neniya nashih sil. Pogovorim ob etom pozzhe. Umojsya. A potom provedi general'nuyu inspekciyu. - Slushayus', cink. Ris otklyuchilsya. Skott povernulsya k svoemu ordinarcu. - Privet, Briggs. Pomogi mne vybrat'sya iz etih lohmot'ev. Boyus', ih pridetsya s menya srezat'. - YA rad, chto vy vernulis', kapitan. Ne dumayu, chto pridetsya srezat'... - pal'cy Briggsa lovko probezhalis' po molniyam i zastezhkam. - Byli v dzhunglyah? Skott krivo usmehnulsya. - YA vyglyazhu tak, kak esli by letel vodoletom? - Ne vsyu dorogu, kapitan, ne vsyu dorogu. Briggs napominal starogo bul'doga. |to byl odin iz lyudej, podtverzhdayushchih pravotu staroj pesni: "Starye soldaty ne umirayut, a prosto uhodyat v ten'". Briggs mog vyjti v otstavku desyat' let nazad, no ne zahotel. V Svobodnyh Otryadah vsegda najdetsya mesto dlya staryh soldat, dazhe dlya nekvalificirovannyh. Nekotorye stanovilis' tehnikami, drugie - stroevymi instruktorami, ostal'nye - ordinarcami. Fort byl ih domom: perebravshis' v kakuyu-nibud' Krepost', oni umerli by ot skuki. A Briggs nikogda ne poluchal povysheniya, ne znal strategii, artillerii, nichego drugogo, krome obychnogo boya. No on byl v Otryade Dune sorok let, iz nih - dvadcat' pyat' na dejstvitel'noj sluzhbe. On uzhe razmenyal sed'moj desyatok, krepkoe telo sgorbilos', kak u starogo medvedya, nekrasivoe lico pokryvali shramy. - Normal'no. A teper' prigotov' dush, horosho? Briggs vyshel, a Skott styanul gryaznuyu odezhdu i posledoval za nim. On naslazhdalsya kolyushchimi struyami - snachala goryachaya voda s mylom, potom spirtovaya smes' i, nakonec - chistaya voda, goryachaya i holodnaya. |to bylo poslednee, chto on sdelal sam, vse ostal'noe vzyal na sebya Briggs. Kogda kapitan vytyanulsya na lezhanke, ordinarec smazal lekarstvom ego pokrasnevshie glaza i prinyalsya massirovat' telo - lovko i sil'no, chereduya ruchnoj massazh s regeneriruyushchim biologicheskim oblucheniem. Pod konec on sdelal Skottu ukol, chtoby likvidirovat' ustalost'. Kogda Briggs konchil, Skott byl gotov pristupit' k svoim obyazannostyam: razum ego proyasnilsya, a telo otdohnulo. Voshel Briggs so svezhim mundirom. - YA vychishchu staryj, kapitan. Net smysla vybrasyvat' ego. - Nichego ne vyjdet, - zametil Skott, natyagivaya majku. - Posle togo, kak ya vyvalyalsya v gryazi... No delaj, kak znaesh'. Skoro on mne uzhe ne ponadobitsya. Pal'cy ordinarca, zastegivayushchie kurtku Skotta, na mgnovenie zastyli, potom snova zabegali po tkani. - YA ne oslyshalsya kapitan? - Net. YA podayu v otstavku. - Perehodite v drugoj Otryad, kapitan? - Nu, ne tak kruto, - napomnil ordinarcu Skott. - Tut vovse ne to. A esli by i tak, chto ty sdelaesh'? Otdash' menya pod tribunal v svoem lice i na rassvete rasstrelyaesh'? - Net, kapitan. Proshu proshcheniya, no ya reshil, chto vy soshli s uma. - Odin Bog znaet, pochemu ya tebya terplyu, - zametil Skott. - Ty d'yavol'ski upryam. V tvoej tupoj bashke net mesta novym myslyam. Ty - kvintessenciya dogmatizma. Briggs kivnul. - Navernoe, tak, kapitan. Kogda chelovek zhivet po opredelennym pravilam tak dolgo, kak ya, i pravila eti podtverzhdayutsya, on ponevole stanovitsya dogmatikom. - Ty - sorok let, a ya... dvenadcat'. - Vy bystro idete v goru, kapitan. Vy eshche budete u nas cinkom. - |to ty tak dumaesh'. - Vy sleduyushchij na ocheredi posle cinka Risa. - No ya pokidayu Dune, - ob®yasnil Skott. - I derzhi eto pri sebe, Briggs. Ordinarec kashlyanul. - Ne ponimayu, kapitan. Esli vy ne vstupaete v drugoj Otryad, kuda zhe vy idete? - Ty kogda-nibud' slyshal o Krepostyah? Briggs pozvolil sebe uvazhitel'no fyrknut'. - Konechno. Oni horoshi, chtoby tam vypit', no... - YA hochu poselit'sya v odnoj iz nih. V Kreposti Montana. - Kreposti postroili mashiny. YA pomogal stroit' fort Dune. Zdes' krov' smeshana s plastikom. Nam prishlos' sderzhivat' napor dzhunglej, poka rabotali tehniki. Vosem' mesyacev, kapitan, i ne bylo ni odnogo dnya bez napadeniya. A napadeniya oznachali poteryu lyudej, ved' u nas byli tol'ko zemlyanye zashchitnye valy. Korabli veli zagraditel'nyj ogon', no i skvoz' nego mozhno projti. |to byla nastoyashchaya bitva, kapitan. Skott vytyanul nogi, chtoby Briggs mog nachistit' ego botinki. - I chertovski horoshaya bitva. YA znayu. - On vzglyanul sverhu na lysinu ordinarca: na korichnevoj kozhe mestami rosli sedye volosy. - Vy znaete, no vas zdes' ne bylo, kapitan. A ya byl. Snachala my dinamitom raschistili polukrug za ohrannymi valami i nachali kopat'. Za nami shli tehniki oni stavili plastikovye stoly tak bystro, kak tol'ko mogli. Oruzhie privozili na barzhah, na beregu stoyali mashiny s amuniciej. Nad nashimi golovami to i delo svisteli snaryady, i eto byl priyatnyj zvuk, poskol'ku my znali - vse o'kej, poka prodolzhaetsya zagraditel'nyj ogon'. No on ne mog prodolzhat'sya den' i noch'. I dzhungli vse zhe proryvalis'. Celymi mesyacami zdes' pahlo krov'yu, i eto privlekalo vraga. - No vy ego otrazili. - Razumeetsya. Cinkom byl togda |dison Dune. On skolotil Otryad za neskol'ko let do etogo, no forta u nas togda ne bylo. Dune srazhalsya vmeste s nami. CHestno govorya, odnazhdy on spas mne zhizn'. Tak ili inache, my postroili etot fort, tochnee, ne my, a tehniki. Nikogda ne zabudu, kak byl vzvolnovan, kogda iz orudiya, stoyashchego na stene, sdelali pervyj vystrel. Posle etogo bylo eshche mnogo raboty, no kogda vystrelilo orudie, my ponyali, chto chego-to dobilis'. Skott kivnul. - Dumayu, v tebe zhivet chuvstvo sobstvennosti na etot fort. Briggs udivlenno ustavilsya na nego. - Na etot fort? Ne v etom delo, kapitan. Est' mnogo fortov, no rech' idet o chem-to bol'shem. Ne znayu tochno, o chem. Sam vid flota... Nabor rekrutov... Starye, dobrye tosty v kantine... soznanie, chto... - On zamolchal, zaputavshis' v sobstvennyh slovah. Skott ulybnulsya. - YA vizhu, ty i sam ne znaesh', Briggs. - CHego ne znayu, kapitan? - Pochemu ostalsya zdes'. Pochemu ne mozhesh' poverit', chto ya uhozhu. Briggs slabo pozhal plechami. - Nu, prichina v samom Dune, - skazal on. - Vot i vse, kapitan. Prosto v Dune. - A kakoe, chert voz'mi, eto budet imet' znachenie, kogda fortu ispolnitsya neskol'ko soten let? - Polagayu, nikakogo, kapitan. No ne nam dumat' ob etom. My - lyudi Dune, i eto vse. Skott ne otvetil. On legko mog ukazat' oshibki v rassuzhdeniyah Briggsa, no kakoj v etom smysl? On vstal, i ordinarec snyal nevidimuyu pylinku s ego kurtki. - Vse v poryadke, kapitan. - Horosho, Briggs. Menya zhdet eshche odna bitva. Privezti tebe kakoj-nibud' suvenir? Ordinarec otsalyutoval, skalya zuby v ulybke, i Skott vyshel. CHuvstvoval on sebya prekrasno, vysmeivaya v glubine dushi fal'shivye cennosti, k kotorym dolzhen otnosit'sya ser'ezno. Razumeetsya, vo vremya stroitel'stva forta pogiblo mnogo lyudej, no moglo li odno eto stat' istochnikom tradicii? Kakaya pol'za ot forta? CHerez paru vekov on utratit svoe znachenie, stanet reliktom proshlogo. Civilizaciya dvizhetsya vpered i dazhe sejchas s trudom perenosit armiyu. Tak kakaya zhe ot nih pol'za? Dlya vozniknoveniya privyazannosti trebuyutsya ser'eznye osnovaniya. Svobodnye Otryady srazhalis' yarostno, stojko, s bezumnym muzhestvom - srazhalis' radi sobstvennoj gibeli. Izvechnye prichiny vojny ischezli. Tak kak zhe vse-taki s pol'zoj? Po vsej Venere gasli ogni krupnyh fortov. I oni uzhe ne zazhgutsya vnov' - v blizhajshie tysyachu pokolenij! 5 My na ravnine, pokrytoj mrakom, Vlekomye smutnoj trevogoj bitvy i poleta, Gde nevezhestvennye armii stolknulis' v nochi. Arnol'd, 1870. Fort polnost'yu samoobespechivalsya, skoree, v voennom smysle, nezheli v social'nom. Ne voznikalo neobhodimosti razvivat' sel'skoe hozyajstvo, poskol'ku polnyh osad nikogda ne bylo. Produkty dostavlyali iz Krepostej po moryu ili po vozduhu. Odnako voennaya produkciya ostavalas' neobhodimoj, poetomu v zhizni forta vazhnuyu rol' igrali tehniki - ot fizikov-eksperimentatorov do sborshchikov. Vsegda byla potrebnost' v remonte, poskol'ku v bitvah byvali poteri, a oruzhie nepreryvno sovershenstvovalos'. Strategiya i vooruzhenie byli ne menee vazhny. Nemnogochislennyj flot mog pobit' znachitel'no bolee sil'nyj pri pomoshchi prikladnoj psihologii. V dokah Skott vstretil lejtenanta Binne, nablyudavshego za spuskom na vodu novoj podvodnoj lodki. Zlost' ego eshche yavno ne proshla - salyutuya, on sohranyal na lice mrachnoe vyrazhenie. - Privetstvuyu, lejtenant, - skazal Skott. - YA provozhu inspekciyu. Vy svobodny? Binne kivnul. - Raboty u menya nemnogo. - CHto delat'... rutina. My zakonchili etu podvodnuyu lodku kak raz vovremya, verno? - Da. - Binne ne skryval radosti pri vide tshchatel'no otdelannogo korablya, skol'zyashchego vniz po rel'sam. Skott tozhe pochuvstvoval, chto serdce ego b'etsya bystree, kogda lodka s pleskom voshla v vodu i cherez mgnovenie zakachalas' na volnah. On vzglyanul tuda, gde na yakore stoyali dvenadcat' sero-zelenyh chudovishch iz plakirovannogo metalla - linkory. Kazhdyj iz nih nes snaryazhenie dlya planerov, no eti skladnye samolety byli eshche za predelami polya zreniya. Mezhdu bronenoscami stoyali malye esmincy, pohozhie na volkov s vvalivshimisya bokami. Krome togo, tut zhe byli prishvartovany dva bystryh avianosca, gruzhennye planerami i vodoletami, torpedonoscy i odin prizemistyj monitor, nepotoplyaemyj i s moshchnym vooruzheniem, no medlitel'nyj. Unichtozhit' ego mogla tol'ko seriya pryamyh popadanij. Kak i vse monitory, "Armageddon" byl pohozh na zhabu s vygnutoj spinoj i pokryt, za isklyucheniem orudijnyh portov, bronej v forme perevernutoj supnicy, prochno zakreplennoj iznutri. "Armageddon" delilsya na sekcii vodonepronicaemymi otsekami i imel mnogochislennye vspomogatel'nye dvigateli; dazhe esli monitor pogibal, ot nego vsegda chto-to ostavalos' v otlichie ot legendarnogo "Rovera". V celom on napominal dinozavra. Takomu chudovishchu mozhno bylo otstrelit' golovu, no ono prodolzhalo srazhat'sya kogtyami i hvostom. Tyazhelye orudiya zatrudnyali peredvizhenie etogo monstra, no glavnaya problema zaklyuchalas' v tom, kak vvesti ego v srazhenie. On byl neveroyatno medlitelen. Skott nahmurilsya. - Kazhetsya, my budem srazhat'sya nad Venerianskoj Vpadinoj? - Ugu, - burknul Binne. - Tak my dogovorilis'. Morskie D'yavoly uzhe dvizhutsya v storonu Kreposti Montana, a my ostanovim ih nad Vpadinoj. - Kogda chas "Iks"? - Segodnya v polnoch'. Skott prikryl glaza, pytayas' predstavit' ih kurs na karte. Ne ochen'-to horosho. Kogda bitva zavyazyvalas' bliz arhipelaga, byla vozmozhnost' ukryt' monitor za ostrovkami, no sejchas etot nomer ne projdet. I ochen' ploho, potomu chto Morskie D'yavoly - otryad sil'nyj, k tomu zhe, oni eshche bolee usililis' so vremeni nedavnego ob®edineniya s Legionom O'Brajena. Dazhe uchityvaya pomoshch' Bandy Mendesa, nel'zya bylo predskazat' ishod bitvy. "Armageddon" mog by okazat'sya reshayushchim faktorom. - YA vot podumal... - skazal Skott. - Net, pozhaluj, eto nevozmozhno. - CHto imenno? - Zamaskirovat' "Armageddon". Esli Morskie D'yavoly zametyat, chto podhodit monitor, oni uvedut srazhenie v storonu. YA dumal o tom, chtoby vvesti ego v boj tak, chtoby protivnik nichego ne ponyal. - On i sejchas zamaskirovan. - No tol'ko cvetom. |to mozhno razgadat'. U menya mel'knula mysl' prevratit' ego v ostrov ili mertvogo kita. - Dlya kita on slishkom velik, a plavayushchie ostrova vsegda vyzyvayut podozrenie. - Da, konechno. No esli by vvesti "Armageddon" v bitvu, ne privlekaya vnimaniya protivnika... Gm. U monitorov est' tendenciya perevorachivat'sya vverh dnom, ne tak li? - Aga. U nih vysoko raspolozhen centr tyazhesti. No oni ne mogut srazhat'sya vverh dnom. |to ne samaya udachnaya mysl', kapitan. - Na mgnovenie glaza Binne vspyhnuli. Skott kashlyanul i otvernulsya. - Nu, horosho. Poshli dal'she. Flot okazalsya v obrazcovom poryadke, i Skott otpravilsya v masterskie. Tam rabotali nad neskol'kimi novymi korpusami, no shansov zakonchit' rabotu do chasa "Iks" ne bylo. Vmeste s Binne oni proshli v laboratornye pomeshcheniya. Nichego novogo, nikakih sboev ili neozhidannostej. Voennaya mashina rabotala gladko. Prezhde chem osmotr zakonchilsya, u Skotta voznikla novaya ideya. On velel Binne idti dal'she odnomu i napravilsya k cinku Risu. Cink sidel v svoem kabinete. Kogda voshel Skott, on kak raz vyklyuchal televideo. - |to byl Mendes, - ob®yasnil Ris. - Oni vstretyatsya s nashim flotom v sta milyah ot berega i, razumeetsya, perejdut pod nashe komandovanie. Mendes horoshij komandir, no do konca ya emu ne veryu. - Dumaete, on vedet dvojnuyu igru? Cink Ris nebrezhno mahnul rukoj. - "Brut - chelovek uvazhaemyj vo vseh otnosheniyah"... [U. SHekspir. YUlij Cezar', 3 akt, scena 2] Net, on budet priderzhivat'sya dogovora. No ya ne stal by igrat' s Mendesom v otkrytuyu. Kak Svobodnyj Legioner on zasluzhivaet doveriya, a kak chelovek... Nu da ladno. Kak u nas dela? - Otlichno. U menya est' plan otnositel'no "Armageddona". - Zaviduyu, - chestno priznalsya Ris. - My nikoim obrazom ne mozhem vvesti etu lohan' v boj. Kak tol'ko Morskie D'yavoly ego zametyat, oni perenesut bitvu v drugoe mesto. - YA dumal o maskirovke. - Monitor est' monitor, ego ni s chem ne sputaesh'. Ty ne smozhesh' pridat' emu drugoj oblik. - Za odnim isklyucheniem. On mozhet vyglyadet' povrezhdennym monitorom. Ris sel, udivlenno glyadya na Skotta. - Interesno... Prodolzhaj. - Smotrite. - Kapitan narisoval na listke bumagi siluet monitora. - Sverhu "Armageddon" pohozh na kupol, a snizu - neskol'ko inoj, glavnym obrazom iz-za kilya. Pochemu by ne smontirovat' na monitore fal'shivyj kil', chtoby on vyglyadel perevernutym? - |to mozhno. - Vsem izvestna slabost' monitorov - pri zalpe vsem bortom oni poroj perevorachivayutsya vverh dnom. Esli Morskie D'yavoly zametyat perevernutyj "Armageddon", drejfuyushchij v ih storonu, oni navernyaka reshat, chto korabl' ne sposoben srazhat'sya. - |to bezumie, - zametil Ris. - Sumasshedshaya ideya, no ona mozhet srabotat'. - On otdal po televideo korotkie prikazy. - Vse yasno? Horosho. Otpravlyajte "Armageddon" v put', kak tol'ko pogruzyat snaryazhenie. Izmeneniya provesti v more - nel'zya teryat' vremya. Esli delat' eto v doke, monitor nikogda ne dogonit flot. Cink prerval soedinenie. Ego hudoe, izrezannoe shramami lico skrivilos' v ulybke. - Nadeyus', eto srabotaet. - On shchelknul pal'cami. - CHut' ne zabyl. Plemyannik prezidenta byl s toboj, kogda sluchilas' avariya, verno? YA vse dumayu, stoilo li osvobozhdat' ego ot obucheniya? Kak on vel sebya v dzhunglyah? - Neploho, - otvetil Skott. - YA ne spuskal s nego glaz. Iz nego vyjdet horoshij soldat. Ris vnimatel'no posmotrel na kapitana. - A kak s disciplinoj? Kazhetsya, eto ego slaboe mesto. - Poka ne zhaluyus'. - Nu chto zh, vozmozhno. Banda Starlinga ne mogla byt' horoshej shkoloj, osobenno dlya neoperivshegosya molokososa. Kstati, o Starlinge. Cink Mendes znaet, chto on ispol'zuet atomnoe oruzhie? - Net. Esli Starling dejstvitel'no eto delaet, to derzhit vse v strogoj tajne. - Posle bitvy izuchim etot vopros. Nel'zya dopustit'... nam ne nuzhna eshche odna atomnaya vojna. Hvatit togo, chto my poteryali Zemlyu, a chelovechestvo poneslo ogromnyj uron. Esli takaya vojna povtoritsya, lyudi pogibnut. - Ne dumayu, chtoby ugroza byla nastol'ko velika. Na Zemle lyudi utratili kontrol' nad krupnymi atomnymi bazami. A u Starlinga v samom hudshem sluchae mozhet byt' tol'ko ruchnoe oruzhie. - |to verno. S ego pomoshch'yu ne vzorvesh' mir. No nash zakon... "Nikakoj atomnoj energii na Venere". Skott podtverdil. - Horosho, eto vse. - Ris zhestom otpustil kapitana. - Horoshej pogody. Pozhelanie eto v vechno oblachnom mire imelo ironicheskuyu okrasku. Posle obeda v kayut-kompanii Skott vernulsya v svoyu komnatu, chtoby pokurit' i nemnogo otdohnut'. Otkazavshis' ot seansa massazha, predlozhennogo Briggsom, on poslal ordinarca v bufet za svezhim tabakom. - I smotri, chtoby dali "Dvadcat' Zvezd", - predostereg on. - YA bol'she ne hochu etoj zelenoj gidroponnoj kapusty. - YA svoe delo znayu, kapitan. - Slegka obizhennyj, Briggs vyshel, a Skott so vzdohom uselsya v kreslo. CHas "Iks" - v polnoch'. Poslednij chas "Iks" v ego zhizni. Ves' den' on ne vspomnil o tom, chto v poslednij raz vypolnyaet svoi obyazannosti. On myslenno vernulsya v Krepost' Montana, vnov' perezhivaya minuty, provedennye v drugom mire, na okutannom tuchami Olimpe, vmeste Ilen. Stranno, no on ne mog vspomnit' lica devushki. Vozmozhno, ona byla simvolom, i togda ee vneshnost' ne imela znacheniya. I vse zhe ona byla chudesna. No inache, nezheli Dzhina. Skott vzglyanul na trehmernyj cvetnoj snimok Dzhiny, stoyashchij na stole. Knopka na ramke vklyuchala dvizhenie i zvuk. Naklonivshis' vpered, on kosnulsya malen'koj vypuklosti. Figura Dzhiny v glubine fotografii s ulybkoj shevel'nulas', krasnye guby priotkrylis'. Golos ee, hot' i tihij, byl vpolne estestvenen. - Privet, Brajan. Hotela by ya sejchas byt' s toboj. Vot tebe moj podarok, dorogoj. - Ona poslala emu vozdushnyj poceluj i vnov' zamerla. Skott eshche raz vzdohnul. S Dzhinoj emu bylo horosho. No... CHert poberi, ona ne hotela menyat'sya! Da i pochti navernyaka ne smogla by. Veroyatno, Ilen byla ne menee dogmatichnoj, no ona simvolizirovala zhizn' v Kreposti, a v etom Skott i nuzhdalsya. ZHizn' Ilen byla iskusstvennoj, no ona chestno priznavalas' v etom, znaya, chto vse eti idealy fal'shivy. Po krajnej mere, ona ne delala vid - kak delali eto Svobodnye Legionery - chto est' idealy, za kotorye stoit umirat'. Skott vspomnil Briggsa. Dlya starogo ordinarca bol'shoe znachenie imel fakt, chto vo vremya stroitel'stva forta Dune pogiblo mnogo lyudej. No on nikogda ne sprashival sebya - zachem? Zachem oni umirali? V chem osnovnaya cel' stroitel'stva forta Dune? Vojna. A vojny vskore prekratyatsya. Kazhdyj dolzhen verit' v kakie-to idealy, prezhde chem otdat' za nih zhizn'. CHelovek dolzhen chuvstvovat', chto pomogaet etim idealam vystoyat' - polivaya ih sobstvennoj krov'yu, chtoby nakonec rascvel cvetok. Krasnyj cvetok Marsa cvel dolgo. Kak tam v staroj pesne? "Verno lish' odno, vse prochee - illyuziya, I etot cvetok skoro uvyanet". |to byla pravda, no Svobodnye Otryady delali vid, chto yarko-krasnyj cvetok po-prezhnemu svezh. Oni ne hoteli priznat', chto dazhe ego korni zasohli i s trudom vpityvayut krov', l'yushchuyusya radi udovletvoreniya ih beznadezhnoj zhazhdy. Rascvetut novye cvety, otkroyutsya novye pochki, no v Krepostyah, a ne v bol'shih fortah. Sejchas zima, i uzhe ischezli cvety proshedshego sezona, no pochki novogo uzhe probuzhdayutsya k zhizni. ZHizni, pitayushchejsya gniyushchimi lepestkami cvetka vojny. V pribrezhnyh fortah, ohranyayushchih Kreposti, po-prezhnemu sohranyali vidimost' starogo. Skott s otvrashcheniem skrivilsya. Slepoe, bessmyslennoe bezumie. On prezhde vsego chelovek, a ne soldat, a chelovek po svoej prirode - gedonist, nezavisimo ot togo, svyazan on s chelovechestvom ili net. Skott byl dalek ot podobnoj svyazi. On ne chuvstvoval nichego obshchego s podvodnoj kul'turoj, i nikogda ne moglo stat' inache. No on mog by zabyt'sya v gedonisticheskom vihre Krepostej, v pene, venchayushchej lyuboe obshchestvo. Buduchi s Ilen, on mog po krajnej mere iskat' schast'ya, izbegaya gor'koj samoironii, s kotoroj zhil uzhe tak dolgo, i perestat' vysmeivat' svoi emocional'nye slabosti, v kotorye ne veril. Ilen byla chestna, priznavala, chto obrechena, poskol'ku, k svoemu neschast'yu, byla umna. "Potomu-to, - podumal Skott, - my mogli by sostavit' ideal'nuyu paru". Kapitan podnyal golovu - v komnatu voshel lejtenant Binne. Pod zagarom ego lico nalilos' krov'yu, tyazhelye veki prikryvali polnye zloby glaza. Zahlopnuv dver', on ostanovilsya, pokachivayas', i grozno smotrel na Skotta. Potom brosil v adres kapitana kakoe-to rugatel'stvo. Kapitan vstal, holodnyj komok yarosti zastyl v ego zheludke. - Ty p'yan, Binne, - ochen' tiho skazal on. - Ubirajsya. - Konechno, p'yan, moj malen'kij olovyannyj soldatik. A ty lyubish' prikazyvat', verno? I delat' pakosti - tozhe. Segodnya ty otnyal u menya komandovanie levym flangom. Mne hochetsya blevat', kogda ya smotryu na tebya, kapitan Brajan Skott. - Ne stroj iz sebya bol'shego idiota, chem ty est'! V lichnom smysle ty nravish'sya mne ne bol'she, chem ya tebe, no eto ne imeet nichego obshchego s Otryadom. YA predlagal postavit' tebya komandirom. - Lzhesh', - pokachivayas', zayavil Binne. - YA tebya nenavizhu. Skott poblednel, a shram na ego shcheke nalilsya krov'yu. Binne podoshel blizhe. On byl ne nastol'ko p'yan, chtoby ne upravlyat' svoimi dvizheniyami. Neozhidanno on s razmahu dal kapitanu v zuby. Skott vel sebya spokojnee. On uklonilsya ot sleduyushchego udara i tochno dvinul svoego protivnika v chelyust'. Binne otletel nazad, udarilsya o stenu i bezvol'no spolz na pol. Rastiraya ladon', Skott smotrel na nego, slovno chto-to prikidyvaya. Potom prisel i osmotrel lejtenanta. Nokaut, nichego bol'she. Voshel Briggs, ne vykazavshij ni malejshego udivleniya pri vide nepodvizhnogo tela Binne. Ideal'nyj ordinarec podoshel k stolu i prinyalsya napolnyat' shkatulku tabakom. Skott s trudom sderzhal smeh. - Briggs! - Slushayu, kapitan? - Lejtenant Binne poskol'znulsya i udarilsya obo chto-to chelyust'yu. Krome togo, on slegka pod muhoj. Zajmis' im, horosho? - S udovol'stviem, kapitan. - Briggs perebrosil telo Binne cherez muskulistoe plecho. - CHas "Iks" - v polnoch'. K etomu vremeni lejtenant dolzhen byt' na bortu "Mushketa". Trezvyj. |to vozmozhno? - Konechno, kapitan, - otvetil Briggs i vyshel. Skott vnov' sel v kreslo i nabil trubku. Vernee bylo by zaperet' Binne v ego komnate. No s drugoj storony. |to tol'ko lichnye schety. Mozhno sdelat' nebol'shuyu poblazhku, tem bolee, chto Binne opytnyj oficer i dolzhen byt' na bortu vo vremya boya. Skott ispytal smutnuyu nadezhdu, chto lejtenant dast otstrelit' svoyu durnuyu bashku. CHerez nekotoroe vremya on vybil pepel iz trubki i otpravilsya provodit' okonchatel'nyj osmotr. V polnoch' flot podnyal yakorya, i na rassvete korabli Dune podhodili k Venerianskoj Vpadine. Korabli Bandy Mendesa uzhe prisoedinilis' k nim: sem' bronenoscev, podderzhivayushchie ih krejsera, esmincy i odin transportnik. Monitora u Bandy ne bylo: dva mesyaca nazad on perevernulsya vverh dnom i do sih por stoyal v remonte. Ob®edinennyj flot dvigalsya polukrugom. Pravyj flang pod komandovaniem Skotta sostoyal iz ego korablya - "Mushketa", a takzhe "Arkebuzy", "Strely", "Mizerikordii" i vseh linkorov Dune. Ih soprovozhdali dva korablya Bandy - "Navaho" i "Zuni", poslednij pod komandovaniem cinka Mendesa. U Skotta byl odin krejser, vtoroj nahodilsya na levom flange. Mezhdu nimi plyli bolee legkie korabli. V centre nahodilis' bronenoscy: "Arbalet", "Pika", "Avtomat" i "Palica", a takzhe tri korablya Mendesa. Cink Ris derzhal flag na "Pike", rukovodya vsej operaciej. Zamaskirovannyj "Armageddon" tyazhelo sopel daleko pozadi pochti nevidimyj v tumane. Skott sidel v komandnoj rubke, ego okruzhali ekrany televideo i pul'ty upravleniya. SHestero operatorov nepreryvno veli zapis' dannyh, gotovye tut zhe vklyuchit'sya v delo, esli v naushnikah prozvuchit kakoj-nibud' prikaz. Dlya etogo na grudi u Skotta visel nebol'shoj mikrofon. Vzglyad kapitana skol'znul po polukrugu ekrana. - Byli raporty s planerov? - Net, kapitan. - Soedinite menya s komandirom vozdushnoj razvedki. Odin iz ekranov zamigal i ozhil, na nem poyavilos' lico. - Dokladyvaj. - Poka nichego, kapitan. Minutku, - poslyshalsya dalekij grom. - Detektory natknulis' na tajnyj televideokanal pryamo nad nami. - Planer protivnika v oblakah? - Veroyatno. Sejchas on snova ischez. - Postarajtes' snova ego lokalizovat'. Vprochem, eto nemnogoe davalo. Samolety mozhno bylo obnaruzhit' bez truda, no s planerami - delo drugoe. Edinstvennyj sposob zasech' ih - nastroit' kamery detektora tochno na volnu televideo planera: zadacha potrudnee, chem najti igolku v stoge sena. K schast'yu, na nih ne bylo bomb. - Postupil raport ot odnogo iz nashih planerov, kapitan. Na ekrane poyavilos' drugoe lico. - Govorit pilot. YA obnaruzhil nepriyatelya. - Horosho, pereklyuchi televideo na infrakrasnyj diapazon. Kakoj sektor? - GV, vosem'desyat sem', severo-zapad, dvadcat' odin. Skott sklonilsya nad svoim mikrofonom. - Soedinite menya s cinkom Risom i lejtenantom Girom. I s cinkom Mendesom. Eshche tri ekrana osvetilis', pokazav lica oficerov. - Davajte pilota. Gde-to nad Venerianskoj Vpadinoj pilot vel svoj planer skvoz' oblaka. Avtomaticheskaya televideokamera, nastroennaya na infrakrasnyj diapazon, pokazala rasstilayushchijsya vnizu okean. Na ekrane poyavilis' korabli, idushchie v boevom poryadke. Skott myslenno nazyval ih odin za drugim: "Orion", "Sirius", "Vega", "Polyaris" - ogo! Teper' legkie korabli. Kak ih mnogo..." On prodolzhal schitat'. - U nih ogromnoe chislennoe prevoshodstvo, - zametil cink Ris. - Cink Mendes, vashi podvodnye detektory uzhe rabotayut? - Rabotayut. Poka nichego. - Polagayu, srazhenie nachnetsya cherez polchasa. My ih obnaruzhili, i net somnenij, chto oni sdelali to zhe samoe. - Prinyato. |krany potemneli. Skott snova sel. Ostavalos' tol'ko zhdat' i byt' gotovym k lyubym neozhidannostyam. "Orion" i "Vega" byli krupnejshimi boevymi korablyami Morskih D'yavolov, prevoshodyashchimi lyuboj korabl' Dune ili Bandy. Na bortu "Oriona", nesomnenno, nahoditsya cink Flinn. U Morskih D'yavolov tozhe imelsya monitor, no na ekrane ego ne bylo. Veroyatno, eto chudovishche ne uspeet podojti, chtoby prinyat' uchastie v bitve. No dazhe bez monitora Morskie D'yavoly imeli na vode podavlyayushchee preimushchestvo. Da i podvodnyj ih flot byl ves'ma vazhnym faktorom. Podvodnye detektory cinka Mendesa mogli uravnyat' shansy, vot tol'ko ne okazalos' by, chto etogo malo. Skott podumal, chto "Armageddon" mozhet stat' glavnym kozyrem, poslednim argumentom. Odnako poka zamaskirovannyj monitor plelsya daleko pozadi poslednego iz korablej Dune. Na ekrane poyavilsya lejtenant Binne, prevrativshijsya teper' v disciplinirovannogo, vyshkolennogo robota. Lichnye obidy ischezli - tak dejstvovala na cheloveka boevaya obstanovka. Vprochem, Skott i ne zhdal nichego inogo, i ego golos, kogda on otvetil na vyzov Binne, zvuchal sovershenno besstrastno. - Vodolety gotovy k startu, kapitan. - Otpravlyaj ih cherez pyatnadcat' minut. Peredaj eto na levyj flang vsem korablyam, imeyushchim vodolety. - Prinyato. Mgnovenie carila tishina, vnezapno smenivshayasya grohotom. Skott nastorozhenno okinul vzglyadom ekrany. Poyavilos' novoe lico. - Morskie D'yavoly raskrylis'. Sejchas izuchayut rajon. Veroyatno, nad nami planery, no my ne mozhem ih obnaruzhit'. - Otprav' lyudej pod zashchitu broni i proizvedi probnyj vystrel. Prigotovit'sya k otrazheniyu ognya. I svyazhis' s nashimi pilotami, chto nad Morskimi D'yavolami. Nachinalsya nepreryvnyj ubijstvennyj grohot, kotoryj budet prodolzhat'sya do vzryva poslednego snaryada. Prishel vyzov ot cinka Risa, Skott vklyuchil ekran. - Slushayu. - Trevozh' protivnika. Poka my ne mozhem sdelat' nichego osobennogo. Izmeni postroenie na R-8. Vklyuchilsya cink Mendes. - Obnaruzheny tri vrazheskie lodki. U nashih detektorov maksimal'nyj ugol naklona. - Izmeni zonu porazheniya tak, chtoby ne zadet' nashi podvodnye lodki. - Sdelano. Nepriyatel' ispol'zuet magnitnye glubinnye miny, stavya zaslon po mere priblizheniya. - YA pogovoryu s komandirami podvodnyh lodok. - Ris otklyuchilsya. Skott prislushalsya k krepchayushchej kanonade. Do ego ushej eshche ne doshel harakternyj zvuk udarov teplovyh luchej - klap, klap - no protivniki eshche nedostatochno sblizilis', chtoby primenit' eto netochnoe, no sil'noe oruzhie. - Est' poteri, kapitan. Pryamoe popadanie v "SHtyk". - Razmery razrushenij? - On sohranil hod. Tochnyj raport pozzhe. CHerez minutu na ekrane poyavilsya pilot planera. - Snaryad popal v "Polyaris", kapitan. - Vklyuchi pelengator. Pokazalsya boevoj korabl' Morskih D'yavolov s razvorochennoj nadstrojkoj, no eshche yavno sposobnyj srazhat'sya. Skott pokival golovoj. Obe storony uzhe vklyuchilis' v srazhenie, i hotya tuman eshche skryval floty drug ot druga, oni neuklonno sblizhalis'. Kanonada usililas'. Iz-za sil'nyh venerianskih vetrov celit'sya bylo trudno, no tochnye vystrely vse zhe byli vozmozhny. Skott mrachno kivnul, kogda "Mushket" vzdrognul ot udara. Teper' oni poluchat svoe. Zdes', v rubke korablya, on byl tak blizok k bitve, kak ni odin soldat srazhayushchegosya flota. Ego glazami byli ekrany. Ih mozhno bylo pereklyuchat' na infrakrasnyj diapazon, poetomu Skott, zapertyj v seredine korablya, mog videt' bol'she, chem nevooruzhennym glazom s paluby. CHto-to vyskochilo iz mraka, i Skott zatail dyhanie, no tut zhe uznal siluet "Mizerikordii", korablya Dune. Ona sbilas' s kursa. Kapitan cherez malyj mikrofon ustroil emu skorotechnyj nagonyaj. Teper' dvinulis' vodolety, bystrye shershni, celivshie vo flot vraga. Skott vspomnil, chto v odnom iz nih nahoditsya Norman Ken. On snova podumal ob Ilen Ken, no toroplivo otognal vospominanie - dlya etogo sejchas ne bylo vremeni. Srazhenie ne dopuskalo postoronnih myslej. Golos cinka Mendesa soobshchil: - Eshche odinnadcat' podvodnyh lodok. Odna prorvalas'. Kazhetsya, nahoditsya ryadom s "Mushketom". Sbros' glubinnye bomby. Skott kivnul i otdal rasporyazhenie. Korabl' sil'no vzdrognul i cherez sekundu prishlo donesenie: tech' topliva s pravogo borta. Da, no neskol'ko tochno nacelennyh torped mogut prichinit' bol'shie nepriyatnosti. "Mushket" plyl pod nepreryvnym obstrelom tyazhelyh orudij, teplovye luchi proshivali sudno naskvoz'. Bol'shim korablyam nelegko izbezhat' etih zhguchih luchej, kotorye mogut rasplavit' bronevye plity, no vodolety, tancevavshie vokrug, kak raz®yarennye psy, posylali v izluchateli grad snaryadov. Dazhe takaya ataka trebovala vzaimodejstviya. Luchi byli nevidimy, i zasech' ih mozhno bylo lish' togda, kogda ty stanovilsya cel'yu. Raschety kamer rabotali nepreryvno, snimaya zalpy s nepriyatel'skih korablej, proslezhivaya istochnik ih luchej i peredavaya informaciyu ekipazham vodoletov. - "Rigel'" Morskih D'yavolov vyshel iz boya. Na ekrane krupnyj esminec povernulsya vokrug sobstvennoj osi, yavno sobirayas' idti na taran. Skott molnienosno otdal prikaz i "Mushket" bezzhalostno udaril, rasstrelivaya obrechennyj "Rigel'". Korabl' proplyl tak blizko, chto komanda "Mushketa" videla, kak ego kladet s borta na bort. Skott proveril ego kurs i otchayanno pytalsya vyzvat' Mendesa. Posledovala pauza. - OM, OM, srochno! Dajte "Zuni"! - Govorite, kapitan. - Izmenite kurs! OM! |sminec "Rigel'" plyvet pryamo na vas! - vykriknul Skott. - Prinyato. - |kran potemnel. Skott vklyuchil pelengator i dazhe zastonal ot togo, chto uvidel. "Zuni" plyl bystro, no "Rigel'" byl slishkom blizko, chertovski blizko. I taranil. - CHert by tebya pobral, - probormotal Skott. Oni vyklyuchili "Zuni" iz srazheniya. On dolozhil obo vsem cinku Risu. - Prinyato, kapitan. Prodolzhaj derzhat'sya stroem R-8. Na ekrane poyavilsya Mendes. - Kapitan Skott, my poteryali hod. YA vyhozhu na palubu. Mne nuzhno rukovodit' podvodnoj strel'boj. Vy mozhete predlozhit' mne mesto v vashej rubke? - Konechno, cink. Perehodite cherez port sektora sem'. Okutannye tumanom floty plyli parallel'nym kursom, krupnye linejnye korabli derzhalis' v neizmennom boevom poryadke, posylaya luchi i snaryady v promezhutki mezhdu soboj. Bolee legkie korabli to i delo pokidali stroj, a vodolety roilis', kak komary, skopom nabrasyvayas' na kazhdyj korabl' krupnee sebya. Planery pri takom sblizhenii byli bespolezny. Grohot prodolzhalsya, vse novye udary raskachivali "Mushket". - Podbit "Orion" Morskih D'yavolov. Podbit "Sirius". - Podbit "Apach", korabl' Bandy. - Unichtozheny eshche chetyre podvodnye lodki protivnika. - Podvodnaya lodka Dune "Iks-16" ne otvechaet. - "Polyaris" Morskih D'yavolov poteryal hod. - Vyshli iz boya vspomogatel'nye vodolety, nomera devyat' i dvadcat'. Tyazhelo dysha, voshel cink Mendes. Skott zhestom ukazal emu na sosednee kreslo. - Podbita "Pika". Minutku... Cink Ris ranen, kapitan. Skott zamer. - Podrobnosti. - Minutku... On ubit, kapitan. - Nu chto zh, - skazal Skott posle pauzy, - ya prinimayu komandovanie. Peredaj eto na korabli. On perehvatil vzglyad, kotoryj brosil na nego cink Mendes. Kogda pogibal cink Otryada, imelis' dva varianta - vybor novogo cinka ili ob®edinenie s drugim Otryadom. V dannom sluchae ot Skotta trebovalos', chtoby, uchityvaya ego rang, on vremenno prinyal komandovanie flotom. Pozdnee v forte Dune projdet obshchee sobranie, gde i budet prinyato okonchatel'noe reshenie. No sejchas Skott podumal ob etom tol'ko mel'kom. Ris mertv! Tverdyj, nepodvlastnyj emociyam Ris ubit v boyu. Kapitan vspomnil, chto gde-to v Kreposti u nego byla svobodnaya zhena. Otryad budet vyplachivat' ej rentu. Skott nikogda ne videl etoj zhenshchiny... Stranno, teper' on podumal, kakaya ona, a ran'she takoj vopros voobshche ne mog vozniknut'. |krany mercali. Teper' ego obyazannosti udvoilis', net, utroilis'. Rukovodya bitvoj, Skott zabyl obo vsem prochem. |to pohodilo na pervuyu stepen' amnezii, kogda trudno opredelit', skol'ko vremeni proshlo. Bitva mogla dlit'sya uzhe chas, a mogla i vse shest'. Ili men'she chasa. - |sminec poteryal hod, krejser tozhe. Tri vrazheskie podvodnye lodki vyvedeny iz stroya. I tak dalee, bez konca. Sidya ryadom s nim, cink Mendes upravlyal podvodnym srazheniem. "Gde, chert poberi "Armageddon", - dumal Skott. Boj mozhet zakonchit'sya, prezhde chem poyavitsya eta cherepaha-pererostok. Vnezapno ekran zamigal - OM. Poyavilos' hudoshchavoe lico so slomannym nosom - cink Flinn, komandir Morskih D'yavolov. - Vyzyvayu komandovanie Dune. - Prinyato. Kapitan Skott, komanduyushchij. Pochemu Flinn vyshel na svyaz'? Vrazheskie floty nikogda ne kontaktirovali vo vremya srazheniya, razve chto dlya kapitulyacii. - Vy pol'zuetes' atomnym oruzhiem. Proshu ob®yasnenij, - korotko proiznes Flinn. Mendes vzdrognul. Skott pochuvstvoval, kak holodnaya ruka stiskivaet ego zheludok. - Razumeetsya, eto proizoshlo bez moego vedoma i soglasiya, cink Flinn. Mne ochen' zhal'. Podrobnosti? - Odin iz vashih vodoletov vystrelil iz atomnogo pistoleta v "Orion". - Poteri? - Povrezhdeno semistvol'noe orudie. - Odno iz nashih orudij togo zhe klassa nemedlenno prekratit ogon'. CHto-to eshche, cink? - Vospol'zujtes' vashim detektorom v sektore Mobil'-vosemnadcat', yuzhnee "Oriona". Vashi izvineniya prinyaty. My isklyuchim incident iz nashih zapisej. Flinn prerval svyaz', a Skott pojmal detektorom vodolet Dune i uvelichil izobrazhenie. Malen'koe sudenyshko udiralo ot ognya nepriyatelya, mchas' obratno k svoemu flotu, pryamo na "Mushket". Skvoz' prozrachnyj kolpak Skott videl, chto bombardir, u kotorogo otstrelili polcherepa, bezvol'no obvis v kresle. Pilotom byl Norman Ken, on po-prezhnemu szhimal v ruke atomnyj pistolet. Krov' ruch'yami stekala po ego napryazhennomu licu. Itak, banda Starlinga navernyaka ispol'zovala atomnoe oruzhie. Ken, pokidaya ee, kontrabandoj prones pistolet i sejchas, v vozbuzhdenii boya, ispol'zoval ego protiv nepriyatelya. - Raschet orudiya pravogo borta. Vodolet Zet-19-4. Unichtozhit' ego, - holodno prikazal Skott. Pochti srazu zhe ryadom s sudenyshkom razorvalsya snaryad. Na ekrane Ken vzglyanul vverh, udivlennyj, chto v nego strelyayut svoi. Zatem na lice yunoshi otrazilos' ponimanie. On rezko povernul i poplyl zigzagom, otchayanno pytayas' izbezhat' grada snaryadov. Skott sledil za vsem etim, stisnuv zuby. CHerez mgnovenie vodolet ischez v stolbe razryva, razletevshis' na kuski. Pravosudie svershilos'. Posle srazheniya Otryady ob®edinyatsya, chtoby unichtozhit' bandu Starlinga. No poka boj prodolzhalsya, i Skott vernulsya k svoim ekranam, vycherknuv incident iz pamyati. Postepenno chasha vesov nachala klonit'sya v storonu Morskih D'yavolov. Obe storony teryali korabli, oni vyhodili iz boya, rezhe - tonuli, i Skott vse chashche dumal ob "Armageddone", kotoryj mog by razom reshit' ishod srazheniya. No tot po-prezhnemu byl daleko pozadi. Skott ne uslyshal vzryva, unichtozhivshego komandnuyu rubku, on srazu poteryal soznanie. Veroyatno, bespamyatstvo dlilos' nedolgo. Otkryv glaza, on uvidel razgromlennuyu rubku i v pervyj moment reshil, chto ucelel on odin. No eto ne moglo byt' pryamym popadaniem, togda pogib by i on. Sejchas on lezhal na spine, pridavlennyj tyazheloj balkoj, no kosti byli cely. Emu prosto povezlo - osnovnoj udar prinyali na sebya operatory. Skott srazu ponyal, chto oni mertvy. On popytalsya vybrat'sya iz-pod balki, no eto okazalos' emu ne po silam. V grome bitvy golos ego sovershenno teryalsya. Na polputi k dveri chto-to shevel'nulos'. Cink Mendes s trudom podnyalsya i oglyadelsya po storonam. Krov' stekala po ego licu. Zametiv Skotta, on ostanovilsya, pokachivayas' vzad i vpered i tupo glyadya na kapitana. Potom polozhil ruku na rukoyat' svoego pistoleta. Skott s legkost'yu chital ego mysli. Esli by sejchas pogib kapitan Otryada Dune, imelsya shans, chto Mendes soedinitsya s Dune i primet komandovanie. |togo trebovalo voenno-politicheskoe ravnovesie. Esli Skott vyzhivet, on, veroyatno, budet vybran cinkom. Takim obrazom, ubijstvo neslo by Mendesu yavnuyu vygodu. Kakaya-to ten' proskol'znula v dver'. Stoyavshij spinoj k voshedshemu, Mendes ne videl, chto lejtenant Binne ostanovilsya na poroge, grozno smotrya na etu scenu. Skott znal, chto Binne ne huzhe ego samogo ocenivaet situaciyu. Lejtenant ponimal, chto cherez mgnovenie Mendes vytashchit oruzhie i vystrelit. Skott zhdal. Pal'cy cinka somknulis' na rukoyati pistoleta. Krivo usmehnuvshis', Binne skazal: - YA dumal, etot snaryad prikonchil vas, kapitan. No ne tak-to prosto ubit' soldata Dune. Mendes snyal ruku s oruzhiya i vstal pryamo. Potom povernulsya k Binne. - Rad videt' vas, lejtenant. Mozhet, vmeste nam udastsya podnyat' etu balku. - Poprobuem. Vdvoem oni snyali balku s grudi Skotta. Vzglyad kapitana na mgnovenie vstretilsya s glazami Binne. V nih po-prezhnemu ne bylo nikakih druzheskih chuvstv. CHestno govorya, Binne vovse ne spas Skottu zhizn'. |to byl, skoree, vopros loyal'nosti k Otryadu Dune. Binne byl prezhde vsego soldatom i sostoyal v Svobodnom Otryade. Skott oshchupal sebya - vse celo. - Dolgo ya byl bez soznaniya, lejtenant? - Desyat' minut. "Armageddon" podhodit. - Otlichno. Morskie D'yavoly menyayut kurs? Binne pokachal golovoj. - Poka oni nichego ne podozrevayut. Skott otkashlyalsya i napravilsya k dveri, ostal'nye poshli sledom. - Nam nuzhen drugoj flagman, - zametil Mendes. - Horosho. Pust' budet "Arkebuza". Lejtenant, prinimajte komandovanie zdes'. Cink Mendes... Vodolet perevez ih na "Arkebuzu", vse eshche prigodnuyu k boyu. Skott zametil, chto "Armageddon" bespomoshchno polzet cherez volny. Soglasno planu srazheniya, korabli Dune podveli Morskih D'yavolov k etomu yavno bespomoshchnomu gigantu. Tehniki prodelali ogromnuyu rabotu: fal'shivyj kil' vyglyadel ves'ma ubeditel'no. Na bortu "Arkebuzy" Skott prinyal komandovanie, ostaviv Mendesu vspomogatel'nyj pul't dlya ego glubinnyh bomb. Cink sklonilsya nad plechom kapitana. - Podozhdem, poka zagovorit monitor, kapitan. - Da... no poka nashi dela idut nevazhno. Nikto iz nih ni slova ne skazal ob incidente, ego taktichno zabyli - edinstvennoe, chto mozhno bylo sdelat'. Po-prezhnemu gremeli orudiya. Morskie D'yavoly zalivali ognem stroj Dune i pobezhdali. Skrivivshis', Skott smotrel na ekrany. Esli tyanut', mozhet okazat'sya slishkom pozdno. On perevel izobrazhenie na "Armageddon". Korabl' nahodilsya v prevoshodnoj pozicii mezhdu dvumya krupnejshimi korablyami Morskih D'yavolov. - Snyat' maskirovku. Ogon'! Na monitore otkrylis' orudijnye porty, vydvinulis' ogromnye orudiya morskogo giganta. Oni vystrelili pochti odnovremenno, i ih grohot zaglushil zalpy legkih orudij. - Vsem sudam Dune v ataku, - skomandoval Skott. - Plan R-7. Nakonec-to! Korabli Dune nachali obshchee nastuplenie. Strelyaya, udaryaya, gremya, orudiya pytalis' z