-- Vy, Innokentij Vsevolodovich, schitayu svoim dolgom zametit', pol'zuetes' nedozvolennymi priemami. To, chto svyazyvalo menya s pokojnoj Marinoyu, ne daet vam prava¾ skoree -- naoborot¾ YA vsegda, slava Bogu, soznaval, chto chelovek, poshedshij sluzhit' v chekagebe, ne mozhet byt' poryadochnym chelovekom -- no skol'ko zhe vy potratili sil, chtoby vnushit' mne illyuziyu obratnogo! A teper' sami vse i rushite? -- razgovor shel na uchastke, partnery edva osveshchalis' blikom mansardnogo okna, tak chto trudno bylo ponyat' s opredelennost'yu, pochemu Polkovnik molcha terpit strastnuyu etu filippiku. -- YA priehal k vam isklyuchitel'no kak k otcu Mariny. Uvazhaya vash vozrast¾ odinochestvo¾ znaya, chto vas uvolili v otstavku. Tak chto ne trudites' bol'she perevodit' vpustuyu povestki -- igrat' v vashi paranojyal'nye igry vy menya ne zastavite. A esli vam ponadobitsya moya pomoshch' -- vot, zvonite, pozhalujsta. YA ne otkazhu, -- i, protyanuv Polkovniku vizitnuyu kartochku, Blagorodnyj povernulsya uhodit'.

-- Oj li, Dmitrij Nikitovich? -- sprosil Polkovnik. -- Tochno li ne zastavlyu?

-- Bezo vsyakih somnenij! -- otrezal Blagorodnyj.

-- A vy voobrazite na minutochku, chto ya -- vasha personificirovannaya sovest'. Ved' togda i nashi vstrechi mozhno budet rascenit' kak delo pust' dlya vas nepriyatnoe, no bezuslovno blagoe. Kak¾ pokayanie¾

-- Vy opyat' pro Marinu? -- razdrazhilsya Blagorodnyj nastol'ko, chto povysil ton neskol'ko sverh samim zhe sebe naznachennoj mery, chem razdrazhilsya eshche bol'she. -- Ona rozhala u luchshih vrachej. Ee nichto ne moglo by spasti. |to sud'ba. I ya tut ne pri chem. A vot vy! vy! vy ni razu ne dopustili menya do moego sobstvennogo rebenka¾

-- Marina ne dopustila, -- myagko vozrazil Polkovnik.

-- No ya dejstvitel'no sobiralsya razvestis'! -- pochti uzhe krichal Blagorodnyj.

-- Ee ne ustraivalo, chto vy ostavili by svoego syna sirotoyu.

-- YA by uzh kak-nibud' razobralsya!

-- Niskol'ko ne somnevayus', -- teper' intonaciya Polkovnika nesla v sebe edkij yad.

-- Otkuda zh stol'ko prezreniya? -- pointeresovalsya Blagorodnyj.

-- Ottuda! -- vspylil, nakonec, i Polkovnik. -- Ottuda, chto moe delo bylo -- vypolnit' poslednyuyu volyu docheri. A vashe -- probit'sya k rebenku nesmotrya na moe soprotivlenie. Nesmotrya na vse sily ada!

-- I vy eshche smeete uprekat'?!.

Vidat', v etoj poslednej replike Blagorodnogo poslyshalas' Polkovniku bol' stol' iskrennyaya, chto on vdrug kak-to ves' pomyagchal i skazal:

-- Hotite poznakomlyu?

-- S kem? -- ispugalsya Blagorodnyj, i imenno potomu ispugalsya, chto otlichno ponyal s kem.

-- S dochkoj s vasheyu, s Mashen'koj, -- tem ne menee poyasnil Polkovnik.

-- A ona chto, zdes'?

Polkovnik kivnul utverditel'no.

-- No ya¾ no ya¾ -- v strashnoj nelovkosti zamyalsya Blagorodnyj. -- No ya n-ne gotov¾

-- Ponimayu, -- otozvalsya Polkovnik posle nedlinnoj pauzy. -- Ona, navernoe, tozhe. Pojdemte, hot' fotografiyu pokazhu, -- i napravilsya k letnej kuhon'ke, shchelknul vyklyuchatelem.

Vnuchkino foto v rukodel'noj ramochke stoyalo na polke, predvarennoe roskoshnoj rozovoj rozoyu v banochke iz-pod majoneza. Blagorodnyj vzyal ramku v ruki, posmotrel pristal'no na izobrazhenie lica docheri. Polkovnik zabral ramku u Blagorodnogo, vytashchil iz nee fotografiyu:

-- Voz'mite. U menya est' eshche.

Blagorodnyj berezhno polozhil fotografiyu vo vnutrennij karman, uronil "spasibo" i napravilsya k vyhodu.

-- A pro pokayanie, -- proiznes Polkovnik sovsem tiho, tak, chto pri zhelanii vpolne mozhno bylo b ego i ne uslyshat', -- pro pokayanie ya skazal isklyuchitel'no v svyazi s vashimi¾ donosami.

-- CHto?! -- stol'ko pravednogo vozmushcheniya prozvuchalo v etom slovechke cheloveka, vmig prevrativshegosya iz Prosto Blagorodnogo v Blagorodnogo Karasya, tak bezostatochno razognalo ono tepluyu, tihuyu kakuyu-to atmosferu, tol'ko chto napolnyavshuyu kuhon'ku, chto i Polkovnik ponevole smenil ton, popravivshis' s ehidceyu:

-- Prostite: ekspertizami.

-- A-a-a¾ -- protyanul Blagorodnyj Karas', zastyv na poroge. -- A chto¾ moi ekspertizy? YA vsegda pisal, chto dumal. I esli dazhe inogda zabluzhdalsya v svoih ocenkah¾

-- Dmitrij Nikitovich! -- kak-to dazhe obeskurazhilsya Polkovnik. -- Da pojdemte pochitaem. Kol' uzh vse ravno v takuyu dal' prikatili¾

-- Oni¾ -- otpustil Blagorodnyj Karas' dvernuyu ruchku, -- u vas est'?

-- Da neuzhto v protivnom sluchae ya posmel by poslat' vam povestku? -- razveselilsya Polkovnik.

-- Nu i puskaj! Ne stanu ya!.. -- vozmutilsya bylo Blagorodnyj Karas', no vdrug soglasilsya, vidimo, zainteresovannyj. -- A vprochem¾

Oni vyshli, dvinulis' vniz po tropinke, ulozhennoj betonnymi vos'miugol'nikami.

-- Syuda vot, pozhalujte¾ Ostorozhno, zdes' kruto¾ Tak¾ vot syuda¾ -- vel Polkovnik gostya k zavetnomu tamburu. -- Nesmotrya ni na chto, vsegda schital vas chelovekom¾ nu ne to chto by vpolne poryadochnym¾ Vo vsyakom sluchae, nikogo drugogo syuda ne priglasil by. Postojte minutochku¾ sejchas¾ -- nashchupyval kodovye kolechki, povorachival, prislushivayas' k tresku, zamochnyj mahovichok. -- Sejchas ya i svet zazhgu, -- i lestnica v podzemel'e ozarilas'. -- Prohodite, prohodite. Ne bojtes': ne pytochnaya kamera, ne podzemnaya tyur'ma.

-- Da s chego vy vzyali?! -- vzvilsya Blagorodnyj Karas', kompensiruyas', vidat', za to, chto smolchal na "ne to chto by vpolne poryadochnogo".

-- Vot i chudnen'ko.

Otvorilas' vtoraya dver', nizhnyaya, i pered Blagorodnym Karasem vo vsem velikolepii otkrylas' polkovnich'ya sokrovishchnica. Hozyain, propustiv gostya vpered, ostalsya na poroge, i v gordom vzglyade ego chudilsya edva li ne blesk bezumiya.

-- Gde vy tut u menya? -- nasladivshis' pauzoyu, dvinulsya Polkovnik k odnomu iz katalozhnyh stellazhej, vytyanul yashchik. -- Tak¾ tak¾ ta-ak¾ -- prigovarival, perebiraya kartochki, slovno na arfe igraya. -- Vot! -- edva li ne na oshchup' opredelil, nakonec, nuzhnuyu. -- SHkaf nomer vosem', papka chetyrnadcataya.

Zatem podoshel k shkafu nomer vosem' i izvlek papku nomer chetyrnadcat'. Otkryl. Perelistal. Podmanil Blagorodnogo:

-- Vasha ruka? Uzna¸te?

Blagorodnyj Karas' potyanulsya k papochke.

-- Ne nado! -- professional'no ostanovil Polkovnik. -- Trogat' -- ne nado. YA vam pochitayu. Vot, -- prinyalsya listat', -- gde eto? Aga: "¾s dostatochnoj uverennost'yu zaklyuchit', chto v podvergnutyh ekspertize tekstah bezuslovno"¾ chuvstvuete, -- otvleksya, -- kakoe slovco? vy ved' filolog, ne mozhete ne chuvstvovat'! -- i vernulsya k dokumentu: -- "¾bezuslovno otsutstvuet dazhe sled talanta, tak chto mysli, vyskazannye v nih, mozhno schitat' vpolne avtorskimi i publicisticheskimi".

Polkovnik shumno zahlopnul papku, vypustiv na volyu legkoe oblachko tonkoj knizhnoj pyli.

-- I eto, zamet'te, ne pro Solzhenicyna. |to pro togo mal'chika, pomnite? Kotoryj na vtorom godu pogib v lagere, v Mordovii?

-- Tak ved' vy zh tuda ego i zasadili, vy! -- zakrichal Blagorodnyj Karas'.

-- Ne my, polozhim, a sud. No delo sejchas ne v etom. |to, tak skazat', nashi problemy. Nashi¾ s Gospodom!

-- Vy eshche i veruyushchij?! -- neskol'ko isterichno hohotnul Blagorodnyj.

-- Ne v etom! -- povtoril-utverdil Polkovnik.

Blagorodnyj Karas' proshelsya tuda-nazad po betonnomu polu ne uprugo-sportivnoyu, kak prezhde, kak eshche neskol'ko minut nazad, a sharkayushchej kakoyu-to, starikovskoj pohodkoj i potyanulsya v karman za trubkoj, za kisetom, prinyalsya nabivat' tabak.

Polkovnik, kraem glaza nablyudaya proceduru, vodvoryal papku nomer chetyrnadcat' v shkaf nomer vosem', a kogda Blagorodnyj Karas' chirknul spichkoyu, myagko skazal:

-- Vozderzhites', esli mozhete, Dmitrij Nikitovich. U menya tut s ventilyaciej¾ -- i pustil mnogotochie, podkreplennoe zhestom.

Blagorodnyj Karas' razdrazhenno pomotal rukoyu, gasya plamya.

-- No ya mog v konce koncov oshibat'sya! -- neskol'ko zapozdalo, no s popytkoj dostoinstva vozrazil. -- I potom, tam dejstvitel'no s talantom bylo¾

Polkovnik otricatel'no kachnul golovoyu i tiho skazal:

-- Neuzheli zh vy ne ponimali, chto oznachaet dlya nego takaya ekspertiza? I potom: pisali-to -- ne v zhurnal¾

Oni ne vyderzhali-taki, i poluchilas' lyubov'. A sejchas, smushchennye, privodili v poryadok odezhdu.

-- YA zh govorila: ty sumasshedshij, -- lepetala Vnuchka. -- A nu kak polkovnik uslyshal?

-- Ne uslyshal on nichego!

-- Aga, ne uslyshal! On u menya znaesh' kakoj SHtirlic?

-- Da von zhe¾ -- podoshel YUnosha k oknu. -- Ego i v dome-to ne bylo. Von, vidish', s gostem proshchaetsya. Ili ne s gostem, a¾ kak tam u vas eto nazyvaetsya?

Vnuchke, vidat', tak horosho bylo posle proizoshedshego, tak teplo, tak rasslablenno, tak nezhno, chto ona dazhe reshila ne obratit' vnimanie na edkoe "u vas", priblizilas', obnyala YUnoshu szadi. Polkovnik, dejstvitel'no, proshchalsya s kem-to u kalitki.

-- Postoj-postoj, -- skazal YUnosha. -- |to zhe¾

Gost' vyshel, uselsya v mashinu, zaurchal motor, vspyhnuli galogenki.

-- Tochno! Otec!

-- Kto?

-- Von, -- kivnul YUnosha na udalyayushchiesya hvostovye ogni.

Vnuchka zamerla -- takim zhutkim golosom proiznes YUnosha poslednie slova, a potom vdrug rashohotalas':

-- Ty boyalsya! A oni -- druzhat! Ili dazhe po delu!

YUnosha stoyal, sovershenno osharashennyj:

-- No ved' etogo zhe ne mozhet byt'! chtoby u moego otca!¾ S tvoim dedom!¾

-- Ty podumal, chto govorish'? -- obidelas' Vnuchka i otoshla ot YUnoshi.

-- Ne v tom smysle, -- brosilsya on za neyu, no ona vyvernulas', smenila napravlenie. -- Prosto eto¾ neveroyatno.

-- Odnako zhe fakt! -- dovol'no zhestko konstatirovala Vnuchka, i tut ponyatno vdrug stalo s ochevidnost'yu, kto ee ded. -- Polkovnik! -- kriknula, raspahnuv okno.

-- Ne nado! -- ispugalsya YUnosha. -- Slyshish', ne nado! Ne nado u nego nichego vyyasnyat'!

Polkovnik, stoyavshij pered tem v zadumchivosti, podnyal golovu.

-- Nu ya tebya umolyayu, -- prodolzhal sheptat' YUnosha.

-- Ty pro nas ne zabyl? -- propela Vnuchka golosom schastlivo-bezzabotnym. -- Nu-ka bystro -- za kon'yakom!

Polkovnik molcha napravilsya k kuhon'ke.

-- A my poka stol nakroem, -- kriknula Vnuchka vdogonku.

-- Sperva ya pogovoryu s otcom, -- poyasnil YUnosha.

-- Pogovori-pogovori, -- otvetila Vnuchka ne bez zloj ironii i, vzyav YUnoshu za ruku, potyanula vniz: -- Poshli znakomit'sya. Aromaticheski!

CHernaya "Volga" davno ukatila, a iz podslepovatoj "To¸ty" vse prodolzhali nablyudat' za domom, tol'ko k Dzhinsovomu i ZHestkoglazomu pribavilis' -- na zadnem siden'e -- eshche troe: molodyh, ugolovnyh po vidu.

Dzhinsovyj skazal:

-- A chto, esli oni tam na noch' ostanutsya?

-- Znachit, priedem zavtra, -- otozvalsya ZHestkoglazyj.

-- Za-a-vtra-a¾ -- s sozhaleniem protyanul Dzhinsovyj. -- Na zavtra u menya del'ce odno namecheno.

-- Togda, -- zhestko otvetil ZHestkoglazyj, -- bez tebya.

-- Kak bez menya? Kak, ponyal, bez menya?! YA, padla, nashel, a ty¾

-- A nu-ka!.. -- ubeditel'no, hot' i negromko prikriknul ZHestkoglazyj.

-- O, smori! -- burknul szadi odin iz ugolovnyh.

I dejstvitel'no: parochka, derzhas' za ruki, vyshla iz kalitki, v proeme kotoroj stoyal, provozhaya, Polkovnik, i napravilas' k elektrichke.

Vyzhdav nekotoroe vremya, ZHestkoglazyj skazal:

-- Ajda!

Polkovnik myl posudu na kuhon'ke, kak dver' vdrug raspahnulas' i obnaruzhila Dzhinsovo-Usatogo, za kotorym mayachili teni.

-- Nu vot, papasha, -- skazal Dzhinsovyj. -- Ty pogulyal v svoej zhizni. Teper' daj i nam. Gde tam podval s bril'yantami? Vse po-tihomu sdash' -- ne tronem. Ponyal? Vot i otlichno. Poshli, -- i otstupil na polkorpusa, davaya Polkovniku dorogu.

Polkovnik medlenno dvinulsya k vyhodu i, kogda minoval Dzhinsovogo, sdelal rezkij vypad loktem, tak chto Dzhinsovyj so stonom sognulsya popolam. Eshche udar -- tomu, kto na ulice! Eshche! Eshche¾

Hot' i ne molod, hot' i rabota vrode kabinetnaya, a trenirovan byl Polkovnik neploho, i sluchis' protivnikov ne pyatero, a hotya by troe¾

Minuty spustya, Polkovnik, skruchennyj bel'evoj verevkoyu, lezhal na dorozhke, a prishedshij v sebya Dzhinsovyj pinal ego s beshenoj zloboyu:

-- P-palo! U! p-palo! Fraer vonyuchij! Parchushka! Mentyara! Pet-tuh shokoladnyj!

-- Hvatit! -- osadil ZHestkoglazyj. -- Komu skazal? Ponesli, -- i kivkom pokazal na dom.

-- Znachit, -- sprosil, kogda, privyazannyj k kushetke, okazalsya Polkovnik v sobstvennom kabinete, -- dobrom vydat' klyuchi ot podvala ne zhelaete? No vy zh pojmite -- my bez nih vse ravno ne ujdem.

Polkovnik prezritel'no molchal.

-- My ponimaem, chto eto shtamp, -- prodolzhal ZHestkoglazyj, -- chto tak byvaet tol'ko v "Vecherke" i v durnom kinematografe. No chestnoe slovo, nam nekogda tratit' vremya na izyski, osobenno, kogda klient tak strog k strelkam na bryukah i tak vdov, chto vynuzhden sam podderzhivat' ih v poryadke, -- i kivnul Dzhinsovomu.

Tot podskochil, rvanul s udovol'stviem na Polkovnike rubahu.

-- Kak tam? -- obernulsya ZHestkoglazyj k odnomu iz ugolovnyh, v glubinu komnaty. -- Nashel rozetku?

-- Aga, -- otvetil ugolovnyj, tol'ko chto vklyuchivshij elektroutyug. -- Provoda ne hvataet. Tashchite ego syuda.

Vystupili dvoe drugih, podhvatili kushetku s Polkovnikom, ponesli k utyugu.

-- Slushaj, mozhno, ya? A? Mozhno? -- otnessya Dzhinsovyj k ZHestkoglazomu stol' sladostrastno, chto slyuni chut' ne potekli izo rta.

ZHestkoglazyj ravnodushno pozhal plechami, i Dzhinsovyj zavladel utyugom.

-- Sami ponimaete, kakoj vam srok odumat'sya, -- oborotilsya ZHestkoglazyj k Polkovniku. -- Poka nagreetsya. A vremya sejchas pozdnee, vse svet povyklyuchali. Tak chto napryazhenie horoshee¾

Hot' vremya bylo i vpryam' pozdnee, roditeli ne spali, a veli na kuhne kakoj-to vazhnyj i, sudya po tomu, chto srazu prervali, sekretnyj razgovor: YUnosha uspel uslyshat' iz prihozhej tol'ko poslednyuyu otcovskuyu repliku:

-- I nichego -- ponimaesh', ni-che-go! -- netu v nih osobennogo! No sam fakt¾

V kom "v nih" (my-to s vami srazu dogadalis', chto rech' idet o karasevyh ekspertizah) YUnosha ne ponyal, da, vprochem, ponimat' i ne interesovalsya, a:

-- Gde ty byl segodnya vecherom, papa? -- sprosil, stav na poroge.

-- Mozhet, snachala pozdorovaesh'sya? -- robko isproboval otec vospitatel'nyj ton.

-- Gde ty byl segodnya vecherom?!

-- N-nu¾ kk gde? -- neskol'ko zamyalsya Blagorodnyj Karas'. -- Gde vsegda. V zhurnale. A potom -- na zasedanii "Memoriala". Ty prekrasno znaesh', chto tvoj ded pogib v chekistskih zastenkah¾

-- Gde ty byl segodnya eshche?!

-- CHto eto za manera? -- pochuvstvovala mat', chto pora idti muzhu na pomoshch'. -- Ty chto, doprashivaesh' otca?

No syn dazhe i vnimaniya ne obratil na materinskoe vmeshatel'stvo:

-- Gde ty byl segodnya eshche?!!

Otec molchal dovol'no krasnorechivo.

-- YA tebya videl na odnoj dache, -- skazal YUnosha obrechenno, slovno tol'ko chto poteryal poslednij atom nadezhdy na blagopoluchnoe razreshenie strashnogo nedorazumeniya.

-- Kak vdel? -- peresprosil Karas': s momenta poyavleniya syna na poroge otec ponyal, chto dezavuirovan, no o vozmozhnosti incesta dogadalsya tol'ko sejchas, vot ot etogo vot slovechka: videl, -- dogadalsya, no tozhe ceplyalsya za neponyatno na chto nadezhdu. -- CHto ty tam delal?!

-- Znakomilsya s dedom nevesty, -- proiznes YUnosha vyzyvayushche.

-- Kakoj eshche nevesty?! -- nedoumenno vmeshalas' mat'. -- Ty snova zhenish'sya?

-- Pogodi, Vera! -- ostanovil ee otec. -- S Innokentiem Vsevolodovichem?

-- A chto zh tut takogo strashnogo, papa? Ty ved' s nim, kak okazalos', tozhe vodish' znakomstvo. Navernoe, dazhe¾ sotrudnichaesh'. Pochemu zh nel'zya mne?

-- YA?! Sotrudnichayu?! -- ochen' iskrenne vozmutilsya Blagorodnyj Karas'.

-- Pochemu?!

-- Da potomu chto¾ -- chut' bylo ne vydal Blagorodnyj Karas' rokovuyu tajnu, no oseksya, glyanuv na zhenu. -- Da potomu¾ potomu chto¾ V obshchem¾ v obshchem, ya tebe zapreshchayu eto znakomstvo!

-- Vot kak! -- usmehnulsya yunosha.

-- Za-pre-shcha-yu! -- zakrichal Karas' tak natuzhno, chto golos sorvalsya na vizg.

-- A ya nichego drugogo i ne ozhidal! Privet! -- i so slezami na glazah YUnosha vyskochil iz kuhni, iz kvartiry, stremglav ponessya po lestnice.

-- Nikita! -- vybezhal za nim otec. -- Nikita! Postoj! Slyshish'?!.

Daleko vnizu hlopnula dver' paradnogo.

-- ¾Da kto zh eshche kak ne my sozdali vam etu¾ populyarnost'? My vam obysk -- nazavtra vse golosa trubyat. My vas na besedu -- tut zhe edakij, znaete, voshishchenno-osuzhdayushchij shumok v liberal'nyh krugah. Voshishchennyj, estestvenno, v vashu storonu, osuzhdayushchij -- v nashu. Vy nam po-horoshemu solidnyj procent otstegivat' dolzhny. I ot tutoshnih gonorarov, i ot tamoshnih!

-- Vy chto, procent trebovat' menya priglasili? -- ne bez ironii pointeresovalsya Karas'-Pisatel'.

-- Bog s nim, s procentom, -- mahnul rukoyu Polkovnik. -- Vy ved', pozhaluj, zavedete chto reklamu nam ne zakazyvali, chto my sami, vas ne sprosyas'¾

-- A razve ne tak? -- popytalsya perehvatit' iniciativu Karas'.

-- I tk, znaete, -- mgnovenno otvetil Polkovnik, -- i ne tak, -- i poyasnil, chto imeet v vidu: -- Vy ved' nas provocirovali na eti obyski, vyzovy. Gran', odnako, nikogda ne perestupali, chtob v lager' tam ili pod gruzovik. Soglasen, soglasen! -- zamahal ladoshkami na Karasya-Pisatelya, rot emu ne dav otkryt'. -- Delo eto tonkoe, nedokazuemoe. Tak chto procentami uzh pol'zujtes'.

-- Vot spasibo, -- snova syroniziroval Karas'.

-- Ne za chto, -- otpasnul Polkovnik.

-- Nu i zachem zhe v takom sluchae?.. -- obvel Karas' shirokim zhestom okruzhayushchuyu obstanovku.

-- A vy ne dogadyvaetes'?

-- Net, -- chestno soznalsya Karas'.

-- CHego zh togda priehali? Nu-nu, dumajte, lyudoved! Priehali? Soglasilis'? Znachit, chuvstvuete za soboj chto-to, a? CHuvstvuete vysshee moe pravo vas syuda¾ priglashat'?

Karas'-Pisatel' pokrasnel.

-- To-to zhe! -- pripechatal Polkovnik i, ne davaya podopechnomu ostyt', pustilsya dal'she: -- Dogadalis'? Pravil'no! Vrode i donosov vy ni na kogo ne strochili, i ne zalozhili vrode nikogo, a vot podi zh ty: sidite tut peredo mnoyu i krasneete. Potomu chto ne zabyli, kak vyzyval ya vas svidetelem po delam vashih priyatelej i kak pravdivo i iskrenne otvechali vy na voprosy. I voprosy-to, soglasites', byli pustyachnymi. YA vam vazhnye na vsyakij sluchaj dazhe i ne zadaval: vdrug, boyalsya, sorvetes'. No, odnako, chuvstvovali vy, navernoe, chto luchshe by voobshche ne otvechat', a? A hrabrosti ne hvatilo. Vot i krasneete. CHuvstvovali, chto samim faktom soglasiya besedovat' togda so mnoyu o vashih druz'yah vy uzhe kak by sankcionirovali moe pravo na ih arest i prochee. Ugadal? Vot by vam o chem napisat'¾ avtobiograficheskuyu povest'¾

-- A ya, mozhet, i napishu, -- skazal Karas' posle pauzy. -- Spasibo za ideyu.

-- Ne znayu -- ne znayu, -- otvetil Polkovnik. -- Mozhet, kogda i napishete. A vot chto vizhu otchetlivo, tak eto chto voobrazheniya vashego pisatel'skogo vpolne dostaet predstavit' sebe reakciyu druzej po "Aprelyu" i tovarishchej po Pen-centru, -- soglasen, soglasen! -- im li sudit'? -- a vse-taki: esli v pechati vdrug obnaruzhitsya parochka vashih svidetel'skih protokolov¾ gde vy hot' nikogo i ne zalozhili, odnako, takie nevinnye podrobnosti iz chastnoj zhizni priyatelej pripomnili¾ Tut ved' togo i glyadi populyarnost', kotoruyu my s vami stol'kimi usiliyami i tak dolgo pestovali, ruhnet? A vy uvereny, chto knigi vashi, sami po sebe, dostatochno znachitel'ny, chtoby podobnoe ispytanie vyderzhat'? -- Samoe Vysokoe Nachal'stvo -- to kak raz, s kotorym Polkovnik stolknulsya nos k nosu neskol'ko dnej nazad -- shchelknulo klavisheyu, chem i prervalo demonstraciyu operativnoj videozapisi, i otneslos' k Tovarishchu Majoru, znakomomu nam po avtomobilyu "Volga" s zadvorok poselka "Stahanovec".

-- YA dumayu¾ -- protyanulo, -- puskaj. Puskaj¾ razvlekaetsya, -- i, vzdohnuv, vstalo iz-za neob®yatnogo, kak Rodina, stola, razmyalo konechnosti, podoshlo k oknu ne Samogo, kazhetsya, Glavnogo, no uzh vo vsyakom sluchae Vtorogo ili Tret'ego v etom Granitno-Ohristom Zdanii Kabineta. -- Nastoyashchij chekist¾ -- pomotalo rukoyu v vozduhe. -- Dazhe esli v otstavke¾ CHto glasit narodnaya mudrost'? -- poluobernulos' k Tovarishchu Majoru.

-- Staryj kon' borozdy ne isportit, -- otraportoval bez pauzy Tovarishch Major.

-- Imenno¾ -- pohvalilo Nachal'stvo.

Za oknom suetilas' Moskva. Avtomobili obtekali po krugu chugunnogo osnovatelya Zavedeniya, povernuvshegosya spinoyu k odnomu iz svoih preemnikov.

-- To est', -- sprosil Tovarishch Major, -- nablyudenie snyat'?

-- N-nu¾ -- snova povertelo Samoe Vysokoe Nachal'stvo ladoshkoyu. -- Navedajsya cherez mesyac¾ cherez poltora. Ved' chto v nashem dele glavnoe?

-- Uchet i kontrol'! -- vypalil Tovarishch Major.

-- Imenno¾

Samoe Vysokoe Nachal'stvo pokivalo odobritel'no i vperilos' v kishashchuyu pered Detskim Mirom tolpu. Postoyalo tak nekotoroe vremya, potom pomanilo, ne oborachivayas', zhestom ukazatel'nogo. Tovarishch Major podoshel, kak podkralsya.

-- Vot, -- skazalo Nachal'stvo. -- Smotri! -- i povelo ukazatel'nym vpravo i chut' vniz, vidimo, zhelaya prepodat' kakoj-to vazhnyj ne to professional'nyj, ne to nravstvennyj urok. No tak i ne sumelo oblech' slovami.

Tovarishch Major v nekotoroj rasteryannosti smekaya, na chto, sobstvenno, smotret', vyvernul golovu, privstal dazhe na cypochki -- tut-to i popalsya emu na glaza Blagorodnyj Karas', napravlyayushchijsya yavno k odnoj iz dverej Zdaniya.

-- Vas ponyal, -- skazal s oblegcheniem Tovarishch Major. -- ZHalovat'sya idet. Na Innokentiya Vsevolodovicha.

-- Kto? -- tupo posmotrelo Samoe Vysokoe Nachal'stvo, otvlechennoe ot Ne Menee Vysokih Myslej.

-- Podopechnyj. Tozhe iz vcherashnih. Poslednij. Vy ne dosmotreli, na tret'ej kassete.

-- A-a¾ -- ne to soobrazilo, ne to sdelalo vid, chto soobrazilo Samoe Vysokoe Nachal'stvo. -- Nu ty uzh¾ -- i v tretij raz pomotalo kist'yu, a potom pogrozilo v vozduhe tolstym, porosshim sherst'yu perstom.

-- Tak tochno! -- otchekanil Tovarishch Major. -- Razreshite idti?

Nachal'stvo razreshitel'no mahnulo, vzdohnulo gluboko i snova pogruzilos' v sozercanie Naroda.

-- Volodya? -- nazhal Tovarishch Major v kakom-to sovsem nebol'shom, s oknom vo dvor, kabinetike, knopku selektora. -- Tam odin takoj¾ sedoj¾ v svetlom kostyume¾ v obshchem, dogadaesh'sya¾ proryvat'sya budet. Provedesh'. Tol'ko pomuryzh' kak sleduet, ponyal? CHtob obosralsya. Konec svyazi. -- Nazhal druguyu knopku, skazal: -- Valechka? Materialy na Tishchenko De eN! -- posle chego dostal iz yashchika stola tamizdatovskuyu knizhku Solzhenicyna i pogruzilsya v chtenie.

Svyataya svyatyh polkovnich'ej dachi byla varvarski razorena: raskolotye katalozhnye yashchiki valyalis' povsyudu, shkafy -- perevernuty, i ves' pol zasypan kartochkami, fotografiyami, listami "del"¾ Sam Polkovnik, izmuchennyj, isterzannyj, edva zhivoj lezhal na prinesennoj sverhu kushetke i podvergalsya laskovoj medicinskoj zabote CHernokudroj Krasavicy. Dazhe nezhnye ee pal'cy, kasayas' vospalennyh ozhogov i rubcov na polkovnich'em tele, ne mogli ne vyzvat' edva perenosimuyu bol', -- Polkovnik, odnako, ne stonal, dazhe gubu ne zakusyval, a tol'ko dobavochno serel s lica.

Ne smushchayas', chto Polkovnik demonstrativno ne obrashchaet ni na ego rechi, ni na nego samogo ni malejshego vnimaniya, nevysokogo rosta, lysovatyj, obayaniem uma obayatel'nyj chelovechek rashazhival po podvalu i, s appetitom razglyadyvaya to odnu bumazhku, to druguyu, prodolzhal spokojnyj, nespeshnyj monolog:

-- ¾da kogda, sami posudite, komu udavalos' na chernuyu rabotu nabrat' odnih intellektualov? Vy vspomnite hot' istoriyu vashego vedomstva¾ Skol'ko razorennyh bibliotek, skol'ko nauchnyh trudov, popalennyh v pechkah, skol'ko poetovyh chernovikov¾ YA, znaete, kogda razmyshlyayu ob etom -- vspominayu rahmaninovskij royal', sbroshennyj na mostovuyu so vtorogo etazha. Ne vspominayu, konechno, a¾ kak by eto skazat'?.. slyshu zvuk, -- i CHelovechek na minutku prislushalsya k etomu vnutri sebya zvuku, posle chego obernulsya k Nezhnoj CHernokudroj: -- Kak tam, Nellichka?

-- Ozhogi glubokie, -- otvetila CHernokudraya, -- no sepsisa, dumayu, ne proizojdet.

-- A serdce? davlenie? Prover', pozhalujsta, vse kak sleduet. Uveryayu tebya: zhizn' Innokentiya Vsevolodovicha, ego zdorov'e¾ Takih lyudej, kak Innokentij Vsevolodovich¾

-- Vse proverim, i kardiogrammku snimem, -- otvetila Laskovaya CHernokudraya ne shagayushchemu CHelovechku, a pryamo Polkovniku, -- vse budet ochen' horosho.

-- Tak chto klyanus' vam, Innokentij Vsevolodovich, mne i samomu krajne pechal'no nablyudat' eto, krajne! -- propanoramiroval CHelovechek rukoyu po pejzazhu razora. -- Nu da my postaraemsya vse i vosstanovit'. S vashej, razumeetsya, pomoshch'yu. Ne dadim pogibnut' arhivu stol' unikal'nomu.

Polkovnik prezritel'no skrivil guby.

-- O! -- obradovalsya CHelovechek. -- Vy uzhe reagiruete! |to priyatno. A chto kasaetsya soderzhaniya vashej reakcii -- eto, uveryayu vas, delo vremennoe. Vy vsyu zhizn' prosideli po tu storonu stola -- vot i ne priobreli opyta istinnogo podchineniya: radostnogo i dobrovol'nogo. No on priobretaetsya bystro -- bylo by dostatochnym davlenie.

-- YA za kardiografom, -- vstala ot Polkovnika CHernokudraya Ocharovatel'nica i poshla iz podvala, v dveryah kotorogo stolknulas' s propustivshimi ee dvoimi ugolovnogo vida.

-- Stupaj, Nellichka, stupaj. Da chto daleko hodit' za primerami? -- prodolzhil CHelovechek. -- Vot vchera: pereocenili vy svoi sily, stojkost' duha svoego, kogda pod utyuzhok-to legli. Vse ravno ved' shifry-to vydali. Tak stoilo li muchit'sya? Urok! -- i neskol'ko sekund proderzhal znachitel'nuyu vertikal' ukazatel'nogo persta. -- Eshche para takih urokov, i s radost'yu zasotrudnichaete, s ulybkoj. Pomnite, kak eto? s chuvstvom glubokogo udovletvoreniya. Da chto ya vam ob®yasnyayu?! Hot' i s obratnoj storony stola, a uzh skol'ko vy nablyudali podobnyh preobrazhenij! Me-ta-mor-foz! Ni odnomu Ovidiyu ne snilos'¾ A chto ne ustroil svoim bolvanam dazhe raznosa za utyuzhok, da i za razgrablenie osobenno ne vzyshchu -- eto potomu, chto hvatilo u nih uma, ne najdya deneg i zolota, ne podzhech' vashi vladeniya s vami vnutri, a soobshchit' mne. Hvatilo intuicii dogadat'sya, kogda pervaya dosada proshla, chto i takoe vot¾ s ih tochki zreniya barahlo¾ -- snova propanoramiroval, -- mozhet stoit' chego-to. Da, kstati¾ Ne pomnite u Rozanova, u Vasiliya Vasil'evicha, zametochku: stradanie est' utyug, kotorym Gospod' Bog razglazhivaet morshchiny na nashih dushah? Smeshno, da?

V dvadcatyj, ne menee uzh, navernoe, raz peresmotrev s vyvalivayushchimsya listami, istrepannyj, pyatiletnej davnosti nomer ne to "YUnogo tehnika", ne to "YUnogo naturalista", Blagorodnyj Karas' vneshne reshitel'no podnyalsya iz-za kruglogo, so shcherbatoj, iscarapannoj stoleshniceyu stolika i tolknul dver' nebol'shoj kazennoj priemnoj, v kotoroj nevoleyu korotal vremya. Tut zhe u poroga voznik Molodoj CHelovek V SHtatskom.

-- Vam ne kazhetsya neprilichnym zastavlyat' menya zdes' stol'ko zhdat'?! YA vse-taki uchenyj s mirovym imenem, doktor filologii, i¾

-- O vas dolozheno, -- pochtitel'nym tonom oborval Molodoj CHelovek Blagorodnogo Karasya. -- Kak tol'ko tovarishch major osvoboditsya -- srazu zhe vas i primet. Vas ved' syuda ne vyzyvali -- sami prishli. A u nas rabochij den' raspisan po minutam.

-- V takom sluchae¾ -- otreagiroval gluboko uyazvlennyj Blagorodnyj Karas', -- v takom sluchae¾ ya zajdu kak-nibud' v drugoj raz. Ili voobshche ne zajdu! -- dobavil edva li ne s ugrozoyu v golose. -- Provedite menya k vyhodu.

-- K sozhaleniyu, -- s iskrennejshim sochuvstviem ulybnulsya Molodoj CHelovek, -- k sozhaleniyu, eto nikak nevozmozhno. Nikak!

-- Kak to est' nikak? -- obmer ne stol'ko Karas' kak lichnost', skol'ko -- nezavisimo ot lichnosti -- ves' ego organizm.

-- CHasovoj bez propuska zaderzhit, -- poyasnil Molodoj CHelovek.

-- Tak napishite propusk!

-- Uvy -- ne v moej kompetencii, -- posetoval sobesednik.

-- A v ch'ej?

-- Tovarishcha majora.

-- Tak provedite k nemu!

-- YA uzhe skazal, -- terpelivo, kak rebenku, ob®yasnil Molodoj CHelovek, -- chto emu o vas dolozheno. ZHdite.

-- YA!.. -- vzvilsya Blagorodnyj Karas', -- ya etogo tak ne ostavlyu! YA budu zhalovat'sya! Lishat' cheloveka svobody bez malejshih na to osnovanij¾

-- Oj, kak vy pravy! -- posochuvstvoval Karasyu Molodoj CHelovek. -- Oj, kak pravy! No medlenno eshche idet u nas perestrojka. |ti starye instrukcii¾ A!.. -- mahnul rukoyu. -- Prosto ne govorite! Tak chto pridetsya podozhdat' eshche.

-- Serdce na udivlenie krepkoe. Dlya takogo vozrasta! -- podnesla CHernokudraya CHelovechku kardiogrammu. -- A davlenie tak i voobshche: vosem'desyat na sto dvadcat'.

-- Nu, spasibo, Nellichka, spasibo, rodnaya, -- poceloval CHelovechek ruchku Ocharovatel'nice. -- Ezzhaj, -- i vernulsya k Polkovniku: -- Tut vot yashchichek na moyu bukvu celym sluchajno okazalsya. YA peresmotrel vnimatel'no, no svoej familii ne vstretil. I sdelal vyvod, chto ne vseh vy, kto cherez vas proshel, v kartoteku zanosili, a teh tol'ko, kto raskololsya. Prochih predpochitali priznat' kak by ne sushchestvuyushchimi. Fenomen udivitel'nyj. I opasnyj. A vy dlya menya, znaete, sushchestvovali vsegda. S teh samyh por. YA po delu o podpol'noj rubashechnoj fabrike prohodil. V shest'desyat chetvertom. Tak i ne vspomnili? Skol'ko zh v vashih rukah sily bylo sosredotocheno: tut i tyur'ma Lefortovskaya, i polnaya izolyaciya ot mira, i ne menee polnaya vasha beskontrol'nost', beznakazannost'¾ I lagernye goda v vashih rukah: dva, desyat', pyatnadcat'¾ I dazhe -- strashno podumat'! -- rasstrel. A v moral'nom otnoshenii?! Vy ved' dejstvovali ot lica vsego gosudarstva¾ Naroda, tak skazat'! A pri etom -- skol'ko korrektnosti, ob®ektivnosti¾ edakogo¾ ravenstva v besede. Budto sovsem i ne vazhno, kto po kakuyu storonu stola. Filosofskij dialog isklyuchitel'no v interesah Istiny. Vot ya i podumal togda¾ Znaete, takaya¾ yunosheskaya mechta¾ Okazhis', mol, vy v moih rukah, kak ya v vashih¾ CHto by sdelalos' togda s vashimi¾ ubezhdeniyami? S moral'noj pravotoyu? A vdrug -- podumal -- vy i soglasilis' by, chto ekonomika ne byvaet tenevaya ili ne tenevaya. CHto ona libo vypuskaet rubahi, libo net. CHto vasha mafiya nichut' ne luchshe nashej. Huzhe! Razvetvlennej, moshchnee i bezzhalostnee: davit kazhdogo, kto otkazyvaetsya otstegivat' ej devyanosto pyat', a to i vse devyanosto devyat' procentov?! U nas-to -- ne bol'she chem ispolu!

Neskol'ko raznervnichavshijsya CHelovechek pohodil, uspokaivayas', po podvalu.

-- No, pover'te, tol'ko mechta, yunosheskaya mechta. I v pole zreniya ya vas ne derzhal, i ne ohotilsya, ne vyslezhival. Tak chto nyneshnyaya vstrecha -- rezul'tat chistoj slu-chaj-nos-ti. Pechal'noj dlya vas, odnako, vedushchej¾ kak by slovo-to podobrat'? Ne podsobite? Vrode nehorosho skazat' po-russki: k pomudreniyu? Vot! -- nashel, nakonec, CHelovechek. -- K pokayaniyu!

Sudya po tomu, kak dolgo i podrobno, chtob ne skazat' sladostrastno, vel Molodoj CHelovek Blagorodnogo Karasya v kabinet Tovarishcha Majora koridorami i lestnicami Uchrezhdeniya, rasporyazhenie pomuryzhit' vypolnyal tvorcheski i s lyubov'yu. Kogda sovershenno obosravshijsya Karas' uselsya, nakonec, na stul v tom samom nebol'shom kabinetike, ot blagorodnogo negodovaniya ne ostalos' uzhe i sleda.

-- Nu! -- skazal Tovarishch Major zhestko i neterpelivo. -- CHem obyazany schast'em videt' vas zdes'?!

-- Naskol'ko mne izvestno, -- nachal Blagorodnyj Karas', -- polkovnik Kartoshkin, Innokentij Vsevolodovich, uvolen v otstavku, -- i, ne dozhdavshis' ot Tovarishcha Majora ni podtverzhdeniya etoj sentencii, ni oproverzheniya, slovom, nikakoj chelovecheskoj reakcii, kotoraya samim faktom svoego sushchestvovaniya mogla uzhe kak-nikak podbodrit', vynuzhdenno prodolzhil: -- Odnako, on zavladel sovershenno sekretnymi dokumentami i ispol'zuet ih v lichnyh celyah.

-- Nu uzh sekretnymi, -- s podcherknutym prenebrezheniem vyskazalsya Tovarishch Major. -- Donosy¾ -- i dolgim spokojnym vzglyadom posmotrel na Karasya. -- |to, kazhetsya, vasha stat'ya? -- izvlek iz yashchika stola tolstyj zhurnal i bezoshibochno raskryl na nuzhnoj stranice. -- Vy tak blistatel'no razoblachili nashi beznravstvennye metody¾ da i ne vy odin. Nam prosto bessmyslenno teper' skryvat', chto my pol'zuemsya donositel'stvom. A esli sekretnye v tom smysle, chto raskryvayut donoschikov¾ Tak ved' revolyucionnyj process idet, perestrojka. Mnogim prihoditsya nesladko, tomu zhe polkovniku Kartoshkinu. Les, kak govoritsya, rubyat¾

-- I vse-taki, -- ne bez robosti vstryal Karas', -- mne kazalos', chto bez ser'eznoj neobhodimosti¾

-- Net-net-net! -- reshitel'nejshim obrazom perebil tovarishch Major. -- Nikak nevozmozhno! Vot ved'¾ -- uglubilsya v zhurnal'nuyu statejku -- ¾sami pishete: "nedopustimo, chtoby Komitet gosudarstvennoj bezopasnosti zanimalsya chem-libo, krome nashih vneshnih protivnikov, a izbytok osvobodivshihsya sil, koli uzh nikak ne v sostoyanii sokratit', obratil na bor'bu s mafiej i korrupciej". Tak chto obrashchajtes' v sud, chto li. Ili ya ne znayu¾ v miliciyu. V ZH|K!

-- Otlichno! -- vskochil oskorblennyj Karas'. -- Blagodaryu vas! YA poluchil¾ ischerpyvayushchij otvet. Osobenno naschet ZH|Ka.

-- CHto vy, ne za chto, -- otzyvchivo otozvalsya Tovarishch Major. -- |to nash dolg.

Blagorodnyj Karas' trebovatel'no protyanul ruku i na naivno-voprositel'nyj vzglyad Tovarishcha Majora poyasnil:

-- Propusk! Mogu ya, v konce koncov, vybrat'sya iz etogo¾ zdaniya?!

-- A-a-a¾ -- obradovalsya, chto ponyal, Tovarishch Major. -- V konce koncov -- razumeetsya. Kakie mogut byt' razgovory! I propusk vam vypishem. Tol'ko predvaritel'no zafiksirujte, pozhalujsta, smysl zayavleniya, s kotorym vy syuda prihodili. Sobstvennoruchno! -- i podvinul po stolu list bumagi i sharikovyj, za tridcat' pyat' kopeek, karandashik.

-- |to chto, -- voprosil Blagorodnyj Karas', -- obyazatel'no?

-- A kak zhe! Podnimut ocherednuyu shumihu, kampaniyu. A u menya vot ono -- vashe sobstvennoruchnoe. Da i pered nachal'stvom otchitat'sya: kak-nikak, a minut desyat' sluzhebnogo vremeni vy u menya otnyali.

-- Ponimayu¾ -- protyanul Karas'. -- I v protivnom sluchae -- ne vypustite.

-- Otchego zhe, -- vozrazil Tovarishch Major. -- Vypustim i v protivnom. Rano ili pozdno -- nepremenno vypustim. Soglasuem s nachal'stvom¾

Blagorodnyj Karas', oceniv v polnoj mere "rano ili pozdno", pokorno vernulsya k stolu i vzyal karandashik.

-- Tol'ko bud'te laskovy, bez obshchih fraz. Kak vy eto¾ -- kivnul Tovarishch Major na zhurnal, -- umeete. Izlozhite: chto, pochemu, zachem. CHem vas lichno zatronulo¾ Da, vprochem, vy ponimaete, o chem ya govoryu¾

-- Vy vot tak prezritel'no na menya smotrite, Innokentij Vsevolodovich, -- ne otryvayas' ot razbora bumag, prodolzhal CHelovechek, no tut voshel v pomeshchenie Nekto, zasheptal CHelovechku na uho. Tot pokival ponimayushche, a vpitav informaciyu, s blagodarnost'yu gostya otpustil: -- Spasibo, spasibo, milyj. Vse pravil'no.

Milyj ischez. CHelovechek pomurlykal s minutku pod nos nevnyatnyj motivchik, posle chego snova otnessya k gluho, principial'no molchashchemu Polkovniku:

-- Itak, esli ne vozrazhaete, -- brosil korotkij, no pristal'nyj vzglyad, -- a vy, sudya po vsemu, ne vozrazhaete, ya poka ostavlyu arhiv tut. Moi lyudi razberut ego po vozmozhnosti, rassortiruyut¾ Vas ya tozhe ostavlyayu zdes'. No ne kak glavnogo hranitelya, a v predvaritel'nom zaklyuchenii. Pomnite? Poprobuyu s maksimal'noj tochnost'yu vossozdat' usloviya soderzhaniya, kotorye v svoe vremya predlozhili mne vy. Konechno, sily u nas poslabee, no i pacientov pomen'she. Na sluchaj, esli kto-to osobenno nazojlivyj iz vashih znakomcev budet vas domogat'sya, my dadim im vozmozhnost' s vami vstretit'sya¾ I vy s polnym samoobladaniem, kak SHtirlic, ob®yasnite, chto vot, mol, priyutili u sebya na vremya¾ nu, skazhem, plemyannikov iz Ryazani. I chto sejchas vam, k sozhaleniyu, sovershenno nedosug. Dogovorilis'? |ti vot dokumentiki, goryachen'kie, po pervoj razborke mnoyu obnaruzhennye, -- potryas CHelovechek pachkoyu listov, -- ya zabirayu s soboyu i pryamo segodnya dam im hod. Nu a so vremenem, kogda ya podgotovlyu dlya nashego s vami arhiva dostojnoe ego pomeshchenie, my i ego, i vas tuda i perevezem. A poka otdyhajte, popravlyajtes', -- i CHelovechek napravilsya k vyhodu. -- Pitanie budet lefortovskoe, -- brosil, zaderzhavshis' na polputi, -- iz rascheta tridcat' vosem' kopeek v den'. Vy, pomnitsya, uveryali, chto eto ochen' polezno dlya zheludka. Sejchas, pravda, inflyaciya, no, s drugoj storony, u vas i organizm ne molodoj, kak byl togda u menya, potrebnosti men'she¾ Budem schitat': tak na tak. Vsego dobrogo. Da, chut' ne zabyl, -- obernulsya CHelovechek uzhe s poroga, -- chtoby u vas bylo bol'she iskrennosti v akterskih ekzersisah, esli oni ponadobyatsya, stavlyu vas v izvestnost', chto za vashej vnuchkoyu ustanovleno pristal'noe, ya by dazhe skazal: revnivoe, -- nablyudenie. Tak chto v chrezvychajnom sluchae¾ I ne sverkajte tak glazami! -- prikriknul vdrug gnevno. -- Vy uzhe sem'desyat s lishnim let pol'zuete sistemu zalozhnikov. I -- ni-che-go!

-- Ivan Nikolaevich zhdet vas, -- skazala sekretarsha CHelovechku, edva tot poyavilsya v ogromnyh razmerov roskoshnoj priemnoj, i provodila k vnutrennim dveryam, obitym kozheyu.

-- Dobryj den', -- privetlivo otnessya k CHelovechku Ivan Nikolaevich, neskol'ko netverdo shagaya navstrechu po kovrovoj dorozhke. -- Rad videt', -- i podal dlya pozhatiya ruku.

CHelovechek, odnako, demonstrativno spryatal obe svoi za spinu, chem zastavil Ivana Nikolaevicha vykruchivat'sya iz chrezvychajno shchepetil'nogo polozheniya.

-- Razreshenie na osobnyachok podpisali? -- osvedomilsya CHelovechek.

-- Vot, -- protyanul Ivan Nikolaevich tonkuyu papku krasnoj kozhi. -- Sivcev Vrazhek. Serdce, mozhno skazat', Arbata.

-- Poluchite, -- izuchiv Razreshenie i sopustvuyushchie emu bumazhki, shvyrnul na stol CHelovechek papku ponevzrachnee, zato popuhlee, i vyshel von.

-- Ne poyavlyalsya? -- s poroga sprosil Blagorodnyj Karas' u otkryvshej dver' Suprugi.

-- Devka ego zvonila!

-- Pochemu -- devka?! -- vozmutilsya Karas'.

-- Kto zh ona eshche? -- pozhala Supruga plechami.

-- YA¾ YA poprosil by tebya¾ vybirat'¾ vybirat'¾ vyrazheniya! |to, v konce koncov, neintelligentno! -- vzorvalsya Karas'.

-- Horosho-horosho, -- prismirela osharashennaya Supruga, -- ne besis'.

-- YA absolyutno spokoen. Absolyutno! On u nee?

-- U nee, -- kivnula.

-- Adres skazala?

-- Nashel durochku!

Blagorodnyj Karas' pereobulsya v tapochki, proshel na kuhnyu, szheval chto-to, vzyav s tarelki pryamo rukoj.

-- Kak ty dumaesh'? -- obratilsya k Podruge ZHizni. -- Oni uzhe?..

-- Dvadcat' let mal'chiku, -- snova pozhala ta plechami. -- YA sobrala emu veshchi, deneg nemnogo. Pridetsya vremenno smirit'sya.

-- |-to-ne-voz-mozh-no! -- proskandiroval Karas'.

-- A chto ty s nim sdelaesh'? -- pointeresovalas' Supruga.

-- YA s nim¾ ya s nim¾ ya s nim¾ pogovoryu!

-- I ob®yasnish', kak okazalsya na dache? -- ehidno osvedomilas' podruga zhizni.

Blagorodnyj Karas' zaryl ruki v seduyu shevelyuru.

-- Mozhet -- s neyu? -- prostonal.

-- A-ga, -- delanno soglasilas' ZHena. -- Tak ona tebe ego i otdast! Nichego, sam ochuhaetsya¾ Ty von chem dergat'sya -- poesh', -- nalila v tarelku borshcha. -- Kak, kstati, tvoj pohod?

Karas' podcherknuto ne otreagiroval na vopros Suprugi, no ona plevat' hotela na etu podcherknutost' i dobavila:

-- Nu, tuda. V gebe!

-- Ne hodil ya v gebe! -- shvyrnul Karas' lozhku tak, chto ona, proletev po stolu, shmyaknulas' na pol i obryzgala belye bryuki. -- YA tuda ne hodil! I ne pojdu! |to beznravstvenno -- po sobstvennoj iniciative vstupat' v snosheniya s tajnoj policiej!

Supruga neskol'ko obeskurazhilas' reakciej supruga:

-- No ty zhe¾ ty zhe sam vchera¾ ty zh sobiralsya¾

-- YA solgal tebe, solgal! -- prooral Karas' i vyskochil iz-za stola, pobezhal von iz kuhni. -- So-lgal! YA voobshche -- lzhec! -- hlopnul dver'yu svoego kabineta.

CHelovechek vybralsya iz avtomobilya vozle arki stalinskogo, v memorial'nyh doskah, zdaniya i napravilsya vo dvor. I pryamo tut, pod arkoyu, ego zastali neskol'ko po obyknoveniyu fal'shivye zvuki duhovogo pohoronnogo orkestra.

Vozle pod®ezda tiho tolklos' poryadkom narodu. Vynesli sperva kryshku groba, potom -- podushechki s nagradami. Potom -- samogo vinovnika.

CHelovechek probralsya poblizhe i uvidel strogoe i spokojnoe lico Karasya-Mertveca. Szadi shli zhenshchiny v chernom, plakali. Katafalk uzhe vydvinul iz mrachnogo chreva telezhku.

CHelovechek postoyal, posmotrel, potom -- s bol'shoj ser'eznost'yu na lice: navernyaka podumal o Vechnosti i Boge -- snyal shlyapu. Kto-to iz provozhayushchih, uvidev zhest CHelovechka, pokival sochuvstvenno golovoyu i obratilsya so vzdohom:

-- Da, kak govoritsya¾ Ushel ot nas¾

CHelovechek perestal dumat' o Vysokom i otozvalsya:

-- Skoree uliznul!

V tot mig, kogda Blagorodnyj Karas' vozle spravochnogo kioska pytalsya vyznat' adres Kartoshkina:

-- Da kak, to est', netu?! --