Kuda? Ili tam lish' prodolzhenie kruga? Navstrechu, v gorod, tyanulis' potoki bezhencev, slovno tam oni najdut zashchitu i spasenie. Pri vide polutorki, staruhi melko krestilis', zamyzgannye, soplivye deti mahali tonen'kimi, hudymi ruchonkami i chemu-to veselo smeyalis'. Toshchie izmuchennye korovy udivlenno povorachivali golovy vsled mashine i tol'ko sobaki, ohranyaya hozyajskoe dobro, zlobno layali i norovili uhvatit' polutorku za koleso. -- I u etih svoj krug,-- v soznanii Bretta potok bezhencev prevratilsya v odnu dlinnuyu chernuyu lentu, kotoraya vyplyvala otkuda-to szadi i uplyvala za gorizont, tuda, gde stoit gorod.-- Derevnya, gorod... i snova: gorod, derevnya... |to ved' dazhe ne krug, a kruzhochek. Net, ne tak...Gde-to zhe dolzhen byt' vyhod? Neuzheli krug razryvaetsya tol'ko togda, kogda konchaetsya zhizn'? Polutorka ostanovilas', vse vylezli i potom eshche dolgo breli po raskisshim dorogam, polyam, tropinkam. Nakonec, otkuda-to poyavilsya nachal'nik, sovsem eshche molodoj paren', kotoryj pochemu-to srazu stal krichat' i grubo materit'sya. -- A-a!-- podumal Brett i slabo ulybnulsya,-- Kazhetsya, pribyli na front.-- lico parnya, kotoryj otdaval prikazaniya, pokazalos' Brettu znakomym.-- Neuzheli zhe eto serzhant Krajn? Kak stranno... Vprochem, na vojne vse na odno lico. Brett, kak i proshlyj raz, ne stal ryt' sebe okop, a zalez v kakoj-to zabroshennyj blindazhik i stal zhdat'. On dazhe sumel nemnogo pospat'. On spal by i dol'she, no istoshnye kriki snaruzhi, vystrely i grohot lomaemogo ogromnogo ekrana zastavili ego podskochit' i vybezhat' naruzhu. Brett bystro oglyadelsya i uvidel, chto vse pole zavaleno blestyashchimi oskolkami stekla, a na odnoj iz kuch lezhit trenozhnik s otkrytoj kryshkoj. I sovsem ryadom s nim na vozduhe gorit strannyj zelenyj kuznechik. Vse vokrug gorelo i edkij chernyj dym kazalos' zapolnil vse prostranstvo vokrug. V etom dymu, skvoz' tresk, vystrely i kriki ranenyh Brett pochemu-to ochen' otchetlivo slyshal zhalobnye, predsmertnye zavyvaniya kuznechika. -- Ne strelyat'!! Sam sgorit!!-- donessya do nego otdalennyj krik, no vystrely ne prekrashchalis'. -- CHto zh, pora,-- proburchal Brett, kogda zavyvaniya kuznechika prekratilis', i medlenno poshel k trenozhniku. On shel po polyu, zapinayas' o kuchi stekla i negromko chertyhayas'. Stranno, no po nemu sterlyali szadi i puli to i delo vpivalis' v zemlyu v dvuh shagah ot nego. Brett dazhe ostanovilsya i posmotrel nazad -- kto zhe strelyaet? No nikogo ne uvidal. -- Merzavcam dym meshaet horosho pricelit'sya,-- dogadalsya Brett,-- A eshche steklo blestit... YA by ne promazal... -- Ne strelyat'!-- donessya do nego chej-to istoshnyj krik, no puli prodolzhali vse takzhe zlobno svistet' ryadom s nim. Brett krivo usmehnulsya i poshel dal'she, takzhe netoroplivo, vrazvalochku, slovno vse to, chto proishodit vokrug, ne imeet k nemu nikakogo otnosheniya. -- Komu suzhdeno sgoret', tot tochno ne utonet,-- hmyknul Brett i zalez v mashinu. Lyuk zakrylsya sam soboj i ves' cilindr napolnilsya sladkovatym korichnevym dymom. x x x Brett zametil Lersa eshche izdali. Tot sidel na krayu ploshchadi mezhdu dvumya trenozhnikami i smotrel kuda-to vdal'. -- Nu, chto zh, povezlo,-- burknul Brett,-- A nu, poshevelivajsya! -- Da, kuda zh my tak bezhim?-- vorchlivo otozvalas' mashina,-- CHaj, ne na pozhar?! U nas tut ved' kak zavedeno? Esli ty noven'kij, to, bud' dobr, idi i razmnozhajsya. Ty ved' noven'kij, pravda? -- Ty mne eshche pogovori!-- Brett ne sderzhalsya i legon'ko stuknul mashinu,-- Budesh' kak cherepaha tashchit'sya, prib'yu merzavku!-- Brett ponyal, chto mashinu prosit' dvazhdy nenuzhno -- ona tak pripustila po ploshchadi, chto drugie trenozhniki ostanavlivalis' i udivlenno smotreli ej vsled.-- Razmnozhat'sya ej, vidite li, zahotelos'! Pereb'esh'sya! -- Teper' menya zasmeyut,-- zhalobno zapishchala mashina,-- My zh tol'ko stroevym shagom umeem. A eto kakoj-to fors-mazhor... No vse ravno, my snachala razmnozhaemsya, a uzh potom delaem vse ostal'noe... -- CHto?!-- grozno prorychal Brett i uzh bylo sobralsya eshche razok stuknut' mashinu, no v eto samoe vremya ego trenozhnik rezko ostanovilsya ryadom s Lersom.-- Nu, otkryvaj svoyu kryshku!-- Brett uhvatilsya za kraya i vylez naruzhu. Brett. ne govorya ni slova, dolgo i pristal'no smotrel na Lersa, slovno hotel ubedit'sya v tom, chto eto imenno tot chelovek, za kotorym ego i poslali. Na vsyakij sluchaj on sunul ruku v karman, gde u nego lezhal pistolet. Lers tozhe ne proronil ni slova i prishchurivshis' smotrel v lico Brettu. -- CHto, za mnoj prislali krysu?-- ne vyderzhal Lers i skripnul zubami,-- CHto, nel'zya-a-a?...-- kak-to po-osobomu zlo protyanul Lers. Bylo vidno, kak on ves' napryagsya, slovno gotovilsya napast' na vraga. -- Nel'zya-a-a...-- v ton emu otvetil Brett i vytashchil pistolet,-- Dezertirom byt' nel'zya-a-a. Ih rasstrelivayut.-- Lers v otvet hmyknul, no smolchal,-- No tebe, kak oficeru, snachala polagaetsya voenno-polevoj sud. Tak chto... -- M-m!-- poluizdevatel'ski, poluudivlenno promychal Lers,-- A ya to polagal, chto ty menya za kirpichi otvedesh', da i shlepnesh'. A uzh koli net, tak pojdem. Kuda idti prikazhete?-- Brett mahnul v storonu pustyni. -- A ya by ne rekomendoval tuda hodit',-- vmeshalsya trenozhnik,-- Tam -- pustynya. Tam zharko i net vody. Tam nikogo net. ZHara, pesok i urody... -- Tebya ne sprashivayut!-- oborval ego Brett,-- A ty shagaj,-- on napravil pistolet v storonu Lersa.-- Razberemsya na meste. Lers medlenno povernulsya i poshel, vnimatel'no glyadya sebe pod nogi. Oni obognuli ogromnuyu grudu kirpichej, na kotoroj vozilis' vorovatye trenozhniki, nemnogo postoyali na samom krayu pustyni, kak by sobirayas' s silami, i nakonec netoroplivo pobreli po zheltomu goryachemu pesku. Brett bystro pochuvstvoval, chto emu trudno dyshat' etim suhim, obzhigayushchim vozduhom. Grud' sdavilo, a gimnasterka kak nazhdachnaya bumaga elozila po spine. Nogi goreli, slovno on shel po raskalennoj skovorode ili ugol'yam. Golova u nego nachala kruzhit'sya, cveta vokrug rezko potuskneli, slovno on smotrel na mir skvoz' belye matovye ochki. -- Luchshe by srazu pristrelil, izverg,-- posle dolgogo molchaniya prohripel Lers,-- Ili tebe dostavlyaet udovol'stvie muchit' lyudej? -- Zatknis',-- ele slyshno otozvalsya Brett. On chuvstvoval, chto sily pokidayut ego, i nachal boyat'sya togo, chto snova ne smozhet vypolnit' zadanie. Poboi v podvale davali sebya znat' -- zanyli ushiblennye mesta, vo rtu poyavilas' strannaya gorech', a nogi to i delo svodila sudoroga. -- Net, chtoby vse sdelat' po-chelovecheski -- zalezt' v trenozhniki, vyjti na kraj ploshchadi i zhdat', kogda svoi zhe tebya vdrebezgi raznesut. Ili tebya chto-to glozhet iznutri, a?-- ne unimalsya Lers. Emu tozhe bylo nelegko idti. Solnce neshchadno zhglo raspuhshie sinie nogi, a otkrytye spina i grud' bystro priobreli cvet perespelogo pomidora. On to i delo smotrel na svoi nogi i udruchenno kachal golovoj.-- CHto zhe eto mashina sdelala s moimi nogami?-- dumal Lers i ne nahodil otveta. CHtoby hot' kak-to otvlech'sya ot etih tyagostnyh i nepriyatnyh myslej, on vstryahival golovoj i nachinal pristavat' k Brettu s voprosami: -- Net, ty mne skazhi, chto zh tebya tak glozhet, chto ty soglasen ugrobit' cheloveka? Zamorit' ego do smerti v pustyne, a? -- Zatknis',-- opyat' ele slyshno otozvalsya Brett. -- M-m-m...Ponyatno.-- Lers ostanovilsya i povernul golovu nazad. Vid poluzhivogo Bretta vyzval u nego lish' gor'kuyu usmeshku, on hmyknul i otvernulsya,-- Malo tebya bili. Potomu i ozverel... Dumaesh', chto tam, za etoj pustynej ty najdesh' chto-nibud' noven'koe? Dur-r-rak ty!... |to vsego lish' och-chen' bol'shoj krug i vse... YA ponyal, ty ishchesh' vyhod.-- Lers medlenno brel po pesku i v sushchnosti razgovarival sam s soboj. Ego uzhe davno ne volnovalo, slyshit li ego Brett ili net. Prosto, kogda on govoril, bol' otstupala na vtoroj plan i emu bylo ot etogo legche. Brett sil'no otstal i dejstvitel'no ne slyshal Lersa. Huzhe togo, Lers stal v ego glazah slivat'sya s etim tusklo zheltym peskom, s etim blestyashchim serebristym nebom i Brett to i delo bormotal sebe pod nos: -- Stoj! Strelyat' budu! Na kakoe-to mgnovenie soznanie rezko vernulos' k Brettu i sovsem blizko on uvidal sidyashchego na peske muzhika, stolb s kakoj-to nadpis'yu i ogromnoe chernoe sooruzhenie, po forme napiminayushchee kolodec. On rezko ostanovilsya, edva ne naletev na Lersa. Tot stoyal, skrestiv ruki na grudi i prezritel'no posmatrivaya na Bretta: -- CHto-to medlenno nynche krysy polzayut.-- skvoz' zuby progovoril Lers,-- |ksperimental'nye, chto li?-- on povernulsya k Brettu spinoj, no prodolzhal stoyat'. --SHagaj, predatel'. U kolodca budet korotkij prival.-- Brett tknul pistoletom v spinu Lersa. -- Tochno, eksperimental'nye!-- Lers dernulsya ot boli v spine,-- Vsyu zhizn' -- eksperimental'nye. Vot tol'ko komu ot etogo pol'za, a? Kogda podoshli k stolbu poblizhe, Brett medlenno podnyal golovu i, vodya v vozduhe ukazatel'nym pal'cem, po slogam prochital nadpis' "Tuta-tpruniya". Potom povernul golovu v storonu muzhika, sidevshego na peske ryadom s kolodcem, i sprosil: -- Slysh', muzhik, eto chto za strana takaya?-- no, vidya, chto muzhik nikak ne reagiruet na ego slova i prodolzhaet tak zhe melanholichno kachat' golovoj iz storony v storonu i chto-to bormotat' sebe pod nos, udruchenno progovoril,-- A... Strana yurodivyh. Muzhik, a dorogi-to zdes' est' kakie?-- v otvet yurodivyj nichego ne otvetil i Brett okonchatel'no mahnul na nego rukoj. Ot yarkogo, bezumno blestyashchego solnca, ot etogo raskalennogo peska u Bretta pered glazami vse okonchatel'no poplylo, stalo nechetkim i zybkim. V konce koncov Brett uzhe ne mog dlya sebya uyasnit' sidit on na peske ili vse eshche prodolzhaet stoyat', vidit on chto-libo ili vse, chto sejchas kachaetsya pered glazami lish' ego sobstvennye gallyucinacii. Iz poslednih sil on stal prislushivat'sya, pytayas' ponyat' neskladnoe bormotanie yurodivogo: -- U nas v Tuta-Tprunii tak zavedeno bylo ot veku. Ezheli v nosu kovyryaet -- tak, znachit, uchenyj chelovek. Ezheli bormochet mnogo i nevnyatno -- genial'nyj politik. Ezheli zelo lyut i krovushku lyudskuyu p'et -- tak to zh sam car'-batyushka! A ot nego i topor, i plet' prinyat' nezazorno. Uzh ezheli lishnij razok plet'yu projdetsya po spine sogbennoj -- tak to v nauchen'e idet i vnukam-pravnukam peredaetsya. Drugogo nasledstva v Tuta-Tprunii net da i bez nadobnosti ono, drugoe-to. YUrodivyj zamolchal i dolgo risoval na peske zamyslovatye magicheskie figurki. Brett neozhidanno sil'no vspotel na solncepeke i pominutno vytiral suhoj skryuchennoj ladon'yu sheyu i lob. Potom pered glazami poplyli raznocvetnye krugi i on poteryal soznanie. Lers podoshel k lezhashchemu na peske Brettu i prezritel'no hmyknul: -- Da, ne vypolnil ty paren' otvetstvennejshego zadaniya, uvy!-- on naklonilsya i vytashchil iz ruki Bretta pistolet,-- I lichnoe oruzhie poteryal. Ne minovat' tebe voennogo tribunala. |ksperimental'naya krysa sdohla, konec Nksperimentu! Proshchaj!-- on uzhe povernulsya, chtoby ujti, no peredumal i ostanovilsya,-- |j, drug, chto eto u vas tut za strana takaya, Tuta-Tpruniya? Komu ona nuzhna? I chto eto za strannyj kolodec? YUrodivyj dazhe zamer na mgnovenie i perestal kachat'sya iz storony v storonu. To li vopros ego porazil, to li on vpervye ponyal o chem ego sprosili, no Lersu pokazalos', chto on uslyshal vpolne razumnyj otvet: -- Hodyat tut raznye. Zadayut idiotskie voprosy. A voprosy-to nado ne mne zadavat', a v kolodec krichat'. Tam i otvet mozhno najti. Izdrevle tak povelos', lyudi-to bol'she doveryayut tem, kogo ne vidyat, kto iz kolodca veshchaet. I ne ponyatno kto bol'shij idiot, kto sprashivaet zhivushchih v kolodce, ili kto golovoj tryaset, no v kolodec ne lezet... Lers terpelivo zhdal, kogda yurodivyj zakonchit svoyu prostrannuyu rech'. No tak i ne dozhdalsya. On mahnul rukoj i poshel k kolodcu. Podoshel poblizhe i na vsyakij sluchaj zaglyanul v nego: kolodec byl bol'shoj, dna ne vidno. No i vody tozhe ne bylo vidno. -- ZHal', chto vody net,-- Lers udruchenno vzdohnul,-- Ostaetsya sprosit' u Ntogo kolodca hot' chto-nibud',-- Lers na mgnovenie zadumalsya, potom naklonilsya i prokrichal,-- Slysh', tam, v kolodce, chto zh mne dal'she-to delat', kuda idti, a? -- Hi-hi-hi!-- razdalos' v otvet. -- Ish' ty!-- udivilsya Lers,-- Kolodec smeshlivyj popalsya! Da, net, ya zhe ser'ezno sprashivayu! CHto zhe mne dal'she-to delat'?-- iz kolodca kakoe-to vremya razdavalos' dalekoe bul'kan'e, polupridushennyj smeh i poskripyvanie. Lers podnyal golovu i uzhe raspryamil spinu, namerevayas' ujti, kak iz samoj glubiny razdalsya slegka priglushennyj bescvetnyj golos: -- Tot, kto hodit po krugu, mozhet i ne znat' etogo. No s kruga emu ne sojti! Lers potyanulsya, raspravil plechi i dazhe kryaknul ot napryazheniya. -- Horoshij otvet.-- Lers skrivil guby i nasmeshlivo hmyknul,-- Polnost'yu bessmyslennyj! A chto,-- kriknul Lers v kolodec,-- Tot kto hodit po kvadratu, u togo prav chto li bol'she? -- no tut zhe Lers mahnul rukoj,-- A... Vryad li Nti kolodeznye orakuly budut diskutirovat' s kazhdym pribegayushchim...-- no oshibsya: on uzhe i otoshel ot kolodca na dobryj desyatok shagov, kak do nego doneslos': -- Ne ty krug pridumal, ne tebe ego i otmenyat'. A platit'-to kto budet za konsul'tacii? -- CHto?!-- u Lersa dazhe dyhanie perehvatilo,-- Tebe eshche i platit' za to, chto ty vsyakuyu erundu nesesh'?-- on razmahnulsya i brosil pistolet Bretta v kolodec,-- Vot tebe vmesto deneg. Zastrelis' luchshe tam u sebya v kolodce. CHestnee budet, chem morochit' lyudyam golovy!-- Lers povernulsya i poshel nazad, uzhe ne oborachivayas' i dazhe ne sozhaleya o tom, chto, mozhet byt', Brettu nuzhna ego pomoshch'. CHerez nekotoroe vremya Brett prishel v soznanie i s trudom priotkryl odin glaz. V koleblyushchemsya vozduhe on uvidal strannyj chernyj kolodec i sidyashchego na peske yurodivogo. -- Gde ya?-- tiho progovoril Brett, no yurodivyj ego ne uslyhal i monotonno prodolzhal chto-to bubnit' sebe pod nos. Brett stal otchayanno prislushivat'sya, nadeyas' hot' tak ponyat' gde zhe on i chto s nim. -- A smachno plyunut' sebe zhe pod nogi u nas zavsegda za doblest' pochitalos'. Odnih mertvyakov vykapyvayut, drugih vybrasyvayut. Hudoe slovo skazat' boyazno. A to i plyuyut v mertvyaka. Smelost' proyavlyayut neobyknovennuyu. No ty dolzhen ponyat' odno -- yurodivyj pereshel na svistyashchij shepot,-- Nel'zya Tuta-Tprunii bez drugih stran-gosudarstv. Zachahnet, vyroditsya, ischeznet. Zakon takoj. Ty pojmi, eto krug, eto takaya cep'. Vypalo zveno -- vsej cepi konec. Ne nuzhny v Tuta-Tprunii rimskie zakony i vizantijskaya moral'. Isportil, sognul odno zveno, vsya cepochka teryaet vid. Net nuzhdy na korovu sedlo odevat'. K korove pod sedlom mozhno tol'ko privyknut'. A ob®yasnit' neobhodimost' -- nikogda. Nikogda! Kogda-to uzhe odeli vizantijskoe sedlo i ono uzhe v'elos' v kost'. Uzhe ne snyat'. Tuta-Tpruniya uzhe takaya, kakaya est'. Libo ee net. Ezheli ne prinimaesh' takuyu, begi. Esli mozhesh', begi! YUrodivyj zakashlyal gromko, s nadryvom, budto ego legkie vyvorachivayutsya naiznanku. I skvoz' ego hripy slyshalos' tol'ko odno "begi, begi, esli mozhesh'!!" Brett tyazhelo podnyalsya i medlenno pobrel po edva primetnomu pod sloem peska asfal'tovomu shosse. Kogda figura Bretta stala sovsem nerazlichimoj skvoz' pelenu melkoj peschanoj pyli, yurodivyj ostorozhno razgreb pesok ryadom s soboj i iz-pod nego pokazalas' malen'kaya zelenaya sosenochka. On ostorozhno obnyal sosenochku svoimi ladonyami i zatravlenno oglyadelsya: -- A ya-to zdes' ostanus'. I krov'yu svoej budu poit' etu sosenochku. I zdes' snova budet les i bol'shaya-bol'shaya reka. On zubami rvanul kozhu na ruke i na pesok upali tyazhelye kapli krovi. x x x Brett medlenno brel, v sushchnosti, ne vidya nikakoj dorogi ili tropinki. Da, i idti emu nikuda ne hotelos', i lezhat' bylo protivno. Kakoe-to tyazheloe, smutnoe predchuvstvie chego-to, chto on dolzhen nepremenno ponyat', osoznat', zrelo u nego v golove. |to chto-to uzhe sejchas davilo emu na mozg, delalo zhizn' stranno pustoj, nenuzhnoj dazhe emu, bezyshodnoj. Zachem emu byl nuzhen Ntot Lers? Kakoj dolg? Zachem bezhat' po krugu ili zhe ego nuzhno prosto razorvat'? V golove stoyal takoj shum, chto Brett s trudom otkryval glaza. Togda on ostanavlivalsya i osmatrivalsya. Potom, pochti zakryv glaza, snova nachinal dvizhenie. Brett tol'ko potomu ne sadilsya i ne lozhilsya na etot obzhigayushchij pesok, chto iskrenne nadeyalsya, chto dvigayas' bescel'no i pryamolinejno on v konce-koncov izbavitsya ot etih tyazhelyh myslej. Udastsya ujti ot nih, ubezhat' prezhde, chem on ih osoznaet. V dvizhenii byla hot' kakaya-to nadezhda. Brett ne zametil, kak pod nogami vmesto peska okazalos' chistoe shosse. Nesterpimyj znoj pustyni smenilsya zapahom razogretogo na solnce asfal'ta. Izredka po bokam stali poyavlyat'sya chahlye rasteniya, polurazrushennye doma s vybitymi ramami, razmorennye golodom i zharoj vorony. Brett s trudom podnyal golovu i stal pristal'no vsmatrivat'sya v gorizont. V teplom koleblyushchemsya vozduhe, podnimayushchemsya ot goryachego asfal'ta, on s trudom razglyadel kakie-to chernye dymyashchie truby nad gryazno-seroj poloskoj gorizonta, ogromnye stolby pyli, veselo gulyayushchie po suhim nemoshchnym polyam, i eshche kakoj-to malen'kij domishko, bez okon i dverej. -- Vse,-- Brett zakryl glaza i slegka kachnul golovoj,-- Sejchas dojdu do Ntogo domishki i hot' nemnogo otdohnu... V teni...-- on snova otkryl glaza i medlenno pobrel dal'she. Uzhe podhodya k samomu domiku, Brett zametil stoyashchij na obochine dorogi chernyj "villis" i dvuh krepkih muzhikov v chernyh kozhanyh pal'to. Ne smotrya na nesterpimyj znoj, pal'to byli nagluho zastegnuty, na golovah u obih byli odinakovye chernye fetrovye shlyapy, a na glazah -- chernye solncezashchitnye ochki. Ot "villisa" neslo sil'no razogretym motornym maslom i eshche chem-to, chto Brett usilenno pytalsya zachem-to vspomnit', no ne mog. Uvidev Bretta, muzhiki brosili na zemlyu nedokurennye papirosy i napravilis' k nemu. -- Vse, eto konec,-- proneslos' v golove u Bretta i on snova poteryal soznanie. Brett ne uspel upast' na zemlyu -- muzhiki v chernom lovko podhvatili ego i bystro zatolkali na zadnee siden'e "villisa". Mashina rezko razvernulas' i bystro poneslas' po shosse v gorod. x x x Brett lezhal na spine i radostno ulybalsya -- horoshij vse-taki on vyryl sebe okopchik! Prostornyj. I vid iz nego zamechatel'nyj: nevdaleke, na prigorke roshchica hudyh berez bez edinogo listochka, zhelto-gryaznye holmy, nerovnoj cheredoj ubegayushchie vdal' k samomu nebu i redkim mohnatym oblakam. I sovsem daleko vidnelis' ogromnye polosatye ekrany s nikomu zdes' nenuzhnymi trenozhnikami. Brett znal, chto eti ekrany budut polzti do nego eshche ochen' i ochen' dolgo. Mozhet byt', dazhe chas, i on uspeet eshche otdohnut' i vslast' polezhat' na dne okopa na teploj suhoj trave, posmatrivaya v nebo i glupo ulybayas' proletayushchim v vyshine voronam i oblakam. Otsyuda, so dna okopa, nebo kazalos' eshche vyshe, temnee, no ostavalos' stol' zhe bezradostnym i holodnym. I staraya, suhaya, proshlogodnyaya trava ryadom s okopom kazalas' emu vyshe i tolshche, chem byla na samom dele. Pochti kak derev'ya. I, esli vot tak lezhat' i dolgo smotret' vverh, to propadaet chuvstvo trevogi, no navalivaetsya odinochestvo, toska i ponevole vsplyvayut v pamyati kakie-to strannye obrazy, obryvki fraz, lica, kotorye to li popadalis' gde-to na doroge, to li net. Podi pojmi. Brett ploho pomnil, chto s nim proizoshlo za poslednie dve nedeli. Snachala ego vezli kuda-to v chernom "villise", potom vdrug v pamyati vsplyli mrachnye kartiny dlinnogo kamennogo podvala, gde ego polivali ledyanoj vodoj, neshchadno bili i zadavali kakie-to nesuraznye voprosy. I snova bili. A on ne to, chto govorit', on uzhe i krichat' ne mog. Dazhe stonat' bylo bol'no. Potom on ochnulsya na polu v kakom-to ogromnom kabinete i uvidel sklonivshihsya nad nim lyudej. Na odnom iz nih, kotorogo vse vokrug nazyvali tovarishch CHetvertyj, bylo tak mnogo vsyakih raznyh nagrad, chto nekotorye ne umeshchalis' na pidzhake i on derzhal ih v rukah. Brettu pochemu-to osobenno zapomnilis' malen'kie zolotistye zvezdochki i on vse pytalsya soschitat' ih chislo. Raz, dva, tri... no kazhdyj raz sbivalsya i nachinal zanovo. -- Dyshit,-- radostno skazal tovarishch CHetvertyj i laskovo emu ulybnulsya,-- Znachit, eshche povoyuet za delo mira.-- potom on podoshel k stolu, ustavlennomu raznocvetnymi butylkami, nalil v stakan vodki i s vidimym udovol'stviem ee vypil.-- Opredelite tovarishcha,-- on pozheval gubami,-- V shtrafnuyu rotu. I vydajte emu telogrejku. Bol'she nichego Brett ne mog vspomnit', kak ni pytalsya. Kto-to kogda-to dejstvitel'no vydal emu telogrejku gryazno-korichnevogo cveta i vintovku. Kto-to nevdaleke to i delo krichal -- Cel's'!! Pli !! I Brett vskakival v svoem okopchike i strelyal. Potom takzhe pospeshno pryatalsya, kogda puli otskakivali ot ekranov i vpivalis' v zemlyu vokrug. Tol'ko odno muchalo Bretta poslednie dni -- pochemu-to nikto ne prihodil i nikto ne govoril skol'ko zhe vse eto budet dlit'sya. Net, odin raz pripolz kakoj-to zarosshij gruboj shchetinoj muzhik i brosil emu paru pachek patronov i paket s suharyami. Potom takzhe pospeshno upolz. Rezkij zvuk, razdavshijsya sovsem blizko, prerval vospominaniya Bretta i zastavil ego vskochit' na nogi. Na vsyakij sluchaj Brett peredernul zatvor vintovki i ostorozhno vyglyanul iz okopa. Nevdaleke chetvero ustalyh i prokopchennyh muzhikov katili po polyu nebol'shuyu pushku i tyazhelo dyshali. Ryadom s nimi shla moloden'kaya devushka-sanitarka i krutila golovoj vo vse storony: -- Oj, smotrite!-- radostno zakrichala ona, uvidav Bretta,-- Eshche odin zhivoj iz shtrafnoj roty!-- ona podbezhala k okopu i sela na kortochki ryadom. Ona smotrela na Bretta i pochemu-to radostno ulybalas'. Potom neozhidanno vytyanula ruku i pogladila ego po shcheke.-- I takoj moloden'kij!-- ona zasmeyalas', podskochila i ubezhala k svoim sputnikam. Potom, shvativ zhestyanuyu banku, ona podbezhala k Brettu i snova sela ryadom: -- Naverno, golodnyj?-- ona protyanula emu banku i snova ulybnulas'. Brett vzyal banku i tozhe ulybnulsya v otvet.-- A my uzh dumali, chto nikogo v zhivyh ne ostalos'. Tol'ko ubitye.-- ona pogrustnela,-- Mnogo ubityh. -- CHto, muzhik,-- k okopu podoshel ryzhij dolgovyazyj paren', lico kotorogo pokazalos' Brettu znakomym,-- Davno, vidat', sidish' zdes'. Da, ty poesh', poesh', a to s goloduhi-to ran'she okochurish'sya, chem ot pul'.-- on tozhe prisel ryadom. Brett prodolzhal stoyat' v svoem okope i glupo i radostno ulybalsya, glyadya to na parnya, to na devushku-sanitarku. -- Ty, ya vizhu, sovsem opoloumel,-- hmyknul ryzhij paren', potom dostal iz karmana telogrejki pachku papiros i protyanul ee Brettu,-- Na etoj vojne ne dolgo svihnut'sya. Na, pokuri nemnogo. Mozhet, i otojdesh' eshche. Brett vzyal protyanutuyu emu pachku, vytashchil papirosu i zhadno zakuril. Golova u nego zakruzhilas' i, chtoby ne upast', on sel na dno okopa. -- Nu, bud'!-- ryzhij paren' podnyalsya,-- I poesh', poesh'! A to neroven chas... Na golodnyj zheludok ne navoyuesh'sya!-- vsled za nim podnyalas' i devushka i, mahnuv rukoj, poshla k pushke. -- Serzhant Krajn!-- uslyhal izdaleka Brett golos devushki,-- Mozhet, voz'mem etogo parnya k nam? -- Posle,-- otvetil ej ryzhij paren',-- Pogovorim posle boya... -- Prigotovit'sya!!-- neozhidanno rezko razdalsya krik. Kto krichal i otkuda, vidno ne bylo. No Brett podskochil kak uzhalennyj: sovsem blizko on uvidal ogromnyj ekran, kotoryj medlenno polz po polyu pryamo na nego. Na Nkrane byl viden trenozhnik, kotoryj nepodvizhno stoyal okolo stolba s ukazatelyami. I etot stolb, i sam trenozhnik so specificheskoj okraskoj pokazalis' Brettu udivitel'no znakomymi. No gde i pri kakih obstoyatel'stvah on vse eto videl i, glavnoe, gde -- etogo Brett vspomnit' ne mog. -- Cel's'!!-- snova donessya izdaleka vysokij sryvayushchijsya golos. Brett prizhal vintovku k plechu i pricelilsya,-- Pli!! On nazhal na kurok, no svoego vystrela ne uslyhal: ryadom ryavknula pushka i Brett s bystrotoj koshki brosilsya na dno okopa. Zavizzhali puli i oskolki snaryadov, otskochivshie ot ekrana, i stali bukval'no vpivat'sya s dikoj, neponyatnoj zloboj v zemlyu. Gde-to nevdaleke zakrichali ranenye, grubo zamaterilis' muzhiki, vse zavoloklo edkim udushlivym dymom. Zagorelas' staraya suhaya trava. -- Snaryad!!-- zakrichal serzhant Krajn. Brett vyglyanul iz okopa i uvidel, kak shchuplyj soldatik tashchit k pushke snaryad, chertyhayas' i otplevyvayas' na kazhdom shagu,-- Zar-r-ryazhaj!! Brett obernulsya i uvidal, chto ekran uzhe sovsem blizko. Trenozhnik na Ntom ekrane vse takzhe stoit nepodvizhno u stolba s ukazatelyami i nikuda ne sobiraetsya uhodit'. -- Esli sejchas etu gadinu ne raznesem vdrebezgi, to uzhe i otskochit' ne uspeem,-- gluho probormotal Brett i peredernul zatvor vintovki.-- Ladno, posmotrim,-- on lyubovno pogladil priklad i medlenno, netoropyas' pricelilsya. -- Cel's'!! Pli!!-- na etot raz Brett dazhe ne stal padat' na dno okopa. On nazhal na kurok i stal zhdat'. Snova zavizzhali vokrug oskolki, kto-to istoshno zavopil. Na udivlenie Bretta ego dazhe ne zacepilo. No ogromnyj ekran nepodvizhno zamer, potom razdalsya strashnyj tresk i po ekranu popolzli vo vse storony treshchiny i on ruhnul vniz miriadami melkih steklyannyh oskolkov. Poverh grudy bitogo stekla okazalsya trenozhnik, kotorogo Brett tol'ko-tol'ko videl na etom samom ekrane. Lyuk trenozhnika otkrylsya i iz nego na pole vyskochil strannyj kuznechik i stal metat'sya iz storony v storonu. -- Ne strelyajte!-- popytalsya zakrichat' Brett, no golos emu izmenil. Vmesto krika poluchilsya ele vnyatnyj hrip,-- Ne strelyajte!-- eshche raz popytalsya kriknut' Brett, no poluchilos' sovsem tiho. Kak pros'ba.-- Oni sami sgorayut v Ntoj atmosfere. Oni zhe v nej zhit' ne mogut...-- on uzhe i sam sebya ne slyshal. Kuznechik vdrug perestal metat'sya po polyu, zadymilsya i pochti srazu zhe vspyhnul yarkim fioletovym plamenem. Protyazhnyj, zhalobnyj krik kuznechika rezko oborvalsya na vysokoj note i vse konchilos'. Stranno, no Brettu etot kuznechik pokazalsya znakomym. Gde-to on ego videl, no v pamyati vsplyvali kakie-to obryvochnye slova, kotorye neizvestno k chemu otnosilis': -- Kapitan Lers... |to kto?-- Brett pristal'no smotrel na to mesto, gde sgorel etot neschastnyj kuznechik, i muchitel'no pytalsya hot' chto-to vspomnit',-- Tak kto zhe eto? CHelovek? Mashiny sKedayut lyudej? Kakie mashiny? Vse krugom gorelo. Tyazhelyj, smradnyj dym zastilal vse pole i bylo nevynosimo trudno dyshat'. Brett vylez iz okopa i ostanovilsya. Skol'ko on tak prostoyal, lish' slegka pokachivayas' iz storony v storonu, Brett i sam ne smog by skazat'. Mozhet, minutu, mozhet, chas -- vremya na etom pole ostanovilos'. Byl tol'ko beskonechnyj udushlivyj dym, izurodovannaya zemlya i zloe holodnoe nebo. Byla, pravda, eshche perevernutaya, iskorezhennaya pushka i neskol'ko ubityh ryadom. Potom, slovno ochnuvshis', Brett povernulsya, vnimatel'no posmotrel na svoj okop i brosil v nego vintovku. Potom povernulsya i tyazheloj, ustaloj, sharkayushchej pohodkoj podoshel k lezhashchej na zemle devushke. Kogda ona pogibla i kak, on ne znal. No emu bylo pochemu-to beskonechno zhal' ee. On dolgo stoyal ryadom s etoj neznakomoj emu ubitoj devushkoj i tiho plakal. Slezy katilis' po ego davno nebritym shchekam, no on ih dazhe i ne pytalsya smahnut' s lica. On tyazhelo vzdohnul, snyal s sebya telogrejku i ukryl ee golovu. Potom medlenno povernulsya i poshel po polyu k toj samoj roshchice, vidnevshejsya vdaleke. On shel, ceplyaya nogami vse kochki, padal, podnimalsya i snova shel. Ni nazad, gde ego, byt' mozhet, zhdala novaya chistaya telogrejka i vintovka, ni vpered, gde bushevali bessmyslennye ogromnye ekrany, a v storonu roshchicy, k toshchim odinokim berezkam na holme. -- Nado, vot tak i nado,-- ugovarival on sam sebya na hodu,-- Vyjti za Ntot krug... Ved' tak byvaet... Ved' byvaet zhe? CHto dazhe ne ochen' vazhno kuda, vazhno -- otkuda...