a ostalsya rebenkom, da k tomu zhe -- edinstvennym, vpervye prishedshim v mir Diaspara s teh por, kak byl razrushen cikl rozhdeniya i smerti -- togda, v nezapamyatnye vremena. Olvin ne mozhet vyrasti. Vsya Vselennaya byla dlya nego prosto detskoj ploshchadkoj dlya igr, uvlekatel'noj zagadkoj, kotoruyu nado razgadat' radi sobstvennogo razvlecheniya. I vot, igraya, on nashel sebe teper' sovershennuyu smertonosnuyu igrushku, kotoraya v sostoyanii razrushit' vse, chto eshche sohranilos' ot chelovecheskoj civilizacii... No, kakov by ni byl ishod, dlya Olvina eto po-prezhnemu budet tol'ko igra... Solnce uzhe sklonilos' nizko k gorizontu, i nad pustynej potyanulo ledenyashchim vetrom. No Dzhizirak vse eshche zhdal, perebaryvaya strah. I vnezapno -- vpervye v zhizni -- uvidel zvezdy. 18 Dazhe v Diaspare Olvin ne videl takoj roskoshi, kotoraya otkrylas' ego vzoru, kogda vnutrennyaya dver' vozdushnogo shlyuza skol'znula v storonu. CHto by on tam ni predstavlyal iz sebya na samom dele, uzh asketom-to Master yavno ne byl. Lish' neskol'ko pozzhe Olvinu prishlo v golovu, chto ves' etot komfort mog i ne byt' pustoj ekstravagantnost'yu: malen'kij mirok korablya byl edinstvennym domom Mastera vo vremya ego prodolzhitel'nyh skitanij sredi zvezd. Nigde ne bylo vidno nikakih priborov upravleniya, no ogromnyj oval'nyj ekran, polnost'yu zanimayushchij dal'nyuyu pereborku, ukazyval, chto eto pomeshchenie -- ne prosto zhilaya komnata. Dugoj pered ekranom raspolozhilis' tri nizkih kresla. Ostal'noe prostranstvo komnaty zanimali dva stolika i neskol'ko myagkih stul'ev -- nekotorye iz nih, sovershenno ochevidno, prednaznachalis' sovsem ne dlya gumanoidov. Udobno ustroivshis' pered ekranom, Olvin oglyadelsya v poiskah svoego robota. K ego izumleniyu, tot ischez. No zatem on vse-taki obnaruzhil ego -- v malen'kom uglublenii pod zakruglyayushchimsya potolkom: robot uyutno ustroilsya v etoj nishe. On privel Mastera cherez prostranstva kosmosa na Zemlyu, a zatem v kachestve slugi prosledoval za nim v Liz. Teper' zhe, slovno i ne bylo vseh etih minuvshih epoh, on izgotovilsya snova vypolnyat' svoi starye pilotskie obyazannosti. Dlya proby Olvin podal emu komandu, i ogromnyj ekran, zatrepetav, ozhil. Pered nim poyavilas' bashnya Loranna, strannym obrazom ukorochennaya i dazhe, sudya po vsemu, lezhashchaya na boku. Eshche neskol'ko komand -- i on uvidel nebo, gorod i beskrajnee prostranstvo pustyni. CHetkost' izobrazheniya byla bezuprechna, pochti nenatural'no horosha, hotya, kazalos', nikakogo uvelicheniya n ne bylo. Olvin poeksperimentiroval eshche nekotoroe vremya, poka ne nalovchilsya poluchat' imenno to izobrazhenie, kotoroe emu hotelos' by uvidet'. I teper' on gotov byl nachat'. -- Perenesi menya v Liz! -- |to, konechno, byla komanda iz prostyh, no kak mog korabl' povinovat'sya ej, esli on i sam ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, v kakom imenno napravlenii letet'? Olvin snachala prosto ne podumal ob etom, a kogda soobrazil, to korabl' uzhe mchalsya nad pustynej na golovokruzhitel'noj skorosti. Olvin pozhal plechami, s blagodarnost'yu prinimaya to obstoyatel'stvo, chto teper' v ego rasporyazhenii nahoditsya sluga kuda bolee znayushchij, chem on sam. Opredelit' masshtab izobrazheniya, kotoroe skol'zilo sejchas po ekranu, bylo nelegko, no, sudya po vsemu, ezheminutno oni, dolzhno byt', pokryvali prostranstvo vo mnogo mil'. Vskore posle rajona goroda cvet poverhnosti vnezapno peremenilsya na skuchno-seryj, i Olvin dogadalsya, chto teper' oni proletayut nad lozhem drevnego okeana. Kogda-to, vidimo, Diaspar stoyal sovsem ryadom s morem, hotya dazhe v samyh drevnih hronikah ob etom ne bylo ni malejshego upominannya. Kak ni dreven byl gorod, okeany Zemli, vidimo, bezvozvratno vysohli eshche zadolgo do ego osnovaniya. CHerez neskol'ko sot mil' poverhnost' rezko podnyalas' i vnizu snova potyanulas' pustynya. V kakoj-to moment Olvin ostanovil korabl' nad strannym risunkom iz peresekayushchihsya linij, kotorye neyasno prorisovyvalis' skvoz' peschanoe pokryvalo. Nekotoroe vremya ego muchilo nedoumenie, no zatem on ponyal, chto pod korablem lezhat ruiny kakogo-to zabytogo goroda. On ne stal zdes' zaderzhivat'sya: bylo bol'no dumat', chto milliardy lyudej ne ostavili nikakih sledov svoego sushchestvovaniya, krome etih vot borozd na peske... Rovnaya liniya gorizonta vskore stala izlamyvat'sya, i prorisovalis' gory, kotorye, edva on ih uvidel, uzhe zamel'kali pod nim. Korabl' stal zamedlyat'sya, opuskayas' k zemle po ogromnoj pologoj duge dlinoj v sotni mil'. I zatem -- pod nim okazalsya Liz, ego lesa i beskonechnye reki, obrazuyushchie landshaft takoj nesravnennoj krasoty, chto nekotoroe vremya Olvin byl prosto ne v sostoyanii dvigat'sya dal'she. Na vostoke zemlya byla zatenena, i ogromnye ozera stoyali luzhami eshche bolee temnoj nochi. No v napravlenii na zapad vody plyasali, struilis', sverkali ostrymi blikami, posylaya glazu cveta takoj yarkosti i chistoty, o sushchestvovanii kotoryh Olvin i ne podozreval. Najti |rli okazalos' netrudno -- i eto bylo k schast'yu, potomu chto dal'she robot uzhe ne mog vesti korabl'. Olvin ozhidal etogo i byl dazhe neskol'ko obradovan tem, chto obnaruzhil hot' kakoj-to iz®yan vo vsemogushchestve svoego slugi. Bylo maloveroyatno, chto robotu kogda-to prihodilos' pilotirovat' korabl' s Masterom v |rli, i poetomu mestoraspolozhenie derevni i ne bylo zafiksirovano v ego pamyati. S neskol'kih popytok Olvin prizemlil svoj korabl' na sklone togo samogo holma, s kotorogo vpervye uvidel Liz. Upravlyat' korablem okazalos' sovsem prosto -- trebovalos' lish' v samyh obshchih chertah sformulirovat' zhelanie, a uzh robot sam prorabatyval vse detali. Olvin podumal, chto, po-vidimomu, robot stanet ignorirovat' opasnye ili nevypolnimye prikazy, hotya u nego-to ne bylo ni malejshego namereniya otdavat' ih bez osoboj k tomu neobhodimosti. Olvin byl absolyutno uveren, chto nikto ne mog videt' ego pribytiya. On schital eto obstoyatel'stvo dostatochno vazhnym, poskol'ku ne ispytyval ni malejshego zhelaniya snova vstupat' v telepaticheskuyu shvatku s Sirejnis. Plany ego vse eshche byli neskol'ko tumanny, no on ne podvergalsya nikakomu risku, poka u nego sohranyalis' druzhestvennye otnosheniya s obitatelyami Liza. Robot mog dejstvovat' v kachestve posla, v to vremya kak sam on ostavalsya by v bezopasnosti na korable. Po doroge k |rli robotu ne povstrechalos' ni odnoj zhivoj dushi. Stranno eto bylo -- sidet' v nepodvizhnom kosmicheskom korable, v to vremya, kak ego vzglyad bez malejshih usilij s ego storony skol'zil po znakomoj trope, a v ushah zvuchal shepot lesa. On vse eshche ne mog polnost'yu otozhdestvit' sebya s robotom, i poetomu usiliya po upravleniyu im eshche prihodilos' zatrachivat' nemalye. Pochti stemnelo, kogda on |rli, malen'kie domiki kotorogo slovno by plavali v ozercah sveta. Robot derzhalsya zatenennyh mest i uzhe pochti doplyl do doma Sirejnis, kogda ego obnaruzhili. Vnezapno razdalsya serdityj, vysokij zhuzhzhashchij zvuk, i pole zreniya okazalos' zakrytym mel'tesheniem kryl'ev. Olvin nevol'no otpryanul, no totchas ponyal, chto proizoshlo. |to Krif snova vyrazhal svoyu nepriyazn' ko vsemu, chto letaet, ne buduchi krylatym. Ne zhelaya prichinyat' vreda prekrasnomu, hotya i bezmozglomu sushchestvu, Olvin ostanovil robota i, kak mog, terpel udary, kotorye gradom sypalis' na nego. Nesmotrya na to chto on v polnom komforte sidel v mile ot mesta proisshestviya, on vse-taki poezhivalsya i ochen' obradovalsya, kogda iz doma vyshel Hilvar, chtoby vyyasnit', chto tut proishodit. Uvidev priblizhayushchegosya hozyaina, Krif otstupil, no vse eshche ugrozhayushche zhuzhzhal. Hilvar postoyal nekotoroe vremya, glyadya na robota. A zatem ulybnulsya. -- Privet, Olvin,-- skazal on.-- Rad, chto ty vernulsya. Ili ty eshche v Diaspare? Uzhe ne v pervyj raz Olvin s nekotoroj zavist'yu podivilsya bystrote i tochnosti myshleniya Hilvara. -- Da net,-- otvetil on, otmetiv pri etom, do chego zhe zdorovo robot vosproizvodit ego golos.-- YA zdes' nepodaleku. No poka ostanus' na meste. Hilvar zasmeyalsya: -- Polagayu, chto eto pravil'no, Sirejnis-to tebya prostila, no vot Assambleya... Vprochem, eto sovsem drugaya istoriya. Tut, znaesh', sejchas proishodit konferenciya... pervaya, kotoraya sozvana v |rli... -- Ty hochesh' skazat', chto vashi sovetniki lichno syuda pozhalovali? -- udivilsya Olvin. -- A ya-to polagal, chto lichnye vstrechi -- s vashimi-to telepaticheskimi sposobnostyami -- sovsem neobyazatel'ny... -- Oni proishodyat -- tol'ko redko. Byvayut sluchai, kogda obshchee mnenie sklonyaetsya k tomu, chto, pozhaluj, stoit i sobrat'sya. Tochnaya priroda nyneshnego krizisa mne neizvestna, no tri senatora uzhe zdes', a ostal'nye vot-vot pribudut. Olvin ne mog ne ulybnut'sya tomu, do kakoj stepeni sobytiya v Diaspare i Lize prinyali odin i tot zhe oborot. Kuda by on ni napravilsya, on, pohozhe, vezde teper' ostavlyal za soboj sled ozabochennosti i trevogi. -- Mne predstavlyaetsya, chto budet sovsem neploho, esli ya smogu obratit'sya k etoj vashej Assamblee... Esli tol'ko ya smogu eto sdelat', ne podvergaya sebya opasnosti. Dazhe esli ty pozhaluesh' syuda vo ploti, eto budet vpolne bezopasno, koli Assambleya dast obeshchanie ne pytat'sya snova ovladet' tvoim soznaniem, -- otvetil Hilvar. -- A net -- tak ya by na tvoem meste ostavalsya tam, gde ty sejchas. YA otvedu tvoego robota k senatoram... Oh i rasstroyatsya oni, kogda ego uvidyat! Olvin ispytal ostroe chuvstvo vozbuzhdeniya i radosti, kogda za Hilvarom prosledoval v dom. Teper' on vstrechalsya s pravitelyami Liza kuda bolee na ravnyh, nezheli prezhde. I hotya on i ne ispytyval k nim nikakih mstitel'nyh popolznovenij, vse ravno priyatno bylo soznavat', chto teper' on -- hozyain polozheniya, raspolagayushchij silami, istinnoj moshchi kotoryh ne predstavlyal sebe i sam. Dveri komnaty, gde proishodila konferenciya, okazalis' zapertymi, i proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem Hilvaru udalos' privlech' vnimanie nahodyashchihsya vnutri. Senatory, kazalos', byli nastol'ko pogloshcheny svoimi problemami, chto probit'sya v ih razdum'ya predstavlyalos' edva li ne beznadezhnym delom. No vot steny slovno by neohotno skol'znuli v storony, i Olvin bystro vdvinul svoego robota v komnatu. Troe senatorov tak i zastyli v svoih kreslah, kogda robot podplyl k nim, no na lice u Sirejnis proskvozil lish' edva ulovimyj sled udivleniya. Vozmozhno, Hilvar uzhe poslal ej preduprezhdenie, a mozhet byt', ona i sama ozhidala, chto rano ili pozdno Olvin vozvratitsya. -- Dobryj vecher,-- vezhlivo proiznes Olvin s takoj intonaciej, budto stol' neozhidannoe i neobychnoe ego poyavlenie bylo samym chto ni na est' privychnym pustyakom.-- YA reshil vse-taki vernut'sya. Nechego i govorit' -- ih izumlenie prevzoshlo vse ego ozhidaniya. Olin iz senatorov, molodoj chelovek s sedeyushchimi volosami, pervym prishel v sebya, -- Kak vy syuda popali? -- On edva mog dvigat' yazykom -- tak byl porazhen. Prichina takoj reakcii na poyavlenie Olvina predstavlyalas' sovershenno ochevidnoj. Kak i Diaspar, Liz, dolzhno byt', vyvel iz stroya svoyu storonu podzemnoj dorogi. -- Da, znaete, ya i na etot raz pribyl syuda tochno tak zhe, kak i togda,-- otvetil Olvin, ne v silah uderzhat'sya ot soblazna nemnogo poveselit'sya za ih schet. Dvoe senatorov ne otryvali glaz ot tret'ego, kotoryj razvel rukami v polnom otchayanii, neponimanii i bespomoshchnosti. Tot samyj molodoj chelovek, kotoryj zagovoril s Olvinom, snova vstrepenulsya: -- I vy ne vstretili... nikakih... m-m... trudnostej? -- Rovno nikakih,-- otvetil Olvin, reshivshij eshche bol'she usugubit' ih zameshatel'stvo. I ponyal, chto svoego dobilsya. -- YA vernulsya, -- prodolzhal on, -- po svoej dobroj vole i v svyazi s tem, chto u menya est' dlya vas koe-kakie vazhnye novosti. Tem ne menee, pomnya o nashih bylyh rashozhdeniyah, ya v nastoyashchij moment nahozhus' vne dosyagaemosti. Esli ya poyavlyus' zdes' lichno -- obeshchaete li vy ne pytat'sya snova zaderzhat' menya? Nekotoroe vremya vse molchali, i Olvinu bylo strashno interesno, kakimi myslyami oni obmenivalis' sejchas v etoj tishine. Zatem ot imeni vseh zagovorila Sirejnis: -- My ne stanem snova pytat'sya kontrolirovat' vas... vprochem, ya ne dumayu, chto v proshlyj raz my dobilis' v etom bol'shih uspehov... -- Vot i horosho,-- otvetil Olvin.-- YA pribudu v |rli kak mozhno bystree. On dozhdalsya vozvrashcheniya robota. Zatem tshchatel'nejshim obrazom proinstruktiroval ego. i dazhe zastavil vse povtorit'. V tom, chto Sirejnis ne narushit dannogo eyu slova, on byl ubezhden, no tem ne menee hotel obespechit' sebe put' k otstupleniyu. Vozdushnyj shlyuz bezzvuchno zakrylsya za nim, kogda on pokinul korabl'. Sekundoj pozzhe razdalos' edva slyshnoe shipenie -- budto kto-to izumlenno vzdohnul. Neskol'ko mgnovenij temnaya ten' eshche zakryvala zvezdy, i korabl' ischez. I tol'ko teper' Olvin s neudovol'stviem podumal, chto vse-taki dopustil nebol'shoj, no dosadnyj proschet, prichem proschet takogo roda, chto on mog povlech' za soboj katastroficheskoe krushenie vseh ego zamechatel'nyh planov. On upustil iz vidu, chto chuvstva u robota kuda bolee ostry, chem u nego samogo, a noch' okazalas' temnee, chem on ozhidal. Ne raz i ne dva on sovershenno sbivalsya s tropy i edva ne rasshibal sebe lob o stvoly derev'ev. V lesu carila kromeshnaya t'ma, i v odin iz momentov chto-to bol'shoe dvinulos' k nemu po kustarniku. On uslyshal edva razlichimoe potreskivanie such'ev pod ostorozhnoj lapoj, i vot uzhe na urovne ego zhivota na nego ustavilis' dva izumrudnyh glaza. On negromko okliknul zhivotnoe, i chej-to neveroyatno dlinnyj yazyk liznul emu ruku. Sekundu spustya moguchee telo uzhe doverchivo i nezhno terlos' ob nego i vdrug bezzvuchno ischezlo. On i ponyatiya ne imel, kto by eto mog byt'. Nakonec mezhdu derev'yami vperedi zaiskrilis' ogni poselka, no ih blesk uzhe ne byl emu nuzhen, potomu chto tropa u nego pod nogami prevratilas' teper' v rucheek neyarkogo golubogo ognya. Moh, po kotoromu on stupal, svetilsya, a kazhdyj shag Olvina ostavlyal temnye otpechatki, kotorye medlenno stanovilis' nerazlichimymi. |to bylo zavorazhivayushche krasivoe zrelishche, i, kogda Olvin nagnulsya, chtoby sorvat' prigorshnyu strannogo mha, tot eshche dolgo pylal v ego ladonyah, postepenno ugasaya. I snova Hilvar vstretil ego za porogom doma, i opyat' predstavil Sirejnis i senatoram. Oni privetstvovali ego s vymuchennym uvazheniem. I esli ih i interesovalo, kuda delsya robot, oni, vo vsyakom sluchae, ni slovom ob etom ne obmolvilis'. YA iskrenne sozhaleyu, chto mne prishlos' pokinut' vash kraj stol' ekstravagantnym obrazom,-- nachal Olvin.-- Byt' mozhet, vam budet interesno uslyshat', chto vyrvat'sya iz Diaspara okazalos' ne legche.-- On sdelal pauzu, chtoby oni smogli v polnoj mere osoznat' smysl ego slov, a zatem bystro dobavil: -- YA rasskazal svoim sograzhdanam vse o vashej strane i ochen' staralsya, chtoby sozdat' u nih o vas samoe blagopriyatnoe vpechatlenie. No... Diaspar ne hochet imet' s vami nichego obshchego. CHto by ya im ni govoril, oni prosto oderzhimy svoim stremleniem izbegnut' oskverneniya nizshej kul'turoj... Ah, kak priyatno bylo emu nablyudat' reakciyu senatorov! Dazhe sderzhannaya, vsegda takaya vospitannaya Sirejnis pri etih ego slovah slegka porozovela. Esli by on tol'ko smog dobit'sya, podumal Olvin, togo, chtoby Liz i Diaspar preispolnilis' razdrazheniem drug protiv druga, to problema byla by reshena bol'she chem napolovinu. Kazhdyj by tak staralsya dokazat' prevoshodstvo svoego obraza zhizni, chto bar'eram, razdelyayushchim ih, ostalos' by zhit' sovsem nedolgo... -- Pochemu vy vernulis' v Liz? -- sprosila Sirejnis. -- Potomu, chto mne hochetsya ubedit' vas -- tak zhe kak i Diaspar,-- chto vy sovershaete oshibku.-- On ne stal rasprostranyat'sya o drugoj prichine: zdes' u nego zhil edinstvennyj drug, v kotorom on mog byt' uveren i na pomoshch' kotorogo rasschityval. Senatory prebyvali v molchanii, ozhidaya prodolzheniya, i Olvin otlichno soznaval, chto, slushaya ih ushami i vidya ih glazami, ea vsem, chto proishodit v etoj komnate, sejchas sledit ogromnoe chislo lyudej. On byl predstavitelem Diaspara, i ves' Liz sudit teper' o tainstvennom gorode po tomu, chto on, Olvin, govorit, po tomu, kak on vedet sebya, po tomu, kak on myslit. |to byla neimovernaya otvetstvennost', i on chuvstvoval sebya pered neyu takim malen'kim... On sobralsya s myslyami i zagovoril. Ego temoj byl Diaspar. On risoval im gorod takim, kakim uvidel ego v poslednij raz. On opisyval gorod, dremlyushchij na grudi pustyni, vozvodil ego bashni, podobno slovlennym radugam, sverkayushchie na fone neba. Iz volshebnogo sunduchka pamyati on izvlekal pesni, napisannye v chest' Diaspara poetami proshlogo, on rasskazyval o legione lyudej, potrativshim dolgie zhizni, chtoby priumnozhit' krasotu goroda... Nikto, govoril on svoim slushatelyam, ne v sostoyanii ischerpat' vse sokrovishcha goroda za lyuboj -- dazhe nemyslimo dolgij -- srok. Nekotoroe vremya on podrobno zhivopisal chudesa, sozdannye zhitelyami Diaspara. On staralsya zastavit' svoih slushatelej hotya by chut'-chut' proniknut'sya temi krasotami, kotorye byli sotvoreny hudozhnikami proshlogo k vechnomu pokloneniyu cheloveka. I sam sprashival sebya -- ne bez nekotorogo tosklivogo chuvstva,-- pravda li, chto muzyka Diaspara okazalas' poslednim zvukom, kotoryj chelovechestvo poslalo v zvezdnye dali? Oni doslushali ego do konca -- ne perebivaya i ne zadavaya voprosov. Bylo uzhe ochen' pozdno, kogda on zakonchil svoj rasskaz, i on ispytyval takuyu ustalost', chto hot' s nog valis', Napryazhenie i vse trevolneniya dolgogo dnya nakonec skazalis', i sovershenno neozhidanno dlya sebya Olvin usnul. Prosnuvshis', on obnaruzhil, chto lezhit v kakoj-to neznakomoj emu komnate. Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem on vspomnil, chto nahoditsya ne v Diaspare. Po mere togo kak soznanie vozvrashchalos', svet v komnate stanovilsya vse yarche i yarche i v konce koncov vse vokrug okazalos' zalitym myagkim siyaniem eshche po-utrennemu prohladnogo solnca, struyashchego svoi luchi skvoz' stavshie teper' prozrachnymi steny. Olvin nezhilsya v blazhennoj poludreme, vspominaya sobytiya minuvshego dnya, i razmyshlyal nad tem, kakie zhe sily on privel teper' v dvizhenie. S tihim melodichnym zvukom odna iz sten stala podnimat'sya, svorachivayas' pri etom nastol'ko slozhnym obrazom, chto soznanie bylo ne v silah shvatit' ego. CHerez obrazovavshijsya proem v komnatu stupil Hilvar. On glyadel na Olvina s vyrazheniem udovol'stviya i vmeste s tem ozabochennosti. -- Nu, raz uzh ty prosnulsya,-- nachal on,-- to, mozhet, ty hot' mne nakonec skazhesh', kak eto tebe udalos' vernut'sya syuda i chto ty sobiraesh'sya delat' dal'she? Senatory kak raz otpravlyayutsya posmotret' na podzemku. Oni nikak ne mogut vzyat' v tolk, kak eto tebe udalos' ispol'zovat' ee dlya vozvrashcheniya... Ty chto, i v samom dele priehal na nej? Olvin sprygnul s posteli i sladko potyanulsya. -- Navernoe, ih luchshe perehvatit', -- skazal on. -- Mne ne hochetsya, chtoby oni tratili vremya popustu. Nu a chto kasaetsya tvoego voprosa, to skoro ya pokazhu tebe... m-m... otvet. Oni doshli pochti do samogo ozera, prezhde chem dognali troih senatorov. Obe storony obmenyalis' natyanutymi privetstviyami. Deputaciya rassledovatelej ponyala, chto Olvinu izvestna cel' ih pohoda, i neozhidannaya eta vstrecha, sovershenno ochevidno, neskol'ko smutila senatorov. -- Boyus', chto vchera vecherom ya do nekotoroj stepeni vvel vas v zabluzhdenie, -- veselo obratilsya k nim Olvin. -- V Liz ya vozvratilsya vovse ne starym marshrutom, tak chto vashi staraniya zapechatat' ego okazalis' sovershenno nenuzhnymi. Otkrovenno govorya, Sovet v Diaspare tozhe zakryl etot put' so svoego konca -- i s takim zhe uspehom... Po licam senatorov -- po mere togo kak oni perebirali v ume odin za drugim varianty resheniya etoj zagadki -- mozhno bylo by izuchat', chto eto takoe -- polnoe, do onemeniya, izumlenie. -- No kak zhe togda... kak zhe vy zdes' ochutilis'? -- zadal vopros predvoditel'. Vnezapno vo vzglyade u nego probudilas' dogadka, i Olvin ponyal, chto on nachinaet podbirat'sya k istine. Uzh ne perehvatil li senator tu myslennuyu komandu, kotoruyu ya poslal tuda, k gornoj gryade? -- podumalos' Olvinu. On, odnako, ne proiznes ni slova i tol'ko molcha ukazal rukoj na severnuyu chast' neba. Glaz edva mog usledit' za tem, kak serebryanaya strela sveta prochertila dugu nad vershinami gor, ostaviv za soboj mnogomil'nyj sled inversii. V dvadcati tysyachah futov nad Lizom ona ostanovilas'. Ej vovse ne ponadobilos' tormozheniem gasit' svoyu kolossal'nuyu skorost'. Ona ostanovilas' mgnovenno, i glaz, sledovavshij za nej, po inercii prochertil dugu eshche do chetverti nebosklona, prezhde chem soznanie nenuzhnosti etogo smoglo ostanovit' ego dvizhenie. S vysoty obrushilsya chudovishchnyj udar groma -- eto vzrevel vozduh,. smyatyj dvizheniem korablya. Proshlo eshche nemnogo vremeni, i sam korabl', prazdnichno sverkaya v solnechnom svete, opustilsya na sklon holma v kakoj-nibud' sotne futov ot nih. Trudno bylo skazat', kogo eto porazilo bol'she, no Olvin pervym prishel v sebya. Kogda oni shli -- pochti bezhali -- k korablyu, on vse dumal: vsegda li eto sozdanie ruk chelovecheskih dvizhetsya s takoj meteoritnoj skorost'yu? Mysl' eta ego trevozhil hotya, kogda on sam letel v korable, bystrota ego dvizheniya voobshche ne oshchushchalas'. Znachitel'no bolee zagadochnym, odnako, bylo to, chto eshche pozavchera eto blistatel'noe sozdanie chelovecheskogo geniya lezhalo, skrytoe pod moshchnym sloem tverdoj, kak stal', skal'noj porody, ostatki kotoroj ono eshche sohranyalo na sebe, kogda vyrvalos' iz ob®yatij pustyni. Vozle kormy i sejchas eshche nalipli sledy zemli, spekshiesya v lavovuyu korku. Vse ostal'noe bylo sneseno dvizheniem, i obnazhilsya upryamyj korpus, kotoryj ne poddalsya ni vremeni, ni razrushitel'nym silam prirody. Vmeste s Hilvarom Olvin stupil v raskryvshijsya shlyuz i obernulsya k zastyvshim, poteryavshim dar rechi senatoram. Ego ochen' interesovalo, o chem oni sejchas dumayut, o chem, v sushchnosti, dumaet sejchas ves' Liz. Vyrazhenie na licah senatorov, odnako, bylo takim, chto kazalos' -- im v etot moment voobshche ne do togo, chtoby nad chem-to razmyshlyat'. -- YA otpravlyayus' v SHalmirejn i vozvrashchus' v |rli chto-nibud' cherez chasok,-- skazal Olvin.-- No eto tol'ko nachalo, i, poka ya budu tam, mne hotelos' by, chtoby vy porazmyslili nad odnim obstoyatel'stvom. Delo v tom, chto eto -- ne kakoj-to obychnyj flajer, na kotoryh lyudi kogda-to puteshestvovali v predelah svoej planety. |to -- kosmicheskij korabl', odin iz samyh bystryh, kotorye kogda-libo byli postroeny. Esli vam interesno uznat', gde,ya ego obnaruzhil, to vy mozhete najti otvet v Diaspare. No dlya etogo vam pridetsya otpravit'sya tuda samim, potomu chto Diaspar nikogda ne pridet k vam pervym. On povernulsya k Hilvaru i podtolknul ego k vnutrennej dveri. Tot kolebalsya vsego kakoe-to mgnovenie. Poluobernuvshis', on kinul proshchal'nyj vzglyad na holm, na travu, na nebo -- vse eto takoe znakomoe -- i proshel vnutr'. Senatory glaz ne otryvali ot korablya, poka on -- na etot raz dostatochno medlenno, poskol'ku put' predstoyal blizkij -- ne ischez na yuge. Zatem sedeyushchij molodoj chelovek, kotoryj predvoditel'stvoval gruppe, s vidom filosofskogo smireniya pozhal plechami i povernulsya k odnomu iz svoih kolleg: -- Vy vsegda byli protiv togo, chtoby my stremilis' k kakim-to peremenam, I do sih por poslednee slovo vsegda ostavalos' za vami. No teper'... ya ne dumayu, chto budushchee -- za kakoj-to odnoj iz nashih frakcij. I Liz i Diaspar -- oni oba zavershili nekij etap svoego razvitiya, i vopros zaklyuchaetsya v tom, kak nailuchshim obrazom vospol'zovat'sya sozdavshejsya situaciej. -- Boyus', vy pravy,-- posledoval ugryumyj otvet.-- My vstupili v polosu krizisa, i Olvin znal, chto govorit, kogda nastaival, chtoby my otpravilis' v Diaspar. Oni teper' znayut o nashem sushchestvovanii, tak chto tait'sya bol'she net nikakogo smysla. Mne predstavlyaetsya, chto nam luchshe vse-taki vojti v kontakt s nashimi dvoyurodnymi brat'yami. Ves'ma vozmozhno, chto my najdem ih stremyashchimisya k sotrudnichestvu v kuda bol'shej stepeni, chem prezhde... -- No ved' podzemka zakryta s oboih koncov... -- My mozhem raspechatat' nash. I projdet ne tak uzh mnogo vremeni, prezhde chem Diaspar sdelaet to zhe samoe... Senatory -- i te, chto nahodilis' v |rli, i ostal'nye, rasseyannye po vsej territorii Liza -- vzvesili eto predlozhenie i vsej dushoj nevzlyubili ego. No inogo vyhoda, pohozhe, prosto ne bylo. Rostok, vysazhennyj Olvinom, nachal rascvetat' bystree, chem mozhno bylo nadeyat'sya. Gory eshche zyabli v teni, kogda korabl' dostig SHalmirejna. S vysoty, na kotoroj oni nahodilis', ogromnaya chasha kreposti vyglyadela sovsem krohotnoj. Kazalos' prosto neveroyatnym, chto kogda-to ot etogo vot chernogo kak noch' kruzhka zaviseli sud'by Zemli. Kak tol'ko Olvin prizemlil korabl' sredi razvalin na beregu ozera, ledenyashchaya dushu atmosfera odinochestva i zabroshennosti ohvatila ego. On otkryl shlyuz, i totchas zhe mertvaya tishina etogo strannogo mesta prosochilas' vnutr' korablya. Hilvar, kotoryj za vse vremya etogo korotkogo puteshestviya edva li vymolvil bol'she dyuzhiny slov, negromko obratilsya k Olvinu: Olvin molchal, poka oni ne dobralis' do kromki vody. I tol'ko tut on otozvalsya: -- Mne hotelos' pokazat' tebe, chto eto za korabl'... I eshche ya nadeyalsya, chto polip, vozmozhno, snova sushchestvuet... U menya takoe oshchushchenie, chto ya pered nim v dolgu, i mne ochen' hochetsya rasskazat' emu o tom, chto ya otkryl. -- V takom sluchae tebe pridetsya podozhdat',-- skazal Hilvar -- Ty vozvratilsya slishkom rano. Olvin byl gotov k takomu povorotu dela. Vozmozhnost' togo, chto polip zhiv, byla slishkom uzh slaba, i Olvin ne osobenno ogorchilsya tem, chto ego ozhidaniya obmanuty. Vody ozera lezhali sovershenno spokojno, v nih bol'she uzhe ne bilsya tot napryazhennyj pul's, chto tak porazil ih v pervoe poseshchenie. Olvin opustilsya na koleni vozle vody i stal vglyadyvat'sya v holodnuyu, temnuyu glubinu. Krohotnye poluprozrachnye kolokol'chiki, za kotorymi tyanulis' pochti nevidimye hvostiki, medlenno peremeshchalis' v raznyh napravleniyah pod samoj poverhnost'yu. On opustil ladon' v vodu i zacherpnul odin takoj kolokol'chik, I totchas zhe vyplesnul ego obratno, ojknuv: kolokol'chik ego streknul. Pridet den' -- vozmozhno, cherez neskol'ko let, a to i stoletij, -- i eti vot bezmozglye kusochki protoplazmy snova soberutsya vmeste, ya snova naroditsya ogromnyj polip, ego soznanie probuditsya k sushchestvovaniyu, i pamyat' vozvratitsya k nemu. Bylo by interesno uznat', kak primet eto sushchestvo vse, chto emu, Olvinu, udalos' uznat'... Byt' mozhet, emu budet ne slishkom priyatno uslyshat' pravdu o Mastere... V sushchnosti, ono, vozmozhno, dazhe ne zahochet priznat'sya samomu sebe v tom, chto vse eti stoletiya i stoletiya terpelivogo ozhidaniya proshli sovershenno bescel'no... No -- bescel'no li? Hotya polip i byl obmanut, no ved' ego stol' dolgoe bditel'noe terpenie okazalos' teper' voznagrazhdeno. CHut' li ne chudom on spas iz zabveniya proshlogo znanie, kotoroe inache bylo by bezvozvratno utracheno... Teper' eto sushchestvo, raspavsheesya na kletki, smozhet, nakonec, otdohnut', a ego simvol very otpravitsya tuda, gde pochili milliony drugih verovanij, polagavshih sebya vechnymi... 19 V zadumchivom molchanii shli Hilvar s Olvinom obratno, k ozhidavshemu ih korablyu. Kak tol'ko oni vzleteli, krepost' stala temnoj ten'yu sredi holmov, ona bystro sokrashchalas' v razmerah, poka ne prevratilas' v strannyj chernyj glaz bez vek, obrechennyj na pristal'nyj, vechnyj vzglyad vverh, v prostranstvo, -- i vskore oni poteryali ego v ogromnoj panorame Liza. Olvin rovnym schetom nichego ne delal dlya upravleniya korablem. I vse zhe oni podnimalis' i podnimalis', poka ves' Liz ne rasprostersya pod nimi -- zelenym ostrovom v ohryanom more. Nikogda prezhde Olvin ne zabiralsya tak vysoko. Kogda nakonec korabl' zamer, vnizu pod nimi polumesyacem lezhala teper' vsya Zemlya, Liz otsyuda vyglyadel sovsem kroshechnym -- izumrudnoe pyatnyshko na rzhavom line pustyni. A daleko, u samogo zakrugleniya etogo poluosveshchennogo shara, chto-to sverkalo, budto rukotvornyj dragocennyj kamen'. Takim Hilvar vpervye uvidel Diaspar. Oni dolgo sideli, nablyudaya, kak Zemlya provorachivaetsya pod nimi. Iz vseh drevnih sposobnostej cheloveka lyubopytstvo, bez somneniya, bylo tem, chto on men'she vsego mog pozvolit' sebe utratit'. Olvinu hotelos' by pokazat' vlastitelyam v Lize i Diaspare ves' etot mir -- takim, kakim on videl ego sejchas. -- Hilvar, -- nakonec progovoril on, -- a ty uveren, chto to, chto ya delayu, -- pravil'no? Vopros etot udivil Hilvara, kotoryj i ponyatiya ne imel o teh vnezapnyh somneniyah, chto vremenami nakatyvali na ego druga, da i, krome togo, on eshche ne znal o vstreche Olvina s Central'nym Komp'yuterom i o tom otpechatke, kotoryj eta vstrecha nalozhila na ego soznanie. Ne takoj eto byl legkij vopros, chtoby otvetit' na nego besstrastno. Kak i Hedron, hotya i s men'shim osnovaniem, Hilvar chuvstvoval, chto ego sobstvennoe tonet v lichnosti Olvina. Ego beznadezhno zasasyvalo v vodovorot, kotoryj Olvin ostavlyal za soboj na svoem puti po prostranstvu i vremeni. -- Na moj vzglyad, ty prav, -- medlenno progovoril Hilvar. -- Nashi dva naroda byli razdeleny slishkom dolgoe vremya...-- |to ved' pravda, podumalos' emu, hotya on i ponimal, chto lichnye ego oshchushcheniya vse eshche protivorechat takomu otvetu. No Olvin ne uspokoilsya. -- Est' eshche odna problema, kotoraya menya volnuet, -- obespokoenno skazal on. -- Razlichie v dlitel'nosti nashih zhiznej. -- On ne dobavil bol'she ni slova, no oba oni v etot moment znali, o chem imenno dumaet sejchas drug. -- Menya eto tozhe trevozhit,-- priznalsya Hilvar.-- No mne kazhetsya, chto k tomu vremeni, kak nashi narody smogut snova horosho uznat' drug druga, problema eta razreshitsya sama soboj. My oba mozhem okazat'sya pravy: pust' nashi zhiznennye cikly slishkom korotki, no zato vashi, bez somneniya, chereschur uzh dlinny. V konce koncov budet najden kakoj-to kompromiss... Olvin zadumalsya nad etim V samom dele, edinstvennuyu nadezhdu sledovalo iskat' tol'ko v etom napravlenii, odnako stoletiya perehodnogo perioda konechno zhe budut ochen' slozhnymi. On snova pripomnil gor'kie slova Sirejnis: CHto zh, horosho: on primet eti usloviya. Dazhe v Diaspare vse druzheskie svyazi razvivalis' v teni togo zhe samogo -- sotnya li let,million li, v konce koncov eto ne imelo znacheniya. S uverennost'yu, kotoraya vyhodila za predely logiki, Olvin znal, chto blagopoluchie naroda trebovalo sosushchestvovaniya dvuh kul'tur. V etom sluchae individual'noe schast'e okazhetsya na vtorom plane. Na moment chelovechestvo predstavilos' Olvinu chem-to kuda bolee dragocennym, nezheli kak prosto fon ego sobstvennogo bytiya. I on bez kolebanij prinyal tu dolyu lichnyh poter', kotoruyu, nastupit den', prineset emu sdelannyj im vybor. Mir pol nimi prodolzhal svoe beskonechnoe vrashchenie. CHuvstvuya nastroenie druga, Hilvar molchal, poka nakonec Olvin sam ne narushil ustoyavshuyusya tishinu. -- Kogda ya v pervyj raz ushel iz Diaspara, ya i ponyatiya ne imel -- a chto zhe ya nadeyus' najti? -- skazal on.-- Togda menya vpolne mog udovletvorit' Liz, i on menya i udovletvoril, no teper' vse na Zemle kazhetsya takim malen'kim... Kazhdoe sdelannoe mnoyu otkrytie vyzyvalo vse bolee ser'eznye voprosy, otkryvalo bolee shirokie gorizonty... Gde, gde vse eto konchitsya?.. Nikogda eshche Hilvar ne videl svoego druga takim zadumchivym, i emu ne hotelos' meshat' etoj pogruzhennosti v samogo sebya. Za poslednie neskol'ko minut on ochen' mnogoe uznal o druge. -- Robot skazal mne, chto etot korabl' mozhet dostich' Semi Solnc men'she chem za den',-- skazal Olvin.-- Kak ty schitaesh' -- otpravit'sya mne tuda? -- A ty chto zhe -- polagaesh', chto mne udastsya tebya otgovorit'? -- voprosom zhe negromko otvetil Hilvar. Olvin ulybnulsya: -- |to ne otvet. Kto znaet, chto imenno lezhit tam, v prostranstve? Mozhet, Prishel'cy i pokinuli Vselennuyu, no v nej mogut najtis' i drugie razumnye sushchestva, vrazhdebnye CHeloveku... -- Da s kakoj zhe stati im byt' vrazhdebnymi? -- porazilsya Hilvar -- |tu problemu nashi filosofy obsuzhdali na protyazhenii vekov. Po-nastoyashchemu razumnaya rasa prosto ne mozhet byt' vrazhdebnoj razumu. -- No Prishel'cy... -- Oni -- zagadka, ya soglasen, Esli oni dejstvitel'no byli zlobny, to k nastoyashchemu vremeni navernyaka uzhe unichtozhili sami sebya. No dazhe esli etogo i ne proizoshlo...-- Hilvar ukazal na beskonechnye pustyni pod korablem: -- Kogda-to u nas byla Galakticheskaya Imperiya. CHto est' u nas teper' takoe, chto im hotelos' by zahvatit'? Olvin byl neskol'ko udivlen, chto vot nashelsya i eshche odin chelovek, ispoveduyushchij tochku zreniya, tak blizko podhodyashchuyu k ego sobstvennoj. I chto -- ves' vash narod dumaet tak zhe? -- pointeresovalsya on. -- Da net, tol'ko men'shinstvo... Srednij chelovek nad vsem etim prosto ne zadumyvaetsya. No sprosi takogo -- i on navernyaka skazhet, chto esli by Prishel'cy i v samom dele hoteli unichtozhit' Zemlyu, oni sdelali by eto uzhe davnym-davno... Mne kak-to ne kazhetsya, chto hotya by kto-to boitsya ih i na samom dele... -- V Diaspare vse sovsem po-drugomu,-- vzdohnul Olvin.-- Moi sograzhdane -- bezumnye trusy. Oni uzhasayutsya pri odnoj mysli o tom, chto mozhno vyjti za predely gorodskih sten, i ya prosto ne predstavlyayu sebe, chto s nimi stanetsya, kogda oni provedayut o moem kosmicheskom korable. Dzhizirak sejchas uzhe, konechno, obo vsem rasskazal Sovetu... Hotelos' by mne znat', chto oni predprinimayut... -- |to-to ya mogu tebe skazat'! Sejchas oni gotovyatsya prinyat' pervuyu delegaciyu iz Liza. Mne tol'ko chto skazala ob etom Sirejnis. Olvin snova posmotrel na ekran. Sam on mog v mgnovenie oka pokryt' rasstoyanie mezhdu Lizom i Diasparom. Odna iz celej. byla dostignuta, no teper' eto uzhe ne kazalos' takim uzh vazhnym. I vse zhe on byl ochen' rad. Uzh teper'-to okonchatsya dolgie veka steril'noj izolyacii... Soznanie, chto on dobilsya uspeha v tom, chto kogda-to bylo ego glavnoj missiej, vyvetrilo iz golovy poslednie somneniya. Zdes', na Zemle, on ispolnil svoe delo bystree i tshchatel'nee, chem mog nadeyat'sya ponachalu. Byl otkryt put' k tomu, chto moglo by stat' ego poslednim i uzh konechno samym vydayushchimsya predpriyatiem. -- Otpravish'sya so mnoj? -- sprosil on, otlichno soznavaya, chego imenno prosit. Hilvar pristal'no posmotrel na nego. -- Mog by i ne sprashivat',-- otvetil on.-- YA soobshchil mame i vsem druz'yam, chto uletayu s toboj,-- i bylo eto dobryj chas nazad! -- Oni nahodilis' ochen' vysoko, kogda Olvin zakonchil otdavat' robotu poslednie rasporyazheniya. Korabl' k etomu vremeni pochti ostanovilsya, i Zemlya lezhala v tysyache mil' pod nim, edva ne zakryvaya vse nebo. Vid u nee byl kakoj-to neuyutnyj. Olvinu podumalos' o tom, skol'ko korablej v proshlom viseli vot tut nekotoroe vremya, prezhde chem prodolzhit' svoj put'... Pauza zatyanulas', kak esli by robot tshchatel'nejshim obrazom proveryal vse organy upravleniya i mnogochislennye elektricheskie cepi, kotorymi ne pol'zovalis' na protyazhenii celyh geologicheskih epoh. Zatem razdalsya kakoj-to ochen' slabyj zvuk -- pervyj, kotoryj uslyshal Olvin ot etoj mashiny. |to bylo edva razlichimoe penie, ono bystro menyalo tonal'nost' -- ot oktavy k oktave, zabirayas' vse vyshe i vyshe, i vot uzhe uho bylo ne v silah ego vosprinimat'. Oni ne oshchutili nikakogo izmeneniya v dvizhenii korablya, no vnezapno Olvin obratil vnimanie, chto zvezdy poplyli po ekranu. Snova poyavilas' Zemlya -- i otkatilas' nazad... poyavilas' opyat', no uzhe v drugom rakurse. Korabl' ohotilsya za svoim kursom, krutyas' v kosmose, kak krutitsya strelka kompasa, kogda ona ishchet sever. V techenie neskol'kih minut nebesa ryskali vokrug nih, poka, nakonec, korabl' ne ostanovilsya -- gigantskij snaryad, nacelivshijsya na zvezdy. V samom centre ekrana vo vsem svoem raduzhnom velikolepii lezhali teper' Sem' Solnc. Ot Zemli ostalsya lish' samyj kraeshek -- temnyj serpik mesyaca, otorochennyj zolotom i purpurom zakata. Olvin ponimal, chto sejchas proishodit chto-to, vyhodyashchee za predely ego opyta. On zhdal, vcepivshis' v podlokotniki kresla. Sekundy kapali odna za drugoj, a na ekrane siyali Sem' Solnc. Ni zvuka ne razdalos', kogda proizoshel etot vnezapnyj ryvok, kotoryj na mig zamutil zrenie, no Zemlya ischezla, slovno by ch'ya-to gigantskaya ruka prosto smela ee s nebosvoda. Oni okazalis' odni v kosmose -- tol'ko oni i zvezdy, da stranno s®ezhivsheesya Solnce Zemlya propala, budto ee nikogda i ne bylo, Snova takoj zhe ryvok, no na etot raz poslyshalsya i edva ulovimyj zvuk, kak budto by tol'ko vot sejchas generatory korablya otdali dvizheniyu bolee ili menee zametnuyu dolyu svoej energii. I vse zhe kakuyu-to sekundu eshche kazalos', chto nichego ne proizoshlo. No pochti totchas zhe Olvin osoznal, chto ischezlo i Solnce, a zvezdy medlenno polzut nazad vdol' korpusa korablya. On obernulsya na mgnovenie i -- nichego ne uvidel. Vse nebo v zadnej polusfere prosto ischezlo, smetennoe t'moj. On uspel zametit', kak zvezdy sryvayutsya v etu t'mu i gasnut, budto iskry, padayushchie v vodu. Korabl' dvigalsya teper' so skorost'yu, kuda bol'shej, chem skorost' sveta, i Olvin ponyal, chto rodnoj mir Zemli i Solnca im s Hilvarom uzhe ne prinadlezhit. Kogda etot vnezapnyj, golovokruzhitel'nyj ryvok proizoshel v tretij raz, serdce u nego pochti ostanovilos'. Strannoe zatemnenie zreniya teper' stalo ochevidno: na kakoj-to moment vse okruzhayushchee, kazalos', do neuznavaemosti izmenilo svoi ochertaniya. Otkuda ono -- eto iskazhenie, Olvin ponyal v kakom-to ozarenii, proishozhdenie kotorogo on ne mog by ob®yasnit'. Mir iskrivilsya na samom dele, eto ne byli shutki zreniya. Pronizyvaya tonkuyu plenku nastoyashchego, Olvin kakim-to obrazom shvatyval osnovnye cherty peremen, proishodyashchim vokrug nego v prostranstve. I v etot mig shepot generatorov prevratilsya v rev potryasayushchej sily. Zvuk etot byl v osobennosti strashen, potomu chto generatory korablya zashlis' v proteste v pervyj raz za vse eto vremya. Pochti totchas zhe vse i konchilos', i vnezapno nastupivshaya tishina, kazalos', zazvenela v ushah. Ustrojstva, privodyashchie korabl' v dvizhenie, sdelali svoe delo: teper' oni uzhe ne ponadobyatsya do samogo konca puteshestviya. Zvezdy vperedi siyali belo-golubym ognem i propadali v ul'trafiolete. I vse zhe, blagodarya kakomu-to chudu prirody ili nauki, Sem' Solnc vidny byli po-prezhnemu, hotya teper' ih raspolozhenie i cvet vse-taki slegka izmenilis'. Korabl' stremglav nessya k nim skvoz' tunnel' chernoty, za predelami prostranstva, za predelami vremeni, i skorost' ego byla slishkom gromadnoj, chtoby chelovecheskij razum mog ee ocenit'. Bylo trudno poverit', chto ih vyshvyrnulo iz Solnechnoj sistemy so stremitel'nost'yu, kotoraya, esli ee ne obuzdat', skoro proneset korabl' cherez samoe serdce Galaktiki i vybrosit v neimoverno pustynnye i temnye prostranstva za ee predelami. Ni Olvin, ni Hilvar ni mogli ocenit' vsej gromadnosti svoego puteshestviya; velichestvennye sagi o mezhzvezdnyh stranstviyah sovershenno peremenili vzglyad CHeloveka na Vselennuyu, i dazhe sejchas, spustya milliony stoletij, drevnie mify eshche ne sovsem umerli. Sushchestvoval kogda-to korabl', sheptala legenda, kotoryj sovershil krugosvetnoe puteshestvie po kosmosu za vremya ot voshoda do zakata Solnca. Vse eti milliardy mil', razdelyayushchie zvezdy, ne znachili rovno nichego pered takoj skorost'yu. Vot pochemu dlya Olvina etot polet byl lish' chut'-chut' bolee grandioznym, chem ego pervaya poezdka v Liz. Imenno Hilvar vsluh vyrazil ih obshchuyu mysl' pri vide togo, kak Sem' Solnc vperedi ispodvol' nabirayut yarkost'. -- A ved' takoe vot ih raspolozhenie ne mozhet byt' estestvennym,-- zadumchivo progovoril on. Olvin kivnul: -- YA dumal nad etim na protyazhenii mnogih let, no dazhe sama mysl' o takoj vozmozhnosti vse eshche predstavlyaetsya mne fantasticheskoj... -- Vozmozhno, etu sistemu sozdali i ne lyudi,-- soglasilsya Hilvar,-- no vse zhe ona dolzhna byt' tvoreniem razuma. Prirode nikogda by ne sotvorit' takoe vot sovershennoe kol'co iz zvezd ravnoj yarkosti. I v vidimoj chasti Vselennoj net nichego pohozhego na Central'noe Solnce. -- No... zachem zhe eto ponadobilos'?.. -- O, mozhno napridumyvat' skol'ko ugodno prichin! Vdrug eto signal, chtoby lyuboj korabl', pronikayushchij v nashu Vselennuyu, znal, gde iskat' zhizn'... Ili -