Ocenite etot tekst:






     Proshlo mnogo vremeni, prezhde  chem  ona  vernulas'  v  Los-Andzheles  i
proehala mimo doma babushki Kiton. Sobstvenno, on malo  izmenilsya,  no  to,
chto v 1920 godu predstavlyalos' ee  detskomu  vzoru  elegantnym  osobnyakom,
sejchas vyglyadelo  bol'shim  nelepym  stroeniem,  pokrytym  cheshujkami  seroj
kraski.
     Po  proshestvii  dvadcati  pyati  let  chuvstvo  opasnosti  ischezlo,  no
ostalos' nastojchivoe i neponyatnoe oshchushchenie  trevogi,  kak  v  te  vremena,
kogda Dzhejn Larkin, devyatiletnyaya, hudaya i bol'sheglazaya devochka,  so  stol'
modnoj togda chelkoj, vpervye popala v etot dom.
     Oglyadyvayas' nazad, v te vremena, ona mogla pripomnit' odnovremenno  i
slishkom mnogo, i slishkom malo. Kogda v tot iyun'skij den' 1920  goda  Dzhejn
voshla v gostinuyu s zelenoj steklyannoj lyustroj,  ej  prishlos'  obojti  vseh
chlenov sem'i i pocelovat' kazhdogo: babushku Kiton, chopornuyu  tetyu  Bessi  i
chetyreh dyadej. Ona ni sekundy ne  kolebalas',  kogda  poshla  k  poslednemu
dyade, takomu otlichnomu ot ostal'nyh.
     Ostal'nye deti vnimatel'no nablyudali za nej. Oni znali. I oni ponyali,
chto ona tozhe znaet. No srazu oni nichego ne skazali. Dzhejn obnaruzhila,  chto
i ona tozhe ne mozhet upomyanut' o nepriyatnosti, poka oni sami ne  zavedut  s
nej razgovor.
     |togo trebovali nepisannye pravila prilichiya, strogo soblyudaemye vsemi
det'mi v otnosheniyah mezhdu soboj. No  trevogu  oshchushchali  vse  v  etom  dome.
Vzroslye lish' smutno chuvstvovali, chto chto-to ne tak. Deti zhe,  kak  ponyala
Dzhejn, znali.
     Pozzhe oni sobralis' na zadnem dvore, pod bol'shoj  finikovoj  pal'moj.
Dzhejn mashinal'no terebila svoe novoe ozherel'e i  zhdala.  Ona  videla,  kak
drugie obmenivalis' vzglyadami, govorivshimi: "Dumaete, ona i v  samom  dele
zametila?" Nakonec Beatris, starshaya, predlozhila sygrat' v pryatki.
     - My dolzhny skazat' ej, Bi, - ne vyderzhal malen'kij CHarl'z.
     Beatris pristal'no posmotrela na CHarl'za.
     - Skazat' ej? O chem? Ty s uma soshel, CHarl'z.
     CHarl'z nastaival, hotya i ne ochen' uverenno.
     - Ty znaesh' o chem.
     - Derzhite pri sebe svoi tajny, - skazala Dzhejn. - YA i bez togo  znayu,
v chem delo. On - ne moj dyadya.
     - Vidite?! - vskrichala |mili. - Ona tozhe zametila. YA zhe govorila vam,
chto ona zametila.
     - Smeh, da i tol'ko, - skazala Dzhejn.
     Ona prekrasno znala, chto tot chelovek  v  gostinoj  -  ne  ee  dyadya  i
nikogda im ne byl, i chto on usilenno pritvoryalsya, - dostatochno  umelo  dlya
togo, chtoby ubedit' vzroslyh, - budto on vsegda im  byl.  YAsnym,  lishennym
predvzyatosti vzorom ne dostigshego zrelosti sushchestva Dzhejn mogla videt' to,
chto bylo nedostupno ni odnomu vzroslomu. On byl kakim-to... pustym.
     - On tol'ko chto priehal, - skazala |mili, - okolo treh nedel' nazad.
     - Treh dnej,  -  popravil  ee  CHarl'z,  pytayas'  pomoch'.  Odnako  ego
predstavleniya o hode vremeni ne zaviseli ot kalendarya. On  izmeryal  vremya,
soobrazuyas' so znachitel'nost'yu sobytij, i ponyatie "den'"  ne  sluzhilo  dlya
nego standartom. Kogda on byl bolen ili kogda shel dozhd',  vremya  dlya  nego
tyanulos' medlenno, kogda zhe on sovershal veselye progulki v Okeanskom Parke
ili igral na zadnem dvore, vremya bezhalo gorazdo bystree.
     - |to bylo tri nedeli nazad, - skazala Beatris.
     - Otkuda on priehal? - sprosila Dzhejn.
     Snova obmen vzglyadami.
     - Ne znayu, - ostorozhno otvetila Beatris.
     - On prishel iz bol'shogo dupla, - skazal CHarl'z. - Ono takoe krugloe i
sverkaet, kak rozhdestvenskaya elka.
     - Ne vri, - skazala |mili. - Razve ty videl eto sobstvennymi glazami,
CHarl'z?
     - Ne sovsem. No chto-to vrode etogo.
     - I oni ne zametili?
     Dzhejn imela v vidu vzroslyh.
     - Net, - otvetila Beatris.
     Vse deti posmotreli v storonu doma, dumaya o nepostizhimosti vzroslyh.
     - Oni vedut sebya tak, kak budto on vsegda  byl  zdes'.  Dazhe  babulya.
Tetya Bessi skazala, chto on prishel ran'she, chem ya, tol'ko ya-to znayu, chto eto
nepravda.
     - Tri nedeli, - podtverdil, porazmysliv, CHarl'z.
     - Iz-za nego vse oni chuvstvuyut sebya bol'nymi, - skazala |mili. - Tetya
Bessi vse vremya p'et aspirin.


     Dzhejn razmyshlyala. V svete poslednih faktov situaciya pokazalas' ej eshche
bolee trevozhnoj. Dyadya treh nedel' ot rodu? Vozmozhno, vzroslye  vsego  lish'
pritvoryalis', kak oni  poroyu  delali,  rukovodstvuyas'  svoimi  neponyatnymi
vzroslymi soobrazheniyami. No pochemu-to takoe predpolozhenie ne pokazalos' ej
ubeditel'nym.  Voobshche-to,  deti  ne  raspolozheny  k  tomu,  chtoby  podolgu
razmyshlyat' nad podobnogo roda veshchami.
     CHarl'z teper', kogda led rastayal i Dzhejn ne byla uzhe chuzhoj, drozhal ot
neterpeniya.
     - Skazhi ej,  Bi!  Nastoyashchuyu  tajnu...  ty  znaesh'  kakuyu.  Mozhno  mne
pokazat' ej Dorogu iz ZHeltogo Kirpicha? Pozhalujsta, Bi! A?
     Snova ustanovilos' molchanie. CHarl'z slishkom  mnogo  vyboltal.  Dzhejn,
konechno, znala Dorogu iz ZHeltogo Kirpicha, ona vela iz Strany ZHevunov pryamo
k Izumrudnomu Gorodu.
     Posle prodolzhitel'nogo molchaniya |mili kivnula.
     - Da, my dolzhny ej skazat', - podtverdila ona.  -  Tol'ko  ona  mozhet
napugat'sya. Tam tak temno.
     - Ty sama ispugalas', - skazal Bobbi. - V pervyj raz ty zaplakala.
     - I vovse net. Vse ravno... tol'ko togda ona poverit.
     - O net, - skazal CHarl'z.  -  V  poslednij  raz  ya  protyanul  ruku  i
kosnulsya korony.
     - |to ne korona, - skazala |mili. - |to on, Ruggedo.
     Dzhejn podumala o dyade, kotoryj ne byl nastoyashchim dyadej, i  voobshche  byl
nenastoyashchim.
     - |to on - Ruggedo? - sprosila ona.
     Deti ponyali.
     - O net, - skazal CHarl'z. - Ruggedo zhivet  v  pogrebe.  My  daem  emu
myaso. Krasnoe i mokroe. Ono emu nravitsya. On zhret!
     Beatris posmotrela na Dzhejn i kivnula v storonu malen'koj storozhki  s
hitroumnym zamkom. Potom ona  umelo  perevela  razgovor  na  druguyu  temu.
Nachalas' igra v kovboev i indejcev, i Bobbi, vopya vo vse gorlo,  pripustil
vokrug doma.
     V hizhine priyatno pahlo akaciej, aromat kotoroj sochilsya  skvoz'  shcheli.
Beatris i Dzhejn, tesno prizhavshis' drug k drugu v dushnom polumrake, slushali
zatihayushchie vdali indejskie klichi. Beatris vyglyadela na udivlenie vzrosloj.
     - YA rada, chto ty priehala, Dzhejn, - skazala ona. - Malyshi  nichego  ne
ponimayut, a eto prosto uzhasno.
     - Kto on?
     Beatris sodrognulas'.
     - Ne znayu. Dumayu, on zhivet v pogrebe.
     Ona kolebalas'.
     - No do nego vpolne mozhno dobrat'sya i cherez cherdak.  YA  byla  by  vne
sebya ot straha, esli by malyshi ne byli takimi... Oni kak budto  voobshche  ne
pridayut etomu znacheniya.
     - No, Bi, kto on?
     Beatris povernula golovu i posmotrela na Dzhejn. Bylo yasno, chto ona ne
mozhet ili ne hochet byt' otkrovennoj do konca. Sushchestvoval kakoj-to bar'er,
no poskol'ku eto bylo vazhno, ona popytalas'.
     - YA dumayu, Ruggedo i "nepravil'nyj" dyadya - eto odno i to zhe. YA prosto
uverena v etom. CHarl'z i Bobbi tak govoryat, a oni razbirayutsya  v  podobnyh
veshchah luchshe, chem ya. Oni mladshe. Trudno ob®yasnit', no v  obshchem,  eto  nechto
vrode Skudlerov. Pomnish'?
     Skudlery. Rasa nepriyatnyh sushchestv, zhivushchih v peshchere, na puti k strane
Ozz. Oni mogli otdelyat' svoi golovy ot tulovishcha i kidat'sya imi v prohozhih.
CHerez mgnovenie stala yasna pravomochnost' podobnogo sravneniya.
     Golova Skudlera mogla nahodit'sya v odnom meste, a tulovishche v  drugom.
No pri etom obe chasti tela prinadlezhali odnomu i tomu zhe Skudleru.


     Konechno, dyadya-fantom imel i golovu, i telo. No Dzhejn  mogla,  hot'  i
smutno, postich' veroyatnuyu dvojstvennost' ego natury -  odna  chast'  "dyadi"
peredvigalas' po domu,  yavlyayas'  istochnikom  davyashchej  na  razum  zloby,  a
drugaya, bezymyannaya, gnezdilas' v pogrebe i zhdala krasnogo myasa.
     - CHarl'z znaet ob etom bol'she ostal'nyh, - skazala Beatris. - |to  on
obnaruzhil,  chto  my  dolzhny  kormit'  R-ruggedo.  My  pereprobovali  samuyu
razlichnuyu pishchu, no okazalos', chto neobhodimo imenno syroe myaso. A esli  my
prekratim ego kormit'... obyazatel'no proizojdet chto-to uzhasnoe. My,  deti,
eto ponimaem.
     Zamechatel'no bylo to, chto Dzhejn ne sprashivala, pochemu. Deti prinimali
podobnoe proyavlenie svoego roda telepatii za dolzhnoe.
     - Oni ne znayut, - skazala Beatris. - My ne mozhem im skazat'.
     - Ne mozhem, - soglasilas' Dzhejn i  dve  devochki  posmotreli  drug  na
druga, bespomoshchnye pered licom izvechnoj  problemy  ne  dostigshih  zrelosti
sushchestv: mir vzroslyh slishkom slozhen, chtoby  pytat'sya  ego  ponyat',  iz-za
chego detyam prihoditsya byt' ostorozhnymi.
     Vzroslye vsegda pravy. Oni - inaya, chuzhdaya rasa.
     K schast'yu dlya detej, oni vstretilis' s Vragom licom  k  licu  edinoj,
splochennoj gruppoj. Sluchis' eto s odnim rebenkom, on mog vpast' v  paniku.
No CHarl'zu, kotoromu prinadlezhala chest' otkrytiya, bylo tol'ko  shest'  let.
On byl eshche dostatochno mal, i  nervnyj  sryv  emu  ne  grozil.  SHestiletnie
postoyanno nahodyatsya v sostoyanii  psihicheskogo  vozbuzhdeniya.  |to  dlya  nih
normal'no.
     - I oni vse ne v svoej tarelke s teh por, kak on poyavilsya, -  skazala
Beatris.
     Dzhejn eto uzhe zametila. Volk mozhet odet' ovech'yu  shkuru  i  zateryat'sya
sredi otary, no ovcy vse ravno budut nervnichat', dazhe ne osoznavaya  prichin
etoj nervoznosti.
     Delo tut bylo  v  nastroenii.  Dazhe  on  poddalsya  etomu  nastroeniyu:
chuvstvu trevogi, ozhidaniya, oshchushcheniyu togo, chto chto-to ne v poryadke, hotya  i
ne yasno chto - no dlya nego eto byla vsego lish' maskirovka. Dzhejn  mogla  by
skazat', chto on ne hotel privlekat' vnimaniya  otlichiem  ot  izbrannogo  im
etalona... svyazannogo s chelovekoobraznoj obolochkoj.


     Dzhejn prinyala pravila igry. Dyadya byl... pustym.  Togo,  kto  sidel  v
pogrebe, zvali Ruggedo, i ego sledovalo  regulyarno  kormit'  syrym  myasom,
chtoby ne sluchilos' Nechto...
     Ryazhenyj, vzyavshijsya neizvestno otkuda, on obladal nemaloj siloj, no  i
ona byla ne bezgranichnoj. Ochevidnye dokazatel'stva ego vlasti  prinimalis'
bezogovorochno.
     Deti - realisty. Im ne kazalos' neveroyatnym, chto sredi  nih  poyavilsya
strannyj i golodnyj nechelovek - ved' on byl.
     On prishel otkuda-to. Iz glubin vremeni, prostranstva ili iz kakogo-to
nepostizhimogo  dlya  razuma  cheloveka  mesta.   On   nikogda   ne   obladal
chelovecheskimi chuvstvami - deti nutrom chuyut podobnye veshchi. On  ochen'  umelo
pritvoryalsya, budto on chelovek, i  razumy  vzroslyh  sozdali  iskusstvennoe
vospominanie o ego prezhnem sushchestvovanii. Vzroslye  dumali,  budto  pomnyat
ego.  Vzroslye  raspoznayut   mirazh,   rebenok   obmanyvaetsya.   No   mirazh
intellektual'nyj obmanet vzroslogo, a ne rebenka.
     Vlast' Ruggedo ne rasprostranyalas' na ih razumy, ibo, s tochki  zreniya
vzroslogo, oni ne byli ni dostatochno zrelymi, ni  dostatochno  normal'nymi.
Beatris, samaya starshaya, boyalas'. U nee nachalo razvivat'sya voobrazhenie.
     Malen'kij CHarli ispytyval sostoyanie, blizkoe k vostorgu. Bobbi, samyj
mladshij, nachal uzhe ustavat' ot etoj igry...
     Vozmozhno,  Beatris  mogla  pozzhe  otchasti  pripomnit',  kak  vyglyadel
Ruggedo, no ostal'nye ne pomnili nichego. Ibo  oni  shli  k  nemu  po  ochen'
strannoj doroge i, vozmozhno, kakim-to obrazom menyalis' na tot period,  chto
byli s nim. On prinimal ili otvergal edu, i eto  bylo  vse.  Naverhu  telo
Skudlera maskirovalos' pod chelovecheskoe, v to vremya kak golova ego  lezhala
v malen'kom, uzhasnom gnezde, sdelannom iz svernutogo prostranstva, tak chto
on byl nevidim i nedostizhim dlya lyubogo, kto ne znal, kak  otyskat'  Dorogu
iz ZHeltogo Kirpicha.
     Kem zhe on byl? Ne pribegaya k standartnym sravneniyam - a v  etom  mire
ih net - sushchnost' ego opredelit' nel'zya. Deti dumali o nem, kak o Ruggedo.
No on ne byl tolstym, polukomichnym, vechno stranstvuyushchim Korolem Gnomov.
     On nikogda im ne byl.
     Nazovem ego demonom.
     Kak imya-simvol ono vklyuchaet v sebya slishkom mnogo i slishkom  malo.  No
ono podojdet. Po svoim  fizicheskim  kachestvam  on  byl  chudovishchem,  chuzhdym
sverhsushchestvom. No ottalkivayas' ot ego postupkov i zhelanij -  nazovem  ego
demonom.





     Odnazhdy, neskol'kimi dnyami pozzhe, Beatris sprosila u Dzhejn:
     - Skol'ko u tebya s soboj deneg?
     - CHetyre dollara tridcat'  pyat'  centov,  -  otvetila  Dzhejn,  izuchiv
soderzhimoe svoego koshel'ka. - Papa dal mne pyat'  dollarov  na  vokzale.  YA
kupila zharenoj kukuruzy... nu i eshche raznoe.
     - Poslushaj, do chego zhe ya rada, chto ty priehala.
     Beatris  gluboko  vzdohnula.  Samo  soboj   razumelos',   chto   stol'
svojstvennye detyam principy socializma budut  primeneny  i  dannym  tesnym
kruzhkom. Malen'kij kapital Dzhejn byl nuzhen ne  odnomu  iz  ego  chlenov,  a
vsem, vmeste vzyatym.
     - Nam strashno nuzhny den'gi, - skazala Beatris. - Babushka pojmala nas,
kogda my brali myaso iz lednika, i bol'she my etogo delat' ne mozhem.  No  na
tvoi den'gi my mozhem kupit' ujmu myasa.
     Ni odin iz nih ne podumal o tom, chto  budet,  kogda  i  etot  kapital
istoshchitsya. CHetyre dollara tridcat' pyat' centov kazalis'  po  tem  vremenam
krupnoj summoj. I potom, im sovsem ne nuzhno bylo pokupat' dorogoe  myaso  -
dostatochno, esli ono budet syrym i krasnym.
     Vse vmeste oni shli po  zatenennym  akaciyami  ulicam.  Koe-gde  akacii
ustupali mesto pal'mam i percovym derev'yam. Oni kupili dva  funta  myasa  i
eshche dvadcat' centov promotali na sodovuyu.
     Kogda oni vernulis' domoj, to zastali tam obychnoe  voskresnoe  sonnoe
carstvo. Dyadi Simon i Dzhejms ushli za sigarami, dyadi  L'yu  i  Bert  listali
gazety, tetya Bessi vyazala  kryuchkom.  Babushka  Kiton  izuchala  "ZHurnal  dlya
molodezhi" na predmet  nalichiya  pikantnyh  mest.  Devochki  ostanovilis'  za
rasshitymi port'erami i zaglyanuli v komnatu.
     - Vhodite, malyshki, - skazal L'yu zvuchnym basom.
     - Kartinki videli? Matt i Dzhef horoshi. I Spark Plag...
     - Dlya menya dostatochno horosh mister Gibson, - vstavila babushka  Kiton.
- On nastoyashchij hudozhnik. Ego lyudi pohozhi na lyudej.
     Dver' s shumom raspahnulas',  i  na  poroge  poyavilsya  dyadya  Dzhejms  -
tolstyj, ulybayushchijsya, yavno dovol'nyj zhizn'yu posle neskol'kih kruzhek  piva.
Za nim, podobno olicetvoreniyu chestnosti, vyshagival dyadya Simon.
     - Vo vsyakom sluchae, hot' tiho, - skazal on.
     On brosil kislyj vzglyad v storonu Dzhejn i Beatris.
     - Inogda deti ustraivayut takoj  shum  i  gam,  chto  ya  ne  slyshu  dazhe
sobstvennyh myslej.
     - Babulya, - sprosila Dzhejn, - a gde malyshi?
     - Dumayu, na kuhne, dorogaya. Im dlya chego-to ponadobilas' voda.
     - Spasibo.
     Dve devochki peresekli komnatu, v kotoroj  oshchushchalis'  pervye  priznaki
neosoznannogo smyateniya. Ovcy chuvstvovali prisutstvie  volka,  no  kamuflyazh
ovech'ej shkury poka chto srabatyval. Oni ne dogadyvalis'...
     Mladshie byli v kuhne, uvlechenno obrabatyvaya vodoj  i  kistyami  razdel
komiksov. Odna gazetnaya stranica  byla  pokryta  special'nym  sostavom,  i
vlaga vyyavlyala na svet  razlichnye  kraski,  pastel'nye  -  no  udivitel'no
chistye, podobnye tem, chto mozhno uvidet'  v  yaponskih  cvetah,  rastushchih  v
vode, ili na kitajskih bumazhnyh korobochkah s kroshechnymi syurprizami vnutri.
     Beatris pokazala im svoj paket ot myasnika.
     - Dva funta, - skazala ona. - U Dzhenni byli den'gi, a Merton  segodnya
kak raz otkryt. Vot ya i podumala, chto nam luchshe...
     |mili s uvlecheniem prodolzhala risovat'. CHarl'z vskochil.
     - Pojdem sejchas, da?
     Dzhejn vstrevozhilas'.
     - Ne znayu, stoit li mne idti. YA...
     - YA tozhe ne hochu, - skazal Bobbi.
     |to bylo uzhe predatel'stvom. CHarl'z skazal, chto Bobbi boitsya.
     - Vovse net. Prosto mne uzhe ne interesno. YA hochu igrat' vo chto-nibud'
drugoe.
     - |mili, - myagko progovorila Beatris, - v  etot  raz  tebe  ne  stoit
idti.
     - Net, ya pojdu.
     |mili podnyala vzglyad ot risunkov.
     - YA ne boyus'.
     - YA hochu posmotret' na ogon'ki, - skazal CHarl'z.
     Beatris povernulas' k nemu.
     - Ty govorish' nepravdu, CHarl'z! Nikakih ognej net.
     - Est'. Po krajnej mere, inogda.
     - Net.
     - Est'. Prosto ty glupaya i ne mozhesh'  ih  uvidet'.  Pojdem,  pokormim
ego.


     Samo soboj razumelos',  chto  sejchas  komandovala  Beatris.  Ona  byla
starshe, i ona, kak pochuvstvovala Dzhejn, boyalas' bol'she vseh,  dazhe  bol'she
|mili.
     Oni poshli naverh. Beatris nesla paket  s  myasom.  Ona  uzhe  razrezala
bechevku. Ochutivshis' v verhnem koridore, oni sgrudilis' u dveri.
     - Vot on, put', Dzhejn, - s ottenkom gordosti  soobshchil  CHarl'z.  -  My
dolzhny podnyat'sya na cherdak. V potolke vannoj est'  spuskayushchayasya  lestnica.
Nuzhno vzobrat'sya na vannu i dotyanut'sya do nee.
     - No moe plat'e?! - s somneniem v golose skazala Dzhejn.
     - Ty ne ispachkaesh'sya. Idem.
     CHarl'z hotel lezt' pervym, no on  byl  slishkom  mal  rostom.  Beatris
vskarabkalas' na kraj vanny i potyanula za kol'co v potolke. Lyuk zaskripel,
i sverhu medlenno, s nekoej velichavost'yu, spustilas' lestnica i  vstala  v
vannu. Naverhu bylo temno. Slabyj svet edva  probivalsya  skvoz'  cherdachnye
okna.
     - Idem, Dzhejn, - stranno-shelestyashchim shepotom skazala Beatris,  i  oni,
kak otvazhnye akrobaty, prinyalis' karabkat'sya naverh.
     Na cherdake bylo  teplo,  tiho  i  pyl'no.  V  luchah  sveta  tancevali
pylinki. Povsyudu stoyali nabitye hlamom kartonnye korobki i sunduki.
     Beatris zashagala po odnoj iz balok. Dzhejn posledovala za nej.


     Beatris ne oglyadyvalas' i nichego ne govorila. Odin  raz  ona  provela
rukoj, kak budto chto-to iskala. CHarl'z, shedshij za nej sledom, uhvatilsya za
protyanutuyu ruku. Potom Beatris dostigla planki,  polozhennoj  cherez  drugoe
stropilo. Minovav ee, ona  ostanovilas'  i  vmeste  s  CHarl'zom  vernulas'
nazad.
     - Ty vse delala ne tak, - razocharovanno skazal CHarl'z.  -  Ty  dumala
sovsem ne o tom.
     Lico Beatris kazalos' stranno-belym v slabo-zolotistom svete.
     Dzhejn vstretilas' vzglyadom s kuzinoj.
     - Bi...
     -  Vse  pravil'no,  nuzhno  dumat'  o  chem-nibud'  drugom,  -   bystro
progovorila Beatris. - Idem.
     Ona stupila na planku. CHarl'z shel za nej po pyatam. Beatris  monotonno
bormotala kakuyu-to schitalochku:

                  "Raz-dva, vot halva.
                   Tri-chetyre, zaplatili.
                   Pyat'-shest', mozhno est'..."

     Beatris ischezla. "Sem'-vosem', pit' prosim..."
     CHarl'z ischez.
     Bobbi, vsem svoim vidom vyrazhaya neudovol'stvie, posledoval za nimi.
     |mili slabo pisknula.
     - O, |mili! - vskriknula Dzhejn.
     Ee mladshaya kuzina prosheptala:
     - YA ne hochu tuda idti, Dzhejn.
     - Tebe i ne nuzhno.
     - Net, nuzhno, - nastaivala |mili.  -  YA  ne  budu  boyat'sya,  esli  ty
pojdesh' sledom za mnoj. Mne vsegda kazhetsya, budto kto-to kradetsya za  mnoj
i vot-vot shvatit. No, esli ty obeshchaesh' idti sledom, ya ne budu boyat'sya.
     - Obeshchayu, - skazala Dzhejn.
     Poveselevshaya |mili poshla po mostiku.  Na  etot  raz  Dzhejn  nablyudala
osobenno vnimatel'no. I vse zhe ona ne zameti momenta ischeznoveniya.  Prosto
|mili vnezapno... propala.  Dzhejn  shagnula  vpered,  no  donesshijsya  snizu
okrik, zastavil ee ostanovit'sya:
     - Dzhejn!
     Golos prinadlezhal tete Bessi.
     - Dzhejn!
     Na etot raz zov byl bolee gromkim i reshitel'nym.
     - Dzhejn, ty gde? Idi-ka syuda, ko mne!
     Dzhejn stoyala ne shevelyas' i smotrela na planku-mostik.  On  byl  pust.
|mili i drugie deti ischezli  bez  sleda.  CHerdak  vnezapno  prevratilsya  v
mesto, polnoe neyavstvennoj ugrozy. No vse ravno nuzhno  bylo  idti,  potomu
chto ona obeshchala...
     - Dzhejn!
     Dzhejn pokorno spustilas' i posledovala na zov teti Bessi. Pri vide ee
zhenshchina nedovol'no podzhala tonkie guby.
     - Gde, skazhi na milost', ty byla, Dzhejn? YA uzhe ustala tebya zvat'!
     - My igrali, - otvetila Dzhejn. - YA tebe nuzhna, tetya Bessi?
     - YAsnoe delo, nuzhna, - skazala tetya Bessi. - YA vyazhu vorotnik. |to  zhe
dlya tvoego plat'ya. Idi syuda, mne nuzhno primerit'. Kak ty vyrosla, devochka!
     Posle  etogo  nachalas'  beskonechnaya  voznya  s   bulavkami,   povoroty
tuda-syuda, a Dzhejn ne perestavaya dumala o malyutke |mili, otchayanno boyashchejsya
chego-to na cherdake. Dzhejn nachala ispytyvat' nenavist'  k  tete  Bessi,  no
mysl' o proteste ili pobege dazhe ne mel'knula u  nee  v  golove.  Vzroslye
obladayut absolyutnoj vlast'yu nad det'mi. Dlya ukrepleniya rodstvennyh  svyazej
v etot moment ne bylo nichego vazhnee vozni s vorotnichkom. Po krajnej  mere,
s tochki zreniya vzroslyh, pravyashchih etim mirom.
     A |mili, odna, ispugannaya, shla po mostiku, kotoryj vel...


     Dyadi igrali v poker. Tetya Gertruda, vodevil'naya  aktrisa,  neozhidanno
priehavshaya na neskol'ko dnej, boltala s babushkoj Kiton  i  tetej  Bessi  v
gostinoj. Tetya Gertruda byla malen'koj i v vysshej stepeni  ocharovatel'noj.
Ona byla polna  nezhnoj  hrupkosti,  a  ee  vkus  k  zhizni  napolnyal  Dzhejn
voshishcheniem. No sejchas ona kazalas' podavlennoj.
     - V etom dome u menya vse vremya begayut murashki po kozhe.
     Ona sdelala vid, budto hochet hlopnut' Dzhejn po nosu slozhennym veerom.
     - Privet, milashka. Ty pochemu ne s drugimi det'mi?
     - Nu, ya ustala, - otvetila Dzhejn.
     Ona ne perestavala dumat' ob |mili.
     Proshel pochti chas s teh por, kak...
     - YA v takom vozraste nikogda ne ustavala, - skazala tetya Gertruda.  -
Nu-ka, posmotri na menya. Tri dnya, i eshche etot uzhasnyj chelovek... Ma, ya tebe
govorila...
     Ona pereshla na shepot.
     Dzhejn sledila za tem,  kak  hudye  pal'cy  teti  Bessi  s  neizmennoj
skorost'yu ceplyali kryuchkom za shelk.
     - |to ne dom, a prosto morg, - skazala vnezapno tetya Gertruda.  -  Da
chto s vami so vsemi sluchilos'? Kto umer?
     - Vse delo v vozduhe,  -  otozvalas'  tetya  Bessi.  -  Slishkom  zharko
kruglyj god.
     - Esli by ty hot' raz poigrala zimoj v Rochestere,  ty  by  radovalas'
teplomu klimatu. No vse ravno, delo ne v etom. YA chuvstvuyu sebya tak,  budto
stoyu na scene posle podnyatiya zanavesa.
     - |to vse tvoi fantazii, - skazala ej mat'.
     - Duhi, - vstavila tetya Gertruda i opyat' umolkla.
     Babushka Kiton pristal'no vzglyanula na Dzhejn.
     - Podojdi-ka ko mne, malyshka, - skazala ona.
     Dzhejn okunulas' v nadezhnoe teplo myagkih, uyutnyh kolen,  derzhavshih  na
sebe stol'kih detej, i popytalas' zabyt' obo  vsem,  ostavit'  vse  zaboty
babushke Kiton. No nichego ne vyshlo. CHto-to ne tak bylo v  dome,  i  davyashchie
volny ishodili ot istochnika trevogi, nahodivshegosya sovsem ryadom.
     "Nepravil'nyj" dyadya.  Golod  i  alchnost',  trebuyushchie  pishchi.  Blizost'
krovavogo myasa draznila ego, lezhashchego v ukrytii v svoem  strashnom  gnezde,
gde-to tam, v drugom mire, v  tom  udivitel'nom  meste,  kuda  otpravilis'
deti.
     On pritailsya tam, zhazhdaya edy, i odnovremenno on byl zdes'  -  pustoj,
alchnyj, bezzhalostnyj vodovorot goloda.
     Dzhejn zakryla glaza i tesnee prizhalas' k plechu babushki Kiton.
     Tetya Gertruda boltala stranno-napryazhennym golosom, slovno ona oshchushchala
blizkoe prisutstvie chego-to chuzhdogo i  v  glubine  dushi  u  nee  gnezdilsya
strah.
     - CHerez paru dnej u menya prem'era v  Santa-Barbare,  Ma,  -  govorila
ona. - YA... Da chto zhe takoe  s  etim  domom  v  konce  koncov?  YA  segodnya
nervnaya, kak koshka...  Tak  ya  hochu,  chtoby  vy  vse  priehali  na  pervoe
predstavlenie. |to muzykal'naya komediya. YA idu v goru.
     - YA videla "Princa Pil'sena" ran'she, - skazala babushka Kiton.
     - No ne so mnoj zhe. YA uzhe zabronirovala komnaty  v  otele.  Rebyatishki
tozhe poedut. Hochesh' posmotret', kak igraet tvoya tetya, Dzhejn?
     Dzhejn kivnula iz-za babushkinogo plecha.
     - Tetya, - vnezapno skazala Dzhejn, - ty vseh dyadej vidish'?
     - Konechno.
     - Vseh-vseh? Dyadyu Dzhejmsa, dyadyu Berta, dyadyu Simona i dyadyu L'yu?
     - Vsyu kompaniyu. A v chem delo?
     - |to ya prosto tak sprosila.
     Znachit, tetya Gertruda tozhe ne  zametila  "nepravil'nosti"  odnogo  iz
dyadej. Vyhodit, i ona ne slishkom nablyudatel'na, podumala Dzhejn.
     - A vot rebyatishek ya ne vizhu. Esli oni ne potoropyatsya, to  ne  poluchat
podarkov, kotorye ya im privezla. Ni za chto ne dogadaesh'sya, chto u menya  dlya
tebya est', Dzhenni.
     No dazhe eti  mnogoobeshchayushchie  slova  edva  dostigli  ushej  Dzhejn.  Ibo
vnezapno  visevshee  v  vozduhe  napryazhenie  razryadilos'.  Nevernyj   dyadya,
mgnovenie  nazad  byvshij  vodovorotom  goloda,  stal  teper'   vodovorotom
ekstaza. Gde-to, kakim-to obrazom, Ruggedo byl nakormlen. Gde-to, kakim-to
obrazom, drugaya polovina dvojnogo dyadi pozhirala krovavuyu pishchu...


     Dzhejn ne byla bol'she na kolenyah u babushki Kiton. Komnata prevratilas'
v kruzhashchuyusya temnotu s krohotnymi, podmigivayushchimi ogon'kami - CHarl'zu  oni
napomnili rozhdestvenskuyu elku  -  i  v  centre  etogo  vrashcheniya  nahodilsya
istochnik uzhasa. CHerez "nepravil'nogo" dyadyu,  nahodivshegosya  v  ischeznuvshej
komnate, slovno cherez trubu iz neveroyatnogo gnezda, gde  zhila  drugaya  ego
polovina, v dom vlivalos' polnoe ekstaza chuvstvo nasyshcheniya.
     V eto mgnovenie Dzhejn  kakim-to  obrazom  ochutilas'  sovsem  ryadom  s
drugimi det'mi, obstupivshimi, dolzhno byt',  vrashchayushchijsya  fokus  t'my.  Ona
pochti oshchushchala ih prisutstvie, pochti kasalas' ih rukoj.
     Potom temnota sodrognulas', i  kroshechnye  ogon'ki  slilis'  v  edinoe
svechenie, i v soznanii Dzhejn zakruzhilis' nemyslimye vospominaniya. Ona byla
sovsem ryadom s nim. On byl ne opasen, buduchi nakormlennym  dosyta.  On  ne
kontroliroval svoi mysli,  oni  lilis',  besformennye,  kak  u  zhivotnogo,
napolnyaya temnotu. Mysli o krasnoj ede. ob  inyh  vremenah  i  mestah,  gde
takuyu zhe krasnuyu edu protyagivali emu drugie ruki.
     Neveroyatno. Vospominaniya ne  kasalis'  Zemli,  oni  ne  otnosilis'  k
nashemu vremeni i prostranstvu. On mnogo puteshestvoval, etot Ruggedo, i pod
mnogimi lichinami. On vspominal teper', v potoke besformennogo rasshchepleniya,
kak  razryval  pokrytye  mehom  boka,  vspominal  potok  goryachej   krasnoj
zhidkosti, struivshejsya skvoz' eti shkurki.
     Nichego podobnogo Dzhejn ne mogla ran'she dazhe voobrazit'.
     On vspominal ogromnyj dvor, moshchenyj chem-to oslepitel'no sverkavshim na
solnce, i chto-to yarkoe v cepyah, v centre dvora, i kol'co nablyudayushchih glaz,
kogda on vyshel i napravilsya k zhertve.
     Kogda on vyryval svoyu dolyu iz gladkih bokov, cep' klacala v takt  ego
zhevavshemu rtu...
     Dzhejn popytalas' zakryt' glaza  i  ne  smotret'.  No  videla  ona  ne
glazami. Ona ispytyvala chuvstvo  styda  i  legkogo  otvrashcheniya,  ibo  tozhe
prisutstvovala na etom pirshestve, vmeste s Ruggedo,  oshchushchaya  sladkij  vkus
krasnogo veshchestva, i luch ekstaza pronzil ee telo tak zhe, kak i ego.
     - Vot i rebyatishki idut,  -  donessya  otkuda-to  izdaleka  golos  teti
Gertrudy.
     Vnachale do Dzhejn ne doshel smysl ee slov, no potom ona ponyala, i vdrug
vnov' oshchutila myagkost' kolen babushki Kiton,  snova  ochutilas'  v  znakomoj
komnate.
     - Ne stado li slonov mchitsya po lestnice? - skazala tetya Gertruda.
     Oni vernulis'. Teper' i Dzhejn uslyshala ih.
     Sobstvenno, oni sozdavali gorazdo men'she shuma, chem obychno. Na polputi
oni zamedlili beg, i do sluha Dzhejn donessya gul golosov.
     Deti  voshli.  Beatris  byla  nemnogo  blednoj,  |mili  -  rozovoj,  s
pripuhshimi glazami, CHarl'z  chto-to  vzvolnovanno  bormotal,  no  u  Bobbi,
samogo mladshego, vid byl ugryumyj i skuchnyj.  Pri  vide  teti  Gertrudy  ih
ozhivlenie  usililos',   hotya   Beatris   obmenyalas'   s   Dzhejn   bystrymi
znachitel'nymi vzglyadami.
     SHum, vozglasy, privetstviya. Vernulis' dyadi. Vse  prinyalis'  obsuzhdat'
predstoyashchuyu poezdku v Santa-Barbaru, no  napryazhennoe  eto  vesel'e  bystro
ugaslo. Na smenu emu prishlo tyazheloe molchanie.
     Hotya ni odin iz vzroslyh ne podaval vidu,  ih  vseh  tomilo  kakoe-to
nehoroshee predchuvstvie.
     No tol'ko deti - i dazhe tetya Gertruda  ne  ponimala  ih  -  soznavali
polnuyu pustotu "nepravil'nogo"  dyadi  -  lenivogo,  vyalogo,  polurazumnogo
sushchestva. Vneshne on imel vpolne chelovecheskij oblik, kak budto nikogda i ne
proeciroval volny zhivotnogo goloda pod etoj kryshej,  nikogda  ne  pozvolyal
svoim myslyam krutit'sya v soznanii detej, nikogda ne vspominal  o  krovavyh
prazdnestvah, proishodivshih v drugie vremena i v drugih mestah.
     Utoliv svoj golod, on stal izluchat' dremotnye volny, i  vse  vzroslye
zevali, nedoumevaya, chto eto na nih  nashlo.  No  on  po-prezhnemu  ostavalsya
pustym, nenastoyashchim. CHuvstvo nereal'nosti proishodyashchego ne  pokidalo  dazhe
te malen'kie, pytlivye soznaniya, kotorye videli ego takim, kakoj on est'.





     Pozzhe, kogda prishla pora lozhit'sya spat', lish' CHarl'z hotel govorit' o
dyade. U Dzhejn bylo takoe  chuvstvo,  budto  Beatris  kak-to  povzroslela  s
nachala dnya. Bobbi chital "Knigu Dzhunglej" ili pritvoryalsya,  chto  chitaet,  s
ogromnym udovol'stviem rassmatrivaya  kartinki  s  izobrazheniem  tigra  SHer
Hana. |mili otvernulas' k stene i delala vid, chto spit.
     - Menya pozvala tetya  Bessi,  -  skazala  Dzhejn,  chuvstvuya  molchalivyj
uprek. - Ona hotela primerit' na mne tot novyj vorotnichok.  YA  uskol'znula
by ot nee, kak tol'ko smogla.
     - A-a.
     Izvineniya byli prinyaty, no Beatris  po-prezhnemu  igrala  v  molchanku.
Dzhejn podoshla k krovati |mili i obnyala malyshku.
     - Ty serdish'sya na menya, |mili?
     - Net.
     - Serdish'sya, ya znayu. YA nichego ne mogla podelat', dorogaya.
     - Vse v poryadke, - skazala |mili. - Nevazhno.
     - Vse sverkaet i  siyaet,  -  sonnym  golosom  skazal  CHarl'z,  -  kak
rozhdestvenskaya elka.
     Beatris kruto povernulas' k nemu.
     - Zatknis', CHarl'z! - kriknula ona.
     Tetya Bessi prosunula golovu v komnatu.
     - V chem delo, deti? - sprosila ona.
     - Nichego, tetya, - otvetila Beatris. - Prosto my igraem.
     Sytyj, na vremya udovletvorennyj, lezhal on v  svoem  strannom  gnezde.
Dom zatih. Obitateli ego  zasnuli.  Dazhe  "nepravil'nyj"  dyadya  spal,  ibo
Ruggedo byl iskusnym podrazhatelem.
     "Nepravil'nyj"  dyadya  ne  byl  fantomom,  nematerial'nym  porozhdeniem
razuma  Ruggedo.  Kak  ameba  tyanet  k  ede  psevdopodii,  tak  i  Ruggedo
uvelichilsya  i  sozdal  "nepravil'nogo"   dyadyu.   No   na   etom   shodstvo
zakanchivalos'.  Ibo  "nepravil'nyj"  dyadya  ne  byl  elastichnym  otrostkom,
kotoryj mozhno bylo by otdernut' v lyuboj moment. Skoree on  -  ono  -  bylo
material'noj konechnost'yu, kak ruka u  cheloveka.  Mozg  s  pomoshch'yu  nervnoj
sistemy posylaet signal, ruka protyagivaetsya, pal'cy hvatayut... i vot  ona,
eda.
     No "konechnost'" Ruggedo imela bol'she prostranstva  dlya  manevra,  chem
chelovecheskaya ruka. ZHertva mozhet nastorozhit'sya,  uvidev  protyanutuyu  k  nej
ruku, a "nepravil'nyj" dyadya vyglyadel i dejstvoval sovsem kak chelovek, lish'
glaza vydavali ego.
     No sushchestvuyut zakony, podchinyat'sya kotorym vynuzhden byl dazhe  Ruggedo.
Nepokolebimye zakony prirody svyazyvayut  ego  do  izvestnyh  predelov.  Ego
zhizn',  kak  i  zhizn',  k   primeru,   obyknovennoj   babochki,   podchinena
opredelennym ciklam: gusenica dolzhna mnogo est', prezhde chem svit' kokon  i
prevratit'sya v kukolku, a zatem - v prekrasnuyu letun'yu. Izmenenie ne mozhet
proizojti do naznachennogo sroka. I Ruggedo ne mog izmenit'sya  ran'she,  chem
zakonchitsya cikl. Potom  proizojdet  ocherednaya  metamorfoza,  kak  eto  uzhe
byvalo v nemyslimyh glubinah ego proshlogo - milliony udivitel'nyh mutacij.
     No  v  nastoyashchee  vremya  on  byl  svyazan  zakonami  tekushchego   cikla.
"Otrostok" ne mog byt' otdernut. I "nepravil'nyj" dyadya  byl  chast'yu  etogo
sushchestva, a ono, v svoyu ochered', bylo chast'yu "nepravil'nogo" dyadi.
     Telo Skudlera i golova Skudlera.
     Po  pogruzhennomu  vo  t'mu  domu  gulyali  vse  neprekrashchayushchiesya,   ne
zatihayushchie  volny  nasyshcheniya,  medlenno,  pochti  nezametno   uskoryavshiesya,
perehodya k toj nervnoj alchnoj  pul'sacii,  chto  vsegda  zavershaet  process
pishchevareniya.
     Tetya Bessi povernulas' na drugoj bok i nachala  posapyvat'.  V  drugoj
komnate "nepravil'nyj" dyadya, ne prosypayas', tozhe  povernulsya  na  spinu  i
tozhe zasopel.
     Sposobnost' k mimikrii byla razvita na slavu...


     Stoilo strelkam chasov perevalit' za polden', kak  pul's  doma  smenil
ritm i nastroenie.
     - Esli my sobiraemsya v Santa-Barbaru, - skazala babushka Kiton, - to ya
hochu otvesti detej segodnya k dantistu. Nuzhno privesti v poryadok ih zuby, a
s doktorom Guverom trudno dogovorit'sya i naschet odnogo rebenka, ne  govorya
uzhe o chetyreh. Dzhejn, tvoya mama pisala mne, chto ty byla u  dantista  mesyac
tomu nazad, tak chto tebe idti ne nuzhno.
     Posle etih slov detej obuyala trevoga, no ni odin iz nih  ne  vozrazil
ni slovom. Lish' kogda babushka Kiton povela detej k vorotam, Beatris slegka
zamyalas'. Dzhejn  stoyala  u  dverej,  provozhaya  ih  vzglyadom.  Beatris,  ne
oglyadyvayas', protyanula ruku i na mig krepko szhala pal'cy Dzhejn. I tol'ko.
     No otvetstvennost' byla vozlozhena. Slov ne trebovalos'. Beatris  yasno
dala ponyat', chto Dzhejn dolzhna pozabotit'sya obo vsem. Bremya otvetstvennosti
leglo na ee plechi.
     Dzhejn ne osmelilas' otkladyvat'  delo  v  dolgij  yashchik.  Ona  slishkom
yavstvenno  oshchushchala  postepennoe  narastanie   ohvativshej   vseh   vzroslyh
depressii.
     Ruggedo vnov' progolodalsya.
     Ona smotrela vsled svoim dvoyurodnym brat'yam i sestram,  poka  oni  ne
ischezli za percovymi derev'yami. CHerez  nekotoroe  vremya  otdalennyj  rokot
trollejbusa vozvestil o  tom,  chto  nadeyat'sya  na  ih  skoroe  vozvrashchenie
nechego. Togda Dzhejn poshla k myasniku, kupila dva funta myasa, vypila sodovoj
i snova vernulas' domoj.
     Ona pochuvstvovala, kak u nee uchastilsya pul's.
     Vzyav na kuhne kuvshin, Dzhejn polozhila v nego myaso  i  proskol'znula  v
vannuyu. S takoj noshej bez pomoshchi ostal'nyh vskarabkat'sya  na  cherdak  bylo
nelegko, no ej vse zhe udalos' eto sdelat'. V  teplom  bezmolvii,  carivshem
pod kryshej, ona slegka pomedlila, pochti nadeyas'  na  to,  chto  tetya  Bessi
snova pozovet ee. No nikakogo okrika ne posledovalo.
     Prostota predstoyashchih ej dejstvij prituplyala  strah.  Krome  togo,  ej
edva ispolnilos' devyat'. I na cherdake bylo ne tak uzh temno.
     Balansiruya, ona proshla po balke do planki-mostika.  Stupiv  na  nego,
Dzhejn oshchutila vibraciyu pod nogami.

                   "Raz-dva, vot halva,
                    Tri-chetyre, zaplatili,
                    Pyat'-shest', mozhno est',
                    Sem'-vosem'..."

     Lish' tret'ya popytka uvenchalas' uspehom. Ne tak-to  prosto  osvobodit'
mozg ot vseh dum i tyagot. Ona peresekla mostik, svernula i...
     Tam bylo sumrachno, pochti temno... na Dzhejn dohnulo holodom i syrost'yu
podzemel'ya. Ni kapel'ki ni udivivshis', ona ponyala, chto  nahoditsya,  skoree
vsego, gde-to pod domom, a byt' mozhet, i ochen' daleko ot  nego.  No  Dzhejn
prinyala takuyu vozmozhnost' naravne  s  ostal'nymi  chudesami.  Nichto  ee  ne
udivlyalo.
     Stranno, no ona  kak  budto  znala  put'.  Ona  nahodilas'  v  nekoem
zamknutom na sebya  prostranstve,  i  v  to  zhe  samoe  vremya  bluzhdala  po
pustynnym, s  navisayushchimi  svodami,  beskonechnym,  sumrachnym,  propitannym
holodom i vlagoj pomeshcheniyam. O takih mestah dazhe dumat' nepriyatno,  ne  to
chto bluzhdat' po nim, imeya pri sebe tol'ko kuvshin s myasom.
     Ono nashlo myaso priemlemym.
     Pozzhe Dzhejn tak i ne smogla vspomnit', chto zhe eto bylo za ono. Ona ne
znala, kak predlozhit' edu, no ono ee prinyalo, gde-to v samom serdce  etogo
paradoksal'nogo, zamknutogo na sebya prostranstva, gde ono lezhalo, grezya  o
drugih mirah i zapahah.
     Ona lish'  pochuvstvovala,  kak  t'ma  vnov'  zakruzhilas'  vokrug  nee,
podmigivaya malen'kimi ogon'kami, kogda  ono  pozhiralo  myaso.  Vospominaniya
perebegali iz ego razuma v ee razum, kak budto oni stali edinym celym.  Na
etot raz obrazy byli otchetlivee i ponyatnee. Dzhejn videla ogromnoe krylatoe
sushchestvo v blestyashchej kletke, ona prygnula vmeste s Ruggedo, oshchutila bienie
kryl'ev, pochuvstvovala vzmetnuvshuyusya v tele  volnu  goloda,  zhivo  vkusila
teplo, sladost', solonovatost' uprugo bivshej strui.
     |to bylo spletenie odnorodnyh kartin i obrazov.  Vse  novye  i  novye
zhertvy bilis', shvachennye im, ronyali per'ya, izvivalis'. Kogda on  el,  vse
zhertvy slivalis' v ego vospominaniyah v odnu ogromnuyu zhertvu.
     Samoe yarkoe vospominanie vsplylo v samom konce.  Dzhejn  uvidela  sad,
napolnennyj  gigantskimi  cvetami,  ch'i  butony  kachalis'  vysoko  nad  ee
golovoj. Sogbennye figury v plashchah s kapyushonami  bezmolvno  snovali  sredi
steblej, a v chashechke  gigantskogo  cvetka  lezhala  bespomoshchnaya  zhertva  so
svetlymi volosami, i cepi na nej yarko sverkali.  Dzhejn  pokazalos',  budto
ona - odna iz etih molchalivyh figur, a ono - Ruggedo  -  v  drugoj  lichine
idet ryadom s nej k mestu zhertvoprinosheniya.
     |to  bylo  ego  pervoe  vospominanie  o  chelovecheskoj  zhertve.  Dzhejn
hotelos' uznat' ob etom pobol'she. Soobrazheniya morali byli dlya  nee  pustym
zvukom. Eda est' eda. No etu kartinu smenila drugaya,  i  Dzhejn  tak  i  ne
uvidela  finala.  V  sushchnosti,  etogo  i  ne  trebovalos'.  Vse   podobnye
vospominaniya zakanchivalis'  odinakovo.  Vozmozhno,  ej  dazhe  povezlo,  chto
Ruggedo ne  zaostril  vnimanie  imenno  na  etom  epizode  svoih  krovavyh
pirshestv.

           "Semnadcat'-vosemnadcat', pora sobirat'sya.
            Devyatnadcat'-dvadcat'..."

     Ona ostorozhno stupala po balkam, nesya pustoj kuvshin. Na cherdake pahlo
pyl'yu. |to pomoglo ej otognat' proch' krovavuyu  dolinu,  klubivshuyusya  v  ee
vospominaniyah.
     Kogda deti vernulis', Beatris lish' sprosila:
     - Sdelala?
     Dzhejn kivnula.  Tabu  po-prezhnemu  ostavalos'  v  sile.  Vopros  etot
obsuzhdalsya imi lish' v sluchae krajnej neobhodimosti. A  tomitel'naya,  vyalaya
duhota  doma,  psihicheskaya  rasslablennost'  "nepravil'nogo"   dyadi   yasno
pokazyvali, chto opasnost' vnov' na vremya otstupila.
     - Pochitaj mne o Maugli, babushka, - skazal Bobbi.
     Babushka Kiton sela, nadela ochki i  vzyala  Kiplinga.  Ostal'nye  deti,
dovol'nye, ustroilis' ryadom s nej. Babushka chitala o  gibeli  SHer  Hana,  o
tom, kak zhivotnye zamanili tigra v glubokoe, uzkoe ushchel'e,  o  sotryasayushchem
zemlyu panicheskom begstve ogromnogo stada, prevrativshem ubijcu  v  krovavuyu
kashu.
     - Nu vot, - skazala babushka Kiton, zahlopnuv knigu. - Vot vam i konec
SHer Hana. Teper' on mertv.
     - Net, - sonnym golosom vozrazil Bobbi.
     - Konechno zhe, mertv. Stado ubilo ego.
     - Tol'ko v konce, babushka. Esli ty nachnesh'  snachala,  SHer  Han  opyat'
budet zhiv.
     Konechno zhe, Bobbi byl slishkom mal dlya togo, chtoby ponyat',  chto  takoe
smert'. Ved' ubivayut zhe tebya inogda vo vremya igry v kovboev i indejcev,  i
v etom  net  nichego  pechal'nogo.  Smert'  -  prosto  odin  iz  abstraktnyh
terminov, neobhodimyh dlya vyrazheniya svoih myslej.
     Dyadya L'yu kuril trubku i, morshcha korichnevuyu kozhu pod  glazami,  smotrel
na dyadyu Berta, kotoryj, prikusiv gubu, dolgo kolebalsya, prezhde chem sdelat'
hod. No dyadya L'yu vse ravno vyigral partiyu v shahmaty. Dyadya Dzhejms podmignul
tete Gertrude i skazal, chto emu hochetsya projtis' i ne sostavit li ona  emu
kompaniyu. Tetya soglasilas'.
     Posle ih uhoda tetya Bessi podnyala golovu i prezritel'no fyrknula.
     - Kogda oni vernutsya, posmotrim, kak ot nih budet pahnut'.  I  pochemu
ty smotrish' na eto skvoz' pal'cy?
     Babushka Kiton lish' usmehnulas' i potrepala Bobbi po volosam. On usnul
u nee na kolenyah, szhav ruki v kulachki. SHCHeki ego slegka zarumyanilis'.
     U okna gorbilas' toshchaya figura dyadi Simona.
     On smotrel v okno i molchal.
     - Esli my sobiraemsya zavtra utrom v Santa-Barbaru,  deti,  -  skazala
tetya Bessi, - nuzhno segodnya poran'she lech' spat'.
     Tak oni i sdelali.





     K utru u Bobbi podnyalas'  temperatura,  i  babushka  Kiton  otkazalas'
riskovat' ego zhizn'yu radi poezdki v Santa-Barbaru.  |to  vverglo  Bobbi  v
sostoyanie unyniya, no posluzhilo resheniem problemy, mnogie chasy ne  davavshej
detyam pokoya. Potom razdalsya telefonnyj zvonok, i otec Dzhejn  soobshchil,  chto
segodnya priedet za nej i chto u nee poyavilsya malen'kij  bratik.  Dzhejn,  ne
imevshaya na sej schet illyuzij, byla dovol'na i nadeyalas', chto teper' ee mama
perestanet bolet'.
     Pered zavtrakom oni sobralis' v komnate Bobbi.
     - Ty znaesh', chto nado delat', Bobbi? - skazala Beatris.  -  Obeshchaesh',
chto sdelaesh'?
     - Ugu. Obeshchayu.
     - Ty smozhesh' sdelat' eto segodnya, Dzhenni, do togo, kak  priedet  tvoj
papa? Tebe luchshe kupit' pobol'she myasa i ostavit' ego Bobbi.
     - YA ne mogu kupit' myaso bez deneg, - skazal Bobbi.
     Kak-to neohotno Beatris pereschitala to, chto  ostalos'  ot  malen'kogo
kapitala Dzhejn, i vruchila emu. Bobbi spryatal den'gi pod podushku i popravil
krasnuyu flanelevuyu povyazku, obmatyvayushchuyu ego sheyu.
     - Kusaetsya, - skazal on. - Vse ravno ya ne bolen.
     - |to vse ot teh zelenyh grush,  chto  ty  vchera  lopal,  -  yazvitel'no
skazala |mili. - Dumaesh', nikto tebya ne videl?
     Vbezhal CHarl'z, kotoryj byl vnizu. On shumno dyshal.
     - |j, znaete, chto sluchilos'? - progovoril on. - On ushib nogu.  Teper'
on ne mozhet ehat' v Santa-Barbaru. Derzhu pari, on narochno eto sdelal.
     - CHert voz'mi! - skazala Dzhejn. - Kak eto sluchilos'?
     - On skazal, chto podvernul ee na lestnice. Derzhu pari, chto  on  vret.
Prosto on ne hochet ehat'.
     - Vozmozhno, on ne mozhet ot®ehat' tak daleko ot doma,  -  predpolozhila
Beatris.
     Ona  rukovodstvovalas'  svoej  intuiciej.  Bol'she  oni  ob  etom   ne
govorili. No v obshchem-to Beatris, |mili i CHarl'z byli dovol'ny, chto  on  ne
poedet s nimi v Santa-Barbaru.
     CHtoby  razmestit'  vseh,  ponadobilos'  dva  taksi.  Babushka   Kiton,
"nepravil'nyj" dyadya i  Dzhejn  stoyali  na  kryl'ce  i  mahali  ot®ezzhayushchim.
Avtomobili ischezli v oblake pyli. Dzhejn reshitel'no  vzyala  u  Bobbi  chast'
deneg i poshla k myasniku. Vernulas' ona tyazhelo nagruzhennaya.
     "Nepravil'nyj" dyadya prikovylyal, opirayas' na palku, na terrasu  i  sel
na solnce. Babushka Kiton prigotovila dlya Bobbi omerzitel'noe, no  poleznoe
pit'e, a Dzhejn reshila ne delat' togo, chto ej predstoyalo sdelat', do lencha.
Bobbi chital "Knigu Dzhunglej", spotykayas' na trudnyh slovah.  Na  nekotoroe
vremya v dome vocarilis' mir i pokoj.
     Dzhejn dolgo ne mogla zabyt' etot den'. Ee nozdri shchekotali  appetitnyj
zapah pekushchegosya hleba s kuhni, gustoj aromat  cvetov  i  slegka  otdayushchij
pyl'yu zapah nagretyh solncem kovrov i mebeli. Babushka  Kiton  podnyalas'  k
sebe v spal'nyu namazat' kol'd-kremom ruki i lico.  Dzhejn  primostilas'  na
poroge i nablyudala za nej.
     |to byla uyutnaya komnatka, milaya na svoj, osobyj lad.  Zanaveski  byli
tak tugo nakrahmaleny, chto sverkali osoboj beliznoj, a stol  byl  ustavlen
vsyakimi  zavorazhivayushchimi  vzor  predmetami  -  podushechkami  dlya   bulavok,
sdelannyh v forme kukolok, krohotnymi kitajskimi krasnymi bashmachkami,  eshche
bolee kroshechnoj seroj kitajskoj myshkoj, brosh'yu-kameej s portretom  babushki
v detstve.
     Medlenno, no nastojchivo bienie pul'sa uchashchalos' dazhe zdes',  v  etoj,
kazalos', nadezhno zashchishchennoj ot vsyakogo vliyaniya izvne spal'ne.
     Srazu posle lencha zazvonil zvonok. |to otec Dzhejn priehal za  nej  iz
San-Francisko. On toropilsya na poezd, taksi ostavalos' u doma,  i  vremeni
dlya dolgih razgovorov ne bylo. No vse zhe Dzhejn uluchila minutku i  pobezhala
naverh poproshchat'sya s Bobbi i skazat' emu, gde spryatano myaso.
     - Horosho, Dzhenni, - skazal Bobbi, - do svidaniya.
     Ona znala, chto ej ne sledovalo pereporuchat' eto delo Bobbi. Ugryzeniya
sovesti muchili ee vsyu dorogu k stancii.
     Kak skvoz' dymku  do  nee  donosilis'  golosa  vzroslyh,  obsuzhdavshih
zaderzhku poezda. Govorili, chto on pribudet ochen' pozdno.
     Otec skazal, chto v gorod priehal cirk...


     Cirk byl horosh.  Ona  pochti  zabyla  o  Bobbi  i  o  tom,  chto  mozhet
proizojti, esli on ne vypolnit  svoego  obeshchaniya.  Golubel  rannij  vecher,
kogda oni vmeste s drugimi lyud'mi vyhodili iz-pod tenta.  I  vdrug  skvoz'
prosvet v tolpe Dzhejn uvidala malen'kuyu znakomuyu figurku, i vnutri  u  nee
vse oborvalos'. Ona znala.
     Mister Larkin zametil Bobbi pochti odnovremenno s docher'yu.  On  gromko
okliknul ego i cherez mgnovenie deti smotreli drug na druga.
     Puhloe lico Bobbi bylo ugryumym.
     - Tvoya babushka znaet o tom, chto ty zdes'? - sprosil mister Larkin.
     - Dumayu, chto net, - otvetil Bobbi.
     - Tebya sledovalo by otshlepat', molodoj chelovek. A nu-ka, idem.  Nuzhno
nemedlenno ej pozvonit'. Ona, bez somneniya, uzhasno bespokoitsya.
     V apteke, poka on zvonil, Dzhejn smotrela na svoego dvoyurodnogo brata.
Ona stradala ot gneta pervogo tyazhkogo bremeni na svoej  sovesti,  soznavaya
svoyu otvetstvennost' za proisshedshee.
     - Bobbi, - sprosila ona shepotom, - ty sdelal?
     - Ty ostavila menya odnogo, - mrachno otvetil Bobbi.
     Nastupilo molchanie.
     Mister Larkin vernulsya.
     - Nikto ne otvechaet. YA vyzval taksi. My kak raz uspeem zavezti  Bobbi
domoj do othoda poezda.
     Pochti vsyu dorogu oni molchali. CHto by ni sluchilos' v  dome,  Dzhejn  ne
dumala ob etom. Takova byla zashchitnaya reakciya mozga. Kak by  tam  ni  bylo,
teper' uzhe slishkom pozdno chto-libo predprinimat'...
     Kogda taksi pod®ehalo k domu,  vo  vseh  ego  oknah  gorel  svet.  Na
kryl'ce  stoyali  lyudi.  Na  grudi  odnogo  iz  nih  tusklo  mercal  znachok
policejskogo oficera.
     - Podozhdite zdes', rebyatishki, - skazal mister Larkin.  V  ego  golose
zvuchala trevoga. - Ne vyhodite iz mashiny.
     SHofer taksi pozhal plechami i razvernul gazetu. Mister Larkin toroplivo
napravilsya k kryl'cu. Dzhejn ochen' tiho skazala Bobbi:
     - Ty ne sdelal.
     |to dazhe ne bylo obvineniem.
     - A mne vse ravno, - prosheptal v otvet Bobbi. - YA ustal ot etoj igry.
YA hotel igrat' vo chto-nibud' drugoe.
     On hihiknul.
     - A voobshche, ya pobedil, - ob®yavil on.
     - Kak? CHto sluchilos'?
     - Policiya priehala, a ya znal, chto oni priedut. On  ob  etom  dazhe  ne
podumal. Vot ya i pobedil.
     - No kak?
     - Nu, eto sovsem kak v "Knige Dzhunglej". Pomnish', kak ubivayut tigrov?
Privyazyvayut k stvolu rebenka, a kogda poyavlyaetsya  tigr,  buh!  Tol'ko  vse
deti uehali v Santa-Barbaru, i ty tozhe uehala. I togda ya  zamenil  rebenka
babushkoj. YA dumal, chto ona ne stala by vozrazhat'.  Ona  zhe  mnogo  s  nami
igraet. I potom, ved' vse ravno, krome nee nikogo ne bylo.
     - No, Bobbi, "rebenok" vovse ne  oznachaet  takogo  rebenka,  kak  my.
Imeetsya v vidu kozlenok(*), i poetomu...

---------------------------------------------------------------
      slovo  "kid"  imeet  dva  znacheniya:  "rebenok"  i "kozlenok"
---------------------------------------------------------------

     - A-a! - prosheptal Bobbi. - Nu da, konechno. No ya podumal, chto babushka
podojdet. Ona slishkom tolstaya, chtoby bystro begat'.
     On mrachno usmehnulsya.
     - On - durak, - skazal on. - Emu by sledovalo znat',  chto  kogda  dlya
tigra privyazyvayut detenysha, ryadom v kustah sidit ohotnik. A on  nichego  ne
znaet. Kogda ya skazal emu, chto zaper babushku v ee komnate, a bol'she v dome
nikogo net, ya dumal, chto on dogadaetsya.
     U Bobbi byl dovol'nyj vid.
     - YA hitryj. YA emu cherez okno skazal. YA reshil, chto on mozhet  podumat',
chto ya i est' detenysh. No on   srazu  bystro poshel naverh. On  dazhe  zabyl,
chto emu nuzhno hromat'. Dumayu, on uzhe zdorovo progolodalsya.
     Bobbi posmotrel v storonu kryl'ca, na kotorom carilo ozhivlenie.
     - Navernoe, policejskie uzhe shvatili ego, -  brosil  on  bezrazlichnym
tonom. - |to zhe proshche prostoe. YA pobedil.
     Dzhejn ne uspevala za hodom ego mysli.
     - Babushka umerla? - ochen' tiho sprosila ona.
     Bobbi posmotrel na nee. |to slovo imelo dlya nego sovsem drugoj smysl.
Ono bylo vsego lish' chast'yu igry. A potom, dlya nego tigr nikogda ne uspeval
dobrat'sya do detenysha.
     Mister Larkin vozvrashchalsya k taksi. On shel ochen' medlenno i stupal  ne
ochen' uverenno.
     Dzhejn poka chto ne videla vyrazhenie ego lica...


     Delo, konechno, zamyali. Deti, znavshie gorazdo bol'she, chem opekavshie ih
vzroslye, tshchatel'no ograzhdalis' ot  podrobnostej  sluchivshegosya.  Stol'  zhe
tshchatel'no deti pytalis' ran'she zashchitit' vzroslyh. No  krome  dvuh  starshih
devochek, ostal'nyh eto ne slishkom zabotilo. Igra  byla  okonchena,  babushka
uehala v dolgoe puteshestvie, iz kotorogo ej ne suzhdeno bylo vernut'sya.
     S drugoj storony, "nepravil'nomu" dyade tozhe prishlos' uehat', kak bylo
im skazano, v bol'shuyu bol'nicu, gde o nem stanut vsyu zhizn' zabotit'sya.
     |to tozhe ne slishkom ih ozadachilo, ibo bylo  za  predelami  granic  ih
ponimaniya. Ih predstavleniya o smerti byli krajne  nesovershennymi,  no  vse
ostal'noe voobshche yavlyalos' dlya nih polnoj tajnoj. Sejchas, kogda ih  interes
ugas, oni redko vspominali o proshlom.  Lish'  Bobbi  inogda  slushal  "Knigu
Dzhunglej" s neobychnym vnimaniem, ozhidaya, ne uvedut li na  etot  raz  tigra
vmesto togo,  chtoby  ubit'  ego  na  meste.  Konechno,  etogo  ni  razu  ne
proizoshlo. Ochevidno, v real'noj zhizni tigry byli drugimi...
     Dolgoe vremya posle etogo v nochnyh koshmarah Dzhejn videla to,  chto  ona
vsemi silami staralas' zabyt'. Devochka  videla  babushkinu  spal'nyu  takoj,
kakoj  ona  videla  ee  v  poslednij  raz:  zalituyu  solnechnym  svetom,  s
nakrahmalennymi   zanaveskami,   s   krasnym   kitajskim    bashmachkom    i
kukolkoj-bulavochnicej. Babushka vtirala kol'd-krem  v  morshchinistye  ruki  i
vyglyadela vse  bolee  nervnoj  po  mere  togo,  kak  alchnye  volny  goloda
napolnyali dom, ishodya ot uzhasnogo gnezda gde-to vnizu.
     Dolzhno byt', ono zhutko progolodalos'.
     "Nepravil'nyj" dyadya pritvorilsya, budto u nego bolit  lodyzhka.  Dolzhno
byt', on krutilsya i vorochalsya na kushetke,  eta  pustyshka,  ravnodushnaya  ko
vsemu, krome potrebnosti v pishche, v krovavoj ede, bez  kotoroj  on  ne  mog
zhit'. Hishchnoe sushchestvo vnizu vo t'me pul'sirovalo ot goloda, zhazhdaya edy...
     Bobbi postupil umno, peredav svoe soobshchenie-primanku cherez okno.
     Zapertaya v komnate naverhu babushka, veroyatno, uzhe obnaruzhila k  etomu
vremeni, chto ne mozhet vyjti. Ee tolstye, morshchinistye pal'cy, skol'zkie  ot
kol'd-krema, dolzhno byt', tshchetno pytalis' povernut' ruchku.
     Dzhejn mnogo raz slyshala vo sne zvuk shagov. |ti shagi, kotorye  ona  na
samom dele ne slyshala nikogda, byli dlya nee bolee real'ny, chem te, kotorye
ej prihodilos' slyshat' nayavu. Ona s uverennost'yu znala, kakimi oni  dolzhny
byt': top-top, top-top, dve stupeni za shag,  i  babushka  prislushivaetsya  s
trevogoj, znaya, chto dyadya s ego bol'noj nogoj ne mozhet tak hodit'. Togda-to
ona i vskochila s kolotyashchimsya serdcem, dumaya o vorah.
     Vse eto dlilos' nedolgo: odnogo  lish'  bieniya  serdca,  dolzhno  byt',
hvatilo na to, chtoby shagi protopali cherez koridor.  K  tomu  vremeni  ves'
dom, dolzhno byt', drozhal i pul'siroval ot  triumfal'nogo  golodnogo  reva.
SHagi, navernoe, popadali v ritm etomu bieniyu.  S  uzhasayushchej  nacelennost'yu
oni priblizhalis' po koridoru. A potom v zamke povernulsya klyuch...
     A zatem...
     A potom Dzhejn, kak pravilo, prosypalas'...


     "Malen'kie mal'chiki ne nesut otvetstvennosti  za  svoi  postupki",  -
mnogo raz govorila sebe Dzhejn togda i pozzhe.  Posle  etogo  ona  dolgo  ne
videla Bobbi, a kogda uvidela, on uzhe uspel obo vsem zabyt', slishkom mnogo
bylo novyh vpechatlenij. On poluchil na Rozhdestvo igrushki i poshel  v  shkolu.
Kogda on uslyshal o tom, chto "nepravil'nyj"  dyadya  umer  v  psihiatricheskoj
lechebnice, to s trudom ponyal, o kom  idet  rech',  ibo  dlya  mladshih  detej
"nepravil'nyj" dyadya nikogda ne byl chlenom  sem'i.  On  byl  tol'ko  chast'yu
igry, v kotoruyu oni igrali i pobedili.
     Malo-pomalu  neponyatnaya  depressiya,  nekogda  ugnetavshaya  domochadcev,
soshla na net i vskore okonchatel'no propala. Posle smerti  babushki  ona  na
kakoe-to vremya sdelalas' bolee sil'noj i otchayannoj,  no  vzroslye  reshili,
chto vse delo v vyzvannom neschast'em shoke.  Kogda  depressiya  ischezla,  eto
tol'ko podtverdilo ih predpolozhenie.
     Stranno, no holodnaya, ogranichennaya logika  Bobbi,  okazalas'  vernoj.
Ruggedo postupil by nechestno, esli by vvel v igru  novogo  "nepravil'nogo"
dyadyu, a Bobbi veril, chto on budet soblyudat' pravila. On i soblyudal ih, ibo
oni byli zakonom, narushit' kotoryj on ne mog.
     Ruggedo i "nepravil'nyj" dyadya sostavlyali vmeste edinoe celoe v ramkah
tekushchego cikla. Svyaz' etih dvuh chastej byla nerazryvna do konca cikla. Tak
chto v konce koncov Ruggedo ostalsya bespomoshchnym.
     V sumasshedshem dome "nepravil'nyj" dyadya medlenno umiral s  golodu.  On
ne zhelal pritragivat'sya k tomu, chto emu predlagali. Golova i telo Skudlera
umerli odnovremenno, i dom babushki Kiton snova stal tihoj  zavod'yu.  Nikto
ne znal, vspominal li  Bobbi  kogda-nibud'  o  sluchivshemsya.  Ego  dejstviya
napravlyalis' zheleznoj logikoj, ottalkivayushchejsya ot ego poka chto  nebol'shogo
opyta: esli ty sovershil chto-libo  plohoe,  pridet  policejskij  i  zaberet
tebya. Bobbi ustal ot etoj igry. Lish' tonkoe chut'e uderzhivalo ego ot  togo,
chtoby prosto brosit' ee i nachat' igrat' vo chto-to drugoe.
     Bobbi hotel pobedit', i on pobedil.
     Ni odin vzroslyj ne sdelal by togo, chto sdelal Bobbi,  -  no  rebenok
principial'no inoe sushchestvo. Po standartam vzroslyh rebenka nel'zya nazvat'
zdravomyslyashchim iz-za putej, kotorymi dvizhutsya ego mysli, a takzhe iz-za ego
postupkov i zhelanij...
     Nazovem ego demonom.

Last-modified: Sun, 13 Dec 1998 07:24:57 GMT

Ocenite etot tekst: