Ocenite etot tekst:






     Proshlo mnogo vremeni, prezhde  chem  ona  vernulas'  v  Los-Andzheles  i
proehala mimo doma babushki Kiton. Sobstvenno, on malo  izmenilsya,  no  to,
chto v 1920 godu predstavlyalos' ee  detskomu  vzoru  elegantnym  osobnyakom,
sejchas vyglyadelo bol'shim nelepym  sooruzheniem,  pokrytym  cheshujkami  seroj
kraski.
     Po  proshestvii  dvadcati  pyati  let  chuvstvo  opasnosti  ischezlo,  no
ostalos' nastojchivoe i neponyatnoe oshchushchenie  trevogi,  kak  v  te  vremena,
kogda Dzhejn Larkin, devyatiletnyaya  hudaya  bol'sheglazaya  devochka,  so  stol'
modnoj togda chelkoj, byla prislana v etot dom.
     Oglyadyvayas' nazad, v te vremena, ona mogla pripomnit' odnovremenno  i
slishkom mnogo, i slishkom malo. Kogda v tot iyul'skij den' 1920  goda  Dzhejn
voshla v gostinuyu s zelenoj steklyannoj lyustroj,  ej  prishlos'  obojti  vseh
chlenov sem'i i pocelovat' kazhdogo: babushku Kiton, chopornuyu  tetyu  Betti  i
chetyreh dyadej. Ona ne  kolebalas',  kogda  poshla  k  novomu  dyade,  takomu
otlichnomu ot ostal'nyh.
     Ostal'nye deti vnimatel'no nablyudali za nej. Oni znali; i oni ponyali,
chto ona tozhe znaet - no srazu nichego ne skazali. Dzhejn obnaruzhila,  chto  i
ona tozhe ne mozhet upomyanut' o nepriyatnosti, poka oni sami ne zavedut s nej
razgovor.
     |to bylo svojstvennoe detyam ponyatie ob etike. No trevoga oshchushchalas' vo
vsem dome. Vzroslye lish' smutno chuvstvovali, chto chto-to ne tak. Deti,  kak
ponyala Dzhejn, ZNALI.
     Pozzhe oni sobralis' na zadnem dvore, pod bol'shoj  finikovoj  pal'moj.
Dzhejn mashinal'no terebila svoe ozherel'e i zhdala.
     Ona videla, kak drugie obmenivalis' vzglyadami, govorivshimi: "Dumaete,
ona i v samom dele zametila?" Nakonec Beatris, starshaya, predlozhila sygrat'
v pryatki.
     - Ty dolzhna ej skazat', Bi, - vlez tut zhe malen'kij CHarl'z.
     Beatris pristal'no posmotrela na CHarl'za.
     - Skazat' ej? O chem? Ty, CHarl'z, s uma soshel.
     CHarl'z nastaival, hotya i ne ochen' uverenno:
     - Ty znaesh'.
     - Derzhite pri sebe svoi tajny, - skazala Dzhejn,  -  no  ya  vse  ravno
znayu, v chem delo. On - ne moj dyadya.
     - Vidite?! - vskrichala |miliya. - Ona tozhe  zametila.  YA  zhe  govorila
vam, chto ona zametila!
     - Smeshno, - brosila Dzhejn.
     Ona prekrasno znala, chto tot chelovek v  gostinoj  ne  byl  ee  dyadej,
nikogda ne byl, i chto on usilenno  pritvoryalsya,  -  dostatochno  umelo  dlya
togo, chtoby ubedit' vzroslyh, - budto on vsegda  byl  tem,  za  kogo  sebya
vydaval. No yasnym, lishennym predvzyatosti  glazom  ne  dostigshego  zrelosti
sushchestva Dzhejn mogla videt' to, chto bylo nedostupno lyubomu  vzroslomu.  On
byl kakim-to... pustym.
     - On priehal nedavno, - soobshchila |miliya, - okolo treh nedel' nazad.
     - Treh dnej, - popravil ee CHarl'z, pytayas' pomoch'.
     Odnako, ego izmerenie vremeni ne zaviselo ot  kalendarya.  On  izmeryal
vremya, soobrazuyas' so znachitel'nost'yu sobytij, i ponyatie "den'" ne sluzhilo
dlya nego standartom. Kogda on byl bolen, ili kogda shel  dozhd',  vremya  dlya
nego tyanulos' medlenno, kogda zhe on sovershal veselye progulki v  Okeanskom
Parke ili igral na zadnem dvore, vremya bezhalo gorazdo bystree.
     - |to bylo tri nedeli nazad, - tverdo skazala Beatris.
     - Otkuda on priehal? - sprosila Dzhejn.
     Snova obmen vzglyadami.
     - Ne znayu, - ostorozhno otvetila Beatris.
     - On prishel iz bol'shogo dupla, - skazal CHarl'z. - Ono takoe krugloe i
sverkaet, kak rozhdestvenskaya elka.
     - Ne vri, - odernula ego |miliya. - Razve ty sam eto videl, CHarl'z?
     - Net. Tol'ko chto-to podobnoe.
     - I oni ne zametili?
     Dzhejn imela v vidu vzroslyh.
     - Net, - pokachala golovoj Beatris.
     Vse deti posmotreli v storonu doma, dumaya o nepostizhimosti vzroslyh.
     - Oni vedut sebya tak, budto ON vsegda byl zdes'. Dazhe  babushka.  Tetya
Betti skazala, chto ON prishel ran'she, chem ya,  tol'ko  ya-to  znayu,  chto  eto
nepravda.
     - Tri nedeli, - skazal CHarl'z, menyaya mnenie.
     - ON vseh ih zastavil chuvstvovat' sebya bol'nymi, - zametila |miliya. -
Tetya Betti vse vremya p'et aspirin.
     Dzhejn razmyshlyala. Podobnye fakty  delali  polozhenie  trevozhnym.  Dyadya
treh nedel' ot rodu? Vozmozhno, vzroslye vsego lish' pritvoryalis',  kak  oni
inogda eto delali, rukovodstvuyas' svoimi neponyatnymi  vzroslymi  motivami.
No pochemu-to takoe predpolozhenie ne kazalos' ubeditel'nym. Deti nikogda ne
byvayut raspolozheny k tomu, chtoby podolgu dumat' nad takimi veshchami.
     Teper' CHarl'z, kogda led rastayal, i Dzhejn ne byla uzhe chuzhoj, prishel v
bol'shoe volnenie.
     - Skazhi ej, Bi! Nastoyashchuyu tajnu, ty zhe znaesh'. Mozhno mne pokazat'  ej
Dorogu Iz ZHeltyh Kamnej? Pozhalujsta, Bi! A?
     Snova  povislo  molchanie.  CHarl'z  slishkom  mnogo  vyboltal.   Dzhejn,
konechno, znala Dorogu Iz ZHeltyh  Kamnej,  ona  vela  iz  Strany  Oz  cherez
Mertvuyu Pustynyu pryamo k Izumrudnomu Gorodu.
     Posle prodolzhitel'nogo molchaniya |miliya kivnula.
     - Da, my dolzhny ej skazat', - podtverdila ona.  -  Tol'ko  ona  mozhet
napugat'sya. Tam tak temno.
     - Ty  sama  ispugalas',  -  podtverdil  Bobbi.  -  V  pervyj  raz  ty
zaplakala.
     - I vovse net!.. Vse ravno, togda ona smozhet poverit'.
     - A ya, - skazal CHarl'z, - v poslednij raz protyanul  ruku  i  kosnulsya
korony.
     - |to korona, - soglasilas' |miliya. - |to ON, Ruggedo.
     Dzhejn podumala o dyade, kotoryj ne byl nastoyashchim dyadej, i  voobshche  byl
nenastoyashchim.
     - ON - Ruggedo? - sprosila ona.
     Deti ponyali.
     - O, net, - skazal CHarl'z, - Ruggedo zhivet v  pogrebe.  My  daem  emu
myaso, krasnoe i mokroe. Ono emu nravitsya. On zhret!
     Beatris smotrela na Dzhejn. Ona kivnula v  storonu  domika,  malen'koj
storozhki s hitroumnym zamkom. Potom ona ochen' uverenno  perevela  razgovor
na druguyu temu. Nachalas' igra v kovboev i indejcev, i Bobbi, uzhasno  vopya,
pomchalsya vokrug doma...
     V hizhine priyatno pahlo akaciej, zapah kotoroj  sochilsya  skvoz'  shcheli.
Beatris i Dzhejn, tesno prizhavshis' drug k drugu, slushali  zatihayushchie  vdali
indejskie klichi. Beatris vyglyadela na udivlenie vzrosloj.
     - YA rada, chto ty priehala, Dzhejn, - skazala ona. - Malyshi  nichego  ne
ponimayut, a eto prosto uzhasno!
     - Kto ON?
     Beatris sodrognulas'.
     - Ne znayu. Dumayu, ON zhivet v pogrebe.
     Ona kolebalas'.
     - No do NEGO vpolne mozhno dobrat'sya i cherez cherdak. YA by  EGO  prosto
zhutko boyalas', esli by malyshi ne byli takimi... Oni kak  budto  voobshche  ne
pridayut etomu znacheniya.
     - No, Bi, kto ON?
     Beatris povernula golovu i posmotrela na Dzhejn. Bylo yasno, chto ona ne
mozhet ili ne hochet skazat'. Byl kakoj-to bar'er,  no  poskol'ku  eto  bylo
vazhno, ona popytalas'. Ona nazvala Nevernogo Dyadyu.
     - YA dumayu, Ruggedo - to zhe samoe, chto i ON. Dazhe znayu, chto  eto  tak.
CHarl'z i Bobbi tak govoryat, a oni ne oshibayutsya. Oni znayut  luchshe,  chem  ya.
Oni mladshe. Trudno ob®yasnit', v obshchem, eto nechto vrode Skudlerov. Pomnish'?
     Skudlery. Rasa nepriyatnyh sushchestv,  zhivushchih  v  peshchere,  nedaleko  ot
strany Oz. Oni  obladali  sposobnostyami  otdelyat'  golovu  ot  tulovishcha  i
kidat'sya eyu v  prohozhih.  CHerez  mgnovenie  podobnoe  sravnenie  sdelalos'
ochevidnym.
     Skudlery mogli sushchestvovat', pritom  golova  ih  nahodilas'  v  odnom
meste, a tulovishche - v drugom. No obe chasti prinadlezhali odnomu i  tomu  zhe
Skudleru.
     Konechno, dyadya-fantom imel i golovu, i telo. No  Dzhejn  sumela  smutno
ponyat' vozmozhnost' dvojstvennosti ego natury -  odna  iz  chastej  uverenno
dvigalas'  po  domu,  yavlyayas'  istochnikom  strannoj   zloby,   a   drugaya,
bezymyannaya, gnezdilis' v pogrebe i zhdala krasnogo myasa.
     - CHarl'z znaet ob etom bol'she ostal'nyh, - skazala Beatris. - |to  on
obnaruzhil, chto my dolzhny kormit' Ruggedo. My probovali i druguyu  pishchu,  no
okazalos', chto neobhodimo imenno syroe  myaso.  A  esli  my  prekratim  ego
kormit', dolzhno proizojti chto-to uzhasnoe! My, deti, eto ponimaem.
     Zamechatel'no bylo  to,  chto  Dzhejn  ne  sprashivala,  -  pochemu.  Deti
ponimali podobnoe proyavlenie telepatii, kak samo soboj razumeyushcheesya.
     - Oni ne znayut, - skazala Beatris, - i my ne mozhem im skazat'.
     - Ne mozhem, - soglasilas' Dzhejn.
     Dve  devochki  posmotreli  drug  na  druga,  bespomoshchnye  pered  licom
izvestnoj problemy ne dostigshih zrelosti sushchestv - toj problemy,  chto  mir
vzroslyh slishkom slozhen, chtoby mozhno bylo ego  ponyat',  iz-za  chego  detyam
prihoditsya byt' ostorozhnymi.
     Vzroslye - vsegda pravy. Oni - rasa chuzhih.
     K schast'yu dlya detej, oni okazalis' pered licom  opasnosti  splochennoj
gruppoj.
     Sluchis' eto s odnim rebenkom, on mog by vpast' v dikuyu  isteriku.  No
CHarl'zu, kotoromu prinadlezhala chest' otkrytiya, bylo tol'ko shest'  let.  On
byl eshche dostatochno mal, tak chto  obychnyj  process  perehoda  v  psihicheski
neustojchivoe sostoyanie byl dlya nego nevozmozhen.
     - I oni boleyut s teh por, kak ON poyavilsya, - skazala Beatris.
     Dzhejn eto uzhe  zametila.  Volk  mozhet  spryatat'sya  sredi  stada  ovec
nezamechennym, no ovcy budut nervnichat', sami ne ponimaya,  v  chem  istochnik
etoj nervoznosti.
     Delo tut bylo  v  nastroenii.  Dazhe  ON  poddalsya  etomu  nastroeniyu,
chuvstvu trevogi, ozhidaniya, oshchushcheniyu togo, chto  chto-to  ne  tak  -  hotya  i
neponyatno, chto - no dlya NEGO eto  byl  tol'ko  kamuflyazh.  Dzhejn  mogla  by
skazat', chto ON ne hotel privlekat' vnimaniya  otlichiem  ot  izbrannogo  im
etalona, zaklyuchennogo v chelovekoobraznuyu obolochku.
     Dzhejn prinyala versiyu. Dyadya byl... pustym. Togo, kto sidel v  pogrebe,
zvali Ruggedo, i ego sledovalo regulyarno kormit'  syrym  myasom,  chtoby  ne
sluchilos' Nechto...
     Ryazhenyj, vzyavshijsya neizvestno otkuda, ON obladal vlast'yu, no  u  NEGO
byli  i  ogranicheniya.  Ochevidnye  dokazatel'stva  ego  vlasti  prinimalis'
bezogovorochno.
     Deti - realisty. Im ne kazalos' neveroyatnym, chto sredi  nih  poyavilsya
strannyj i golodnyj nechelovek - ved' on byl.
     ON prishel otkuda-to. Iz  vremeni,  iz  prostranstva  ili  iz  nekoego
ukrytiya. ON nikogda  ne  obladal  chelovecheskimi  chuvstvami  -  deti  legko
ponimayut podobnye veshchi. ON ochen' umelo pritvoryalsya, budto ON - chelovek,  i
razum  vzroslyh  sozdal   iskusstvennye   vospominaniya   o   ego   prezhnem
sushchestvovanii. Vzroslye dumali,  budto  pomnyat  ego.  Vzroslye  raspoznayut
mirazh, rebenok - obmanyvaetsya. Mirazh zhe intellektual'nyj obmanet vzroslogo
- no ne rebenka.
     Vlast' Ruggedo ne mogla rasprostranyat'sya na  ih  umy,  ibo,  s  tochki
zreniya vzroslogo,  oni  ne  byli  ni  dostatochno  zrelymi,  ni  dostatochno
normal'nymi. Beatris, samaya starshaya, boyalas'.  U  nee  nachalo  razvivat'sya
voobrazhenie.
     Malen'kij CHarli ispytyval sostoyanie, blizkoe k vostorgu. Bobbi, samyj
mladshij, nachal uzhe utomlyat'sya.
     Vozmozhno, pozzhe Bi mogla by otchasti pripomnit', kak vyglyadel Ruggedo,
no ostal'nye ne pomnili nichego - ibo oni shli  k  nemu  po  ochen'  strannoj
doroge i, vozmozhno, kakim-to obrazom menyalis' na to vremya, chto byli s nim.
ON prinimal ili otvergal edu,  i  eto  bylo  vse.  Naverhu  telo  Skudlera
pritvoryalos' chelovecheskim, v to vremya kak golova ego lezhala  v  malen'kom,
uzhasnom gnezde, sdelannom iz  svernutogo  prostranstva,  tak  chto  ON  byl
nevidim i nedostizhim dlya lyubogo, kto  ne  znal,  kak  otyskat'  Dorogu  Iz
ZHeltyh Kamnej.
     Kem zhe on byl? Ne pribegaya k standartnym sravneniyam - a v  etom  mire
ih net - sushchnost' ego opredelit' nel'zya. Deti dumali o nem, kak o Ruggedo.
No on ne byl tolstym, polukomichnym, vechno stranstvuyushchim korolem Gnomov.
     On nikogda im ne byl.
     Nazovem ego demonom.
     Kak imya-simvol, ono vklyuchaet v sebya slishkom mnogo i slishkom malo.  No
ono podojdet.
     Po svoim fizicheskim kachestvam on byl chudovishchem, chuzhim sverhsushchestvom.
     No, ne sleduya ego postupkam i zhelaniyam - nazovem ego demonom.





     Odnazhdy, neskol'kimi dnyami pozzhe, Beatris sprosila u Dzhejn:
     - Skol'ko u tebya s soboj deneg?
     - CHetyre dollara tridcat' pyat' centov, - otvetila  Dzhejn,  issledovav
soderzhimoe svoego koshel'ka. - Papa dal mne pyat'  dollarov  na  vokzale.  YA
kupila zharenoj kukuruzy i... nu, eshche raznoe.
     - Poslushaj, do chego zhe ya rada, chto ty priehala!
     Dzhejn tyazhelo vzdohnula. Samo soboj razumelos', chto stol' svojstvennye
detskim gruppam principy socializma budut  primeneny  i  v  dannoj  tesnoj
gruppe. Malen'kij kapital Dzhejn byl nuzhen ne odnomu iz ee chlenov - a vsem,
vmeste vzyatym.
     - Nam strashno nuzhny den'gi, - skazala Beatris. - Babushka pojmala nas,
kogda my brali myaso iz holodil'nika, i bol'she my etogo delat' ne mozhem. No
na tvoi den'gi my mozhem kupit' ego mnogo.
     Ni odin iz nih ne podumal o tom  neizbezhnom  momente,  kogda  kapital
etot dolzhen byl istoshchit'sya. CHetyre dollara tridcat' pyat'  centov  kazalis'
po tem vremenam krupnoj summoj. I potom, im ne nuzhno bylo pokupat' dorogoe
myaso - dostatochno togo, chto ono budet syrym i krasnym.
     Vse vmeste oni shli po  zatenennym  akaciyami  ulicam.  Koe-gde  akacii
ustupali mesto pal'mam i perechnym derev'yam. Oni kupili dva  funta  myasa  i
eshche dvadcat' centov promotali na sodovuyu.
     Kogda oni vernulis' domoj, to zastali tam obychnoe  voskresnoe  sonnoe
carstvo.
     Dyadi Simon i Dzhejms poshli za  sigaretami,  dyadi  L'yu  i  Bert  chitali
gazety, tetya Betti  vyazala  kryuchkom.  Babushka  Kiton  chitala  "ZHurnal  dlya
molodezhi",  issleduya  nalichie  pikantnyh  mest.  Devochki  ostanovilis'  za
rasshitymi port'erami i zaglyanuli v komnatu.
     - Vhodite, malyshki, - skazal L'yu.
     U nego byl glubokij gustoj golos.
     - Kartinki videli? Matt i Dzheff horoshi. I Spark Plag...
     - Dlya menya dostatochno horosh tol'ko mister Gibson, -  skazala  babushka
Kiton. - On nastoyashchij hudozhnik. Ego lyudi pohozhi na lyudej.
     Dver' s shumom raspahnulas',  i  na  poroge  poyavilsya  dyadya  Dzhejms  -
tolstyj, ulybayushchijsya, yavno dovol'nyj zhizn'yu posle neskol'kih kruzhek  piva.
Za nim, podobno olicetvoreniyu chestnosti, vyshagival dyadya Simon.
     - Vo vsyakom sluchae, hot' tiho, - skazal on, brosiv  kislyj  vzglyad  v
storonu Dzhejn i Beatris.
     - Inogda deti ustraivayut takoj  shum  i  gam,  chto  ya  ne  slyshu  dazhe
sobstvennyh myslej.
     - Babushka, a gde malyshi? - sprosila Dzhejn.
     - Dumayu, na kuhne, dorogaya. Im dlya chego-to ponadobilas' voda.
     - Spasibo.
     Dve devochki peresekli komnatu, v kotoroj  oshchushchalis'  pervye  priznaki
neosoznannogo   smyateniya.   Ovcy   chuvstvovali   prisutstvie   volka,   no
dovol'stvovalis' oshchushcheniem pokalyvaniya pod shkurami.
     Oni ne znali...
     Mladshie byli v kuhne, uvlechenno obrabatyvaya  vodoj  i  kistyami  seriyu
kosmicheskih kartinok. Odna  gazetnaya  stranica  byla  pokryta  special'nym
sostavom, i vlaga vyyavlyala na  svet  razlichnye  kraski,  pastel'nye  -  no
udivitel'no chistye, podobnye tem, chto  mozhno  najti  na  yaponskih  cvetah,
rastushchih v vode, ili na kitajskih bumazhnyh korobochkah s kroshechnymi prizami
vnutri.
     Beatris pokazala im paket ot myasnika.
     - Dva funta, - skazala ona. - U Dzhenni byli den'gi, a Merton  segodnya
kak raz otkryt. Vot ya i podumala, chto nam luchshe...
     |miliya s uvlecheniem prodolzhala svoe zanyatie. CHarl'z vskochil.
     - Pojdem sejchas, da?
     Dzhejn vstrevozhilas'.
     - Ne znayu, stoit li mne idti. YA...
     - YA tozhe ne hochu, - skazal Bobbi.
     |to bylo uzhe predatel'stvom. CHarl'z skazal, chto Bobbi boitsya.
     - Vovse net. Prosto mne neinteresno.  YA  hochu  igrat'  vo  chto-nibud'
drugoe.
     - |miliya, - myagko progovoril Beatris, - na etot raz tebe ne  pridetsya
idti.
     - Net, ya pojdu.
     |miliya podnyala vzglyad ot risunkov.
     - YA ne boyus'.
     - YA hochu posmotret' na ogni, - skazal CHarl'z.
     Beatris povernulas' k nemu.
     - Ty govorish' nepravdu, CHarl'z. Nikakih ognej net.
     - Est'. Po krajnej mere, inogda.
     - Net.
     - Est'. Prosto ty glupaya i ne mozhesh' ih uvidet'. Pojdem ego kormit'.
     Samo soboj razumelos',  chto  sejchas  komandovala  Beatris.  Ona  byla
starshe, i ona, kak pochuvstvovala Dzhejn, boyalas' bol'she vseh,  dazhe  bol'she
|milii.
     Oni poshli naverh. Beatris nesla paket  s  myasom;  ona  uzhe  razrezala
bechevku. Ochutivshis' v verhnem koridore, oni sgrudilis' u dveri.
     - Vot on, put', Dzhejn, - s ottenkom gordosti  soobshchil  CHarl'z.  -  My
dolzhny podnyat'sya na cherdak. V potolke vannoj est'  opuskayushchayasya  lestnica.
Nuzhno vzobrat'sya na vannu i dotyanut'sya do nee.
     - No moe plat'e... - s somneniem v golose protyanula Dzhejn.
     - Ty ne ispachkaesh'sya. Idem.
     CHarl'z  hotel  byt'  pervym,  odnako  on  byl  slishkom  mal.  Beatris
vskarabkalas' na kraj vanny i potyanula za kol'co v potolke. Kruglaya  dver'
zaskripela, i medlenno, s nekoej velichavost'yu, sverhu spustilas'  lestnica
i vstala vozle vanny. Naverhu bylo  temno.  Slabyj  svet  edva  probivalsya
skvoz' cherdachnye okna.
     - Idem, Dzhejn, - stranno-shelestyashchim shepotom skazala Beatris.
     I oni, kak otvazhnye akrobaty, prinyalis' karabkat'sya vverh.
     Na cherdake bylo  teplo,  tiho  i  pyl'no;  v  luchah  sveta  tancevali
pylinki.
     Beatris proshla po odnoj iz balok.
     Dzhejn sledovala za nej.
     Beatris ne oglyadyvalas' i nichego ne govorila. Odin  raz  ona  provela
rukoj, kak budto chto-to iskala. CHarl'z, shedshij za nej sledom, vzyal  ee  za
ruku. Potom Beatris dostigla planki, polozhennoj cherez drugoe stropilo. Ona
proshla po nej dal'she, ostanovilas' i vmeste s CHarl'zom vernulas' nazad.
     - Ty vse delala ne tak, - razocharovanno skazal CHarl'z. - Ty dumala  o
nevernyh veshchah.
     Lico Beatris kazalos' stranno belym v slabo-zolotistom svete.
     Dzhejn vstretilas' vzglyadom s kuzinoj.
     - Bi...
     -  Vse  pravil'no,  nuzhno  dumat'  o  chem-nibud'  drugom,  -   bystro
progovorila Beatris. - Idem.
     Ona poshla po planke; CHarl'z shel za nej po  pyatam.  Beatris  bormotala
chto-to ritmicheski-mehanicheskoe, monotonnoe:

                          Raz-dva - vot halva,
                          Tri-chetyre, zaplatili,
                          Pyat'-shest' - mozhno est'...

     Beatris ischezla.

                          Sem'-vosem' - pit' prosim...

     CHarl'z ischez.
     Bobbi, vsem svoim vidom vyrazhaya neudovol'stvie, posledoval za nimi. I
on ischez.
     |miliya slabo pisknula.
     - O, |miliya! - vydohnula Dzhejn.
     Ee mladshaya kuzina skazala tol'ko:
     - YA ne hochu tuda idti, Dzhejn.
     - Tebe i ne nuzhno.
     - Net, nuzhno! - vskriknula |miliya. -  YA  ne  budu  boyat'sya,  esli  ty
pojdesh' sledom za mnoj. Mne vsegda kazhetsya, budto kto-to kradetsya za  mnoj
i sejchas shvatit. No, esli ty obeshchaesh' idti sledom, ya ne budu boyat'sya.
     - Obeshchayu, - otvetila Dzhejn.
     Poveselevshaya |miliya poshla po mostiku.
     Na etot raz Dzhejn nablyudala osobenno vnimatel'no. I  vse  zhe  ona  ne
videla, kak |miliya ischezla. Prosto ona vnezapno ushla.
     Dzhejn  shagnula  vpered,  no  golos,  donesshijsya  snizu,  zastavil  ee
ostanovit'sya:
     - Dzhejn!
     Golos prinadlezhal tete Betti.
     - Dzhejn!
     Na etot raz okrik byl bolee gromkim i reshitel'nym.
     - Dzhejn, ty gde? Idi syuda, ko mne!
     Dzhejn stoyala ne shevelyas' i smotrela na planku-mostik. On byl pust. Ne
bylo i sleda |milii i drugih detej.
     CHerdak vnezapno prevratilsya v mesto, polnoe strannoj ugrozy.  No  vse
ravno nuzhno bylo idti, potomu chto ona obeshchala, esli...
     - Dzhejn!
     Dzhejn pokorno spustilas' i posledovala na zov teti Betti.  ZHenshchina  s
surovym rtom nedovol'no podzhala guby.
     - Gde, skazhi na milost', ty byla? Dzhejn, ya ved' zovu tebya i zovu?!
     - My igrali, - otvetila Dzhejn. - YA tebe nuzhna, tetya Betti?
     - YA by ne stala utverzhdat' obratnogo, - skazala tetya Betti. - YA  vyazhu
vorotnik - dlya tvoego plat'ya, mezhdu prochim. Idi syuda, mne nuzhno primerit'.
Kak ty vyrosla, devochka!
     Posle  etogo  nachalas'  beskonechnaya  voznya  s   bulavkami,   povoroty
tuda-syuda, a Dzhejn dumala, ne perestavaya,  ob  |milii  -  odnoj,  boyashchejsya
chego-to na cherdake.
     Dzhejn nachala ispytyvat' nenavist' k tete Betti,  no  mysl'  o  pobege
dazhe ne mel'knula u nee v  golove.  Vzroslye  obladayut  pravom  absolyutnoj
vlasti.
     S tochki zreniya podderzhaniya rodstvennyh svyazej, v etot moment ne  bylo
nichego vazhnee  vozni  s  vorotnikom.  Po  krajnej  mere,  s  tochki  zreniya
vzroslyh, pravyashchih etim mirom.
     A |mili, odna, ispugannaya, shla po mostiku, kotoryj vel kuda-to...
     Dyadi igrali v poker. Tetya Gertruda, vodevil'naya  aktrisa,  neozhidanno
priehavshaya na neskol'ko dnej, boltala s babushkoj Kiton  i  tetej  Betti  v
gostinoj.
     Tetya  Gertruda  byla  malen'koj  i  horoshen'koj,  v  vysshej   stepeni
ocharovatel'noj. Ona byla  polna  nezhnoj  hrupkosti,  a  ee  vkus  k  zhizni
napolnyal Dzhejn voshishcheniem. No sejchas ona kazalas' podavlennoj.
     - V etom dome u menya vse vremya begayut murashki po kozhe, - ona  sdelala
vid, budto hochet hlopnut' Dzhejn po nosu slozhennym veerom.
     - Privet, miloe lichiko! Ty pochemu ne s drugimi det'mi?
     - O, ya ustala, - otvetila Dzhejn.
     Ona ne perestavala dumat' ob |milii. Proshel  pochti  chas  s  teh  por,
kak...
     - YA v takom vozraste nikogda ne ustavala, - skazala tetya Gertruda.  -
Nu-ka posmotri na menya... Tri dnya, i eshche etot  uzhasnyj  chelovek...  My,  ya
tebe govorila...
     Golosa ponizilis'.
     Dzhejn sledila za tem,  kak  hudye  pal'cy  teti  Betti  s  neizmennoj
skorost'yu ceplyali kryuchkom shelk.
     - |to ne dom, a prosto morg, - proiznesla vnezapno tetya  Gertruda.  -
Da chto s vami so vsemi sluchilos'?! Kto umer?
     - Vse delo v vozduhe,  -  otozvalas'  tetya  Betti.  -  Slishkom  zharko
kruglyj god.
     - Esli by tebe  prishlos'  poigrat'  zimoj  v  Rochestere,  Betti,  moya
devochka, ty by radovalas' teplomu klimatu. No vse ravno, delo ne v etom. YA
chuvstvuyu sebya tak, budto stoyu na scene posle podnyatiya zanavesa.
     - |to vse tvoi fantazii, - skazala ej mat'.
     - Duhi, - otvetila ej tetya Gertruda.
     Ona zamolchala. Babushka Kiton vnimatel'no posmotrela na Dzhejn.
     - Podi-ka ko mne, malyshka, - skazala ona.
     Myagkie, uyutnye koleni, derzhavshie na sebe stol'kih detej.
     Dzhejn okunulas' v eto nadezhnoe teplo i popytalas'  zabyt'  obo  vsem,
ostavit' vse zaboty babushke Kiton. No nichego ne vyshlo.
     CHto-to v dome  bylo  ne  tak,  i  tyazhelye  volny  etogo  nevernogo  i
nenuzhnogo ishodili ot istochnika trevogi, nahodivshegosya sovsem ryadom.
     Nevernyj dyadya. Golod i alchnost', trebuyushchie pishchi.  Blizost'  krovavogo
myasa draznila ego, kogda on lezhal  v  ukrytii  v  svoem  strashnom  gnezde,
gde-to tam, v drugom mire, v  tom  udivitel'nom  meste,  kuda  otpravilis'
deti.
     On pritailsya tam i zhazhdal edy, i  on  byl  zdes'  -  pustoj,  alchnyj,
gotovyj brosit'sya v vodovorot goloda.
     On byl dvojstvennym dyadej, zamaskirovannym, no uzhasno ponyatnym.
     Dzhejn zakryla glaza i tesnee prizhalas' k plechu babushki Kiton.
     Tetya Gertruda boltala  stranno  napryazhennym  golosom,  kak  budto  ee
smushchalo prisutstvie chuzhogo pod obychnoj vneshnej  obolochkoj,  i  eto  kak-to
neosoznanno pugalo ee.
     - U menya  prem'era  v  Santa-Barbare,  cherez  paru  dnej...  my...  -
govorila ona, - ya... Da chto zhe takoe s etim  domom,  v  konce  koncov?!  YA
segodnya nervnaya, kak koshka!.. Tak ya hochu, chtoby vy vse priehali na  pervoe
predstavlenie. |to muzykal'naya komediya. Menya povysili.
     - YA videla "Princa Nil'sena" ran'she, - skazala babushka Kiton.
     - No ne so mnoj zhe! YA uzhe zabronirovala komnaty  v  otele.  Rebyatishki
tozhe poedut. Hochesh' posmotret', kak igraet tvoya tetya, Dzhejn?
     Dzhejn kivnula iz-za babushkinogo plecha.
     - Tetya, - vnezapno sprosila Dzhejn, - ty vseh dyadej vidish'?
     - Konechno.
     - Vseh-vseh? Dyadyu Dzhejmsa, dyadyu Berta, dyadyu Simona i dyadyu L'yu?
     - Vsyu kompaniyu. A v chem delo?
     - |to ya prosto tak sprosila.
     Znachit, tetya Gertruda tozhe ne zametila nevernogo dyadyu.  Ona  byla  ne
slishkom horoshim nablyudatelem, - podumala Dzhejn.
     - A vot rebyatishek ya ne vizhu. Esli oni ne potoropyatsya, to  ne  poluchat
podarkov, kotorye ya im privezla. Ni za chto ne dogadaesh'sya, chto u menya  dlya
tebya est', Dzhenni!
     No dazhe eti  mnogoobeshchayushchie  slova  edva  dostigli  ushej  Dzhejn.  Ibo
vnezapno napryazhenie v vozduhe razryadilos'. Nevernyj dyadya, mgnovenie  nazad
byvshij vodovorotom goloda, stal teper' vodovorotom ekstaza.
     Gde-to, kakim-to obrazom, poslednij Ruggedo  byl  nakormlen.  Gde-to,
kakim-to obrazom, drugaya polovina dvojnogo dyadi pozhirala krovavuyu pishchu.
     Dzhejn ne byla bol'she na kolenyah u babushki Kiton. Komnata prevratilas'
v kruzhashchuyusya  temnotu  s  krohotnymi  podmigivayushchimi  ogon'kami  -  CHarl'z
nazyval ih  ognyami  rozhdestvenskoj  elki  -  i  v  centre  etogo  vrashcheniya
nahodilos' yadro uzhasa. Zdes', v etoj ischeznuvshej  komnate,  nevernyj  dyadya
byl truboj, vedushchej ot togo  neveroyatnogo  gnezda,  gde  zhila  drugaya  ego
polovina, i po etoj trube v komnatu vlivalos' polnoe ekstaza  chuvstvo  ego
nasyshcheniya.
     V eto mgnovenie Dzhejn kakim-to  obrazom  okazalas'  ochen'  blizko  ot
drugih detej, stoyashchih, dolzhno byt', vozle vrashchayushchegosya  fokusa  t'my.  Ona
pochti oshchushchala ih prisutstvie, pochti kasalas' ih rukoj.
     Potom temnota sodrognulas',  kroshechnye  ogon'ki  soedinilis'  v  odno
svechenie, i v soznanii ee zakruzhilis' nevozmozhnye vospominaniya.  Ona  byla
sovsem ryadom s NIM.  A  ON  byl  bezopasnym,  kogda  EGO  kormili.  ON  ne
rukovodil svoimi myslyami, oni lilis', besformennye,  kak  u  zhivotnogo,  i
napolnyali temnotu. Mysli o krasnoj ede i drugih  vremenah  i  mestah,  gde
takuyu zhe krasnuyu edu protyagivali EMU drugie ruki.
     Neslyhanno! Vospominaniya ne kasalis' Zemli,  oni  ne  kasalis'  etogo
vremeni i prostranstva.  ON  mnogo  puteshestvoval,  etot  Ruggedo,  i  pod
mnogimi lichinami. ON vspominal teper', v potoke besformennogo rasshchepleniya,
ON vspominal, kak  razryval  mehovye  boka,  pishchavshie  pod  EGO  pal'cami,
vspominal potok goryachej krasnoj zhidkosti, struivshejsya skvoz' eti shkurki.
     Nichego podobnogo Dzhejn ne mogla ran'she dazhe voobrazit'.
     ON vspominal ogromnyj dvor, moshchenyj chem-to strannym, i chto-to yarkoe v
cepyah, v centre dvora,  i  kol'co  nablyudayushchih  glaz,  kogda  ON  vyshel  i
napravilsya k zhertve.
     Kogda ON vyryval svoyu dolyu iz gladkih bokov, cep' klacala v takt  EGO
zhevavshemu rtu.
     Dzhejn popytalas' zakryt' glaza  i  ne  smotret'.  No  videla  ona  ne
glazami. Ona ispytyvala chuvstvo  styda  i  legkogo  otvrashcheniya,  ibo  tozhe
prisutstvovala na etom pirshestve, vmeste s Ruggedo,  oshchushchaya  sladkij  vkus
krasnogo veshchestva, i luch ekstaza pronzil ee golovu tak zhe, kak i EGO.
     - Vot i rebyatishki idut,  -  donessya  otkuda-to  izdaleka  golos  teti
Gertrudy.
     Vnachale Dzhejn ne ponyala smysla ee slov, no potom  vdrug  ona  oshchutila
myagkost' kolen babushki Kiton i opyat' ochutilas' v znakomoj obstanovke.
     - Ne stado li slonov mchitsya po lestnice? - govorila tetya Gertruda.
     Oni bezhali. Teper' Dzhejn slyshala ih.
     Sobstvenno, oni sozdavali gorazdo men'she shuma, chem obychno. Na polputi
oni zamedlili beg, i do sluha Dzhejn donessya vzryv golosov.
     Deti voshli.  Beatris  byla  nemnogo  blednoj,  |miliya  -  rozovoj,  s
pripuhshimi glazami, CHarl'z  chto-to  vzvolnovanno  bormotal,  no  u  Bobbi,
samogo mladshego, vid byl ugryumyj i skuchnyj.  Pri  vide  teti  Gertrudy  ih
ozhivlenie udvoilos', hotya Beatris obmenyalas' s Dzhejn bystrym  znachitel'nym
vzglyadom.
     SHum,  vozglasy,  privetstviya.  Vernulis'  dyadi.  Nachalos'  obsuzhdenie
poezdki v Santa-Barbaru,  no  napryazhennoe  eto  vesel'e  kakim-to  obrazom
razbivalos' o tyazheloe molchanie.
     Ni odin iz vzroslyh  ne  oglyadyvalsya,  no  vseh  tomilo  predchuvstvie
chego-to plohogo.
     Tol'ko deti - i  dazhe  tetya  Gertruda  ne  primykala  k  ih  chislu  -
soznavali  polnuyu  PUSTOTU  nevernogo  dyadi.  Poziciya  lenivogo,   vyalogo,
polubessoznatel'nogo sushchestva. Vneshne on  imel  ubeditel'nyj  chelovecheskij
oblik, kak budto nikogda ne sosredotachival svoj  golod  pod  etoj  kryshej,
nikogda ne pozvolyal svoim myslyam krutit'sya v soznanii  detej,  nikogda  ne
vspominal o krasnyh vlazhnyh prazdnestvah, proishodivshih v drugie vremena i
v drugih mestah.
     Teper'  on  ispytyval  nasyshchenie.  Perevarivaya,  on   stal   izluchat'
medlennye dremotnye volny, i vse vzroslye zevali i udivlyalis' - pochemu. No
dazhe teper' on byl pustym, nenastoyashchim. CHuvstvo, chto on  zdes'  nikto,  ne
pokidalo malen'kie, ostrye, vo vse pronikayushchie  soznaniya,  kotorye  videli
ego takim, kakoj on est'.





     Pozzhe, kogda prishla pora lozhit'sya spat', lish' CHarl'z hotel govorit' o
dyade.
     U Dzhejn bylo takoe chuvstvo, budto Beatris nemnogo  vyrosla  s  nachala
dnya. Bobbi chital "Dzhungli" -  ili  pritvoryalsya,  chto  chitaet,  s  ogromnym
udovol'stviem rassmatrivaya kartinki s izobrazheniem tigra SHer Hana.  |miliya
otvernulas' k stene i delala vid, chto spit.
     - Menya pozvala tetya Betti, - skazala Dzhejn.
     Ona chuvstvovala molchalivyj uprek.
     - YA pytalas' uskol'znut' ot nee tak bystro,  kak  tol'ko  mogla.  Ona
hotela primerit' na mne tot novyj vorotnichok.
     - O!
     Izvinenie bylo prinyato, no Beatris po-prezhnemu otkazyvalas' govorit'.
     Dzhejn podoshla k krovati |milii i obnyala malyshku.
     - Ty serdish'sya na menya, |miliya?
     - Net.
     - Serdish'sya, ya znayu. No ya nichego ne mogla sdelat', dorogaya.
     - Vse v poryadke, - skazala |miliya. - Nevazhno.
     - Vse sverkaet i siyaet, -  sonnym  golosom  proiznes  CHarl'z,  -  kak
rozhdestvenskaya elka.
     Beatris kruto povernulas' k nemu.
     - Zatknis', CHarl'z! - kriknula ona.
     Tetya Betti prosunula golovu v komnatu.
     - V chem delo, deti? - sprosila ona.
     - Nichego, tetya, - otvetila Beatris. - Prosto my igraem.
     Sytyj, udovletvorennyj, lezhal ON v  svoem  gnezde.  Dom  stal  tihim.
Obitateli ego zasnuli. Dazhe nevernyj dyadya spal, ibo  Ruggedo  byl  horoshim
mimom.
     Nevernyj dyadya ne byl fantomom, ne byl vsego lish'  proekciej  Ruggedo.
Kak ameba tyanet k ede psevdopodii,  tak  i  Ruggedo  uvelichilsya  i  sozdal
nevernogo dyadyu. No na etom parallel' konchalas'. Ibo nevernyj dyadya  ne  byl
elastichnym rasshireniem, kotoroe mozhno bylo by iz®yat' po zhelaniyu.
     Skoree ON - ONO - bylo permanentnoj konechnost'yu, kak ruka u cheloveka.
Mozg s pomoshch'yu nervnoj sistemy posylaet signal, ruka protyagivaetsya, pal'cy
hvatayut - i vot ona, eda. No rasshirenie Ruggedo imelo men'she  ogranichenij.
Ono ne bylo postoyanno svyazano zakonami chelovecheskoj ploti. Ruku mozhno bylo
otdernut' nazad, a nevernyj dyadya vyglyadel i dejstvoval kak  chelovek,  lish'
glaza vydavali ego.
     Sushchestvuyut zakony,  podchinyat'sya  kotorym  dolzhen  byl  dazhe  Ruggedo.
Estestvennye zakony mira svyazyvayut ego do izvestnyh  predelov.  Sushchestvuyut
cikly.
     ZHizn'  motyl'ka-gusenicy  podchinena  ciklam,  i  prezhde   chem   kokon
raspadetsya, i proizojdet metamorfoza, gusenica dolzhna est'.
     Izmenenie mozhet proizojti ne ran'she, chem pridet vremya. I  Ruggedo  ne
mog izmenit'sya teper', ran'she, chem zakonchitsya cikl.
     Potom proizojdet drugaya metamorfoza, kak eto uzhe byvalo v  nemyslimoj
vechnosti ego proshlogo - milliony udivitel'nyh mutacij.
     No v nastoyashchee vremya on byl svyazan zakonami idushchego cikla. Rasshirenie
ne moglo byt' iz®yato. I nevernyj dyadya byl ego chast'yu, a  ono  bylo  chast'yu
nevernogo dyadi.
     Telo Skudlera i golova Skudlera.
     Po temnomu domu gulyali vse ne  prekrashchayushchiesya,  ne  zatihayushchie  volny
nasyshcheniya, medlenno, pochti nezametno uskoryavshiesya k toj nervnoj  pul'sacii
alchnosti, chto vsegda sleduet za processom pishchevareniya, zavershaya ego.
     Tetya Betti povernulas' na drugoj bok i nachala  posapyvat'.  V  drugoj
komnate nevernyj dyadya, ne prosypayas', tozhe  povernulsya  na  spinu  i  tozhe
zasopel.
     Iskusstvo mimiki bylo razvito ochen' horosho...
     I snova byl  den'  -  i  pul's  doma  izmenilsya  i  po  tempu,  i  po
nastroeniyu.
     - Esli my sobiraemsya v Santa-Barbaru, - skazala babushka Kiton,  -  to
segodnya ya hochu otvesti detej k dantistu. Nuzhno privesti v poryadok ih zuby,
a s doktorom Guverom trudno  dogovorit'sya  i  naschet  odnogo  rebenka,  ne
govorya uzhe o chetyreh. Dzhejn, tvoya mama pisala mne, chto ty byla u  dantista
mesyac tomu nazad, tak chto tebe idti ne nuzhno.
     Posle etih slov detej obuyala nevyskazannaya trevoga. Ni odin iz nih ne
skazal nichego po etomu povodu. Lish' kogda babushka Kiton  povela  detej  za
vorota, Beatris nemnogo zaderzhalas'.  Dzhejn  stoyala  u  dverej,  nablyudaya.
Beatris, ne oglyadyvayas', protyanula ruku, shvatila ruku Dzhejn i pozhala  ee.
I eto bylo vse.
     No otvetstvennost' byla vozlozhena.
     Slova  byli  ne  nuzhny.  Beatris  dala  ponyat',  chto  teper'   zaboty
peredavalis' Dzhejn. Otvetstvennost' lezhala na nej.
     Dzhejn ne osmelilas' nadolgo  otkladyvat'  delo.  Slishkom  horosho  ona
osoznala, kakim tonkim pokazatelem processa yavlyaetsya  vse  uvelichivayushchayasya
depressiya vzroslyh.
     Ruggedo snova nachinal ispytyvat' golod.
     Ona nablyudala za svoimi dvoyurodnymi brat'yami i sestrami, poka oni  ne
ischezli za perechnymi derev'yami. CHerez nekotoroe  vremya  rokot  trollejbusa
soobshchil o tom, chto nadeyat'sya na ih vozvrashchenie nechego.
     Togda Dzhejn poshla k myasniku i kupila dva funta myasa.  Vypiv  sodovoj,
ona vernulas' domoj.
     Zdes' ona pochuvstvovala, kak pul's ee uskoril svoj beg.
     Vzyav na kuhne kuvshin, Dzhejn polozhila v nego myaso  i  proskol'znula  v
vannuyu. S ee noshej, i bez vseh drugih, dobrat'sya do cherdaka  bylo  trudno,
no ona vse zhe dobralas'. V  teplom  molchanii,  carivshem  pod  kryshej,  ona
ostanovilas' i zhdala, pochti nadeyas' na to, chto tetya  Betti  snova  pozovet
ee. No nich'ih golosov slyshno ne bylo.
     Prostoj mehanizm predstoyashchih ej dejstvij delal strah ne takim ostrym.
Krome togo, ej edva ispolnilos' devyat'. No na cherdake bylo temno.
     Balansiruya, Dzhejn proshla  po  balke  i  shla  tak,  poka  ne  dostigla
planki-mostika.
     Stupiv na nego, ona oshchutila vibraciyu pod nogami.

                          Raz-dva - vot halva,
                          Tri-chetyre - zaplatili,
                          Pyat'-shest' - mozhno est',
                          Sem'-vosem'...

     Dva raza u nee ne poluchalos', no  v  tretij  -  udalos'.  Nuzhno  bylo
osvobodit' mozg ot konkretnyh myslej. Ona peresekla mostik, svernula i...
     V etom meste bylo sumrachno, pochti  temno...  Zdes'  pahlo  holodom  i
syrost'yu podzemel'ya. Bezo vsyakogo  udivleniya  ona  ponyala,  chto  nahoditsya
gluboko vnizu, vozmozhno, pod domom, a, mozhet byt', i ochen' daleko ot nego.
No ona prinimala takuyu vozmozhnost', kak i vse ostal'nye chudesa.
     Nichto ee ne udivlyalo.
     Stranno, no ona kak budto znala put'.
     Ona shla v kroshechnoe, zamknutoe prostranstvo - i v to zhe  samoe  vremya
bluzhdala nekotoroe vremya po  polym,  s  nizkimi  pokrytiyami,  beskonechnym,
ochen' tusklym, pahnuvshim holodom i vlagoj  mestam.  O  takih  mestah  dazhe
dumat' nepriyatno, ne to chto bluzhdat' po nim, imeya pri sebe tol'ko kuvshin s
myasom...
     ONO nashlo myaso priemlemym.
     Pozzhe, pytayas' vspomnit', Dzhejn ne smogla opredelit', chto zhe eto bylo
za ONO. Ona ne znala, kak predlozhit' edu, no ONO ee prinyalo, gde-to v etom
meste paradoksal'nogo prostranstva i  zapaha,  gde  ono  lezhalo,  grezya  o
drugih mirah i zapahah.
     Ona lish' znala, chto temnota snova zakruzhilas' vokrug nee,  podmigivaya
malen'kimi ogon'kami, kogda ONO pozhiralo edu.
     Vospominaniya perebegali iz ego razuma v ee razum, kak budto  oba  oni
byli sdelany iz edinoj tkani. Na etot raz ona videla vse yasnee. Ona videla
ogromnoe krylatoe sushchestvo v  blestyashchej  kletke,  ona  prygnula  vmeste  s
Ruggedo, oshchutila bienie kryl'ev, pochuvstvovala vzmetnuvshuyusya v tele  volnu
goloda, zhivo vkusila zhar, sladost', solonovatost' uprugo bivshej strui.
     |to bylo  smeshannoe  vospominanie.  Smeshannye  v  nem  drugie  zhertvy
bilis', shvachennye IM, ronyali per'ya, izvivalis'.
     Kogda ON el, vse ego zhertvy slivalis' v vospominaniyah v odnu ogromnuyu
zhertvu.
     Samoe sil'noe vospominanie  bylo  i  poslednim.  Dzhejn  uvidela  sad,
napolnennyj cvetami, kazhdyj iz  kotoryh  byl  ee  rosta.  Figury,  skrytye
odeyaniyami s kapyushonami,  skrytno  dvigalis'  sredi  cvetov,  a  v  chashechke
gigantskogo cvetka lezhala zhertva so  svetlymi  volosami,  i  cepi  na  nej
sverkali. Dzhejn pokazalos', budto ona sama kradetsya sredi etih  molchalivyh
figur, i chto ona - ONO - Ruggedo - v drugoj lichine  idet  ryadom  s  nej  k
prinosimomu v zhertvu. |to bylo  pervoe  EGO  vospominanie  o  chelovecheskoj
zhertve. Dzhejn hotela by pobol'she ob etom  uznat'.  Moral'nye  kriterii  ne
igrali dlya nee roli. Eda est' eda.
     No eto vospominanie pereshlo v druguyu kartinu, i ona tak i  ne  uznala
okonchaniya. Vprochem, ono bylo i ne nuzhno. U vseh podobnyh vospominanij  byl
tol'ko odin konec. Vozmozhno, dlya  nee  bylo  udachej  to,  chto  Ruggedo  ne
ostanovilsya nadolgo imenno na etom momente svoih krovavyh pirshestv.

                         Semnadcat'-vosemnadcat' -
                         Pora sobirat'sya.
                         Devyatnadcat'-dvadcat'...

     Ona ostorozhno balansirovala na balke, nesya pustoj kuvshin. Na  cherdake
pahlo pyl'yu. |to pomoglo ej otognat' proch' krasnye pary, klubivshiesya v  ee
vospominaniyah.
     Kogda deti vernulis', Beatris prosto sprosila:
     - Sdelala?
     Dzhejn kivnula. Tabu po-prezhnemu bylo v sile. Vopros  etot  obsuzhdalsya
imi lish' v sluchae krajnej neobhodimosti. A tomitel'nyj,  vyalyj  zhar  doma,
psihicheskaya pustota nevernogo dyadi yasno pokazyvali, chto opasnost' snova na
vremya otstupila...
     - Prochitaj mne o Maugli, babushka, - poprosil Bobbi.
     Babushka Kiton sela, nadela ochki i  vzyala  Kiplinga.  Ostal'nye  deti,
dovol'nye, ustroilis' ryadom s nej. Babushka chitala o  gibeli  SHer  Hana,  o
tom, kak zhivotnye otpravilis' v glubokoe, uzkoe ushchel'e lovit' tigra,  i  o
sotryasayushchem zemlyu panicheskom begstve, prevrativshem ubijcu v krovavuyu kashu.
     - Nu vot, - skazala babushka Kiton.
     Ona zakryla knigu.
     - Vot vam i konec SHer Hana. Teper' on mertv.
     - Net, - sonnym golosom vozrazil Bobbi.
     - Konechno zhe, da - stado ubilo ego.
     - Tol'ko v konce, babushka. Esli ty nachnesh'  snachala,  SHer  Han  snova
budet zdes'.
     Bobbi byl, konechno, slishkom mal dlya togo,  chtoby  ponyat',  chto  takoe
smert'.
     Ved' ubivayut zhe tebya inogda pri igre v kovboev i indejcev, i  v  etom
net nichego ni plohogo, ni pechal'nogo. Smert' - prosto odin iz  neobhodimyh
dlya vyrazheniya svoih myslej terminov.
     Dyadya L'yu kuril trubku i, morshcha korichnevuyu kozhu pod  glazami,  smotrel
na dyadyu Berta, kotoryj, prikusiv gubu, dolgo kolebalsya, prezhde chem  nachat'
dejstviya. No dyadya L'yu vse ravno vyigral  partiyu  v  shahmaty.  Dyadya  Dzhejms
podmignul tete Gertrude i skazal, chto emu by hotelos' projtis', i  chto  ne
sostavila by ona emu kompaniyu. Ona soglasilas'.
     Posle ih uhoda tetya Betti podnyala golovu i prezritel'no fyrknula.
     - Kogda oni vernutsya, my posmotrim, kak ot nih budet pahnut'. I zachem
tol'ko ty eto dopuskaesh'?
     Babushka Kiton lish' usmehnulas' i potrepala Bobbi po volosam. On usnul
u nee na kolenyah, szhav ruki v kulachki. SHCHeki ego zarumyanilis'.
     U okna gorbilas' toshchaya figura dyadi Simona.
     On smotrel v okno i molchal.
     - Esli my edem zavtra utrom v Santa-Barbaru,  deti,  -  skazala  tetya
Betti, - nuzhno segodnya poran'she lech' spat'.
     Tak oni i sdelali.





     K utru u Bobbi podnyalas'  temperatura,  i  babushka  Kiton  otkazalas'
riskovat' ego zhizn'yu radi poezdki v Santa-Barbaru.  |to  vverglo  Bobbi  v
sostoyanie ugryumosti,  no  posluzhilo  resheniem  problemy,  mnogie  chasy  ne
davavshej detyam pokoya. Potom  razdalsya  telefonnyj  zvonok,  i  otec  Dzhejn
soobshchil, chto segodnya priedet za  nej,  i  chto  u  nee  poyavilsya  malen'kij
bratik. Dzhejn, ne imevshaya na etot schet illyuzij, byla dovol'na i nadeyalas',
chto teper' ee mama perestanet bolet'.
     Soveshchanie sostoyalos' pered zavtrakom v komnate Bobbi.
     - Ty znaesh', chto delat', Bobbi? - sprosila Beatris. -  Obeshchaesh',  chto
sdelaesh'?
     - Ugu. Obeshchayu.
     - Ty smozhesh' sdelat' eto segodnya, Dzhenni, do togo, kak  priedet  tvoj
papa? Tebe luchshe kupit' pobol'she myasa i ostavit' ego Bobbi.
     - YA ne mogu kupit' myaso bez deneg, - skazal Bobbi.
     Kak-to neohotno Beatris pereschitala to, chto  ostalos'  ot  malen'kogo
kapitala Dzhejn, i vruchila emu. Bobbi spryatal den'gi pod podushku i popravil
krasnuyu flanelevuyu povyazku, obmatyvayushchuyu ego sheyu.
     - Kusaetsya, - skazal on. - Vse ravno ya ne bolen.
     - |to vse ot teh zelenyh grush, kotorye  ty  vchera  el,  -  yazvitel'no
skazala |miliya. - Dumaesh', nikto tebya ne videl?
     Vbezhal CHarl'z, kotoryj byl vnizu. On shumno dyshal.
     - |j, znaete, chto sluchilos'? - progovoril on. - ON ushib nogu.  Teper'
ON ne mozhet ehat' v Santa-Barbaru. Derzhu pari, ON narochno eto sdelal.
     - CHert voz'mi! - skazala Dzhejn. - Kak?
     - ON skazal, chto podvernul ee na lestnice. Derzhu pari, chto  ON  vret.
Prosto ON ne hochet ehat'.
     - Mozhet byt', ON ne mozhet, - skazala Beatris.
     Ona  rukovodstvovalas'  svoej  intuiciej.  Bol'she  oni  ob  etom   ne
govorili. No, v obshchem-to, Beatris, |miliya i CHarl'z byli dovol'ny,  chto  ON
ne poedet s nimi v Santa-Barbaru.
     CHtoby razmestit'  vseh  i  ulozhit'  bagazh,  ponadobilos'  dva  taksi.
Babushka  Kiton,  nevernyj  dyadya  i  Dzhejn  stoyali  na  kryl'ce  i   mahali
ot®ezzhayushchim. Avtomobili ischezli v oblake pyli. Dzhejn  reshitel'no  vzyala  u
Bobbi chast' deneg i poshla k myasniku. Vernulas' ona tyazhelo nagruzhennaya.
     Nevernyj dyadya prikovylyal, opirayas' na palku,  na  terrasu  i  sel  na
solnce. Babushka Kiton prigotovila dlya  Bobbi  omerzitel'noe,  no  poleznoe
pit'e, a Dzhejn reshila ne  delat'  togo,  chto  ej  predstoyalo  sdelat',  do
dnevnyh chasov. Bobbi chital "Dzhungli", spotykayas' na trudnyh slovah.
     Na nekotoroe vremya ustanovilos' peremirie.
     Dzhejn dolgo ne mogla zabyt' etot den'.
     Vse zapahi byli osobenno otchetlivymi: zapah pekushchegosya hleba s kuhni,
gustoj  aromat  cvetov,  slegka  otdayushchij  pyl'yu  gusto-korichnevyj  zapah,
istochaemyj nagretymi solncem kovrami i mebel'yu. Babushka Kiton podnyalas'  k
sebe v spal'nyu namazat' pitatel'nym kremom ruki i lico. Dzhejn primostilas'
u vorot i nablyudala.
     |to byla uyutnaya komnatka, milaya na svoj, osobyj lad.  Zanaveski  byli
tak tugo nakrahmaleny, chto sverkali kakoj-to osoboj beliznoj, a  stol  byl
ustavlen  vsyakimi  zavorazhivayushchimi  vzor  predmetami  -  podushechkami   dlya
bulavok,  sdelannymi  v  forme  kukolok,  kroshechnymi  kitajskimi  krasnymi
bashmachkami, eshche bolee kroshechnoj seroj kitajskoj  myshkoj,  brosh'yu-kameej  s
portretom babushki v detstve.
     Medlenno, no nastojchivo bienie pul'sa usilivalos'  i  zdes',  v  etoj
spal'ne, gde nikakoe vmeshatel'stvo bylo nevozmozhno.
     Srazu posle lencha zazvonil zvonok.
     Okazalos', chto eto otec Dzhejn, priehavshij za nej iz San-Francisko. On
toropilsya na poezd, taksi zhdalo  u  doma,  i  ostavalos'  lish'  vremya  dlya
korotkogo razgovora. No vse zhe Dzhejn uluchila  minutku  i  pobezhala  naverh
poproshchat'sya s Bobbi i skazat' emu, gde spryatano myaso.
     - Horosho, Dzhejn, - skazal Bobbi. - Do svidaniya.
     Ona znala, chto ej ne  sledovalo  by  ostavlyat'  eto  delo  na  Bobbi.
CHuvstvo otvetstvennosti muchilo ee vsyu dorogu do stancii.
     Kak  skvoz'  kakuyu-to  dymku  do  nee  donosilis'  golosa   vzroslyh,
obsuzhdayushchih zaderzhku poezda. Govorili, chto on budet ochen' pozdno.
     Otec skazal, chto v gorod priehal cirk...
     Cirk byl horosh.  Ona  pochti  zabyla  o  Bobbi  i  o  tom,  chto  mozhet
proizojti, esli on ne vypolnit  svoego  obeshchaniya.  Golubel  rannij  vecher,
kogda oni vmeste s drugimi lyud'mi vyhodili iz-pod tenta.  A  potom  skvoz'
prosvety v tolpe Dzhejn uvidela malen'kuyu znakomuyu figurku, i vnutri u  nee
vse oborvalos'. Ona znala - mister Larkin  uvidel  Bobbi  pochti  v  to  zhe
mgnovenie. On gromko okliknul ego, i cherez mgnovenie deti smotreli drug na
druga.
     Puhloe lico Bobbi bylo ugryumym.
     - Tvoya babushka znaet o tom, chto ty zdes'? - sprosil mister Larkin.
     - Dumayu, chto net, - otvetil Bobbi.
     - Tebya sledovalo by otshlepat',  molodoj  chelovek.  A  nu-ka,  idemte.
Nuzhno nemedlenno ej pozvonit'. Ona budet smertel'no bespokoit'sya.
     V apteke, kogda on  zvonil,  Dzhejn  smotrela  na  svoego  dvoyurodnogo
brata. Ona stradala ot gneta pervoj tyazhkoj noshi  zrelosti,  soznavaya  svoyu
otvetstvennost'.
     - Bobbi, - sprosila ona tiho, - ty sdelal?
     - Ty ostavila menya odnogo, - mrachno otvetil Bobbi.
     Nastupilo molchanie.
     Mister Larkin vernulsya.
     - Nikto ne otvechaet. YA vyzval taksi. My kak raz uspeem zavezti  Bobbi
domoj do othoda poezda.
     Pochti vsyu dorogu oni molchali. CHto by ni sluchilos' v  dome,  Dzhejn  ne
dumala ob etom - takova byla avtomaticheskaya zashchitnaya reakciya mozga. Kak by
tam ni bylo, teper' bylo slishkom pozdno chto-libo predprinimat'.
     Kogda taksi pod®ehalo  k  domu,  tot  okazalsya  yarko  osveshchennym.  Na
kryl'ce stoyali lyudi. Svet blistal na znachke policejskogo oficera.
     - Podozhdite zdes', rebyatishki, - skazal mister Larkin.
     V ego golose zvuchala trevoga.
     - Ne vyhodite iz mashiny.
     SHofer taksi pozhal plechami i razvernul gazetu. Mister Larkin toroplivo
napravilsya k kryl'cu. Dzhejn ochen' tiho skazala Bobbi:
     - Ty ne sdelal.
     |to dazhe ne bylo obvineniem.
     - A mne vse ravno, - prosheptal v otvet Bobbi. - YA ustal ot etoj igry.
YA hotel igrat' vo chto-nibud' drugoe.
     On hihiknul.
     - A voobshche, ya pobedil, - ob®yavil on.
     - Kak? CHto sluchilos'?
     - Policiya priehala, i ya znal, chto oni priedut. ON  ob  etom  dazhe  ne
podumal - vot ya i pobedil!
     - No kak?
     -  Nu,  eto  pohozhe  na  "Dzhungli".  Pomnish',  kak   ubivayut   tigra?
Privyazyvayut k stvolu dereva rebenka,  a  kogda  poyavlyaetsya  tigr,  -  buh!
Tol'ko vse deti uehali v Santa-Barbaru,  i  ty  tozhe  uehala.  I  togda  ya
zamenil ih babushkoj. YA dumal, chto ona ne stala by vozrazhat'. Ona zhe  mnogo
s nami igraet. I potom, ved' vse ravno, krome nee nikogo ne bylo.
     - No, Bobbi, "rebenok" - vovse ne oznachaet takogo rebenka, kak  my!..
Imeetsya v vidu rebenok kozy, i poetomu...
     - O! - prosheptal Bobbi. - Nu da, konechno. No  ya  dumal,  chto  babushka
podojdet. Ona slishkom tolstaya, chtoby bystro begat'.
     On mrachno usmehnulsya.
     - ON durak, - skazal on. - EMU by nuzhno bylo  znat',  chto  kogda  dlya
tigra privyazyvayut detenysha, prihodit ohotnik. A ON nichego ne znaet.  Kogda
ya skazal EMU, chto zaper babushku v ee  komnate,  a  bol'she  nikogo  net,  ya
podumal, chto on dogadaetsya.
     U Bobbi byl dovol'nyj vid.
     - YA hitryj. YA EMU cherez okno skazal. YA dumal, chto ON mozhet  podumat',
budto ya i est' detenysh. No ON ne podumal. ON srazu bystro poshel naverh. ON
dazhe zabyl, chto EMU nuzhno hromat'. Dumayu, v eto vremya ON uzhe zdorovo hotel
est'.
     Bobbi posmotrel v storonu kryl'ca, na kotorom carilo ozhivlenie.
     - Mozhet byt', policejskie uzhe shvatili EGO, - brosil on  bezrazlichnym
tonom. - |to zhe samoe prostoe. YA pobedil.
     Dzhejn ne mogla sledovat' za ego myslyami.
     - Ona umerla? - ochen' tiho sprosila ona.
     Bobbi posmotrel na nee. |to slovo imelo dlya nego sovsem drugoj smysl.
Ono chto-to znachilo lish' postol'ku, poskol'ku podhodilo dlya igry. I  potom,
dlya nego tigr nikogda ne uspeval dobrat'sya do detenysha.
     Mister Larkin vozvrashchalsya k taksi. On shel ochen' medlenno i stupal  ne
slishkom uverenno.
     Dzhejn ne mogla videt' ego lico...
     ...Delo, konechno, zamyali; deti, znavshie gorazdo bol'she, chem opekavshie
ih  vzroslye,  s  bespoleznym  uporstvom  otgorazhivalis'  ot  podrobnostej
sluchivshegosya. S tem zhe bespoleznym uporstvom, s kakim deti pytalis' ran'she
zashchitit' vzroslyh. No krome dvuh starshih devochek, ostal'nyh  eto  osobenno
ne zabotilo. Igra byla okonchena, babushka uehala v dolgoe  puteshestvie,  iz
kotorogo ej ne suzhdeno bylo vernut'sya.
     Oni dostatochno horosho ponimali, chto eto oznachaet.
     S drugoj storony, nevernomu dyade tozhe prishlos' uehat',  kak  bylo  im
skazano, v bol'shuyu bol'nicu, gde o nem stanut vsyu zhizn' zabotit'sya.
     |to tozhe ne slishkom ih ozadachilo, ibo bylo vne granic  ih  opyta.  Ih
ponimanie  smerti  bylo  ochen'  nesovershennym,  no  vse  ostal'noe  voobshche
yavlyalos' dlya nih polnoj tajnoj. Sejchas, kogda ih interes ugas, oni  voobshche
malo  vspominali  o  proshlom.  Lish'  Bobbi  inogda  slushal   "Dzhungli"   s
neobychajnym vnimaniem, ozhidaya, ne uvedut li  na  etot  raz  tigra,  vmesto
togo, chtoby ubit' na meste. Konechno, etogo ni razu ne proizoshlo. Ochevidno,
v real'noj zhizni tigry byli drugimi.
     Dolgoe vremya posle etogo v koshmarah voobrazheniya Dzhejn ustremlyalas'  k
takim veshcham, kotorye ona ne  pozvolyala  sebe  pomnit'  nayavu.  Ona  videla
babushkinu spal'nyu takoj, kakoj videla ee v tot  poslednij  raz,  s  belymi
zanaveskami,  s  solnechnym   svetom,   krasnym   kitajskim   bashmachkom   i
kukolkoj-bulavochnicej. Babushka vtirala krem v morshchinistye ruki i vyglyadela
vse bolee nervnoj po mere togo, kak alchnye  volny  goloda  napolnyali  dom,
ishodya ot uzhasnogo pustogo mesta gde-to vnizu.
     Dolzhno byt', ONO bylo ochen' golodnym.
     Nevernyj dyadya pritvorilsya, budto u nego bolit lodyzhka; on krutilsya  i
vorochalsya na kushetke, etot polyj chelovek, pustoj i gluhoj ko vsemu,  krome
potrebnosti v veshchestve, k krasnoj ede, bez kotoroj on ne mog zhit'.  Hishchnoe
sushchestvo vnizu pul'sirovalo ot goloda, alkaya edy.
     So storony Bobbi bylo ochen'  mudro  govorit'  cherez  okno,  kogda  on
peredaval svoe soobshchenie-primanku.
     Zapertaya v komnate naverhu babushka, dolzhno  byt',  uzhe  obnaruzhila  k
etomu vremeni, chto ne mozhet  vyjti.  Ee  tolstye,  ispeshchrennye  krapinkami
pal'cy, skol'zkie ot krema, tshchetno pytalis' povernut' ruchku.
     Dzhejn mnogo raz slyshala vo sne zvuk shagov.
     |ti shagi, kotoryh ona ne slyshala nikogda, byli dlya nee bolee gromkimi
i  real'nymi,  chem  te,  kotorye  ej  prihodilos'  slyshat'  nayavu.  Ona  s
uverennost'yu znala, kakimi oni dolzhny byt': top-top, top-top, dve  stupeni
za shag, i babushka prislushivaetsya s trevogoj, znaya, chto dyadya s ego  bol'noj
nogoj ne mozhet tak hodit'. Togda-to ona i  vskochila  s  b'yushchimsya  serdcem,
dumaya o vorah.
     Vse eto dlilos' nedolgo: odnogo  lish'  bieniya  serdca,  dolzhno  byt',
hvatilo na to, chtoby shagi protopali cherez koridor.  K  tomu  vremeni  ves'
dom, navernoe, drozhal i pul'siroval ot triumfal'nogo golodnogo reva.  SHagi
popadali v ritm etomu bieniyu. S  uzhasayushchej  nacelennost'yu  oni  zvuchali  v
koridore vse blizhe. A potom v zamke povernulsya klyuch...
     A potom...
     A potom Dzhejn obychno prosypalas'...
     "Malen'kie mal'chiki ne mogut  nesti  otvetstvennosti",  -  mnogo  raz
govorila sebe Dzhejn togda i pozzhe. Posle etogo ona dolgo ne videla  Bobbi,
a kogda uvidela, on uspel  obo  vsem  zabyt',  slishkom  mnogo  bylo  novyh
vpechatlenij. On poluchil na Rozhdestvo igrushki i poshel v shkolu.
     Kogda on uslyshal o tom, chto  nevernyj  dyadya  umer  v  psihiatricheskoj
lechebnice, to s trudom ponyal, o kom  idet  rech',  ibo  dlya  mladshih  detej
nevernyj dyadya nikogda ne byl chlenom sem'i, tol'ko chast'yu igry,  v  kotoruyu
oni igrali i pobedili.
     Malo-pomalu  neponyatnaya  depressiya,  nekogda  ugnetavshaya  domochadcev,
sdelalas' menee yavnoj i propala. Posle  smerti  babushki  ona  na  kakoe-to
vremya  sdelalas'  bolee  sil'noj  i  otchayannoj,   no   vse   otnesli   eto
obstoyatel'stvo za schet shoka. Kogda ona  ischezla,  eto  tol'ko  podtverdilo
predpolozhenie.
     Stranno, no holodnaya, ogranichennaya  logika  Bobbi  okazalas'  vernoj.
Ruggedo ne igral by chestno, esli by vvel v igru novogo nevernogo  dyadyu,  i
Bobbi veril, chto ON budet soblyudat' pravila. ON soblyudal ih, ibo oni  byli
zakonom, narushit' kotoryj ON ne mog.
     Ruggedo i  nevernyj  dyadya  byli  chast'yu  edinogo  celogo,  svyazannogo
osnovnym ciklom. Svyaz' etih dvuh chastej ne mogla  oborvat'sya,  prezhde  chem
zakonchitsya cikl.
     Tak chto v konce koncov Ruggedo ostalsya bespomoshchnym.
     V sumasshedshem dome nevernyj dyadya medlenno umiral  ot  goloda.  On  ne
zhelal pritragivat'sya k tomu, chto emu  predlagali.  Golova  i  telo  umerli
vmeste, i dom babushki Kiton snova stal spokojnym mestom.
     Vspominal li Bobbi kogda-nibud' o sluchivshemsya, ob etom nikto ne znal.
Ego dejstviya napravlyalis' prevoshodnoj logikoj,  ogranichennoj  tol'ko  ego
opytom: esli ty sovershil chto-libo potencial'no plohoe, pridet  policejskij
i zaberet tebya.
     On ustal ot igry. Lish' tonkij instinkt uderzhival ego ot  togo,  chtoby
brosit' ee i nachat' igrat' vo chto-to drugoe.
     On hotel pobedit', i on pobedil.
     Ni odin vzroslyj ne sdelal by togo, chto sdelal Bobbi, - no rebenok  -
sovsem drugoe sushchestvo. Po  standartam  vzroslyh  rebenka  nel'zya  nazvat'
zdravomyslyashchim iz-za putej, kotorymi dvizhutsya ego mysli i iz-za togo,  chto
on delaet i chego hochet.
     Nazovem ego demonom.

Last-modified: Mon, 25 Aug 1997 17:11:14 GMT
Ocenite etot tekst: