Ocenite etot tekst:


"The City and the Stars", 1956
[rev. "Against the Fall of Night", 1953]

---------------------------------------------------------------
 © Copyright by Arthur Clarke, 1956
 © Copyright Tigran YU. Magakyan, perevod, 1991
 Email: Tigran Magakyan (tigmag@bao.sci.am)
 http://koi.arc.sbnet.ru/books/fsf/clarke/stars.ru.txt
---------------------------------------------------------------

         Gorod   lezhal   na   grudi  pustyni  podobno  siyayushchemu
samocvetu. Kogda-to emu byli vedomy peremeny, no  teper'  vremya
obtekalo  ego.  Nochi i dni pronosilis' nad likom pustyni, no na
ulicah Diaspara, nikogda  ne  vidavshih  temnoty,  caril  vechnyj
polden'.  Poslednyaya  vlaga,  ostavshayasya  v  razrezhennom vozduhe
Zemli, mogla by v dolgie zimnie nochi zaporoshit' pustynyu  ineem,
no  gorod  ne  znal  ni znoya, ni stuzhi. On ne obshchalsya s vneshnim
mirom; on sam po sebe byl Vselennoj.
        Lyudi stroili goroda i ran'she - no  ne  takie.  Odni  iz
etih  gorodov  prostoyali  veka,  inye  - tysyacheletiya, poka dazhe
imena ih ne byli smeteny Vremenem.  Odin  lish'  Diaspar  brosil
vyzov  Vechnosti,  zashchishchaya  sebya  i  vse  zaklyuchennoe  v sebe ot
podtachivayushchego bega vekov, opustoshayushchego raspada,  raz容dayushchego
tleniya.
          Ischezli   okeany  Zemli,  i  pustyni  raspolzlis'  po
planete za vremya, proshedshee posle  postrojki  goroda.  Vetry  i
dozhdi peremololi v pyl' poslednie gory, a novyh slishkom ustalyj
mir  uzhe ne mog porodit'. No gorodu bylo vse ravno. Dazhe esli b
raskroshilas' sama Zemlya, Diaspar vse ravno by zashchishchal  potomkov
svoih sozdatelej, unosya v potoke vremeni nevredimymi ih samih i
ih sokrovishcha.
         Mnogoe  zabyv, zhiteli Diaspara ne podozrevali ob etom.
Oni tak zhe bezuprechno podhodili k svoemu okruzheniyu, kak i ono k
nim - ibo byli zadumany vmeste s nim. Za stenami goroda  ih  ne
zatragivalo  nichto:  vse po tu storonu bylo sovershenno otrinuto
ih soznaniem. Diaspar zaklyuchal v sebe vse  dejstvitel'noe,  vse
neobhodimoe,  vse  predstavimoe.  Da,  nekogda  CHelovek  vladel
zvezdami, no eto nichego ne znachilo.
         I  vse  zhe  inogda   drevnie   mify   probuzhdalis'   i
presledovali   ih;  i  oni  bespokojno  vspominali  legendy  ob
Imperii, kogda Diaspar byl molod  i  cherpal  zhiznennye  sily  v
obshchenii  so  mnogimi  svetilami.  Oni  i  ne mechtali, odnako, o
vozvrate  k  bylym  dnyam,  buduchi  udovletvoreny  svoej  vechnoj
osen'yu.  Slava  Imperii prinadlezhala proshlomu i mogla pokoit'sya
tam i dal'she. Ved' oni pomnili, kak Imperiya nashla svoj konec, i
pri mysli o Prishel'cah holod, voistinu kosmicheskij, probiral ih
do kostej.
         Togda oni snova pogruzhalis'  v  zhizn'  goroda,  v  ego
teplo, v dolgij zolotoj vek, nachalo kotorogo bylo uzhe pozabyto,
a oshchushchenie gryadushchego konca ne nastupalo. Izdavna lyudi mechtali o
zolotom veke, no nastupil on lish' dlya obitatelej Diaspara.
         Oni  zhili  vse  v  tom  zhe  gorode,  hodili  po tem zhe
udivitel'no  neizmennym  ulicam,  a  mezhdu   tem   chislo   let,
pronesshihsya nad nimi, prevysilo milliard...



        CHtoby  probit'sya  k  vyhodu  iz  Peshchery  Belyh  CHervej,
prishlos' potratit' mnogo chasov. Dazhe teper' oni ne  mogli  byt'
uvereny  v tom, chto vse blednye chudovishcha ostalis' pozadi. Mezhdu
tem zapasy energii v ih oruzhii byli pochti na ishode. A  vperedi
po-prezhnemu  mayachila  paryashchaya  svetovaya strelka - ih zagadochnyj
provodnik  v  labirintah  Hrustal'noj  Gory.  Ostavalos'   lish'
sledovat'  za  nej,  hotya,  kak sluchalos' uzhe ne raz, ona mogla
zavlech' k eshche bolee strashnym opasnostyam.
        |lvin oglyanulsya, chtoby  proverit',  zdes'  li  vse  ego
sputniki.  Srazu  za  nim  shla  Alistra,  nesya shar, zapolnennyj
holodnym, nemerknushchim svetom, ozarivshim  s  nachala  puteshestviya
uzhe  stol'ko  vsego  udivitel'nogo i uzhasnogo. Blednoe svechenie
zalivalo uzkij koridor i raspleskivalos' po  blestyashchim  stenam.
Poka hvatalo energii, put' byl viden, i vidimyh ugroz udavalos'
izbegat'.  No,  kak  slishkom  horosho znal |lvin, v etih peshcherah
samye groznye opasnosti otnyud' ne obyazatel'no byli vidimymi.
        Za Alistroj, sgibayas' pod tyazhest'yu  svoih  izluchatelej,
breli  Narrillian  i  Floranus.  Na  mgnovenie |lvin otvleksya i
podumal: pochemu  by  ne  snabdit'  izluchateli  nejtralizatorami
gravitacii.  On  vsegda  zadumyvalsya  nad podobnymi veshchami dazhe
sredi samyh otchayannyh priklyuchenij. I kogda takie mysli poseshchali
ego soznanie,  okruzhayushchaya  dejstvitel'nost',  drognuv,  kuda-to
ischezala,  i  za  mirom svoih chuvstv on oshchushchal dyhanie drugogo,
sovershenno otlichnogo mira...
         Koridor upersya v gluhuyu stenu. Ne podvela li strela ih
opyat'? No net, ne uspeli oni  priblizit'sya,  kak  kamen'  nachal
kroshit'sya.  Stenu pronzilo vrashchayushcheesya metallicheskoe kop'e; ono
bystro rasshirilos' v ogromnyj vint. |lvin  s  druz'yami  otoshli,
ozhidaya,  poka  mashina  prolozhit  sebe  put'  v peshcheru. Razdalsya
oglushitel'nyj skrezhet metalla o kamen'. On raznessya  po  nedram
Gory   i,   bez   somneniya,  probudil  vseh  koshmarnyh  tvarej.
Podzemohod prolomil stenu i zamer. Otkrylas'  massivnaya  dver',
poyavilsya   Kallistron,   prizyvaya   ih  potoropit'sya.  ("Pochemu
Kallistron? - udivilsya |lvin.  -  On-to  chto  tut  delaet?  ").
Sekundoj pozzhe oni byli uzhe v bezopasnosti. Pokachivayas', mashina
dvinulas' vpered skvoz' glubiny zemli.
         Priklyuchenie  zakanchivalos'.  Skoro  oni,  kak  vsegda,
okazhutsya doma, i  vse  chudesa,  uzhasy  i  perezhivaniya  budut  v
proshlom. Oni byli ustaly i udovletvoreny.
         Po   naklonu   pola   |lvin   ponyal,   chto  podzemohod
uglublyaetsya v zemlyu. Navernoe, Kallistron znal, chto  delaet,  i
imenno etot put' i vel k domu. I vse zhe zhal', odnako...
       - Kallistron, - vnezapno skazal on, - a pochemu by nam ne
podnyat'sya? Ved' nikto ne znaet, kak v dejstvitel'nosti vyglyadit
Hrustal'naya   Gora.   Razve   ne  zamechatel'no  bylo  by  vyjti
gde-nibud' na ee sklone, uvidet' nebo i vsyu  zemlyu  vokrug.  My
probyli pod zemlej dostatochno dolgo.
         Ne   uspev   proiznesti   eti   slova,  on  oshchutil  ih
neumestnost'.  Alistra  sdavlenno  vskriknula.  Po   vnutrennim
stenkam podzemohoda, kak po vode, poshli volny, i za okruzhayushchimi
ego metallicheskimi panelyami |lvin opyat' uvidel tot, vtoroj mir.
Oba  mira  stolknulis';  v ih bor'be verh oderzhival to odin, to
drugoj. I vdrug vse konchilos'. CHuvstvo razryva, razloma - i son
prekratilsya. |lvin snova byl v Diaspare,  v  svoej  sobstvennoj
komnate,  lezha  v  vozduhe  v polumetre ot pola. Gravitacionnoe
pole zashchishchalo ego ot zhestkogo stolknoveniya s gruboj materiej.
         On okonchatel'no prishel v sebya. |to i byla  real'nost',
- i on otlichno znal, chto teper' posleduet.
         Pervoj  poyavilas'  Alistra. Ona byla skoree potryasena,
chem razdrazhena, potomu chto ochen' lyubila |lvina.
       - |lvin! - prichitala ona, glyadya  na  nego  iz  steny,  v
kotoroj   zritel'no   materializovalas'.   -   |to  bylo  takoe
voshititel'noe priklyuchenie! Zachem ty ego isportil!
       - YA sozhaleyu. YA ne hotel... ya prosto podumal, chto bylo by
interesno...
         Ego  prervalo  odnovremennoe  pribytie  Kallistrona  i
Floranusa.
       - Poslushaj, |lvin, - nachal Kallistron. - Ty uzhe v tretij
raz portish'   sagu.  Vchera  ty  polomal  hod  sobytij,  pozhelav
vybrat'sya iz Doliny Radug. A pozavchera ty vse provalil, pytayas'
vernut'sya  k  Nachalu  v  toj  vremennoj   linii,   kotoruyu   my
issledovali.  Esli  ty  ne  budesh'  soblyudat' pravil, to dal'she
puteshestvuj sam po sebe.
         Polnyj  negodovaniya,  on   ischez,   zabrav   s   soboj
Floranusa. Narrillian voobshche ne poyavlyalsya; navernoe, byl syt po
gorlo  vsej  istoriej.  Ostalos'  tol'ko  izobrazhenie  Alistry,
pechal'no glyadyashchej sverhu vniz na |lvina.
         |lvin naklonil gravitacionnoe pole, vstal  na  nogi  i
podoshel k materializovavshemusya stoliku. Na nem poyavilas' chasha s
ekzoticheskimi  fruktami. |to byla otnyud' ne ta pishcha, kotoruyu on
namerevalsya vyzvat', - skazyvalos' ego smyatennoe sostoyanie.  Ne
zhelaya vydavat' oshibku, on vzyal naimenee opasno
      vyglyadevshij plod i ostorozhno nadkusil ego.
       - Nu,  - skazala Alistra nakonec, - i kak ty sobiraesh'sya
postupit'?
       - YA nichego ne mogu podelat', - otvetil on  ugryumo.  -  YA
dumayu,  chto eti pravila - durackie. I kak ya mogu pomnit' o nih,
zhivya v sage? YA prosto postupayu tak, kak kazhetsya estestvennym. A
tebe razve ne hotelos' vzglyanut' na goru?
         Glaza Alistry rasshirilis' ot uzhasa.
       - |to zhe oznachalo by vyjti naruzhu! - vydohnula ona.
         |lvin znal, chto bessmyslenno ubezhdat' ee dal'she. Zdes'
lezhal bar'er, razdelyavshij ego i vseh  prochih  lyudej  ego  mira,
mogushchij  obrech' ego na zhizn', polnuyu tshchetnyh nadezhd. Emu vsegda
hotelos' vyjti naruzhu - i vo sne, i nayavu. A v  Diaspare  slovo
"naruzhu"   dlya   vseh  zvuchalo  nevyrazimym  koshmarom.  Ego  po
vozmozhnosti staralis'  dazhe  ne  proiznosit';  eto  bylo  nechto
gryaznoe  i  vredonosnoe.  I dazhe Dzhezerak, nastavnik |lvina, ne
ob座asnyal emu prichinu etogo.
         Izumlennye, no laskovye glaza Alistry vse eshche  sledili
za |lvinom.
       - Ty  neschastliv,  |lvin, - skazala ona. - V Diaspare ne
dolzhno byt' neschastlivyh. Razreshi mne pridti i  pobesedovat'  s
toboj.
         |lvin  nevezhlivo  motnul  golovoj. On znal, k chemu eto
privedet; sejchas zhe on hotel  byt'  odin.  Alistra  ischezla  iz
vidu, vdvojne razocharovannaya.
         "V  gorode,  gde  zhivet desyat' millionov chelovek, ne s
kem pogovorit' ponastoyashchemu" - podumal |lvin. Konechno,  |riston
i  |taniya  po-svoemu  lyubili  ego. No teper' srok ih opekunstva
zakanchivalsya,  i  oni  byli  rady   predostavit'   emu   samomu
ustraivat'  svoyu  zhizn' i svoi zanyatiya. V poslednie gody, kogda
ego rashozhdenie s obydennost'yu stanovilos' vse bolee ochevidnym,
on chasto oshchushchal dosadu svoih roditelej. Ne na nego - eto by on,
veroyatno, perenes i  poborol,  -  a  na  sud'bu,  poslavshuyu  iz
millionov gorozhan imenno ih vstretit' |lvina dvadcat' let nazad
pri vyhode iz Zala Tvoreniya.
         Dvadcat' let. On pomnil pervyj mig i pervye uslyshannye
im slova:  "Dobro  pozhalovat',  |lvin.  YA  - |riston, izbrannyj
tvoim otcom. Vot |taniya, tvoya mat'". Slova eti togda nichego  ne
oznachali,  no v soznanii otlozhilis' s bezuprechnoj chetkost'yu. On
pomnil takzhe, kak oglyadel togda svoe telo. Teper' ono bylo vyshe
na neskol'ko santimetrov, no v  ostal'nom  s  momenta  rozhdeniya
pochti  ne  izmenilos'.  Pochti  vzroslym  vstupil  on  v  mir  i
prakticheski takim zhe, ne schitaya izmenenij  v  roste,  ostanetsya
eshche tysyachu let, poka ne pridet vremya ujti iz mira.
         |tim   pervym  vospominaniyam  predshestvovala  pustota.
Kogda-nibud', vozmozhno, nebytie nastanet opyat', no poka slishkom
rano bylo razmyshlyat' ob etom. Ego bespokoilo drugoe.
         On vnov' obratilsya myslyami k  tajne  svoego  rozhdeniya.
|lvinu  ne  kazalos'  strannym,  chto on byl sozdan v edinyj mig
temi silami, kotorye oveshchestvlyali vse ostal'noe v ego obydennoj
zhizni. Net, ne eto bylo tajnoj. Zagadka, kotoruyu on  ne  byl  v
sostoyanii razreshit', kotoroj nikto emu ne ob座asnyal, zaklyuchalas'
v ego neobychnosti.
         Osobennyj.  Unikum. Slovo bylo strannym, pechal'nym - i
soznavat' svoyu unikal'nost' bylo stranno i pechal'no. Kogda  tak
govorili o nem - a emu chasto dovodilos' slyshat' za svoej spinoj
eto slovo - ono priobretalo eshche bolee zloveshchie ottenki.
         Roditeli,  nastavnik,  vse znakomye staralis' zashchitit'
ego ot pravdy, slovno stremyas' sohranit' nevinnost' ego dolgogo
detstva. No etomu skoro  pridet  konec:  cherez  neskol'ko  dnej
|lvin  stanet  polnopravnym grazhdaninom Diaspara, i vse, chto on
tol'ko pozhelaet uznat', budet nepremenno soobshcheno emu.
         Pochemu, k primeru, on ne  vpisyvaetsya  v  sagi?  Sredi
tysyach  form  razvlecheniya,  sushchestvovavshih  v  gorode, sagi byli
osobenno populyarny. Vhod v  sagu  ne  delal  iz  ego  passivnym
nablyudatelem,  kak  v  nesovershennyh  dejstvah  prezhnih vremen,
kotorye |lvin  inogda  smotrel.  On  byl  aktivnym  uchastnikom,
obladayushchim  -  po  krajnej mere tak kazalos' - svobodoj vybora.
Sobytiya i sceny, sluzhivshie ishodnym materialom dlya priklyuchenij,
mogli byt' podgotovleny zaranee davno zabytymi hudozhnikami,  no
okazyvalis'  dostatochno gibkimi, dopuskali vsyacheskie izmeneniya.
V eti  prizrachnye  miry  v  poiskah  otsutstvuyushchih  v  Diaspare
priklyuchenij  mozhno  bylo  otpravlyat'sya i so svoimi druz'yami. I,
poka dlilsya son, ego nel'zya bylo otlichit' ot  real'nosti.  Kto,
vprochem, mog byt' uveren, chto i sam Diaspar - ne son?
         Sagi,  zadumannye  i  zapisannye  so vremeni osnovaniya
goroda,  byli  neischerpaemy.  Oni  zatragivali   vse   chuvstva,
obladali  beskonechno  izmenchivymi  tonkostyami. Odni, populyarnye
sredi   samyh   yunyh,   byli   neslozhnymi   povestvovaniyami   o
priklyucheniyah    i    otkrytiyah,    drugie    -   issledovaniyami
psihologicheskih sostoyanij, inye zhe - uprazhneniyami  v  logike  i
matematike,   sposobnymi   dostavit'   izyskannye   naslazhdeniya
izoshchrennym umam.
         I tem ne menee, vpolne udovletvoryaya druzej  |lvina,  u
nego  samogo  sagi  ostavlyali  chuvstvo  nezavershennosti.  V nih
chego-to  nedostavalo,  nesmotrya  na  vsyu  ih  mnogokrasochnost',
uvlekatel'nost', raznoobrazie tematiki i mest dejstviya.
         Sagi,  v  sushchnosti,  nikuda ne veli, - podumal on. Oni
vsegda zamykalis' v uzkih ramkah. V nih  otsutstvovali  shirokie
perspektivy,  prostornye  landshafty,  po  kotorym toskovala ego
dusha. I, glavnoe, tam nikogda ne bylo i nameka na  bezmernost',
v kotoroj dejstvitel'no razvertyvalis' deyaniya drevnego cheloveka
- na  svetonosnuyu bezdnu mezhdu zvezdami i planetami. Hudozhniki,
gotovivshie sagi, byli porazheny  toj  zhe  strannoj  fobiej,  chto
carila  sredi  prochih  obitatelej Diaspara. Dazhe eti podstavnye
priklyucheniya obyazany byli proishodit'  v  uyutnyh  pomeshcheniyah,  v
glubokih  podzemel'yah  ili v izyashchnyh malen'kih dolinah, skrytyh
gorami ot ostal'nogo mira.
         Tomu   bylo   tol'ko   odno    ob座asnenie.    Kogda-to
davnym-davno,  mozhet byt', eshche do osnovaniya Diaspara, proizoshlo
nechto, ne tol'ko podorvavshee lyubopytstvo i chestolyubie CHeloveka,
no i izgnavshee ego  so  zvezd  obratno,  domoj,  pod  prikrytie
kroshechnogo  zamknutogo  mirka v poslednem gorode Zemli. CHelovek
otkazalsya  ot  Vselennoj  i  vernulsya  v  iskusstvennoe   chrevo
Diaspara.  ZHguchee,  nepobedimoe stremlenie, nekogda mchavshee ego
po Galaktike i k tumannym ostrovam za ee  predelami,  polnost'yu
ugaslo.  V techenie besschetnyh epoh ni odin korabl' ne poyavlyalsya
v Solnechnoj sisteme. Mozhet byt',  gde-to  sredi  zvezd  potomki
CHeloveka  eshche  vozdvigali  imperii i krushili solnca - Zemle eto
bylo neizvestno i neinteresno.
         Zemle. No ne |lvinu.



         Komnata  byla  zatemnena.  Lish'  odna  iz  sten  siyala
naplyvami  i  potokami  cvetov,  perelivavshimisya  v  soglasii s
burnymi grezami |lvina. Otchasti obraz  udovletvoril  ego  -  on
prosto  vlyubilsya v paryashchie gornye cepi, vzdymayushchiesya nad morem.
V etih voznosyashchihsya  liniyah  byli  moshch'  i  velichie.  On  dolgo
razglyadyval  ih i nakonec zagruzil v blok pamyati vizualizatora,
chtoby sohranit' na vremya raboty nad ostal'noj  chast'yu  kartiny.
Tem  ne menee nechto neyasnoe vse vremya uskol'zalo ot nego. Vnov'
i vnov' on pytalsya  zapolnit'  pustye  mesta.  Pribor  schityval
smenyayushchiesya  obrazy  iz  ego  soznaniya  i voploshchal ih na stene.
Nichego  putnogo  ne  vyhodilo.  Kontury  byli  rasplyvchatye   i
neuverennye,  cveta  gryaznye  i unylye. No, razumeetsya, i samyj
volshebnyj instrument ne byl v sostoyanii pomoch' v poiskah  celi,
neyasnoj samomu tvorcu.
         Brosiv   svoi   trudy,   |lvin   mrachno  ustavilsya  na
pryamougol'nik,  kotoryj  on  staralsya   zapolnit'   prekrasnymi
obrazami.  Tot  byl na tri chetverti pust. Poddavshis' vnezapnomu
impul'su, on udvoil razmery uzhe sozdannogo nabroska  i  smestil
ego  k  centru  kartiny.  No  net  - eto bylo by slishkom legkim
resheniem. Vsya sorazmernost'  ischezla.  Huzhe  togo  -  izmenenie
masshtaba  vyyavilo defekty konstrukcii, otsutstvie uverennosti v
etih na pervyj vzglyad smelo ocherchennyh konturah. Vse nado  bylo
nachinat' snachala.
       - Vse steret', - prikazal on mashine.
         Potuhla   golubizna   morya,  gory  rasseyalis'  podobno
tumanu, i ostalas' lish' chistaya  stena.  Slovno  i  ne  bylo  ih
nikogda,  slovno oni ushli v to zabvenie, chto poglotilo vse morya
i gory Zemli eshche za veka do rozhdeniya |lvina.
         Komnatu vnov' zalil svet, i siyayushchij pryamougol'nik,  na
kotorom   otobrazhalis'   videniya   |lvina,   slilsya   so  svoim
okruzheniem, prevrativshis' v odnu iz sten. No  dejstvitel'no  li
eto  byli  steny?  Lyubomu,  ne  znakomomu s takimi mestami, eto
pomeshchenie pokazalos' by strannym. Ono  bylo  absolyutno  pustym,
polnost'yu  svobodnym  ot  mebeli.  Kazalos',  chto |lvin stoit v
centre sfery. Steny ne otdelyalis' ot pola i potolka  kakim-libo
zametnym  obrazom.  Glazu ne na chem bylo zaderzhat'sya; zrenie ne
moglo   podskazat',   prostiraetsya   li    okruzhayushchee    |lvina
prostranstvo  na  metry  ili  na  kilometry.  Voznikalo  trudno
preodolimoe zhelanie idti  vpered  s  vytyanutymi  rukami,  chtoby
nashchupat' real'nye granicy etogo neobychajnogo pomeshcheniya.
         No imenno takie komnaty i byli domom dlya bol'shej chasti
chelovechestva  na  protyazhenii znachitel'nogo otrezka ego istorii.
|lvinu bylo dostatochno  sformulirovat'  sootvetstvuyushchuyu  mysl',
chtoby  steny prevratilis' v okna s vidom na lyubuyu tochku goroda.
Eshche pozhelanie - i vechno skrytye  mashiny  zapolnili  by  komnatu
sproecirovannymi  izobrazheniyami  lyuboj neobhodimoj mebeli. I za
poslednij milliard let vryad li kto  interesovalsya,  real'ny  li
eti izobrazheniya. Uzh vo vsyakom sluchae oni byli ne menee real'ny,
chem  tak  nazyvaemoe  tverdoe  veshchestvo.  A  kogda  nuzhda v nih
otpadala, oni snova vozvrashchalis' v prizrachnyj mir Bankov Pamyati
goroda.  Kak  i  vse  prochee  v  Diaspare,   oni   nikogda   ne
iznashivalis'  -  i ostavalis' by vechno neizmennymi, esli tol'ko
hranimye obrazy ne  unichtozhalis'  soznatel'no.  |lvin  kak  raz
chastichno  perestraival  svoyu komnatu, kogda v ego ushah razdalsya
zvuk kolokol'chikov. On sformuliroval v ume signal razresheniya, i
stena, na kotoroj on tol'ko chto  risoval,  vnov'  rastvorilas'.
Kak  on  i  ozhidal, za stenoj stoyali roditeli, a chut' poodal' -
Dzhezerak. Prisutstvie nastavnika ukazyvalo, chto eto ne  obychnyj
semejnyj vizit. No i ob etom on znal zaranee.
         Illyuziya  byla  ideal'noj  i  ne ischezla, kogda |riston
zagovoril. |lvinu bylo horosho, chto v dejstvitel'nosti  |riston,
|taniya  i  Dzhezerak  razdeleny  mnogimi  kilometrami. Stroiteli
goroda pokorili prostranstvo tak zhe, kak oni  podchinili  vremya.
|lvin  dazhe  ne  znal  tochno,  gde sredi beschislennyh bashenok i
zaputannyh labirintov Diaspara zhivut ego roditeli.  So  vremeni
ego poslednego "vsamdelishnogo" vizita, oba uspeli pereehat'.
       - |lvin,  -  nachal |riston, - ispolnilos' rovno dvadcat'
let s teh por, kak tvoya mat' i ya vpervye vstretili  tebya.  Tebe
izvestno,  chto  eto  oznachaet. Nashe opekunstvo okonchilos', i ty
svoboden delat' vse, chto hochesh'.
         V golose |ristona byl sled - no tol'ko sled -  pechali.
Znachitel'no bol'she v nem bylo oblegcheniya. Navernoe, |riston byl
dovolen, chto sushchestvovavshee na dele polozhenie veshchej priobretalo
zakonnuyu osnovu. |lvin predvkushal svoyu svobodu uzhe davno.
       - YA  ponimayu  vse,  -  otvetil on. - YA blagodaren vam za
zabotu i ya budu pomnit' o vas vse moi zhizni.
         |to byl formal'nyj otvet.  On  slyshal  eti  slova  tak
chasto, chto vse ih znachenie vydohlos', prevrativ ih lish' v nabor
zvukov  bez osobogo smysla. I vse zhe vyrazhenie "vse moi zhizni",
esli prizadumat'sya, bylo dostatochno strannym.  Emu  bylo  bolee
ili  menee  izvestno,  chto  za  etim skryvaetsya; teper' nastalo
vremya znat' tochno. V  Diaspare  bylo  mnogo  neponyatnyh  veshchej;
mnogoe sledovalo vyyasnit' za predstoyashchie emu stoletiya.
         Na  mig  pokazalos',  chto |taniya hochet zagovorit'. Ona
pripodnyala ruku, potrevozhiv raduzhnuyu pautinu svoego plat'ya,  no
potom, opustiv ee, bespomoshchno obernulas' k Dzhezeraku. Do |lvina
nakonec  doshlo,  chto ego roditeli chem-to vstrevozheny. On bystro
perebral v pamyati proisshestviya poslednih  nedel'.  Net,  v  ego
nedavnih  postupkah  ne  bylo  nichego,  mogushchego  vyzyvat'  etu
neuverennost', eto chuvstvo neyasnoj trevogi, slovno  okutyvayushchee
|ristona i |taniyu.
         Dzhezerak,  vprochem, otlichno orientirovalsya v situacii.
On  voprositel'no  vzglyanul  na  |ristona  i  |taniyu,  s  yavnym
udovletvoreniem  uvidel,  chto im nechego bol'she skazat', i nachal
rech', kotoruyu podgotovil uzhe gody nazad.
       - |lvin, - skazal on, - v techenie dvadcati  let  ty  byl
moim uchenikom. YA, kak mog, staralsya nauchit' tebya obychayam goroda
i  posvyatit'  v  prinadlezhashchee  i tebe nasledie. Ty zadaval mne
mnogo voprosov. Ne na vse u menya nahodilsya otvet.  O  nekotoryh
veshchah ty ne byl gotov uznat', a mnogogo ya ne znayu i sam. Teper'
tvoemu   mladenchestvu   nastal  konec,  detstvo  zhe  tvoe  edva
nachalos'. Moim  dolgom  ostaetsya  napravlyat'  tebya,  esli  tebe
potrebuetsya  pomoshch'.  Let  za  dvesti, |lvin, ty, mozhet byt', i
uznaesh' koe-chto o gorode i ego istorii. Dazhe ya,  priblizhayas'  k
koncu  etoj  zhizni,  povidal  menee  chem  chetvert'  Diaspara i,
veroyatno, menee chem tysyachnuyu chast' ego sokrovishch.
         Vo vsem etom dlya |lvina ne bylo  nichego  neizvestnogo,
no  Dzhezeraka nel'zya bylo toropit'. Starik mog vzirat' na nego,
opirayas' na vsyu razdelyavshuyu ih propast' vekov. Ego  slova  byli
otyagoshcheny bezmernoj mudrost'yu, pocherpnutoj iz dolgogo obshcheniya s
lyud'mi i mashinami.
       - Skazhi  mne,  |lvin,  -  proiznes on, - zadavalsya li ty
kogda-libo voprosom, gde ty byl pered svoim rozhdeniem  -  pered
tem, kak uvidel sebya pered |taniej i |ristonom v Zale Tvoreniya?
       - YA  polagal,  chto  byl  nigde  - chto ya byl lish' obrazom
vnutri razuma goroda v ozhidanii svoego yavleniya na  svet  -  vot
kak eto.
         Nebol'shaya    kushetka   zamercala   pozadi   |lvina   i
sgustilas', stav real'nost'yu.  On  prisel  na  nee  v  ozhidanii
dal'nejshih slov Dzhezeraka.
       - Konechno,  ty  prav,  - posledoval otvet. - No eto lish'
chast' istiny, - i v dejstvitel'nosti ochen' malaya chast'. Do  sih
por  ty obshchalsya lish' s det'mi svoego zhe vozrasta, i oni tozhe ne
vedali pravdy. Skoro oni ee vspomnyat, ty zhe - net. I my  dolzhny
podgotovit'  tebya  k  etomu.  Uzhe  bolee  milliarda let, |lvin,
chelovecheskaya rasa zhivet v etom gorode. S teh por,  kak  ruhnula
Galakticheskaya Imperiya, i Prishel'cy vernulis' k zvezdam, on stal
nashim  mirom.  Za stenami Diaspara net nichego, krome pustyni, o
kotoroj rasskazyvayut nashi legendy. O nashih pervobytnyh  predkah
my  znaem  malo. Oni byli korotkozhivushchimi sushchestvami i, kak eto
ni stranno,  mogli  vosproizvodit'  sebe  podobnyh  bez  pomoshchi
bankov   pamyati   i   organizatorov   materii.   V  slozhnom  i,
po-vidimomu, nekontroliruemom processe osnovnye  formy  kazhdogo
cheloveka  popadali  na  hranenie  v  mikroskopicheskie kletochnye
struktury,   sozdavaemye   vnutri   tela.    Esli    ty    etim
zainteresuesh'sya,  biologi  rasskazhut  tebe  podrobnee. Vprochem,
metod etot sejchas ne predstavlyaet  interesa,  ibo  ostavlen  na
zare istorii. CHelovecheskoe sushchestvo, kak i lyuboj drugoj ob容kt,
opredelyaetsya  svoej strukturoj - svoim obrazom. Obraz cheloveka,
i tem bolee obraz, opredelyayushchij soznanie  cheloveka,  neveroyatno
slozhen.  No  Priroda  smogla  pomestit' etot obraz v kroshechnuyu,
nevidimuyu glazom kletku. To, chto  smogla  osushchestvit'  Priroda,
smog  i  CHelovek  - pravda, po-svoemu. My ne znaem, skol'ko dlya
etogo potrebovalos' vremeni. Mozhet byt', million let, - no  chto
s togo? Nashi predki nakonec nauchilis' analizirovat' i sohranyat'
informaciyu,   opredelyayushchuyu   kazhdogo   konkretnogo  cheloveka  i
ispol'zovat' etu informaciyu dlya vossozdaniya originala - podobno
tomu, kak ty tol'ko chto voplotil kushetku. YA polagayu, chto  takie
veshchi   interesny  tebe,  |lvin,  no  opisat',  kak  imenno  eto
delaetsya, ya ne  smogu.  Sposob  hraneniya  informacii  ne  imeet
znacheniya:  vazhna informaciya sama po sebe. Ona mozhet byt' v vide
slov, zapisannyh na bumage, v vide cheredy  magnitnyh  polej,  v
vide kartiny elektricheskih zaryadov. Lyudi ispol'zovali vse eti i
mnogie  drugie  metody  hraneniya.  Dostatochno  skazat', chto uzhe
ochen' davno oni nauchilis' hranit' sami sebya - ili,  tochnee,  te
bestelesnye  obrazy,  iz  kotoryh  oni mogli by vossozdavat'sya.
Itak,  eto  tebe  uzhe  izvestno.  Takim  obrazom,  nashi  predki
darovali   nam   prakticheskoe   bessmertie,   izbezhav  problem,
svyazannyh s uprazdneniem smerti. Tysyachu let prebyvaniya v  odnom
tele  dostatochno dlya cheloveka; k koncu etogo sroka ego soznanie
obremeneno vospominaniyami, i on zhelaet lish' pokoya - ili  novogo
nachala.  Uzhe  skoro,  |lvin, ya nachnu gotovit'sya k uhodu iz etoj
zhizni. YA pereberu moi vospominaniya, vypravlyu ih i  otbroshu  te,
kotorye   ne  pozhelayu  sohranit'.  Zatem  ya  otpravlyus'  v  Zal
Tvoreniya, no cherez tu ego dver', kotoroj ty ne  videl  nikogda.
Staroe  telo prekratit sushchestvovanie, a vmeste s nim ischeznet i
soznanie. Ot Dzhezeraka  ostanetsya  lish'  galaktika  elektronov,
zamorozhennyh v glubinah kristalla. YA budu spat' bez snovidenij,
|lvin.  I  odnazhdy, mozhet byt', cherez sto tysyach let, ya obnaruzhu
sebya v novom tele i vstrechus' s temi, kto  budet  izbran  moimi
opekunami. Oni budut smotret' za mnoj, podobno tomu kak |riston
i  |taniya napravlyali tebya. Ibo snachala ya nichego ne budu znat' o
Diaspare, i ne budu  pomnit',  kem  byl  ran'she.  Vospominaniya,
odnako,  medlenno  vozvratyatsya  k  koncu  moego mladenchestva i,
opirayas' na nih, ya dvinus' cherez novyj cikl moego bytiya.  Takov
obraz nashej zhizni, |lvin. Vse my mnogokratno byli zdes' prezhde.
No  poskol'ku  intervaly  nebytiya  menyayutsya,  sudya po vsemu, po
sluchajnym  zakonam,  tepereshnij  sostav  naseleniya  nikogda  ne
povtoritsya.  Novyj  Dzhezerak  budet  imet'  novyh druzej, novye
interesy, no i staryj Dzhezerak - v toj  stepeni,  v  kotoroj  ya
pozhelayu  ego  sohranit',  -  vse eshche budet sushchestvovat'. |to ne
vse. V lyuboe vremya, |lvin, lish' sotaya  chast'  grazhdan  Diaspara
zhivet  i hodit po ego ulicam. Podavlyayushchee bol'shinstvo dremlet v
Bankah Pamyati, ozhidaya novogo prizyva  k  aktivnomu  bytiyu.  Tem
samym  my  podderzhivaem  nerazryvnost'  i  obnovlenie, obladaem
bessmertiem - no ne  zastoem.  YA  znayu,  chemu  ty  udivlyaesh'sya,
|lvin.  Ty  hochesh'  znat',  kogda zhe ty obretesh' vospominaniya o
bylyh zhiznyah, kak eto nyne proishodit s tvoimi druz'yami.  Takih
vospominanij  u  tebya  net,  ibo  ty  unikalen. My staralis' po
vozmozhnosti skryt' eto ot tebya, chtoby nikakaya ten' ne  omrachala
tvoego detstva. Vprochem, dumayu, chto chast' pravdy ty uzhe ugadal.
Eshche  let  pyat' nazad my i sami nichego ne podozrevali, no teper'
vse somneniya otpali.  Ty,  |lvin,  est'  nechto,  sluchavsheesya  v
Diaspare  lish'  raz  desyat',  schitaya s samogo osnovaniya goroda.
Mozhet byt', vse eti veka ty lezhal spyashchim v  Bankah  Pamyati,  no
vozmozhno  i  drugoe: ty byl sozdan kak raz dvadcat' let nazad v
vide nekoej sluchajnoj kombinacii. Nam neizvestno: byl li  ty  s
samogo  nachala  zaduman sozdatelyami goroda, ili zhe ty - fenomen
nashih dnej, ne imeyushchij osoboj celi. No vot chto  my  znaem:  ty,
|lvin  -  edinstvennyj iz vsego chelovechestva, nikogda ne zhivshij
ran'she. Govorya bukval'no, ty - pervyj  rebenok,  rodivshijsya  na
Zemle po men'shej mere za poslednie desyat' millionov let.



        Posle  togo,  kak  Dzhezerak i roditeli ischezli iz vidu,
|lvin dolgo lezhal, starayas' ni o chem ne dumat'. CHtoby nikto  ne
mog prervat' ego trans, on zamknul komnatu vokrug sebya.
        On  ne spal: on nikogda ne ispytyval potrebnosti v sne.
Son prinadlezhal miru nochi i dnya, zdes' zhe byl tol'ko den'.  Ego
trans  byl  blizhajshim vozmozhnym priblizheniem k etomu pozabytomu
sostoyaniyu, sposobnym  -  on  znal  eto  -  pomoch'  sobrat'sya  s
myslyami.
        On  uznal  ne  tak  uzh mnogo novogo dlya sebya: pochti obo
vsem, soobshchennom Dzhezerakom, on tak ili inache uspel  dogadat'sya
zaranee.  No  odno  delo dogadyvat'sya, sovsem drugoe - poluchit'
neoproverzhimoe podtverzhdenie dogadok.
        Kak otrazitsya eto na ego zhizni i otrazitsya  li  voobshche?
|lvin  ne  byl  uveren  ni v chem, a neuverennost' dlya nego byla
veshch'yu neobychnoj. Vozmozhno, nikakoj raznicy ne budet: esli on ne
smozhet polnost'yu prisposobit'sya k Diasparu  v  etoj  zhizni,  on
sdelaet eto v sleduyushchej - ili v kakoj-libo iz dal'nejshih.
        No ne uspev dodumat' etu mysl', razum |lvina otverg ee.
Pust' Diaspar dostatochen dlya vsego ostal'nogo chelovechestva. Dlya
nego - net.  Da,  on  ne  somnevalsya, chto i za tysyachu zhiznej ne
ischerpat' vseh chudes  goroda,  ne  isprobovat'  vseh  vozmozhnyh
putej  bytiya.  On  mog  by zanyat'sya etim, no nikogda ne poluchit
udovletvoreniya, poka ne sovershit nechto bolee znachitel'noe.
        Ostavalsya lish'  odin  vopros:  chto  zhe  imenno  sleduet
sovershit'?
        |tot vopros bez otveta vyvel ego iz sostoyaniya dremotnoj
mechty. V  takom  bespokojnom  nastroenii  on,  odnako,  ne  mog
ostavat'sya doma. V gorode bylo lish' odno mesto, sposobnoe  dat'
pokoj umu.
        Kogda  on  shagnul  v  koridor,  chast' steny zamercala i
ischezla;  ee  polyarizovavshiesya  molekuly  otozvalis'  na   lice
dunoveniem,  podobnym slabomu veterku. On mog dobrat'sya do celi
mnogimi putyami i bez vsyakih usilij, no predpochel  idti  peshkom.
Komnata ego nahodilas' pochti na osnovnom urovne goroda, i cherez
korotkij prohod on popal na spiral'nyj spusk, vedushchij na ulicu.
Ignoriruya dvizhushchuyusya dorogu, on poshel po bokovomu trotuaru. |to
bylo  dostatochno  ekscentrichno - ved' idti predstoyalo neskol'ko
kilometrov. No hod'ba, uspokaivaya nervy, nravilas' |lvinu. Da i
krome togo, po puti  mozhno  bylo  uvidet'  stol'ko  vsego,  chto
kazalos'  glupym,  imeya  vperedi  vechnost',  mchat'sya mimo samyh
svezhih chudes Diaspara.
        Delo bylo v tom,  chto  dlya  hudozhnikov  goroda  -  a  v
Diaspare  kazhdyj  byl  v  kakom-to  smysle  hudozhnikom  - stalo
tradiciej  demonstrirovat'  poslednie  tvoreniya   vdol'   kraev
dvizhushchihsya  dorog, chtoby prohozhie mogli voshishchat'sya ih trudami.
Takim obrazom, za neskol'ko dnej vse naselenie obychno  uspevalo
kriticheski ocenit' kazhdoe zasluzhivayushchee vnimaniya proizvedenie i
vyskazat'   mnenie   o  nem.  Konechnyj  verdikt,  avtomaticheski
zapisannyj special'nymi ustrojstvami, kotorye  poka  nikomu  ne
udalos'  podkupit'  ili  obmanut'  (a  takih  popytok  delalos'
nemalo),  reshal  sud'bu  shedevra.   Esli   golosov   nabiralos'
dostatochno,  ego  matrica  postupala  v  pamyat' goroda, tak chto
lyuboj zhelayushchij v lyuboe vremya mog stat' obladatelem reprodukcii,
sovershenno neotlichimoj ot originala.
        Menee  udachnye  veshchi  libo   razlagalis'   obratno   na
sostavlyayushchie  elementy, libo nahodili pristanishche v domah druzej
hudozhnika.
        Vo vremya  progulki  lish'  odno  proizvedenie  iskusstva
pokazalos' |lvinu privlekatel'nym. Ono bylo sotvoreno prosto iz
sveta  i  otdalenno  napominalo raspuskayushchijsya cvetok. Medlenno
vyrastaya iz kroshechnogo cvetnogo  zernyshka,  cvetok  raskryvalsya
slozhnymi  spiralyami  i  drapirovkami, zatem vnezapno szhimalsya i
cikl  povtoryalsya  vnov'.  No  tochnost'   povtoreniya   ne   byla
absolyutnoj:  ni  odin  cikl ne byl identichen predydushchemu. |lvin
prosledil neskol'ko pul'sacij, i vse oni,  nesmotrya  na  edinyj
osnovnoj obraz, razlichalis' trudnoopredelimymi podrobnostyami.
        On  ponimal,  chem  ego  privlek etot obrazec besplotnoj
skul'ptury.  Ego  rasshiryayushchijsya   ritm   sozdaval   vpechatlenie
prostranstva  i  dazhe  proryva.  Po  etoj zhe prichine on vryad li
ponravilsya by mnogim sootechestvennikam |lvina. On zapomnil  imya
hudozhnika, reshiv svyazat'sya s nim pri pervoj zhe vozmozhnosti.
        Vse  dorogi,  podvizhnye  i  zamershie,  okanchivalis' pri
podhode k parku - zelenomu serdcu goroda. Zdes', vnutri kruga v
tri s lishnim kilometra v poperechnike, sohranyalas' pamyat' o tom,
chem byla Zemlya v dni, kogda pustynya eshche  ne  poglotila  vse  za
isklyucheniem  Diaspara.  Vnachale  shel  shirokij poyas travy, zatem
nevysokie derev'ya, stanovivshiesya vse gushche po  mere  prodvizheniya
vpered.  Doroga  postepenno  shla  vniz,  tak  chto pri vyhode iz
neshirokoj polosy lesa za derev'yami ischezali vse sledy goroda.
      SHirokij potok, pregradivshij |lvinu put', nazyvalsya prosto
Rekoj. On ne ne imel kakogo-libo inogo imeni i  ne  nuzhdalsya  v
nem.  Mestami  reku peresekali uzkie mostiki. Ona obtekala park
po  zamknutomu  krugu,  koe-gde  rasshiryayas'  i  prevrashchayas'   v
nebol'shie  zavodi.  |lvinu  ne  kazalos'  neobychnym, chto bystro
tekushchij potok mozhet zamykat'sya  sam  na  sebya,  probezhav  menee
shesti  kilometrov.  V sushchnosti, on dazhe ne zadumyvalsya nad tem,
ne techet li gde-to na  nekotoryh  uchastkah  svoego  kruga  Reka
vverh  po  sklonu.  V  Diaspare  vstrechalis'  veshchi  kuda  bolee
strannye.
      Dyuzhina  molodyh  lyudej  kupalas'  v  odnom  iz  nebol'shih
zalivov, i |lvin ostanovilsya vzglyanut' na nih. Mnogih on znal v
lico, a to i po imeni, i na sekundu dazhe podumal prisoedinit'sya
k  ih razvlecheniyam. No otyagoshchennyj gruzom myslej, |lvin v konce
koncov  otkazalsya  ot  etogo  namereniya,  i  ogranichilsya  rol'yu
zritelya.
      Vneshne  nel'zya  bylo  opredelit',  kto  iz  etih  molodyh
gorozhan vyshel iz Zala Tvoreniya v etom  godu,  a  kto  prozhil  v
Diaspare  stol'ko zhe, skol'ko i |lvin. Znachitel'nye kolebaniya v
roste i vese ne byli svyazany s vozrastom. Lyudi prosto rozhdalis'
takimi. Voobshche govorya, kto byl vyshe, tot byl  i  starshe,  no  s
dostovernost'yu  eto pravilo mozhno bylo primenyat', lish' govorya o
stoletiyah.
      Lico sluzhilo bolee  nadezhnym  pokazatelem.  Nekotorye  iz
novorozhdennyh   byli   vyshe  |lvina,  no  ih  vzglyad  otlichalsya
nezrelost'yu, otrazhaya chuvstvo izumleniya vnezapno otkryvshimsya  im
mirom.  V  ih  soznanii  vse  eshche  udivitel'nym obrazom dremali
beskonechnye verenicy zhiznej, o  kotoryh  im  vskore  predstoyalo
vspomnit'.  |lvin  zavidoval  novorozhdennym, no ne byl uveren v
tom,    chto    oni    dejstvitel'no    zasluzhivayut     zavisti.
Pervorozhdennost'  byla  dragocennym  darom,  kotoryj nikogda ne
povtoritsya. Kak eto zamechatel'no - vpervye, slovno v rassvetnoj
svezhesti, nablyudat' zhizn'. Esli b tol'ko mog on razdelit' mysli
i chuvstva s sebe podobnymi!
       Tem ne menee  fizicheski  on  byl  vyleplen  po  tomu  zhe
obrazcu,  chto  i  deti,  pleskavshiesya  v vode. Za milliard let,
nachinaya s osnovaniya Diaspara, chelovecheskoe  telo  ne  menyalos':
ved'  tipovoj  oblik  byl  navechno  zamorozhen  v  Bankah Pamyati
goroda. Odnako  ono  sushchestvenno  izmenilos',  po  sravneniyu  s
nesovershennoj  ishodnoj model'yu; vprochem, bol'shinstvo peredelok
byli  nezametny  glazu.  Za   svoyu   dolguyu   istoriyu   chelovek
perestraival  sebya  neodnokratno,  stremyas' unichtozhit' bolezni,
unasledovannye telom.
       Ischezli takie neobyazatel'nye prinadlezhnosti, kak nogti i
zuby. Volosy  ostalis'  tol'ko  na  golove,  na   tele   zhe   -
otsutstvovali.   No   bolee  vsego  cheloveka  Rassvetnyh  Vekov
porazilo by  navernoe,  ischeznovenie  pupka;  ego  neob座asnimoe
otsutstvie  dalo by mnogo pishchi dlya razmyshlenij. Nerazreshimoj na
pervyj vzglyad mogla by okazat'sya problema razlicheniya muzhchiny  i
zhenshchiny.  Tem  ne  menee  bylo  by  nespravedlivo  schitat', chto
raznicy  mezhdu   polami   bol'she   net.   Pri   sootvetstvuyushchih
obstoyatel'stvah  muzhestvennost'  lyubogo muzhchiny v Diaspare byla
by  vne  somneniya;  prosto  ego   snaryazhenie,   poka   ono   ne
trebovalos', bylo teper' bolee tshchatel'no upakovano - vnutrennyaya
ukladka   byla   ser'eznym   uluchsheniem  iznachal'no  sozdannogo
Prirodoj neelegantnogo i, po suti, riskovannogo ustrojstva.
       Pravda, vosproizvodstvo uzhe ne bylo  zadachej  tela:  ono
yavlyalos'  slishkom  vazhnym  delom,  chtoby  ostavit'  ego na dolyu
azartnyh igr s hromosomami vmesto  igral'nyh  kostej.  Vse  zhe,
nesmotrya  na  to,  chto o zachatii i rozhdenii ne sohranilos' dazhe
vospominanij,  seks  ostavalsya.  Ved'  dazhe   v   drevnosti   s
vosproizvodstvom  byla  svyazana edva li sotaya chast' seksual'noj
aktivnosti. Ischeznovenie dazhe  etoj  nichtozhnoj  chasti  izmenilo
harakter  chelovecheskogo obshchestva, ravno kak i smysl slov "otec"
i "mat'" - no zhelanie sohranilos',  nesmotrya  na  to,  chto  ego
utolenie  znachilo  teper'  ne bol'she, chem lyuboe drugoe telesnoe
udovol'stvie.
       Pokinuv rezvyh odnogodok, |lvin prodolzhil put' k  centru
parka.  Zarosli  nizkogo  kustarnika  besprestanno peresekalis'
edva zametnymi tropinkami, inogda nyryavshimi v tesnye  rasseliny
mezhdu ogromnymi zamshelymi valunami. Navstrechu popalas' parivshaya
sredi  vetvej  mashina  v vide mnogogrannika, razmerom ne bol'she
golovy  cheloveka.  V  Diaspare  bylo  mnozhestvo   raznoobraznyh
robotov;  oni  derzhalis' nezametno i zanimalis' pri etom svoimi
delami  tak  effektivno,  chto  uvidet'  hotya  by  odnogo   bylo
redkost'yu.
       Snova  nachalsya  pod容m:  |lvin  priblizhalsya k nebol'shomu
holmiku tochno v centre parka i,  sledovatel'no,  vsego  goroda.
Zdes'  prepyatstvij  i  obhodnyh  putej  stalo  men'she.  On yasno
razlichal teper' vershinu holma s venchayushchim ee  prostym  zdaniem.
Dostignuv  celi,  slegka zapyhavshijsya |lvin prislonilsya k odnoj
iz  rozovyh  kolonn,  chtoby  otdohnut'   i   okinut'   vzglyadom
projdennyj put'.
       Sushchestvuyut   arhitekturnye  formy,  kotorye  nikogda  ne
izmenyatsya, ibo dostigli sovershenstva. Grobnica YArlana Zeya mogla
by byt' tvoreniem sozdatelej hramov samyh  rannih  civilizacij,
hotya  te  ne smogli by dazhe voobrazit', iz kakogo materiala ona
byla sdelana. Krysha byla otkryta nebu, a edinstvennoe pomeshchenie
- vylozheno   ogromnymi   blokami,   lish'   na   pervyj   vzglyad
napominavshimi  nastoyashchij  kamen'. V techenie celyh geologicheskih
epoh mnogie milliardy nog ishodili etot pol vdol' i poperek, ne
ostaviv i sleda na ego nepostizhimo nepodatlivom veshchestve.
       Vzglyad sozdatelya  grandioznogo  parka  i,  kak  govorili
nekotorye,  samogo Diaspara byl ustremlen chut' vniz - slovno on
izuchal plany, razlozhennye na  kolenyah.  Na  lice  bylo  stranno
uskol'zayushchee   vyrazhenie,   stavivshee   vtupik   stol'   mnogie
pokoleniya. Odni nahodili ego  ne  bolee  chem  dosuzhim  kaprizom
skul'ptora,   drugim  zhe  kazalos',  chto  YArlan  Zej  ulybaetsya
kakoj-to tajnoj shutke.
       Zagadochnym bylo i vse zdanie, poskol'ku  v  istoricheskih
hronikah  goroda  o  nem  nichego ne govorilos'. |lvin ne vpolne
ponimal smysl samogo slova "Grobnica". Veroyatno,  Dzhezerak  mog
by raz座asnit' ego: on lyubil kollekcionirovat' pozabytye slova i
peresypat' imi svoyu rech', smushchaya sobesednikov.
       S  etoj  nablyudatel'noj  tochki  v  centre vzglyad |lvina,
peresekaya park  poverh  derev'ev,  dostigal  goroda.  Blizhajshie
zdaniya  nahodilis'  pochti  v  treh  kilometrah  otsyuda, obrazuya
nevysokij poyas, polnost'yu okruzhavshij  park.  Za  nimi,  ryad  za
ryadom,  raspolagalis'  bashni  i  terrasy, sostavlyavshie osnovnoj
massiv  goroda.  Oni  prostiralis'  na  kilometry,   vse   vyshe
vzdymayas'  k  nebu,  stanovyas'  vse izoshchrennee, monumental'nee,
effektnee. Diaspar byl zaduman kak edinoe celoe; on  byl  odnim
moguchim  mehanizmom.  I  hotya  ego vneshnij oblik podavlyal svoej
slozhnost'yu, on byl lish' namekom na skrytye  chudesa  tehnologii,
bez  kotoryh  vse  eti grandioznye zdaniya byli by bezzhiznennymi
mogil'nikami.
       |lvin    obozreval    predely     svoego     mira.     V
pyatnadcati-dvadcati  kilometrah  otsyuda,  ploho  razlichimye  na
takom rasstoyanii, lezhali vneshnie  obvody  goroda,  na  kotoryh,
kazalos',  pokoilsya nebesnyj svod. Dalee ne bylo nichego - krome
gnetushchej nezapolnennosti  pustyni,  ot  kotoroj  chelovek  ochen'
skoro poteryal by rassudok.
       Tak  pochemu  zhe  pustota  eta prityagivala ego kak nikogo
drugogo iz vseh izvestnyh emu lyudej? |lvin ne  znal  etogo.  On
glyadel  na  raznocvetnye  shpili  i  zubcy  -  nyneshnie  granicy
vladenij chelovechestva - slovno ishcha otveta.
       On ne nahodil ego. No v moment, kogda  serdce  toskovalo
po nedosyagaemomu, on sdelal svoj vybor.
       Teper'  on  znal,  kak  sobiraetsya  postupit'  so  svoej
zhizn'yu.



      Ot Dzhezeraka pomoshchi bylo  malo,  hotya  ego  gotovnost'  k
sotrudnichestvu  prevzoshla  tajnye  ozhidaniya  |lvina.  Za dolguyu
kar'eru nastavnika Dzhezeraku ne raz zadavali podobnye  voprosy,
i  on  ne  veril, chto dazhe unikum vrode |lvina sposoben sozdat'
izlishnie neozhidannosti ili  postavit'  pered  nim  nerazreshimye
problemy.
      Po  pravde  govorya, v povedenii |lvina nachala proyavlyat'sya
nekotoraya  ekscentrichnost',  mogushchaya  vposledstvii  potrebovat'
ispravleniya.  On ne stol' polno, kak sledovalo by, pogruzhalsya v
neveroyatno   izoshchrennuyu   social'nuyu   zhizn'   goroda   ili   v
fantasticheskie  miry  svoih  druzej.  On  ne  proyavlyal bol'shogo
interesa k vysshim  myslennym  sferam,  hotya,  voobshche-to  v  ego
vozraste eto bylo ne udivitel'no. Bolee primechatel'noj byla ego
neopredelennaya  lyubovnaya  zhizn'.  Ot  cheloveka  ego vozrasta po
krajnej  mere  eshche  let  sto  nel'zya  bylo  zhdat'  ustanovleniya
otnositel'no  postoyannogo  partnerstva, - i vse zhe mimoletnost'
ego lyubovnyh svyazej uzhe uspela prinesti  emu  izvestnost'.  Oni
byli intensivnymi
 - no  ni  odna  iz nih ne protyanulas' bolee neskol'kih nedel'.
|lvin, kazalos', ne sposoben byl  po-nastoyashchemu  interesovat'sya
dvumya  veshchami  zaraz.  Byvali  vremena,  kogda  on samozabvenno
prisoedinyalsya  k  eroticheskim  zabavam  svoih  sverstnikov  ili
ischezal  na neskol'ko dnej s partnershej po sobstvennomu vyboru.
No eto nastroenie prohodilo i nastupali dlitel'nye periody,  vo
vremya  kotoryh on kak budto polnost'yu teryal interes k tomu, chto
v  ego  vozraste  dolzhno  bylo  byt'  osnovnym  zanyatiem.  |to,
veroyatno,  bylo  ploho  dlya  nego,  i  uzh tochno - dlya broshennyh
vozlyublennyh, poteryanno brodivshih po gorodu i nahodivshih drugie
utesheniya spustya neobychno dolgoe vremya.  Alistra,  kak  kazalos'
Dzhezeraku, kak raz dostigla etogo gorestnogo sostoyaniya.
       Ne  to  chtob |lvin byl besserdechen ili neosmotritelen. V
lyubvi, kak i vo vsem prochem on slovno iskal  cel',  kotoruyu  ne
mog najti v Diaspare.
       No  ni odna iz etih osobyh chert ne bespokoila Dzhezeraka.
Ot edinstvennogo  v  svoem  rode  sledovalo  ozhidat'  podobnogo
povedeniya.  V  nadlezhashchee  vremya |lvin vpishetsya v obshchuyu kartinu
goroda.  Lyubaya,  skol'  ugodno  ekscentrichnaya   ili   blestyashchaya
individual'nost'  ne  smozhet  povliyat'  na  gigantskuyu  inerciyu
obshchestva, ostayushchegosya prakticheski  neizmennym  bolee  milliarda
let.  Dzhezerak  ne prosto veril v stabil'nost' - on poprostu ne
mog predstavit' sebe nichego inogo.
     - Problema, bespokoyashchaya tebya, ochen' staraya,  -  skazal  on
|lvinu,  -  no  ty  budesh'  udivlen,  uznav,  dlya skol' mnogih,
prinimayushchih vse nashe okruzhenie kak dolzhnoe, ona  ne  tol'ko  ne
predstavlyaet   interesa,   no   dazhe   kak  by  ne  sushchestvuet.
Dejstvitel'no,  nekogda  chelovechestvo  zanimalo   prostranstvo,
beskonechno  prevoshodyashchee  etot  gorod.  Ty  videl  koe-chto  iz
prezhnego oblika Zemli - togo, kotoryj on  imela  do  prishestviya
pustyn'  i  ischeznoveniya  okeanov.  Zapisi,  kotorye  tebe  tak
nravitsya  prosmatrivat'  -  drevnejshee   iz   vsego,   chem   my
raspolagaem.  Tol'ko  v  nih  pokazano,  kakoj  byla  Zemlya  do
poyavleniya Prishel'cev. Polagayu,  chto  nemnogie  videli  ih:  eti
beskrajnie,  otkrytye prostranstva nam trudno sozercat'. I dazhe
Zemlya byla, konechno, lish' peschinkoj v Galakticheskoj Imperii. No
provaly mezhdu zvezdami - eto koshmar, kotorogo chelovek v zdravom
rassudke predstavit'  ne  mozhet.  Nashi  predki  peresekali  ih,
otpravivshis'  na  zare istorii vozvodit' Imperiyu. Oni peresekli
mezhzvezdnye bezdny v poslednij raz, kogda Prishel'cy zagnali  ih
obratno na Zemlyu. Legenda glasit - no eto lish' legenda - chto my
zaklyuchili  dogovor  s Prishel'cami. Oni mogli vladet' Vselennoj,
raz uzh tak nuzhdalis' v nej,  my  zhe  udovletvorilis'  mirom,  v
kotorom  rodilis'.  My  soblyudali  etot dogovor, pozabyv pustye
mechty nashego detstva. I ty, |lvin, tozhe  pozabudesh'  ih.  Lyudi,
postroivshie  etot  gorod  i zadumavshie naselyayushchee ego obshchestvo,
vladychestvovali ne tol'ko nad veshchestvom, no  i  nad  soznaniem.
Oni  pomestili v eti predely vse, chto tol'ko moglo kogda-nibud'
ponadobit'sya chelovecheskomu  rodu  -  i  byli  uvereny,  chto  my
nikogda  ne  pokinem  ih.  Fizicheskie  prepony  naimenee vazhny!
Vozmozhno, sushchestvuyut puti, vedushchie iz goroda, no ya dumayu, ty ne
projdesh' po nim slishkom daleko, esli dazhe i  obnaruzhish'  ih.  A
esli  b  tebe  i  udalas' eta popytka - kakov byl by rezul'tat?
Tvoe telo ne vyderzhit uslovij  pustyni,  gde  gorod  bol'she  ne
smozhet zashchishchat' i oberegat' ego.
     - Esli  vyhod  iz  goroda  sushchestvuet, - medlenno proiznes
|lvin, - chto zhe pomeshaet mne pokinut' ego?
     - |to glupyj vopros, - skazal Dzhezerak. -  Polagayu,  otvet
tebe uzhe izvesten.
       Dzhezerak  byl  prav,  no  v  inom, ne predusmotrennom im
samim smysle. |lvin dejstvitel'no uzhe znal -  ili,  tochnee,  on
dogadalsya.  Otvet  on  poluchil  ot svoih druzej: i v zhizni, i v
grezah, v priklyucheniyah, po tu storonu  real'nosti,  kotorye  on
razdelyal  s  nimi.  Oni  nikogda ne sumeyut pokinut' Diaspar; no
Dzhezerak  ne  podozreval,  chto  prinuzhdenie,   upravlyavshee   ih
zhiznyami,  ne  imelo vlasti nad |lvinom. |lvin ne znal, yavlyaetsya
li ego unikal'nost' delom sluchaya ili zhe  rezul'tatom  kakogo-to
drevnego  plana; no tak ili inache, dannoe svojstvo ego soznaniya
bylo sledstviem imenno etoj  unikal'nosti.  Interesno  bylo  by
uznat',  skol'ko drugih sposobnostej predstoyalo emu eshche otkryt'
v sebe.
       V  Diaspare  nikto  ne  speshil,  i  eto  pravilo   redko
narushalos'   dazhe  |lvinom.  V  techenie  neskol'kih  nedel'  on
tshchatel'no obdumyval problemu i provel nemalo vremeni v  poiskah
samyh  rannih  zapisej  v  istoricheskih hronikah goroda. Potom,
podderzhivaemyj nevidimymi rukami antigravitacionnogo  polya,  on
chasami   lezhal,   poka   gipnoproektor  raskryval  proshloe  ego
soznaniyu. Po okonchanii zapisi mashinka rasplyvalas' i  ischezala,
no  |lvin eshche dolgo pokoilsya, glyadya v nikuda, prezhde chem skvoz'
veka vnov' obratit'sya k real'nosti. Vnov'  i  vnov'  pered  ego
myslennym  vzorom  prohodili  beskonechnye,  bolee obshirnye, chem
sami kontinenty, prostory biryuzovoj vody, volny, nakatyvayushchiesya
na zolotistye berega. V ushah gremel priboj, zastyvshij  milliard
let  nazad.  On  vspominal lesa, stepi i udivitel'nyh zhivotnyh,
nekogda delivshih s CHelovekom etot mir.
       |tih drevnih  zapisej  sohranilos'  ochen'  malo;  obychno
schitalos'  (hotya  nikto  i  ne  znal,  po  kakoj  prichine), chto
nekogda, mezhdu poyavleniem Prishel'cev i stroitel'stvom Diaspara,
vse vospominaniya o pervobytnoj zhizni  byli  utracheny.  Zabvenie
bylo  stol' polnym, chto v ego sluchajnost' verilos' s trudom. Za
isklyucheniem neskol'kih hronik -  vozmozhno,  chisto  legendarnyh,
chelovechestvo  lishilos' svoego proshlogo. Diasparu predshestvovali
prosto veka
    Rassveta. V eto ponyatie  byli  nerazryvno  vpleteny  pervye
lyudi,  ukrotivshie  ogon', i pervye, osvobodivshie energiyu atoma,
pervye, postroivshie iz brevna kanoe, i pervye, dostigshie zvezd.
Po tu storonu provala vremeni vse oni byli  sosedyami.  ...  |to
puteshestvie  |lvin  namerevalsya  povtorit'  v  odinochestve,  no
uedinenie v Diaspare udavalos' obespechit' ne vsegda. Tol'ko  on
sobralsya  pokinut'  svoyu  komnatu,  kak natolknulsya na Alistru,
dazhe  ne  pytavshuyusya  pritvorit'sya,  chto  ona  poyavilas'  zdes'
sluchajno.
       Do  |lvina  nikogda  ne dohodilo, chto Alistra prekrasna,
ibo on nikogda ne videl chelovecheskogo urodstva.  Kogda  krasota
stanovitsya  vseobshchej,  ona teryaet sposobnost' trogat' serdca, i
emocional'noe vpechatlenie mozhet proizvesti lish' ee otsutstvie.
       Na mig |lvin byl razdrazhen vstrechej, napomnivshej o bolee
ne vladevshih  im  strastyah.  On  byl  eshche   slishkom   molod   i
samonadeyan,  chtoby  chuvstvovat'  potrebnost'  v prodolzhitel'nyh
otnosheniyah, da i v bolee zrelom vozraste, emu bylo by  neprosto
ustanovit'  ih.  Dazhe  v  samye  intimnye  momenty  bar'er  ego
unikal'nosti vstaval mezhdu nim i ego vozlyublennoj. Nesmotrya  na
polnost'yu  sformirovannoe  telo,  on  byl  vse  eshche  rebenkom i
prodolzhal by im ostavat'sya v techenie desyatiletij,  v  to  vremya
kak  ego druz'ya odin za drugim vosstanavlivali pamyat' o proshlyh
zhiznyah,  ostavlyaya  ego  daleko  pozadi.  Emu  uzhe   prihodilos'
nablyudat' eto, i potomu on osteregalsya otdavat' sebya polnost'yu,
bez  oglyadki,  komu  by  to  ni  bylo. Dazhe Alistra, kazavshayasya
sejchas takoj naivnoj i bezyskusnoj, skoro dolzhna  byla  obresti
kompleks    vospominanij   i   talantov,   prevoshodivshih   ego
voobrazhenie.
       Vprochem, ego  legkoe  nedovol'stvo  srazu  proshlo.  Esli
Alistra pozhelala ego uvidet', to ne bylo prichiny, chtob pomeshat'
ej  eto  sdelat'.  On  ne  byl egoistom i ne sobiralsya, podobno
skryage, skryvat' ot prochih obnaruzhennoe  tol'ko  chto  oshchushchenie.
Naprotiv,  iz  ee  reakcij  on  dazhe mog pocherpnut' koe-chto dlya
sebya.
       Poka  doroga-ekspress  mchala   ih   proch'   iz   lyudnogo
gorodskogo  centra,  Alistra  - chto bylo neobychno - ne zadavala
voprosov. Vdvoem oni bystro protolkalis' k  srednej  skorostnoj
sekcii,  dazhe  ne  oglyadyvayas' na chudesa vokrug, tem bolee - na
lezhashchie pod nogami. Inzhener drevnosti  postepenno  soshel  by  s
uma,  pytayas'  postignut',  kak  tverdaya na vid doroga mozhet po
krayam  ostavat'sya  nepodvizhnoj  i  v  to  zhe  vremya,  po   mere
priblizheniya   k   seredine,   dvigat'sya   so  vse  vozrastayushchej
skorost'yu. No  dlya  |lvina  i  Alistry  sushchestvovanie  veshchestv,
imeyushchih  v odnom napravlenii svojstva tverdogo tela, a v drugom
- zhidkosti, kazalos' sovershenno estestvennym.
       Doma vokrug nih stanovilis' vse vyshe,  kak  budto  gorod
narashchival  bastiony  protiv vneshnego mira. Naskol'ko neprivychno
bylo by, podumal |lvin, esli b  vdrug  stalo  vozmozhno  uvidet'
zhizn'  za  etimi  gromozdyashchimisya stenami, bud' oni prozrachny. V
okruzhayushchem ego prostranstve byli razbrosany druz'ya, kotoryh  on
znal, druz'ya, kotoryh emu predstoit uznat', neznakomcy, kotoryh
on  nikogda  ne vstretit. Poslednih, odnako, budet ochen' malo -
za svoyu zhizn' on poznakomitsya pochti so vsemi  lyud'mi  Diaspara.
Bol'shinstvo  iz  vseh  nih  okazhutsya sidyashchimi v svoih otdel'nyh
komnatah, no oni ne budut odinoki. Dostatochno tol'ko  zahotet',
chtoby   po  zhelaniyu  okazat'sya  v  obshchestve  lyubogo  (isklyuchaya,
konechno,  fizicheskoe  prisutstvie).  Imeya  dostup   ko   vsemu,
proishodivshemu  v  voobrazhaemyh  ili  real'nyh mirah so vremeni
sozdaniya goroda, oni mogli ne skuchat'. Dlya lyudej, chej  rassudok
byl  ustroen  takim  obrazom,  podobnoe  sushchestvovanie yavlyalos'
sovershenno udovletvoritel'nym. To, chto ono bylo takzhe absolyutno
bespoleznym, dazhe |lvin eshche ne urazumel.
       S udaleniyam |lvina i  Alistry  ot  serdca  goroda  chislo
lyudej na ulicah medlenno ubyvalo. Kogda oni plavno ostanovilis'
u  dlinnoj  platformy  iz  mramora yarkih rascvetok, vokrug bylo
sovsem  pusto.  Oni  perestupili  cherez   zastyvshij   vodovorot
veshchestva,  gde  substanciya  dvizhushchejsya  dorogi  vozvrashchalas'  k
svoemu istoku,  i  okazalis'  pered  stenoj,  pronizannoj  yarko
osveshchennymi tunnelyami. |lvin bez kolebaniya vybral odin iz nih i
stupil  vnutr',  Alistra - za nim. Peristal'ticheskoe pole srazu
zhe podhvatilo ih i poneslo vpered. S udobstvom otkinuvshis', oni
rassmatrivali okruzhayushchee.
       Trudno bylo poverit',  chto  oni  nahodyatsya  v  podzemnom
tunnele.   Iskusstvo,  ispol'zovavshee  ves'  Diaspar  pod  svoi
holsty, zdes' bylo  zanyato  vovsyu.  Nebesa  nad  nimi  kazalis'
otkrytymi  vsem vetram. Vokrug povsyudu sverkali na solnce shpili
goroda. No eto byl ne izvestnyj |lvinu gorod,  a  Diaspar  kuda
bolee  rannih  vekov.  Hotya  bol'shinstvo  krupnyh stroenij byli
znakomymi, nebol'shie razlichiya dobavlyali  interesa  vsej  scene.
|lvinu  hotelos'  zaderzhat'sya,  no  nikak ne udavalos' otyskat'
sposob zamedlit' prodvizhenie po tunnelyu.
       Vskore oni plavno opustilis' v prostornom  ellipticheskom
zale,  s  oknami  po  vsem  storonam.  V nih videlis' draznyashchie
kartiny sadov, usypannyh sverkayushchimi cvetami. Sady  v  Diaspare
vse eshche byli, no eti sushchestvovali tol'ko v soznanii zadumavshego
ih hudozhnika. V tepereshnem mire cvetov, podobnyh etim, konechno,
byt' ne moglo.
       Alistra byla zacharovana ih krasotoj i yavno polagala, chto
imenno eto  i  hotel pokazat' ej |lvin. On nablyudal za tem, kak
Alistra radostno perebegala ot sceny k scene,  vostorgayas'  pri
kazhdom  novom  otkrytii.  V  polupustynnyh zdaniyah na periferii
Diaspara byli sotni podobnyh mest. Skrytye sily podderzhivali  v
nih  vse  v  polnom  poryadke.  Vozmozhno, kogda-nibud' zhiznennyj
priliv snova zatopit ih, - poka chto zhe etot starinnyj  sad  byl
sekretom, kotorym vladeli tol'ko oni vdvoem.
     - Nam  nado  idti  dal'she,  -  skazal nakonec |lvin. - |to
tol'ko nachalo. On voshel v odno iz okon, i illyuziya  ruhnula.  Za
steklom  byl  ne  sad,  a  kruglyj  tunnel', rezko zagibavshijsya
kverhu. V neskol'kih shagah pozadi on  vse  eshche  videl  Alistru,
nesmotrya  na  to, chto sam on ne byl ej viden. Ona, niskol'ko ne
koleblyas', sekundoj pozzhe okazalas' v prohode ryadom s nim.
       Pol pod ih nogami medlenno nachal polzti  vpered,  slovno
zhazhdal  vesti  ih  k celi. Oni sdelali neskol'ko shagov, poka ih
skorost' ne stala takoj bol'shoj, chto dal'nejshie usiliya byli  by
naprasny.
       Koridor  vse  eshche  klonilsya  vverh  i na tridcati metrah
izognulsya pod pryamym uglom. No eto mozhno bylo  postignut'  lish'
logikoj;  dlya  vseh  chuvstv  oshchushchenie  sootvetstvovalo  bystroj
hod'be po sovershenno pryamomu koridoru.  To,  chto  na  dele  oni
dvigalis'  pryamo  vverh  v  vertikal'noj shahte glubinoj v sotni
metrov,  ne  sozdavalo   u   nih   nikakogo   opaseniya:   otkaz
polyarizuyushchego polya byl nepredstavim.
       Teper'  koridor  snova  nachal  naklonyat'sya "vniz" do teh
por,  poka  snova  ne  sognulsya  pod  pryamym  uglom.  Beg  pola
neoshchutimo  zamedlyalsya  i,  nakonec, ostanovilsya v dlinnom zale,
uveshannom zerkalami. |lvin znal,  chto  zdes'  toropit'  Alistru
bessmyslenno.  Delo  bylo  ne  tol'ko  v  tom, chto opredelennye
zhenskie  cherty  ostalis'  neizmennymi  so  vremen  Evy;   pered
ocharovaniem  etogo  mesta ne uderzhalsya by nikto. Naskol'ko znal
|lvin, nigde v Diaspare ne bylo nichego  podobnogo.  Po  prihoti
hudozhnika tol'ko nekotorye iz zerkal otrazhali obstanovku, kakoj
ona  byla  v  dejstvitel'nosti  -  i  dazhe  oni  izmenyali  svoe
raspolozhenie, kak byl uveren v tom |lvin. Prochie  zhe,  konechno,
otrazhali  chto-to,  no  videt'  sebya  rashazhivayushchim  sredi vechno
izmenchivogo, sovershenno voobrazhaemogo okruzheniya bylo  neskol'ko
osharashivayushche.
       Inogda  v mire za zerkalom byli brodyashchie tuda-syuda lyudi,
i ne raz |lvinu popadalis' znakomye lica.  Vprochem,  on  horosho
ponimal,  chto  vidit  ne  izvestnyh  emu  v  etom sushchestvovanii
druzej. Skvoz'  soznanie  neizvestnogo  mastera  on  smotrel  v
proshloe,  nablyudaya  predydushchie voploshcheniya lyudej, sushchestvuyushchih v
segodnyashnem mire. Napominaya  o  sobstvennoj  unikal'nosti,  ego
ogorchala   mysl',  chto  skol'ko  by  on  ne  zhdal  pered  etimi
menyayushchimisya vidami, on nikogda ne  vstretit  drevnee  eho  sebya
samogo.
     - Znaesh'  li  ty,  gde  my  nahodimsya?  -  sprosil |lvin u
Alistry, kogda ona zavershila obhod zerkal.
       Alistra pokachala golovoj.
     - Gde-to  u  kraya  goroda,  ya  polagayu,  -  otvetila   ona
bezzabotno.  -  My,  vidno,  prodelali  bol'shoj  put',  no ya ne
predstavlyayu, naskol'ko my udalilis'.
     - My v Bashne Loranna, -  poyasnil  |lvin.  -  |to  odna  iz
vysochajshih tochek Diaspara. Pojdem, ya pokazhu tebe...
       On  vzyal  Alistru  za  ruku i povel ee iz zala. Zdes' ne
bylo zametnyh glazu vyhodov, no v nekotoryh mestah uzor na polu
ukazyval na bokovye koridory. Pri podhode  k  zerkalam  v  etih
tochkah  otrazheniya  kak by rasplyvalis' v svetyashchuyusya arku, cherez
kotoruyu mozhno bylo stupit' v drugoj koridor.
       Alistra  okonchatel'no  poteryala  schet  vsem  izgibam   i
povorotam,  kogda  oni  nakonec  vyshli  v  dlinnyj, sovershennoj
pryamoj tunnel',  produvaemyj  holodnym  postoyannym  vetrom.  On
prostiralsya  gorizontal'no  na  sotnyu metrov v obe storony, i u
ego dal'nih koncov vidnelis' kroshechnye krugi sveta.
     - Mne  zdes'  ne  nravitsya,  -  pozhalovalas'  Alistra.   -
Holodno.
       Veroyatno,  ona nikogda ne ispytyvala nastoyashchego holoda v
svoej zhizni. |lvin pochuvstvoval sebya vinovatym.  Emu  sledovalo
predupredit', chtoby ona vzyala s soboj plashch - i horoshij, ibo vsya
odezhda  v  Diaspare  sluzhila  chistym ukrasheniem i kak zashchita ot
holoda  nikuda  ne  godilas'.  Poskol'ku  ee   diskomfort   byl
polnost'yu  ego  vinoj,  on  protyanul ej svoj plashch, ne skazav ni
slova. V etom ne bylo i sleda galantnosti: ravenstvo polov bylo
polnym  slishkom  dolgo  dlya   togo,   chtoby   vyzhili   podobnye
uslovnosti. Bud' situaciya obratnoj, Alistra otdala by svoj plashch
|lvinu, i on mashinal'no prinyal by ego.
       Idti  vdol'  potoka  vetra bylo ne stol' uzh nepriyatno, i
oni bystro dostigli kraya tunnelya. Izyashchnaya  kamennaya  reshetka  s
shirokimi  prorezyami  ne  davala projti dal'she, da eto i ne bylo
nuzhno: oni  stoyali  u  kraya  propasti.  Ogromnyj  vozduhoprovod
vyhodil  na  otvesnyj  kraj  bashni, i pod nimi byl vertikal'nyj
obryv metrov v chetyresta. Oni byli vysoko nad vneshnimi obvodami
goroda, i nemnogie v etom mire  imeli  vozmozhnost'  tak  videt'
prostiravshijsya pered nimi Diaspar.
       Vid  byl  obratnyj  tomu,  chto  |lvin nablyudal iz centra
parka.  Vnizu  prostiralis'  koncentricheskie  volny   kamnya   i
metalla, opuskavshiesya kilometrovymi shagami k serdcevine goroda.
Vdaleke,  chastichno  skrytye  bashnyami,  vidnelis' polya, derev'ya,
vechno tekushchaya po krugu reka. A eshche dal'she  vnov'  gromozdilis',
podnimayas' k nebu, bastiony Diaspara.
       Stoya  ryadom  s  nim,  Alistra  rassmatrivala  panoramu s
udovol'stviem, no  bez  osobogo  udivleniya.  Ona  videla  gorod
besschetnoe   chislo   raz  s  drugih,  pochti  stol'  zhe  vygodno
raspolozhennyh tochek - i so znachitel'no bol'shim komfortom.
     - Vot nash mir, ves', celikom, - skazal |lvin. -  Teper'  ya
hochu pokazat' tebe koe-chto eshche.
       Otojdya  ot reshetki, on napravilsya k udalennomu svetovomu
krugu v dal'nem konce tunnelya. Veter obdaval  holodom  ego  ego
legko  odetoe  telo,  no  |lvin  edva  zamechal  eto neudobstvo,
prodirayas' cherez potok vozduha.
       On proshel lish' nemnogo i  ponyal,  chto  Alistra  dazhe  ne
pytaetsya  idti  za  nim.  Ona  stoyala  i smotrela emu vsled. Ee
pozaimstvovannyj  plashch  bilsya  na  vetru,  odna   ruka   slegka
prikryvala  lico.  |lvin uvidel, kak drognuli ee guby, no slova
ne doletali do nego. Sperva on oglyanulsya s izumleniyam, zatem  s
neterpeniem,  smeshannym  s  zhalost'yu. To, chto govoril Dzhezerak,
bylo pravdoj. Ona ne mogla posledovat' za nim. Ona ponyala smysl
etogo udalennogo svetovogo  pyatna,  skvoz'  kotoroe  v  Diaspar
vryvalsya  veter. Pozadi Alistry byl znakomyj mir, polnyj chudes,
no svobodnyj  ot  neozhidannostej,  plyvushchij  po  reke  vremeni,
podobno  sverkayushchemu,  no  plotno  zakrytomu puzyr'ku. Vperedi,
otstoya ot nee ne bolee  chem  na  neskol'ko  shagov,  byla  golaya
pustynya - neobitaemyj mir - mir Prishel'cev.
       |lvin  vernulsya  k nej i s udivleniem obnaruzhil, chto ona
vsya drozhit.
     - CHego ty boish'sya?  -  sprosil  on.  -  My  po-prezhnemu  v
Diaspare,  v  polnoj bezopasnosti. Ty zhe vyglyanula iz togo okna
pozadi nas, - znachit, mozhesh' vyglyanut' i iz etogo tozhe!
       Alistra  ustavilas'  na  nego,  slovno  on   byl   nekim
monstrom. V sushchnosti, po ee merkam on byl im.
     - YA  ne  mogu etogo sdelat', - skazala ona nakonec. - Dazhe
pri odnoj mysli ob etom mne stanovitsya holodnee, chem ot  vetra.
Ne hodi dal'she, |lvin!
     - V  etom  net  nikakoj  logiki!  -  bezzhalostno nastaival
|lvin. - Nu chem tebe povredit, esli ty dojdesh' do  konca  etogo
koridora i posmotrish' naruzhu? Tam neobychno i odinoko, no nichego
strashnogo  net.  Naoborot,  chem  dol'she  ya  smotryu,  tem  bolee
prekrasnym mne...
       Alistra ne doslushala ego. Ona povernulas' na kablukah  i
brosilas'  vniz  po tomu skatu, chto dostavil ih v etot tunnel'.
|lvin ne pytalsya ostanovit' ee. Navyazyvat'  drugomu  svoyu  volyu
bylo  plohim tonom. Ubezhdeniya zhe, kak on videl, byli sovershenno
bespolezny. On  znal,  chto  Alistra  ne  ostanovitsya,  poka  ne
vernetsya  k svoim druz'yam. Ej ne grozila opasnost' zateryat'sya v
labirintah goroda: ona bez truda  mogla  najti  obratnyj  put'.
Instinktivnoe  umenie  vyputyvat'sya iz samyh mudrenyh zakoulkov
bylo lish' odnim iz mnogih dostizhenij CHeloveka, nachavshego zhit' v
gorodah. Davno  ischeznuvshie  krysy  vynuzhdeny  byli  priobresti
podobnye  zhe  navyki, kogda pokinuv polya, svyazali svoyu sud'bu s
chelovechestvom.
       |lvin pomedlil sekundu, slovno v nadezhde na  vozvrashchenie
Alistry.  On  ne byl udivlen ee reakciej - no lish' proyavivshejsya
neistovost'yu i irracional'nost'yu. Iskrenne sozhaleya o ee begstve
on, odnako,  predpochel  by,  chtob  ona  ne  pozabyla  pri  etom
ostavit'  plashch.  Delo  bylo  ne  tol'ko v holode. Neprosto bylo
probivat'sya  skvoz'  veter,  vdyhaemyj  legkimi  goroda.  |lvin
borolsya  i  s  potokom vozduha, i s toj siloj, chto podderzhivala
ego dvizhenie. Lish' dostignuv kamennoj reshetki  i  vcepivshis'  v
nee  rukami, on pozvolil sebe rasslabit'sya. Mesta edva hvatalo,
chtoby prosunut' golovu v otverstie, i dazhe pri etom pole zreniya
neskol'ko ogranichivalos', tak kak vhod v tunnel' byl  neskol'ko
uglublen v gorodskuyu stenu.
       I  vse  zhe  on videl dostatochno. V sotnyah metrov pod nim
solnechnyj  svet  pokidal  pustynyu.  Luchi  pochti   gorizontal'no
pronizyvali   reshetku,   pokryvaya   steny  tunnelya  prichudlivoj
kartinoj iz zolotyh blikov i tenej. Prikryv glaza ot solnechnogo
bleska,  |lvin  pristal'no   rassmatrival   stranu,   gde   uzhe
beskonechno mnogie veka ne stupala noga cheloveka.
       On  smotrel  kak  by  na  vechno zastyvshee more. Uhodya na
zapad, kilometr za kilometrom  zmeilis'  peschanye  dyuny.  Kosoe
osveshchenie  rezko vydelyalo ih ochertaniya. Tut i tam kaprizy vetra
vyduli v peske prichudlivye vodovoroty i ovrazhki. Inogda  trudno
bylo  poverit', chto eti skul'ptury ne sozdany razumom. Na ochen'
bol'shom rasstoyanii,  tak  daleko,  chto  ego  nel'zya  bylo  dazhe
ocenit',   vidnelas'   gryada   plavnyh,  okruglyh  holmov.  Oni
razocharovali |lvina: on by mnogoe  dal,  chtoby  voochiyu  uvidet'
podnimayushchiesya vvys' gory starinnyh zapisej i sobstvennyh grez.
       Solnce  opustilos'  k krayu holmov. Ego pokrasnevshij svet
byl smyagchen projdennymi v atmosfere sotnyami kilometrov. Na  ego
diske byli vidny dva ogromnyh chernyh pyatna. |lvin znal iz svoih
izyskanij  o  sushchestvovanii  podobnogo  yavleniya; no byl udivlen
tem, chto stol' legko mozhet nablyudat' ih. Oni  vyglyadeli  slovno
para glaz, ustavivshihsya na nego, sognuvshegosya v svoej smotrovoj
shcheli; a veter besprestanno svistel v ushah.
       Sumerek  ne  bylo. S zahodom solnca ozera teni, lezhavshie
sredi peschanyh dyun, stremitel'no slilis' v odno gromadnoe  more
t'my.  Cveta  pokidali  nebo;  teplye  krasnye  i  zolotye tona
vytekli   proch',   ostaviv   antarkticheski-sinij,    postepenno
sgustivshijsya  v  noch'.  Zaderzhav  dyhanie,  |lvin zhdal momenta,
vedomogo iz vsego chelovechestva lish' emu - momenta, kogda ozhivet
i zatrepeshchet pervaya zvezda.
       S teh por kak on poslednij raz  pobyval  v  etom  meste,
proshlo  mnogo  nedel', i on znal, chto kartina nochnogo nebosvoda
dolzhna byla izmenit'sya. No on ne byl gotov vpervye uvidet' Sem'
Solnc.
       Oni ne mogli nazyvat'sya inache:  neproshennaya  fraza  sama
sorvalas'  s  ego gub. Na poslednih sledah zakatnogo siyaniya oni
sostavlyali  kroshechnuyu,  tesnuyu  i   porazitel'no   simmetrichnuyu
gruppu. SHest' iz nih byli raspolozheny v vide slegka splyushchennogo
ellipsa,  kotoryj,  kak  byl  uveren  |lvin, na dele byl tochnym
krugom, slegka naklonennym k luchu zreniya. Kazhdaya iz zvezd imela
svoj cvet: on razlichil krasnuyu,  golubuyu,  zolotuyu  i  zelenuyu,
prochie  ottenki  uskol'zali  ot  glaza.  Tochno  v  centre etogo
postroeniya pokoilsya odinokij belyj gigant - yarchajshaya zvezda  na
vsem  dostupnom vzoru nebe. Vsya gruppa vyglyadela v tochnosti kak
yuvelirnoe izdelie.  Kazalos'  neveroyatnym,  vyhodivshim  za  vse
predely  zakonov  sluchajnosti,  chtoby  priroda  mogla izmyslit'
stol' ideal'nyj obraz.
       Kogda ego glaza postepenno osvoilis' s  temnotoj,  |lvin
razlichil ogromnuyu tumannuyu vual', nekogda imenovavshuyusya Mlechnym
Putem.  Ona  prostiralas'  ot zenita do gorizonta, i ee skladki
okutyvali Sem' Solnc. Teper',  brosaya  im  vyzov,  poyavilis'  i
drugie  zvezdy, no ih sluchajnye gruppirovki tol'ko podcherkivali
zagadku  etoj  ideal'noj  simmetrii.  Kak  budto  nekaya   sila,
soznatel'no    protivopostaviv    sebya   besporyadku   prirodnoj
Vselennoj, pomestila svoj znak sredi zvezd.
       Ne bolee desyati raz Galaktika  obernulas'  vokrug  svoej
osi  s  teh  por,  kak  CHelovek  vpervye proshel po Zemle. Po ee
sobstvennym merkam eto byl lish' mig. No za etot kratkij  period
ona  izmenilas'  polnost'yu  -  izmenilas'  namnogo  bol'she, chem
dolzhna byla  by  pri  sledovanii  estestvennomu  hodu  sobytij.
Grandioznye solnca, nekogda pylavshie v rascvete molodosti stol'
yarostno,  teper'  chadili, dozhivaya svoyu sud'bu. No |lvin nikogda
ne  videl  nebesa  v  ih  drevnej  slave  i  ne  podozreval  ob
uteryannom.
       Holod,  pronizyvayushchij  do  kostej,  pognal ego obratno v
gorod. On  otorvalsya  ot  reshetki  i  poter  ruki,  razminayas'.
Vperedi,  snizu  tunnelya,  ishodyashchij ot Diaspara svet byl stol'
yarok, chto  na  sekundu  on  byl  vynuzhden  otvesti  vzglyad.  Za
predelami  goroda byli takie veshchi, kak den' i noch', - vnutri zhe
caril lish' vechnyj den'. Kogda  Solnce  pokidalo  nebosklon  nad
Diasparom,  gorod  zalival  svet, tak chto nikto dazhe ne zamechal
ischeznoveniya estestvennogo osveshcheniya. Eshche  do  togo,  kak  lyudi
poteryali  nuzhdu  vo  sne,  oni  izgonyali t'mu iz svoih gorodov.
Edinstvennoj noch'yu, prihodivshej inogda v Diaspar, byla redkaya i
nepredskazuemaya   t'ma,   inogda   opuskavshayasya   na   park   i
prevrashchavshaya ego v mesto zagadok i tajn.
       |lvin  medlenno  vozvrashchalsya cherez zerkal'nyj zal, razum
ego  vse  eshche  byl  polon  noch'yu  i  zvezdami.  On   chuvstvoval
voodushevlenie   i  podavlennost'  odnovremenno.  Kazalos',  net
sposoba kogda-nibud' uskol'znut' v etu ogromnuyu pustotu - i net
takzhe racional'noj prichiny sdelat' eto.  Dzhezerak  zayavil,  chto
chelovek  v  pustyne  skoro  pogibnet, i |lvin vpolne mog verit'
emu. Vozmozhno, odnazhdy on i najdet put'  pokinut'  Diaspar,  no
esli  on  eto  i  sdelaet,  to  zaranee  budet  znat'  o skorom
vozvrashchenii.   Dostignut'   pustyni   bylo   by   zamechatel'nym
razvlecheniem, ne bolee. |tu zabavu emu ne s kem bylo razdelit',
i ona nikuda by ego ne privela. No eto, po krajnej mere, stoilo
sovershit', chtoby utolit' dushevnuyu tosku.
       Slovno  v  nezhelanii  vozvrashchat'sya  v obychnyj mir, |lvin
zaderzhalsya  sredi  otrazhenij  proshlogo.  Stoya  pered  odnim  iz
ogromnyh  zerkal,  on  nablyudal  za  scenami,  poyavlyavshimisya  i
ischezavshimi v ego glubinah. Kakoj by mehanizm ni  sozdaval  eti
obrazy, on upravlyalsya ego prisutstviem i, do nekotoroj stepeni,
i  ego  myslyami.  Kogda  on vpervye vhodil v pomeshchenie, zerkala
vsegda byli pusty, no  stoilo  projtis'  pered  nimi,  kak  oni
zapolnyalis' dejstviem.
       On  budto  by  stoyal  posredi  shirokoj otkrytoj ploshchadi,
kotoruyu on v dejstvitel'nosti nikogda ne videl,  no,  veroyatno,
sushchestvovavshej  gde-to  v  Diaspare.  Ona byla neobychno lyudnoj;
proishodilo chto-to vrode mitinga. Dvoe  muzhchin  na  pripodnyatoj
platforme vezhlivo diskutirovali, a ih storonniki stoyali vokrug,
vmeshivayas'   vremya   ot   vremeni.  Polnoe  molchanie  dobavlyalo
ocharovaniya proishodyashchemu, ibo voobrazhenie nemedlenno vstupalo v
rabotu,  snabzhaya  scenu  sootvetstvuyushchimi  zvukami.   CHto   oni
obsuzhdali?  |lvin  zamechtalsya.  Vozmozhno,  eto byla ne real'naya
scena  iz  proshlogo,  a  chisto  pridumannyj  epizod.  Tshchatel'no
vyverennoe  raspolozhenie  figur,  ih  slegka  ceremonnye  zhesty
delali   ee   chut'-chut'    slishkom    izyashchnoj    dlya    obychnoj
dejstvitel'nosti.
       On  rassmatrival  lica  v  tolpe, razyskivaya kogo-nibud'
znakomogo. Zdes' ne bylo nikogo iz ego druzej, no, mozhet  byt',
on smotrel na tovarishchej, kotoryh vstretit lish' v budushchih vekah.
Kak mnogo vozmozhnyh variantov chelovecheskogo oblika voobshche moglo
sushchestvovat'? CHislo bylo ogromnym, no vse zhe konechnym, osobenno
esli  isklyuchit'  vse  neestetichnye  kombinacii.  Lyudi v zerkale
prodolzhali svoi davno pozabytye debaty,  ignoriruya  izobrazhenie
|lvina,  stoyavshego  sredi  nih nepodvizhno. Momentami bylo ochen'
trudno otdelat'sya ot mysli, chto on i sam yavlyaetsya chast'yu  sceny
- nastol'ko  bezuprechnoj  byla  illyuziya.  Kogda  kto-nibud'  iz
prizrakov v zerkale prohodil za |lvinom, to ischezal iz  vidu  v
tochnosti  kak  nastoyashchij; esli zhe kto-libo zahodil vpered, to v
svoyu ochered' zakryval |lvina.
       On uzhe sobralsya uhodit', kogda zametil neobychno  odetogo
cheloveka,   stoyashchego  chut'  poodal'  ot  osnovnoj  gruppy.  Ego
povedenie, odezhda, slovom, vse v nem vyglyadelo neskol'ko ne  na
svoem  meste  v etom sobranii. On iskazhal kartinu: kak i |lvin,
on byl anahronizmom.
       On predstavlyal iz sebya, odnako, nechto  gorazdo  bol'shee.
On  byl  realen  i  s  neskol'ko zagadochnoj usmeshkoj smotrel na
|lvina.



       Za svoyu korotkuyu zhizn' |lvin povstrechal  lish'  nichtozhnuyu
chast'  obitatelej  Diaspara.  Poetomu on ne byl udivlen, uvidev
pered soboj neznakomca. Udivilsya zhe on skoree samoj vozmozhnosti
stolknut'sya s kem-libo real'nym v etoj pokinutoj bashne, u samoj
granicy nevedomogo.
       On povernulsya spinoj k zerkalu i ustavilsya na  cheloveka,
narushivshego  ego  uedinenie.  Operediv ego, tot sam obratilsya k
nemu:
     - Ty, ya polagayu, |lvin.  Obnaruzhiv,  chto  kto-to  prihodit
syuda, ya srazu dolzhen byl soobrazit', chto eto ty.
       |timi  slovami  on  yavno ne sobiralsya obidet' |lvina: on
prosto konstatiroval fakt, i |lvin pravil'no ponyal  ego.  |lvin
ne  udivilsya i tomu, chto ego uznali: nravilos' eto emu ili net,
no ego osobennost'  i  svyazannye  s  nej  neraskrytye  potencii
sdelali ego izvestnym vsemu gorodu.
     - YA   Hedron,  -  prodolzhal  neznakomec,  slovno  eto  vse
ob座asnyalo. - Menya nazyvayut SHutom.
       |lvin  vyglyadel  smushchenno,  i  Hedron  pozhal  plechami  v
pritvornom ogorchenii.
     - Ah,  vot ona, slava! Vprochem, ty molod, i za vremya tvoej
zhizni shutok ne proishodilo. Tvoe nevezhestvo prostitel'no.
       V  Hedrone  bylo  nechto  zhivitel'no   neobychnoe.   |lvin
pokopalsya  v  pamyati,  starayas' proyasnit' smysl strannogo slova
"SHut".  Ono  probuzhdalo  kakie-to  otdalennye  i   maloponyatnye
associacii.  V  slozhnoj  social'noj strukture goroda bylo mnogo
podobnyh titulov, i chtoby izuchit'  ih,  ponadobilas'  by  celaya
zhizn'.
     - A ty chasto prihodish' syuda? - revnivo sprosil |lvin.
       On  privyk  rassmatrivat'  Bashnyu Loranna kak svoyu lichnuyu
sobstvennost'  i  slegka  dosadoval,  chto  ee  chudesa  izvestny
komu-to  eshche.  Interesno  znat', odnako, smotrel li Hedron hot'
raz na pustynyu, videl li tonushchie na Zapade zvezdy?
     - Net,  -   skazal   Hedron,   slovno   otvechaya   na   ego
nevyskazannye  vsluh mysli. - YA nikogda ran'she zdes' ne byl. No
uznavat' o neobychnyh proisshestviyah v gorode - moe  razvlechenie,
a s teh por, kak Bashnyu Loranna poseshchali v poslednij raz, proshlo
uzhe ochen' mnogo vremeni.
       |lvina  slegka udivilo, kakim obrazom Hedron uznal o ego
prezhnih vizitah. No on tut zhe perestal dumat' ob etom.  Diaspar
byl  polon  glaz,  ushej  i drugih, bolee tonkih organov chuvstv,
informirovavshih gorod obo vsem proishodyashchem v  nem  samom.  Kto
ugodno,  proyaviv  dostatochnuyu zainteresovannost', mog bez truda
najti sposob podklyuchit'sya k etim kanalam.
     - Esli dazhe v  samom  dele  vojti  syuda  -  eto  neobychnyj
postupok,  -  skazal  |lvin,  prodolzhaya  slovesnuyu pikirovku, -
pochemu ty dolzhen etim interesovat'sya?
     - Potomu chto v Diaspare, -  otvetil  Hedron,  -  neobychnoe
yavlyaetsya  moej  prerogativoj. YA davno vydelil tebya; ya znal, chto
my odnazhdy vstretimsya. YA tozhe unikalen: v svoem rode. O net, ne
tak kak ty: eto ne pervaya moya zhizn'. Tysyachi raz  ya  vyhodil  iz
Zala Tvoreniya. No gde-to tam, v nachale, ya byl izbran SHutom, a v
Diaspare  byvaet  ne  bolee  odnogo  SHuta. Vprochem, bol'shinstvo
lyudej nahodit, chto i odnogo mnogo.
       V rechah Hedrona byla ironiya,  po-prezhnemu  vyzyvavshaya  u
|lvina rasteryannost'. Zadavat' v upor voprosy lichnogo haraktera
ne  schitalos'  priznakom horoshego tona, no ved' Hedron, v konce
koncov, sam zatronul etu temu.
     - YA sozhaleyu o svoem nevezhestve, - skazal |lvin. -  No  kto
takoj SHut, i chto on delaet?
     - Ty  sprashivaesh'  "chto",  -  otvetil  Hedron, - poetomu ya
nachnu s togo, chto rasskazhu tebe - "zachem". |to dlinnaya istoriya,
no, dumayu, tebe budet interesno.
     - Mne vse interesno, - skazal |lvin sushchuyu pravdu.
     - Ochen' horosho. Lyudi - esli tol'ko eto byli lyudi, v chem  ya
inogda  somnevayus', - zadumavshie Diaspar, dolzhny byli razreshit'
neveroyatno slozhnuyu problemu. Diaspar - eto  ne  prosto  mashina;
kak  tebe izvestno, eto zhivoj i k tomu zhe bessmertnyj organizm.
My tak poobvyklis' v nashem obshchestve,  chto  ne  mozhem  osoznat',
naskol'ko  strannym ono predstavlyalos' nashim pervym predkam. My
vidim zdes' kroshechnyj, zamknutyj mir, neizmennyj vo vsem, krome
melochej, - i tem ne menee vek za vekom on  sohranyaet  ideal'nuyu
stabil'nost'.  Vremya  ego  sushchestvovaniya,  veroyatno,  prevysilo
dlitel'nost' vsej prezhnej istorii chelovechestva.  Odnako  v  toj
istorii  byli  -  po  krajnej mere tak prinyato schitat' - mnogie
tysyachi samostoyatel'nyh kul'tur  i  civilizacij,  proderzhavshihsya
kakoe-to  vremya,  a  zatem ischeznuvshih. Kak Diaspar dostig svoj
neobychajnoj stabil'nosti?
       |lvin byl ozadachen tem, chto  mozhno  sprashivat'  o  takih
elementarnyh  veshchah,  i  ego nadezhda uznat' chto-to novoe nachala
tayat'.
     - S pomoshch'yu Bankov Pamyati, estestvenno, -  otvetil  on.  -
Diaspar  vsegda  sostoit  iz  odnih  i teh zhe lyudej, pust' dazhe
sostav naseleniya menyaetsya, kogda  ih  tela  konstruiruyutsya  ili
razrushayutsya.
       Hedron pokachal golovoj.
     - |to  nichtozhno  malaya chast' istiny. Iz teh zhe samyh lyudej
mozhno postroit' mnogo raznoobraznyh vidov obshchestva. YA  ne  mogu
etogo  dokazat' ili privesti pryamye svidetel'stva, no ya ubezhden
v etom. Tvorcy goroda  ne  prosto  ogranichili  chislennost'  ego
naseleniya;  oni ogranichili takzhe zakony, upravlyayushchie povedeniem
lyudej.  My  redko  osoznaem  sushchestvovanie  etih  zakonov,   no
podchinyaemsya  im. Diaspar - eto zamorozhennaya kul'tura, sposobnaya
izmenyat'sya lish' v uzkih predelah. Banki Pamyati  hranyat,  pomimo
nashih tel i lichnostej, eshche mnogo drugih veshchej. Oni hranyat obraz
samogo  goroda,  uderzhivaya na svoem meste kazhdyj atom, oberegaya
ego ot peremen, vnosimyh vremenem. Vzglyani na etu mostovuyu: ona
ulozhena  milliony  let  nazad,  i  po  nej  proshlo   besschetnoe
mnozhestvo  nog.  Vidish'  li  ty  hot'  malejshij priznak iznosa?
Nezashchishchennoe  veshchestvo,  hotya  by  i  almaznoj  tverdosti,  uzhe
davnym-davno  bylo  by  isterto v pyl'. No poka budet dostavat'
energii na  rabotu  Bankov  Pamyati,  poka  soderzhashchiesya  v  nih
matricy budut kontrolirovat' obraz goroda, fizicheskaya struktura
Diaspara ne izmenitsya.
     - No  ved' kakie-to izmeneniya byli, - zaprotestoval |lvin.
- Mnogie zdaniya so  vremen  postrojki  goroda  byli  razobrany,
vmesto nih vozdvignuty novye.
     - Konechno. No tol'ko putem sbrosa informacii, hranyashchejsya v
Bankah  Pamyati,  i  ustanovki  zatem  novyh obrazov. V obshchem, ya
upomyanul   obo   vsem   etom    tol'ko    dlya    togo,    chtoby
prodemonstrirovat',  kak  gorod  sohranyaet  sebya fizicheski. Vsya
sut' v tom, chto v Diaspare est' analogichnye mashiny, sohranyayushchie
nashu social'nuyu strukturu. Oni sledyat za  vsemi  izmeneniyami  i
korrektiruyut  ih  prezhde,  chem te stanut slishkom zametnymi. Kak
oni eto delayut? YA ne znayu. Mozhet byt', oni  otbirayut  teh,  kto
poyavlyaetsya iz Zala Tvoreniya. Mozhet byt', oni podpravlyayut obrazy
nashih  lichnostej:  my-to dumaem, chto obladaem svobodoj voli, no
kak mozhno byt' v etom uverennym? Tak ili inache,  problema  byla
reshena.  Diaspar vyzhil i nevredimym proshel skvoz' veka, podobno
ogromnomu korablyu, nesushchemu v kachestve gruza vse,  chto  ucelelo
ot  chelovecheskogo  roda.  |to  -  grandioznyj  uspeh social'noj
inzhenerii. Drugoj vopros - stoilo li vse eto zatevat'? No odnoj
stabil'nosti nedostatochno. Ona slishkom legko vedet k zastoyu,  a
zatem  i  k  upadku.  Konstruktory goroda predprinyali tshchatel'no
rasschitannye shagi, chtoby  izbezhat'  etogo.  Pravda,  opustevshie
doma  vokrug  nas ukazyvayut, chto oni preuspeli ne polnost'yu. YA,
SHut Hedron, est' chast' etogo plana.  Vozmozhno,  lish'  kroshechnaya
chast'.   Mne   nravitsya   dumat'  inache,  no  udostoverit'sya  v
obosnovannosti svoej mechty ya nikogda ne smogu.
     - I chto soboj predstavlyaet tvoya chast'?  -  sprosil  |lvin,
vse  eshche  ne  do  konca  ponimaya  sobesednika  i nachinaya slegka
razdrazhat'sya.
     - Nu, skazhem, ya  vnoshu  v  gorod  rasschitannoe  kolichestvo
besporyadka.  Esli  b  ya  popytalsya  ob座asnit' svoi dejstviya, to
razrushil by vsyu ih effektivnost'. Sudi po mne po moim  deyaniyam,
hotya by i nemnogim, a ne po moim slovam, hotya by i mnogim.
       |lvin  nikogda  ne  vstrechalsya  s kem-libo, napominavshim
Hedrona. SHut byl nastoyashchej lichnost'yu - chelovekom  dejstviya,  na
golovu  prevoshodyashchim uroven' obshchego edinoobraziya, tipichnyj dlya
Diaspara. I hotya nadezhda razobrat'sya, v chem imenno  zaklyuchalis'
ego  obyazannosti  i kak on ih vypolnyal, rasseyalas', eto bylo ne
stol' vazhno. Glavnoe zaklyuchalos' v tom, pochuvstvoval |lvin, chto
poyavilsya kto-to, s kem on mozhet pogovorit' (kogda  tot  sdelaet
pereryv  v  monologe),  i  kto  sposoben  dat'  otvety na samye
nasushchnye, davno nazrevshie voprosy.
       Oni  vmeste  napravilis'  obratno  po  koridoram   Bashni
Loranna  i  vyshli  naruzhu  bliz  opustevshej  dvizhushchejsya dorogi.
Tol'ko  teper'  |lvin  soobrazil,  chto  Hedron   ni   razu   ne
pointeresovalsya: chto zhe on delal tam, na krayu neizvestnosti. On
podozreval,  chto  Hedron uzhe znal eto i byl zaintrigovan, no ne
udivlen. Intuiciya podskazala |lvinu, chto udivit' Hedrona  budet
ochen' neprosto.
       Oni  obmenyalis'  indeksami,  chtoby imet' vozmozhnost' pri
zhelanii svyazat'sya drug s  drugom.  |lvin  v  neterpenii  ozhidal
novoj  vstrechi  s  SHutom, odnovremenno slegka opasayas', chto ego
obshchestvo okazhetsya utomitel'nym pri slishkom dlitel'nom kontakte.
K tomu zhe on hotel predvaritel'no uznat', chto mogut  rasskazat'
o Hedrone ego druz'ya i, v chastnosti, Dzhezerak.
     - Do sleduyushchej vstrechi, - skazal Hedron i poprostu ischez.
       |lvin  byl  neskol'ko obeskurazhen. Vstrechayas' s kem-libo
ne vo ploti, a  v  vide  sproecirovannogo  izobrazheniya,  zhitel'
Diaspara,   sleduya   pravilam   horoshego   tona,   preduprezhdal
sobesednika ob etom s samogo nachala  -  inache  tot,  nichego  ne
podozrevaya,   mog   popast'   v  ves'ma  nevygodnoe  polozhenie.
Veroyatno, Hedron vse vremya spokojno sidel doma - gde by ego dom
ni nahodilsya. Nomer, kotoryj on dal |lvinu, garantiroval  lish',
chto  vse  soobshcheniya  dostignut ego, no ne soderzhal informacii o
ego mestozhitel'stve.  |to,  po  krajnej  mere,  sootvetstvovalo
obychayam. S indeksnymi nomerami mozhno bylo vesti sebya dostatochno
svobodno;  fakticheskij  zhe  adres  otkryvali lish' samym blizkim
druz'yam.
       Vozvrashchayas'  v  gorod,   |lvin   razdumyval   nad   vsem
uslyshannym  ot  Hedrona o Diaspare i ego social'nom ustrojstve.
Primechatel'no, chto on nikogda  ne  vstrechal  nedovol'nyh  svoim
obrazom  zhizni. Diaspar i ego obitateli byli zadumany kak chasti
edinogo general'nogo plana; oni sostavlyali  ideal'nyj  simbioz.
Na protyazhenii svoih dolgih zhiznej diasparcy nikogda ne skuchali.
Hotya  ih  gorod  byl  po  merkam  prezhnih  vekov ochen' mal, ego
slozhnost' prevoshodila vsyakuyu meru,  a  kolichestvo  sokrovishch  i
vsyakih  dikovin  bylo  bespredel'nym.  Zdes' CHelovek sobral vse
plody svoego geniya, vse, chto udalos' spasti iz  ruin  proshlogo.
Govorili,  chto  vse  nekogda sushchestvovavshie goroda sygrali svoyu
rol'  v  stanovlenii  Diaspara;  do  poyavleniya  Prishel'cev  ego
nazvanie  uzhe  bylo  izvestno  vo vseh mirah, uteryannyh pozdnee
chelovekom. V stroitel'stvo Diaspara byl vlozhen ves'  opyt,  vse
iskusstvo  Imperii. Kogda zhe velikie dni podoshli k koncu, genii
proshlogo reformirovali gorod i  poruchili  ego  mashinam,  sdelav
Diaspar  bessmertnym.  Esli  dazhe vse ujdet v nebytie - Diaspar
budet zhit' i nesti potomkov  CHeloveka  nevredimymi  po  techeniyu
vremeni.
       Lyudi  v  Diaspare  ne dostigli nichego, krome vozmozhnosti
vyzhit', i byli  udovletvoreny.  Oni  mogli  zanyat'sya  millionom
veshchej,  chtoby  zapolnit'  promezhutok  vremeni ot momenta vyhoda
pochti vzroslyh tel iz Zala Tvoreniya, do chasa  vozvrashcheniya  lish'
slegka  postarevshih  organizmov  v Banki Pamyati goroda. V mire,
gde vse muzhchiny i zhenshchiny obladali razumom,  nekogda  osenyavshim
lish'   geniev,   ne   bylo  opasnosti  zaskuchat'.  Naslazhdenij,
dostavlyaemyh besedoj i argumentaciej, tonchajshih formal'nostej v
oblasti social'nyh kontaktov - etogo uzhe bylo dostatochno, chtoby
zanyat' nemaluyu chast' zhizni. A pomimo etogo, byvali eshche  bol'shie
formal'nye   debaty,   kogda   ves'  gorod  zacharovanno  vnimal
pronicatel'nejshim umam, stalkivavshimsya v poedinke ili derzavshim
shturmovat'  takie  vershiny  filosofii,   kotorye   nikogda   ne
pokoryatsya, no i vyzov, broshennyj imi, nikogda ne potuskneet.
       Ne   bylo   muzhchiny   ili   zhenshchiny   bez  kakogo-nibud'
vsepogloshchayushchego intellektual'nogo zanyatiya. |riston, k  primeru,
provodil   nemaluyu   chast'  vremeni  v  dlitel'nyh  dialogah  s
Central'nym   Komp'yuterom.   Poslednij,   fakticheski   upravlyaya
gorodom,  imel  tem  ne  menee dosug dlya desyatkov odnovremennyh
diskussij so vsemi osmelivshimisya pomeryat'sya s nim razumom.  Uzhe
trista  let  |riston  pytalsya  postroit'  logicheskij  paradoks,
kotoryj mashina ne smogla by razreshit'.  Vprochem,  na  ser'eznyj
progress  v etom zanyatii on rasschityval tol'ko spustya neskol'ko
zhiznej.
       Interesy |tanii  byli  skoree  esteticheskogo  roda.  Ona
sperva  nabrasyvala,  a  zatem  s pomoshch'yu organizatorov materii
konstruirovala trehmernye perepletennye figury takoj krasoty  i
slozhnosti,    chto   oni   predstavlyali   soboj,   v   sushchnosti,
isklyuchitel'no  ser'eznye  topologicheskie  problemy.  Ee  raboty
mozhno  bylo  videt'  po vsemu Diasparu, a nekotorye iz nih byli
vdelany v pol bol'shih horeograficheskih zalov i ispol'zovalis' v
kachestve osnovy dlya  sozdaniya  novyh  baletnyh  proizvedenij  i
tanceval'nyh motivov.
       CHeloveku,   lishennomu   intellekta,   dostatochnogo   dlya
postizheniya vseh tonkostej  podobnogo  vremyapreprovozhdeniya,  ono
pokazalos'  by  suhim  i  besplodnym.  No  v Diaspare lyuboj byl
sposoben ponyat' hotya by chto-nibud' iz togo, chto pytalis' delat'
|riston i |taniya; bolee  togo  -  lyuboj  zhitel'  Diaspara  imel
sobstvennoe, stol' zhe uvlekatel'noe i vsepogloshchayushchee zanyatie.
         Atletika  i  raznoobraznye drugie vidy sporta, vklyuchaya
te, chto poyavilis' posle ovladeniya gravitaciej,  ukrashali  zhizn'
molodezhi  v  techenie  pervyh  stoletij.  V  sfere priklyuchenij i
trenirovki voobrazheniya vse, chego tol'ko  mozhno  bylo  pozhelat',
obespechivali  sagi.  Oni  byli neizbezhnym finalom toj bor'by za
realistichnost', kotoraya  nachalas'  v  poru,  kogda  lyudi  stali
vosproizvodit'  dvizhushchiesya kartinki i zapisyvat' zvuki, a zatem
ispol'zovat' eti metody dlya voploshcheniya scen  iz  podlinnoj  ili
vydumannoj  zhizni. Bezuprechnaya illyuziya v sagah dostigalas' tem,
chto vse chuvstvennye  vpechatleniya  postupali  neposredstvenno  v
soznanie,  a  lyubye  protivorechivshie im oshchushcheniya otbrasyvalis'.
Pogruzivshis'  v  trans,  zritel'  na  vse   vremya   priklyucheniya
abstragirovalsya  ot  dejstvitel'nosti;  poistine on zhil vo sne,
buduchi ubezhden, chto bodrstvuet.
       V mire poryadka i stabil'nosti, v  mire,  osnovnye  cherty
kotorogo ostavalis' neizmennymi milliard let, neudivitelen byl,
navernoe,   vsepogloshchayushchij   interes  k  igram,  osnovannym  na
sluchajnosti.  Izdavna  chelovechestvo  bylo   zacharovano   tajnoj
padayushchih  kostej,  raskladki  kart,  vrashcheniya  ruletki. V svoej
nizshej stadii interes etot osnovyvalsya na  chistoj  alchnosti;  v
mire  zhe,  gde  kazhdyj  mog raspolagat' vsem, chuvstvo alchnosti,
konechno  zhe,  absolyutno  otsutstvovalo.  No  dazhe   bez   etogo
sluchajnost'  sohranila chisto intellektual'noe ocharovanie, sluzha
uspokoeniem dlya samyh izoshchrennyh  umov.  Mashiny,  vedushchie  sebya
sovershenno   sluchajnym   obrazom,  sobytiya,  rezul'tat  kotoryh
nikogda  nel'zya  predskazat'  nezavisimo  ot  ob容ma  imeyushchejsya
informacii  -  ot  vsego  etogo filosof i igrok poluchali ravnoe
naslazhdenie.
       I, nakonec, dlya vseh lyudej ostavalis'  eshche  ob容dinennye
vmeste  miry  lyubvi  i iskusstva. Ob容dinennye - ibo lyubov' bez
iskusstva est' prosto utolenie  zhelaniya,  a  iskusstvom  nel'zya
naslazhdat'sya, esli podhodit' k nemu bez lyubvi.
       Lyudi    iskali    krasotu   vo   mnogih   formah   -   v
posledovatel'nostyah zvukov, v liniyah na bumage, v  poverhnostyah
kamnya,  v dvizheniyah chelovecheskogo tela, v ottenkah, razmeshchennyh
v prostranstve. V Diaspare prodolzhali zhit'  vse  eti  sredstva,
ravno  kak  i drugie, dobavivshiesya k nim za veka. No kto by mog
znat'  s  uverennost'yu  -  otkryty  li  uzhe   vse   vozmozhnosti
iskusstva?  imeet  li  ono kakoj-nibud' smysl vne chelovecheskogo
soznaniya?
       I to zhe bylo spravedlivo dlya lyubvi.



       Dzhezerak nepodvizhno sidel,  okruzhennyj  horovodom  cifr.
Pervaya  tysyacha  prostyh  chisel v dvoichnoj sisteme, ispol'zuemoj
dlya   arifmeticheskih   vychislenij   so   vremeni    izobreteniya
elektronnyh   komp'yuterov,  po  poryadku  prohodila  pered  nim.
Propolzali beskonechnye sherengi  nulej  i  edinic,  razvorachivaya
pered  glazami  Dzhezeraka  polnyj  nabor vseh chisel, ne imevshih
drugih delitelej, krome edinicy i ih samih.  V  prostyh  chislah
byla   tajna,   vechno  privlekavshaya  CHeloveka,  i  oni  nedarom
uderzhivali ego vnimanie.
       Dzhezerak ne byl matematikom, hotya  inogda  emu  hotelos'
verit'  v  obratnoe.  Vse, chto on mog delat' - eto otyskivat' v
beskonechnoj verenice prostyh  chisel  osobye  svyazi  i  pravila,
kotorye   usiliyami  bolee  odarennyh  lyudej  mogli  byt'  potom
obrashcheny v obshchie zakony. On mog  podmetit',  kak  imenno  vedut
sebya   chisla,  no  byl  ne  v  sostoyanii  ob座asnit'  -  pochemu.
Prodirat'sya  cherez  arifmeticheskie  dzhungli   bylo   dlya   nego
razvlecheniem,   i  inogda  emu  udavalos'  obnaruzhit'  zanyatnye
podrobnosti, uskol'znuvshie ot bolee opytnyh issledovatelej.
       On sostavil matricu vseh vozmozhnyh celyh i  pustil  svoj
komp'yuter  nanizyvat'  na ee poverhnost' prostye chisla, podobno
businkam v uzlah seti. Dzhezerak  delal  eto  uzhe  sotni  raz  i
nichego  novogo  poka  ne izvlek. No emu nravilos' smotret', kak
izuchaemye im chisla  razletayutsya  po  vsemu  spektru  celyh,  ne
podchinyayas'  kakim-libo vidimym zakonomernostyam. On znal vse uzhe
otkrytye  zakony  ih  raspredeleniya,  no   postoyanno   nadeyalsya
obnaruzhit'  novye.  ...  Emu  ne  stoilo  zhalovat'sya,  chto  ego
otvlekli. Dlya togo, chtob etogo ne  sluchilos',  dostatochno  bylo
sootvetstvuyushchim  obrazom  nastroit'  opovestitel'.  V  ego ushah
poslyshalsya nezhnyj zvon, stena chisel  zadrozhala,  cifry  slilis'
vmeste, i Dzhezerak vernulsya v mir gruboj dejstvitel'nosti.
       On  srazu  zhe  uznal  Hedrona i ne byl osobenno rad emu.
Dzhezerak ne hotel otvlekat'sya  ot  svoego  razmerennogo  obraza
zhizni,  a  Hedron yavlyalsya olicetvoreniem nepredskazuemosti. Tem
ne  menee  Dzhezerak  dostatochno  vezhlivo  privetstvoval  gostya,
starayas' ne vykazyvat' nekotoroj obespokoennosti.
       V  Diaspare,  pri  pervoj vstreche - ili dazhe pri sotoj -
prezhde chem perejti  k  delu,  polagalos'  chas  ili  okolo  togo
provesti  v  obmene  lyubeznostyami.  Hedron  neskol'ko rasstroil
Dzhezeraka, proskochiv eti formal'nosti minut  za  pyatnadcat',  a
zatem zayavil pryamo, bez obinyakov:
     - YA  hotel  by  pogovorit'  s  toboj ob |lvine. Ty byl ego
nastavnikom, ya polagayu.
     - Sovershenno verno, - otvetil Dzhezerak. - YA eshche vstrechayus'
s nim neskol'ko raz v nedelyu - tak  chasto,  kak  on  sam  etogo
zhelaet.
     - Mozhesh' li ty utverzhdat', chto on byl sposobnym uchenikom?
       Dzhezerak   tshchatel'no   obdumal  etot  neprostoj  vopros.
Vzaimosvyaz' "uchitel'
 - uchenik" byla isklyuchitel'no vazhnoj i  yavlyalas',  v  sushchnosti,
odnoj  iz fundamental'nyh osnov diasparskoj zhizni. Kazhdyj god v
gorode poyavlyalos' v srednem desyat'  tysyach  novyh  soznanij.  Ih
prezhnie  vospominaniya  byli skryty, i v techenie pervyh dvadcati
let vse vokrug bylo dlya nih novym i  neponyatnym.  Ih  sledovalo
obuchit'  pravilam  obrashcheniya  s  mnozhestvom  mashin i ustrojstv,
sluzhivshih oporoj v povsednevnoj zhizni. I oni dolzhny  byli  yasno
predstavit' svoe mesto v naibolee slozhno ustroennom obshchestve iz
vseh, kogda-libo sozdannyh CHelovekom.
       CHastichno  obuchenie  osushchestvlyalos'  parami, izbrannymi v
kachestve  roditelej  novyh  grazhdan.  Otbor  byl  sluchajnym,  a
obyazannosti  -  ne  slishkom  obremenitel'nymi. |riston i |taniya
posvyatili vospitaniyu |lvina  ne  bolee  treti  svoego  vremeni,
sdelav vse, chto ot nih ozhidali.
       Obyazannosti  Dzhezeraka  sostoyali  v  vospitanii |lvina v
bolee formal'nom smysle. Schitalos', chto  roditeli  obuchat  ego,
kak  vesti sebya v obshchestve i vvedut v neprestanno rasshiryayushchijsya
krug druzej; oni byli otvetstvenny za  harakter  |lvina,  togda
kak Dzhezerak - za ego razum.
     - YA  nahozhu,  chto otvetit' na tvoj vopros ves'ma trudno, -
proiznes  Dzhezerak.  -  V  intellekte  |lvina,   konechno,   net
kakih-libo nedostatkov, no emu bezrazlichno mnogoe iz togo, chto,
voobshche  govorya,  dolzhno  bylo  by  ego  interesovat'.  S drugoj
storony, on proyavlyaet boleznennoe lyubopytstvo  po  otnosheniyu  k
temam, kotoryh my obychno ne obsuzhdaem.
     - K miru vne Diaspara, naprimer?
     - Da, no otkuda ty znaesh' ob etom?
       Hedron sekundu kolebalsya, razdumyvaya, naskol'ko on mozhet
doveryat'  Dzhezeraku. On znal, chto Dzhezerak dobr i blagonameren,
no znal takzhe, chto on svyazan obshchimi dlya vseh  zhitelej  Diaspara
zapretami - odin lish' |lvin byl ot nih svoboden.
     - YA dogadalsya, - skazal on nakonec.
       Dzhezerak  ustroilsya  poudobnee  v  glubinah  tol'ko  chto
sozdannogo im kresla. Situaciya  stanovilas'  interesnoj,  i  on
hotel  proanalizirovat' ee po vozmozhnosti polnee. No vryad li on
smozhet mnogoe uznat', esli tol'ko  Hedron  ne  proyavit  zhelaniya
sotrudnichat'.
       On   dolzhen   byl  predvidet',  chto  |lvin  kogda-nibud'
povstrechaet  SHuta  -   i   posledstviya   etoj   vstrechi   budut
nepredskazuemymi.  SHut  byl  edinstvennym  chelovekom  v gorode,
kotorogo tozhe mozhno bylo nazvat' ekscentrichnym -  no  dazhe  ego
ekscentrichnost'  byla  zaplanirovana  tvorcami  Diaspara. Ochen'
davno bylo obnaruzheno, chto bez nekotoroj doli prestuplenij  ili
besporyadkov   Utopiya   skoro   sdelaetsya   nevynosimo   unyloj.
Prestupnost',  odnako,  po  samoj  prirode   veshchej   ne   mogla
garantirovanno  sohranyat'sya  na  optimal'nom  urovne, trebuemom
social'nym ravnovesiem. Esli ona razreshalas' i  regulirovalas',
to perestavala byt' prestupnost'yu.
       Dolzhnost'  SHuta  i  byla  resheniem,  -  na pervyj vzglyad
naivnym, na dele zhe gluboko utonchennym - najdennym  sozdatelyami
goroda.  Vo vsej istorii Diaspara ne nashlos' i dvuhsot chelovek,
nasledstvennost'  kotoryh  delala  ih  podhodyashchimi   dlya   etoj
neobychnoj  roli.  Oni imeli opredelennye privilegii, zashchishchavshie
ih  ot  posledstvij  ih   zhe   deyanij.   Pravda,   byli   SHuty,
perestupivshie  chertu i ponesshie edinstvennoe nakazanie, kotoroe
Diaspar mog nalozhit' - byt' izgnannymi v budushchee eshche  do  konca
ih tekushchego voploshcheniya.
       Izredka  SHut  neozhidanno perevorachival ves' gorod kverhu
dnom  kakoj-nibud'  shalost'yu,  kotoraya  mogla  byt'  ne  prosto
tshchatel'no  splanirovannoj  shutkoj,  no  rasschitannoj  atakoj na
kakie-libo obshcheprinyatye v dannoe vremya vzglyady ili obraz zhizni.
S  uchetom  vsego  etogo,  prozvishche  "SHut"   kazalos'   naibolee
podhodyashchim.  V  dni, kogda eshche sushchestvovali koroli i dvory, pri
nih sostoyali lyudi s ochen' pohozhimi obyazannostyami, dejstvovavshie
v usloviyah podobnoj zhe beznakazannosti.
     - Budet  luchshe,  -  skazal  Dzhezerak,  -  esli  my   budem
otkrovenny   drug   s   drugom.  My  oba  znaem,  chto  |lvin  -
Edinstvennyj,  chto  on  nikogda  prezhde  ne  zhil  v   Diaspare.
Vozmozhno,  ty  luchshe  menya  ponimaesh',  chto pod etim kroetsya. YA
somnevayus',   chto   v   gorode   mozhet    proizojti    chto-libo
nezaplanirovannoe,  tak  chto  v ego poyavlenii dolzhna byt' nekaya
cel'. Dostignet li on etoj celi - v chem by ona ni zaklyuchalas' -
ya ne znayu. Ne znayu ya takzhe, horosha ona ili  ploha.  YA  ne  mogu
dogadat'sya o ee suti.
     - Predpolozhim, chto ona kasaetsya chego-to vne goroda.
       Dzhezerak  ponimayushche  ulybnulsya:  SHut,  kak  i  sledovalo
ozhidat', nemnogo poshutil.
     - YA ob座asnil emu, chto tam  nahoditsya;  on  znaet,  chto  za
predelami  Diaspara net nichego, krome pustyni. Otvedi ego tuda,
esli ty v sostoyanii: vozmozhno,  ty  znaesh'  dorogu.  Stoit  emu
uvidet'  dejstvitel'nost',  i  strannosti  ego  rassudka,  byt'
mozhet, budut izlecheny.
     - YA dumayu, chto on uzhe videl ee, - tiho proiznes Hedron.
       No eto on skazal sebe, a ne Dzhezeraku.
     - YA  ne  veryu  v  to,  chto  |lvin  schastliv,  -  prodolzhal
Dzhezerak.  -  U  nego  ne poyavilos' podlinnyh privyazannostej, i
trudno ozhidat', chto oni poyavyatsya, poka on stradaet etoj maniej.
No, v konce koncov, on ochen'  molod.  On  mozhet  pererasti  eto
sostoyanie i vklyuchit'sya v gorodskuyu zhizn'.
       Dzhezerak   govoril   tak,   ubezhdaya   sam  sebya;  Hedron
somnevalsya v tom, chto on verit v svoi slova.
     - Skazhi mne, Dzhezerak, - rezko sprosil Hedron, - znaet  li
|lvin, chto on ne pervyj Unikum?
       Dzhezerak opeshil, potom prinyal slegka vyzyvayushchij vid.
     - YA  dolzhen  byl soobrazit', - skazal on gnevno, - chto eto
tebe mozhet byt' izvestno. Skol'ko Unikumov bylo za vsyu  istoriyu
Diaspara? Ne menee desyatka?
     - CHetyrnadcat',  -  otvetil Hedron bez malejshej zapinki. -
Ne schitaya |lvina.
     - U tebya luchshie istochniki informacii, chem te,  kotorymi  ya
raspolagayu,  -  suho  prodolzhal  Dzhezerak.  -  Mozhet  byt',  ty
rasskazhesh' mne, chto stalo s etimi Unikumami?
     - Oni ischezli.
     - Spasibo; ob etom ya uzhe znal.  Vot  pochemu  ya  kak  mozhno
men'she  govoril  |lvinu  o  ego  predshestvennikah:  eto vryad li
pomoglo by emu v ego tepereshnem nastroenii. Mogu  ya  polozhit'sya
na tebya v etom voprose?
     - V  nastoyashchee  vremya  - da. YA hochu sam izuchit' ego; tajny
vsegda privlekali menya, a v Diaspare  ih  slishkom  malo.  Krome
togo,  ya  dumayu,  chto  Sud'ba  mozhet razygrat' s nami shutku, po
sravneniyu s  kotoroj  vse  moi  usiliya  budut  vyglyadet'  ochen'
skromno.  V  sluchae, esli eto dejstvitel'no proizojdet, ya hotel
by uverit'sya, chto prisutstvuyu v samoj gushche sobytij.
     - Tebe ochen'  nravitsya  iz座asnyat'sya  zagadkami,  -  mrachno
skazal Dzhezerak. - No chego imenno ty ozhidaesh'?
     - Somnevayus',  chtoby  moi dogadki byli blizhe k istine, chem
tvoi. No ya uveren vot v chem - ni ty, ni  ya  i  nikto  drugoj  v
Diaspare   ne  smogut  ostanovit'  |lvina,  kogda  tot  reshitsya
dejstvovat'. Nam predstoyat ochen' interesnye stoletiya.
       Kogda izobrazhenie Hedrona  skrylos'  iz  vidu,  Dzhezerak
dolgo  sidel  nepodvizhno,  pozabyv  svoyu  matematiku.  Nad  nim
navisalo nebyvaloe oshchushchenie chego-to ugrozhayushchego. Na mig on dazhe
reshil zatrebovat' audiencii v Sovete  -  no  ne  budet  li  eto
smeshnoj voznej vokrug pustyaka? Vozmozhno, vsya eta istoriya - lish'
ocherednaya  slozhnaya  i  neponyatnaya  shutka Hedrona, hotya i trudno
bylo predstavit', pochemu imenno on byl izbran ee cel'yu.
       Dzhezerak  tshchatel'no  obdumyval  eto  delo,  rassmatrivaya
problemu  so  vseh tochek zreniya. Primerno cherez chas on prishel k
ves'ma harakternomu resheniyu.
       On podozhdet i posmotrit.

       |lvin, ne teryaya vremeni, vyyasnyal o Hedrone vse, chto mog.
Dzhezerak, kak obychno, yavilsya  osnovnym  istochnikom  informacii.
Staryj  nastavnik dal podrobnyj otchet o svoej vstreche s SHutom i
dobavil nemnogoe, izvestnoe emu ob obraze zhizni Hedrona. V  toj
mere,  v  kakoj  eto  bylo  osushchestvimo  v Diaspare, Hedron byl
otshel'nikom: nikto ne znal, gde  on  zhil  i  chem,  v  sushchnosti,
zanimalsya. Poslednyaya ego vyhodka byla vpolne rebyacheskoj zateej,
i  zaklyuchalas' v tom, chto dvizhushchiesya dorogi vdrug ostanovilis',
ohvachennye paralichom. |to bylo pyat'desyat let  nazad;  stoletiem
ran'she  on  vypustil  na  svobodu  na  redkost'  ottalkivayushchego
drakona, kotoryj brodil po  gorodu,  pozhiraya  vse  popadavshiesya
raboty   naibolee  populyarnogo  v  tu  poru  skul'ptora.  Kogda
odnobokost' gastronomicheskih interesov zverya  stala  ochevidnoj,
avtor  skul'ptur  v  strahe  skrylsya i ne poyavlyalsya do teh por,
poka chudovishche ne ischezlo stol' zhe zagadochno, kak i vozniklo.
       Iz etih rasskazov  yasno  vyrisovyvalos'  odno  -  Hedron
dolzhen byl obladat' glubokimi poznaniyami otnositel'no teh sil i
mehanizmov,  kotorye  upravlyali  gorodom.  On  mog zastavit' ih
podchinit'sya svoej vole v bol'shej mere, chem  eto  bylo  dostupno
drugim.  Sledovalo  predpolozhit',  chto sushchestvoval kontrol' eshche
bolee vysokogo poryadka, chtoby ne pozvolit' slishkom  ambicioznym
SHutam   nanesti   postoyannyj   i  nevospolnimyj  ushcherb  slozhnoj
strukture Diaspara.
       |lvin prinyal vsyu etu informaciyu k svedeniyu, no ne sdelal
popytok svyazat'sya s  Hedronom.  Nesmotrya  na  obilie  voprosov,
kotorye  |lvin  mog  zadat'  SHutu,  ego upryamaya nezavisimost' -
vozmozhno, naibolee unikal'noe iz vseh ego kachestv -  zastavlyala
|lvina  pytat'sya  vyyasnit'  vse,  chto  vozmozhno,  za schet svoih
sobstvennyh usilij. On prinyalsya osushchestvlyat' programmu, kotoraya
mogla zanyat' celye gody. No do teh por,  poka  |lvin  soznaval,
chto prodvigaetsya u celi, on byl schastliv.
       Kak nekij drevnij puteshestvennik v neznakomoj strane, on
nachal sistematicheskoe  issledovanie Diaspara. On provodil dni i
nedeli, brodya po bezlyudnym bashnyam  na  krayu  goroda  v  nadezhde
otyskat'  gde-nibud' vyhod vo vneshnij mir. V hode svoih poiskov
on   obnaruzhil   dyuzhinu    ogromnyh    ventilyacionnyh    lyukov,
otkryvavshihsya   vysoko   nad   pustynej,   no   vse   oni  byli
peregorozheny. Vprochem, perspektiva otvesnogo  padeniya  s  pochti
kilometrovoj   vysoty   sama   po   sebe  vyglyadela  dostatochno
vnushitel'nym prepyatstviem.
        On  ne  nashel  drugih  vyhodov,  hotya   izuchil   tysyachu
koridorov  i desyat' tysyach pustyh pomeshchenij. Vse eti zdaniya byli
v  tom  bezuprechnom  sostoyanii,  kotoroe  naseleniem   Diaspara
vosprinimalos'  kak  dolzhnoe,  kak  chast'  normal'nogo  poryadka
veshchej.  Inogda  |lvinu  popadalsya   bredushchij   robot,   vidimo,
sovershayushchij   obhod;   v   takih   sluchayah  on  vsegda  pytalsya
rassprosit' mashinu. No rassprosy byli bezrezul'tatny, poskol'ku
ni odna iz vstrechennyh  |lvinom  mashin  ne  byla  nastroena  na
vospriyatie  chelovecheskoj  rechi  ili  mysli. Nesmotrya na to, chto
roboty  znali  o  ego  prisutstvii,  ibo  vezhlivo  otstupali  v
storonu, davaya prohod, razgovora ne poluchalos'.
       Vremenami  |lvin  po  neskol'ku  sutok  ne  videl lyudej.
CHuvstvuya golod, on zahodil v kakoe-libo iz  zhilyh  pomeshchenij  i
zakazyval  edu. Udivitel'nye mashiny, o sushchestvovanii kotoryh on
pochti ne dumal, probuzhdalis' k zhizni  posle  beskonechno  dolgoj
spyachki.  Hranimye v ih pamyati obrazy nachinali mercat', perehodya
gran' dejstvitel'nogo mira, upravlyaya organizaciej  veshchestva.  I
vot  pishcha,  prigotovlennaya shef-povarom sto millionov let nazad,
vnov' stanovilas' real'nost'yu, daby usladit'  vkus  ili  prosto
nasytit' appetit.
       Zabroshennost'  etogo  pokinutogo mira - pustoj obolochki,
okruzhayushchej zhivoe serdce goroda - ne tyagotila |lvina. On  privyk
k  odinochestvu,  dazhe  nahodyas'  sredi teh, kogo nazyval svoimi
druz'yami.  |ti  r'yanye  poiski,  pogloshchaya  vsyu  energiyu  i  vse
interesy,   zastavili   ego  pozabyt'  na  vremya  tajnu  svoego
proishozhdeniya i anomalii, otrezavshie ego ot sebe podobnyh.
       Izuchiv ne bolee  sotoj  chasti  gorodskih  okrain,  |lvin
prishel  k  vyvodu,  chto  zrya  tratit vremya. |to reshenie ne bylo
rezul'tatom neterpeniya,  a  skoree  svoyu  rol'  sygral  zdravyj
smysl.  |lvin  byl  gotov  v  sluchae  neobhodimosti vernut'sya i
zavershit' svoyu zadachu, dazhe esli b na  eto  ushel  ves'  ostatok
zhizni.  On,  odnako,  uvidel  dostatochno, chtoby ubedit'sya: esli
vyhod iz Diaspara i sushchestvuet, ego najti nelegko. V besplodnyh
poiskah on mozhet zrya istratit' stoletiya, esli  ne  pribegnet  k
pomoshchi bolee mudryh lyudej.
       Dzhezerak  nedvusmyslenno  ob座asnil  emu,  chto  vyhoda iz
Diaspara  on  ne  znaet  i  somnevaetsya  v  ego  sushchestvovanii.
Oproshennye  |lvinom informacionnye mashiny tshchetno rylis' v svoej
pochti  neischerpaemoj  pamyati.  Oni  mogli  rasskazat'  emu  vse
podrobnosti istorii goroda vplot' do nachala ee registracii - do
bar'era,  za  kotorym, naveki skrytye, lezhali Veka Rassveta. No
oni ne mogli otvetit' |lvinu na ego prostoj  vopros  -  ili  zhe
kakaya-to vysshaya sila zapreshchala im sdelat' eto.
       Emu pridetsya snova povidat' Hedrona.



     - Ty  ne toropilsya, - skazal Hedron, - no ya znal, chto rano
ili pozdno ty svyazhesh'sya so mnoj.
       |ta  otkrovennost'  obespokoila  |lvina:  stol'   tochnaya
predskazuemost' povedeniya byla emu ne po dushe. Ne sledil li SHut
za ego besplodnymi poiskami, tochno znaya, chto on delaet?
     - YA  starayus' najti vyhod iz goroda, - skazal |lvin pryamo.
- On dolzhen sushchestvovat' i,  dumayu,  ty  mozhesh'  pomoch'  mne  v
poiskah.
       Hedron  molchal. Pozhelaj on - i eshche est' vremya svernut' s
puti, napravlennogo v  budushchee,  predvidet'  kotoroe  on  ne  v
silah.  Somnenij  byt' ne moglo: ni odin chelovek v gorode, imej
on dazhe  vozmozhnost',  ne  osmelilsya  by  potrevozhit'  prizraki
proshlogo, mertvogo uzhe milliony vekov. Vozmozhno, opasnosti i ne
bylo.   Vozmozhno,   nichto  ne  v  sostoyanii  pokolebat'  vechnuyu
neizmennost' Diaspara. No esli est' risk vpustit' v mir  chto-to
novoe,   neznakomoe,   to   eto,  byt'  mozhet,  poslednij  shans
ogradit'sya ot nego.
       Hedron byl dovolen tekushchim poryadkom veshchej. Da, vremya  ot
vremeni  on  mog narushit' etot poryadok - no lish' slegka. On byl
kritik, a ne revolyucioner. Na  poverhnosti  bezmyatezhno  tekushchej
reki  vremeni  on  hotel  razve  chto  podnimat'  ryab';  mysl' o
vozmozhnoj smene napravleniya  techeniya  zastavlyala  ego  ezhit'sya.
ZHazhda  lyubyh priklyuchenij, krome umstvennyh, byla iz座ata iz nego
tak zhe ostorozhno i tshchatel'no, kak i iz prochih grazhdan Diaspara.
       I vse zhe on obladal toj, pust' pochti potuhshej,  iskorkoj
lyubopytstva,   kotoraya   nekogda   byla  velichajshim  darovaniem
CHeloveka. On vse eshche byl gotov riskovat'.
       On  vzglyanul  na  |lvina  i  popytalsya  pripomnit'  svoyu
sobstvennuyu  yunost',  svoi  mechty pyatisotletnej davnosti. Lyuboj
mig ego proshlogo, stoilo lish' obratit'sya k pamyati, byl  yasen  i
ponyaten.  Vse ego zhizni byli nanizany na veka, slovno businy na
niti: lyubuyu iz nih on  mog  vzyat'  i  rassmotret'.  Bol'shinstvo
prezhnih Hedronov byli teper' dlya nego neznakomcami; nesmotrya na
shozhest'  osnovnyh chert, gruz zhiznennogo opyta navsegda otdelyal
ih ot nego. Esli b  on  pozhelal,  to,  pri  vozvrashchenii  v  Zal
Tvoreniya,  chtoby  zasnut'  v  ozhidanii  novogo  prizyva, mog by
steret' iz svoego soznaniya vse bolee rannie voploshcheniya. No  eto
byla  by  svoego roda smert', i on eshche ne byl gotov k etomu. On
eshche staralsya sobirat' vse,  chto  mogla  predlozhit'  emu  zhizn',
podobno  tomu  kak mollyusk v rakovine terpelivo dobavlyaet novye
kletki k medlenno rastushchej spirali.
       V molodosti on ne otlichalsya ot sverstnikov.  Lish'  kogda
on  povzroslel,  i skrytye vospominaniya o predshestvuyushchih zhiznyah
hlynuli potokom, on prinyal rol', na  kotoruyu  davnym-davno  byl
obrechen.  Inogda  on  negodoval,  chto umy, so stol' beskonechnym
umeniem soorudivshie Diaspar, sejchas, spustya vse eti  veka,  vse
eshche  upravlyali  im  kak  kukloj  na  scene.  I  vot,  vozmozhno,
predstavilsya shans  nakonec  otomstit'.  Poyavilsya  novyj  akter,
sposobnyj opustit' zanaves v konce predstavleniya, zanyavshego uzhe
slishkom mnogo aktov.
       Simpatiya   k   tomu,   ch'e   odinochestvo   dolzhno   bylo
prevoshodit'   ego   sobstvennoe;   skuka,   vyzvannaya   vekami
monotonnosti; skrytye v glubine dushi besenyata proshlogo - takovy
byli raznorechivye vozdejstviya, pobudivshie Hedrona k postupkam.
     - Mozhet, ya okazhus' polezen tebe, - ob座asnil on |lvinu, - a
mozhet  byt'  -  net.  YA ne hochu probuzhdat' lozhnyh nadezhd. CHerez
polchasa vstretimsya u  peresecheniya  Tret'ego  Radiusa  i  Vtoroj
Okruzhnosti.  Esli  dazhe bol'she ya ne smogu nichego sdelat', to po
krajnej mere obeshchayu  tebe  interesnoe  puteshestvie.  ...  |lvin
prishel  na  svidanie  za desyat' minut do sroka, nesmotrya na to,
chto eto byla protivopolozhnaya chast' goroda. On neterpelivo zhdal,
poka dvizhushchiesya puti skol'zili mimo s vechnym postoyanstvom, nesya
bezmyatezhnoe  i  dovol'noe   gorodskoe   naselenie   po   raznym
neser'eznym  delam.  Nakonec  on  uvidel,  kak  vdali poyavilas'
vysokaya figura Hedrona, i cherez sekundu  on  vpervye  fizicheski
okazalsya  v  prisutstvii  SHuta. |to ne bylo proekciej: kogda ih
ladoni soprikosnulis' v drevnem privetstvii, Hedron byl  vpolne
realen.
       SHut  prisel  na  mramornuyu  balyustradu,  pristal'no  i s
lyubopytstvom razglyadyvaya |lvina.
     - Interesno, - skazal on, - znaesh' li ty, o  chem  prosish'?
Da  i  chto  ty  budesh'  delat', poluchiv eto? Neuzheli ty vser'ez
voobrazhaesh', chto smozhesh'  pokinut'  gorod,  dazhe  esli  najdesh'
dorogu?
     - YA  v  etom  uveren, - hrabryas', ob座avil |lvin, no Hedron
ulovil neuverennost' v ego golose.
     - Togda pozvol' mne rasskazat' koe-chto, chego ty  mozhesh'  i
ne  znat'.  Vidish'  li  ty  von  te  bashni?  - Hedron ukazal na
odinakovye, kak bliznecy, piki Central'noj |nergostancii i Zala
Soveta, vziravshie drug  na  druga  cherez  propast'  glubinoj  v
kilometr.  -  Dopustim,  ya polozhu absolyutno tverduyu dosku mezhdu
etimi  dvumya  bashnyami  -  dosku  shirinoj  vsego  santimetrov  v
pyatnadcat'. Smozhesh' li ty projti po nej?
       |lvin zakolebalsya.
     - Ne znayu, - otvetil on. - YA by predpochel ne probovat'.
     - YA  sovershenno  uveren,  chto  ty nikogda by ne smog etogo
sdelat'. Toboj ovladeet golovokruzhenie, i ty svalish'sya vniz, ne
sdelav i dyuzhiny shagov. No esli b eta zhe  doska  byla  chut'-chut'
pripodnyata nad zemlej, ty bez truda smog by projti po nej.
     - Nu i chto eto dokazyvaet?
     - YA  pytayus'  obratit'  vnimanie  na ochen' prostuyu veshch'. V
dvuh opisannyh mnoyu eksperimentah doska odna i ta zhe. Lyuboj  iz
popadavshihsya  tebe  inogda  robotov  na  kolesah  smozhet  legko
proehat' po nej, nezavisimo ot togo, soedinyaet li ona eti bashni
ili lezhit na zemle. My zhe -  ne  smozhem,  poskol'ku  ispytyvaem
strah  vysoty.  On, mozhet byt', irracionalen, no slishkom silen,
chtoby im prenebrech'. On vstroen v nas; my s  nim  rozhdaemsya.  V
tom  zhe smysle my ispytyvaem strah prostranstva. Pokazhi dorogu,
vedushchuyu iz goroda, lyubomu cheloveku v Diaspare - dorogu, kotoraya
mozhet vyglyadet' tochno tak zhe, kak nahodyashchayasya sejchas pered nami
- i on ne smozhet  projti  po  nej.  On  vernetsya  obratno,  kak
vernulsya by ty, esli b nachal idti po doske mezhdu bashnyami.
     - No pochemu? - sprosil |lvin. - Ved' bylo vremya, kogda...
     - Znayu,   znayu,   -   skazal   Hedron.   -   Lyudi  nekogda
puteshestvovali  po  vsej  planete  i  dazhe  k  zvezdam.  CHto-to
izmenilo  ih  i  nadelilo  etim  strahom,  s kotorym teper' oni
rozhdayutsya. Ty odin voobrazhaesh', chto svoboden ot  nego.  Horosho,
uvidim. YA povedu tebya v Zal Soveta.
       Zal  byl  odnim  iz  samyh  bol'shih zdanij goroda, pochti
celikom otdannym mashinam - istinnym  administratoram  Diaspara.
Vverhu nahodilos' pomeshchenie, gde sobiralsya Sovet - v teh redkih
sluchayah, kogda emu bylo chto obsuzhdat'.
       SHirokij  vhod  poglotil  ih,  i  Hedron  dvinulsya vpered
skvoz' zolotistyj polumrak. |lvin nikogda do etogo ne vhodil  v
Zal  Soveta.  |to  ne zapreshchalos' - v Diaspare voobshche bylo malo
zapretov, - no podobno drugim zhitelyam goroda on ispytyval pochti
religioznoe blagogovenie pered etim mestom. V mire, ne  imeyushchem
bogov, Zal Soveta byl naibolee shoden s hramom.
       Hedron  uverenno  vel  |lvina  po  koridoram  i  skatam,
sdelannym special'no dlya mehanizmov na kolesah, a ne dlya lyudej.
Nekotorye iz etih  skatov  izvivalis',  uhodya  vniz  pod  stol'
krutymi  uglami,  chto po nim nevozmozhno bylo by hodit', ne bud'
gravitaciya sootvetstvuyushchim obrazom iskazhena.
       Nakonec  oni  dostigli  zapertoj  dveri,  kotoraya  s  ih
priblizheniem  besshumno  spolzla  v  storonu, a zatem pregradila
otstuplenie. Vperedi byla drugaya dver', no ona  pered  nimi  ne
otkrylas'.  Hedron,  ne  prikasayas'  k  dveri, nepodvizhno vstal
pered neyu. Posle nebol'shoj pauzy tihij golos proiznes:
     - Pozhalujsta, nazovites'.
     - YA SHut Hedron. Moj sputnik - |lvin.
     - Kakoe u vas delo?
     - CHistoe lyubopytstvo.
       K nekotoromu udivleniyu |lvina dver' tut zhe otkrylas'. Po
opytu on znal, chto shutki s mashinami vsegda vedut k  neponimaniyu
i  k  neobhodimosti  vse  nachinat' snachala. Mashina, voproshavshaya
Hedrona, dolzhna byla byt' ves'ma izoshchrennoj i zanimat'  vysokoe
mesto v ierarhii Central'nogo Komp'yutera.
       Drugih  pregrad  ne  bylo,  no |lvin podozreval, chto oni
minovali  ryad  proverok,  skrytyh  ot   postoronnego   vzglyada.
Korotkij  koridor vyvel ih srazu v ogromnoe krugloe pomeshchenie s
uglublennym polom,  a  na  etom  polu  nahodilos'  nechto  stol'
udivitel'noe,  chto  |lvin  na  mig  poteryal golovu ot vostorga.
Pered nim prostiralsya ves' gorod Diaspar, prichem samye  vysokie
zdaniya edva dohodili emu do plecha.
       On   dolgo   vyiskival   znakomye  mesta  i  razglyadyval
neozhidannye perspektivy i lish'  cherez  kakoe-to  vremya  obratil
vnimanie  na  ostal'nuyu  chast'  pomeshcheniya.  Steny  byli pokryty
mel'chajshej  mozaikoj  iz  belyh  i   chernyh   kvadratikov   bez
soblyudeniya  kakoj-libo  zakonomernosti.  Stoilo  |lvinu  bystro
perevesti vzglyad,  kak  sozdavalos'  vpechatlenie,  chto  mozaika
mercaet,  no  eto  bylo  lish'  illyuziej.  Po  krayam pomeshcheniya s
ravnymi  promezhutkami  stoyali  kakie-to   apparaty   s   ruchnym
upravleniem: kazhdyj imel ekran i siden'e dlya operatora.
       Hedron dal |lvinu naglyadet'sya vdovol'. Zatem on sprosil,
ukazyvaya na miniatyurnyj gorod:
       - Znaesh' li ty, chto eto?
       |lvin hotel bylo otvetit': "Model', ya polagayu"; no otvet
etot byl  stol'  ocheviden,  chto  navernyaka  yavlyalsya  oshibochnym.
Poetomu on motnul golovoj, ozhidaya, poka Hedron sam  otvetit  na
svoj vopros.
     - Ty  pomnish',  -  skazal  SHut,  - chto ya odnazhdy rasskazal
tebe, kakim obrazom upravlyaetsya gorod, kak Banki  Pamyati  vechno
hranyat  ego  zastyvshij  obraz.  Vot  eti  Banki,  eto bezdonnoe
hranilishche informacii, polnost'yu opredelyayushchee segodnyashnij  gorod
- ono  vokrug  nas.  Kazhdyj  atom  Diaspara davno zabytymi nami
metodami vzyat na uchet v matricah, zamurovannyh v etih stenah.
       ZHestom ruki on ukazal na  bezuprechnoe  vo  vseh  detalyah
podobie Diaspara, pokoyashcheesya pered nimi.
     - |to ne model', ona ne sushchestvuet v dejstvitel'nosti. |to
lish' proekciya   obraza,   hranyashchegosya   v   Bankah  Pamyati,  i,
vsledstvie  etogo,  ona  absolyutno  identichna  samomu   gorodu.
Obzornye  apparaty mogut uvelichit' lyubuyu vybrannuyu chast', chtoby
rassmotret' ee v natural'nuyu velichinu ili dazhe v bolee  krupnom
masshtabe. Oni ispol'zuyutsya, kogda neobhodimo vnesti izmeneniya v
obshchij  proekt;  vprochem,  v  poslednij  raz  eto delalos' ochen'
davno. Vot mesto, kuda sleduet pridti, esli ty zhelaesh'  uznat',
na  chto  pohozh  Diaspar.  Za  neskol'ko  dnej  ty uvidish' zdes'
bol'she, chem brodya po gorodu v techenie celoj zhizni.
     - |to chudesnoe mesto, - skazal |lvin. -  Kak  mnogo  lyudej
znayut o ego sushchestvovanii?
     - O,  dovol'no  mnogo,  no eto ih redko zanimaet. Vremya ot
vremeni syuda prihodit Sovet: poka vse oni zdes' ne soberutsya, v
gorod ne mogut byt' vneseny izmeneniya. I  dazhe  v  etom  sluchae
Central'nyj Komp'yuter mozhet ne odobrit' predlagaemyh izmenenij.
Somnevayus',  chtoby  eta komnata poseshchalas' chashche dvuh-treh raz v
god.
       |lvin hotel bylo sprosit', kak syuda popadaet sam Hedron,
no zatem  vspomnil,  skol'  mnogie  iz  ego  izoshchrennyh   shutok
trebovali   znaniya  vnutrennih  mehanizmov  goroda,  dostupnogo
tol'ko posle ves'ma glubokih issledovanij. Odnoj iz  privilegij
SHuta  dolzhna  byla  byt'  vozmozhnost' hodit' povsyudu i uznavat'
vse: u |lvina  ne  moglo  byt'  luchshego  provodnika  po  tajnam
Diaspara.
     - Togo,  chto  ty  ishchesh', mozhet i ne sushchestvovat', - skazal
Hedron, - no esli ono est', ty ego zdes' obnaruzhish'.  YA  pokazhu
tebe, kak upravlyat' monitorami.
       Ves'   sleduyushchij   chas  |lvin  prosidel  pered  ekranom,
osvaivaya upravlenie. On mog proizvol'no vybrat' lyubuyu  tochku  v
gorode  i izuchit' ee pri lyubom uvelichenii. Ulicy, bashni, steny,
dvizhushchiesya  dorogi  pronosilis'  po  ekranu  s  kazhdoj   smenoj
koordinat;  |lvin,  podobno  vsevidyashchemu  besplotnomu  duhu,  s
legkost'yu  mchalsya  po  Diasparu,  ne  uderzhivaemyj  fizicheskimi
pregradami.
       I  vse zhe on izuchal ne nastoyashchij Diaspar. On dvigalsya po
yachejkam pamyati, glyadya na gorod-videnie; videnie, siloj kotorogo
real'nyj  Diaspar  v  techenie  milliarda  let   ne   poddavalsya
vozdejstviyu  Vremeni.  On  mog videt' tol'ko vechnuyu, neizmennuyu
chast' goroda; lyudi, hodivshie po ego ulicam, ne byli vklyucheny  v
eto  zastyvshee  izobrazhenie. No dlya ego celej eto bylo nevazhno.
Ego  zabotilo  sejchas  tol'ko  tvorenie  iz  kamnya  i  metalla,
plennikom  kotorogo on byl; te zhe, kto razdelyal - hotya i ohotno
- ego zatochenie, otoshli v ten'.
       On  razyskival  i  nashel  Bashnyu  Loranna,   stremitel'no
pronessya   po   ee   koridoram  i  perehodam,  uzhe  vidennym  v
dejstvitel'nosti. Kogda pered ego  vzorom  vsplylo  izobrazhenie
kamennoj  reshetki,  on  slovno  nayavu  oshchutil  holodnyj  veter,
pronizyvayushchij ee besprestanno v techenie  edva  li  ne  poloviny
vsej  istorii  chelovechestva,  vplot'  do  nyneshnego momenta. On
priblizilsya k reshetke, vyglyanul naruzhu - i  nichego  ne  uvidel.
Potryasenie  bylo  stol'  sil'nym, chto na sekundu on usomnilsya v
sobstvennoj pamyati - ne bylo li ego videnie pustyni vsego  lish'
snom?
       Zatem  on ponyal istinu. Pustynya ne byla chast'yu Diaspara,
i poetomu ee izobrazhenie ne  sushchestvovalo  v  prizrachnom  mire,
kotoryj  on  issledoval.  V  dejstvitel'nosti  za etoj reshetkoj
moglo nahodit'sya chto ugodno: ekran monitora v lyubom sluchae  byl
by pust.
       No  vse  zhe monitor pokazal emu nechto, ne vidennoe nikem
iz  nyne  zhivushchih.  |lvin  vydvinul  tochku  nablyudeniya   skvoz'
reshetku,  v  nichto,  nahodyashcheesya  za predelami goroda. Zatem on
smenil napravlenie vzglyada na protivopolozhnoe. I vot pered  nim
voznik vid Diaspara s vneshnej storony.
       Dlya   komp'yuterov,  shem  pamyati,  dlya  vsego  mnozhestva
mehanizmov, sozdavavshih  rassmatrivaemoe  |lvinom  izobrazhenie,
eto  byl  prosto vopros perspektivy. Oni "znali" formu goroda i
poetomu mogli  pokazat',  kak  on  vyglyadit  snaruzhi.  No  dazhe
ponimaya,  kak  poluchen etot tryuk, |lvin byl oshelomlen effektom.
Esli ne nayavu, to v vide prizraka on pokinul gorod.  On  slovno
visel v prostranstve, v neskol'kih metrah ot krutoj steny Bashni
Loranna.   Sekundu   on  pristal'no  glyadel  na  gladkuyu  seruyu
poverhnost', zatem prikosnulsya k pul'tu, i ego vzglyad  upal  na
zemlyu.
       Teper',   kogda  on  znal  vozmozhnosti  etogo  chudesnogo
instrumenta, plan dejstvij  byl  yasen.  Ne  bylo  neobhodimosti
tratit'  mesyacy  i  gody,  issleduya Diaspar iznutri, komnatu za
komnatoj, koridor za koridorom. S etogo novogo  nablyudatel'nogo
punkta  on  mog pereletet' za predely goroda i srazu zhe uvidet'
vse prohody, vedushchie v pustynyu i okruzhayushchij mir.
       CHuvstvo  pobedy,  dostizheniya  celi   ohvatilo   ego.   V
neterpenii,  zhelaya podelit'sya radost'yu, on obernulsya k Hedronu,
chtoby poblagodarit'  SHuta  za  osushchestvlenie  svoej  mechty.  No
Hedron ischez. I |lvin pochti srazu ponyal prichinu.
       |lvin,  veroyatno, byl edinstvennym chelovekom v Diaspare,
sposobnym beznakazanno  vzirat'  na  izobrazheniya,  proplyvavshie
sejchas  po ekranu. Hedron mog pomoch' emu v poiskah, no dazhe SHut
razdelyal  neponyatnyj  uzhas   pered   Vselennoj,   prigvozdivshij
chelovechestvo  k  svoemu mirku na stol' dolgoe vremya. On ostavil
|lvina prodolzhat' poiski naedine.
       I oshchushchenie odinochestva, na vremya pokinuvshee dushu |lvina,
vernulos' vnov'. No ne  bylo  vremeni  predavat'sya  melanholii:
slishkom  mnogoe  predstoyalo  sovershit'.  On  opyat' povernulsya k
monitoru,  sdelal  tak,  chtoby  izobrazhenie   gorodskoj   steny
medlenno proplyvalo po nemu, i nachal svoj poisk.

       Posleduyushchie  neskol'ko nedel' |lvina v Diaspare pochti ne
videli;  vprochem,  ego  otsutstvie  bylo  zamecheno   nemnogimi.
Dzhezerak,  obnaruzhiv,  chto  byvshij  uchenik provodit vse vremya v
Zale Soveta vmesto  togo,  chtoby  shatat'sya  u  granicy  goroda,
pochuvstvoval  nekotoroe  oblegchenie:  po ego mneniyu, |lvinu tam
nichto ne ugrozhalo.  |riston  i  |taniya  raz  ili  dva  pytalis'
svyazat'sya s domom |lvina; udostoverivshis' v ego otsutstvii, oni
ne sdelali dlya sebya nikakih vyvodov. No Alistra okazalas' bolee
nastojchivoj.
       Dlya  ee  sobstvennogo  spokojstviya bylo by luchshe, esli b
ona  uvleklas'  ne  |lvinom,  a  kem-libo  iz   drugih,   bolee
podhodyashchih   izbrannikov.   Alistra   nikogda   ne   ispytyvala
trudnostej v poiskah partnerov, no v sravnenii  s  |lvinom  vse
drugie   muzhchiny,   kotoryh   ona  znala,  byli  nichtozhestvami,
otshtapmpovannymi po edinomu obrazcu. Ona ne hotela  teryat'  ego
bez  bor'by:  ego  otchuzhdennost' i ravnodushie brosali ej vyzov,
pered kotorym nel'zya bylo ustoyat'.
       Vozmozhno, ee motivy byli ne stol'  egoistichny,  i  v  ih
osnove   lezhalo   skoree  materinskoe,  chem  lyubovnoe  chuvstvo.
Nesmotrya na to, chto funkciya detorozhdeniya byla pozabyta, zhenskie
instinkty zashchity  i  zaboty  vse  eshche  sohranyalis'.  |lvin  mog
kazat'sya upryamym, samonadeyannym i tverdo reshivshim zashchishchat' svoyu
samostoyatel'nost',   no   Alistra  tem  ne  menee  oshchushchala  ego
vnutrennee odinochestvo.
       Obnaruzhiv   ischeznovenie    |lvina,    ona    nemedlenno
pointeresovalas'  u  Dzhezeraka,  chto  s  nim  sluchilos'.  Posle
sekundnogo kolebaniya Dzhezerak povedal ej vse proizoshedshee. Esli
|lvin ne hotel obshcheniya, skazat' ej ob etom on dolzhen  byl  sam.
Ego  nastavnik  ni porical, ni odobryal etu svyaz'. Voobshche-to emu
ochen' nravilas' Alistra, i on nadeyalsya, chto ee vliyanie  pomozhet
|lvinu prisposobit'sya k zhizni v Diaspare.
       Raz  |lvin  vse vremya provodit v Zale Soveta, znachit, on
zanyat kakim-to issledovaniem; eto, po krajnej mere  uspokaivalo
podozreniya   Alistry   naschet  vozmozhnyh  sopernic.  No  v  nej
probudilas' esli ne revnost', to lyuboznatel'nost'.  Ona  inogda
korila  sebya  za  to,  chto brosila |lvina v Bashne Loranna, hotya
znala, chto esli obstoyatel'stva povtoryatsya, ona  postupit  tochno
tak  zhe.  Postignut'  mysli |lvina ne bylo vozmozhnosti, skazala
ona sebe, esli tol'ko ona ne smozhet  vyyasnit',  chto  imenno  on
pytaetsya sovershit'.
       Ona  celeustremlenno  vstupila  v  glavnyj  zal  i  byla
porazhena, no ne podavlena glubokoj tishinoj,  nastupivshej  srazu
posle  togo,  kak  ona pereshagnula porog. Vdol' protivopolozhnoj
steny bok o bok byli rasstavleny informacionnye mashiny,  i  ona
vybrala pervuyu popavshuyusya.
       Kak tol'ko vspyhnul signal opoznaniya, ona skazala:
     - YA  ishchu  |lvina; on vnutri etogo zdaniya. Gde ya mogu najti
ego?
       Dazhe  prozhiv  celuyu  zhizn',  trudno  bylo  privyknut'  k
polnomu otsutstviyu kakoj-libo zapinki pri otvete informacionnoj
mashiny na obychnye voprosy. Byli te, kto znali - ili utverzhdali,
chto  znali  -  kak  eto delaetsya, i s uchenym vidom rassuzhdali o
"vremeni dostupa" i "prostranstve pamyati", no ot etogo itogovyj
rezul'tat ne delalsya menee udivitel'nym. Otvet na lyuboj vopros,
kasayushchijsya  zhizni  goroda,  prihodil  nemedlenno,  nesmotrya  na
poistine  grandioznyj ob容m vsej dostupnoj informacii. Oshchutimaya
zaderzhka s otvetom poyavlyalas' tol'ko v teh sluchayah,  kogda  dlya
nego trebovalis' obshirnye vychisleniya.
     - On u monitorov, - prozvuchal otvet.
       Ot etogo tolku bylo malo, i Alistra nichego ne ponyala. No
ni odna mashina dobrovol'no ne vydavala informacii bol'she, chem u
nee prosili,  a  iskusstvu  formulirovaniya  pravil'nyh voprosov
neredko prihodilos' dolgo obuchat'sya.
     - Kak ya mogu vstretit'sya s nim? - sprosila Alistra, reshiv,
chto vopros s monitorami vyyasnit, kogda doberetsya do nih.
     - YA ne mogu skazat' tebe bez razresheniya Soveta.
       Delo priobrelo sovershenno  neozhidannyj,  dazhe  smushchayushchij
oborot.   V  Diaspare  pochti  ne  bylo  mest,  zapreshchennyh  dlya
poseshcheniya. Alistra byla vpolne uverena, chto  |lvin  ne  poluchal
razresheniya  u  Soveta,  a  eto  moglo znachit' tol'ko odno - emu
pomogaet eshche bolee vysokij avtoritet.
       Sovet pravil Diasparom, no sam Sovet mog byt' prevzojden
vysshej siloj  -  pochti  bezgranichnym  intellektom  Central'nogo
Komp'yutera.  Nevol'no  hotelos' dumat' o Central'nom Komp'yutere
kak  o  chem-to  zhivom,  nahodyashchemsya  v  odnom  meste,  hotya   v
dejstvitel'nosti  on  byl  summoj  vseh mashin Diaspara. Dazhe ne
buduchi zhivym v  biologicheskom  smysle,  on  nesomnenno  obladal
osvedomlennost'yu  i  samosoznaniem ne men'shimi, chem chelovek. On
dolzhen  byl  znat',  chem  zanimaetsya  |lvin  i,  sledovatel'no,
odobryal  eto,  inache  ostanovil  by  ego  ili otoslal k Sovetu,
podobno tomu kak informacionnaya mashina postupila s Alistroj.
       Ostavat'sya zdes' ne imelo  smysla.  Alistra  znala,  chto
lyubaya popytka najti |lvina - dazhe esli by ego mestonahozhdenie v
etom  ogromnom  zdanii  bylo ej izvestno - obrechena na neudachu.
Dveri ne budut otkryvat'sya; dvizhushchiesya poly  popolzut  obratno,
kak  tol'ko  ona  vstanet  na nih; polya pod容mnikov tainstvenno
otklyuchatsya, otkazyvayas' peremeshchat' ee s etazha na etazh. Esli ona
budet uporstvovat', ee ostorozhno vyprovodit na ulicu  vezhlivyj,
no nepreklonnyj robot, ili zhe ona budet kruzhit' po Zalu Soveta,
poka ne utomitsya i ne ujdet po sobstvennoj vole.
       Na ulicu ona vyshla ogorchennoj i ozadachennoj; ona vpervye
pochuvstvovala,  chto  nekaya  tajna  delaet  ee  lichnye zhelaniya i
interesy poistine trivial'nymi. |to ne  oznachalo,  odnako,  chto
dlya nee samoj oni stali menee vazhnymi. Ona ne predstavlyala, chto
budet  delat'  dal'she,  no  v  odnom byla uverena. |lvin ne byl
edinstvennym upryamcem v Diaspare.



       |lvin otnyal ruki ot pul'ta, postaviv shemu na  sbros,  i
izobrazhenie  na  ekrane  monitora  potuhlo.  Sekundu on sidel v
polnoj nepodvizhnosti, glyadya na  pustoj  pryamougol'nik,  stol'ko
nedel'  zanimavshij  vse  ego soznanie. On zavershil krugosvetnoe
plavanie; na etom ekrane proshel kazhdyj kvadratnyj metr  vneshnej
steny  Diaspara.  On  znal  teper'  gorod  luchshe, chem kto-libo,
krome, mozhet byt', Hedrona; i on znal, chto  puti  skvoz'  steny
net.
       |lvin  ne  pal  duhom:  on  nikogda ne nadeyalsya, chto vse
budet prosto, chto on najdet iskomoe  s  pervoj  popytki.  Vazhno
bylo  isklyuchit'  odnu  vozmozhnost'.  Teper'  on dolzhen zanyat'sya
drugimi.
       On podnyalsya na nogi i  proshelsya  vokrug  obraza  goroda,
zanimavshego  pochti  vse  pomeshchenie. Trudno bylo ne dumat' o nem
kak  o  material'noj  modeli,  hotya  |lvin  i   znal,   chto   v
dejstvitel'nosti  eto ne bolee chem opticheskaya proekciya kartin v
izuchennyh im yachejkah pamyati. Kogda on kasalsya pul'ta upravleniya
monitorom,  zastavlyaya  svoyu  tochku  nablyudeniya   dvigat'sya   po
Diasparu,  po  poverhnosti  etoj  kopii  peremeshchalos'  svetovoe
pyatnyshko, pokazyvaya, gde on nahoditsya. Na pervyh porah eto bylo
polezno, no vskore on tak osvoil ustanovku koordinat, chto bolee
ne nuzhdalsya v podskazke.
       Gorod  rasstilalsya  pered  nim:  |lvin  vziral  na  nego
podobno  bogu. No on edva zamechal ego, obdumyvaya poryadok shagov,
kotorye sledovalo predprinyat'.
       Sushchestvovalo po krajnej mere odno reshenie problemy -  na
sluchaj  provala  vseh prochih. Diaspar uderzhivalsya v nepreryvnom
ocepenenii svoimi shemami vechnosti,  navsegda  zastyv  soglasno
obrazu  v  yachejkah pamyati; no ved' mozhno bylo izmenit' sam etot
obraz, a vmeste s nim - i gorod. Otsyuda  sledovala  vozmozhnost'
perestrojki  uchastka  vneshnej  steny s takim raschetom, chtoby on
vklyuchal dvernoj prohod, zatem etot obraz nuzhno  bylo  vvesti  v
monitory i dat' gorodu perestroit'sya po novomu zamyslu.
       |lvin  podozreval,  chto  bol'shaya chast' pul'ta upravleniya
monitorom,  naznacheniya  kotoroj   Hedron   emu   ne   ob座asnil,
prednaznachalas'     dlya     vneseniya     podobnyh    izmenenij.
|ksperimentirovat' s nej bylo  bespolezno:  organy  upravleniya,
kotorye  mogli  izmenit'  samoe  strukturu goroda, byli nadezhno
blokirovany i mogli dejstvovat' lish' s razresheniya  Soveta  i  s
odobreniya  Central'nogo  Komp'yutera.  SHansov na blagosklonnost'
Soveta pochti  ne  bylo  -  mnogoletnie  ili  dazhe  mnogovekovye
pros'by  nichego  by  ne  izmenili.  |ta  perspektiva privlekala
|lvina men'she vsego.
       On obratil mysli k nebu. Inogda, v fantaziyah, vyzyvavshih
pozdnee legkoe smushchenie, on voobrazhal,  budto  vnov'  obrel  tu
svobodu  v  vozduhe,  ot  kotoroj chelovek tak davno otreksya. On
znal, chto nekogda  nebesa  Zemli  byli  zapolneny  neobychajnymi
apparatami.    Ogromnye    korabli,    nagruzhennye   nevedomymi
sokrovishchami, vozvrashchalis' iz kosmosa, chtoby  prishvartovat'sya  v
legendarnom  Diasparskom  Portu. No Port nahodilsya za predelami
goroda; celye epohi proshli s teh por, kak on byl  pogreben  pod
napolzavshimi  peskami.  |lvin  mog voobrazhat', chto gde-nibud' v
labirintah Diaspara vse eshche skryt letatel'nyj apparat,  no,  po
pravde  govorya,  ne veril v eto. Dazhe v te dni, kogda nebol'shie
lichnye   flaery   ispol'zovalis'   povsemestno,   trudno   bylo
predstavit'  sebe, chto ih mozhno bylo ekspluatirovat' v predelah
gorodskoj cherty.
       Na vremya  on  zabylsya  v  staryh,  znakomyh  mechtah.  On
predstavil  sebya  gospodinom  neba, i mir rasprostersya pod nim,
priglashaya otpravit'sya kuda ugodno. |tot mir ne prinadlezhal  ego
sobstvennoj  epohe; eto byl uteryannyj mir Rassveta - prostornye
i zhivye panoramy holmov,  ozer,  lesov.  On  ispytyval  gor'kuyu
zavist'  k  neznakomym  predkam,  kotorye stol' svobodno letali
vokrug Zemli i pozvolili umeret' ee krasote.
       |ti  mechty,  odurmanivshie  soznanie,  byli   bespolezny;
usiliem  voli  on  vernul  sebya  k dejstvitel'nosti i k tekushchim
problemam. Esli nebo  bylo  nedosyagaemo,  a  put'  po  zemle  -
perekryt, chto ostavalos'?
       Snova on popal v polozhenie, trebovavshee pomoshchi. Emu bylo
nepriyatno  soznavat'  svoyu  nesposobnost'  prodvinut'sya  dal'she
tol'ko za schet  sobstvennyh  usilij,  no  vnutrennyaya  chestnost'
zastavlyala  primirit'sya  s  etim obstoyatel'stvom. Neizbezhno ego
mysli obratilis' k Hedronu.
       |lvin nikak ne mog reshit', nravitsya li emu SHut.  On  byl
ochen'  rad,  chto oni povstrechalis', i byl blagodaren Hedronu za
pomoshch' i skrytuyu simpatiyu, vykazannuyu k nemu i k  ego  poiskam.
|to byl naibolee shodnyj s nim chelovek vo vsem Diaspare, no vse
zhe  nekotorye  cherty  lichnosti  SHuta  korobili  ego.  Vozmozhno,
prisushchij Hedronu duh  ironicheskoj  otreshennosti  proizvodil  na
|lvina  vpechatlenie  neyavnoj  nasmeshki  nad vsemi ego usiliyami,
dazhe kogda tot, kazalos', vsemi silami staralsya  pomoch'.  Iz-za
etogo,   ravno   kak   i   iz-za   sobstvennogo   upryamstva   i
nezavisimosti, |lvin kolebalsya  privlekat'  SHuta  inache  kak  v
kachestve poslednego sredstva.
       Oni dogovorilis' vstretit'sya v nebol'shom kruglom dvorike
nedaleko   ot   Zala  Soveta.  V  gorode  bylo  mnogo  podobnyh
uedinennyh  mestechek,  chasto  raspolozhennyh  vblizi  ozhivlennyh
arterij i odnovremenno polnost'yu otrezannyh ot nih. Obychno tuda
mozhno  bylo  popast'  tol'ko  peshkom, kruzhnym putem; inogda oni
voobshche  razmeshchalis'  v  centre  umelo  zadumannyh   labirintov,
podcherkivavshih  ih  izolyaciyu.  Izbranie  dlya  randevu podobnogo
mesta bylo ves'ma harakterno dlya Hedrona.
       Dvorik byl ne bolee pyatidesyati  shagov  v  poperechnike  i
nahodilsya  fakticheski  v glubine odnogo iz ogromnyh zdanij. Tem
ne  menee  on  ne  imel  vidimyh  predelov,  buduchi   ogranichen
prozrachnym   biryuzovym   veshchestvom,   kotoroe  slabo  svetilos'
iznutri. I vse zhe dvorik byl ustroen tak,  chtoby  ne  voznikala
opasnost'  oshchutit'  sebya zateryannym v beskonechnom prostranstve.
Nevysokie stenki, edva dohodivshie |lvinu do poyasa,  preryvalis'
koe-gde    prohodami    i    sozdavali    vpechatlenie    uyutnoj
ogranichennosti, bez kotoroj v Diaspare nikto ne mog chuvstvovat'
sebya dovol'nym.
       Kogda |lvin poyavilsya, Hedron kak raz  rassmatrival  odnu
iz   etih   stenok.   Ona   byla  pokryta  tonkoj  mozaikoj  iz
raznocvetnyh plitok, stol' fantasticheski zakruchennoj, chto |lvin
dazhe ne popytalsya prosledit' ee detali.
     - Vzglyani na etu  mozaiku,  |lvin,  -  skazal  SHut.  -  Ne
zamechaesh' li ty v nej chego-to neobychnogo?
     - Net,  -  priznalsya  |lvin posle kratkogo oznakomleniya. -
Mne ona ne nravitsya, - no v etom kak raz net nichego strannogo.
       Hedron provel pal'cami po cvetnym plitkam.
     - Ty ne ochen' nablyudatelen, - skazal on. - Vzglyani na  eti
kraya - kak oni okruglilis' i smyagchilis'. V Diaspare takoe mozhno
uvidet'  ochen'  redko.  |to  -  iznos,  razrushenie veshchestva pod
natiskom vremeni. YA pomnyu vremya, kogda eta kartinka byla  novoj
- vsego  vosem'  tysyach let nazad, v moyu predydushchuyu zhizn'. Pridya
na eto mesto eshche cherez dyuzhinu zhiznej, ya  obnaruzhu,  chto  plitki
polnost'yu iznosilis'.
     - Ne  vizhu  v etom nichego osobennogo, - otvetil |lvin. - V
gorode  est'  i  drugie  proizvedeniya  iskusstva,  nedostatochno
horoshie,  chtoby  hranit'sya  v shemah pamyati, i ne stol' plohie,
chtoby podvergnut'sya nemedlennomu unichtozheniyu.  Kogda-nibud',  ya
polagayu,  pridet drugoj hudozhnik i vypolnit rabotu luchshe. I ego
rabote ne pozvolyat iznosit'sya.
     - YA znal cheloveka,  sozdavshego  eto  stenu,  -  progovoril
Hedron,  prodolzhaya  oshchupyvat' treshchiny v mozaike. - Stranno, chto
ob etom ya pomnyu, a samogo cheloveka - net. Mozhet byt', on mne ne
nravilsya,  i  ya  ster  ego  obraz  iz  moego  soznaniya,  -   on
usmehnulsya.  -  A  mozhet byt', ya izgotovil stenku sam, vo vremya
odnogo iz artisticheskih pristupov, i byl tak razdrazhen  otkazom
goroda  sdelat'  ee  vechnoj,  chto  reshil pozabyt' obo vsej etoj
istorii. Aga, ya tak i znal, chto eta plitka otvalitsya!
       On uhitrilsya otodrat' kusochek zolotoj plitki  i  kazalsya
ochen'  dovol'nym  etim melkim vreditel'stvom. On brosil oblomok
na zemlyu, dobaviv:
     - Teper' obsluzhivayushchim robotam pridetsya chto-nibud' s  etim
sdelat'!
       Blagodarya  nevedomomu instinktu, nazyvaemomu intuiciej i
probivayushchemu sebe put' tam, gde chistaya logika bessil'na,  |lvin
ponyal,  chto  vse  eto  -  urok  dlya nego samogo. On vzglyanul na
valyavshijsya u ego nog zolotoj oskolok, starayas'  kak-to  svyazat'
ego sobstvennymi razmyshleniyami.
       Osoznav,  chto  otvet sushchestvuet, |lvin s legkost'yu nashel
ego.
     - YA vizhu, na chto ty hochesh'  nameknut'  mne,  -  skazal  on
Hedronu.  -  V  Diaspare  est'  ob容kty,  kotorye ne hranyatsya v
yachejkah pamyati, poetomu ya nikogda ne  smogu  obnaruzhit'  ih  na
monitorah  v  Zale  Soveta. Esli ya pojdu tuda i sfokusiruyus' na
etot dvorik, ya ne uvizhu i sleda steny, na kotoroj my sidim.
     - Dumayu, chto stenku ty  najdesh'.  No  mozaiki  na  nej  ne
budet.
     - Da,  ya  ponimayu,  -  skazal  |lvin,  slishkom  ohvachennyj
neterpeniem, chtoby zabotit'sya o takih melochah.  -  Podobnym  zhe
obrazom  mogut  sushchestvovat'  chasti  goroda, kotorye nikogda ne
pomeshchalis' v shemy vechnosti, no  poka  ne  iznosilis'.  Tem  ne
menee,  ya  ne  ponimayu,  kakoj  mne  tolk  ot etogo znaniya. Mne
izvestno, chto vneshnyaya stena sushchestvuet - i prohodov v nej net.
     - Vozmozhno, puti naruzhu i net, - otvetil Hedron.  -  YA  ne
mogu nichego obeshchat' tebe. No, dumayu, monitory nas mogut nauchit'
eshche  mnogomu  -  esli  im  pozvolit  Central'nyj  Komp'yuter. I,
kazhetsya, on ispytyvaet k tebe nemaluyu simpatiyu.
       Po puti v Zal Soveta |lvin razmyshlyal nad etimi  slovami.
Do  sih  por  on schital, chto dostup k monitoram on poluchil lish'
blagodarya vliyaniyu Hedrona. Emu ne  prihodilo  na  um,  chto  eto
moglo   byt'   sledstviem  kakih-to  ego  sobstvennyh  kachestv.
Polozhenie Unikuma bylo dostatochno  nevygodnym;  poetomu  vpolne
spravedlivym    kazalos'    obladanie    takzhe    i   kakimi-to
preimushchestvami.
       Neizmennoe izobrazhenie goroda po-prezhnemu dominirovalo v
pomeshchenii, gde |lvin provel stol'ko chasov. On  vzglyanul  teper'
na   nego   s  novym  ponimaniem:  vse,  chto  on  videl  zdes',
sushchestvovalo - no vse zhe ne ves' Diaspar byl otobrazhen. Tem  ne
menee,  vse  nesootvetstviya  ne  mogli  ne  byt' trivial'nymi i
nezametnymi so storony - po krajnej  mere,  |lvin  byl  v  etom
uveren.
     - Mnogo  let  nazad  ya  popytalsya  sdelat'  eto,  - skazal
Hedron, sadyas' za  pul't  monitora,  -  no  klavishi  upravleniya
okazalis'  dlya  menya  zablokirovannymi.  Mozhet byt', teper' oni
podchinyatsya mne.
       Pripominaya  davno  pozabytye  navyki,   pal'cy   Hedrona
vnachale medlenno, a zatem s vozrastavshej uverennost'yu dvigalis'
po klaviature, na mgnoveniya zastyvaya v uzlovyh tochkah sensornoj
seti, vdelannoj v pul't.
     - Dumayu,  chto  vse  pravil'no,  -  skazal on nakonec. - Vo
vsyakom sluchae, my sejchas uvidim.
       |kran zasvetilsya, no vmesto  ozhidaemoj  kartiny  na  nem
poyavilos' neskol'ko obeskurazhivayushchee soobshchenie:

     OBRATNYJ   OTSCHET   NACHNETSYA,   KAK  TOLXKO  BUDET  VVEDEN
KONTROLXNYJ TEMP

     - Glupo, - probormotal Hedron. - Vse sdelal pravil'no, a o
glavnom zabyl.
       Ego pal'cy na etot raz uverenno proshlis'  po  pul'tu,  i
kogda  soobshchenie  ischezlo  s  ekrana,  on  povernulsya  vmeste s
kreslom, chtoby derzhat' kopiyu goroda v pole zreniya.
     - Glyadi, |lvin, - skazal on. -  YA  dumayu,  my  oba  sejchas
uznaem o Diaspare koe-chto novoe.
       |lvin   terpelivo   zhdal,   no  nichego  ne  proishodilo.
Izobrazhenie goroda parilo pered ego glazami vo  vsej  privychnoj
krasote i bleske - no on ne zamechal ni togo, ni drugogo. On uzhe
sobiralsya  sprosit'  u  Hedrona,  na  chto  imenno  emu  sleduet
smotret', kogda vnezapnoe dvizhenie privleklo ego vnimanie, i on
povernul golovu, chtoby usledit' za nim. |to bylo  chto-to  vrode
edva  ulovimoj vspyshki ili mercaniya, i on ne uspel uvidet', chem
ona byla vyzvana. Nichego ne izmenilos': Diaspar byl takim,  kak
on  vsegda  ego znal. Zatem on zametil, chto Hedron nablyudaet za
nim s sardonicheskoj usmeshkoj, i snova stal rassmatrivat' gorod.
Teper' eto proizoshlo u nego na glazah.
       Odno iz zdanij na krayu parka vnezapno ischezlo i  tut  zhe
bylo zameshcheno drugim, sovershenno inoj konstrukcii. Preobrazhenie
bylo  stol' stremitel'nym, chto |lvin proglyadel by ego, migni on
v etot moment. On s  izumleniem  glyadel  na  chut'  izmenivshijsya
gorod, no dazhe vo vremya etogo potryaseniya ego um iskal otvet. On
vspomnil  slova,  poyavivshiesya  na  ekrane  monitora  - OBRATNYJ
OTSCHET NACHNETSYA - i srazu ponyal proishodyashchee.
     - Gorod takov, kakim on byl tysyachi let nazad, - skazal  on
Hedronu. - My dvizhemsya nazad vo vremeni.
     - Formulirovka  krasochnaya,  no  vryad li tochnaya, - vozrazil
SHut. - Na samom dele monitor vspominaet rannie versii goroda. S
kazhdoj novoj modifikaciej shemy  pamyati  ne  prosto  ochishchalis':
informaciya  perenosilas'  iz nih vo vspomogatel'nye ustrojstva,
chtoby pri nadobnosti ee mozhno bylo izvlech'. YA ustanovil monitor
tak, chtoby obratnyj otschet po etim ustrojstvam shel so skorost'yu
tysyachi  let  v   sekundu.   Sejchas   my   uzhe   vidim   Diaspar
polumillionoletnej  davnosti.  No  chtob  uvidet'  po-nastoyashchemu
ser'eznye izmeneniya, nam nado zajti  kuda  dal'she  -  ya  sejchas
uskoryu temp.
       On  povernulsya  k pul'tu upravleniya, i srazu posle etogo
ne odin dom, a celyj kvartal  ushel  v  nebytie  i  byl  zamenen
bol'shim oval'nym amfiteatrom.
     - Ah,  Arena!  -  skazal  Hedron.  - YA pomnyu, skol'ko shumu
bylo, kogda my reshili ot nee izbavit'sya.  Ona  vryad  li  voobshche
kogda-nibud' ispol'zovalas', no ochen' mnogie otnosilis' k nej s
nezhnost'yu.
       Monitor  teper'  otobrazhal  pamyat' v obratnom dvizhenii s
namnogo  bol'shej  skorost'yu:  izobrazhenie  Diaspara  uhodilo  v
proshloe  na  milliony  let  za  minutu,  i peremeny proishodili
nastol'ko bystro, chto glaz ne uspeval usledit' za  nimi.  |lvin
zametil   ciklichnost'   v   izmeneniyah:  za  dolgimi  periodami
spokojstviya shli volny perestrojki, i tak mnozhestvo raz.  Slovno
Diaspar  byl zhivym organizmom, kotoromu nado bylo nabrat'sya sil
posle kazhdogo vzryva rosta.
       Osnovnoj  plan  goroda  tem  ne  menee  sohranyalsya   bez
izmenenij. Doma poyavlyalis' i ischezali, no kartina ulic kazalas'
vechnoj,  i park ostavalsya zelenym serdcem Diaspara. |lvin dumal
o tom, naskol'ko  gluboko  mozhet  ujti  monitor.  Mozhet  li  on
vernut'sya k osnovaniyu goroda i projti cherez vual', ot容dinyayushchuyu
istoriyu ot mifov i legend Rassveta?
       Oni udalilis' v proshloe uzhe na pyat'sot millionov let. Za
stenami  Diaspara, nedostupnaya monitoram, Zemlya uzhe dolzhna byla
byt' inoj. Vozmozhno, togda sushchestvovali okeany i lesa,  i  dazhe
drugie  goroda,  kotoryh  CHelovek  eshche  ne ostavil v dlitel'nom
otstuplenii k poslednemu svoemu domu.
       Uhodili minuty, i kazhdaya iz nih byla epohoj v  malen'koj
vselennoj  monitorov.  Skoro,  podumal  |lvin, budut dostignuty
samye rannie iz blokov pamyati, i  obratnyj  otschet  zakonchitsya.
No,  kak  pouchitel'no i zanimatel'no ni bylo eto zrelishche, on ne
videl, chem ono mozhet pomoch' emu bezhat' iz goroda, sushchestvuyushchego
z d e s ' i s e j ch a s.
       So vnezapnym, bezzvuchnym  vzryvom,  napravlennym  vnutr'
Diaspar szhalsya do nebol'shoj chasti svoego prezhnego razmera. Park
ischez;  pogranichnaya  stena  svyazannyh  mezhdu  soboj ispolinskih
bashen mgnovenno isparilas'. |tot gorod byl otkryt miru, ibo ego
radial'nye dorogi prostiralis' do kraev  izobrazheniya.  |to  byl
Diaspar do velikih peremen, postigshih chelovechestvo.
     - Dal'she  my  idti  ne mozhem, - skazal Hedron, ukazyvaya na
ekran monitora, na kotorom  poyavilis'  slova:  OBRATNYJ  OTSCHET
ZAVERSHEN.  -  |to,  dolzhno  byt',  samaya  rannyaya versiya goroda,
sohranivshayasya v  yachejkah  pamyati.  YA  somnevayus',  chtoby  shemy
vechnosti  ispol'zovalis'  do  etogo  momenta,  i  zdaniya  togda
iznashivalis' estestvennym obrazom.
       Dolgo smotrel |lvin na model' drevnego goroda. On  dumal
o  dvizhenii po prospektam, uvodivshim lyudej ko vsem ugolkam mira
- i k drugim miram takzhe. |ti lyudi byli ego predkami: s nimi on
chuvstvoval   rodstvo   bolee   tesnoe,   nezheli    so    svoimi
sovremennikami. On hotel by uvidet'sya s etimi nevedomymi lyud'mi
i  uznat',  o chem oni dumali, brodya po ulicam Diaspara milliard
let nazad. Vryad li mysli eti byli schastlivymi - ved'  zhili  oni
togda  pod  ten'yu  Prishel'cev. CHerez neskol'ko vekov oni dolzhny
budut otvratit'sya ot zavoevannogo  imi  velichiya  i  vozdvignut'
stenu protiv Vselennoj.
       Hedron  mnogokratno  prognal  na monitore vpered i nazad
kratkij period  istorii,  zapechatlevshij  transformaciyu  goroda.
Prevrashchenie   Diaspara   iz   nebol'shogo   otkrytogo  goroda  v
znachitel'no bolee obshirnyj i zakrytyj zanyalo chut' bolee  tysyachi
let. Za eto vremya, vidimo, byli razrabotany i postroeny mashiny,
stol'  verno sluzhivshie Diasparu, i v bloki pamyati byli pomeshcheny
znaniya, neobhodimye dlya vypolneniya sootvetstvuyushchih zadachi. Tuda
zhe, v shemy pamyati, postupili osnovnye cherty vseh zhivshih  togda
lyudej,  chtoby  sdelat' vozmozhnym ih vozrozhdenie v moment, kogda
nekij impul's vnov' prizovet ih k zhizni. Do |lvina doshlo, chto v
kakom-to smysle on takzhe dolzhen byl sushchestvovat' v etom drevnem
mire.  Konechno,  ne   isklyuchalos',   chto   on   byl   polnost'yu
sintezirovan,  chto vsya ego lichnost' byla zadumana hudozhnikami i
tehnikami,   rabotavshimi   s   pomoshch'yu   nevoobrazimo   slozhnyh
instrumentov  nad  kakoj-to  vpolne  yasnoj  im cel'yu. No |lvinu
kazalos' bolee veroyatnym, chto on sostavlen iz lyudej, nekogda  v
samom dele hodivshih po Zemle.
       Pri   sozdanii   novogo   goroda   ot  starogo  Diaspara
sohranilos' ochen' malo; park ster ego pochti  celikom.  Dazhe  do
prevrashcheniya  v  centre  Diaspara byla nebol'shaya pokrytaya travoj
polyana, okruzhavshaya uzlovoj  punkt,  k  kotoromu  shodilis'  vse
radial'nye   magistrali.  Pozdnee  ona  rasshirilas'  vdesyatero,
smetaya ulicy i doma.  K  etomu  vremeni  na  svet  poyavilas'  i
Grobnica  YArlana  Zeya,  zameniv  soboj  ochen'  krupnoe okrugloe
sooruzhenie, stoyavshee v tochke shozhdeniya vseh ulic. |lvin nikogda
ne veril vser'ez legendam o drevnosti Grobnicy,  no,  ochevidno,
legendy eti sootvetstvovali pravde.
     - YA polagayu, - skazal |lvin, porazhennyj vnezapnoj ideej, -
chto my   mozhem  izuchat'  eto  izobrazhenie  tak  zhe,  kak  obraz
nyneshnego Diaspara?
       Pal'cy Hedrona mel'knuli nad pul'tom monitora,  i  ekran
otvetil   na  vopros  |lvina.  Davno  ischeznuvshij  gorod  nachal
rasshiryat'sya pered ego vzorom, poka tochka nablyudeniya  polzla  po
neprivychno  uzkim ulicam. |to vospominanie o prezhnem Diaspare v
smysle  chetkosti  i  yasnosti  nichut'  ne  ustupalo  izobrazheniyu
Diaspara  nyneshnego.  V  techenie  milliarda  let informacionnye
shemy  sohranyali  ego  prizrachnoe  psevdosushchestvovanie,  ozhidaya
momenta, kogda kto-nibud' vnov' ozhivit gorod. I nablyudaemoe im,
dumal  |lvin,  ne prosto pamyat'. |to bylo nechto bolee slozhnoe -
pamyat' o pamyati.
       On ne znal, mozhet  li  sygrat'  eto  novoe  znanie  hot'
kakuyu-nibud' rol' v ego iskaniyah. Nevazhno: ego uvlek sam vzglyad
v  proshloe,  na  mir, kotoryj sushchestvoval v dni, kogda lyudi eshche
reyali sredi zvezd. On ukazal na nizkoe krugloe zdanie, stoyavshee
v samom serdce goroda.
     - Davaj nachnem otsyuda, - skazal on Hedronu. -  |to  mesto,
dlya nachala, kazhetsya nichut' ne huzhe drugih.
       CHto   eto   bylo?   vezenie,  drevnee  vospominanie  ili
elementarnyj logicheskij raschet? Tak  ili  inache  on  nesomnenno
dobralsya by do etoj tochki - tochki, gde shodilis' vse radial'nye
ulicy goroda.
       Emu  ponadobilos'  vsego desyat' minut, chtoby obnaruzhit',
chto oni vstrechayutsya zdes' ne tol'ko iz soobrazhenij simmetrii  -
desyat' minut, chtoby ponyat', chto dolgij poisk voznagrazhden.



       Prosledit'  za  |lvinom  i Hedronom, ne privlekaya k sebe
vnimaniya, Alistre udalos' bez truda. Oni strashno  toropilis'  -
chto  samo  po  sebe  bylo  neobychno  - i ni razu ne obernulis'.
Presledovat' ih po dvizhushchimsya putyam, skryvayas'  v  tolpe,  bylo
zanyatnym  razvlecheniem.  Nakonec cel' oboih proyasnilas': raz uzh
oni, pokinuv ulicy, ustremilis' v park, to  mogli  napravlyat'sya
tol'ko  k Grobnice YArlana Zeya. Drugih zdanij v parke ne bylo, a
besheno speshashchie |lvin i Hedron otnyud' ne vyglyadeli kak lyubiteli
naslazhdat'sya vidami.
       Poskol'ku v radiuse sotni metrov ot Grobnicy  spryatat'sya
bylo  negde,  Alistra podozhdala, poka Hedron i |lvin ischeznut v
mramornom polumrake.  Stoilo  im  skryt'sya  iz  vidu,  kak  ona
pobezhala  po  travyanistomu sklonu. Ona byla sovershenno uverena,
chto smozhet ukryt'sya za odnoj iz ogromnyh  kolonn  do  teh  por,
poka ne vyyasnit, chto delayut |lvin i Hedron; obnaruzhat li oni ee
posle etogo - uzhe nevazhno.
       Grobnica  sostoyala  iz  dvuh  koncentricheskih  kolonnad,
okruzhavshih  kruglyj   dvorik.   Kolonny   polnost'yu   zaslonyali
inter'er,  za  isklyucheniem  odnogo  sektora, i Alistra, izbegaya
priblizheniya k  etomu  prohodu,  voshla  v  Grobnicu  sboku.  Ona
ostorozhno  prokralas'  cherez  pervuyu  kolonnadu, ubedilas', chto
nikogo ne vidno, i na  cypochkah  podoshla  k  sleduyushchej.  Skvoz'
prosvety ona uvidela YArlana Zeya, glyadevshego cherez vhodnoj proem
na  postroennyj im park i vdal' - na gorod, kotoryj on nablyudal
stol'ko vekov.
       I nikogo bol'she ne bylo  sredi  vsego  etogo  mramornogo
odinochestva. Grobnica byla pusta.

       V  eto  vremya  |lvin  i  Hedron  nahodilis'  na  glubine
pyatidesyati metrov pod zemlej, v  malen'koj,  pohozhej  na  penal
komnatke,  steny kotoroj v nepreryvnom dvizhenii slovno uplyvali
vverh.  Oni  ne  oshchushchali  ni   malejshej   vibracii,   sposobnoj
napomnit',  chto  oni  bystro pogruzhayutsya v zemlyu, napravlyayas' k
celi, kotoruyu dazhe sejchas oni sebe tolkom ne predstavlyali.
       |to bylo  prosto  do  absurda:  put'  dlya  nih  byl  uzhe
podgotovlen.  (Kem?  -  teryalsya  v  dogadkah |lvin. Central'nym
Komp'yuterom? Ili samim YArlanom Zeem, kogda on perestroil gorod?
)  |kran  monitora  pokazal  im  dlinnuyu  vertikal'nuyu   shahtu,
uhodivshuyu v glubinu, no oni smogli rassmotret' lish' nachalo etoj
shahty,  tak  kak  izobrazhenie  vskore ischezlo. Kak uzhe izvestno
bylo  |lvinu,  eto  oznachalo,  chto   zaprashivaemaya   informaciya
monitoru nedostupna.
       |lvin  edva  uspel  soobrazit' eto, kak ekran zasvetilsya
vnov'.  Na  nem  poyavilos'  kratkoe   soobshchenie,   napechatannoe
uproshchennym  shriftom,  kotoryj  mashiny  ispol'zovali dlya svyazi s
lyud'mi s teh por, kak dostigli intellektual'nogo ravenstva:

       VSTANX TAM, KUDA GLYADIT STATUYA - I VSPOMNI:
       D I A S P A R N E V S E G D A B Y L T A K I M

       Poslednie pyat' slov byli ukrupnennogo razmera,  i  smysl
vsego  soobshcheniya  srazu stal ponyaten |lvinu. Sformulirovannye v
ume  kodovye  frazy  vekami  ispol'zovalis'  dlya  togo,   chtoby
otpirat' dveri ili privodit' v dejstvie mashiny. CHto zhe kasaetsya
trebovaniya  "vstat'  tam,  kuda  glyadit  statuya" - nichego proshche
nel'zya bylo i pridumat'.
     - Interesno, skol'ko chelovek prochitalo  eto  soobshchenie,  -
skazal zadumchivo |lvin.
     - CHetyrnadcat',  naskol'ko mne izvestno, - otvetil Hedron.
- Mogli byt' i drugie.
       On ne podcherknul etu dovol'no zagadochnuyu frazu, a  |lvin
slishkom speshil v park i ne stal rassprashivat' dal'she.
       Oni ne byli uvereny, chto mehanizmy otzovutsya na puskovoj
impul's.   Kogda  oni  dostigli  Grobnicy,  potrebovalos'  lish'
neskol'ko sekund, chtoby sredi blokov, kotorymi byl vymoshchen pol,
otyskat' imenno tot, na kotoryj byl ustremlen vzor YArlana  Zeya.
Lish'  na  pervyj  vzglyad  kazalos', chto statuya glyadit na gorod:
vstav pryamo pered  nej,  mozhno  bylo  zametit',  chto  glaza  ee
opushcheny,   i   uskol'zayushchaya   usmeshka   napravlena   k   mestu,
raspolozhennomu srazu posle vhoda v  Grobnicu.  Znaya  sekret,  v
etom  uzhe  nel'zya  bylo  somnevat'sya. |lvin pereshel na sosednij
blok i udostoverilsya, chto vzglyad YArlana Zeya obrashchen teper'  uzhe
chut'-chut' v storonu ot nego.
       On   vernulsya   k   Hedronu  i  v  ume  povtoril  slova,
proiznesennye SHutom  vsluh:  "Diaspar  ne  vsegda  byl  takim".
Mehanizmy  otkliknulis'  mgnovenno,  slovno i ne bylo millionov
let,  proshedshih  so  dnya  ih  poslednego  vklyucheniya.   Ogromnyj
kamennyj  blok,  na kotorom stoyali |lvin i Hedron, nachal plavno
unosit' ih v glubinu.
       Goluboe pyatnyshko nad  golovoj  vnezapno  ischezlo.  SHahta
zakrylas'  sverhu:  bol'she  ne  bylo  opasnosti, chto kto-nibud'
sluchajno  svalitsya  v  nee.  Vozmozhno,  drugoj  kamennyj   blok
kakim-to   obrazom  materializovalsya  na  smenu  tomu,  kotoryj
podderzhival teper' |lvina i Hedrona. Vprochem,  bolee  veroyatnym
kazalos'  drugoe:  pervichnyj blok vse eshche ostavalsya vdelannym v
Grobnicu; tot zhe, na kotorom  oni  stoyali,  sushchestvoval  tol'ko
beskonechno  maluyu  dolyu  sekundy,  postoyanno vosproizvodyas' vse
glubzhe i glubzhe pod  zemlej  i  sozdavaya  illyuziyu  nepreryvnogo
spuska.
       Poka  steny  bezmolvno  proplyvali  mimo, |lvin i Hedron
molchali. Hedron snova borolsya so svoej sovest'yu, razdumyvaya, ne
zashel li on na etot raz slishkom daleko. On ne  mog  predstavit'
sebe,  kuda  vedet  etot  put', esli on voobshche vel kuda-nibud'.
Vpervye v zhizni  on  nachal  postigat'  istinnyj  smysl  ponyatiya
"strah".
      |lvin  ne  boyalsya:  on  byl  slishkom  vozbuzhden. |to bylo
chuvstvo, uzhe izvedannoe v Bashne Loranna,  kogda  on  glyadel  na
devstvennuyu  pustynyu  i  videl,  kak  zvezdy zavoevyvayut nochnoe
nebo. Togda on prosto smotrel v  neizvestnost';  teper'  zhe  on
priblizhalsya k nej.
       Steny  perestali  plyt'.  Na odnoj iz storon tainstvenno
dvigavshejsya komnaty poyavilos' pyatnyshko sveta;  ono  stanovilos'
vse yarche - i prevratilos' v dver'. Oni perestupili cherez porog,
sdelali  neskol'ko  shagov  po  korotkomu  koridoru  i okazalis'
vnutri  ogromnoj  polosti,  steny  kotoroj  plavnymi   izgibami
smykalis' metrah v sta nad ih golovami.
       Kolonna,  po  vnutrennej  chasti  kotoroj oni opustilis',
kazalas' slishkom tonkoj, chtoby uderzhat' kamennyj gruz  vesom  v
milliony  tonn.  V  sushchnosti,  ona  vyglyadela  ne  stol'ko  kak
sostavnaya  chast'  vsego  pomeshcheniya,  skol'ko   kak   pozdnejshee
dobavlenie.  Hedron,  pojmav  vzglyad |lvina, prishel k takomu zhe
vyvodu.
     - |ta kolonna, - skazal  on  otryvisto,  slovno  ispytyvaya
potrebnost'  skazat'  hot'  chto-nibud', - byla postroena prosto
dlya togo, chtoby zaklyuchit' v sebe shahtu, po kotoroj my  pribyli.
Ona  ne  smogla by propustit' skvoz' sebya vse dvizhenie, kotoroe
proishodilo zdes' v epohu, kogda Diaspar  eshche  byl  otkryt  dlya
mira.  Dvizhenie shlo cherez tunneli von v toj storone; ya polagayu,
ty uznaesh', chto oni iz sebya predstavlyayut.
       |lvin posmotrel na steny pomeshcheniya, otstoyavshie  ot  nego
po  men'shej  mere metrov na sto. Ih pronzali dvenadcat' shirokih
tunnelej, otdelennyh drug ot druga ravnymi intervalami. Tunneli
rashodilis'  po  vsem  napravleniyam,  tochno  tak  zhe,   kak   i
dvizhushchiesya   dorogi   naverhu.   On  zametil,  chto  oni  plavno
ustremlyalis'  vverh,  i  uznal  i   zdes'   seruyu   poverhnost'
dvizhushchihsya putej. No eto byli lish' razorvannye obrubki ogromnyh
dorog:  ozhivlyavshee ih udivitel'noe veshchestvo zastylo nepodvizhno.
Kogda byl postroen park, uzel  vsej  sistemy  dvizhushchihsya  dorog
podvergsya zahoroneniyu. No unichtozhen on ne byl.
       |lvin   napravilsya  k  blizhajshemu  iz  tunnelej.  Sdelav
neskol'ko shagov, on soobrazil, chto  s  zemlej  pod  ego  nogami
chto-to  proishodit.  Ona  stanovilas' prozrachnoj. Eshche neskol'ko
metrov, i on okazalsya slovno  visyashchim  v  vozduhe  bez  vidimoj
opory. On ostanovilsya i posmotrel vniz, v raskryvshuyusya bezdnu.
     - Hedron! - pozval on. - Idi syuda, vzglyani na eto!
       Tot   prisoedinilsya   k   nemu,   i   vdvoem  oni  stali
rassmatrivat' chudo, razverzsheesya  pod  nogami.  Gluboko  vnizu,
edva razlichimaya, lezhala gigantskaya karta - ogromnaya set' linij,
shodyashchihsya  k  tochke pod central'noj shahtoj. Kakoe-to vremya oni
molcha razglyadyvali; zatem Hedron tiho skazal:
     - Ty ponimaesh', chto eto?
     - Dumayu, chto  da,  -  otvetil  |lvin.  -  |to  karta  vsej
transportnoj  sistemy,  a  eti malen'kie kruzhochki, dolzhno byt',
oznachayut drugie goroda Zemli. YA dazhe vizhu vozle  nih  nazvaniya,
no oni slishkom tuskly, chtoby ih prochest'.
     - Veroyatno,  zdes'  bylo  kakoe-to vnutrennee osveshchenie, -
otchuzhdenno proiznes Hedron.
       Vzglyadom  on  otyskival  mesta,  gde  linii  pod  nogami
slivalis' so stenami pomeshcheniya.
     - YA tak i dumal! - vnezapno voskliknul on. - Vidish' li ty,
kak vse eti rashodyashchiesya linii vedut k malym tunnelyam?
       |lvin   zametil,   chto   pomimo   ogromnyh   svodov  nad
dvizhushchimisya dorogami, sushchestvovalo eshche  beschislennoe  mnozhestvo
tunnelej  men'shego diametra - tunnelej, napravlennyh vniz, a ne
vverh.
       Hedron prodolzhal, ne dozhidayas' otveta:
     - Trudno bylo pridumat' chto-libo bolee elementarnoe.  Lyudi
shodili s dvizhushchihsya dorog, vybirali mesto, kotoroe im hotelos'
posetit', i sledovali vdol' sootvetstvuyushchej linii na karte.
     - A chto proishodilo s nimi potom? - sprosil |lvin.
       Hedron  zamolk,  glaza  ego  iskali  razgadku nishodyashchih
tunnelej.  Ih  bylo  tridcat'  ili  sorok,  i  vneshne  oni   ne
otlichalis'  drug  ot  druga.  Tol'ko  nazvaniya  na karte davali
vozmozhnost'  razlichit'  ih,  a   nazvanie   eti   teper'   byli
nerazborchivy.
       |lvin  otoshel v storonu, chtoby obojti central'nyj stolb.
Vdrug ego golos, slegka sdavlennyj i iskazhennyj  ehom,  donessya
do Hedrona.
     - V  chem  delo?  -  kriknul  Hedron,  ne zhelaya dvigat'sya s
mesta, poskol'ku  emu  pochti  udalos'  prochest'  odnu  iz  edva
razlichimyh strok.
       No golos |lvina byl nastojchiv, i on podoshel k nemu.
       Daleko  vnizu  vidnelas' drugaya polovina ogromnoj karty;
ee tusklaya pautina rashodilas' po vsem napravleniyam kompasa. No
zdes' ne vsya ona byla tuskloj. Odna iz linij - i tol'ko odna  -
yarko  svetilas'.  Ona  ne  soedinyalas'  s ostal'noj sistemoj i,
podobno sverkayushchej strele, ukazyvala na odin iz  uhodyashchih  vniz
tunnelej.  Koncom  svoim  liniya  pronzala  zolotistyj  kruzhochek
sveta, okolo kotorogo bylo tol'ko odno slovo: LIS. I  eto  bylo
vse.
       Dolgo  stoyali  |lvin  i Hedron, glyadya na etot bezmolvnyj
simvol. Dlya Hedrona on byl vyzovom, kotoryj on nikogda ne  smog
by  prinyat' - i kotoryj, po suti, kak by ne sushchestvoval. No dlya
|lvina on vyglyadel namekom na vozmozhnost'  sversheniya  vseh  ego
grez; i hotya slovo "Lis" bylo emu neponyatno, on perekatyval ego
v  rtu,  smakuya  ego  prisvist  kak nekij ekzoticheskij privkus.
Krov' burlila v zhilah |lvina, shcheki goreli, kak v lihoradke.  On
glyadel  na  eto  skoplenie znakov, silyas' predstavit', chto bylo
zdes' v drevnosti, kogda vozdushnyj transport uzhe prekratil svoe
sushchestvovanie, no goroda Zemli vse eshche sohranyali svyaz'  drug  s
drugom.  On dumal o besschetnyh millionah let, v techenie kotoryh
dvizhenie postepenno  umen'shalos',  i  ogni  na  ogromnoj  karte
ugasali  odin  za  drugim - poka ne ostalos' nichego, krome etoj
edinstvennoj linii. Kak dolgo siyala ona  sredi  svoih  potuhshih
sosedej,  tshchetno  ozhidaya  momenta,  chtoby  napravit' ch'i-nibud'
shagi, poka nakonec YArlan Zej ne zakryl  dvizhushchiesya  puti  i  ne
otgorodil Diaspar ot mira!
       |to  bylo  milliard  let nazad. Lis togda uteryal svyaz' s
Diasparom. Kazalos' neveroyatnym, chtoby on vyzhil; ved' karta,  v
konce koncov, mogla uzhe nichego ne znachit'.
       Nakonec Hedron prerval ego razdum'ya. Kazalos', chto on ne
v sebe;  trudno bylo uznat' tu samonadeyannuyu lichnost', kakoj on
vsegda vyglyadel tam, naverhu.
     - Ne dumayu, chto nam sleduet idti dal'she, -  skazal  on.  -
|to  mozhet  byt'  nebezopasno,  poka...  poka my ne budem bolee
podgotovleny.
       |to bylo spravedlivo, no  |lvin  zametil  skrytuyu  notku
straha v golose Hedrona. Pri drugih obstoyatel'stvah on by povel
sebya  bolee  razumno, no ostroe osoznanie sobstvennoj doblesti,
pomnozhennoe na prezrenie  k  robosti  Hedrona,  pognalo  |lvina
vpered.  Zajdya tak daleko, glupo bylo vozvrashchat'sya, kogda cel',
byt' mozhet, uzhe byla sovsem blizka.
     - YA idu  v  etot  tunnel',  -  skazal  on  upryamo,  slovno
prizyvaya  Hedrona  ostanovit' ego. - YA hochu posmotret', kuda on
vedet.
       On reshitel'no dvinulsya vpered vdol' strely,  svetivshejsya
u  nih  pod nogami, i posle sekundnogo kolebaniya SHut posledoval
za nim.
       Edva  vstupiv  v  tunnel',  oni  oshchutili  znakomuyu  tyagu
peristal'ticheskogo polya i mgnovenno byli vtyanuty v ego glubinu.
Puteshestvie  prodlilos' men'she minuty: kogda pole otpustilo ih,
oni okazalis' v dlinnom uzkom pomeshchenii v forme polucilindra. U
dal'nego  kraya  vidnelis'  slabo  osveshchennye   otverstiya   dvuh
tunnelej, uhodivshih v beskonechnost'.
       Lyudi  pochti vseh civilizacij so vremen Rassveta nashli by
vse okruzhayushchee sovershenno privychnym, no dlya  |lvina  i  Hedrona
eto   byl  inoj  mir.  Naznachenie  dlinnoj  obtekaemoj  mashiny,
nacelennoj,  podobno  snaryadu,   na   dal'nij   tunnel',   bylo
ochevidnym,  no  eto ne delalo ee menee neobychnoj. Verhnyaya chast'
mashiny byla prozrachnoj, i skvoz' stenki |lvin mog  videt'  ryady
roskoshno  otdelannyh  kresel.  Ne  bylo  i  nameka na vhod. Vsya
mashina   parila   na   vysote   polumetra   nad    edinstvennym
metallicheskim  prutom, kotoryj uhodil vdal', ischezaya v odnom iz
tunnelej. Nevdaleke drugoj prut  vel  v  sosednij  tunnel',  no
mashiny  nad  nim  ne  bylo. |lvin ne somnevalsya, chto gde-to pod
neizvestnym dalekim Lisom, v takom zhe pomeshchenii, kak eto,  zhdet
vtoraya mashina; ego uverennost' byla nastol'ko polnoj, kak budto
kto-nibud' skazal emu ob etom.
       Hedron zagovoril s izlishnej toroplivost'yu:
     - Kakaya   strannaya  transportnaya  sistema!  Ona  prinimaet
odnovremenno vsego chelovek sto - znachit, oni ne rasschityvali na
bol'shoe dvizhenie. I zachem  oni  poshli  na  vse  eti  trudnosti,
zakapyvayas'  v  Zemlyu, kogda nebesa vse eshche byli otkryty? Mozhet
byt', Prishel'cy ne razreshali im dazhe letat' - hotya  mne  chto-to
ne  veritsya.  Ili  vse eto postroili v perehodnyj period, kogda
lyudi eshche puteshestvovali, no ne zhelali vspominat' o kosmose? Oni
mogli peremeshchat'sya iz goroda v gorod, nikogda ne  vidya  neba  i
zvezd,  -  on nervno hihiknul. - V odnom ya uveren, |lvin. Kogda
Lis sushchestvoval, on byl ochen'  pohozh  na  Diaspar.  Vse  goroda
dolzhny  byt',  v sushchnosti, odinakovy. Nichego udivitel'nogo, chto
lyudi v konce koncov ushli iz ostal'nyh gorodov i ob容dinilis'  v
Diaspare. Ved' im dostatochno bylo odnogo-edinstvennogo goroda!
       |lvin  edva  slushal ego. On byl zanyat izucheniem dlinnogo
snaryada, pytayas' najti vhod. Esli mashina upravlyalas'  myslennym
ili slovesnym kodovym prikazom, on, veroyatno, nikogda ne smozhet
zastavit'  ee  podchinit'sya,  i  ona  ostanetsya  svodyashchej  s uma
zagadkoj do konca ego dnej.
       Besshumno otkryvayushchayasya dver' okazalas' dlya |lvina polnoj
neozhidannost'yu. Bez zvuka, bez kakogo-libo preduprezhdeniya chast'
stenki prosto ischezla iz vidu,  i  krasivo  oformlennaya  kabina
otkrylas' ego glazam.
       Nastupilo  vremya  prinyatiya  resheniya.  Do  etogo  miga on
vsegda mog otstupit', esli by pozhelal. No esli on shagnet v  etu
priglashayushchuyu  dver', to utratit vlast' nad sobstvennoj sud'boj,
otdav sebya pod ohranu nevedomyh sil.
       On pochti ne kolebalsya. On ne hotel otstupat',  opasayas',
chto  esli  budet  zhdat'  slishkom  dolgo, etot moment mozhet i ne
povtorit'sya - a esli dazhe  nastupit  vnov',  ego  hrabrosti  ne
hvatit,  chtoby  udovletvorit'  zhazhdu znanij. Hedron otkryl rot,
pytayas' protestovat', no  prezhde  chem  on  uspel  skazat'  hot'
chto-libo, |lvin voshel vnutr'. On obernulsya k Hedronu, stoyavshemu
v  ele razlichimom pryamougol'nike dveri, i na sekundu vocarilas'
napryazhennaya  tishina.  Oba  vyzhidali,  ne   reshayas'   zagovorit'
pervymi.
       Reshenie  bylo  prinyato za nih. Slabaya vspyshka - i stenka
mashiny  zakrylas'  vnov'.  |lvin  ne  uspel  podnyat'  ruku   na
proshchanie,  kak vdrug dlinnyj cilindr dvinulsya vpered. Dostignuv
tunnelya, on uzhe mchalsya bystree begushchego cheloveka.
       Bylo vremya, kogda milliony lyudej ezhednevno  otpravlyalis'
v  takie  puteshestviya  v  mashinah,  shodnyh  s etoj, snuya mezhdu
zhilishchami i skuchnoj rabotoj. S teh davnih vremen  CHelovek  uspel
izuchit' Vselennuyu i vnov' vernut'sya na Zemlyu - zavoevav imperiyu
i  upustiv  ee  iz ruk. Teper' podobnoe puteshestvie sovershalos'
opyat', v mashine, gde legiony pozabytyh i  otnyud'  ne  zhazhdavshih
priklyuchenij lyudej chuvstvovali by sebya kak doma.
       I    eto   bylo   naibolee   znachitel'noe   puteshestvie,
predprinyatoe predstavitelem  roda  chelovecheskogo  za  poslednij
milliard let.

       Alistra  desyatok  raz  osmotrela Grobnicu, hotya i odnogo
bylo vpolne dostatochno, chtoby  ponyat':  spryatat'sya  tam  negde.
Posle togo, kak udivlenie proshlo, ona podumala: a chto, esli ona
vyslezhivala v parke ne |lvina i Hedrona, a ih proekcii? No ved'
proekcii  sushchestvovali  dlya  togo,  chtoby  materializovavshis' v
lyuboj nuzhnoj tochke, izbavit' cheloveka ot neobhodimosti poseshchat'
ee lichno. Ni odin chelovek v zdravom ume ne budet  "progulivat'"
svoe  izobrazhenie,  potrativ  na  dorogu polchasa, esli on mozhet
okazat'sya na meste nemedlenno. Net, ona sledovala k Grobnice za
real'nym |lvinom i za real'nym Hedronom.
       Znachit,  gde-to  est'  sekretnyj  vhod.  V  ozhidanii  ih
vozvrashcheniya ona vpolne mozhet poiskat' ego.
       Uvy,   rassmatrivaya  odnu  iz  kolonn  za  statuej,  ona
propustila vozniknovenie Hedrona;  kotoryj  poyavilsya  s  drugoj
storony.  Uslyshav  shagi, ona povernulas' i srazu zhe obnaruzhila,
chto |lvina ryadom s Hedronom net.
     - Gde |lvin? - zakrichala ona.
       SHut  otvetil  ne  srazu.  On  kazalsya  nereshitel'nym   i
ogoroshennym, i Alistre prishlos' povtorit' vopros, prezhde chem on
obratil  na  nee vnimanie. Obnaruzhiv ee zdes', Hedron slovno ne
byl udivlen.
     - YA ne znayu, gde on, - otvetil on  nakonec.  -  Mogu  lish'
skazat'  tebe,  chto  on na puti v Lis. Teper' ty znaesh' stol'ko
zhe, skol'ko ya.
       Nikogda ne stoilo vosprinimat' slova Hedrona  bukval'no.
No  Alistre  ne  nuzhno  bylo  dal'nejshih  dokazatel'stv,  chtoby
ponyat', chto na sej raz SHut vyshel  iz  svoej  roli.  On  govoril
pravdu - chto by ona ni oznachala.



       Kak  tol'ko  dver'  za  nim  zakrylas',  |lvin  ruhnul v
blizhajshee kreslo. Ego nogi  vnezapno  podkosilis';  on  postig,
nakonec,  strah  pered  neizvestnym,  presledovavshij  vseh  ego
sootechestvennikov.  no  dotole  neizvestnyj  emu  samomu.   Vse
sustavy  tryaslis', vzor rasplyvalsya i tumanilsya. Esli b on mog,
to ohotno vyskochil by  iz  etoj  mchashchejsya  mashiny,  dazhe  cenoj
proshchaniya so vsemi svoimi mechtami.
       Ne tol'ko strah podavlyal ego, no i oshchushchenie nevynosimogo
odinochestva.  Vse,  chto  on  znal i lyubil, ostalos' v Diaspare;
vozmozhno, on nikogda bol'she  ne  uvidit  svoj  mir,  dazhe  esli
vperedi  nikakie  opasnosti  ne grozyat. Kak nikto na protyazhenii
mnogih vekov, on oshchutil gorech' proshchaniya s rodnym domom. V  etot
mig  odinochestva  emu  predstavlyalos' sovsem nevazhnym, vedet li
tot put', kotorym on sleduet,  k  gibeli  ili  k  bezopasnosti;
glavnoe zaklyuchalos' v tom, chto put' etot vel proch' ot doma.
       No  eto  nastroenie  postepenno  proshlo,  i mrachnye teni
ostavili  ego  um.  On  obratil  vnimanie   na   okruzhayushchee   i
zainteresovalsya,  mozhno  li  uznat' chto-nibud' novoe dlya sebya v
etom   neveroyatno   drevnem   apparate,   prednaznachennom   dlya
puteshestvij.  |lvin  ne  byl  osobenno  udivlen ili porazhen tem
obstoyatel'stvom, chto  davno  pogrebennaya  transportnaya  sistema
rabotala   stol'   nadezhno   spustya   celye   bezdny   vremeni.
Dejstvitel'no, ona ne hranilas' v shemah  vechnosti  sobstvennyh
monitorov  goroda, no chtoby zashchitit' ee ot iznosa i razrushenij,
gde-nibud' v drugom meste dolzhny byli  nahodit'sya  podobnye  zhe
shemy.
       Tut  on  vpervye  zametil indikatornyj shchit, sostavlyavshij
chast' perednej stenki. Na nem bylo  kratkoe,  no  uspokaivayushchee
soobshchenie:

                              L I S
                           35 m i n u t
Poka on smotrel, "35" smenilos' na "34". |to, po krajnej mere, bylo poleznoj
informaciej. Vprochem, poskol'ku on ne imel predstavleniya o skorosti mashiny,
eta informaciya nichego ne soobshchala emu o dline puti. Steny tunnelya vyglyadeli
kak odna sploshnaya seraya polosa, i dvizhenie oshchushchalos' tol'ko blagodarya ochen'
slaboj vibracii. |lvin dazhe ne pochuvstvoval by ee, esli by special'no ne
sledil za svoimi oshchushcheniyami.
       Diaspar   teper'   dolzhen   byl   nahodit'sya  vo  mnogih
kilometrah  otsyuda,  i  nad  |lvinom,  veroyatno,   prostiralas'
pustynya  s  ee polzuchimi peschanymi dyunami. Mozhet byt', imenno v
etot mig on mchalsya pod toj samoj lomanoj liniej holmov, kotoruyu
tak chasto videl s Bashni Loranna.
       Voobrazhenie |lvina uneslos' v  Lis,  stremyas'  operedit'
ego  pribytie  tuda  vo ploti. CHto eto za gorod? |lvin pri vsem
zhelanii  mog  narisovat'  v  ume  tol'ko  drugoj  Diaspar,   no
pomen'she.  Interesno,  sushchestvuet  li  etot  gorod ponyne? No v
protivnom sluchae mashina vryad li mchala by ego sejchas pod zemlej.
       Vnezapno chastota vibracii pod  nogami  yavno  izmenilas'.
Dvizhenie  zamedlyalos'  -  v etom ne bylo somneniya. Dolzhno byt',
vremya proshlo bystree, chem on dumal; neskol'ko udivlennyj, |lvin
vzglyanul na indikator.

                              L I S
                          23 m i n u t y

       Ozadachennyj i nemnogo obespokoennyj, on prizhalsya licom k
bokovoj  stenke  mashiny.  Skorost'  vse  eshche  razmyvala   steny
tunnelya, prevrashchaya ih v besformennuyu seruyu polosu, no teper' on
vremya  ot  vremeni  zamechal kakie-to otmetiny, kotorye ischezali
stol'  zhe  bystro,  kak  i  poyavlyalis'.  S  kazhdym  posleduyushchim
mgnoveniem  oni  zaderzhivalis'  v  ego pole zreniya vse dol'she i
dol'she.
       Zatem, bez vsyakogo preduprezhdeniya, steny tunnelya s obeih
storon kuda-to uneslis'.  Mashina,  vse  eshche  na  ochen'  bol'shoj
skorosti,  peresekala  ogromnoe pustoe prostranstvo, kuda bolee
obshirnoe, chem dazhe to pomeshchenie, otkuda on nachal svoj put'.
       Glyadya v izumlenii cherez prozrachnye stenki,  |lvin  sumel
zametit'   vnizu   slozhnuyu   set'   nesushchih  prut'ev,  kotorye,
skreshchivayas'  i  peresekayas',  ischezali  v  labirinte  tunnelej,
ustremlennyh  vo vse storony. CHerez svodchatyj kupol lilsya potok
golubovatogo sveta, i na etom fone  on  edva  uspel  razglyadet'
siluety gigantskih mashin. Svet byl tak yarok, chto rezal glaza, i
|lvin  ponyal, chto eto mesto ne prednaznachalos' dlya lyudej. Zatem
apparat promchalsya mimo ryadov cilindrov, nepodvizhno  pokoivshihsya
na  svoih  napravlyayushchih. Oni znachitel'no prevoshodili razmerami
tot cilindr, v kotorom nahodilsya sam |lvin, srazu dogadavshijsya,
chto  bol'shie  cilindry  prednaznachalis'   dlya   transportirovki
gruzov.  Vokrug  molchalivo  gromozdilis'  neponyatnye, zastyvshie
mnogorukie  mehanizmy.  Gigantskoe  pomeshchenie  ischezlo  tak  zhe
stremitel'no,  kak  poyavilos'.  |to  videnie  vselilo  v |lvina
chuvstvo  blagogoveniya:  vpervye  on  po-nastoyashchemu  ponyal   vse
znachenie  ogromnoj  potuhshej karty pod Diasparom. Mir byl polon
chudes eshche bolee zamechatel'nyh, chem on mog predstavit' sebe dazhe
v mechtah.
       |lvin snova brosil vzglyad  na  indikator.  Pokazaniya  ne
izmenilis'  -  kolossal'nuyu polost' mashina preodolela menee chem
za minutu. Zatem skorost' opyat' vozrosla. Hotya  dvizhenie  pochti
ne  oshchushchalos',  steny  tunnelya  opyat' pronosilis' po storonam s
bystrotoj, ocenit' kotoruyu, hotya by priblizitel'no, on byl ne v
silah. Kazalos', proshel celyj vek, prezhde chem  snova  nastupila
neulovimaya   smena   vibracii.  Teper'  nadpis'  na  indikatore
glasila:

                               L I S
                           1 m i n u t a

       |ta minuta byla samoj dlinnoj  v  zhizni  |lvina.  Mashina
dvigalas'    vse   medlennee.   |to   bylo   uzhe   ne   prostoe
pritormazhivanie. Ona priblizhalas' k stancii.
       Plavno i tiho dlinnyj cilindr vyskol'znul iz  tunnelya  v
peshcheru,  sovershenno  identichnuyu  peshchere  pod  Diasparom.  |lvin
kakoe-to vremya nahodilsya v vozbuzhdenii nastol'ko  sil'nom,  chto
ploho ponimal proishodyashchee: dver' davno uzhe byla otkryta, kogda
on  soobrazil,  chto  mozhet  pokinut' apparat. Pospeshiv proch' iz
mashiny,  on  v  poslednij  raz  vzglyanul  na  indikator.  Smena
pokazanij togo vyglyadela neobychajno obnadezhivayushchim obrazom:

                           D I A S P A R
                           35 m i n u t

       Razyskivaya  vyhod,  |lvin obnaruzhil pervyj priznak togo,
chto popal v kul'turu, otlichnuyu ot  ego  sobstvennoj.  Doroga  k
poverhnosti yavno lezhala cherez nizkij, prostornyj tunnel' u kraya
peshchery  -  a  vdol'  tunnelya  bezhali  ryady stupenej. V Diaspare
podobnoe vstrechalos' isklyuchitel'no  redko:  arhitektory  goroda
stroili  skaty  ili  naklonnye  koridory  vsyudu,  gde voznikala
neobhodimost' smenit' uroven'. |to byl perezhitok vremen,  kogda
bol'shinstvo   robotov   peredvigalos'  na  kolesah,  i  stupeni
yavlyalis' dlya nih nepreodolimym bar'erom.
       Lestnica  okazalas'  ochen'  korotkoj  i  zakonchilas'   u
dverej,  avtomaticheski  otkryvshihsya  s  priblizheniem |lvina. On
voshel v malen'kuyu komnatu, podobnuyu toj, chto unesla ego vniz po
shahte pod Grobnicej YArlana Zeya. Ne bylo nichego udivitel'nogo  v
tom,  chto spustya neskol'ko minut dveri snova rastvorilis', i za
nimi otkrylsya  svodchatyj  koridor,  napravlennyj  k  ochertivshej
polukruzh'e  neba  arke.  Oshchushcheniya  dvizheniya  ne  bylo, no |lvin
ponimal, chto sovershil pod容m na neskol'ko desyatkov  metrov.  On
pospeshil  vpered, k zalitomu solncem proemu, ostaviv vse strahi
v zhazhde uvidet', chto zhdet ego tam.
       On stoyal na krayu holmika, i na kakoj-to  mig  voobrazil,
chto vnov' nahoditsya v central'nom parke Diaspara. No esli eto i
v   samom   dele   byl   park,   to   slishkom   kolossal'nyj  i
trudnoobozrimyj. Les i ravnina, pokrytaya  travoj,  prostiralis'
do samogo gorizonta, ne ostavlyaya mesta dlya gorodskih postroek.
       Zatem  |lvin  podnyal  glaza.  Tam, nad derev'yami, slovno
ogromnaya, ob容mlyushchaya  ves'  mir  duga,  raspolagalas'  kamennaya
stena, pered kotoroj pomerkli by samye moguchie zdaniya Diaspara.
Ona  nahodilas' tak daleko, chto melkie detali byli nerazlichimy.
V ochertaniyah steny  oshchushchalos'  nechto  zagadochnoe.  Zatem  glaza
|lvina   nakonec  osvoilis'  s  masshtabami  etogo  grandioznogo
landshafta,  i  on  ponyal,  chto  dalekaya  stena  vozdvignuta  ne
chelovekom.
       Pobeda  vremeni  byla  ne absolyutnoj: Zemlya eshche obladala
gorami, kotorymi mogla gordit'sya.
       Dolgo  stoyal  |lvin  okolo  ust'ya  tunnelya,   postepenno
privykaya   k  neznakomomu  miru.  Ego  oshelomili  rasstoyaniya  i
prostranstva: eto kol'co tumannyh gor moglo  zaklyuchit'  v  sebya
dyuzhinu  gorodov,  podobnyh  Diasparu.  No nigde ne bylo vidno i
sleda prebyvaniya lyudej. Vprochem, doroga, vedshaya vniz  s  holma,
vyglyadela horosho uhozhennoj; ostavalos' lish' doverit'sya ej.
       U  podnozhiya holma doroga ischezla sredi bol'shih derev'ev,
pochti zakryvshih solnce. Neznakomaya meshanina  zvukov  i  zapahov
privetstvovala  vstupivshego  pod  ih sen' |lvina. SHoroh vetra v
listve on slyshal i ran'she, no  zdes'  ego  soprovozhdali  tysyachi
drugih  neyasnyh  shumov, nichego ne govorivshih umu. Ego atakovali
neizvestnye aromaty,  ischeznuvshie  dazhe  iz  pamyati  ego  roda.
Teplo,  izobilie rascvetok i blagouhanij, nevidimoe prisutstvie
millionov  zhivyh   sushchestv   obrushilis'   na   nego   s   pochti
sokrushitel'noj siloj.
       Vdrug  on  natknulsya  na ozero. Derev'ya s pravoj storony
vnezapno rasstupilis', i pered nim okazalsya  vodnyj  prostor  s
tochkami  kroshechnyh  ostrovkov.  Nikogda  v svoej zhizni |lvin ne
videl takogo kolichestva vody: samye bol'shie  prudy  v  Diaspare
byli  v  sravnenii  s  etim pochti luzhami. On medlenno podoshel k
krayu ozera i, nabrav prigorshnyu teploj vody, dal ej stech'  mezhdu
pal'cami.
       Bol'shaya  serebristaya  ryba, neozhidanno vyskol'znuvshaya iz
podvodnyh zaroslej, byla  pervym  otlichnym  ot  cheloveka  zhivym
sushchestvom, kogda-libo vidennym |lvinom. Ona mogla by pokazat'sya
emu   neobychnoj,  no  ee  forma  muchitel'no  napominala  chto-to
znakomoe.   Povisnuv   v   bledno-zelenoj   pustote,   s   edva
shevelivshimisya plavnikami, ona kazalas' zhivym voploshcheniem moshchi i
bystroty, obretshim izyashchnye ochertaniya ogromnyh korablej, nekogda
stol' mnogochislennyh v nebesah Zemli. |volyuciya i nauka prishli k
odinakovym   rezul'tatam;  no  rabota  prirody  prosushchestvovala
dol'she.
       Nakonec  |lvin  stryahnul  s  sebya  ocharovanie  ozera   i
dvinulsya  dal'she  po  izvilistoj  doroge.  Les  nenadolgo vnov'
somknulsya  vokrug  nego.  Vskore  doroga  privela  k   obshirnoj
prodolgovatoj  polyane  dlinoj po men'shej mere v kilometr, i tut
|lvin ponyal, pochemu do etogo on ne videl i sleda lyudej.
       Polyana byla zastroena nevysokimi dvuhetazhnymi  domikami,
okrashennymi  v  priyatnye cveta, i laskavshimi glaz dazhe na yarkom
solnce. Bol'shinstvo ih imelo prostoj,  nezatejlivyj  oblik,  no
nekotorye   byli   vypolneny  v  slozhnom  arhitekturnom  stile,
vklyuchavshem kolonny s  zhelobkami  i  rez'bu  po  kamnyu.  V  etih
starinnyh   na  vid  zdaniyah  ispol'zovalos'  bezmerno  drevnee
reshenie - strel'chatye arki.
       Nespeshno prohodya po derevushke, |lvin  vse  eshche  staralsya
sovladat' s novymi oshchushcheniyami. Vse bylo neobychno - dazhe vozduh,
nasyshchennyj  trepetom  neznakomoj  zhizni.  I vysokie, gracioznye
zolotovolosye  lyudi,  progulivavshiesya   sredi   domikov,   yavno
otlichalis' ot naseleniya Diaspara.
       Oni ne obrashchali vnimaniya na |lvina, i eto bylo stranno -
ved' ego po sravneniyu s nimi on byl odet sovershenno po-drugomu.
Poskol'ku  v  Diaspare  temperatura nikogda ne menyalas', plat'e
tam sluzhilo ne bolee chem ukrasheniem i chasto otlichalos'  bogatoj
otdelkoj.  Zdes' zhe odezhda vyglyadela v osnovnom funkcional'noj,
izgotovlennoj skoree dlya  raboty,  chem  dlya  krasoty,  i  chasto
sostoyala prosto iz odnogo kuska tkani, obernutogo vokrug tela.
       Lish' kogda |lvin poryadkom uglubilsya v derevnyu, naselenie
Lisa otreagirovalo  na  ego  prisutstvie,  prichem  v  neskol'ko
neozhidannoj forme. Iz odnogo doma vyshla gruppa iz pyati muzhchin i
napravilas' pryamo k nemu - slovno oni i v samom dele  podzhidali
ego prihoda. |lvin oshchutil vnezapnoe burnoe vozbuzhdenie, i krov'
zastuchala  v  ego  viskah.  On podumal o teh rokovyh kontaktah,
kotorye lyudi imeli s drugimi rasami na dalekih planetah.  Zdes'
on   vstrechalsya   s  predstavitelyami  sobstvennogo  roda  -  no
naskol'ko razoshlis' oni v techenie dolgih epoh, poka  ih  strany
byli izolirovany drug ot druga?
       Delegaciya  ostanovilas' v neskol'kih shagah ot |lvina. Ee
predvoditel'  ulybnulsya,  protyanuv  ruku  v   starinnom   zheste
druzhelyubiya.
     - My  reshili,  chto  luchshe  budet  vstretit'  tebya zdes', -
skazal on. - Nashe obitalishche  slishkom  otlichno  ot  Diaspara,  i
progulka ot stancii daet gostyam shans akklimatizirovat'sya.
       |lvin  prinyal  protyanutuyu  ruku, no byl slishkom udivlen,
chtoby otvetit' srazu. Teper' on ponimal, pochemu  prochie  zhiteli
sovershenno ignorirovali ego.
     - Vy znali o moem poyavlenii? - skazal on v konce koncov.
     - Konechno.  My  vsegda  uznaem,  kogda  vagony  prihodyat v
dvizhenie. Rasskazhi nam,  odnako,  -  kak  ty  nashel  dorogu?  S
momenta  poslednego  poseshcheniya proshlo ochen' mnogo vremeni, i my
opasalis', chto sekret uteryan.
       Govorivshij eto byl prervan odnim iz svoih sputnikov.
     - YA dumayu, Dzherejn, nam luchshe  umerit'  svoe  lyubopytstvo.
Seranis zhdet.
       Imeni "Seranis" predshestvovalo slovo, neznakomoe |lvinu,
i on reshil,  chto  eto  svoego  roda  titul.  On  ponimal ih bez
zatrudneniya, i eto ne kazalos' udivitel'nym.  Diasparu  i  Lisu
dostalos'  odno i to zhe lingvisticheskoe nasledstvo, a blagodarya
drevnemu izobreteniyu zvukozapisi rech' davno byla  zamorozhena  v
vide nerazrushimyh struktur.
       Dzherejn izobrazil pritvornoe pochtenie.
     - Prekrasno,  - on ulybnulsya. - Seranis obladaet nemnogimi
privilegiyami - i ya ne budu pokushat'sya na etu.
       Poka  oni  shli  po  derevne,  |lvin   prismatrivalsya   k
okruzhavshim ego lyudyam. Oni vyglyadeli dobrymi i neglupymi. No eti
kachestva  on  vsyu  zhizn'  schital samoochevidnymi, a emu hotelos'
urazumet', v chem oni otlichalis' ot diasparcev.  Razlichiya  byli,
no  trudno  opredelimye.  Tak,  rostom  vse  oni byli chut' vyshe
|lvina, a u dvoih zamechalis' bezoshibochnye  primety  fizicheskogo
stareniya.  Kozha  ih  byla  ochen'  smugloj,  vo  vseh  dvizheniyah
proyavlyalis' sila i graciya, kotorye i nravilis' |lvinu, i slegka
pugali ego.  On  usmehnulsya,  vspomniv  prorochestvo  Hedrona  o
neminuemom shodstve Lisa i Diaspara.
       Teper'   zhiteli   derevni   s  otkrovennym  lyubopytstvom
rassmatrivali |lvina i ego soprovozhdayushchih: oni bol'she ne delali
vida, chto ego poyavlenie  im  bezrazlichno.  Vdrug  sboku,  iz-za
derev'ev   poslyshalis'   pronzitel'nye  vozglasy,  i  neskol'ko
nebol'shih,  vozbuzhdennyh  sushchestv  vysypalo   iz   zaroslej   i
sgrudilos'  vokrug  |lvina. Tot ostanovilsya v polnom izumlenii,
otkazyvayas' verit' svoim glazam. |to bylo nechto  uteryannoe  ego
mirom  stol'  davno, chto pereshlo v sferu mifologii. Tak nekogda
nachinalas' zhizn': eti  shumnye,  privlekatel'nye  sushchestva  byli
chelovecheskimi det'mi.
       |lvin  razglyadyval  ih  s  udivleniem  i  neveriem - i s
kakim-to drugim  maloponyatnym  chuvstvom,  shchemivshim  serdce.  Ne
sushchestvovalo  bolee  yarkogo  svidetel'stva  ego  udalennosti ot
znakomogo emu mira. Diaspar oplatil cenu bessmertiya - i oplatil
ee polnoj meroj.
       Oni   ostanovilis'   pered    bol'shim    zdaniem.    Ono
raspolagalos'  posredi  sela;  veter razveval zelenyj vympel na
flagshtoke ego krugloj bashenki.
       V dom voshli tol'ko |lvin i Dzherejn. Vnutri bylo  tiho  i
prohladno;   solnechnyj  svet,  prosachivayas'  skvoz'  prozrachnye
steny,  ozaryal  vse  myagkim,  spokojnym  siyaniem.   Gladkij   i
elastichnyj  pol  byl  vylozhen  tonkoj mozaikoj. Na stenah nekij
hudozhnik nemalogo talanta i  umeniya  zapechatlel  lesnye  sceny.
Krome  nih,  byli  i  drugie  freski,  nichego ne govorivshie umu
|lvina, no privlekatel'nye dlya vzglyada.  V  odnu  iz  sten  byl
vdelan  pryamougol'nyj  ekran, zapolnennyj smenyayushchimisya cvetami.
|to mog byt' priemnik vizifona, hotya i dovol'no malogo razmera.
       Po korotkoj vintovoj lestnice oni podnyalis'  na  ploskuyu
kryshu  zdaniya.  Otsyuda  mozhno  bylo videt' vse selenie, i |lvin
prikinul, chto chislo domov v nem blizko k  sotne.  Na  nekotorom
rasstoyanii  derev'ya  ustupali mesto obshirnym lugam, gde paslis'
zhivotnye  neskol'kih  vidov.  Dlya  |lvina  oni  byli  zagadkoj:
bol'shinstvo bylo chetveronogimi, no nekotorye imeli po shest' ili
dazhe po vosem' nog.
       Seranis  zhdala ih v teni bashni. |lvin ne smog ugadat' ee
vozrast: ee dlinnye zolotye volosy byli tronuty serym ottenkom,
chto, kak on reshil, yavlyalos' priznakom starosti. Nalichie  detej,
so  vsemi  podrazumevavshimisya posledstviyami, ego ochen' smutilo.
Gde est' rozhdenie, tam, bez somneniya, dolzhna  prisutstvovat'  i
smert', i prodolzhitel'nost' zhizni v Lise i Diaspare ne mogla ne
razlichat'sya,  i pritom ochen' sil'no. On ne mog skazat', skol'ko
let Seranis
 - pyat'desyat,  pyat'sot  ili  tysyacha,  -  no  v  ee  glazah   on
chuvstvoval  mudrost'  i  glubinu  zhiznennogo opyta, znakomuyu po
vstrecham s Dzhezerakom.
       Ona  ukazala  na  nebol'shoe  kreslo,  no,  nesmotrya   na
privetstvennuyu  ulybku,  ne  proiznesla ni slova, poka |lvin ne
ustroilsya poudobnee  -  naskol'ko  eto  bylo  vozmozhno  pod  ee
napryazhennym,  hotya i druzhelyubnym, vzglyadom. Zatem ona vzdohnula
i obratilas' k |lvinu nizkim, priyatnym golosom:
     - |to sluchaetsya ne chasto, tak chto prosti menya, esli  ya  ne
znayu  pravil'nogo  obrashcheniya.  No  gost', dazhe nezhdannyj, imeet
opredelennye prava. Prezhde chem my pogovorim, ya dolzhna koe o chem
predupredit' tebya. YA mogu chitat' tvoi mysli.
       Ona ulybnulas' neskryvaemomu izumleniyu |lvina i  tut  zhe
dobavila:
     - No  pust'  eto  tebya  ne  bespokoit.  Net  bolee  strogo
uvazhaemogo prava, chem pravo na lichnye mysli. YA proniknu v  tvoe
soznanie  tol'ko  s  tvoego  razresheniya.  No  bylo  by nechestno
skryvat' ot tebya eto obstoyatel'stvo. |to  takzhe  poyasnit  tebe,
pochemu   my   nahodim   ustnuyu   rech'   neskol'ko  medlennoj  i
zatrudnitel'noj. Ona zdes' ispol'zuetsya nechasto.
       |to otkrovenie slegka nastorozhilo |lvina, no vse  zhe  ne
slishkom  porazilo  ego.  Nekogda i lyudi, i mashiny obladali etoj
siloj; neizmennye mashiny po-prezhnemu mogli  ponimat'  myslennye
prikazy  svoih  hozyaev.  No  v  Diaspare  chelovek  poteryal dar,
nekogda prisushchij emu v toj zhe mere, chto i ego slugam.
     - Ne znayu, chto privelo  tebya  iz  tvoego  mira  v  nash,  -
prodolzhala  Seranis,  -  no  esli  ty  iskal  zhizn', tvoj poisk
zavershen. Ne schitaya  Diaspara,  za  nashimi  gorami  lezhit  lish'
pustynya.
       Stranno,   no  |lvin,  ranee  stol'  chasto  podvergavshij
somneniyu obshcheprinyatye sueveriya,  ne  usomnilsya  v  etih  slovah
Seranis.  Edinstvennoj  ego reakciej bylo ogorchenie - vse, chemu
ego uchili, bylo blizko k istine.
     - Rasskazhi mne o Lise, - poprosil on. - Zachem vy tak dolgo
derzhites' otrezannymi ot Diaspara: ved' vy, kak vidno, mnogoe o
nem znaete?
       Seranis ulybnulas' ego neterpeniyu.
     - Ob etom pogovorim chut' pozzhe, - skazala ona. - Sperva  ya
hochu  uznat'  koe-chto  o  tebe. Rasskazhi mne, kak ty nashel put'
syuda i zachem ty yavilsya.
       |lvin nachal izlagat' svoyu  istoriyu  s  opaskoj,  kotoraya
vskore smenilas' doveriem. Nikogda ran'she on ne govoril s takoj
svobodoj:  nakonec nashelsya kto-to, otnosyashchijsya k ego mechtam bez
nasmeshki, znaya ih pravdivost'. Raz ili  dva  Seranis  preryvala
ego,  zadavaya  pryamye  voprosy,  kogda  on upominal o nekotoryh
neznakomyh ej veshchah. |lvinu nelegko bylo osoznavat', chto mnogoe
v ego povsednevnoj zhizni ne imelo nikakogo  smysla  dlya  lyudej,
nikogda  ne  zhivshih  v gorode i nichego ne znavshih o ego slozhnom
kul'turnom i obshchestvennom ustrojstve. Seranis slushala  s  takim
ponimaniem,  chto  on  prinimal ego kak dolzhnoe; lish' pozdnee on
soobrazil, chto ego slovam, pomimo nee, vnimalo mnozhestvo drugih
soznanij.
       Kogda  on  zakonchil,  na  nekotoroe   vremya   vocarilos'
molchanie.   Potom   Seranis   posmotrela  na  nego  i  spokojno
proiznesla:
     - Zachem ty prishel v Lis?
       |lvin brosil na nee udivlennyj vzglyad.
     - YA zhe skazal tebe. YA hotel izuchit' mir. Vse govorili mne,
chto za gorodom lezhit lish' pustynya, no ya hotel ubedit'sya v  etom
sam.
     - I eto bylo edinstvennoj prichinoj?
       |lvin  zakolebalsya. Kogda on nakonec otvetil, to eto byl
otvet ne besstrashnogo issledovatelya, a rebenka, poteryavshegosya v
chuzhom mire.
     - Net, - skazal  on  tiho,  -  eto  ne  bylo  edinstvennoj
prichinoj, - no ya osoznal eto tol'ko teper'. YA byl odinok.
     - Odinok?  V Diaspare? - na gubah Seranis byla usmeshka, no
glaza vyrazhali simpatiyu, i |lvin  ponyal,  chto  ona  ne  trebuet
dal'nejshih ob座asnenij.
       Teper',  rasskazav  svoyu  istoriyu,  on  zhdal  togo zhe ot
Seranis. No tut ona  podnyalas'  i  proshlas'  neskol'ko  raz  po
kryshe.
     - YA  znayu  voprosy, kotorye ty zadash', - skazala ona. - Na
nekotorye iz nih ya mogu otvetit', no sdelat' eto slovami  budet
utomitel'no. Esli ty otkroesh' mne svoe soznanie, ya rasskazhu to,
chto  tebe  sleduet znat'. Ty mozhesh' doverit'sya mne: ya nichego ne
voz'mu u tebya bez razresheniya.
     - CHto mne nuzhno sdelat'? - ostorozhno sprosil |lvin.
     - Pozhelaj prinyat' moyu pomoshch'... smotri mne  v  glaza...  i
obo vsem zabud', - skomandovala Seranis.
       |lvin  tak  i  ne  ponyal,  chto  proizoshlo potom. Vse ego
chuvstva polnost'yu otklyuchilis', i pozdnee on ne  mog  vspomnit',
kak priobrel znaniya, okazavshiesya v ego golove.
       On  mog videt' proshloe - no ne vpolne otchetlivo, podobno
tomu, kak  stoyashchij  na  vysokoj  vershine  smotrit  na  tumannuyu
ravninu.  On uznal, chto CHelovek ne vsegda byl gorodskim zhitelem
i chto s teh por kak mashiny osvobodili  ego  ot  chernoj  raboty,
nastupilo vechnoe sopernichestvo dvuh raznyh tipov civilizacii. V
Veka  Rassveta  gorodov bylo velikoe mnozhestvo, no znachitel'naya
chast'  chelovechestva  predpochitala  zhit'  v  otnositel'no  malyh
soobshchestvah.  Vseob容mlyushchaya  transportnaya  sistema i mgnovennaya
svyaz' obespechivali im  vse  neobhodimye  kontakty  s  ostal'nym
mirom,  i  oni  ne  chuvstvovali neobhodimosti zhit' v masse sebe
podobnyh.
       Na pervyh porah Lis  malo  otlichalsya  ot  soten  shodnyh
obshchin.   No   postepenno,   v  techenie  vekov,  on  razvilsya  v
nezavisimuyu kul'turu, po svoemu urovnyu prevoshodivshuyu  edva  li
ne  vse,  chto  kogda-libo  bylo sozdano chelovechestvom. |to byla
kul'tura, osnovannaya glavnym obrazom  na  pryamom  ispol'zovanii
umstvennoj  energii,  chto  otlichalo  ee  ot drugih obshchestv, vse
bolee i bolee opiravshihsya na mashiny.
       Tysyacheletiyami rosla propast'  mezhdu  Lisom  i  gorodami,
razvivavshimisya  v  razlichnyh  napravleniyah.  Most cherez nee byl
naveden lish' vo vremena velikogo krizisa: kogda Luna padala, ee
unichtozhenie osushchestvili imenno uchenye  Lisa.  To  zhe  bylo  pri
oborone  Zemli  ot  Prishel'cev,  otbityh  v poslednej bitve pri
SHalmirane.
       |to velikoe ispytanie ischerpalo sily chelovechestva:  odin
za  drugim  goroda  umirali,  i  pustynya nakatyvalas' na nih. S
umen'sheniem naseleniya nachalas' migraciya, prevrativshaya Diaspar v
poslednij i velichajshij iz gorodov.
       Bol'shinstvo peremen ne kosnulos' Lisa, no on dolzhen  byl
vyderzhat'  sobstvennuyu  bitvu  - bitvu s pustynej. Estestvennyj
bar'er iz gor ne  razreshal  vseh  trudnostej,  i  proshlo  mnogo
vekov,  prezhde  chem  ogromnyj oazis byl nadezhno ograzhden. Zdes'
kartina byla  nechetkoj;  veroyatno,  |lvinu  umyshlenno  ne  dali
ponyat',  kakim  obrazom Lis poluchil tu fantasticheskuyu vechnost',
kotoraya byla takzhe obretena i Diasparom.
       Golos Seranis donosilsya do nego slovno izdaleka -  i  ne
odin  tol'ko  ee  golos;  on  byl  slit  v simfoniyu slov, tochno
mnozhestvo yazykov pelo s nej v unison.
     - Vot  vkratce  nasha  istoriya.  Vidish'  li,  dazhe  v  Veka
Rassveta  my  malo  imeli dela s gorodami, hotya ih zhiteli chasto
poseshchali nashu stranu. My im nikogda ne prepyatstvovali  v  etom.
Mnogie  iz nashih samyh vydayushchihsya lyudej pribyli iz drugih mest.
No kogda nachalos' umiranie gorodov, my ne zahoteli  vmeshivat'sya
v  ih  raspad.  S  prekrashcheniem peredvizheniya po vozduhu ostalsya
lish' odin put' v Lis - vagonnaya sistema iz  Diaspara.  S  vashej
storony  ona  byla zakryta pri postrojke parka, - i vy zabyli o
nas. No my pomnili  o  vas  vsegda.  Diaspar  porazil  nas.  My
ozhidali,  chto on pojdet po puti prochih gorodov; vmesto etogo on
dobilsya stabil'nogo sostoyaniya, kotoroe  mozhet  proderzhat'sya  ne
men'she,  chem  sama  Zemlya.  Ne  skazhu,  chto  vasha  kul'tura nas
voshishchaet, no my rady, chto pozhelavshie  uskol'znut'  smogli  eto
sdelat'.   |to  puteshestvie  prodelalo  bol'she  lyudej,  chem  ty
dumaesh', i vse oni byli vydayushchimisya lichnostyami, prinosivshimi  v
Lis nechto cennoe.
       Golos  zamolk,  skovannost'  ischezla, i |lvin snova stal
samim soboj.  On  s  udivleniem  obnaruzhil,  chto  solnce  davno
skrylos' za derev'yami, i na vostochnyj nebosklon uzhe nadvigaetsya
noch'.   Otkuda-to   razdalsya  gulkij  udar  bol'shogo  kolokola.
Vibriruyushchij zvuk  medlenno  rasplyvalsya  v  tishine,  napryazhenno
zavisaya  v  vozduhe  i  nasyshchaya ego zagadkami i predchuvstviyami.
|lvin zametil, chto slegka drozhit  -  ne  ot  pervogo  dunoveniya
vechernej  prohlady,  a  ot blagogoveniya i izumleniya pered vsem,
chto otkrylos' emu. Bylo ochen' pozdno, i on nahodilsya  vdali  ot
doma. Emu vnezapno zahotelos' vnov' uvidet' druzej, okazat'sya v
Diaspare, sredi privychnogo okruzheniya.
     - YA  dolzhen  vernut'sya,  -  skazal  on.  -  Hedron...  moi
roditeli... oni budut zhdat' menya.
       |to ne  bylo  polnoj  pravdoj;  Hedron,  konechno,  budet
razdumyvat',  chto  s  nim proizoshlo, no nikto drugoj, naskol'ko
bylo izvestno |lvinu, ne znal o ego uhode iz  Diaspara.  On  ne
mog  by  ob座asnit'  prichinu etogo nebol'shogo obmana i ustydilsya
svoih slov, edva proiznesya ih.
       Seranis zadumchivo vzglyanula na nego.
     - Boyus', eto budet ne tak legko, - skazala ona.
     - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil |lvin.  -  Razve  vagon,
dostavivshij menya syuda, ne smozhet vernut'sya?
       On  vse  eshche  ne  hotel  smirit'sya  s mel'knuvshej na mig
mysl'yu, chto mozhet byt' zaderzhan v Lise protiv voli.
       Seranis vpervye pokazalas' neskol'ko smushchennoj.
     - My govorili o tebe, - skazala ona, ne poyasnyaya,  kto  eto
"my", i kak prohodil razgovor. - Esli ty vernesh'sya v Diaspar, o
nas  uznaet  ves' gorod. Ty okazhesh'sya ne v silah sohranit' nashu
tajnu, dazhe esli poobeshchaesh' molchat'.
     - A zachem vam nuzhno ee hranit'? -  sprosil  |lvin.  -  Bez
somneniya,  dlya  oboih  nashih  narodov  budet  luchshe vstretit'sya
vnov'.
       Seranis vyglyadela nedovol'noj.
     - My tak ne dumaem, - skazala ona. -  Esli  otkryt'  put',
nashu   stranu   zapolonyat  lyubopytnye  bezdel'niki  i  iskateli
sensacij. Poka chto lish' luchshie iz vashih lyudej smogli  dobrat'sya
do nas.
       |tot   otvet   istochal   takoe   neosoznannoe  i  pritom
osnovannoe na lozhnyh predpolozheniyah  prevoshodstvo,  chto  |lvin
pochuvstvoval,   kak   razdrazhenie  postepenno  vytesnyaet  byloe
bespokojstvo.
     - |to nepravda,  -  skazal  on  pryamo.  -  Uveren,  chto  v
Diaspare  ne  najdetsya  drugogo  cheloveka,  sposobnogo pokinut'
gorod dazhe pri bol'shom zhelanii, dazhe esli on budet  znat',  chto
sushchestvuet   vozmozhnost'  voobshche  kuda-libo  popast'.  Esli  vy
otpustite menya, dlya vas eto ne budet imet' znacheniya.
     - |to  ne  moe  reshenie,  -  poyasnila  Seranis,  -  i   ty
nedoocenivaesh'   silu  rassudka,  esli  dumaesh',  chto  bar'ery,
uderzhivayushchie tvoj narod v gorode, neprobivaemy. Vprochem, my  ne
hotim  uderzhivat'  tebya  zdes' nasil'no, no esli ty vernesh'sya v
Diaspar, my dolzhny budem steret' vse  vospominaniya  o  Lise  iz
tvoego  soznaniya.  -  Ona  na  mig  zakolebalas'. - Ranee etogo
nikogda ne delalos': vse tvoi predshestvenniki ostalis' zdes'.
       |tot vybor byl nepriemlem dlya |lvina. On  hotel  izuchit'
Lis,  uznat'  vse ego tajny, vyyasnit', chem on otlichaetsya ot ego
rodiny, no ne menee reshitel'no  on  byl  nastroen  vernut'sya  v
Diaspar,   chtoby   dokazat'   druz'yam,  nebespochvennost'  svoih
mechtanij. On ne ponimal prichin etoj tyagi k sekretnosti, no dazhe
ponyav ih, on by ne izmenil svoego povedeniya.
       On soobrazil, chto dolzhen vyigrat' vremya  ili  kak-nibud'
ubedit' Seranis, chto nevypolnimosti ee trebovanij.
     - Hedron znaet, gde ya, - skazal on. - Vy ne mozhete steret'
i ego pamyat'.
       Seranis  ulybnulas'.  Ulybka  byla  priyatnoj i pri lyubyh
inyh  obstoyatel'stvah  vpolne  druzhelyubnoj.  No  |lvin  vpervye
oshchutil za nej podavlyayushchuyu i neumolimuyu silu.
     - Ty  nedoocenivaesh'  nas,  |lvin,  - vozrazila ona. - |to
budet ochen' legko. YA mogu dobrat'sya do  Diaspara  bystree,  chem
peresech'  Lis.  Drugie  lyudi prihodili syuda, i nekotorye iz nih
tozhe govorili druz'yam, kuda  oni  otpravlyayutsya.  Odnako  druz'ya
pozabyli ih, i oni ischezli iz istorii Diaspara.
       So  storony  |lvina bylo by glupo ne prinyat' vo vnimanie
etu vpolne ochevidnuyu vozmozhnost'.  Interesno,  skol'ko  raz  za
milliony let, proshedshie so vremeni razdeleniya dvuh civilizacij,
lyudi  iz  Lisa  pronikali v Diaspar, chtoby sohranit' ih revnivo
oberegaemyj sekret? I naskol'ko velika  byla  umstvennaya  moshch',
kotoroj  obladali  i  kotoruyu  bez  kolebaniya  ispol'zovali eti
strannye lyudi?
       Bezopasno  li  bylo  voobshche  stroit'  kakie-libo  plany?
Seranis obeshchala ne chitat' ego myslej bez razresheniya, no ne bylo
li obstoyatel'stv, pri kotoryh eto obeshchanie mozhno bylo narushit'?
     - Nadeyus',  -  skazal  on,  - vy ne ozhidaete, chto ya tut zhe
primu reshenie. Ne mogu li ya poglyadet' na  vashu  stranu,  prezhde
chem sdelayu vybor?
     - Konechno,  -  otvetila  Seranis.  -  Ty mozhesh' ostavat'sya
zdes',  skol'ko  pozhelaesh',  i  vernut'sya   v   Diaspar,   esli
peredumaesh'.   No   budet   proshche,   esli  ty  smozhesh'  prinyat'
okonchatel'noe reshenie v blizhajshie  neskol'ko  dnej.  Ty  zhe  ne
hochesh' bespokoit' svoih druzej, a chem dol'she ty ostanesh'sya, tem
trudnee budet nam sdelat' neobhodimye korrekcii.
       |lvin  mog  s  etim  soglasit'sya,  hotya  emu  i hotelos'
uznat', v chem sostoyat eti "korrekcii". Veroyatno, kto-to iz Lisa
vstretitsya s Hedronom -  a  SHut  dazhe  ne  zametit  etogo  -  i
podpravit ego pamyat'. S techeniem vekov imya |lvina prisoedinitsya
k  drugim  Unikumam, tainstvenno ischeznuvshim bez sleda i vskore
pozabytym.
       Tut krylos' mnogo zagadok, a on ne priblizilsya k resheniyu
ni odnoj  iz  nih.  Byla  li  kakaya-nibud'  cel'   v   strannoj
odnostoronnej  svyazi  mezhdu  Lisom i Diasparom, ili to byl lish'
istoricheskij kur'ez? Kem i chem byli  "Unikumy"?  Esli  lyudi  iz
Lisa  mogli  popadat'  v  Diaspar,  pochemu oni ne udalili shemy
pamyati, hranivshie klyuchi k ih vozniknoveniyu?  Vprochem,  na  etot
vopros u |lvina byl pravdopodobnyj otvet. Central'nyj Komp'yuter
mog  byt'  slishkom  nepodatlivym protivnikom, trudno poddavayas'
vozdejstviyu dazhe samyh izoshchrennyh mental'nyh metodov.
       On otlozhil eti zagadki; kogda-nibud', znaya pobol'she, on,
byt' mozhet, razgadaet  ih.  Glupo  bylo  rassuzhdat'  i  stroit'
piramidy predpolozhenij na fundamente nevezhestva.
     - Prekrasno,  -  skazal  on  ne  ochen'  vezhlivo,  vse  eshche
obespokoennyj neozhidannym prepyatstviem, voznikshim na ego  puti.
- YA  postarayus'  dat' otvet kak mozhno bystree, esli vy pokazhete
mne, na chto pohozha vasha strana.
     - Horosho, - proiznesla Seranis, i na etot raz v ee  ulybke
ne  bylo  skrytoj  ugrozy.  - My gordimsya Lisom, i nam dostavit
udovol'stvie pokazat' tebe, kak  lyudi  mogut  zhit'  bez  pomoshchi
gorodov.  Krome  togo,  tebe net nuzhdy bespokoit'sya - druz'ya ne
budut vstrevozheny tvoim otsutstviem. My  pozabotimsya  ob  etom,
hotya by dlya sobstvennoj bezopasnosti.
       V  pervyj  raz Seranis dala obeshchanie, kotorogo ne smogla
sderzhat'.



       Alistra,  skol'ko  ni  bilas',  ne  smogla  vytyanut'  iz
Hedrona dal'nejshih ob座asnenij. SHut bystro prishel v sebya ot shoka
i  panicheskogo begstva obratno k poverhnosti posle togo, kak on
ostalsya  odin  v  podzemel'yah  Grobnicy.  On  stydilsya   svoego
truslivogo  povedeniya  i  somnevalsya, hvatit li u nego smelosti
vernut'sya obratno  v  zal  dvizhushchihsya  dorog,  k  razbegavshejsya
ottuda  po  miru  seti  tunnelej. Schitaya |lvina po men'shej mere
neterpelivym, a mozhet byt' i vovse  bezrassudnym  avantyuristom,
on  vse  zhe  ne  veril  vser'ez,  chto  tot  mozhet  narvat'sya na
opasnost'. Rano ili pozdno on vozvratitsya. Hedron byl uveren  v
etom.  Nu,  pochti  uveren: somnenij bylo kak raz stol'ko, chtoby
sohranyat' ostorozhnost'. Razumnee budet, reshil on, poka govorit'
ob etom kak mozhno men'she i postarat'sya obratit' vse proisshedshee
v shutku.
       Uspeh etogo namereniya okazalsya pod ugrozoj  posle  togo,
kak,  natknuvshis' pri vyhode na Alistru, Hedron ne sumel skryt'
svoih chuvstv. Ona uvidela strah, stol' otchetlivo  napisannyj  u
nego na lice, i tut zhe reshila, chto |lvin nahoditsya v opasnosti.
Vse  zavereniya Hedrona byli tshchetny, i, poka oni shli cherez park,
Alistra zlilas' vse bol'she i bol'she. Sperva ona hotela ostat'sya
u Grobnicy, chtoby dozhdat'sya,  poka  |lvin  vozvratitsya  tem  zhe
tainstvennym  putem,  kakim  ischez. Hedron smog ubedit' ee, chto
eto budet  pustoj  tratoj  vremeni,  i  uspokoilsya,  kogda  ona
posledovala  za nim v gorod. Sushchestvovala ved' vozmozhnost', chto
|lvin vernetsya pochti srazu, a on ne zhelal, chtoby sekret  YArlana
Zeya stal izvesten postoronnim.
       K  tomu  vremeni, kogda oni dobralis' do goroda, Hedronu
stalo yasno, chto ego uklonchivaya taktika poterpela polnyj  proval
i  situaciya osnovatel'no vyshla iz-pod kontrolya. Vpervye v zhizni
on proigryval i ne  oshchushchal  v  sebe  sposobnosti  spravit'sya  s
voznikayushchimi  problemami.  Ego  vnezapnyj, irracional'nyj strah
postepenno  ustupil  mesto  bolee  glubokoj   i   osnovatel'noj
trevoge.  Do  etogo  momenta  Hedron  malo dumal o posledstviyah
svoih deyanij.  Sobstvennye  interesy  i  myagkaya,  no  podlinnaya
simpatiya  k  |lvinu  byli  dostatochnymi  motivami.  Hotya Hedron
pooshchryal |lvina i pomogal emu, on nikogda ne veril, chto podobnoe
proizojdet na samom dele.
       Nesmotrya na razdelyavshuyu ih  propast'  let  i  zhiznennogo
opyta,  volya |lvina vsegda byla sil'nee ego sobstvennoj. Teper'
bylo pozdno  chto-libo  predprinimat'.  Hedron  chuvstvoval,  chto
sobytiya  mchat  ego  k  razvyazke,  sovershenno  vyjdya  iz-pod ego
vlasti.
       Vidya v  Hedrone  zlogo  geniya  |lvina  i  yavno  stremyas'
obvinit'   vo   vsem   proisshedshem  imenno  ego,  Alistra  byla
nespravedliva. Ne buduchi po-nastoyashchemu  mstitel'noj,  ona  byla
gluboko   obespokoena,   i  znachitel'naya  dolya  ee  razdrazheniya
sosredotochilas' na Hedrone. Esli by SHutu dovelos' preterpet' po
vine Alistry te ili inye neudobstva, ona ne ispytala by v svyazi
s etim ni malejshego sozhaleniya.
       Dostignuv bol'shoj kol'cevoj dorogi, opoyasavshej park, oni
rasstalis' v grobovom molchanii. Nablyudaya, kak Alistra  ischezaet
vdali,  Hedron  ustalo  pytalsya  razgadat'  plany, zreyushchie v ee
golove.
       Sejchas on mog byt' uveren tol'ko  v  odnom.  Eshche  dolgoe
vremya emu ne pridetsya opasat'sya skuki.
       Alistra  dejstvovala  reshitel'no i rassuditel'no. Ona ne
sobiralas' svyazyvat'sya s |ristonom i |taniej:  roditeli  |lvina
byli  priyatnymi nichtozhestvami, k kotorym ona chuvstvovala skoree
nekotoruyu privyazannost', chem uvazhenie. Oni tol'ko potratili  by
zrya  vremya  v besplodnyh razgovorah, a zatem postupili by tochno
tak zhe, kak sejchas Alistra.
       Dzhezerak vyslushal ee rasskaz bez vidimyh emocij. Esli on
i byl vstrevozhen ili udivlen, to umelo skryl eto -  tak  umelo,
chto  Alistra byla neskol'ko razocharovana. Ej-to predstavlyalos',
chto nichego bolee neobychnogo i vazhnogo nikogda ne proishodilo, i
bezuchastnoe povedenie  Dzhezeraka  ee  obeskurazhilo.  Kogda  ona
zavershila  rasskaz, on rassprosil ee o nekotoryh podrobnostyah i
nameknul,  chto  ona  mogla  i  oshibit'sya.  Kakie  prichiny  byli
predpolagat',  chto |lvin dejstvitel'no pokinul gorod? Vozmozhno,
nad nej prosto podshutili; uchastie Hedrona, kazalos' by,  tol'ko
podtverzhdalo  etu  dogadku.  Mozhet  byt',  imenno  v etot samyj
moment |lvin smeetsya nad nej, skryvayas' gde-nibud' v Diaspare.
       Edinstvennoe,  chego  Alistra  dobilas'  ot  Dzhezeraka  -
obeshchaniya  sdelat' neobhodimye zaprosy i snova svyazat'sya s nej v
techenie sutok. V to zhe vremya ej  ne  sledovalo  bespokoit'sya  i
govorit'  obo  vsej  etoj  istorii komu by to ni bylo. Ne nuzhno
seyat'  trevogu  po   sluchayu   incidenta,   kotoryj,   veroyatno,
raz座asnitsya v blizhajshie chasy.
       Alistra  pokinula  Dzhezeraka v rasstroennyh chuvstvah. No
ona byla by  dovol'na,  esli  b  mogla  uvidet'  ego  postupki,
posledovavshie neposredstvenno za ee uhodom.
       Dzhezerak imel druzej v Sovete; za svoyu dolguyu zhizn' on i
sam byval  ego  chlenom, i, v sluchae nevezeniya, mog vojti v nego
vnov'. On soedinilsya s tremya naibolee vliyatel'nymi kollegami  i
ostorozhno popytalsya zainteresovat' ih. Kak nastavnik |lvina, on
soznaval  svoe  dvusmyslennoe polozhenie i toropilsya obezopasit'
sebya. Vprochem, v proisshedshee stoilo posvyatit' lish' nemnogih.
       Vse nemedlenno prishli k vyvodu, chto  pervym  delom  nado
svyazat'sya s Hedronom i potrebovat' raz座asnenij. No prevoshodnoe
namerenie  ne  moglo  byt'  vypolneno. Hedron predusmotritel'no
skrylsya iz predelov dosyagaemosti.

       Hozyaeva  ochen'   taktichno   ne   napominali   |lvinu   o
dvusmyslennosti  ego  polozheniya.  On mog byvat' vo vseh ugolkah
derevushki  |rli,  kotoroj  upravlyala  Seranis  -   hotya   slovo
"upravlyat'" bylo, pozhaluj, slishkom sil'nym. Inogda ona kazalas'
|lvinu  blagosklonnym diktatorom, inogda zhe predstavlyalos', chto
ona voobshche ne raspolagaet nikakoj vlast'yu. Poka emu  sovershenno
ne  udavalos'  ponyat'  obshchestvennoe ustrojstvo Lisa - to li ono
bylo  slishkom  prostym,  to  li  nastol'ko  slozhnym,  chto   vse
hitrospleteniya uskol'zali ot ego vzglyada. Udalos' vyyasnit' lish'
to,  chto  Lis  delilsya  na  mnogochislennye  poselki; |rli mogla
sluzhit' tipichnym primerom. No, v sushchnosti, tipichnyh primerov ne
bylo voobshche, poskol'ku  |lvina  ubezhdali,  chto  kazhdyj  poselok
stremitsya  kak mozhno bol'she otlichat'sya ot sosedej. Vse eto bylo
predel'no zaputanno.
       Nesmotrya  na   nebol'shie   razmery   i   malochislennost'
naseleniya,  ne  prevyshavshego  tysyachu  chelovek,  |rli byla polna
syurprizov. Zdeshnyaya zhizn' otlichalas' ot diasparskoj edva  li  ne
vo   vseh   otnosheniyah.   Rashozhdeniya   kasalis'   dazhe   stol'
fundamental'nyh veshchej, kak rech'. Golos dlya normal'nogo  obshcheniya
ispol'zovalsya razve chto det'mi; vzroslye redko proiznosili hot'
slovo,  i  |lvin  v  konce  koncov  reshil, chto i eto oni delayut
tol'ko iz vezhlivosti k nemu. Stranno i nelovko  bylo  soznavat'
sebya  oputannym  set'yu bezzvuchnyh i neoshchutimyh slov, no |lvin v
itoge privyk k etomu. On udivlyalsya tomu, kak ustnaya rech' voobshche
vyzhila, ne nahodya sebe upotrebleniya, no pozdnee obnaruzhil,  chto
lyudi Lisa ochen' lyubili penie i voobshche vse vidy muzyki. Bez etoj
pobuditel'noj  prichiny  oni,  veroyatno,  davnym-davno  stali by
sovershenno nemymi.
       Oni byli vsegda pri dele, zanimayas' zadachami, dlya |lvina
obychno nepostizhimymi. Kogda zhe on ponimal, chto oni  delayut,  ih
rabota  pochti  vsegda  predstavlyalas'  sovershenno  nenuzhnoj.  K
primeru, nemalaya chast' pishchi zhitelej  Lisa  vyrashchivalas',  a  ne
sintezirovalas' po razrabotannym milliony let nazad proobrazam.
Kogda  |lvin  ukazal na eto, emu terpelivo ob座asnili, chto narod
Lisa lyubit nablyudat' za  rostom  raznyh  organizmov,  provodit'
slozhnye  geneticheskie  eksperimenty  i  razrabatyvat' vse bolee
izyskannye vkusy i zapahi. |rli slavilas' svoimi  fruktami,  no
kogda  on s容l neskol'ko otbornyh plodov, oni ne pokazalis' emu
luchshe teh, kotorye on  mog  sotvorit'  v  Diaspare  odnim  lish'
manoveniem pal'ca.
       Vnachale  emu kazalos', chto lyudi Lisa, byt' mozhet, uspeli
utratit' vlast' nad nekogda izvestnymi im  silami  i  mashinami,
kotorye  |lvin  prinimal  kak dolzhnoe i na kotoryh osnovyvalas'
vsya zhizn' Diaspara. No vskore on ponyal, chto  delo  ne  v  etom.
Znaniya  i  orudiya imelis', no primenyalis' tol'ko v samyh vazhnyh
sluchayah.   Naibolee   vpechatlyayushchim   primerom   byla    sistema
transporta,  esli  ee  mozhno  bylo  tak  nazvat'.  Na  korotkie
rasstoyaniya lyudi shli peshkom, nahodya v  etom  udovol'stvie.  Esli
oni  speshili  ili  nuzhdalis' v peremeshchenii nebol'shih gruzov, to
ispol'zovali  special'no  vyrashchennyh  zhivotnyh.  Sushchestvo   dlya
perevozki   gruzov  bylo  nevysokim  shestinogim  zverem,  ochen'
poslushnym i  sil'nym,  no  tupovatym.  Gonochnye  zhivotnye  byli
sovsem  drugoj  porody:  obychno oni hodili na chetyreh nogah, no
kogda  nuzhno   bylo   nabrat'   skorost'   po-nastoyashchemu,   oni
ispol'zovali  tol'ko  moguchie zadnie konechnosti. Takie zhivotnye
mogli  peresech'  ves'  Lis  za  neskol'ko  chasov,  passazhir  zhe
vossedal  na  sharnirnom siden'e, pristegnutom k spine sushchestva.
Navernoe, nichto na svete ne podviglo by  |lvina  otvazhit'sya  na
podobnuyu  skachku,  no  sredi  yunoshej  Lisa  ona byla populyarnym
sportom. Porodistye rysaki byli aristokratami zhivotnogo mira  i
prekrasno  znali  ob  etom.  Oni  raspolagali dovol'no obshirnym
zapasom slov,  i  do  |lvina  chasto  donosilis'  ih  hvastlivye
razgovory  o  proshlyh  i  budushchih  pobedah.  Kogda  on  pytalsya
proyavit'  druzhelyubie  i  prinyat'  uchastie  v  besede,  zhivotnye
izobrazhali neponimanie, a esli on byl nastojchiv, to oni galopom
mchalis' proch' s vidom oskorblennogo dostoinstva.
       |tih  dvuh  vidov  zhivotnyh  bylo  dostatochno  dlya  vseh
obychnyh nuzhd. K tomu zhe oni dostavlyali svoim vladel'cam  nemalo
udovol'stviya,  kotorogo ne mogli dat' mehanicheskie agregaty. No
kogda  trebovalas'  predel'naya  skorost'  ili  neobhodimo  bylo
peremestit'   bol'shie   gruzy,   to  dlya  etogo  bez  kolebanij
ispol'zovalis' special'nye mashiny.
       Nesmotrya na izobilie syurprizov,  kotorymi  zhivotnyj  mir
Lisa  odaril |lvina, ego znachitel'no bol'she porazili predel'nye
sostoyaniya chelovecheskoj zhizni. Samye yunye i  samye  starye  -  i
teh,  i  drugih on videl vpervye i ne skryval svoego izumleniya.
Samyj pozhiloj zhitel' |rli edva dostig svoego vtorogo  stoletiya,
i  emu  ostavalos'  lish'  neskol'ko  let  zhizni.  Kogda  on sam
dostignet takogo vozrasta, dumal o sebe |lvin,  ego  telo  edva
izmenitsya,  a  etot  starik,  ne  imeyushchij  k tomu zhe v kachestve
kompensacii cheredy budushchih voploshchenij, uzhe pochti ischerpal  svoi
fizicheskie  sily.  Ego volosy byli sovershenno belymi, lico bylo
pokryto nepravdopodobno melkoj  setkoj  morshchin.  Kazalos',  chto
bol'shuyu  chast' vremeni on provodit, sidya na solnce ili nespeshno
gulyaya po selu i obmenivayas' bezzvuchnymi privetstviyami so  vsemi
vstrechnymi. Naskol'ko |lvin mog sudit' |lvin, starik byl vpolne
udovletvoren   i   ne   stradal   ot   oshchushcheniya  nadvigayushchegosya
neobratimogo konca.
       |to otnoshenie k zhizni nastol'ko otlichalos' ot  prinyatogo
v  Diaspare,  chto  prakticheski  vyhodilo  za  predely ponimaniya
|lvina. Pochemu sleduet smiryat'sya so  smert'yu,  kogda  ee  mozhno
bylo  preodolet', prozhit' tysyachu let i, pereprygnuv cherez veka,
nachat' vse zanovo  v  mire,  kotoryj  byl  sotvoren  pri  tvoem
uchastii?  On  byl  polon  reshimosti  proyasnit' etu zagadku, kak
tol'ko u nego poyavitsya shans otkrovenno pogovorit' o nej. |lvinu
bylo trudno poverit', chto Lis sdelal vybor po svoej vole,  znaya
ob imeyushchejsya al'ternative.
       CHastichnym  resheniem  zagadki  dlya nego yavilis' deti, eti
malen'kie sushchestva, byvshie dlya nego stol' zhe neznakomymi, kak i
prochie zhivotnye Lisa. Nemalo vremeni  provel  on  sredi  detej,
nablyudaya  za  ih  igrami,  i  nakonec  byl prinyat imi kak drug.
Inogda emu kazalos', chto oni voobshche ne lyudi -  tak  chuzhdy  byli
emu  ih  povedenie,  ih  logika  i  dazhe ih yazyk. Ne verya svoim
glazam, on smotrel na vzroslyh i sprashival sebya:  vozmozhno  li,
chtob  oni  razvilis'  iz  etih neobychajnyh sushchestv, provodivshih
bol'shuyu chast' zhizni v svoem sobstvennom mire.
       I tem ne menee, ozadachivaya ego, deti  probuzhdali  v  ego
serdce  nikogda  ne  izvedannoe  ranee  oshchushchenie.  Kogda  oni -
vprochem,  dovol'no   redko   -   razrazhalis'   slezami   polnoj
beznadezhnosti  i  otchayaniya,  ih  kroshechnye goresti kazalis' emu
bolee tragichnymi, chem dolgoe otstuplenie CHeloveka posle  utraty
Galakticheskoj  Imperii.  |to  bylo  nechto slishkom grandioznoe i
udalennoe dlya togo, chtoby  vyzvat'  soperezhivanie,  a  hnykan'e
rebenka pronzalo samoe ego serdce.
       |lvin poznal v Diaspare lyubov'; no zdes' on postig nechto
ravno dragocennoe,  bez  chego  sama lyubov' ne mogla by pridti k
svoemu vysshemu itogu, vechno ostavayas' nezavershennoj. On  postig
nezhnost'.

       Esli  |lvin  izuchal Lis, to i Lis izuchal ego i ne byl im
razocharovan. Na tretij  den'  ego  prebyvaniya  v  |rli  Seranis
predlozhila  |lvinu  otpravit'sya v glub' strany, chtoby uvidet' i
drugie ee chasti. |to predlozhenie on prinyal srazu
 - no s usloviem,  chto  ne  budet  ehat'  verhom  na  odnom  iz
zhivotnyh-skakunov.
     - Mogu zaverit' tebya, - skazala Seranis s neobychnym dlya ee
rechej  probleskom  shutlivosti,  - chto zdes' nikto i v myslyah ne
imeet risknut' odnim iz svoih dragocennyh  zhivotnyh.  Poskol'ku
eto  isklyuchitel'nyj sluchaj, ya organizuyu transport, v kotorom ty
budesh' chuvstvovat' sebya po-domashnemu. Tvoim  provodnikom  budet
Hilvar. No, konechno, ty mozhesh' otpravit'sya kuda pozhelaesh'.
       |lvin  zasomnevalsya,  tak  li  eto  na  samom  dele. Emu
kazalos', chto esli on popytaetsya vernut'sya k holmiku, s vershiny
kotorogo on shagnul v Lis, to vozniknut kakie-nibud' vozrazheniya.
Odnako  sejchas  eto  ego  ne  bespokoilo,  -  on  ne  toropilsya
vernut'sya  v  Diaspar i, v sushchnosti, malo razmyshlyal na etu temu
posle pervoj vstrechi s Seranis. ZHizn' zdes' byla tak  interesna
i neobychna, chto on byl eyu poka vpolne dovolen.
       On  ocenil  zhest  Seranis,  predlozhivshej  emu v sputniki
svoego syna. Vprochem, Hilvar, nesomnenno, byl  dolzhnym  obrazom
podgotovlen k tomu, chtoby predotvratit' lyubye iz podsteregavshih
|lvina  opasnostej.  Nado  skazat', chto |lvin ne srazu privyk k
Hilvaru.  I  prichina  etogo  mogla  by  pokazat'sya   poslednemu
obidnoj.   V   Diaspare   fizicheskoe  sovershenstvo  bylo  stol'
vseobshchim, chto  lichnaya  krasota  ne  imela  nikakoj  ceny;  lyudi
obrashchali  na  nee vnimaniya ne bolee, chem na vozduh, kotorym oni
dyshali. Ne tak obstoyalo  delo  v  Lise,  i  dlya  harakteristiki
Hilvara   naibolee   lestnym   prilagatel'nym   bylo  by  slovo
"simpatichnyj". Po merkam |lvina Hilvar byl otkrovenno nekrasiv,
i kakoe-to vremya on soznatel'no izbegal ego. Esli Hilvar i znal
ob  etom,  to  ne  podaval  vidu,  i  vskore  ego   dobrodushnoe
druzhelyubie  razrushilo  vse pregrady. Nastalo vremya, kogda |lvin
nastol'ko privyk k shirokoj, chut' skoshennoj  ulybke  Hilvara,  k
ego  sile  i  dobrote,  chto  ne rasstalsya by s nim ni pod kakim
vidom.  On  edva  mog  poverit',  chto   nekogda   nahodil   ego
neprivlekatel'nym.
       Oni  pokinuli  |rli  na  zare,  na  nebol'shom  glajdere,
kotoryj byl ustroen, po-vidimomu, po tomu zhe  principu,  chto  i
dostavivshaya  |lvina  iz  Diaspara  mashina. On paril v vozduhe v
neskol'kih santimetrah  ot  pochvy  i,  hotya  napravlyayushchij  prut
otsutstvoval,   Hilvar  ob座asnil  |lvinu,  chto  glajdery  mogut
peremeshchat'sya tol'ko po predpisannym marshrutam.  Vse  naselennye
punkty  byli  soedineny  drug  s drugom podobnym obrazom; no za
vremya prebyvaniya  v  Lise  |lvinu  ne  dovelos'  videt'  drugih
glajderov.
       Hilvar   zatratil  nemalo  usilij  na  organizaciyu  etoj
ekspedicii i, po-vidimomu, predvkushal ee ne men'she, chem  |lvin.
On   splaniroval   marshrut   v   sootvetstvii   s  sobstvennymi
interesami.  Hilvar  byl  strastnym  naturalistom  i   nadeyalsya
obnaruzhit'  v sravnitel'no malonaselennyh rajonah Lisa, kotorye
oni dolzhny byli posetit', novye vidy nasekomyh. On  namerevalsya
napravit'sya  k  yugu,  naskol'ko  mashina  smozhet  ih  dovezti, a
ostatok puti sledovalo idti peshkom. Ne vpolne soobraziv, chto iz
etogo sleduet, |lvin ne vozrazhal.
       U nih v puti byl tovarishch - Krif, naibolee primechatel'nyj
iz vseh  lyubimcev  Hilvara.  Kogda  Krif  otdyhal,  ego   shest'
nevesomyh  kryl'ev  skladyvalis' vdol' tela, blestevshego skvoz'
nih podobno skipetru, usypannomu  samocvetami.  No  stoilo  ego
pobespokoit'  -  i  on  vzmyval  v  vozduh, okutannyj raduzhnymi
mercaniyami i slabym zhuzhzhaniem nevidimyh kryl'ev. Hotya  ogromnoe
nasekomoe  podletalo  na  zov  i  inogda dazhe vypolnyalo prostye
prikazy,  ono  bylo  pochti  lisheno  razuma.  No  vse  zhe   ono,
bezuslovno obladalo sobstvennoj lichnost'yu i po kakoj-to prichine
s  podozreniem  otnosilos'  k |lvinu, ch'i popytki zavoevat' ego
doverie vsegda konchalis' nichem.
       Dlya  |lvina  puteshestvie  po   Lisu   bylo   voploshcheniem
illyuzornoj mechty. Mashina besshumno, kak prizrak, skol'zila vdol'
beskrajnih  ravnin  i  petlyala  po  lesu,  nigde  ne sbivayas' s
nevidimoj trassy. Ona peremeshchalas' primerno  vdesyatero  bystree
spokojno  idushchego  cheloveka: redko komu-libo iz obitatelej Lisa
trebovalas' bol'shaya speshka.
       Oni minovali mnogo sel, nekotorye iz  kotoryh  razmerami
prevoshodili  |rli,  no  v  osnovnom  byli postroeny po tomu zhe
obrazcu. |lvin s interesom otmechal tonkie, no  vpolne  zametnye
razlichiya v odezhde i dazhe v fizicheskom oblike, proyavlyavshiesya pri
pereezde  iz  odnoj obshchiny v druguyu. Civilizaciya Lisa slagalas'
iz soten razlichnyh kul'tur, kazhdaya iz kotoryh vnosila  v  celoe
svoj  osobyj  vklad.  Glajder byl zagruzhen izryadnym kolichestvom
naibolee  izvestnogo  produkta  |rli   -   nebol'shimi   zheltymi
persikami,  kotorye  Hilvar  razdaval  na  probu  i  kotorye  s
blagodarnost'yu prinimalis'. On chasto ostanavlivalsya poboltat' s
druz'yami i predstavit' im |lvina.  Tot  ne  ustaval  porazhat'sya
vezhlivosti,  s  kotoroj  vse,  uznav,  kto  on  takoj,  tut  zhe
perehodili na ustnuyu rech'.  |to  dolzhno  bylo  vyzyvat'  u  nih
zatrudneniya,  no  naskol'ko on mog sudit', oni vsegda podavlyali
iskushenie pereskochit' na telepatiyu, i |lvin nikogda  ne  oshchushchal
sebya vne razgovora.
       Samuyu  dlitel'nuyu  ostanovku  oni  sdelali  v  malen'koj
derevushke, pochti skrytoj v more vysokoj zolotoj travy;  veterok
kolyhal  nad  ih  golovami, kazavshiesya zhivymi, konchiki steblej.
Kogda oni zashagali cherez travu, to  beschislennye  stebli  stali
odnovremenno  klonit'sya  -  tochno  volny  nakatyvalis'  na nih.
Sperva eto dazhe slegka bespokoilo  -  |lvinu  strannym  obrazom
chudilos',  budto  travy sgibayutsya, chtoby posmotret' na nego; no
potom on stal nahodit' eto postoyannoe dvizhenie uspokaivayushchim.
       |lvin vskore obnaruzhil prichinu  ostanovki.  V  nebol'shoj
kompanii, sobravshejsya eshche pered tem, kak glajder v容hal v selo,
nahodilas'   zastenchivaya   smuglaya  devushka  -  N'yara,  kak  ee
predstavil |lvinu Hilvar. YUnosha i devushka yavno byli ochen'  rady
uvidet'sya  vnov',  i  |lvin oshchutil zavist' k ih schast'yu. Hilvar
otkrovenno    razryvalsya     mezhdu     svoimi     obyazannostyami
soprovozhdayushchego  i  zhelaniem  ostat'sya  s N'yaroj naedine. |lvin
vskore  osvobodil  ego  ot  etogo   zatrudneniya,   otpravivshis'
posmotret' okrestnosti. V derevushke glyadet' bylo osobenno ne na
chto, no on ne toropilsya.
       Kogda  oni  snova  dvinulis'  v  put', |lvin ne zamedlil
zadat' Hilvaru mnozhestvo voprosov. On ne mog  predstavit'  sebe
prirodu   lyubvi   v  telepaticheskom  obshchestve,  i,  vyzhdav  dlya
prilichiya,  zatronul  etu  temu.  Hilvar   ohotno   pustilsya   v
ob座asneniya,  hotya  |lvin  podozreval,  chto  zadannyj  im vopros
zastavil ego druga prervat' dolgoe i nezhnoe myslennoe proshchanie.
       V Lise, sudya po vsemu, lyubov'  nachinalas'  s  myslennogo
kontakta;   mogli   projti   mesyacy  i  gody  prezhde  chem  pary
vstrechalis' v dejstvitel'nosti. Takim  obrazom,  ne  ostavalos'
mesta  dlya  lozhnyh  vpechatlenij  i  oboyudnyh  obol'shchenij. Dvoe,
soznaniya kotoryh byli vzaimno otkryty, ne mogli imet' tajn drug
ot druga. Pri popytke skryt' chto-libo partner srazu uznal by ob
etom.
       Tol'ko  ves'ma  zrelyj  i  uravnoveshennyj  rassudok  mog
pozvolit'  sebe  takuyu  chestnost'; tol'ko lyubov', osnovannaya na
absolyutnom beskorystii, mogla ee vyderzhat'. |lvin ponimal,  chto
podobnaya  lyubov' glubzhe i bogache, chem ta, kotoraya byla dostupna
ego narodu; |lvin s trudom  veril  v  samu  vozmozhnost'  takogo
ideal'nogo chuvstva.
       Tem ne menee Hilvar ubezhdal ego, chto vse, skazannoe im -
pravda,   a   kogda   |lvin   nachal   nastaivat'   na   bol'shej
opredelennosti,  on  s  zablestevshimi  glazami   pogruzilsya   v
sobstvennye  vospominaniya.  Sushchestvovali  veshchi,  kotoryh nel'zya
bylo peredat': libo ty znal  ih,  libo  net.  |lvin  s  grust'yu
reshil, chto on nikogda ne dostignet togo urovnya vzaimoponimaniya,
kotoryj byl samoj osnovoj zhizni etih schastlivyh lyudej.
       Kogda  glajder  vyrvalsya  iz savanny, obryvavshejsya stol'
rezko, kak budto trava ne smela perestupit' procherchennoj kem-to
granicy, vperedi pokazalas' gryada nizkih holmov, gusto porosshih
lesom. Kak poyasnil  Hilvar,  eto  byl  pervyj  ustup  osnovnogo
zashchitnogo  vala,  ograzhdavshego  Lis.  Nastoyashchie gory nahodilis'
vperedi,  no  dlya  |lvina  dazhe  eti  holmiki   byli   zrelishchem
vpechatlyayushchim i vnushavshim blagogovenie.
       Mashina zamerla v uzkoj, ukromnoj doline, vse eshche zalitoj
teplom i  svetom  zahodyashchego solnca. Hilvar posmotrel na |lvina
tak otkryto i chistoserdechno, chto v ego vzglyade pri vsem zhelanii
nel'zya bylo otyskat' i sleda lukavstva ili neiskrennosti.
     - Otsyuda my dvinemsya peshkom, - skazal on obodryayushche i nachal
dostavat' iz mashiny snaryazhenie. - Dal'she ehat' nel'zya.
       |lvin okinul vzglyadom okruzhayushchie holmy i komfortabel'noe
kreslo, v kotorom on sidel vo vremya poezdki.
     - Razve net  obhodnogo  puti?  -  sprosil  on  bez  osoboj
nadezhdy.
     - Konechno,  est',  -  otvetil  Hilvar. - No my ne pojdem v
obhod. My pojdem k vershine, chto  kuda  interesnee.  YA  postavlyu
mashinu na avtomatiku, i ona budet zhdat' nas, kogda my spustimsya
s toj storony.
       Reshivshis'  ne  sdavat'sya bez boya, |lvin sdelal poslednyuyu
popytku.
     - Skoro stemneet, -  zaprotestoval  on.  -  My  ne  smozhem
projti ves' etot put' do zakata.
     - Nu da, - skazal Hilvar, s neveroyatnoj bystrotoj razbiraya
pripasy  i  snaryazhenie.  -  My  zanochuem  na vershine i zakonchim
puteshestvie utrom.
       Teper' |lvin ponyal, chto poterpel porazhenie.
       Poklazha, kotoruyu oni nesli, vyglyadela ochen' vnushitel'no,
no nesmotrya na massivnost' byla pochti nevesomoj. Vsya  ona  byla
ulozhena  v  polyarizuyushchie tyazhest' kontejnery, tak chto ostavalos'
dovol'stvovat'sya lish' inerciej. Poka |lvin dvigalsya po  pryamoj,
on   ne   oshchushchal,   chto   voobshche  chto-to  neset.  Upravit'sya  s
kontejnerami, odnako, udalos' lish'  posle  nekotoroj  praktiki:
kak  tol'ko  on  proboval  kruto smenit' napravlenie, ego gruz,
kazalos', zarazhalsya upryamstvom i izo vseh sil staralsya  vernut'
|lvina  k  nachal'nomu kursu, poka tot ne preodoleval ego moment
inercii.
       Kogda Hilvar podtyanul vse  remni  i  nashel,  chto  vse  v
poryadke,   puteshestvenniki   medlenno   zashagali   po   doline.
Oglyanuvshis', |lvin s grust'yu uvidel, kak  ih  glajder  dvinulsya
zadnim hodom i ischez iz vidu; interesno, skol'ko vremeni dolzhno
projti,  prezhde  chem  mozhno  budet  opyat'  rasslabit'sya  v  ego
komfortabel'nom kresle.
       Tem ne menee voshozhdenie  bylo  ochen'  priyatnym.  Solnce
slegka sogrevalo ih spiny, vokrug otkryvalis' vse novye i novye
vidy.   Oni   shli  po  preryvistoj,  vremya  ot  vremeni  voobshche
ischezavshej trope.  Hilvar,  odnako,  umudryalsya  tochno  nahodit'
dorogu  dazhe  tam,  gde  |lvin sovershenno teryalsya. On sprosil u
Hilvara, kem prolozhena eta doroga. Okazalos', chto sredi  holmov
obitalo  mnogo nebol'shih zhivotnyh; nekotorye zhili sami po sebe,
a nekotorye  -  primitivnymi  soobshchestvami,  vo  mnogih  chertah
napominavshimi   chelovecheskuyu   civilizaciyu.  Nekotorym  iz  nih
udalos' dazhe nauchit'sya ispol'zovaniyu ognya i orudij truda. |lvin
dazhe  ne  podumal,  chto  podobnye  sushchestva   mogut   okazat'sya
nedruzhelyubnymi: i on, i Hilvar, kak dolzhnoe, prinimali obratnoe
- ved'   v  techenie  stol'  dolgih  vekov  nichto  na  Zemle  ne
osparivalo verhovenstva CHeloveka.
       Oni shli v goru uzhe polchasa, kogda |lvin vpervye  uslyshal
tihoe,  raznosyashcheesya  po vozduhu zhurchanie. On ne mog obnaruzhit'
istochnik:  zvuk,  kazalos',  shel  otovsyudu  i,  ne  preryvayas',
stanovilsya  vse  gromche po mere rasshireniya gorizonta vokrug. On
by sprosil Hilvara, chto eto takoe, no nado bylo berech' dyhanie.
       |lvin byl ideal'no zdorov; v sushchnosti,  on  ne  bolel  i
chasa  za  vsyu  svoyu  zhizn'. No odnogo fizicheskogo zdorov'ya, pri
vsej ego vazhnosti, nedostavalo dlya vypolneniya voznikshej zadachi.
Ego telo ne obladalo nuzhnymi navykami.  SHirokie  shagi  Hilvara,
kotorymi  tot  moshchno  i  bez  vidimyh  usilij preodoleval lyuboj
sklon, napolnyali ego zavist'yu i reshimost'yu ne  sdavat'sya,  poka
on  v  silah peredvigat' nogi. On prekrasno ponimal, chto Hilvar
ispytyvaet ego, i ne obizhalsya. |to bylo dobrodushnoj  igroj;  on
vklyuchilsya  v  nee, nesmotrya na postepenno ohvatyvavshee ego nogi
iznemozhenie.
       Hilvar szhalilsya nad |lvinom, lish' kogda  oni  preodoleli
uzhe  dve  treti  sklona. Oni nemnogo otdohnuli, prislonivshis' k
obrashchennoj na zapad kamennoj osypi,  poka  nezhnyj  svet  solnca
laskal  ih tela. Rokochushchij grohot byl teper' ochen' silen. |lvin
sprosil o nem u Hilvara, no tot otkazalsya  ob座asnit'  chto-libo.
On tol'ko skazal, chto v konce voshozhdeniya |lvina zhdet syurpriz.
       Oni  teper'  dvigalis'  naperegonki  s  solncem,  no,  k
schast'yu,  zaklyuchitel'nyj  pod容m  ne   byl   krutym.   Derev'ya,
pokryvavshie niz holma, teper' stali bolee redkimi, slovno i oni
ustali  borot'sya  s  tyazhest'yu. Na poslednih sotnyah metrov zemlyu
ustilal kover korotkoj, zhestkoj travy, stupat' po kotoroj  bylo
ochen' priyatno. Kogda pokazalas' vershina, Hilvar vdrug energichno
rvanulsya  vverh po sklonu. |lvin reshil proignorirovat' vyzov; v
sushchnosti, u nego ne bylo vybora. Ego hvatilo lish' na to,  chtoby
postepenno  tashchit'sya  vpered  i,  poravnyavshis'  s  Hilvarom,  v
iznemozhenii opustit'sya na zemlyu.
       Lish' otdyshavshis', on smog  ocenit'  pejzazh,  otkryvshijsya
pered  nim,  i uvidet' istochnik nesmolkayushchego grohota. Zemlya po
tu storonu  verhushki  holma  stremitel'no  perehodila  v  pochti
vertikal'nyj  kamenistyj  obryv. S obryva, otryvayas' ot nego na
nemaloe rasstoyanie, nispadala  moguchaya  vodyanaya  lenta;  plavno
izgibayas',  ona  razbivalas' o skaly v neskol'kih sotnyah metrov
vnizu. Tam ona  teryalas'  v  mercayushchem  tumane  peny,  iz  nedr
kotorogo  i razdavalsya besprestanno rokochushchij grom, gulkim ehom
raznosivshijsya po obe storony gryady holmov.
       Bol'shaya chast' vodopada byla uzhe v teni, no luchi  solnca,
struyas'  mezhdu  gor,  vse  eshche  osveshchali  zemlyu  vnizu, soobshchaya
pejzazhu charuyushchee ocharovanie. Ibo u podnozhiya vodopada  trepetala
v nedolgovechnoj prelesti poslednyaya raduga na Zemle.
       Hilvar vzmahnul rukoj, obvodya gorizont.
     - Otsyuda, - skazal on gromko, chtoby ego bylo slyshno v gule
vodopada, - ty mozhesh' videt' ves' Lis.
       |lvin  vpolne  mog  poverit'  emu.  K  severu  na mnogie
kilometry tyanulsya les, tam i syam prorezannyj polyanami, lugami i
izvilistymi nityami mnozhestva rechushek. Gde-to v etoj  beskrajnej
panorame  pryatalos'  selo  |rli,  no pytat'sya otyskat' ego bylo
delom sovershenno beznadezhnym. |lvinu lish' nenadolgo pokazalos',
chto on zametil ozero, mimo kotorogo  vela  doroga  v  Lis.  Eshche
dal'she  k  severu derev'ya i polyany teryalis' v krapchatom zelenom
kovre, morshchinivshemsya koe-gde gryadami holmov. A eshche  dal'she,  na
samom  predele  vidimosti, podobno oblachnomu valu, lezhali gory,
otsekavshie Lis ot pustyni.
       Tot zhe vid otkryvalsya pri vzglyade na vostok i  zapad;  k
yugu  zhe  gory  byli,  kazalos',  vsego v neskol'kih kilometrah.
|lvin yasno razglyadel ih  i  ponyal,  chto  oni  znachitel'no  vyshe
prigorka,  na  kotorom on stoyal. Ih razdelyala strana kuda bolee
dikaya  na  vid,  chem  ta,  kotoruyu  oni  minovali  tol'ko  chto.
Pochemu-to  ona kazalas' pustynnoj i zabroshennoj, slovno chelovek
ne zhil zdes' uzhe ochen' davno.
       Na nemoj vopros |lvina otvetil Hilvar.
     - Nekogda eta chast' Lisa byla zaselena, - skazal on.  -  YA
ne  znayu,  pochemu  ee ostavili; vozmozhno, kogda-nibud' my snova
otpravimsya tuda. Sejchas tam obitayut lish' zhivotnye.
       Dejstvitel'no, tam ne bylo vidno ni polyan, ni ukroshchennyh
rek, ukazyvayushchih na prisutstvie lyudej. Lish' v odnom meste mozhno
bylo zametit', chto  chelovek  kogda-to  vse  zhe  zhil  zdes':  na
rasstoyanii   mnogih   kilometrov   nad   kryshej  lesa,  podobno
slomannomu klyku, vystupali odinokie belye  ruiny.  Vse  vokrug
bylo pogloshcheno dzhunglyami.
     - Nam  sledovalo zanyat'sya etim ran'she, - skazal kak vsegda
praktichnyj Hilvar, raspakovyvaya snaryazhenie. - CHerez pyat'  minut
zdes' budet temnym-temno i k tomu zhe holodno.
       Na trave poyavilis' dikovinnye detali kakogo-to apparata.
Na tonkom trenozhnike vozvyshalsya vertikal'nyj shest s grushevidnym
pridatkom  na konce. Hilvar vydvigal ego do teh por, poka grusha
ne okazalas' kak raz  u  nih  nad  golovami,  i  dal  myslennuyu
komandu,  ne  ulovlennuyu  |lvinom. Ih malen'kij lager' ozarilsya
yarkim svetom. Grusha davala ne tol'ko svet, no i teplo  -  |lvin
kozhej oshchutil nezhnoe, laskayushchee siyanie.
       Derzha  trenozhnik  v  odnoj  ruke,  a  svoj kontejner - v
drugoj, Hilvar stal spuskat'sya po  sklonu,  |lvin  zhe  pospeshal
szadi, izo vseh sil starayas' uderzhat'sya v kruge sveta. Nakonec,
oni  razbili  lager'  v  nebol'shoj  lozhbine v neskol'kih sotnyah
metrov ot vershiny, i  Hilvar  zanyalsya  privedeniem  v  dejstvie
prochego snaryazheniya.
       Pervoj poyavilas' bol'shaya polusfera iz kakogo-to prochnogo
i pochti  nevidimogo  materiala, polnost'yu okutavshaya ih, zashchitiv
ot  nachinayushchegosya  holodnogo  vetra.  Kupol,  sudya  po   vsemu,
generirovalsya nebol'shim yashchichkom, kotoryj Hilvar kinul na zemlyu,
tut zhe polnost'yu zabyv o nem i dazhe zabrosav prochimi pozhitkami.
Vozmozhno,    iz   nego   zhe   sproecirovalis'   komfortabel'nye
poluprozrachnye  kushetki,  na   odnoj   iz   kotoryh   |lvin   s
naslazhdeniem    rastyanulsya.    Vpervye   v   Lise   on   uvidel
materializaciyu mebeli;  doma  zdes'  kazalis'  emu  sverh  mery
zabitymi  vsyakoj  vsyachinoj, kotoruyu bylo by kuda luchshe ubrat' s
dorogi v Banki Pamyati.
       Eda, kotoruyu Hilvar  dostal  iz  ocherednogo  kontejnera,
takzhe  okazalas'  pervoj  chisto sinteticheskoj pishchej, otvedannoj
|lvinom posle pribytiya v Lis.  Kogda  preobrazovatel'  materii,
poglotiv  syr'e, sotvoril kazhdodnevnoe chudo, vozduh pod kupolom
rovno  kolyhnulsya  i  prosochilsya  v  otverstie  gde-to  vverhu.
Voobshche-to  |lvin  byl  ochen'  rad sintezirovannoj ede. Sposoby,
kotorymi prigotovlyalis' drugie ee vidy, shokirovali |lvina svoej
pugayushchej   negigienichnost'yu;   krome   togo,   imeya   delo    s
preobrazovatelem materii, mozhno bylo tochno znat', chto imenno ty
esh'.
       Kogda  oni  raspolozhilis'  na uzhin, noch' uzhe nastupila i
pokazalis' zvezdy. K koncu  uzhina  za  predelami  ih  svetovogo
kruga  bylo  uzhe sovsem temno. U ego kraya |lvin zametil neyasnye
siluety vyshedshih iz ukrytiya lesnyh obitatelej. Vremya ot vremeni
v ustavivshihsya na nego glazah mel'kali otbleski sveta. No kakie
by zveri ni glyadeli ottuda, blizhe oni  ne  podoshli,  i  emu  ne
udalos' ih rassmotret'.
       Vse   bylo   ochen'   mirno,   i   |lvin   oshchushchal  polnoe
udovletvorenie zhizn'yu. Ulegshis' na  kushetkah,  |lvin  i  Hilvar
dolgo  besedovali,  obsuzhdaya  uvidennoe,  zagadki, kotorymi oba
byli zaintrigovany, razlichiya  v  obeih  kul'turah.  Hilvar  byl
porazhen   chudesnymi   svojstvami  shem  vechnosti,  postavivshimi
Diaspar vne vlasti  vremeni,  i  |lvinu  sovsem  neprosto  bylo
otvetit' na nekotorye ego voprosy.
     - CHto  mne neponyatno, - skazal Hilvar, - kakim eto obrazom
konstruktory Diaspara dostigli uverennosti v tom, chto v  shemah
pamyati   nichego  ne  mozhet  isportit'sya.  Ty  skazal  mne,  chto
informaciya, opisyvayushchaya gorod i vseh zhivushchih v nem, hranitsya  v
vide  raspredeleniya  elektricheskih  zaryadov  vnutri kristallov.
Horosho,  nu  pust'  sami  kristally  vechny  -  no  kak   naschet
podklyuchennyh   k   nim   shem?  Neuzheli  absolyutno  nikogda  ne
proishodit nikakih sboev?
     - |tot zhe vopros ya zadaval Hedronu, i on ob座asnil mne, chto
Banki Pamyati na samom dele utroeny. Lyuboj iz treh bankov  mozhet
obsluzhivat'  gorod,  i  esli s odnim iz nih chto-nibud' budet ne
tak,  dva  drugih  avtomaticheski  ispravyat  ego.  Tol'ko   esli
odinakovaya  oshibka proizojdet odnovremenno v dvuh bankah, ushcherb
okazhetsya nepopravimym - no veroyatnost' etogo beskonechno mala.
     - A kak  osushchestvlyaetsya  svyaz'  mezhdu  obrazami  v  blokah
pamyati  i  dejstvitel'nymi sostavlyayushchimi goroda? Mezhdu planom i
veshchami, kotorye on opisyvaet?
       Uvy, |lvin polnost'yu ischerpal svoyu  erudiciyu.  On  znal,
chto  otvet vklyuchaet v sebya ispol'zovanie tehnologij, osnovannyh
na manipulyacii  samim  prostranstvom  -  no  kak  mozhno  zhestko
uderzhat'  na meste atom, ishodya iz hranyashchihsya gde-to dannyh, on
ne mog ob座asnit'  dazhe  v  samyh  obshchih  chertah.  Vo  vnezapnom
ozarenii on ukazal na nevidimyj kupol, zashchishchavshij ih ot nochi.
     - Rasskazhi  mne,  kak  yashchik, na kotorom ty sidish', sozdaet
etu kryshu nad nashimi golovami,  -  ob座avil  on,  -  i  togda  ya
ob座asnyu tebe, kak rabotayut shemy vechnosti.
       Hilvar rashohotalsya.
     - Nu  chto zh, polagayu, eto chestnoe sopostavlenie. Tebe nado
budet rassprosit' ob etom u kogo-nibud' iz  nashih  specialistov
po teorii polya. YA, konechno, ne smogu tebe otvetit'.
       |ta replika povergla |lvina v glubokoe razdum'e. Znachit,
v Lise vse eshche byli lyudi, ponimavshie, kak rabotayut ih mashiny; v
Diaspare zhe takih lyudej ne ostalos'.
       Oni  eshche dolgo razgovarivali na podobnye temy, i nakonec
Hilvar zayavil:
     - YA ustal. A ty - ty ne sobiraesh'sya spat'?
       |lvin poter vse eshche noyushchie konechnosti.
     - Vozmozhno, ya by i  zahotel,  -  priznalsya  on,  -  no  ne
uveren, chto smogu. Mne eto vse eshche kazhetsya strannoj privychkoj.
     - |to  kuda bol'she chem privychka, - ulybnulsya Hilvar. - Mne
govorili, chto  nekogda  son  yavlyalsya  neobhodimost'yu  dlya  vseh
lyudej.  My  vse  eshche lyubim pospat' po krajnej mere raz v sutki,
hotya by neskol'ko chasov. Za eto vremya telo osvezhaetsya, i to  zhe
proishodit  s  rassudkom.  Neuzheli  v Diaspare nikto nikogda ne
spit?
     - V ochen' redkih sluchayah, - skazal |lvin. - Dzhezerak,  moj
nastavnik,   delal   eto  raz  ili  dva,  posle  isklyuchitel'nyh
umstvennyh usilij.  Horosho  skonstruirovannoe  telo  ne  dolzhno
nuzhdat'sya  v  podobnyh  periodah  otdyha:  my  pokonchili s nimi
milliony let nazad.
       Tut zhe dejstviya |lvina vstupili v pryamoe protivorechie  s
ego  ves'ma  hvastlivymi  slovami.  On  pochuvstvoval ustalost',
kakoj prezhde nikogda ne znal; ona slovno  raspolzalas'  iz  ego
nog,  zatoplyaya  vse  telo.  V  etom  oshchushchenii  ne  bylo  nichego
nepriyatnogo  -  skoree  naoborot.  Hilvar  s  veseloj  usmeshkoj
nablyudal  za  nim,  i  u  |lvina  dostalo  sil  podumat'  -  ne
ispytyvaet li ego sputnik na nem vozmozhnosti  svoej  umstvennoj
energii?  Vprochem,  on byl dalek ot mysli protestovat' po etomu
povodu.
       Svet, ishodivshij ot metallicheskoj grushi naverhu,  pomerk
do  slabogo  siyaniya,  no  izluchaemoe  eyu  teplo  ne  ubyvalo. V
poslednih  probleskah  sveta  zatumanivshijsya  rassudok   |lvina
otmetil   kur'eznoe   obstoyatel'stvo,   o  kotorom  obyazatel'no
sledovalo rassprosit' nautro.
       Kogda Hilvar razdevalsya, |lvin vpervye uvidel, naskol'ko
razoshlis' dve  vetvi  chelovecheskogo  roda.  Nekotorye  razlichiya
kasalis'  lish'  proporcij  ili zametnosti, no drugie - naruzhnye
genitalii, zuby, nogti, volosy na tele
 - yavlyalis'  bolee  sushchestvennymi.  Odnako  sil'nee  vsego  ego
porazila zagadochnaya malen'kaya vpadinka v centre zhivota Hilvara.
       Kogda  spustya  neskol'ko  dnej  on  pripomnil  etu temu,
potrebovalis' dolgie ob座asneniya. Poka Hilvar  raz座asnyal  |lvinu
funkcii pupka, emu prishlos' proiznesti tysyachi slov i narisovat'
s poldyuzhiny shem.
       I oba oni sdelali ogromnyj shag vpered k ponimaniyu osnov,
na kotoryh stroilas' kazhdaya iz dvuh civilizacij.



       Kogda  |lvin  prosnulsya,  stoyala  glubokaya  noch'. CHto-to
pobespokoilo ego - kakoj-to shoroh, shelest, pronikshij v soznanie
skvoz' bespreryvnyj grohot vodopada. On sel i, zataiv  dyhanie,
napryazhenno  vglyadelsya  v pokrytuyu mrakom zemlyu, prislushivayas' k
rokochushchemu gulu vody i  tihim  zvukam,  izdavaemym  kradushchimisya
nochnymi tvaryami.
       Nichego ne bylo vidno. Svet zvezd byl slishkom slab, chtoby
mozhno bylo  razglyadet' raskinuvshuyusya daleko vnizu ravninu; lish'
eshche  bolee  temnaya  izrezannaya   liniya,   zatmevayushchaya   zvezdy,
napominala o gorah na yuzhnom gorizonte. V temnote |lvin uslyshal,
chto ego sputnik povernulsya na bok i tozhe sel.
     - CHto sluchilos'? - poslyshalsya shepot.
     - Kazhetsya, ya uslyshal shum.
     - CHto za shum?
     - Ne znayu; mozhet, eto prosto pochudilos'.
       Dve  pary  glaz  v  molchanii  ustavilis'  v noch', polnuyu
zagadok. Vdrug Hilvar shvatil |lvina za ruku.
     - Glyadi! - shepnul on.
       Daleko  na  yuge  vspyhnula  yarkaya  tochka,  raspolozhennaya
slishkom  nizko, chtoby ee mozhno bylo prinyat' za zvezdu. Ona byla
oslepitel'no beloj, s fioletovym ottenkom, i razgoralas'  pryamo
na  glazah,  tak chto vskore na nee stalo bol'no smotret'. Vdrug
ona vzorvalas'  -  tochno  molniya  udarila  snizu.  Na  korotkoe
mgnovenie  v  nochnom  mrake ognem vysvetilis' gory i okruzhennaya
imi zemlya. Spustya  vechnost'  donessya  prizrachnyj  gul  dalekogo
vzryva,  i vnezapnyj poryv vetra kolyhnul derev'ya v lesu. Veter
bystro  stih,  i  poverzhennye  zvezdy  odna  za  drugoj  nachali
vozvrashchat'sya na nebo.
       Vtoroj  raz v zhizni |lvinu stalo strashno. No eto bylo ne
to glubokoe i beznadezhnoe chuvstvo, kotoroe on  ispytal  v  zale
dvizhushchihsya  dorog,  prinimaya  reshenie,  napravivshee  ego v Lis.
Skoree eto byl dazhe ne strah, a blagogovenie; on licom  k  licu
stolknulsya   s   neizvestnost'yu   i  slovno  pochuvstvoval:  emu
neobhodimo uvidet' to, chto nahoditsya tam, za gorami.
     - CHto eto bylo? - prosheptal on nakonec.
       Posledovala pauza,  stol'  dolgaya,  chto  |lvin  povtoril
vopros.
     - YA starayus' vyyasnit', - skazal Hilvar i vnov' zamolchal.
       |lvin  dogadalsya,  chem  tot zanyat, i bol'she ne meshal ego
bezmolvnym poiskam. Nakonec, Hilvar razocharovanno vzdohnul.
     - Vse spyat, - skazal on. - Sprosit' nekogo. Pridetsya zhdat'
do utra ili  razbudit'  kogo-nibud'  iz  moih  druzej.  No  bez
krajnej neobhodimosti mne ne hotelos' by etogo delat'.
       Interesno, chto zhe Hilvar schitaet krajnej neobhodimost'yu,
podumal   |lvin   ne   bez  sarkazma.  On  hotel  skazat',  chto
proishodyashchee vpolne dostojno togo,  chtoby  narushit'  chej-nibud'
son. No tut Hilvar zagovoril snova.
     - YA  tol'ko  chto  vspomnil, - skazal on, opravdyvayas'. - YA
davno zdes' ne byl i ne ochen'  uverenno  orientiruyus'.  No  eto
dolzhna byt' SHalmirana.
     - SHalmirana! Tak ona eshche sushchestvuet?
     - Da;  ya  sovsem zabyl o nej. Seranis kak-to rasskazyvala,
chto krepost' raspolozhena  sredi  etih  gor.  Konechno,  ona  uzhe
beskonechno  davno lezhit v ruinah, no, mozhet byt', tam eshche zhivet
kto-nibud'.
       SHalmirana!  Nazvanie  eto  bylo  ravno  legendarnym  dlya
synovej obeih ras, stol' razlichnyh po kul'ture i istorii. Zemlya
ne  pomnila  epopei bolee velichestvennoj, chem oborona SHalmirany
ot Prishel'cev, zavoevavshih  vsyu  Vselennuyu.  I  hotya  podlinnye
sobytiya polnost'yu teryalis' v gustom tumane proshlogo, legendy ne
zabyvalis'.   Oni  prosushchestvuyut  tak  zhe  dolgo,  kak  i  samo
chelovechestvo.
       V temnote opyat' razdalsya golos Hilvara:
     - Lyudi s yuga rasskazhut nam bol'she. U menya tut est' druz'ya;
utrom ya svyazhus' s nimi.
       |lvin edva obratil vnimanie na eti slova; on byl gluboko
pogruzhen v sobstvennye mysli, pytayas' pripomnit' vse kogda-libo
slyshannoe o SHalmirane.  Vprochem,  vspomnit'  udalos'  nemnogoe:
spustya  stol'  ogromnoe  vremya  nikto ne mog otlichit' istinu ot
legendy.  Dostoverno  izvestno  bylo  lish'  odno:   Bitva   pri
SHalmirane  oznamenovala  konec zavoevanij CHeloveka i nachalo ego
dolgogo otstupleniya.
       V etih gorah, podumal |lvin, on, pozhaluj,  smozhet  najti
otvety na voprosy, muchavshie ego v techenie dolgih let.
     - Skol'ko  vremeni,  - sprosil on u Hilvara, - ponadobitsya
nam, chtoby dobrat'sya do kreposti?
     - YA tam nikogda ne  byval.  No  eto  namnogo  dal'she  togo
mesta, do kotorogo ya sobiralsya dojti. Somnevayus', chtoby nam eto
udalos' za odni sutki.
     - A ne mozhem li my ispol'zovat' glajder?
     - Net, put' lezhit cherez gory, glajder tam ne projdet.
       |lvin  razmyshlyal.  On ustal, ego stupni goreli, myshcy na
nogah vse eshche nyli ot neprivychnoj nagruzki.  Nevol'no  hotelos'
ostavit'  vse  na  sleduyushchij raz. No sleduyushchego raza moglo i ne
byt'.
       Pod tusklym svetom zvezd, nemalaya chast' kotoryh pomerkla
za vremya, proshedshee posle postrojki SHalmirany, |lvin borolsya  s
protivorechivymi  myslyami  i,  nakonec, prinyal reshenie. Nichto ne
izmenilos'; gory po-prezhnemu storozhili dremavshuyu stranu. No uzhe
nastupil  i  otoshel  v  proshloe  povorotnyj  mig  istorii  -  i
chelovechestvo dvinulos' k novomu, neizvestnomu budushchemu.
       V  etu  noch'  |lvin  i Hilvar bol'she ne spali. S pervymi
probleskami rassveta oni svernuli lager'. Holm okropilsya rosoj,
i sverkayushchie  brillianty  na  stebel'kah  i  list'yah  voshitili
|lvina.   Ego   obvorozhil   skrip   mokroj  travy  pod  nogami.
Obernuvshis', on uvidel sobstvennyj sled - temnuyu  polosu  sredi
iskryashchejsya zemli.
       Solnce  vzoshlo  nad  zapadnym  valom  Lisa  v  tot samyj
moment,   kogda   oni   dobralis'   do   opushki   lesa.   Zdes'
gospodstvovala   priroda.   Dazhe   Hilvar,   kazalos',  nemnogo
rasteryalsya sredi ogromnyh  derev'ev,  kotorye  zaslonyali  svet,
otbrasyvaya  na  zemlyu  ozerca  teni.  K  schast'yu, reka, bravshaya
nachalo u podnozhiya vodopada, stremilas' k yugu po puti  nastol'ko
pryamomu,   chto  ego  iskusstvennoe  proishozhdenie  ne  vyzyvalo
somnenij. Derzhas' berega, oni shli v  storone  ot  samyh  gustyh
zaroslej. Nemaluyu chast' vremeni Hilvar potratil na vyslezhivanie
Krifa,  kotoryj  to  i delo ischezal v dzhunglyah ili stremitel'no
mchalsya  nad  vodoj.  Dazhe  |lvin,  kotoromu  vse  bylo  poka  v
dikovinku,   smog   pochuvstvovat',  chto  zdeshnij  les  obladaet
neznakomymi charami, ne svojstvennymi nebol'shim, uhozhennym roshcham
na severe Lisa. Sredi derev'ev  redko  vstrechalis'  odinakovye;
bol'shinstvo  nahodilos' na raznyh stadiyah odichaniya, a nekotorye
v  techenie  dolgih  vekov  uspeli  okonchatel'no   vernut'sya   k
pervichnym  formam,  zadannym  prirodoj.  Rodina mnogih derev'ev
byla yavno ne na Zemle  -  i  dazhe,  veroyatno,  ne  v  Solnechnoj
sisteme.  Velikany-sekvoji,  dostigavshie  v  vysotu sta i bolee
metrov, slovno  chasovye,  vozvyshalis'  nad  prochimi  derev'yami.
Nekogda ih prinyato bylo schitat' samymi drevnimi zhitelyami Zemli:
ved' oni byli starshe CHeloveka.
       Ruslo  reki  stalo  shire;  po  mere  prodvizheniya vniz po
techeniyu ona  vse  chashche  razlivalas'  ozercami,  sredi  kotoryh,
slovno   na   yakore,  stoyali  kroshechnye  ostrovki.  Zdes'  byli
nasekomye - yarko okrashennye  sushchestva,  nosivshiesya  nad  vodnoj
glad'yu.  Raz,  nesmotrya  na okriki Hilvara, Krif umchalsya, chtoby
prisoedinit'sya k svoim dal'nim  rodicham.  On  tut  zhe  ischez  v
oblake  sverkayushchih kryl'ev, iznutri kotorogo doneslos' serditoe
zhuzhzhanie. Sekundoj pozzhe oblako raspalos', i Krif  vozvratilsya,
pronesshis' nad ozerom bystree, chem mog usledit' glaz. S teh por
on derzhalsya podle Hilvara i bol'she ne pytalsya udrat'.
       K  vecheru  vperedi  pokazalis'  gory.  Reka,  tak  dolgo
sluzhivshaya nadezhnym provodnikom, teper' tekla sonno, slovno tozhe
priblizhalas' k koncu puti. Stalo yasno, chto oni ne dostignut gor
do nastupleniya sumerek: zadolgo do zakata  les  pokrylsya  takim
mrakom,  chto dal'nejshee prodvizhenie stalo nevozmozhnym. Ogromnye
derev'ya stoyali v pyatnah t'my, i holodnyj veter shumel v list'yah.
|lvin i Hilvar ostanovilis' na nochleg  pod  gigantskim  krasnym
derevom, verhnie vetvi kotorogo eshche zolotilis' pod luchami zari.
       Kogda  uzhe  nerazlichimoe  za  derev'yami  solnce  nakonec
zashlo, svet kakoe-to vremya eshche teplilsya v igrayushchih vodah.  Dvoe
issledovatelej - a teper' oni vpolne zasluzhivali etogo zvaniya -
uleglis'  v  nadvigavshemsya  mrake, glyadya na reku i razmyshlyaya ob
uvidennom. Vskore |lvin  vnov'  oshchutil  chuvstvo  voshititel'noj
dremoty,  vpervye  poznannoe  im  v predydushchuyu noch', i radostno
otdalsya snu. Hotya son i ne byl neobhodim  v  bezzabotnoj  zhizni
Diaspara,  zdes'  on  dostavlyal  udovol'stvie.  V poslednij mig
pered pogruzheniem v zabyt'e |lvin uspel  prizadumat'sya  o  tom,
kto i kak davno v poslednij raz shel etoj dorogoj.
       Solnce  stoyalo  uzhe  vysoko,  kogda  oni vyshli iz lesa i
nakonec okazalis' pered gornymi stenami Lisa. Zemlya pered  nimi
kruto  vzdymalas'  k nebu volnami besplodnogo kamnya. Reka zdes'
zakanchivalas' stol' zhe vpechatlyayushche, kak  i  nachinalas':  ona  s
revom  ubegala  v razverzshuyusya na ee puti rasselinu. Interesno,
podumal |lvin, chto zhe  potom  proishodit  s  nej:  cherez  kakie
podzemnye  hody ona dvizhetsya, prezhde chem snova vyjti na dnevnoj
svet. Vozmozhno, poteryannye okeany Zemli eshche sohranyayutsya gluboko
vnizu, v  vechnoj  t'me,  i  eta  drevnyaya  reka  chuvstvuet  zov,
vlekushchij ee k moryu.
       Hilvar  stoyal neskol'ko sekund, rassmatrivaya vodovorot i
tyanushchuyusya dalee goluyu zemlyu.
     - Vot on, put' na SHalmiranu, - uverenno zayavil on.
       |lvin  ne  sprashival,  otkuda  Hilvaru   eto   izvestno,
predpolagaya,  chto  on  bystro svyazalsya v ume s kem-to iz druzej
vdali otsyuda, i bezmolvno vosprinyal neobhodimuyu informaciyu.
       Do rasseliny v gorah puteshestvenniki  dobralis'  bystro;
projdya  cherez nee, oni okazalis' na strannom plato s postepenno
nispadayushchimi krayami. |lvin zabyl ob ustalosti i strahe i oshchushchal
lish' legkoe volnenie v ozhidanii blizyashchihsya priklyuchenij.  On  ne
znal,  chto  imenno  emu  predstoit  obnaruzhit', no niskol'ko ne
somnevalsya, chto najdet nechto sushchestvennoe.
       S priblizheniem k  vershine  vid  pochvy  rezko  izmenilsya.
Nizhnie  sklony  gory  predstavlyali soboj poristyj vulkanicheskij
kamen',  povsyudu  gromozdilis'   shlakovye   osypi.   Zdes'   zhe
poverhnost'  zemli  obratilas'  v  tverdye,  steklovidnye sloi,
gladkie i kovarnye. Kazalos', chto nekogda rasplavlennyj  kamen'
potokami stekal s gory.
       Kraj  plato byl uzhe pochti u samyh nog. Hilvar dostig ego
pervym. CHerez neskol'ko sekund |lvin prisoedinilsya k Hilvaru i,
izumlennyj, zastyl ryadom s nim. Ibo oni okazalis'  ne  na  krayu
plato,  kak  mozhno  bylo  ozhidat',  a  u kromki gigantskoj chashi
glubinoj metrov v pyat'sot i diametrom v  tri  kilometra.  Zemlya
pered  nimi  kruto  nyryala  vniz, postepenno vypryamlyayas' ko dnu
vpadiny  i  snova  podnimayas'  vse  bolee  i  bolee   kruto   k
protivopolozhnomu krayu. Samyj niz chashi byl zanyat kruglym ozerom,
poverhnost'   kotorogo   nepreryvno   ryabilas'   v  neutihayushchem
volnenii.
       Vsya eta ogromnaya vpadina, byla chernym-cherna, nesmotrya na
to, chto kupalas' v solnechnom siyanii. |lvin i  Hilvar  ne  mogli
dazhe  priblizitel'no  dogadyvat'sya, iz kakogo materiala sostoit
krater, no on byl temen podobno kamnyu iz  mira,  neznakomogo  s
solncem.  U  ih nog, okol'covyvaya ves' krater, prohodila polosa
metalla v neskol'ko desyatkov metrov shirinoj  -  i  bez  edinogo
pyatnyshka.  Potusknevshaya  ot  bezmerno drevnego vozrasta, ona ne
nesla ni malejshih priznakov korrozii.
       Kogda glaza osvoilis' s etim nezemnym pejzazhem, |lvin  i
Hilvar  ponyali,  chto  chernota  chashi  ne stol' absolyutna, kak im
sperva pokazalos'. Tam i syam, uskol'zaya ot pryamogo vzglyada,  na
temnyh  stenah  migali  kroshechnye vspyshki sveta. Oni poyavlyalis'
sluchajno i ischezali, edva vozniknuv, slovno otbleski  zvezd  na
volnuyushchemsya more.
     - Vot eto da! - voskliknul |lvin. - No chto zhe eto takoe?
     - |to pohozhe na kakoj-to reflektor.
     - No on sovsem chernyj!
     - Lish'  dlya  nashih glaz, ne zabyvaj etogo. My zhe ne znaem,
kakimi luchami oni pol'zovalis'.
     - No ved' dolzhno byt' eshche chto-nibud'! Gde zhe krepost'?
       Hilvar ukazal na ozero.
     - Poglyadi horoshen'ko, - proiznes on.
       |lvin  vsmotrelsya  v  drozhashchuyu  glad'   ozera,   pytayas'
proniknut'   v  skrytye  pod  vodoyu  tajny.  Sperva  on  nichego
osobennogo ne uvidel; zatem u kraya, na melkoj vode, on razlichil
edva zametnuyu setku tenej i otsvetov. On sumel prosledit' ee na
nekotoroe rasstoyanie, poka blizhe k centru ozera  vse  sledy  ne
zateryalis' v glubine.
       Temnoe  ozero  poglotilo  krepost'.  Vnizu  lezhali ruiny
nekogda moguchih sooruzhenij, oprokinutyh vremenem. No  pod  vodu
ushlo  ne  vse  - u dal'nej storony kratera |lvin teper' zametil
besformennye grudy kamnej i ogromnye bloki, iz kotoryh,  dolzhno
byt',  nekogda  slagalis'  massivnye steny. Vody uzhe pleskalis'
vokrug nih, no  eshche  ne  podnyalis'  nastol'ko,  chtoby  oderzhat'
okonchatel'nuyu pobedu.
     - Obojdem  vokrug  ozera,  -  skazal Hilvar tihim golosom,
slovno velichestvennoe zapustenie  napolnilo  blagogoveniem  ego
dushu. - Mozhet byt', my najdem chto-nibud' v etih razvalinah.
       Na  pervyh  sotnyah  metrov  stenki  kratera  byli takimi
krutymi i gladkimi, chto derzhat'sya pryamo bylo neprosto. No zatem
oni dostigli bolee pologih uchastkov i poshli s legkost'yu. U kraya
ozera gladkaya chernota  poverhnosti  byla  skryta  tonkim  sloem
pochvy,  dolzhno  byt',  nanesennoj  syuda  vetrami Lisa za dolgie
veka.
       Ciklopicheskie kamennye  bloki  byli  navaleny  metrah  v
trehstah  otsyuda,  podobno broshennym igrushkam rebenka-velikana.
Koe-gde eshche mozhno bylo raspoznat' chast'  massivnoj  steny;  dva
reznyh  obeliska  oboznachali nekogda velichestvennyj portal. Vse
zaroslo mhom, v'yushchimisya rasteniyami i  chahlymi  derevcami.  Dazhe
veter stih.
       Tak  |lvin  i  Hilvar  prishli k ruinam SHalmirany. K etim
stenam, k sokrytoj v nih moshchi nekogda podstupili i sotryasli  ih
sily, sposobnye obrashchat' v pyl' celye miry - i poterpeli polnoe
porazhenie. Nekogda eti mirnye nebesa pylali ognem, vyrvannym iz
solnechnyh serdec, i pered yarost'yu svoih vlastelinov, kak zhivye,
drozhali gory Lisa.
       Nikto  i  nikogda ne smog zahvatit' SHalmiranu. No teper'
krepost', neodolimaya tverdynya  nakonec  pala  -  pobezhdennaya  i
razrushennaya  upryamymi usikami plyushcha, milliardami vgryzavshihsya v
kamen' chervej, medlenno podnimayushchimisya vodami ozera.
       Podavlennye ee velichiem,  |lvin  i  Hilvar  molcha  breli
sredi  kolossal'nyh  razvalin.  Oni  minovali ten' oblomivshejsya
steny i  vstupili  v  ushchel'e,  gde  kamennye  gory  raskololis'
nadvoe. Pered nimi rasprosterlos' ozero; eshche neskol'ko shagov, i
oni  uzhe  stoyali  u  temnoj  vody.  Kroshechnye  volny,  ne  vyshe
neskol'kih santimetrov, besprestanno bilis' ob uzkij bereg.
       Pervym   zagovoril   Hilvar.   V   golose    ego    byla
neuverennost',  zastavivshaya  |lvina  s  udivleniem vzglyanut' na
druga.
     - YA chego-to ne ponimayu, - proiznes on  medlenno.  -  Vetra
net  -  ot  chego  zhe  eta  ryab'?  Voda  dolzhna  byt' sovershenno
spokojnoj.
       Prezhde chem |lvin mog  pridumat'  kakoe-libo  ob座asnenie,
Hilvar  prisel,  povernul  golovu  nabok i opustil pravoe uho v
vodu. Snachala |lvin ne ponyal, smysla etih nelepyh dejstvij,  no
zatem   soobrazil,   chto  Hilvar  prislushivaetsya.  S  nekotorym
otvrashcheniem - voda bez edinogo  svetovogo  blika  vyglyadela  na
redkost' neprivlekatel'no - on posledoval ego primeru.
       SHok  ot  holoda  dlilsya  lish'  sekundu; kogda on proshel,
|lvin  slabo,  no  vpolne  opredelenno   rasslyshal   postoyannoe
ritmichnoe  bienie.  Budto stuk ogromnogo serdca donessya do nego
iz glubin ozera.
       Oni otryahnuli vodu s volos i ustavilis' drug na druga  v
molchalivom podozrenii. Oboim ne hotelos' vyskazyvat' vsluh odnu
i tu zhe dogadku: v ozere est' zhizn'.
     - Budet luchshe, - skazal nakonec Hilvar, - esli my osmotrim
eti razvaliny i budem derzhat'sya ot ozera podal'she.
     - Ty  dumaesh',  tam  est'  chto-nibud'?  -  sprosil  |lvin,
ukazyvaya na zagadochnuyu ryab', vse eshche pleskavshuyusya u ego nog.  -
Ottuda mozhet ishodit' opasnost'?
     - Nichto, obladayushchee razumom, ne opasno, - otvetil Hilvar (
Tak li?
 - podumal  |lvin.  -  A  Prishel'cy?  ).  - YA ne chuvstvuyu zdes'
kakih-libo myslej, no ne veritsya, chto  my  tut  odni.  Vse  eto
ochen' stranno.
       Oni  medlenno  vernulis'  k  ruinam  kreposti. U oboih v
myslyah byla eta  razmerennaya,  priglushennaya  pul'saciya.  |lvinu
kazalos',  chto odna tajna gromozditsya na druguyu, i on, nesmotrya
na vse usiliya, uhodit vse dal'she i dal'she ot  postizheniya  stol'
vlekushchej ego istiny.
       Na  pervyj  vzglyad  razvaliny  ne mogli soderzhat' v sebe
nichego pouchitel'nogo, no oni vse zhe  tshchatel'no  obyskali  grudy
shchebnya  i bol'shie kamennye osypi. Zdes', navernoe, bylo kladbishche
mashin, beskonechno davno uzhe  sdelavshih  svoe  delo.  Teper',  v
sluchae   vozvrashcheniya  Prishel'cev,  vse  eto  budet  bespolezno,
podumal |lvin. A pochemu Prishel'cy nikogda bol'she ne poyavlyalis'?
Eshche  odna  tajna;  no  zagadok  i  bez  togo  hvataet,   nechego
vyiskivat' novye.
       V  neskol'kih  metrah  ot ozera oni obnaruzhili nebol'shoj
uchastok, raschishchennyj ot shchebnya.  On  zaros  sornyakami,  kotorye,
odnako,  pocherneli  i  obuglilis'  ot kolossal'nogo zhara. Kogda
|lvin i Hilvar  podoshli  blizhe,  rasteniya  obratilis'  v  zolu,
pachkaya  ih  nogi  ugol'nymi  polosami. V centre progaliny stoyal
metallicheskij  trenozhnik,  prochno  ukreplennyj  v   zemle.   On
podderzhival  kol'co,  povernutoe  na  osi  tak,  chto  ono  bylo
obrashcheno k nebu i smotrelo v tochku, nahodivshuyusya na  polputi  k
zenitu. Na pervyj vzglyad kol'co kazalos' pustym; no kogda |lvin
priglyadelsya,  on razlichil zapolnyavshuyu kol'co slabuyu dymku, svet
ot kotoroj bespokoil glaza, nahodyas' gde-to  na  krayu  vidimogo
spektra.  V etom siyanii krylas' moshch'. Bez somneniya, imenno etot
apparat porodil svetovoj vzryv, prizvavshij ih v SHalmiranu.
       Oni ne otvazhilis' podojti blizhe i razglyadyvali  mehanizm
s  bezopasnogo  rasstoyaniya. My na pravil'nom puti, dumal |lvin;
teper' ostaetsya tol'ko uznat', kto ustanovil zdes' etot apparat
i s kakoj cel'yu. |to naklonnoe kol'co yavno naceleno  v  kosmos.
Ne  sluzhila  li zamechennaya imi vspyshka sveta kakim-to signalom?
Ot vytekayushchih iz etoj mysli sledstvij duh zahvatyvalo.
     - |lvin,   -   skazal   vnezapno    Hilvar    tihim,    no
predosteregayushchim golosom, - u nas gosti.
       Ryvkom   obernuvshis',   |lvin   ochutilsya   pered  vzorom
treugol'nika iz nemigayushchih  glaz.  Tak,  po  krajnej  mere  emu
pokazalos'   vnachale;  zatem  on  razlichil  za  nimi  ochertaniya
nebol'shoj, no slozhnoj mashiny. Ona visela v vozduhe v  metre  ot
zemli  i  ne  pohodila ni na odnogo iz vstrechavshihsya emu prezhde
robotov.
       Opravivshis' ot pervonachal'nogo izumleniya,  |lvin  oshchutil
sebya  polnym  hozyainom  polozheniya.  Vsyu  zhizn'  emu prihodilos'
komandovat' mashinami.  To  obstoyatel'stvo,  chto  imenno  dannaya
mashina  byla  emu  neznakoma, ne kazalos' osobenno vazhnym - tem
bolee, chto on povidal  ot  sily  neskol'ko  procentov  robotov,
obespechivavshih v Diaspare vse obydennye potrebnosti.
     - Ty umeesh' govorit'? - sprosil on.
       Molchanie.
     - Toboj kto-nibud' upravlyaet?
       Po-prezhnemu molchanie.
     - Uhodi. Idi syuda. Podnimis'. Opustis'.
       Ni  odna  iz obshcheprinyatyh upravlyayushchih myslej ne vozymela
effekta.  Mashina  ostavalas'   v   prezritel'nom   bezdejstvii.
Ob座asnenie moglo byt' dvoyakim: libo ona byla slishkom nerazumna,
chtoby ponimat' ego, libo zhe, naprotiv, obladala slishkom bol'shim
razumom,  svobodoj  voli i vybora. V takom sluchae on dolzhen byl
otnosit'sya k nej kak k ravnoj. Vprochem,  opasnost'  nedoocenit'
robota  vse  ravno sushchestvovala, no boyat'sya ego negodovaniya vse
zhe   ne   prihodilos':   mashiny   nechasto   stradayut    porokom
samodovol'stva.
       Hilvar  ne  uderzhalsya  ot  usmeshki, vidya yavnoe porazhenie
|lvina. On sobralsya bylo predlozhit' |lvinu, chtoby  tot  ustupil
emu  obyazannosti  po  ustanovleniyu  kontakta,  no  slova  vdrug
zamerli u nego na ustah. Pokoj SHalmirany byl narushen zloveshchim i
sovershenno nedvusmyslennym zvukom  -  bul'kayushchim  shlepaniem  po
vode chego-to ochen' bol'shogo, vylezayushchego iz ozera.
       Vo  vtoroj  raz  so  vremeni  uhoda  iz  Diaspara |lvinu
zahotelos' okazat'sya doma. Pripomniv, odnako,  chto  neozhidannye
priklyucheniya   polagaetsya   vstrechat'   v  inom  nastroenii,  on
medlenno, no reshitel'no dvinulsya k ozeru.
       Sushchestvo,  vysunuvsheesya   iz   temnoj   vody,   kazalos'
chudovishchnoj  zhivoj  parodiej na robota, po-prezhnemu pristal'no i
bezmolvno izuchavshego ih. Raspolozhenie glaz  v  vide  takogo  zhe
ravnostoronnego treugol'nika ne moglo byt' prostym sovpadeniem;
dazhe  raspolozhenie  shchupalec  i korotkih sustavchatyh konechnostej
bylo pochti identichnym. No v ostal'nom  shodstvo  otsutstvovalo.
Robot ne obladal - vprochem, emu eto i ne trebovalos' - bahromoj
nezhnyh,   peristyh   plavnikov,   postoyanno   kolebavshih  vodu,
mnogochislennymi korenastymi nogami, pri pomoshchi kotoryh sushchestvo
podtyagivalo sebya k beregu,  dyhatel'nymi  klapanami,  (esli  ih
mozhno   bylo  tak  nazvat'),  sudorozhno  svistevshimi  sejchas  v
razrezhennom vozduhe.
       Bol'shaya chast' tela  sushchestva  ostavalas'  v  vode:  lish'
pervye  tri metra vydvinulis' v sredu, yavno emu chuzhduyu. V celom
ono imelo metrov pyatnadcat' v dlinu.  Lyuboj  chelovek,  dazhe  ne
znayushchij  biologii, zametil by v nem nekuyu nepravil'nost'. Oblik
sushchestva byl  neobychnym,  tochno  ego  chasti  izgotovlyalis'  bez
osobyh  razdumij  i,  po mere nadobnosti, naskoro byli slepleny
vmeste.
       Nesmotrya na razmery sushchestva, ni  |lvin,  ni  Hilvar  ne
oshchutili  ni  malejshego  bespokojstva: razglyadev obitatelya ozera
kak sleduet, oni pozabyli o prezhnem opasenii. V  sushchestve  byla
zabavnaya  neuklyuzhest',  i videt' v nem ser'eznuyu ugrozu bylo by
nelepo, esli dazhe po kakim-to prichinam  ono  i  bylo  vrazhdebno
nastroeno.  CHelovecheskij rod davno preodolel detskij uzhas pered
chuzhdym oblikom. Podobnye strahi ne  mogli  ne  ischeznut'  posle
pervogo kontakta s druzhestvennymi inoplanetyanami.
     - Razreshi-ka  mne im zanyat'sya, - spokojno skazal Hilvar. -
YA privyk obshchat'sya s zhivotnymi.
     - No eto ne zhivotnoe, -  prosheptal  v  otvet  |lvin.  -  YA
uveren, chto ono razumno, i etot robot prinadlezhit emu.
     - A  mozhet  byt',  ono  samo prinadlezhit robotu. Vo vsyakom
sluchae,  ego  umstvennaya  deyatel'nost'   dolzhna   byt'   krajne
neobychnoj. YA po-prezhnemu ne ulavlivayu priznakov myshleniya. |j...
chto proishodit?
       Monstr  ne  izmenil  svoego polupripodnyatogo polozheniya u
kraya vody,  kotoroe,  kak  kazalos',  on  uderzhival  s  bol'shim
trudom.  No  posredi  treugol'nika  glaz  nachala obrazovyvat'sya
poluprozrachnaya membrana - ona pul'sirovala, drozhala i, nakonec,
stala izdavat'  zvuki.  |to  bylo  nizkoe,  gulkoe  uhan'e,  ne
skladyvavsheesya  v chlenorazdel'nuyu rech', hotya bylo ochevidno, chto
sushchestvo pytaetsya s nimi razgovarivat'.
       Bylo tyagostno sledit' za etoj beznadezhnoj popytkoj vojti
v kontakt. Neskol'ko minut  sushchestvo  borolos'  bezrezul'tatno;
zatem,  sovershenno vnezapno, ono, vidimo, osoznalo svoyu oshibku.
Trepeshchushchaya membrana sokratilas' v razmerah. CHastota  izdavaemyh
eyu  zvukov  znachitel'no  vozrosla  i  prishla  v  sootvetstvie s
diapazonom normal'noj rechi. Stali poyavlyat'sya uznavaemye  slova,
hotya  oni  vse  eshche  peremezhalis' bessmyslicej. Sushchestvo slovno
vspominalo slovar', izvestnyj emu izdavna, no  dolgie  gody  ne
upotreblyavshijsya.
       Hilvar popytalsya okazat' emu posil'nuyu pomoshch'.
     - My  teper'  ponimaem  tebya, - skazal on, proiznosya slova
medlenno i otchetlivo. - Mozhem li  my  tebe  pomoch'?  My  videli
svet. On privel nas syuda iz Lisa.
       Pri  slove  "Lis"  sushchestvo,  kazalos', sniklo, slovno v
gor'kom razocharovanii.
     - Lis, - povtorilo ono; ne umeya kak sleduet spravit'sya  so
zvukom  "s",  ono  vygovorilo "Lid". - Vse vremya iz Lisa. Nikto
drugoj ne prihodit. My zovem Velikih, no oni ne slyshat nas.
     - Kto eto - Velikie?  -  sprosil  |lvin,  zhadno  podavshis'
vpered.
       Tonkie,  nepreryvno  dvigavshiesya  zhgutiki vzmetnulis' na
sekundu k nebu.
     - Velikie, - skazalo sushchestvo. - S planet vechnogo dnya. Oni
pridut. Uchitel' obeshchal nam.
       |ti slova nichego ne proyasnyali. No prezhde chem |lvin  smog
prodolzhit'  svoj  dopros,  snova vmeshalsya Hilvar. Ego rassprosy
byli stol' terpelivy, polny sochuvstviya i v to zhe vremya gluboki,
chto  |lvin  predpochel  ne  preryvat'  ih,  nesmotrya   na   svoe
neterpenie.  On ne zhelal priznavat', chto Hilvar intellektual'no
prevoshodit  ego.  No,  bez  somneniya,  prisushchij  Hilvaru   dar
obrashchat'sya    s   zhivotnymi   rasprostranyalsya   dazhe   na   eto
fantasticheskoe  sushchestvo.  Bolee  togo,  ono,  kak  vidno,   ne
ostalos'  bezuchastnym.  Ego  rech'  stala v hode razgovora bolee
otchetlivoj,  iz  rezkoj,  pochti  gruboj  ona   prevratilas'   v
prostrannuyu i informativnuyu.
       Poka  Hilvar  sobiral neveroyatnuyu istoriyu voedino, |lvin
poteryal oshchushchenie vremeni. Oni tak i ne smogli vyyasnit'  vse  do
konca;   ostavalos'  beskrajnee  pole  dlya  dogadok  i  sporov.
Sushchestvo,  vse  bolee  ohotno  otvechaya  na   voprosy   Hilvara,
postepenno  menyalo  svoj  oblik. Ono spolzlo obratno v ozero, i
ego korotkie nogi tochno rastvorilis' v  ostal'nom  tele.  Zatem
proizoshla  eshche  bolee  neobychajnaya peremena: tri ogromnyh glaza
medlenno  zakrylis',  s容zhilis'  i  ischezli:  slovno   sushchestvo
uvidelo vse, chto hotelo, i bol'she v glazah ne nuzhdalos'.
       Postepenno proishodili drugie, menee zametnye izmeneniya,
i v konce   koncov   nad   poverhnost'yu  vody  ostalas'  tol'ko
vibriruyushchaya   diafragma,    s    pomoshch'yu    kotoroj    sushchestvo
razgovarivalo.    Bez    somneniya,   vposledstvii   ona   takzhe
rastvorilas' by v ishodnoj amorfnoj protoplazme.
       |lvinu   trudno   bylo   poverit',   chto   razum   mozhet
sushchestvovat'  v  stol'  nestabil'nom  oblike - no samyj bol'shoj
syurpriz  zhdal  ego  vperedi.  Bylo  yasno,  chto  sushchestvo  imeet
nezemnoe   proishozhdenie.   No  Hilvaru,  nesmotrya  na  nemalye
poznaniya v biologii, ponadobilos' vremya,  chtoby  soobrazit',  s
kakim  imenno  organizmom  oni  imeyut  delo. |to bylo ne edinoe
sushchestvo; v  razgovore  ono  vsegda  nazyvalo  sebya  "my".  Ono
predstavlyalo   soboj  ne  chto  inoe,  kak  koloniyu  nezavisimyh
sushchestv, upravlyaemyh nevedomymi silami.
       Otdalenno pohozhie zhivotnye - k primeru, meduzy - nekogda
procvetali v drevnih okeanah  Zemli.  Nekotorye  iz  nih  imeli
ogromnye  razmery,  rasplastyvaya  v vode svoi prozrachnye tela i
zarosli zhalyashchih shchupalec na  pyatnadcat',  a  to  i  na  tridcat'
metrov. No ni odna iz nih ne dostigla dazhe slabejshego probleska
razuma, obladaya lish' prostymi reakciyami na vneshnie vozdejstviya.
       Zdes'  zhe  intellekt,  hot' i tuskneyushchij, vyrozhdayushchijsya,
opredelenno  prisutstvoval.  Iz  pamyati   |lvina   nikogda   ne
izgladilas'   eta   nezemnaya  vstrecha,  kogda  Hilvar  medlenno
skladyval  iz  fragmentov  istoriyu  Uchitelya,  mnogolikij  polip
podbiral   zabytye   slova,  temnoe  ozero  pleskalos'  u  ruin
SHalmirany, a trehglazyj  robot  nablyudal  za  nimi  nemigayushchimi
zenicami.



       Uchitel'  pribyl na Zemlyu v haose Perehodnyh Vekov, kogda
Galakticheskaya Imperiya uzhe raspadalas', no svyazi mezhdu  zvezdami
oborvalis' ne polnost'yu. On byl chelovekom, no dom ego nahodilsya
na  planete,  obrashchavshejsya  vokrug  odnogo iz Semi Solnc. Eshche v
molodosti on byl vynuzhden pokinut' svoj mir, i  vospominaniya  o
dome  presledovali  ego  vsyu  zhizn'.  V svoem izgnanii on vinil
mstitel'nyh vragov. Na samom zhe  dele  on  stradal  neizlechimoj
bolezn'yu,  kotoraya,  sudya  po  vsemu,  iz  vseh  ras  Vselennoj
porazhala tol'ko Homo Sapiens. |toj  bolezn'yu  byla  religioznaya
maniya.
       V  rannyuyu  poru  svoej istorii chelovecheskij rod vydvinul
beskonechnuyu cheredu prorokov, providcev, messij i  evangelistov,
kotorye  ubezhdali  sebya  i  svoih  posledovatelej, chto im odnim
otkryty  sekrety  Vselennoj.  Nekotorye  iz  nih  preuspeli   v
ustanovlenii religij, perezhivshih mnogie pokoleniya i zatronuvshih
milliardy lyudej; drugie zhe byli pozabyty eshche pri zhizni.
       Pod容m    nauki,    s   monotonnoj   posledovatel'nost'yu
oprovergavshej  kosmogonii  prorokov  i  tvorivshej   chudesa,   s
kotorymi  ne  pod  silu bylo tyagat'sya ni odnomu iz nih, v konce
koncov  razrushil   vse   eti   verovaniya.   On   ne   unichtozhil
blagogoveniya, pochteniya, smireniya, ispytyvaemogo vsemi razumnymi
sushchestvami  pri  sozercanii oshelomitel'noj Vselennoj, sluzhivshej
dlya nih domom. V  itoge  on  oslabil  i  nakonec  ster  vliyanie
mnogochislennyh   religij,   kazhdaya  iz  kotoryh  s  neveroyatnym
vysokomeriem   provozglashala,   chto   imenno    ona    yavlyaetsya
edinstvennym  vmestilishchem  istiny,  v  to vremya kak milliony ee
sopernic i predshestvennic oshibalis'.
       Tem ne menee, hotya religiya i poteryala real'nuyu vlast'  s
togo  momenta,  kak  chelovechestvo dostiglo elementarnogo urovnya
civilizovannosti, otdel'nye  novye  kul'ty  vse  zhe  prodolzhali
poyavlyat'sya na protyazhenii vekov. I kak by ni byli fantastichny ih
simvoly   very,   oni   vsegda  uhitryalis'  privlech'  nekotoroe
kolichestvo posledovatelej. S  osoboj  siloj  oni  procvetali  v
periody  smyateniya i besporyadka, i neudivitel'no, chto Perehodnye
Veka dali ogromnyj  vsplesk  irracionalizma.  Kogda  real'nost'
podavlyaet, lyudi pytayutsya uteshit' sebya mifami.
       Uchitel',  dazhe  buduchi  izgnannym  iz sobstvennogo mira,
ushel  otnyud'  ne  obezdolennym.   Sem'   Solnc   byli   centrom
galakticheskoj  moshchi  i  nauki,  a  u  nego, sudya po vsemu, byli
vliyatel'nye druz'ya. On  nachal  svoyu  hidzhru  na  nebol'shom,  no
stremitel'nom korable, schitavshemsya odnim iz samyh bystryh sredi
zvezdoletov  vseh  vremen.  V izgnanie on vzyal s soboj i drugoj
shedevr   galakticheskoj   nauki   -   robota,   kotoryj   sejchas
rassmatrival |lvina i Hilvara.
       Nikto  ne  predstavlyal sebe vseh talantov i vozmozhnostej
etoj mashiny.  Do  nekotoroj  stepeni  ona  stala,  v  sushchnosti,
"vtorym  ya"  Uchitelya;  bez  nee,  veroyatno,  uchenie  o  Velikih
poterpelo by krushenie posle ego smerti.  Oni  skitalis'  vdvoem
sredi  zvezdnyh  oblakov  izvilistymi  putyami,  kotorye v itoge
priveli (i, konechno, ne sluchajno) v tot mir, otkuda  veli  svoe
proishozhdenie predki Uchitelya.
       Ob  etoj  sage  byli napisany celye biblioteki, i kazhdaya
rabota vdohnovlyala mnozhestvo kommentatorov do  teh  por,  poka,
podobno cepnoj reakcii, ishodnye toma ne okazalis' pogrebennymi
pod  gorami tolkovanij i annotacij. Uchitel' posetil mnogie miry
i priobrel  posledovatelej  sredi  mnogih  ras.  Ego  lichnost',
vidimo,  byla  moguchej i bezmerno privlekatel'noj, esli on smog
vdohnovit' v ravnoj mere kak lyudej,  tak  i  negumanoidov.  Bez
somneniya,  religiya  so stol' obshirnym krugom poklonnikov dolzhna
byla  vklyuchat'  v  sebya  mnogo  prekrasnogo   i   blagorodnogo.
Veroyatno,  Uchitel'  byl naibolee preuspevshim - i poslednim - iz
vseh messij chelovechestva.  Nikto  iz  ego  predshestvennikov  ne
priobrel  takogo  kolichestva  novoobrashchennyh  i  ne prones svoe
uchenie cherez podobnye bezdny vremeni i prostranstva.
       V chem imenno zaklyuchalos' eto uchenie, ni |lvin, ni Hilvar
ne smogli  razobrat'sya  dazhe  priblizitel'no.  Ogromnyj   polip
beznadezhno  staralsya  donesti do nih ego sut', no bol'shaya chast'
upotreblennyh im slov byla bessmyslenna.  Krome  togo,  on  bez
konca   povtoryal   frazy  i  celye  rechi,  zauchennye  im  chisto
mehanicheski, i usledit' za ih soderzhaniem bylo krajne trudno. V
konce  koncov  Hilvar  postaralsya  vyvesti  razgovor  iz  etogo
teologicheskogo   bolota,   chtoby  sosredotochit'sya  na  real'nyh
sobytiyah.
       Uchitel' pribyl na Zemlyu vmeste s  otryadom  samyh  vernyh
svoih  posledovatelej eshche do otmiraniya gorodov; v to vremya Port
Diaspara eshche byl otkryt  zvezdam.  Oni,  vidimo,  prileteli  na
razlichnyh   korablyah;   k  primeru,  polipy  -  na  zvezdolete,
zapolnennom morskoj vodoj,  v  kotoroj  oni  zhili.  Neizvestno,
horosho  li  ih prinyali na Zemle; po krajnej mere ih doktrina ne
vstretila  nasil'stvennogo  soprotivleniya,  i  posle  nekotoryh
bluzhdanij oni nashli pribezhishche sredi gor i lesov Lisa.
       Na  ishode dolgoj zhizni mysli Uchitelya vnov' obratilis' k
domu, iz kotorogo on byl izgnan. ZHelaya posmotret' na zvezdy, on
poprosil svoih druzej  vynesti  ego  na  vozduh.  S  ugasayushchimi
silami  Uchitel'  zhdal nastupleniya kul'minacii Semi Solnc. Pered
svoim  koncom  on  bormotal  o  mnogih  veshchah,   i   eti   rechi
vposledstvii  vdohnovili mnozhestvo kommentatorov. Opyat' i opyat'
govoril  on   o   "Velikih",   kotorye   pokinuli   materiyu   i
prostranstvo,   no,  bez  somneniya,  kogda-nibud'  vernutsya,  i
poruchil svoim posledovatelyam ostavat'sya zdes', chtoby  vstretit'
ih.  |to  byli  ego  poslednie  razumnye  slova.  Bolee  on  ne
osoznaval  proishodyashchego  vokrug,  no  pered  smert'yu  proiznes
frazu,  proshedshuyu  skvoz'  veka  i  presledovavshuyu vposledstvii
soznanie vseh uslyshavshih ee: "Kak chudesno sledit'  za  cvetnymi
tenyami na planetah vechnogo sveta". Zatem on umer.
       Posle smerti Uchitelya mnogie iz ego storonnikov otoshli ot
ego religii.   No   ostalis'   i   vernye   Ucheniyu,  postepenno
sovershenstvovavshie  ego  s  vekami.  Sperva  oni  verili,   chto
Velikie,  kto  by  eto  ni byli, skoro poyavyatsya, no nadezhda eta
ugasala s begom  stoletij.  Rasskaz  v  etom  meste  byl  ochen'
zaputan:  veroyatno,  pravda i legendy pereplelis' nerastorzhimo.
|lvin lish' smutno smog predstavit'  sebe  pokoleniya  fanatikov,
ozhidavshie  grandioznogo  sobytiya,  kotoroe  bylo im neponyatno i
dolzhno bylo sluchit'sya v neopredelennom budushchem.
       Velikie  tak  nikogda  i  ne  vozvratilis'.   Postepenno
dvizhenie  oslabelo; smert' i razocharovanie pohishchali obrashchennyh.
Pervymi iz posledovatelej Uchitelya ushli lyudi, nadelennye slishkom
korotkim vekom. Nekaya vysshaya ironiya byla v tom,  chto  poslednim
priverzhencem  proroka-cheloveka  okazalos'  sushchestvo,  absolyutno
otlichnoe ot lyudej.
       Ogromnyj polip stal  poslednim  storonnikom  Uchitelya  po
ochen'   prostoj   prichine.   On   byl   bessmerten.   Milliardy
individual'nyh kletok, sostavlyavshih ego telo, umirali, no pered
tem vosproizvodili sebya. V techenie dlitel'nyh  periodov  monstr
raspadalsya  na  ogromnoe  kolichestvo  otdel'nyh kletok, kotorye
zhili sami po sebe i razmnozhalis' deleniem, esli dlya etogo  byli
podhodyashchie usloviya. V etoj faze polip prosto ne sushchestvoval kak
razumnaya  celostnost',  nadelennaya  samosoznaniem.  |to  tut zhe
napomnilo |lvinu obychaj zhitelej Diaspara - provodit'  spokojnye
tysyacheletiya v Bankah Pamyati goroda.
       Kogda  nastupalo vremya, nekaya tainstvennaya biologicheskaya
sila sobirala vmeste rasseyannye komponenty, i  nachinalsya  novyj
cikl  bytiya  polipa.  On  vozvrashchalsya  v  soznanie,  pripominal
prezhnie sushchestvovaniya -  hotya  chasto  i  ne  vpolne  otchetlivo,
poskol'ku   sluchajnye  vozdejstviya  inogda  povrezhdali  kletki,
hranivshie nezhnye otpechatki pamyati.
       Veroyatno, nikakaya drugaya forma zhizni ne mogla by hranit'
tak dolgo veru v dogmaty, pozabytye vsemi  ne  menee  milliarda
let  nazad.  V  nekotorom smysle ogromnyj polip byl bespomoshchnoj
zhertvoj svoej biologicheskoj prirody. Buduchi bessmertnym, on  ne
mog  peremenit'sya  i  byl prinuzhden vechno vosproizvodit' odin i
tot zhe neizmennyj obraz.
       Na poslednih stadiyah  svoego  ugasaniya  vera  v  Velikih
stala  otozhdestvlyat'sya  s  pokloneniem  Semi  Solncam. Kogda zhe
obnaruzhilos', chto  Velikie  upryamo  ne  hotyat  yavlyat'sya,  stali
predprinimat'sya   popytki   signalizirovat'   im.   Uzhe   davno
otpravlenie signalov prevratilas' ne bolee chem v  bessmyslennyj
ritual,  nyne  vypolnyavshijsya  zhivotnym,  zabyvshim,  kak poznayut
novoe, i  robotom,  nikogda  ne  znavshim,  chto  oznachaet  slovo
"zabyt'".
       Kogda   nemyslimo  drevnij  golos  stih,  v  nastupivshem
bezmolvii  |lvina   ohvatila   volna   zhalosti.   Bessmyslennaya
predannost',   vernost'  pustym  slovam,  perezhivshaya  zvezdy  i
planety - da on nikogda by ne poveril podobnoj istorii, esli by
ne  imel  dokazatel'stv  pered   glazami.   Mera   sobstvennogo
nevezhestva  udruchila ego bol'she, chem kogda-libo. Lish' nenadolgo
vysvetilsya kroshechnyj kusochek proshlogo - i  vot  opyat'  nad  nim
somknulas' t'ma.
       Istoriya  Vselennoj,  vidimo,  vsya  sostoyala  iz podobnyh
oborvannyh nitej, i kto mog skazat', kakie iz nih byli vazhny, a
kakie  ne  imeli  sushchestvennogo  znacheniya?  |ta  fantasticheskaya
povest'  ob  Uchitele i Velikih byla pohozha na drugie legendy, v
beschislennom kolichestve ucelevshie ot civilizacij  Rassveta.  No
samo  sushchestvovanie gigantskogo polipa i bezmolvno nablyudayushchego
robota zastavilo |lvina priznat', chto eto  povestvovanie  -  ne
samoobman, opirayushchijsya na bezumie.
       Kakovy    byli   vzaimootnosheniya   mezhdu   etimi   dvumya
neobychajnymi partnerami, ne preryvavshimi svoej svyazi v  techenie
celoj  gromady  vremeni i k tomu zhe otlichavshimisya drug ot druga
vo vseh vozmozhnyh smyslah? On pochemu-to byl uveren, chto v  etoj
pare  glavenstvuet  robot. Ved' on byl doverennym licom Uchitelya
i, dolzhno byt', pomnil ego sekrety.
       |lvin vzglyanul na zagadochnuyu mashinu, vse eshche  pristal'no
glyadevshuyu  na nego. Pochemu ona molchit? Kakie mysli pronosyatsya v
ee slozhnom, i, vozmozhno, chuzhdom soznanii? No ved' esli ona byla
zadumana dlya  sluzheniya  Uchitelyu,  ee  rassudok  ne  mozhet  byt'
sovershenno chuzhim, ona dolzhna podchinyat'sya prikazam CHeloveka.
       Razmyshlyaya  o  tajnah,  kotorye dolzhny byli byt' dostupny
etoj   uporno   molchashchej   mashine,   |lvin    oshchutil    pristup
lyuboznatel'nosti,    granichivshej    s    alchnost'yu.    Kazalos'
nespravedlivym, chto takie poznaniya bescel'no  skryty  ot  mira,
kogda oni mogli by udivit' dazhe Central'nyj Komp'yuter Diaspara.
     - Pochemu  tvoj  robot  ne  zhelaet  s nami razgovarivat'? -
sprosil on u  polipa,  uluchiv  moment,  kogda  Hilvar  ischerpal
voprosy.
       Otvet on predugadal pochti tochno.
     - Uchitel'  ne zhelal, chtoby robot obshchalsya s kakim-libo inym
golosom, krome ego sobstvennogo, a ego golos nyne smolk.
     - No slushaetsya li on tebya?
     - Da, Uchitel' predostavil  ego  v  nashe  rasporyazhenie.  My
mozhem  videt'  ego  glazami,  gde  by  on  ni byl. On sledit za
mashinami, ohranyayushchimi eto ozero i podderzhivayushchimi v chistote ego
vody. No vernee bylo by imenovat' ego  nashim  partnerom,  a  ne
slugoj.
       |lvin  zadumalsya  nad  uslyshannym. V ego soznanii nachala
brezzhit' nekaya ideya, eshche uskol'zayushchaya i nezrelaya. Vozmozhno, ona
byla vnushena lish' zhazhdoj znanij i vlasti; vspominaya potom  etot
mig,  on  nikogda  ne mog skazat' tochno, kakie imenno motivy im
rukovodili.  Vozmozhno,  motivy  eti  byli  egoistichny,  no  oni
vklyuchali i element sostradaniya. Esli b |lvin mog, on postaralsya
by  razrushit'  besplodnuyu monotonnost' sobytij i osvobodit' eti
sushchestva ot ih fantasticheskoj sud'by. On ne vpolne  predstavlyal
sebe,  chto  mozhno  sdelat' dlya polipa, no robota, bez somneniya,
stoilo poprobovat' izlechit' ot bezumiya, razblokirovav pri  etom
ego bescennuyu pamyat'.
     - Uvereny li vy, - nachal on spokojno, govorya s polipom, no
adresuya  svoi  slova  robotu, - chto vy dejstvitel'no vypolnyaete
volyu Uchitelya, ostavayas' zdes'? On zhelal, chtoby mir uznal o  ego
uchenii,  a  ono  uteryano, poka vy skryvaetes' tut, v SHalmirane.
Lish' sluchajno my obnaruzhili  vas,  no  ved'  mnogie  zhelali  by
uslyshat' o Velikih.
       Hilvar rezko podnyal glaza na |lvina, yavno ne ponimaya ego
namerenij.  Polip  vyglyadel vzvolnovano, i postoyannye kolebaniya
ego dyhatel'nogo apparata prervalis' na neskol'ko sekund. Zatem
on otvetil, ne vpolne spravlyayas' so svoej rech'yu:
     - Mnogie gody my obsuzhdali etu problemu. No  my  ne  mozhem
pokinut'  SHalmiranu. Znachit, mir dolzhen pridti k nam, kak mnogo
vremeni eto by ni otnyalo.
     - U menya est' luchshaya ideya, - skazal |lvin  neterpelivo.  -
Istina  takova:  vy  dolzhny  ostavat'sya  zdes'  v ozere, no net
prichin, chtoby vash sputnik ne mog otpravit'sya s nami. Kak tol'ko
on pozhelaet, ili kogda u vas vozniknet v nem nuzhda,  on  smozhet
vernut'sya.   Posle   smerti   Uchitelya  mnogoe  izmenilos';  vam
sledovalo by uznat' ob etih izmeneniyah, no  vy  ih  nikogda  ne
postignete, ostavayas' zdes'.
       Robot    ne    shevel'nulsya,    no   polip,   razdiraemyj
nereshitel'nost'yu, polnost'yu nyrnul v ozero  i  neskol'ko  minut
ostavalsya  pod  vodoj.  Vozmozhno,  on  bezmolvno ubezhdal svoego
kollegu:  neskol'ko  raz   on   nachinal   podnimat'sya,   potom,
peredumav,  vnov' skryvalsya v vode. Vospol'zovavshis' zaderzhkoj,
Hilvar obmenyalsya s |lvinom paroj slov.
     - YA hotel by znat', chto ty staraesh'sya sdelat'? - skazal on
s myagkoj shutlivost'yu i, odnovremenno, ser'eznost'yu v golose.  -
Ili ty sam etogo ne znaesh'?
     - Ty, konechno, sozhaleesh' ob etih bednyh tvaryah? Ne dumaesh'
li ty, chto ih osvobozhdenie yavitsya dobrym delom?
     - YA-to  tak  dumayu.  No  tebya ya uzhe znayu dostatochno, chtoby
ponyat', chto al'truizm dlya tebya - ne glavnoe. U tebya dolzhny byt'
drugie pobuzhdeniya.
       |lvin mrachno usmehnulsya. Esli dazhe Hilvar ne  chital  ego
myslej - a u |lvina ne bylo osnovanij somnevat'sya na ego schet -
to harakter ego on, bez somneniya, rasshifroval.
     - Tvoj  narod  raspolagaet ogromnymi umstvennymi silami, -
vozrazil on, starayas' uvesti razgovor na  bezopasnuyu  pochvu.  -
Oni,  nadeyus',  smogut  sdelat'  chto-nibud'  esli  ne dlya etogo
zhivotnogo, to hotya by dlya robota.
       On govoril ochen' tiho, chtoby ne byt'  podslushannym.  |ta
predostorozhnost',  vozmozhno,  ne  imela smysla, no esli robot i
ulovil ego slova, to vidu ne podal.
       K schast'yu, prezhde  chem  Hilvar  smog  zadat'  dal'nejshie
voprosy,  polip  vnov'  pokazalsya  na poverhnosti. Za neskol'ko
minut on sil'no  umen'shilsya  i  vyglyadel  bolee  neuklyuzhim.  Na
glazah   u  |lvina  chast'  ego  slozhnogo  poluprozrachnogo  tela
otvalilas' i rassypalas' na mnozhestvo men'shih  kuskov,  kotorye
stremitel'no   rasseyalis'.   Sushchestvo  razvalivalos'  pered  ih
vzorom. Kogda polip vnov' zagovoril, rech' ego byla neustojchivoj
i ulavlivalas' s trudom.
     - Nachinaetsya novyj cikl, - vygovoril on drozhashchim  shepotom.
- Ne  ozhidali  tak  skoro...  ostalos'  lish' neskol'ko minut...
slishkom  bol'shoe  vozbuzhdenie...  bol'she  ne  mozhem   derzhat'sya
vmeste...
       |lvin  i  Hilvar  s  ispugom  i izumleniem ustavilis' na
sushchestvo. Hotya proishodivshee  i  sootvetstvovalo  ego  prirode,
videt' razumnoe sushchestvo v sostoyanii, pohozhem na smertnye muki,
bylo  nelovko.  Oni  takzhe  chuvstvovali  tajnuyu vinu, pust' bez
osobyh osnovanij - ved' ne imelo znacheniya, kogda  polip  nachnet
novyj   cikl.   No   oni  dogadyvalis',  chto  imenno  neobychnaya
aktivnost' i vozbuzhdenie, vyzvannye ih  poyavleniem,  priveli  k
etoj prezhdevremennoj metamorfoze.
       |lvin  ponyal,  chto  on  dolzhen dejstvovat' bystro, inache
sluchaj budet upushchen - na gody, a mozhet byt' i na veka.
     - CHto vy reshili? - voskliknul on. - Idet li robot s nami?
       V techenie tomitel'noj pauzy polip pytalsya zastavit' svoe
rastvoryayushcheesya    telo    povinovat'sya.    Rechevaya    diafragma
zatrepetala,  ne  izdavaya  zvukov.  Togda, slovno v beznadezhnom
proshchanii, on slabo pomahal tonkimi shchupal'cami  i  uronil  ih  v
vodu,   gde   te   mgnovenno   otdelilis'  i  uplyli  v  ozero.
Transformaciya zavershilas'  v  neskol'ko  minut.  Ostalis'  lish'
chasticy   razmerom   v  dva-tri  santimetra.  Voda  byla  polna
kroshechnyh  zelenovatyh  krapinok,  zhivyh  i  podvizhnyh,  bystro
ischezavshih v prostorah ozera.
       Ryab'  na  poverhnosti  sovsem utihla, i |lvin ponyal, chto
nepreryvnaya pul'saciya, zvuchavshaya v  glubinah,  teper'  zamerla.
Ozero   snova   bylo  mertvo  -  po  krajnej  mere  vneshne.  No
kogda-nibud' neizvestnye sily,  stol'  bezotkaznye  v  proshlom,
snova proyavyat sebya, i polip vozroditsya. Da, eto byl neobychajnyj
i  zamechatel'nyj  fenomen,  no byl li on bolee zamechatelen, chem
ustrojstvo chelovecheskogo tela - etoj obshirnoj kolonii otdel'nyh
zhivyh kletok?
       |lvin ne tratil sil  na  podobnye  rassuzhdeniya.  On  byl
podavlen  chuvstvom  porazheniya,  hotya dazhe ne predstavlyal sebe s
polnoj yasnost'yu, chego imenno on dobivalsya. Byla  upushchena  -  i,
vozmozhno,  navsegda - blestyashchaya vozmozhnost'. On pechal'no vziral
na ozero i ne srazu do ego soznaniya doshli slova, kotorye Hilvar
prosheptal emu na uho.
     - |lvin, - tiho skazal ego drug, -  po-moemu,  ty  dobilsya
svoego.  Tot  rezko  obernulsya.  Robot,  do  sih  por  parivshij
poodal', na rasstoyanii ne menee pyati  metrov,  teper'  besshumno
peremestilsya  i povis v metre nad ego golovoj. Ego nepodvizhnye,
shirokougol'nye glaza ne pozvolyali ugadat' napravlenie  vzglyada.
Veroyatno,   on   videl  s  odinakovoj  chetkost'yu  vsyu  perednyuyu
polusferu.  No  |lvin  ne  somnevalsya,  chto   vnimanie   robota
sfokusirovano na nem.
       Robot  zhdal  ego.  Do  izvestnoj  stepeni on pereshel pod
upravlenie |lvina. On mog posledovat' za nim v  Lis,  vozmozhno,
dazhe  i v Diaspar, - esli ne peredumaet. Do pory |lvin stal ego
hozyainom - s ispytatel'nym srokom.



       Vozvrashchenie v |rli zanyalo pochti  troe  sutok  -  otchasti
iz-za togo, chto sam |lvin po ryadu prichin ne ochen'-to toropilsya.
Issledovanie  Lisa  otoshlo  na vtoroj plan, ustupiv mesto bolee
vazhnomu i interesnomu zanyatiyu: on postepenno nalazhival  kontakt
so  strannym, zatumanennym razumom, kotoryj teper' sdelalsya ego
sputnikom.
       |lvin podozreval, chto robot pytaetsya ispol'zovat' ego  v
sobstvennyh  celyah;  vprochem, v vysokom smysle eto bylo by dazhe
spravedlivo. Pravda, on ne mog byt' uveren v namereniyah robota,
poskol'ku tot uporno otkazyvalsya vstupat' v besedu. Po kakim-to
soobrazheniyam -  vozmozhno,  opasayas',  chto  robot  mozhet  vydat'
slishkom  vazhnye  sekrety - Uchitel' nalozhil na ego rechevye shemy
ochen' dejstvennye blokirovki, i popytki |lvina snyat' ne priveli
k uspehu. Dazhe ulovki  v  duhe  "Esli  ty  promolchish',  ya  budu
schitat',  chto  eto  znachit "da"" provalilis': robot byl slishkom
umen, chtoby tak legko popast'sya.
       V  ostal'nom,  odnako,  robot  byl  bolee  dostupen.  On
podchinyalsya  vsem  prikazam,  ne  trebovavshim  ot  nego rechi ili
informacii. V  konce  koncov  |lvin  obnaruzhil,  chto  im  mozhno
upravlyat'  tak  zhe, kak diasparskimi robotami - chisto myslenno.
|to uzhe bylo bol'shim progressom, a eshche chut'  pozzhe  sushchestvo  -
trudno  bylo  dumat'  o  nem  prosto  kak  o mashine - eshche bolee
snizilo stepen' ostorozhnosti i razreshilo |lvinu smotret'  cherez
svoi  glaza.  Robot,  vidimo, ne vozrazhal protiv passivnyh form
obshcheniya, no blokiroval vse popytki bolee tesnogo sblizheniya.
       Sushchestvovanie Hilvara robot ignoriroval polnost'yu: on ne
podchinyalsya nikakim ego komandam, zashchitiv svoe soznanie ot lyubyh
popytok  zondirovaniya.  Ponachalu  eto  neskol'ko   razocharovalo
|lvina,   nadeyavshegosya,  chto  bol'shie  psihicheskie  vozmozhnosti
Hilvara pozvolyat vzlomat' etot  sunduk  s  sokrovishchami  skrytyh
vospominanij.  Lish'  pozdnee  on  soobrazil, kakie preimushchestva
kroyutsya v obladanii slugoj, poslushnym v celom mire tebe odnomu.
       Robot vyzval nedovol'stvo tret'ego  chlena  ekspedicii  -
Krifa.  Mozhet byt', on zapodozril v ego lice sopernika, a mozhet
byt', iz obshchih soobrazhenij ne odobryal vse, sposobnoe letat' bez
kryl'ev. Uluchiv moment, on predprinyal neskol'ko pryamyh atak  na
robota,  kotoryj  ih  dazhe ne zametil, chem i poverg Krifa v eshche
bol'shuyu yarost'. V konce koncov Hilvar sumel uspokoit' ego, i vo
vremya  vozvrashcheniya  na  glajdere  Krif,  kazalos',  smirilsya  s
polozheniem.  Robot  i  nasekomoe eskortirovali ekipazh, besshumno
skol'zivshij sredi lesov i polej  -  kazhdyj  pri  etom  derzhalsya
svoego hozyaina i ignoriroval konkurenta.
       Kogda  mashina  vplyla  v |rli, Seranis uzhe podzhidala ih.
|tot narod nevozmozhno udivit' - podumal |lvin.  Vzaimosvyazannye
soznaniya  derzhat  lyudej  v  kurse vsego proishodyashchego v strane.
Interesno, kak reagirovali oni na ego priklyucheniya v  SHalmirane,
o kotoryh, kak sledovalo predpolagat', znal uzhe ves' Lis.
       Seranis vyglyadela bolee obespokoennoj i neuverennoj, chem
kogda-libo,  i  |lvin  vspomnil  o  vybore,  kotoryj emu teper'
predstoyal, i o kotorom on pochti zabyl sredi volnenij  poslednih
dnej,  ne  zhelaya tratit' sily na reshenie problem, otlozhennyh na
budushchee. No vot budushchee nastupilo, i on dolzhen reshat', kakoj iz
dvuh mirov on vpred' predpochtet dlya zhizni.
       Kogda Seranis  zagovorila,  golos  ee  byl  ozabochen,  i
|lvinu  vnezapno  pokazalos',  chto v planah, kotorye Lis stroil
naschet nego, chto-to narushilos'. CHto proizoshlo v ego otsutstvie?
Otpravilis' li emissary Lisa v Diaspar, chtoby vozdejstvovat' na
soznanie Hedrona - i smogli li oni eto vypolnit'?
     - |lvin, - nachala Seranis, -  est'  mnogoe,  o  chem  ya  ne
govorila  tebe  ran'she,  no  teper' ty dolzhen vse uznat', chtoby
ponyat' nashi dejstviya. Ty znaesh' odnu iz prichin  izolyacii  nashih
ras.  Strah  pered  Prishel'cami,  eta  mrachnaya  ten' v glubinah
kazhdogo chelovecheskogo soznaniya, obratila tvoj narod protiv mira
i zastavila ego zabyt'sya v sobstvennyh grezah. Zdes',  v  Lise,
etot strah nikogda ne byl stol' ogromen, nesmotrya na to, chto my
vynesli  tyazhest' poslednej ataki. My imeli bolee veskie prichiny
dlya nashih dejstvij, i to, chto my delali -  delali  s  otkrytymi
glazami.  Izdavna,  |lvin,  lyudi  iskali bessmertiya i, nakonec,
dostigli ego.  Oni  pozabyli,  chto  mir,  otvergnuvshij  smert',
dolzhen  takzhe  otvergnut'  i  zhizn'.  Vozmozhnost'  prodlit'  do
beskonechnosti  svoe  sushchestvovanie  mozhet  prinesti  dovol'stvo
individuumu,  no obrechet rod v celom na zastoj. Davnym-davno my
pozhertvovali nashim bessmertiem,  Diaspar  zhe  vse  eshche  sleduet
lozhnym  mechtam.  Vot  pochemu nashi puti razoshlis' - i vot pochemu
oni nikogda ne dolzhny peresech'sya opyat'.
       Slova  eti  otnyud'  ne  byli   neozhidannymi,   no   ved'
predugadat'  udar  ne  znachit  oslabit'  ego.  I  vse  zhe |lvin
otkazyvalsya priznat'  proval  svoih  planov  -  hotya  by  i  ne
oformivshihsya okonchatel'no - i slushal Seranis lish' chast'yu svoego
soznaniya.  On  ponimal  i  bral  na  zametku  vse  ee slova, no
odnovremenno rabotayushchaya  chast'  ego  razuma  vosstanavlivala  v
pamyati  dorogu  k  Diasparu, starayas' predugadat' vse vozmozhnye
prepyatstviya.
       Seranis  byla  yavno  ogorchena.  Ee  golos  zvuchal  pochti
umolyayushche,  i |lvin ponimal, chto ona govorit ne tol'ko s nim, no
i  so  svoim  synom.  Ej  bylo  izvestno  o  vzaimoponimanii  i
privyazannosti,  razvivshihsya  mezhdu  nimi  za vremya, provedennoe
vmeste. Hilvar pristal'no nablyudal za mater'yu,  i  ego  vzglyad,
kak   pokazalos'  |lvinu,  vyrazhal  ne  tol'ko  trevogu,  no  i
osuzhdenie.
     - My ne hotim zastavlyat' tebya delat' chto-libo protiv voli,
no ty, konechno, dolzhen predstavlyat' sebe,  chto  budet  oznachat'
vstrecha  nashih  narodov. Mezhdu nashimi kul'turami lezhit propast'
ne men'shaya, chem  ta,  kotoraya  nekogda  otdelyala  Zemlyu  ot  ee
drevnih  kolonij.  Podumaj  hotya  by  vot  o  chem,  |lvin. Ty s
Hilvarom sejchas primerno odnogo vozrasta -  no  tvoya  molodost'
prodlitsya  eshche  dolgie stoletiya posle togo, kak ni menya, ni ego
ne stanet. I eto lish' pervaya iz beskonechnogo ryada tvoih zhiznej.
       V  komnate  stalo  tiho,  tak  tiho,  chto  |lvin  slyshal
strannye,  zaunyvnye  kriki  neizvestnyh tvarej gde-to v polyah.
Nakonec on proiznes pochti shepotom:
     - CHto vy hotite ot menya?
     - My nadeyalis' predostavit' tebe vybor  -  ostat'sya  zdes'
ili  vernut'sya  v Diaspar - no teper' eto nevozmozhno. Proizoshlo
slishkom mnogoe, chtoby  ostavlyat'  reshenie  za  toboj.  Dazhe  za
korotkoe  vremya  tvoe vozdejstvie prineslo nemalo bespokojstva.
Net, ya ne poricayu tebya: ya uverena, chto ty  ne  hotel  prichinit'
vred.  No bylo by kuda luchshe predostavit' sushchestva, vstrechennye
toboj v SHalmirane, ih sobstvennoj sud'be. CHto zhe do Diaspara...
- Seranis razdrazhenno mahnula rukoj. -  Slishkom  mnogie  znayut,
kuda  ty  ushel:  my opozdali. CHto huzhe vsego, chelovek, pomogshij
tebe obnaruzhit' Lis, ischez; ni vash Sovet,  ni  nashi  agenty  ne
mogut  obnaruzhit'  ego, i on ostaetsya potencial'noj ugrozoj dlya
nashej bezopasnosti. Vozmozhno, ty udivlyaesh'sya, chto ya rasskazyvayu
tebe vse eto. No ya mogu delat' eto spokojno. Boyus', chto  u  nas
ostalsya  lish'  odin vyhod: my dolzhny otpravit' tebya v Diaspar s
naborom  poddel'nyh  vospominanij.  Ih  uzhe  skonstruirovali  s
bol'shim   masterstvom.   Vernuvshis'  v  Diaspar,  ty  polnost'yu
zabudesh' o nas. Tebe budut vspominat'sya ves'ma  odnoobraznye  i
opasnye  priklyucheniya  v  mrachnyh  podzemel'yah s obvalivayushchimisya
potolkami, maloappetitnye koren'ya i voda iz sluchajnyh rodnikov,
s pomoshch'yu kotoryh ty podderzhival svoe sushchestvovanie.  Do  konca
zhizni  ty  budesh'  schitat' eto istinoj, i tvoyu istoriyu uznayut v
Diaspare vse. Takim obrazom, Lis utratit  interes  dlya  budushchih
issledovatelej;   oni   uveryatsya,   chto   v   Lise  net  nichego
tainstvennogo.
       Seranis, sdelav pauzu, ozabochenno vzglyanula na |lvina.
     - My ochen' sozhaleem i prosim u tebya proshcheniya, poka ty  nas
eshche  pomnish'.  Ty  mozhesh' ne soglashat'sya s nashim prigovorom, no
nam izvestno mnogoe iz togo, chto tebe  nedostupno.  Po  krajnej
mere, takim obrazom my izbavim tebya ot pechali i somnenij.
       Tak li eto, podumal |lvin. On somnevalsya, chto kogda-libo
smozhet primirit'sya  s  obydennoj  zhizn'yu  Diaspara, dazhe ubediv
sebya, chto za stenami goroda net nichego stoyashchego. Vprochem, on  i
ne sobiralsya proveryat' eto v dejstvitel'nosti.
     - Kogda  vy  hotite  podvergnut' menya etoj... obrabotke? -
sprosil on.
     - Nemedlenno. My uzhe gotovy. Raskroj  mne  tvoe  soznanie,
kak ran'she, i ty pozabudesh' obo vsem.
       |lvin dolgo molchal. Potom on tiho skazal:
     - YA hotel by poproshchat'sya s Hilvarom.
       Seranis kivnula.
     - Ponimayu. YA ostavlyu vas i vernus', kogda ty budesh' gotov.
       Ona  proshla  k  lestnice,  vedushchej  vnutr'  doma,  i oni
ostalis' na kryshe odni.
       |lvin  ne  srazu  zagovoril  s  drugom;  on   chuvstvoval
glubokuyu  pechal'  i  v  to  zhe vremya nepokolebimuyu reshimost' ne
dopustit' krusheniya vseh svoih nadezhd. On eshche raz brosil  vzglyad
na  derevnyu,  v  kotoroj  bylo tak horosho, i kotoruyu on nikogda
bol'she ne uvidit, esli  te,  kto  stoyat  za  Seranis,  dob'yutsya
svoego.  Glajder  vse  eshche  nahodilsya  pod odnim iz raskidistyh
derev'ev, i  robot  terpelivo  zhdal,  parya  v  vozduhe.  Vokrug
sobralos'  neskol'ko  detej,  chtoby rassmotret' etogo strannogo
prishel'ca; iz vzroslyh zhe im nikto ne interesovalsya.
     - Hilvar, - skazal vnezapno |lvin, - ya ochen'  sozhaleyu  obo
vsem etom.
     - YA  tozhe,  -  otvetil  Hilvar  drognuvshim  golosom.  -  YA
nadeyalsya, chto ty smozhesh' ostat'sya zdes'.
     - Schitaesh' li ty, chto Seranis postupaet pravil'no?
     - Ne vini moyu mat'.  Ona  delaet  lish'  to,  chego  ot  nee
trebuyut, - proiznes Hilvar.
       Hotya  |lvin  i  ne  poluchil  pryamogo  otveta,  u nego ne
hvatilo duha povtorit'  vopros.  Bylo  by  nechestno  podvergat'
vernost' druga takomu ispytaniyu.
     - Togda  skazhi mne vot chto, - sprosil on, - kak mogut tvoi
soplemenniki  ostanovit'  menya,  esli  ya   popytayus'   ujti   s
netronutoj pamyat'yu?
     - |to  netrudno.  Esli ty popytaesh'sya ubezhat', my zahvatim
kontrol' nad tvoim soznaniem i zastavim tebya vernut'sya.
       |lvin ozhidal chego-to v etom rode i ne  byl  obeskurazhen.
On  hotel  by  doverit'sya Hilvaru, yavno potryasennomu neizbezhnoj
perspektivoj rasstavaniya, no ne risknul postavit' na kartu svoi
plany.  Ochen'  tshchatel'no,  obdumav  vse   melochi,   on   izbral
edinstvennyj  put',  vedushchij  k Diasparu na podhodyashchih dlya nego
usloviyah. Opasnost' zaklyuchalas' lish' v sleduyushchem: esli  Seranis
narushila  obeshchanie  i uglubilas' v ego soznanie, vsya ostorozhnaya
podgotovka mogla okazat'sya naprasnoj.
       On protyanul ruku Hilvaru. Tot krepko szhal ee, ne v silah
govorit'.
     - Pojdem vniz, navstrechu Seranis, - skazal |lvin. -  YA  by
hotel povidat' eshche koe-kogo v sele pered uhodom.
       Hilvar  molcha  sledoval  za  nim v mirnoj prohlade doma,
cherez vestibyul',  k  kol'cu  iz  cvetnogo  stekla,  okruzhavshemu
zdanie.  Seranis  zhdala ih tam, spokojnaya i reshitel'naya na vid.
Ona znala, chto |lvin staraetsya chto-to skryt' ot  nee,  i  snova
podumala o prinyatyh predostorozhnostyah. Podobno tomu kak chelovek
poigryvaet  muskulami  pered  bol'shim  usiliem,  ona  perebrala
komandy prinuzhdeniya, kotorye mogli ej ponadobit'sya.
     - Ty gotov, |lvin? - sprosila ona.
     - Vpolne gotov, - otvetil |lvin, i ton ego golosa zastavil
Seranis pristal'no vzglyanut' na nego.
     - Togda budet luchshe, esli ty otklyuchish' svoe soznanie,  kak
prezhde.  Ty  nichego  ne  pochuvstvuesh'  do  samogo vozvrashcheniya v
Diaspar.
       |lvin obernulsya k Hilvaru  i  bystro  shepnul  emu,  tak,
chtoby Seranis ne rasslyshala:
     - Do svidaniya, Hilvar. Ne bojsya - ya vernus'.
       Zatem on snova obratilsya k Seranis.
     - YA  ne obizhayus' na to, chto ty pytaesh'sya sdelat', - skazal
on. - Bez somneniya, ty verish', chto tak budet luchshe; ya zhe dumayu,
chto  ty  oshibaesh'sya.  Diaspar  i  Lis  ne   dolzhny   ostavat'sya
razdelennymi   navechno:   kogda-nibud'   oni   stanut  otchayanno
nuzhdat'sya drug v druge. Poetomu ya vozvrashchayus'  domoj  so  vsem,
chto uznal - i ya ne dumayu, chto ty smozhesh' ostanovit' menya.
       On  bolee  ne  medlil - i postupil pravil'no. Seranis ne
shevel'nulas', no |lvin vnezapno oshchutil,  kak  sobstvennoe  telo
uskol'zaet  iz-pod  ego  kontrolya. Sila, otshvyrnuvshaya ego volyu,
byla dazhe bol'shej, chem on rasschityval, i on  ponyal,  chto  mnogo
skrytyh  soznanij  pomogali  Seranis.  Bespomoshchno  |lvin pobrel
obratno k domu,  na  odin  tyagostnyj  moment  reshiv,  chto  plan
provalilsya.
       Zatem  gryanula vspyshka stali i hrustalya, i metallicheskie
ruki stremitel'no somknulis' na nem.  Ego  telo  otbivalos'  ot
nih, kak on i predvidel, no bor'ba byla bespoleznoj. Zemlya ushla
vniz, i on uspel zametit' Hilvara, okamenevshego ot izumleniya, s
glupoj ulybkoj na lice.
       Robot  nes ego v chetyreh metrah nad zemlej so skorost'yu,
namnogo  prevyshavshej  skorost'   begushchego   cheloveka.   Seranis
mgnovenno  ponyala  ego ulovku i na vremya oslabila kontrol'; ego
usiliya osvobodit'sya zatihli. No ona eshche ne poterpela porazheniya,
i vskore proizoshlo to, chego |lvin opasalsya, no  sdelal  zaranee
vse, chtoby okazat' protivodejstvie.
       V  ego soznanii teper' srazhalis' dve otdel'nye lichnosti.
Odna iz nih umolyala robota opustit' ego na zemlyu. Podlinnyj  zhe
|lvin zhdal, zataiv dyhanie i lish' slegka soprotivlyayas' silam, s
kotorymi, kak on znal, borot'sya nevozmozhno. On riskoval: nel'zya
bylo  zaranee  predvidet', podchinitsya li ego nenadezhnyj soyuznik
tol'ko  chto  poluchennym  slozhnejshim  prikazam.  Ni  pri   kakih
obstoyatel'stvah,  skazal  on  robotu,  ty  ne  dolzhen slushat'sya
posleduyushchih komand, poka ya ne budu v bezopasnosti  v  Diaspare.
Takov  byl  prikaz.  Esli  on budet ispolnen, to, znachit, |lvin
vyvel svoyu sud'bu iz predelov chelovecheskoj dosyagaemosti.
       Mashina   bez   kolebanij   mchala   ego   po    tshchatel'no
obrisovannomu  zaranee  puti. Vtoroe "ya" |lvina vse eshche serdito
trebovalo vypustit' ego,  no  on  znal,  chto  uzhe  nahoditsya  v
bezopasnosti.  I vskore Seranis tozhe ponyala eto, ibo sily v ego
mozgu prekratili  vrazhdovat'  drug  s  drugom.  I  pokoj  vnov'
snizoshel  na  |lvina,  kak  i  na togo strannika, kotoryj mnogo
tysyacheletij nazad, privyazannyj k machte svoego korablya, uslyshal,
kak penie Siren zatuhaet v dalyah vinocvetnogo morya.



        Tol'ko okazavshis' vnov' v zale dvizhushchihsya dorog,  |lvin
rasslabilsya.  Ved'  sohranyalas'  opasnost', chto lyudi Lisa mogut
ostanovit' ili dazhe povernut' vspyat' ekipazh, v kotorom on ehal,
i vozvratit' ego, bespomoshchnogo, k ishodnoj tochke. No  ego  put'
byl   povtoreniem   puteshestviya  naruzhu  i  proshel  bez  vsyakih
proisshestvij: cherez sorok minut posle  begstva  iz  Lisa  |lvin
stoyal u Grobnicy YArlana Zeya.
       Tam  ego  zhdali  sluzhiteli  Soveta  v oficial'nyh chernyh
kostyumah, kotoryh oni ne nadevali vekami. |lvina ne  udivilo  i
ne vstrevozhilo poyavlenie etogo komiteta po organizacii vstrechi.
On preodolel uzhe stol'ko prepyatstvij, chto mog pozvolit' sebe ne
obrashchat'  ser'eznogo  vnimaniya na novye. Pokinuv Diaspar, |lvin
priobrel ogromnye znaniya, a s nimi - uverennost', granichivshuyu s
vysokomeriem. Bolee togo, u nego teper'  byl  moguchij,  hotya  i
nepostoyannyj,  soyuznik.  Luchshie umy Lisa ne smogli pomeshat' ego
planam; on pochemu-to schital,  chto  Diasparu  takzhe  ne  udastsya
spravit'sya s nim.
       Dlya  podobnogo  mneniya  imelis' razumnye osnovaniya, no v
nemaloj mere ono opiralis' na nechto irracional'noe, a imenno  -
na  postepenno  rosshuyu  v  soznanii  |lvina veru v svoyu sud'bu.
Tajna ego proishozhdeniya, uspeh v  dotole  neslyhannyh  deyaniyah,
otkryvshiesya  novye perspektivy, nisproverzhenie vseh prepyatstvij
- vse dobavlyalo |lvinu samouverennosti. Da, vera v  sobstvennuyu
sud'bu  byla  odnim  iz naibolee cennyh darov, vruchennyh bogami
cheloveku,  no  |lvin  ne  znal,  skol'  mnogih  ona  privela  k
katastrofe.
     - |lvin, - skazal predvoditel' gorodskih strazhnikov, - nam
prikazano  soprovozhdat'  tebya povsyudu, poka Sovet ne rassmotrit
tvoe delo i vyneset prigovor.
     - V chem menya obvinyayut? - sprosil |lvin.
       On vse eshche byl ohvachen vostorgom i likovaniem po  povodu
svoego  pobega  iz  Lisa  i  poka  ne  mog  vser'ez otnestis' k
podobnomu razvitiyu sobytij. Skoree vsego  Hedron  progovorilsya;
|lvin neskol'ko dosadoval na SHuta, vydavshego ego sekret.
     - Nikakih   obvinenij,   -   posledoval   otvet.   -   Pri
neobhodimosti oni budut sformulirovany  posle  togo,  kak  tebya
vyslushayut.
     - I kogda eto budet?
     - Ochen' skoro, ya polagayu.
       Sluzhitel'  yavno  byl  ne  v  svoej tarelke i ne ochen'-to
predstavlyal sebe, kak spravit'sya s malopriyatnym porucheniem.  To
on  obrashchalsya  k  |lvinu  kak k sograzhdaninu, to vspominal svoi
obyazannosti  strazha   i   napuskal   na   sebya   preuvelichennoe
ravnodushie.
     - |tot  robot,  -  skazal on rezko, ukazyvaya na kompan'ona
|lvina, - otkuda on vzyalsya? On iz nashih?
     - Net, - otvetil |lvin. - YA nashel ego v Lise, toj  strane,
gde  ya  pobyval.  YA  privel  ego  syuda na vstrechu s Central'nym
Komp'yuterom.
       |to  spokojnoe  zayavlenie  zametno  smutilo   sluzhitelej
Soveta.  Trudno  bylo prinyat', chto snaruzhi Diaspara voobshche est'
hot' chto-nibud', no to, chto |lvin  privel  s  soboj  odnogo  iz
obitatelej  vneshnego  mira  i  sobiraetsya predstavit' ego mozgu
goroda, bylo sovsem hudo. Sluzhiteli ustavilis' drug na druga  v
takoj  bespomoshchnoj  trevoge,  chto  |lvin  s trudom uderzhalsya ot
hohota.
       Poka oni shli iz parka (prichem  eskort  derzhalsya  pozadi,
peregovarivayas'    vozbuzhdennym   shepotom),   |lvin   obdumyval
sleduyushchij hod.  Pervym  delom  sledovalo  tochno  vyyasnit',  chto
proizoshlo  v  ego otsutstvie. Hedron, kak soobshchila emu Seranis,
ischez. V Diaspare bylo polno mest, sposobnyh sluzhit'  ukrytiem,
a  poskol'ku SHut znal gorod kak nikto drugoj, vryad li ego mozhno
bylo  obnaruzhit'  do  teh  por,  poka  on  sam   ne   soizvolit
pokazat'sya.  Vozmozhno,  podumal  |lvin,  emu  sleduet  ostavit'
soobshchenie tam, gde Hedron ego obyazatel'no najdet,  i  naznachit'
tomu  vstrechu.  Vprochem,  prisutstvie  strazhi mozhet sdelat' eto
namerenie neosushchestvimym.
       Sledovalo priznat', chto  nadzor  byl  ochen'  sderzhannym.
Dobravshis'  do  svoej  kvartiry,  |lvin  pochti  zabyl o nalichii
sluzhitelej. On  podumal,  chto  do  sleduyushchej  popytki  pokinut'
Diaspar oni ne budut emu meshat', a poka on i ne sobiralsya etogo
delat'.  V  samom  dele,  on byl sovershenno uveren, chto prezhnim
putem vernut'sya v Lis ne udastsya. K etomu vremeni, vne  vsyakogo
somneniya,   Seranis   i  ee  kollegi  uzhe  otklyuchili  podzemnyj
transport.
       Sluzhiteli ne posledovali za |lvinom v komnatu; znaya, chto
vyhod tol'ko odin, oni ostalis'  snaruzhi.  Ne  imeya  instrukcij
otnositel'no  robota,  oni pozvolili emu soprovozhdat' |lvina. U
nih voobshche ne bylo zhelaniya svyazyvat'sya  s  etoj  mashinoj  stol'
otkrovenno  chuzhdoj  konstrukcii.  Iz  povedeniya  robota  oni ne
ponyali, yavlyaetsya li on passivnym slugoj |lvina ili dejstvuet po
sobstvennoj vole. Vvidu etoj neuverennosti oni tol'ko rady byli
ostavit' robota v pokoe.
       Kak tol'ko somknulas' dver', |lvin  materializoval  svoj
lyubimyj  divan  i  plyuhnulsya  na nego. Roskoshestvuya v privychnom
okruzhenii,  on  vyzval  iz  ustrojstv  pamyati  svoi   poslednie
dostizheniya  v  zhivopisi  i skul'pture i kriticheski osmotrel ih.
Oni ne udovletvoryali ego i ran'she, a teper'  vyglyadeli  vdvojne
nepriyatno;  on  bolee ne mog imi gordit'sya. Tot, kto sozdal ih,
uzhe ne sushchestvoval; za neskol'ko  dnej,  provedennyh  vdali  ot
Diaspara, |lvin, kazalos', priobrel opyt celoj zhizni.
       On unichtozhil vse eti yunosheskie opyty, nachisto sterev ih,
a ne prosto  vernuv  v  Banki Pamyati. Komnata opyat' byla pusta,
isklyuchaya lozhe, na kotorom on razlegsya,  i  robota,  po-prezhnemu
obozrevavshego  vse  okruzhayushchee  shirokimi,  bezdonnymi  glazami.
Interesno, chto robot dumaet o Diaspare? Potom |lvin  soobrazil,
chto  robot  zdes' ne novichok: on byval v gorode v poslednie dni
kontaktov so zvezdami.
       Lish' polnost'yu pochuvstvovav sebya  doma,  |lvin  prinyalsya
vyzyvat'  druzej.  On  nachal  s  |ristona  i  |tanii, skoree iz
chuvstva  dolga,  chem  iz  zhelaniya  dejstvitel'no  uvidet'sya   i
pogovorit' s nimi. Uznav ot kommunikatorov ob ih otsutstvii, on
ne  ochen'-to ogorchilsya, no vse zhe ostavil im korotkoe soobshchenie
o svoem vozvrashchenii - vprochem, sejchas  ob  etom  navernyaka  uzhe
znal  ves'  gorod.  Tem ne menee |lvin nadeyalsya, chto oni ocenyat
ego vnimanie: on nachal postigat' chutkost', hotya i ne ponyal eshche,
chto, podobno prochim dostoinstvam, ona nemnogo  stoit,  esli  ne
yavlyaetsya vnezapnoj i bessoznatel'noj.
       Zatem, povinuyas' neozhidannomu impul'su, on vyzval nomer,
kotoryj  dal  emu kogda-to Hedron v Bashne Loranna. On, konechno,
ne ozhidal otveta, no Hedron mog ostavit' dlya nego soobshchenie.
       Dogadka  byla  pravil'noj;   no   soderzhanie   soobshcheniya
okazalos' porazitel'no neozhidannym.
       Stena rastvorilas'; pered nim stoyal Hedron. SHut vyglyadel
ustalym  i  utrativshim  prisutstvie  duha;  on  bol'she  ne  byl
uverennoj, slegka  cinichnoj  lichnost'yu,  napravivshej  |lvina  k
Lisu.  V  ego glazah chitalas' zatravlennost', i on govoril tak,
slovno ochen' toropilsya.
     - |lvin, - nachal  on,  -  eto  zapis'.  Tol'ko  ty  mozhesh'
poluchit'  ee;  raspolagaj  eyu  dal'she po svoemu usmotreniyu. Dlya
menya eto ne budet imet' znacheniya.
       Kogda ya vernulsya k Grobnice YArlana  Zeya,  to  obnaruzhil,
chto Alistra vysledila nas. Ona, dolzhno byt', rasskazala Sovetu,
chto  ty  pokinul Diaspar i chto ya pomogal tebe. Ochen' skoro menya
nachali razyskivat' sluzhiteli, i ya reshil skryt'sya.  YA  privyk  k
etomu  -  ved'  ya  delal  eto i ran'she, kogda nekotorye iz moih
shutok ne byli oceneny po dostoinstvu (zdes', podumalos' |lvinu,
na mig promel'knul prezhnij Hedron). Sluzhiteli ne nashli by  menya
i  za  tysyachu  let, no ya pochuvstvoval, chto mnoyu interesuyutsya ne
tol'ko oni.  V  Diaspare  est'  neznakomcy,  |lvin,  oni  mogli
poyavit'sya  tol'ko iz Lisa, i oni tozhe ishchut menya. YA ne znayu, chto
eto oznachaet, i mne eto ne nravitsya. To obstoyatel'stvo, chto oni
chut' bylo ne shvatili menya v chuzhom dlya nih  gorode,  zastavlyaet
dumat',  chto oni obladayut telepaticheskoj siloj. YA mogu borot'sya
s Sovetom, no ne riskuyu protivostoyat' neizvestnoj napasti.
       Poetomu ya reshilsya na to, chego, dumayu, potreboval  by  ot
menya  i Sovet - on uzhe ugrozhal etim. YA idu tuda, gde mne nekogo
opasat'sya i gde ya izbegnu vseh peremen,  kotorye  teper'  mogut
proizojti v Diaspare. Vozmozhno, ya delayu glupost', no eto stanet
yasno lish' po istechenii vremeni. Kogda-nibud' ya uznayu otvet.
       Teper'  ty,  vidimo,  dogadalsya, chto ya idu obratno v Zal
Tvoreniya, v  pokoj  Bankov  Pamyati.  CHto  by  ni  proizoshlo,  ya
doveryayus'   Central'nomu   Komp'yuteru   i  silam,  kotorymi  on
povelevaet  na  blago  Diaspara.  Esli  chto-nibud'  sluchitsya  s
Central'nym  Komp'yuterom,  my vse propali. Esli net, mne nechego
boyat'sya.
       Kogda ya snova vernus' v Diaspar, cherez pyat'desyat ili sto
tysyach let, dlya menya projdet lish' mig. Interesno, kakoj gorod  ya
uvizhu?  Esli  ty  budesh' zhit' v nem, to ot znakomogo mne goroda
malo chto ostanetsya. Odnazhdy, veryu, my vstretimsya snova. Ne mogu
skazat', zhdu li ya etoj vstrechi ili opasayus' ee.
       YA nikogda ne ponimal tebya, |lvin, hotya bylo vremya, kogda
v svoem tshcheslavii ya dumal, chto ponimayu.  Istina  vedoma  tol'ko
Central'nomu  Komp'yuteru,  i  tol'ko  on  znaet  pravdu  o  teh
Unikumah, kotorye poyavlyalis' vremya  ot  vremeni  na  protyazhenii
tysyacheletij  i  zatem  ischezali  navsegda. Vyyasnil li ty, chto s
nimi stalo?
       Odna iz prichin moego begstva v budushchee -  neterpenie.  YA
hochu   uvidet'   rezul'taty   nachatogo   toboj  dela,  no  hochu
pozabotit'sya i o tom, chtoby propustit' promezhutochnye  stadii  -
podozrevayu,  chto  v  nih budet malo priyatnogo. Interesno, kakoj
mir   okruzhit   menya   cherez   kakih-nibud'   neskol'ko   minut
sub容ktivnogo  vremeni;  budut  li  pomnit' tebya kak tvorca ili
razrushitelya - i budut li pomnit' voobshche.
       Do svidaniya, |lvin. YA dumal dat' tebe paru  sovetov,  no
vryad  li ty primesh' ih. Ty pojdesh' svoej dorogoj, kak vsegda, a
tvoi   druz'ya   budut   lish'   orudiyami,   ispol'zuemymi    ili
otbrasyvaemymi po obstoyatel'stvam.
       |to vse. Bolee mne nechego skazat'.
       Eshche  sekundu  Hedron,  sushchestvuyushchij  teper' uzhe tol'ko v
vide obraza elektricheskih  zaryadov  v  yachejkah  pamyati  goroda,
glyadel  na  |lvina s ustaloj pokornost'yu i, kazalos', s toskoj.
Potom ekran pogas.  ...  Kogda  izobrazhenie  Hedrona  rastayalo,
|lvin  dolgo  sidel  v  nepodvizhnosti.  Vpervye za vsyu zhizn' on
vglyadelsya  v  svoyu  dushu  so  storony,  ibo  ne  mog   otricat'
spravedlivosti slov Hedrona. Ostanavlivalsya li on vo vseh svoih
zamyslah i priklyucheniyah hot' raz, chtoby podumat', kak otrazyatsya
na  druz'yah  ego postupki? On dostavlyal blizkim bespokojstvo, a
vskore mog navlech' na nih i nechto hudshee - i vse  iz-za  svoego
nenasytnogo  lyubopytstva i zhazhdy poznavat' to, chem ne sledovalo
interesovat'sya.
       Emu  nikogda  ne  nravilsya  Hedron:   zamknuto-sobrannyj
harakter  SHuta meshal ustanovleniyu tesnyh otnoshenij, nesmotrya na
vsyu dobruyu volyu |lvina. No sejchas, dumaya  o  proshchal'nyh  slovah
SHuta,  on  muchilsya  ugryzeniyami  sovesti.  Ved'  eto  iz-za ego
postupkov SHut bezhal iz nyneshnego veka v neopredelennoe budushchee.
       No, bez somneniya, podumal |lvin, v etom proisshestvii  on
ne dolzhen vinit' tol'ko sebya. Ono lish' dokazalo uzhe izvestnoe -
Hedron byl trusom. Vozmozhno, on byl ne bolee trusliv, chem lyuboj
drugoj diasparec. No pri etom, k sobstvennomu neschast'yu, Hedron
obladal slishkom zhivym voobrazheniem. |lvin mog priznat' za soboj
v  luchshem sluchae dolyu otvetstvennosti za sud'bu, postigshuyu SHuta
- no prinyat' vse na sebya on ne soglashalsya.
       Kogo eshche v Diaspare on zadel ili obidel?  On  podumal  o
Dzhezerake,  svoem  nastavnike,  kotoryj  byl  stol'  terpeliv s
trudnejshim  iz  uchenikov.   |lvin   vspomnil   znaki   dobroty,
poluchennye  im  ot  roditelej  za  vse  eti gody - ih okazalos'
gorazdo bol'she, chem ponachalu predstavlyalos'.
       On podumal takzhe  ob  Alistre.  Ona  lyubila  ego,  a  on
prinimal  etu  lyubov'  ili prenebregal eyu po svoemu zhelaniyu. No
chto emu  ostavalos'  delat'?  Razve  ona  byla  by  schastlivej,
ottolkni on ee sovsem?
       |lvin   teper'   ponyal,   pochemu  on  nikogda  ne  lyubil
diasparskih zhenshchin, v tom chisle i  Alistru.  To  byl  eshche  odin
urok,  prepodannyj  emu  Lisom.  Diaspar  pozabyl mnogoe, v tom
chisle - istinnyj smysl lyubvi. V |rli on videl materej,  kotorye
ukachivali  detej  na  kolenyah, i sam oshchutil pokrovitel'stvennuyu
nezhnost' ko vsem malen'kim i bezzashchitnym sushchestvam,  yavlyayushchuyusya
beskorystnym  dvojnikom  lyubvi.  No v Diaspare ne bylo ni odnoj
zhenshchiny, kotoraya by znala ili hotya by interesovalas'  tem,  chto
kogda-to bylo konechnoj cel'yu lyubvi.
       V  bessmertnom gorode ne bylo nastoyashchih chuvstv, glubokih
strastej.  Veroyatno,  podobnye  veshchi  mogut  zarozhdat'sya   lish'
blagodarya  tomu,  chto  oni  mimoletny, ne mogut dlit'sya vechno i
prebyvayut v teni; a Diaspar otrical neyasnost'.
       I vot nastupil moment, kogda |lvin osoznal, kakoj dolzhna
stat' ego  sud'ba.  Do   sih   por   on   byl   bessoznatel'nym
ispolnitelem sobstvennoj voli. Esli b on znal o stol' arhaichnyh
analogiyah,  to  mog  by  sravnit'  sebya  so vsadnikom na besheno
mchashchemsya kone. Kon' zanes ego v nevedomye mesta i mog zabrat'sya
v eshche bolee glubokie debri;  no  dikaya  skachka  otkryla  |lvinu
sobstvennye  vozmozhnosti  i  pokazala, kuda on hotel popast' na
samom dele.
       Razmyshleniya  |lvina  byli  grubo   prervany   perezvonom
stennogo  ekrana.  Tembr zvuka ukazyval, chto eto ne postupivshij
vyzov - kto-to pribyl k nemu v dejstvitel'nosti.  |lvin  poslal
signal podtverzhdeniya i spustya mig okazalsya pered Dzhezerakom.
       Nastavnik kazalsya dostatochno ser'eznym, no druzhelyubnym.
     - Mne  poruchili privesti tebya v Sovet, |lvin, - skazal on.
- Oni hotyat vyslushat' tebya. - Tut Dzhezerak uvidel  robota  i  s
lyubopytstvom  oglyadel ego. - Vot on, tvoj sputnik, dostavlennyj
iz stranstvij. CHto zh, ya dumayu, emu luchshe otpravit'sya s nami.
       |to  vpolne  ustraivalo  |lvina.  Robot  uzhe  pomog  emu
vyputat'sya  iz  odnoj  opasnoj situacii, i |lvin imel osnovaniya
rasschityvat' na nego i dal'she. Lyubopytno bylo  by  uznat',  chto
dumala  mashina o teh priklyucheniyah i prevratnostyah, v kotorye on
vtyanul ee; v tysyachnyj raz |lvin pozhalel o nevozmozhnosti  ponyat'
to,  chto  proishodilo v ee plotno zapechatannom soznanii. U nego
vozniklo vpechatlenie, chto robot reshil nablyudat',  analizirovat'
i  delat'  vyvody  - poka, s ego tochki zreniya, ne sozreet vremya
dlya sobstvennyh dejstvij. Takoe vremya mozhet nastupit' absolyutno
neozhidanno, i dejstviya robota mogut razojtis' s planami |lvina.
Edinstvennyj soyuznik  byl  privyazan  k  nemu  tonchajshimi  uzami
sobstvennyh interesov i mog ostavit' ego v lyuboj moment.
       Na  spuske,  vedushchem k ulice, ih zhdala Alistra. U |lvina
ne hvatilo by duha uprekat' ee za  vydachu  sekretov,  kakuyu  by
rol'  ona  pri  etom  ni  igrala: ee gore bylo slishkom yavnym, i
kogda Alistra podbezhala, chtoby obnyat'  |lvina,  glaza  ee  byli
polny slez.
     - Ah, |lvin! - ona zaplakala. - CHto oni sobirayutsya s toboj
sdelat'?
       |lvin  vzyal  ee  ruki  v  svoi s nezhnost'yu, udivivshej ih
oboih.
     - Ne bespokojsya, Alistra, -  skazal  on.  -  Vse  budet  v
poryadke. V konce koncov, dazhe v samom hudshem sluchae Sovet mozhet
tol'ko  otpravit'  menya obratno v Banki Pamyati - no ya pochemu-to
dumayu, chto etogo ne proizojdet.
       Ee krasota i pechal' byli tak  obol'stitel'ny,  chto  dazhe
sejchas |lvin oshchutil otklik sobstvennoj ploti na ee prisutstvie.
No eto bylo lish' vlechenie tela; on ne prenebregal im, no teper'
etogo  bylo  nedostatochno.  |lvin  myagko vysvobodil svoi ruki i
povernulsya, chtoby sledovat' za Dzhezerakom v Zal Soveta.
       Serdce Alistry toskovalo,  no  ne  gorevalo,  kogda  ona
nablyudala  ego  uhod. Ona znala teper', chto ne poteryala |lvina,
ibo on nikogda i ne prinadlezhal ej. Prinimaya  eto  znanie,  ona
nachala osvobozhdat'sya ot vlasti tshchetnyh sozhalenij.
       |lvin  edva  zamechal lyubopytnye ili perepugannye vzglyady
sograzhdan, poka shestvoval so svoej svitoj po  znakomym  ulicam.
On  vystraival  v  ume  dovody,  v kotoryh, vozmozhno, vozniknet
nuzhda, i predstavlyal svoyu istoriyu v naibolee vyigryshnom  svete.
Vremya  ot vremeni on ubezhdal sebya, chto niskol'ko ne bespokoitsya
i po-prezhnemu vladeet situaciej.
       V vestibyule oni zhdali  vsego  neskol'ko  minut,  no  dlya
|lvina  etogo  bylo dostatochno, chtoby prizadumat'sya: esli on ne
boitsya, to pochemu zhe stol' stranno podkashivayutsya ego nogi?  |to
oshchushchenie  on  ispytal  i ran'she, kogda zastavil sebya preodolet'
poslednij pod容m na dalekom holme v Lise. S etogo holma  Hilvar
pokazal emu vodopad, s ego vershiny oni videli svetovuyu vspyshku,
zavlekshuyu  ih v SHalmiranu. Interesno, chto delaet Hilvar sejchas?
I vstretyatsya li oni opyat'?  Vdrug  emu  pokazalos',  chto  takaya
vstrecha byla by ochen' vazhnoj.
       Ogromnye  dveri  raspolzlis' v storony, i |lvin vsled za
Dzhezerakom vstupil v Zal Soveta. Dvadcat' ego chlenov uzhe sideli
za  stolom  v  forme  polumesyaca,  i  |lvin  pochuvstvoval  sebya
pol'shchennym,   zametiv  otsutstvie  pustyh  mest.  Dolzhno  byt',
vpervye za mnogie veka ves' Sovet sobralsya  v  polnom  sostave:
ved'  ego  redkie  zasedaniya  nosili  obychno  chisto  formal'nyj
harakter. Vse obychnye dela reshalis' putem neskol'kih vyzovov po
vizifonu  i,  pri  neobhodimosti,  peregovorami  Prezidenta   i
Central'nogo Komp'yutera.
       |lvin  znal  v  lico  bol'shinstvo  chlenov  Soveta  i byl
uspokoen, uvidev stol'kih znakomyh. Podobno Dzhezeraku,  oni  ne
vyglyadeli  vrazhdebno - na ih licah chitalis' razve chto trevoga i
ozadachennost'.   V   konce   koncov,    chleny    Soveta    byli
zdravomyslyashchimi  lyud'mi. Oni mogli byt' razdrazheny, chto komu-to
udalos' prodemonstrirovat' ih oshibki, no |lvin  ne  veril,  chto
oni  tayat na nego zlobu. Nekogda podobnoe predpolozhenie bylo by
ochen' oprometchivym -  no  lyudskaya  natura  uspela  v  nekotoryh
smyslah uluchshit'sya.
       CHleny  Soveta  bespristrastno vyslushayut ego, no ne stol'
uzh vazhno, chto oni pri  etom  budut  dumat'.  Ne  Sovetu  teper'
sudit' ego. Sud'ej emu budet Central'nyj Komp'yuter.



       Oboshlos'  bez formal'nostej. Prezident ob座avil zasedanie
otkrytym i obratilsya k |lvinu.
     - |lvin, - skazal on dostatochno druzhelyubno,  -  my  hoteli
by,  chtoby  ty  rasskazal,  chto  proizoshlo  so  vremeni  tvoego
ischeznoveniya desyat' dnej nazad.
       Upotreblenie  slova  "ischeznovenie"  bylo,   na   vzglyad
|lvina,   ochen'   pokazatel'no.  Dazhe  teper'  Sovet  ne  hotel
priznavat', chto |lvin dejstvitel'no pokidal Diaspar. Interesno,
znayut li oni o tom, chto v gorode pobyvali  postoronnie?  Skoree
vsego net, a to by vstrevozhilis' kuda bol'she.
       On  chetko  i  bez  izlishnej  dramatizacii  izlozhil  svoyu
istoriyu. Dlya ih ushej ona byla dostatochno strannoj,  neveroyatnoj
i  ne  nuzhdalas'  v priukrashivanii. Lish' odnazhdy |lvin pogreshil
protiv istiny, utaiv, kakim obrazom on bezhal iz Lisa.  Kazalos'
ves'ma  pravdopodobnym,  chto emu vnov' potrebuetsya pribegnut' k
etomu metodu.
       Bylo zanyatno nablyudat', kak  menyaetsya  otnoshenie  chlenov
Soveta  po  hodu  ego  rasskaza. Vnachale ono bylo skepticheskim:
trudno bylo smirit'sya  s  oproverzheniem  ukorenivshejsya  very  i
samyh  glubokih  predubezhdenij.  Kogda  |lvin  opisyval im svoe
strastnoe zhelanie izuchit' mir za predelami  goroda,  ishodya  iz
irracional'noj  ubezhdennosti,  chto  takoj  mir  sushchestvuet, oni
razglyadyvali ego kak nekoe strannoe i nepostizhimoe zhivotnoe.  V
ih  ponimanii  on  dejstvitel'no  byl  takovym.  No v itoge oni
vynuzhdeny byli soglasit'sya, chto |lvin prav, a  oni  -  net.  Po
mere  togo,  kak  razvertyvalos' povestvovanie |lvina, rushilis'
poslednie somneniya. Rasskaz mog byt' im nepriyaten,  no  oni  ne
mogli  otricat'  ego  istinnosti  -  dostatochno  bylo  hotya  by
vzglyanut' na molchalivogo sputnika |lvina.
       Lish' odna chast' ego povesti vyzvala ih negodovanie  -  i
napravleno  ono  bylo  ne  na  nego.  Po  zalu  prokatilsya  shum
vozmushcheniya, kogda |lvin poyasnil, kak Lis opasaetsya  oskverneniya
so  storony  Diaspara,  i kakie shagi predprinyala Seranis, chtoby
predotvratit'  podobnuyu  katastrofu.  Gorod  s  polnym   pravom
gordilsya  svoej  kul'turoj. CHleny Soveta ne mogli sterpet' togo
obstoyatel'stva,  chto  kto-to  sposoben  rassmatrivat'  ih   kak
obshchestvo nizshego sorta.
       |lvin  byl  ochen'  ostorozhen,  starayas'  ne oskorbit' ih
nenarokom: on hotel, po vozmozhnosti, peretyanut' Sovet  na  svoyu
storonu.  On  stremilsya sozdat' takoe vpechatlenie, chto ne vidit
nichego plohogo v svoih dejstviyah i  ozhidaet  za  svoi  otkrytiya
skoree  pohvaly,  chem  osuzhdeniya.  Luchshej politiki on ne mog by
izbrat' - tem samym on  zaranee  obezoruzhil  bol'shinstvo  svoih
kritikov.  V rezul'tate vse obvineniya, pomimo voli |lvina, byli
pereadresovany ischeznuvshemu Hedronu. Sam |lvin, kak stalo  yasno
ego slushatelyam, byl slishkom molod, chtoby usmatrivat' kakuyu-libo
opasnost'  v svoih postupkah. SHut, odnako, dolzhen byl znat' vse
kuda  luchshe,  no  dejstvoval  on  sovershenno   bezotvetstvennym
obrazom.  CHleny Soveta eshche ne znali, naskol'ko sam Hedron byl s
nimi soglasen.
       Dzhezerak,  kak   nastavnik   |lvina,   tozhe   zasluzhival
poricaniya,  i  koe-kto iz sovetnikov vremya ot vremeni brosal na
nego zadumchivye vzglyady. |to ne trevozhilo  Dzhezeraka,  hotya  on
prekrasno  ponimal,  o  chem  oni  dumayut.  V  tom, chto on daval
poucheniya  naibolee  original'nomu  iz  umov,   zarodivshihsya   v
Diaspare  so vremen Rassveta, tozhe byla nesomnennaya chest', i uzh
ee-to u nego nikto ne mog otnyat'.
       Lish'  zakonchiv  izlozhenie  fakticheskoj   storony   svoih
priklyuchenij,   |lvin   nenavyazchivo   popytalsya   pribegnut'   k
ubezhdeniyu. On kakim-to obrazom dolzhen byl  vnushit'  etim  lyudyam
istiny,  postignutye  im  v Lise; no mozhno li bylo zastavit' ih
ponyat' nechto nevidannoe i s trudom voobrazimoe?
     - Tragichno,  -  skazal  on,  -  chto  dve  vyzhivshie   vetvi
chelovecheskogo  roda  okazalis'  razdelennymi  v  techenie  stol'
ogromnogo promezhutka  vremeni.  Kogda-nibud'  my,  mozhet  byt',
uznaem,   kak  eto  moglo  sluchit'sya;  sejchas  zhe  bolee  vazhno
ustranit' etot razryv i ne dopustit', chtoby on proizoshel vnov'.
Buduchi  v  Lise,  ya  protestoval  protiv  ih  predstavleniya   o
sobstvennom  prevoshodstve. Oni mogut nauchit' nas mnogomu, no i
my ih - ne men'shemu. Esli b my, podobno im, budem polagat', chto
nam nechemu uchit'sya drug u druga, to razve ne ochevidno, chto i my
takzhe nepravy?
       On vyzhidatel'no posmotrel na ryady  lic  i  poluchil  znak
prodolzhat'.
     - Nashi  predki postroili imperiyu, prostiravshuyusya do zvezd.
Lyudi peremeshchalis' po raznym miram, kak hoteli  -  a  sejchas  ih
potomki  boyatsya  vysunut'sya  za  predely svoego goroda. Skazat'
vam, pochemu?
       On sdelal pauzu. V ogromnom, prostornom  zale  nikto  ne
shelohnulsya.
     - Potomu  chto  my  boimsya - boimsya chego-to, proisshedshego v
samom nachale nashej istorii. YA ob etom  dogadyvalsya  i  v  svoem
mnenii  utverdilsya,  buduchi v Lise. Dolzhny li my vse vremya, kak
trusy, ukryvat'sya v Diaspare, pritvoryayas', chto nichego inogo  ne
sushchestvuet,  i vse iz-za togo, chto milliard let nazad Prishel'cy
otbrosili nas k Zemle?
       On pryamo ukazal na istochnik skrytogo  straha  -  straha,
kotorogo  on  nikogda  ne  razdelyal  i  poetomu  mog  polnost'yu
osoznat' vsyu ego znachimost'. Teper' pust' postupayut, kak znayut:
on vyskazal svoe ponimanie istinnogo polozheniya veshchej.
       Prezident vzglyanul na |lvina s ser'eznym vidom.
     - Est' li u tebya  chto  skazat'  sverh  uzhe  skazannogo,  -
sprosil on, - prezhde, chem my reshim, chto delat' dal'she?
     - Tol'ko  odna  pros'ba. YA hotel by otvesti etogo robota k
Central'nomu Komp'yuteru.
     - No pochemu? Ty zhe znaesh', chto Komp'yuter polnost'yu v kurse
vsego, proishodyashchego v etom pomeshchenii.
     - YA vse zhe hotel by pojti k nemu,  -  vezhlivo,  no  upryamo
otvetil  |lvin.  -  Na  eto  ya proshu razresheniya i u Soveta, i u
Komp'yutera.
       Prezhde, chem Prezident uspel vozrazit', v  zale  razdalsya
chistyj,  myagkij  golos.  |lvin  slyshal  ego vpervye v zhizni, no
srazu zhe ponyal, komu  on  prinadlezhit.  Informacionnye  mashiny,
yavlyavshiesya   ne   bolee   chem   udalennymi   fragmentami  etogo
grandioznogo intellekta, mogli besedovat'  s  lyud'mi  -  no  ih
golos  ne obladal etim tembrom, v kotorom slyshalis' bezuprechnaya
mudrost' i avtoritet.
     - Pust' on pridet ko mne, - skazal Central'nyj Komp'yuter.
       |lvin posmotrel na Prezidenta i, velikodushno ne  pytayas'
razvit' pobedu, sprosil:
     - Razreshaete li vy mne udalit'sya?
       Prezident  okinul  vzorom  Zal  Soveta  i,  ne obnaruzhiv
nesoglasiya, otvetil s nekotoroj rasteryannost'yu v golose:
     - CHto zh, ochen' horosho. Sluzhiteli  provodyat  tebya  i  potom
privedut obratno. K tomu vremeni my zakonchim nashe obsuzhdenie.
       |lvin  slegka  poklonilsya v znak blagodarnosti. Ogromnye
dveri raspahnulis', i on vyshel iz  zala.  Dzhezerak  soprovozhdal
ego.   Kogda   dveri  opyat'  zadvinulis',  |lvin  povernulsya  k
nastavniku.
     - Kak ty dumaesh', chto sejchas predprimet Sovet?  -  sprosil
on bespokojno.
       Dzhezerak ulybnulsya.
     - Kak  vsegda,  ne terpitsya? - skazal on. - Ne znayu, stoit
li obrashchat' vnimanie na moi  dogadki,  no,  dumayu,  oni  primut
reshenie  zapechatat'  Grobnicu YArlana Zeya, chtoby nikto bol'she ne
smog povtorit' tvoe puteshestvie. Togda Diaspar ostanetsya, kak i
byl, nedosyagaemym dlya vneshnego mira.
     - |togo-to ya i boyalsya, - skazal |lvin s gorech'yu.
     - A ty vse  eshche  nadeesh'sya  ne  dopustit'  takogo  oborota
sobytij?
       |lvin otvetil ne srazu; on znal, chto Dzhezerak prochel ego
mysli, no,  po  krajnej  mere, nastavnik ne mog predugadat' ego
planov, poskol'ku takovyh i ne  bylo.  Nastupil  moment,  kogda
ostavalos'  tol'ko  improvizirovat'  i  osvaivat'  kazhduyu novuyu
situaciyu po mere ee razvitiya.
     - A ty obvinyaesh' menya? - skazal vdrug  |lvin,  i  Dzhezerak
byl udivlen novymi notkami v ego golose.
       |to  byl  sled  smireniya,  slabyj namek na to, chto |lvin
vpervye ishchet odobreniya u svoih blizhnih. Dzhezerak byl tronut, no
odnovremenno emu  hvatilo  mudrosti,  chtoby  ne  prinimat'  eto
vser'ez.  V  |lvine  oshchushchalas'  napryazhennost',  i  nechego  bylo
polagat',   chto   nrav   ego   mozhet   nadolgo   smyagchit'sya   v
skol'ko-nibud' obozrimom budushchem.
     - |to   ochen'   neprostoj   vopros,  -  proiznes  Dzhezerak
medlenno. - Mne tak hochetsya skazat', chto  vse  znaniya  obladayut
cennost'yu,  a ty, bez somneniya, nemalo dobavil k nashim znaniyam.
No iz-za tebya voznikli i novye  opasnosti,  a  kak  znat',  chto
okazhetsya  bolee  vazhnym  na  dolgom puti? CHasto li ty dumal nad
etim?
       Neskol'ko sekund uchitel' i uchenik zadumchivo razglyadyvali
drug druga,  i  kazhdyj,  veroyatno,  smog  luchshe,  chem   prezhde,
predstavit'  sebe tochku zreniya drugogo. Zatem, v edinom poryve,
oni vmeste shagnuli k dlinnomu prohodu, vyvodyashchemu proch' iz Zala
Soveta, a ih eskort terpelivo sledoval pozadi.

       |lvin znal, chto etot mir -  ne  dlya  cheloveka.  Dlinnye,
shirokie   koridory   tyanulis',  ustremlennye  v  beskonechnost',
zalitye golubym siyaniem - stol' yarostnym,  chto  ono  boleznenno
slepilo  glaza.  Po etim ogromnym prohodam v techenie vsej svoej
vechnoj zhizni dvigalis' roboty Diaspara; eho chelovecheskih  shagov
slyshalos' zdes', navernoe, ne chashche odnogo raza v stoletie.
       |to  byl  podzemnyj  gorod,  gorod  mashin,  bez  kotoryh
Diaspar ne mog by  sushchestvovat'.  V  neskol'kih  sotnyah  metrov
otsyuda koridor vyhodil v kruglyj zal diametrom svyshe kilometra,
potolok    kotorogo   podderzhivalsya   ispolinskimi   kolonnami,
rasschitannymi  eshche  i  na   neveroyatnuyu   tyazhest'   Central'noj
|nergostancii.  Imenno  tam,  soglasno  kartam, prebyval vechnyj
strazh sud'by Diaspara - Central'nyj Komp'yuter.
       Da, zal byl na meste i okazalsya dazhe obshirnee, chem |lvin
osmelivalsya predpolozhit' - no gde zhe Komp'yuter? |lvin pochemu-to
ozhidal, chto stolknetsya  s  odnoj  gigantskoj  mashinoj,  hotya  i
soznaval   vsyu   naivnost'  takogo  predstavleniya.  Otkryvshayasya
grandioznaya, no sovershenno neponyatnaya  panorama  zastavila  ego
ocepenet' v udivlenii i rasteryannosti.
       Koridor,  po  kotoromu  oni  prishli, zakonchilsya vysoko v
stene zala -  nesomnenno,  samoj  bol'shoj  polosti,  kogda-libo
postroennoj  chelovekom.  Dlinnye  skaty  po  obe storony veli k
dalekomu   polu.   Vse   eto   oslepitel'no   yarko   osveshchennoe
prostranstvo bylo pokryto sotnyami bol'shih belyh konstrukcij. Ih
sovershenno neozhidannyj oblik na mig zastavil |lvina voobrazit',
chto  on  vidit  pered  soboj  podzemnyj gorod. Vpechatlenie bylo
pugayushche zhivym i i ne ostavilo ego do  samogo  konca.  Nigde  ne
bylo  vidno  znakomogo metallicheskogo bleska, izdavna prisushchego
slugam chelovecheskim.
       Zdes' nahodilsya konechnyj etap evolyucii, pochti  stol'  zhe
dolgoj,  kak  i  chelovecheskaya.  Nachalo  ee  teryalos'  v  tumane
Rassvetnyh  Vekov,   kogda   chelovechestvo   vpervye   nauchilos'
ispol'zovat'  energiyu i vypustilo v mir svoi grohochushchie mashiny.
Par, voda, veter - vse bylo pushcheno v hod na kakoe-to vremya,  no
vskore  otbrosheno.  |nergiya  veshchestva  privodila mir v dvizhenie
vekami, no i ee prishlos' zamenit'; s kazhdoj  ocherednoj  zamenoj
starye  mashiny  zabyvalis', i novye vstavali na ih mesto. Ochen'
postepenno,  dolgie  tysyachi  let  shlo  priblizhenie   k   idealu
bezuprechnoj  mashiny - ideal etot nekogda byl mechtoj, potom stal
otdalennym budushchim i, nakonec, real'nost'yu:

       NI ODNA MASHINA NE DOLZHNA SODERZHATX DVIZHUSHCHIHSYA CHASTEJ

       Zdes' pokoilos' konechnoe voploshchenie  etogo  ideala.  Ego
dostizhenie  otnyalo  u  cheloveka ne menee sta millionov let, i v
moment triumfa on navsegda otvernulsya ot  mashin.  Oni  dostigli
sovershenstva  i,  sledovatel'no,  mogli vechno zabotit'sya sami o
sebe, v to zhe vremya sluzha cheloveku.
       |lvin  bolee  ne  sprashival  sebya,   kotoryj   iz   etih
bezmolvnyh  belyh  predmetov  i  est' Central'nyj Komp'yuter. On
vklyuchal v sebya vse okruzhayushchee - i prostiralsya daleko za predely
etogo  pomeshcheniya,   ob容dinyaya   beschislennye   stacionarnye   i
podvizhnye  mashiny  Diaspara.  Fizicheskie  elementy Central'nogo
Komp'yutera byli razbrosany po vsemu Diasparu -  podobno  mnogim
milliardam   otdel'nyh  kletok,  sostavlyavshih  nervnuyu  sistemu
samogo |lvina.  |to  pomeshchenie  moglo  soderzhat'  v  sebe  lish'
kommutiruyushchuyu   sistemu,   podderzhivavshuyu  rasseyannye  bloki  v
kontakte drug s drugom.
       Ne znaya, kuda idti dal'she, |lvin  rassmatrival  ogromnye
plavnye  skaty  i  bezmolvnuyu  arenu.  Central'nomu Komp'yuteru,
osvedomlennomu obo vsem, proishodyashchem v Diaspare,  dolzhno  byt'
izvestno, chto on uzhe zdes'. Ostavalos' lish' zhdat' instrukcij.
       Znakomyj, no po-prezhnemu vnushavshij trepet golos zazvuchal
tak tiho  i  tak  blizko,  chto  |lvinu pokazalos', budto eskort
nichego ne slyshit.
     - Spustis' po levomu skatu, - skazal  golos.  -  Dal'she  ya
pokazhu tebe dorogu.
       |lvin medlenno poshel vniz, robot paril nad nim. Dzhezerak
i sluzhiteli  ostalis':  to  li oni poluchili takoj prikaz, to li
reshili, chto tak udobnee nablyudat'. A mozhet byt',  oni  poprostu
ne derznuli priblizit'sya k glavnomu svyatilishchu Diaspara.
       V  konce  spuska  tihij  golos  vnov'  podskazal  |lvinu
napravlenie, i tot  dvinulsya  po  prohodu  mezhdu  titanicheskimi
konstrukciyami,  pohozhimi  na  dremlyushchih  istukanov.  Eshche trizhdy
golos obrashchalsya k nemu, i, nakonec,  |lvin  ponyal,  chto  dostig
celi.
       Mashina,  pered  kotoroj  on  okazalsya,  byla men'she, chem
bol'shinstvo  ee  sosedej,  no  |lvin  vse  ravno  oshchushchal   sebya
karlikom.  Pyat'  ee  segmentov  svoimi plavnymi gorizontal'nymi
liniyami napominali prisevshego zverya. Perevedya vzglyad na robota,
|lvin lish' s trudom smog osoznat', chto oba apparata - i  robot,
i  komp'yuter  - sut' produkty edinoj evolyucii, i dazhe imenuyutsya
oni odnim i tem zhe terminom "mashina".
       V metre nad polom po  vsej  dline  konstrukcii  tyanulas'
shirokaya  prozrachnaya  panel'.  |lvin  prizhalsya  lbom k gladkomu,
udivitel'no teplomu materialu i zaglyanul vnutr' mashiny.  Sperva
on  nichego  ne  uvidel;  zatem, prikryv glaza ladon'yu, razlichil
tysyachi  podveshennyh  v  pustote  tochek   slabogo   sveta.   Oni
skladyvalis'  v ob容mnuyu reshetku, znacheniya kotoroj |lvin ponyat'
ne mog - podobno tomu, kak drevnij chelovek ne mog proniknut'  v
tajnu  zvezdnogo  neba.  Cvetnye ogon'ki ne sdvinulis' so svoih
mest i ne izmenili yarkosti,  hotya  on  i  nablyudal  za  nimi  v
techenie  dolgih  minut,  zabyv o tom, chto vremya idet. Navernoe,
esli b on mog zaglyanut' v sobstvennyj mozg, to ponyal  by  stol'
zhe  malo. Mashina kazalas' inertnoj i nepodvizhnoj, potomu chto on
ne mog videt' ee mysli.
       Pozhaluj, vpervye u  nego  nachalo  skladyvat'sya  tumannoe
predstavlenie o silah, oberegayushchih gorod. Vsyu zhizn' on bezdumno
prinimal   chudesa   sintezatorov,   bespreryvno  vek  za  vekom
obespechivavshih vse nuzhdy Diaspara. Tysyachi raz on nablyudal  etot
akt   tvoreniya,   pochti   ne   vspominaya,   chto  gde-to  dolzhen
sushchestvovat' prototip yavlyayushchegosya v mir predmeta.
       Podobno  tomu  kak   chelovecheskij   um   mozhet   nadolgo
sosredotochit'sya  na  odnoj mysli, nesravnenno bol'shij po ob容mu
mozg, yavlyavshijsya, odnako, lish' chast'yu Central'nogo  Komp'yutera,
mog  ob座at'  i  uderzhat'  v sebe navechno samye slozhnye ponyatiya.
Obrazy vseh veshchej byli zamorozheny v  etoj  beskonechnoj  pamyati,
ozhidaya odnogo lish' zhelaniya cheloveka, chtoby stat' real'nost'yu.
       Poistine  daleko  ushel  mir  s  teh vremen, kogda chas za
chasom peshchernye lyudi terpelivo vytesyvali nozhi i nakonechniki dlya
strel iz nepodatlivogo kamnya.
       |lvin  zhdal,  ne  riskuya  zagovorit',  poka  ne  poluchit
kakogo-libo   znaka.   Interesno,   kakim  obrazom  Central'nyj
Komp'yuter uznaet o ego prisutstvii, mozhet ego videt' i slyshat'.
Nigde ne bylo vidno priznakov organov chuvstv - setok,  ekranov,
nevyrazitel'nyh  kristallicheskih glaz, s pomoshch'yu kotoryh roboty
obychno poznavali okruzhayushchij mir.
     - Izlozhi svoe delo, - proiznes emu na uho tihij golos.
       Kazalos'  nepostizhimym,  chto  eto  podavlyayushchee   skopishche
mashinerii  vyrazhaet  svoi  mysli stol' nezhnym golosom. No |lvin
soobrazil,  chto  l'stit  sebe:  zanimavshayasya  im   dolya   mozga
Central'nogo   Komp'yutera,  veroyatno,  ne  sostavlyala  i  odnoj
millionnoj. On byl lish'  odnim  iz  beschislennyh  proisshestvij,
privlekshih vnimanie Komp'yutera v hode nadzora za Diasparom.
       Trudno bylo govorit' v prisutstvii togo, kto zanimal vse
okruzhayushchee  prostranstvo.  Slova, proiznesennye |lvinom, slovno
ischezali v pustote.
     - Kto ya? - sprosil on.
       Zadaj on  etot  vopros  odnoj  iz  informacionnyh  mashin
goroda,  otvet  byl  by izvesten zaranee: "Ty - CHelovek". Takoj
otvet on ne raz poluchal v dejstvitel'nosti. No teper'  on  imel
delo   s  razumom  sovershenno  inogo  poryadka,  i  utomitel'naya
semanticheskaya tochnost'  byla  izlishnej.  Central'nyj  Komp'yuter
znaet,  chto  |lvin  imeet  v  vidu.  No  eto  samo  po  sebe ne
predopredelyaet otveta.
       Uvy, otvet byl imenno takim, kakogo |lvin opasalsya.
     - YA ne mogu otvetit' na tvoj vopros. Sdelat' eto  oznachalo
by  raskryt'  zamysel  moih konstruktorov i tem samym razrushit'
ego.
     - Znachit,   moya   rol'   byla   zaplanirovana   eshche    pri
stroitel'stve goroda?
     - Podobnoe mozhno skazat' obo vseh lyudyah.
       |ta  replika  zastavila  |lvina  ostanovit'sya.  Ona byla
vpolne spravedliva: lyudi v Diaspare  proektirovalis'  ne  menee
tshchatel'no,  chem  mashiny.  Fakt  unikal'nosti sam po sebe ne mog
rassmatrivat'sya kak dostoinstvo.
       |lvin ponyal, chto o svoem proishozhdenii on  zdes'  bol'she
nichego   ne  uznaet.  Nechego  bylo  pytat'sya  perehitrit'  etot
kolossal'nyj  intellekt  ili  zhe  nadeyat'sya,  chto  tot   vydast
informaciyu,   kotoruyu  emu  prikazano  skryvat'.  No  |lvin  ne
razocharovyvalsya  ponaprasnu:  on  chuvstvoval,  chto  istina  uzhe
nachinaet  prosmatrivat'sya;  da i ne eto, vo vsyakom sluchae, bylo
glavnoj cel'yu ego vizita syuda.
       On  vzglyanul  na  robota,  dostavlennogo  iz   Lisa,   i
zadumalsya  nad  sleduyushchim shagom. Esli b robot uznal, chto imenno
planiruet |lvin, reakciya mogla byt' ochen' burnoj. Poetomu vazhno
bylo  sdelat'  tak,  chtoby  robot  ne  uslyshal   slov   |lvina,
obrashchennyh k Central'nomu Komp'yuteru.
     - Mozhesh'  li  ty  ustroit'  zonu  neslyshimosti?  - sprosil
|lvin.
      Tut  zhe  ego  ohvatilo  bezoshibochnoe  "mertvoe"  chuvstvo,
vyzvannoe  polnoj blokirovkoj vseh zvukov pri popadanii v takuyu
zonu. Golos Komp'yutera, teper' stranno bezzhiznennyj i zloveshchij,
skazal emu:
    - Teper'  nas  nikto  ne  uslyshit.  Govori,  chto  ty  hotel
soobshchit' mne.
      |lvin  brosil vzglyad na robota: tot ne sdvinulsya s mesta.
Vozmozhno,  robot  nichego  ne  podozreval,  i  |lvin  sovershenno
oshibalsya,  voobrazhaya,  chto u togo est' sobstvennye zamysly. On,
mozhet byt', posledoval za nim v Diaspar kak vernyj,  doverchivyj
sluga,   i  togda  dejstviya  |lvina  vyglyadeli  kak  proyavlenie
nedoveriya i neblagodarnosti.
    - Ty slyshal, kak ya povstrechal etogo robota, - nachal  |lvin.
- On  mozhet obladat' bescennymi svedeniyami o proshlom, vplot' do
teh vremen, kogda znakomyj nam gorod  eshche  ne  sushchestvoval.  Ne
isklyucheno,  chto  on  v sostoyanii rasskazat' nam o drugih mirah,
pomimo Zemli, ibo soprovozhdal  Uchitelya  v  ego  stranstviyah.  K
neschast'yu,  rechevye  shemy  robota  zablokirovany.  YA  ne znayu,
naskol'ko effektivna eta blokirovka,  no  hochu  poprosit'  tebya
snyat' ee.
      Ego  golos  zvuchal  mertvo  i  pusto v zone molchaniya: vse
slova  pogloshchalis',  ne  davaya  otzvukov.  V  etoj   nevidimoj,
lishennoj  rezonansa  sfere  on  zhdal,  poka  ego  pros'ba budet
ispolnena ili otvergnuta.
    - Tvoe  obrashchenie  vklyuchaet   dve   problemy,   -   otvetil
Komp'yuter.  - Odna iz nih moral'naya, drugaya - tehnicheskaya. |tot
robot byl sozdan,  chtoby  povinovat'sya  komandam  opredelennogo
cheloveka.  Kakoe pravo imeyu ya otmenit' ih, dazhe esli eto v moih
silah?
      |lvin zhdal podobnogo voprosa i zagotovil  na  nego  srazu
neskol'ko otvetov.
    - My  ne  znaem,  v chem imenno zaklyuchalsya zapret Uchitelya, -
vozrazil on. - Esli ty mozhesh'  obshchat'sya  s  robotom,  to  tebe,
veroyatno. udastsya ubedit' ego, chto obstoyatel'stva izmenilis', i
neobhodimost' v molchanii otpala.
      |tot  podhod  byl, konechno, ocheviden. |lvin i sam pytalsya
pribegnut' k nemu, no  nadeyalsya,  chto  bezgranichnye  umstvennye
resursy Central'nogo Komp'yutera pozvolyat tomu dobit'sya bol'shego
uspeha.
    - |to   polnost'yu   opredelyaetsya   prirodoj  blokirovki,  -
posledoval otvet. - Mozhno ustanovit' takoj blok,  chto  voznya  s
nim  sotret  vse  soderzhimoe yacheek pamyati. Vprochem, ya ne dumayu,
chtob Uchitel' obladal dostatochnym  opytom  dlya  takoj  operacii,
trebuyushchej special'nyh metodov. YA sproshu u tvoej mashiny, est' li
v ee blokah pamyati stirayushchij kontur.
    - No  ved'  mozhet  sluchit'sya  i  tak,  -  voskliknul |lvin,
vnezapno  vstrevozhivshis',  -  chto  stiranie  pamyati  proizojdet
prosto ot samogo voprosa o takom konture?
    - Dlya   podobnyh  sluchaev  imeetsya  standartnaya  procedura,
kotoroj ya i posleduyu. YA budu davat' vtorichnye komandy, ukazyvaya
mashine, chto moj vopros sleduet ignorirovat'  pri  vozniknovenii
takoj  situacii.  Podobnym  metodom  ee  mozhno  budet vtyanut' v
logicheskij paradoks, tak chto nezavisimo ot togo, otvetit li ona
mne ili promolchit - vse ravno ej pridetsya narushit'  instrukcii.
V  analogichnyh  sluchayah vse roboty v celyah samozashchity postupayut
odinakovo. Oni sbrasyvayut svoi vhodnye  kontury  i  vedut  sebya
tak, slovno nikakogo voprosa im nikto ne zadaval.
      |lvin  byl  ne  rad,  chto  zatronul  etu  temu,  i  posle
nekotoroj vnutrennej bor'by  reshil  prinyat'  tu  zhe  taktiku  -
sdelat'  vid,  chto  on  ne  zadaval nikakogo voprosa. Vo vsyakom
sluchae, on byl uveren hotya by v tom, chto Central'nyj  Komp'yuter
vpolne  gotov spravit'sya so vsemi lovushkami, kotorye mogli byt'
rasstavleny v blokah pamyati  robota.  |lvin  sovsem  ne  zhelal,
chtoby  mashina  prevratilas'  v  grudu hlama; togda on s gorazdo
bol'shej ohotoj vernul by ee v SHalmiranu  so  vsemi  netronutymi
sekretami.
      So vsem terpeniem, na kotoroe on byl sposoben, |lvin zhdal
okonchaniya  bezmolvnoj, neoshchutimoj vstrechi dvuh intellektov. |to
byl kontakt mezhdu  dvumya  razumami,  sotvorennymi  chelovecheskim
geniem v zolotuyu epohu ego velichajshih dostizhenij. Nikto iz nyne
zhivushchih ne byl v sostoyanii ponyat' ih polnost'yu.
      Spustya nemalo minut snova razdalsya gluhoj, bezlikij golos
Central'nogo Komp'yutera.
    - YA  ustanovil chastichnyj kontakt, - skazal on. - Po krajnej
mere, ya vyyasnil prirodu blokirovki i dogadyvayus' o  prichine  ee
nalozheniya.  Razomknut'  ee  mozhno  lish' odnim putem. |tot robot
zagovorit vnov' ne ran'she, chem Velikie sojdut na Zemlyu.
    - No  eto  zhe  glupo!  -  zaprotestoval  |lvin.  -   Vtoroj
priverzhenec  Uchitelya  tozhe veril v nih i pytalsya ob座asnit' nam,
na chto oni pohozhi. Bol'shuyu chast' vremeni on nes chepuhu. Velikie
nikogda ne sushchestvovali i nikogda ne budut sushchestvovat'.
      |to kazalos' polnym  tupikom,  i  |lvin  oshchutil  gor'koe,
bezyshodnoe  razocharovanie. Volya bezumca, umershego milliard let
nazad, otsekala ego ot istiny.
    - Ty, vozmozhno, prav, -  skazal  Central'nyj  Komp'yuter,  -
utverzhdaya,  chto  Velikie  nikogda  ne  sushchestvovali.  No eto ne
oznachaet, chto oni nikogda ne budut sushchestvovat'.
      Posledovalo novoe dlitel'noe  bezmolvie.  Soznaniya  obeih
mashin  opyat'  vstupili v ostorozhnyj kontakt, a |lvin razdumyval
nad smyslom uslyshannogo. A zatem, bez  vsyakogo  preduprezhdeniya,
on okazalsya v SHalmirane.



       Ogromnaya  chernaya chasha, pozhirayushchaya, ne otrazhaya, solnechnyj
svet, nichut' ne izmenilas'  s  togo  momenta,  kogda  |lvin  ee
pokinul.   On  stoyal  sredi  ruin  kreposti,  glyadya  na  ozero,
nepodvizhnye vody kotorogo ukazyvali, chto gigantskij  polip  byl
teper'   rasseyannym   oblakom   prostejshih   organizmov,  a  ne
ob容dinennym razumnym sushchestvom.
       Robot vse eshche nahodilsya podle nego, no Hilvara ne  bylo.
|lvin  ne uspel podumat', chto by vse eto znachilo, i pozhalet' ob
otsutstvii  druga,  ibo  pochti  srazu  nachalos'   nechto   stol'
fantasticheskoe, chto vse mysli vyleteli u nego iz golovy.
       Nebo  nachalo  raskalyvat'sya  nadvoe.  Uzkij  klin  mraka
protyanulsya ot gorizonta do zenita i stal medlenno  rasshiryat'sya,
slovno  noch' i haos obrushilis' na mir. Klin neumolimo ros, poka
ne ohvatil chetvert' neba. Nesmotrya  na  vse  znanie  astronomii
|lvin  ne  mog  otdelat'sya  ot  vpechatleniya,  chto  i on, i ves'
okruzhayushchij mir nahodyatsya pod ogromnym golubym kupolom - i nekie
nevedomye sily razlamyvayut teper' etot kupol snaruzhi.
       Zatem klin perestal rasshiryat'sya.  Sily,  sozdavshie  ego,
vzirali   teper'  na  obnaruzhennuyu  imi  igrushechnuyu  vselennuyu,
vozmozhno, obsuzhdaya mezhdu soboj, zasluzhivaet li ona ih vnimaniya.
Pod etim  kosmicheskim  vzorom  |lvin  ne  chuvstvoval  straha  i
trevogi.  On  znal,  chto  okazalsya licom k licu s mogushchestvom i
mudrost'yu, po otnosheniyu  k  kotorym  chelovek  mozhet  ispytyvat'
blagogovenie, no ne uzhas.
       I  vot oni reshili potratit' neskol'ko chastic Vechnosti na
Zemlyu i ee narody. I prishli cherez okno, probitoe imi v nebe.
       Iskry  nebesnoj  kuznicy  posypalis'  na  Zemlyu.   Potok
stanovilsya vse gushche i gushche, poka ne prevratilsya v celyj vodopad
ognya,  rastekayushchijsya  po  zemle  luzhami zhidkogo sveta. I v ushah
|lvina, slovno blagoslovenie, zazvuchali slova - vprochem, uzhe ne
nuzhnye: "Velikie prishli! "
       Ogon' kosnulsya ego, ne obzhigaya. On ohvatil  vse  vokrug,
zapolnyaya  ogromnuyu  chashu  SHalmirany  zolotym  siyaniem.  Glyadya v
vostorge na otkryvsheesya emu zrelishche, |lvin ponyal,  chto  eto  ne
sploshnoj potok sveta, chto on imeet formu i stroenie. Svet nachal
raspadat'sya  na  otdel'nye obrazy, sobirat'sya v ognennye vihri.
Vihri eti vse bolee i bolee stremitel'no vrashchalis' vokrug svoej
osi, centry ih pripodnyalis', obrazuya  kolonny,  vnutri  kotoryh
|lvin  smog  zametit'  zagadochnye,  mimoletnye  figury. Ot etih
siyayushchih idolov ishodil  slabyj  muzykal'nyj  napev,  beskonechno
dalekij i zavorazhivayushche nezhnyj.
      "Velikie prishli! "
       I  na  etot  raz posledoval otvet. Uslyshav slova: "Slugi
Uchitelya privetstvuyut  vas.  My  zhdali  vashego  prihoda",  |lvin
ponyal,  chto  bar'ery  ruhnuli.  I  v  tot  zhe  mig  SHalmirana i
neobychajnye prishel'cy ischezli, i  on  vnov'  stoyal  v  glubinah
Diaspara pered Central'nym Komp'yuterom.
       Vse   eto   bylo   illyuziej,   ne  bolee  real'noj,  chem
fantasticheskij mir sag, v kotorom on  provel  tak  mnogo  chasov
svoej   yunosti.  No  kak  ona  byla  sozdana,  otkuda  voznikli
uvidennye im udivitel'nye obrazy?
     - |ta zadacha byla ne iz  obychnyh,  -  skazal  tihij  golos
Central'nogo  Komp'yutera.  - YA znal, chto robot dolzhen hranit' v
svoem soznanii vizual'noe predstavlenie o Velikih.  Vazhno  bylo
ubedit'  robota,  chto vospriyatiya ego organov chuvstv sovpadayut s
etim obrazom; ostal'noe ne sostavlyalo bol'shogo truda.
     - Kak zhe tebe eto udalos'?
     - V osnovnom putem rassprosov o tom, na chto imenno  pohozhi
Velikie, i perehvata pri etom obraza, formirovavshegosya v myslyah
robota.   Obraz  byl  ochen'  nepolon,  i  mne  prishlos'  nemalo
improvizirovat'. Raz ili  dva  sozdannaya  mnoj  kartina  sil'no
razoshlas' s predstavleniyami robota. No kogda takoe sluchalos', ya
chuvstvoval   rastushchee   zameshatel'stvo   robota   i  podpravlyal
izobrazhenie  prezhde,  chem  on  nachinal  chto-libo   podozrevat'.
Sravni: ya mog pol'zovat'sya sotnyami shem, v to vremya kak robot -
lish'  odnoj;  i  mog  s neulovimoj dlya nego skorost'yu podmenyat'
odno izobrazhenie drugim. |to bylo pohozhe  na  fokus:  ya  byl  v
sostoyanii  peregruzit'  sensornye kontury robota i odnovremenno
podavit' ego sposobnost'  k  kriticheskoj  ocenke  situacii.  Ty
uvidel  lish' itogovoe, ispravlennoe izobrazhenie, naibolee polno
sootvetstvuyushchee otkroveniyam Uchitelya. Ono okazalos'  grubovatym,
no  podoshlo.  Robot  byl  ubezhden  v ego podlinnosti dostatochno
dolgo, chtoby snyat' blokirovku, i v etot mig ya  smog  ustanovit'
polnyj  kontakt  s  ego  soznaniem.  On  bol'she  ne bezumen; on
otvetit na lyubye voprosy.
       |lvin vse eshche byl v oshelomlenii;  otsvet  etogo  mnimogo
apokalipsisa gorel v ego soznanii, i on ne staralsya kak sleduet
vniknut'  v  ob座asneniya  Central'nogo  Komp'yutera.  No chudo vse
ravno svershilos', i dveri poznaniya raspahnulis' dlya |lvina.
       Potom on vspomnil preduprezhdenie Central'nogo Komp'yutera
i bespokojno sprosil:
     - A kak naschet moral'nyh prepyatstvij, stoyavshih pered toboj
pri preodolenii prikazov Uchitelya?
     - YA ustanovil, pochemu imenno oni byli nalozheny.  Kogda  ty
podrobno  izuchish'  ego zhizn' - a teper' u tebya est' vozmozhnost'
eto sdelat' - ty uvidish', chto on izobrazhal iz sebya  chudotvorca.
Ucheniki  verili  emu,  i  eto dobavlyalo Uchitelyu mogushchestva. No,
konechno, vse eti chudesa imeli prostoe  ob座asnenie  -  esli  oni
voobshche  ne  vydumka.  Menya udivlyaet, chto vrode by razumnye lyudi
pozvolyali obmanyvat' sebya podobnym obrazom.
     - Tak chto zhe, Uchitel' byl obmanshchikom?
     - Net; vse ne tak prosto. Esli b on byl prosto moshennikom,
to nikogda ne  dobilsya  by  takogo  uspeha,  i  ego  uchenie  ne
proderzhalos'  by tak dolgo. On byl neplohim chelovekom, i mnogoe
iz togo, chemu on uchil, bylo istinno i spravedlivo.  Priblizhayas'
k svoemu koncu, on i sam uveroval v sobstvennye chudesa; no v to
zhe  vremya on znal, chto sushchestvuet odin svidetel', kotoryj mozhet
ih oprovergnut'. Robot byl posvyashchen vo vse ego sekrety; on  byl
ego  glashataem, kollegoj, i vse zhe sohranyalas' opasnost', chto v
rezul'tate dostatochno podrobnogo doprosa on  mog  by  razrushit'
osnovy  mogushchestva  Uchitelya. Poetomu Uchitel' prikazal robotu ne
raskryvat' svoih vospominanij  do  nastupleniya  poslednego  dnya
Vselennoj, kogda poyavyatsya Velikie. Trudno poverit', chto v odnom
cheloveke  obol'shchenie  i  iskrennost'  mogut  uzhivat'sya podobnym
obrazom, no v dannom sluchae eto bylo imenno tak.
       Interesno, podumal |lvin, a chto robot  chuvstvoval  posle
izbavleniya   ot  drevnego  obeta?  On,  bez  somneniya,  yavlyalsya
dostatochno slozhnoj  mashinoj,  i  vpolne  mog  ispytyvat'  takoe
chuvstvo,  kak  negodovanie. On mog byt' v obide kak na Uchitelya,
porabotivshego ego, tak i na  |lvina  i  Central'nyj  Komp'yuter,
obmanom vernuvshih ego v zdravoe sostoyanie.
       Zona  molchaniya  byla  snyata: nuzhda v sekretnosti otpala.
Moment, kotorogo zhdal |lvin, nastupil. On povernulsya k robotu i
zadal emu vopros, presledovavshij ego s togo vremeni,  kogda  on
uslyshal sagu ob Uchitele.
       I robot otvetil.

       Dzhezerak   i  sluzhiteli  terpelivo  ozhidali  vozvrashcheniya
|lvina.  Naverhu,  pri  vhode  v  koridor,  on   oglyanulsya   na
podzemel'e.  Illyuziya  stala  eshche  bolee yavstvennoj. Vnizu lezhal
mertvyj  gorod  iz  strannyh  belyh  zdanij,  zalityj  yarostnym
svetom,  ne  prednaznachavshimsya  dlya chelovecheskih glaz. Da, etot
gorod mog schitat'sya mertvym, ibo nikogda i ne zhil -  no  v  nem
trepetala  energiya  bolee  mogushchestvennaya,  chem  ta, chto dvizhet
organicheskoj materiej. Poka stoit mir,  eti  bezmolvnye  mashiny
vechno prebudut zdes', nikogda ne otklonyayas' svoim iskusstvennym
razumom  ot  myslej,  davnym-davno vlozhennymi v nih genial'nymi
umami.
       Hotya Dzhezerak i zadaval |lvinu koe-kakie voprosy po puti
v Zal Soveta,  on  nichego  ne  uznal  o  besede  s  Central'nym
Komp'yuterom.  Prichina  zaklyuchalas'  ne v osoboj ostorozhnosti so
storony |lvina, a v tom, chto on byl vse  eshche  pod  vpechatleniem
uvidennogo   i   slishkom   op'yanen  uspehom,  chtoby  podderzhat'
vrazumitel'nyj razgovor. Dzhezerak dolzhen  byl  sobrat'  ostatki
terpeniya i nadeyat'sya, chto |lvin vskore vyjdet iz etoj ejforii.
       Ulicy  Diaspara  kupalis'  v svete, kotoryj posle siyaniya
mashinnogo goroda kazalsya blednym i tusklym. |lvin edva  zamechal
okruzhayushchee;  on  prenebregal kak znakomoj krasotoj proplyvavshih
mimo ogromnyh  bashen,  tak  i  lyubopytnymi  vzorami  sograzhdan.
Stranno, dumal on, kak vse, sluchivsheesya s nim do sih por velo k
etomu  migu.  So  vremeni  vstrechi  s  Hedronom  sobytiya slovno
avtomaticheski napravlyali ego k predopredelennoj celi. Monitory,
Lis, SHalmirana - na lyuboj stadii on mog otvernut'sya, nichego  ne
uvidev  -  no  chto-to  vleklo ego vpered. Byl li on sam tvorcom
svoej sud'by, ili Rok osobenno vozlyubil ego?  Mozhet  byt',  vse
delo   zaklyuchalos'   lish'   v  veroyatnosti,  v  rabote  zakonov
sluchajnosti? Lyuboj  mog  otyskat'  projdennuyu  im  tropu,  i  v
prezhnie  veka  drugie  lyudi besschetnoe chislo raz mogli zajti po
nej pochti tak zhe daleko. |ti prezhnie Unikumy, k primeru - chto s
nimi proizoshlo? Vozmozhno, emu prosto pervomu povezlo.
       Vo  vremya  obratnogo  puti  po   ulicam   goroda   |lvin
ustanavlival   vse  bolee  i  bolee  tesnuyu  svyaz'  s  mashinoj,
osvobozhdennoj  im  ot  vechnogo  rabstva.  Ona  vsegda  byla   v
sostoyanii vosprinimat' ego mysli, no ran'she on nikogda ne znal,
podchinitsya  li  ona  ego  prikazam. Teper' eta neopredelennost'
ischezla: on mog govorit' s nej,  kak  s  chelovekom.  Sejchas,  v
prisutstvii postoronnih, on predlozhil ej ne ispol'zovat' ustnuyu
rech', a vmesto etogo napravlyat' emu prostye, ponyatnye myslennye
izobrazheniya.  Inogda  on  negodoval  na  to obstoyatel'stvo, chto
roboty mogut svobodno obshchat'sya mezhdu  soboj  na  telepaticheskom
urovne,  a  chelovek  -  esli  on ne zhitel' Lisa - net. Eshche odna
sposobnost', kotoruyu Diaspar poteryal ili namerenno otbrosil.
       |tot  bezmolvnyj  i  neskol'ko   odnostoronij   razgovor
prodolzhalsya   vo   vremya  ozhidaniya  v  vestibyule  Zala  Soveta.
Nevozmozhno bylo uderzhat'sya ot  sravneniya  nyneshnej  situacii  s
tem,  chto proizoshlo v Lise, kogda Seranis i ee kollegi pytalis'
podchinit' |lvina svoej vole. On nadeyalsya,  chto  nuzhdy  v  novom
konflikte  ne  vozniknet,  da  i podgotovlen on byl teper' kuda
luchshe.
       Vzglyanuv na lica chlenov Soveta, |lvin  mgnovenno  ponyal,
kakoe  imenno  reshenie  oni  prinyali.  On  ne  byl  ni osobenno
udivlen, ni razocharovan. Slushaya Prezidenta, podvodyashchego  itogi,
on  -  vozmozhno,  vopreki  ozhidaniyam  Sovetnikov  -  ne vykazal
nikakih chuvstv.
     - |lvin,  -  nachal  Prezident,  -  my   ves'ma   tshchatel'no
rassmotreli  polozhenie, vyzvannoe tvoimi otkrytiyami, i prishli k
sleduyushchemu edinodushnomu  resheniyu.  Poskol'ku  nikto  ne  zhelaet
peremen  v  nashem  obraze  zhizni, i poskol'ku lish' raz vo mnogo
millionov let rozhdaetsya kto-libo,  sposobnyj  pokinut'  Diaspar
dazhe  pri  nalichii sootvetstvuyushchih sredstv, tunnel'naya sistema,
vedushchaya v Lis,  ne  nuzhna.  V  to  zhe  vremya  ona  predstavlyaet
opasnost'. Poetomu vhod v pomeshchenie dvizhushchihsya dorog zamurovan.
Bolee  togo, poskol'ku ne isklyuchena vozmozhnost', chto sushchestvuyut
i drugie sposoby pokinut' gorod, poisk takovyh budet proizveden
s pomoshch'yu monitorov pamyati. |tot poisk uzhe  nachalsya.  My  takzhe
rassmotreli   vopros   o   tom,   kakie  dejstviya  dolzhny  byt'
predprinyaty v otnoshenii tebya. Uchityvaya tvoyu molodost', a  takzhe
neobychnye    obstoyatel'stva   tvoego   proishozhdeniya,   sleduet
priznat', chto ty ne mozhesh' byt' osuzhden  za  svoi  postupki.  V
sushchnosti,  vyyaviv  potencial'nuyu  opasnost'  dlya  nashego obraza
zhizni,  ty  okazal  uslugu   gorodu,   i   my   vyrazhaem   tebe
blagodarnost' za eto.
       Razdalsya vezhlivyj rokot aplodismentov, i lica Sovetnikov
udovletvorenno  rasplylis'.  So  slozhnoj  situaciej razobralis'
bystro. Sovetniki izbavilis' ot neobhodimosti ustraivat' |lvinu
nagonyaj  i  mogli  teper'  zanyat'sya  svoimi  delami  s   polnym
soznaniem  togo,  chto oni, glavnye grazhdane Diaspara, vypolnili
svoj dolg. Pri dostatochnom vezenii mogut  projti  veka,  prezhde
chem nuzhda v nih vozniknet vnov'.
       Prezident  vyzhidatel'no vzglyanul na |lvina: vozmozhno, on
nadeyalsya,  chto  |lvin  otplatit   vzaimnost'yu,   vyraziv   svoe
voshishchenie   Sovetu,  stol'  legko  otpustivshemu  ego.  On  byl
razocharovan.
     - Mogu li ya zadat' odin vopros? - vezhlivo obratilsya  |lvin
k Prezidentu.
     - Konechno.
     - Central'nyj  Komp'yuter,  kak  ya  ponimayu,  odobril  vashi
dejstviya?
       V  obychnyh  obstoyatel'stvah  takoj  vopros  vyglyadel  by
bestaktnym.  Sovet  ne obyazan byl podtverzhdat' svoi resheniya ili
ob座asnyat',  pochemu  on  k  nim   prishel.   No   |lvin   byl   v
privilegirovannom polozhenii, poskol'ku on uzhe vosprinimalsya kak
doverennoe lico Central'nogo Komp'yutera.
       Vopros  yavno  vyzval  nekotoroe zatrudnenie, i otvet byl
dan ochen' neohotno.
     - Estestvenno,   my   konsul'tirovalis'   s    Central'nym
Komp'yuterom. On predostavil nam reshat' samim.
       |lvin  ozhidal  etogo.  Central'nyj Komp'yuter soveshchalsya s
Sovetom togda zhe, kogda razgovarival s  nim  -  i  odnovremenno
zanimalsya  millionami  drugih  del  v Diaspare. Kak i |lvin, on
znal, chto lyuboe reshenie, prinyatoe Sovetom, uzhe ne  budet  imet'
znacheniya.  Budushchee polnost'yu uskol'znulo iz-pod kontrolya Soveta
v tot samyj mig, kogda Sovetniki v schastlivom nevedenii reshili,
chto krizis blagopoluchno preodolen.
       |lvin ne  oshchushchal  chuvstva  prevoshodstva  i  sladostnogo
ozhidaniya  triumfa,  glyadya  na etih glupyh starcev, mnivshih sebya
pravitelyami Diaspara. On videl podlinnogo  pravitelya  goroda  i
besedoval  s nim v ugryumoj tishine ego tajnogo sverkayushchego mira.
Blagodarya etoj vstreche vysokomeriya v dushe  |lvina  poubavilos',
no  ego  vse  ravno  hvatilo  by na poslednee derzanie, kotoroe
dolzhno bylo prevzojti vse uzhe sluchivsheesya.
       Pokidaya Sovet, on  sprosil  sebya  -  neuzheli  ego  tihaya
pokornost',  polnoe  otsutstvie  negodovaniya po povodu zakrytiya
puti v Lis ne vyzvali  u  Sovetnikov  udivleniya.  Sluzhiteli  ne
soprovozhdali  ego:  on  bol'she ne nahodilsya pod nablyudeniem, po
krajnej mere - yavnym. Tol'ko Dzhezerak posledoval za nim iz Zala
Soveta na pestrye, lyudnye ulicy goroda.
     - Nu chto zh,  |lvin,  -  skazal  on.  -  Ty  byl  primernym
mal'chikom, no menya ty ne provedesh'. CHto ty zadumal?
       |lvin ulybnulsya.
     - YA  znal,  chto  u  tebya obyazatel'no vozniknut podozreniya.
Esli ty pojdesh' so mnoj, ya pokazhu tebe, pochemu podzemnaya doroga
v Lis poteryala teper' znachenie. K tomu zhe ya hotel by  postavit'
eshche  eksperiment:  tebe  on  ne  povredit,  no  mozhet okazat'sya
nepriyaten.
     - Otlichno. YA vse eshche schitayus' tvoim nastavnikom, no  roli,
vidimo, peremenilis'. Kuda ty vedesh' menya?
     - My  otpravimsya  k  Bashne  Loranna,  i  tam  ya  sobirayus'
pokazat' tebe mir za predelami Diaspara.
       Dzhezerak poblednel, no ovladel soboj. Zatem,  slovno  ne
doveryaya  sobstvennym slovam, on sderzhanno kivnul i shagnul vsled
za |lvinom na rovno skol'zyashchuyu poverhnost' dvizhushchejsya dorogi.
       Poka oni shli vdol'  tunnelya,  cherez  kotoryj  v  Diaspar
vryvalsya  holodnyj  veter,  Dzhezerak  ne oshchushchal straha. Tunnel'
izmenilsya: kamennaya reshetka, zakryvavshaya vyhod vo vneshnij  mir,
ischezla.  Ona  ne  nesla  konstruktivnyh  celej,  i Central'nyj
Komp'yuter bez vozrazhenij ubral ee po pros'be |lvina. Pozzhe  on,
vozmozhno,  prikazhet monitoram opyat' vspomnit' reshetku i vernut'
ee na mesto. No v  dannyj  moment  mezhdu  tunnelem  i  otvesnoj
stenoj goroda nikakih prepyatstvij ne bylo.
       Dojdya   pochti  do  kraya  vozduhovoda,  Dzhezerak  vpervye
soobrazil, chto na nego nadvigaetsya vneshnij mir. On vzglyanul  na
shirivshijsya   krug   neba,   i   pohodka  ego  stala  utrachivat'
uverennost', poka, nakonec, Dzhezerak ne zastyl v nepodvizhnosti.
|lvin vspomnil, kak Alistra povernulas' i ubezhala proch' s etogo
samogo mesta, i zasomnevalsya, smozhet li on  pobudit'  Dzhezeraka
idti dal'she.
     - YA  proshu tebya tol'ko posmotret', - uprashival on, - no ne
pokinut' gorod. S etim-to ty dolzhen spravit'sya?
       Vo vremya svoego nedolgogo prebyvaniya v |rli |lvin videl,
kak mat' uchila rebenka hodit'.  On  vspomnil  etu  scenu,  poka
ugovarival   Dzhezeraka  dvigat'sya  vpered  po  koridoru,  delaya
odobritel'nye   zamechaniya   nastavniku,   edva   peredvigavshemu
neposlushnye  nogi.  Dzhezerak,  v  otlichie  ot  Hedrona,  ne byl
trusom. On byl gotov borot'sya s predubezhdeniyami,  no  eto  byla
otchayannaya  bor'ba. Kogda |lvin, nakonec, smog dovesti Dzhezeraka
do mesta, otkuda otkryvalsya vid na prostory pustyni, on vydohsya
ne men'she starika.
       Neobychnaya krasota pustyni, stol' chuzhdaya vsemu, vidennomu
Dzhezerakom v etom i  predydushchih  sushchestvovaniyah,  poborola  ego
strah.  On yavno byl zacharovan vpechatlyayushchim vidom polzushchih dyun i
dalekih drevnih holmov. Bylo daleko za polden',  i  vskore  vsyu
etu zemlyu dolzhna byla okutat' nevedomaya Diasparu noch'.
     - YA  prosil  tebya  pridti  syuda, - zagovoril |lvin bystro,
slovno ne v silah sderzhat' neterpenie, - poskol'ku schitayu,  chto
ty  imeesh'  bol'she  prav, nezheli kto-libo, uvidet' moyu nyneshnyuyu
cel'. YA hotel, chtoby ty ne tol'ko vzglyanul  na  pustynyu,  no  i
stal  svidetelem proisshedshego. Pust' Sovet znaet, chto ya sdelal.
|togo robota ya dostavil syuda iz Lisa v nadezhde, chto Central'nyj
Komp'yuter smozhet razrushit' blokirovku, nalozhennuyu na ego pamyat'
chelovekom, izvestnym pod imenem Uchitel'. S  pomoshch'yu  ne  vpolne
ponyatnoj  mne ulovki Komp'yuter sdelal eto. Teper' ya imeyu dostup
ko vsej pamyati mashiny i ko vsem vstroennym  v  nee  special'nym
funkciyam. Odnu iz nih ya sejchas hochu ispol'zovat'. Glyadi!
       Po  edva ugadannomu Dzhezerakom bezzvuchnomu prikazu robot
vyplyl iz  tunnelya,  nabral  skorost'  i  v  schitannye  sekundy
prevratilsya  v  dalekij metallicheskij otblesk v nebe. On mchalsya
nad  pustynej  na  nebol'shoj  vysote,  pronosyas'  nad   dyunami,
podobnymi  zamerzshim volnam. U Dzhezeraka sozdalos' bezoshibochnoe
vpechatlenie, chto robot razyskivaet  nechto  -  hotya  on  ne  mog
predstavit', chto imenno.
       Zatem  sverkayushchaya  iskra  vdrug  vzmyla  nad  pustynej i
zavisla metrah v trehstah ot zemli. I tut zhe |lvin  vzdohnul  -
udovletvorenno  i  radostno.  On mel'kom vzglyanul na Dzhezeraka,
slovno govorya: "Vot ono! "
       Vnachale Dzhezerak, ne znaya, chego sleduet ozhidat', stoyal v
rasteryannosti. Potom, edva verya svoim glazam,  on  uvidel,  kak
nad pustynej medlenno vstaet oblako pyli.
       Net  nichego strashnee, chem uvidet' dvizhenie tam, gde ono,
kazalos' by, sovershenno  nevozmozhno.  No  kogda  peschanye  dyuny
nachali   raspolzat'sya,   Dzhezerak  uzhe  poteryal  sposobnost'  k
udivleniyu ili strahu. Pod pustynej chto-to shevelilos'; kazalos',
to byl probuzhdayushchijsya ot sna gigant. Vskore do  ushej  Dzhezeraka
donessya  grohot  padayushchej zemli i skrezhet kamnej, raskalyvaemyh
nepreodolimoj siloj. Vnezapno, zakryv  soboyu  zemlyu,  na  sotni
metrov vverh vzletel ogromnyj fontan peska.
       Pyl'  medlenno nachala osypat'sya obratno v rvanuyu ranu na
lice pustyni. No  Dzhezerak  i  |lvin  smotreli  ne  tuda,  a  v
otkrytoe  nebo,  gde  tol'ko  chto  nahodilsya  lish'  zastyvshij v
ozhidanii robot. Teper', nakonec, Dzhezerak ponyal,  pochemu  |lvin
stol'   bezrazlichno   otnessya  k  resheniyu  Soveta  i  nikak  ne
otreagiroval, uznav o zakrytii puti v Lis.
       Nalipshaya zemlya i kamni  iskazhali,  no  ne  mogli  skryt'
gordyh   ochertanij   korablya,   vse   eshche   podnimavshegosya  nad
razodrannoj pustynej. Na glazah Dzhezeraka korabl' povernulsya  k
nim, prevrativshis' v krug. Zatem, ochen' netoroplivo, krug nachal
rasti.
       |lvin  zagovoril ochen' bystro, slovno stremyas' ulozhit'sya
v otvedennye emu mgnoveniya.
     - |tot robot byl skonstruirovan kak drug i sluga Uchitelya -
i, glavnoe, kak pilot ego korablya. Pered  tem,  kak  popast'  v
Lis,  Uchitel'  prizemlilsya  v Diasparskom Portu, kotoryj teper'
skryt etimi peskami. Navernoe, Port  pochti  opustel  uzhe  v  te
vremena;   dumayu,  korabl'  Uchitelya  byl  odnim  iz  poslednih,
dostigshih  Zemli.  Kakoe-to  vremya,  prezhde,  chem  udalit'sya  v
SHalmiranu,  Uchitel'  prozhil  v  Diaspare;  togda doroga, dolzhno
byt', eshche byla otkryta. No korabl' emu bol'she  ne  ponadobilsya:
vse  eti veka on pokoilsya zdes', pod peskami. Podobno Diasparu,
podobno etomu robotu, podobno  vsemu,  chto  stroiteli  proshlogo
schitali   dejstvitel'no   cennym,   on   byl   sohranen  svoimi
sobstvennymi shemami vechnosti.  Poka  zvezdolet  imel  istochnik
energii,  on  ne  mog  iznosit'sya  ili  razrushit'sya: nikogda ne
tuskneyushchij obraz v yachejkah pamyati kontroliroval ego  fizicheskuyu
strukturu.
       Korabl'  byl teper' sovsem ryadom, i upravlyavshij im robot
podognal ego k bashne. Dzhezerak sumel razlichit' formu zvezdoleta
- on byl zaostren s oboih koncov i naschityval metrov tridcat' v
dlinu. Okon ili drugih otverstij ne bylo vidno, no tolstyj sloj
zemli meshal v etom udostoverit'sya.
       Vdrug na nih bryznula gryaz',  chast'  korpusa  raskrylas'
naruzhu,  i  Dzhezerak  zametil  nebol'shoe pustoe pomeshchenie s eshche
odnoj  dver'yu  na  protivopolozhnoj  stenke.  Korabl'  povis   v
polumetre   ot  otverstiya  vozduhovoda,  priblizivshis'  k  nemu
ostorozhno, tochno on byl zhivym.
     - Do svidaniya, Dzhezerak, -  skazal  |lvin.  -  YA  ne  mogu
vernut'sya  v Diaspar, chtoby poproshchat'sya s druz'yami: pozhalujsta,
sdelaj eto za menya. Skazhi |ristonu  i  |tanii,  chto  ya  nadeyus'
skoro   vernut'sya;  a  esli  ne  vernus',  to  vsegda  ostanus'
blagodaren im za vse. I ya priznatelen tebe - hotya ty  mozhesh'  i
ne  odobrit'  to, kak ya ispol'zoval tvoi uroki. CHto zhe kasaetsya
Soveta, peredaj im, chto dorogu, otkryvshuyusya  odin  raz,  nel'zya
zakryt' vnov' prostoj rezolyuciej.

       Korabl'  stal  edva  vidimym  pyatnyshkom v nebe, i vskore
Dzhezerak voobshche poteryal ego  iz  vidu.  On  ne  ulovil  momenta
starta,  no  s  nebes vdrug obrushilsya samyj grandioznyj iz vseh
zvukov, sotvorennyh CHelovekom -  nesmolkayushchij  grohot  vozduha,
padayushchego   v  neozhidanno  prorezavshij  nebo  mnogokilometrovyj
tunnel' vakuuma.
       Dzhezerak ne poshevelilsya  dazhe  kogda  poslednie  otzvuki
stihli  v pustyne. On dumal ob ushedshem mal'chike - dlya Dzhezeraka
|lvin  vsegda  ostavalsya   rebenkom,   edinstvennym,   yavlennym
Diasparu  s teh por, kak v beskonechno davnie vremena razorvalsya
krug  rozhdeniya  i  smerti.  |lvin  nikogda  ne  vyrastet;   vsya
Vselennaya  dlya  nego - lish' mesto dlya igr, golovolomka, kotoruyu
sleduet razgadat' dlya sobstvennogo razvlecheniya. V svoih zabavah
on otyskal poslednyuyu,  smertel'no  opasnuyu  igrushku,  sposobnuyu
razrushit' vse, chto eshche ostavalos' ot chelovecheskoj civilizacii -
no lyuboj ishod dlya |lvina vse ravno ostavalsya igroj.
       Solnce  klonilos' k gorizontu, i holodnyj veter pronessya
nad pustynej. No Dzhezerak vse eshche zhdal, odolevaya svoj strah;  i
vskore vpervye v zhizni on uvidel zvezdy.



       Dazhe  v Diaspare |lvinu redko dovodilos' videt' roskosh',
podobnuyu toj, chto predstala ego glazam, kogda vnutrennyaya  dver'
vozdushnogo shlyuza spolzla v storonu. Neizvestno, kem byl Uchitel'
na  samom  dele,  no  uzh  vo  vsyakom  sluchae - ne asketom. Lish'
pozdnee do |lvina doshlo, chto ves'  etot  komfort  ne  mog  byt'
pustoj ekstravagantnost'yu: ved' etot mirok yavlyalsya edinstvennym
domom Uchitelya v dolgih stranstviyah sredi zvezd.
       Vneshnie  organy  upravleniya  otsutstvovali; lish' bol'shoj
oval'nyj ekran, polnost'yu zanimavshij dal'nyuyu stenku,  ukazyval,
chto  eta  komnata  ne  sovsem  obychna.  Pered  ekranom  v  vide
polukruga byli rasstavleny tri nizkie kushetki; ostal'nuyu  chast'
kabiny  zanimali  dva stolika i neskol'ko myagkih kresel, prichem
nekotorye iz nih yavno prednaznachalis' ne dlya lyudej.
       Usevshis' pered ekranom poudobnee, |lvin poiskal vzglyadom
robota. K ego udivleniyu, tot ischez;  zatem  |lvin  uvidel,  chto
robot  uyutno  pristroilsya  v  nishe  pod  vognutym  potolkom. On
dostavil Uchitelya na Zemlyu i, kak vernyj  sluga,  posledoval  za
nim  v  Lis.  Teper' on snova gotov byl prinyat' na sebya prezhnie
obyazannosti, slovno i ne bylo proshedshih tysyacheletij.
       |lvin dlya proby dal emu komandu - i ogromnyj ekran ozhil.
Pered nim  byla  Bashnya  Loranna,  stranno  iskazhennaya,   slovno
lezhashchaya  na  boku.  Dal'nejshie  proby  pokazali  emu vidy neba,
goroda i pustynnyh prostorov. CHetkost' byla izumitel'noj, pochti
neestestvennoj, hotya masshtab ostavlyal vpechatlenie  normal'nogo,
bez    dopolnitel'nogo    uvelicheniya.    |lvin    eshche   nemnogo
poeksperimentiroval, poka ne nauchilsya poluchat' tot ili inoj vid
po svoemu zhelaniyu; teper' on byl gotov k startu.
     - Dostav' menya v Lis.
       Komanda  byla   prostoj,   no   kak   mog   korabl'   ej
povinovat'sya,  esli  i sam |lvin ne imel ponyatiya o napravlenii?
On ne uchel etogo, a kogda nakonec soobrazil, v chem delo, mashina
uzhe mchalas' nad pustynej s  kolossal'noj  skorost'yu.  On  pozhal
plechami,   s  blagodarnost'yu  otmetiv  to  obstoyatel'stvo,  chto
raspolagaet teper' slugami, kotorye umnee ego samogo.
       Trudno bylo sudit' o masshtabe  pronosivshejsya  po  ekranu
kartiny, no, po vsej vidimosti, s kazhdoj minutoj uletali mnogie
kilometry.  Nepodaleku  ot  goroda cvet zemli rezko smenilsya na
unylo-seryj, i |lvin ponyal, chto on letit  nad  dnom  odnogo  iz
ischeznuvshih  okeanov.  Diaspar nekogda dolzhen byl byt' blizok k
moryu, no dazhe v samyh  drevnih  hronikah  ob  etom  ne  bylo  i
nameka. Vidimo, okeany ischezli zadolgo do osnovaniya goroda.
       Eshche   cherez   neskol'ko   sot   kilometrov  zemlya  kruto
podnyalas', i vernulas' pustynya. Odin  raz  |lvin  zamedlil  hod
korablya,  kogda  uvidel  strannuyu kartinu peresekayushchihsya linij,
edva prostupavshih iz peska. Na sekundu ona ozadachila ego; zatem
on ponyal, chto smotrit na ruiny kakogo-to zabytogo goroda. On ne
zaderzhalsya nadolgo: serdce zashchemilo  ot  mysli,  chto  milliardy
lyudej  ne ostavili inyh sledov svoego sushchestvovaniya, krome etih
borozd na peske.
       Rovnaya liniya gorizonta, nakonec, slomalas', smorshchilas' i
prevratilas' v gory, kotorye pochti srazu zhe okazalis' pod  nim.
Mashina  teper'  zamedlyala  hod,  priblizhayas' k zemle po shirokoj
duge  v  sotni  kilometrov.  I  vot   vnizu   raskinulsya   Lis.
Beskonechnye  lesa  i  reki  sozdavali pejzazh takoj nesravnennoj
krasoty, chto |lvin kakoe-to vremya byl  ne  v  silah  prodolzhat'
polet.  K  vostoku  zemlya byla pokryta ten'yu, i obshirnye ozera,
kazalos', parili nad nej, podobno zavodyam  nochnoj  t'my.  No  v
storone  zakata  vody  tancevali  i iskrilis' svetom sovershenno
nevoobrazimyh ottenkov.
       Najti |rli okazalos' netrudno - i eto bylo  udachej,  ibo
robot  ne  mog napravlyat' ego dal'she. |lvin byl gotov k etomu i
dazhe ispytal udovletvorenie  ot  togo,  chto  obnaruzhil  predely
vsemogushchestva  svoego  sputnika.  Skoree  vsego,  robot dazhe ne
slyshal  o  sushchestvovanii  |rli,  tak  chto  polozhenie  derevushki
nikogda ne zapisyvalos' v yachejki ego pamyati.
       Nemnogo  povozivshis', |lvin podvel svoj korabl' k sklonu
togo holma, s kotorogo on vpervye uvidal Lis. Upravlyat' mashinoj
bylo ochen' legko: on lish' ukazyval obshchee napravlenie,  a  robot
zabotilsya  o  melochah.  Opasnye ili nevypolnimye prikazy robot,
veroyatno, prosto ignoriroval; vprochem,  |lvin  i  ne  sobiralsya
otdavat'  takovye  bez  nadobnosti.  On  byl  uveren,  chto  ego
pribytie ostalos' nezamechennym.  Dlya  |lvina  eto  bylo  ves'ma
vazhno,  poskol'ku on ne imel zhelaniya snova vstupat' v myslennyj
poedinok s Seranis. Ego plany byli  poka  smutnymi,  no  on  ne
hotel  riskovat',  ne  ustanoviv  predvaritel'no  druzhestvennyh
otnoshenij. Robot mog byt' ego poslom, sam zhe on v  bezopasnosti
ostanetsya na korable.
       Po  doroge k |rli on nikogo ne vstretil. Neprivychno bylo
sidet' v zvezdolete, poka pole zreniya bez vsyakoj zatraty usilij
dvigalos' po znakomoj trope i shelest lesa otdavalsya v ushah. Emu
bylo  nelegko  polnost'yu  otozhdestvit'  sebya   s   robotom,   i
upravlenie trebovalo nemalogo napryazheniya.
       Kogda  on  dostig  |rli,  uzhe  pochti  stemnelo, i domiki
plavali v ozercah sveta. |lvin derzhalsya v teni i pochti dobralsya
do  doma  Seranis,  kogda  byl  obnaruzhen.  Vnezapno  razdalos'
serditoe,  pronzitel'noe  zhuzhzhanie,  i  v pole zreniya poyavilis'
ogromnye  mashushchie  kryl'ya.  |lvin   nevol'no   podalsya   nazad,
ispugavshihsya   yarostnoj   ataki;   zatem   on   soobrazil,  chto
proishodit. Krif opyat' vyrazhal svoe negodovanie po otnosheniyu ko
vsemu, sposobnomu letat' bez pomoshchi kryl'ev.
       Ne  zhelaya  prichinyat'  vred   prekrasnomu,   no   glupomu
sushchestvu,  |lvin  ostanovil  robota,  vynuzhdenno  smirivshis'  s
gradom sypavshihsya na nego udarov. Dazhe sidya v udobnom kresle na
rasstoyanii celogo kilometra,  on  ne  mog  ne  vzdragivat'  pri
kazhdom  udare  i  byl rad, kogda Hilvar, nakonec, vyshel naruzhu,
chtoby posmotret', v chem delo.
       S priblizheniem hozyaina Krif udalilsya,  prodolzhaya  mrachno
zhuzhzhat'.   V   nastupivshej   tishine   Hilvar   nekotoroe  vremya
razglyadyval robota. Zatem on ulybnulsya.
     - Privet, |lvin, - skazal on. - YA rad,  chto  ty  vernulsya.
Ili ty vse eshche v Diaspare?
       Skorost'  i  tochnost' uma Hilvara vnov' zastavili |lvina
ispytat' zavist' i voshishchenie.
     - Net,  -  skazal  on,  somnevayas',  pravil'no  li   robot
vosproizvodit  ego  golos.  -  YA  v |rli, nepodaleku. No ya poka
ostanus' zdes'.
       Hilvar rashohotalsya.
     - YA tozhe dumayu, chto  tak  budet  luchshe.  Seranis  prostila
tebya,  no  chto  kasaetsya  vsej Assamblei - tut razgovor drugoj.
Sejchas kak raz idet zasedanie - pervoe za vsyu istoriyu |rli.
     - Ty imeesh' v vidu, chto vashi  sovetniki  i  v  samom  dele
yavilis'  syuda?  A  ya-to  dumal,  chto  pri  vashih telepaticheskih
vozmozhnostyah podobnye vstrechi ne yavlyayutsya neobhodimost'yu.
     - Da, oni redki, no vremenami zhelatel'ny. YA ne znayu tochno,
v chem imenno  delo,  no  troe  Senatorov  uzhe  zdes',  i  skoro
ozhidayutsya prochie.
       Tochnoe  vosproizvedenie  hoda sobytij, uzhe proisshedshih v
Diaspare, vyzvalo u  |lvina  smeh.  Kazalos',  kuda  by  on  ni
napravlyalsya, on vsyudu seet za soboj izumlenie i trevogu.
     - Dumayu,  budet  neploho,  -  skazal  on,  -  esli ya smogu
pogovorit' s etoj vashej Assambleej - esli tol'ko budu pri  etom
v bezopasnosti.
     - Ty  vpolne  mozhesh'  pridti syuda sam, - otvetil Hilvar, -
esli Assambleya  poobeshchaet  ne  pytat'sya  vnov'  ovladet'  tvoim
soznaniem.  V  protivnom  sluchae  na  tvoem  meste ya by syuda ne
sovalsya. YA provedu tvoego robota k Senatoram. Ego vid ih nemalo
oshelomit.
       |lvin, chuvstvuya ostroe,  no  predatel'skoe  vozbuzhdenie,
posledoval  za  Hilvarom  v  zdanie.  Teper'  on  vstrechalsya  s
pravitelyami Lisa na bolee ili menee ravnyh usloviyah.  Obidy  na
nih  on  ne derzhal, no vse zhe bylo ochen' priyatno soznavat', chto
teper' on - hozyain polozheniya  i  povelitel'  sil,  vse  eshche  ne
proyavivshih sebya polnost'yu.
       Dver' v komnatu, gde shlo zasedanie, byla zaperta, i lish'
spustya nekotoroe  vremya  Hilvar  smog privlech' k sebe vnimanie.
Soznanie  Senatorov,  vidimo,  bylo  nastol'ko  zagruzheno,  chto
probit'sya  v  ih  soveshchanie  stoilo bol'shogo truda. Zatem dveri
neohotno otvorilis', i |lvin prodvinul svoego  robota  pryamo  v
zal.
       Uzrev  paryashchego robota, troe Senatorov okameneli v svoih
kreslah, no  na  lice  Seranis  promel'knul  lish'  slabyj  sled
udivleniya.  Libo  Hilvar  uzhe  uspel  predupredit' ee, libo ona
ozhidala poyavleniya |lvina rano ili pozdno.
     - Dobryj  vecher,  -  skazal  on   vezhlivo,   slovno   etot
podstavnoj  vizit  byl  samym estestvennym yavleniem v mire. - YA
reshil vernut'sya.
       Ih izumlenie  yavno  prevysilo  ozhidaniya  |lvina.  Pervym
opomnilsya   odin  iz  Senatorov,  molodoj  chelovek  s  sedeyushchej
shevelyuroj.
     - Kak ty popal syuda? - ahnul on.
       Prichina  ego  oshelomleniya  byla   ochevidna.   Analogichno
Diasparu,  Lis,  dolzhno  byt',  tozhe  vyvel podzemnuyu dorogu iz
stroya.
     - YA pribyl syuda tak zhe, kak i  v  proshlyj  raz,  -  skazal
|lvin,  ne v silah uderzhat'sya ot vozmozhnosti porazvlech'sya za ih
schet.
       Dvoe Senatorov ustavilis' na  tret'ego,  kotoryj  razvel
rukami  v  znak  polnogo  nedoumeniya. Zatem mladshij po vozrastu
snova obratilsya k |lvinu:
     - U tebya ne bylo kakih-libo... e... zatrudnenij?..
     - Nikakih, - skazal |lvin, reshiv vvesti ih v  eshche  bol'shee
smushchenie.  -  YA  vernulsya po sobstvennoj vole, poskol'ku u menya
est'  dlya  vas  vazhnye  vesti.  Odnako  vvidu   nashih   prezhnih
raznoglasij  ya  poka chto ostayus' vne vashego polya zreniya. Esli ya
poyavlyus' lichno, obeshchaete li vy ne pytat'sya vnov' ogranichit' moi
peremeshcheniya?
       Nekotoroe vremya nikto ne proiznes ni  slova.  Interesno,
kakimi myslyami oni sejchas obmenivayutsya, podumal |lvin. Nakonec,
Seranis ob座avila za vseh:
     - My  ne  budem  snova  pytat'sya upravlyat' toboj - hotya ne
dumayu, chto i v proshlyj raz nam eto osobenno udalos'.
     - Otlichno,  -  otvetil  |lvin.  -  YA  pribudu  v  |rli  po
vozmozhnosti bystro.
       Kogda  robot vernulsya, |lvin tshchatel'no proinstruktiroval
ego i velel povtorit' instrukcii eshche raz. On byl vpolne uveren,
chto Seranis ne narushit slova, i  vse  zhe  predpochel  obespechit'
sebe bezopasnyj put' k otstupleniyu.
       Vozdushnyj shlyuz besshumno zakrylsya za nim. CHerez mgnovenie
poslyshalos'   tihoe   "fss...  "  tesnimogo  korablem  vozduha,
napominayushchee prodolzhitel'nyj izumlennyj vdoh. Temnoe  pyatno  na
mig zakrylo zvezdy, i korabl' uletel.
       Kogda   zvezdolet  ischez,  |lvin  vdrug  soobrazil,  chto
dopustil nebol'shoj, no dosadnyj promah - iz teh, chto privodyat k
provalu samye produmannye plany. On zabyl, chto receptory robota
kuda chuvstvitel'nee ego sobstvennyh, i  nochnaya  t'ma  okazalas'
bolee   gustoj,  chem  on  ozhidal.  Neodnokratno  on  sovershenno
sbivalsya s puti i dazhe naletal na derev'ya. V lesu  bylo  temno,
hot'  glaz  vykoli;  odin raz chto-to ochen' bol'shoe vyshlo k nemu
iz-za kustov. Razdalos'  slaboe  potreskivanie  such'ev,  i  dva
izumrudnyh glaza, raspolozhennyh na vysote ego poyasa, pristal'no
ustavilis'  na  |lvina.  On  tiho podozval sushchestvo; neveroyatno
dlinnyj yazyk liznul emu ruku.  Mgnoveniem  pozzhe  moguchee  telo
nezhno  poterlos'  o  nego  i bezzvuchno udalilos'. On ne imel ni
malejshego predstavleniya, chto eto byl za zver'.
       Nakonec skvoz' derev'ya zasiyali ogon'ki  derevni,  no  on
uzhe  ne  nuzhdalsya  v nih: tropa pod nogami prevratilas' v potok
tusklogo  golubogo  plameni.  Moh,  po   kotoromu   on   shagal,
fosforesciroval, i sledy otpechatyvalis' na nem temnymi pyatnami,
medlenno   ischezavshimi  pozadi.  |to  bylo  krasivoe,  charuyushchee
zrelishche. Kogda |lvin nagnulsya, chtoby podobrat' gorst' strannogo
mha, tot neskol'ko minut siyal v slozhennyh  ladonyah;  potom  ego
svechenie ugaslo.
       Hilvar   vnov'  vstretil  ego  pered  domom  i  povtorno
predstavil Seranis i Senatoram. Oni kak-to nehotya, s ostorozhnym
uvazheniem, privetstvovali ego. Esli  ih  i  interesovalo,  kuda
ischez robot, oni ne obmolvilis' ob etom i slovom.
     - YA  ochen'  sozhaleyu,  -  nachal  |lvin,  - chto mne prishlos'
pokinut' vashu stranu  stol'  nedostojnym  obrazom.  Vam,  mozhet
byt',   interesno   uznat',  chto  pochti  tak  zhe  nelegko  bylo
uskol'znut' iz Diaspara.
       On  vyzhdal,  poka  oni  perevaryat  skazannoe,  a   zatem
toroplivo dobavil:
     - YA  povedal  moemu  narodu o Lise vse, chto znal, starayas'
predstavit' vashu zemlyu v samom blagopriyatnom svete. No  Diaspar
ne   zhelaet  imet'  s  vami  nichego  obshchego.  Nesmotrya  na  vse
izlozhennoe mnoyu on reshil izbezhat' oskverneniya so storony nizshej
kul'tury.
       Reakciya Senatorov dostavila  |lvinu  udovol'stvie.  Dazhe
izyskannaya  Seranis  slegka  pokrasnela  pri  ego  slovah. Esli
udastsya vozbudit' v Lise i Diaspare dostatochno sil'noe vzaimnoe
razdrazhenie, zadacha razreshitsya bolee chem napolovinu. Oba goroda
budut   stol'    ozabocheny    dokazatel'stvami    prevoshodstva
sobstvennogo obraza zhizni, chto bar'ery mezhdu nimi bystro sojdut
na net.
     - Zachem ty vernulsya v Lis? - sprosila Seranis.
     - Potomu chto hochu ubedit' Lis, ravno kak i Diaspar, v tom,
chto vy sdelali oshibku.
       On  ne upomyanul vtoroj prichiny - v Lise byl edinstvennyj
drug, na kotorogo on mog polozhit'sya i v ch'ej pomoshchi nuzhdalsya.
       Senatory vse eshche molchali, ozhidaya  ot  |lvina  dal'nejshih
slov,  i  on  znal,  chto  ih  glazami  i ushami sejchas smotryat i
slushayut mnogie drugie soznaniya. On byl predstavitelem Diaspara,
i ves'  Lis  sudil  o  gorode  po  ego  slovam.  Preispolnennyj
chuvstvom  otvetstvennosti,  |lvin  sobralsya  s  myslyami i nachal
rech'.
       Ego temoj byl Diaspar. On obrisoval gorod  takim,  kakim
videl  ego  v  poslednij  raz  -  dremlyushchim na grudi pustyni, s
bashnyami,  siyayushchimi  podobno  pohishchennym  u  neba  radugam.   Iz
sokrovishchnicy svoej pamyati on izvlek pesni, posvyashchennye Diasparu
poetami   bylyh   vremen,  rasskazal  o  beschislennyh  tvorcah,
umnozhavshih krasotu goroda. Nikto,  poyasnil  on,  nezavisimo  ot
otpushchennogo  emu  sroka,  ne mog ischerpat' bogatstv Diaspara: v
gorode vsegda obnaruzhivalos' chto-nibud' novoe. Nemaloe vremya on
posvyatil opisaniyu  udivitel'nyh  veshchej,  srabotannyh  umel'cami
Diaspara;  postaralsya  hotya  by  vkratce  dat'  predstavlenie o
shedevrah, sotvorennyh hudozhnikami proshlogo k vechnomu voshishcheniyu
lyudej. I s legkoj grust'yu zadal vopros: pravda li,  chto  muzyka
Diaspara stala poslednim zvuchashchim poslaniem Zemli k zvezdam?
       Oni  vyslushali  ego  do  konca, ne preryvaya i ne zadavaya
voprosov. Kogda |lvin konchil, bylo uzhe ochen' pozdno, i on vdrug
pochuvstvoval nikogda ne ispytannuyu ranee ustalost'.  Napryazhenie
i  trevogi  etogo  dlinnogo  dnya  vymotali  ego,  i  sovershenno
neozhidanno |lvin zasnul.
       Prosnuvshis', on okazalsya v neznakomoj  komnate,  i  lish'
spustya  neskol'ko sekund vspomnil, chto nahoditsya ne v Diaspare.
Odnovremenno s vozvrashcheniem soznaniya zabrezzhil utrennij svet, i
vskore |lvina zalilo myagkoe, holodnoe  siyanie  zari,  hlynuvshee
cherez   prozrachnye  steny.  |lvin  lezhal  v  sonnoj  poludreme,
pripominaya vcherashnie sobytiya i razdumyvaya, kakie sily on teper'
privel v dvizhenie.
       Odna iz sten nachala skladyvat'sya  s  nezhnym  muzykal'nym
zvukom,  prichem  takim  hitroumnym  sposobom, chto prosledit' za
etim  processom  okazalos'  nevozmozhnym.  CHerez  obrazovavshijsya
proem  voshel  Hilvar  i polushutlivo-poluozabochenno posmotrel na
|lvina.
     - Teper', |lvin, raz uzh ty prosnulsya, - skazal on,  -  to,
mozhet  byt', soobshchish' hotya by mne, kak ty umudrilsya vernut'sya i
kakoj sleduyushchij shag sobiraesh'sya predprinyat'? Senatory  kak  raz
otpravilis'  vzglyanut' na podzemku: oni ne mogut ponyat', kak ty
sumel probrat'sya po nej syuda. CHto skazhesh'?
       |lvin soskochil s posteli i potyanulsya izo vseh sil.
     - Navernoe, nam luchshe dognat' ih, - zayavil on. - Ne  hochu,
chtoby  oni  ponaprasnu tratili vremya. CHto zhe do tvoego voprosa,
otvet ty uvidish' nemnogo pogodya.
       Dognat' troih Senatorov  udalos'  lish'  pochti  u  samogo
ozera.  Obe  gruppy obmenyalis' slegka natyanutymi privetstviyami.
"Komissiya po rassledovaniyu" ponyala, chto |lvinu  izvestno,  kuda
oni  napravlyalis',  i  eta  neozhidannaya  vstrecha postavila ih v
nevygodnoe polozhenie.
     - Boyus', chto proshloj noch'yu sbil vas s tolku,  -  obodryayushche
skazal  |lvin.  - YA pribyl v Lis ne prezhnim putem, tak chto vasha
popytka perekryt' ego byla sovershenno izlishnej.  Kstati,  Sovet
Diaspara,  so  svoej  storony,  tozhe  perekryl ego - i takzhe ne
dobilsya uspeha.
       Poka Senatory pro sebya perebirali razlichnye  vozmozhnosti
resheniya  etoj  zagadki,  po  ih  licam  mozhno  bylo izuchat' vse
ottenki nedoumeniya.
     - Tak kak zhe ty ochutilsya zdes'? - sprosil ih glava.
       V ego glazah vnezapno mel'knul sled ponimaniya, i  |lvinu
stalo  yasno, chto tot nachinaet dogadyvat'sya. Ne perehvatil li on
tol'ko chto poslannuyu im cherez  gory  myslennuyu  komandu?  |lvin
nichego   ne  proiznes  i  prosto  ukazal  v  storonu  severnogo
nebosklona.
       Opisyvaya shirokuyu dugu, iz-za gor s neveroyatnoj skorost'yu
vyletela  igla  serebristogo  sveta,   ostavlyavshaya   za   soboj
raskalennyj  sled.  Ona  zamerla  v  neskol'kih  kilometrah nad
Lisom, ostanovivshis'  vnezapno;  vse  sledivshie  za  nej  vzory
uspeli proskochit' daleko, chut' li ne na polneba, vpered, prezhde
chem  prishlo ponimanie togo, chto dvizhenie prekratilos'. S vysoty
gryanul  moguchij  raskat  groma  -  zvuk  vozduha,   smyatogo   i
raskromsannogo  dvizheniem  korablya.  Eshche  neskol'ko  sekund - i
zvezdolet, blistaya na solnce, opustilsya na sklon holma metrah v
sta ot nih.
       Trudno  skazat',  na  kogo  vse  eto  proizvelo  bol'shee
vpechatlenie  - no |lvin opomnilsya pervym. Kogda oni pochti begom
rinulis'  k  korablyu,   on   podumal:   vsegda   li   zvezdolet
peremeshchaetsya  stremitel'no,  kak  meteor?  |ta  mysl' pochemu-to
bespokoila |lvina, hotya v svoem pervom puteshestvii on voobshche ne
pochuvstvoval dvizheniya. Znachitel'no  bolee  interesnym  kazalos'
drugoe:  ved'  eshche  vchera, posle osvobozhdeniya iz plena pustyni,
eto  voshititel'noe  tvorenie  bylo   pokryto   tolstym   sloem
prochnejshego kamnya. Lish' dostignuv korablya, |lvin, kotoryj obzheg
pal'cy,   neostorozhno   pritronuvshis'  k  korpusu,  ponyal,  chto
proizoshlo. U kormy eshche ostavalis' sledy spekshejsya v lavu zemli.
Vse ostal'noe bylo smeteno proch', otkryv prochnuyu  obolochku,  ne
podvlastnuyu ni vremeni, ni silam prirody.
       Stoya   ryadom  s  Hilvarom  u  otkryvshegosya  lyuka,  |lvin
vzglyanul na bezmolvnyh Senatorov. O  chem  oni  dumali?  O  chem,
sobstvenno  govorya,  dumal  ves'  Lis?  Sudya  po vyrazheniyu lic,
Senatory byli rasteryany do predela.
     - YA otpravlyayus' v SHalmiranu, - skazal |lvin, - i vernus' v
|rli gde-to cherez chas - no eto  tol'ko  nachalo.  Pered  otletom
hochu  vam  skazat'  koe-chto. |to - ne obychnyj flaer iz teh, chto
sluzhili lyudyam dlya peremeshcheniya po  Zemle.  |to  zvezdolet,  odin
samyh  bystryh  za  vsyu  istoriyu chelovechestva. Esli vy zahotite
uznat', gde ya ego nashel, otvet smozhete poluchit' v Diaspare.  No
vam  pridetsya otpravit'sya tuda samim. Diaspar nikogda ne pridet
k vam.
       On obernulsya k Hilvaru i zhestom ukazal na dver'. Hilvar,
eshche raz  okinuv  vzorom  znakomyj  pejzazh,   posle   sekundnogo
kolebaniya voshel v vozdushnyj shlyuz.
       Senatory  nablyudali,  kak korabl' ischez na yuge, dvigayas'
teper' sovsem medlenno - emu predstoyal  nedalekij  put'.  Zatem
sedeyushchij  molodoj  chelovek,  vozglavlyavshij  gruppu,  filosofski
pozhal plechami i obratilsya k odnomu iz svoih kolleg:
     - Ty vsegda  vozrazhal  nam,  dobivayas'  peremen,  tak  chto
teper'  ty vyigral. No ne dumayu, chto budushchee teper' za odnoj iz
nashih ras. Lis i Diaspar ravno prishli k zakatu svoej ery, i nam
ostaetsya lish' izvlech' iz etogo vse, chto udastsya.
     - Boyus', ty prav, - posledoval  mrachnyj  otvet.  -  |to  -
krizis,  i |lvin znal, chto govoril, posovetovav nam otpravit'sya
v  Diaspar.  Oni  teper'  znayut  o  nas,  tak  chto  net  smysla
skryvat'sya  i  dal'she.  Dumayu,  nam luchshe ustanovit' kontakt so
svoimi rodichami - teper' oni mogut proyavit' bol'shij  interes  k
sotrudnichestvu.
     - No podzemka zakryta s oboih koncov!
     - My mozhem otkryt' nashu storonu; i Diaspar vskore postupit
tak zhe.
       Soznaniya  Senatorov  -  kak  nahodyashchihsya  v  |rli, tak i
rasseyannyh po vsemu Lisu - obsudili eto  predlozhenie,  kotoroe,
vprochem,  im  otkrovenno ne ponravilos'. No al'ternativy oni ne
videli.
       Semya, broshennoe |lvinom, nachalo prorastat' kuda bystree,
chem on imel osnovaniya nadeyat'sya.

       Kogda druz'ya dostigli SHalmirany,  gory  eshche  kupalis'  v
teni.  S  vysoty  neskol'kih kilometrov chasha kreposti vyglyadela
sovsem  malen'koj:  kazalos'  neveroyatnym,  chto  sud'ba   Zemli
nekogda zavisela ot etogo kroshechnogo chernogo kruga.
       |lvin  ostanovil  korabl'  sredi  ruin  u  kraya ozera, i
kartina zapusteniya vyzvala tosku v ego dushe. On otkryl lyuk, i v
korabl'  prokralas'  mertvennaya  tishina.   Hilvar,   pochti   ne
razgovarivavshij v techenie vsego poleta, spokojno sprosil:
     - Dlya chego ty snova yavilsya syuda?
       |lvin  otvetil, kogda oni pochti podoshli k krayu ozera. On
skazal:
     - YA hotel pokazat' tebe, na chto sposoben etot  korabl'.  I
eshche  ya  nadeyalsya, chto polip vozrodilsya; ya chuvstvuyu sebya v dolgu
pered nim i hotel by rasskazat' o svoih otkrytiyah.
     - V takom sluchae,  -  vozrazil  Hilvar,  -  tebe  pridetsya
podozhdat'. Ty vernulsya slishkom rano.
       |lvin  ozhidal  etogo:  shansy  byli  ochen'  maly, i on ne
ispytal bol'shogo razocharovaniya. Absolyutno spokojnye vody  ozera
uzhe  ne  kolebalis'  v tom neprekrashchayushchemsya bienii, kotoroe tak
izumilo ih v pervyj raz. |lvin vstal na koleni u  kraya  vody  i
vsmotrelsya v holodnuyu, temnuyu glubinu.
       U  poverhnosti  vody  plavali  kroshechnye  poluprozrachnye
kolokol'chiki s pochti nevidimymi shchupal'cami. Vytyanuv ruku, |lvin
kosnulsya odnogo iz nih - i tut zhe  brosil,  serdito  vskriknuv.
Kolokol'chik uzhalil ego.
       Kogda-nibud', cherez gody ili cherez veka, etot bezmozglyj
studen'  sgustitsya  vnov',  i  ogromnyj  polip  vozroditsya. Ego
pamyat' slozhitsya voedino, i soznanie  probuditsya  k  aktivnosti.
Kak polip vosprimet sdelannye im otkrytiya?
 - podumal |lvin. Vozmozhno, on budet nedovolen, uznav pravdu ob
Uchitele.  Mozhet  byt',  on  otkazhetsya priznat', chto tysyacheletiya
terpelivogo ozhidaniya byli naprasny.
       A tak li eto? Pust' eti  sushchestva  byli  obmanuty  -  ih
dolgoe  bdenie  v  konce koncov ne ostalos' bez voznagrazhdeniya.
Slovno chudom spasli oni bylye znaniya,  kotorye  inache  byli  by
uteryany navsegda. Teper' oni smogut, nakonec, uspokoit'sya, a ih
simvol  very  postignet  sud'ba  millionov  ostal'nyh  religij,
nekogda mnivshih sebya vechnymi.



       V zadumchivom molchanii  Hilvar  i  |lvin  vozvratilis'  k
ozhidavshemu  ih  korablyu, i krepost' vskore vnov' prevratilas' v
chernuyu  ten'  sredi  holmov.  Bystro  umen'shayas',   ona   stala
napominat'  chernyj  nemigayushchij glaz, vechno glyadyashchij v kosmos, i
nakonec ischezla v prostorah Lisa.
       |lvin ne  vmeshivalsya  v  upravlenie,  i  oni  prodolzhali
podnimat'sya,  poka  ves' Lis, slovno ostrov zeleni v more cveta
ohry ne rasprostersya pod nimi. |lvin nikogda ne  zabiralsya  tak
vysoko;    kogda    korabl'    ostanovilsya,   v   pole   zreniya
puteshestvennikov byl uzhe ves' serp Zemli. Lis teper' byl sovsem
kroshechnym: izumrudnoe pyatnyshko na rzhavoj pustyne; no daleko,  u
kraya  diska,  chto-to  sverkalo, podobno brilliantu, obtochennomu
chelovekom. Tak Hilvar vpervye uvidel gorod Diaspar.
       Dolgo sideli  oni,  nablyudaya,  kak  vrashchaetsya  pod  nimi
Zemlya.  Iz vseh drevnih dostizhenij CHeloveka vozmozhnost' glyadet'
na Zemlyu sverhu byla, veroyatno,  osobenno  doroga  emu.  |lvinu
hotelos'  by  pokazat'  pravitelyam  Lisa  i Diaspara mir takim,
kakim on videl ego sejchas.
     - Hilvar, - skazal  on  nakonec,  -  nahodish'  li  ty  moi
postupki pravil'nymi?
       Vopros  porazil  Hilvara.  On  ne podozreval o vnezapnyh
somneniyah, ovladevavshih inogda ego tovarishchem; on eshche ne znal  o
vstreche  druga  s  Central'nym  Komp'yuterom  i  o  vpechatlenii,
kotoroe  ona  ostavila  v  soznanii  |lvina.  |tot  vopros   ne
predpolagal  besstrastnogo  otveta;  k  tomu zhe Hilvar, podobno
Hedronu, hotya i s men'shim osnovaniem, chuvstvoval, kak tonet ego
sobstvennaya individual'nost'. Ego,  bespomoshchnogo,  vtyagivalo  v
vodovorot,  kak i vseh, kto na svoem zhiznennom puti stalkivalsya
s |lvinom.
     - Mne kazhetsya, ty prav, - medlenno proiznes Hilvar. - Nashi
narody ostavalis' razdelennymi dostatochno dolgo.
       |to,   podumal   on,   sushchaya   pravda,   nezavisimo   ot
sub容ktivnyh chuvstv. No |lvin po-prezhnemu somnevalsya.
     - Est'  odna  problema,  kotoraya menya tyagotit, - skazal on
obespokoenno. - |to raznica v prodolzhitel'nosti nashih zhiznej.
       On nichego ne dobavil k skazannomu, no  oba  ponyali  drug
druga.
     - Menya  eto  takzhe  zabotilo,  -  priznalsya Hilvar, - no ya
nadeyus', chto kogda nashi narody vnov'  uznayut  drug  druga,  eta
problema postepenno razreshitsya sama soboj. My oba ne mozhem byt'
pravy:  nashi  zhizni, vozmozhno, slishkom korotki, a vashi uzh tochno
slishkom dlinnye. V konce koncov dolzhen nastupit' kompromiss.
       |lvin  vnov'  zadumalsya.  Dejstvitel'no,  na  etom  puti
brezzhila  edinstvennaya  nadezhda,  no  perehodnye  vremena budut
poistine nelegkimi. On opyat' vspomnil  gor'kie  slova  Seranis:
"Tvoya  molodost'  prodlitsya eshche dolgie stoletiya posle togo, kak
ni menya, ni Hilvara ne stanet". Nu  chto  zh,  on  prinimaet  eti
usloviya.  Ved' dazhe v Diaspare vse druzheskie svyazi omracheny toj
zhe ten'yu; v konce koncov, kakaya raznica, sto let ili million?
       S nepodvlastnoj  logike  uverennost'yu  |lvin  znal,  chto
blagodenstvie   roda   chelovecheskogo  potrebuet  smesheniya  dvuh
kul'tur; i v etom  sluchae  schast'e  kazhdoj  otdel'noj  lichnosti
stanet ne stol' uzh vazhnym. Na mig |lvin uvidel chelovechestvo kak
nechto bol'shee, chem zhivoj fon sobstvennoj zhizni, i bez kolebanij
soglasilsya  prinyat'  neschast'ya, kotorye neizbezhno vlek za soboj
sdelannyj im vybor.
       Mir  pod  nimi  prodolzhal  svoe  beskonechnoe   vrashchenie.
CHuvstvuya nastroenie druga, Hilvar molchal do teh por, poka |lvin
sam ne narushil tishinu.
     - Kogda  ya  vpervye  pokinul  Diaspar, - skazal on, - ya ne
znal, chto imenno nadeyus' obnaruzhit'. Lis togda udovletvoril  by
menya  -  dazhe  bolee  chem  udovletvoril - a sejchas vse na Zemle
kazhetsya mne malen'kim i neznachitel'nym. Kazhdoe  novoe  otkrytie
podnimalo  peredo  mnoj  vse bol'she voprosov i obnaruzhivalo vse
bolee shirokie perspektivy. Interesno, gde zhe eto konchitsya...
       Hilvar  nikogda  ne  videl  |lvina  v  stol'  zadumchivom
sostoyanii  i  ne  zhelal preryvat' ego monolog. Za eti poslednie
minuty on uznal mnogo novogo o svoem tovarishche.
     - Robot rasskazal mne,  -  prodolzhal  |lvin,  -  chto  etot
korabl'  mozhet  dostich'  Semi  Solnc menee chem za sutki. Kak ty
dumaesh', ne sleduet li mne otpravit'sya tuda?
     - Kak ty dumaesh',  mogu  li  ya  ostanovit'  tebya?  -  tiho
otvetil Hilvar.
       |lvin ulybnulsya.
     - |to ne otvet, - skazal on. - Kto znaet, chto lezhit tam, v
kosmose?  Prishel'cy,  vozmozhno,  pokinuli  Vselennuyu,  no mogut
sushchestvovat' drugie nedruzhestvennye k lyudyam civilizacii.
     - Pochemu oni dolzhny sushchestvovat'? - sprosil Hilvar. - |tot
vopros - iz teh, chto vekami obsuzhdayut nashi  filosofy.  Podlinno
razumnaya rasa, veroyatno, ne mozhet byt' nedruzhestvennoj.
     - No Prishel'cy...
     - Da,  eto  zagadka,  soglasen.  No esli oni dejstvitel'no
byli tak zlobny, to sejchas uzhe sami  unichtozhili  sebya.  A  esli
net...  -  Hilvar ukazal na beskrajnie pustyni vnizu. - Nekogda
my imeli Imperiyu. A teper'? CHto u nas  est'  takogo,  chego  oni
mogli by domogat'sya?
       |lvin  s udivleniem otmetil v etih slovah blizost' k ego
sobstvennoj tochke zreniya.
     - Tak dumaet ves' tvoj narod? - sprosil on.
     - Lish' men'shinstvo. Obychnyh lyudej eto  ne  interesuet,  no
oni,  po vsej veroyatnosti, tozhe skazhut, chto esli by Prishel'cy v
samom dele hoteli unichtozhit' Zemlyu, oni by sdelali  eto  tysyachi
let nazad. YA ne dumayu, chto kto-libo dejstvitel'no boitsya ih.
     - V  Diaspare  dela  obstoyat  sovsem  po-drugomu, - skazal
|lvin. - Moi sograzhdane - velikie trusy. Oni ispytyvayut uzhas ot
odnoj mysli, chto gorod voobshche mozhno pokinut'. YA  ne  znayu,  chto
sluchitsya,  kogda  oni  uznayut, kak ya nashel zvezdolet. Dzhezerak,
dolzhno byt', uzhe rasskazal ob etom Sovetu, i ya hotel by  znat',
chem oni teper' zanyaty.
     - YA  znayu, chto Sovet gotovitsya prinyat' pervuyu delegaciyu iz
Lisa. Seranis tol'ko chto rasskazala mne.
       |lvin  snova  posmotrel  na  ekran.  On   mog   ohvatit'
rasstoyanie  mezhdu Lisom i Diasparom odnim vzglyadom; odna iz ego
celej byla dostignuta,  no  teper'  eto  ne  kazalos'  osobenno
vazhnym.  I  vse  zhe  on  byl  ochen'  rad: teper', bez somneniya,
zavershatsya dolgie veka steril'noj izolyacii.
       Soznanie togo, chto on preuspel v svoej  missii,  nekogda
kazavshejsya  emu  bolee  vazhnoj,  chem vse ostal'noe v etom mire,
otbrosilo poslednie somneniya |lvina. On vypolnil svoi zadachi na
Zemle, sdelav  eto  bystree  i  osnovatel'nee,  chem  osmeivalsya
nadeyat'sya.  Teper' zhe otkrylsya put' k ego, vozmozhno, poslednemu
i, nesomnenno, velichajshemu priklyucheniyu.
     - Poletish'  li  ty  so  mnoj,  Hilvar?  -  sprosil  |lvin,
polnost'yu soznavaya smysl svoego voprosa.
       Hilvar tverdo vzglyanul na nego.
     - Ne bylo nuzhdy sprashivat' ob etom, |lvin, - otvetil on. -
Eshche celyj  chas  nazad  ya  soobshchil  Seranis  i vsem druz'yam, chto
otpravlyayus' s toboj.

       Kogda |lvin otdal robotu poslednie  ukazaniya,  oni  byli
uzhe  ochen'  vysoko.  Korabl'  pochti  zamer. Do Zemli bylo okolo
tysyachi kilometrov; ona pochti celikom zapolnyala nebo i vyglyadela
ochen' neprivlekatel'no. Navernoe, v proshlom nemalo  zvezdoletov
nenadolgo zavisalo nad nej i prodolzhalo svoj put'.
       Posledovala  oshchutimaya pauza, slovno robot proveryal shemy
upravleniya i prochuyu avtomatiku,  kotorye  ne  ispol'zovalis'  v
techenie  celyh  geologicheskih epoh. Zatem razdalsya ochen' slabyj
zvuk: dlya |lvina eto byl pervyj uslyshannyj im  shum,  izdavaemyj
mashinoj,  edva  razlichimoe  zhuzhzhanie, kotoroe bystro, oktava za
oktavoj,  povyshalos'  v  tone,  poka  ne  ischezlo  za   porogom
slyshimosti.  Napravlenie dvizheniya smenilos' nezametno, no |lvin
vdrug obnaruzhil,  chto  zvezdy  popolzli  po  ekranu.  Poyavilas'
Zemlya,  potom ona ushla za kraj polya zreniya, poyavilas' snova, no
uzhe v neskol'ko inom polozhenii. Korabl' "ryskal", pokachivayas' v
kosmose, tochno igla kompasa v poiskah severa.  Neskol'ko  minut
nebesa  podergivalis'  vokrug  puteshestvennikov, poka, nakonec,
korabl' ne zamer
 - gigantskij snaryad, nacelennyj na zvezdy.
       V centre ekrana pokazalos' ogromnoe kol'co Semi Solnc  v
vsej  svoej  raduzhnoj krase. Eshche vidnelsya kraeshek Zemli: temnyj
serp, obramlennyj zolotom i purpurom zakata. |lvin ponimal, chto
gotovitsya  nechto,  emu  nevedomoe,  i  zhdal,  obhvativ  kreslo.
Sekundy unosilis' proch'. Sem' Solnc sverkali na ekrane.
       Zvuka  ne  bylo  -  tol'ko  vnezapnyj,  vyzvavshij legkoe
pomutnenie zreniya golovokruzhitel'nyj ryvok - i  Zemlya  ischezla,
budto  gigantskaya ruka smela ee proch'. Oni byli v kosmose odni,
naedine so zvezdami i stranno s容zhivshimsya  Solncem.  Da,  Zemlya
propala, slovno ee nikogda i ne sushchestvovalo vo Vselennoj.
       Snova  posledoval  ryvok - i voznik edva slyshnyj shelest,
tochno generatory vpervye vybrosili oshchutimuyu dolyu svoej moshchi. Na
mig pokazalos', chto nichego osobennogo ne  proizoshlo;  no  zatem
|lvin  soobrazil,  chto  Solnce takzhe ischezlo, a zvezdy medlenno
polzut mimo korablya. |lvin na  sekundu  obernulsya  -  i  uvidel
absolyutnuyu   pustotu.  Nebo  pozadi  bylo  polnost'yu  pogloshcheno
polusferoj t'my.  Pryamo  na  glazah  zvezdy  uhodili  v  nee  i
propadali,  tochno  padayushchie  v  vodu  iskry.  Korabl'  dvigalsya
namnogo bystree  sveta  i,  naskol'ko  |lvin  mog  ponyat',  uzhe
pokinul znakomoe prostranstvo Solnca i Zemli.
       Kogda  sil'nejshij  ryvok posledoval v tretij raz, serdce
|lvina pochti zamerlo. Strannoe pomutnenie  zreniya  bylo  teper'
vpolne   yavstvennym:   vse  okruzhayushchee  na  mig  iskazilos'  do
neuznavaemosti. Vdrug v neob座asnimom ozarenii |lvin ponyal  sut'
etogo  iskazheniya.  Ono bylo real'nym, a ne illyuzornym. Kakim-to
obrazom,  proryvayas'  cherez  tonkuyu   plenku   Nastoyashchego,   on
ulavlival izmeneniya, proishodyashchie v okruzhayushchem prostranstve.
       V tot zhe mig shelest generatorov pereshel v rev, potryasshij
korabl'  - zvuk, vdvojne vpechatlyayushchij, ibo |lvin vpervye slyshal
protestuyushchij krik mashin. I na etom  vse  zakonchilos';  v  ushah,
kazalos',  zvenela  tishina.  Ogromnye  generatory  sdelali svoe
delo; do konca puteshestviya oni ne ponadobyatsya.  Zvezdy  vperedi
vspyhnuli  sine-belym  ognem  i  ischezli  v  ul'trafiolete.  No
blagodarya  kakomu-to  chudu  nauki  ili   prirody   Sem'   Solnc
ostavalis'  vidny  po-prezhnemu,  hotya  ih  raspolozhenie i cveta
neskol'ko izmenilis'. Zvezdolet mchalsya k nim po tunnelyu  mraka,
za   gran'yu  prostranstva  i  vremeni,  so  skorost'yu,  slishkom
grandioznoj dlya osmysleniya.
       I v samom dele, oni  pokinuli  Solnechnuyu  sistemu  stol'
stremitel'no,  chto vskore uneslis' by skvoz' serdce Galaktiki v
beskrajnyuyu pustotu  za  ee  predelami,  esli  by  tol'ko  polet
prodolzhalsya  bezostanovochno.  Odnako  ni  |lvin,  ni  Hilvar ne
osoznavali  istinnoj   velichestvennosti   svoego   puteshestviya.
Velikie  sagi  galakticheskih  stranstvij  i otkrytij sovershenno
izmenili vozzreniya CHeloveka na Vselennuyu, i dazhe teper', spustya
milliony  vekov,  drevnyaya  tradiciya  ne  umerla   okonchatel'no.
Legenda  glasila,  chto  nekogda  byl  postroen korabl', kotoryj
obletel Kosmos za vremya mezhdu  voshodom  i  zakatom.  Milliardy
mezhzvezdnyh  kilometrov  byli nichem pered podobnymi skorostyami.
Samomu zhe  |lvinu  eto  stranstvie  kazalos'  lish'  chut'  bolee
ser'eznym,  da  eshche,  vozmozhno,  menee  opasnym, chem ego pervoe
puteshestvie v Lis.
       Poka Sem' Solnc  medlenno  razgoralis'  vperedi,  Hilvar
pervym vyrazil vsluh obshchee mnenie.
     - |lvin,  -  zametil  on,  -  eta  struktura ne mozhet byt'
estestvennoj.
       Tot kivnul.
     - Uzhe gody ya dumayu o tom zhe.  No  vse  ravno  eto  kazhetsya
fantastikoj.
     - |tu sistemu, mozhet byt', sozdal ne CHelovek, - soglasilsya
Hilvar,  -  no ona sotvorena razumom. Priroda nikogda ne smogla
by sformirovat' stol' ideal'nyj krug iz zvezd ravnogo bleska. I
vo  vsej  Vselennoj,  dostupnoj  nablyudeniyu,  ne  najti  nichego
podobnogo Central'nomu Solncu.
     - No zachem zhe nado bylo sozdavat' vse eto?
     - O,  ya  mogu  pridumat'  mnogo  ob座asnenij. Vozmozhno, eto
signal, chtoby lyuboj chuzhoj  korabl',  vhodya  v  nashu  Galaktiku,
znal,  gde  iskat'  zhizn'.  Vozmozhno, eta gruppa otmechaet centr
galakticheskoj  administracii.  A  mozhet  byt'  -  i   mne   eto
ob座asnenie  pochemu-to kazhetsya vernym - eto prosto velichajshee iz
vseh proizvedenij iskusstva. No glupo stroit' gipotezy  sejchas.
CHerez neskol'ko chasov my budem znat' istinu.
      "My  budem  znat'  istinu".  Mozhet  byt' i tak, - podumal
|lvin,  -  no  kakaya  ee  chast'  nam   v   principe   dostupna?
Udivitel'no,  no  imenno sejchas, pokidaya Diaspar i samu Zemlyu s
nevoobrazimoj skorost'yu, on myslyami vnov'  ustremilsya  k  tajne
svoego  proishozhdeniya.  I vse zhe eto bylo ne tak uzh stranno: so
vremeni pervogo poyavleniya v Lise on uznal ochen'  mnogo  novogo,
no do sih por ne imel ni minuty dlya spokojnogo razmyshleniya.
       On  ne  mog  nichem zanyat'sya - i dolzhen byl lish' sidet' i
zhdat'.  Ego  neposredstvennoe  budushchee   upravlyalos'   chudesnoj
mashinoj  -  bez somneniya, shedevrom inzhenernogo iskusstva svoego
vremeni - mchavshej ego k serdcu Vselennoj. Moment dlya  myslej  i
razdumij nastal - hotel on togo ili net. No sperva on rasskazhet
Hilvaru vse, chto proizoshlo so vremeni ih pospeshnogo rasstavaniya
vsego dva dnya nazad.
       Hilvar  vyslushal  rasskaz bez kommentariev i ne treboval
poyasnenij. Kazalos', on srazu ponimal vse, o chem govoril |lvin,
i ne udivilsya, dazhe uslyshav o vstreche s Central'nym Komp'yuterom
i ob operacii, proizvedennoj tem nad soznaniem  robota.  Ne  to
chtob  on  byl  lishen  sposobnosti  udivlyat'sya:  prosto  istoriya
proshlogo byla polna chudes,  vpolne  sopostavimyh  s  rasskazami
|lvina.
     - Ochevidno,  -  skazal  on, kogda |lvin konchil govorit', -
chto  pri  svoem  sozdanii  Central'nyj  Komp'yuter  dolzhen   byl
poluchit'  naschet  tebya  special'nye instrukcii. Da ty i sam uzhe
mog dogadat'sya, pochemu.
     - YA dumayu,  chto  dogadalsya.  CHast'  otveta  ya  poluchil  ot
Hedrona,  kogda  on  ob座asnyal  mne,  kak  lyudi, proektirovavshie
Diaspar, prinyali mery, chtoby zashchitit' gorod ot vyrozhdeniya.
     - Znachit, ty polagaesh',  chto  ty  -  ravno  kak  i  drugie
Unikumy   do   tebya   -   eto   chast'   social'nogo  mehanizma,
predotvrashchayushchego  polnyj  zastoj?  To  est'  esli  SHuty  -  eto
kratkosrochnyj  korrektiruyushchij  faktor,  to ty i tebe podobnye -
dolgosrochnyj?
       Hilvar izlozhil mysl' luchshe, chem sumel by |lvin - no  tot
imel v vidu takzhe i nechto inoe.
     - Mne predstavlyaetsya, chto istina slozhnee. Vse eto vyglyadit
pochti  tak,  kak  esli  by  pri  stroitel'stve  goroda voznikli
raznoglasiya - mezhdu temi, kto hotel polnost'yu otgorodit' ego ot
vneshnego mira,  i  temi,  kto  sklonen  byl  podderzhivat'  hot'
kakie-nibud'  svyazi.  Pobedila  pervaya  gruppa,  no  vtoraya  ne
priznala porazheniya. YA dumayu, chto YArlan  Zej  byl  odnim  iz  ee
rukovoditelej,   no   on  ne  imel  dostatochnoj  vlasti,  chtoby
dejstvovat' otkryto. On sdelal vse, chto mog, sohraniv  podzemku
i  predusmotrev,  chto  nekto, ne razdelyayushchij strahov sorodichej,
budet vremya ot  vremeni,  no  ochen'  redko,  vyhodit'  iz  Zala
Tvoreniya.  V  sushchnosti,  ya inogda zadumyvayus'... - |lvin sdelal
pauzu, vzor ego zatumanilsya, slovno  na  mgnovenie  on  poteryal
okruzhayushchee iz vidu.
     - I o chem ty sejchas dumaesh'? - sprosil Hilvar.
     - Do  menya  tol'ko  chto  doshlo: mozhet byt', ya i est' YArlan
Zej. On mog vnesti svoyu  lichnost'  v  Banki  Pamyati  v  nadezhde
slomat'   shablony   Diaspara,   poka   gorod   okonchatel'no  ne
zakostenel. Kogda-nibud' mne  sleduet  vyyasnit',  chto  stalo  s
prezhnimi  Unikumami:  eto  pomozhet  zapolnit'  probely  v obshchej
kartine.
     - I, krome togo, YArlan Zej - ili, vozmozhno, kto-to  drugoj
-proinstruktiroval  Central'nyj Komp'yuter, chtoby tot special'no
pomogal Unikumam, kogda by te ni poyavilis', - razmyshlyal Hilvar,
sleduya hodu rassuzhdenij druga.
     - Da, imenno tak. Ironiya zaklyuchaetsya  v  tom,  chto  ya  mog
poluchit'  vsyu  neobhodimuyu  informaciyu  pryamo  ot  Central'nogo
Komp'yutera, bez pomoshchi neschastnogo Hedrona. Mne  by  on  skazal
bol'she,  nezheli emu. No, vo vsyakom sluchae, Hedron sekonomil mne
nemalo vremeni i nauchil mnogomu, chego ya ne smog by postich' sam.
     - YA polagayu, chto tvoya teoriya ob座asnyaet vse  izvestnye  nam
fakty,  - ostorozhno skazal Hilvar. - K neschast'yu, ona ostavlyaet
otkrytoj samuyu bol'shuyu  problemu  -  pervonachal'noe  naznachenie
Diaspara.    Pochemu   tvoj   narod   pytaetsya   otricat'   samo
sushchestvovanie  vneshnego  mira?  Vot  vopros,  na  kotoryj   mne
hotelos' by uslyshat' otvet.
     - YA sobirayus' otvetit' na etot vopros, - vozrazil |lvin. -
No ne znayu, kogda i kak.
       Tak oni sporili i mechtali, a mezhdu tem chas za chasom Sem'
Solnc raspolzalis'  v  storony,  poka ne zapolnili tot strannyj
tunnel' t'my, po kotoromu nessya korabl'.  Zatem  shest'  vneshnih
zvezd,  odna  za  drugoj,  ischezli  u kraya mraka; v pole zreniya
ostalos', nakonec, tol'ko Central'noe Solnce. Nahodyas' poka eshche
v  drugom  prostranstve,  ono  vse  zhe  po-prezhnemu  siyalo  tem
zhemchuzhnym  bleskom,  kotoryj otlichal ego ot vseh prochih svetil.
Kazhduyu minutu ego yarkost' vozrastala, i vskore ono stalo uzhe ne
tochkoj, a kroshechnym diskom. A zatem disk nachal rasti u  nih  na
glazah.
       Posledovalo  kratkoe  preduprezhdenie: po kabine raznessya
nizkij kolokol'nyj zvon. |lvin stisnul  podlokotniki  kresla  -
zhest vpolne bessmyslennyj.
       Ogromnye   generatory   snova  probudilis'  k  zhizni;  s
oslepitel'noj stremitel'nost'yu vernulis' zvezdy.  Korabl'  upal
obratno  v  kosmos, vo Vselennuyu zvezd i planet, v estestvennyj
mir, gde nichto ne moglo dvigat'sya bystree sveta.
       Oni byli uzhe vnutri sistemy Semi Solnc: ogromnoe  kol'co
raznocvetnyh  sharov  glavenstvovalo  na  nebe. I kakoe eto bylo
nebo! Ischezli vse izvestnye im zvezdy, vse znakomye  sozvezdiya.
Mlechnyj  Put' bolee ne vyglyadel slaboj polosoj tumana daleko na
krayu nebes - teper' druz'ya nahodilis' v  centre  mirozdaniya,  i
ego grandioznyj krug delil Vselennuyu popolam.
       Korabl'  vse  eshche bystro mchalsya k Central'nomu Solncu, a
shest' prochih zvezd byli rasstavleny po nebu  napodobie  cvetnyh
mayakov.  Nepodaleku  ot  blizhajshej  iz  nih vidnelis' kroshechnye
iskorki planet. Miry eti dolzhny byli imet' gigantskie  razmery,
chtoby byt' vidimymi na podobnom rasstoyanii.
       Teper'   proyasnilas'   priroda   perlamutrovogo   siyaniya
Central'nogo Solnca. Ogromnaya  zvezda  byla  okutana  obolochkoj
gaza,  smyagchavshego  blesk  ee  luchej  i  pridavavshego  emu etot
harakternyj ottenok. Okruzhayushchuyu tumannost' mozhno bylo razlichit'
lish' glyadya na nee iskosa. Ona byla svernuta v  strannye  formy,
uskol'zayushchie  ot vzora; chem dol'she oni vsmatrivalis', tem bolee
obshirnoj kazalas' eta obolochka.
     - Nu chto zh, |lvin, - skazal Hilvar,  -  pered  nami  celaya
kucha mirov, i my mozhem vybirat'. Ili ty nadeesh'sya izuchit' vse?
     - Budem  schitat',  chto  nam  povezlo, esli nuzhdy v etom ne
vozniknet, - soglasilsya |lvin. -  My  poluchim  vsyu  neobhodimuyu
informaciyu,  esli  smozhem  ustanovit'  kontakt  hotya by v odnom
meste. Mozhno  bylo  by  napravit'sya  k  samoj  krupnoj  planete
Central'nogo Solnca.
     - Esli ona ne okazhetsya slishkom bol'shoj. Nekotorye planety,
kak mne  prihodilos' slyshat', tak veliki, chto gumanoidnaya zhizn'
na  nih  ne  mozhet  sushchestvovat'  -  lyudi  slomalis'   by   pod
sobstvennoj tyazhest'yu.
     - Zdes'  takoe  vryad  li vozmozhno: ya uveren, chto absolyutno
vsya  sistema  -  rukotvornaya.  Vo  vsyakom  sluchae,  my   smozhem
razglyadet' iz kosmosa, est' li gde-nibud' goroda i doma.
       Hilvar ukazal na robota.
     - Zadacha  reshena za nas. Ne zabyvaj: nash provodnik uzhe byl
zdes'. On vedet nas k svoemu domu, - i ya ochen' hotel by  znat',
chto on sam obo vsem etom dumaet.
       |tot  vopros interesoval i |lvina. No neuzheli mozhno bylo
podumat', chto robot ispytyvaet nechto  pohozhee  na  chelovecheskie
chuvstva,  vozvrashchayas'  k  drevnemu  domu Uchitelya spustya vse eti
bezdny vremeni?
       Vo vseh kontaktah s robotom,  nachinaya  s  togo  momenta,
kogda  Central'nyj  Komp'yuter snyal blokirovku, |lvin ni razu ne
zametil u robota proyavleniya  kakih  by  to  ni  bylo  priznakov
emocij  ili  chuvstv.  On otvechal na voprosy |lvina i podchinyalsya
ego komandam, no podlinnaya lichnost' robota okazalas' sovershenno
nedostupnoj. A v tom, chto takaya  lichnost'  sushchestvovala,  |lvin
byl  uveren.  Ved' inache on ne oshchushchal by smutnogo chuvstva viny,
kotoroe muchilo ego, stoilo lish' pripomnit', kak on v svoe vremya
perehitril robota i ego nyne dremlyushchego partnera.
       Robot vse eshche veril vo vse,  chto  govoril  emu  Uchitel'.
Hotya   on   i  nablyudal,  kak  tot  poddelyval  chudesa  i  lgal
posledovatelyam,  eti  nepriyatnye  fakty  ne  povliyali  na   ego
vernost'.  Kak  i  mnogie  lyudi,  robot  okazalsya  v  sostoyanii
primirit' protivorechivye obstoyatel'stva.
       Teper'  on  sledoval  svoim  nestiraemym  vospominaniyam,
vplot'  do  samogo  nachala. Pochti teryayas' v siyanii Central'nogo
Solnca, pokazalas' blednaya iskra sveta, a vokrug nee  -  slabye
probleski   mnogih   drugih   mirov.   Grandioznoe  puteshestvie
podhodilo k koncu: eshche nemnogo, i stanet izvestno, ne  bylo  li
ono naprasnym.



       Planeta,  k  kotoroj  oni  priblizhalis'  - krasivyj shar,
zalityj raznocvetnymi  luchami  -  byla  teper'  v  kakih-nibud'
neskol'kih  millionah  kilometrov.  Na  ee  poverhnosti ne bylo
mesta t'me: poka ona vrashchalas'  v  luchah  Central'nogo  Solnca,
shest'  prochih, odno za drugim, proplyvali po ee nebesam. Teper'
|lvinu stal vpolne yasen smysl predsmertnyh slov  Uchitelya:  "Kak
chudesno sledit' za cvetnymi tenyami na planetah vechnogo sveta".
       Oni byli uzhe tak blizko, chto mogli razlichit' kontinenty,
okeany,  slabuyu  dymku  atmosfery.  V ochertaniyah materikov bylo
chto-to zagadochnoe, no vskore |lvin  i  Hilvar  soobrazili,  chto
granicy  mezhdu  sushej  i vodoj otlichayutsya neobychajno pravil'noj
formoj. Kontinenty etoj  planety  byli  ne  takimi,  kakimi  ih
sotvorila Priroda. No kakoj neznachitel'noj dolzhna byla kazat'sya
zadacha peredelki celogo mira tem, kto sozdal ego solnca!
     - Da  eto  voobshche  ne okeany! - vdrug voskliknul Hilvar. -
Posmotri, na nih vidny kakie-to otmetiny!
       Lish' kogda planeta okazalas' eshche blizhe, |lvin smog  yasno
uvidet'  to,  o chem govoril ego tovarishch. Vdol' granic materikov
on razglyadel razmytye polosy i linii, kotorye raspolagalis'  na
dostatochnom  rasstoyanii  ot  cherty,  kazavshejsya kraem morya. |to
zrelishche poseyalo v |lvine vnezapnoe somnenie,  ibo  smysl  linij
byl  izvesten  emu  slishkom  horosho.  Odnazhdy on uzhe videl ih v
pustyne vokrug Diaspara; teper' on ponyal, chto puteshestvie  bylo
naprasnym.
     - |ta  planeta  tak  zhe  suha,  kak  i  Zemlya, - skazal on
tosklivo. - Ee voda ischezla; eti polosy  -  otlozheniya  soli  ot
isparivshihsya morej.
     - Oni  nikogda  by etogo ne dopustili, - otvetil Hilvar. -
Dumayu, chto v itoge my slishkom opozdali.
       Razocharovanie  bylo  stol'  gor'kim,  chto  |lvin,  boyas'
zagovorit',  stal molcha rassmatrivat' rasprostershijsya pered nim
ogromnyj   mir.   S   vpechatlyayushchej   medlitel'nost'yu    planeta
povorachivalas'  pod  korablem,  i  ee poverhnost' velichestvenno
vzdymalas' navstrechu. Teper' puteshestvenniki uvideli  zdaniya  -
kroshechnye   belye   vkrapleniya,   razbrosannye  povsyudu,  krome
okeanskogo dna.
       Kogda-to etot mir yavlyalsya centrom Vselennoj.  Teper'  on
byl  bezmolven,  vozduh  - pust; na poverhnosti planety ne bylo
vidno podvizhnyh tochek, svidetel'stvovavshih o zhizni. No  korabl'
po-prezhnemu  celeustremlenno  skol'zil  nad  zastyvshim kamennym
morem, sgustivshimsya v mnogochislennye ogromnye volny,  brosavshie
vyzov nebesam.
       Vskore  korabl' zamer - vidimo, robot nakonec vernulsya k
samym  istokam  svoih  vospominanij.  Pod   nimi,   iz   centra
vnushitel'nogo  mramornogo  amfiteatra,  vzdymalas'  kolonna  iz
snezhno-belogo kamnya. |lvin  nemnogo  vyzhdal;  poskol'ku  mashina
ostavalas' nepodvizhnoj, on prikazal ej prizemlit'sya u osnovaniya
stolba.  Dazhe  sejchas  on vtajne nadeyalsya najti na etoj planete
zhizn'. No kogda lyuk otkrylsya, eta nadezhda  nemedlenno  ischezla.
Nikogda  eshche v svoej zhizni, dazhe sredi zapusteniya SHalmirany, on
ne  stalkivalsya  so  stol'  polnoj  tishinoj.  Na  Zemle  vsegda
oshchushchalsya  shepot  golosov,  shorohi  zhivyh sushchestv, vzdohi vetra.
Zdes' ne bylo nichego - i nikogda uzhe ne budet.
     - Zachem ty dostavil nas k etomu mestu? - sprosil |lvin.
       Otvet ego malo interesoval, no inerciya poiskov  vse  eshche
vlekla  |lvina,  dazhe  nesmotrya  na  utratu neobhodimogo dlya ih
prodolzheniya muzhestva.
     - Otsyuda Uchitel' otpravilsya v svoj put', - otvetil robot.
     - YA ozhidal takogo ob座asneniya, -  skazal  Hilvar.  -  Kakaya
ironiya  vo  vsem  etom!  On  bezhal iz etogo mira unizhennym - no
vzglyani, kakoj monument oni vozdvigli emu!
       Ogromnaya kamennaya kolonna, veroyatno, raz v sto prevyshala
chelovecheskij rost; ona pokoilas' na metallicheskom kruge, slegka
pripodnyatom nad ravninoj. Kolonna byla gladkoj i  ne  soderzhala
kakih-libo  nadpisej.  Skol'ko tysyach ili millionov let, podumal
|lvin, posledovateli Uchitelya sobiralis'  zdes',  chtoby  vozdat'
emu  pochesti?  Stalo li im izvestno, chto tot umer v izgnanii na
dalekoj Zemle?
       Teper' eto ne imelo znacheniya. Kak Uchitel', tak i ucheniki
byli pogrebeny v zabvenii.
     - Vyjdem naruzhu,  -  nastaival  Hilvar,  starayas'  vyvesti
|lvina  iz  sostoyaniya  podavlennosti.  -  My proleteli polovinu
Galaktiki, chtoby uvidet' eto mesto. Ty, po krajnej mere, mog by
vysunut'sya za porog.
       Vopreki svoemu zhelaniyu |lvin ulybnulsya i  posledoval  za
Hilvarom. Vyjdya, on neskol'ko vospryal duhom. Dazhe esli etot mir
mertv,  v nem dolzhno soderzhat'sya mnogo interesnogo, takogo, chto
pomozhet |lvinu proyasnit' tajny proshlogo.
       Vozduh  okazalsya  zathlym,  no  prigodnym  dlya  dyhaniya.
Nesmotrya  na  mnozhestvo  solnc na nebe temperatura byla nizkoj.
Teplo ishodilo lish' ot belogo diska Central'nogo Solnca,  da  i
to,  po-vidimomu,  rasseivalos',  prohodya skvoz' tumannuyu dymku
vokrug zvezdy. Prochie solnca dobavlyali lish' raznocvet'e, no  ne
teplo.
       Lish'  neskol'ko  minut  ushlo  na  to,  chtob  ubedit'sya -
obelisk im nichego ne skazhet. Prochnyj material, iz  kotorogo  on
byl  sdelan,  vykazyval  yavnye priznaki stareniya: kraya obeliska
okruglilis', a metall, na kotorom on stoyal, byl istert  sledami
pokolenij  uchenikov  i posetitelej. Stranno bylo soznavat', chto
|lvin  i  Hilvar  okazalis',  vidimo,  poslednimi   iz   mnogih
milliardov chelovecheskih sushchestv, kogda-libo prihodivshih k etomu
mestu.
       Hilvar uzhe sobiralsya bylo predlozhit' vernut'sya k korablyu
i pereletet'  k  blizhajshemu  iz  okrestnyh  zdanij, kogda |lvin
zametil dlinnuyu uzkuyu treshchinu v mramornom polu amfiteatra.  Oni
proshli  vdol'  nee  nemaloe  rasstoyanie.  Rasselina  vse  vremya
uvelichivalas' i vskore sdelalas' takoj shirokoj, chto  cherez  nee
nel'zya bylo pereshagnut'.
       Eshche  sekunda  -  i  oni  okazalis'  u  nachala rasseliny.
Poverhnost'  areny  byla  prodavlena  i  raskolota   tak,   chto
obrazovalas'  gromadnaya pologaya vmyatina dlinoj svyshe kilometra.
Ne trebovalos' osobogo razuma i voobrazheniya,  chtoby  ponyat'  ee
proishozhdenie.  Mnogo vekov nazad - hotya, vne vsyakogo somneniya,
posle togo,  kak  etot  mir  byl  pokinut  -  zdes'  opustilos'
ogromnoe  cilindricheskoe  telo;  a  zatem ono snova podnyalos' v
kosmos, predostaviv planetu ee vospominaniyam.
       Kto byli  oni?  Otkuda  oni  prishli?  |lvin  mog  tol'ko
glyadet'  v  izumlenii. On nikogda ne uznaet, razminulsya li on s
etimi gostyami na tysyachu ili na million let.
       V  molchanii  oni  vernulis'  k  sobstvennomu  zvezdoletu
(kakim  kroshechnym  on  by  vyglyadel  ryadom  s monstrom, nekogda
pokoivshimsya zdes'!  )  i  medlenno  peresekli  arenu,  poka  ne
dostigli  samogo  vpechatlyayushchego iz okajmlyavshih ee zdanij. Kogda
oni opustilis' pered bogato ukrashennym vhodom,  Hilvar  obratil
vnimanie na fakt, podmechennyj takzhe |lvinom.
     - |ti zdaniya vyglyadyat ne ochen'-to bezopasnymi. Posmotri na
vse eti upavshie kamni. Doma stoyat tol'ko chudom. Esli by na etoj
planete  proishodili  buri,  vse  postrojki byli by smeteny eshche
tysyacheletiya nazad. YA ne dumayu, chto nam stoit zahodit' vnutr'.
     - A ya i ne sobirayus'. YA poshlyu robota - on mozhet  dvigat'sya
namnogo  bystree nas i nichego ne zadenet. Tak chto krysha na nego
ne obrushitsya.
       Hilvar odobril etu predostorozhnost', no nastoyal  eshche  na
odnoj,  kotoruyu  |lvin  upustil  iz  vidu. Pered tem, kak robot
otpravilsya na  razvedku,  |lvin  velel  emu  proinstruktirovat'
pochti  stol'  zhe razumnyj komp'yuter zvezdoleta, tak chto teper',
chto by ni proizoshlo s  pilotom,  puteshestvenniki  mogli  by  po
krajnej mere vernut'sya na Zemlyu.
       Potrebovalos'  nemnogo  vremeni,  chtoby ponyat': mir etot
nichego im ne dast. Poka robot izuchal pustynnye  labirinty,  oni
vdvoem  sledili  za proplyvavshimi po ekranu kilometrami pustyh,
ustlannyh   pyl'yu   koridorov   i   prohodov.    Vse    zdaniya,
skonstruirovannye  razumnymi sushchestvami, kakimi by telami te ne
obladali, dolzhny sootvetstvovat' opredelennym osnovnym zakonam,
i, v  konce  koncov,  dazhe  samye  chuzhdye  arhitekturnye  formy
perestayut   vyzyvat'   udivlenie.   Soznanie  gipnotizirovalos'
povtorami,   buduchi   ne   v   sostoyanii   vosprinimat'   novye
vpechatleniya.  Zdeshnie  doma,  nesomnenno,  yavlyalis'  zhilymi,  i
obitavshie v nih sushchestva  byli  primerno  chelovecheskogo  rosta.
Vpolne   vozmozhno,   chto   oni   byli  imenno  lyud'mi:  pravda,
obnaruzhilos' porazitel'no mnogo komnat i  zakoulkov,  dostupnyh
tol'ko  letayushchim  sushchestvam,  no eto ne oznachalo, chto stroiteli
etogo goroda obladali kryl'yami. Oni mogli  ispol'zovat'  lichnye
antigravitacionnye ustrojstva, nekogda bytovavshie povsyudu, no v
Diaspare ot takih apparatov ne ostalos' i sleda.
     - |lvin,  -  skazal  nakonec  Hilvar, - my mozhem potratit'
million let na izuchenie etih  domov.  YAsno,  chto  oni  byli  ne
prosto pokinuty - iz nih k tomu zhe tshchatel'no iz座ali vse cennoe.
My zrya teryaem vremya.
     - CHto zhe ty predlagaesh'? - sprosil |lvin.
     - Poglyadim  eshche na dva-tri uchastka etoj planety - takie zhe
oni ili net; po pravde govorya, ya ne ozhidayu nichego novogo. Zatem
sdelaem bystryj obzor prochih planet. Prizemlyat'sya budem  tol'ko
v  tom sluchae, esli oni pokazhutsya sovershenno inymi, ili esli my
zametim  chto-libo  neobychnoe.  |to  vse,  na   chto   my   mozhem
rasschityvat',  esli  tol'ko  ne  sobiraemsya ostavat'sya zdes' do
konca zhizni.
       |to bylo spravedlivo: oni pytalis' ustanovit' kontakt  s
razumom,  a  ne  provodit' arheologicheskie issledovaniya. Pervaya
zadacha pri  blagopriyatnom  stechenii  obstoyatel'stv  mogla  byt'
reshena   za   neskol'ko   dnej,   vtoraya   zhe   potrebovala  by
mnogovekovogo truda armii lyudej i robotov.
       Dvumya chasami pozdnee oni, k sobstvennomu udovletvoreniyu,
pokinuli planetu.  Dazhe  kogda  zdes'  burlila  zhizn',  podumal
|lvin,   etot  mir  beskonechnyh  zdanij  dolzhen  byl  vyglyadet'
podavlyayushche. Ne  obnaruzhivalos'  nikakih  priznakov  parkov  ili
drugih otkrytyh mest, gde mogla by sushchestvovat' rastitel'nost'.
|tot  mir  byl  sovershenno  sterilen,  i trudno bylo voobrazit'
psihologiyu obitavshih  zdes'  sushchestv.  |lvin  reshil,  chto  esli
sleduyushchaya  planeta  okazhetsya  takoj zhe, on, veroyatno, ne stanet
prodolzhat' poiski.
       No  kak  raz  sleduyushchaya  planeta  yavlyala   porazitel'nyj
kontrast  s  pervoj.  Ona  nahodilas' blizhe k svetilu i dazhe iz
kosmosa kazalas'  goryachej.  CHast'yu  ona  byla  pokryta  nizkimi
oblakami, chto ukazyvalo na izobilie vody, no, s drugoj storony,
puteshestvenniki ne obnaruzhili i nameka na okeany. Ne bylo takzhe
priznakov  razuma:  oni  dvazhdy  obleteli  planetu,  ne zametiv
sledov hot' chego-nibud' rukotvornogo. Ves' shar, ot  polyusov  do
ekvatora, byl ukutan v yadovito-zelenyj pokrov.
     - Mne  kazhetsya,  my  zdes'  dolzhny byt' ochen' ostorozhny, -
skazal Hilvar. - V etom mire est' zhizn' -  i  mne  ne  nravitsya
cvet  etoj  rastitel'nosti.  Luchshe vsego ostavat'sya v korable i
voobshche ne otkryvat' lyuka.
     - Dazhe ne vysylat' robota?
     - Da, i  etogo  ne  stoit  delat'.  Ty  zabyl,  chto  takoe
bolezni.  Hotya  moj  narod  znaet,  kak  s nimi spravlyat'sya, my
nahodimsya  vdaleke  ot  doma,  a   zdes'   mogut   obnaruzhit'sya
nepredvidennye  opasnosti.  YA  podozrevayu, chto etot mir ohvachen
beshenstvom. Vozmozhno, kogda-to eto byl ogromnyj sad  ili  park,
no teper' on opustel, i zdes' vlastvuet priroda. Poka planetnaya
sistema byla obitaema, on nikogda ne mog by stat' takim.
       |lvin  ne  somnevalsya v pravote Hilvara. V biologicheskoj
anarhii na planete bylo nechto nedobroe, vrazhdebnoe tomu poryadku
i pravil'nosti, na kotoryh osnovyvalis' Lis  i  Diaspar.  Zdes'
milliard let bushevala bespreryvnaya bitva; stoilo opasat'sya teh,
kto vyzhil v nej.
       Oni   ostorozhno   opustilis'   nad  ogromnoj  ploskoj  i
udivitel'no   gladkoj   ravninoj,   kotoraya   byla    okajmlena
vozvyshennost'yu,   polnost'yu   pokrytoj   derev'yami.   O  vysote
poslednih mozhno bylo tol'ko gadat' - oni stoyali stol' plotno  i
byli  tak  oputany  prochej  rastitel'nost'yu, chto stvoly ih byli
pochti  sovershenno  skryty.  Mezhdu   verhnimi   vetvyami   letalo
mnozhestvo  krylatyh  sushchestv,  nosivshihsya tak stremitel'no, chto
nevozmozhno bylo reshit' - pticy eto,  nasekomye,  -  ili  chto-to
inoe.
       Kakoj-nibud'  drevesnyj  gigant  na tom ili inom uchastke
lesa  uhitryalsya  pererasti  svoih  konkurentov   na   neskol'ko
desyatkov  metrov;  te  tut  zhe  zaklyuchali vremennyj soyuz, chtoby
svalit' ego i unichtozhit' zavoevannoe im preimushchestvo.  Nesmotrya
na  bezmolvie  etoj  vojny, idushchej slishkom medlenno i nezametno
dlya glaz, vpechatlenie ot besposhchadnoj,  neutolimoj  vrazhdy  bylo
tyagostnym.
       Ravnina  zhe vyglyadela sravnitel'no mirno i spokojno. Ona
byla gladkoj vplot' do samogo  gorizonta  i  kazalas'  pokrytoj
tonkoj,   kak  provoloka,  travoj.  Nesmotrya  na  to,  chto  oni
nahodilis' nad nej na vysote, ne prevyshavshej pyatnadcati metrov,
nikakih sledov zhivotnoj zhizni ne bylo vidno,  chto  Hilvar  schel
dostatochno  udivitel'nym. On reshil, chto priblizhenie zvezdoleta,
vozmozhno, napugalo zhivotnyh i zastavilo ih zabit'sya pod zemlyu.
       Oni parili nad ravninoj; |lvin staralsya ubedit' Hilvara,
chto vpolne mozhno otkryvat' lyuk, a Hilvar terpelivo  rasskazyval
emu  o  bakteriyah,  gribkah,  virusah  i  mikrobah  - ponyatiyah,
kotorye |lvinu trudno bylo predstavit' i eshche trudnee -  otnesti
na   svoj   schet.   Spor  dlilsya  uzhe  neskol'ko  minut,  kogda
puteshestvenniki zametili nechto strannoe.  Obzornyj  ekran,  eshche
mgnovenie nazad pokazyvavshij okruzhayushchij les, vdrug pogas.
     - |to  ty  ego  vyklyuchil?  -  sprosil  Hilvar, kak obychno,
chut'-chut' operediv |lvina.
     - Net, - vozrazil |lvin, i po ego spine probezhal  holodok,
kogda  on podumal o edinstvennom dostupnom ob座asnenii. - |to ty
otklyuchil ego? - sprosil on u robota.
     - Net, - povtoril tot ego sobstvennyj otvet.
       So vzdohom oblegcheniya |lvin otbrosil mysl'  o  tom,  chto
robot  nachal  dejstvovat'  po  sobstvennoj  vole, i im ugrozhaet
myatezh mashin.
     - Pochemu zhe ekran pogas? - sprosil on.
     - Priemniki izobrazhenij zakryty.
     - Ne ponimayu, - skazal |lvin,  zabyv  na  mig,  chto  robot
budet dejstvovat', tol'ko poluchiv tochnyj prikaz ili vopros.
       Ovladev soboj, on sprosil:
     - CHto zakrylo priemniki?
     - YA ne znayu.
       Bukvalizm   robotov  mozhet  razdrazhat'  ne  men'she,  chem
lyudskaya  mnogorechivost'.  Odnako  prezhde,  chem  |lvin  sobralsya
prodolzhit' dopros, vmeshalsya Hilvar.
     - Prikazhi  emu  podnyat' korabl' - da pomedlennej, - skazal
on nastojchivym golosom.
       |lvin povtoril komandu. Oshchushcheniya dvizheniya ne vozniklo  -
no  tak  bylo  vsegda.  Zatem  izobrazhenie  na  obzornom ekrane
medlenno  vosstanovilos'.  Neskol'ko  sekund   ono   ostavalos'
rasplyvchatym  i  iskazhennym,  no uvidennogo bylo dostatochno dlya
togo, chtoby pokonchit' s diskussiej o posadke.
       Ravnina uzhe ne byla gladkoj. Tochno pod nimi  obrazovalsya
ogromnyj  bugor - i bugor etot byl rasporot u vershiny, tam, gde
iz  nego  vyrvalsya   korabl'.   Gigantskie   psevdopodii   vyalo
kolyhalis'  u  mesta  razryva,  slovno  starayas'  vnov' ulovit'
tol'ko chto uskol'znuvshuyu dobychu. Glyadya v izumlenii, smeshannom s
uzhasom, |lvin razlichil pul'siruyushchee aloe otverstie, okajmlennoe
bichepodobnymi shchupal'cami; oni bilis' v unison, sgonyaya vse,  chto
popadalos' v predely ih dosyagaemosti, v etu razverstuyu utrobu.
       Poteryav  namechennuyu zhertvu, sushchestvo medlenno opustilos'
na zemlyu - i lish' togda |lvin ponyal,  chto  ravnina  vnizu  byla
lish' tonkoj plenkoj peny na poverhnosti stoyachego morya.
     - CHto eto za... shtuka? - vydohnul on.
     - Prezhde,  chem  ya  smogu  tebe  otvetit',  mne  nado budet
spustit'sya i izuchit' ee, - suho otvetil Hilvar. -  Mozhet  byt',
eto  kakoj-to vid primitivnogo zhivotnogo - vozmozhno, dazhe rodich
nashego druga  iz  SHalmirany.  Bez  somneniya,  zhivotnoe  eto  ne
obladaet   razumom,   inache   ono  by  ne  pytalos'  proglotit'
zvezdolet.
       |lvin  byl  potryasen,  dazhe  soznavaya,  chto  prakticheski
nikakoj  opasnosti  ne  bylo.  CHto  eshche  obitalo  tam, pod etim
nevinnym na  vid  gazonom,  tak  i  priglashavshim  spustit'sya  i
probezhat'sya po ego uprugoj poverhnosti?
     - YA  by  mog provesti zdes' kuchu vremeni, - skazal Hilvar,
yavno ocharovannyj vsem uvidennym. - V dannyh  usloviyah  evolyuciya
dolzhna  byla  privesti  k  ochen'  interesnym  rezul'tatam. I ne
tol'ko evolyuciya, no i degeneraciya, poskol'ku vysshie formy zhizni
regressirovali posle togo, kak planeta  byla  pokinuta.  Sejchas
uzhe  dolzhno  bylo  by  ustanovit'sya ravnovesie i... ty chto, uzhe
uletaesh'?
       Ego golos zvuchal prositel'no; landshaft prodolzhal uhodit'
vniz.
     - Uletayu, - skazal |lvin. - YA videl mir sovsem bez zhizni i
mir, gde zhizni slishkom mnogo - i ne znayu, kotoryj  iz  nih  mne
bolee nepriyaten.
       Kogda  puteshestvenniki dostigli dvuhkilometrovoj vysoty,
planeta naposledok  udivila  ih  eshche  raz.  Oni  stolknulis'  s
flotiliej  ogromnyh,  dryablyh sharov, plyvshih po vetru. S kazhdoj
iz poluprozrachnyh obolochek svisali puchki usikov, obrazuya  nechto
pohozhee na perevernutyj les. Vidimo, nekotorye rasteniya, silyas'
izbezhat'  yarostnyh  shvatok  na  poverhnosti,  smogli  pokorit'
vozduh. Blagodarya  chudesam  adaptacii  oni  nauchilis'  vydelyat'
vodorod i sohranyat' ego v list'yah, i eto pozvolilo im podnyat'sya
do urovnya otnositel'no mirnyh nizhnih sloev atmosfery.
       Odnako  bylo  neyasno,  nashli li oni bezopasnost' hotya by
zdes'. Ih svisavshie vniz stebli i list'ya  kisheli  celoj  faunoj
paukoobraznyh  tvarej,  kotorye vynuzhdenno provodili vsyu zhizn',
vysoko parya nad  poverhnost'yu  planety  i  prodolzhaya  na  svoih
uedinennyh  vozdushnyh  ostrovah vechnuyu bor'bu za sushchestvovanie.
Po-vidimomu, vremya ot vremeni oni vstupali v kontakt s  zemlej:
|lvin uvidel, kak odin iz gigantskih sharov vnezapno smorshchilsya i
ruhnul  s  nebes.  Ego  porvannaya  obolochka igrala rol' grubogo
parashyuta.  Lyubopytno,  bylo  li  eto  sluchajnost'yu  ili  chast'yu
zhiznennogo cikla etih strannyh sushchestv?
       Poka oni ozhidali priblizheniya k sleduyushchej planete, Hilvar
vzdremnul.  Po kakoj-to prichine, kotoroj robot tak i ne smog im
rastolkovat', korabl', nahodyas' v predelah  planetnoj  sistemy,
dolzhen  byl  dvigat'sya medlenno - po krajnej mere v sravnenii s
ego  stremitel'nym  begom  skvoz'  Galaktiku.  Na   to,   chtoby
dobrat'sya do mira, izbrannogo dlya tret'ej ostanovki, ushlo pochti
tri   chasa,   i   |lvin   byl  slegka  udivlen,  chto  vrode  by
neznachitel'noe  mezhplanetnoe  puteshestvie  dolzhno  dlit'sya  tak
dolgo.
       On razbudil Hilvara, kogda oni nyrnuli v atmosferu.
     - CHto ty skazhesh' ob etom? - sprosil on, ukazav na obzornyj
ekran.
       Pod  nimi  byl  surovogo vida landshaft iz chernyh i seryh
tonov, bez sleda rastitel'nosti ili drugih pryamyh  ukazanij  na
zhizn'.  No  kosvennye  svidetel'stva imelis': nevysokie holmy i
pologie doliny byli  ispeshchreny  ideal'no  tochnymi  polusferami,
chast'   kotoryh  raspolagalas'  v  vide  slozhnyh,  simmetrichnyh
uzorov.
       Na  poslednej  planete  oni  nauchilis'  ostorozhnosti  i,
tshchatel'no rassmotrev vse varianty, ostalis' vysoko v atmosfere,
otpraviv  vniz  robota.  Ego  glazami  oni uvideli, kak odna iz
polusfer priblizhalas' do teh por, poka robot ne zavis  v  metre
ot sovershenno gladkoj poverhnosti bez kakih-libo detalej.
       Ne bylo ni malejshih priznakov vhodov i voobshche namekov na
prednaznachenie  etoj  konstrukcii.  Ona  byla dovol'no velika -
svyshe tridcati metrov v vysotu; nekotorye iz sosednih  polusfer
okazalis'  eshche  bol'she.  Trudno  bylo  predstavit',  chto  eto -
zdaniya, ibo puti vnutr' ili naruzhu, kazalos', otsutstvovali.
       Posle  nekotorogo  kolebaniya   |lvin   prikazal   robotu
dvinut'sya  vpered  i kosnut'sya kupola. K ego polnomu izumleniyu,
tot otkazalsya podchinit'sya. |to uzhe dejstvitel'no bylo pohozhe po
men'shej mere na myatezh.
     - Pochemu ty ne vypolnyaesh' to, chto ya tebe govoryu? - sprosil
|lvin, opravivshis' ot rasteryannosti.
     - Zapreshcheno, - prishel otvet.
     - Kem zapreshcheno?
     - YA ne znayu.
     - Togda kak... vprochem, ostavim eto. Byl li zapret vstroen
v tebya?
     - Net.
       |to  isklyuchalo  odnu  iz  vozmozhnostej.  Ved'  stroiteli
kupolov  vpolne mogli byt' temi, kto izgotovil robota i vklyuchil
eto tabu v pervichnye instrukcii mashiny.
     - Kogda ty poluchil prikaz? - sprosil |lvin.
     - YA poluchil ego po prizemlenii.
       |lvin obernulsya k Hilvaru; v ego glazah  vspyhnul  blesk
novoj nadezhdy.
     - Zdes' est' razum! CHuvstvuesh' li ty ego?
     - Net,  -  otvetil  Hilvar.  - Dlya menya eto mesto vyglyadit
takim zhe mertvym, kak i pervaya planeta iz teh, chto my posetili.
     - YA vyjdu naruzhu, k robotu. To, chto govorilo s nim,  mozhet
zagovorit' i so mnoj.
       Hilvar   ne   stal   sporit',   hotya   i  vyglyadel  yavno
nedovol'nym. Oni opustili korabl' na zemlyu metrah v tridcati ot
kupola, nevdaleke ot ozhidavshego ih robota, i otkryli lyuk.
       |lvin znal, chto zamok  vozdushnogo  shlyuza  ne  otkroetsya,
poka  mozg  zvezdoleta  ne ubeditsya v prigodnosti atmosfery dlya
dyhaniya. Na sekundu emu  pokazalos',  chto  proizoshla  oshibka  -
vozduh  byl  ochen'  razrezhen  i edva daval pishchu legkim. Gluboko
vdohnuv, on reshil, chto kisloroda dlya  podderzhaniya  zhizni  zdes'
dostatochno,  hotya  i chuvstvoval, chto bol'she neskol'kih minut ne
vyderzhit.
       Tyazhelo dysha, druz'ya podoshli k robotu  i  priblizilis'  k
izognutoj stene zagadochnogo kupola. Oni sdelali eshche shag - i tut
zhe oba ostanovilis', slovno porazhennye edinym vnezapnym udarom.
Gromom  moguchego  gonga v ih soznanii gryanulo odno-edinstvennoe
utverzhdenie:

       OPASNO! NE PRIBLIZHAJTESX!

       |to bylo vse. Poslanie bylo vyrazheno chisto myslenno, bez
podderzhki slov. |lvin byl uveren, chto lyuboe sushchestvo, na  lyubom
urovne  razuma,  poluchilo  by takoe zhe preduprezhdenie, v toj zhe
bezoshibochnoj manere - v glubokih sloyah svoego soznaniya.
       Ugrozy zdes'  ne  chuvstvovalos'.  Kakim-to  obrazom  oni
ponimali,  chto  preduprezhdenie  napravleno  ne  protiv  nih,  a
poslano lish' dlya ih zashchity. Kazalos', ego smysl byl  sleduyushchim:
zdes'  nahoditsya  nechto  ves'ma  opasnoe,  i my, ego sozdateli,
bespokoimsya, chtoby nikto ne postradal, natolknuvshis' na nego  v
nevedenii.
       |lvin  i Hilvar otstupili na neskol'ko shagov i vzglyanuli
drug na druga; kazhdyj zhdal slov drugogo.  Pervym  itogi  podvel
Hilvar.
     - YA  byl prav, |lvin, - skazal on. - Zdes' net razuma. |to
preduprezhdenie posylaetsya avtomaticheski: ono zapuskaetsya  nashim
prisutstviem, kogda my podhodim slishkom blizko.
       |lvin soglasno kivnul.
     - A  interesno,  chto zhe oni staralis' zashchitit', - proiznes
on. - Pod etimi kupolami  mogut  byt'  doma  -  ili  chto-nibud'
drugoe.
     - Esli  vse  kupola  budut predosteregat' nas, my etogo ne
smozhem  uznat'   nikogda.   Lyubopytna   raznica   mezhdu   tremya
poseshchennymi  nami  planetami.  S pervoj oni vse zabrali; vtoruyu
brosili, ne bespokoyas' o nej; no zdes' u nih  bylo  mnogo  del.
Vozmozhno, oni sobiralis' kogda-nibud' vernut'sya i hoteli, chtoby
k ih vozvrashcheniyu vse bylo gotovo.
     - No oni ne vernulis' - a eto bylo tak davno.
     - Mozhet byt', oni peredumali.
       Stranno,   podumal   |lvin:   i   on,   i  Hilvar  stali
bessoznatel'no upotreblyat' slovo "oni". Kem by ili chem by "oni"
ni byli - ih vliyanie sil'no oshchushchalos' na pervoj  iz  planet,  a
zdes'  -  eshche  sil'nee.  |to  byl  mir, tshchatel'no upakovannyj i
otlozhennyj v storonu, do vostrebovaniya.
     - Davaj vernemsya na korabl', - zadyhayas', vymolvil  |lvin.
- YA ne mogu zdes' normal'no dyshat'.
       Kak tol'ko vozdushnyj shlyuz zakrylsya, oni, pridya nemnogo v
sebya, stali   obsuzhdat'   sleduyushchie   shagi.   Dlya   nadlezhashchego
issledovaniya neobhodimo bylo proverit' kak mozhno bol'she kupolov
v nadezhde otyskat' nezablokirovannyj, v kotoryj mozhno  bylo  by
vojti.  Esli  iz  etogo nichego ne vyjdet... - vprochem, |lvin ne
sobiralsya ran'she vremeni rassmatrivat' drugoj variant.
       CHasom pozzhe on stolknulsya s nim - i v forme  kuda  bolee
dramaticheskoj,  chem  mozhno bylo by sebe predstavit'. Oni uspeli
poslat' robota po men'shej mere k poludyuzhine kupolov, kazhdyj raz
s odnim i tem zhe rezul'tatom,  poka  ne  natknulis'  na  scenu,
absolyutno ne vyazavshuyusya s etim opryatnym, akkuratno zapakovannym
mirom.
       Pod  nimi byla shirokaya dolina, s nemnogimi razbrosannymi
po  nej  draznyashchimi,  nepronicaemymi  kupolami.  V  ee   centre
nahodilsya   bezoshibochno  raspoznavaemyj  rubec  ot  sil'nejshego
vzryva - vzryva, kotoryj razmetal oskolki na  mnogo  kilometrov
vokrug i vyzheg v zemle pologij krater.
       A ryadom s kraterom lezhali oblomki zvezdoleta.



       Oni  sovershili posadku bliz mesta etoj davnej tragedii i
medlenno,  sberegaya  dyhanie,  napravilis'   k   vozvyshavshemusya
vperedi  ogromnomu  razbitomu korpusu. Ot korablya ostalas' lish'
korotkaya sekciya - nos ili korma; ostal'noe, sudya po vsemu, bylo
unichtozheno  vzryvom.  Kogda  oni  priblizilis'  k  oblomkam,  v
soznanii  |lvina  zarodilas'  mysl', vskore pereshedshaya v polnuyu
uverennost'.
     - Hilvar, - skazal on,  oshchushchaya,  kak  tyazhelo  govorit'  na
hodu,  - ya uveren, chto eto tot samyj korabl', kotoryj opuskalsya
na pervuyu planetu.
       Hilvar kivnul, predpochitaya ne tratit' sil. Nezavisimo ot
|lvina on  prishel  k  toj  zhe  mysli.  Horoshij  naglyadnyj  urok
neostorozhnym  gostyam  -  podumal on v nadezhde, chto urok etot ne
projdet dlya |lvina darom.
       Oni podoshli k korpusu i zaglyanuli v otkrytye  vnutrennie
pomeshcheniya  korablya. |to smahivalo na vzglyad vnutr' rassechennogo
nadvoe ogromnogo  zdaniya:  poly,  steny  i  potolki,  slomannye
vzryvom, pohodili na iskazhennyj chertezh korablya v razreze. Kakie
neobychajnye   sushchestva,  podumal  |lvin,  vse  eshche  lezhat  tam,
pogibshie, sredi oblomkov svoego zvezdoleta?
     - YA chego-to ne ponimayu, - vnezapno proiznes Hilvar. -  |ta
chast'  korablya  sil'no povrezhdena, no vyglyadit netronutoj posle
katastrofy. Gde zhe ostal'noe? Mozhet byt', on razlomilsya  nadvoe
eshche v kosmose, i eta chast' ruhnula syuda?
       Otvet  stal  ponyaten  lish'  posle  togo,  kak  oni vnov'
otpravili robota na razvedku i  sami  obsledovali  vse  vokrug.
Nikakih  somnenij  ne  ostavalos',  kogda  |lvin  obnaruzhil  na
holmike bliz korablya ryad pologih nasypej, kazhdaya  metra  v  tri
dlinoj.
     - Tak,  znachit,  oni  seli  zdes', - razmyshlyal Hilvar, - i
proignorirovali preduprezhdenie. Oni byli lyubopytny...  tak  zhe,
kak i ty. Oni popytalis' otkryt' etot kupol.
       On   ukazal   na  protivopolozhnuyu  storonu  kratera,  na
gladkuyu,  po-prezhnemu  bez  edinoj  otmetiny  obolochku,  vnutri
kotoroj   otbyvshie   vlastiteli   etogo  mira  zapechatali  svoi
sokrovishcha. Ona bolee ne kazalas' kupolom: teper' eto byla pochti
celaya sfera, poskol'ku zemlyu, vnutri kotoroj ona raspolagalas',
smelo vzryvom.
     - Oni povredili svoj korabl', i mnogie iz nih  pogibli.  I
vse  zhe,  nesmotrya  ni na chto, oni smogli otremontirovat' ego i
uletet', otrezav odnu sekciyu i snyav s nee vse cennoe.  Vot  eto
byla zadacha!
       |lvin  edva  slushal  ego.  On  smotrel na strannyj znak,
blagodarya  kotoromu  nashel  eto  mesto  -  tonkuyu  kolonnu,  na
rasstoyanii  tret'ej  chasti  ot konca okajmlennuyu gorizontal'nym
krugom. Znak etot vyglyadel chuzhim i neobychnym, i  vse  zhe  |lvin
oshchushchal bezmolvnuyu vest', pronesennuyu skvoz' veka.
       Pod  etimi  neprikosnovennymi kamnyami skryvalsya otvet po
krajnej mere na odin vopros.  No  vopros  etot  mog  ostavat'sya
otkrytym:  kem by ni yavlyalis' eti sushchestva, oni zasluzhili pravo
na pokoj.
       Hilvar ele razobral slova, kotorye  |lvin  prosheptal  na
obratnom puti.
     - YA nadeyus', chto oni vernulis' domoj, - skazal on.

     - A  sejchas  kuda?  -  sprosil  Hilvar,  kogda  oni  snova
okazalis' v kosmose.
       |lvin zadumchivo smotrel na ekran.
     - Ty polagaesh', mne sleduet vernut'sya? - proiznes on.
     - |to bylo by  razumno.  Nashe  vezenie  ne  mozhet  dlit'sya
dolgo,  a kto znaet, kakie eshche syurprizy prigotovili dlya nas eti
planety?
       |to zvuchal golos ostorozhnosti i zdravogo smysla, i |lvin
sejchas byl gotov  prislushivat'sya  k  nemu  v  bol'shej  stepeni,
nezheli  neskol'ko  dnej  nazad.  No on proshel dolgij put' i vsyu
zhizn'  ozhidal  etogo  momenta;  on  ne  povernet  nazad,   ved'
predstoit uvidet' eshche tak mnogo novogo.
     - Teper'  my budem ostavat'sya v zvezdolete, - skazal on, -
i  nigde  ne  kosnemsya  poverhnosti.  |to,  vo  vsyakom  sluchae,
dostatochno bezopasno.
       Hilvar    pozhal    plechami,   slovno   slagaya   s   sebya
otvetstvennost' za vse,  chto  mozhet  proizojti.  Teper',  kogda
|lvin  proyavlyal  hot'  kakuyu-to ostorozhnost', ego drug reshil ne
priznavat'sya, chto i sam on gorit neterpeniem prodolzhat' poiski,
hotya i davno rasproshchalsya s nadezhdoj vstretit' na etih  planetah
razumnuyu zhizn'.
       Vperedi  vidnelsya  dvojnoj  mir:  ogromnaya  planeta i ee
sputnik  men'shego  razmera.  Glavnaya  planeta  byla   dvojnikom
vtorogo   iz   poseshchennyh   imi   mirov:  ee  okutyvalo  to  zhe
yarko-zelenoe odeyalo. Sovershat' posadku zdes' ne imelo smysla  -
etu istoriyu oni uzhe znali.
       |lvin  podvel  korabl' blizko k poverhnosti sputnika; on
ne nuzhdalsya v preduprezhdayushchem signale  zashchishchavshih  ego  slozhnyh
mehanizmov,  chtoby  ponyat': atmosfery zdes' net. Vse teni imeli
rezkie, chetkie kraya, i perehodnoj zony mezhdu noch'yu  i  dnem  ne
sushchestvovalo.  Zdes'  |lvin  vpervye uvidel nechto, napominavshee
noch', ibo lish' odno iz dalekih solnc viselo nad gorizontom togo
uchastka planety, k kotoromu oni priblizilis'. Panoramu  zalival
tusklyj krasnyj svet, slovno vse bylo pogruzheno v krov'.
       Oni  proleteli  mnogie  kilometry  nad  gorami, stol' zhe
ostrymi i  zazubrennymi,  kak  i  v  nezapamyatnye  veka  svoego
rozhdeniya.  |to  byl mir, ne znavshij peremen i stareniya, nikogda
ne osvezhavshijsya dozhdyami i vetrami. Sohranenie  predmetov  v  ih
pervozdanoj  svezhesti  zdes'  ne  trebovalo  ispol'zovaniya shem
vechnosti.
       No  esli  vozduha  ne  bylo,  to  i   zhizn'   ne   mogla
sushchestvovat' - ili vse-taki mogla?
     - Konechno,  -  skazal  Hilvar,  kogda |lvin zadal emu etot
vopros, - v takoj  idee  net  nichego  biologicheski  absurdnogo.
ZHizn'  ne mozhet vozniknut' v bezvozdushnom prostranstve - no ona
mozhet razvit'sya do form, sposobnyh v nem vyzhit'.  |tot  process
dolzhen byl proishodit' vsyakij raz, kogda kakaya-nibud' obitaemaya
planeta teryala svoyu atmosferu.
     - No  mozhno  li  ozhidat'  sushchestvovaniya v vakuume razumnyh
form zhizni? Razve oni ne predpochtut  ogradit'  sebya  ot  poteri
vozduha?
     - Veroyatno,  da  - esli eto proizojdet posle togo, kak oni
dostignut  dolzhnogo  urovnya  intellekta.  No   esli   atmosfera
ischeznet, kogda oni budut nahodit'sya eshche na primitivnoj stadii,
im ostanetsya lish' prisposobit'sya ili pogibnut'. Posle togo, kak
oni  prisposobyatsya,  dal'nejshee razvitie mozhet privesti k ochen'
vysokomu urovnyu intellekta. V sushchnosti, imenno tak, veroyatno, i
dolzhno byt' v svyazi so stol' sil'noj pobuditel'noj prichinoj.
       |lvin schel eti dovody chisto teoreticheskimi,  osobenno  v
prilozhenii  k  dannoj  planete.  Nigde  ne  bylo  vidno nikakih
priznakov  togo,  chto  ona  kogda-libo  nesla  na  sebe  zhizn',
razumnuyu  ili  net.  No  kakovo  zhe bylo naznachenie etogo mira?
|lvin uzhe ne somnevalsya, chto  vsya  mnogoobraznaya  sistema  Semi
Solnc  yavlyalas'  iskusstvennoj,  i  etot mir dolzhen byl sluzhit'
chast'yu general'nogo plana.
       Voobshche govorya, on mog prednaznachat'sya isklyuchitel'no  dlya
ukrasheniya:  vystupat'  v kachestve luny na nebe svoego ogromnogo
soseda. No dazhe v takom sluchae kazalos' pravdopodobnym, chto emu
budet najdeno hot' kakoe-nibud' prakticheskoe primenenie.
     - Glyadi, - proiznes Hilvar, ukazav na ekran.  -  Von  tam,
sprava.
       |lvin   smenil  kurs  korablya,  i  panorama  vokrug  nih
pokachnulas'. Osveshchennye krasnymi luchami kamni slilis' vmeste ot
skorosti poleta; zatem izobrazhenie stabilizirovalos',  i  vnizu
zaskol'zili bezoshibochnye priznaki nalichiya zhizni.
       Bezoshibochnye - no i razocharovyvayushchie. |to byl ryad shiroko
rasstavlennyh   strojnyh   kolonn,   raspolagavshihsya  metrah  v
tridcati drug ot druga i  imevshih  vdvoe  bol'shuyu  vysotu.  Oni
prostiralis'  vdal',  umen'shayas' v gipnotiziruyushchem cheredovanii,
poka gorizont ne pogloshchal ih.
       |lvin povernul korabl' vpravo  i  pomchalsya  vdol'  linii
kolonn,  odnovremenno razdumyvaya, kakoj celi oni mogli sluzhit'.
Kolonny  byli  absolyutno  odinakovy,  i  nerazryvnoj  verenicej
tyanulis'  cherez  holmy  i  doliny.  Ne  obnaruzhivalos'  nikakih
priznakov togo, chto oni kogda-libo chto-to podderzhivali: kolonny
byli gladkimi, rovnymi i slegka suzhalis' kverhu.
       Vnezapno liniya kruto svernula pod  pryamym  uglom.  |lvin
proskochil   neskol'ko   kilometrov,   prezhde  chem  opomnilsya  i
razvernul korabl' v novom napravlenii.
       Kolonny prodolzhali nepreryvno shagat' po pejzazhu stol' zhe
ideal'nym stroem. Zatem, kilometrah  v  shestidesyati  za  tochkoj
povorota,  oni  vnov'  rezko povernuli pod pryamym uglom. Tak my
skoro vernemsya k nachalu, podumal |lvin.
       Beskonechnaya    cep'    kolonn    nastol'ko    zacharovala
puteshestvennikov,  chto  kogda  ona  prervalas',  oni po inercii
otleteli ot mesta razryva na neskol'ko kilometrov,  prezhde  chem
gromkij  okrik  Hilvara  zastavil  nichego ne zametivshego |lvina
povernut' zvezdolet nazad.  Oni  medlenno  opustilis',  i  poka
korabl' opisyval krugi nad tem, chto obnaruzhil Hilvar, v ih umah
stalo  zarozhdat'sya fantasticheskoe podozrenie - hotya ponachalu ni
odin iz druzej ne osmelilsya o nem zagovorit'.
       Dve kolonny byli  slomany  u  osnovaniya  i  valyalis'  na
kamnyah tam, gde upali. Krome togo, eshche dve kolonny po sosedstvu
s nimi byli vygnuty naruzhu kakoj-to neodolimoj siloj.
       Pugayushchij  vyvod  naprashivalsya  sam  soboj.  Teper' |lvin
ponyal, nad chem imenno oni  letali:  v  Lise  on  ne  raz  videl
podobnoe, no do sih por oshelomlyayushchaya raznica v masshtabah meshala
uznavaniyu.
     - Hilvar,  -  sprosil  on,  vse  eshche  s trudom osmelivayas'
oblech' svoi mysli v slova, - ty znaesh', chto eto?
     - Veritsya s trudom, no my letim  vdol'  kraya  zagona.  |ta
shtuka - izgorod': izgorod', okazavshayasya nedostatochno prochnoj.
     - Lyudi,  kotorye  derzhat  lyubimyh  zverushek,  - progovoril
|lvin s nervnym smehom, kakim mnogie zaglushayut strah, -  dolzhny
byt' uvereny, chto znayut, kak usledit' za nimi.
       Hilvar  ne  otreagiroval  na  ego  vymuchennuyu veselost';
namorshchiv lob, on razglyadyval slomannuyu ogradu.
     - Ne ponimayu, - skazal  on  nakonec.  -  Gde  na  podobnoj
planete  ono  moglo  razdobyt'  pishchu?  I zachem ono vyrvalos' iz
zagona? YA by mnogoe otdal, lish' by  uznat',  chto  eto  bylo  za
zhivotnoe.
     - Vozmozhno, ego brosili zdes', i ono vyrvalos', potomu chto
bylo golodno,  - predpolozhil |lvin. - Ili chto-to vyzvalo u nego
razdrazhenie.
     - Spustimsya nizhe, - zayavil Hilvar. - YA hochu  vzglyanut'  na
zemlyu.
       Oni  opuskalis',  poka  korabl'  edva  ne kosnulsya golyh
kamnej,  i  tol'ko  togda  zametili,  chto   ravnina   ispeshchrena
beschislennymi  dyrochkami  shirinoj  v  tri-chetyre  santimetra. S
naruzhnoj storony estakady, odnako, etih tainstvennyh ospinok na
zemle ne bylo: oni preryvalis' u kraya izgorodi.
     - Ty prav, - skazal Hilvar. - Ono  bylo  golodno.  No  eto
bylo   ne  zhivotnoe;  bolee  tochno  ego  sledovalo  by  nazvat'
rasteniem. Ono istoshchilo pochvu v svoem zagone i  bylo  vynuzhdeno
iskat'  svezhuyu  pishchu  v  drugom  meste. Veroyatno, ono dvigalos'
ochen' medlenno: na to, chtoby  oblomat'  eti  stolby,  vozmozhno,
ushli gody.
       Voobrazhenie   |lvina   bystro   dorisovalo  podrobnosti,
kotoryh on nikogda ne smog by uznat'.  On  ne  somnevalsya,  chto
analiz  Hilvara  v  osnovnom  pravilen,  i  nekij  botanicheskij
monstr,  dvigavshijsya,  vozmozhno,  nezametno   dlya   glaz,   vel
medlennuyu,   no   besposhchadnuyu   bor'bu   so  sderzhivavshimi  ego
bar'erami.
       On vse eshche mog byt' zhiv i brodit' po etoj planete,  dazhe
nesmotrya na proshedshie milliony let. Razyskat' ego, odnako, bylo
delom  beznadezhnym  -  eto  potrebovalo  by  obsledovaniya  vsej
poverhnosti.  Oni  proveli  bessistemnye  poiski   v   predelah
neskol'kih  kvadratnyh  kilometrov vokrug mesta razryva i nashli
odno  bol'shoe,  pochti  sta  pyatidesyati  metrov  v  poperechnike,
krugloe  pole  ospinok.  Zdes' sushchestvo, ochevidno, ostanovilos'
dlya edy - esli tol'ko mozhno bylo upotrebit' podobnoe  slovo  po
otnosheniyu  k  organizmu, kotoryj kakim-to obrazom izvlekal pishchu
iz tverdogo kamnya.
       Kogda oni snova vzmyli v kosmos, |lvin  oshchutil  strannuyu
ustalost'.  On  videl tak mnogo, a uznal tak malo. Na vseh etih
planetah  ne  bylo  nedostatka  v  chudesah,  no  to,   chto   on
razyskival,  davnym-davno  pokinulo  ih.  On znal, chto poseshchat'
drugie miry Semi Solnc bespolezno. Esli dazhe vo  Vselennoj  eshche
est'  razum  -  gde  teper' on dolzhen iskat' ego? On smotrel na
useivayushchuyu ekran zvezdnuyu pyl', ponimaya, chto  nikakogo  vremeni
ne hvatit, chtoby izuchit' vse eto.
       Ego ohvatilo eshche neznakomoe prezhde chuvstvo odinochestva i
podavlennosti. Teper' on ponimal strah Diaspara pered ogromnymi
prostranstvami Vselennoj, uzhas, zastavivshij ego narod sobrat'sya
v malen'kom  mikrokosme  goroda.  Tyazhelo bylo osoznavat', chto v
konce koncov zhiteli Diaspara okazalis' pravy.
       On obernulsya k Hilvaru, ishcha podderzhki. No Hilvar  stoyal,
stisnuv  ruki,  vzglyad  ego potusknel. Ego golova byla sklonena
nabok: kazalos', on, napryagaya  vse  chuvstva,  prislushivaetsya  k
okruzhayushchej pustote.
     - V chem delo? - pospeshno sprosil |lvin.
       On  dolzhen byl povtorit' vopros, i lish' togda Hilvar dal
ponyat', chto slyshit ego.
     - CHto-to priblizhaetsya, - nakonec progovoril  on  medlenno,
vse eshche glyadya v nikuda. - CHto-to, chego ya ne ponimayu.
       |lvinu  pokazalos',  chto  v  kabine vnezapno stalo ochen'
holodno,  i  rodovoj  koshmar  Prishel'cev  vsplyl   pered   nim.
Napryazheniem  voli,  istoshchivshim  vse  ego  sily, on uderzhal svoj
razum ot paniki.
     - Ono ne opasno? - sprosil on. - Ne sleduet li  bezhat'  na
Zemlyu?
       Hilvar  ne  otvetil na pervyj vopros - tol'ko na vtoroj.
Ego golos byl ochen' slabym, no v nem ne  chuvstvovalos'  trevogi
ili   straha.   Skoree   on  nes  v  sebe  bezdnu  izumleniya  i
lyubopytstva,   slovno   Hilvar   natknulsya   na   nechto   stol'
udivitel'noe, chto ne zhelal vozit'sya s neterpelivymi rassprosami
|lvina.
     - Ty opozdal, - skazal on. - Ono uzhe zdes'.

       S  teh  por, kak soznanie vpervye snizoshlo na Vanamonda,
Galaktika uzhe ne raz  obernulas'  vokrug  svoej  osi.  O  samyh
pervyh  sushchestvah, kotorye togda leleyali ego, on mog pripomnit'
nemnogoe - no vse eshche pomnil sobstvennoe odinochestvo, kogda oni
ushli i brosili ego sredi zvezd.  Potom  on  vekami  bluzhdal  ot
zvezdy  k  zvezde, medlenno razvivayas' i nabirayas' sil. Nekogda
on vozmechtal otyskat' teh, kto pozabotilsya o  ego  rozhdenii,  i
hotya teper' mechta eta potusknela, ona ne umerla celikom.
       Na  beschislennyh  mirah  nahodil on oblomki, ostavlennye
posle sebya zhizn'yu, no razum on obnaruzhil tol'ko odnazhdy -  i  v
uzhase  bezhal  proch'  ot  CHernogo  Solnca. Odnako Vselennaya byla
ochen' velika, a poiski edva nachalis'.
       I vot, beskonechno otdalennaya v prostranstve  i  vremeni,
vspyshka  moshchi u serdca Galaktiki sverknula dlya Vanamonda mayakom
skvoz' svetovye gody. Ona byla sovershenno otlichna ot  izlucheniya
zvezd  i  voznikla v ego pole soznaniya tak zhe stremitel'no, kak
sled meteora v bezoblachnom nebe. Skvoz'  prostranstvo  i  vremya
pomchalsya Vanamond k nej, k poslednemu momentu ee sushchestvovaniya,
otbrasyvaya  ot  sebya  lish' emu odnomu vedomym sposobom mertvye,
neizmennye obrazy proshlogo.
       Dlinnoe metallicheskoe telo beskonechno slozhnoj  struktury
on  postignut' ne mog, ibo ono bylo chuzhdo emu tak zhe, kak pochti
vse predmety fizicheskogo mira. Vokrug metalla vse eshche derzhalas'
aura moshchi,  pronesshej  ego  po  Vselennoj,  no  ne  eto  sejchas
interesovalo  Vanamonda.  Ostorozhno, so vzvolnovannost'yu dikogo
zverya,  vsegda  gotovogo  k  begstvu,  on  prikosnulsya  k  dvum
obnaruzhennym im soznaniyam.
       I togda on ponyal, chto dolgij poisk zavershen.

       |lvin  shvatil  Hilvara  za  plechi  i yarostno vstryahnul,
pytayas' vernut' ego obratno k real'nosti.
     - CHto proishodit, nu skazhi mne! - uprashival on. - CHto  mne
sleduet delat'?
       Vzglyad  Hilvara  postepenno  stal  utrachivat' otreshennoe
vyrazhenie.
     - YA vse eshche ne ponimayu,  -  skazal  on,  -  no  net  nuzhdy
boyat'sya,  v  etom ya uveren. CHto by eto ni bylo, ono ne povredit
nam. Ono vyglyadit prosto... zainteresovannym.
       |lvin hotel  chto-to  otvetit'  drugu,  no  vnezapno  byl
ohvachen  nikogda  ranee  ne  izvedannym  chuvstvom.  Po ego telu
razlilos'  pokalyvayushchee  teplo;  eto  dlilos'  lish'   neskol'ko
sekund,  a  potom  on stal uzhe ne tol'ko |lvinom. Nechto voshlo v
ego mozg i slovno zanyalo ego chast' - podobno tomu kak odin krug
mozhet chastichno zakryt' soboyu drugoj. On oshchushchal takzhe i soznanie
Hilvara - zdes',  ryadom,  ravno  zahvachennoe  yavivshimsya  k  nim
nevedomym  sushchestvom.  CHuvstvo  eto  bylo  skoree strannym, chem
nepriyatnym, i ono vpervye prodemonstrirovalo |lvinu, chto  takoe
nastoyashchaya  telepatiya - ta sila, kotoraya u ego naroda vyrodilas'
nastol'ko,  chto  mogla  ispol'zovat'sya  tol'ko  dlya  upravleniya
mashinami.
       Kogda  Seranis  pytalas'  ovladet'  ego soznaniem, |lvin
vosstal srazu zhe; no protiv etogo vtorzheniya on ne borolsya.  |to
bylo  by  bespolezno,  i  k tomu zhe on znal, chto eto sushchestvo v
lyubom sluchae ne vrazhdebno. On pozvolil sebe  rasslabit'sya,  bez
soprotivleniya smirivshis' s tem, chto ego soznanie stalo ob容ktom
izucheniya  so  storony intellekta, beskonechno prevoshodyashchego ego
sobstvennyj. No v etom predpolozhenii on byl ne sovsem prav. ...
Odno iz etih soznanij, kak srazu zametil Vanamond,  bylo  bolee
druzhelyubnym i dostupnym, chem drugoe. On ponyal, chto oba oni byli
polny  udivleniya,  vyzvannogo  ego  prisutstviem,  i eto nemalo
porazilo Vanamonda. Trudno bylo poverit', chto oni mogli zabyt':
zabyvchivost', kak i smert', nahodilis' vne ego ponimaniya.
       Obshchenie bylo ochen' zatrudneno; mnogie iz mysleobrazov  v
etih  dvuh  soznaniyah okazalis' stol' neobychny, chto on s trudom
raspoznaval ih. On byl ozadachen i slegka napugan  povtoryayushchimsya
obrazom   straha  pered  Prishel'cami;  eto  napomnilo  emu  ego
sobstvennye emocii, kogda on vpervye uznal o CHernom Solnce.
       Oni, odnako, ne imeli predstavleniya o CHernom  Solnce,  i
teper'  v  ego  soznanii  nachali  formirovat'sya  ih sobstvennye
voprosy.
     - Kto ty?
       On dal edinstvenno vozmozhnyj otvet:
     - YA Vanamond.
       Nastupila  pauza  (kak  dolgo  formirovalis'  obrazy  ih
myslej!  ),  i  vopros  povtorilsya.  Oni  ne  ponyali;  eto bylo
stranno, ved'  imenno  ih  rod,  bez  somneniya,  dal  emu  imya,
sohranivsheesya  vmeste  s  vospominaniyami  o  ego  rozhdenii. |ti
vospominaniya byli ochen' otryvochny i strannym obrazom nachinalis'
s fiksirovannogo momenta vremeni - no oni byli kristal'no yasny.
       Snova ih kroshechnye mysli pronikli v ego soznanie.
     - Gde lyudi, sozdavshie Sem' Solnc? CHto s nimi sluchilos'?
       On ne  znal  etogo;  oni  edva  mogli  poverit'  emu,  i
razocharovanie  ih  bylo  ostrym  i  otkrytym,  nesmotrya  na vsyu
bezdnu, otdelyavshuyu ih soznaniya ot ego sobstvennogo. No oni byli
terpelivy, i on rad byl pomoch' im, ibo ih  poiski  sovpadali  s
ego  poiskami,  i  oni  okazalis'  dlya nego pervymi tovarishchami,
kotoryh on kogda-libo znal.
       Nikogda v zhizni |lvin ne mog ozhidat',  chto  emu  suzhdeno
stolknut'sya   s   chem-libo   stol'  zhe  neobychajnym,  kak  etot
bezzvuchnyj razgovor. Trudno  bylo  smirit'sya  s  neobhodimost'yu
igrat'  v  nem  ne  bolee,  chem passivnuyu rol', ibo on ne hotel
priznavat'sya dazhe samomu  sebe,  chto  um  Hilvara  v  nekotoryh
otnosheniyah  daleko  prevoshodit  ego  sobstvennyj.  On mog lish'
zhdat' i porazhat'sya, oshelomlennyj potokom  myslej,  uskol'zayushchih
za predely ego postizheniya.
       Nakonec,  Hilvar,  ochen'  blednyj i napryazhennyj, prerval
kontakt i obratilsya k svoemu drugu.
     - |lvin, - skazal on izmuchennym golosom.  -  Zdes'  chto-to
strannoe. YA nichego ne ponimayu.
       |to  zayavlenie neskol'ko vosstanovilo samoocenku |lvina,
i ego chuvstva,  dolzhno  byt',  otrazilis'  na  lice,  poskol'ku
Hilvar vdrug druzhelyubno rassmeyalsya.
     - YA  ne  mogu  vyyasnit',  chto  takoe  etot...  Vanamond, -
prodolzhal on. - |to  sushchestvo  s  grandioznymi  poznaniyami,  no
intellekt  ego kazhetsya sovsem malen'kim. Konechno, - dobavil on,
- ego razum mozhet byt' stol' otdalennogo  poryadka,  chto  my  ne
smozhem  ego  ponyat'  -  no pochemu-to podobnoe ob座asnenie mne ne
kazhetsya pravil'nym.
     - No chto zhe ty  uznal?  -  neterpelivo  sprosil  |lvin.  -
Izvestno li emu chto-libo o Semi Solncah?
       Mysli Hilvara vse eshche byli daleko.
     - Oni  byli sozdany mnogimi rasami, v tom chisle i nashej, -
skazal on uklonchivo. - Vanamond  mozhet  soobshchat'  mne  podobnye
fakty,  no, po-vidimomu, ne ponimaet ih smysla. Polagayu, chto on
znaet o proshlom, no ne v sostoyanii interpretirovat' ego. V  ego
soznanii prosto svaleno v kuchu vse, chto kogda-libo proishodilo.
       Na sekundu on ostanovilsya v zadumchivosti, zatem lico ego
prosvetlelo.
     - Sdelat'  mozhno  tol'ko  odno:  tak  ili  inache my dolzhny
dostavit' Vanamonda na Zemlyu, chtoby nashi filosofy mogli izuchit'
ego.
     - Budet li eto bezopasno? - sprosil |lvin.
     - Da, - otvetil Hilvar, otmetiv v ume vsyu  neharakternost'
etoj  repliki  dlya  ego  druga. - Vanamond nastroen druzhelyubno.
Bolee togo, on kazhetsya, v sushchnosti, pochti nezhnym.
       I sovershenno vnezapno |lvina  porazila  mysl',  vse  eto
vremya  brodivshaya po periferii ego soznaniya. On vspomnil Krifa i
vseh prochih  malen'kih  zverushek,  kotorye  postoyanno  ubegali,
vyzyvaya bespokojstvo i trevogu u druzej Hilvara. I on pripomnil
- kazalos',  kak davno eto bylo! - zoologicheskie celi, stoyavshie
pered ih ekspediciej v SHalmiranu.
       Hilvar nashel sebe novogo lyubimca.



       Naskol'ko nevoobrazimym, razdumyval Dzhezerak, pokazalos'
by eto soveshchanie eshche kakih-nibud' neskol'ko dnej nazad. SHestero
gostej iz   Lisa   sideli   naprotiv   Soveta,   vdol'   stola,
razmeshchennogo   u   otkrytogo  konca  podkovy.  Komizm  situacii
zaklyuchalsya v tom, chto ne tak  davno  zdes'  zhe  stoyal  |lvin  i
slushal  postanovlenie  Soveta  ob izolyacii Diaspara ot vneshnego
mira. Teper' mir mstitel'no obrushilsya na Sovet -  i  ne  tol'ko
mir, a vsya Vselennaya.
       Sovet  i  sam  uzhe  izmenilsya.  Ne menee pyati ego chlenov
otsutstvovali. Oni okazalis' ne v  sostoyanii  prinyat'  na  sebya
neozhidanno   voznikshie   obyazannosti  i  problemy  i  predpochli
otpravit'sya  vsled  za  Hedronom.  Vot  dokazatel'stvo  provala
Diaspara,  podumal  Dzhezerak,  slishkom uzh mnogie iz ego grazhdan
vykazali  nesposobnost'  vstretit'  pervyj  za   milliony   let
real'nyj  vyzov.  Celye  tysyachi  uzhe  bezhali v kratkoe zabvenie
Bankov Pamyati, nadeyas', chto k  momentu  ih  probuzhdeniya  krizis
budet   pozadi   i   Diaspar  vernetsya  k  prezhnemu,  znakomomu
sostoyaniyu. Oni budut razocharovany.
       Dzhezeraka kooptirovali  na  odno  iz  vakantnyh  mest  v
Sovete.   Hotya   na  nego,  kak  nastavnika  |lvina,  i  padala
opredelennaya ten', neobhodimost' v uchastii  Dzhezeraka  kazalas'
sovershenno  ochevidnoj,  i nikto ne predlagal obojtis' bez nego.
On sidel u kraya podkovoobraznogo stola:  eto  polozhenie  davalo
emu  opredelennye preimushchestva. On mog ne tol'ko izuchat' gostej
v profil', no i videt' lica kolleg-sovetnikov - a vyrazhenie  ih
fizionomij bylo dostatochno pouchitel'nym.
       |lvin, bez somneniya, byl prav, i Sovet medlenno postigal
nepriyatnuyu  istinu.  Delegaty  Lisa umeli myslit' kuda bystree,
chem luchshie umy Diaspara. Ih preimushchestvo zaklyuchalos' ne  tol'ko
v  etom:  oni takzhe proyavlyali neobychajnuyu soglasovannost', chto,
po dogadke Dzhezeraka,  yavlyalos'  sledstviem  ih  telepaticheskih
vozmozhnostej.  Interesno,  chitali  li  oni mysli chlenov Soveta;
vprochem, vryad li  oni  poshli  by  na  narushenie  torzhestvennogo
obeshchaniya, bez kotorogo eta vstrecha stala by nevozmozhnoj.
       Dzhezerak  ne kazalos', chto peregovory vedut k uspehu; po
pravde govorya, on i ne videl putej ego dostizheniya. Sovet,  edva
priznavshij   sushchestvovanie  Lisa,  byl,  veroyatno,  poka  ne  v
sostoyanii ponyat' proishodyashchee. K tomu zhe Sovet  byl  otkrovenno
napugan  -  vprochem,  naskol'ko  mog  sudit'  Dzhezerak,  to  zhe
otnosilos' i k gostyam, kotorym, pravda,  udalos'  luchshe  skryt'
eto obstoyatel'stvo.
       CHto  kasaetsya  samogo Dzhezeraka, to, vopreki sobstvennym
ozhidaniyam,  on   sumel   poborot'   svoj   strah.   CHto-to   ot
bezrassudstva  - a mozhet byt', hrabrosti? - |lvina proniklo i v
ego mirovozzrenie, otkryv novye gorizonty. On ne veril, chto sam
smozhet vyjti za  predely  Diaspara,  no  uzhe  ponimal  impul's,
pobudivshij |lvina sovershit' eto.
       Vopros  Prezidenta  zastal  ego  vrasploh,  no  Dzhezerak
bystro ovladel soboj.
     - YA dumayu, - skazal on, - chto lish' po  chistoj  sluchajnosti
podobnaya  situaciya  nikogda ne voznikala ranee. My znaem, chto v
sozdanii  chetyrnadcati  predydushchih  Unikumov  byl  opredelennyj
plan.  |tot  plan,  kak  ya  polagayu,  zaklyuchalsya  v  stremlenii
dobit'sya togo, chtoby vzaimnaya izolyaciya Lisa i Diaspara ne  byla
vechnoj.  |lvin pozabotilsya ob etom, no on sovershil takzhe nechto,
po-vidimomu, ne predusmotrennoe, pervonachal'nym  planom.  Mozhet
li Central'nyj Komp'yuter podtverdit' skazannoe?
       Bezlichnyj golos otvetil mgnovenno.
     - Sovetniku   izvestno,   chto  ya  ne  mogu  kommentirovat'
instrukcii, dannye mne moimi sozdatelyami.
       Dzhezerak prinyal etot myagkij vygovor.
     - Kakova by ni byla ih  prichina,  faktov  my  otricat'  ne
mozhem.  |lvin  ushel  v  kosmos.  Kogda  on  vernetsya, vy mozhete
popytat'sya uderzhat' ego ot novogo uhoda, - hotya  ya  somnevayus',
chto  vy  preuspeete v etom, ibo togda on, veroyatno, budet znat'
slishkom mnogo. Esli zhe proizojdet to, chego vy boites', nikto iz
nas ne budet v sostoyanii chto-libo predprinyat'. Zemlya sovershenno
bezzashchitna - no v etom otnoshenii za milliony  vekov  nichego  ne
izmenilos'.
       Dzhezerak  ostanovilsya i okinul stoly vzglyadom. Ego slova
ni v kom ne vyzvali radosti, da on i ne ozhidal inogo.
     - I vse zhe ya ne vizhu  prichin  dlya  trevogi.  Zemlya  sejchas
nahoditsya  ne  v  bol'shej  opasnosti, chem ran'she. Pochemu dvoe v
odnom malen'kom zvezdolete dolzhny vnov'  navlech'  na  nas  gnev
Prishel'cev?  Govorya  nachistotu,  Prishel'cy mogli unichtozhit' nash
mir eshche mnogo vekov nazad.
       Nastupilo neodobritel'noe molchanie. |to byla eres' - i v
prezhnie vremena sam Dzhezerak osudil by eti slova kak eres'.
       Mrachno nahmurivshis', Prezident skazal:
     - Razve  v  legende   ne   utverzhdaetsya,   chto   Prishel'cy
soglasilis'  poshchadit'  Zemlyu  tol'ko  pri  uslovii, chto CHelovek
nikogda bolee ne vyjdet v kosmos? I razve my  ne  narushili  eto
uslovie?
     - O  da, legenda, - skazal Dzhezerak. - My mnogoe prinimali
bez razmyshlenij, v tom  chisle  i  eto.  Odnako  skazannomu  net
nikakih  dokazatel'stv.  Trudno  poverit',  chtoby  stol' vazhnoe
obstoyatel'stvo  ne  bylo  by  vpisano  v  pamyat'   Central'nogo
Komp'yutera  -  no  on  nichego ne znaet ob etom pakte. Pravda, ya
sprashival ego lish' cherez  informacionnye  mashiny.  Sovet  mozhet
zadat' vopros pryamo.
       Dzhezerak  ne  videl neobhodimosti riskovat' i naryvat'sya
na  vtoroe  preduprezhdenie  v  popytke  eshche  raz  vstupit'   na
zapretnuyu territoriyu. On zhdal otveta Prezidenta.
       No otvet ne byl proiznesen: v etu samuyu sekundu gosti iz
Lisa vnezapno  vskochili  s  kresel,  a ih lica zastyli, vyrazhaya
odnovremenno nedoverchivost' i bespokojstvo. Oni  budto  slushali
kakoj-to otdalennyj golos, sheptavshij novuyu vest'.
       Sovetniki zhdali, i po mere prodolzheniya etogo bezmolvnogo
razgovora  ih  opaseniya  rosli s kazhdoj minutoj. Nakonec, glava
delegacii stryahnul  s  sebya  ocepenenie  i  izvinyayushchimsya  tonom
obratilsya k Prezidentu.
     - My  tol'ko  chto  poluchili  ochen'  strannye  i  trevozhnye
novosti iz Lisa, - skazal on.
     - CHto, |lvin vernulsya na Zemlyu? - sprosil Prezident.
     - Net, ne |lvin. Kto-to inoj.

       Opustiv  svoj  vernyj  korabl'  na  polyanu  |rli,  |lvin
podumal:  edva  li  kogda-nibud'  za  vsyu  istoriyu chelovechestva
kakoj-libo zvezdolet dostavlyal na Zemlyu podobnyj  gruz  -  esli
tol'ko   Vanamond  v  samom  dele  fizicheski  nahodilsya  vnutri
korablya.  Vo  vremya  puteshestviya   on   ne   vykazyval   svoego
prisutstviya.   Hilvar   polagal  -  i  ego  znaniya  byli  bolee
neposredstvennymi - chto lish'  sfera  vnimaniya  Vanamonda  mogla
zanimat'   kakoe-to  polozhenie  v  prostranstve.  Sam  Vanamond
prebyval nigde - i, dazhe mozhet byt', nikogda.
       Kogda oni vyshli iz korablya, Seranis i  pyatero  Senatorov
zhdali  ih.  Odnogo  iz  Senatorov  |lvin  uzhe vstrechal vo vremya
poslednego vizita; dvoe  drugih  iz  toj,  pervoj  trojki  byli
sejchas,  kak on dogadyvalsya, v Diaspare. Interesno, podumal on,
kak idut dela u delegacii, i kak sreagiroval gorod na poyavlenie
pervyh za stol'ko millionov let prishel'cev izvne.
     - Sozdaetsya vpechatlenie, |lvin, -  suho  skazala  Seranis,
pozdorovavshis' predvaritel'no so svoim synom, - chto u tebya est'
dar  k  obnaruzheniyu  neobychajnyh sushchestv. No, dumayu, tepereshnee
dostizhenie tebe ne skoro udastsya prevzojti.
       Teper' nastupila ochered' |lvina udivlyat'sya.
     - Tak Vanamond pribyl?
     - Da, neskol'ko chasov nazad.  On  kak-to  smog  prosledit'
put'  tvoego  korablya eshche pri otlete - veshch' potryasayushchaya sama po
sebe  i  stavyashchaya  interesnye  filosofskie  problemy.   Imeyutsya
nekotorye  ukazaniya  na to, chto on dostig Lisa v tot zhe moment,
kogda vy  ego  obnaruzhili,  tak  chto  on  obladaet  beskonechnoj
skorost'yu.  I  eto ne vse. Za poslednie chasy on rasskazal nam o
takih istoricheskih faktah, o kotoryh my dazhe ne podozrevali.
       |lvin  izumlenno  vzglyanul  na  nee.  Zatem  on   ponyal:
netrudno  bylo  dogadat'sya,  kakoe vozdejstvie okazhet poyavlenie
Vanamonda na etih lyudej,  s  ih  pronicatel'nymi  oshchushcheniyami  i
udivitel'nym    obrazom    vzaimosvyazannymi   soznaniyami.   Oni
otreagirovali porazitel'no bystro,  i  |lvin  vdrug  predstavil
sebe  paradoksal'nuyu  kartinu:  slegka  ispugannyj  Vanamond  v
okruzhenii zhazhdushchih intellektov Lisa.
     - Stalo li vam yasno,  chto  zhe  on  soboj  predstavlyaet?  -
sprosil on.
     - Da.  |to  okazalos'  prosto, hotya my vse eshche ne ponimaem
ego proishozhdeniya. On est' chistyj razum, i ego poznaniya kazhutsya
bezgranichnymi. No on - eshche rebenok, i ya govoryu eto v bukval'nom
smysle.
     - Tak  i  est'!  -  vskrichal  Hilvar.  -  YA   dolzhen   byl
dogadat'sya!
       |lvin vyglyadel ozadachenno, i Seranis szhalilas' nad nim.
     - YA   imeyu   v  vidu,  chto  hotya  Vanamond  i  raspolagaet
kolossal'nym, byt'  mozhet  beskonechnym  razumom,  on  nezrel  i
nerazvit.  Istinnyj ego intellekt ustupaet chelovecheskomu, - ona
neskol'ko  kislo  ulybnulas',  -  hotya  myslitel'nye   processy
protekayut namnogo bystree i on stremitel'no obuchaetsya. On takzhe
obladaet  poka  neponyatnymi  dlya nas sposobnostyami. Neopisuemym
obrazom vse proshedshee otkryto ego umu. Vozmozhno, on ispol'zoval
eto umenie, chtoby prosledit' vash put' do Zemli.
       |lvin stoyal molcha,  neskol'ko  oshelomlennyj.  Teper'  on
ponyal,  chto  Hilvar  byl  sovershenno prav, dostaviv Vanamonda v
Lis. K tomu zhe on ocenil, naskol'ko povezlo emu  samomu,  kogda
on  sumel  perehitrit' Seranis: sovershit' podobnoe eshche raz emu,
konechno, nikogda by ne udalos'.
     - Oznachayut li tvoi slova, - sprosil  on,  -  chto  Vanamond
tol'ko rodilsya?
     - Da,   po  ego  sobstvennym  merkam.  Dejstvitel'nyj  ego
vozrast ogromen, hotya, po-vidimomu, ustupaet vozrastu CHeloveka.
Samoe neobychajnoe zaklyuchaetsya v tom, chto on  nastaivaet,  budto
ego  sozdali  my.  Bez  somneniya,  ego proishozhdenie svyazano so
vsemi velikimi tajnami proshlogo.
     - CHto sejchas proishodit s  Vanamondom?  -  sprosil  Hilvar
tonom hozyaina.
     - Ego  rassprashivayut  istoriki  iz Grevarna. Oni starayutsya
prosledit' osnovnye kontury  proshlogo,  no  eta  rabota  zajmet
gody. Vanamond mozhet opisyvat' proshloe v mel'chajshih detalyah; no
tak  kak  on  ne  ponimaet  togo, chto vidit, s nim ochen' tyazhelo
rabotat'.
       |lvin udivilsya, otkuda Seranis vse eto  izvestno;  potom
on  soobrazil,  chto,  veroyatno,  vse  te  umy  Lisa, kotorye ne
predayutsya otdyhu, sledyat sejchas za hodom velikogo issledovaniya.
On oshchutil gordost' ot soznanii togo, chto ostavil v Lise sled ne
menee znachitel'nyj,  chem  v  Diaspare;  no  gordost'  eta  byla
smeshana s razocharovaniem. On ne mog ni razdelit', ni postignut'
proishodyashchee  do konca: ved' pryamoj kontakt mezhdu chelovecheskimi
soznaniyami byl dlya nego takoj zhe velikoj tajnoj, kak muzyka dlya
gluhogo ili cvet dlya slepogo. A lyudi Lisa  sejchas  obmenivalis'
myslyami  s  etim  nevoobrazimo  chuzhdym  sushchestvom,  kotoroe  on
napravil na Zemlyu, no kotorogo ne smog by obnaruzhit'  ni  odnim
iz imeyushchihsya u nego organov chuvstv.
       Zdes'   emu   nechego   bylo   delat';   kogda  rassprosy
zakonchatsya, emu budet soobshcheno  ob  otvetah.  On  otkryl  vrata
beskonechnosti i teper' chuvstvoval blagogovenie - i dazhe strah -
pered  tem,  chto  sam  zhe  sovershil. Dlya sobstvennogo dushevnogo
spokojstviya emu sleduet vernut'sya v  kroshechnyj,  privychnyj  mir
Diaspara,  ishcha  tam ukrytiya v shvatke so sobstvennymi mechtami i
ambiciyami. Vot ona, ironiya sud'by: tot, kto  otpihnul  ot  sebya
gorod, chtoby derznut' otpravit'sya k zvezdam, teper' vozvrashchalsya
domoj  podobno  tomu,  kak  ispugannyj  rebenok  bezhit  k svoej
materi.



       Diaspar ne ispytyval osobogo schast'ya ot novoj vstrechi  s
|lvinom.  Gorod  vse  eshche  byl vzbudorazhen, tochno razvoroshennyj
palkoj  gigantskij  ulej.  On  nikak  ne  hotel   smirit'sya   s
dejstvitel'nost'yu;   no   dlya  teh,  kto  otkazyvalsya  priznat'
sushchestvovanie Lisa i vneshnego mira v celom, ubezhishcha  bol'she  ne
ostavalos'.  Banki  Pamyati perestali prinimat' takih lyudej; te,
kto ne v silah byl rasstat'sya s grezami i  stremilsya  bezhat'  v
budushchee,  tshchetno vhodili v Zal Tvoreniya. Raz容dinyayushchee holodnoe
plamya bol'she ne vstrechalo ih;  oni  bol'she  ne  mogli  passivno
plyt'  po  reke vremeni, chtoby prosnut'sya cherez sto tysyach let s
ochishchennym  nanovo  soznaniem.  Vse   prizyvy   k   Central'nomu
Komp'yuteru  byli  bespolezny,  poyasnit'  zhe  svoi  dejstviya  on
otkazyvalsya.  Nesostoyavshiesya  beglecy  dolzhny   byli   pechal'no
vozvratit'sya   v   gorod,   chtoby   stolknut'sya   s  problemami
sobstvennoj epohi.
       |lvin i Hilvar prizemlilis' na okraine parka, nepodaleku
ot Zala Soveta. Do poslednego momenta |lvin  ne  byl  uveren  v
tom,  chto  smozhet  dostavit'  korabl'  v  gorod  skvoz' ekrany,
ograzhdavshie nebo Diaspara ot vneshnego  mira.  Nebosvod  goroda,
kak i vse prochee, byl iskusstvennym - po krajnej mere chastichno.
Noch',  s ee zvezdnym napominaniem obo vseh poteryah CHeloveka, ne
imela prava vtorgnut'sya v gorod; on byl zashchishchen takzhe ot  bur',
inogda  besnovavshihsya  v pustyne i zapolnyavshih nebo dvizhushchimisya
stenami peska.
       Nevidimye  strazhi   propustili   |lvina;   kogda   vnizu
pokazalsya  Diaspar,  on  osoznal, chto vernulsya domoj. Kak by ni
vlekla ego Vselennaya so svoimi tajnami, |lvin rodilsya  zdes'  i
prinadlezhal   etomu   mestu.   Ono   nikogda   ne   budet   ego
udovletvoryat', i vse  zhe  on  vsegda  budet  vozvrashchat'sya.  Emu
prishlos'  preodolet'  polovinu  Galaktiki,  chtoby  postich'  etu
prostuyu istinu.
       Tolpa  sobralas'  eshche  do  posadki  korablya,   i   |lvin
prizadumalsya  nad tem, kak vstretyat ego sograzhdane. Nablyudaya za
nimi na obzornom ekrane, on, eshche ne otkryv lyuk, mog s legkost'yu
chitat' vyrazhenie ih lic. Preobladayushchej emociej bylo lyubopytstvo
- dlya Diaspara veshch' sama po sebe novaya.  K  nemu  podmeshivalos'
opasenie,  a koe-gde bezoshibochno raspoznavalsya nastoyashchij strah.
Nikto ne  vyglyadel  obradovannym  ego  vozvrashcheniem,  s  legkoj
grust'yu podumal |lvin.
       Sovet,  tem ne menee, privetstvoval ego vpolne korrektno
- hotya i ne tol'ko iz chistogo druzhelyubiya. Imenno  |lvin  vyzval
etot  krizis,  no,  s  drugoj storony, tol'ko on i mog soobshchit'
svedeniya,  na  osnove  kotoryh  mozhno  bylo   stroit'   budushchuyu
politiku.  Ego  slushali  s glubokim vnimaniem, poka on opisyval
svoj polet k Semi Solncam i vstrechu s Vanamondom.  Zatem  |lvin
otvetil na beschislennye voprosy s terpeniem, kotoroe, navernoe,
udivilo  voproshavshih.  On bystro ulovil gospodstvovavshij v umah
chlenov Soveta strah pered Prishel'cami,  hotya  oni  ni  razu  ne
upomyanuli  poslednih  i  byli  yavno ogorcheny, kogda |lvin pryamo
zatronul etu temu.
     - Esli Prishel'cy eshche sushchestvuyut  vo  Vselennoj,  -  zayavil
|lvin  Sovetu,  -  to  ya, konechno, dolzhen byl by vstretit' ih v
samom ee centre. No vokrug Semi Solnc net  razumnoj  zhizni;  my
dogadalis'  ob  etom eshche do togo, kak poluchili podtverzhdenie ot
Vanamonda. YA uveren, chto Prishel'cy udalilis' mnogo vekov nazad:
Vanamond,  vozrast  kotorogo  ne  ustupaet  vozrastu  Diaspara,
nichego o nih ne znaet.
     - U  menya  est'  predpolozhenie,  -  vdrug  skazal  odin iz
Sovetnikov.  -  Vanamond  mozhet  byt'  potomkom  Prishel'cev   v
nedostupnom   nashemu   ponimaniyu   smysle.  On  zabyl  o  svoem
proishozhdenii, no eto  ne  oznachaet,  chto  kogda-nibud'  on  ne
stanet vnov' predstavlyat' opasnost'.
       Prisutstvovavshij   lish'   v   kachestve   zritelya  Hilvar
zagovoril, ne  ozhidaya  razresheniya.  Vpervye  |lvin  uvidel  ego
rasserzhennym.
     - Vanamond  zaglyanul  v  moe  soznanie, - skazal on, - i ya
ulovil koe-chto iz ego sobstvennogo. Moj narod vyyasnil o nem uzhe
nemalo, hotya eshche neizvestno, chto zhe on soboj predstavlyaet. No v
odnom my mozhem byt' uvereny - on nastroen druzhelyuben i byl  rad
obnaruzhit' nas. Nam nezachem opasat'sya ego.
       Posle   etoj   vspyshki   nastupila  nedolgaya  tishina,  i
neskol'ko smushchennyj Hilvar uspokoilsya. Napryazhenie v Zale Soveta
yavno oslablo, slovno u vseh prisutstvuyushchih polegchalo  na  dushe.
Prezident  dazhe  i  ne podumal vynosit' Hilvaru prilichestvuyushchee
sluchayu poricanie za eto vtorzhenie.
       Slushaya  debaty,  |lvin  uyasnil  sebe,   chto   v   Sovete
predstavleny  tri  napravleniya  vzglyadov  na  dejstvitel'nost'.
Konservatory, nahodivshiesya v  men'shinstve,  vse  eshche  nadeyalis'
povernut'  vremya  vspyat' i kakim-to obrazom vosstanovit' staryj
poryadok. Vopreki zdravomu smyslu oni ceplyalis' za nadezhdu,  chto
Diaspar i Lis mozhno ubedit' zabyt' o sushchestvovanii drug druga.
       V  takom  zhe  men'shinstve  byli  i  progressisty; |lvina
udivilo i obradovalo  to  obstoyatel'stvo,  chto  takovye  voobshche
imelis'  v Sovete. Oni ne privetstvovali eto vtorzhenie vneshnego
mira pryamo, no byli polny reshimosti izvlech'  iz  nego  maksimum
vozmozhnogo.  Nekotorye iz progressistov zahodili ves'ma daleko,
dopuskaya, chto mozhet sushchestvovat' sposob slomat' psihologicheskie
bar'ery, stol' dolgo  ograzhdavshie  Diaspar  ne  huzhe  nastoyashchih
sten.
       Bol'shinstvo  Soveta,  tochno otrazhaya nastroeniya v gorode,
zanyalo   poziciyu   nastorozhennogo    ozhidaniya.    Predstaviteli
bol'shinstva  ponimali,  chto poka burya ne ulyazhetsya, oni ne mogut
stroit' dal'nih planov ili  provodit'  kakuyu-libo  opredelennuyu
politiku.
       Kogda  zasedanie  okonchilos',  Dzhezerak  prisoedinilsya k
|lvinu i Hilvaru. On izmenilsya so vremeni ih poslednej  vstrechi
i proshchaniya v Bashne Loranna, nad prostiravshejsya vokrug pustynej.
|lvin, odnako, ne ozhidal peremeny podobnogo roda; v posleduyushchem
emu prishlos' nablyudat' takie metamorfozy vse chashche i chashche.
       Dzhezerak  kazalsya pomolodevshim, slovno plamya zhizni nashlo
sebe novuyu pishchu i  yarche  zaigralo  v  ego  zhilah.  Nesmotrya  na
vozrast,  on byl odnim iz teh, kto okazalsya v sostoyanii prinyat'
vyzov, broshennyj Diasparu |lvinom.
     - U menya est' dlya tebya novosti,  |lvin,  -  skazal  on.  -
Polagayu, ty znaesh' Senatora Dzherejna?
       |lvinu  dostatochno  bylo  sdelat' lish' nebol'shoe usilie,
chtoby vspomnit'.
     - Da, konechno: on byl odnim iz pervyh  lyudej,  vstrechennyh
mnoyu v Lise. On, navernoe, chlen ih delegacii?
     - Da;  i  my  teper'  ochen'  horosho  znaem  drug druga. On
blestyashchij  chelovek  i  razbiraetsya  v  problemah,  svyazannyh  s
chelovecheskim  soznaniem,  nastol'ko horosho, chto eto mne kazhetsya
neveroyatnym. Pravda, po standartam Lisa on  lish'  nachinayushchij  -
tak  on  govorit.  Nahodyas'  zdes',  Dzherejn  razrabotal  plan,
kotoryj budet tebe po dushe.  On  nadeetsya  proanalizirovat'  to
prinuditel'noe  nachalo,  kotoroe derzhit nas v gorode, i uveren,
chto kak tol'ko vyyasnitsya, kakim obrazom ono vneseno, on  smozhet
udalit'  ego.  Okolo  dvadcati nashih zhitelej uzhe sotrudnichayut s
Dzherejnom.
     - I ty - odin iz nih?
     - Da,  -  otvetil  Dzhezerak,   prinyav   pri   etom   takoj
zastenchivyj  vid,  kakogo |lvin ne videl u nego ni do, ni posle
etogo razgovora. - |to nelegko i, uzh konechno, nepriyatno,  -  no
vozbuzhdaet.
     - I kak zhe rabotaet Dzherejn?
     - S  pomoshch'yu sag. On postroil celyj ryad sag i izuchaet nashu
reakciyu. YA nikogda ne dumal, chto  ya,  v  moem  vozraste,  snova
vernus' k detskim zabavam!
     - A chto eto takoe - sagi? - sprosil Hilvar.
     - Voobrazhaemye  miry  mechty,  -  voskliknul  |lvin.  -  Po
krajnej mere bol'shinstvo iz nih  -  voobrazhaemye,  hotya  chast',
veroyatno,  osnovana  na  istoricheskih  faktah.  V blokah pamyati
goroda  oni  hranyatsya  millionami;  ty  mozhesh'  vybrat'   lyubye
priklyucheniya  ili proisshestviya, i, poka impul'sy budut postupat'
v tvoe soznanie, oni pokazhutsya tebe sovershenno real'nymi.
       On obratilsya k Dzhezeraku:
     - V kakogo roda sagi vovlekaet tebya Dzherejn?
     - Bol'shaya ih chast' otnositsya, kak i sledovalo  ozhidat',  k
vyhodu  iz Diaspara. Nekotorye unosyat nas nazad, k samym rannim
nashim zhiznyam, nastol'ko blizko k osnovaniyu goroda, naskol'ko my
mozhem k nemu podobrat'sya. Dzherejn nadeetsya, chto  chem  blizhe  on
podojdet  k  proishozhdeniyu  prinuzhdayushchego  nachala, tem legche on
smozhet podavit' ego.
       |lvin byl ochen'  voodushevlen  etoj  novost'yu.  Ego  delo
udalos'  by lish' napolovinu, esli b on raskryl vrata Diaspara i
obnaruzhil, chto nikto ne hochet prohodit' skvoz' nih.
     - A  tebe  i  v  samom  dele  nuzhna  vozmozhnost'  pokinut'
Diaspar? - lukavo sprosil Hilvar.
     - Net,  -  otvetil Dzhezerak bez kolebanij. - |ta ideya menya
uzhasaet. No ya ponimayu, chto my sovershenno oshibalis', dumaya,  chto
odin  lish'  Diaspar  v  celom  mire  dostoin vnimaniya, i logika
podskazyvaet mne, chto dlya ispravleniya oshibki neobhodimo  chto-to
delat'.  |mocional'no ya vse eshche sovershenno ne v sostoyanii vyjti
iz goroda; vozmozhno, tak vsegda i budet. Dzherejn  schitaet,  chto
sumeet  dostavit' koe-kogo iz nas v Lis, i ya nadeyus' pomoch' emu
v eksperimente - dazhe nesmotrya  na  to,  chto  chast'  moego  "ya"
nadeetsya na ego proval.
       |lvin  s  vozrosshim uvazheniem vzglyanul na svoego starogo
uchitelya.  On  bolee  ne  preuvelichival  silu  ubezhdeniya  i   po
dostoinstvu  ocenival  sily,  kotorye  mogut zastavit' cheloveka
dejstvovat'  naperekor  logike.  On  ne  mog   ne   sopostavit'
spokojnuyu  hrabrost'  Dzhezeraka  i panicheskoe begstvo Hedrona v
budushchee - hotya, nauchivshis' luchshe ponimat' chelovecheskuyu  naturu,
on uzhe ne osuzhdal SHuta za etot postupok.
       |lvin  byl  uveren,  chto  Dzherejn  dob'etsya zadumannogo.
Vozmozhno, Dzhezerak slishkom star, chtoby peremenit' obraz  zhizni,
nesmotrya  na  vse svoe zhelanie. |to, vprochem, nevazhno - drugie,
pod umelym rukovodstvom psihologov Lisa, preodoleyut  bar'er.  I
kak   tol'ko   hotya   by   nemnogim   udastsya  vyskol'znut'  iz
ustoyavshegosya  za  milliard  let  shablona,  za  nimi   posleduyut
ostal'nye. |to lish' vopros vremeni.
       Interesno,  chto  proizojdet  s  Diasparom i Lisom, kogda
bar'ery ischeznut bez ostatka. Luchshee  v  oboih  gorodah  dolzhno
byt'  kakim-to  obrazom  sohraneno  i ob容dineno v novuyu, bolee
zdorovuyu kul'turu. |ta neveroyatno tyazhelaya zadacha potrebuet vsej
polnoty mudrosti i terpeniya zhitelej dvuh gorodov.
       Nekotorye  iz  trudnostej  predstoyashchej   adaptacii   uzhe
proyavilis'.  Gosti iz Lisa dostatochno vezhlivo otkazalis' zhit' v
predostavlennyh im v gorode domah. Oni ustroili sebe  vremennyj
priyut  v  parke,  sredi  pejzazha,  napomnivshego  im Lis. Hilvar
yavilsya edinstvennym isklyucheniem: hotya emu i ne nravilos' zhit' v
dome s neopredelennymi stenami i efemernoj mebel'yu, on  otvazhno
prinyal gostepriimnoe predlozhenie |lvina, kogda tot zaveril, chto
dolgo oni tam ne ostanutsya.
       Hilvar  v  techenie  vsej  zhizni  ni  razu ne oshchushchal sebya
odinokim, no v Diaspare on poznal odinochestvo. Dlya  nego  gorod
byl bolee neobychen, chem Lis dlya |lvina, i Hilvar byl podavlen i
oshelomlen  ego  beskonechnoj slozhnost'yu i miriadami neznakomcev,
kotorye,  kazalos',   zapolnyali   kazhdyj   klochok   okruzhayushchego
prostranstva.  V Lise on, hotya i ne vsegda horosho, znal kazhdogo
zhitelya, nezavisimo ot togo, vstrechalsya on  s  nim  ili  net.  V
Diaspare  zhe  on  ne smog by poznakomit'sya so vsemi i za tysyachu
zhiznej; podobnoe oshchushchenie vyzyvalo u Hilvara neyasnuyu depressiyu,
hotya on i ponimal vsyu irracional'nost'  etogo  chuvstva.  Tol'ko
vernost' |lvinu uderzhivala ego zdes', v mire, ne imevshem nichego
obshchego s ego sobstvennym.
       On chasto pytalsya analizirovat' svoi chuvstva po otnosheniyu
k |lvinu.  Ego  sobstvennoe  druzhelyubie, naskol'ko on soznaval,
ishodilo  iz  togo  zhe  istochnika,  chto  i  simpatiya  ko   vsem
malen'kim,   bespomoshchno   barahtayushchimsya   sushchestvam.   Podobnoe
otnoshenie udivilo by teh, kto schital |lvina volevym, upryamym  i
sosredotochennym  na samom sebe chelovekom, ne trebuyushchim lyubvi ot
kogo by to ni bylo i nesposobnym na otvetnoe chuvstvo.
       Hilvar znal |lvina luchshe;  on  instinktivno  ulovil  ego
sut'   s   samogo  nachala.  |lvin  byl  issledovatelem,  a  vse
issledovateli ishchut to, chego im  nedostaet.  Redko  oni  nahodyat
iskomoe,  i  eshche  rezhe  eto  priobretenie dostavlyaet im schast'e
bol'shee, nezheli sami poiski.
       Hilvar ne znal, chto ishchet |lvin. Ego drugom dvigali sily,
privedennye  v  dvizhenie   davnym-davno   temi   geniyami,   chto
splanirovali  Diaspar  so  stol'  izvrashchennym umeniem - ili eshche
bolee velikimi geniyami, protivostoyavshimi pervym. Podobno lyubomu
cheloveku, |lvin byl v kakoj-to stepeni  mashinoj,  dejstviya  ego
predopredelyalis'  nasledstvennost'yu.  No  eto  ne  umalyalo  ego
potrebnosti  v  ponimanii  i   simpatii   i   ne   delalo   ego
nevospriimchivym  k  odinochestvu  ili  razocharovaniyu. Dlya svoego
sobstvennogo naroda on byl sushchestvom sovershenno neob座asnimym, i
eto zastavlyalo sootechestvennikov inogda zabyvat' o tom, chto  on
po-prezhnemu razdelyaet ih chuvstva. CHtoby uvidet' v nem cheloveka,
potrebovalsya neznakomec iz absolyutno drugogo okruzheniya.
       V  techenie  neskol'kih dnej po pribytii v Diaspar Hilvar
povstrechal bol'she lyudej, chem za vsyu  prezhnyuyu  zhizn'.  No  pochti
nikogo  iz  etih  lyudej on ne uznal po-nastoyashchemu. Skuchennye na
nebol'shoj ploshchadi, obitateli goroda uderzhivali za soboj ugolok,
kuda trudno bylo proniknut'. Edinstvennym dostupnym im sposobom
uedineniya bylo uedinenie soznaniya, i oni derzhalis' za nego dazhe
v gushche bezgranichno slozhnoj obshchestvennoj zhizni Diaspara.  Hilvar
chuvstvoval  k zhitelyam Diaspara zhalost', hotya i znal, chto oni ne
nuzhdayutsya v ego sochuvstvii. Oni ne soznayut, chego lisheny: oni ne
mogut   ponyat'    teplogo    chuvstva    soobshchestva,    oshchushcheniya
prinadlezhnosti   drug   drugu,   svyazyvayushchego  voedino  vseh  v
telepaticheskom obshchestve Lisa. V sushchnosti, nesmotrya na vsyu  svoyu
vezhlivost',  oni,  v  svoyu  ochered', takzhe ne mogli skryt', chto
otnosyatsya k nemu s sostradaniem -  kak  k  vedushchemu  neveroyatno
unyloe i odnoobraznoe sushchestvovanie.
       |ristona i |taniyu, opekunov |lvina, Hilvar bystro otverg
kak dobryh,  no  sovershenno razocharovyvayushchih nichtozhestv. On byl
ochen' smushchen, uslyshav, kak |lvin nazval ih otcom  i  mater'yu  -
slovami,  kotorye  v  Lise  po-prezhnemu  sohranyali svoe drevnee
biologicheskoe  znachenie.  Trebovalos'   postoyannoe   umstvennoe
usilie,  chtoby  pomnit':  zakony  zhizni  i smerti byli otmeneny
sozdatelyami Diaspara. Vremenami Hilvaru kazalos', chto  nesmotrya
na vse okruzhayushchee ozhivlenie gorod napolovinu pust, ibo v nem ne
bylo detej.
       On  razdumyval  nad  tem,  chto  proizojdet  s  Diasparom
teper', po okonchanii dolgoj  izolyacii.  Samoe  luchshee,  chto,  s
tochki  zreniya  Hilvara,  mog predprinyat' gorod - eto unichtozhit'
Banki  Pamyati,   stol'ko   tysyacheletij   uderzhivavshie   ego   v
zacharovannom  sostoyanii.  Pust'  oni  byli  chudom  -  vozmozhno,
velichajshim  triumfom  sotvorivshej  ih  nauki  -  no  oni   byli
porozhdeniem bol'noj kul'tury, kul'tury, boyavshejsya stol' mnogogo
v   etom  mire.  Nekotorye  iz  etih  strahov  osnovyvalis'  na
real'nosti,  no  drugie,  kak  teper'  stalo  yasno,   okazalis'
voobrazhaemymi.  Hilvar  znal  uzhe  koe-chto  o kartine, nachavshej
vyrisovyvat'sya v rezul'tate izucheniya soznaniya Vanamonda.  CHerez
neskol'ko  dnej  eto  stanet  izvestno  i  Diasparu  -  i gorod
obnaruzhit, skol' mnogoe v ego proshlom bylo mifom.
       No esli Banki Pamyati budut unichtozheny, cherez tysyachu  let
gorod   budet   mertv,  ibo  ego  zhiteli  poteryali  sposobnost'
vosproizvodit' sami  sebya.  Vot  s  kakoj  dilemmoj  predstoyalo
stolknut'sya  -  no  v  ume  Hilvara  uzhe  promel'knulo  odno iz
vozmozhnyh  reshenij.  Na  lyubuyu  tehnicheskuyu   problemu   vsegda
nahodilsya  otvet, a ego sootechestvenniki yavlyalis' specialistami
v biologicheskih naukah. Sdelannoe odnazhdy mozhet byt' peredelano
obratno, esli Diaspar togo pozhelaet.
       Snachala, odnako, gorod dolzhen uyasnit' sebe,  chto  imenno
on  poteryal.  Ego  obuchenie  mozhet zanyat' dolgie gody - a mozhet
byt', i dolgie veka. No eto  lish'  nachalo:  vskore  vozdejstvie
pervogo  uroka  potryaset  Diaspar stol' zhe gluboko, skol' i sam
kontakt s Lisom.
       Novaya informaciya potryaset takzhe i Lis. Nesmotrya  na  vsyu
raznicu  mezhdu dvumya kul'turami, oni vyrosli iz teh zhe kornej -
i razdelyali te zhe illyuzii. Obe oni stanut zdorovee,  kogda  eshche
raz  oglyanutsya  spokojnym  i pristal'nym vzglyadom na poteryannoe
imi proshloe.



       Amfiteatr  byl  splanirovan  tak,  chtoby  vmestit'   vse
bodrstvuyushchee  naselenie  Diaspara,  i, veroyatno, ni odno iz ego
desyati millionov mest ne  pustovalo.  Glyadya  so  svoego  mesta,
raspolozhennogo  daleko  vverhu, na ogromnyj izgibayushchijsya sklon,
|lvin ne uderzhalsya ot vospominanij o SHalmirane. Obe  chashi  byli
edva  li  ne  identichny  po  forme i razmeru. Krater SHalmirany,
zapolnennyj chelovechestvom, vyglyadel by pochti tak zhe.
       Razlichie, odnako, bylo  fundamental'nym.  Ogromnaya  chasha
SHalmirany  sushchestvovala na samom dele; etot zhe amfiteatr - net.
On byl lish' prizrakom, obrazom elektricheskih zaryadov, dremavshih
do pory v pamyati Central'nogo Komp'yutera.  |lvin  znal,  chto  v
dejstvitel'nosti  on  po-prezhnemu  nahoditsya v svoej komnate, i
miriady lyudej, kotorye, kazalos',  okruzhali  ego,  podobnym  zhe
obrazom  prebyvayut  u  sebya  doma. Poka on ne dvigalsya, illyuziya
byla polnoj. Kazalos', chto Diaspar sginul, i vse  ego  grazhdane
sobralis' zdes', v etoj kolossal'noj chashe.
       Ne  chashche odnogo raza v tysyachu let zhizn' goroda zamirala,
chtoby vse ego naselenie moglo vstretit'sya na Velikoj Assamblee.
|lvin znal, chto takoe zhe sobranie prohodit i v  Lise.  Tam  ono
predstavlyalo    soboj    vstrechu    razumov,    no,   vozmozhno,
soprovozhdalos'  vstrechej   tel,   stol'   zhe   illyuzornoj,   i,
odnovremenno, stol' zhe pohozhej na dejstvitel'nost'.
       Naskol'ko  hvatalo  vzglyada, bol'shinstvo lic vokrug bylo
|lvinu znakomo. V central'noj chasti chashi, na  rasstoyanii  svyshe
kilometra,  i  neskol'ko  vnizu,  metrov  na  trista  nizhe togo
urovnya, na kotorom sidel |lvin, raspolagalas' nebol'shaya kruglaya
ploshchadka, k kotoroj sejchas bylo prikovano vnimanie vsego  mira.
Nechego  bylo  nadeyat'sya  razglyadet'  na  takom  rasstoyanii hot'
chto-nibud', no |lvin znal, chto kogda nachnetsya  vystuplenie,  on
uvidit  i  uslyshit  vse  proishodyashchee  tak  zhe chetko, kak i vse
prochie diasparcy.
       Ploshchadka zapolnilas' tumanom;  tuman  sgustilsya  i  stal
Kallitraksom,    rukovoditelem   gruppy,   kotoraya   zanimalas'
rekonstrukciej proshlogo po informacii,  dostavlennoj  na  zemlyu
Vanamondom.    |to   bylo   oshelomlyayushchee,   pochti   nevozmozhnoe
predpriyatie - i ne tol'ko vvidu gigantskih vremennyh masshtabov.
Tol'ko raz, s myslennoj pomoshch'yu  Hilvara,  |lvin  smog  brosit'
kratkij  vzglyad  na  soznanie  strannogo  sushchestva, kotoroe oni
otkryli - ili kotoroe otkrylo ih. Dlya  |lvina  mysli  Vanamonda
byli  tak zhe lisheny smysla, kak tysyacha raznyh golosov, krichashchih
odnovremenno v pustoj, gulkoj  peshchere.  No  lyudi  Lisa  vse  zhe
smogli   rasputat'   i   zapisat'   ih,  chtoby  potom  spokojno
proanalizirovat'. I, kak soobshchali sluhi  -  kotoryh  Hilvar  ne
otrical,  no  i  ne  podtverzhdal  -  imi  uzhe  bylo  obnaruzheno
mnozhestvo nesoobraznostej, razitel'no menyavshih to predstavlenie
ob istorii, kotoroe ves' chelovecheskij rod milliard let prinimal
kak dolzhnoe.
       Kallitraks  zagovoril.  |lvinu,  kak  i   vsem   prochim,
pokazalos',  chto  istochnik  gromkogo,  yasnogo  golosa nahoditsya
vsego v polumetre ot nih. Zatem, |lvin obnaruzhil  sebya  stoyashchim
podle  Kallitraksa,  paradoksal'nym  obrazom  ostavayas' v to zhe
vremya  na  prezhnem  meste,   vysoko   na   sklone   amfiteatra.
Proisshedshee  napomnilo effekt otricaniya geometricheskoj logiki v
soznanii spyashchego,  kotoryj,  odnako,  ne  ispytyvaet  pri  etom
udivleniya.  Tak  zhe  i  |lvin  ne udivilsya paradoksu: on prosto
prinyal ego bez kolebanij, kak i vse prochie vruchennye emu naukoj
hitroumnye tryuki so vremenem i prostranstvom.
       Kallitraks vkratce opisal  obshcheprinyatuyu  versiyu  istorii
chelovechestva.  On  govoril o neizvestnyh narodah i civilizaciyah
Rassveta, nichego ne ostavivshih posle sebya, krome gorsti velikih
imen  i  uzhasayushchih   legend   ob   Imperii.   Iznachal'no,   kak
utverzhdalos'  v  rasskaze, CHelovek vozzhelal zvezd - i, nakonec,
dostig ih. Milliony let shel on po Galaktike, ustanavlivaya  svoyu
vlast'  nad  vse  novymi  i novymi sistemami. A zatem, iz t'my,
lezhashchej za kraem Vselennoj, nanesli udar Prishel'cy - i  vyrvali
u nego vse, chto on zavoeval.
       Otstuplenie   k   Solnechnoj   sisteme  bylo  neschast'em,
dlivshimsya  mnogo  vekov.  Sama  Zemlya  chudom  byla  spasena   v
basnoslovnyh  bitvah, kipevshih vokrug SHalmirany. Kogda vse bylo
koncheno, CHelovek ostalsya naedine so svoimi vospominaniyami i tem
mirom, kotoryj okruzhal ego pri rozhdenii.
       Vse prochee s toj  pory  bylo  lish'  dolgim  upadkom.  Po
ironii   sud'by  rod,  nadeyavshijsya  pravit'  Vselennoj,  brosil
naposledok bol'shuyu chast' svoego kroshechnogo mira i raskololsya na
izolirovannye kul'tury Lisa i Diaspara -  dva  oazisa  zhizni  v
pustyne,  raz容dinivshej  ih  ne  menee nadezhno, chem mezhzvezdnye
bezdny.
       Kallitraks sdelal pauzu; |lvinu, kak i vsem ostal'nym na
velikom sobranii, pokazalos', chto istorik smotrit pryamo na nego
glazami cheloveka, uvidevshego takie veshchi, v kotorye  on  do  sih
por ne mozhet poverit'.
     - Dostatochno, - skazal Kallitraks, - o skazkah, kotorym my
verili  s  samogo nachala nashih hronik. Teper' ya dolzhen soobshchit'
vam, chto oni lozhny - lozhny vo  vseh  podrobnostyah  -  lozhny  do
takoj  stepeni,  chto dazhe sejchas my eshche ne smogli primirit'sya s
pravdoj.
       On vyzhdal, poka smysl ego slov ne doshel do lyudej vo vsej
svoej polnote i  ne  zadel  kazhdogo  za  zhivoe.  Zatem,  govorya
medlenno  i  ostorozhno,  on  povedal  Lisu i Diasparu svedeniya,
pocherpnutye iz soznaniya Vanamonda.
       Ne sootvetstvovalo istine dazhe to,  chto  CHelovek  dostig
zvezd.   Vsya  ego  malen'kaya  imperiya  ogranichivalas'  orbitami
Plutona i Persefony, ibo mezhzvezdnoe prostranstvo okazalos' dlya
nego nepreodolimym bar'erom. Ego civilizaciya celikom sgrudilas'
vokrug Solnca i byla eshche ochen' moloda,  kogda...  kogda  zvezdy
dostigli CHeloveka.
       Vozdejstvie  dolzhno  bylo byt' oshelomlyayushchim. Nesmotrya na
neudachi, CHelovek nikogda ne  somnevalsya,  chto  kogda-nibud'  on
pokorit  glubiny  kosmosa. On veril takzhe, chto esli Vselennaya i
neset v sebe ravnyh emu, to prevoshodyashchih ego v nej net. Teper'
on uznal, chto oba ubezhdeniya byli oshibochny, i  chto  sredi  zvezd
est'  razum,  nesravnenno prevoshodyashchij ego sobstvennyj. Mnogie
veka, vnachale na korablyah drugih civilizacij, a  pozdnee  i  na
mashinah, izgotovlennyh sobstvennoruchno na osnove zaimstvovannyh
poznanij,  CHelovek izuchal Galaktiku. Vsyudu on nahodil kul'tury,
kotorye mog ponyat', no s kotorymi ne mog sravnit'sya;  v  raznyh
mestah  on  vstrechal  razum, kotoryj vskore dolzhen byl vyjti za
predely, dostupnye ego ponimaniyu.
       Udar   byl   grandiozen,   no   blagotvoren   dlya   roda
chelovecheskogo.  Pechal'nym, no i beskonechno bolee mudrym CHelovek
vernulsya  v   Solnechnuyu   sistemu,   chtoby   porazmyslit'   nad
priobretennym  znaniem. On prinyal vyzov i postepenno razrabotal
plan, dayushchij nadezhdy na budushchee.
       Nekogda  glavnym  interesom  CHeloveka  byli   fizicheskie
nauki.  Teper',  eshche  bolee  r'yano,  on  obratilsya k genetike i
postizheniyu razuma. Lyuboj  cenoj  on  dolzhen  byl  vyrvat'  sebya
samogo iz predelov, navyazannyh evolyuciej.
       Velikij eksperiment v techenie millionov let pogloshchal vsyu
energiyu  chelovecheskogo roda. No v povestvovanii Kallitraksa vsya
eta bor'ba,  vse  trudy  i  zhertvy  umestilis'  v  kakie-nibud'
neskol'ko  slov. Pobeda CHeloveka byla grandioznoj: on prevozmog
bolezni, on mog pri zhelanii zhit' vechno; ovladev telepatiej,  on
podchinil i etu beskonechno neulovimuyu silu svoej vole.
       Teper',  opirayas'  na  sobstvennye resursy, on gotov byl
snova vyjti na ogromnye  prostory  Galaktiki.  Kak  ravnyj,  on
dolzhen  byl  vstretit'  rasy  teh  mirov,  ot  kotoryh  odnazhdy
otvernulsya. On dolzhen byl v  istorii  Vselennoj  sygrat'  rol',
dostojnuyu sebya.
       On   osushchestvil   vse  eti  deyaniya.  Ot  etoj,  naibolee
protyazhennoj iz vseh istoricheskih epoh, i proizoshli  legendy  ob
Imperii.   Ona   yavlyalas'   Imperiej   mnozhestva   narodov,  no
dramaticheskie sobytiya grandioznoj tragedii,  sopryazhennoj  s  ee
koncom, zastavili lyudej zabyt' ob etom.
      Imperiya  prosushchestvovala  ne  menee  milliona let. Dolzhno
byt', ona znala mnogie krizisy, mozhet byt', dazhe  i  vojny,  no
vse  eto  ischezlo  v  postupi  idushchih vmeste k zrelosti velikih
narodov.
    - My mozhem gordit'sya,  -  prodolzhal  Kallitraks,  -  rol'yu,
kotoruyu   sygrali   v   istorii  nashi  predki.  Dazhe  dostignuv
kul'turnogo rascveta, oni nimalo ne utratili iniciativy. I hotya
my  imeem  delo  s  dogadkami,  a  ne  s  dokazannymi  faktami,
predstavlyaetsya   nesomnennym,   chto   eksperimenty,   yavivshiesya
odnovremenno gibel'yu Imperii i vencom ee slavy, vdohnovlyalis' i
napravlyalis' imenno CHelovekom.
      Zamysel,  lezhavshij  v  osnove  etih  eksperimentov,  byl,
vidimo,  takov.  Kontakty  s  drugimi rasami pokazali CHeloveku,
naskol'ko gluboko mirovozzrenie zavisit ot fizicheskogo  tela  i
organov  chuvstv,  kotorymi eto telo snabzheno. Dokazyvalos', chto
podlinnaya  kartina  Vselennoj  -  esli  takaya  kartina   voobshche
poznavaema  -  stanet  dostupnoj  lish'  svobodnomu  ot podobnyh
fizicheskih ogranichenij soznaniyu: v  sushchnosti,  chistomu  razumu.
|ta  koncepciya  vhodila  vo  mnogie iz drevnih religij Zemli, i
predstavlyaetsya strannym, chto  ideya,  ne  imevshaya  racional'nogo
proishozhdeniya, prevratilas' v odnu iz velichajshih celej nauki.
      Bestelesnogo  razuma  vo  Vselennoj  nikogda  ne bylo, no
Imperiya vzyalas' sozdat' ego. Vmeste so vsem prochim my  utratili
opyt  i  znaniya,  pozvolivshie  osushchestvit'  eto. Uchenye Imperii
ovladeli  vsemi  silami  Prirody,  vsemi  sekretami  vremeni  i
prostranstva.  Podobno  tomu  kak  nashe  soznanie est' pobochnyj
produkt neveroyatno slozhnogo spleteniya kletok  mozga,  svyazannyh
voedino  set'yu  nervnoj  sistemy,  tak  i oni staralis' sozdat'
mozg, komponenty kotorogo yavlyalis' by nematerial'nymi obrazami,
vygravirovannymi v samom prostranstve. Takoj mozg, esli  tol'ko
ego   mozhno  tak  nazvat',  ispol'zoval  by  dlya  svoej  raboty
elektrichestvo ili sily eshche bolee  vysokogo  poryadka  i  byl  by
sovershenno   svoboden   ot   tiranii   veshchestva.   On  smog  by
funkcionirovat'  so  skorost'yu  kuda  bol'shej,   nezheli   lyuboj
organicheskij razum; on smog by prosushchestvovat' do teh por, poka
vo  Vselennoj  ostanetsya  hot'  odin erg svobodnoj energii; ego
moshch' ne znala by predelov. Buduchi odnazhdy sozdan, on razvil  by
sposobnosti, kotoryh dazhe ego tvorcy ne mogli by predvidet'.
      CHelovek   predlozhil  sdelat'  popytku  sozdaniya  podobnyh
sushchestv, v osnovnom opirayas'  na  opyt,  priobretennyj  v  hode
raboty   nad  preobrazovaniem  sobstvennoj  prirody.  |to  bylo
velichajshim vyzovom, kotoryj razum kogda-libo brosal Vselennoj -
i posle  debatov,  dlivshihsya  vekami,  on  byl  prinyat.  V  ego
voploshchenii ob容dinilis' vse rasy Galaktiki.
      Bolee   milliona   let   otdelyali  mechtu  ot  real'nosti.
Voznikali  i  rushilis'  civilizacii,  snova  i  snova  edva  ne
teryalis'  vekovye  trudy celyh mirov - no konechnaya cel' nikogda
ne zabyvalas'. Kogda-nibud' my uslyshim polnyj rasskaz  ob  etih
napryazhennejshih  usiliyah.  Sejchas my znaem lish' to, chto konec ih
byl oznamenovan katastrofoj, edva ne razrushivshej Galaktiku.
      V   etot   period   rassudok    Vanamonda    otkazyvaetsya
pogruzhat'sya. Kratkij promezhutok vremeni zakryt dlya nego; no eto
obuslovleno,  kak  my polagaem, lish' ego sobstvennym strahom. V
nachale etogo intervala  my  vidim  Imperiyu  na  vershine  slavy,
napryazhenno  ozhidayushchuyu  zhelannogo  uspeha.  V ego konce - spustya
lish'  neskol'ko  tysyach  let  -  Imperiya  razbita  vdrebezgi   i
potuskneli,   slovno  ischerpav  svoi  sily,  sami  zvezdy.  Nad
Galaktikoj visit  pokrov  uzhasa;  uzhasa,  svyazannogo  s  imenem
"Bezumec".
      Netrudno  dogadat'sya, chto proizoshlo v etot kratkij period
vremeni.  CHistyj  razum  byl  sozdan,  no  on   okazalsya   libo
sumasshedshim,    libo   (chto,   sudya   po   drugim   istochnikam,
predstavlyaetsya  bolee   veroyatnym)   neumolimo   vrazhdebnym   k
veshchestvu.  Stoletiyami  on opustoshal Vselennuyu, poka ne byl vzyat
pod kontrol' silami, o kotoryh my ne v sostoyanii sudit'. Kakovo
by ni bylo  oruzhie,  ispol'zovannoe  Imperiej  v  etoj  krajnej
situacii,  ono rastochilo resursy zvezd; iz vospominanij ob etom
konflikte  i  proistekayut,  hotya  i  ne  celikom,  skazaniya   o
Prishel'cah. No ob etom ya chut' pozzhe skazhu podrobnee.
      Bezumec  ne mog byt' unichtozhen, ibo on byl bessmerten. On
byl vybroshen na kraj Galaktiki  i  tam  plenen  neponyatnym  nam
sposobom.  Ego  tyur'moj  stala  strannaya  iskusstvennaya zvezda,
izvestnaya kak CHernoe Solnce; tam on ostaetsya  i  po  sej  den'.
Kogda  CHernoe  Solnce  pogibnet,  on  vnov'  budet  na svobode.
Naskol'ko daleko otstoit etot den', skazat' nevozmozhno.
      Kallitraks  zamolchal,  slovno  pogloshchennyj   sobstvennymi
myslyami,  sovershenno  pozabyv,  chto glaza vsego mira smotryat na
nego. Poka dlilas' dolgaya tishina, |lvin  okinul  vzorom  tesnye
tolpy vokrug, pytayas' ugadat', kak oni vstretili eto otkrovenie
i etu neizvestnuyu ugrozu, kotoraya teper' prishla na smenu mifu o
Prishel'cah. Na bol'shinstve lic ego sograzhdan zastylo nedoverie;
oni  vse  eshche  borolis' s lozhnym proshlym i ne mogli prinyat' eshche
bolee udivitel'nuyu dejstvitel'nost', zamenivshuyu ego.
      Kallitraks zagovoril snova,  v  spokojnyh,  myagkih  tonah
opisyvaya  poslednie  gody  Imperii.  Naskol'ko  |lvin  ponyal iz
predstavshej pered nim kartiny, eta epoha  byla  imenno  toj,  v
kotoroj  emu  hotelos'  by  zhit'.  Togda  ostavalos'  mesto dlya
priklyuchenij, vysokoj i neustrashimoj otvagi,  vyryvavshej  pobedu
iz kogtej gibeli.
    - Hotya   Galaktika  i  byla  opustoshena  Bezumcem,  resursy
Imperii vse eshche byli ogromny i duh ne  slomlen.  So  smelost'yu,
kotoroj  my  mozhem  lish'  voshishchat'sya,  velikij eksperiment byl
vozobnovlen i nachalis'  poiski  oshibki,  vyzvavshej  katastrofu.
Mnogie uzhe vozrazhali protiv etogo zanyatiya, predrekaya dal'nejshie
bedstviya,  no ih vozrazheniya byli otvergnuty. Proekt prodvigalsya
i, s pomoshch'yu poznanij, dobytyh stol' dorogoj cenoj,  zavershilsya
na etot raz udachno.
      Poyavivshijsya  na  svet  novyj  intellekt  byl potencial'no
neizmerimym,  no  sovershenno  infantil'nym;   nam   neizvestno,
naskol'ko  ego sozdateli rasschityvali na podobnyj rezul'tat, no
kazhetsya ves'ma veroyatnym, chto oni  ego  predvideli.  Dlya  togo,
chtoby  novye  soznaniya  dostigli zrelosti, trebovalis' milliony
let,  i  uskorenie  etogo  processa  bylo  delom   nevozmozhnym.
Vanamond  byl pervym iz etih razumov; gde-to v Galaktike dolzhny
sushchestvovat' i drugie. No  my  polagaem,  chto  chislo  ih  ochen'
neveliko, ibo Vanamond nikogda ne stalkivalsya s podobnymi sebe.
      Sozdanie  chistyh  razumov  yavilos' velichajshim dostizheniem
galakticheskoj civilizacii; CHelovek  sygral  v  nem  bol'shuyu,  a
vozmozhno,  i  opredelyayushchuyu  rol'.  No ya ne upominal zdes' samoe
Zemlyu, poskol'ku  ee  istoriya  est'  lish'  nitochka  v  ogromnom
polotne.   Vvidu   togo  obstoyatel'stva,  chto  Zemlya  postoyanno
otdavala svoi naibolee derznovennye umy, planeta nasha neizbezhno
stala ochen' konservativnoj i, nakonec,  vosprotivilas'  uchenym,
sozdavshim  Vanamonda. Bez somneniya, v final'nom dejstvii ona ne
igrala nikakoj roli.
      Trud Imperii byl teper' zavershen. Lyudi toj epohi  okinuli
vzorom  razorennye  ih  otchayannymi  derzaniyami zvezdy i sdelali
svoj vybor. Oni ostavyat Vselennuyu Vanamondu.
      Zdes' kroetsya tajna - tajna,  kotoroj  my,  vozmozhno,  ne
razreshim nikogda, ibo i Vanamond ne v sostoyanii pomoch' nam. Nam
izvestno  lish'  to,  chto  Imperiya  vstupila  v kontakt s chem-to
neobychajnym i grandioznym daleko u izgiba Kosmosa, u samyh  ego
predelov.  CHto  eto  bylo?  Nam  ostaetsya tol'ko gadat', no ego
prizyv  dolzhen  byl  byt'  bezmerno  nastojchivym   i   bezmerno
obeshchayushchim.  I  ochen'  skoro  nashi predki i prochie narody reshili
otpravit'sya  v  puteshestvie,  prosledit'  kotoroe   my   ne   v
sostoyanii. Mysli Vanamonda, sudya po vsemu, ogranicheny predelami
Galaktiki, no cherez ego soznanie my smogli uvidet' nachalo etogo
velikogo    i   zagadochnogo   predpriyatiya.   Vot   izobrazhenie,
rekonstruirovannoe nami; sejchas vy smozhete zaglyanut' bolee  chem
na milliard let v proshloe...

      Sredi   nebytiya   viselo   medlenno   vrashchayushcheesya  koleso
Galaktiki: blednaya ten' ee bylogo velichiya. Na  vsem  protyazhenii
byli  razbrosany ogromnye ziyayushchie provaly, vyrvannye Bezumcem -
rany, kotorye s vekami zapolnyatsya bluzhdayushchimi zvezdami. No  uzhe
nikogda ne vosstanovit' bylogo velikolepiya.
      CHelovek  gotovilsya  pokinut'  svoyu  Vselennuyu tak zhe, kak
davnym-davno on pokinul svoj mir. I ne  tol'ko  CHelovek,  no  i
sotni  drugih  narodov,  vmeste s nim trudivshihsya nad sozdaniem
Imperii. Oni sobralis' vmeste  zdes',  u  kraya  Galaktiki,  vsya
tolshcha  kotoroj  lezhala teper' mezhdu nimi i cel'yu, kotoroj im ne
dostignut' za veka.
      Oni sobrali flot, pered kotorym drognulo by  voobrazhenie.
Solnca  byli  ego  flagmanami,  planety  -  korablikami.  Celoe
sharovoe skoplenie zvezd, so vsemi svoimi planetnymi sistemami i
royashchimisya mirami, gotovilos' k zapusku v beskonechnost'.
      Dlinnaya ognennaya  liniya  vrezalas'  v  serdce  Vselennoj,
mchas'  ot  zvezdy  k  zvezde.  V odin mig pogibli tysyachi solnc,
otdavaya svoyu  energiyu  gromadnomu  prizraku,  kotoryj  pronessya
vdol' osi Galaktiki i teper' udalyalsya v bezdnu...

    - Tak  Imperiya  pokinula  nashu  Vselennuyu  i  ushla  kuda-to
navstrechu svoej sud'be. Kogda ee nasledniki,  chistye  soznaniya,
dostignut  svoego  polnogo rascveta, ona, mozhet byt', vernetsya.
No den' etot, po-vidimomu, eshche daleko vperedi.
      Vot istoriya  Galakticheskoj  civilizacii  v  kratchajshem  i
samom   poverhnostnom   izlozhenii.  Nasha  sobstvennaya  istoriya,
kazhushchayasya nam stol' vazhnoj, est'  ne  bolee  chem  zapozdalyj  i
trivial'nyj  epilog, hotya i slozhnyj nastol'ko, chto my ne smogli
proyasnit' ryad podrobnostej. Predstavlyaetsya, chto mnogie iz bolee
staryh i menee reshitel'nyh  narodov  otkazalis'  pokinut'  svoj
dom;  sredi nih byli i nashi pryamye predki. Bol'shinstvo etih ras
prishlo v upadok i k nastoyashchemu vremeni ischezlo, hotya nekotorye,
byt' mozhet, eshche sushchestvuyut. Nash sobstvennyj  mir  edva  izbezhal
takoj  zhe sud'by. V techenie Perehodnyh Vekov - a oni dlilis' na
samom dele milliony let -  znaniya  proshlogo  byli  uteryany  ili
namerenno   unichtozheny.  Kak  ni  trudno  v  eto  poverit',  no
poslednee  predstavlyaetsya  bolee  veroyatnym.   Vekami   CHelovek
pogruzhalsya  v  suevernoe  i  vmeste  s  tem  uchenoe varvarstvo,
iskazhaya  istoriyu  tak,  chtoby  podavit'  oshchushchenie  bessiliya   i
porazheniya.   Legendy  o  Prishel'cah  absolyutno  fal'shivy,  hotya
otchayannaya bor'ba protiv Bezumca, vne somneniya, koe-chto vnesla v
nih. Nikto ne zagonyal na Zemlyu  nashih  predkov  -  odna  tol'ko
slabost' ih duha.
      Kogda  my  sdelali  eto  otkrytie, to nas v Lise osobenno
ozadachila odna problema. Bitva pri SHalmirane nikogda  ne  imela
mesta  - no ved' SHalmirana sushchestvuet i ponyne. Bolee togo, ona
i v samom dele byla odnim iz velichajshih kogda-libo  postroennyh
orudij razrusheniya.
      Dlya  razresheniya  etoj zagadki nam potrebovalos' nekotoroe
vremya,  no  otvet,  buduchi  najden,  okazalsya   ves'ma   prost.
Davnym-davno  Zemlya imela odin ogromnyj sputnik - Lunu. Kogda v
rezul'tate  napryazhennoj  bor'by  mezhdu  prilivnymi   silami   i
gravitaciej  Luna, nakonec, nachala padat', ee unichtozhenie stalo
neobhodimost'yu. Imenno s etoj cel'yu i byla postroena SHalmirana,
a potom vokrug ee prednaznacheniya sotkalis' izvestnye  vsem  vam
legendy.
      Kallitraks  chut' pechal'no ulybnulsya vsej svoej neob座atnoj
auditorii.
    - V  nashem  proshlom  est'  mnogo  podobnyh  legend,  chast'yu
pravdivyh,  chast'yu  -  lozhnyh; est' i drugie eshche ne razreshennye
paradoksy. No eto problema  skoree  dlya  psihologa,  a  ne  dlya
istorika.  Nel'zya  doveryat' polnost'yu dazhe zapisyam Central'nogo
Komp'yutera: oni nesut na sebe sledy popravok, sdelannyh v ochen'
dalekom proshlom.
      Na vsej Zemle lish' Diaspar i Lis perezhili period upadka -
Diaspar  blagodarya  bezuprechnosti  svoih  mashin,  Lis  -  cenoj
chastichnoj izolyacii i v silu osoboj intellektual'noj moshchi svoego
naroda. No obe kul'tury, dazhe nesmotrya na bor'bu za vozvrashchenie
k  prezhnemu  urovnyu, byli iskazheny dostavshimisya im v nasledstvo
strahom i mifami.
      |ti mify bolee ne dolzhny presledovat'  nas.  Moim  dolgom
kak  istorika yavlyaetsya ne predskazanie budushchego, a nablyudenie i
interpretaciya  proshlogo.  No  urok  proshlogo  dostatochno  yasen:
slishkom  dolgo  my  prozhili  vne  kontakta s dejstvitel'nost'yu.
Nastalo vremya perestroit' nashu zhizn'.



       Dzhezerak v molchalivom izumlenii shel po ulicam sovershenno
neznakomogo emu Diaspara. |tot  gorod  nastol'ko  otlichalsya  ot
togo,  v kotorom on provel vse svoi zhizni, chto Dzhezerak nikogda
by ne uznal ego. I vse zhe on ponimal, chto eto  imenno  Diaspar,
hotya  dazhe  ne  zadavalsya  voprosom o tom, otkuda emu eto stalo
izvestno.
       Ulicy byli uzhe, zdaniya - nizhe, park ischez. Ili,  skoree,
on  eshche  ne  sushchestvoval.  |to byl Diaspar do peremen, Diaspar,
otkrytyj miru i Vselennoj. Bledno-goluboe nebo nad gorodom bylo
ispeshchreno sputannymi klochkami oblakov,  kotorye  plyli,  lenivo
povorachivayas', na vetrah etoj, kuda bolee molodoj Zemli.
       Pronizyvaya  oblaka,  unosilis'  vdal' bolee material'nye
nebesnye stranniki. Na vysote mnogih kilometrov ukrashali nebesa
besshumnoj  vyshivkoj  korabli,  svyazyvayushchie  Diaspar  s  vneshnim
mirom:  odni  priblizhalis'  k gorodu, drugie zhe - pokidali ego.
Nemaloe  vremya  Dzhezerak  divilsya,  glyadya  na  chudesa  i  tajny
otkrytogo  neba,  i na mig strah zakralsya v ego dushu. On oshchutil
sebya nagim i  nezashchishchennym,  kogda  osoznal,  chto  etot  mirnyj
goluboj  kupol nad golovoj - ne bolee chem tonchajshaya obolochka, i
za nim lezhit kosmos so vsemi svoimi zagadkami i ugrozami.
       Strah okazalsya ne nastol'ko  silen,  chtoby  paralizovat'
ego  volyu. CHast'yu svoego rassudka Dzhezerak ponimal, chto vse eti
perezhivaniya - son, a son ne mog prichinit' vreda.  On  proplyvet
skvoz'  nego,  vkushaya grezy, poka ne prosnetsya vnov' v znakomom
gorode.
       On napravlyalsya k serdcu Diaspara, k  tochke,  gde  v  ego
vremena  nahodilas'  Grobnica  YArlana  Zeya.  No  zdes',  v etom
drevnem gorode, ne bylo Grobnicy -  na  ee  meste  stoyalo  lish'
nizkoe, krugloe zdanie so mnozhestvom svodchatyh vhodov. U odnogo
iz etih vhodov ego ozhidal kakoj-to chelovek.
       Dzhezeraku  sledovalo  by  rasteryat'sya  v  izumlenii,  no
sejchas nichto ne moglo ego udivit'. Pochemu-to emu predstavlyalos'
pravil'nym i estestvennym, chto licom k licu s  nim  dolzhen  byl
okazat'sya imenno tot, kto vozdvig Diaspar.
     - YA polagayu, ty uznaesh' menya, - skazal YArlan Zej.
     - Razumeetsya; ya tysyachi raz videl tvoe izvayanie. Ty - YArlan
Zej, a  eto - Diaspar, kakim on byl milliard let nazad. YA znayu,
chto ya splyu i v dejstvitel'nosti nas oboih zdes' net.
     - Togda, chto by ni proizoshlo, ty  ne  dolzhen  trevozhit'sya.
Sleduj  za  mnoj i pomni, chto tebe ne budet nikakogo vreda, ibo
stoit tebe pozhelat', i ty prosnesh'sya v Diaspare, v svoej epohe.
       Dzhezerak poslushno  posledoval  za  YArlanom  Zeem  vnutr'
zdaniya;  soznanie  ego,  podobno gubke, s gotovnost'yu vpityvalo
vse vokrug. Kakie-to vospominaniya  ili  otgoloski  vospominanij
preduprezhdali ego o tom, chto dolzhno bylo sluchit'sya dal'she, i on
znal,  chto  nekogda  eto  vselilo  by v nego uzhas. No teper' on
nichego ne boyalsya.  On  ne  prosto  chuvstvoval  sebya  zashchishchennym
soznaniem  nereal'nosti  svoego  priklyucheniya;  samo prisutstvie
YArlana Zeya kazalos' talismanom, ograzhdavshim Dzhezeraka  ot  vseh
opasnostej.
       Po   putyam,  vedushchim  v  glub'  zdaniya,  skol'zilo  lish'
neskol'ko chelovek, i vskore, ostavshis' vdvoem, Dzhezerak i YArlan
Zej okazalis' v tishine  pered  dlinnym,  obtekaemym  cilindrom.
Apparat  etot,  kak  znal  Dzhezerak, mog uvezti ego iz goroda v
puteshestvie,  kotoroe  v  prezhnie  vremena  potryaslo   by   ego
rassudok.  No  kogda  ego  sputnik  ukazal  na  otkrytuyu dver',
Dzhezerak lish' na mig zaderzhalsya na poroge i stupil vnutr'.
     - Vot vidish'? - skazal  YArlan  Zej  s  ulybkoj.  -  Teper'
rasslab'sya  i  pomni,  chto ty v bezopasnosti, chto tebe nichto ne
povredit.
       Dzhezerak veril emu. On pochuvstvoval lish' nichtozhno slabuyu
drozh' opaseniya,  kogda  vhod   v   tunnel'   bezmolvno   poplyl
navstrechu,   i   mashina,  v  kotoroj  oni  nahodilis',  nabiraya
skorost', ustremilas' v glubiny zemli. On pozabyl vse strahi  v
zhazhde pobesedovat' s etoj pochti mificheskoj lichnost'yu proshlogo.
     - Ne  kazhetsya  li  tebe strannym, - nachal YArlan Zej, - chto
hotya nebesa i otkryty nam, my staraemsya zaryt'sya v Zemlyu? |to -
nachalo toj bolezni, final'nuyu stadiyu kotoroj ty uvidel v  svoej
epohe.  CHelovechestvo  staraetsya ukryt'sya; ono napugano tem, chto
nahoditsya v kosmose, i skoro  zakroet  vse  dveri,  vedushchie  vo
Vselennuyu.
     - No  ya  videl  zvezdolety  v nebe nad Diasparom, - skazal
Dzhezerak.
     - |to dolgo ne prodlitsya. My poteryali kontakt so zvezdami,
a vskore opusteyut i planety. Put' k nim zanyal  u  nas  milliony
let - no lish' veka potrebovalis', chtoby vozvratit'sya domoj. Eshche
nemnogo - i my ostavim dazhe bol'shuyu chast' Zemli.
     - Pochemu vy eto sdelali? - sprosil Dzhezerak.
       On  znal  otvet,  no  tem  ne menee chto-to pobuzhdalo ego
proiznesti etot vopros.
     - My nuzhdalis' v ukrytii dlya  zashchity  ot  dvuh  strahov  -
straha  smerti i straha prostranstva. My byli bol'nym narodom i
zhelali dalee ne imet' nichego obshchego so  Vselennoj;  poetomu  my
sdelali   vid,   chto   ee   ne   sushchestvuet.  My  videli  haos,
svirepstvovavshij sredi zvezd, i  toskovali  po  miru  i  pokoyu.
Poetomu  Diaspar  dolzhen byl zahlopnut'sya, chtoby nichto novoe ne
moglo by v nego proniknut'.
       My zadumali  izvestnyj  tebe  gorod  i  sochinili  lozhnoe
proshloe, chtoby skryt' nashu trusost'. Net, my ne byli pervymi iz
chisla  postupivshih  tak  - no okazalis' pervymi, kto sdelal eto
stol' tshchatel'no. I my perestroili  chelovecheskij  duh,  otnyav  u
nego  chestolyubie i neistovye strasti, chtoby on byl udovletvoren
tem mirom, kotorym real'no obladal.
       Tysyachu  let  dlilas'  postrojka  goroda  so  vsemi   ego
mashinami.  Kak  tol'ko  kazhdyj  iz  nas zavershal svoe delo, ego
soznanie ochishchalos' ot vospominanij. Na ih mesto zastupali novye
vospominaniya, lozhnye, hotya i tshchatel'no  splanirovannye,  i  ego
lichnost' do pory postupala na hranenie v shemy goroda.
       I  vot  nastupil moment, kogda v Diaspare ne ostalos' ni
odnogo zhivogo cheloveka;  v  nem  byl  lish'  tol'ko  Central'nyj
Komp'yuter,  podchinyavshijsya  prikazam,  zalozhennym v nego nami, i
upravlyavshij Bankami Pamyati, v kotoryh  my  spali.  Ne  ostalos'
nikogo,  kto  imel  by  svyaz'  s proshlym - i vot s etoj tochki i
nachalas' nasha istoriya.
       Togda, odin za drugim, v  predopredelennom  poryadke,  my
byli  prizvany  iz shem pamyati i vnov' oblecheny plot'yu. Podobno
tol'ko chto postroennoj i vpervye zarabotavshej  mashine,  Diaspar
nachal vypolnyat' funkcii, radi kotoryh on i byl zaduman.
       I  vse  zhe nekotorye iz nas somnevalis' s samogo nachala.
Vechnost' - eto dovol'no dolgo; my soznavali risk, zaklyuchavshijsya
v popytke izolirovat' sebya ot  Vselennoj  i  ne  ostavit'  dazhe
otdushiny.  No  my ne mogli otvergat' pozhelanij nashej kul'tury i
potomu rabotali vtajne, vnesya izmeneniya, kotorye  kazalis'  nam
neobhodimymi.
       Nashim   izobreteniem   byli  Unikumy.  Oni  dolzhny  byli
poyavlyat'sya  cherez  dlitel'nye  intervaly  i  pri  blagopriyatnom
stechenii  obstoyatel'stv vyyasnyat', est' li za predelami Diaspara
chto-libo dostojnoe kontakta. My nikogda  ne  predstavlyali,  chto
projdet stol'ko vremeni, prezhde chem odin iz nih dob'etsya uspeha
- i  chto  uspeh  ego  budet  stol'  grandiozen. ... Nesmotrya na
podavlennost'   kriticheskoj   sposobnosti    rassudka,    stol'
harakternuyu  dlya sna, Dzhezerak na mig podumal: kak zhe YArlan Zej
mozhet govorit' s takim znaniem dela o veshchah, kotorye  proizoshli
spustya milliard let? |to bylo ochen' zaputanno... on ne ponimal,
v kakoj imenno tochke prostranstva i vremeni on prebyvaet.
       Puteshestvie  blizilos'  k koncu; steny tunnelya bol'she ne
pronosilis' mimo  s  golovokruzhitel'noj  skorost'yu.  YArlan  Zej
zagovoril s trebovatel'nost'yu i vlastnost'yu, kotoryh do togo ne
vykazyval.
     - Proshloe  pozadi;  my  sdelali svoe delo, vo blago ili vo
vred, i s etim pokoncheno. Kogda ty byl sozdan,  Dzhezerak,  tebe
byli  vnusheny  strah  pered  vneshnim  mirom i zhelanie postoyanno
ostavat'sya  v  gorode,  kotorye  ty  delish'  so  vsemi  prochimi
diasparcami.  Teper' ty znaesh', chto etot strah bespochvenen, chto
on iskusstvenno vnushen tebe. YA, YArlan  Zej,  vdohnuvshij  ego  v
tebya, teper' osvobozhdayu tebya ot ego okov. Ponimaesh' li ty eto?!
       Na etih poslednih slovah golos YArlana Zeya stanovilsya vse
gromche i  gromche, postepenno sotryasaya vse okruzhayushchee. Podzemnaya
mashina, v kotoroj oni neslis', rasplylas' i zatrepetala  vokrug
Dzhezeraka,  slovno  ego son blizilsya k koncu. No hotya videnie i
gaslo, on vse eshche slyshal etot povelitel'nyj golos, gremevshij  v
mozgu: "Ty bol'she ne boish'sya, Dzhezerak! Ty bol'she ne boish'sya".
       On    borolsya,    probuzhdayas',    podobno    nyryal'shchiku,
vyplyvayushchemu k poverhnosti vody iz okeanskih glubin. YArlan  Zej
ischez,  no  nastupilo  strannoe  bezvlastie; golosa, kotorye on
znal, no ne mog pripomnit', obodryayushchie govorili  s  nim,  i  on
chuvstvoval podderzhku druzheskih ruk. Zatem, slovno stremitel'nyj
rassvet, potokom nahlynula real'nost'.
       On  otkryl  glaza i uvidel |lvina, Hilvara i Dzherejna, v
trevoge stoyavshih ryadom. No on ne obratil na nih  vnimaniya;  ego
soznanie  bylo polnost'yu zahvacheno okruzhayushchim chudom - panoramoj
lesov i rek i golubym svodom otkrytogo neba.
       On byl v Lise; i on ne boyalsya.
       Poka  etot  mig,   ne   imevshij,   kazalos',   vremennoj
protyazhennosti,   ne  zapechatlelsya  v  ego  soznanii,  nikto  ne
bespokoil Dzhezeraka. Nakonec, kogda Dzhezerak ubedil  sebya,  chto
eto i v samom dele uzhe ne son, on povernulsya k svoim sputnikam.
     - Blagodaryu  tebya,  Dzherejn,  -  skazal on. - YA nikogda ne
veril, chto tebe eto udastsya.
       Psiholog, ochen' dovol'nyj soboj,  ostorozhno  reguliroval
chto-to v visevshej ryadom s nim v vozduhe nebol'shoj mashine.
     - Vremenami ty zastavlyal nas bespokoit'sya, - priznalsya on.
- Raz  ili  dva ty zadaval voprosy, na kotorye nel'zya bylo dat'
logichnogo otveta, i ya uzhe  opasalsya,  chto  vsya  soglasovannost'
narushitsya.
     - A  esli  by  YArlan  Zej ne ubedil menya - chto by vy togda
sdelali?
     - My by otpravili tebya, ne privodya v soznanie,  obratno  v
Diaspar,  gde  ty  prosnulsya  by  estestvennym obrazom, dazhe ne
dogadavshis', chto pobyval v Lise.
     - A etot obraz YArlan Zeya v moem soznanii -  mnogoe  li  iz
skazannogo im bylo pravdoj?
     - Po-vidimomu,  pochti  vse.  YA gorazdo bol'she zabotilsya ob
ubeditel'nosti moej  malen'koj  sagi,  chem  o  ee  istoricheskoj
tochnosti,  no  Kallitraks  oznakomilsya s nej i ne nashel oshibok.
Ona, bez somneniya, soglasuetsya so vsem, chto my znaem  o  YArlane
Zee i proishozhdenii Diaspara.
     - Itak,  my  teper'  i v samom dele mozhem otkryt' gorod, -
skazal |lvin. - |to mozhet zanyat' dolgie  gody,  no  v  konechnom
schete  my  okazalis'  v sostoyanii nejtralizovat' strah, tak chto
lyuboj zhelayushchij smozhet pokinut' Diaspar.
     - |to dejstvitel'no zajmet dolgoe vremya,  -  suho  otvetil
Dzherejn.  -  I  ne  zabyvaj,  chto Lis vryad li dostatochno velik,
chtoby prinyat' eshche neskol'ko sot  millionov  chelovek  v  sluchae,
esli  ves'  tvoj narod reshit pereselit'sya syuda. YA ne dumayu, chto
eto veroyatno, no podobnaya vozmozhnost' sushchestvuet.
     - |ta problema reshitsya sama soboj, - vozrazil |lvin. - Lis
mal, no mir velik. Zachem my dolzhny ostavlyat' ves' mir pustynyam?
     - Tak znachit, |lvin,  ty  vse  eshche  predaesh'sya  mechtam,  -
skazal  Dzhezerak  s  ulybkoj.  - A ya-to razmyshlyal o tom, chto zhe
tebe eshche ostalos' sdelat'?
       |lvin ne otvetil; vopros etot  v  poslednie  nedeli  vse
chashche i chashche vsplyval v ego soznanii. Otstav ot svoih sputnikov,
kotorye  spuskalis'  s  holma  v |rli, on gluboko zadumalsya. Ne
budut  li  predstoyashchie   emu   veka   lish'   odnim   dlitel'nym
razocharovaniem?
       Otvet  byl  v  ego  sobstvennyh rukah. On osvobodilsya ot
svoej sud'by; teper', byt' mozhet, on smozhet nachat' zhit'.



       Vsegda byvaet  grustno  soznavat',  chto  davno  zhelannaya
zadacha nakonec vypolnena, i teper' sleduet perestroit' zhizn' na
novyj  lad.  |lvin  uznal  eto  grustnoe chuvstvo, v odinochestve
brodya sredi lesov i polej Lisa. Hilvar ne soprovozhdal ego,  ibo
byvayut vremena, kogda chelovek storonitsya dazhe blizhajshih druzej.
       Ego  skitaniya  ne  byli  bescel'nymi, hotya on nikogda ne
znal zaranee, v kakoj imenno derevushke ostanovitsya. To, chto  on
iskal,  ne  bylo  kakim-nibud'  opredelennym mestom - skoree on
gnalsya za novymi nastroeniyami i vpechatleniyami, v  sushchnosti,  za
novym   sposobom  zhizni.  Diaspar  bolee  ne  nuzhdalsya  v  nem;
vnesennaya im v gorod zakvaska uspeshno dejstvovala, i lyubye  ego
postupki  ne  smogli  by ni uskorit', ni zamedlit' proishodyashchih
peremen.
       |ta  mirnaya   strana   tozhe   izmenitsya.   CHasto   |lvin
zadumyvalsya,  ne  sovershil  li  on  oshibki, otkryv drevnij put'
mezhdu dvumya kul'turami  v  bezzhalostnom  poryve  udovletvoreniya
sobstvennoj  lyuboznatel'nosti.  I  vse  zhe  dlya Lisa bylo luchshe
uznat' pravdu o  sebe  -  pravdu  o  tom,  chto  i  on,  podobno
Diasparu, chastichno osnovan na strahe i fal'shi.
       Inogda  |lvin  razmyshlyal  takzhe o forme, kotoruyu obretet
novoe obshchestvo. On  veril,  chto  Diaspar  dolzhen  vyrvat'sya  iz
tyur'my  Bankov  Pamyati  i  vosstanovit'  cikl  zhizni  i smerti.
Hilvar, kak stalo  emu  izvestno,  byl  ubezhden  v  vozmozhnosti
takogo   hoda   dela,   hotya   ego  terminologiya  byla  slishkom
special'noj i neponyatnoj dlya |lvina. Mozhet byt',  vnov'  pridet
vremya,  kogda  lyubov'  v  Diaspare  perestanet  byt' sovershenno
besplodnoj.
       Ne bylo li eto kak raz  tem,  podumal  |lvin,  chego  emu
vechno  ne  hvatalo  v  gorode, tem, chto on iskal na samom dele?
Teper'  on  ponimal,  chto  nasytiv  svoyu  volyu,  chestolyubie   i
lyuboznatel'nost',  on  po-prezhnemu  ispytyval  serdechnuyu tosku.
Nikto ne zhil po-nastoyashchemu, ne  poznav  togo  sinteza  lyubvi  i
zhelaniya,  o sushchestvovanii kotorogo on dazhe ne zadumyvalsya, poka
ne popal v Lis.
       On proshel po  planetam  Semi  Solnc  -  pervyj  chelovek,
sdelavshij  eto  za  milliard let. I vse zhe dostignutoe malo chto
znachilo teper' dlya nego: inogda on dumal, chto otdal by vse svoi
podvigi za vozmozhnost' uslyshat' krik  novorozhdennogo  i  znat',
chto eto ego sobstvennyj rebenok.
       Mozhet  byt',  kogda-nibud'  on  najdet  zhelannoe v Lise;
zdeshnij narod byl serdechen i otzyvchiv,  v  otlichie  ot  zhitelej
Diaspara,  kotorym  on  teper'  znal cenu. No pered tem, kak on
smozhet otdohnut', najti  pokoj,  neobhodimo  prinyat'  eshche  odno
reshenie.
       V  ego rasporyazhenie popala moshchnaya sila, i on eshche obladal
etoj siloj. |to byla otvetstvennost', kotoroj on kogda-to zhadno
dobivalsya; teper'  zhe  on  znal,  chto  ne  najdet  pokoya,  poka
raspolagaet  eyu.  No otbrosit' ee oznachalo by predat' togo, kto
emu doveryaet.
       Nahodyas'  v  derevushke  u  nebol'shih  kanalov,  na  krayu
shirokogo   ozera,   on  prinyal  reshenie.  Raznocvetnye  domiki,
kazalos',   plyvshie   nad   nezhnymi   volnami,   sozdavali   do
neveroyatnosti prekrasnuyu kartinu. Zdes' byli zhizn', teplo i uyut
- vse, chego nedostavalo emu sredi zabroshennogo velikolepiya Semi
Solnc.
       Kogda-nibud'  chelovechestvo  vnov' budet gotovo stupit' v
kosmos. |lvin ne znal, kakuyu novuyu glavu CHelovek  vpishet  sredi
zvezd.  No  eto ego uzhe ne budet kasat'sya: ego budushchee - zdes',
na Zemle.
       No on predprimet eshche odin polet, prezhde  chem  otvernetsya
ot zvezd.

       Kogda  |lvin  sderzhal stremitel'nyj vzlet korablya, gorod
byl  uzhe  slishkom  daleko  i  bol'she  ne  pohodil  na  tvorenie
chelovecheskih  ruk.  Stala vidna krivizna planety. Vskore v pole
zreniya popala polosa  sumerek,  vo  mnogih  tysyachah  kilometrov
otsyuda  prodolzhavshaya  svoj beskonechnyj beg po pustyne. Vverhu i
vokrug byli zvezdy, vse  eshche  sohranyayushchie  blesk,  nesmotrya  na
uteryannoe velichie.

       Hilvar  i  Dzhezerak  molchali, dogadyvayas', s kakoj cel'yu
|lvin zateyal etot polet i poprosil ih prisoedinit'sya k nemu. Da
nikto i ne hotel  razgovarivat'  v  etot  chas,  kogda  panorama
zabroshennoj   Zemli   razvertyvalas'  pered  nimi.  Ee  pustota
podavlyala ih oboih, i Dzhezerak vnezapno oshchutil prezrenie i gnev
po otnosheniyu k lyudyam proshlogo, kotorye dopustili, chtoby krasota
Zemli umerla vvidu ih nebrezheniya.
       On nadeyalsya, chto |lvin okazhetsya prav v svoih  mechtah,  i
vse  eto mozhno budet izmenit'. Vozmozhnosti i znaniya po-prezhnemu
sohranyalis' - nuzhna byla lish' volya, chtoby povernut' veka vspyat'
i snova zastavit' pleskat'sya okeany. Gluboko v  tajnikah  Zemli
vody vse eshche hvatalo, a pri neobhodimosti mozhno budet postroit'
zavody dlya ee sinteza.
       Tak  mnogo  vsego  nuzhno  sdelat'  v  predstoyashchie  gody.
Dzhezerak ponimal, chto nahoditsya  mezhdu  dvuh  epoh:  on  oshchushchal
vokrug sebya uskoryayushchijsya pul's chelovechestva. Predstoyali velikie
trudnosti  -  no Diaspar spravitsya s nimi. Vossozdanie proshlogo
otnimet veka, no po zavershenii CHelovek vnov' obretet pochti  vse
iz togo, chto on nekogda utratil.
       No  vozmozhno li vosstanovit' dejstvitel'no vse? Dzhezerak
somnevalsya.  Trudno  bylo   poverit',   chto   Galaktika   budet
otvoevana, i dazhe esli stremit'sya k etomu, to radi kakih celej?
       |lvin  narushil  ego razmyshleniya, i Dzhezerak povernulsya k
ekranu.
     - YA hotel, chtoby vy uvideli eto, - skazal tiho |lvin. -  U
vas mozhet ne byt' drugoj vozmozhnosti.
     - Ty pokidaesh' Zemlyu?
     - Net;  v  kosmose mne bol'she nichego ne nuzhno. Dazhe esli v
etoj Galaktike vyzhili i drugie civilizacii, ya  somnevayus',  chto
stoit  tratit' usiliya na to, chtoby ih otyskat'. Zdes' predstoit
mnogoe sovershit'; ya znayu, chto zdes' moj dom, i ya  ne  sobirayus'
eshche raz ostavlyat' ego.
       On vzglyanul na ogromnye pustyni, no ego glaza vmesto nih
videli vody,  kotorye  budut  zdes'  cherez  tysyachu let. CHelovek
pereotkryl svoj mir, i on sdelaet ego prekrasnym, poka prebudet
v nem. A posle togo...
     - My ne gotovy otpravit'sya k  zvezdam,  i  nemalo  vremeni
projdet,  prezhde  chem  my  vnov'  smozhem  prinyat'  ih  vyzov. YA
razmyshlyal, chto mne delat' s etim korablem;  esli  on  ostanetsya
zdes',   na   Zemle,   ya   vsegda   budu  ispytyvat'  iskushenie
vospol'zovat'sya im i nikogda ne najdu dushevnogo pokoya. No ya  ne
mogu  pozhertvovat'  zvezdoletom; ya chuvstvuyu, chto on byl doveren
mne, i ya dolzhen ispol'zovat' ego na blago vsego mira. I vot chto
ya reshil sdelat'. YA sobirayus' otpravit' ego za predely Galaktiki
pod upravleniem robota, chtoby uznat', chto  proizoshlo  s  nashimi
predkami,  v  poiskah  chego imenno oni pokinuli nashu Vselennuyu.
|to "chto-to" dolzhno bylo byt' dlya nih poistine chudom,  raz  oni
reshilis'  ostavit'  stol'  mnogoe  i  otpravit'sya za nim. Robot
nikogda ne  ustanet,  skol'ko  by  ni  prodlilos'  puteshestvie.
Kogda-nibud'  nashi  sorodichi poluchat moyu vest' i uznayut, chto my
zhdem ih zdes', na Zemle. Oni vernutsya; i ya nadeyus', chto k  tomu
vremeni my budem dostojny ih, kakimi by velikimi oni ni stali.
       |lvin  zamolk,  myslenno  sozercaya  budushchee,  kotoroe on
obrisoval, no  kotorogo,  vozmozhno,  nikogda  ne  uvidit.  Poka
CHelovek  budet  perestraivat'  svoj  mir,  etot zvezdolet budet
peresekat' mezhgalakticheskuyu t'mu i vernetsya cherez  tysyachi  let.
Mozhet  byt', |lvin vse eshche budet zdes', chtoby vstretit' ego, no
esli i net - on mog chuvstvovat' sebya udovletvorennym.
     - YA dumayu, chto ty postupaesh' mudro, - skazal Dzhezerak.
       No tut v poslednij raz vsplyl otgolosok drevnego straha.
     - No dopustim, - dobavil on, - korabl' vojdet v kontakt  s
chem-to, predstavlyayushchim opasnost' dlya nas?
       Golos  Dzhezeraka  stih,  kogda  on  ponyal prirodu svoego
bespokojstva; on krivo, nasmeshlivo ulybnulsya, izgnav  poslednij
prizrak Prishel'cev.
     - Ty  zabyvaesh',  -  skazal  |lvin, otnesyas' k etim slovam
bolee chem ser'ezno, - chto s nami skoro budet pomoshch'  Vanamonda.
My  ne  znaem,  kakimi silami on obladaet, no v Lise, naskol'ko
mne izvestno, vse polagayut, chto oni bespredel'ny. Razve eto  ne
tak, Hilvar?
       Hilvar  otvetil ne srazu. Da, Vanamond yavlyalsya eshche odnoj
velikoj zagadkoj,  voprositel'nym  znakom,  v  kotoryj  budushchee
CHeloveka  budet  upirat'sya  do  teh  por,  poka on ostanetsya na
Zemle. Bez somneniya,  razvitie  Vanamonda  k  samosoznaniyu  uzhe
uskorilos'  blagodarya  ego  kontaktam  s  filosofami  Lisa. Oni
vozlagali  ogromnye  nadezhdy  na   budushchee   sotrudnichestvo   s
rebenkom-supermozgom,  polagaya,  chto  smogut sokratit' bezmerno
dolgie epohi, kotoryh trebovalo ego estestvennoe razvitie.
     - YA  ne  uveren,  -  priznalsya  Hilvar.  -  Mne  pochemu-to
dumaetsya,  chto  nam  ne  sleduet  slishkom  mnogogo  ozhidat'  ot
Vanamonda. My mozhem pomoch' emu sejchas, no na ego zhiznennom puti
my yavimsya lish' korotkim epizodom. YA ne dumayu, chto ego  konechnaya
sud'ba imeet chto-libo obshchee s nashej.
       |lvin vzglyanul na nego s udivleniem.
     - Pochemu ty eto oshchushchaesh'? - sprosil on.
     - YA ne mogu etogo ob座asnit', - skazal Hilvar. - |to prosto
intuiciya.
       On  mog  by dobavit' eshche koe-chto, no smolchal. Takie veshchi
trudno peredat', i hotya |lvin i ne  vysmeyal  by  ego  fantazij,
Hilvar ne osmelilsya obsuzhdat' ih dazhe s drugom.
       Vprochem,  on  byl uveren, chto eto ne prosto fantazii - i
chto emu suzhdeno  vechno  ostavat'sya  pod  ih  vlast'yu.  Kakim-to
obrazom  oni  pronikli  v  ego  soznanie pri tom neob座asnimom i
nerazdelimom kontakte, kotoryj on imel s  Vanamondom.  Znal  li
sam Vanamond, kakoj dolzhna byt' ego odinokaya sud'ba?
       Kogda-nibud'  energiya  CHernogo  Solnca  issyaknet,  i ono
vypustit svoego plennika. I togda,  na  krayu  Vselennoj,  kogda
nachnet  zapinat'sya samo vremya, Vanamond i Bezumec sojdutsya drug
s drugom sredi trupov zvezd.
       |ta shvatka mozhet opustit' zanaves nad samim  Tvoreniem.
No  k  etomu poedinku CHelovek ne budet imet' otnosheniya i ishoda
ego on nikogda ne uznaet...
     - Smotrite! - vdrug voskliknul |lvin. - Vot  chto  ya  hotel
pokazat' vam. Ponimaete li vy, chto eto oznachaet?
       Korabl'  byl teper' nad polyusom, i planeta pod nim stala
ideal'noj  polusferoj.  Glyadya  vniz,  vdol'   polosy   sumerek,
Dzhezerak  i Hilvar mogli odnovremenno videt' voshod i zakat nad
protivopolozhnymi  storonami  mira.  Simvolicheskij  smysl  etogo
zrelishcha byl stol' yasnym i vpechatlyayushchim, chto mig etot zapomnilsya
im na vsyu posleduyushchuyu zhizn'.

       |ta   Vselennaya  vstupala  v  noch';  teni  udlinyalis'  k
vostoku, kotoryj nikogda ne uznaet drugogo voshoda.  No  gde-to
zvezdy  byli  eshche  molody  i brezzhil svet utra; i nastupit mig,
kogda CHelovek  vnov'  pojdet  po  puti,  uzhe  preodolennomu  im
odnazhdy.




     Vot  i  perevernuta  poslednyaya  stranica etoj knigi. Pered
nami proshli kartiny bessmertnogo goroda; zahvachennoj  pustynyami
Zemli; volshebnogo oazisa Lisa; mrachnogo velikolepiya zabroshennyh
planet. I vse eto - cherez milliard (ili dazhe dva milliarda) let
posle  nas.  Vryad  li  kto eshche iz fantastov derzal stol' daleko
zaglyanut' v budushchee. Opisaniya udivitel'nyh mest i uvlekatel'nyh
priklyuchenij peremezhayutsya s  otstupleniyami  i  rassuzhdeniyami  na
samye  razlichnye  temy,  predstavlennymi  to  kak  mysli geroev
knigi, to izlagaemymi kak by pryamo ot lica avtora. Roman "Gorod
i zvezdy"  yavlyaetsya,  nesomnenno,  obrazcom  togo  napravleniya,
kotoroe prinyato imenovat' social'no-filosofskoj fantastikoj. No
ne tol'ko.

     Artur  Klark,  konechno, davno izvesten i ochen' populyaren v
nashej  strane.  No  uvy,  dlya  pervogo  znakomstva   so   stol'
mnogogrannym pisatelem (i eto otmechalos' v literaturnoj kritike
uzhe  ne  raz)  to bralis' otnyud' ne samye luchshie ego romany, to
oni iskazhalis' netochnymi perevodami, to  otkrovenno  usekalis'.
Pritchej vo yazyceh stali izdanie "Kosmicheskoj odissei 2001 goda"
bez  poslednih  glav, kak raz vozmozhno i raskryvayushchih glubinnuyu
sut' knigi - i zapret na  izdanie  ee  prodolzheniya  -  "2010  -
Odissei  2"  dazhe  vo  vdvoe sokrashchennom vide. Lish' v poslednie
gody obstanovka nachala ispravlyat'sya. Ochered' doshla, nakonec,  i
do dvuh luchshih rannih romanov Klarka: "Konca detstva" i "Goroda
i  zvezd". O pervom iz nih - zhestkom, beskompromissnom opisanii
skorogo konca zemnoj evolyucii i istorii i sliyanii  chelovechestva
s edinym Vselenskim Razumom - grandioznym, vsemogushchim, no stol'
chuzhdym  -  my  govorit'  zdes'  ne  budem, a otoshlem chitatelya k
polnomu  i  tochnomu  perevodu  ("Mir",   1991)   i   interesnym
kommentariyam v predislovii k nemu.

     "Gorod  i  zvezdy",  napisannyj  primerno  togda zhe, bolee
soroka let nazad (i osnovannyj chastichno  na  eshche  bolee  rannej
knige  "Protiv  nastupleniya  nochi"),  reshitel'no  otlichaetsya ot
"Konca  detstva".  Tam  put'  lyudej  zavershaetsya   v   kakie-to
neskol'ko  vekov  -  zdes'  zhe  CHelovek  utverzhdaet sebya delami
svoimi po vsej Galaktike, pokidaet ee v konce koncov - i  vnov'
nachinaet  svoj  put'  s  Zemli. Trudno otyskat' druguyu stol' zhe
optimistichnuyu  i  risuyushchuyu  stol'  velichestvennye  perstpektivy
knigu.  I  v  to  zhe  vremya mnogie razmyshleniya na, kazalos' by,
takie otvlechennye  temy  vdrug  -  stoit  lish'  priglyadet'sya  -
okazyvayutsya   stol'   blizkimi  i  ponyatnymi  -  no  otnyud'  ne
trivial'nymi. Da i sam  obraz  chelovechestva,  dotole  navsegda,
kazalos' by, zakuporennogo pod kolpakom svoego melochnogo bytiya,
smushchenno i boyazlivo oglyadyvayushchego vnezapnno otkryvshijsya shirokij
mir  -  ne  navodit li on na koe-kakie otkrovennye analogii? No
ved' kniga pisalas' tak davno!

     I, nesmotrya na na etot  nemalyj  srok,  ona  niskol'ko  ne
ustarela.  Klark  ne  byl by samim soboj, ne kosnis' on takzhe i
tehnicheskih  i  nauchnyh  storon  v  svoih  obrazah   gryadushchego:
schastlivym sochetaniem "tehnicheskoj" i "filosofskoj" fantazii on
i  slaven.  Dostatochno  upomyanut'  krasochnye i, kak vyyasnyaetsya,
vpolne blizkie k real'nosti kartiny kosmicheskogo poleta i  vida
Zemli   iz  kosmosa,  ili  zhe  zamechatel'noe  po  prozorlivosti
opisanie  iskusstvennogo  intellekta  i   toj   roli,   kotoruyu
komp'yutery   budut   igrat'   v   zhizni  lyudej  (vspomnim,  chto
predstavlyali soboj komp'yutery sorok let nazad! ).

     Da,  vnimatel'nyj  glaz  zametit  v   knige   opredelennye
sherohovatosti,   ne   vpolne   sovershennoe  postroenie  fabuly,
uslovnost' nekotoryh obrazov. No nedostatki ee lish' ottenyayut ee
dostoinstva: bez "Goroda  i  zvezd"  ne  bylo  by  "Svidaniya  s
Ramoj",  "Fontanov  raya",  "Zemli  imperskoj" i drugih shedevrov
pozdnego Klarka. Ostaetsya lish'  gadat',  pochemu  eta  blestyashchaya
kniga tak dolgo zhdala svoego poyavleniya v nashej strane. Perevodya
ee,  my  popytalis'  oznakomit' chitatelej s ves'ma sushchestvennym
etapom v tvorchestve lyubimogo im, kak smeem nadeyatsya, avtora.

     Artur Klark, nesmotrya na solidnyj vozrast, vse  eshche  polon
sil  i  planov.  Porukoj  tomu  -  vse  novye  i  novye romany,
vyhodyashchie iz pod ego - net, ne pera, a tekst-processora:  "2061
-  odisseya  3",  tri prodolzheniya "Ramy", "Kolybel'", "Desyat' po
Rihteru"... Pisatel'  upominal,  chto  emu  inogda  prihodilo  v
golovu  napisat'  takzhe  i  prodolzhenie "Goroda i zvezd", no on
kolebletsya... Delo v tom, chto  neskol'ko  let  nazad  izvestnyj
amerikanskij  fizik  i fantast Gregori Benford napisal, poluchiv
razreshenie   Klarka,   knigu    "Posle    nastupleniya    nochi",
predstavlyayushchuyu  soboj  prodolzhenie  romana  "Protiv nastupleniya
nochi", to est' bolee rannej  versii  (kotoruyu,  odnako,  mnogie
chitateli  nahodyat ne ustupayushchej okonchatel'nomu variantu). Takim
obrazom, prodolzhenie v kakom-to smysle uzhe sushchestvuet. No pravo
prodolzhit' "Gorod i zvezdy" Klark ostavil za  soboj.  Podozhdem,
posmotrim...

     T. YU. Magakyan

Last-modified: Sun, 04 Jan 1998 20:06:35 GMT
Ocenite etot tekst: