudali  za  pervym
ispytaniem. Vprochem, blizhe  chem  na  400  metrov  podhodit'  k  sooruzheniyu
zapreshchalos'  -  predostorozhnost',  vyzvavshaya  nemaluyu  trevogu  sredi  teh
ostrovityan, kotorye obladali ne slishkom krepkimi nervami. Horosho li  znayut
zemlyane, chto delayut? Neroven chas, chto-nibud' sluchitsya... Da i  chto  imenno
oni tam zadumali?
   Leon vmeste  so  svoimi  druz'yami  chto-to  delal  vnutri  metallicheskoj
piramidy. SHli poslednie prigotovleniya. "Priblizhennoe fokusirovanie", - kak
ob®yasnil on Lore, kratko, no  nevrazumitel'no.  Lora,  kak  i  vse  drugie
ostrovityane, ohvachennaya trevogoj neponimaniya, sledila izdali za zemlyanami.
Vot oni pokinuli svoe sooruzhenie, napravilis' k krayu skaly, na kotoroj ono
bylo vozdvignuto, i ostanovilis', glyadya vdal'.  Siluety  malen'koj  gruppy
lyudej chetko vyrisovyvalis' na fone okeana.
   V mile ot berega s vodoj tvorilos' nechto strannoe.  Kazalos',  chto  tam
nachinaetsya shtorm, odnako na sovsem nebol'shom uchastke, radiusom vsego  lish'
v neskol'ko sot metrov. Tam rozhdalis' vysokie, kak gory, volny,  sshibalis'
i unichtozhali drug druga. Skoro zyb' dostigla berega, no  centr  zamknutogo
shtorma  ostavalsya  vse  tam  zhe.  Lore  predstavilos':  kakoj-to  ogromnyj
nevidimyj palec nevidimoj ruki opustilsya s neba i pomeshivaet more.
   I vdrug chto-to izmenilos'. Teper' volny  bol'she  ne  stalkivalis',  oni
shagali v nogu, dvigayas' po krugu vse bystree i bystree.  Iz  morya  rodilsya
vodyanoj konus. S kazhdoj sekundoj on stanovilsya vse vyshe i ton'she.  Vot  on
vyros uzhe metrov na tridcat' i  vse  tyanetsya  vverh.  Serdityj  rev  etogo
novorozhdennogo mladenca sotryasal vozduh, vselyaya uzhas v  serdca  vseh,  kto
ego slyshal. Vseh, krome malen'koj gruppy  lyudej,  vyzvavshih  k  zhizni  eto
chudovishche iz glubin i teper' glyadevshih na nego so  spokojnoj  uverennost'yu.
Ogromnye volny razbivalis' uzhe pochti u ih nog, no oni ne obrashchali  na  nih
vnimaniya.
   A  krutyashchijsya  vodyanoj  stolb  mezhdu  tem  probil  tuchi,  kak   strela,
napravlennaya v kosmos. Ego  pokrytaya  penoj  vershina  ischezla,  i  s  neba
obrushilis' potoki dozhdya. Kapli byli krupnye, kak pered grozoj.  Verno,  ne
vsya voda, ustremivshayasya vverh, dostigala celi, chast' ee, izbezhav  dejstviya
sily, upravlyavshej smerchem, nizvergalas' s granicy kosmosa.
   Tolpa zritelej stala medlenno rashodit'sya. Udivlenie i ispug  uleglis',
talasscy prosto prinyali k svedeniyu sluchivsheesya. Lyudi  nauchilis'  upravlyat'
siloj tyazhesti poltysyachi let nazad, i etot fokus - kak by  effekten  on  ni
byl - ne shel ni v kakoe sravnenie  s  takim  chudom,  kak  polet  ogromnogo
zvezdoleta ot solnca k solncu s subsvetovoj skorost'yu.
   Zemlyane uzhe vozvrashchalis' k svoemu sooruzheniyu, yavno dovol'nye  tem,  chto
sdelali. Dazhe na takom rasstoyanii mozhno  bylo  prochest'  udovletvorenie  i
spokojstvie na ih  licah  -  byt'  mozhet,  vpervye  s  teh  por,  kak  oni
vysadilis' na Talasse. Voda dlya novogo shchita "Magellana"  byla  na  puti  v
kosmos, a tam inye sily, pokornye slugi etih lyudej, prevratyat  ee  v  led,
pridav nuzhnuyu formu. CHerez neskol'ko dnej  oni  polnost'yu  podgotovyatsya  k
dal'nejshemu poletu, a ih ogromnyj mezhzvezdnyj kovcheg budet kak noven'kij.
   Do sih por Lora vtajne nadeyalas',  chto  zemlyan  postignet  neudacha.  No
sejchas, kogda iskusstvennyj smerch  podnyalsya  iz  morya  na  ee  glazah,  ot
nadezhdy ne ostalos' i sleda. Ona ne otvodila glaz ot vodyanogo stolba -  on
slegka pokachivalsya, osnovanie ego peremeshchalos' to vpered, to nazad, slovno
podchinyayas' dejstviyu nevidimyh mogushchestvennyh sil. No sily eti  upravlyalis'
lyud'mi, kotorye nepremenno vypolnyat to, chto zadumali. Dlya Lory eto znachilo
tol'ko odno: skoro ona skazhet Leonu "proshchaj".
   Ona medlenno napravilas' k gruppe zemlyan, pytayas'  privesti  v  poryadok
svoi mysli i ovladet' chuvstvami. Uvidev Loru, Leon otdelilsya ot  druzej  i
poshel navstrechu devushke. U nego bylo lico cheloveka, ispytyvayushchego  radost'
i oblegchenie, no radost' bystro pomerkla, kogda on razglyadel lico Lory.
   - Itak, - skazal on vinovato, kak ulichennyj v ozorstve shkol'nik,  -  my
eto sdelali.
   - I teper' skoro... Skol'ko eshche vy zdes' probudete?
   On nervno vodil noskom  botinka  po  pesku,  boyas'  vstretit'sya  s  nej
vzglyadom.
   - Dnya tri, mozhet byt', chetyre.
   Lora staralas' spokojno prinyat' ego  slova.  Ved'  ona  zhdala  etogo  -
nichego novogo ona ne uslyshala. No ne smogla, horosho eshche, chto ryadom s  nimi
nikogo ne bylo.
   - Ty ne dolzhen uletat'! - zakrichala ona v otchayanii. -  Ostan'sya  zdes',
na Talasse!
   Leon nezhno vzyal ee ruki v svoi i tiho zagovoril:
   - Net, Lora, eto ne moj mir. YA nikogda ne szhivus' s nim. Polovina  moej
zhizni ushla na podgotovku k tomu, chto ya sejchas delayu. Zdes', gde net bol'she
neosvoennyh prostorov, ya nikogda ne smogu  byt'  schastlivym.  CHerez  mesyac
umru so skuki.
   - Togda voz'mi menya s soboj!
   - Neuzheli ty govorish' eto ser'ezno?
   - Da, ser'ezno.
   - Tebe tol'ko tak kazhetsya. V moem mire ty budesh' chuvstvovat'  sebya  eshche
bolee chuzhdoj, chem ya v tvoem.
   - YA nauchus', ya smogu mnogoe sdelat'. Tol'ko by byt' vmeste s toboj.
   On polozhil ej ruki na plechi i, glyadya v ee glaza, chital v nih  iskrennyuyu
skorb'. "Da, ona verit v to, chto govorit", - skazal sebe Leon. On ne dumal
ili ne hotel dumat', kak mnogo znachit dlya zhenshchiny chuvstvo, gorazdo bol'she,
chem dlya muzhchiny.
   On sovsem ne hotel obidet' Loru.  On  ochen'  privyazalsya  k  nej  i  byl
uveren, chto budet vsyu zhizn' vspominat' devushku s nezhnost'yu. No teper'  emu
dovelos' uznat', kak i mnogim muzhchinam do nego, chto inogda ne tak-to legko
skazat' "proshchaj".
   Ostavalos' tol'ko odno - luchshe mgnovennaya bol', chem dolgoe stradanie.
   - Idem so mnoj, Lora, - skazal on. - Ty vse uvidish' sama.
   Oni molcha napravilis'  k  raschishchennomu  uchastku  lesa,  kotoryj  sluzhil
zemlyanam posadochnoj ploshchadkoj. Povsyudu  byli  razbrosany  chasti  i  detali
kakogo-to neponyatnogo oborudovaniya. Zemlyane upakovyvali nekotorye iz  nih,
drugie otkladyvali, chtoby  ostavit'  talasscam.  V  teni  pal'm  vidnelos'
neskol'ko  antigravitacionnyh   skuterov.   Oni   i   v   bezdejstvii   ne
soprikasalis' s pochvoj i viseli v vozduhe  v  neskol'kih  santimetrah  nad
travoj.
   Leon proshel mimo skuterov i reshitel'no  zashagal  k  svetyashchemusya  myagkim
ovalom letatel'nomu  apparatu,  vozvyshayushchemusya  nad  uchastkom.  On  chto-to
skazal inzheneru, stoyavshemu podle apparata. Tot, po-vidimomu, vozrazil,  no
posle korotkogo spora kapituliroval.
   - On eshche ne polnost'yu zagruzhen, - ob®yasnil Leon, pomogaya Lore podnyat'sya
po trapu. - No my vse-taki poletim. Ved'  cherez  polchasa  vernetsya  vtoroj
podkidysh.
   Lora ochutilas' v nevedomom ej mire - v mire tehniki, kotoraya  postavila
by v tupik samyh  talantlivyh  inzhenerov  i  uchenyh  Talassy.  Na  ostrove
imelis' vse mashiny,  neobhodimye  dlya  zhizni  v  dovol'stve.  No  to,  chto
okruzhalo ee sejchas, bylo za predelami  postizhimogo  dlya  zhitelej  Talassy.
Lora videla odnazhdy bol'shuyu  kiberneticheskuyu  mashinu,  kotoroj  fakticheski
bylo  vvereno  upravlenie  delami   planety.   Predlozhennye   eyu   resheniya
prihodilos' otvergat', pozhaluj, ne chashche, chem  odin  raz  za  zhizn'  celogo
pokoleniya.  Gigantskij  mozg  byl  ogromen  i  slozhen,  a  mashina   zemlyan
otlichalas' ustrashayushchej prostotoj, kotoraya porazila dazhe dalekij ot tehniki
um Lory. Leon sel pered smehotvorno malen'koj pribornoj panel'yu. Kazalos',
chto ruki molodogo inzhenera lish' prazdno kasayutsya etoj  paneli,  on  nichego
kak budto ne sdelal.
   No steny stali vdrug prozrachnymi, i Lora  uvidela  pod  soboj  Talassu,
kotoraya stanovilas' vse men'she i men'she. Lora ne chuvstvovala dvizheniya,  ne
slyshala nikakih zvukov, dazhe shoroha, no  ostrov  tayal  u  nee  na  glazah.
Tumannyj  gorizont  -  bol'shoj  izgib,  otdelyavshij   golubiznu   morya   ot
barhatistoj chernoty neba, - stanovilsya kruche s kazhdoj sekundoj.
   - Posmotri, - skazal Leon, ukazyvaya na zvezdy.
   Uzhe mozhno bylo razglyadet' korabl', i Lora  pochuvstvovala  razocharovanie
ot togo, chto  on  sovsem  nevelik.  Illyuminatory  sgruppirovalis'  lish'  v
central'noj chasti,  ves'  zhe  ostal'noj  prizemistyj  i  uglovatyj  korpus
korablya kazalsya sploshnym.
   Illyuziya dlilas' ne bolee sekundy. Zatem  na  nee  naletel  vihr'  novyh
oshchushchenij i oglushil ee. Ej prishlos' udostoverit'sya, chto  sobstvennye  glaza
obmanuli ee. To, chto ona videla, byli ne illyuminatory -  ved'  do  korablya
ostavalos'  eshche  mnogo  kilometrov,  a  lyuki  shlyuzovyh  kamer  dlya  priema
podkidyshej, podderzhivavshih soobshchenie mezhdu zvezdoletom i Talassoj.
   V kosmose cheloveka pokidaet chuvstvo perspektivy,  na  lyubom  rasstoyanii
vse predmety imeyut yasnye i chetkie ochertaniya.
   Dazhe kogda oni priblizilis' k korpusu korablya -  izognutoj  beskonechnoj
stene iz metalla, zaslonivshej svoej gromadoj zvezdy, - Lora nichego  by  ne
mogla skazat' ob istinnyh razmerah zvezdoleta. Ej  pokazalos',  chto  stena
tyanetsya kilometra na poltora.
   Podkidysh prishvartovalsya k korablyu bez vsyakogo vidimogo  uchastiya  Leona.
Lora vyshla za nim cherez malen'kuyu rubku, gde  pomeshchalsya  post  upravleniya.
Totchas zhe otkrylsya vozdushnyj shlyuz, i ona s udivleniem obnaruzhila, chto  oni
dvizhutsya uzhe po prohodu v korpuse samogo zvezdoleta.
   |to byl dlinnyj koridor kruglogo secheniya, prostiravshijsya v obe storony,
naskol'ko hvatal glaz. Pol dvigalsya  pod  ee  nogami  bystro  i  besshumno;
udivitel'no, chto ona ne zametila, kak stupila  na  etu  beskonechnuyu  lentu
transportera, nesshuyu ee teper' po korablyu, - ved' ne bylo dazhe tolchka. |tu
zagadku ona ne mogla sebe ob®yasnit'; vprochem, za vremya osmotra "Magellana"
Lora povidala eshche nemalo chudes.
   Proshlo ne men'she chasa,  prezhde  chem  im  popalsya  navstrechu  kto-to  iz
komandy. Za ih spinoj uzhe lezhalo mnogo kilometrov stranstvij  po  korablyu.
Ih to nesli dvizhushchiesya koridory,  to  podnimali  vverh  dlinnye  truby,  v
kotoryh otsutstvovala sila tyazhesti. Lora ponimala,  chego  hochet  Leon:  on
reshil pokazat' ej, kak velik i slozhen  iskusstvennyj  mir,  sozdannyj  dlya
togo, chtoby nesti k zvezdam zerna novoj civilizacii.
   Odno lish' mashinnoe otdelenie s ego spyashchimi v svoih  kozhuhah  chudovishchami
iz metalla i hrustalya prostiralos' bolee chem na pyat'sot metrov. Kogda  oni
stoyali na balkone, vysoko nad etoj  arenoj  dremlyushchej  sejchas  moshchi,  Leon
gordo, hot' mozhet i ne sovsem tochno, skazal: "|to moi". Lora smotrela vniz
na gigantskie, neponyatnye ej konstrukcii, pronesshie Leona  cherez  svetovye
gody, i ne znala, blagoslovlyat' li ej ih za to, chem oni ee  odarili,  ili,
naoborot, proklinat' za to, chto vskore otnimut.
   Oni bystro minovali  bol'shie,  pohozhie  na  peshchery  tryumy,  zapolnennye
mashinami, apparatami i pripasami - vse eto ponadobitsya potom, pri osvoenii
devstvennoj planety, chtoby sdelat' ee dostojnym pristanishchem  cheloveka.  Na
celye kilometry tyanulis'  stellazhi  s  sokrovishchami  zemnoj  kul'tury,  oni
hranilis' zapechatlennymi v magnitofonnyh  zapisyah  i  mikrofil'mah  ili  v
inom, eshche bolee kompaktnom vide. V hranilishche Lora i Leon vstretili  gruppu
ekspertov s Talassy; oni prebyvali v nekotoroj rasteryannosti,  potomu  chto
nikak ne mogli reshit', chto  zhe  imenno  iz  etih  sokrovishch  im  razgrabit'
teper', kogda do otleta korablya ostalos' vsego neskol'ko chasov.
   Lora dumala, byli li ee predki tak zhe horosho osnashcheny, kogda  sovershali
svoe puteshestvie cherez kosmos. Vryad li. Ih korabl' byl kuda men'she,  da  k
tomu zhe so vremeni osvoeniya Talassy zemlyane dolzhny byli priobresti bol'shij
opyt  kolonizacii  zvezdnyh  mirov.  Kogda  spyashchie  passazhiry  "Magellana"
dostignut svoej novoj rodiny, oni, konechno, dob'yutsya  uspeha,  razumeetsya,
esli  ih  duh  i  volya  nahodyatsya  na  stol'  zhe  vysokom  urovne,  chto  i
material'noe osnashchenie korablya.
   Vot oni priblizilis' k bol'shoj beloj dveri, i ona besshumno rastvorilas'
pered nimi. Za dver'yu okazalos' pomeshchenie, kotoroe  nikak  ne  vyazalos'  s
predstavleniyami  Lory  o  kosmicheskom  korable.  |to  byla  garderobnaya  s
veshalkami, gde viseli odezhdy iz gustogo meha. Leon pomog Lore oblachit'sya v
odno iz  etih  odeyanij,  potom  odelsya  i  sam.  Nichego  ne  ponimaya,  ona
posledovala za nim k vdelannomu v  pol  krugu  iz  matovogo  stekla.  Leon
povernulsya k nej i skazal:
   - Tam, kuda my sejchas popadem, net sily tyazhesti. Derzhis' blizhe ko mne i
v tochnosti delaj vse, chto ya skazhu.
   Hrustal'naya kryshka lyuka pripodnyalas', kak steklo na ciferblate chasov, i
iz glubiny potyanulo takim holodom, kakogo Lora dazhe  predstavit'  sebe  ne
mogla i, razumeetsya, nikogda ne ispytyvala. V ledyanom vozduhe vokrug  nih,
klubyas', kak prizraki, zatancevali oblachka para. Ona vzglyanula  na  Leona,
slovno sprashivaya: "Neuzheli ty hochesh', chtoby ya poshla tuda?"
   On uspokaivayushche vzyal Loru za ruku i skazal:
   - Ne trevozh'sya, cherez neskol'ko minut ty privyknesh' k holodu. YA spushchus'
pervym.
   Trap poglotil ego. CHut' pokolebavshis', Lora spustilas'  vsled  za  nim.
Spustilas'? Net, skazat' tak bylo by nepravil'no; ponyatiya "vverh" i "vniz"
zdes' ne sushchestvovali. Zdes' carila nevesomost', i Lora svobodno parila  v
etom holodnom belosnezhnom mire. Kuda ni glyan', blesteli steklyannye soty  -
tysyachi  i  desyatki  tysyach  shestiugol'nyh  yacheek,  opletennyh  trubkami   i
provodami. Kazhdaya yachejka mogla vmestit' chelovecheskoe telo.
   I tak ono i bylo. Vokrug spali tysyachi kolonistov, dlya kotoryh Zemlya vse
eshche ostavalas' vospominaniem o vchera. O chem  grezili  oni,  otmeriv  menee
poloviny svoego trehsotletnego sna? Da i mogli li grezit' v etoj  tumannoj
nich'ej strane, mezhdu zhizn'yu i smert'yu?
   Vdol' ryadov sot  tyanulis'  uzkie  beskonechnye  lenty  s  prikreplennymi
primerno cherez kazhdyj metr skobami. Leon uhvatilsya za odnu iz nih i bystro
poplyl vmeste s Loroj mimo ogromnoj mozaiki iz shestiugol'nikov. Dvazhdy oni
menyali lenty, a s nimi i napravlenie, poka ne okazalis' metrah v  pyatistah
ot tochki, s kotoroj nachali osmotr.
   Leon otpustil poruchen', i oni povisli v vozduhe ryadom s yachejkoj,  nichem
ne otlichavshejsya ot mnozhestva drugih. No, uvidev lico Leona,  Lora  ponyala,
zachem on privel ee syuda, i pochuvstvovala, chto proigrala srazhenie.
   CHerty zhenshchiny, parivshej v hrustal'nom grobu, ne  byli  prekrasnymi,  no
otrazhali reshitel'nost' i um. Vekovoj son ne ster s  etogo  lica  vyrazheniya
energii i nahodchivosti. |to bylo lico pervootkryvatelya, podrugi, sposobnoj
stat' ryadom s muzhem i  vmeste  s  nim  srazhat'sya  tem  skazochnym  oruzhiem,
kotoroe nauka vlozhila v ruki, za sozdanie novoj Zemli sredi zvezd.
   Ne zamechaya holoda, Lora dolgo vglyadyvalas' v spyashchuyu sopernicu,  kotoraya
nikogda  ne  uznaet  o  ee  sushchestvovanii.  Neuzhto  za  vsyu  istoriyu  mira
kogda-nibud' eshche sushchestvovala lyubov', -  zakonchivshayasya  v  stol'  strannom
meste, dumala ona.
   Nakonec Lora zagovorila vpolgolosa, slovno boyas' potrevozhit' spyashchih:
   - Tvoya zhena?
   Leon kivnul:
   - Mne ochen' zhal', Lora. YA ne hotel prichinit' tebe bol'.
   - Teper' eto uzhe nevazhno. YA sama vinovata.
   Ona pomolchala i, vsmotrevshis' eshche pristal'nee v spyashchuyu, sprosila:
   - Ty budesh' otcom?
   - Da, on roditsya cherez tri mesyaca posle posadki.
   Kak trudno predstavit'  sebe  beremennost',  kotoraya  prodlitsya  devyat'
mesyacev i trista let! CHto zh, v tom mire, gde, kak teper' ponyala Lora,  dlya
nee ne ostavalos' mesta, vse vozmozhno.
   |ti terpelivye sonmy spyashchih budut  snit'sya  ej  vsyu  zhizn'.  Kogda  lyuk
nakonec zakrylsya za Loroj i teplo vernulos'  v  telo,  ona  ot  vsej  dushi
pozhelala, chtoby holod, skovavshij serdce, otpustil ego tak zhe bystro.  Byt'
mozhet, so vremenem tak i budet. No do etogo projdet mnogo dnej i  odinokih
nochej.
   Ona ne zapomnila  obratnyj  put'  cherez  labirint  koridorov  i  gulkih
pomeshchenij i udivilas', ochutivshis'  snova  v  kayute  malen'kogo  podkidysha,
kotoryj dostavil ih s Talassy. Leon podoshel  k  pribornoj  paneli,  chto-to
podreguliroval, no sadit'sya ne stal.
   - Proshchaj, Lora, - skazal on. - Moya rabota na Talasse  zakonchena.  Budet
luchshe, esli ya ostanus' zdes'.
   On vzyal ee ruki v svoi. V eti poslednie  minuty,  kogda  oni  eshche  byli
vmeste, ona nichego ne mogla skazat' i dazhe ne  videla  ego  lica  -  slezy
zastilali ej glaza.
   On szhal ee ruki i otpustil. Potom ona uslyshala  sdavlennoe  rydanie.  A
kogda nakonec smogla videt' chto-nibud', kayuta byla uzhe pusta.
   CHerez kakoe-to  vremya  besstrastnyj  mehanicheskij  golos  skazal  ej  s
pribornoj paneli:
   - Posadka proizvedena. Vyhodit' cherez perednij vozdushnyj shlyuz.
   Otkryvayushchiesya dveri ukazyvali ej put', i vskore ona  ochutilas'  na  tom
samom raschishchennom uchastke lesa, otkuda startoval podkidysh. Ej  pokazalos',
chto s teh por ona prozhila celuyu zhizn'.
   Neskol'ko chelovek glyadeli na  kosmicheskij  parom  s  takim  napryazhennym
interesom, budto on ne sadilsya zdes' uzhe sotni raz do etogo.  Lora  sperva
ne ponimala, chto eto znachit. No tut progremel golos Klajda:
   - Gde zhe on? S menya hvatit!
   V dva pryzhka on podnyalsya po trapu i grubo shvatil ee za ruku:
   - Skazhi emu: esli on muzhchina, pust' vyjdet!
   Lora pechal'no pokachala golovoj.
   - Ego zdes' net, - otvetila ona.  -  YA  s  nim  poproshchalas'.  I  bol'she
nikogda ne uvizhu.
   Klajd nedoverchivo ustavilsya na  nee,  no  potom  ponyal  -  ona  govorit
pravdu. I tut zhe Lora prinikla k nemu, rydaya tak, slovno u nee razryvalos'
serdce. Gnev ego mgnovenno utih, i vse slova, kotorye on hotel skazat' ej,
kuda-to ischezli. Ona snova prinadlezhala emu. Vse ostal'noe ne imelo teper'
nikakogo znacheniya.
   Celyh pyat'desyat chasov s revom bil v nebo gejzer iz okeana, pokryvavshego
Talassu, poka ne zakonchil  svoyu  rabotu.  Ves'  ostrov  sledil  u  ekranov
televizorov, kak formirovalsya ajsberg, kotoryj poletit k  zvezdam  vperedi
"Magellana".  Pust'  novyj  shchit  posluzhit  vam  luchshe,  chem  tot,  kotoryj
soprovozhdal zvezdolet s Zemli, - edinodushno zhelali kosmonavtam zriteli. Na
te neskol'ko chasov,  kotorye  zvezdolet  provedet  vblizi  zharkogo  solnca
Talassy, ogromnyj ledyanoj konus  eshche  prikryli  ekranom  iz  tonkogo,  kak
bumaga, polirovannogo metalla. |tot zontik ot solnca vybrosyat, kak  tol'ko
nachnetsya puteshestvie: v mezhzvezdnyh pustynyah on ne ponadobitsya.
   Poslednij den'  prishel  i  ushel.  Kogda  solnce  zashlo,  zemlyane  stali
proshchat'sya s mirom Talassy. Oni nikogda ego  ne  zabudut,  hotya  ih  spyashchie
druz'ya nikogda o nem ne vspomnyat. Lora byla ne edinstvennoj, kogo ohvatila
skorb'.  V  tom  zhe  bystrotechnom  molchanii,  v  kakom  poyavilsya  vpervye,
blestyashchij oval podnyalsya vverh, na mgnovenie snizilsya nad seleniem  v  znak
priveta i snova vzmyl vvys', v svoyu stihiyu. A Talassa zhdala.
   Bezzvuchnyj svetovoj vzryv proporol  nochnuyu  t'mu.  Pul'siruyushchee  siyanie
svetyashchejsya tochki, kazavshejsya  ne  bol'she  zvezdy,  prognalo  vse  voinstvo
nebesnoe, zastavilo pomerknut' blednyj disk Seleny i  otbrosilo  na  zemlyu
rezko ocherchennye teni. ZHiteli Talassy uvideli, chto oni dvizhutsya.  Tam,  na
granice kosmosa, goreli ogni, zazhzhennye toj zhe siloj,  kotoraya  zastavlyaet
sverkat' solnca. Oni gotovilis' unesti zvezdolet v bezmernoe prostranstvo,
gde prolegal poslednij uchastok ego prervannogo puti.
   Lora s suhimi glazami sledila za  etim  molchalivym  triumfom  cheloveka,
unesshim k zvezdam polovinu ee serdca. Ona nichego bol'she ne oshchushchala. Esli u
nee eshche ostalis' slezy, ona zaplachet potom.
   Zasnul li uzhe Leon ili smotrit na Talassu i dumaet  o  tom,  chto  moglo
byt'? Spit ili bodrstvuet - kakoe eto imeet teper' znachenie?..
   Ona pochuvstvovala, kak smykayutsya vokrug nee ruki Klajda,  i  byla  rada
etoj zashchite ot pustoty kosmosa. Ona prinadlezhit svoemu miru  i  bol'she  ne
izmenit emu.
   Proshchaj, Leon. Bud' schastliv v tom mire, kotoryj ty i tvoi deti  zavoyuyut
dlya chelovechestva. No dumaj inogda obo mne, ostavshejsya v dvuhstah godah  ot
tebya na puti k Zemle.
   Ona otvernulas' ot yarko osveshchennogo neba i utknulas' licom v obnimavshie
ee ruki Klajda. On gladil ee volosy s  neuklyuzhej  nezhnost'yu,  iskal  slova
utesheniya i v to zhe vremya ponimal, chto luchshe vsego molchat'. On ne ispytyval
chuvstva pobeditelya. Lora snova prinadlezhala emu, no  ih  prezhnyaya  nevinnaya
druzhba navsegda ushla v proshloe. Klajd znal, chto vsyu ego zhizn' mezhdu nim  i
Loroj budet stoyat' prizrak Leona - prizrak cheloveka, kotoryj ne sostaritsya
ni na odin den' k tomu vremeni, kogda oba oni budut lezhat' v mogile.
   Svet na nebe stal merknut' - yarost' dvigatelej  zvezdoleta  slabela  po
mere togo, kak oni unosili ego vse dal'she po pustynnomu puti,  s  kotorogo
ne bylo vozvrata. Lora  tol'ko  odin  raz  otvernulas'  ot  Klajda,  chtoby
vzglyanut' na udalyayushchijsya korabl'. Puteshestvie ego eshche  tol'ko  nachinalos',
no on uzhe nessya po nebu bystree  lyubogo  meteora.  Projdet  eshche  neskol'ko
mgnovenij, i on okazhetsya za gorizontom, potom  vyjdet  za  predely  orbity
Talassy, minuet pustynnye vneshnie planety i rinetsya v bezdnu.
   Ona otchayanno vcepilas' v sil'nye ruki, obnimavshie ee,  i  pochuvstvovala
shchekoj, kak b'etsya serdce Klajda - serdce, snova prinadlezhashchee ej.  Nikogda
bol'she ona ne otvernetsya ot nego. Molchanie  nochi  vdrug  narushil  glubokij
vzdoh, vyrvavshijsya iz grudi tysyach zritelej, i ona ponyala,  chto  "Magellan"
ischez iz vidu, okazavshis' za kraem sveta. Vse koncheno.
   Ona vzglyanula na opustevshee  nebo,  gde  vnov'  siyali  zvezdy.  Nikogda
bol'she ona ne smozhet smotret' na nih, bez togo chtoby ne vspomnit' o Leone.
No on byl prav: etot put' ne dlya  nee.  Teper'  ona  ponyala  s  mudrost'yu,
nesvojstvennoj ee vozrastu, chto korabl' "Magellan" ustremilsya v istoriyu, a
Talassa uzhe sygrala v nej svoyu rol'. Istoriya ee mira nachalas' i  konchilas'
s pionerami, pribyvshimi syuda trista let nazad,  kolonisty  zhe  "Magellana"
pojdut k novym pobedam i dostizheniyam, ne ustupayushchim samym velikim iz  teh,
chto  zapisany  v  letopisyah  chelovechestva,  Leon  i  ego  tovarishchi  stanut
peremeshchat' morya, sryvat' gory i pobezhdat' nevedomye opasnosti v to  vremya,
kogda ee potomki v vos'mom kolene vse eshche  budut  grezit'  pod  napoennymi
solncem pal'mami.
   A kto skazhet, chto luchshe?

Last-modified: Thu, 26 Apr 2001 20:14:47 GMT
Ocenite etot tekst: