riznakov magnitnogo polya po-prezhnemu net. Sejchas naimen'shee udalenie - okolo sta kilometrov; v rezul'tate vrashcheniya YApeta ono vozrastet primerno do sta shestidesyati, zatem sokratitsya do nulya. CHerez tridcat' dnej ya projdu neposredstvenno nad ob®ektom, no etogo dolgo zhdat', da k tomu zhe on togda budet na nochnoj storone... Dazhe i sejchas on derzhitsya v pole zreniya vsego neskol'ko minut i uhodit za gorizont. CHertovski dosadno, nikak ne udaetsya tolkom provesti nablyudeniya. ...Tak vot, ya prosil by vas odobrit' moj plan. Kosmicheskaya kapsula razvivaet dostatochnoe uskorenie, poetomu na nej mozhno bez osobogo riska sovershit' posadku i potom vernut'sya na korabl'. YA hochu vyjti iz korablya i podobrat'sya poblizhe. Esli nikakoj opasnosti ne zamechu, syadu ryadom, a to i na verhushku etoj mahiny. Poka ya budu spuskat'sya, korabl' ostanetsya v predelah vidimosti, tak chto v polnom otryve ot nego pridetsya probyt' vsego chasa poltora. Ubezhden, chto drugogo resheniya net. YA proletel bol'she polutora milliardov kilometrov, i poslednie sto kilometrov menya ne ostanovyat. Strazh Zvezdnyh Vrat, ch'i neobyknovennye organy chuvstv byli neizmenno obrashcheny k Solncu, uzhe mnogo nedel' sledil za priblizhayushchimsya korablem. Te, kto sozdal Strazh, podgotovili ego dlya mnogih zadach, v tom chisle i dlya etoj. On ulovil, chto korabl', letyashchij iz teplogo serdca Solnechnoj sistemy, ustremlyaetsya k nemu. Bud' on zhivoj, on oshchutil by volnenie, no takoe chuvstvo bylo emu nedostupno. Dazhe esli by korabl' proletel mimo, Strazh ne oshchutil by i teni razocharovaniya. On zhdal tri milliona let. On gotov byl zhdat' vechno. Strazh nablyudal i otmetil, chto korabl'-prishelec sbavil skorost', tormozyas' struyami raskalennogo gaza, no nichego ne predprinimal. Potom oshchutil berezhnye prikosnoveniya izluchenij, pytavshihsya proniknut' v ego tajny. I opyat' nikak ne otozvalsya. No vot korabl' vyshel na orbitu i stal kruzhit' nizko nad etoj neobychno pestroj lunoj. Vspyshkami radiovoln on nachal razgovor so Zvezdnymi Vratami. Mnogo raz podryad on otschityval prostye chisla ot odnogo do odinnadcati. Potom pereshel k bolee slozhnym signalam, na samyh raznyh chastotah, v ul'trafioletovom, infrakrasnom, rentgenovskom diapazonah. Strazh ne otvechal: emu nechego bylo skazat'. Korabl' nadolgo zatih, a potom Strazh zametil, chto ot nego otdelilos' i nachalo spuskat'sya k Vratam kakoe-to telo. On poiskal v svoej pamyati, i logicheskie cepi, povinuyas' prikazam, poluchennym ochen'-ochen' davno, prinyali reshenie. Pod ledyanymi luchami Saturna v Zvezdnyh Vratah probudilis' spavshie v nih sily. 39. Navstrechu Oku Snaruzhi "Diskaveri" kazalsya sovershenno takim zhe, kakim Boumen videl ego pered startom na okololunnoj orbite, v svete ogromnoj Luny, zanimavshej polneba. Razve tol'ko odno nemnogo izmenilos': kraska naruzhnyh nadpisej, ukazyvavshih naznachenie razlichnyh lyukov, kreplenij, rozetok vneshnego pitaniya i drugih naruzhnyh ustrojstv, slovno by chut' vycvela ot dolgogo prebyvaniya v luchah nichem ne zaslonennogo Solnca. Solnce otsyuda vyglyadelo tak, chto zemnoj zhitel' ego ni za chto ne uznal by. Ono bylo eshche slishkom yarkim, chtoby schest' ego zvezdoj, no na malen'kij disk ego netrudno bylo smotret' v upor. I ono uzhe sovsem ne grelo: Boumen, snyav perchatku, podstavil ruku pod ego luchi, struivshiesya v illyuminator kosmicheskoj kapsuly, i ne oshchutil na malejshego prikosnoveniya tepla k svoej kozhe. S takim zhe uspehom mozhno bylo gret'sya pod luchami Luny. Dazhe chuzhdyj landshaft, raskinuvshijsya pod nim v neskol'kih desyatkah kilometrov, ne podcherkival s takoj ostrotoj, kak beskonechno dalek on ot rodnoj Zemli. I teper' on, naverno v poslednij raz, vyshel za porog togo iskusstvennogo mirka, kotoryj stol'ko mesyacev byl ego domom. Dazhe esli on ne vernetsya, korabl' vse tak zhe budet nesti svoyu sluzhbu - peredavat' na Zemlyu pokazaniya priborov, pokuda kakaya-nibud' avariya ne razrushit okonchatel'no ego elektronnye cepi. A esli on, Boumen, vse-taki vernetsya? CHto zh, on sumeet proderzhat'sya, mozhet byt', dazhe sohranit' rassudok eshche neskol'ko mesyacev. A potom nastupit konec, potomu chto sistema gipotermicheskogo sna bez elektronnogo mozga dejstvovat' ne mozhet. Znachit, do prileta "Diskaveri II" na YApet - a eto budet cherez chetyre-pyat' let - on ne dozhivet. No on bystro prognal eti mysli. Pered nim v nebe vshodil zolotoj polumesyac Saturna, i on byl pervym chelovekom, komu dovelos' uvidet' eto zrelishche. Vzoram drugih lyudej Saturn vsegda predstaet polnost'yu osveshchennoj storonoj, obrashchennoj k Solncu. A zdes' eto byl izyashchnyj polumesyac, i kol'ca peresekali ego tonkoj liniej - ni dat' ni vzyat' luk so streloj, kotoraya vot-vot budet pushchena pryamo v Solnce. Na linii kolec byli vidny eshche i yarkaya zvezdochka - Titan, i bolee slabye iskorki - drugie luny Saturna. Ne projdet i poloviny nachavshegosya stoletiya, kak na vseh etih nebesnyh telah pobyvayut lyudi, no emu, Boumenu, ne suzhdeno uznat', kakie tajny oni tam otkroyut... Rezko ocherchennaya granica belogo slepogo oka YApeta bystro priblizhalas': do nego ostavalos' kilometrov sto pyat'desyat - men'she chem cherez desyat' minut on budet nad cel'yu. ZHal', nel'zya nikak uznat', dohodyat li ego slova do Zemli - ved' teper' signal letit do nee dolgih poltora chasa. Budet zhestochajshej ironiej sud'by, esli iz-za kakoj-nibud' neispravnosti v sisteme retranslyacii on vnezapno utonet v molchanii i nikto ne uznaet, chto s nim proizoshlo. - "Diskaveri" eshche svetilsya zvezdochkoj vysoko v chernom nebe. Kapsula obgonyala ego, nabiraya skorost' na spuske, no Boumen znal - skoro dvigateli zatormozyat ee i korabl' skroetsya iz vidu, ostaviv ego odnogo na svetyashchejsya ravnine s chernoj zagadkoj v centre. Ploskij chernyj obelisk vyrastal iz-za gorizonta, zaslonyaya zvezdy. Boumen razvernul kapsulu vokrug osi giroskopov i vklyuchil dvigatel' na polnuyu tyagu, chtoby pogasit' orbital'nuyu skorost'. Po dlinnoj pologoj duge kapsula nachala snizhat'sya k poverhnosti YApeta. V mire s bolee moshchnym gravitacionnym polem etot manevr potreboval by nepozvolitel'nogo rashoda topliva. Zdes' zhe kapsula vesila vsego kilogrammov desyat', i Boumen mog neskol'ko minut letet', kak by planiruya: tak on izbezhal opasnoj rastraty zapasa topliva, kotoraya prikovala by ego k planete bez nadezhdy vozvratit'sya na "Diskaveri". A vprochem, dlya nego eto uzhe ne imelo osobogo znacheniya... Do poverhnosti bylo eshche pochti desyat' kilometrov; Boumen letel pryamo na chernuyu gromadu, voznesshuyusya vo vsem svoem geometricheskom sovershenstve nad bezlikoj ravninoj. S vidu monolit byl tak zhe mertv, kak i ploskaya belaya poverhnost' vokrug; tol'ko sejchas Boumen oshchutil vsyu ego ogromnost'. Sudya po tshchatel'nym izmereniyam sdelannyh im fotosnimkov, vysota etogo obeliska dostigala shestisot metrov - na Zemle nashlos' by nemnogo zdanij takoj vysoty. A proporcii ego, naskol'ko mozhno bylo sudit', byli te zhe, chto i u lunnogo monolita, - to zhe lyubopytnoe otnoshenie 1:4:9. - YA sejchas v pyati kilometrah ot nego, derzhus' na vysote tysyacha dvesti metrov. Poka nikakih priznakov aktivnosti - pribory molchat. Grani na vid sovershenno gladkie, otpolirovannye. Takaya drevnost' - i ni edinoj shcherbinki ot meteoritov!.. ...I na ego... kak ee nazvat'... kryshe, chto li, tozhe ni sorinki, chisto! I nikakih otverstij tozhe net. YA nadeyalsya, chto najdu kakoj-nibud' vhod... ...Vot ya uzhe nad nim, paryu na vysote polutorasta metrov. Ne budu popustu tratit' vremya, a to skoro prervetsya svyaz' s "Diskaveri". Reshil sadit'sya. Krysha s vidu ochen' prochnaya, a esli chto - srazu ujdu na polnoj tyage... ...Podozhdite... Ne ponimayu... Stranno... Golos Boumena oborvalsya, izumlenie i zameshatel'stvo lishili ego dara rechi. On ne ispugalsya, on prosto ne mog opisat' to, chto uvidel. On visel nad ogromnym ploskim pryamougol'nikom primerno dvesti pyat'desyat na shest'desyat metrov, sdelannym iz kakogo-to materiala, kotoryj s vidu byl massivnyj, kak skala. No po mere snizheniya kapsuly eta chernaya ploskost' stala slovno otstupat', uhodit' vnutr'. Sovsem kak obshcheizvestnaya opticheskaya illyuziya: glyadish' na trehmernyj predmet na kartinke, nebol'shoe usilie voli - i te grani, kotorye vystupali vpered, okazyvayutsya zaglublennymi vnutr'... No zdes' eto proishodilo s ogromnym i s vidu prochnym massivom! Nepostizhimo, neveroyatno, no eto byl uzhe ne monolit, vysyashchijsya nad ploskoj ravninoj. To, chto kazalos' ego kryshej, provalilos' vniz, na bezmernuyu glubinu. Na odno golovokruzhitel'noe mgnovenie oshelomlennomu Boumenu pokazalos', chto pered nim razverzlas' vertikal'naya shahta - pryamougol'nyj stvol, uhodyashchij v bezdnu i vopreki vsem zakonam perspektivy ne suzhayushchijsya s rasstoyaniem. Oko YApeta mignulo, slovno sbrasyvaya dosadnuyu sorinku. U Devida Boumena hvatilo vremeni tol'ko na odnu sudorozhno-rvanuyu frazu - lyudi na Zemle, v polutora milliardah kilometrov ot YApeta, uslyshali ee cherez vosem'desyat minut i zapomnili do konca zhizni: - On polyj... On bez dna... bez konca... i... o Bozhe, on polon zvezd!.. 40. Uhod Zvezdnye Vrata otkrylis'. I zakrylis'. Prostranstvo iskrivilos' - tol'ko na mig, slitkom kratkij, chtoby ego mozhno bylo izmerit'. I vnov' YApet stal pustynnym, kakim byl tri milliona let, esli ne schitat' pokinutyj, no eshche nerazrushennyj korabl', poslavshij tem, kto ego sozdal, vest', kotoruyu oni ne mogli ponyat', kak ne mogli ej poverit'... VI. SKVOZX ZVEZDNYE VRATA 41. "Uzlovaya stanciya" prostranstva On ne oshchushchal dvizheniya i, odnako, padal navstrechu zvezdam, blistavshim tam, v temnyh glubinah YApeta. Net - ne tam siyali zvezdy, ne tam, - on byl uveren. Teper', kogda bylo uzhe slishkom pozdno, on pozhalel, chto malo interesovalsya teoriyami giperprostranstva i transrazmernostnyh kanalov. Dlya Devida Boumena eti ponyatiya uzhe perestali byt' teoreticheskimi. Naverno, etot monolit na YApete byl polyj... A "krysha" - tak, prosto obman zreniya ili kakaya-to diafragma, ona raskrylas' i vpustila ego, no kuda vpustila? Naskol'ko on mog verit' svoim glazam, on padal vmeste s kapsuloj v ogromnoj shahte pryamougol'nogo secheniya glubinoj v tysyachi metrov. Padal vse bystrej i bystrej, no prosvet shahty pod nim ne menyalsya v razmerah i ne priblizhalsya k nemu. Tol'ko zvezdy dvigalis', snachala ochen' medlenno, - do nego ne srazu doshlo, chto oni razbegayutsya v storony, za predely togo prosveta, v kotoryj vidny emu. No vskore on ubedilsya, chto zvezdnoe pole vse vremya rasshiryalos', kak budto ono mchalos' k nemu s nemyslimoj skorost'yu. Rasshirenie polya nosilo nelinejnyj harakter - zvezdy v centre slovno by pochti ne dvigalis', a chem dal'she ot centra, tem stremitel'nej uskoryalos' ih dvizhenie; u kraya prosveta, prezhde chem sovsem ischeznut' iz vidu, oni uzhe kazalis' letuchimi svetovymi chertochkami. No na smenu im poyavlyalis' drugie: oni kak by pritekali v centr iz istochnika, sovershenno neischerpaemogo. Boumen uspel podumat': chto, esli kakaya-nibud' zvezda tak i budet letet' pryamo na nego i on vrezhetsya v raskalennoe solnce? No zvezdy ostavalis' stol' daleki ot nego, chto ni u odnoj nel'zya bylo razglyadet' disk, i neizmenno rashodilis' v storony svetyashchimisya chertochkami, ischezaya za krayami svoej pryamougol'noj ramki. A dal'nij konec shahty vse ne priblizhalsya. Kak budto vsya shahta so svoimi stenami dvigalas' vmeste s Boumenom, uvlekaya ego navstrechu nevedomoj uchasti. A mozhet, on voobshche ne dvigalsya - eto samo prostranstvo peremeshchalos' vokrug nego? I vdrug on ponyal: neponyatnoe tvoritsya ne tol'ko s prostranstvom. CHasy na malen'koj pribornoj paneli kapsuly tozhe veli sebe chrezvychajno stranno. Obychno cifry desyatyh dolej sekundy mel'kali v okne schetchika vremeni tak bystro, chto ih edva mozhno bylo ulovit'. Teper' zhe oni poyavlyalis' i ischezali cherez otchetlivo ulovimye promezhutki vremeni, i Boumen mog bez truda otschityvat' ih odnu za drugoj. A sekundy tyanulis' tak nevoobrazimo medlenno, slovno vremya gotovo bylo ostanovit'sya. Nakonec, otschet desyatyh dolej prekratilsya sovsem - cifry v okoshke zastyli mezhdu 5 i 6. I odnako, Boumen mog po-prezhnemu myslit' i dazhe zamechal, kak ebenovo-chernye steny shahty proletayut so skorost'yu, kotoruyu nel'zya ni ulovit', ni izmerit' - to li eto nul', to li tysyachekratnaya skorost' sveta... Pochemu-to on ne ispytyval ni udivleniya, ni trevogi. Naprotiv, on budto spokojno zhdal chego-to horoshego - tak s nim bylo odnazhdy, kogda specialisty po kosmicheskoj medicine proveryali ego psihiku gallyucinogennymi narkotikami. Mir vokrug byl strannyj, udivitel'nyj, no ne vnushal straha. Ved' on, Boumen, proletel sotni millionov kilometrov radi raskrytiya tajny, nu a teper' tajna, pohozhe, sama letit emu navstrechu. Pryamougol'nik vperedi posvetlel. YArkie chertochki zvezd tuskneli na fone mlechnogo neba, kotoroe siyalo vse sil'nee. Kazalos', kapsula letit k skopleniyu oblakov, ravnomerno osveshchennomu luchami nevidimogo solnca. Tunnel' konchalsya. Dal'nij ego prosvet, kotoryj vse vremya ostavalsya nedosyagaemym, na odnom i tom zhe ne poddayushchemsya opredeleniyu rasstoyanii, vdrug nachal povinovat'sya obychnym zakonam perspektivy - teper' on priblizhalsya i stanovilsya vse shire. Odnovremenno Boumen oshchutil, chto uzhe ne padaet, a, naoborot, letit vverh; u nego dazhe mel'knula mysl' - uzh ne proletel li on YApet naskvoz' i ne vynyrnet li sejchas na drugom ego polusharii. No kapsula eshche ne uspela vyrvat'sya iz tunnelya naruzhu, kak on ponyal: eto ne YApet i ne kakoj-libo inoj mir, vedomyj chelovechestvu. Zdes' yavno ne bylo atmosfery, potomu chto on mog razlichit' do mel'chajshih podrobnostej vse predmety na otkryvshejsya emu neprivychno ploskoj poverhnosti vplot' do nevoobrazimo dalekoj cherty gorizonta. Pod nim lezhal mir ispolinskih razmerov, dolzhno byt', namnogo bol'she Zemli. I odnako, vsya eta ogromnaya poverhnost' byla splosh', slovno mozaikoj, ispeshchrena konturami yavno iskusstvennyh sooruzhenij, storony kotoryh izmeryalis' mnogimi kilometrami. Budto titan, sposobnyj igrat' planetami, skladyval zdes' ogromnuyu golovolomku. A poseredine mnogih kvadratov, treugol'nikov i mnogougol'nikov ziyali otverstiya chernyh shaht, v tochnosti podobnyh toj, iz kotoroj on sam tol'ko chto vyletel. No eshche sil'nee, chem nevoobrazimyj mir, kotoryj prostiralsya vnizu, porazilo i vstrevozhilo Boumena nebo. V nem ne bylo ni zvezd, ni bezdonnogo kosmicheskogo mraka. Bylo tol'ko myagkoe mlechnoe siyanie, ot kotorogo rozhdalos' oshchushchenie beskonechnoj protyazhennosti. Boumen vspomnil, kak emu opisyvali kogda-to strashnye antarkticheskie tumany: "Budto tebya sunuli v sharik. dlya ping-ponga". |tot obraz ochen' podhodil k tomu nepostizhimomu, chto videl nad soboj Boumen, tol'ko zdes' eto, konechno, ob®yasnyalos' sovsem inache. Mlechnoe siyanie neba ne mogli vyzyvat' meteorologicheskie prichiny, tuman ili snegopad, - ved' tut byl absolyutnyj vakuum. Kogda glaza nemnogo privykli k perlamutrovomu svecheniyu neba, Boumen zametil eshche koe-chto. Nebo vovse ne bylo pustym, kak pokazalos' s pervogo vzglyada. Ono bylo useyano miriadami chernyh krapinok, sovershenno nepodvizhnyh i raspolozhennyh v samyh raznyh besporyadochnyh sochetaniyah. Boumen ne srazu ih zametil - ved' eto byli prosto chernye tochki, - no raz uvidev, uzhe bez truda razlichal. Oni napominali nechto ochen' znakomoe, no eta mysl' byla tak bezumna, chto Boumen otbrasyval ee, poka logika ne vynudila ego sdat'sya. |ti chernye prokoly v belom nebe byli zvezdami; kazalos', pered nim fotograficheskij negativ Mlechnogo Puti. "Kuda zhe eto ya popal?" - sprashival sebya Boumen i ponimal, chto nikogda ne uznaet otveta. Prostranstvo slovno vyvernulos' naiznanku... Net, cheloveku tut ne mesto! I hotya v kapsule bylo teplo, on vdrug pochuvstvoval ledenyashchij holod, i ego nachala bit' drozh', s kotoroj on nikak ne mog sovladat'. Hotelos' zazhmurit'sya i zabyt' o zhemchuzhno siyayushchej pustote vokrug, no eto bylo by proyavleniem malodushiya, a takogo on ne mog sebe pozvolit'. Granenaya poverhnost' planety, pronzennaya chernymi kolodcami, stlalas' vnizu, odnoobraznaya i neizmennaya. Boumen prikinul na glaz, chto letit primerno na vysote pyatnadcati kilometrov i mog by bez truda obnaruzhit' priznaki zhizni. No mir etot byl pustynen: razum pobyval zdes', preobrazil ego po svoej vole i ushel... A potom vdaleke, kilometrah v tridcati, Boumen uvidel gorbom torchavshuyu nad ploskoj ravninoj polurazrushennuyu konstrukciyu cilindricheskoj formy. |to mog byt' tol'ko ostov gigantskogo korablya. Do nego bylo slishkom daleko, chtoby razglyadet' kakie-libo detali, a cherez neskol'ko sekund on i vovse skrylsya iz vidu, no Boumen uspel zametit' slomannye shpangouty i tusklo pobleskivavshie listy metallicheskoj obshivki, otodrannoj koe-gde, slovno kozhura s apel'sina. Skol'ko tysyach let prolezhal etot ispolin na pustynnoj planete, rascherchennoj, slovno shahmatnaya doska, geometricheskimi figurami? I kakie sushchestva stranstvovali na nem sredi zvezd? No tut iz-za gorizonta pokazalos' nechto takoe, chto zastavilo ego zabyt' o pokinutom korable. Snachala ono vyglyadelo ploskim diskom, no tol'ko potomu, chto letelo pochti pryamo na nego. Kogda zhe letevshij predmet priblizilsya i proshel pod kapsuloj, Boumen uvidel, chto on veretenoobraznoj formy, dlinoj sto pyat'desyat - dvesti metrov. Mestami po ego dline shli kakie-to edva razlichimye polosy, no ih bylo trudno razglyadet', potomu chto predmet etot to li vibriroval, to li vrashchalsya s bol'shoj skorost'yu. Oba konca ego byli zaostreny, i priznakov kakih-libo dvizhitelej Boumen ne zametil. CHelovecheskomu glazu v nem bylo znakomo tol'ko odno - ego cvet. Esli eto i pravda bylo vpolne osyazaemoe tvorenie ch'ej-to tehniki, a ne opticheskaya illyuziya, to sozdateli ego, vidno, ne gnushalis' nekotoryh chelovecheskih slabostej. Odnako im yavno chuzhda byla ogranichennost' vozmozhnostej, prisushchaya lyudyam: vereteno, suda po vsemu, oni postroili iz zolota. Povernuv golovu k ekranu zadnego obzora, Boumen sledil, kak snizhaetsya eta neponyatnaya shtuka. Proletev mimo, slovno ego zdes' i ne bylo, ona teper' opuskalas' k odnomu iz tysyach chernyh kolodcev i cherez neskol'ko sekund ischezla v nedrah planety, proshchal'no sverknuv zolotom. On snova ostalsya odin pod etim zloveshchim nebom, bol'she prezhnego podavlennyj oshchushcheniem polnogo odinochestva i otorvannosti ot rodnoj Zemli. I tut on uvidel, chto ego kapsula tozhe snizhaetsya k rascherchennoj geometricheskimi uzorami poverhnosti ogromnogo mira i pryamo pod nim shiritsya ust'e odnoj iz pryamougol'nyh rasshchelin. Pustoe nebo somknulos' nad nim, chasy vnov' zamedlili hod i ostanovilis', i kapsula opyat' nachala padat' v chernuyu shahtu navstrechu drugomu dalekomu zvezdnomu polyu. No teper' on byl uveren, chto ne vozvrashchaetsya v Solnechnuyu sistemu, i v mgnovennom ozarenii - mozhet byt', gluboko oshibochnom - ponyal, kuda on popal. |to byla svoego roda dispetcherskaya Kosmosa, zdes' regulirovalos' dvizhenie mezh zvezd v nepostizhimyh razmernostyah prostranstva i vremeni. Ego zaneslo na Central'nuyu Uzlovuyu Stanciyu Galaktiki. 42. CHuzhoe nebo Daleko vperedi snova stali smutno prostupat' steny shahty, ozaryaemye slabym svetom, prosachivavshimsya otkuda-to iz nevidimogo eshche istochnika. I vdrug chernaya t'ma mgnovenno oborvalas', i kapsula vyletela v nebo, usypannoe yarchajshimi zvezdami. Boumen vnov' ochutilsya v privychnom, obyknovennom kosmicheskom prostranstve, no s pervogo vzglyada ponyal, chto unesen na sotni svetovyh let ot Zemli. On dazhe ne pytalsya najti hot' odno iz teh sozvezdij, kotorye s nezapamyatnyh vremen byli znakomy i blizki cheloveku; veroyatno, ni odnu iz zvezd, blistavshih sejchas vokrug nego, ne udalos' by uvidet' s Zemli nevooruzhennym glazom. Pochti vse eti zvezdy byli sosredotocheny v siyayushchej lente, kotoraya opoyasyvala nebo; lish' koe-gde chernymi kloch'yami ee prorezali skopleniya kosmicheskoj pyli. Zvezdnaya lenta byla pohozha na Mlechnyj Put', tol'ko v desyatki raz yarche. Mozhet byt', eto nasha Galaktika, podumal Boumen, no vidit on ee s drugoj tochki, ochen' blizkoj k ee yadru, v kotorom tesnyatsya drug k drugu sverkayushchie zvezdy. Horosho, esli eto ona i est' - vse zhe ne tak daleko ot rodnoj Zemli... No net, bylo by prosto rebyachestvom na eto nadeyat'sya. Solnechnaya sistema tak nevoobrazimo daleka, chto uzhe vse ravno - v svoej li on Galaktike ili v samoj otdalennoj iz vseh, kogda-libo ulovlennyh teleskopom. On perevel vzglyad vniz, na planetu, ot kotoroj uletel, i ispytal novoe potryasenie. Vnizu uzhe ne bylo ni gigantskogo "granenogo" mira, ni kakogo-libo podobiya YApeta! Tam ne bylo nichego - tol'ko ischerna-chernoe pyatno sredi zvezd, ziyavshee slovno dver' iz temnoj komnaty, raspahnutaya v eshche bolee temnuyu noch'. I sejchas zhe u nego na glazah "dver'" zakrylas'. Ne otdalilas' ot nego, net, a postepenno zapolnilas' zvezdami, slovno to byla proreha v prostranstve i ee zalatali... On ostalsya odin, sovsem odin, v etom chuzhdom nebe. Kapsula medlenno razvorachivalas', i vzglyadu Boumena otkryvalis' vse novye chudesa. Sperva on uvidel sharoobraznyj sgustok zvezd - chem blizhe k centru, tem gushche oni tesnilis', tak chto serdcevina byla uzhe sovsem slitnym sverkayushchim pyatnom. Vneshnie ochertaniya shara rasplyvalis' v postepenno redeyushchij oreol iz solnc, nezametno slivayushchijsya s fonom bolee udalennyh zvezd. Boumen dogadalsya, chto etot velichestvennyj sgustok plameni - sharovoe skoplenie zvezd. On sozercal to, chto do nego chelovecheskij glaz mog uvidet' -tol'ko kak smazannoe pyatnyshko sveta v pole zreniya teleskopa. On ne mog vspomnit', kak daleko ot Zemli do blizhajshego sharovogo skopleniya, no znal horosho: v radiuse tysyachi svetovyh let ot Solnechnoj sistemy nichego podobnogo net. Kapsula prodolzhala medlenno vrashchat'sya, i vzglyadu Boumena otkrylos' novoe, eshche bolee strannoe yavlenie - ogromnoe krasnoe solnce, vo mnogo raz bol'she Luny, kakoj ona viditsya s Zemli. Boumen mog svobodno smotret' na nego; sudya po okraske, solnce eto bylo ne goryachee raskalennogo ugol'ka. Koe-gde po sumrachno-bagrovoj poverhnosti tekli yarko-zheltye reki, pylayushchie Amazonki, izvivayas' na desyatki tysyach kilometrov i zatem teryayas' v pustynyah umirayushchego solnca. Umirayushchego? Net, eto bylo lozhnoe, oshibochnoe vpechatlenie, podskazannoe chelovecheskim opytom i chuvstvami, kotorye porozhdeny kraskami zakatov na Zemle da mercaniem dotlevayushchih ugol'kov v kamine... A eta zvezda perezhila plamennoe bujstvo yunosti, za neskol'ko bystroletnyh milliardov let promchalas' cherez fioletovyj, sinij i zelenyj uchastki spektra i nyne vstupila v vozrast ustojchivoj, spokojnoj zrelosti, prodolzhitel'nost' kotorogo trudno bylo dazhe voobrazit'. Vse, chto bylo v ee proshlom, - men'she tysyachnoj doli togo, chto ej predstoyalo. Istoriya etoj zvezdy tol'ko nachinalas'. Kapsula perestala povorachivat'sya; teper' ogromnoe bagrovoe solnce smotrelo pryamo na Boumena. Hotya dvizheniya ne oshchushchalos', on znal, chto po-prezhnemu nahoditsya vo vlasti teh sil, kotorye unesli ego syuda ot Saturna. Vsya nauka i tehnicheskoe masterstvo Zemli kazalis' beznadezhno primitivnymi po sravneniyu s etimi silami, vlekushchimi ego navstrechu nevedomoj, nepostizhimoj uchasti. On napryazhenno vglyadyvalsya v prostranstvo vperedi, pytayas' uvidet' cel', k kotoroj ego vleklo, - mozhet byt', kakuyu-nibud' planetu, vrashchayushchuyusya vokrug etogo solnca. No on ne zametil nigde ni vidimogo diska, ni osobo yarkoj tochki; esli u solnca i byli planety, on ne mog razglyadet' ih na zvezdnom fone. Vdrug na samom krayu bagrovogo solnechnogo diska on zametil nechto strannoe. Tam vozniklo i bystro razgorelos' beloe siyanie - byt' mozhet, vnezapnoe izverzhenie ili vspyshka, iz teh, chto vremya ot vremeni proishodyat pochti na vseh zvezdah. Siyanie stanovilos' vse yarche, ono golubelo i razlivalos' po krayu solnechnogo diska, krovavo-krasnye ottenki kotorogo bystro poblekli pered nim. Usmehnuvshis' nad nelepost'yu svoej mysli, Boumen vse zhe podumal, uzh ne nablyudaet li on voshod solnca... na solnce. Tak ono i bylo. Nad pylayushchim gorizontom solnca podnimalos' svetilo ne krupnee okruzhayushchih zvezdochek, no takoe yarkoe, chto na nego nevozmozhno bylo vzglyanut'. Krohotnaya belo-golubaya tochechka, yarkaya, kak siyanie elektricheskoj dugi, poneslas' s neveroyatnoj skorost'yu poperek solnechnogo diska. Vidimo, ona dvigalas' ochen' blizko k poverhnosti svoego gigantskogo partnera, potomu chto pryamo pod nej vzdymalsya uvlekaemyj ee prityazheniem ognennyj stolb vysotoj vo mnogie tysyachi kilometrov - kak by prilivnaya volna planety, vechno nesushchayasya vdol' ekvatora krasnogo solnca v tshchetnoj pogone za letuchim ogon'kom v nebe. Ochevidno, eta pronzitel'no siyayushchaya bulavochnaya golovka byla belym karlikom - odnoj iz strannyh yarostnyh malyh zvezd razmerom ne bol'she Zemli, no v million raz prevoshodyashchih ee massoj. Podobnye "neravnye braki" sredi zvezd neredki, no mog li pomyshlyat' Boumen, chto emu dovedetsya uvidet' takuyu dvojnuyu zvezdu svoimi glazami? Belyj karlik probezhal pochti nad polovinoj bagrovogo diska - na polnyj vitok emu. trebovalos', naverno, vsego neskol'ko minut, - kogda Boumen ubedilsya, nakonec, chto ego kapsula tozhe dvizhetsya. Odna iz zvezd vperedi stanovilas' vse yarche i nachala peremeshchat'sya otnositel'no obshchego fona. Vidimo, eto nebol'shoe nebesnoe telo ochen' blizko - mozhet byt', ono i est' tot samyj mir, kuda on letit?.. No ono priblizilos' neozhidanno bystro, i Boumen uvidel, chto eto vovse ne planeta. Iz niotkuda nadvinulos' i skoro zaslonilo soboj ves' obzor tusklo pobleskivayushchee pautinno-reshetchatoe spletenie iz metalla protyazhennost'yu v sotni kilometrov. Po ego obshirnoj, kak materik, poverhnosti byli razbrosany sooruzheniya, ogromnye, slovno goroda, no pohozhie na mashiny. Vokrug nih gruppirovalos' mnozhestvo ob®ektov pomen'she, raspolozhennyh akkuratnymi ryadami i kolonnami. Neskol'ko takih grupp promel'knulo mimo, poka Boumen soobrazil, chto eto armady kosmicheskih korablej i on proletaet nad gigantskoj orbital'noj stoyankoj. Na nej ne bylo znakomyh predmetov, po kotorym mozhno bylo by predstavit' sebe masshtaby pronosivshejsya vnizu panoramy, i potomu on ne sumel opredelit' razmery korablej, visevshih v prostranstve nad svoej bazoj. No nesomnenno, korabli byli kolossal'ny; dlina inyh, naverno, izmeryalas' kilometrami. Korpusa ih imeli samuyu razlichnuyu formu: sharovidnuyu i yajcevidnuyu, mnogogrannyh kristallov, tonkih dlinnyh sterzhnej, diskov. Vidimo, eto odin iz transportnyh uzlov i delovyh centrov zvezdnoj civilizacii, reshil Boumen. Vernee, zdes' byl nekogda takoj centr, mozhet byt', million let nazad. Ibo nigde Boumen ne zametil nikakih priznakov zhizni; etot shiroko raskinuvshijsya kosmicheskij port byl tak zhe mertv, kak Luna. Boumen ponyal eto ne tol'ko po otsutstviyu vsyakogo dvizheniya, no i po drugim bezoshibochnym primetam zabroshennosti: v metallicheskoj pautine ziyali ogromnye breshi - ih probili asteroidy, bluzhdavshie zdes', tochno osy, v neobozrimo otdalennye vremena. Teper' eto byla uzhe ne stoyanka zvezdoletov, a kosmicheskaya svalka loma. On razminulsya so stroitelyami mertvogo giganta na celuyu geologicheskuyu epohu: pri mysli ob etom u Boumena vdrug upalo serdce. Hot' on i ne znal, chto ego ozhidaet, no vse zhe nadeyalsya na vstrechu s kakimi-to razumnymi sushchestvami, obitayushchimi v etom zvezdnom mire. No vidno, opozdal na svidanie... On prosto popalsya v avtomaticheskuyu lovushku, rasstavlennuyu v drevnie vremena dlya nevedomoj emu celi. Ona perezhila svoih sozdatelej, davnym-davno pogibshih, i teper' zahvatila ego i, protashchiv cherez vsyu Galaktiku, sbrosila syuda, na etu nebesnuyu svalku, dolzhno byt', kak mnogih drugih do nego, i emu suzhdeno umeret' zdes', kak tol'ko issyaknet zapas vozduha v kapsule. Da, bessmyslenno ozhidat' chego-libo inogo. CHto zh... On uvidel voochiyu stol'ko chudes - za takuyu vozmozhnost' mnogie otdali by zhizn'. On vspomnil o svoih pogibshih tovarishchah... Net, emu greshno setovat' na sud'bu. No tut on obnaruzhil, chto s prezhnej, neoslabevayushchej skorost'yu pronositsya nad zabroshennym kosmicheskim portom. Vot uzhe mel'knuli vnizu ego poslednie "predmest'ya", pokazalsya i ushel izzubrennyj, oblomannyj kraj, i zvezdy, zaslonennye im, vnov' otkrylis' pered Boumenom. CHerez neskol'ko minut kladbishche zvezdoletov ostalos' daleko pozadi. Sud'be Boumena predstoyalo reshit'sya ne zdes', a daleko vperedi, na ogromnom bagrovom solnce: teper' uzhe mozhno bylo ne somnevat'sya, chto kosmicheskaya kapsula ustremilas' imenno tuda. 43. Ad Vse nebo ot kraya do kraya zaslonil soboj bagrovyj disk. On byl tak blizko, chto poverhnost' ego uzhe ne kazalas' nepodvizhno zastyvshej. Po nej v raznye storony peremeshchalis' bolee yarkie sgustki, vzdymalis' i opadali vihri gaza, strui protuberancev medlitel'no vzvivalis' v prostranstvo. Vprochem, chto znachit "medlitel'no"? Da esli by ih skorost' ne dostigala milliona kilometrov v chas, glazu ne ulovit' by ih dvizheniya! Boumen dazhe ne pytalsya ohvatit' soznaniem masshtab ognennogo ada, k kotoromu priblizhalsya. Kogda tam, v Solnechnoj sisteme, ot kotoroj teper' ego otdelyali neischislimye milliardy kilometrov, on proletal mimo YUpitera i Saturna, ih ogromnost' povergla ego v smyatenie. No to, chto on videl sejchas, bylo v sotni raz ogromnee. On mog lish' vosprinimat' zritel'nye vpechatleniya, nahlynuvshie na nego, dazhe ne pytayas' ih osmyslit'. |to more ognya, polyhavshee pod nim, dolzhno by vnushat' strah, no, stranno, on ispytyval razve chto nekotoruyu nastorozhennost'. I vovse ne potomu, chto byl podavlen vsemi chudesami, net, trezvaya logika podskazyvala: ego vzyal pod zashchitu nekij vlastnyj, edva li ne vsemogushchij razum. Kapsula byla uzhe tak blizka k krasnomu solncu, chto on sgorel by v odin mig, esli by ego ne ograzhdal ot radiacii kakoj-to nevidimyj ekran. I uskoreniya, kotorye on ispytal v puti s YApeta, dolzhny by mgnovenno razdavit' ego, a on ostalsya cel i nevredim! Pravo zhe, esli stol'ko zaboty proyavleno o ego bezopasnosti, mozhno eshche nadeyat'sya na luchshee. Kapsula letela teper' po pologoj duge, pochti parallel'no poverhnosti zvezdy, no postepenno snizhayas'. I vpervye za vse vremya Boumen nachal ulavlivat' zvuki. Do nego donosilsya slabyj rokot, preryvaemyj potreskivaniem i shorohom, budto kto-to rval bumagu ili gde-to ochen' daleko gremel grom. Konechno, eto byl lish' slabyj otgolosok chudovishchnoj kakofonii: okruzhayushchuyu atmosferu sotryasali takie vozmushcheniya, chto lyuboj material'nyj predmet byl by raspylen do atomnogo sostoyaniya. A Boumen v svoej kapsule byl zashchishchen ot razrushitel'nyh kolebanij tak zhe nadezhno, kak i ot ognya. YAzyki plameni vysotoj v tysyachi kilometrov vzdymalis' i medlenno opadali vokrug, no on byl prochno ograzhden ot neistovstva raskalennyh gazov. Moguchaya energiya zvezdy bushevala, ne zadevaya ego, slovno v drugoj Vselennoj; kapsula spokojno plyla skvoz' yarostnye vspyshki, neprikosnovennaya i neopalimaya. Zrenie Boumena, potryasennoe neobychnost'yu i velichiem vsego, chto emu otkrylos', uzhe nemnogo prisposobilos', i on nachal razlichat' podrobnosti, kotorye ran'she prosto byl ne v silah ulovit'. Poverhnost' zvezdy ne yavlyala soboj besformennyj haos, v nej byla svoya struktura, kak vo vsem, chto sozdano prirodoj. Sperva on zametil malen'kie - razmerom, pozhaluj, ne bol'she Azii ili Afriki - gazovye vihrevye voronki, bluzhdavshie po poverhnosti. Inogda emu udavalos' zaglyanut' pryamo v centr takoj voronki, i tam, v glubine, vidnelis' bolee temnye, menee raskalennye zony. Kak ni stranno, zdes' ne bylo solnechnyh pyaten; vozmozhno, oni byli priznakami bolezni, prisushchej tol'ko toj zvezde, kotoraya osveshchaet Zemlyu. Izredka poyavlyalis' oblaka, pohozhie na kloch'ya dyma, gonimye uraganom. Vozmozhno, to i byl dym - ved' eto solnce bylo takim holodnym, chto zdes' mog sushchestvovat' obyknovennyj ogon'. Na neskol'ko sekund zdes' mogli voznikat' himicheskie soedineniya, tut zhe vnov' razryvaemye yadernymi reakciyami, neistovstvuyushchimi vokrug. Gorizont svetlel, okraska ego postepenno perehodila iz sumrachno-bagrovoj v zheltuyu, zatem golubuyu i nakonec slepyashche-fioletovuyu. Iz-za kraya diska vykatilsya belyj karlik, vlacha za soboj prilivnuyu volnu zvezdnogo veshchestva. Boumen ladon'yu zaslonil glaza ot nesterpimogo bleska malen'kogo solnca i smotrel na poverhnost' bol'shoj zvezdy, vzdyblennuyu prityazheniem karlika. Odnazhdy emu prishlos' videt' smerch na Karibskom more. Plamennaya bashnya, vzmetnuvshayasya vverh s krasnogo solnca, imela pochti takuyu zhe formu. Tol'ko razmerami ona namnogo otlichalas' ot togo smercha - ee osnovanie bylo, naverno, diametrom bol'she Zemli. I tut vnizu, pryamo pod Boumenom, poyavilos' nechto sovershenno novoe, chego ran'she ne bylo, potomu chto proglyadet' eto bylo nevozmozhno. Po okeanu raskalennogo gaza plyli miriady svetyashchihsya businok, ot kotoryh ishodilo zhemchuzhnoe siyanie; kazhdye neskol'ko sekund ono to vspyhivalo, to gaslo. Vse businki dvigalis' v odnom napravlenii, slovno staya lososej, idushchaya na nerest vverh po techeniyu reki; poroj oni otklonyalis' to vpravo, to vlevo, tak chto puti ih peresekalis', no ni razu ne kosnulis' drug druga. Ih byli tysyachi, i chem dol'she smotrel Boumen, tem bol'she ubezhdalsya, chto dvizhenie ih imeet celeustremlennyj harakter. Oni byli slishkom daleko ot nego, i nikakih podrobnostej ih stroeniya razglyadet' ne udavalos'; oni i sami byli zametny na etoj gigantskoj panorame tol'ko potomu, chto razmery ih dostigali, vidimo, desyatkov, a mozhet byt', i soten kilometrov. Esli eto byli zhivye sushchestva, to poistine podobnye leviafanam, pod stat' masshtabam togo mira, v kotorom obitali. Mozhet byt', eto prosto oblachnye skopleniya plazmy, vremenno stabilizirovannye kakim-to sluchajnym sochetaniem estestvennyh sil, podobno nedolgovechnym sharovym molniyam, zagadku kotoryh vse eshche ne razgadali zemnye uchenye?.. Ob®yasnenie prostoe i, pozhaluj, uspokaivayushchee, no Boumen, glyadya na strannyj potok, zahvativshij chut' li ne vsyu poverhnost' zvezdnogo diska, sam ploho v eto veril. Blistayushchie svetovye sgustki znali, kuda oni dvizhutsya: oni celeustremlenno stekalis' k osnovaniyu ognennogo stolpa, vzdymavshegosya vsled za belym karlikom, kotoryj mchalsya po svoej orbite nad bagrovoj zvezdoj. Boumen eshche raz vglyadelsya v etu rvushchuyusya vverh kolonnu, kotoraya uzhe peremeshchalas' po gorizontu vsled za krohotnoj zvezdochkoj, povinuyas' prityazheniyu ee kolossal'noj massy. CHto eto - ili on slishkom dal volyu svoemu voobrazheniyu, ili i pravda po gigantskomu gazovomu gejzeru polzut vverh miriady yarkih iskr, slivayas' v celye svetyashchiesya materiki? Mysl', kotoraya prishla emu v golovu, byla pochti sumasbrodna: uzhe ne proishodit li u nego na glazah migraciya organicheskih sushchestv po ognennomu mostu s odnoj zvezdy na druguyu? Vryad li emu dovedetsya uznat', stada li eto kosmicheskih zverej, gonimye cherez prostranstvo slepym instinktom, podobno lemmingam na Zemle, ili ogromnye skopleniya razumnyh sushchestv. On popal v inoj mir, po-inomu sotvorennyj, o kotorom malo kto iz lyudej mog dazhe pomyslit'. Za predelami carstv morya i sushi, vozduha i kosmosa lezhit carstvo plameni - i emu, edinstvennomu iz lyudej, vypala chest' vzglyanut' na nego. Nel'zya ozhidat', chtoby on eshche i ponyal vse, chto uvidel... 44. Gostepriimstvo Ognennyj stolp uhodil za kraj solnechnogo diska. Po tusklo-bagrovoj poverhnosti solnca, v tysyachah kilometrov vnizu, uzhe ne skol'zili begushchie pyatnyshki sveta. Devid Boumen, oberegaemyj ot gubitel'nyh vozdejstvij sredy, kotorye mogli unichtozhit' ego za maluyu dolyu sekundy, zhdal svoej sud'by. Belyj karlik stremitel'no blizilsya k zakatu: vot on kosnulsya gorizonta, vosplamenil ego - i ischez. Nevernyj sumerechnyj svet upal na bagrovyj ad vnizu, i v etot mig, kogda osveshchenie rezko peremenilos', Boumen ulovil, chto v prostranstve vokrug nego proishodit nechto sovsem neobychajnoe. Ochertaniya poverhnosti krasnogo solnca zadrozhali i iskazilis', slovno on glyadel na nee skvoz' tekuchuyu vodu. On podumal bylo, chto eto kakoj-nibud' effekt prelomleniya sveta - ego mogla porodit' osobenno sil'naya udarnaya volna, prohodya cherez vozmushchennuyu gazovuyu atmosferu, v kotoruyu uzhe pogruzilas' kapsula. No svet vse tusknel, kak budto nadvigalis' eshche odni sumerki. Boumen nevol'no podnyal glaza i tut zhe vinovato opustil, vspomniv, chto glavnyj istochnik sveta zdes' ne nebo, a raskalennyj mir vnizu. Vokrug, kazalos', voznikli steny iz chego-to, podobnogo dymchatomu steklu; oni stanovilis' vse menee prozrachnymi, gasya bagrovoe svechenie solnca. Temnota sgushchalas', stihal i rev zvezdnyh uraganov. Kapsula plyla, pogruzhennaya v noch' i tishinu. Spustya mgnovenie Boumen ulovil ele oshchutimyj tolchok - kapsula kosnulas' kakoj-to tverdoj poverhnosti, opustilas' na nee i bol'she ne shevel'nulas'. Kakaya poverhnost'? Otkuda? Boumen sprashival sebya, ne verya svoim oshchushcheniyam. No tut vnov' vspyhnul svet, i rasteryannoe nedoumenie smenilos' bezmernym otchayaniem - uvidev, chto ego okruzhalo, Boumen ponyal, chto soshel s uma. Da, on byl gotov k lyubym chudesam. On ne ozhidal tol'ko odnogo - budnichnoj zauryadnosti. Kapsula pokoilas' na blestyashchem polu bezlichno elegantnyh apartamentov otelya, kakie mozhno vstretit' v lyubom bol'shom gorode Zemli. Za illyuminatorom byla gostinaya, i v nej kofejnyj stolik, divan, dyuzhina stul'ev, pis'mennyj stol, raznye lampy, knizhnyj shkaf, napolovinu pustoj, na nem zhurnaly i dazhe vaza s cvetami. Na odnoj stene visel "Most v Arle" Van-Goga, na drugoj - "Mir Kristiny" Uajeta. Boumen podumal: vot vydvinut' sejchas yashchik pis'mennogo stola, a tam obyazatel'no lezhit Bibliya... Esli on i vpravdu soshel s uma, ego gallyucinacii na redkost' uporyadochenny. Vse vyglyadelo sovershenno real'nym: on na mgnovenie otvernulsya, no vse ostalos' na svoih mestah. Edinstvennoj nesuraznost'yu vo vsej etoj kartine - i nesuraznost'yu ves'ma sushchestvennoj - byla sama kapsula. Boumen dolgo sidel ne shevelyas' v svoem kresle. On vse-taki eshche zhdal, chto mirazh etot vdrug rasseetsya, no vse ostavalos' na svoih mestah stol' zhe prochno i osnovatel'no, kak i lyubye material'nye predmety na Zemle. Net, eto bylo podlinnoe, nastoyashchee - ili uzh obman chuvstv tak nevoobrazimo iskusen, chto ego ne otlichit' ot real'nosti. Mozhet, eto svoego roda ispytanie? Togda ot ego, Boumena, povedeniya v blizhajshie neskol'ko minut zavisit, byt' mozhet, ne tol'ko ego sud'ba, no i budushchee vsego chelovechestva! CHto delat'? Sidet' i zhdat', chto budet dal'she, ili otkryt' kapsulu i vyjti - risknut' i proverit' real'nost' okruzhayushchego?.. Pol s vidu prochnyj: vo vsyakom sluchae, ves kapsuly on vyderzhal. Esli stupit' na pol, iz chego by on tam ni byl sdelan, vryad li mozhno provalit'sya. No eshche vopros, est' li tut vozduh; kak znat', mozhet, v etoj komnate polnejshij vakuum ili ona polna yadovityh gazov. Vprochem, eto maloveroyatno - te, kto tak zabotitsya o nem, vryad li upustyat stol' sushchestvennuyu detal'; odnako bez osoboj nadobnosti nezachem riskovat'. Dolgie gody praktiki priuchili Boumena osteregat'sya otravlennoj atmosfery, emu ne hotelos' vyhodit' v neizvedannuyu sredu, poka mozhno bylo etogo izbezhat'. Pravda, vse vokrug vyglyadit toch'-v-toch' kak gostinichnyj nomer gde-nibud' v Soedinennyh SHtatah. No ved' emu-to yasno, chto na samom dele on sejchas nahoditsya v sotnyah svetovyh let ot Solnechnoj sistemy... On opustil licevoj shchitok shlema, izolirovav sebya ot okruzhayushchej atmosfery, i otkryl lyuk kapsuly. Korotko zashipel vozduh - davlenie v kapsule i v komnate uravnyalos', i Boumen vyshel iz kapsuly. Naskol'ko on mog sudit', sila tyazhesti byla vpolne normal'noj. On podnyal ruku i rasslabil myshcy - ne proshlo i sekundy, kak ladon' udarilas' o ego bok. Ot etogo vse vokrug stalo vdvojne fantastichnym. Odetyj v skafandr, on stoyal - a dolzhen byl by plavat'! - okolo kapsuly, kotoraya voobshche godilas' tol'ko dlya mira nevesomosti. Vse privychnye refleksy astronavta zdes' otkazali, Boumenu prihodilos' obdumyvat' kazhdoe dvizhenie. Slovno v transe, on medleno zashagal iz goloj, pustoj chasti komnaty, gde stoyala kapsula, v apartamenty otelya. On byl pochti gotov k tomu, chto veshchi ischeznut pri ego priblizhenii, no vse ostavalos' real'nym i s vidu vpolne nezyblemym. On os