Genri Kattner, Ketrin L. Mur. YArost'
Byla noch' na Zemle i sumerechnyj rassvet na Venere.
Vse lyudi znali o siyayushchej t'me, chto prevratila Zemlyu v zvezdu na
oblachnom nebe. No malo kto ponimal, chto venerianskij rassvet nezametno
smenyaetsya t'moj. Podvodnye ogni goreli vse yarche i yarche, prevrashchaya ogromnye
bashni v zacharovannye kreposti pod poverhnost'yu melkogo morya.
700 let nazad eti ogni goreli eshche yarche. 600 let proshlo s gibeli
Zemli. SHlo 27-e stoletie.
Vremya zamedlilos'. Vnachale ono dvigalos' gorazdo bystree. Mnogoe
predstoyalo sdelat'. Venera okazalas' neprigodnoj dlya zhizni, no lyudi
vynuzhdeny byli zhit' na Venere.
Na Zemle YUrskij period minoval do togo, kak chelovechestvo prevratilos'
v razumnuyu rasu. CHelovek odnovremenno prochen i hrupok. Naskol'ko hrupok,
on soznaet lish' pri izverzhenii vulkana ili zemletryasenii. Naskol'ko
prochen, mozhno ponyat', esli uchest', chto kolonii sushchestvovali ne menee dvuh
mesyacev na kontinentah Venery.
CHelovek nikogda ne znal yarosti YUrskogo perioda - na Zemle. Na Venere
on gorazdo huzhe. U cheloveka ne bylo oruzhiya dlya poverhnosti Venery. Ego
oruzhie libo slishkom moshchnoe, libo slishkom slaboe. On mog polnost'yu
unichtozhit' ili legko ranit', no ne mog zhit' na poverhnosti Venery. On
vstretilsya s protivnikom, kakogo ran'she nikogda ne vstrechal.
On vstretilsya s yarost'yu... I bezhal.
Bezopasnost' zhdala ego pod vodoj. Nauka usovershenstvovala
mezhplanetnye puteshestviya i unichtozhila Zemlyu; nauka smogla sozdat'
iskusstvennuyu sredu na dne okeana. Byli postroeny kupola iz imperiuma. Pod
nimi podnyalis' goroda.
Goroda byli zaversheny... I kak tol'ko eto sluchilos', rassvet na
Venere smenilsya sumerkami. CHelovek vernulsya v more, iz kotorogo kogda-to
vyshel.
Zabud' zaklyat'ya.
Pust' d'yavol, ch'im slugoj ty byl donyne,
Tebe shepnet, chto vyrezan do sroka
Nozhom iz chreva materi Makduf.
SHekspir
Rozhdenie Sema Harkera yavilos' dvojnym prorochestvom. Ono pokazyvalo,
chto proishodit v ogromnyh bashnyah, gde vse eshche goreli ogni civilizacii, i
predskazyvalo zhizn' Sema v etih podvodnyh krepostyah i vne ih. Ego mat'
Bessi, hrupkoj horoshen'koj zhenshchine, ne sledovalo imet' detej. U nee byli
uzkie bedra, i ona umerla pri kesarevom sechenii, vypustivshem Sema v etot
mir, kotoryj on dolzhen byl sokrushit', chtoby tot ne sokrushil ego samogo.
Imenno poetomu Blejz Harker nenavidel svoego syna takoj slepoj
zlobnoj nenavist'yu. Blejz nikogda ne mog podumat' o mal'chike, ne vspomniv
proisshedshego toj noch'yu. On ne mog slyshat' golos Sema, ne vspominaya
zhalobnyh ispugannyh stonov Bessi. Mestnaya anesteziya ne mogla pomoch',
poskol'ku Bessi i psihologicheski, a ne tol'ko fizicheski ne godilas' dlya
materinstva.
Blejz i Bessi - eto istoriya Romeo i Dzhul'etty so schastlivym koncom k
tomu vremeni, kogda byl zachat Sem. Oni byli bezzabotnymi, bescel'nymi
gedonistami. V bashnyah prihodilos' vybirat'. Libo vy nahodili pobuzhdenie -
byt' tehnikom ili hudozhnikom, libo vy mogli ostavat'sya passivnym.
Tehnologiya predostavlyala shirokie vozmozhnosti - ot talasopolitiki do strogo
ogranichennoj yadernoj fiziki. No byt' passivnym tak legko, esli vy mozhete
vyderzhat' eto. Dazhe esli ne mozhete, lotos deshev v bashnyah. V takom sluchae
vy prosto ne predaetes' dorogim razvlecheniyam, takim, kak olimpijskie zaly
ili areny.
No Blejz i Bessi mogli pozvolit' sebe vse samoe luchshee. Ih idilliya
mogla prevratit'sya v sagu gedonizma. Kazalos', u nee budet schastlivyj
konec, potomu chto v bashnyah platyat ne individuumy. Platit vsya rasa.
Posle smerti Bessi u Blejza ne ostalos' nichego, krome nenavisti.
Sushchestvovali pokoleniya Harkerov: Dzheffri rodil Raulya, Raul' rodil
Zahariyu, Zahariya rodil Blejza, Blejz rodil Sema.
Blejz, raskinuvshis' na udobnom divane, smotrel na svoego pradeda.
- Mozhete ubirat'sya k d'yavolu, - skazal on. - Vy vse.
Dzheffri byl vysokim muskulistym svetlovolosym chelovekom, s
udivitel'no bol'shimi ushami i nogami. On skazal:
- Ty govorish' tam, potomu chto ty molod, vot i vse. Skol'ko tebe let?
Ved' ne dvadcat'!
- |to moe delo, - skazal Blejz.
- CHerez 20 let mne ispolnitsya dvesti, - skazal Dzheffri. - U menya
hvatilo razuma podozhdat' do pyatidesyati, prezhde chem zavodit' syna. I u menya
hvatilo by razuma ne ispol'zovat' dlya etogo zakonnuyu zhenu. CHem vinovat
rebenok?
Blejz upryamo smotrel na svoi pal'cy.
Ego otec Zahariya, kotoryj do etogo smotrel molcha, vskochil na nogi i
zagovoril:
- On bol'noj! Ego mesto v sumasshedshem dome. Tam u nego vytyanut
pravdu.
Blejz ulybnulsya.
- YA prinyal predostorozhnosti, otec, - spokojno skazal on. - Prezhde chem
prijti syuda segodnya, ya proshel cherez mnozhestvo testov i ispytanij.
Administraciya podtverdila moj koefficient intellektual'nosti i dushevnoe
zdorov'e. YA vpolne zdorov. I po zakonu tozhe. Vy nichego ne mozhete sdelat',
i vy eto znaete.
- Dazhe dvuhnedel'nyj rebenok obladaet grazhdanskimi pravami, - skazal
Raul', hudoj smuglyj chelovek, elegantno odetyj v myagkij cellofleks. On,
kazalos', zabavlyalsya vsej scenoj. - Ty byl ochen' ostorozhen, Blejz?
- Ochen'.
Dzheffri svel bych'i plechi, vstretil vzglyad Blejza sobstvennym holodnym
vzglyadom golubyh glaz i sprosil:
- Gde mal'chik?
- Ne znayu.
Zahariya yarostno skazal:
- Moj vnuk... My najdem ego! Bud' uveren! Esli on v bashne Delaver, my
najdem ego. Ili esli on voobshche na Venere!
- Tochno, - soglasilsya Raul'. - U Harkerov bol'shaya vlast', Blejz. Ty
dolzhen znat' eto. Imenno poetomu tebe vsyu zhizn' pozvolyalos' delat' chto
ugodno. No teper' eto konchitsya.
- Ne dumayu, - skazal Blejz. - U menya hvatit sobstvennyh deneg. A chto
kasaetsya otyskaniya... gm... vy ne dumali, chto eto budet trudnovato?
- My mogushchestvennaya sem'ya, - skazal Dzheffri.
- Konechno, - soglasilsya Blejz. - No kak vy uznaete mal'chika, kogda
najdete ego? - On ulybnulsya.
Vnachale emu dali sredstvo, unichtozhayushchee volosy. Blejz ne mog vynesti
vozmozhnosti, chto u mal'chika budut ryzhie volosy. Redkij pushok na golove
mal'chika ischez. I nikogda ne otrastet snova.
Kul'tura, sklonnaya k gedonizmu, imeet svoyu izvrashchennuyu nauku. A Blejz
mog horosho zaplatit'. Ne odin tehnik byl sloman stremleniem k
udovol'stviyam. Takie lyudi, kogda oni trezvy, sposobny na mnogoe. Blejz
otyskal zhenshchinu, kotoraya byla sposobna na mnogoe, poka zhila. A zhila ona,
lish' kogda nosila plashch schast'ya. Ona ne prozhivet dolgo; priverzhency plashcha
schast'ya v srednem vyderzhivayut dva goda. Plashch schast'ya predstavlyal soboj
biologicheskuyu adaptaciyu organizma, najdennogo v venerianskih moryah. Posle
togo, kak byli obnaruzheny ego potencial'nye vozmozhnosti, ih stali
nelegal'no razvivat'. V dikom sostoyanii on lovil dobychu, prikasayas' k nej.
Posle togo kak ustanavlivalsya nejrokontakt, dobycha byla vpolne dovol'na
tem, chto ee pozhirayut.
|to prekrasnoe odeyanie, belosnezhnoe, myagko svetyashcheesya perelivami
sveta, dvizhushcheesya uzhasnymi ekstaticheskimi dvizheniyami, kogda ustanavlivalsya
smertonosnyj simbioz. Ono bylo prekrasno na zhenshchine-tehnike, kogda ona
dvigalas' po yarko osveshchennoj tihoj komnate v gipnoticheskoj
sosredotochennosti, vypolnyaya zadanie, za kotoroe ej zaplatyat dostatochno,
chtoby ona mogla v techenie dvuh let organizovat' sobstvennuyu smert'. Ona
byla ochen' sposobnoj. I znala endokrinologiyu. Kogda ona konchila, Sem
Harker navsegda poteryal svoe nasledie. Byla ustanovlena novaya matrica,
tochnee, izmenen ee original'nyj risunok.
Mozzhechok, shchitovidnaya zheleza, shchitovidnyj otrostok - kroshechnye komki
tkani, nekotorye uzhe dejstvuyut, drugie zhdut, poka ih ne privedet v
dejstvie priblizhayushchayasya zrelost'. Sam rebenok predstavlyal soboj neskol'ko
bol'shij besformennyj komok tkani, s hryashchom vmesto kostej, na ego myagkom
cherepe otchetlivo vidnelis' shvy.
- Ne chudovishche, - skazal Blejz, vse vremya dumaya o Bessi. - Net, nichego
osobennogo. Korotkoe, myasistoe, tolstoe!
Zabintovannyj komok tkani vse eshche lezhal na operacionnom stole.
Baktericidnye lampy osveshchali ego.
ZHenshchina, plyvya v voshititel'nom ekstaze, dotronulas' do knopki
vyzova. Zatem spokojno legla na pol, a siyayushchee belosnezhnoe odeyanie laskalo
ee. Ee zatumanennye glaza smotreli vverh, pustye i gladkie, kak zerkalo.
Voshedshij muzhchina otvel ee na kojku i nachal posleoperacionnye dejstviya.
Starshie Harkery sledili za Blejzom, nadeyas' otyskat' rebenka cherez
otca. No Blejz razrabotal svoj plan slishkom tshchatel'no, chtoby ne uchest'
takoj vozmozhnosti. V tajnike on hranil otpechatki pal'cev i snimok glaznogo
dna Sema i znal, chto po nim on v lyuboe vremya otyshchet syna. On ne toropilsya.
Sluchitsya to, chto dolzhno sluchit'sya. |to neizbezhno - sejchas. Nuzhno zadat'
osnovnye ingredienty, i dlya Sema Harkera ne ostanetsya nikakoj nadezhdy.
Blejz kak by ustanovil v svoem mozgu trevozhnyj signal - signal,
kotoryj budet molchat' mnogo let. Tem vremenem, vpervye v zhizni
stolknuvshis' s real'nost'yu, on delal vse vozmozhnoe, chtoby zabyt' ee. On ne
mog zabyt' Bessi, hotya i pytalsya. On snova pogruzilsya v yarkij ejforicheskij
vodovorot gedonizma v bashnyah.
Rannie gody pogruzheny v ne sohranyayushchee vospominanij proshloe. Vremya
togda dvigalos' dlya Sema ochen' medlenno. Tyanulis' chasy i dni. Muzhchina i
zhenshchina, kotoryh on schital svoimi roditelyami, dazhe togda ne imeli s nim
nichego obshchego. Ved' operaciya ne izmenila ego mozg - svoj intellekt on
unasledoval ot mutirovavshih predkov. Hotya eta mutaciya v osnovnom privela
lish' k izmeneniyu prodolzhitel'nosti zhizni, ona pozvolila Harkeram
gospodstvovat' na Venere. Oni byli ne edinstvennymi dolgozhitelyami;
sushchestvovalo eshche neskol'ko soten lyudej, kotorye - v zavisimosti ot
razlichnyh faktorov - mogli nadeyat'sya prozhit' ot dvuhsot do semisot let. No
nasledstvennye cherty v nih byli legko otlichimy.
On pomnil, kak odnazhdy v karnaval'nyj sezon ego priemnye roditeli
neuklyuzhe nadeli pyshnye naryady i smeshalis' s ostal'nymi. On uzhe byl
dostatochno velik togda, chtoby koe-chto ponimat'.
Karnaval - uvazhaemyj obychaj. Vse bashnya Delaver siyala. Cvetnye dymy
viseli, kak tuman, nad dvizhushchimisya Putyami, privyazyvayas' k prohodivshim
vesel'chakam. |to vremya smesheniya vseh klassov.
Tehnicheski nikakih nizshih klassov ne bylo. V dejstvitel'nosti...
On uvidel zhenshchinu - prekrasnejshuyu zhenshchinu. Plat'e u nee
goluboe. |to slovo vovse ne opisyvaet cvet. On byl glubokim, bogatym,
raznoobrazno golubym, takim barhatnym i gladkim, chto mal'chiku do boli
zahotelos' prikosnut'sya k nemu. Sem byl slishkom mal, chtoby ponyat'
utonchennost' pokroya plat'ya, ego rezkie chistye linii, ego sootvetstvie licu
zhenshchiny i ee pshenichno-zheltym volosam. On uvidel ee na rasstoyanii i byl
polon neistovym zhelaniem uznat' o nej kak mozhno bol'she.
Priemnaya mat' ne mogla rasskazat' togo, chto emu bylo nuzhno.
- |to Kedra Uolton. Ej sejchas dolzhno byt' dvesti-trista let.
- Da. - Gody ne znachili nichego. - No kto ona?
- O... ona vedaet ochen' mnogim.
- |to proshchal'naya vstrecha, dorogoj, - skazala ona.
- Tak bystro?
- SHest'desyat let - razve eto dolgo?
- Kedra, Kedra, inogda ya hochu, chtoby nasha zhizn' ne byla takoj
dlinnoj.
Ona ulybnulas' emu.
- Togda my by nikogda ne vstretilis'. My, bessmertnye, tyagoteem k
odnomu urovnyu. Poetomu my i vstretilis'.
Zahariya Harker vzyal ee za ruku. Pod ih terrasoj bashnya sverkala
cvetami karnavala.
- Vsegda vse po-novomu, - skazal on.
- Tak ne budet, esli my podolgu budem ostavat'sya vmeste. Tol'ko
predstav' sebe - byt' nerazryvno svyazannymi sotni let!
Zahariya brosil na nee pronicatel'nyj voprositel'nyj vzglyad.
- Sut' v otnosheniyah, veroyatno, - skazal on. - Bessmertnye ne dolzhny
zhit' v bashnyah. Ogranichenie... chem starshe stanovish'sya, tem bol'she hochesh'
rasshiryat'sya.
- CHto zh... ya rasshiryayus'.
- Bashni nas ogranichivayut. YUnoshi i korotkozhivushchie ne vidyat okruzhayushchih
ih sten. No my, prozhivshie dolgo, vidim. Nam nuzhno bol'she prostora. Kedra,
ya nachinayu boyat'sya. My dostigli svoih predelov.
- Neuzheli?
- Vo vsyakom sluchae podoshli k nim blizko - my, bessmertnye. YA opasayus'
intellektual'noj smerti. CHto pol'zy v dolgoj zhizni, esli ne imet'
vozmozhnosti primenyat' priobretennye znaniya i vlast'? My nachinaem toptat'sya
na meste.
- CHto zhe togda? Drugie planety?
- Vozmozhno, forposty. No na Marse nam tozhe ponadobyatsya bashni. I na
bol'shinstve drugih planet. YA dumayu o mezhzvezdnyh poletah.
- |to nevozmozhno.
- |to bylo nevozmozhno, kogda chelovek prishel na Veneru. Teper' eto
teoreticheski vozmozhno, Kedra. No poka eshche ne prakticheski. Net...
simvolicheskoj startovoj platformy. Mezhzvezdnyj korabl' ne mozhet byt'
postroen i ispytan v podvodnoj bashne. YA govoryu simvolicheski.
- Dorogoj, - skazala ona, - pered nami vse vremya mira. My pogovorim
ob etom snova... cherez 50 let.
- I do etogo vremeni ya tebya ne uvizhu?
- Konechno, ty uvidish' menya, Zahariya. No ne bol'she. |to vremya - nash
otpusk. Zato potom, kogda my snova vstretimsya...
Ona vstala. Oni pocelovalis'. |to tozhe bylo simvolicheskim zhestom. Oba
znali, chto pyl sposoben prevratit'sya v seryj pepel. I, hot' oni lyubili
drug druga, oni byli dostatochno mudry i terpelivy, chtoby podozhdat', poka
ogon' snova smozhet razgoret'sya.
Do sih por ih plan byl uspeshen.
CHerez 50 let oni nova stanut lyubovnikami.
Sem Harker smotrel na hudogo serolicego cheloveka, celeustremlennogo
dvigavshegosya cherez tolpu. Na nem tozhe pestryj cellofleks, no on ne mog
skryt' togo fakta, chto on ne iz bashni. Nekogda on tak sil'no zagorel, chto
stoletiya pod vodoj ne smogli smyt' etot zagar. Rot ego iskrivlen
prezritel'noj usmeshkoj.
- Kto eto?
- CHto? Gde? Ne znayu. Ne meshaj.
On nenavidel kompromiss, zastavivshij ego nadet' cellofleks. No staryj
mundir byl by slishkom podozritelen. Holodnyj, s zhestkim rtom, stradayushchij,
on pozvolil Puti nesti ego mimo ogromnogo shara Zemli, zakrytogo chernym
plastikovym pologom, kotoryj v kazhdoj bashne sluzhil napominaniem o
velichajshem dostizhenii chelovechestva. On proshel v okruzhennyj stenoj sad i
protyanul v zareshechennoe okno identificiruyushchij disk. Vskore ego vpustili v
hram.
Vot on, hram Istiny.
Vpechatlyayushche. On pochuvstvoval uvazhenie k tehnikam - net, k logistam, -
okruzhavshim ego teper'. ZHrec vvel ego vo vnutrennee pomeshchenie i ukazal na
stul.
- Vy Robin Hejl?
- Da.
- CHto zh... vy sobrali i soobshchili nam vse neobhodimye dannye. No nuzhno
zadat' eshche neskol'ko proyasnyayushchih voprosov. Ih zadast sam Logist.
ZHrec ushel. Vnizu, v gidroponnom sadu, vysokij toshchij chelovek s
kostlyavym licom bezzabotno brodil mezhdu rasteniyami.
- Nuzhen Logist. ZHdet Robert Hill.
- CHert voz'mi! - skazal vysokij toshchij chelovek, otstaviv lejku i
pochesyvaya nizhnyuyu chelyust'. - Mne nechego skazat' bednomu malomu. On konchenyj
chelovek.
- Ser!
- Spokojno. YA pogovoryu s nim. Idite i uspokojtes'. Ego bumagi gotovy?
- Da, ser.
- Horosho. YA skoro budu. Ne toropite menya. - CHto-to bormocha, Logist
dvinulsya k liftu. Vskore on uzhe nahodilsya v kontrol'noj komnate i cherez
vizor vzglyanul na istoshchennogo zagorelogo cheloveka, neudobno sidevshego v
kresle.
- Robin Hejl, - skazal on novym glubokim golosom.
Hejl avtomaticheski napryagsya.
- Da.
- Vy bessmertnyj. |to oznachaet, chto vy mozhete prozhit' ne menee
semisot let. No u vas net zanyatiya. Verno?
- Verno.
- CHto sluchilos' s vashej rabotoj?
- A chto sluchilos' s Vol'nym Tovarishchestvom?
...Ono umerlo. Ono ischezlo, kogda bashni ob®edinilis' pod odnim
pravitel'stvom i prekratilis' vojny mezhdu nimi. V prezhnie vremena vol'nye
tovarishchi byli voinami, naemnikami, kotorym platili za to, chto oni veli
vojny, kotorye bashni ne osmelivalis' vesti sami.
Logist skazal:
- Sredi vol'nyh tovarishchej bylo malo bessmertnyh. Proshlo mnogo vremeni
posle gibeli Vol'nogo Tovarishchestva. Vy perezhili svoe delo, Hejl.
- YA znayu.
- Hotite, chtoby ya nashel vam zanyatie?
- Vy ne smozhete, - gor'ko skazal Hejl. - YA vyderzhu perspektivu soten
let bezdel'ya. Predavat'sya udovol'stviyam? YA ne gedonist.
- YA mogu vam podskazat' legkij vyhod, - skazal Logist. - Umrite.
Nastupilo molchanie.
Potom Logist prodolzhal:
- Ne mogu vam skazat', kak legche umeret'. Vy borec. Vy zahotite
umeret', boryas' za zhizn'. I luchshe vsego - boryas' za chto-to, vo chto vy
verite. - On pomolchal. Kogda on zagovoril snova, golos ego izmenilsya. -
Podozhdite minutku, - skazal on. - YA vyjdu otsyuda. Otklyuchites'.
Mgnovenie spustya ego vysokaya hudaya figura pokazalas' iz-za zanavesa u
steny. Hejl vskochil na nogi, glyadya na pohozhuyu na pugalo figuru. Logist
zhestom poprosil ego snova sest'.
- K schast'yu, ya zdes' hozyain, - skazal on. - |ti zhrecy ne pozvolili by
mne, esli smogli by. No chto oni mogut bez menya? YA logist. Sadites'. - on
pridvinul drugoj stul, dostal iz karmana strannyj predmet - eto byla
trubka - i nabil ego tabakom.
- Vyrashchivayu i gotovlyu sam, - skazal on. - Poslushajte, Hejl. |ti
fal'shivye razgovory horoshi dlya bashen, no zachem oni vam?
Hejl izumlenno posmotrel na nego.
- No... zamok... eto ved' zamok Istiny? Vy hotite skazat', eto vse...
- Fal'sh'? Net. Tol'ko na odnom urovne. Beda v tom, chto pravda ne
vsegda vyglyadit dostojno. |ti starye statui istiny - ona ved' nagaya.
Posmotrite na menya. Bylo vremya, kogda my dejstvovali pryamo. Nichego ne
vyhodilo. Lyudi schitali, chto ya prosto vyskazyvayu svoe mnenie. YA pohozh na
obychnogo cheloveka. No eto ne tak. YA mutant. YA proshel polnyj krug. Nachal s
Platona, Aristotelya, Bekona i Korzhitskogo i do komp'yutera - u menya luchshij
sposob ispol'zovat' logiku dlya resheniya chelovecheskih problem. YA znayu
otvety. Vernye otvety.
Hejlu bylo trudno ponyat'.
- No... vy ne mozhete byt' nepogreshimym... vy ispol'zuete kakuyu-nibud'
sistemu?
- Ispytany vse sistemy, - skazal Logist. - Mnogo slov. Vse svoditsya k
odnomu. Zdravyj smysl.
Hejl mignul.
Logist razzheg trubku.
- Mne tysyacha let, - skazal on. - Trudno poverit', ya znayu. Govoryu vam,
ya osobyj mutant. Synok, ya rodilsya na Zemle. YA pomnyu atomnye vojny. N e
samuyu pervuyu - togda-to ya i rodilsya, i moi roditeli popali pod vtorichnuyu
radiaciyu. YA blizhe vseh k istinnomu bessmertiyu. No moj glavnyj talant - vy
chitali o Bene-proroke? Net? Nu, on byl odnim iz mnozhestva prorokov v te
dni. Mnogie dogadyvalis' o tom, chto ih zhdet. Dlya etogo ne nuzhno mnogo
logiki. Tak vot, ya i byl Benom-prorokom. K schast'yu, nekotorye poslushalis'
menya i nachali kolonizaciyu Venery. Ko vremeni vzryva Zemli ya byl uzhe zdes'.
Nekotorye specialisty izuchali moj mozg i nashli ego neobychnym. V nem est'
kakoe-to novoe chuvstvo, instinkt - nikto ne znaet tochno, chto eto takoe. No
ya dayu pravil'nye otvety.
- Vam tysyacha let? - sprosil Hejl, ucepivshis' za etot edinstvennyj
punkt.
- Pochti. YA videl, kak oni prihodyat i uhodyat. Mne legko bylo by
upravlyat' vsem nasestom, esli by ya zahotel. No izbav'te menya ot etogo! YA
vizhu vse posledstviya etogo, i mne oni ne nravyatsya. YA prosto sizhu zdes', v
zamke Istiny, i otvechayu na voprosy.
Hejl potryasenno skazal:
- My vsegda schitali... zdes' mashina...
- Konechno, ya znayu. Lyudi skoree poveryat mashine, chem pohozhemu na nih
cheloveku. Poslushajte, synok, kak by ni vosprinimat' vse eto, ya znayu
otvety. YA rassmatrivayu informaciyu i tut zhe vizhu otvet. Prostoj zdravyj
smysl. Edinstvennoe trebovanie - ya dolzhen znat' vse o vas i vashej
probleme.
- Znachit vy znaete budushchee?
- Slishkom mnogo variantov, - skazal logist. - Kstati, ya nadeyus', vy
ne rasskazhete obo obo mne. ZHrecam eto ne ponravitsya. Kazhdyj raz, kak ya
pokazyvayus' kakomu-nibud' klientu i shozhu so svoego p'edestala, oni
podnimayut shum. Mozhete govorit', esli zahotite: nikto ne poverit, chto
nepogreshimyj orakul ne sverhmashina. - On ulybnulsya. - Glavnoe, synok, u
menya est' ideya. YA govoril vam, chto znayu otvet. No inogda u menya byvaet ne
odin otvet. Pochemu by vam ne otpravit'sya na poverhnost'?
- CHto?
- Pochemu by i net? Vy sil'ny. Vozmozhno, vy budete ubity. Vozmozhno,
govoryu ya. No pogibnete v bor'be. Zdes', v bashnyah, vam ne za chto borot'sya.
No est' lyudi, razdelyayushchie vashi mysli. Vol'nye tovarishchi. I sredi nih
bessmertnye. Otyshchite ih. Otpravlyajtes' na poverhnost'.
Hejl skazal:
- |to nevozmozhno.
- U Tovarishchestva byli svoi kreposti, verno?
- Potrebovalis' otryady tehnikov, chtoby otognat' dzhungli. I zverej. My
tam veli postoyannuyu vojnu. K tomu zhe kreposti - ih ne tak mnogo ostalos'.
- Voz'mite odnu i vosstanovite ee.
- No... chto potom?
- Mozhet, vy stanete diktatorom, - spokojno skazal Logist. -
Diktatorom Venery.
Nastupilo molchanie. Lico Hejla izmenilos'.
- Dostatochno, - skazal Logist, vstavaya. On protyanul ruku. - Kstati,
menya zovut Ben Krouvell. Prihodite ko mne, kogda vstretites' s
zatrudneniyami. A mozhet, ya sam pridu k vam. No v etom sluchae ne nadejtes'
na moj mozg. - On podmignul i zasharkal proch', posasyvaya trubku.
ZHizn' v bashnyah ochen' pohozha na igru v shahmaty. V ambarah, sredi kur,
social'noe prevoshodstvo izmeryaetsya dlinoj sroka arendy. Protyazhenie vo
vremeni est' bogatstvo. U peshek korotkij srok zhizni, u slonov, konej i
ladej on bol'she. Social'no sushchestvovala trehmernaya demokratiya, no
avtokratiya v chetvertom izmerenii - vo vremeni. Sushchestvovalo osnovanie, na
kotorom biblejskie patriarhi dostigali vlasti. Oni mogli ee uderzhat'.
V bashnyah bessmertnye prosto znali bol'she, chem ne bessmertnye.
Psihologicheski stalo ochevidnym lyubopytnoe smeshenie. V eti praktichnye dni
bessmertnyh ne obozhestvlyali, no opredelennoe smeshchenie vse zhe proizoshlo. U
roditelej vsegda est' preimushchestvo pered rebenkom - zrelost'. Plyus opyt.
Vozrast...
Takim bylo smeshchenie. Podsoznatel'no korotkozhivushchie zhiteli bashen
nachali zavisimo smotret' na bessmertnyh. Konechno, te bol'she znali. I byli
starshe.
K tomu zhe, u cheloveka est' pechal'naya privychka - vozlagat' na drugih
nepriyatnuyu otvetstvennost'. V techenie stoletij tendenciya uvodila ot
individualizma. Social'naya otvetstvennost' dostigla tochki, kogda kazhdyj
otvechal za soseda.
Postepenno obrazovalsya ogromnyj krug, gde vse zaviseli drug ot druga.
Bessmertnye, znavshie, kakie dolgie pustye stoletiya zhdut ih vperedi,
pozabotilis', chtoby eti stoletiya ne byli pustymi. Oni uchilis'. U nih bylo
mnogo vremeni.
Priobretaya znaniya i opyt, oni stali prinimat' na sebya
otvetstvennost', s takoj legkost'yu peredavaemuyu bol'shinstvom.
|to byla dostatochno stabil'naya kul'tura - dlya umirayushchej rasy.
On chasto okazyvalsya v trudnom polozhenii.
Vse novoe ocharovyvalo ego. Ob etom pozabotilis' hromosomy Harkerov.
Vprochem ego imya bylo Sem Rid.
On srazhalsya s nevidimymi pregradami, kotorye - on znal - derzhali ego
v zaklyuchenii. Ih bylo 90. Gde-to v ego mozgu - nelogichno i unasledovanno -
vosstavala mysl': chto mozhno sdelat' za 90 let?
Odnazhdy on popytalsya najti rabotu v bol'shom gidroponnom sadu. Ego
tupoe, gruboe lico, lysaya golova, ego rano razvivshijsya um - vse eto davalo
emu vozmozhnost' ubeditel'no lgat', govorya o svoem vozraste. On rabotal
nekotoroe vremya, poka lyubopytstvo ne vzyalo verh, i togda on nachal
eksperimentirovat' s botanicheskimi kul'turami. Poskol'ku znanij u nego ne
bylo, on zagubil bol'shoj urozhaj.
Pered etim, odnako, on obnaruzhil v odnom iz bassejnov goluboj cvetok,
kotoryj napomnil emu o zhenshchine, vidennoj na karnavale. Ee plat'e bylo
tochno takogo cveta. On sprosil odnogo iz sluzhashchih o cvetke.
- Proklyatyj sornyak, - otvetil tot. - Nikak ne mozhem ubrat' ih iz
bassejnov. Sotni let, a oni vse vremya poyavlyayutsya. Vprochem, s etim ne tak
mnogo hlopot. Krab'ya trava gorazdo huzhe. - On vyrval cvetok i otbrosil ego
v storonu. Sem sohranil ego i pozzhe eshche rassprosil. On uznal, chto eto
fialka. Skromnoe krasivoe malen'koe rastenie bylo sovsem ne pohozhe na
velikolepnye gibridnye cvety, vyrashchivaemye v sekciyah gidroponiki. On
hranil cvetok, poka tot ne rassypalsya v pyl'. No i posle etogo Sem pomnil
o nem, kak pomnil i o zhenshchine v fioletovom plat'e.
Odnazhdy on otpravilsya v bashnyu Kanada, daleko v melkom more. Ran'she on
nikogda ne vyhodil za predely svoej bashni i byl ocharovan, kogda bol'shoj
prozrachnyj shar stal podnimat'sya v puzyryashchejsya vode. On otpravilsya s
nanyatym im chelovekom - nanyatym na kradenye den'gi, - kotoryj dolzhen byl
vydavat' sebya za ego otca. Odnako posle togo, kak oni dobralis' do bashni
Kanady, on ego bol'she nikogda ne vstrechal.
On byl ochen' izvorotliv v svoi 12 let. Pereproboval mnozhestvo rabot.
No ni odna iz nih ego ne udovletvorila. Vse byli slishkom skuchnye. Blejz
Harker znal, chto delal, kogda ostavlyal netronutyj mozg v chahlom
deformirovannom tele.
Ono bylo chahlym tol'ko po standartam togo vremeni. Dlinnonogie i
dlinnorukie, vysokie bessmertnye ustanovili svoi idealy krasoty.
Bezobraznymi schitalis' prizemistye, korenastye, s krepkoj kost'yu
korotkozhivushchie.
V Seme prochno zaselo yarostnoe semya neudovletvorennosti. I vse roslo.
Ono ne moglo razvivat'sya normal'no, potomu chto eto bylo semya bessmertnogo,
a on ochevidno ne byl bessmertnym. On prosto ne mog pretendovat' na tu
rabotu, kotoraya trebovala stoletij podgotovki. Dazhe pyatidesyatiletij....
On shel svoim trudnym, no neizbezhnym putem. I nashel uchitelya, svoego
Hirona, kogda vstretil Slajdera.
Slajder byl tolstym zlobnym starikom. S kustistymi sedymi volosami,
pryshchavym krasnym nosom i sobstvennoj filosofiej. Sam on nikogda ne
predlagal sovetov, no otvechal, esli ego sprashivali.
- Lyudyam nuzhny razvlecheniya, - govoril on mal'chiku. - Bol'shinstvu iz
nih. I oni ne hotyat smotret' na to, chto nepriyatno. Dumaj, mal'chik.
Vorovstvom mnogogo ne dob'esh'sya. Luchshe byt' poleznym lyudyam, obladayushchim
vlast'yu. Voz'mem bandu Dzhima SHeffilda. Dzhim obsluzhivaet pravil'nyh lyudej.
Ne zadavaj voprosov, delaj to, chto tebe govoryat, no vnachale ustanovi
nuzhnye svyazi.
On chihnul i zamigal vodyanistymi glazami.
- YA govoril o tebe s Dzhimom. Povidajsya s nim. Vot, - i on protyanul
mal'chiku plastikovyj disk. - YA ne stal by etogo delat', esli by ne
razglyadel v tebe koe-chto. Idi k Dzhimu.
On ostanovil Sema u dveri.
- Ty daleko pojdesh'. I ty ved' ne zabudesh' starogo Slajdera?
Nekotorye zabyvali. No ya mogu prichinit' nepriyatnosti tak zhe legko, kak
delayu odolzheniya.
Sem vyshel, a tolstyj zloveshchij starik prodolzhal chihat' i hihikat'.
On uvidelsya s Dzhimom SHeffildom. Togda emu bylo 14, i on byl silen,
nevysok i serdit. SHeffild okazalsya sil'nee i bol'she. Emu bylo 17, etomu
vypuskniku shkoly Slajdera, nezavisimomu hitromu biznesmenu, ch'ya banda uzhe
priobretala izvestnost'. CHelovecheskij faktor vsegda byl vazhen v intrigah
bashni. |to ne prosto politika: nravy etoj epohi byli tak zhe punktual'ny i
slozhny, kak i v obshchestvennoj zhizni makkiavellievoj Italii. Prostaya pravda
byla ne tol'ko nezakonnoj, no i otdavala durnym vkusom. Glavnoe - intrigi.
V postoyanno izmenyayushchemsya balanse vlasti chelovek dolzhen byl perehitrit'
svoego protivnika, zaputat' ego v sobstvennoj pautine, zastavit'
unichtozhit' samogo sebya - vot v chem zaklyuchalas' igra.
Banda SHeffilda rabotala po najmu. Pervym zadaniem Sema Rida - familiyu
Harker on prilagal lish' k chlenam naibolee vliyatel'noj sem'i svoej bashni -
stalo otpravit'sya pod vodu vmeste s odnim bolee opytnym tovarishchem i
sobrat' obrazcy sinevatoj vodorosli, zapreshchennoj v bashne. Kogda on
vernulsya cherez tajnyj vyhod, to udivilsya, uvidev zhdushchego Slajdera. Tot
derzhal nagotove portativnyj luchevoj mehanizm. Malen'koe pomeshchenie bylo
germeticheski zakuporeno.
Na Slajdere byla zashchitnaya odezhda. Golos ego donosilsya cherez
diafragmu.
- Stojte na meste, parni. Derzhi, - on brosil luchevoj mehanizm Semu. -
Obluchi etot plastikovyj meshok. On zakryt? Horosho. Obluchi ego sverhu, tak.
Teper' medlenno povorachivaj.
- Podozhdite... - nachal vtoroj paren'.
Slajder fyrknul.
- Delaj, chto ya govoryu, ili ya slomayu tvoyu toshchuyu sheyu. Podnimite ruki.
Povorachivajtes' medlenno, poka ya vas obluchayu... vot tak.
Potom oni vse vtroem vstretilis' s Dzhimom SHeffildom. Dzhim byl
poslushen, no serdit. On popytalsya sporit' so Slajderom.
Slajder fyrkal i ter svoi sedye volosy.
- Zatknis', - skazal on. - Ty slishkom vyros iz svoih bashmakov. Esli,
zatevaya chto-nibud' novoe, ne zabudesh' sprosit' menya, uberezhesh'sya ot mnogih
nepriyatnostej. - On hlopnul po plastikovomu meshku, kotoryj Sem polozhil na
stol. - Znaesh', pochemu eta vodorosl' zapreshchena v bashne? Tvoj patron ne
preduprezhdal tebya, chto nuzhno s neyu obrashchat'sya ostorozhno?
SHirokij rot SHeffilda izognulsya.
- YA byl ostorozhen.
- S nej bezopasno obrashchat'sya v laboratornyh usloviyah, - skazal
Slajder. - Tol'ko tak. |to pozhiratel' metalla. Razlagaet metall. Kogda s
neyu pravil'no obrashchayutsya, ona bezvredna. No v syrom pomeshchenii, vot tak,
ona mozhet vysvobodit'sya i nadelat' mnogo bed - i privedet v konechnom schete
k tebe, i ty konchish' v terapii. YAsno? Esli by ty snachala prishel ko mne, ya
skazal by, chto nuzhno vzyat' s soboj ul'trafioletovuyu ustanovku i obluchat'
vodorosl'. Ona mogla prilipnut' k kostyumam parnej. V sleduyushchij raz ty tak
legko ne otdelaesh'sya. YA ne hochu okazat'sya v terapii, Dzhim.
Starik vyglyadel bezvredno, odnako SHeffild potupil vzglyad. So slovami
soglasiya on vstal, podobral meshok i vyshel, pomaniv za soboj rebyat. Sem na
mgnovenie zaderzhalsya.
Slajder podmignul emu.
- Ty delaesh' massu oshibok, kogda ne slushaesh'sya sovetov, paren', -
skazal on.
|to byl lish' odin iz mnogih epizodov ego vneshnej zhizni. Vnutrenne on
byl rano razvivshimsya, amoral'nym, myatezhnym. Prezhde vsego myatezhnym. On
vosstaval protiv kratkosti zhizni, kotoraya delala vsyakoe obuchenie tshchetnym,
kogda on dumal o bessmertnyh. On vosstaval protiv sobstvennogo tela,
tolstogo, prizemistogo, plebejskogo. On vosstaval skrytno, sam ne znaya
prichin, vosstaval protiv togo, chto nevozvratno voshlo za pervye nedeli v
ego zhizn'.
V mire vsegda sushchestvovali razgnevannye lyudi. Inogda gnev, kak u
Il'i, - eto ogon' gospoden', i chelovek ostaetsya v istorii kak svyatoj, chej
gnev dvigal gorami, chtoby uluchshit' chelovechestvo. Inogda gnev razrushitelen,
i velikie polkovodcy vyrastayut, chtoby unichtozhit' celye nacii. Takoj gnev
nahodit svoe vneshnee vyrazhenie i ne dolzhen skryvat' svoego hozyaina.
No gnev Sema Rida byl napravlen protiv takih vechnyh yavlenij, kak
vremya i sud'ba, i edinstvennoj cel'yu, kotoruyu mog najti etot gnev, byl sam
Rid. Razumeetsya, takoj gnev neestestven v cheloveke. No Sem Rid i ne byl
normalen. I otec ego ne byl normalen, inache on nikogda by ne stal tak
nesootvetstvenno vine mstit' synu. Igrok, skryvavshijsya v krovi Harkerov,
otvetstven za etot gnev, v kotorom zhili otec i syn, razdelennye,
gnevayushchiesya po raznym povodam, no vosstayushchie protiv vsego i prezhde vsego
protiv sobstvennoj zhizni.
Sem proshel cherez mnogo vnutrennih faz, kotorye porazili by Slajdera,
Dzhima SHeffilda i ostal'nyh, s kem on togda rabotal. Tak kak mozg ego byl
slozhnee, chem u nih, on sposoben byl zhit' na mnogih urovnyah i skryvat' eto.
S togo dnya, kak on vpervye otkryl bol'shie biblioteki bashen, on stal
strastnym chitatelem. On nikogda ne byl tol'ko intellektual'nym chelovekom,
i vnutrennee bespokojstvo meshalo emu ovladet' kakim-libo odnim polem
znaniya i tem samym podnyat'sya nad sobstvennym polozheniem blagodarya
edinstvennomu preimushchestvu, kotorym on obladal, - blagodarya svoemu mozgu.
No on pozhiral knigi, kak ogon' pozhiraet toplivo, kak sobstvennaya
neudovletvorennost' pozhirala ego samogo. On pogloshchal tolstye knigi,
kasavshiesya lyubogo voprosa, vstrechavshegosya emu, i otyagoshchalsya znaniyami,
bespolezno zapasavshimisya v ego mozgu. Inogda eti znaniya pomogali emu
sovershit' moshennichestvo ili skryt' ubijstvo. CHashche zhe oni prosto lezhali,
netronutye v mozgu, prisposoblennom dlya hraneniya tysyacheletnego opyta, no
obrechennogo ischeznut' men'she chem cherez stoletie.
Samoe plohoe zaklyuchalos' v tom, chto Sem Rid tak i ne znal, chto v
sushchnosti ego bespokoit. On borolsya s sobstvennym soznaniem, pytayas'
izbavit'sya ot podsoznatel'nogo znaniya o svoem nasledii. Nekotoroe vremya on
nadeyalsya najti otvet v knigah...
V te rannie dni on videl v knigah otsrochku ot eskapizma, kotoryj
pozzhe on ispytal vo mnogih formah - sredi nih narkotiki, neskol'ko zhenshchin,
bespokojnye pereezdy iz bashni v bashnyu, - poka ne nabrel v konce koncov na
odnu velikuyu, neveroyatnuyu, nevypolnimuyu zadachu, reshenie kotoruyu stalo ego
sud'boj.
V sleduyushchie 15 let on chital, bystro i spokojno, v bibliotekah vseh
bashen, gde emu prishlos' okazat'sya, i eto protivorechilo tem nezakonnym
delam, v kotorye on vse vremya vputyvalsya. Glubokoe prezrenie k lyudyam,
kotoryh on obmanyval, pryamo ili kosvenno, sochetalos' s prezreniem k svoim
tovarishcham. Sem Rid ni v kakom otnoshenii ne byl priyatnym chelovekom.
Dazhe dlya samogo sebya on byl nepredskazuem. On byl zhertvoj ognya
nenavisti k samomu sebe, i kogda ogon' razgoralsya, ego bezzakonnost'
prinimala ochen' rezkie formy. On stal pol'zovat'sya durnoj reputaciej.
Nikto ne doveryal emu - da i kak mozhno bylo, esli on sam ne doveryal sebe? -
no mozg i ruki u nego byli nastol'ko iskusny, chto ego uslugi pol'zovalis'
bol'shim sprosom, hotya i mogli privesti k krovavym ubijstvam, esli Sem Rid
daval volyu svoemu harakteru. Mnogie iskali ego. Mnogie dazhe nahodili ego
ocharovatel'nym.
Ved' zhizn' v bashnyah stala ochen' rovnoj, a eto neestestvenno dlya
cheloveka. Vo mnogih, mnogih lyudyah skryvalsya otblesk togo myatezhnogo
plameni, kotoroe nepreryvno pozhiralo Sema Rida, izredka vyryvayas' naruzhu
samym strannym obrazom. Psihologicheskie zashchitnye mehanizmy prinimali samye
strannye formy, kak, naprimer, volna krovozhadnyh ballad, populyarnost'
kotoryh zahlestnula bashni v yunosheskie gody Sema. Menee strannym, no ne
menee vseob®emlyushchim bylo blizkoe k obozhestvleniyu uvlechenie dnyami staryh
vol'nyh tovarishchestv, poslednego romanticheskogo perioda chelovechestva.
Gluboko v chelovecheskom razume skryvaetsya ubezhdenie, chto vojna
velikolepna, hotya uzhe tysyachu let kak ona stala uzhasnoj. No vse zhe tradiciya
sohranyalas', mozhet byt' potomu, chto i uzhas sam po sebe privlekatelen.
Vprochem mnogie iz nas perevedut ego v drugie terminy, prezhde chem im
voshishchat'sya.
Vol'nye tovarishchi, kotorye byli ser'eznymi, tyazhelo trudivshimisya
lyud'mi, upravlyavshimi voennymi mashinami, prevratilis' v hvastlivyh geroev v
publichnom mnenii, i mnogie vzdyhali, chto eti dni ostalis' daleko pozadi.
Oni v izmenennyh formah peli voyushchie ballady vol'nyh tovarishchej pervyh
dnej osvoeniya Venery. |ti ballady, v svoyu ochered', predstavlyali soboj
vidoizmenenie pesen staroj Zemli. No sejchas ih peli po-drugomu.
Sinteticheskie vol'nye tovarishchi v akkuratnyh kostyumah predstavali pered
voshishchennoj auditoriej, kotoraya vnimala kazhdomu ih slovu, ne dogadyvayas',
naskol'ko oni neverny.
Ischezla vyrazitel'nost', sila i v slovah, i v ritme. Potomu chto bashni
byli voploshchennoj nepodvizhnost'yu, kosnost'yu, a kosnye lyudi ne umeyut
smeyat'sya. Ih yumor nosit ekscentricheskij, okol'nyj harakter - skoree
hihikan'e, chem hohot. Hitrost' i inoskazatel'nost' - osnova ih yumora.
Smeh ih grub i otkryt. U smeha edinstvennaya al'ternativa - slezy. I
slezy oznachali porazhenie. Tol'ko pionery smeyutsya v primitivnoj polnote
smyla etogo slova. Nikto v bashnyah teh dnej ne slyshal nastoyashchego smeha vo
vsej ego grubosti i smelosti, krome razve nemnogih starikov, pomnivshih
prezhnie dni.
Sem Rid vmeste s ostal'nymi vosprinimal vol'nyh tovarishchej -
ischeznuvshih, kak dinozavry staroj Zemli, i pochti po takim zhe prichinam, -
kak voploshchen'e velikolepnoj romantiki. No on ponimal prichiny takogo
vospriyatiya i v glubine dushi nasmehalsya nad soboj. Ne vol'nye tovarishchi, a
svyazannye s nimi predstavleniya o svobode - vot chto v konechnom schete
ocharovyvalo ih vseh.
V sushchnosti oni ne hoteli takoj zhizni. Ona uzhasnula i otpugnula by
bol'shinstvo lyudej, graciozno predavavshihsya v ruki kazhdogo, kto predlagal
im moral'nuyu ili umstvennuyu podderzhku.
Sem chital o pionerskih dnyah Venery s svirepoj zhazhdoj. CHelovek mozhet
vsego sebya otdat' bor'be s takim sopernikom, kak dikaya planeta, s kotoroj
boryutsya poselency. On s goryashchej nostal'giej chital o staroj Zemle, o ee
shirokih gorizontah. On napeval pro sebya starye pesni i staralsya
predstavit' sebe vol'noe nebo.
Beda ego zaklyuchalas' v tom, chto ego sobstvennyj mir byl prostym
mestom, uslozhnennym lish' iskusstvenno, no tak, chto nikto ne mog by
poranit' sebya ob okruzhayushchie bar'ery: eti bar'ery tozhe byli iskusstvennymi
i padali pri stolknovenii. Kogda kolotish' ih odnoj rukoj, drugoj nuzhno ih
priderzhivat'.
Edinstvennym dostojnym protivnikom, najdennym Semom, okazalos' vremya,
dlinnaya slozhnaya protyazhennost' stoletij, kotoryh - on znal eto - emu ne
prozhit'. Poetomu on nenavidel muzhchin, zhenshchin, ves' mir, sebya samogo. Za
otsutstviem dostojnogo protivnika on srazhalsya so vsemi.
I tak prodolzhalos' v techenie 40 let.
Vse eto vremya ostavalos' spravedlivym odno obstoyatel'stvo, kotoroe on
osoznal smutno i bez osobogo interesa. Goluboj cvet trogal ego tak, kak
nichto ne moglo tronut'. On ob®yasnil eto chastichno rasskazami o staroj Zemle
i ee nevoobrazimo golubom nebe.
Zdes' zhe vse bylo propitano vodoj. Vozduh na poverhnosti tyazhel ot
vlagi, oblaka tozhe provisali ot vody, i serye morya, odeyalom pokryvavshie
bashni, vryad li byli bolee vlazhnymi, chem oblaka i vozduh. Poetomu golubizna
utrachennogo neba prochno svyazalas' v soznanii Sema so svobodoj.
Pervaya devushka, s kotoroj on vstupil v svobodnyj brak, byla malen'koj
tancovshchicej v kafe na odnom iz Putej. Ona nadevala skudnyj kostyum iz
golubyh per'ev cveta zabytogo neba Zemli. Sem nanyal kvartiru na odnoj iz
otdalennyh ulic bashni Montana, i v techenie shesti mesyacev oni ssorilis'
zdes' ne bol'she, chem drugie pary.
Odnazhdy utrom on vernulsya tuda posle nochnoj raboty s bandoj SHeffilda
i, raskryv dver', oshchutil kakoj-to strannyj zapah. Tyazhelaya sladost' visela
v vozduhe i ostraya, gustaya, chem-to znakomaya kislota, kotoruyu ne mnogie v
bashnyah smogli opoznat' v eti upadochnye dni.
Malen'kaya tancovshchica, szhavshis', lezhala u steny. Lico ee bylo zakryto
bledno okrashennym cvetkom, lepestki kotorogo szhimalis', kak mnogochislennye
pal'cy, krepko prizhimaya cvetok k ee cherepu. Cvetok byl zheltyj, no prozhilki
lepestkov teper' stali yarko-krasnymi i krasnaya zhidkost' tekla iz-pod
cvetka na goluboe plat'e devushki.
Ryadom s nej na polu lezhal cvetochnyj gorshok, razbrosav zelenuyu
obertku, v kotoroj kto-to poslal ej cvetok.
Sem nikogda ne uznal, kto eto sdelal i zachem. Vozmozhno, kakoj-to ego
vrag mstil za proshlye oskorbleniya, vozmozhno, odin iz druzej - nekotoroe
vremya on podozreval Slajdera - boyalsya, chto devushka voz'met nad nim slishkom
bol'shuyu vlast' i otvlechet ot vygodnogo, no temnogo biznesa. A mozhet, eto
byla sopernica - tancovshchica, potomu chto sredi lyudej etoj professii shla
neprekrashchayushchayasya bor'ba iz-za nemnogih vozmozhnostej raboty v bashne
Montana.
Sem proizvel rassledovanie, uznal to, chto emu bylo nuzhno, i vynes
besstrastnyj prigovor tem, kto mog byt' vinoven. Vprochem, Sema eto ne
slishkom zanimalo. Devushka byla ne menee nepriyatnoj osoboj, chem sam Sem.
Prosto ona byla udobna, i u nee byli golubye glaza. Kogda Sem zanimalsya ee
ubijstvom, on zabotilsya ne o nej, a o svoej reputacii.
Posle nee prihodili i uhodili drugie devushki. Sem obmenyal malen'kuyu
kvartiru na luchshuyu v sosednem kvartale. Zatem on zakonchil odnu chrezvychajno
vygodnuyu rabotu i ostavil ocherednuyu devushku i kvartiru radi elegantnyh
apartamentov vysoko v centre bashni nad glavnym Putem. On otyskal
horoshen'kuyu sineglazuyu pevicu, chtoby delit' s nej eti apartamenty.
K nachalu etogo rasskaza u nego byli tri kvartiry v raznyh bashnyah,
odna isklyuchitel'no dorogaya, odna srednyaya i odna tshchatel'no podobrannaya
kvartira v portovom rajone v samom temnom uglu bashni Virdzhiniya. ZHil'cy
sootvetstvovali etim kvartiram. Sem po-svoemu byl epikurejcem. Teper' on
mog pozvolit' sebe eto.
V dorogoj kvartire u nego byli dve komnaty, kuda nikto ne smel
vhodit'. V nih nahodilas' rastushchaya biblioteka i kollekciya muzykal'nyh
zapisej, a takzhe tshchatel'no podobrannyj nabor napitkov i narkotikov. Ob
etom ego kollegi po biznesu ne znali. On prihodil syuda pod drugim imenem,
i vse prinimali ego za bogatogo kommersanta iz otdalennoj bashni. Zdes' Sem
Rid naibolee priblizhalsya k toj zhizni, kotoruyu Sem Harker vel by po
pravu...
Koroleva Vozduha i T'my
nachinaet plakat' i krichat':
- O yunosha, o moj ubijca,
zavtra ty dolzhen umeret'...
V pervyj den' ezhegodnogo karnavala, kotoryj provodilsya v poslednij
god zhizni Sema Rida, on sidel za malen'kim stolikom i razgovarival o lyubvi
i den'gah s devushkoj v rozovom barhate. Bylo, dolzhno byt', okolo poludnya,
potomu chto tusklyj svet probivalsya skvoz' melkoe more i zapolnyal ogromnyj
kupol bashni. No vse chasy vo vremya trehdnevnogo karnavala ostanavlivalis',
chtoby nikto nikuda ne speshil.
U togo, kto ne privyk s detstva k povorachivayushchimsya kafe, dvizhenie
goroda vokrug Sema vyzvalo by boleznennoe oshchushchenie. Vsya komnata pod
negromkuyu muzyku medlenno povorachivalas' vnutri prozrachnoj krugloj steny.
Stoly tozhe povorachivalis' vokrug svoej osi vmeste so stul'yami. Za melkim
oblakom volos devushki Sem mog videt' vsyu bashnyu, rasprostershuyusya pod nimi i
prohodyashchuyu v torzhestvennom parade pod ih nablyudatel'nym punktom.
Oblachko cvetnogo dushistogo dyma proplylo mimo nih dlinnoj vozdushnoj
lentoj. Sem oshchutil na lice kroshechnye kapli blagouhannoj zhidkosti. On
otognal tuman neterpelivym dvizheniem ruki i posmotrel na devushku.
- Nu? - skazal on.
Devushka ulybnulas' i sklonilas' k vysokoj uzkoj dvurogoj lire,
ukrashennoj cvetnymi lentami. U devushki byli nezhnye golubye glaza,
zatenennye takimi gustymi i dlinnymi resnicami, chto kazalis' chernymi.
- U menya vystuplenie cherez minutu, - skazala ona. - YA otvechu vam
pozzhe.
- Otvetite sejchas, - zayavil Sem, ne grubo, kak on obychno govoril s
zhenshchinami, no kratko.
Dorogaya kvartira v respektabel'noj verhnej chasti bashni pustovala, i
Sem schital, chto devushka mozhet stat' tam ocherednoj zhilicej. I, vozmozhno,
postoyannoj. CHto-to bespokojno shevelilos' v nem, kogda on dumal o Rozate.
Emu ne nravilos', chto zhenshchina mozhet tak gluboko zatronut' ego.
Rozata ulybnulas' emu. U nee byl malen'kij myagkij rot i oblako temnyh
volos, korotko podstrizhennyh i okruzhavshih ee golovu temnoj dymkoj. I kogda
na ee lice mel'kala neozhidannaya ulybka, obnaruzhivavshaya neozhidannyj
intellekt, a pela ona golosom, podobnym rozovomu barhatu ee plat'ya. Ee
golos priyatnoj drozh'yu shchekotal nervy.
Sem pobaivalsya ee. No, buduchi Semom Ridom, ustremilsya imenno v etu
zapadnyu. On privyk vstrechat' opasnost' licom k licu, i esli nevozmozhno
izgnat' iz myslej eto barhatnoe sozdanie, luchshe popytat'sya presytit'sya eyu.
On sobiralsya presytit'sya eyu kak mozhno skoree.
Rozata zadumchivo tronula odnu strunu liry. Ona skazala:
- YA slyshala segodnya utorom koe-chto interesnoe. Dzhim SHeffild bol'she
vas ne lyubit. |to pravda, Sem?
Sem besstrastno skazal:
- YA zadal vam vopros.
- YA tozhe.
- Horosho. |to pravda. YA ostavlyu vam v zaveshchanii godovoj dohod, esli
Dzhim doberetsya do menya pervym. |to vas bespokoilo?
Ona vspyhnula i tak dernula strunu, chto ta ischezla v yarostnoj
vibracii.
- YA otshlepayu vas, Sem Rid. Vy znaete, ya i sama mogu zarabatyvat'.
On vzdohnul. Mogla, i eto delalo osobenno trudnym spor s nej. Rozata
byla populyarnoj pevicej. Esli ona pridet k nemu, to ne iz-za deneg. I eto
tozhe delalo ee opasnoj dlya ego dushevnogo spokojstviya.
Medlennaya muzyka, sootvetstvovavshaya medlennym povorotam komnaty.
prekratilas'. Melodichnyj udar prozvenel v vozduhe, vse cvetnye oblachka
zashevelilis'. Rozata vstala, prizhav k bedru uzkuyu vysokuyu liru.
- |to menya, - skazala ona. - YA podumayu, Sem. Dajte mne neskol'ko
dnej. Vam mozhet byt' ochen' ploho so mnoj.
- YA znayu, chto mne budet ploho s vami. Idite pojte svoyu pesnyu.
Uvidimsya posle karnavala, no ne iz-za otveta. YA znayu otvet. Vy pridete.
Ona rassmeyalas' i otoshla ot nego, na hodu trogaya struny i napevaya.
Sem videl, kak vsled oborachivalis' voshishchennye lica.
Prezhde chem ee pesnya konchilas', on vstal i vyshel iz vrashchayushchejsya
komnaty, slysha za soboj barhatnyj golos, pevshij zhalobu skazochnoj
ZHenev'evy. Ni odnoj fal'shivoj noty. Ona blestyashche preodolevala trudnye
bemoli, kotorye pridavali staroj, staroj pesne ee minornuyu plaksivost'.
- O ZHenev'eva, milaya ZHenev'eva, dni prihodyat, dni uhodyat... - plakala
Rozata, glyadya na uhodyashchego Sema. Konchiv pet', ona bystro proshla v svoyu
tualetnuyu komnatu i nabrala na kommutatore kod SHeffilda.
- Slushaj, Dzhim, - bystro zagovorila ona, kogda ego smugloe hmuroe
lico poyavilos' na ekrane. - YA tol'ko chto razgovarivala s Semom, i...
Esli by Sem slyshal eto, on, veroyatno, tut zhe ubil by ee. No on,
razumeetsya, ne slyshal. V moment etogo razgovora on stolknulsya so
sluchajnost'yu, kotoraya stala povorotnym punktom ego zhizni.
|toj sluchajnost'yu byla drugaya zhenshchina v golubom. Progulivayas' po
dvizhushchemusya puti, i nabrosila ugol svoego tonkogo, kak pautinka, plat'ya,
na golovu, kak vual'. Glaz Sema ulovil dvizhenie i cvet, i on ostanovilsya
tak vnezapno, chto s obeih storon lyudi stolknulis' s nim, i odin povernulsya
k nemu s vorchaniem, gotovyj zateyat' ssoru. No tut on uvidel granitnoe
lico, s dlinnymi chelyustyami, s napryazhennymi skladkami, shedshimi ot nosa ko
rtu, i bez yavnoj prichiny otvernulsya, otkazavshis' ot svoej mysli.
Poskol'ku obraz Rozaty byl po-prezhnemu yarok v ego soznanii, Sem
posmotrel na zhenshchinu s men'shim entuziazmom, chem sdelal by eto neskol'kimi
dnyami ranee. No gluboko v ego soznanii ozhilo vospominanie, i on stoyal
nepodvizhno, glyadya na zhenshchinu. Veterok ot dvizheniya Puti shevelil vual'
vokrug ee lica, tak, chto v ee glazah dvigalis' teni, golubye teni ot
goluboj vuali v gusto zatenennyh golubyh glazah. Ona byla prekrasna.
Sem otbrosil nazad oblako rozovogo korallovogo dyma, pokolebalsya -
chto sovsem ne bylo estestvennym dlya nego, - zatem reshitel'nym zhestom
podtyanul svoj pozolochennyj poyas i poshel vpered bol'shimi shagami, po svoej
privychke stupaya myagko i neslyshno. On ne znal, pochemu lico zhenshchiny, ee
barhatnoe goluboe plat'e obespokoili ego. On zabyl tot davno proshedshij
karnaval, na kotorom vpervye uvidel ee.
Vo vremya karnavala ne sushchestvuet social'nyh bar'erov - teoreticheski.
Sem v lyubom sluchae mog zagovorit'. On podoshel k nej po dvizhushchejsya lente i,
ne ulybayas', posmotrel ej v lico. Na odnom urovne ona okazalas' vyshe, chem
on. Ochen' strojnaya, ochen' elegantnaya, s naletom gracioznoj ustalosti,
kotoraya kul'tivirovalas' v bashnyah. Sem ne znal, soblyudala li ona modu ili
eta ustalost' i gracioznost' byli estestvenny dlya nee.
Goluboe plat'e plotno natyanuto na futlyar iz gibkogo zolota, kotoryj
prosvechival skvoz' prozrachnuyu golubiznu. Volosy ee - ekstravagantnyj
kaskad cherno - sinih lokonov - okruzhali uzkoe lico i sobiralis' shirokim
zolotym kol'com v koronu na golove, spadaya ottuda volnoj do samoj talii.
Ushi ee pronzeny s obdumannym varvarstvom, i v kazhdoj mochke visit
zolotoj kolokol'chik. |to proyavlenie obshchej mody na varvarstvo. Sleduyushchij
sezon mog uvidet' zolotoe kol'co v nosu, i eta zhenshchina budet nosit' ego s
toj zhe prenebrezhitel'noj elegantnost'yu, s kotoroj ona teper' povernulas' k
Semu Ridu.
On ne obratil na eto vnimaniya. Skazal spokojnym golosom, kakim
proiznosyat prikazy: "Mozhete pojti so mnoj" i protyanul sognutuyu ruku v znak
priglasheniya.
Ona slegka otvela nazad golovu i posmotrela na nego. Vozmozhno, ona
ulybalas'. Opredelit' eto bylo trudno, tak kak u nee byl delikatno
izognutyj rot, kakoj izobrazhali na mnogih imperskih portretah. Esli ona i
ulybalas', to nadmennoj ulybkoj. Tyazhelyj vodopad lokonov, kazalos', eshche
bol'she ottyagival ee golovu nazad.
Neskol'ko mgnovenij ona stoyala tak, glyadya na nego, i kolokol'chiki v
ee ushah ne zvyaknuli.
V Seme, na pervyj vzglyad obychnom prizemistom plebee, kak i vse prochie
predstaviteli nizshih klassov, vtoroj vzglyad otkryval dlya vnimatel'nogo
vzglyada mnogo krichashchih protivorechij. On prozhil uzhe okolo 40 let so svoim
vsepogloshchayushchim gnevom. Sledy yarosti byli na ego lice, i dazhe otdyhaya on
vyglyadel kak chelovek, napryazhenno boryushchijsya s chem-to. I eto napryazhenie
pridavalo osobuyu vyrazitel'nost' chertam ego lica, sglazhivaya ih tyazhest'.
Drugoe lyubopytnoe obstoyatel'stvo - on sovershenno byl lishen volos.
Pleshivost' - dovol'no obychnoe yavlenie, no chelovek, nastol'ko lishennyj
volos, voobshche ne vyglyadel lysym. Ego golyj cherep kazalsya klassicheskim po
svoemu sovershenstvu, i volosy vyglyadeli by anahronizmom na sovershennoj
izognutosti ego golovy. Bol'shoj vred byl nanesen rebenku 40 let nazad, no
iz-za plashcha schast'ya prichinili ego toroplivo i nebrezhno, tak chto prekrasnoj
formy ushi, plotno prizhatye k blagorodnomu cherepu, otlichnye linii chelyusti i
shei, ostavalis' liniyami Harkerov, nesmotrya na vse izmeneniya.
Tolstaya sheya, ischezavshaya v krichashchem alom kostyume, byla ne
harkerovskoj. Ni odin Harker ne odelsya by s nog do golovy v alyj barhat,
dazhe na karnaval, ne nadel by pozolochennyj poyas s pozolochennymi nozhnami. I
vse zhe, esli by Harker nadel kogda-libo etot kostyum, on vyglyadel by imenno
tak.
S tolstym telom, s bochkoobraznoj grud'yu, neskol'ko raskachivayushchijsya vo
vremya hod'by, - tem ne menee byla v Seme Ride krov' Harkerov, vse vremya
proryvavshayasya naruzhu. Nikto ne mog skazat', kak i pochemu, no Sem Rid nosil
odezhdu i dvigalsya s uverennost'yu i elegantnost'yu, nesmotrya na
prizemistost', kotoraya tak preziralas' v nizshih klassah.
Barhatnyj rukav spolz s ego protyanutoj ruki. On stoyal nepodvizhno,
sognuv ruku, glyadya na zhenshchinu suzivshimisya stal'nymi glazami na rumyanom
lice.
Spustya mgnovenie, povinuyas' impul'su, kotoryj ona ne smogla by
nazvat', zhenshchina ulybnulas' snishoditel'noj ulybkoj. Dvizheniem plecha ona
otbrosila rukav i vytyanula strojnuyu ruku s tolstymi zolotymi kol'cami,
nasazhennymi u osnovaniya na kazhdyj palec. Ochen' nezhno ona polozhila ladon'
na ruku Sema Rida i sdelala shag k nemu. Na ego tolstoj ruke, porosshej
ryzhimi volosami, gde perepletalis' tugie muskuly, ee ruka kazalas'
voskovoj i nereal'noj. Ona pochuvstvovala, kak pri ee prikosnovenii
napryaglis' ego myshcy, i ulybka ee stala eshche snishoditel'nee.
Sem skazal:
- Kogda ya v poslednij raz videl vas na karnavale, vashi volosy ne byli
chernymi.
Ona iskosa vzglyanula na nego, ne potrudivshis' zagovorit'. Sem, ne
ulybayas', smotrel na nee, rassmatrivaya chertu za chertoj, kak budto eto byl
portret, a ne zhivaya zhenshchina, okazavshayasya zdes' lish' po kaprizu sluchaya.
- Oni byli zheltymi, - nakonec reshitel'no skazal on. Teper'
vospominanie proyasnilos', vyrvannoe iz proshlogo v mel'chajshih detalyah, i
poetomu on ponyal, kak sil'no byl porazhen v detstve. - |to bylo... tridcat'
let nazad. V tot den' vy byli tozhe v golubom. YA horosho eto pomnyu.
ZHenshchina bez vsyakogo interesa skazala, povernuv golovu tak, budto
razgovarivala s kem-to drugim:
- Veroyatno, eto byla doch' moej docheri.
|to potryaslo Sema. Konechno, on horosho znal o dolgozhivushchej
aristokratii. No ni s kem iz nih ran'she ne razgovarival neposredstvenno.
Dlya cheloveka, kotoryj schitaet svoyu zhizn' i zhizn' vseh svoih druzej
desyatiletiyami, vstrecha s tem, kto schitaet zhizn' stoletiyami, proizvodit
oshelomlyayushchee vpechatlenie.
On rassmeyalsya - redkim, korotkim smeshkom. ZHenshchina povernula golovu i
vzglyanula na nego so slabym interesom: ona nikogda ran'she ne slyshala u
predstavitelej nizshego klassa takogo smeha - smeha samouverennogo,
ravnodushnogo cheloveka, dovol'nogo soboj i ne zabotyashchegosya o svoih manerah.
Mnogie do Kedry Uolton nahodili Sema ocharovatel'nym, no malo kto ponimal,
pochemu. Kedra Uolton ponyala. |to bylo to samoe kachestvo, v poiskah
kotorogo ona i ee sovremenniki naveshivali varvarskie ukrasheniya, protykali
ushi i raspevali voyushchie krovozhadnye ballady, kotorye dlya nih byli lish'
slovami, - poka. |to byla zhiznesposobnost', zhiznestojkost', muzhestvo,
utrachennye lyud'mi v etom mire.
Ona prezritel'no vzglyanula na nego, slegka povernula golovu, tak chto
kaskad chernyh lokonov skol'znul po plecham, i holodno sprosila:
- Vashe imya?
Ego ryzhie brovi soshlis' nad nosom.
- Nezachem vam znat', - otvetil on s namerennoj grubost'yu.
Na mgnovenie ona zastyla. Potom kak budto goryachaya volna prokatilas'
po ee telu, po myshcam, nervam, rasslablyaya telo, razgonyaya holodok
otchuzhdennosti. Ona gluboko vzdohnula, ee ukrashennye kol'cami pal'cy
skol'znuli po ryzhim volosam na ego ruke.
Ne glyadya na nego, ona skazala:
- Mozhete rasskazat' mne o sebe - poka ne naskuchite.
- Vam legko naskuchit'?
- Ochen'.
On oglyadel ee sverhu vniz. To, chto on videl, emu nravilos', i on
podumal, chto ponimaet ee. Za 40 let zhizni Sem Rid nakopil nemalye znaniya o
zhizni bashen - ne tol'ko ob obychnoj zhizni, kotoraya vidna vsem, no i o teh
skrytyh, temnyh metodah, kotorye ispol'zuet rasa, chtoby podhlestnut'
gasnushchij interes k zhizni. On reshil, chto smozhet uderzhat' ee interes.
- Idemte, - skazal on.
|to byl pervyj den' karnavala. Na tretij i poslednij den' ona vpervye
nameknula Semu, chto eta sluchajnaya svyaz' mozhet ne prervat'sya s koncom
karnavala. On byl udivlen, no ne obradovan. Vo-pervyh, sushchestvovala
Rozata. A vo-vtoryh... Sem Rid byl zaklyuchen v tyur'mu, iz kotoroj nikogda
ne smozhet vyrvat'sya, no on ne soglasen na kandaly v svoej tyuremnoj kamere.
Povisnuv v nevesomosti pustoj t'my, oni sledili za trehmernym
izobrazheniem. |to udovol'stvie bylo chrezvychajno dorogo. Ono trebovalo
iskusnyh operatorov i po krajnej mere odin upravlyaemyj robotom samolet,
snabzhennyj special'nymi dlinnofokusnymi ob®ektivami i televizorom. Gde-to
daleko nad kontinentom Venery visel samolet, sfokusirovav vnimanie na
proishodyashchej vnizu scene.
Zver' borolsya s rasteniem.
On byl ogromen, etot zver', i velikolepno vooruzhen dlya bor'by. No ego
ogromnoe vlazhnoe telo bylo pokryto krov'yu, struivshejsya iz ran, nanesennyh
vetvyami s sableobraznymi shipami. Vetvi hlestali s rasschitannoj tochnost'yu,
razbryzgivaya kapli yada, kotoryj blestel vo vlazhnom syrom vozduhe. Zvuchala
muzyka, improviziruemaya takim obrazom, chtoby sootvetstvovat' ritmu
shvatki.
Kedra kosnulas' klavishi. Muzyka stihla. Samolet paril gde-to daleko
nad bitvoj, improvizator neslyshno perebiral knopki. Kedra v temnote so
slabym shelkovym shelestom volos povernula golovu i skazala:
- YA oshiblas'.
Sem hotel dosmotret' konec shvatki. On neterpelivo i rezko sprosil:
- V chem?
- V vas. - V temnote ego shcheki slegka kosnulsya palec. - YA vas
nedoocenila, Sem. Ili pereocenila. Ili i to i drugoe.
On pokachal golovoj, chtoby izbezhat' prikosnoveniya pal'ca. Protyanul v
temnote ruku, provel po gladkoj zakruglennoj shcheke i uglubilsya v chernye
volosy. Uhvatilsya za zolotoe kol'co, szhimavshee volosy, i grubo potryas iz
storony v storonu. Volosy myagko kasalis' ego ruki.
- Dovol'no s vas, - skazal on. - YA ne vash lyubimyj shchenok. CHto vy imeli
v vidu?
Ona rassmeyalas'.
- Esli by vy ne byli tak molody, - s oskorbitel'nym vyrazheniem
skazala ona.
On tak rezko otpustil ee, chto ona pokachnulas' i, chtoby vosstanovit'
ravnovesie, uhvatilas' za ego plecho. On molchal. Potom negromko sprosil:
- Skol'ko zhe vam let?
- Dvesti dvadcat'.
- I ya vam naskuchil. YA rebenok.
Smeh ee byl ravnodushnym.
- Ne rebenok, Sem, - vovse ne rebenok! No nashi vzglyady tak razlichny.
Net, vy ne naskuchili mne. |to-to i bespokoit menya. YA hotela by, chtoby vy
naskuchili. Togda ya mogla by ostavit' vas segodnya i zabyt' obo vsem
sluchivshemsya. No chto-to v vas est', Sem... ne znayu. - Golos ee stal
zadumchiv. Za nej muzyka podnyalas' v krichashchem kreshchendo, no ochen' tiho.
Daleko v bolotah odin iz sopernikov torzhestvoval pobedu.
- Esli by vy tol'ko byli takim chelovekom, kakim kazhetes', - govorila
Kedra Uolton. - U vas otlichnyj mozg. Kak zhal', chto vy tak nedolgo smozhete
ispol'zovat' ego. YA hotela by, chtoby vy ne byli odnim iz etih mnogih. YA
vyshla by za vas zamuzh - na vremya.
- Kakovo chuvstvovat' sebya bogom? - ugryumo sprosil ee Sem.
- Prostite. Zvuchit pokrovitel'stvenno? A vy zasluzhivaete bol'shego.
Kakovo chuvstvovat'? Nu, my bessmertnye... S etim nichego nel'zya sdelat'.
|to horosho... i pugayushche. |to otvetstvennost'. Pervye sto let ya uchilas',
puteshestvovala, izuchala lyudej i mir. Potom sto let uvlekalas' intrigami.
Uchilas', kak dergat' za nitochki, chtoby Sovet prinyal nuzhnoe mne reshenie,
naprimer. Nechto vrode dzhiu-dzhitsu dlya mozga. Zatronut' samolyubie cheloveka
i zastavit' ego reagirovat' na eto tak, kak mne nuzhno. YA dumayu, vy sami
horosho znaete eti shtuki - tol'ko vy nikogda ne smozhete ovladet' etim
iskusstvom tak, kak ya. ZHal'. CHto-to v vas est' i ya... nu, nevazhno.
- Ne govorite o brake. YA ne zhenyus' na vas.
- O, zhenites'. YA mogu popytat'sya dazhe i sejchas. YA mogu...
Sem peregnulsya cherez ee koleni i nazhal vyklyuchatel'. Poslyshalsya
shchelchok, i v malen'koj komnate so mnozhestvom podushek vspyhnul svet. Kedra
zamigala svoimi prekrasnymi, lishennymi vozrasta glazami i zasmeyalas',
napolovinu protestuya, napolovinu udivlyayas'.
- Sem! YA oslepla. Ne nuzhno. - Ona potyanulas', chtoby vyklyuchit' svet.
Sem shvatil ee ruku i szhal pal'cy s tyazhelymi zolotymi kol'cami.
- Net. Slushajte. YA ostavlyu vas nemedlenno i nikogda ne zahochu uvidet'
snova. Ponyali? U vas net nichego, chto by ya zahotel. - On rezko vstal.
CHto-to zmeinoe bylo v tom, kak ona rovnym, bystrym dvizheniem
podnyalas' na nogi, slegka zvenya mnogochislennymi zolotymi blestkami na
plat'e.
- Podozhdite. Net, podozhdite! Zabud'te obo vsem, Sem. YA hochu koe-chto
pokazat' vam. |to byli tol'ko slova. Sem, ya hochu, chtoby vy otpravilis' so
mnoj na Nebo. U menya est' dlya vas problema.
On holodno smotrel na nee, glaza ego byli stal'nymi shchelkami nad
ryzhimi resnicami i grubymi kustistymi brovyami. On nazval summu, v kotoruyu
ej eto obojdetsya. Ona ulybnulas' i otvetila, chto zaplatit, slabaya
egipetskaya ulybka zaderzhalas' v uglah ee rta.
On poshel vsled za nej iz komnaty.
Nebo pochti sootvetstvovalo poluzabytomu mestu rozhdeniya chelovechestva.
|to byla zemlya, no zemlya, okruzhennaya romanticheskim oreolom. Nebo
predstavlyalo soboj gigantskij polukupol, steny kotorogo byli useyany
mnozhestvom nebol'shih komnatok, navisavshih nad gigantskim pomeshcheniem vnizu.
Kazhdaya komnata mogla byt' izolirovana ot ostal'nyh; osoboe ustrojstvo iz
perekreshchivayushchihsya luchej moglo sozdat' vpechatlenie prebyvaniya v gushche tolpy.
Mozhno bylo takzhe v sootvetstvii s original'nym zamyslom arhitektora
naslazhdat'sya illyuziej zemnogo okruzheniya.
Pravda, pal'my i sosny rosli iz odnogo i togo zhe surrogata pochvy,
vinograd, rozy i cvetushchie derev'ya zaslonyali drug druga, no eto nikogo ne
smushchalo. Tol'ko uchenyj ponyal by, v chem delo. Vremena goda davno stali
ekzoticheskoj chast'yu istorii.
|to bylo strannoe i velikolepnoe zrelishche - cvet zemnoj poverhnosti
menyalsya ot zelenogo k korichnevomu, a potom k sverkayushchemu
golubovato-belomu, potom snova poyavlyalis' blednye zelenye lezviya, nabuhali
pochki i vse eto estestvenno, tak nepohozhe na kontroliruemyj rost
gidroponiki.
Kedra Uolton i Sem Rid prishli na Nebo. Ot vhoda oni videli ogromnuyu
siyayushchuyu polusferu, useyannuyu sverkayushchimi yachejkami, kak obryvkami yarkogo
razorvannogo sna, dvigayushchimisya i plyvushchimi, podnimayushchimisya i opuskayushchimisya
v slozhnom perepletenii luchej. Daleko vnizu, ochen' daleko, vidnelsya bar -
zmeevidnaya chernaya lenta; nogi mnogochislennyh muzhchin i zhenshchin delali ego
pohozhim na mnogonozhku.
Kedra zagovorila v mikrofon. Odna iz kruzhashchihsya yacheek soshla so svoej
orbity i myagko opustilas' pered nimi. Oni voshli, i oshchushchenie padeniya
podskazalo Semu, chto oni snova plyvut v vozduhe.
U nizkogo stolika na podushechkah sideli muzhchina i zhenshchina. Sem srazu
uznal muzhchinu. |to byl Zahariya Harker, glava samoj bol'shoj sem'i
bessmertnyh. Vysokij chelovek s krasivym licom, nosivshem na sebe otpechatok
- net, ne vozrasta - opyta, zrelosti, i etot otpechatok kontrastiroval s
yunymi, lishennymi vozrasta svezhimi chertami. Ego rovnoe spokojstvie ishodilo
iznutri, spokojnaya uverennost', spokojnaya vezhlivost', spokojnaya mudrost'.
ZHenshchina...
- Sari, moya dorogaya, - skazala Kedra, - ya privela gostya. Sari - moya
vnuchka. Zahariya, eto... ya ne znayu ego familii. On ne govoril mne.
U Sari Uolton bylo delikatnoe prezritel'noe lico - ochevidno, semejnaya
cherta. Volosy ee neveroyatnogo zeleno-zolotogo cveta v tshchatel'no
organizovannom besporyadke padali na obnazhennye plechi. Na nej bylo
prekrasnoe plat'e iz shersti zhivotnogo s poverhnosti, ukrashennoe poloskami,
kak tigrovaya shkura. Tonkoe i gibkoe, ono opuskalos' do kolen i shirokimi
skladkami razvertyvalos' vokrug lodyzhek.
Dvoe bessmertnyh podnyali golovy, na ih licah otrazilos' udivlenie.
Sem pochuvstvoval, chto oni podavili vnezapnyj poryv negodovaniya. On
pochuvstvoval sebya neuklyuzhim, soznayushchim svoyu grubost' i neprivlekatel'nost'
dlya etih aristokratov. I svoyu nezrelost'. Kak rebenok, vosstayushchij protiv
vzroslyh, Sem vosstaval protiv vysshego znaniya, svetivshegosya na etih
prekrasnyh spokojnyh licah.
- Sadites', - Kedra ukazala na podushki. Sem neuklyuzhe opustilsya,
prinyal napitok i posmotrel na hozyaev s goryachim nepriyatiem, kotoroe i ne
pytalsya skryt'. Da i zachem emu skryvat'?
Kedra skazala:
- YA dumala o vol'nom tovarishche, kogda privela ego syuda. On... kak vasha
familiya?
Sem ugryumo nazvalsya. Ona otkinulas' na podushki, zolotye kol'ca myagko
sverknuli na pal'cah ruki, prinyavshih napitok. Ona kazalas' absolyutno
bezmyatezhnoj, no Sem oshchushchal v nej skrytoe napryazhenie. On podumal, chuvstvuyut
li eto drugie.
- Mne luchshe ob®yasnit' vam snachala, Sem Rid, - skazala ona, - chto
predydushchie dvadcat' let ya provela v sozercanii.
On znal, chto eto znachit - nechto vrode intellektual'nogo zhenskogo
monastyrya, vysshaya religiya razuma, tam slushateli otrekalis' ot mira v
stremlenii najti - kak mozhno opisat' eto sostoyanie? Nirvana? Net, stasis,
mozhet byt', mir, ravnovesie.
On znal o bessmertnyh bol'she, chem oni, veroyatno, podozrevali. On
soznaval, naskol'ko mozhet znat' korotkozhivushchee sushchestvo, kak sovershenna
zhizn', kotoraya budet prodolzhat'sya tysyachu let. Ih zhizn' stanovilas' chast'yu
ogromnoj, no edinoj mozaiki, sozdavaemoj, vprochem, iz teh zhe elementov,
chto i obychnaya zhizn'. Vy mozhete prozhit' tysyachu let, no sekunda vsegda
ostaetsya sekundoj. I periody sozercaniya neobhodimy, chtoby sohranit'
dushevnoe ravnovesie.
- Nu i chto zhe s vol'nym tovarishchem? - hriplo sprosil Sem. On znal, chto
obshchestvennyj interes sosredotochen sejchas na Roberte Hejle, poslednem
voine. Glubokaya neudovletvorennost', vyzyvavshaya stremlenie ko vsemu
primitivnomu, privela k tomu, chto vol'nyj tovarishch, zatyanutyj v
sinteticheskoe velikolepie, ovladel vsemi umami. Vse gotovy byli prinyat'
ego proekt kolonizacii poverhnosti.
Ili, vernee, dumali, chto gotovy. Poka ves' proekt ostavalsya na
bumage. Kogda delo dojdet do nastoyashchej bor'by s dikoj yarost'yu, kotoroj
byla kontinental'naya Venera, - chto zh, realisty podozrevali, kak sovsem
po-drugomu mozhet obernut'sya delo. No sejchas krestovyj kolonizacionnyj
pohod Roberta Hejla byl prinyat s nerazumnoj radost'yu.
- CHto s nim? - povtoril Zahariya Harker. - On ne srabotaet. Kak vy
dumaete, Sem Rid?
Sem nahmurilsya. On fyrknul i pokachal golovoj, ne bespokoyas' o slovah.
On osoznaval svoe rastushchee zhelanie vyzvat' nesoglasie sredi etih ravnyh
civilizovannyh bessmertnyh.
- Vyjdya iz sozercaniya, - skazala Kedra, - ya obnaruzhila, chto proekt
vol'nogo tovarishcha - samoe interesnoe iz sluchivshegosya. I samoe opasnoe. Po
mnogim prichinam my schitaem, chto sejchas popytka kolonizacii budet
gibel'noj.
- Pochemu?
Zahariya Harker naklonilsya nad stolom, chtoby postavit' napitok.
- My eshche ne gotovy, - spokojno skazal on. - Trebuetsya tshchatel'naya
podgotovka, psihologicheskaya i tehnologicheskaya. A my gibnushchaya rasa, Sem. My
ne mozhem pozvolit' sebe oshibku. A etot proekt vol'nogo tovarishcha obrechen na
neudachu. Ego nel'zya dopustit'. - On podnyal brovi i zadumchivo posmotrel na
Sema.
Sem soshchurilsya. u nego poyavilos' nepriyatnoe chuvstvo, budto etot
glubokij spokojnyj vzglyad mozhet prochest' v ego lice bol'she, chem on hotel.
Nichego nel'zya skazat' ob etih lyudyah s uverennost'yu. Oni slishkom dolgo
zhivut. Vozmozhno, oni slishkom mnogo znayut.
On grubo skazal:
- Vy hotite, chtoby ya ubil ego?
V malen'kom pomeshchenii na mgnovenie povislo molchanie. U Sema poyavilos'
oshchushchenie, chto do ego slov oni ne dumali zahodit' tak daleko. On chuvstvoval
bystryj obmen myslyami vokrug - kak budto bessmertnye molcha razgovarivali
drug s drugom. Lyudi, prozhivshie tak dolgo, nesomnenno, vyrabotali
sposobnost' chteniya myslej, hotya by po rabote licevoj muskulatury.
Kazalos', molchashchie bessmertnye nad golovoj Sema obmenivayutsya myslyami.
Potom Kedra skazala:
- Da, da, ubejte ego, esli smozhete.
- |to bylo by luchshim resheniem, - medlenno dobavil Zahariya. - Sdelajte
eto sejchas, segodnya. Ne pozzhe, chem cherez 48 chasov. Sobytiya razvivayutsya
slishkom bystro. Esli my ostanovim ego sejchas, nekomu budet zanyat' ego
mesto - mesto lidera. Zavtra, vozmozhno, kto-nibud' smozhet. Vy spravites' s
etim, Sem Rid?
Sem prezritel'no skazal:
- Neuzheli vy vse glupcy? Ili znaete obo mne bol'she, chem ya dumayu?
Kedra rassmeyalas':
- My znaem. Ved' proshlo tri dnya, dorogoj. Neuzheli vy dumaete, chto ya
pozvolila by vovlech' sebya v eto s chelovekom, o kotorom nichego ne znayu? V
tot zhe vecher ya znala vashu familiyu. K utru u menya uzhe byli podrobnye
svedeniya. I ya znayu, chto vam mozhno poruchit' takoe zadanie. Vy spravites' s
nim, esli vam zaplatyat.
Sem vspyhnul. Teper' on nenavidel ee soznatel'no. Ni odin chelovek ne
smel tak durachit' ego.
- Vam eto obojdetsya vdvoe dorozhe, chem komu-nibud' v bashne. - I on
nazval ochen' vysokuyu cenu.
Zahariya skazal:
- Net. Za eto my mozhem...
- Pozhalujsta, Zahariya, - Kedra podnyala ruku. - YA zaplachu. U menya est'
prichiny.
On s bespokojstvom vzglyanul na nee. |ta prichina yavno vyrazhalas' na ee
lice. Zahariya mignul. On nadeyalsya, chto ih svobodnyj brak, kotoryj
prervalsya, kogda ona pogruzilas' v sozercanie, vskore mozhno budet
vozobnovit'. Vidya, kak ona smotrit na Sema, on ponyal, chto eto budet ne
skoro.
Sari naklonilas' vpered i polozhila svoyu blednuyu uzkuyu ruku na ego
ladon'.
- Zahariya, - skazala ona, i v golose ee bylo preduprezhdenie i
obladanie. - Pust' ona postupaet po-svoemu, dorogoj. U nas dostatochno
vremeni dlya vsego.
Babushka i vnuchka - pochti zerkal'noe otrazhenie drug druga -
obmenivalis' vzglyadom, v kotorom Sem, nichego ne propuskavshij, prochel i
sopernichestvo i ponimanie.
Zahariya skazal:
- Vzglyanite tuda. - On dvinul rukoj, i stena yachejki stala prozrachnoj.
YAchejka proplyvala mimo nebol'shogo uglubleniya v stene, v kotorom sidel
chelovek. - On zdes' uzhe dva chasa. - prodolzhal Zahariya.
YAchejka podplyla eshche blizhe. CHelovek vysokij, hudoj, smuglyj, hmuryj.
Na nem tusklyj korichnevyj kostyum.
- YA znayu ego, - skazal Sem i vstal. Pol slegka kachnulsya ot ego
dvizheniya. - Otpustite menya. YA pozabochus' o nem dlya vas.
U dlinnogo prilavka on nashel svobodnoe mesto i zakazal vypivku.
Barmen pristal'no vzglyanul na nego. Zdes' mesto svidanij bessmertnyh i
predstavitelej vysshego klassa; nechasto chelovek takoj plebejskoj vneshnosti,
kak Sem, poyavlyalsya tut. No chto-to v hmurom vyrazhenii i povelitel'nom
prikaze Sema bylo takoe, otchego barmen probormotal: "Da, ser", - i prines
zakazannoe.
Sem sidel dolgo. On eshche dva raza zakazyval vypivku, a ogromnaya
rakovina gudela i povorachivalas' nad nim i tolpa zapolnyala kupol muzykoj i
nerazborchivym bormotaniem. Sem sledil, kak yachejka s korichnevoj figuroj
bescel'no plyla po shirokomu krugu. On zhdal, kogda bessmertnyj spustitsya, i
ochen' bystro rassuzhdal.
Sem byl ispugan. Opasno vmeshivat'sya v dela bessmertnyh, dazhe prosto
politicheski. A uzh vmeshivat'sya emocional'no - chistoe samoubijstvo. U Sema
ne bylo nikakih illyuzij naschet svoih shansov vyzhit' posle togo, kak on
budet im ne nuzhen. On videl, s kakim zadumchivym vyrazheniem rassmatrival
ego Zahariya Harker.
Kogda yachejka vol'nogo tovarishcha opustilas', Sem uzhe gotov byl
vstretit' ee. On ne stal tratit' slov.
- Tol'ko chto menya nanyali, chtoby ubit' vas, Hejl, - skazal on.
Spustya chas, kogda banda SHeffilda vyshla na sled Sema, oni vdvoem
pokidali nebo.
Sem Rid nikogda ne prodvinulsya by tak daleko v svoej kar'ere, esli by
on ne byl umelym i ubeditel'nym oratorom. Robert Hejl ochen' chasto
stanovilsya cel'yu ubeditel'nyh oratorov s teh por, kak ob®yavil o svoem
proekte, i umel s nimi spravlyat'sya. No zdes' molchalivo govorila krov'
Harkerov, vyzvav otvet u bessmertnogo Hejla, i hotya on sam otnosil svoj
uspeh na schet ubeditel'nosti rechi, na samom dele sodejstvovala glubokaya
ubezhdennost', unasledovannaya im ot bessmertnyh predkov. Imenno ona ubedila
vol'nogo tovarishcha.
Sem govoril ochen' bystro i i v to zhe vremya spokojno. On znal, chto
otnyne ego zhizn' i zhizn' Hejla tesno svyazany drug s drugom, svyazany
korotkoj nitkoj - dlinoj v 48 chasov. V etih predelah oba v bezopasnosti.
Za nimi oba dolzhny umeret', esli im v golovu ne pridet chto-nibud'
ochen'-ochen' umnoe. Golos Sema, kogda on ob®yasnyal eto, byl polon iskrennej
ubezhdennosti.
V etot moment ih i nashli parni SHeffilda. Dvoe vyshli iz portala Neba i
stupili na medlennuyu lentu dvizhushchegosya Puti. Zdes' tolpa na mgnovenie
razdelila ih, i Sem, probivayas' nazad, slishkom pozdno uvidel podnesennuyu k
ego licu chernuyu grushu i vdohnul boleznennyj aromat nevidimogo poroshka, ne
uspev zaderzhat' dyhanie.
Vse vokrug zamedlilos' i ostanovilos'.
Kto-to shvatil ego za ruki. Ego poveli po Puti. SHary i lampy brosali
pyatna sveta na ulicu, poka ona ne povernula; zdes' oni prevratilis' v
pyatna gipnoticheskogo cveta. Put' davno skol'zil, i nad nim viseli
aromatnye siyayushchie dymy. No Sem videl vse kak by ostanovivshimsya. Smutno on
osoznaval, chto eto ego sobstvennaya oshibka. On pozvolil Kedre otvlech' sebya,
on pozvolil sebe zanyat'sya novoj rabotoj, ne zakonchiv staruyu, a ona
trebovala vsego vnimaniya. I za eto on sejchas i rasplachivalsya.
Potom chto-to pohozhee na medlennyj vodovorot narushilo rovnoe dvizhenie
puti. Sem smutno vosprinimal tolchki, kriki, udary kulakov. On ne mog
rassmotret' lica, no vse vremya na drugie, smutno znakomye lica - vse oni
krichali - nakladyvalos' lico vol'nogo tovarishcha.
Kak vo sne, on videl, kak vse drugie otstupili k medlennym krayam
puti. Robin Hejl shvatil ego za ruku.
On pozvolil vesti sebya. On dvigalsya i v to zhe vremya ne dvigalsya. Mozg
ego pochti perestal funkcionirovat'. On smutno soznaval, chto oni podnyalis'
v odno iz gidroponnyh pomeshchenij, gde Hejl otschital monety dezhurnomu. I vot
oni stoyat pered rezervuarom, v kotorom tesnitsya tyazhelaya sero-zelenaya
listva.
Otkuda-to izdaleka donosilsya golos Hejla:
- Obychno on rastet na etom kustarnike. Budem nadeyat'sya, chto oni ne
uspeli dat' slishkom bol'shuyu dozu. Togda uzhe nichego ne pomozhet. Vot! - Zvuk
skrebushchih nogtej, Hejl raster v rukah kakoj-to golubovatyj lishajnik i
brosil Semu v lico.
Vnezapno vse dvizheniya besheno uskorilis', Sem nachal chihat'. ZHalyashchaya
bol' ohvatila ego myshcy i peremestilas' v mozg. Zdes' ona vzorvalas',
podnyalas' do kreshchendo, upala.
Poteya i drozha, on obnaruzhil, chto snova mozhet govorit'. Vremya i
dvizhenie stali normal'nymi, i on, migaya, posmotrel na Hejla.
- Vse v poryadke? - sprosil vol'nyj tovarishch.
- YA... da. - Sem vyter glaza.
- CHto eto bylo? - bez interesa sprosil Hejl.
- Moya sobstvennaya oshibka, - korotko otvetil Sem. - Lichnoe delo.
Zajmus' im pozzhe, esli vyzhivu.
Hejl zasmeyalsya.
- Idemte ko mne. YA hochu s vami pogovorit'.
- Oni ne ponimayut, chto ih zhdet, - ugryumo skazal vol'nyj tovarishch. -
Nikogo ne mogu ubedit'. Vse oni predstavlyayut sebe romanticheskij krestovyj
pohod, a nikto iz nih nikogda ne stavil nogu na suhuyu zemlyu.
- Ubedite menya, - skazal Sem.
- YA videlsya s Logistom, - nachal Hejl. - Krestovyj pohod - eto ego
ideya. Mne nuzhno bylo... chto-nibud'. YA nashel ego, no teper' nachinayu
boyat'sya. On uhodit u menya iz ruk. Lyudi slishkom emocional'ny. Oni
vceplyayutsya v menya, kak sobaki, v poiskah romantiki. Vse, chto ya mogu im
predlozhit', eto lisheniya, kakih oni i predstavit' sebe ne mogut, i nadezhdu
na uspeh dlya sleduyushchih pokolenij. No takoj duh ischez iz nashej rasy, kogda
ona poselilas' v bashnyah. Mozhet byt', podvodnye gorizonty slishkom uzki.
Lyudi ne vidyat dal'she sten ili sobstvennogo nosa. - On ulybnulsya. - YA
predlagayu ne mir, no mech. No mne nikto ne verit.
- YA sam nikogda ne byl naverhu, - skazal Sem. - Na chto eto pohozhe?
- Vy videli poverhnost' s samoletov nad dzhunglyami. I bol'shinstvo
lyudej tozhe. No eto oshibka - smotret' sverhu. Sverhu dzhungli vyglyadyat
neploho. YA hotel by pomestit' peredatchik vniz, v tinu, chtoby stali vidny i
gryazevye volny, raz®edayushchie vse vokrug, i hleshchushchie yadom vetvi. No esli by
ya tak sdelal, moj krestovyj pohod i vsya kolonizaciya tut zhe ruhnuli by. -
On pozhal plechami.
- Vy znaete, ya uzhe nachal v starom forte, - prodolzhal on. - Sejchas
fort zahvachen dzhunglyami. Starye steny i bar'ery dezaktivirovany i
bespolezny. Vsya gigantskaya tehnika teper' mertva. Vse vnutri zapolneno
rastitel'nost'yu, kishashchej chervyami, zmeyami i yadovitymi kustarnikami. My
raschistili mesto, no uderzhivat' ego - eto vyshe nashih sil. Odni lishajniki
sposobny proest' naskvoz' derevo, steklo, stal' i plot'! I my malo chto
znaem o dzhunglyah. Zdes', na Venere, u ekologii net zemnyh parallelej. Da i
prosto uderzhivat' fort nedostatochno. On dolzhen sam soderzhat' sebya.
- Potrebuyutsya den'gi i podderzhka, - napomnil emu Sem. - Sem'i protiv
- teper'.
- YA znayu. Dumayu, oni oshibayutsya. I Logist tozhe.
- Vy zanimalis' etim odin?
Hejl kivnul:
- Do sih por - da.
- Pochemu? |nergichnyj chelovek mozhet vam pomoch'.
- Takogo cheloveka net. Dlya drugogo eto obman. YA veryu v eto, Rid. So
mnoj eto - krestovyj pohod. No drugomu cheloveku, znayushchemu vsyu pravdu, ya by
ne poveril.
Oslepitel'naya ideya nachala formirovat'sya v mozgu Sema. On skazal:
- Mne vy poverite?
- Pochemu ya dolzhen vam verit'?
Sem bystro vspominal, mnogo li uspel skazat' Hejlu. Ne slishkom mnogo.
Mozhno prodolzhat'.
- Potomu, chto ya riskoval sheej, chtoby predupredit' vas, - skazal on. -
Esli by ya vypolnil zadanie Harkerov, uzhe sejchas ya nemalo by zarabotal. No
ya ne vypolnil. YA eshche ne govoril vam, pochemu. YA hochu prinyat' uchastie v
osushchestvlenii vashego plana kolonizacii. Pri etom ya tozhe koe-chto zarabotayu
- ne stanu otricat'.
- YA tol'ko chto skazal vam, chto moj proekt ne mozhet poluchit'sya, -
zametil Hejl. No glaza ego blesnuli.
- Pojman, - podumal Sem, a vsluh skazal: - Mozhet byt' i net. Vam
nuzhna moshchnaya podderzhka. Dumayu, ya smogu obespechit' ee. My dadim uchastnikam
krestovogo pohoda druguyu cel', zameniv eyu nastoyashchuyu, dadim chto-to takoe,
chto oni smogut dostich' v techenie svoej zhizni. I eto ne obman. Mogu ya
poprobovat'?
Hejl zadumchivo poshchipyval podborodok. Nakonec on skazal:
- Idemte so mnoj k Logistu.
Sem uklonilsya, On boyalsya Logista. Ego sobstvennye prichiny byli ne
takovy, chtoby vyderzhat' svet chistogo razuma. No za Hejlom bylo neskol'ko
stoletij opyta. Oni sporili primerno s chas.
Zatem Sem otpravilsya s nim na svidanie s Logistom.
SHar zagovoril s nimi, siyayushchij belyj shar na metallicheskom p'edestale.
On skazal:
- YA govoril vam, chto ne mogu predskazyvat' budushchee, Hejl.
- No vy znaete vernye otvety.
- Vernyj dlya mnogih otvet mozhet okazat'sya nevernym dlya Sema Rida.
Sem bespokojno zashevelilsya.
- Znachit, poluchaetsya dva otveta, - skazal on. On schital, chto
razgovarivaet s mashinoj, i poetomu slegka oslabil bditel'nost': ved'
mashiny ne lyudi. Volej-nevolej emu prishlos' soobshchit' neobhodimye
trebovaniya. Teper' on bespokojno zhdal, chuvstvuya, kak idut chasy, ostavshiesya
do naznachennogo sroka, a Kedra i Harker zhdut soobshcheniya o smerti vol'nogo
tovarishcha.
V serebryanom share plavali teni, razorvannye otobrazheniya dlinnogo
sardonicheskogo lica Logista. Robin Hejl ulavlival shodstvo, no on znal,
chto dlya cheloveka, ne znayushchego sekreta, eti teni bessmyslenny.
- Lyudi bashen ne pionery, - skazal Logist. - Vam ponadobyatsya
zaklyuchennye.
- Nam ponadobyatsya horoshie lyudi, - skazal Hejl.
- Bol'shinstvo prestupnikov - horoshie lyudi. Oni prosto okazalis' ne v
svoej social'noj gruppe ili ne v svoem vremeni. Lyuboj antiobshchestvennyj
individuum mozhet stat' obshchestvennym v pravil'nom okruzhenii. Nedovol'nye i
prestupniki stanut vashimi luchshimi lyud'mi. Vam ponadobyatsya biologi,
naturalisty, geologi...
- Nam pridetsya platit' ogromnye summy, chtoby poluchit' dazhe
vtorosortnyh specialistov, - vozrazil Sem.
- Ne pridetsya. Vy udivites', kak mnogo nedovol'nyh dazhe sredi luchshih
specialistov. Bashni slishkom blagoustroenny. Ni odin horoshij rabotnik ne
budet schastliv, esli ispol'zuet svoi vozmozhnosti ne polnost'yu, a kto v
bashnyah ispol'zoval svoi vozmozhnosti polnost'yu posle zaversheniya
stroitel'stva?
- Znachit, vy dumaete, my mozhem dejstvovat'? - sprosil Hejl.
- Esli vy s Ridom izbezhite tekushchej opasnosti, sprosite menya snova.
- Hejl skazal mne, - vmeshalsya Sem, - chto Logist ne soglasen s sem'yami
naschet kolonizacii. Pochemu vy ne pomozhete togda nam protiv semej?
Teni zashevelilis' v share: Logist kachal golovoj.
- YA ne vsemogushch. Sem'i dejstvuyut uverenno. U nih vozmozhnost'
zaglyadyvat' daleko. Intrigami i vliyaniem oni opredelyayut resheniya Soveta,
hotya Sovet sovershenno svoboden v svoih resheniyah. No za nim nahodyatsya sem'i
i opredelyayut politiku, a potom sledyat, chtoby ih resheniya vypolnyalis'.
Nominal'no sovety i gubernatory pravyat bashnyami. V dejstvitel'nosti imi
pravyat bessmertnye. U nih horoshee social'noe soznanie, no oni bezzhalostny.
Zakony, kotorye oni provodyat, mogut pokazat'sya zhestokimi korotkozhivushchim,
no vnuki zhertv etih zakonov mogut poblagodarit' bessmertnyh za ih
zhestokost'. S tochki zreniya semej obshchee dobro ohvatyvaet dolgij promezhutok
vremeni. No v etom sluchae, ya dumayu, oni oshibayutsya.
Rasa bystro idet k upadku. Sem'i schitayut, chto my ne vyderzhim eshche
odnoj popytki kolonizacii. Esli ona ne udastsya, my pogibli. Drugoj
politiki bol'she ne budet. U nas dlya etogo ne budet ne materialov, ni
zhelaniya. Nuzhno zhdat', poka oni reshat, chto neudacha isklyuchena. YA schitayu, chto
oni oshibayutsya. YA govoryu, chto rasa prihodit v upadok bystree, chem oni
dumayut. Esli my budem zhdat' ih soglasiya, my budem zhdat' slishkom dolgo...
No etoj planetoj pravyat sem'i. Ne Logist. YA slishkom chasto
protivorechil ih mneniyam v drugih voprosah, i teper' oni ne veryat mne. Oni
schitayut, chto ya vo vsem protiv nih.
Dlya Robina Hejla eto byla staraya istoriya. Kogda golos zamolchal, on
neterpelivo skazal:
- Mozhete dat' nam prognoz, Logist? Est' li u nas shansy na uspeh?
Nekotoroe vremya Logist nichego ne govoril. Zatem iz shara donessya
lyubopytnyj zvuk. Hihikan'e, pereshedshee v hohot, udivilo Hejla i sovershenno
izumilo Sema Rida. Neveroyatno, chto mashina mozhet smeyat'sya.
- Poverhnost' dolzhna byt' kolonizirovana, - skazal Logist, vse eshche
smeyas'. - U vas est' shans, horoshij shans. I ochen' horoshij, esli s vami Rid.
|to vse, chto ya mogu skazat', Hejl. Dumayu, etogo dostatochno.
Sem zamer, glyadya na teni, plyvushchie v share. Vse, chto on predstavlyal
sebe zaranee, perevernulos' v ego golove.
Neuzheli Logist vse-taki obmanshchik? Neuzheli on predlagal im lish'
zagadki? No esli on oshibalsya otnositel'no Sema, to kakova cena ostal'nyh
ego slov?
- Spasibo, Logist, - govoril vol'nyj tovarishch. Sem udivlenno smotrel
na Robina Hejla. Pochemu on blagodarit mashinu, osobenno takuyu, kotoraya
tol'ko chto dokazala svoyu oshibochnost'?
Hihikan'e prodolzhalo donosit'sya iz shara, kogda oni povernulis', chtoby
uhodit'. Ono pereshlo v hohot, kotoryj soprovozhdal ih po vsemu zalu. V
hohote zvuchala odnovremenno i simpatiya, i ironiya.
Logist iz glubiny svoego tysyacheletnego opyta hohotal nad budushchim Sema
Rida.
- Esli vy izbezhite tekushchej opasnosti... - procitiroval Rid slova
Logista. On sidel za pyl'nym prozrachnym plastikovym stolom, glyadya na
vol'nogo tovarishcha. Oni nahodilis' v tuskloj tajnoj komnate Slajdera. Poka
oni zdes', im ne ugrozhaet opasnost'. No ved' nel'zya nahodit'sya tut vechno.
Sem soobrazhal, skol'ko tajnyh slug semej sledyat za peredvizheniyami ego i
Hejla.
- Est' idei? - sprosil Hejl.
- Vy ne ochen' obespokoeny. V chem delo? Vy mne ne verite?
- Veryu. YA soglasen, chto ne mog by poverit' pervomu vstrechnomu,
kotoryj podoshel by ko mne v tolpe i skazal, chto nanyat, chtoby ubit' menya.
Legko tak skazat', kogda zhdesh' ot etogo kakoj-to vygody. No ya ozhidal
reshitel'nyh hodov so storony semej i... ya veryu Logistu. Itak, est' li u
vas idei?
Sem posmotrel na nego iz-pod nahmurennyh krasnyh brovej. On nachinal
nenavidet' Hejla za legkost' ego soglasiya. On hotel etogo. On nuzhdalsya v
etom. No emu ne nravilis' motivy Hejla. Hejl ne mog legko postavit' uspeh
ili neuspeh svoego krestovogo pohoda ot energichnogo cheloveka, ch'yu rol'
igral Sem. Dazhe esli Logist vynes blagopriyatnoe suzhdenie i Hejl
bezogovorochno veril Logistu, byl eshche i drugoj motiv.
Robin Hejl byl bessmerten.
To, chto Sem oshchushchal i nenavidel v Uoltonah i Harkere, on oshchutil i
voznenavidel v Hejle. Krajnyuyu samouverennost'. Oni ne byli rabami vremeni,
vremya sluzhilo im. CHelovek s sotnyami let opyta stalkivalsya so vsemi
social'nymi obstoyatel'stvami, s kotorymi byla veroyatnost' stolknoveniya. U
nego byli pered glazami analogichnye sluchai. U nego bylo vremya
eksperimentirovat', vremya podumat' i ispytat' otvetnye reakcii, poka on ne
podberet nailuchshij sposob dejstvij v dannyh obstoyatel'stvah.
|to nechestno, po-detski dumal Sem. Problemy, kotorye ne v sostoyanii
razreshit' korotkozhivushchie, bessmertnye, obladayushchie pochti bezgranichnymi
resursami vremeni, znayut vdol' i poperek. I eshche nechestno - problemy, po
otnosheniyu k kotorym obychnye lyudi dolzhny prinimat' boleznennye resheniya, dlya
bessmertnyh mogut reshat'sya prostym ozhidaniem. Bessmertnye vsegda mogli
povtorit': "I eto projdet..."
Sem gluboko vzdohnul i dostatochno uklonchivo otvetil na vopros Hejla:
- Sem'i - ya imeyu v vidu v osobennosti Uoltonov i Harkerov - ne udaryat
otkryto. Oni ne zahodyat byt' svyazannymi s vashej smert'yu. Oni ne boyatsya
mass, potomu chto u mass net organizacii. Vopros o revolyucii nikogda ne
vstaval, potomu chto dlya revolyucii nikogda ne bylo prichin. Sem'i
bespristrastny. Tol'ko v svyazi s takimi delami, kak etot kolonizacionnyj
krestovyj pohod, mozhet vozniknut' takoj vopros, i - ya nadeyus' - etot
vopros dlya nih opasen. Potomu chto vpervye massy budut organizovany,
organizovany vokrug idei krestovogo pohoda. - On iskosa vzglyanul na Hejla.
- U menya est' ideya, kak ispol'zovat' eto, no... - Sem posmotrel na pyl'nyj
ekran televizora v stene, - poka ya ne mogu ob®yasnit' ee.
- Horosho, - Hejl govoril spokojno. |to vpolne normal'no, skazal sebe
Sem, so vnezapno ubystrivshimsya pul'som osoznav vpervye za vse vremya, chto
dlya etogo cheloveka vojna - eta velikolepnaya veshch' iz mertvogo proshlogo -
byla semejnoj istoriej. On videl ubijstva i sam ubival. Ugroza smerti tak
znakoma emu sejchas, chto on smotrit ej v lico spokojno. Sem zanovo
voznenavidel ego.
- Tem vremenem, - on zastavlyal sebya govorit' spokojno, - ya sobirayus'
prodat' sebya vam za ideyu krestovogo pohoda. Mogu ya govorit'?
Hejl ulybnulsya i kivnul.
- Pered nami problema zavoevaniya novoobrashchennyh. Nam nuzhny lyudi,
zanimayushchie klyuchevye pozicii, i nuzhna rabochaya sila. Pervye dorogi.
Vtorye... vy smozhete zashchitit' svoih pomoshchnikov?
- Ot lyuboj opasnosti. No ne ot skuki. I ne ot nekotoryh veshchej,
naprimer, ot lishajnikov - oni mogut probrat'sya v ventilyatory i s®est'
cheloveka zhiv'em. Nekotorye kletki mutiruyut pod vliyaniem ul'trafioletovogo
izlucheniya. O, eto ne prosto priklyuchenie.
Znachit, nam ponadobitsya zashchita. Neudovletvorennye. Preuspevshie v
tehnike i neudachniki v lichnyh delah.
- CHto zhe vy predlagaete? - Lakonichnyj golos napolnyal Sema
neosoznannym vozmushcheniem. U nego bylo podozrenie, chto etot chelovek znaet
bol'shinstvo otvetov, chto on vedet Sema za soboj, chastichno chtoby ispytat'
ego, chastichno nadeyas' na svezhie mysli, kotorye on potom smozhet
ispol'zovat' dlya sebya. I vse zhe - pod uverennost'yu, pod vsem ogromnym
opytom inogda proyavlyalas' takaya naivnost', chto Sem ne teryal nadezhdy. V
osnove Hejl byl krestonoscem. V osnove on byl samootverzhennym i
mechtatel'nym. Dazhe million let opyta - a ne neskol'ko stoletij - nikogda
ne dali by emu togo, s chem byl rozhden Sem. Da, stoilo popytat'sya...
- Konechno, nam nuzhny ne prosto neudachniki, - prodolzhil on. - Nuzhno
vspomnit', pochemu oni nedovol'ny. U vas byli tehniki v starye dni, kogda
velis' vojny?
Hejl kivnul.
- Da, no za nimi stoyali tradicii Vol'nyh Tovarishchestv.
- My nachnem novuyu tradiciyu. Ne znayu, kakuyu. Ad astra per aspera
, mozhet byt'. - Sem zadumalsya. - Mozhete li
vy prosmotret' psihozapisi i lichnye dela teh staryh tehnikov?
- Nekotorye iz nih, dolzhno byt', sohranilis'. Dumayu, chto smogu. No
zachem?
- |to ponadobitsya pozzhe, no ya dumayu, v etom otvet. Najdite faktory,
sposobstvovavshie ih uspehu. Ispol'zujte bol'shie integratory. |to dast nam
pravil'noe uravnenie. Potom opredelite faktory, kotorye sozdayut
neudovletvorennost' sovremennyh tehnikov. Neizvestnoe v uspehe tehnikov
perioda vojny plyus ekvivalent staroj tradicii. Otyshchite teh, u kogo segodnya
est' etot X, i dajte im novuyu tradiciyu.
YA zajmus' propagandoj i semanticheskimi kommentariyami. Sejchas nam
nuzhno pravil'no napravit' obshchestvennoe mnenie. Klyuchevoe slovo, znamya. U
sovremennyh krestonoscev dolzhny byt' prekrasnaya propaganda i reklama. YA
dal vam reshenie problemy tehnikov, teper' otnositel'no rabochej sily i
finansovoj podderzhki. - Sem vzglyanul na spokojnoe lico bessmertnogo i
otvel vzglyad. No prodolzhal.
_ Pridetsya tshchatel'no podbirat' dobrovol'cev. Ne tak uzh mnogo sil'nyh
lyudej ostalos' u chelovecheskoj rasy. No oni ne drognut pri pervoj zhe
opasnosti. My zastavim kazhdogo potencial'nogo kolonista projti seriyu ochen'
strogih testov. Obmanem ih, esli smozhem. Odna seriya otvetov dlya publiki,
drugaya - dlya nas. Nel'zya otkryto otvergnut' cheloveka iz=za potencial'noj
trusosti: ostal'nye otkazhutsya prohodit' testy. No my dolzhny znat'.
- Nu chto zh, neploho - skazal Hejl. - A den'gi.
- Mnogo li u vas est'?
Hejl pozhal plechami.
- Erunda. U nas est' placdarm, my raschistili bashnyu Dum. No
potrebuyutsya nastoyashchie den'gi, chtoby hotya by uderzhat' ee.
- Sozdajte kompaniyu i prodavajte akcii. Lyudyam vsegda nravitsya igra.
Osobenno, esli oni poluchayut dividendy. A nuzhnye im dividendy - eto ne
tol'ko den'gi. Slava. Vozbuzhdenie. Romantika, bez kotoroj oni stradayut.
- Smogut li otvergnutye dobrovol'cy pokupat' akcii?
Sem rassmeyalsya.
- YA nashel vyhod! Kazhdyj paket akcij budet prinosit' dividendy v vide
vozbuzhdeniya i sensacii. Kazhdyj shag kolonistov budet pokazan po televizoru
s pryamym luchom k kazhdomu priemniku kazhdogo vladel'ca akcij.
Hejl brosil na nego vzglyad, v kotorom smeshivalis' gnev i voshishchenie.
Semu pokazalos' dazhe, chto on ulovil nechto vrode odobreniya. No otvet Hejla
razocharoval ego.
- Net. |to obman. Kolonizaciya - ne razvlechenie dlya lyubitelej ostryh
oshchushchenij. YA govoril vam: eto tyazhelaya rabota, a ne romantika. |to ne
uveselenie, a tyazhelaya, nudnaya rabota.
- No ona mozhet byt' i uvlekatel'noj, - uveryal ego Sem. - I dolzhna
byt'. Pridetsya idti na kompromissy. Lyudi platyat za
sensaciyu. Na nih mozhno osnovat' kolonizacii.
Hejl neodobritel'no povel plechami.
- Mne eto ne nravitsya.
- Konechno, no eto nuzhno sdelat'. CHisto teoreticheskij vopros - mozhno
li ispol'zovat' chto-nibud' sejchas iz proishodyashchego na poverhnosti?
Posle pauzy Hejl skazal:
- Nu, u nas nepriyatnosti iz-za hodyachego rasteniya - ono termofil'noe.
Ego privlekaet temperatura tela. Konechno, refrizheratornye ustanovki v
nashih dzhunglyah ostanovili ego. Ego legko unichtozhit', brosiv termit ili
chto-nibud' goryachee. Ono tyanetsya k zharu i sgoraet v pepel.
- Na chto ono pohozhe?
Hejl pereshel k podrobnostyam. Sem sidel otkinuvshis', dovol'nyj.
- To, chto nuzhno. Sovershenno bezopasno, no vyglyadit otvratitel'no, kak
d'yavol. |to pomozhet nam ne otpugnut' dobrovol'cev s samogo nachala. Pust'
vashi lyudi vyklyuchat refrizheratory i nachnut srazhenie s rasteniyami, a v eto
vremya kto-nibud' dolzhen stoyat' nagotove s termitom, no ne v pole zreniya
kamery. My soobshchim, chto rasteniya prorvalis', pokazhem vse po televizoru -
podejstvuet.
- Net, - skazal Hejl.
- Krestovyj pohod nachnetsya s sensacii, - zametil Sem. No ne stal
nastaivat'. Naoborot, on napomnil o tom, chto oba oni budut mertvy cherez 36
chasov, esli nichego ne pridumayut. On videl mercanie na stennom ekrane. Pora
bylo perehodit' k sleduyushchemu voprosu povestki dnya.
- Sem'i najdut vozmozhnost' izbavit'sya ot nas bez svoego vidimogo
vmeshatel'stva. Mikroby, naprimer. Oni pokonchat s nami, esli my ne
predprimem reshitel'nyh shagov. Moya mysl' zaklyuchaetsya v tom, chtoby
ispol'zovat' takoj oskorbitel'nyj namek, chtoby oni rasteryalis'. Pust' oni
vynuzhdeny budut zashchishchat'sya ot nas.
- CHto vy imeete v vidu?
- Sem'i ochen' zabotyatsya o svoem prestizhe. Ih real'naya vlast' - v
dolgote zhizni. No publika verit v ih nepogreshimost' i poetomu voznesla ih
na vershinu. Napadite na etu veru. Zastav'te ih zashchishchat'sya.
- No kak?
- Vy lyubimec publiki. Harker dal mne lish' 48 chasov, potomu chto
boitsya, kak by kakoj-nibud' vash storonnik ne zanyal vashe mesto, dazhe esli
vas vyvedut iz igry. - Sem udaril sebya v grud'. - YA takoj chelovek. Mne
prihoditsya im stat', chtoby spasti svoyu shkuru. No eto vam daet vyhod. My
razdelim opasnost' popolam, esli budem vzaimozamenyaemy. Esli odnogo iz nas
ub'yut, eto vse ravno ne sorvet krestovyj pohod.
- No kak, radi d'yavola, sobiraetes' vy v neskol'ko chasov stat' takim
vazhnym v glazah publiki? - dejstvitel'no zainteresovalsya Hejl.
Sem udovletvorenno ulybnulsya. Potom udaril v nozhku svoego stula. V
stene otkrylos' otverstie, i voshel Slajder.
On opustil svoe gromozdkoe telo na stul i s lyubopytstvom vzglyanul na
Hejla. Sem skazal:
- Pervoe: za mnoj idet banda SHeffilda. YA ne mogu nemedlenno nachat'
bor'bu s nimi. U menya drugoe delo, povazhnee. Mozhete otvlech' ih?
- Poprobuyu, - otvetil Slajder. |to byla garantiya. Starik po-prezhnemu
predstavlyal glavnuyu opasnost' v podpol'nom mire bashen.
- Spasibo. - Sem povernul kreslo, chtoby glyadet' Slajderu v lico. -
Teper' samoe vazhnoe. Mne nuzhno bystro poddelat' zvukovuyu dorozhku.
- |to netrudno, - uveril ego Slajder, chihaya.
- I chtoby lica sootvetstvovali.
- |to trudnee. CH'i lica?
- Vo-pervyh, Zahariya Harker. Nu i lyuboj iz Harkerov ili Uoltonov, no
Zahariya obyazatel'no.
Slajder pristal'no vzglyanul ne nego, zabyv dazhe chihnut'.
- Harker? - peresprosil on. Zatem neozhidanno hihiknul. - CHto zh,
sdelayu, no obojdetsya nedeshevo. Kogda dolzhna byt' sdelana rabota?
Sem skazal emu.
Poddelka zvukozapisi - neveroyatno staryj tryuk, pochti takoj zhe staryj,
kak sami zvukozapisi. Trebuetsya sravnitel'no nebol'shoj navyk, chtoby
vyrezat' slova i rasstavit' ih v novoj posledovatel'nosti. No lish' nedavno
byla razrabotana tehnika, pozvolyavshaya poddelat' rech' celikom. Trebovalsya
ochen' iskusnyj i opytnyj operator, chtoby razlozhit' zvuki rechi na ih
sostavlyayushchie i zatem po etim sostavlyayushchim soorudit' sovershenno novyj
otrezok rechi. Prichem perevesti s odnogo yazyka na drugoj bylo nevozmozhno
iz-za razlichiya v artikulyacii, no na odnom yazyke iz otrezka rechi
dostatochnoj dliny mozhno bylo izvlech' vse neobhodimye dannye, chtoby
konstruirovat' lyuboe prodolzhenie.
Otsyuda, konechno, daleko do poddelki izobrazheniya govoryashchego. Guby,
vygovarivavshie kazhdyj zvuk, ostanavlivalis', vydelyalis' fragmenty ih
dvizheniya, zatem zanovo vossozdannoe izobrazhenie sopostavlyali so zvukami.
Rezul'tat byl porazitelen dlya uha i glaza.
U Slajdera byl dostup k specialistu, znavshemu etu rabotu vdol' i
poperek. A v hranilishche imelos' dostatochnoe kolichestvo zapisej vystuplenij
Harkerov i Uoltonov. No i v luchshem sluchae eto byl opasnyj hod, i Sem znal
eto. Odnako vybora u nego ne bylo.
Potrebovalos' pyat' chasov, chtoby ubedit' Hejla v neobhodimosti etogo
obmana. Vnachale Sem ubedil ego v opasnosti dlya nego lichno. U zdaniya, gde
oni skryvalis', stuchalis' agenty semej, tak chto osobenno ubezhdat' Hejla ne
prishlos'. Zatem nuzhno bylo ubedit' ego v tom, chto Semu mozhno doveryat'. Sem
ispol'zoval zapis' mikroreakcij, proveryayushchuyu pravdivost' vyskazyvanij.
Potrebovalis' nemalye semanticheskie hitrosti, potomu chto Semu bylo chto
skryvat' i prihodilos' izbegat' etih momentov v razgovore.
- My s vami pochti mertvy, - govoril on Hejlu, a strelka pribora
pokazyvala, chto on govorit to, chto dumaet. - Razumeetsya, etot tryuk opasen.
|to pochti samoubijstvo. No esli uzh mne predstoit umeret', to ya hochu
isprobovat' vse shansy. A eto nash edinstvennyj shans, esli, konechno, vy ne
pridumaete chego-nibud' poluchshe. Pridumaete?
Bessmertnyj nichego ne mog pridumat'.
I vot vecherom po televizoru ob®yavili, chto Robin Hejl sdelaet vazhnoe
zayavlenie otnositel'no kolonii. Povsyudu v bashnyah vklyuchalis' televizory.
Vse zhdali. Na samom dele im predstoyalo uvidet' fal'sificirovannuyu zapis'
vystupleniya Harkerov i Uoltonov.
CHastnaya zhizn' bessmertnyh nikogda ne byla vpolne chastnoj, i u
Slajdera byla set' agentov, dejstvovavshih ves'ma effektivno. Izvestie o
tom, chto budet vystupat' Hejl, privleklo vseobshchee vnimanie.
I vot na bol'shih obshchestvennyh i beschislennyh chastnyh ekranah
poyavilos' lico Robina Hejla. On byl odet dlya poverhnosti, govoril neohotno
i toroplivo, i eto pridavalo ego slovam osobuyu ubeditel'nost'.
On skazal, chto sobiralsya podrobno rasskazat' im o velikolepnoj idee
ego druga Sema Rida, blagodarya kotoroj mozhno bez otlagatel'stv nachat'
kolonizaciyu. No na poverhnosti proizoshli nepredvidennye sobytiya, i teper'
ego vyzyvayut naverh. Lyudi, glyadyashchie v lico novoj smertel'noj ugroze, hotyat
vospol'zovat'sya opytom starogo vol'nogo tovarishcha. Tut on otdal salyut, i
lico ego ischezlo s ekrana.
Lico Hejla smenilos' licom Zaharii Harkera. Potrebovalos' by bol'she,
chem opytnyj vzglyad eksperta, chtoby ulovit' mel'chajshie nesootvetstviya,
vydavavshie tot fakt, chto eto byl sintez zvukovyh i svetovyh voln. Dazhe
Zahariya, glyadevshij na ekran, ne mog otricat', chto govoril on: kazhdyj
slyshimyj im zvuk i kazhdoe dvizhenie byli estestvennymi.
Sinteticheskaya rech' byla triumfom semantiki. Dlya Sema bylo tipichno,
chto on, puskayas' v smertel'no opasnuyu avantyuru, ne tol'ko ochishchal sebya i
Hejla, no i zabotilsya o daleko uhodyashchih v budushchee planah kolonizacii.
Itak, Harker dolzhen byl nazvat' imya Sema Rida - tot poyavilsya na ekrane i
skromno vstal za bessmertnym, prodolzhavshim rech', - kak obshchestvennogo
deyatelya i filantropa, kotoryj delaet vozmozhnym kolonial'nyj pohod.
Sem Rid, chelovek iz naroda, korotkozhivushchij, no daleko vidyashchij,
povedet svoih tovarishchej k uspehu za Robinom Hejlom v velikom krestovom
pohode. Budushchee rasy - na poverhnosti. Dazhe Harkery, skazal Zahariya, v
konce koncov byli ubezhdeny nastojchivost'yu Sema i Hejla. Skoro nachnutsya
ispytaniya i otbor dobrovol'cev. Ad astra per aspera!
On govoril ob opasnosti. Vdavalsya v podrobnosti, tshchatel'no podbiraya
kazhdoe slovo. On govoril o zagnivanii v bashnyah, o rastushchej rasovoj
nepolnocennosti, ob uyazvimosti pered boleznyami. Cel' chelovechestva ne v
bashnyah. Velikaya civilizaciya Zemli ne dolzhna najti svoj konec pod moryami
plodorodnoj planety. Ad astra!
Lico Zaharii ischezlo s ekrana, vpered vystupil Sem, chtoby zakonchit'
delo, nervnyj i gluboko obespokoennyj pod vneshnim spokojstviem. Sdelav
reshayushchij shag, on muchilsya somneniyami. CHto sdelayut Harkery, kogda obnaruzhat,
kak ih obmanuli? Kak yavno ih glubochajshee ubezhdenie bylo izvrashcheno i
obrashcheno protiv nih pered vsemi bashnyami, i v ih zhe sobstvennyh slovah! Oni
uzhe, dolzhno byt', dejstvuyut: sem'i umeyut dejstvovat' bystro, kogda eto
neobhodimo. No chto oni sdelayut, Sem ne mog dogadat'sya.
S ekrana on govoril so spokojnoj ubezhdennost'yu. On podcherknul, chto
vse imeyut vozmozhnost' prisoedinit'sya k krestovomu pohodu, esli ne lichno,
to s finansovoj podderzhkoj. V iskusnyh slovah on opisal trudnosti i
opasnosti poverhnosti, on hotel, chtoby tol'ko samye hrabrye shli v
dobrovol'cy. I chtoby dobit'sya i etogo i effektivno zavershit' svoe
vystuplenie, on sdelal samoe zamanchivoe zayavlenie.
To, chto do segodnyashnego dnya moglo prinadlezhat' tol'ko bogatym, teper'
predlagaetsya vsem, kto primet uchastie v velichestvennom dele chelovechestva.
Kazhdyj uchastnik uvidit, kak ispol'zuyutsya ego den'gi, primet
neposredstvennoe uchastie vo vseh sensaciyah i opasnostyah nazemnoj zhizni.
Smotrite!
Na ekrane poyavilos' tumannoe izobrazhenie dzhunglej, s zahvatyvayushchej
dyhanie bystrotoj podnimavshihsya k zritelyu. Kol'ca barhatno-chernoj gryazi
useivali cvetochnoe odeyalo drevesnyh vershin. Odno iz kolec priblizilos', i
stala vidna raduzhnaya zmeya, skol'zyashchaya po chernote. Gryaz' rasstupilas', i
chelyusti gryazevogo volka somknulis' na zmee. Diko peremeshalis' gryaz' i
krov'. Vzbaltyvaya gryaz' i kricha, srazhayushchiesya ischezli iz polya zreniya, i
barhatistyj bassejn snova zastyl, tol'ko krugi probegali po nemu, da
rozovye puzyri podnimalis' vremya ot vremeni k poverhnosti i gluho
lopalis', i etot gluhoj zvuk slyshali vse v bashnyah.
Sem poblagodaril auditoriyu. On poprosil slushatelej poterpet' eshche
neskol'ko dnej, poka budet sformirovana pervaya otborochnaya komissiya. On
zametil s vysokomernoj skromnost'yu, chto nadeetsya zasluzhit' ih doverie
svoej sluzhboj im i vol'nomu tovarishchu, kotoryj peredal emu vse takie dela,
a sam srazhaetsya na poverhnosti v dzhunglyah, kotorye tak horosho znaet. My
vse, zakonchil Sem, skoro smozhem byt' svidetelyami etoj bor'by, i lyudi, a ne
chudovishcha zasluzhat nashu simpatiyu v smeloj popytke zavoevat' Veneru, kak
nashi predki nekogda zavoevali staruyu Zemlyu.
Sem'i nichego ne delali.
|to bespokoilo Sema bol'she, chem lyubye vozmozhnye dejstviya. Potomu chto
emu ne s chem bylo borot'sya. V glubine dushi on ne doveryal etoj tishine. Vse
popytki prointerv'yuirovat' kogo-nibud' iz bessmertnyh po etomu voprosu,
zanimavshemu vse umy, ni k chemu ne privodili. Oni ulybalis', kivali i
otkazyvalis' kommentirovat' - poka.
No plany osushchestvlyalis' s golovokruzhitel'noj skorost'yu. V konce
koncov, govoril sebe Sem, chto mogut sdelat' Harkery? Zayavit' vo
vseuslyshanie, chto velikolepnaya novaya igrushka mozhet okazat'sya opasnoj?
Nel'zya dat' rebenku pogremushku, a potom otobrat' ee, ne vyzval gromkij
rev. Lyudi bashni byli gorazdo opasnee detej, i oni privykli opirat'sya na
uverennye ruki. Uberite oporu, i mozhno zhdat' nepriyatnostej.
Sem znal, chto on vyigral lish' gambit, a ne igru. Odnako u nego bylo
slishkom mnogo del, chtoby bespokoit'sya o budushchem. Vse eto, konechno,
sploshnoe naduvatel'stvo. No on i ne rasschityval na bol'shee.
Paradoksal'no, no Sem rasschityval na rassuditel'nost' Harkerov. Oni
schitayut, chto eta popytka ne udastsya. Sem byl uveren, chto oni pravy.
Konechno, Logist schital, chto kolonizaciya udastsya, i obychno Logist ne
oshibalsya. Razve mozhet oshibit'sya mashina? No mashina oshiblas', i ochen' grubo,
v ocenke samogo Sema, i poetomu neudivitel'no, chto on voobshche ne doveryal ee
zaklyucheniyam.
Edinstvennoe, chto ostavalos' Semu, eto zastrahovat'sya ot neudachi. Sem
ohotilsya za bol'shimi den'gami. Publika hotela pokupat', a Sem prodaval i
prodaval.
On prodal 300 procentov akcij.
Posle etogo on dolzhen byl poterpet' krushenie. Esli on vlozhit den'gi v
razvitie poverhnosti, nichego ne ostanetsya emu. Da i kak on mog vyplachivat'
dohody po tremstam procentam akcij?
No na bumage vse vyglyadelo prekrasno. V poiskah novyh istochnikov
rastushchaya kul'tura podnimalas' iz-pod poverhnosti morej, stryahivaya vodu s
gigantskih plech, bol'shimi shagami ustremlyayas' na bereg. A sleduyushchaya cel' -
mezhplanetnye i mezhzvezdnye puteshestviya. Ad astra - velikolepnyj son, i Sem
vykachival iz nego vse vozmozhnoe.
Proshlo dva mesyaca.
Rozata, kak i prochie plody uspeha, legko upala emu v ruki. Sem zakryl
vse svoi tri kvartiry i vmeste s Rozatoj nashel novoe mesto, polnoe
neslyhannoj roskoshi. Ego okna otkryvalis' na gidroponnyj sad, cvetushchij tak
zhe shchedro, hotya i ne tak opasno, kak dzhungli nad golovoj. Iz etih okon on
mog videt' ogni vsej bashni, gde pod ego dudku tanceval kazhdyj chelovek. |to
gigantskoe maniakal'noe velikolepie, polnoe paranoidal'nogo bleska, bylo
podobno snu.
Sem eshche ne osoznaval etogo, hotya, oglyanis' on nazad, on ponyal by. No
on vertelsya vse bystree i bystree, sleduya za sobytiyami, vyhodivshimi iz-pod
ego kontrolya. Esli by u nego bylo vremya ostanovit'sya, podumat', podvesti
itogi. No vremeni u nego ne bylo...
Rozata sidela u ego nog na nizkoj skameechke, naigryvaya na arfe i
napevaya, kogda nastupil moment prozreniya.
Skladki ee sine-fioletovogo plat'ya kruzhkom lezhali na polu, oblachnaya
golova sklonyalas' nad liroj.
- O, - medlenno, medlenno vstala ona i medlenno podoshla k nemu... -
Kak sladko golos ee proiznosil slova! Golos ee podnimalsya i opuskalsya so
strokami staroj ballady. - No vse ona skazala, - soobshchila Rozata svoim
l'yushchimsya golosom - i byla ostanovlena muzykal'nym gudeniem televizora.
Sem znal, chto soobshchenie vazhnoe, inache on ne poluchil by ego v etot
chas. Neohotno on vstal.
Rozata ne podnyala golovy. Ona sidela sovershenno nepodvizhno, kak budto
zvuk vyzova zamorozil ee. Zatem, ne podnimaya glaz, ona tronula struny
lakirovannymi nogotkami i propela poslednyuyu strochku:
- YUnosha, ya dumayu, ty umresh'...
|kran televizora proyasnilsya, kogda Sem nazhal knopku, i lico,
poyavivsheesya na nem, chut' ne zastavilo ego otshatnut'sya. |to bylo lico Kedry
Uolton, i ona byla ochen' rasserzhena. CHernye lokony razvevalis', kak volosy
Meduzy, kogda ona pridvinulas' k ekranu. Ona, dolzhno byt' razgovarivala s
kem-to v glubine, ozhidaya, kogda Sem otvetit na vyzov, potomu chto gnev ee
byl napravlen ne protiv Sema. On eto ponyal. Ee slova vydali ee.
- Sem Rid, vy bolvan! - rovno i bez vsyakogo vstupleniya zayavila ona.
Egipetskoe spokojstvie ischezlo s ee tonkogo prezritel'nogo lica. Dazhe
prezrenie ischezlo! - Neuzheli vy v samom dele dumali, chto vam eto udastsya?
- Obyazatel'no udastsya, - zaveril ee Sem. On byl uveren, ochen' uveren
v ispolnimosti svoih planov.
- Bednyj glupec, vy nikogda ran'she ne imeli dela s bessmertnymi. Nashi
plany dejstvuyut medlenno. My mozhem sebe eto pozvolit'! No vy, konechno, ne
dumali, chto Zahariya Harker pozvolit vam ostat'sya v zhivyh posle togo, chto
vy sdelali? On...
Golos za nej proiznes:
- Pozvol'te mne govorit' samomu, Kedra, dorogaya, - i s ekrana na Sema
vzglyanulo gladkoe, lishennoe vozrasta lico Zaharii. Glaza ego byli
zadumchivy. - V chem-to ya dolzhen byt' blagodaren vam, Rid, - prodolzhal golos
bessmertnogo. - Vy umny. U vas okazalos' bol'she resursov, chem ya ozhidal. Vy
zastavili menya podnapryach'sya, a eto bol'shoe udovol'stvie. K tomu zhe vy
sdelali uyazvimym Hejla i ves' ego chestolyubivyj proekt. I za eto ya tozhe
hochu vas poblagodarit'. YA lyublyu vozdavat' dolzhnoe.
Glaza ego byli glazami cheloveka, glyadyashchego na chto-to takoe bezlichnoe,
chto Sem oshchutil holodnuyu drozh'. Takaya otdalennost' vo vremeni i
prostranstve, kak budto Sema zdes' voobshche net.
Ili budto Harker smotrel na mertveca. CHto-to bezlichnoe i otdalennoe
otdelyaet zhivogo ot mertveca. Ot Sema Rida.
I v etot moment glubochajshego prozreniya, potryasshego vse ego ubezhdeniya,
Sem ponyal, chto, vidimo, Harker s samogo nachala znal, chto Sem perehitrit
ego v istorii s Hejlom i perehitrit takzhe i Hejla. Sem byl slabym zvenom v
krestovom pohode Hejla, edinstvennym zvenom, kotoroe, buduchi zapodozreno,
privedet k krusheniyu vsego proekta. Do sih por Sem dumal, chto nikto ne
zapodozrit.
No Zahariya Harker znal.
- Proshchajte, Rid, - skazal rovnyj golos. - Kedra, dorogaya...
Na ekrane snova poyavilos' lico Kedry. Ona po-prezhnemu serdilas', no
gnev byl pogloshchen drugim chuvstvom, kogda ee glaza vstretilis' s glazami
Sema. Dlinnye resnicy napolovinu skryvali ih, na resnicah vidnelis' sledy.
- Proshchaj, Sem, - skazala ona. - Proshchaj. - Vzglyad ee golubyh glaz
ustremilsya kuda-to za ee plecho.
Semu hvatilo vremeni, chtoby povernut'sya i uvidet' ugrozu. No ne
hvatilo - chtoby ostanovit' ee. Potomu chto Rozata stoyala ryadom i tozhe
smotrela na ekran. I kogda on povernulsya, ee pal'cy otorvalis' ot strun
arfy, nesya emu zabvenie.
On oshchutil sladkij uzhasnyj zapah poroshka, udarivshij emu v nos. Tshchetno
pytayas' shvatit' ee i slomat' ej sheyu, vytyanul ruki. No ona uplyla ot nego,
i vse komnata zakruzhilas', i vot Rozata glyadit na nego otkuda-to sverhu, i
v ee glazah tozhe stoyat slezy.
Zapah narkoticheskogo poroshka poglotil vse. Narkotik, vyzyvayushchij
evtanaziyu, sposob samoubijstva.
Poslednee, chto on videl, - dve zhenshchiny, glyadevshie na nego so slezami
v glazah. Dolzhno byt', oni lyubili ego, raz plakali, no oni zhe prinesli emu
gibel'.
On prosnulsya. Zapah smertonosnogo poroshka ne oshchushchalsya. Bylo temno. On
pochuvstvoval, chto plechom upiraetsya vo chto-to, i vstal neuklyuzhe. CHut'
posvetlelo. Konec pereulka, tupik, podumal on. Gde-to v polut'me prohodili
lyudi.
Nogam bylo bol'no ot hod'by. Osmotrev sebya, Sem obnaruzhil, chto on v
lohmot'yah i bosoj.
Narkoticheskij poroshok mog zastavit' cheloveka spat' ochen', ochen'
dolgo. Kak dolgo?
On zakovylyal k vyhodu iz tupika. Prohozhij vzglyanul na nego s
lyubopytstvom i otvrashcheniem. On shvatil prohozhego za odezhdu.
- Koloniya, - prohripel on, - Ee otkryli?
Prohozhij otbrosil ego ruku.
- Kakaya koloniya? - neterpelivo sprosil on.
- Koloniya! Koloniya na poverhnosti!
- Ah, eto. - On rassmeyalsya. - Vy malost' opozdali. - Ochevidno, on
reshil, chto Sem p'yan. - Ee otkryli uzhe davno.
- Kogda?
- Sorok let nazad.
Sem vcepilsya v poruchen' torgovogo avtomata u vyhoda iz tupika. Koleni
u nego podognulis', i emu prishlos' derzhat' sebya rukami. On smotrel v
pyl'noe zerkalo i v sobstvennye glaza.
- Sorok let! Sorok let! - i lishennoe vozrasta, ne izmenivsheesya lico
Sema Harkera smotrelo na nego, s krasnymi brovyami, bez morshchin, kak vsegda.
- Sorok let! - probormotal Sem Harker.
I dejstvitel'no budet vremya,
Kogda zheltyj dymok zaskol'zit po ulicam
I budet teret'sya o stekla okon;
Budet vremya, budet vremya
Podgotovit'sya k vstreche teh, kogo vy vstretite;
Budet vremya ubivat' i sozidat';
Budet vremya dlya vseh rabot
I dlya otveta na vse voprosy.
T.S.|lliott
Gorod dvigalsya mimo nego medlennoj opuskayushchejsya spiral'yu. Sem Harker
tupo smotrel na nego, ne vosprinimaya otdel'nyh detalej. Mozg ego byl
slishkom polon i v to zhe vremya pust. Slishkom so mnogim nuzhno emu
spravit'sya. On eshche ne mog dumat' kak sleduet. I nikakie vospominaniya ne
sohranilis' u nego mezhdu tem mgnoveniem, kogda on vzglyanul na svoe
nevozmozhno yunoe lico v stekle, i nastoyashchim momentom. Razbitymi stupnyami on
oshchushchal slabuyu vibraciyu Puti, i gorod, medlenno dvigavshijsya, otkryvavshij
odnu ulicu za drugoj po mere togo, kak spiral' Puti uhodila dal'she, - etot
gorod byl emu znakom. I ne na chem bylo sosredotochit'sya, ostanovit'
mechushchijsya mozg.
- Mne nuzhna vypivka, - skazal on sebe, i dazhe eta mysl' rozhdalas'
neuklyuzhe, kak by probirayas' po mozgovym kanalam, ne ispol'zovavshimsya sorok
let. No, oshchupav rvanye karmany, on ubedilsya, chto oni pusty. U nego nichego
ne bylo. Ni deneg, ni pamyati, ni dazhe proshlogo.
- Nichego? - tumanno podumal on. - Nichego? - I tut vpervye on ponyal,
chto videl v zerkale. - Nichego? YA bessmertnyj!
|to ne mozhet byt' pravdoj. |to chast' fantazii, naveyannoj sonnym
poroshkom. No oshchushchenie sobstvennyh gladkih shchek i tverdyh myshc shei pod
drozhashchimi pal'cami - eto ne fantaziya. |to real'no. Znachit, nereal'nost' -
eti sorok proshedshih let. I chelovek u nachala pereulka solgal. Pripominaya,
Sem podumal, chto etot chelovek glyadel na nego stranno, s neobychnym
interesom. Vnachale emu kazalos', chto eto prohozhij, no teper', napryagaya
svoi zarzhavevshie izviliny, on reshil, chto chelovek zhdal ego, gotovyj ujti
ili ostat'sya v sootvetstvii s dejstviyami Sema. On popytalsya vspomnit' lico
etogo cheloveka i ne smog. Pyatno, smotrevshee na nego i govorivshee s nim. No
glyadevshee s klinicheskim interesom, govorivshee s cel'yu i namereniem,
kotorye ne mogli byt' sluchajnymi. |to byla pervaya soznatel'naya mysl',
sformirovavshayasya v zatumanennom mozgu Sema, i vozdejstvie ee bylo ochen'
sil'no. CHelovek dolzhen byl nahodit'sya tam po kakoj-to prichine. Prichina eta
svyazana s Semom.
- Sorok let, - probormotal Sem. - Vo vsyakom sluchae ya mogu eto
proverit'.
Gorod sovsem ne izmenilsya. No eto ne kriterij. Bashni nikogda ne
menyalis'. Daleko vperedi, vozvyshayushchijsya nad zdaniyami, on uvidel bol'shoj
shar mertvoj zemli v chernom plastikovom pologe. On smog sorientirovat'sya, i
vse ulicy i zdaniya zanyali vokrug nego znakomye mesta. On znal gorod. On
znal, gde nahoditsya, gde ego kvartiry, gde roskoshnye apartamenty,
smotrevshie sverhu vniz na sverkayushchie Puti; on vspomnil devushku s golubymi
glazami, brosivshuyu emu v lico poroshok.
Pered nim vsplylo lico Kedry na ekrane, slezy na ee glazah,
prikazyvayushchij zhest, kotorym ona nesla emu padenie. Kedra i Rozata. U nego,
znachit, bylo delo. On znal, chto na samom dele ne Kedra stoyala za etim
sonnym poroshkom i ne Rozata. Zahariya Harker - vot kto otdal prikaz. I
Zahariya poplatitsya za eto. I Kedra tozhe. A chto kasaetsya Rozaty... Sem szhal
kulaki. Rozate on veril. Ee prestuplenie bylo tyagchajshim - predatel'stvo.
Luchshe by Rozata umerla, - podumal on.
No pogodi. Sorok let? Mozhet, vremya uzhe vypolnilo ego zadachu? Pervoe,
chto emu nuzhno uznat', - eto datu svoego probuzhdeniya. Dvizhushchiesya Puti
prohodili mimo bol'shogo obshchestvennogo ekrana, i on podumal, chto smozhet
zdes' uznat' datu. Vprochem, podumal on, eto i ne nuzhno. U nego bylo
oshchushchenie proshedshego vremeni. Gorod ne izmenilsya, no lyudi izmenilis' -
slegka. Nekotorye muzhchiny nosili borody, eto bylo dlya nego novo. U odezhdy
byl bolee smelyj pokroj, chem on pomnil. Moda menyaetsya v ritme,
sootvetstvuyushchem izmeneniyam social'nogo poryadka, ne bessmyslenno, no po
opredelennym zakonam. Tol'ko po odnomu etomu on smog by opredelit' srok,
esli by u nego chetko rabotal mozg i ne bylo drugoj vozmozhnosti uznat'.
Put' medlenno povernul, tak chto stal viden ugol ekrana, i Sem
zametil, kak malo lic obrashcheno k nemu. On mog vspomnit' vremya, kogda vse
shei izgibalis' i lyudi tolkali drug druga, stremyas' bystree uznat' novosti
na ekrane. Vse teper' bylo ne tak. Apatiya v pryamom i legko ob®yasnimom
kontraste s krajne smelym novym stilem proyavlyalas' na kazhdom lice. Sem byl
edinstvennym, kto smotrel na ekran.
Da, proshlo sorok let.
CHto-to podobnoe yarkomu vzryvu vspyhnulo v centre ego mozga.
Bessmertie! Vse vozmozhnosti, vse opasnosti, vsya slava - vse lezhashchee pered
nim vspyhnulo oslepitel'nym svetom. No vot siyanie oslablo, i on na
mgnovenie ispugalsya otvetstvennosti - toj novoj, neveroyatnoj zrelosti,
kotoraya prevoshodila vse, o chem on mog mechtat'. No tut ego snova ohvatili
somneniya, i on yarostno nachal vspominat' - est' li narkotik, kakoe-nibud'
sredstvo, sposobnoe vyzvat' takuyu katalepsiyu i zaderzhat' starenie
organizma? Nichego podobnogo on ne znal. Net, eto real'nost'. |togo ne
mozhet byt', i vse zhe eto pravda.
|to podozhdet. Sem suho rassmeyalsya pro sebya. Vse eto mozhet zhdat'. Est'
bolee neobhodimye voprosy, nad kotorymi sleduet podumat'. CHto-to
neobyknovennoe proizoshlo s nim, i vot rezul'tat: sorok let sna i zatem
bessmertie. No chto zhe eto moglo byt'?
Sonnyj poroshok. Pamyatnyj zapah vse eshche derzhalsya v ego nozdryah, gorlo
peresohlo. Nachinalas' zhazhda, kotoruyu ne mog likvidirovat' ni odin napitok.
Mne nuzhno vylechit'sya. Prezhde vsego mne nuzhno vylechit'sya.
On znal sonnyj poroshok. Dejstvie ego mozhno bylo izlechit', no on legko
vhodil v privychku. Huzhe vsego bylo to, chto, okazavshis' pod vliyaniem etogo
smertonosnogo veshchestva, vy ne vyhodili iz nego. Ne sushchestvovalo perioda,
posle kotorogo mozhno bylo by obratit'sya za pomoshch'yu. Nuzhno bylo, chtoby
organizm vyrabotal antitela, a na eto trebovalos' vremya pochti vsej zhizni.
No dazhe i v etom sluchae virus sonnogo poroshka bystro mutiroval, i vy snova
pogruzhalis' v son, a potom umirali.
Panika na mgnovenie ohvatila Sema. Dolgo li dlitsya etot period
bodrstvovaniya? V lyuboj moment virus snova udarit i ego zanovo obretennoe
soznanie ujdet. Bessmertie bespolezno, esli budesh' vse vremya spat'.
On dolzhen vylechit'sya. Teper', kogda on ponyal, chto oznachaet ego zhazhda,
ona strashno usililas'. Lechenie trebuet deneg. Neskol'ko tysyach
korium-kreditov, po krajnej mere. A u nego nichego net. Esli bessmertie
dejstvitel'no takovo, kak on dumal, on po schastlivoj sluchajnosti bogache
samyh bogatyh, no eto bogatstvo beskonechnyh let mozhet ischeznut' iz-za
otsutstviya deneg, material'nogo bogatstva. Paradoks. Emu prinadlezhali
budushchie stoletiya, no iz-za nehvatki neskol'kih chasov sejchas on mozhet
lishit'sya vsego budushchego.
Panika opasna. On znal eto. Zastavil sebya uspokoit'sya i podumat'. CHto
delat'? CHto uznat'? Prezhde vsego dva obstoyatel'stva - bessmertie i vliyanie
narkotika.
Den'gi.
Ih net.
Bessmertie.
|to cennoe preimushchestvo, mnogo obeshchayushchee v budushchem. No kak obrashchat'sya
s nim sejchas, on ne znaet. Poetomu - poka derzhat' v tajne.
Kak?
Maskirovka.
Pod kogo?
Pod samogo sebya, razumeetsya. Pod Sema Rida, no ne pod Sema Rida
bessmertnogo. V Sema, kakim on vyglyadel by v vos'midesyatiletnem vozraste.
|to opyat' - taki privodilo k probleme deneg. Edinstvennyj sposob razdobyt'
den'gi - vernut'sya k svoej prezhnej praktike. I ne raskryvat' svoej tajny.
U nego v golove zashevelilis' mysli, kak ispol'zovat' etu udivitel'nuyu
tajnu. Pozzhe. Potom vremeni budet dostatochno, esli ego hvatit sejchas.
No snachala nemnogo deneg, nemnogo znanij.
Znaniya poluchit' legche i bezopasnej. Poetomu zajmemsya imi snachala. On
dolzhen nemedlenno uznat', chto proizoshlo za poslednie chetyre desyatiletiya,
chto sluchilos' s nim samim, kogda on ischez iz vnimaniya publiki i pochemu.
YAsno, chto on bol'she ne byl obshchestvennoj figuroj, no gde zhe on nahodilsya
eti sorok let?
On pereshel na perekrestnyj Put' i napravilsya k blizhajshej biblioteke.
Po puti on obdumyval problemu deneg. Kogda Rozata brosila emu v lico
sonnyj poroshok, on byl ochen' bogat. Nekotorye vklady byli sdelany na ego
imya, no chetyre krupnye summy - na pred®yavitelya. Vozmozhno, prinadlezhnost'
hotya by odnoj iz nih emu ostalas' tajnoj. No smozhet li on poluchit' eti
den'gi? Vprochem, esli den'gi zhdali sorok let, to podozhdut eshche neskol'ko
chasov.
Poka zhe u nego ne bylo dazhe neskol'kih centov, chtoby vzyat' otdel'nyj
kabinet v biblioteke. Poetomu on prisel k dlinnomu stolu, pryacha lico za
pogloshchayushchimi zvuk peregorodkami, otdelyavshimi ego ot sosedej. Opustiv glaza
na ekran vizora, on nazhal knopku.
Na ekrane pered nim razvorachivalsya obshchij obzor novostej sorokaletnej
davnosti. Ezhenedel'nyj obzor, posvyashchennyj poslednim semi dnyam, kotorye on
pomnil.
Rip van Vinkl' smog by sorientirovat'sya, chitaya gazety dvadcatiletnej
davnosti. Oni rasskazali by emu, chto proizoshlo za dvadcat' let, no oni zhe
ubedili by ego v prochnosti mira. Vo vsej bashne, na vsej planete tol'ko
staryj obzor mog dat' prochnuyu pochvu nogam Sema Rida. Za predelami
biblioteki ego povsyudu zhdali opasnosti i neozhidannosti, potomu chto sil'no
izmenilis' obychai i dejstviya.
Bol'she vsego izmenyaetsya moda, obychai, sleng. No ih i zametit' legche.
Pered Semom tak yarko razvorachivalos' proshloe, chto on chut' li ne
zanovo oshchutil zapah sonnogo poroshka. Pri etoj mysli suhost' v gorle snova
porazila ego, i on opyat' podumal, chto nuzhno toropit'sya. Nazhal knopku -
sobytie stali prohodit' bystree.
S|M RID USYPLEN SONNYM POROSHKOM! Tonkij golos iz proshlogo prizrachno
zvuchal v ego ushah, a trehmernye izobrazheniya bystro pronosilis' po ekranu.
Segodnya konchilas' kar'era Sema Rida, izvestnogo deyatelya nazemnoj kolonii.
Udiviv vseh znavshih ego, on najden usnuvshim pod vliyaniem sonnogo
poroshka...
Vse bylo zdes'. Rassledovanie, posledovavshee za ego ochevidnym
samoubijstvom, skandal, kogda obnaruzhilsya ego obman. CHerez chetyre dnya
posle ischeznoveniya Sema Rida myl'nyj puzyr' kolonii lopnul.
Robin Hejl, vol'nyj tovarishch, nichego ne govoril. Da i chto on mog
skazat'? Bylo prodano trista procentov akcij, i etot fakt gromche vsego
govoril o tom, chto Sem ne veril v uspeh kolonii. Hejl sdelal edinstvenno
vozmozhnoe - popytalsya uspokoit' buryu, kak emu uzhe ne raz prihodilos' v ego
dolgoj zhizni - vyderzhivat' buri, podnyatye lyud'mi, i prirodnye buri na
poverhnosti. Konechno, eto bylo nevozmozhno. Slishkom nakalilas' atmosfera.
Slishkom mnogo lyudej poverilo v koloniyu.
Kogda puzyr' lopnul, malo chto ostalos'.
Glavnyj udar pozora prinyalo na sebya imya Sema Rida. On byl ne tol'ko
obmanshchik. On truslivo sbezhal, skryvshis' v samoubijstvennom sne. Nikto ne
udivilsya ego postupku. Postupok ego byl nelogichen, no u publiki ne bylo
vremeni zadumat'sya nad etim. Esli koloniya obrechena na neudachu, Semu mozhno
bylo skryt'sya i spokojno dozhdat'sya svoih trehsot procentov pribyli. Ego
samoubijstvo dokazyvalo, chto on opasalsya uspeha kolonii. No nad etim nikto
ne zadumalsya. Vse reshili, chto, opasayas' razoblacheniya, on izbral samyj
bystryj vyhod.
Rassledovanie obnaruzhilo vse skrytye im vklady. Okazyvaetsya on
spryatal ih nedostatochno tshchatel'no. Vse chetyre tajnika byli najdeny i
opustosheny. Staryj obzor novostej soobshchil vse podrobnosti.
Sem otkinulsya nazad i zamigal v tusklom vozduhe biblioteki. Itak, on
razbit.
On videl za sobytiyami sorokaletnej davnosti ruku Harkerov. Lico
Zaharii vstalo pered nim, kak budto vidennoe chas nazad. Gladkoe i
ulybayushcheesya s ekrana, besstrastnoe, kak lico boga, sledyashchee za efemernym
smertnym. Zahariya, konechno, znal, chto delal. No eto tol'ko nachalo igry.
Sem v etoj igre dolzhen byl posluzhit' peshkoj, otbroshennoj za nenadobnost'yu.
I on povernulsya k ekranu, chtoby uznat', kakimi byli sleduyushchie hody.
On byl udivlen, uznav, chto Robin Hejl poshel vpered i osnoval nazemnuyu
koloniyu - pochti bez vsyakoj podderzhki, pri aktivnom protivodejstvii vragov.
Da, koloniya byla osnovana. No udivitel'no malo novostej soobshchalos' o
nej. V bashne Delaver proizoshlo sensacionnoe ubijstvo, i soobshchenie o nem
vytesnilo vse novosti o kolonii. Sem prosmatrival nedeli za nedelej i
nahodil lish' kratkie soobshcheniya o kolonii.
Konechno, eto bylo ne sluchajno. Harkery znali, chto delali.
Sem vyklyuchil ekran i zadumalsya. Pridetsya izmenit' pervonachal'nyj
plan, no nenamnogo. On po-prezhnemu nuzhdaetsya v dannyh. I oni nuzhny
nemedlenno. On sudorozhno glotnul, vnov' oshchutiv suhost' v gorle. Ego
sberezheniya ischezli. CHto zhe ostalos'? Tol'ko on sam, ego opyt, ego
bescennaya tajna, kotoruyu on poka ne mozhet otkryt', - chto eshche? Dokumenty na
zemlyu, oformlennye na ego imya sorok let nazad, vse eshche dejstvitel'ny, oni
ne podlezhat otmene. No pod svoim imenem on ne mozhet zatrebovat' ih, a vse
drugie trebovaniya budut nezakonny. Nu, etim mozhno budet zanyat'sya pozzhe.
Sejchas - den'gi. Guby Sema szhalis'. On vstal i vyshel iz biblioteki.
On shel iskat' oruzhie i zhertvu. Grabezhom ne dobudesh' neskol'kih tysyach
kreditov bez slozhnoj podgotovki, no on mog otobrat' gde-nibud' v pereulke
20-30 kreditov - esli povezet.
Emu povezlo. I tomu cheloveku, kotorogo on oglushil, tozhe, potomu chto
ego cherep ne raskololsya ot udara noska, nabitogo bulyzhnikami. Sem byl
udivlen, obnaruzhiv, chto fizicheski on nahodit'sya v gorazdo luchshej forme,
chem mozhno bylo ozhidat'. Bol'shinstvo zhertv sonnogo poroshka stanovyatsya
mumiyami - meshkom s kostyami - ko vremeni smerti. Eshche odna zagadka - kak zhe
on provel eti sorok sonnyh let?
Snova vernulos' vospominanie o cheloveke v tupike. Esli by tol'ko u
nego togda byla yasnaya golova. On shvatil by etogo nablyudatelya za gorlo i
vytryas by iz nego informaciyu. Nu, ladno, i na eto budet eshche vremya.
S soroka tremya kreditami v karmane on napravilsya v zavedenie, kotoroe
znaval sorok let nazad. Sluzhiteli zdes' derzhali rot na zamke i rabotali
iskusno, a v bashnyah ne proishodit bystryh izmenenij. On podumal, chto oni
eshche tam.
Po doroge on minoval neskol'ko bol'shih novyh salonov, gde muzhchin i
zhenshchin ukrashali do stepeni sovershenstva. Ochevidno, zaprosy povysilis'. V
bashne stalo zametno bol'she shchegol'stva. Povsyudu vstrechalis' muzhchiny s
tshchatel'no zavitymi borodami i lokonami. Semu bylo neobhodimy skrytnost' i
blagorazumie. On ne ochen' udivilsya, uvidev, chto polulegal'noe zavedenie
eshche dejstvuet.
Nervy ego napryaglis', kogda on ostanovilsya u vhoda. No, ochevidno, na
Puti nikto ne uznal ego. Sorok let nazad ego lico bylo znakomo vsem v
bashnyah, no teper'...
Razmyshlenie v mozgu cheloveka stroitsya po opredelennym obrazcam. Esli
na nego posmotryat i uvidyat nechto znakomoe, to avtomaticheski reshat, chto eto
sluchajnoe shodstvo, ne bol'she. Podsoznatel'noe vsegda tolkaet soznatel'noe
k naibolee logichnomu zaklyucheniyu. Inogda proishodyat udivitel'nye
sovpadeniya, eto estestvenno. No sovershenno neestestvenno uvidet' Sema Rida
na Putyah takim zhe, kakim on byl sorok let nazad. I mnogie iz teh, mimo
kogo on prohodil na Putyah, rodilis' posle fiasko kolonii ili videli Sema
Rida ravnodushnymi glazami detstva. Te zhe, kto pomnil, byli teper' stary,
zrenie ih oslablo, da i mnozhestvo izvestnyh lic nalozhilos' na tuskneyushchee
vospominanie.
Net, on v bezopasnosti, esli ne schitat' krajnih sluchaev. On voshel v
steklyannuyu dver' i obratilsya k slushatelyu s obychnym zakazom.
- Postoyanno ili vremenno?
- Vremenno, - skazal Sem posle korotkoj pauzy.
- Bystraya smena? - Tak nazyvalos' bystroe izmenenie naruzhnosti, chasto
neobhodimoe klienture etogo zavedeniya.
- Da.
Hudozhnik prinyalsya za rabotu. On byl anatomom i psihologom, a ne
tol'ko specialistom po maskirovke. Golovu Sema on ostavil lysoj, krasivye
brovi i veki pokrasil i otbelil. Dlya borody oni vybrali gryazno-belyj cvet.
On peredelal nos i ushi Sema tak, kak ih peredelalo by vremya.
Iskusstvennymi narashcheniyami on prolozhil neskol'ko morshchin v nuzhnyh mestah.
Boroda ne skryvala lico Sema, no kogda hudozhnik konchil, s lica Sema
glyadelo sorok lishnih tyazhelyh let zhizni.
- Dlya bystrogo izmeneniya, - skazal master, - snimete borodu i
izmenite vyrazhenie. Ubrat' morshchiny bystro nevozmozhno, no ih mozhno
razgladit' pravil'nym vyrazheniem. Poprobujte, pozhalujsta. - On povernul
kreslo Sema k zerkalu i zastavil ego praktikovat'sya, poka oba ne byli
udovletvoreny.
- Horosho, - skazal nakonec Sem. - Mne nuzhen kostyum. - Oni vybrali tri
veshchi: shlyapu, plashch, bashmaki. Prostota i bystrota - vot faktory,
opredelyavshie vybor. Kazhdyj predmet osobogo ustrojstva. SHlyapa legko menyala
formu. Plashch temnyj, no iz takoj tkani, chto, szhatyj, pomeshchalsya v karmane.
On mog skryt' to obstoyatel'stvo, chto pod nim ne starcheskoe telo. Bashmaki
neozhidannogo cveta, kak i shlyapa, no pod ih bol'shimi tusklymi pryazhkami
skryvalis' pyshnye golubye banty.
Sem vyshel cherez chernyj hod. Dvigayas' nelovko, kak pod gruzom
vos'midesyati let, on vernulsya v biblioteku. Glyadya na svoe otrazhenie,
reshil, chto u nego horoshaya maskirovka. Sojdet.
Teper' emu nuzhno bylo izuchit' hroniku tekushchih prestuplenij.
V nekotorom smysle prestupnye gruppy napominayut krest'yan - esli
posmotret' na nih s takogo shirokogo polya, kak Sem. Oni dvizhutsya vsled za
kormom, s odnogo pastbishcha na drugoe, bolee zelenoe. Glyadya na ekran, Sem
videl, chto prestupleniya ne ochen' izmenilis'. Osnova ih ostalas' prezhnej.
Porok menyaetsya men'she, chem dobrodetel'.
Nakonec on nashchupal sovremennoe zelenoe pastbishche. On kupil butylochku s
zhidkoj krasnoj kraskoj i moshchnuyu dymovuyu bombu. Instrukciya ob®yasnyala, kak
primenyat' bombu v gidroponnyh sadah dlya unichtozheniya vrednyh nasekomyh. Sem
ne chital ee, on uzhe ispol'zoval takuyu bombu ran'she.
Teper' emu nuzhno bylo vybrat' mesto dlya lovushki.
Emu nuzhny byli dva pereulka, nahodyashchiesya poblizosti i vyhodyashchie na ne
slishkom ozhivlennyj Put'. V odnom iz pereulkov, kak pomnil Sem, nahodilsya
podval. Sejchas, kak i ran'she, on pustoval. Podobrav u vhoda neskol'ko
kuskov metalla razmerom s kulak, Sem spryatal v podvale dymovuyu bombu.
Posle etogo on byl gotov k sleduyushchemu shagu.
On ne razreshal sebe dumat', skol'ko shagov eshche predstoit emu odolet'.
No kogda dumal, to vspominal, chto teper' u nego mnogo vremeni - i eto
pogruzhalo ego v likuyushchee, p'yanyashchee nastroenie, dalekoe ot nastoyatel'noj
neobhodimosti nemedlenno obespechit' svoe budushchee. On vynuzhden byl
napominat' sebe o narkotike, o neobhodimosti deneg i lecheniya.
On otpravilsya na sovremennoe zelenoe pastbishche i pil samoe deshevoe
viski. I ni na minutu ne zabyval, chto on ochen' star. On ne pozvolyal sebe
polnost'yu napolnyat' legkie vozduhom pered tem, kak zagovorit': u starikov
ne hvataet dyhaniya, a golosa ih tuskly. Rezul'tat byl ubeditelen. K tomu
zhe on dvigalsya medlenno i ostorozhno, zastavlyaya sebya predvaritel'no
obdumyvat' kazhdoe dvizhenie. Hromota ne oboznachaet vozrasta, no dejstviya,
voznikayushchie v rezul'tate raboty starogo mozga, oboznachayut ego. Starik
vynuzhden dvigat'sya medlenno, chtoby uspet' obdumat', smogut li ego nelovkie
ruki i nogi preodolet' prepyatstvie. Mir stol' zhe opasen dlya ochen' staryh
lyudej, kak i dlya malyshej, no deti ne znayut opasnostej tyagoteniya.
Poetomu Sem ne hromal. No on dvigalsya ochen' medlenno - i v
Dzhem-o-Venus sidel, pil viski i zametno p'yanel nastoyashchij starik.
|to byl restoranchik. Ochen' koloritnyj restoranchik, odin iz mnozhestva
podobnyh, kakie mogli vstretit'sya v imperatorskom Rime, s obryvkami
kostyumov i obychaev, popadavshih syuda s bolee vysokih social'nyh urovnej,
tak chto glaz mog ulovit' tut i tam blesk pozolochennogo poyasa, krovavuyu
alost' ukrashennoj per'yami shlyapy, vodovorot raduzhnogo plashcha.
No v osnovnom Dzhem-o-Venus prednaznachalsya dlya vypivki, igry i bolee
gryaznyh sposobov provesti vremya. V vysshih klassah igrali v slozhnye,
usovershenstvovannye drevnie igry tipa ruletki.
V Dzhem-o-Venus tozhe byli mehanicheskie igry, no osnovnym vse zhe
ostavalis' kosti i karty. Lica ne byli znakomy Semu, no tipy on horosho
znal. Nekotorye posetiteli ne zabotilis' o tom, gde sidyat, drugie vsegda
sideli licom k dveri. Imenno oni interesovali Sema. Zainteresovala ego i
igra v karty. Igroki byli slishkom p'yany, chtoby sohranyat' ostorozhnost'.
Snachala Sem daval neproshenye sovety. Spustya nekotoroe vremya on vstupil v
igru.
On byl udivlen, obnaruzhiv, chto karty izmenilis'. Oni stali bol'she,
byli ukrasheny ekzoticheskimi risunkami. Sorok let nazad starye zemnye karty
uzhe nachali vhodit' v modu, no Sem porazilsya tomu, kak oni rasprostranilis'
za sorok let.
On tshchatel'no podobral naparnikov i mog poetomu vyigryvat' ne ochen'
zametno. Stavki ne byli vysoki, no Sem ne rasschityval zdes' na nazhivu. V
lyubom sluchae karty slishkom nenadezhny. Emu nuzhno bylo lish' proizvesti
vpechatlenie, i emu udalos' sozdat' vpechatlenie, chto v karmanah u nego
pripryatano nemalo deneg. V etom mire nishchie ne kotirovalis'.
Vskore on vnezapno prerval igru, protestuya tonkim starcheskim golosom.
Potom vyshel iz Dzhem-o-Venus i postoyal nemnogo, slegka pokachivayas'.
Sledovavshemu za nim cheloveku on kazalsya sovsem p'yanym.
- Slushaj, ded, hochesh' eshche sygrat'?
Sem ostorozhno osmotrel ego.
- Sezonnik?
- Net.
Sem ostalsya dovolen osmotrom. Pozvolil vtyanut' sebya v razgovor, no
derzhalsya nastorozhe, poka ne ubedilsya, chto cel' - ne temnyj pereulok, a
tret'erazryadnyj igornyj dom, kotoryj on pomnil kak restoran.
Na etot raz igra shla bolee privychnymi kartami. Igraya s trezvymi
partnerami, Sem ne moshennichal i v rezul'tate proigral vse, chto imel, i
vdobavok nadelal dolgov. Kak obychno, Sem igral iz rascheta v 300 procentov
na svoj kapital.
I vot ego otveli k doku Mallardu. Tak nazyval sebya nizkoroslyj,
lishennyj shei chelovek s kurchavymi volosami i licom, smazannym korichnevym
maslom. Dok Mallard holodno vzglyanul na Sema.
- V chem delo? Mne ne nuzhny raspiski.
Sem vdrug osoznal, chto sorok let nazad etot chelovek byl molokososom,
izuchavshim to, chto Semu uzhe davno bylo izvestno. Vse na mgnovenie
umen'shilos' pered nim, kak budto on smotrel na Mallarda s ogromnoj vysoty.
On bessmerten...
No uyazvim. On ubral iz golosa p'yanye intonacii, no ne vozrast.
Skazal:
- Pogovorim naedine. - Mallard osmotrel ego pristal'no. Sem edva ne
ulybnulsya. Kogda oni ostalis' naedine, on sprosil: - Slyshali kogda-nibud'
o Seme Ride?
- Rid? Rid? A, etot paren' kolonii. Konechno. Sonnyj poroshok, tak?
- Ne sovsem. No na ochen' dolgij srok. YA Sem Rid. V pervyj moment
Mallard ne reagiroval. On, ochevidno, rylsya v pamyati v poiskah podrobnostej
davno zabytogo skandala vremen svoego detstva. No poskol'ku afera s
koloniej byla unikal'noj v istorii bashni, on spustya nekotoroe vremya
vspomnil.
- Rid mertv, - zayavil on. - Vse znayut...
- YA Sem Rid. YA ne mertv. Konechno, ya spal pod vozdejstviem poroshka, no
eto mozhno izlechit'. YA dolgo nahodilsya na poverhnosti. I teper' vernulsya.
- Nu i chto?
- Nichego osobennogo. YA upomyanul ob etom, chtoby dokazat', chto moi
raspiski imeyut cenu.
Mallard fyrknul.
- Vy nichego ne dokazali. Nikto ne vozvrashchaetsya s poverhnosti bogatym.
- YA ostavil den'gi zdes', pered uhodom.
- YA pomnyu vse. Pravitel'stvo otyskalo vashi tajniki. Posle etogo u vas
ne ostalos' i penni. - Mallard govoril razdrazhenno.
Sem zastavil sebya govorit' hriplo.
- Vy schitaete, chto sem' tysyach kreditov - nichto? - voskliknul on v
starcheskom gneve.
Mallard ulybnulsya legkosti, s kakoj on pojmal starogo duraka.
- Otkuda ya znayu, chto vy Sem Rid? Mozhete dokazat'?
- Otpechatki pal'cev...
- Slishkom legko poddelat'. Vprochem, setchatka glaza, - Mallard
kolebalsya. Po-vidimomu, on ne mog prinyat' reshenie. No nemnogo spustya on
povernulsya i zagovoril v mikrofon. Raskrylas' dver', i voshel chelovek s
gromozdkim fotoapparatom. Po ego trebovaniyu Sem posmotrel v ob®ektiv i
chut' ne oslep ot vspyshki. Potom oni dolgo zhdali v molchanii.
Nastol'nyj peredatchik zazhuzhzhal pered Mallardom. Tonkij golos
proiznes:
- O'kej, doktor. Snimok sveren s materialami kartoteki. |to vash
chelovek.
Mallard shchelknul pereklyuchatelem i skazal:
- Ladno, parni, zahodite. - Dveri otkrylis', i voshli chetvero. Mallard
brosil im cherez plecho: - |to Sem Rid, parni. On hochet otdat' nam sem'
tysyach kreditov. Pogovorite s nim ob etom.
CHetvero pridvinulis' k Semu Ridu.
Metody doprosa ne izmenilis'. Zdes', na Skid Rou, oni osnovyvalis'
glavnym obrazom na fizicheskoj boli i obychno dejstvovali. Podejstvovali oni
i na Sema Rida. On vyderzhival stol'ko, skol'ko mozhet starik, a potom
zagovoril. Byl moment, kogda on ispugalsya, chto boroda vydast ego. No
hudozhnik znal svoe delo. Surrogatnaya tkan' derzhalas' prochno, poka Sem ne
glotnul iz butylki, kotoruyu derzhal v karmane.
Dysha korotko i tyazhelo, on otvechal na voprosy doka Mallarda.
- U menya... est' tajnik. Otkryvaetsya koriumnym klyuchom...
- Skol'ko koriuma?
- Funt... i tri chetverti...
- Pochemu vy do sih por ne vzyali eti sem' tysyach?
- YA tol'ko... tol'ko chto s poverhnosti. Vse ostal'nye tajniki...
nashli... no ne etot. I ya ne mogu otkryt' ego bez koriumnogo klyucha. Gde
mne... vzyat' stol'ko koriuma? YA razbit. Sem' tysyach kreditov... a ya ne mogu
kupit' klyuch, chtoby otkryt' zamok!
Mallard pochesal za uhom.
- Poryadochno koriuma, - zametil on. - Vprochem, eto samyj bezopasnyj
zamok v mire.
Sem kivnul so starikovskoj gordost'yu.
- Ego ne otkryt' bez tochnogo kolichestva radioaktivnosti...
sfokusirovannoj na zamke. YA byl hiter v starye dni. Vy dolzhny znat' tochnoe
kolichestvo...
- Funt i tri chetverti, - prerval ego Mallard. On skazal odnomu iz
svoih lyudej: - Vyyasnite, skol'ko eto stoit.
Sem otkinulsya, skryvaya ulybku v borode. |to byla holodnaya ulybka. Emu
ne nravilsya Mallard i ego metody. Staryj znakomyj gnev, s kotorym on
prozhil sorok let, vozvrashchalsya k nemu - znakomoe neterpenie, zhelanie
unichtozhit' vse, chto stoit na ego puti. Teper' Mallard... Sem szhal pal'cy v
kulak, dumaya o tom, kak priyatno bylo by szhat' imi obmazannuyu maslom sheyu.
I vdrug vpervye emu prishla v golovu novaya mysl'. Razve ubijstvo -
udovletvoritel'noe mshchenie dlya bessmertnogo? Teper' pered nim otkryvalis' i
drugie vozmozhnosti. On mog podozhdat' i nablyudat', kak medlenno budet
umirat' ego vrag. On mog pozvolit' emu sostarit'sya.
On poigral etoj mysl'yu. Vremya... kak mnogo ego vperedi i kak malo! No
on dolzhen sdelat' vse, chtoby imet' vozmozhnost' ispol'zovat' svoe
bessmertie.
Pervyj shag - eto tajnik, kuda on pojdet vmeste s bandoj.
Odin nelovkij shag vos'midesyatiletnego starika.
V podvale Sem neohotno pokazal doku, kuda pomestit' koriumnyj klyuch.
Korium - aktivirovannyj uran 233 - yavno ne byl igrushkoj. On nahodilsya v
special'no izolirovannom yashchike, slishkom bol'shom, chtoby pomestit'sya v
karmane. Vmeste s nim dok prines i slozhennyj shchit - prisposoblenie dlya
zashchity ot izlucheniya. On postavil yashchik v ukazannoe Semom mesto.
V podvale, krome Sema, nahodilos' chetvero: dok Mallard i troe ego
podchinennyh. Vse oni byli vooruzheny. Sem - net. Snaruzhi, v pereulke,
nahodilsya eshche odin chelovek. Edinstvennoe prigotovlenie, kotoroe uspel
sdelat' Sem, zaklyuchalos' v tom, chto on nalil "otkreplyayushchuyu" zhidkost' v
borodu. Teper' etot pridatok legko snimalsya.
Bylo tak tiho, chto horosho slyshalis' zvuki dyhaniya. Sem nachal gluboko
dyshat', nakaplivaya zapasy kisloroda: skoro oni emu ponadobyatsya. On sledil,
kak Mallard tshchatel'no prilazhivaet shchit i yashchiki s koriumom. YAshchik ochen'
pohodil na fotoapparat i, kak fotoapparat, imel spuskovoj mehanizm i
zashchitnoe ustrojstvo tipa diafragmy.
- Zdes'? - sprosil Mallard, tycha pal'cem v plastikovuyu stenu.
Sem kivnul.
Mallard nazhal knopku i otstupil za shchit. SHCHelk!
I vse.
Sem toroplivo skazal:
- Tajnik chut' vyshe, chem ya govoril. - On, spotykayas', dvinulsya vpered.
No odin iz soprovozhdayushchih shvatil ego za plecho.
- Tol'ko pokazhite nam, - skazal on. - Mozhet, vmeste s den'gami lezhit
pistolet.
Sem pokazal. Mallard oshchupal kirpich pal'cami. Udovletvorenno hmyknul.
- YA dumayu... - nachal on i potyanul na sebya kirpich.
Sem sdelal glubokij vzdoh i derzhal glaza otkrytymi, poka ne uvidel,
kak oblako dyma nachalo vyhodit' iz tajnika. V to zhe vremya on ne teryal iz
vidu yashchika s koriumom. Zatem nachal dvigat'sya. Dvigalsya on bystro, slysha
zvuki udivlennyh golosov, a zatem zvuk vystrela. Luch ne tronul ego. On
oshchutil v ruke ostrye ugly yashchika s koriumom i, naklonivshis', svobodnoj
rukoj podobral drugoj kirpich u steny. Korium ischez v uglublenii steny, i
kirpich plotno zakryl vhod v tajnik.
- Ne strelyajte, - krichal Mallard. - K dveri! Pollard! Ne vhodite
syuda! Zaderzhite Rida...
Sem byl uzhe u dveri. Otkryv glaza, on nichego ne uvidel v gustom
oblake dyma, perelivavshemsya cherez porog, no uslyshal chej-to voprositel'nyj
vozglas. Pollard! On sognulsya, nashchupyvaya kusok metalla, kotoryj primetil
zdes'. Ego ne bylo. Net, on kosnulsya ego, pal'cy ego lyubovno szhali zhestkij
holodnyj metall. Skvoz' dym on uvidel Pollarda.
Tot nastavil na nego pistolet. Sem sprosil:
- Gde Rid? On...
|togo bylo dovol'no. Pal'cy Pollarda na mgnovenie otpustili kurok, on
pytalsya rassmotret', chto za figura poyavilas' pered nim v dymu. Oruzhie Sema
bylo nagotove. On udaril im Pollarda v lico. Uslyshal priglushennyj vskrik.
Pollard nachal padat'. Prezhde chem on upal, Sem pereprygnul cherez ego telo i
pobezhal. Probezhav 14 futov, on zavernul za ugol. Nemedlenno sbrosil plashch i
borodu. Oni otpravilis' v karman, ne obrazovav zametnyh utolshchenij. On
sorval shlyapu, iskusno izmenil ee formu i snova nadel ee. Upal na trotuar,
povernulsya v protivopolozhnuyu storonu i bystrym dvizheniem smenil pryazhki na
bashmakah, tak chto otkrylis' yarkie banty. Nadobnosti v krasnoj kraske ne
bylo: u nego i tak ruki byli v krovi, ne ego sobstvennoj. On obmazal
krov'yu lico.
Potom posmotrel nazad i tut zhe uslyshal topot.
Dok Mallard i odin iz ego banditov vybezhali iz-za ugla. Oni
ostanovilis', oglyadyvayas', i, uvidev Sema, brosilis' k nemu. Eshche odin
vybezhal v pereulok i napravilsya k Mallardu, razmahivaya pistoletom.
Sem oshchupal podborodok, pomigal i sdelal neuverennyj zhest. On skazal:
- CH... chto... - golos u nego bol'she ne byl starcheskim.
V pereulok vybezhal chetvertyj bandit.
- Pollard mertv, - kriknul on.
- Zatknis'! - skazal Mallard, skriviv rot. On posmotrel na Sema. -
Kuda on poshel? Starik...
- Tuda, - pokazal Sem. - On... naletel na menya iz-za ugla. YA... u
menya krov' idet iz nosa. - On posmotrel na svoi okrovavlennye pal'cy. -
Da. Von tuda...
Mallard ne stal zhdat'. Okliknuv svoih lyudej, on vmeste s nimi
brosilsya v ukazannom Semom napravlenii. Sem osmotrelsya. Na Puti narodu ne
bylo, no odin prohozhij napravlyalsya k Semu.
Sem vstal i znakom poprosil dobrogo samarityanina prodolzhit' svoj
put'.
- Vse v poryadke. YA ne ranen. - Vyterev krov' s lica, on poshel.
Zavernul v tot pereulok, otkuda poyavilsya. Osoboj neobhodimosti
toropit'sya ne bylo. Mallard gonitsya za starikom, uverennyj, chto tot nikuda
ne denetsya. Sem reshil, chto pozzhe on vernetsya v podval, no ne nemedlenno.
Dym vse eshche valil iz dveri. Sem spotknulsya o telo Pollarda i
blagodarya etomu opredelil, gde vhod. Vnutri, v podvale, on sorientirovalsya
v temnote i zatem otyskal nezakreplennyj kirpich. Dostav yashchik s koriumom,
on polozhil kirpich na mesto. Tridcat' sekund spustya samyj bystryj Put'
unosil ego ot doka Mallarda i ego kompanii.
CHto dal'she?
Korium mozhno prodat'. No tol'ko ne pri uslovii, esli budut zadavat'
voprosy. Pridetsya realizovat' dobychu nelegal'nymi putyami. V Seme bol'she
nel'zya bylo uznat' starika, odurachivshego Mallarda. Tem ne menee opasno
zanimat'sya etoj sdelkoj - poka on ne ukrepit svoi pozicii. Mallard budet
teper' sledit' za podpol'noj torgovlej koriumom.
Kakie kanaly sbyta mogli ostat'sya neizmennymi cherez sorok let?
Te zhe, no rukovodimye drugimi lyud'mi. Neuteshitel'no. V podobnyh
sdelkah nuzhno horosho znat' teh, s kem imeesh' delo. Luchshe vsego imet' delo
s temi, kto na vershine i byl na nej sorok let nazad. Tol'ko, konechno, ne
Harkery. Sem ulybnulsya i oblizal guby, osoznav snova, kak suho u nego v
gorle.
Kto zhe?
On tri chasa raz®ezzhal po Putyam, prihodya v yarost' ot etoj prostoj
problemy. On nadul doka Mallarda na neskol'ko tysyach kreditov. U nego v
rukah korium. No on utratil vse svoi kontakty.
Ros golod, i rosla zhazhda. U nego sovsem ne bylo deneg. On poteryal vse
u igornogo stola. Unizitel'no otvlekat'sya iz-za takogo chuvstva, kak golod.
On bessmertnyj!
Tem ne menee i bessmertnyj mozhet umeret' s golodu.
Kakoe izdevatel'stvo! Pered nim beskonechnaya doroga, on tak mnogo
dolzhen sdelat' - i ne mozhet, poka ne izlechitsya ot sonnogo poroshka.
I vot, razmyshlyaya, on nakonec vspomnil o cheloveke, kotoryj zamenil emu
otca mnogo let nazad.
Ego ne udivilo, chto Slajder po-prezhnemu zhil v tom zhe tusklom uglu
bashni. Udivitel'no to, chto on eshche zhiv.
Sem ne ozhidal etogo. Podsoznatel'no nastol'ko ne ozhidal, chto dazhe ne
zamaskirovalsya snova.
Slajder lezhal v posteli, ego chudovishchno dorodnoe telo pogruzilos' v
matracy, opuhshee lico posinelo. On boleznenno chihal. Ego zlobnye malen'kie
glazki oglyadeli Sema.
- Horosho, - skazal on. - Vhodi, synok.
Komnata byla gryaznoj. Starik v posteli pyhtel, migal i staralsya
pripodnyat'sya. Otkazavshis' ot etoj nevozmozhnoj zadachi, on snova leg, glyadya
na Sema.
- Daj vypivku, - skazal on.
Sem nashel na stole butylku i otkuporil ee. Invalid vypil s zhadnost'yu.
Na obvisshih shchekah poyavilsya rumyanec.
- ZHenshchina nikogda ne delaet, kak ya velyu, - probormotal on. - CHto tebe
nuzhno?
Sem udivlenno rassmatrival ego. CHudovishchnoe sushchestvo kazalos' takim zhe
bessmertnym, kak sami bessmertnye. No eto byl osobyj tip bessmertiya,
kotorogo ne pozhelaet ni odin zdravomyslyashchij chelovek. Sem s udivleniem
podumal, chto stariku dolzhno byt' bol'she sta let.
On podoshel i otnyal u Slajdera butylku.
- Otdaj. Mne nuzhno...
- Snachala otvet'te na neskol'ko voprosov.
- Butylka... daj syuda.
- Kogda skazhete to, chto mne nuzhno.
Slajder sharil rukami v gryaznoj posteli. V ruke ego poyavilsya
igol'chatyj pistolet. Tonkij stvol byl nacelen na Sema.
- Daj mne butylku, synok, - negromko skazal Slajder.
Sem pozhal plechami i otdal butylku. Starik ne poteryal svoej hvatki.
Vozmozhno, on vse-taki nashel nuzhnoe mesto.
- Slajder, znaete li vy, kak davno my s vami ne videlis'?
Besformennye guby neskol'ko mgnovenij shevelilis'.
- Ochen' dolgo, synok. Dolgo. Tridcat'... net pochti sorok let.
- No... vy uznali menya. YA ne izmenilsya. YA ne postarel. A vy dazhe ne
udivleny. Dolzhno byt', chto-to znali obo mne, Slajder. Gde ya byl?
Vnutrennij smeh potryas gromozdkij korpus. Krovat' zaskripela.
- Ty dumaesh', ty realen? - sprosil Slajder. - Ne bud' durakom. YA
splyu. - On protyanul ruku i kosnulsya raznocvetnogo shara razmerom s muzhskoj
kulak. - Vot on, synok. Zachem ispytyvat' bol', esli est' Oranzhevyj D'yavol?
Sem podoshel blizhe, razglyadyvaya yarkij poroshok v share.
- Aga, - skazal on.
Slajder smotrel na nego svoimi malen'kimi prezritel'nymi glazkami.
Glaza ego slegka proyasnilis'.
- Ty realen, - probormotal on. - Da, dolzhno byt'. CHto zh, synok, ya
udivlen.
Sem smotrel na oranzhevyj poroshok. On znal, chto eto takoe, da. Sil'nyj
narkotik, oslablyayushchij svyazi mezhdu ob®ektivnym i sub®ektivnym, tak chto
obrazy, sozdannye voobrazheniem, stanovilis' pochti osyazaemymi. Nadezhda, na
mgnovenie poyavivshayasya u Sema, ischezla. Net, ne smozhet on uznat' u
Slajdera, gde provel sorok let.
- CHto s toboj sluchilos', Sem? - sprosil Slajder. - Ty davno dolzhen
byt' mertv.
- Poslednee moe vospominanie - sonnyj poroshok, broshennyj mne v lico.
|to bylo sorok let nazad. No ya ne izmenilsya!
- Sonnyj poroshok - on ne sohranyaet molodost'.
- A chto sohranyaet? CHto mozhet sohranit' menya - tak?
Krovat' snova zatryaslas' ot gromovogo hohota.
- Rodis' ot pravil'nyh roditelej - prozhivesh' tysyachu let.
- CHto? - Neozhidanno Sem ponyal, chto drozhit. Do sih por u nego ne bylo
vozmozhnosti podumat' kak sleduet. On prosnulsya, on molod, v to vremya kak
dolzhen byt' star, - sledovatel'no, on bessmerten. No kak i pochemu, on eshche
ne mog podumat'. Iz kakogo-to podsoznatel'nogo istochnika on cherpal
uverennost', chto emu, podobno dlinnonogim i dlinnorukim bessmertnym,
prinadlezhat tysyacheletiya. No do sih por vse bessmertnye byli strojny,
vysoki, krasivy...
- Ty vsegda byl lys? - neozhidanno sprosil Slajder. V otvet na
udivlennyj kivok Sema on prodolzhal: - Dolzhno byt', detskaya bolezn'. A
mozhet, i net. Kogda ya tebya vpervye uvidel, u tebya bylo neskol'ko malen'kih
shramov zdes' i zdes'. Teper', ya vizhu, oni pochti ischezli. No Slajder ne
durak, synok. YA slyshal koe-kakie razgovory kogda-to - ne svyazyval ih s
toboj. Byla zhenshchina, medik, ona sdelala operaciyu rebenku i v kachestve
platy poluchila plashch schast'ya.
- CHto za operaciya?
- Glavnym obrazom zhelezy. |to daet tebe chto-to?
- Da, - skazal Sem. Golos u nego stal hriplym. Gorlo peresohlo, krov'
tolchkami stuchala v viskah i v gorle. On sdelal dva shaga vpered, podobral
plastikovyj stul i udaril ego o koleno. Prochnyj plastik razrezal emu ruki,
ostaviv sinyak na kolene. Semu stalo nemnogo legche. So strashnym usiliem on
obuzdal svoj bespoleznyj gnev. Sem ostorozhno postavil stul i posmotrel
Slajderu v lico.
- YA bessmertnyj, - skazal on. - Vot ono chto. YA ros by, kak oni,
esli... esli by kto-to ne pustil v hod medicinu. Kto platil ej?
Ogromnyj sejsmograficheskij tolchok potryas krovat'.
- Nikogda ne slyshal!!! - Slajder uzhe revel. - Daj mne vypit'!!!
- Vy uzhe vypili vsyu butylku, zametil Sem. - Slajder, zabud'te o
bessmertii. Mne nuzhno koe o chem... pozabotit'sya. YA prishel k vam po drugomu
povodu. Slajder, u vas sohranilis' vashi svyazi?
- Sohranilis', - otvetil Slajder, oprokidyvaya butylku.
Sem pokazal emu yashchichek, otnyatyj u lyudej Mallarda.
- |to korium. Mne nuzhny dve tysyachi kreditov. Vse, chto sverh, vam.
Mozhete prodat' tak, chtoby ne vysledili istochnik?
- Grabezh? - sprosil Slajder. - Luchshe nazovi mne imya, chtoby ya mog
sorientirovat'sya.
- Dok Mallard.
Slajder hihiknul.
- Konechno, synok. Ustroyu. Vklyuchi vizor von tam.
- YA toroplyus'.
- Vozvrashchajsya cherez chas.
- Horosho. Eshche odno. Tol'ko vy znaete, chto ya molod. - Sem dostal iz
karmanu borodu i pricepil ee.
- Ponyatno. Doveryaj Slajderu, synok. Uvidimsya cherez chas.
Sem vyshel.
V bol'nice emu pridetsya nazvat'sya. Neuzheli v nem uznayut deyatelya
kolonii prezhnih let? Kto-nibud' mozhet uznat'. Risunok ego glaznogo dna
sohranilsya v arhive, a mozhet, i drugie dannye. Srednij chelovek, uvidev v
Seme chto-to znakomoe, otneset eto k sluchajnomu sovpadeniyu. No v bol'nice
on budet nahodit'sya pod bolee tshchatel'nym nablyudeniem. Slishkom tshchatel'nym,
chtoby pytat'sya sohranit' vneshnost' vos'midesyatiletnego, - eto yasno.
Neozhidanno Semu prishlo v golovu, chto mozhet sushchestvovat' chelovek,
ochen' pohozhij na nego i v to zhe vremya sootvetstvuyushchij po vozrastu. Ego
sobstvennyj syn.
Pravda, u nego net synovej. No on mog ih imet'. I vse znayut, chto
prizemistyj plebej ne mozhet byt' bessmertnym. Znachit, ob®yasnitsya ego
molodoj vid. On smozhet sohranit' svoyu dragocennuyu tajnu i s minimal'noj
maskirovkoj vydat' sebya za syna Sema Rida.
Imya? Iz glubin svoego vsepogloshchayushchego chteniya, zanyavshego gody, teper'
kazavshiesya emu chasom, on izvlek vospominanie o proroke Samuile, starshego
syna kotorogo zvali Dzhoel'.
Horoshee imya. Ne huzhe drugih. Itak, on Dzhoel' Rid.
Tridcat' pyat' minut spustya on stoyal v priemnoj bol'nicy, okamenevshij
ot udivleniya, sposobnyj tol'ko smotret', a v mozgu ego shla napryazhennaya
rabota. Neozhidannost' byla slishkom velika. On mog lish' stoyat', tupo
povtoryaya:
- CHto? CHto vy skazali?
Molodoj chelovek za stolom terpelivo povtoril:
- My vypisali vas segodnya utrom, kak vylechivshegosya.
Sem otkryl rot i zakrichal. Ni zvuka ne vyrvalos' ottuda.
Molodoj chelovek zadumchivo rassmatrival ego.
- Amneziya? - predpolozhil on. - Vryad li, no... hotite povidat'sya s
vrachami?
Sem kivnul.
- SHest' nedel' nazad, - spokojno ob®yasnili emu, - vas dostavili syuda.
CHelovek, nazvavshijsya |vansom, dostavil vas. On ne ostavil svoego adresa,
skazal, chto on priezzhij i ostanovilsya v odnom iz otelej. Mozhete popytat'sya
otyskat' ego. Plata za lechenie byla perechislena do vashego poyavleniya
anonimno. V moment postupleniya vy nahodilis' v horoshem fizicheskom
sostoyanii. - Vrach prosmotrel lezhavshie pered nim zapisi. - Po-vidimomu, k
vam uzhe primenyali sootvetstvuyushchee lechenie v period vashego sna. Segodnya
utrom vas vypisali. Vy kazalis' sovershenno normal'ny. Za vami yavilsya
chelovek-drugoj, hotya nazval to zhe imya - |vans. Vot i vse, chto ya mogu
rasskazat' vam, mister Rid.
- No, - Sem zadumchivo poter lob, - pochemu ya zabyl? CHto eto znachit?
YA...
- K neschast'yu, na podpol'nom rynke sushchestvuet nemalo sredstv,
vyzyvayushchih amneziyu, - skazal vrach, - Vy vyshli otsyuda v horoshem kostyume, s
sotnej kreditov v karmane. Ochnulis' vy s nimi?
- Net, ya...
- Veroyatno, vas ograbili.
- Da, ya... Konechno, tak ono i bylo. - Sem dumal o tom, kak mnogo
vozmozhnostej sushchestvuet, chtoby lishit' cheloveka soznaniya, - gorst' pyli v
lico v kakom-nibud' pereulke, udar po golove. Grabiteli redko bespokoyatsya
pereodevat' zhertvu v sobstvennye lohmot'ya, no za isklyucheniem etogo vsya
istoriya byla dovol'no pravdopodobna.
Esli ne schitat' togo cheloveka, kotoryj zhdal ego probuzhdeniya.
On vstal, vse eshche oshelomlennyj.
- Esli by vy dali mne adres, nazvannyj |vansom.
On stoyal na uzkoj lente Puti, unosyashchej ego iz bol'nicy. Adres nikuda
ne privedet, on znal eto. Tot, kto organizoval vsyu etu cep' chudes, dolzhen
byl tshchatel'no zamaskirovat' svoi sledy.
Kto-to kormil ego sorok let, poka on nahodilsya pod dejstviem sonnogo
poroshka. Zahariya Harker znal mnogoe. Signal podala Kedra Uolton, no za nej
stoyal Zahariya. Golos Iakova, no ruka Isava.
Neuzheli Harker sledil za nim eti sorok let? Ili Kedra? Kto-to, po
slovam doktora, vypolnil eto delo horosho. Kto-to zaplatil za ego
okonchatel'noe izlechenie - i ograbil i razdel, tak chto, ochnuvshis', on imel
stol'ko zhe, skol'ko imel, kogda rodilsya.
Men'she - u nego bylo nasledstvo. Vprochem, etogo prava ego
okonchatel'no ne lishili. I Sem s neozhidannym prilivom gordosti osoznal, chto
esli by sushchestvoval Dzhoel' Rid, on stoyal by okolo otca na dlinnyh strojnyh
nogah, prekrasnyj i elegantnyj, kak sam Zahariya, - bessmertnyj ne tol'ko
po pravu rozhdeniya, no i po pravu vneshnosti.
On ispytyval pochti boleznennoe oshchushchenie, dumaya o raskinuvshihsya pered
nim godah. Vspomniv o Slajdere, on podumal o nem s novoj vremennoj
perspektivy, kotoraya kazalas' pochti pugayushchej. Podobnoe otnoshenie on mog
ispytyvat' k koshke ili sobake. Otnyne u nego vsegda budet soznanie
kratkovremennosti zhizni obychnogo cheloveka.
Neudivitel'no, chto sem'i obrazovali tesnyj soyuz. K komu mozhno
ispytyvat' chuvstvo druzhby ili lyubvi bez primesi zhalosti? Tol'ko k ravnomu.
|to drevnyaya, drevnyaya propast' mezhdu bogami i lyud'mi.
Vprochem, tekushchih problem eto ne reshalo. Ego zdes' terpyat blagodarya
komu-to. Komu? Esli tol'ko on mog by shvatit' za gorlo cheloveka, zhdavshego
ego probuzhdeniya! Kto-to namerenno izlechil ego, vyrval iz zabveniya - i
vypustil, v lohmot'yah, bez edinogo penni. Zachem? CHtoby prosledit', chto
budet delat'? Tak mog by postupit' bog. Zahariya? On bespomoshchno poglyadel na
okruzhayushchie tolpy lyudej, zapolnyavshie Puti. Neuzheli za bezrazlichiem odnogo
iz nih skryvaetsya interes k ego povedeniyu? Ili neizvestnyj soglyadataj
ustal i otpustil ego na svobodu?
CHto zh, so vremenem on uznaet eto. Ili ne uznaet nikogda.
Odin iz velikolepnyh rezul'tatov poslednih neskol'kih chasov nahodilsya
u nego v karmane - dve tysyachi kreditov. Pervyj shag sdelan. Teper' nuzhno
reshit' neskol'ko zagadok, vyyasnit' neskol'ko detalej - i bessmertie!
On zapretil sebe dumat' ob etom. Mozg ego otshatyvalsya ot beskonechnoj
slozhnosti zhizni. On sosredotochilsya na dvuh lyudyah, nazvavshih imya |vans,
dostavivshih ego v bol'nicu i zabravshih ottuda. Nado poprosit' Slajdera
organizovat' rassledovanie. Rozata. Zdes' Slajder tozhe budet polezen.
Ostal'noe pridetsya delat' samomu.
V gorle u nego bylo suho. On rassmeyalsya pro sebya. |to ne psevdozhazhda,
vyzyvaemaya sonnym poroshkom. On obmanyvalsya. Voda v lyuboj moment utolila by
ego zhazhdu, no on ne pozvolil sebe poverit' v eto. Sojdya s Puti, on
napravilsya k blizhajshemu obshchestvennomu punktu pomoshchi i pil holodnuyu svezhuyu
vodu, poka uzhe ne mog sdelat' ni glotka.
On smotrel na sverkayushchie Puti, na gromozdyashchiesya za nimi zdaniya,
mercayushchie ognyami, i chto-to vnutri nego nachalo rasshiryat'sya, rasti i rasti,
poka, kazalos', bashnya ne smozhet vmestit' etoj ogromnoj obshirnosti. On
posmotrel na kupol iz imperiuma, predstavil pod nim melkoe more, oblaka i
svod neba, kotoryj on nikogda ne videl. Tak mnogo nuzhno sdelat'. I ne
nuzhno toropit'sya. U nego est' vremya. Vse vremya v mire.
Vremya ubivat'.
Kosti ego polny greha ego yunosti, kotoryj budet lezhat' s nim v pyli.
Zloba sladka dlya ego rta...
Iov.
Otorvannyj ot sozercaniya goroda, on okazalsya v rukah dvuh chelovek v
mundirah, soshedshih za nim s platformy Puti. Mundir ne izmenilsya - eto byla
osobaya pravitel'stvennaya policiya, i Sem, ran'she, chem bylo proizneseno hot'
slovo, znal, chto sporit' bespolezno.
Sem byl dazhe dovolen, kogda odin iz etih dvoih pokazal emu svoj
znachok i skazal:
- Pojdemte s nami.
Nakonec-to sdelan hot' odin osyazaemyj shag. Vozmozhno, sejchas on
poluchit otvety na nekotorye iz muchivshih ego voprosov.
Po samoj bystroj lente Puti oni napravilis' k centru bashni. Na nih s
lyubopytstvom poglyadyvali. Sem derzhalsya za perila, chtoby sohranit'
ravnovesie. On smotrel vpered, tuda, kuda oni napravlyalis'.
Bessmertnye kazhdoj bashni zhili v gruppe vysokih raznocvetnyh zdanij,
postroennyh v centre goroda i okruzhennyh kol'com sten i sadov. Policiya
privela Sema pryamo k pomeshcheniyu sem'i Harkerov. Sem ne udivilsya. Kazalos'
neveroyatnym, chtoby Zahariya, prikazavshij ubit' ego sorok let nazad,
pozvolil by emu nahodit'sya bez prismotra sleduyushchie sorok let. S drugoj
storony, kazalos' neveroyatnym, chtoby Zahariya voobshche pozvolil emu zhit'. Sem
pozhal plechami. Skoro on uznaet pravdu.
Ego proveli cherez malen'kuyu dver' v zadnej stene samoj vysokoj bashni
po prozrachnoj plastikovoj lestnice, pod kotoroj k nahodivshimsya vnizu sadam
stremilsya potok seroj vody. Krasnye i zolotye ryby plavali v vode,
tyanulis' niti vodoroslej. U osnovaniya lestnicy zhdal malen'kij pozolochennyj
lift. Policejskie vpustili ego vnutr' i, ni slova ne govorya, zakryli za
nim dver'. Skvoz' steklyannuyu dver' byli vidny skol'znuvshie vniz ih
besstrastnye lica, i vot on ostalsya odin v slegka pokachivayushchejsya kabine,
podnimavshejsya k verhnim etazham doma Harkerov.
Steny lifta byli pokryty zerkalami. Sem privykal k sebe v roli Dzhoelya
Rida, chuvstvuya sebya glupovato i razdumyvaya, znaet li tot, kto zhdet ego
naverhu, chto on Sem Rid. Maskirovka horosha. On ne vyglyadit tochno, kak ego
predpolagaemyj otec, no estestvennoe shodstvo ochen' veliko.
Davlenie na podoshvy Sema uvelichilis': lift zamedlyal dvizhenie.
Ostanovilsya, dver' otkrylas', i Sem okazalsya v dlinnom zale, steny i
potolok kotorogo predstavlyali soboj sploshnoj shelest zelenyh list'ev. Zal
osveshchalsya iskusstvennym dnevnym svetom. Iz gidroponnyh bassejnov pod polom
tyanulis' stvoly, obrazuya perekreshchivayushchijsya tonnel' nad golovoj. Ot legkogo
veterka raskachivalis' cvety i plody. Dlya vyrosshego v bashne cheloveka vse
eto bylo ekzotichnej vsyakoj mery.
Sem ostorozhno poshel po molchalivomu zalu, slegka otshatyvayas' ot
list'ev, zadevavshih ego lico. Kak i vse zhiteli Venery, on boyalsya opasnoj
zhizni ee poverhnosti i ne doveryal ej.
S protivopolozhnogo konca zala donosilos' zhurchanie i vspleskivanie
padayushchej vody. Na poroge drugoj komnaty, u reshetki, Sem ostanovilsya v
izumlenii.
Komnata tozhe byla neobychna. Rastitel'nye steny byli splosh' pokryty
cvetami, ot kotoryh ishodil tyazhelyj aromat. Pol komnaty byl pokryt vodoj.
Golubovatoj vodoj primerno v fut glubinoj. V ee poverhnosti otrazhalis'
cvety, drugie cvety plavali v nej. Kroshechnye rybki mel'kali sredi plyvushchih
list'ev. V goluboj vode nepodvizhno viseli neskol'ko meduz, raskachivaya
opasno vyglyadevshuyu bahromu.
Filigrannyj steklyannyj mostik, neobyknovenno hrupkij na vid, shel
cherez bassejn. Odin ego konec nahodilsya u nog Sema, drugoj okanchivalsya u
nizkoj platformy, pokrytoj podushkami. Sredi podushek lezhala zhenshchina,
opershis' na ruku: drugaya ruka ee byla opushchena v vodu. Volosy zakryvali ee
lico, ih koncy zavivalis'. Volosy blednogo zeleno-zolotogo cveta.
Sem znal ee. Dlinnye liniya tela Kedry Uolton, ee lenivye dvizheniya,
forma golovy i ruk - vse eto nel'zya bylo ne uznat', hotya lico i bylo
zakryto. Pochemu ona zdes', v bashne Harkerov, i pochemu ona prizvala ego?
- Kedra?-skazal on.
Ona podnyala golovu. Na mgnovenie golova Sema zakruzhilas'. |to byla
Kedra - i ne byla. To zhe uzkoe, dlinnoe, prezritel'noe lico, s zatenennymi
glazami i tainstvennym egipetskim rtom... no drugaya lichnost' smotrela na
nego. Zlobnaya, neuravnoveshennaya lichnost', podumal on srazu, uloviv blesk v
ee glazah.
- Net, ya Sari Uolton, - otvetila svetlovolosaya zhenshchina, ulybayas'
svoej zloveshchej ulybkoj. - Kedra moya babushka. Pomnite?
On pomnil. Sari Uolton, prizhavshayasya k plechu Zaharii Harkera kogda-to
davno, kogda Zahariya govoril s nim ob ubijstve Robina Hejla. Sem togda
edva zametil ee. On bystro porylsya v pamyati - pervoe, chto brosilos' emu v
glaza, - antagonizm. Antagonizm mezhdu Sari i Kedroj, skrytyj, no moshchnyj.
Vot chto on ponyal, kogda dve prekrasnye zhenshchiny posmotreli drug na druga.
- I chto zhe eto znachit? - skazal on. On horosho znal eto. Dzhoel' Rid ne
mog pomnit' scenu, v kotoroj uchastvoval Sem Rid. Znachit, ona znaet, kto
on. Znachit, znaet i to, chto on bessmertnyj.
- Idite syuda, - skazala Sari, podzyvaya ego zhestom svoej beloj ruki, s
kotoroj kapala voda. Ona sela sredi podushek, podognuv nogi. Sem s
somneniem posmotrel na steklyannyj mostik. - On vas vyderzhit. Idite. -
Golos ee zvuchal nasmeshlivo.
Mostik vyderzhal, hotya otvechal slabym zvonom na kazhdyj ego shag. Po
znaku Sari Sem s somneniem sel ryadom s nej na podushku, derzhas' napryazhenno,
vsem svoim vidom otvergaya etu ekzoticheskuyu obstanovku.
- Kak vy menya nashli?
Ona rassmeyalas', skloniv na bok golovu, tak chto zeleno-zolotye volosy
razdeli ih, kak vual'. CHto-to v ee vzglyade, v zvuke ee smeha emu sovsem ne
ponravilos'.
- Kedra sledila za vami vse proshedshie sorok let, - skazala ona. -
Dumayu, vas obnaruzhili po zaprosu v arhiv. Kto-to zatreboval snimok vashej
setchatki. Vo vsyakom sluchae vas nashli.
- Pochemu zdes' net Kedry?
Ona snova rassmeyalas'.
- Ona ne znaet. Vot pochemu. Nikto ne znaet, krome menya.
Sem zadumchivo rassmatrival ee. V ee glazah byl vyzov, v povedenii -
nepredskazuemaya kapriznost'. V prezhnie dni on znal odno reshenie takih
problem. Bystrym dvizhenie shvativ ee za ruku, on rvanul, tak chto ona
utratila ravnovesie i gibkim, zmeepodobnym dvizheniem upala emu na koleno.
Izognuvshis', neveroyatno gibkaya, ona rassmeyalas' nasmeshlivo.
Kakaya-to muzhskaya agressivnaya uverennost' byla v tom, kak ona vzyala
ego golovu v ruki. On pozvolil ej sdelat' eto, no poceloval ee svirepo, a
zatem rezko ottolknul i gnevno posmotrel na nee.
Ona snova rassmeyalas'.
- Kedra vovse ne glupa, - skazala ona, provedya pal'cem po gubam.
Sem vskochil, pnuv podushku. Ni slova ne govorya, on vstupil na zvenyashchij
mostik i napravilsya k vyhodu. Kraem glaza on videl zmeinoe dvizhenie, s
kotorym vstala Sari Uolton.
- Vernites', - skazala ona.
Sem ne oborachivalsya. Tut zhe on uslyshal slabyj svist i volnu zhara ot
vystrela igol'chatogo pistoleta. On mgnovenno ostanovilsya, ne reshayas'
shevel'nut'sya, chtoby ne vyzvat' vtoroj vystrel. Vtoroj vystrel opalil emu
uho. Slishkom horoshij vystrel, podumal Sem. Ne povorachivaya golovy, on
skazal:
- Ladno, ya vozvrashchayus'. Bros'te oruzhie.
Poslyshalsya tupoj stuk o podushku, Sari negromko rassmeyalas'. Sem
povernulsya i poshel k nej.
Podojdya, on naklonil golovu i zaglyanul ej v glaza. Oni emu ne
ponravilis'. Emu nichego v nej ne nravilos', i men'she vsego samouverennaya
agressivnost', spokon veku skoree prisushchaya muzhchine, a ne zhenshchine. Ona
vyglyadela takoj hrupkoj - kak steklyannyj mostik, - takoj zhenstvennoj, no
ona byla bessmertnoj, i mir prinadlezhal ej i ee plemeni. Mnogie gody zhizni
pozvolili ej utverdit'sya v samouverennosti i zlobe.
Ili... vozmozhno li eto? Sem zadumchivo soshchurilsya, u nego nachala
formirovat'sya mysl', na moment zatmivshaya vse ostal'noe. V
protivopolozhnost' Kedre, eto prekrasnoe hrupkoe sozdanie kazalos'
udivitel'no nesozrevshim. Vot ono - nezrelost'. Vot ob®yasnenie ee
kapriznosti, ee zlobnosti, kotoruyu Sem srazu oshchutil. I ponyal, chto u
bessmertnyh zrelost' dostigaetsya v ochen'-ochen' pozdnem vozraste. Veroyatno,
on sam ochen' dalek ot zrelosti, no rannie ispytaniya zakalili ego i pridali
cherty vzroslogo.
No Sari - zashchishchennaya, imeyushchaya dostup k lyubym udovol'stviyam,
obladayushchaya pochti bozhestvennoj vlast'yu - neudivitel'no, chto ona kazhetsya
nestabil'noj, neuravnoveshennoj. Veroyatno, ona nikogda ne stanet
uravnoveshennoj, podumal Sem. Ej nikogda nel'zya budet doveryat', No ona
uyazvima, i uyazvima bol'she, chem dumaet. I tut zhe v mozgu Sema nachal
formirovat'sya plan, kak ispol'zovat' slabost' protivnika.
- Sadites', - skazal ej Sem.
Ona podnyala ruki nad golovoj i sorvala plod, pohozhij na vinogradnuyu
grozd'. YAgody byli pochti prozrachny, v kroshechnyh sharikah vidnelis'
golubovatye semena. Sari ulybnulas' i opustilas' na koleni s gibkost'yu
koshki, kak budto u nee sovsem ne bylo kostej.
Sem posmotrel na nee sverhu vniz.
- Ladno, - skazal on. - Pochemu zhe imenno vy vyzvali menya syuda? Pochemu
ne Kedra?
Sari polozhila v rot blednyj steklyanistyj sharik i raskusila. Vyplyunula
sinie semechki.
- Kedra ne znaet. YA uzhe govorila vam. - Ona posmotrela na nego iz-pod
gustyh resnic. Glaza u nee byli neskol'ko svetlej, chem u Kedry. - Na etoj
nedele ona v bashne Nevada.
- Vy izvestili ee?
Sari pokachala golovoj, slegka raskachivaya svoi roskoshnye, neveroyatnye
volosy.
- Nikto, krome menya, ne znaet. YA hotela vas videt'. Esli by Zahariya
uznal, on byl by v yarosti. On...
- Zahariya prikazal usypit' menya sonnym poroshkom, - neterpelivo
prerval Sem, zhelaya proyasnit' etu istoriyu. - Byla li Kedra s nim?
- Zahariya prikazal otravit' vas, - popravila Sari s ulybkoj. - On
dumal, vy umrete. Kedra vozrazhala. U nih iz-za etogo byla uzhasnaya ssora. -
Kazalos', ona naslazhdaetsya etim vospominaniem. - Kedra nastoyala na sonnom
poroshke, - skazala ona spustya mgnovenie. - Nikto ne ponyal, pochemu. Ot vas
dlya nee bol'she ne bylo pol'zy, ni ot zhivogo, ni ot mertvogo, ni ot
molodogo, ni ot starogo. - Golos ee zatih, ona sidela, szhimaya v ruke
prozrachnyj plod, i ne dvigalas'.
U Sema vozniklo oshelomlyayushchee podozrenie. On opustilsya pered nej na
koleni, podnyal golovu za podborodok i zaglyanul v glaza.
- Narkotik! - negromko skazal on. - Bud' ya proklyat! Narkotik!
Sari zahlebnulsya smehom, poterlas' lbom o ego plecho, v glazah ee
poyavilsya strannyj blesk, bezoshibochno ukazyvavshij na ee porok.
|to ob®yasnyalo mnogoe: ee neuravnoveshennost', strannoe ravnodushie, tot
dazhe fakt, chto ona ne osoznala eshche strannoj molodosti Sema. Kak stranno,
podumal on, i kak znamenatel'no: oba vstrechennyh im cheloveka, kotorye
pomnili ego, zhili vo vlasti narkoticheskih illyuzij.
Sari ottolknula ego. Ona polozhila frukt v rot, vyplyunula semechki i
ulybnulas' emu zloradnoj usmeshkoj, za kotoroj nichego ne skryvalos'. Da,
ego neob®yasnimaya molodost' ne udivila ee. Ona privykla videt' vokrug sebya
desyatiletiyami ne izmenyayushchiesya lica. I pod vliyaniem narkotika prinimala vse
okruzhayushchee bez voprosov. No v lyuboj moment v golove u nee moglo
proyasnit'sya. A Semu nuzhno bylo uznat' eshche mnogoe.
- Kedra zamenila yad sonnym poroshkom, - skazal on. - Prikazala li ona
komu-nibud' sledit' za mnoj posle etogo?
Zelenovatye volosy vzmetnulis' volnoj, kogda Sari pokachala golovoj.
- Ona hotela. I Zahariya prikazal. No kogda ee lyudi otpravilis' na
poiski, vy ischezli. I s teh por o vas ne bylo nichego izvestno. Gde vy
byli, Sem Rid? YA dumayu, vy mne nravites', Sem. Mne kazhetsya, ya ponimayu,
pochemu Kedra hotela otyskat' vas i vylechit'. YA...
- CHto vy delaete zdes', v dome Harkera?
- YA zhivu zdes', - rassmeyalas' Sari, no v smehe ee zvuchala kakaya-to
nepriyatnaya notka. Ona neozhidanno szhala grozd' plodov svoej uzkoj tonkoj
rukoj. - YA zhivu zdes' s Zahariej. On hochet Kedru. No kogda ne mozhet ee
imet', udovletvoryaetsya mnoj. Mne kazhetsya, chto kogda-nibud' ya ub'yu Zahariyu.
- Ona snova ulybnulas', i Sem podumal, znaet li Zahariya o ee chuvstvah i o
tom, chto ona narkomanka. On somnevalsya v etom. |ta kombinaciya
vzryvoopasna.
On nachal osoznavat', kakaya vozmozhnost' otkryvaetsya pered nim, no
pozzhe znakomye somneniya ohvatili ego. V konce koncov kakie eto
vozmozhnosti? CHto skryvaetsya za sobytiyami, proisshedshimi s nim posle
probuzhdeniya? Est' razumnoe ob®yasnenie poyavleniya nablyudatelya v pereulke?
Tot chelovek znal, chto proishodit.
- Pochemu vy poslali za mnoj? - sprosil Sem Rid. Sari otpustila ruku v
vodu, chtoby smyt' sok. On dvazhdy zadal svoj vopros, prezhde chem ona
uslyshala. Posmotrev na nego, ona ulybnulas' svoej yarkoj otsutstvuyushchej
ulybkoj.
- YA lyubopytna. Vse vremya slezhu za chastnym vizorom Kedry. Ona ne
znaet. Kogda ya uslyshala, chto oni obnaruzhili vas... ya podumala, chto smogu
vas ispol'zovat'. Protiv Kedry ili protiv Zaharii. YA poka eshche ne reshila.
Potom podumayu. Ne sejchas. Sejchas ya dumayu o Zaharii. I o Harkerah. YA
nenavizhu Harkerov, Sem. Vseh Harkerov. Dazhe sebya nenavizhu, potomu chto ya
napolovinu Harker. Da, dumayu, ya ispol'zuyu vas protiv Zaharii. - Ona
naklonilas' vpered, zadev lico Sema zeleno-zolotymi volosami i glyadya emu v
glaza iz-pod gustyh resnic.
- Vy ved' tozhe nenavidite Zahariyu, Sem. Dolzhny nenavidet'. On hotel
vas otravit'. Kak vy dumaete, Sem, chto bol'nee vsego ranit ego? Teper',
kogda Kedra znaet, chto vy zhivy - i molody... Molody? - V kratkovremennom
razdum'e brovi ee sdvinulis'. No eta tema trebovala umstvennyh usilij, a
ona na nih ne byla sposobna. Mozg ee sejchas mog rabotat' lish' na samom
primitivnom urovne, avtomaticheski, bez soznatel'nyh usilij.
Neozhidanno ona otkinula golovu i rassmeyalas'.
- Kak zamechatel'no! YA nakazhu ih oboih! Zahariya budet zhdat', poka vy
ne naskuchite Kedre, teper', kogda vy snova zhivy. A Kedra ne smozhet
poluchit' vas: ona ne znaet, gde vy. Vy mozhete spryatat'sya, Sem?
Kuda-nibud', gde vas ne najdut lyudi Kedry? O, pozhalujsta, Sem, spryach'tes'!
Radi Sari. Sari budet tak schastliva!
Sem vstal. Mostik muzykal'no zvenel pod ego nogami v soprovozhdenii
smeha Sari. Aromatnyj veterok dul emu v lico, kogda on shel po reshetchatomu
zalu. Lift zhdal tam, gde on ego ostavil. Kogda on vyshel vnizu iz lifta,
nikogo vokrug ne bylo. On proshel nad potokom i vyshel na ulicu.
Kak v tumane, vstupil on na blizhajshij Put' i pozvolil emu nesti sebya
kuda ugodno. Proisshestvie imelo vse svojstva sna, i emu prishlos' ubezhdat'
sebya v ego real'nosti. No soznanie schastlivoj vozmozhnosti ne ostavlyalo
ego.
U Harkerov est' uyazvimoe mesto, o kotorom oni dazhe i ne podozrevayut,
- Sari. I za neyu skryvaetsya eshche bolee glubokaya slabost', esli Sari
dejstvitel'no Harker. Ona yavno nenormal'na. Narkomaniya i nezrelost' lish'
chastichno ob®yasnyayut neuravnoveshennost', kotoraya sostavlyaet samuyu sut' ee
sushchestva. |to otkryvalo novye gorizonty pered mysl'yu Sema. Znachit dazhe
bessmertnye uyazvimy, dazhe v ih nasledstvennosti est' slabye mesta.
Est' dva vozmozhnye puti, na kotoryh on smozhet podsterech' Harkerov.
Oba puti trebuyut dopolnitel'nogo izucheniya. |tim mozhno zanyat'sya pozzhe.
Samoe vazhnoe sejchas - skryt'sya. I chem bol'she Sem razmyshlyal, tem
bol'she on sklonyalsya k tomu, chtoby posetit' koloniyu, gde pravit Robin Hejl.
Dzhoel' Rid? Nikto ne znaet o Seme, krome Sari. Nado dejstvovat'
pobystree.
Tak on i postupil.
Samoe udivitel'noe v kolonii zaklyuchalos' v tom, chto ona mogla by
nahodit'sya i na dne morya.
Ni razu posle ot®ezda iz bashni nad golovoj Sema ne bylo otkrytogo
neba. Vnachale imperiumnyj kupol bashni i milya vody nad nim. Zatem samolet s
ego stenami iz metalla i plastika. Zatem bol'shie shlyuzy kolonii s
prisposobleniyami dlya bor'by s infekciej - ul'trafioletovym oblucheniem,
raspylitelyami kisloty i t.d. - i vot on stoit na pochve Venery, nad golovoj
ego prozrachnyj imperiumnoj kupol otbrasyvaet raduzhnye otrazheniya, kogda ego
osveshchaet vyhodyashchee iz-pod tolstogo sloya oblakov solnce. Vozduh tot zhe
samyj. V atmosfere Venery malo kisloroda i mnogo dvuokisi ugleroda, ona
prigodna dlya dyhaniya, no ne ochen' priyatna. Zdes', pod kupolom, ingredienty
tshchatel'no sbalansirovany. Konechno, eto neobhodimo, kak kazhetsya neobhodimym
i kupol dlya zashchity ot plodovitogo bezumiya, zapolnyavshego poverhnost'
Venery, - flora i fauna tyanulas' k svetu, ubijstvenno i bratoubijstvenno
puskaya korni, rasseivaya semena, proizvodya detenyshej v okruzhayushchej srede,
nastol'ko plodorodnoj, chto ona sama vyvodila sebya iz ravnovesiya.
Na beregu stoyal staryj fort - krepost' vol'nogo tovarishchestva Dupelen.
Ona byla pereoborudovana i tozhe pokryta imperiumom - bol'shim kupolom v
chetvert' mili v diametre. Tut i tam raspolagalis' nebol'shie domiki bez
vsyakih popytok planirovki. Doma byli vseh form, razmerov i cvetov. U
arhitektorov v svyazi s otsutstviem vetra i osadkov byli razvyazany ruki.
Edinstvennym ogranicheniem ostavalas' estestvennaya sila tyagoteniya, no
paragravitacionnye shchity delali vozmozhnoj dazhe Pizanskuyu bashnyu. Vprochem, v
materialah ili konstrukciyah ne bylo nichego ekstravagantnogo. Ne bylo
izlishestv. Na vsej kolonii lezhal chut' zametnyj otpechatok potertosti.
Otkrytoj zemli pod kupolom ne bylo vidno.
Vsya poverhnost' pokryta plastikom. Zashchita ot rastitel'nosti?
Vozmozhno. V bol'shih gidroponnyh bassejnah rosli sady, neskol'ko melkih
rezervuarov soderzhali sterilizovannuyu pochvu. Lyudi netoroplivo rabotali.
Pohozhe na siestu.
Sem poshel po doroge, sleduya za znakom s nadpis'yu "Administraciya".
Slabaya agorafobiya presledovala ego. Vsyu zhizn' on provel pod neprozrachnym
kupolom, znaya o lezhashchej sverhu tolshche vody. Teper' skvoz' prozrachnyj kupol
probivalis' luchi solnca, i eto osveshchenie ne bylo iskusstvennym, hotya
kazalos' plohoj imitaciej lamp dnevnogo sveta v bashnyah. Mozg Sema
napryazhenno rabotal. On tshchatel'no rassmatrival vse uvidennoe, ocenival,
klassificiroval fakty i vpechatleniya v ozhidanii momenta, kogda vse eto
ponadobitsya. Na vremya on otodvinul v storonu Sari i Harkerov. Pust' eti
idei sozrevayut. Samyj vazhnyj vopros teper' - kto predstanet pered Robinom
Hejlom: Sem Rid ili ego syn? On ne schital, chto obyazan chem-to Hejlu. Sem
nikogda ne myslil takimi kategoriyami. Edinstvennoe, chto ego zanimalo, -
vygodno li eto Semu Ridu, a koloniya vsya eshche kazalas' mnogoobeshchayushchej.
Devushka v rozovom halate, sklonivshayasya k rezervuaru s rasteniyami,
vzglyanula na nego, kogda on prohodil mimo. Lyubopytno bylo videt', kakoe
dejstvie proizvodit dazhe rasseyannyj solnechnyj svet na lica zhitelej
poverhnosti. Kozha ee byla kremovoj, a ne molochno-beloj, kak u Sari. U
devushki korotkie kashtanovye volosy, glaza karie, otlichayushchiesya ot glaz
zhitelej bashni. Imperiumnyj kupol tozhe zakryval ee vsyu zhizn', no cherez nego
probivalsya svet solnca, a k vorotam rvalis' dzhungli - golodnye zhivye
dzhungli, a ne mertvyj ves morskoj vody. Po ee glazam bylo vidno, chto ona
soznaet eto.
Sem slegka zaderzhalsya.
- Administraciya? - sprosil on.
- Syuda. - U nee byl priyatnyj golos.
- Vam zdes' nravitsya?
Ona pozhala plechami.
- YA zdes' rodilas'. V bashnyah, dolzhno byt', udivitel'no. No ya tam
nikogda ne byla.
- Vy by dazhe ne zametili raznicy - ee net, - zaveril ee Sem i poshel
dal'she s bespokojnymi myslyami v golove. Ona rodilas' zdes'. Ej ne bol'she
dvadcati let. Horoshen'kaya, no ne sovsem v ego vkuse. I tut emu v golovu
prishla mysl', chto esli v nej hot' chastichno est' kachestva, kotorye nravyatsya
emu v zhenshchinah, on mozhet podozhdat' ee docheri ili vnuchki - esli dostatochno
tshchatel'no podobrat' roditelej. Bessmertnyj mozhet vyrashchivat' lyudej, kak
smertnyj vyvodit porodu elegantnyh koshek ili bystryh loshadej. On podumal,
skol'ko bessmertnyh dejstvitel'no zanimayutsya etim, sozdavaya sebe garem ne
tol'ko v prostranstve, no i vo vremeni. Dolzhno byt', eto prekrasno.
Gubernator kolonii dolzhen byl byt' zanyat. Odnako ne byl. CHerez minutu
posle togo kak Sem soobshchil svoe vymyshlennoe imya, dver' otkrylas' i on
voshel v kabinet Robina Hejla.
- Dzhoel' Rid? - medlenno skazal Hejl. Vzglyad ego byl pronicatelen, i
Semu potrebovalas' vsya volya, chtoby ego vstretit' uverenno.
- Da. Sem Rid byl moim otcom.
- Sadites'.
Sem smotrel na Hejla. Kak budto oni videlis' lish' vchera. Hejl tak
malo izmenilsya. Ili net, izmenilsya, no nastol'ko malo, chto glazu trudno
ulovit'. Golos govoril ob etom. Po-prezhnemu hudoj, zagorelyj, spokojnyj,
chelovek, privykshij k terpeniyu iz-za let, ostavlennyh pozadi, i stoletij,
lezhashchih vperedi. Izmenenie bylo vremennym, no ne menee real'nym. NE bylo
spokojnogo entuziazma v golose i manerah, kotoryj pomnil Sem. To, k chemu
on stremilsya s takoj nadezhdoj, kogda oni rasstalis', teper' osushchestvilos',
no okonchilos' neudachej. Vprochem, eto takoj kratkovremennyj epizod v dolgoj
zhizni Hejla. Robin Hejl pomnil dni vol'nogo tovarishchestva, dolgie voennye
gody, vremena neskol'kih pokolenij nazad, kogda poslednie ostatki
chelovechestva byli vol'ny naselyat' morya, smotret' v lico opasnosti. Togda
eto bylo delom, a ne razbojnich'ej romantikoj. Vol'nye tovarishchi veli
kochevuyu zhizn', oni byli poslednimi kochevnikami pered tem, kak chelovechestvo
ushlo v ubezhishche bashen, v podvodnuyu ocepenelost'. Bashni stali mogiloj, ili
matkoj, ili i tem i drugim dlya lyudej Venery, kotorye nachali svoyu zhizn' kak
dikie kochevniki na Zemle.
- Vy dobrovolec? - sprosil Robin Hejl.
Sem prishel v sebya.
- Net.
- YA ne znal, chto u Sema byl syn. - Hejl po-prezhnemu smotrel na nego
spokojnym zadumchivym vzglyadom, kotoryj Semu trudno bylo vyderzhat'. Neuzheli
bessmertnyj znaet otvet, umeet uvidet' pravdu, nesmotrya na vsyu maskirovku?
Vozmozhno. No k nemu eto ne otnositsya. On eshche ne stal bessmertnym v takom
smysle, kak eti. On ne privyk k vzglyadu dolgozhivushchego, ne znal eshche zhizn'
tak, kak oni.
- YA sam do poslednego vremeni ne znal, - skazal on. - Posle skandala
s koloniej moya mat' smenila familiyu.
- Ponyatno. - Golos u Hejla byl uklonchivyj.
- Znaete li vy, chto sluchilos' s moim otcom? - |to bylo opasnoe mesto.
Esli Hejl skazhet: "Da. Vy Sem Rid", - po krajnej mere ischeznet
neopredelennost'. No on ne skazal etogo. Vprochem, eto ne oznachalo, chto on
ne uznal Sema Rida.
Vol'nyj tovarishch pokachal golovoj.
- On usyplen sonnym poroshkom. Dumayu, sejchas on mertv. U nego bylo
mnogo vragov, osobenno posle skandala.
- YA znayu. Vy... vy dolzhny byt' odnim iz nih. - Hejl snova pokachal
golovoj, slegka ulybnuvshis'. Sem znal, chto oznachaet eta ulybka. Nevozmozhno
ni lyubit', ni nenavidet' efemernyh korotkozhivushchih. Vremennoe razdrazhenie -
vot samoe hudshee, chto oni mogut vyzvat'. Tem ne menee Sem ne sobiralsya
otkryvat'sya. U olimpijcev est' bozhestvennaya prerogativa byt'
nepredskazuemymi. Zevs brosal svoi molnii, povinuyas' sluchajnym poryvam.
- |to ne byla vina Sema Rida, - skazal Hejl. - On ne mog ne stat'
moshennikom. |to u nego vrozhdennoe. I vo vsyakom sluchae on byl tol'ko
orudiem. Net, ya ne nenavizhu Sema Rida.
Sem sglotnul. CHto zh, sam naprashivalsya. On reshitel'no pereshel k
sleduyushchemu punktu.
- Mne nuzhen vash sovet, gubernator Hejl. YA lish' nedavno uznal, kto ya.
YA znayu, chto moj otec byl moshennikom i bankrotom, no pravitel'stvo otyskalo
ego vklady i oplatilo vse dolgi - verno?
- Verno.
- On nichego ne ostavil mne - dazhe imeni. No ya proizvel rassledovanie.
Sushchestvuet cennoe imushchestvo, kotorym obladal moj otec pered tem, kak
usnul, i kotoroe ne moglo byt' otobrano u nego. Dokumenty na zemlyu. Sorok
let nazad pravitel'stvo vydalo emu patent na central'nye oblasti Venery, i
etot patent do sih por sohranyaet silu. YA hochu znat': stoit li on sejchas
hot' chto-nibud'?
Hejl postukival pal'cami po stolu.
- Pochemu vy prishli ko mne?
- Otec byl s vami, kogda nachinalas' koloniya. YA schital, chto vy znaete.
Vy pomnite. Ved' vy bessmertnyj.
Hejl skazal:
- YA, konechno, znal ob etom patente. I pytalsya perehvatit' ego. No on
byl na imya vashego otca. A takie patenty ne podlezhat otmene. U
pravitel'stva est' dlya etogo prichina. Kolonii na Venere polnost'yu zavisyat
ot bashen, i v sluchae neobhodimosti ih legko otrezat' ot istochnikov
snabzheniya. Znachit, vy unasledovali etot patent?
- On chego-nibud' stoit?
- Da. Harkery nemalo zaplatyat vam za skrytie etoj informacii.
- Harkery? Pochemu?
- CHtoby ya ne smog organizovat' novuyu koloniyu, - skazal Hejl, i ruki
ego, lezhavshie na stole, medlenno raskrylis'. - Vot pochemu. YA nachal etu
koloniyu posle togo, kak vash otec... Posle togo, kak on ischez. YA poshel
vpered. Nachinali my malen'koj gruppoj teh, kto veril v menya. Malo ih
ostalos' v zhivyh. ZHizn' tut vnachale byla nelegkoj.
- Sejchas ona ne kazhetsya takoj, - skazal Sem.
- Sejchas? Ona i est' ne takaya. Koloniya oslabla. No vidite li...
Harkery pytalis' pomeshat' mne osnovat' koloniyu. Ne smogli. I posle togo,
kak koloniya poyavilas', oni ne posmeli dat' ej pogibnut'. Oni ved' hotyat so
vremenem kolonizirovat' Veneru i ne hotyat, chtoby psihologicheskij effekt ot
gibeli nashej kolonii pomeshal im. Oni ne hotyat, chtoby my pogibli, no i ne
dayut nam dvigat'sya vpered. I vot...
- Da?
- Istoshchenie. My tyazhelo trudilis' pervye gody. My ne pobedili dzhungli,
no nachali. My raschistili mesto i postroili koloniyu. My srazhalis' za kazhdyj
shag, i dzhungli pytalis' otbrosit' nas nazad. No my prodolzhali idti vpered.
I kogda my gotovy byli osnovat' novuyu koloniyu, Harkery pomeshali nam.
Oni lishili nas snabzheniya.
Oni lishili nas dobrovol'cev.
V sootvetstvii s dogovorom my dolzhny davat' ezhegodnuyu pribyl'. Inache
pravitel'stvo imeet pravo vzyat' rukovodstvo na sebya. Oni ne smogli
otstranit' menya, no zato smogli sdelat' tak, chtoby koloniya ne davala
pribyli. Vot chto oni sdelali 34 goda nazad. S teh por pravitel'stvo
rasporyazhaetsya zdes', podderzhivaya status quo.
Oni upravlyayut. Oni dayut nam stol'ko pripasov, chtoby my ne pogibli. No
etogo nedostatochno, chtoby my mogli pojti vpered. Oni ne hotyat, chtoby my
shli vpered, - iz-za riska neudachi. Oni hotyat podozhdat', poka ne budet
nikakogo riska. A eto vremya nikogda ne nastupit.
Hejl posmotrel na Sema, v ego glazah razgorelsya ogon'. Govoril li on
s Dzhoelem Ridom ili s Semom? Trudno skazat'. Nesomnenno, on skazal bol'she,
chem skazal by sluchajnomu posetitelyu.
- U menya svyazany ruki, - prodolzhal Hejl. - Nominal'no ya gubernator.
Nominal'no. Vse zdes' ostanovilos'. Esli by u menya byl patent... esli by ya
mog nachat' druguyu koloniyu... - on zamolchal, glyadya na Sema iz-pod sdvinutyh
brovej. - No mne ne dadut patent. Ponimaete teper', kak vazhen vash patent?
Harkery nemalo zaplatyat vam za nego.
Vot v chem prichina. Vot pochemu on tak mnogo skazal. Hejl konchil, no on
ne smotrel na Sema. On sidel nepodvizhno za svoim stolom, ozhidaya. No ne
prosil i ne sporil.
CHto on mog predlozhit' stoyavshemu pered nim cheloveku? No Harkery dadut
bol'she. Uchastie v novoj kolonii? K tomu vremeni, kak ona nachinaet
prinosit' pribyl', lyuboj korotkozhivushchij budet davno mertv. Neozhidanno Sem
skazal:
- CHto vy sdelaete s patentom, gubernator?
- Nachnu zanovo. YA ne smogu vam mnogo zaplatit'. Mogu vzyat' potom
vzajmy, no pribyli pridetsya zhdat' dolgo. Vnachale potrebuetsya ochen' mnogo
zhdat'. Na Venere kolonii dolzhny rasshiryat'sya. |to edinstvennyj put'. Teper'
ya znayu.
- No chto, esli vy poterpite porazhenie? Ved' pravitel'stvo snova
pridet k rukovodstvu - i vse snova?
Hejl molchal.
Sem skazal:
- Vam ponadobyatsya bol'shie sredstva, chtoby nachat' novuyu koloniyu. Vy...
- Ne sporyu, - skazal Hejl. - YA skazal vam, chto Harkery dadut bol'she.
Nastala ochered' Sema molchat'. Desyatki vozmozhnostej voznikali v ego
mozgu - desyatki vozmozhnostej razdobyt' den'gi, perehitrit' Harkerov,
razvernut' propagandu, sdelat' sleduyushchuyu koloniyu uspeshnoj, nesmotrya na
protivodejstvie. On sumeet sdelat' eto. Pered nim teper' vse vremya v mire.
Hejl sledil za nim, skvoz' fatalisticheskoe unynie, s kotorym on
govoril ran'she, nachala probivat'sya nadezhda. Sem snova udivilsya etomu
cheloveku. So vsej svoej dolgoj zhizn'yu, so vsej svoej zrelost'yu, kotoraya
byla rezul'tatom zhiznennogo opyta, on odnazhdy obratilsya k Semu Ridu i
gotov byl obratit'sya snova, a ved' Sem Rid dlya nego - korotkozhivushchij,
nevzroslyj do stepeni detskosti, s tochki zreniya bessmertnogo. Hejl
priznaval, chto ego lyubimoe detishche poterpit neudachu, esli ne etot chelovek,
korotkozhivushchij, kak koshka, i s takim zhe krugozorom.
Pochemu?
Smutnaya parallel' s social'noj istoriej Staroj Zemli prishla Semu v
golovu. Kogda-to Sem vychital teoriyu o tom, chto v davnie vremena na Zemle
mongol'skie ordy byli nastol'ko obessileny svoim bystrym rasshireniem, chto
ne smogli bol'she igrat' aktivnuyu rol' v istorii. So vsemi resursami,
kotorymi raspolagala ih territoriya, narod sam po sebe ne v silah chto-libo
sdelat', esli ne poyavyatsya kakie-to lyudi s iniciativoj.
Vozmozhno, to zhe samoe proizoshlo s Robinom Hejlom. On byl edinstvennym
zhivym chelovekom, kotoryj srazhalsya vmeste s vol'nymi tovarishchami. Rastratil
li on v eti surovye gody svoyu iniciativu? On raspolagal stoletiyami opyta,
znanij, akkumulirovannoj zrelosti, no u nego ne bylo edinstvennogo
kachestva, kotoroe pozvolyalo pustit' vse eto v hod.
|tim kachestvom v izobilii obladal Sem. I vdrug emu prishlo v golovu,
chto iz vseh zhivushchih on edinstvennyj im obladaet. U Hejla dolgaya zhizn', no
net voli dlya ispol'zovaniya ee. U ostal'nyh bessmertnyh dostatochno
iniciativy, no...
- Esli my budem zhdat' semej, nikogda ne nastupit vremya dejstvij, -
skazal Sem vsluh udivlenno, kak budto takaya mysl' nikogda ran'she ne
prihodila emu v golovu.
- Konechno, net. - Hejl byl spokoen. - Vozmozhno, uzhe sejchas slishkom
pozdno.
Sem edva slyshal ego.
- Oni dumayut, chto pravy, - prodolzhal on, issleduya novuyu koncepciyu. -
No oni ne hotyat peremen. Oni budut zhdat' do teh por, poka ne pojmut, chto
zhdali slishkom dolgo, i togda oni, mozhet byt', budut dazhe slegka rady
etomu. Oni konservativny. Lyudi u vlasti vsegda konservativny. Lyuboe
izmenenie dlya nih k hudshemu.
- |to otnositsya i k naseleniyu bashen, - skazal Hejl. CHto my mozhem
predlozhit' emu takogo, chto sravnilos' by s tem, chto ono imeet. Komfort,
bezopasnost', civilizovannaya zhizn'. A u nas opasnosti, tyazhelaya rabota i
nadezhda cherez stoletiya sozdat' takie usloviya, kotorymi oni sejchas okruzheny
pod vodoj bez vsyakih usilij. Nikto iz nih ne dozhivet do plodov svoego
truda, dazhe esli oni pojmut neobhodimost' izmenenij.
- Odnazhdy oni otozvalis', - napomnil Sem. - Kogda moj otec predlozhil
pervyj plan kolonii.
- O, da. Est' mnozhestvo nedovol'nyh. Oni ponimayut, chto teryayut chto-to.
No odno delo - govorit' o romantike i priklyucheniyah i sovsem drugoe -
ispytyvat' opasnosti i tyazheluyu rabotu. |tim lyudyam ne hvataet tolchka.
Pionery stanovyatsya pionerami, potomu chto usloviya doma nevynosimy ili
potomu chto usloviya v drugom meste vyglyadyat bolee obeshchayushchimi ili... ili
esli poyavlyaetsya Graal', Svyataya zemlya ili chto-nibud' v etom rode. Zdes'
delo idet o spasenii chelovecheskoj rasy, no net yasnoj i vidimoj celi.
Sem podnyal krasivye brovi.
- Spasenie chelovecheskoj rasy? - povtoril on.
- Esli kolonizaciya ne nachnetsya teper' ili v blizhajshee vremya, ona
nikogda ne nachnetsya. Nashi zapasy koriuma stanut slishkom neznachitel'ny,
chtoby podderzhivat' ee. YA govoril eto snova i snova, poka slova eti
avtomaticheski ne stali vyletat', stoilo mne tol'ko otkryt' rot. CHerez
neskol'ko stoletij chelovecheskaya rasa pridet k svoemu koncu v svoih
bezopasnyh matkah-bashnyah. Resursy istoshchatsya, i istoshchitsya volya k zhizni. No
sem'i soprotivlyayutsya kazhdomu moemu hodu i budut soprotivlyat'sya, poka ne
stanet sovsem pozdno. - Hejl pozhal plechami. - Staraya istoriya. Mne govoryat,
chto v bashnyah dazhe i dumat' ne hotyat ob etom.
Sem iskosa smotrel na nego. V golose bessmertnogo zvuchala
uverennost'. On veril Hejlu. I hotya sud'ba chelovecheskoj rasy ne slishkom
bespokoila Sema, uvelichenie dlitel'nosti zhizni sdelalo dlya nego zhiznenno
vazhnym sleduyushchie neskol'ko stoletij. K tomu zhe u nego byli svoi schety s
Harkerami. A v proekte kolonizacii tailis' neischislimye vozmozhnosti, esli
im budet rukovodit' takoj chelovek, kak Sem Rid.
U nego nachali formirovat'sya blestyashchie idei.
- Patent vash, - rezko skazal on. - Teper' slushajte...
Robin Hejl zakryl za soboj izbituyu dver' administrativnogo zdaniya i
medlenno poshel po plastikovoj trope. Nad golovoj luchezarnost'
venerianskogo dnya na korotkie mgnoveniya osveshchalas' vspyshkami sinego neba i
solnca, prohodivshimi skvoz' prozrachnyj imperiumnyj kupol. Hejl podnyal
golovu, slegka smorshchil lico ot yarkogo sveta, vspominaya starye gody.
Nemnogo vperedi nego chelovek v korichnevom kombinezone netoroplivo
kopal motygoj chto-to na gryadke iz sverhplodorodnoj pochvy Venery. On
dvigalsya spokojno, mozhet byt', chut' stesnenno, no vidno bylo, chto rabota
emu nravitsya. On podnyal hudoe, s dlinnymi chelyustyami lico, kogda Hejl
zaderzhalsya u ploskogo bassejna.
- Est' u vas minutka? - sprosil Hejl.
CHelovek ulybnulsya.
- Skol'ko ugodno, - skazal on. - CHto vas bespokoit?
Hejl postavil nogu na kraj bassejna i skrestil ruki na kolene. Starik
udobno oblokotilsya na motygu. Neskol'ko mgnovenij oni molcha smotreli drug
na druga, i slabaya ulybka na ih licah govorila o chem-to obshchem. Tol'ko oni
odni iz vseh zhivushchih pomnili zhizn' pod otkrytym nebom, smenu dnya i nochi,
solnca i luny, estestvennye ritmy mira, ne rukovodimogo chelovekom.
Tol'ko Logist pomnil den', kogda pochva pod otkrytym nebom ne byla
smertonosnym vragom cheloveka. Tol'ko on mog spokojno kovyryat' pochvu
motygoj, znaya, chto ona ne vrag emu. Dlya vseh ostal'nyh samyj vid pochvy
oznachal opasnost' vidimuyu i nevidimuyu, izvestnuyu i neizvestnuyu - yadovitye
griby, bakterii s neizvestnymi vozmozhnostyami, udivitel'nye nasekomye i
kroshechnye zver'ki, gotovye vyrvat'sya so sleduyushchim udarom motygi. Konechno,
eta pochva byla obezzarazhena, no uslovnosti umirayut s trudom. Nikto, krome
Logista, ne lyubil eti gryadki s otkrytoj pochvoj.
Hejl ne ochen' udivilsya, kogda podumal, chto uznaet toshchuyu figuru,
dejstvuyushchego motygoj. Bylo eto neskol'ko nedel' nazad. On ostanovilsya u
gryadki, otoslav svoih podchinennyh, a starik raspryamilsya i brosil na Hejla
ostryj ironicheskij vzglyad.
- Vy ne... - s kolebaniem nachal Hejl.
- Konechno. - Logist ulybnulsya. - Mne davno nuzhno bylo yavit'sya na
poverhnost', no hotelos' konchit' rabotu. Zdravstvujte, Hejl. Kak
pozhivaete?
Hejl skazal chto-to vzryvchatoe.
Logist rassmeyalsya.
- YA privyk k fermerskoj rabote na Zemle, - ob®yasnil on. - Vse vremya
hotelos' porabotat'. Sejchas ya dobrovolec. Ispol'zoval sobstvennoe imya. Vy
ne zametili?
Hejl ne zametil. Mnogo proizoshlo s teh por, kak on stoyal v zamke
Istiny i slushal golos, donosyashchijsya iz shara-orakula. Glaz ego ne
ostanovilsya na imeni Bena Krouvella, hotya spiski dobrovol'cev stali
nastol'ko redki v eti dni, chto on mog procitirovat' ih po pamyati.
- Pochemu-to ya ne ochen' udivlen, - skazal on.
- I ne dolzhny. My s vami, Hejl, edinstvennye ostavshiesya v zhivyh, kto
pomnit otkrytyj vozduh. - On prinyuhalsya i neodobritel'no vzglyanul na
imperiumnyj kupol. - My edinstvennye, kto znaet, chto eto takoe. Vam
vstrechalis' drugie vol'nye tovarishchi?
Hejl pokachal golovoj.
- YA poslednij.
- Nu... - Krouvell udaril motygoj sluchajnyj rostok, - ya v lyubom
sluchae dolzhen byl okazat'sya zdes'. No neoficial'no. Na voprosy ne otvechayu.
- Vy ne otvechali i v Zamke, - s obidoj napomnil Hejl. - YA byl u vas
za poslednie sorok let ne menee desyati raz. Vy ne dali mne ni odnoj
audiencii. - On posmotrel na Logista, i neozhidannaya nadezhda zazvuchala v
ego golose. - CHto zastavilo vas yavit'sya syuda - sejchas? CHto-to dolzhno
sluchit'sya?
- Mozhet byt'. Mozhet byt'. - Krouvell vernulsya k svoej motyge. -
Vsegda chto-nibud' sluchaetsya, ran'she ili pozzhe. Esli zhdat' dostatochno
dolgo.
I eto vse, chego Hejl smog ot nego dobit'sya. Sejchas, rasskazyvaya
Logistu o sluchivshemsya, Hejl vspominal etot razgovor. - Poetomu vy yavilis'
syuda? - sprosil on, okonchiv svoj rasskaz. - Vy znali?
- Hejl, ya ne mogu otvetit' na vash vopros.
- Vy - znali?
- Nichego ne vyjdet. Ne zabyvajte: kazhdoe dostoinstvo imeet svoi
otricatel'nye storony. YA obladayu ne nepogreshimost'yu, a predvideniem - da i
ono podverzheno oshibkam. - Krouvell kazalsya slegka razdrazhennym. - YA ne
bog. Perestan'te dumat', kak zhiteli bashen. Oni gotovy snyat' s sebya vsyakuyu
otvetstvennost'. |to samoe plohoe v segodnyashnej zhizni Venery. Predostav'te
eto Dzhordzhu. A Dzhordzh ne bog. Da i sam bog ne mozhet izmenit' budushchee - i
po-prezhnemu znat', chto proishodit. V to mgnovenie, kak on vmeshivaetsya, on
vvodit v uravnenie novyj faktor, a etot faktor sluchajnyj.
- No...
- O, ya vmeshivalsya odin ili dva raza, - skazal Logist. - Dazhe ubil
odnazhdy cheloveka, potomu chto znal: esli on ostanetsya zhit', eto prineset
bol'shie bedstviya. YA byl prav - v tom sluchae. No ya ne vmeshivayus', esli ne
mogu pomoch'. Kogda ya vmeshivayus', ya sam stanovlyus' sluchajnym faktorom i,
poskol'ku ya sam vklyuchayus' v uravnenie, mne uzhe nevozmozhno predstavit' sebe
ego celikom i so storony. YA ne mogu predskazat' svoi reakcii - ponimaete?
- Bolee ili menee, - zadumchivo skazal Hejl. - No vy govorite, chto
vmeshivaetes', kogda dolzhny eto sdelat'.
- Tol'ko v takih sluchayah. I potom starayus', chtoby sobytiya razvivalis'
estestvenno. Glavnoe - sohranit' ravnovesie. Esli ya delayu shag vpravo,
ravnovesie sdvigaetsya v etom napravlenii. Poetomu ya zatem starayus' sdelat'
shag v protivopolozhnuyu storonu - i h ostaetsya ravnym h. Esli ya dobavlyayu u s
odnoj storony, to starayus' vychest' u s drugoj. YA soglasen, chto s togo
mesta, gde vy sidite, eto ne kazhetsya ochen' razumnym, no s moego nasesta -
sovsem drugoe delo. Eshche raz skazhu, ya ne bog.
On pomolchal, vzdohnul i posmotrel na imperiumnyj kupol, gde vidnelas'
poloska golubogo neba, osveshchennogo solncem.
- CHego hochet Rid? - sprosil on. - U nego est' kakie-to zamysly.
Kakovy oni?
- Ne znayu, zachem govorit' vam, - razdrazhenno skazal Hejl. - Vy,
veroyatno, znaete ob etom bol'she menya. - Logist slegka udaril kulakom na
rukoyati svoej motygi.
- YA ne mogu skazat' vam to, chto znayu, i po ochen' vazhnym prichinam.
Odnazhdy, mozhet byt', ya vam ob®yasnyu. A sejchas mne by ochen' hotelos'
uslyshat', chego hochet molodoj Rid.
- My prosmotreli karty. Ego patent ohvatyvaet territoriyu pochti v
trista mil', prichem okolo sta mil' prihoditsya na morskoj bereg. YA prezhde
vsego proveril eto, potomu chto tam na beregu stoit odin iz fortov vol'nogo
tovarishchestva. |to prekrasnaya baza. YA pomnyu, chto eto mesto vybrali iz-za
gavani. Cep' ostrovov prikryvaet ee, petlej izgibayas' k zapadu.
Nesmotrya na vse samoobladanie, Hejl zagovoril bystree.
- Tam ne budet imperiumnogo kupola nad koloniej. Pri kolonizacii
budem adaptirovat'sya. Nevozmozhno imet' sbalansirovannuyu ekologiyu, kogda
vnutri odna atmosfera, a snaruzhi drugaya. No nam, konechno, nuzhna budet
zashchita ot poverhnostnoj zhizni. YA dumayu, luchshe vsego nas zashchitit voda.
Ostrova predstavlyayut soboj estestvennye kamennye stupeni. My odin za
drugim budem brat' ih pod kontrol' i perehodit' k sleduyushchemu.
- Gm... - Logist zadumchivo smorshchil dlinnyj nos. - Nu, a chto uderzhit
sem'i ot teh zhe fokusov, pri pomoshchi kotoryh oni ubili etu koloniyu?
Hejl zakashlyalsya.
- Posmotrim, - skazal on.
Dazhe nastuplenie nochi imeet strannoe ekzoticheskoe ocharovanie dlya
vyrosshego v bashne cheloveka. Sem szhimal ruchki sideniya v samolete, nesushchem
ego obratno v bashnyu Delaver, i ocharovanno smotrel na sobiravshuyusya nad
morem t'mu. Atmosfera Venery izmenchiva i kovarna; samolety letayut tol'ko
po neobhodimosti, da i to polety korotki. Pole zreniya Sema bylo
ogranicheno. No on videl v nadvigayushchejsya t'me dalekoe siyanie podvodnoj
bashni; etot svet probivalsya iz-pod vody. I oshchutil neobychnoe emocional'noe
tyagotenie. |tot svet vnizu byl domom - bezopasnost'yu, udobstvom, muzykoj,
smehom. Koloniya, ostavshayasya pozadi, kazalas' po kontrastu bezzhiznennym
mestom opasnostej i porazhenij.
Tak nel'zya. Nuzhno podumat' o chem-nibud' horoshem, chtoby protivostoyat'
unasledovannym emociyam, vospitannym zhizn'yu v bashnyah. Pionera dolzhny
okruzhat' plohie usloviya, a vperedi dolzhen mayachit' svyatoj Graal' ili
Zolotoj Gorod. Tolchok plyus tyaga, dumal Sem.
Uspeh potrebuet koriuma, dobrovol'cev-entuziastov i soglasiya
Harkerov, dazhe ih podderzhku. Poka nichego etogo ne bylo. A dejstvovat'
nuzhno bystro. V lyuboj moment k nemu mozhet yavit'sya chastnaya policiya, i iz
t'my nebytiya yavitsya vdrug Sem Harker. U nego malo deneg, sovershenno net
avtoriteta, net druzej, krome starika, umirayushchego ot narkotikov i
starosti, i dazhe ego druzhbu nado pokupat'.
Sem negromko rassmeyalsya pro sebya. On pochuvstvoval udivitel'nuyu
uverennost'. On veril v uspeh.
- Pervoe, chto ya dolzhen sdelat', - skazal on Slajderu, - eto poyavit'sya
pered publikoj. Bystro. Tak bystro, chtoby sem'i ne uspeli shvatit' menya.
Posle etogo stanet yasno, chto esli ya ischeznu, oni otvetstvenny za eto.
Slajder kryahtel i chihal. V malen'koj komnatke bylo dushno, no
sravnitel'no bezopasno. Poka Sem ostaetsya zdes', v horosho izvestnom emu
podpol'nom mire, emu ne grozit opasnost' okazat'sya v kreposti Harkerov. No
na etot raz motivy ego vystupleniya dolzhny byt' sovershenno drugimi.
- Daj mne vypit', - skazal v otvet Slajder.
- U menya est' dve tysyachi kreditov, - skazal Sem, pododvigaya butylku
blizhe. - Hejl, vozmozhno, naberet eshche dve tysyachi. S etogo i nachnem.
Podskazhite, kak ih istratit' poluchshe. Mne ponadobit'sya televizionnoe vremya
i horoshij specialist po semantike.
Kogda nachnem, den'gi k nam pojdut. I na etot raz ya ne sobirayus'
pryatat' ih v kakoj-nibud' krysinoj nore. YA ih vlozhu tuda, gde oni prinesut
maksimum pribyli.
- Kuda? - sprosil Slajder, protyagivaya ruki k butylke.
- Vo flot, - ugryumo otvetil Sem. - Novaya koloniya budet ostrovnoj. Nam
nuzhna podvizhnost'. Pridetsya srazhat'sya s morskimi zhivotnymi, ukreplyat' i
zaselyat' ostrova. Potrebuyutsya horoshie korabli, oborudovannye, s moshchnym
vooruzheniem. Vot na chto pojdut den'gi.
Slajder prisosalsya k butylke i nichego ne skazal.
Sem ne stal zhdat', poka ego propaganda nachnet prinosit' plody, i
nachal zakazyvat' korabli. On srezal ugly, gde tol'ko mog, no bol'shaya chast'
ego chetyreh tysyach kreditov poshla na tajnye zakazy samyh neobhodimyh
materialov.
Tem vremenem propaganda razvorachivalas'. Ne bylo ni vremeni, ni deneg
dlya ostorozhnogo nachala, chto predpochel by Sem. Prodolzhitel'naya kompaniya
iskusno sozdannyh pesen, voshvalyayushchih slavu nazemnoj zhizni, otkrytoe nebo,
zvezdy, smenu dnya i nochi, - eto konechno, bylo by luchshe. Modnaya p'esa,
novaya kniga s umelo podcherknutymi motivami oblegchili by delo. No na eto ne
bylo vremeni.
Robin Hejl v vystuplenii po televizoru ob®yavil o sozdanii novoj
kolonii na osnove chastnogo patenta. I smelo, otkryto, potomu chto ne bylo
vozmozhnosti skryt' chto-to, bylo ob®yavleno o svyazi s etim planom Dzhoelya
Rida.
Dzhoel' s ekrana otkryto govoril ob obmane svoego otca.
- YA nikogda ne znal ego, - skazal on, vkladyvaya v slova vsyu prisushchuyu
emu ubeditel'nost'. - Veroyatno, mnogie iz vas ne poveryat mne iz-za moego
imeni. YA ne starayus' skryt' ego. YA veryu v svoyu koloniyu i ne pozvolyu ej
poterpet' porazhenie. Dumayu, bol'shinstvo iz vas pojmet menya. YA ne posmel by
yavit'sya pered vami pod svoim podlinnym imenem so vsem ego beschest'em, esli
by ne veril v uspeh. Ni odin chelovek po imeni Rid ne smel by ispytat' odno
i to zhe delo dvazhdy. Esli koloniya poterpit porazhenie, eto budet oznachat'
moe sobstvennoe krushenie, no ya znayu, chto ona budet uspeshnoj. - V ego
golose zvuchalo spokojnoe ubezhdenie, a ego entuziazm peredavalsya
slushatelyam. On skazal svoe podlinnoe imya. Mnogie poverili emu. Poverilo
dostatochnoe dlya ego celej chislo slushatelej.
Te zhe pobuditel'nye motivy, kotorye sdelali uspeshnym plan pervoj
kolonii, dejstvovali po-prezhnemu. Lyudi chuvstvovali, kak smykayutsya nad nimi
bashni. Oni stremilis' k utrachennomu naslediyu, i ih stremlenie davalo Hejlu
i Semu dostatochno sredstv dlya udovletvoreniya samyh neobhodimyh
potrebnostej. Ostal'nye zhdali, poka ih ubedyat.
Sem dejstvoval, chtoby ubedit' i ih.
Harkery, konechno, ne bezdejstvovali. Posle pervyh chasov izumleniya oni
tozhe nachali dejstvovat' i ochen' bystro. No preimushchestvo bylo ne na ih
storone. Oni ne mogli otkryto protivostoyat' planu kolonizacii. Vspomnite,
schitalos', chto oni za kolonizaciyu. Oni ne mogli pozvolit' kolonii na samom
dele ischeznut'. Potomu oni mogli lish' razvernut' kontrpropagandu.
Rasprostranilis' sluhi o mutirovavshej virusnoj chume, pravivshej na
poverhnosti. Samolet, upravlyaemyj robotom, poterpel krushenie na vidu u
telezritelej, razorvannyj na kuski moshchnymi potokami atmosfery. Vse
usilivalis' tolki ob opasnostyah poverhnosti. Tam slishkom opasno.
I tut Sem sdelal sleduyushchij smelyj shag. Pochti otkryto on napal na
Harkerov. On obvinil ih v neudache pervoj kolonii.
- Dejstvuyut vliyatel'nye krugi, - zayavil Sem, - kotorye hotyat
predotvratit' kolonizaciyu poverhnosti. Vy sami pojmete, pochemu. Vse mogut
ponyat'. Postav'te sebya na mesto mogushchestvennogo cheloveka, na mesto
vliyatel'noj gruppy. Esli vy pravite bashnej, razve vy ne zahotite, chtoby
takoe polozhenie sohranilos'? Neuzheli vy zahotite izmenenij? Razve vy ne
budete predprinimat' vse, chtoby pomeshat' lyudyam, kotorye, podobno nam,
predlagayut osvoenie novyh zemel'?
Sem naklonilsya s ekrana, ustremiv na slushatelej napryazhennyj vzglyad.
- Razve vy ne poprobuete zamolchat' vsyakuyu popytku dat' prostomu
cheloveku shans? - sprosil on, ozhidaya, chto ego vot-vot vyklyuchat, otrezhut ot
efira.
No nichego ne sluchilos'. Vozmozhno, tehniki byli slishkom oshelomleny.
Vozmozhno, dazhe Harkery ne reshilis' nastol'ko otkryto brosat' vyzov
obshchestvennomu mneniyu. Sem prodolzhal, poka mozhno bylo:
- YA nadeyus' prodolzhit' rabotu v pol'zu novoj kolonii. YA rabotayu dlya
sebya, da, no i dlya vseh vas, dlya teh, kto ne pravit bashnyami. Poka ya zhiv, ya
budu rabotat'. Esli zavtra ya vnov' ne vystuplyu s soobshcheniem o nashih novyh
planah - chto zh, lyudi bashen, vy pojmete, pochemu.
Kogda Sem otklyuchilsya, skazav poslednie slova, na ulicah bashni Delaver
nachalos' gluhoe gudenie. Vpervye za mnogo desyatiletij tolpy vnov' nachali
sobirat'sya u bol'shih obshchestvennyh ekranov, i vpervye v chelovecheskoj
istorii Venery poslyshalsya golos tolpy s bashennyh putej. |tot zvuk vnushal
blagogovejnyj strah - slabejshij gul, gul skoree udivleniya, chem ugrozy, no
gul, kotoryj nel'zya bylo ignorirovat'.
Harkery slyshali ego. I zhdali svoego vremeni. U nih bylo tak mnogo
vremeni, oni mogli pozvolit' sebe zhdat'.
Itak, na vremya Sem okazalsya v bezopasnosti ot chastnoj policii. On
delal bystrye shagi k ukrepleniyu svoej pozicii. Emu nuzhno bylo najti bolee
prochnuyu podderzhku protiv Harkerov, chem eta pautina, osnovannaya na
nepredskazuemom povedenii mass.
Ego edinstvennym klyuchom byla Sari. Sari Uolton, napolovinu Harker po
krovi i, nesomnenno, nenormal'naya psihicheski. Pochemu? Sem usilenno
staralsya najti otvet na etot vopros. V arhivah bylo ochen' malo materialov
o bessmertnyh - tol'ko statisticheskie dannye, imena i kratkie biografii.
Konechno, blagodarya dolgote svoej zhizni bessmertnye izbegali mnozhestva
stressov, kotorye privodili korotkozhivushchih k nevrozam. No, mozhet byt',
dlitel'naya zhizn' vyzyvaet novye stressy, kotorye ne mozhet predstavit' sebe
normal'nyj chelovek?
Sem iskal i dumal, dumal i iskal. On issledoval mnozhestvo nitochek, no
vse oni veli v tupik. Nakonec on obnaruzhil malozametnyj faktor, kotoryj
vyglyadel obeshchayushchim. On ne byl okonchatel'nym, on lish' ukazyval na chto-to.
No ukazyval na nechto lyubopytnoe.
Cikl vosproizvodstva bessmertnyh byl ochen' lyubopyten. U nih byli
periody plodovitosti, obychno razdelennye intervalom ot 50 do 75 let i
ohvatyvavshie korotkoe vremya. Rebenok dvuh bessmertnyh vsegda okazyvalsya
bessmertnym. No deti eti byli ochen' slabymi. U nih ochen' vysokij uroven'
smertnosti, i bol'shinstvo iz nih roslo pochti pod steklom.
Sem s interesom obnaruzhil, chto vo vremya rozhdeniya Sari Uolton v sem'e
Harkerov rodilsya syn - mal'chik po imeni Blejz. |ti dva rebenka okazalis'
edinstvennymi vyzhivshimi potomkami bessmertnyh bashni Delaver etogo perioda.
I Blejz Harker so vremenem ischez.
S uvelichivayushchimsya interesom Sem izuchal zapisi, otyskivaya ob®yasnenie
togo, chto sluchilos' s nim. Daty smerti ne bylo. Obychnye zapisi ob
obrazovanii, o razlichnyh obyazannostyah i predpriyatiyah neozhidanno obryvalis'
primerno 70 let nazad. Posle etogo nichego ne bylo.
Sem zapomnil eti svedeniya s chuvstvom glubokogo vozbuzhdeniya.
- Vot chto nuzhno delat', - skazal vol'nyj tovarishch, otstupaya na shag ot
pribora. - Smotrite.
Sem neuverenno peresek padayushchuyu palubu i sklonilsya k okulyaru. On
chuvstvoval sebya polup'yanym v neobychnoj atmosfere, v dvizhushchemsya korable,
oshchushchaya na lice vlazhnyj veter. Tak mnogo otkrytogo prostranstva vokrug -
dazhe legkij veterok vyzyval trevogu: v bashne veter oznachal sovershenno ne
to, chto na poverhnosti.
Molochno-belaya voda rasstilalas' vokrug nih pod molochnym nebom. Na
beregu bol'shoj korpus razrushennogo forta, kazalos', poshatnulsya pod
tyazhest'yu ovladevshih im dzhunglej. Iz dzhunglej donosilsya postoyannyj gul,
skvoz' kotoryj slyshalis' otdel'nye kriki, vizg, svist, rev nevidimyh
zhivotnyh. More shumno l'nulo k bortam korablya. Veter delal bessmyslennymi
zvuki v ushah Sema. Dlya rozhdennogo v bashne poverhnost' - trudnoperenosimoe
mesto.
Prizhavshis' k okulyaru, Sem posmotrel vniz.
Sovershenno inoj mir voznik pered ego glazami, mir l'yushchegosya sveta i
kachayushchihsya vodoroslej, sredi kotoryh mel'kali neopredelennye figury
podvodnyh sushchestv: ryby s sverkayushchimi plavnikami, sifonofory so svoimi
pohozhimi na snezhinki hvostami, meduzy, raskachivayushchiesya v sobstvennom
ritme. Anemony szhimalis' v yarkie polosatye kulaki s dremotnoj
medlitel'nost'yu.
Bol'shoj veer oslepitel'no okrashennoj gubki raskachivalsya po techeniyu.
I, pogrebennyj v etom yarkom, drozhashchem mire, vidimyj tol'ko v vide
smutnyh ochertanij pod vodoroslyami, lezhal korpus zatonuvshego korablya.
|to byl tretij iz najdennyh korablej, kotorye Hejl schital dostojnymi
pod®ema.
- Oni v luchshem sostoyanii, chem vy dumaete, - uveryal on Sema. - |ti
splavy ochen' prochny. V prezhnie vremena ya vidyval, kak chinili i ne takie
oblomki. - Golos ego prervalsya, i on posmotrel na pustynnuyu poverhnost'
vody, vspominaya.
Hejl videl ee, naselennuyu moshchnym flotom. V prezhnie vremena, kak i
teper', bashni byli svyashchenny, potomu chto tol'ko pod ih imperiumnymi
kupolami ucelela civilizaciya. No na poverhnosti seryh morej mezhdu nimi shli
vojny, ih veli floty s naemnikami. Bashni, podderzhivavshie poterpevshih
porazhenie, platili vykup koriumom, inogda posle neskol'kih glubinnyh bomb,
napominavshih podvodnym zhitelyam ob ih uyazvimosti.
Vse eto proshlo. Dzhungli poglotili bol'shie forty, a morskie giganty
zatonuli u svoih prichalov. No oni ne raskololis'. |to teper' stalo yasno.
Oni zarosli vodoroslyami, k bortam ih prilipli rakushki, no prochnyj metall
ostavalsya nevredimym.
Hejl i Sem osmatrivali berega Venery, gde ran'she nahodilis' forty.
Hejl znal eti forty, kogda oni eshche zhili. On znal gavani, on i sejchas mog
perechislit' suda vrazhduyushchih storon. Dva pervyh korablya, podnyatyh imi, byli
vpolne prigodny dlya plavaniya. I v golose i glazah Hejla snova poyavilsya
entuziazm.
- Na etot raz nas ne zagonyat pod imperium, - govoril on Semu,
hvatayas' za perila i morshchas', kogda bryzgi udaryali emu v lico. - Na etot
raz my budem podvizhny, chego by eto nam ni stoilo.
- Dorogo obojdetsya, - napomnil emu Sem. - Bol'she, chem u nas est'.
Bol'she, chem my smozhem poluchit', esli tol'ko my ne predprimem chego-nibud'
chrezvychajnogo.
- CHego imenno?
Sem zadumchivo posmotrel na nego, razmyshlyaya, prishlo li vremya otkryvat'
svoi zamysly. On uzhe neskol'ko nedel' skrytno dejstvoval, shag za shagom
vedya Hejla k resheniyu, kotoroe tot nemedlenno otverg by pri ih pervom
razgovore.
Sem primenyal k tekushchim problemam tochno takie zhe metody, kotorye on
primenil - pochti instinktivno, kogda - kogda ochnulsya v pereulke, oshchushchaya
zapah sonnogo poroshka. V predshestvuyushchie nedeli on bystrymi shagami proshel
kar'eru, parallel'nuyu ego kar'ere v predydushchej zhizni, skondensirovav
sorokaletnie dostizheniya v neskol'ko korotkih nedel'. Dvazhdy prihodil on v
mir bez edinogo penni, bespomoshchnyj, i vse byli protiv nego. Na etot raz
nogi ego byli lish' na pervoj stupen'ke lestnicy, uhodyashchej k zvezdam. On
uveryal sebya v etom. Neudacha nemyslima.
Hitrost'yu on zamanil v lovushku doka Mallarda i poluchil korium,
neobhodimyj dlya nachala pod®ema. Teper' emu opyat' nuzhen korium, no na etot
raz sopernikami ego byli Harkery, a eto gorazdo bolee trudnaya problema.
Vspominaya metod, primenennyj k doku MAllardu, Sem tshchetno pytalsya
najti kakuyu-nibud' hitrost', godnuyu dlya Harkerov. On nichego ne mog
pridumat'. Harkery imeli vse, chego tol'ko mogli pozhelat'; poziciya ih byla
pochti neuyazvima. Byla, konechno, Sari. Sem znal, chto esli sumeet najti
slabyj, no postoyannyj razdrazhitel' dlya nee i byt' uverennym, chto ona v eto
vremya prinimaet narkotiki, ona pochti nesomnenno sposobna budet ubit'
Zahariyu ili sebya - ili oboih. |to odno oruzhie. No ono uzhasayushche
neopredelenno i slishkom sil'no. So vremenem emu pridetsya likvidirovat'
Zahariyu. No sejchas ego smert' ne reshit tekushchih zatrudnenij.
Sushchestvovala parallel' mezhdu oruzhiem, kotoroe nahodilos' v
rasporyazhenii Sema, i tem oruzhiem, kotoroe lyudi mogli ispol'zovat' protiv
poverhnosti Venery. V oboih sluchayah edinstvennoe prigodnoe oruzhie bylo
libo slishkom slabo, libo slishkom sil'no. Polnoe unichtozhenie ne godilos',
no edinstvennaya al'ternativa ostavlyala sopernika po sushchestvu netronutym.
Sem znal, chto on dolzhen libo otkazat'sya ot svoih zamyslov, libo
predprinyat' takoj reshitel'nyj shag, kotoryj budet oznachat' polnyj uspeh ili
polnoe porazhenie.
- Hejl, - rezko skazal on, - esli my hotim poluchit' dostatochno
koriuma dlya kolonizacii poverhnosti, my dolzhny sdelat' chto-nibud' takoe,
chto nikogda ne delalos'. My dolzhny sbrosit' bomby na bashni.
Hejl iskosa vzglyanul na nego, zatem rassmeyalsya.
- Vy shutite.
- Mozhet byt'. - Sem pozhal plechami i vzglyanul na korpus pod vodoj. -
Vy znaete chto-nibud' poluchshe?
- YA ne znayu nichego huzhe, - golos Hejla zvuchal rezko. - YA ne ubijca,
Rid.
- Vy byli vol'nym tovarishchem.
- |to sovsem drugoe delo. My...
- Vy srazhalis' po prikazam bashen. V teh obstoyatel'stvah eto bylo
neobhodimo. Vy po-svoemu uchastvovali v ubijstvah i grabezhah. Proigravshaya
bashnya otkupalas' koriumom pered licom bombardirovki. Veroyatno,
bombardirovka byla blefom. Ni odna bashnya ej v dejstvitel'nosti ne
podvergalas'. YA tozhe predlagayu blef. Sem'i budut znat' eto. My budem
znat'. No my ih perehitrim.
- Kakim obrazom?
- CHto my teryaem? Preimushchestvo na nashej storone - oni mogut poteryat'
vse. My mozhem vse vyigrat'.
- No oni znayut, chto my ne osmelimsya na eto. Naselenie dazhe ne
vosprimet nashu ugrozu ser'ezno. Vy znaete zhitelej bashen. Oni... inertny.
Oni ne pojmut ugrozu. Ih nevozmozhno ubedit', chto my sobiraemsya bombit' ih.
Oni budut smeyat'sya nad nami. Rasa perezhila strah pered opasnost'yu. My
dolzhny budem razbombit' odnu bashnyu i ubit' tysyachi lyudej, prezhde chem sumeem
ubedit' ih, chto govorim ser'ezno. YA...
Smeh Sema prerval ego.
- YA ne uveren v etom. My vse eshche chelovecheskie sushchestva. Pravda, uzhe
mnogo pokolenij ne bylo ni vojn, ni nastoyashchej opasnosti - no lyudi
po-prezhnemu prosypayutsya v strahe padeniya, kak pervaya obez'yana, reshivshaya
otorvat'sya ot vetvi dereva. Nozdri lyudej po-prezhnemu razduvayutsya v gneve,
potomu chto ran'she im nuzhno bylo dyshat' - rot ih byl polon vrazh'ej ploti!
Ne dumayu, chto my sovershenno izzhili svoi strahi.
- YA ne sdelayu etogo, - kratko skazal Hejl. - |to zahodit slishkom
daleko. Tut net voprosa...
Ugroza, vpervye prozvuchavshaya s ekranov, byla tak zhe porazitel'na, kak
sama bomba. Vo vseh bashnyah na mgnovenie nastupila mertvaya tishina. Potom
ropot. Potom smeh.
Hejl byl prav - chastichno. Nikto ne poveril v ugrozu vozobnovlennogo
flota. Samo sushchestvovanie kolonij zaviselo ot podderzhki bashen. Kto zhe
osmelitsya bombardirovat' svoj istochnik snabzheniya? I dazhe esli oni okazhutsya
takimi bezumcami, v pervye zhe minuty kazhdyj zhitel' bashen reshil, chto ugroze
podvergnetsya kakaya-nibud' drugaya bashnya - ne ego sobstvennaya.
I togda Sem s obshchestvennyh ekranov nazval bashnyu - Delaver. Nazval
vremya - sejchas. I cenu - korium.
I bor'ba vol' nachalas'.
No u Sema bylo drugoe oruzhie, kotoroe on zapas do nachala svoego blefa
i kotoroe davalo emu uverennost'. |to bylo ne ochen' sil'noe oruzhie, no eto
prosto oznachalo, chto on dolzhen bolee iskusno ispol'zovat' ego. Ono dolzhno
bylo prinesti uspeh. |to byl punkt, posle kotorogo povorot nazad
stanovilsya nevozmozhen.
Oruzhie, podobno bol'shinstvu naibolee effektivnyh vidov oruzhiya,
kotoroe chelovek mozhet ispol'zovat' protiv cheloveka, bylo lichnym.
On otyskal Blejza Harkera.
Pri konechnom analize vsya bor'ba svodilas' k konfliktu dvuh chelovek -
Sema i Zaharii. Sem'i bessmertnyh pravili bashnyami, Harkery davali obrazec
vsem sem'yam, i Zahariya byl glavoj klana Harkerov. Zahariya mog otdavat', a
mog ne otdavat' sebe otcheta, gde nahodilos' glavnoe napryazhenie, no Sem
znal eto. On postavil vse v nadezhde, chto vyigraet s pomoshch'yu etogo, i
tshchatel'no razrabatyval svoi plany. On perehitrit Zahariyu.
On soznaval, konechno, chto sem'i, veroyatno, sostavlyayut svoi plany. V
proshlyj raz oni dejstvovali tajno do samogo poslednego momenta, i v
rezul'tate Sem i vse ego namereniya byli otbrosheny, kak nenuzhnye oblomki.
Na etot raz budet po-drugomu.
Blejza otyskal dlya Sema Slajder. Poluchiv eto soobshchenie, Sem kak mozhno
bystree dobralsya do malen'koj, durno pahnushchej berlogi v rajone pritonov
bashni Delaver. Kogda on voshel, Slajder pokoilsya v ob®yatiyah sna oranzhevogo
d'yavola. V techenie neskol'kih minut on obrashchalsya k Semu, nazyvaya ego
Klano, i govoril o staryh prestupleniyah, kotoryh dazhe Sem ne pomnil.
On dal Slajderu vypit', i vskore narkoticheskij tuman rasseyalsya i
ogromnoe telo pripodnyalos' v posteli, hihikaya i fyrkaya.
- Po povodu etogo Harkera, synok, - ya dostal dlya tebya adres. - On
otdal bumazhku s adresom.
Sem ustremilsya k dveri.
- Minutku, synok, podozhdi! Kuda ty napravilsya?
- K Blejzu.
- Ty nikogda ne popadesh' k nemu. Mesto ohranyaetsya.
- Proberus'!
- Tebe ponadobitsya dlya etogo shest' nedel'. Pridetsya otyskat'
kogo-nibud', kto beret vzyatki. Tol'ko togda ty smozhesh' proniknut' v etot
kvartal. Tebe ponadobyatsya pervoklassnye pomoshchniki. I nuzhno budet podumat'
ob organizacii vyhoda. I eshche...
- Ladno, ladno! Togda vykladyvaj. Ty mozhesh' mne pomoch'?
- Mozhet byt'. Popytayus'.
- Nachinaj. Skol'ko vremeni potrebuetsya? YA ne mogu zhdat' shest' nedel'.
Ulozhish'sya v tri? - On zamolchal, prervannyj gromovym dlya vse usilivayushchimsya
hihikan'em, rasprostranyavshim volny zemletryaseniya po ogromnomu tulovishchu pod
odeyalom.
- Zabud' eto, malysh. Delo sdelano. - Sem udivlenno posmotrel na nego.
Slajder zahlebnulsya sobstvennym smehom. - Starye ruki ne poteryali eshche
masterstva, synok. Ne dumaj, chto rabota byla legkoj, - no ona sdelana.
Zakroj stavni, vyklyuchi svet. Teper' zhdi.
Tusklyj osveshchennyj kvadrat poyavilsya na dal'nej stene. Po nemu
dvigalis' teni, iskazhennye nerovnostyami steny. Oni smotreli fil'm, snyatyj
kroshechnoj shpionskoj kameroj, ochevidno, ukreplennoj na vysote poyasa u
cheloveka, dvigavshegosya s neodinakovoj skorost'yu. Inogda on shel, i togda
fil'm prodvigalsya rovnym, ritmichno raskachivayushchimsya dvizheniem, inogda
bezhal, i togda kartiny rezko smenyali drug druga. Kogda on ostanavlivalsya,
s nim ostanavlivalsya i ob®ektiv. V rezul'tate poluchilos' ne sovsem yasnaya,
no ochen' ubeditel'naya kartina.
V pervye sekundy fil'ma kamera, ochevidno smotrela na zheleznuyu
reshetku, ochen' blizkuyu k ob®ektivu. Poyavilis' nogi v belyh bryukah, reshetka
otkrylas', na neskol'ko mgnovenij razvernulsya vid s mnogochislennymi
fontanami. Ochevidno, odna iz krepostej bessmertnyh.
V razvertyvanii fil'ma oshchushchalas' kakaya-to skrytaya trevoga; chelovek,
nesushchij kameru, povorachival to napravo, to nalevo, snimaya okruzhenie.
Dvazhdy nositel' kamery pryatalsya v kakih-to ukrytiyah, i kogda dver' ili
zanaves skryvali ego, fil'm na neskol'ko sekund stanovilsya temnym. CHelovek
bystro i kraduchis' preodoleval porazitel'noe kolichestvo koridorov i
perehodov.
Vdrug skorost' neozhidanno uvelichilas' - chelovek pobezhal. Steny
pronosilis' mimo, rezko propadaya, kogda on zavorachival za ugol. Zatemnenij
stalo bol'she. Pod®em lifta s zasteklennymi stenami. Eshche koridory, i vsyudu
begom.
Ostanovka pered eshche odnoj reshetchatoj dver'yu. Prut'ya reshetki
uvelichilis', stali tumannymi, rastayali. Ob®ektiv prizhali k dveri, i on
skvoz' reshetku smotrel vnutr'.
|ta klyuchevaya scena proshla ochen' bystro. Mimoletnaya kartina bogato
meblirovannoj komnaty. V nej chelovek. K nemu sklonilis' eshche dvoe. CHelovek,
kazalos', borolsya s dvumya drugimi.
Neozhidanno kartina pokachnulas', vse predmety na ekrane razmazalis'.
Bystryj vzglyad vpered, vdol' sten, mel'knul potolok, nahmurennoe lico,
priblizhayushcheesya k ob®ektivu, podnyataya ruka, v kotoroj chto-to sverknulo.
Izobrazhenie ischezlo, poslyshalsya shchelchok, i ekran pobelel.
Potom fil'm povtorilsya. Ob®ektiv snova priblizhalsya k rasplyvayushchimsya
prut'yam reshetki, na etot raz ochen' medlenno. Ochen' medlenno v fokuse
voznikla komnata. S koshmarnoj medlennost'yu, kotoraya davala vozmozhnost'
napryazhenno prosledit' kazhdoe dvizhenie, boryushchiesya lyudi dvigalis' po stene.
Vse v komnate bylo myagkim. Kover gluboko prosedal pod nogami troih
chelovek, steny vyshe golovy byli pokryty roskoshnym barhatom. Vsya mebel'
byla myagkoj bez ostryh uglov.
Boryushchijsya chelovek byl vysok i stroen. U nego prekrasnoj formy golova,
i dazhe konvul'sivnye dvizheniya kazalis' rovnymi i gracioznymi. Vnachale
kazalos' nevozmozhnym rassmotret' cherty ego lica, nastol'ko oni byli
iskazheny bystroj posledovatel'nost'yu yarostnyh grimas. Krov' iz razbityh
gub pokryvala eto lico, glaza zakatilis', tak chto dazhe zrachki ischezli.
Soperniki staralis' nadet' na molotyashchie ruki smiritel'nuyu rubashku.
Malo - pomalu oni pobezhdali. Vse proishodilo v takih medlennyh
dvizheniyah, chto sozdavalos' vpechatlenie ritmichnosti, strashnogo baleta,
zaranee otrepetirovannoj sceny. Vysokij chelovek bil svyazannymi rukami sebya
po bokam, otkidyval golovu i diko i bezzvuchno hohotal. Krov' tekla po ego
podborodku. Smeh bez vsyakogo perehoda smenilsya dikoj yarost'yu, chelovek s
zverinoj lovkost'yu brosilsya v storonu, uvlekaya za soboj na pol odnogo iz
protivnikov. Drugoj naklonilsya nad nimi, no tut izobrazhenie metnulos' v
storonu i fil'm prekratilsya.
- |to byl Blejz Harker, - proiznes v nastupivshem molchanii Slajder. -
Daj mne vypit', synok. Ty tozhe vypej - pohozhe, eto tebe neobhodimo.
...tak i podoshlo k etomu, - govoril Sem tysyacham slushatelej. - Dajte
nam korium, na kotoryj my imeem pravo, ili poluchajte posledstviya. Vremya
peregovorov i obrashchenij proshlo. Pora raskryvat' karty. Kakov budet vash
otvet, Harker?
Pod vsemi moryami, pod vsemi imperiumnymi kupolami tolpy, zataiv
dyhanie, smotreli na lico Sema, razmnozhennoe na mnozhestvo ekranov. I v
devyatnadcati bashnyah, po mere togo kak dlilos' ozhidanie otveta, nachal rasti
gul. Dlya zhitelej etih devyatnadcati bashen vopros ostavalsya akademicheskim.
No ne dlya bashni Delaver. Zdes' na ulicah ne slyshalos' ni zvuka, i
vpervye, mozhet byt', s momenta sooruzheniya bashni stalo slyshno gluhoe myagkoe
gudenie Putej, dvigavshihsya v svoem beskonechnom techenii.
Zahariya zastavil ih ozhidat' dostatochno dolgo. Zatem, s prevoshodnym
chuvstvom vremeni, kogda ozhidanie stanovilos' neperenosimym, on dal signal
v svoem otdalennom kabinete. Lico Sema na vseh ekranah otodvinulos' na
zadnij plan i prevratilos' v ten'. Pokazalos' bezmyatezhno prekrasnoe lico
Harkera.
- Rid, vy glupec. - Golos Zaharii zvuchal spokojno i medlitel'no. - My
znaem, chto eto rebyacheskij tryuk.
Ten', byvshaya licom Sema, proyasnilas'. Lico Zaharii stalo prozrachnym.
- YA ozhidal takogo otveta. Veroyatno, vy verite v svoi slova. Snachala ya
dolzhen vas ubedit'. Vremeni malo - smotrite.
Sem i Zahariya rasplylis' i ischezli s ekrana. Ih mesto zanyalo
izobrazhenie sverkayushchego morya. Stolby solnechnogo sveta probivalis' skvoz'
oblaka, prevrashchaya seruyu vodu v goluboe siyanie. Vspahivaya eto siyanie,
otbrasyvaya strui bryzg ot bronirovannyh ryl, po napravleniyu k nablyudatelyu
dvigalsya flot iz pyati korablej.
Korabli nebol'shie, no postroennye so znaniem dela. So vseh storon ih
zashchishchal imperium, linii u nih rovnye, nizkie, sozdannye dlya skorosti.
Vyglyadeli korabli ugryumo. Oni i byli ugryumymi. No bol'she vsego porazilo i
vnushilo zritelyam strah to obstoyatel'stvo, chto oni byli sovershenno
bezlyudny. Ni odin chelovek ne pokazyvalsya na palubah, tol'ko pod
imperiumnym ukrytiem dvigalis' neopredelennye teni. |to byli mashiny dlya
razrusheniya, dvigayushchiesya vpered, chtoby vypolnit' svoe prednaznachenie.
Iz-za ekrana bestelesnyj golos Sema skazal:
- Smotrite! - i mgnovenie spustya na rasstoyanii za poslednim korablem
more vnezapno vskipelo belym stolbom, vysoko podnyalos', obrushilos'
sverkayushchimi bryzgami.
Korabli ischezli. |kran na mgnovenie potusknel, zatem na nem poyavilas'
novaya kartina. |to byl podvodnyj mir, polnyj drozhashchego sveta,
zelenovato-zheltyj - scena proishodila nedaleko ot poverhnosti. Glyadya
vverh, mozhno bylo razglyadet' poverhnost' kak nechto porazitel'no gibkoe,
vse ischerchennoe tenyami voln. Razlamyvaya poverhnost', prohodili rezkie
kontury korablej - odin, dva, tri, chetyre, pyat' - bronirovannye, temno
blestyashchie.
Osveshchenie pobleklo, korabel'nye kili poshli vverh, vse izobrazhenie
stalo smeshchat'sya vniz, sleduya za temnym cilindricheskim predmetom, vypavshim
iz poslednego v linii korablya. Fokus telekamery sosredotochilsya na bombe,
kotoraya medlenno i molcha skol'zila v glubine venerianskogo morya. Kazhdyj
zritel' v bashnyah chuvstvoval, kak po kozhe ego probezhali murashki pri
voprose:
- Kakova cel'?
More v etom meste bylo glubokim. kazalos', glubinnaya bomba padaet
vechno. Malo kto smotrel na sam snaryad, bol'shinstvo sledilo za nizhnim kraem
ekrana, napryazhenno ozhidaya, kogda pokazhetsya dno... |to byl pesok.
Bomba udarilas' o dno, i tut zhe fokusirovka izobrazheniya smenilas',
chtoby mozhno bylo videt' ves' vzryv. No malo chto mozhno bylo razglyadet'.
Veroyatno, eto i bylo samoe uzhasnoe - tol'ko chto voznikshij, vertyashchijsya
podvodnyj haos, slepoe pyatno na ekrane i gluhoj gromovoj gul vzryva, yasno
donesennyj zvukovym luchom.
Vse uslyshali ego.
I ne tol'ko v televizorah. V bashne Delaver vzryvnaya volna proneslas'
cherez tolshchu vody i udarila v imperiumnyj kupol. Neuzheli bashnya - sama
bashnya! - slegka vzdrognula, kogda podvodnyj gigant udaril svoim molotom po
morskomu dnu.
Zvuk zamer. Nastupilo molchanie.
Daleko vverhu na flagmanskom korable Sem postavil na mesto
zvukopogloshchayushchie paneli i povernulsya k vspomogatel'nomu ekranu. On poluchal
soobshcheniya.
Na etom ekrane ne poyavlyalos' nich'e lico. Ne zvuchal golos. No Sem
avtomaticheski perevodil svetovoj kod v ponyatnoe soobshchenie:
- Kedra Uolton vybyla iz bashni Montana chas nazad. Ona napravlyaetsya v
bashnyu Delaver.
Sem instinktivno posmotrel vniz.
- Ona znaet, chto proishodit?
- Vryad li. Uznaet iz obshchestvennyh ekranov v Delavere.
- Poluchila Sari snadob'e?
- Kak tol'ko stalo izvestno ob ot®ezde Kedry iz Montany. Sejchas ona
ego prinimaet.
Nastojchivo vyzyval drugoj ekran. Poslyshalsya bespokojnyj golos Robina
Hejla.
- Rid? Vy uladili delo?
- Da, - otvetil Sem, snova pereklyuchayas' na svyaz' s bashnyami. Glyadya v
glaza Zaharii, on privodil v poryadok svoi mysli. On ne smog sderzhat'
iskazhennuyu triumfal'nuyu ulybku pri vide bozhestvennoj, no oshibochnoj
uverennosti bessmertnogo.
Potomu chto ego shema dejstvovala. On ochen' tshchatel'no podobral vremya.
Klyuchevoj moment, nulevoj chas zavisel ot vremeni vozvrashcheniya Kedry Uolton v
bashnyu Delaver. Udar psihologicheskogo molota v otnoshenii bessmertnogo byl
gorazdo effektivnee lyuboj bomby.
Sejchas Sari derzhit v rukah narkotik, kotoryj v podhodyashchij moment
podsunul ej Sem cherez svoi podpol'nye svyazi. Narkoman ne zadaet voprosov.
Ona voz'met poroshok, kak tol'ko uvidit ego, - a eto ne obychnyj narkotik.
K nemu bylo primeshano eshche odno snadob'e.
Sejchas nervy Sari ispytyvali udar za udarom. Te uzy, kotorye eshche
sderzhivali ee mozg v ramkah normal'nosti, porvany. Ona gotova k vzryvu i
zhdet tol'ko sobytiya, kotoroe spustit kurok. A napravlenie vzryva
predopredeleno usloviyami i okruzheniem. K tomu zhe ona byla rozhdena pod toj
zhe zvezdoj, chto i Blejz Harker. Ne Mars - zloveshchaya Zemlya, glyadevshaya na
Veneru v razryvy oblakov i davshaya Sari ee nasledstvennuyu dushevnuyu
nestabil'nost'.
- Rid, - spokojno skazal Zahariya, - nas nevozmozhno obmanut'. Vy ne
razrushite bashnyu Delaver.
- |to byla pervaya bomba, - skazal Rid. - My napravlyaemsya k Delaveru.
Kazhdye pyat' minut my budem sbrasyvat' bombu, poka ne ostanovimsya nad vami.
No i togda my ne prekratim sbrasyvat' bomby.
- Vy podumali o posledstviyah?
- Da, - skazal Sem. - U nas est' radar i sredstva protivovozdushnoj
oborony. U nas est' upravlyaemye snaryady. A v bashnyah net vooruzheniya. K tomu
zhe oni pod vodoj. Pod vodoj bezopasno - poka na vas ne napadayut. No ottuda
nevozmozhno nanesti otvetnyj udar. Vy mozhete tol'ko zhdat' i umirat'.
Ego golos donosilsya iz vseh dinamikov. Sem pereklyuchilsya na priem s
odnogo iz bol'shih obshchestvennyh ekranov na perekrestke Putej. On uvidel
sobirayushchuyusya tolpu. So vseh napravlenij iz bashni po Putyam-arteriyam k
centram novostej dvigalis' lyudi. Vse eto byli stroiteli, no ne borcy. CHto
zhe, koloniyam ponadobyatsya i stroiteli.
A poka, odnako, on srazhalsya s bashnyami.
On nachinal nemnogo bespokoit'sya po povodu Hejla. On ne byl uveren v
vol'nom tovarishche. Esli pridet pora raskryvat' karty, smozhet li Hejl na
samom dele sbrosit' bombu na Delaver? A on sam?
Nel'zya dopustit', chtoby delo zashlo tak daleko.
Teper' Kedra dolzhna napravlyat'sya k kreposti Harkerov. Ona uzhe znaet,
chto sluchilos'; televizory po vsej bashne rasprostranyayut novosti. Ona
toropitsya pomoch' Zaharii. Zaharii, kotorogo ona lyubila v techenie stoletij,
ne vspleskom atomnogo plameni, a kak planeta, priblizhayushchayasya k svoemu
solncu v perigelii, potom ustremlyayushchayasya k drugim planetam, no vsegda
vozvrashchayushchayasya na svoyu orbitu. Da, v etom krizise ona zahochet byt' ryadom s
Zahariej.
- Eshche bombu, - skazal Sem.
Snova fokus televizionnogo izobrazheniya smestilsya. Snova upala bomba.
Na etot raz ona udarilas' v sklad. Vzryv donessya dolgim raskatistym gromom
s ekranov televizorov, i tolpy kachnulis' ot vibracii, kak vodorosli na
volnah.
Snova poslyshalsya gul tolpy.
Na etot raz vse byli uvereny; bashnya Delaver slegka vzdrognula.
Tishina prervalas'. Puti zagudeli. Lyudi v bashne zhdali, sobirayas'
bol'shimi tolpami, bol'shimi, chem kogda-libo s teh por, kak chelovek stupil
na Veneru, - stada, vsegda upravlyavshiesya bessmertnymi, sledili za duel'yu
mezhdu Zahariej Harkerom i piratom.
Sem skazal:
- Dopustim, vy sdadites'. Sem'i koe-chto poteryayut, no ne prostye lyudi.
Vy boites' otpustit' korotkozhivushchih na poverhnost'? Boites', chto ne
smozhete pravit' tam imi?
- Lyuboj chelovek, pozhelavshij otpravit'sya v vashu koloniyu, volen sdelat'
eto, - skazal Zahariya. - Lyuboj chelovek v bashnyah svoboden. Vy staraetes'
poluchit' rabov. Lyudi eshche ne dolzhny zhit' na poverhnosti, eshche ne vremya.
Sejchas eto eshche slishkom opasno. Vy govorite, chto vam nuzhen korium. Dumayu,
chto eto lish' pervoe vashe trebovanie. Potom vy zahotite nasil'stvennyj
nabor dlya kolonii, zahotite krepostnogo truda.
- Vremya otvlechennyh sporov minovalo, - skazal Sem, ponimaya, chto ego
golos zvuchit vo vseh bashnyah Venery. - Slushajte! Zaplatite nuzhnym nam
koriumom, ili my razbombim bashnyu Delaver!
- Vy ne budete bombit' bashnyu. Pri etom umret polmilliona lyudej.
- Dlya vas eto deshevaya cena, chtoby pomeshat' kolonii, ne tak li?
Vozmozhno, vy predpochitaete pogibnut' vmeste s bashnej Delaver, no kak
ostal'nye bessmertnye Delavera? Hodyat sluhi, chto vse Harkery, krome vas,
pokinuli bashnyu, da i vas zhdet nagotove korabl'.
Zahariya ne mog ostavit' etot vyzov bez vnimaniya. Krome togo, kak znal
Sem, pered nim tozhe stoyal ekran, pokazyvayushchij tolpu v bashne. Ves' prestizh
Harkerov - i voobshche vseh bessmertnyh - zavisel ot togo, poveryat li zhiteli
bashen v to, chto oni govoryat pravdu. Inache oni bol'she ne mogut byt'
liderami.
Zahariya povernul golovu i korotko zagovoril. On skazal, obrashchayas' k
Semu i k bashnyam:
- Ni odin bessmertnyj ne pokidal Delaver. YA govoryu iz komnaty sovetov
Harkerov. Kak vy vidite.
Izobrazhenie na ekrane izmenilos', ono pokazyvalo horosho izvestnuyu
vsem komnatu sovetov, pustuyu, esli ne schitat' Zahariyu, sidevshego vo glave
dlinnogo stola pered peredatchikom.
No vot dver' otkrylas', i nachali vhodit' muzhchiny i zhenshchiny. Sem uznal
Raulya. On iskal drugie znakomye lica.
Pravil'no li on rasschital vremya?
- Drugie sem'i... - skazal Zahariya. - My sejchas uvidim ih.
Na ekrane poyavilis' drugie komnaty sovetov - svyatyni bol'shih semej
bashni Delaver. Vse oni bystro zapolnyalis' - Rendol'fy, klan Vudov,
Devidsony, Mausony, - no imenno Harkery byli istinnymi pravitelyami
Delavera, kak znali vse. Izobrazhenie vernulos' k Zaharii. Na vtorom plane
vidnelis' Dzheffri, Raul' i drugie, sidevshie za stolom. Sem poiskal Sari i
uvidel ee. On hotel by rassmotret' ee vnimatel'nej. Prinyala li ona
narkotik?
Ona sidela nepodvizhno. No neozhidanno ruki ee, lezhavshie na stole,
yarostno szhalis'. Sem uznal to, chto hotel.
- Vash obman ne podejstvuet, - skazal Zahariya. - Ni odin bessmertnyj
ne pokinul bashnyu.
- Znachit, vy soglasny skoree umeret', chem otdat' nemnogo koriuma, -
skazal Sem. - |to vashe delo, ono kasaetsya lish' vashih zhiznej. No korium ne
prinadlezhit vam. On prinadlezhit vsemu naseleniyu bashni. Narod proizvodit
ego i vladeet im - ili dolzhen vladet'. Vy ne imeete prava reshat', zhit' emu
ili umeret'.
- My sami narod, - skazal Zahariya.
- Vy lzhete. CHto vy znaete o nas? Vy bogi. Vy nichego ne znaete o
prostyh lyudyah, kotorye trudyatsya v nadezhde na voznagrazhdenie, kotoroe
nikogda ne poluchayut. Vse dostaetsya vam. Vy prosto zhdete i nichego ne
delaete, poka korotkozhivushchie rabotayut, rozhdayut detej i umirayut - i deti ih
postupayut tak zhe. Vy mozhete i otlozhit' kolonizaciyu poverhnosti, potomu chto
zhivete dolgo, vy hodili pod solncem i zvezdami i znaete, kakovo eto bylo
na staroj Zemle.
Vy poletite k planetam. Vy poluchite nagradu. A my? My umrem, i deti
nashi umrut, i deti nashih detej - tyazhelym trudom sozdavaya piramidu, vershinu
kotoroj my nikogda ne uvidim. Vy ne narod! - Golos Sema podnyalsya do krika.
- Vy dazhe ne lyudi! Vy bessmertnye!
- My pravim volej naroda. Potomu chto my luchshe podgotovleny.
- Podgotovleny? - sprosil Sem, a zatem: - Gde Blejz Harker?
- V dannyj moment ego net v bashne Delaver...
- Napravlennyj luch, - skazal Sem.
Nastupila pauza. Zatem Zahariya sdelal zhest. Vo vseh bashnyah ekrany
zatumanilis', izobrazhenie na nih propalo. Tol'ko dva televizora prodolzhali
dejstvovat' - Sema i Harkerov.
Sem tozhe pereklyuchilsya na napravlennyj luch. On skazal:
- YA znayu, gde Blejz Harker. U menya est' ego snimki. Mogu
prodemonstrirovat' ih. Vy znaete, chto budet s prestizhem Harkerov, esli
narod uznaet, chto bessmertnye mogut shodit' s uma.
Sem uslyshal negromkoe poshchelkivanie. Avtomaticheski on perevel:
- Kedra Uolton vstupila na territoriyu Harkerov... Vovremya.
Neozhidanno signaly nachalis' snova. Udivlennyj, Sem uslyshal:
- Slushajte bashni! Nastraivajtes'! Slushajte!
On ne hotel etogo. Na eto otvlechenie on ne rasschityval. Tak mnogo
zaviselo ot pravil'nogo, do sekundy, rascheta vremeni i ot udachi! Esli
chto-nibud' pojdet ne tak, vse propalo. On ni na mgnovenie ne hotel
otryvat'sya ot Harkerov. No na mgnovenie emu prishlos' pereklyuchit'sya, i on
napryazhenno vslushalsya. Vnizu v bashnyah ekrany po-prezhnemu byli nemymi. Lyudej
otrezali ot napryazhennyh peregovorov kak raz v tot moment, kogda peregovory
dostigli vysshej tochki.
I lyudyam eto ne ponravilos'.
Nizkij gnevnyj ropot donosilsya ot tesnivshihsya tysyach. Tolpy tyazhelo
peredvigalis', obrazuya vodovoroty vokrug obshchestvennyh ekranov. S kazhdoj
sekundoj gnevnyj gul usilivalsya. Poslyshalis' kriki, trebovaniya dejstvij.
Nuzhno bylo otvechat' - i bystro.
Sem vernulsya k napravlennomu luchu. V komnate Harkerov tozhe slushali
gnevnyj gul. Tam tozhe sledili za tolpami. Tam tozhe ponyali, chto nuzhno
dejstvovat' bystro. Sem ulybnulsya. Prekrasno. Luchshe i byt' ne mozhet.
Teper' im pridetsya potoropit'sya. Do etogo momenta ni odin bessmertnyj ne
ispytyval takogo davleniya. Oni k etomu ne privykli. A Sem zhil pod takim
davleniem vsyu zhizn'. On privyk dejstvovat' bystro. Esli by tol'ko on mog i
govorit' tak zhe bystro...
- Prestizh bessmertnyh! - bystro skazal on po napravlennomu luchu. - Vy
utratili vse svyazi s chelovecheskimi sushchestvami. CHto vy znaete o
chelovecheskih chuvstvah, bessmertnye? Vera, predannost', ne budut li oni
sovsem drugimi cherez neskol'ko stoletij? YA rad, chto ya korotkozhivushchij!
Zahariya udivlenno vzglyanul na nego, kogda Sem ostanovilsya, chtoby
perevesti dyhanie. On ulovil fal'shivuyu notu. Prekrasno kogda govorish' s
tolpoj, no dlya chastnyh peregovorov takie napyshchennye rechi ne godyatsya.
Fal'shivaya geroika nuzhna lish' dlya tolpy.
Sem sobralsya skazat' eshche chto-to, no v etot moment dver' za Zahariej
raskrylas'. Sem ponyal, chto rasschital verno.
- Pohozhe na takih, kak vy, - zakrichal on, - ispol'zovat' glupuyu
doverchivuyu zhenshchinu, a zatem vyshvyrnut' ee, kogda mozhno vernut'sya k...
V komnate Sovetov poyavilas' Kedra Uolton. Kraem glaza Sem ulovil
vsplesk zeleno-zolotyh volos, kogda Sari podnyala golovu, uvidel, kak
napryaglis' ee plechi pod sverkayushchim livnem. No glaza ego byli ustremleny na
Kedru.
Kazalos', ona nichego ne slyshala. Bystro shla ona po komnate, vysokaya,
izyskanno prekrasnaya, slegka otklonyaya nazad golovu, kak budto ej bylo
slishkom tyazhely lezhavshie na spine volosy. Po puti ona rasstegnula svoj
dlinnyj plashch, i on siyayushchimi skladkami opustilsya na pol; uzkie belye ruki
Kedry byli protyanuty k Zaharii.
Sem byl uveren, chto tak i proizojdet. Mezhdu Kedroj i Zahariej bylo
slishkom mnogo desyatiletij blizosti v proshlom, chtoby ona ne yavilas' sejchas.
Za proshedshie stoletiya oni privykli dumat' vmeste, i ih razum dejstvoval
pri etom bolee effektivno. Esli ran'she Zahariya ne nuzhdalsya v takoj
podderzhke, to teper' ona byla emu nuzhna. Kedra yavilas' tak bystro, kak
smogla. Vse videli, chto sejchas eti dvoe predstavlyayut edinoe celoe. Sem
perevel vzglyad na Sari. Zahariya tozhe - no slishkom pozdno. On slishkom
pozdno ponyal, chto proizojdet, i ne smog ostanovit' ee. Raschet vremeni
okazalsya vernym. Udar za udarom obrushivalis' na Sari, usilivaya dejstvie
narkotika, podbroshennogo Semom.
Dejstviya Sari byli predopredeleny. Ona nenavidela Zahariyu i Kedru.
Nastupilo mgnovenie kriticheskoj massy. Ona rodilas' pod zvezdoj
vzorvavshejsya Zemli. I Sari byla rozhdena dlya vzryva v nakale bezumiya ili
gneva.
CHerez mgnovenie sobranie bessmertnyh prevratilos' v scenu shvatki v
popytkah otorvat' Sari ot gorla Kedry.
Sem nazhal klavishu i uvidel, kak ego lico poyavilos' na ekranah
obshchestvennyh televizorov daleko vnizu, v bashnyah. Tupoe gudenie, vse
usilivavsheesya, vnezapno smenilos' mertvoj tishinoj. Sem kriknul.
- Harker! Harker! YA ne mogu svyazat'sya s vami! Vklyuchites'!
Otvetyat li bessmertnye.
- Harker! Harker! Vy pokinuli bashnyu?
Vzorvalas' eshche odna glubinnaya bomba.
Nad gromom vzryva, nad zloveshchim potreskivaniem imperiumnogo kupola
vnov' poslyshalsya golos Sema:
- Harker, gde vy? Esli Harkery bezhali, kto ostalsya u vlasti?
Otvechajte mne!
Vnezapno na ekrane poyavilos' lico Zaharii.
On tyazhelo dyshal. Iz dlinnoj carapiny na shcheke tekla krov'. Na lice ego
bylo ledyanoe spokojstvie.
On skazal:
- My ne bezhali iz bashni. My...
On ne konchil. Ego golos potonul v reve tolpy. Vzrevela bashnya Montany.
Vpervye za vsyu istoriyu Venery golos tolpy podnyalsya pod gorodskim kupolom,
vpervye s teh por, kak kontrol' prinyali na sebya bessmertnye, tolpa
osmelilas' vozrazhat' protiv etogo kontrolya.
No teper' oni vozmutilis'. Zahariya raskryval rot na ekrane, no ni
slova ne slyshno bylo skvoz' gulkij bezgolosyj rev.
Tolpe, dolzhno byt', pokazalos', chto vsya bashnya rushitsya. Zahariya,
neozhidanno voznikshij na ekrane posle kakogo-to chrezvychajnogo sobytiya,
tyazhelo dyshashchij, okrovavlennyj, - eto bylo uzhasnoe zrelishche. Kupol nad nimi
po-prezhnemu drozhal ot udarov bomb, i dazhe nevozmutimye bessmertnye
kazalis' ispugannymi.
Uzhas zastavil tolpu vzrevet'. Lyudi trebovali sdachi.
I tut Sem sdelal svoyu pervuyu oshibku.
On dolzhen byl otstupit' i pozvolit' sobytiyam idti svoim putem. No vid
Zaharii, dazhe v takom smyatenii sohranivshego ledyanoe spokojstvie, zastavil
ego vdrug zahotet' razbit' eto rovnoe, lishennoe vozrasta lico kulakami,
vyzvat' priznanie porazheniya u nesgibaemogo bessmertnogo.
I poskol'ku on ne mog dostat' Zahariyu kulakami, Sem snova obratilsya k
golosu.
Pervye neskol'ko slov, kotorye on prokrichal bessmertnomu, nikto ne
uslyshal. No kogda ego tupoe krasnobrovoe lico snova poyavilos' na ekrane,
kriki tolpy nemnogo stihli i skvoz' gul stali slyshny slova Sema:
- ...sdavajtes' nemedlenno! - revel Sem. - Ni odin Harker ne dolzhen
pravit'! Otdajte nam to, chto my trebuem, ili pokazhite, chto proishodit v
komnate Sovetov! Pokazhite nam! Pokazhite, naskol'ko razumny Harkery, kogda
nastupaet krizis! Net, podozhdite, ya sam pokazhu! Lyudi bashen, sejchas vy
uvidite Blejza Harkera...
Ten', kotoraya byla ozhidayushchim Zahariej, sdelala neterpelivyj zhest,
lico i golos Sema ischezli. Zahariya stal yasno viden, on naklonilsya vpered,
glyadya kak bog na ohvachennuyu panikoj tolpu.
- U menya est' dlya vas novosti, lyudi bashen, - spokojno skazal on. - Vy
v bezopasnosti. Ni odna bomba ne upala na bashni. I ne upadet. |tot chelovek
ne tot, za kogo on sebya vydaet. Do sih por ya derzhal eto v sekrete, no
sejchas vremya pogovorit'. Dzhoel' Rid skazal, chto nikogda ne videl svoego
otca. On poklyalsya smyt' pozor so svoego imeni i dat' vam eshche odnu
vozmozhnost' kolonizirovat' poverhnost', vozmozhnost', kotoroj lishil vas Sem
Rid. - On pomolchal.
- |tot chelovek - Sem Rid, - skazal on.
Kogda Zahariya umolk, nastupilo udivlennoe molchanie. Potom snova
poslyshalsya gul. Zahariya podnyal ruku i prodolzhal:
- U nas est' neosporimye dokazatel'stva - snimki setchatki i otpechatki
pal'cev. Nashi sledovateli ne oshibayutsya. |tot chelovek - Sem Rid, obmanshchik,
usyplennyj sonnym poroshkom, obeshchavshij vam tak mnogo. Poverite li vy hot'
odnomu ego slovu, znaya eto? Sem Rid, govorite s bashnyami! Obeshchajte!
Govorite s lyud'mi, kotoryh vy obmanuli! Ili vy budete otricat' eto? Nam
pred®yavit' dokazatel'stva? Otvechajte, Sem Rid!
Snova na ekrane poyavilos' lico Sema. Zahariya v teni za nim zhdal,
po-prezhnemu tyazhelo dysha, po shcheke ego tekla krov'.
Zahariya poteryal golovu.
Poka nikto ne znal etogo, dazhe Sem. Sem ponyal lish', chto dolzhen dumat'
bystro, kak nikogda v zhizni. U nego ne bol'she 15 sekund. Potom on dolzhen
otvetit'. V golove u nego uzhe byl otvet. On znal eto. On pochti nashchupal
ego. No 15 sekund uzhe proshli.
I tut do nego doshlo. Zahariya sdelal odnu fatal'nuyu oshibku. Harkery ne
privykli k bystromu myshleniyu. Mnogo stoletij im ne prihodilos' brosit'
odin vzglyad na ugrozhayushchuyu opasnost', ocenit' ee i tut zhe instinktivno
vybrat' naibolee bezopasnyj put'. I Zahariya byl bessmertnym. On ne mog
dumat' tak, kak korotkozhivushchie. Mozg Zaharii privyk operirovat'
desyatiletiyami i stoletiyami, a ne dnyami i nedelyami obychnoj zhizni. Sem
rassmeyalsya.
- Net, - skazal on, - ya ne stanu otricat' etogo. YA sam privedu
dokazatel'stva. YA dolzhen sdelat' eto. YA dopustil bol'shuyu oshibku i hochu
ispravit' ee. Harker prav - ya bessmertnyj!
On podozhdal nemnogo, chtoby vse usvoili skazannoe.
- Mne bylo sorok let, kogda mne v lico brosili sonnyj poroshok, -
prodolzhal on. - V techenie soroka let ya otsutstvoval. Pohozh ya na
vos'midesyatiletnego? A ved' mne vosem'desyat let.
On smotrel na nih s ekrana, izluchaya uverennost', kotoraya, kazalos',
zalivala bashni s tysyach obshchestvennyh ekranov.
S ekranov smotrelo sil'noe kvadratnoe lico, s zhestkimi chertami, s
morshchinami yarosti, no ne vozrasta. Dazhe bezvolosost' golovy ne byla
bezvolosost'yu starosti - velikolepnyj cherep slishkom yasno svidetel'stvoval
o harkerovskoj nasledstvennosti.
|to bylo zreloe, zhiznesposobnoe lico - no vse zhe ne lico
bessmertnogo.
- Smotrite na menya! - skazal Sem. - Vy vidite, chto ya ne bessmertnyj.
YA chelovek, kak i vse vy. Ni u odnogo bessmertnogo net takogo teloslozheniya,
kak u menya. No ya prozhil 80 let. - On pomolchal, obrativ na nih svoj ostryj
gnevnyj vzglyad.
- YA byl chelovekom, podobnym vam, - skazal on. - No ya zhil na
poverhnosti. YA sovershil velikoe otkrytie. YA uznal, pochemu bessmertnye ne
hotyat kolonizacii poverhnosti. Vy vse znaete, kak oni staralis' pomeshat'
nam. Teper' ya skazhu vam, pochemu!
Vy vse mozhete stat' bessmertnymi!
Proshlo ne menee pyati minut, prezhde chem stih gul. Veroyatno, Sem byl
edinstvennym, kto slyshal, kak Zahariya ustalo skazal:
- Horosho, Ril. Vy poluchite vash korium. Posmotrim, ne novyj li eto
obman. Poprobujte dat' im bessmertie.
Kogda Izrail' vyshel iz Egipta,
Bezopasno proshel on po dnu morya;
Dnem pod oblakami, noch'yu v ogne...
...a pered nim shel gospod'...
YA vizhu dalekuyu stranu,
Gde ya nikogda ne budu.
Serdce stremitsya tuda, gde ne stupit noga,
V obetovannuyu zemlyu.
Hausman, primerno 1900 g.
Stena byla raskrashena freskami, gde fantasticheski zelenye morya
omyvali podoshvy barhatisto-korichnevyh holmov. Davnym-davno, v raskalennom
mire, sushchestvovali takie berega. Hudozhnik, raspisavshij steny, nikogda ne
videl obnazhennyh holmov ili raznocvetnyh morej. Vymyshlennost' risunka
stanovilas' osobenno yasnoj pri vzglyade na centr freski, gde vidnelsya
kvadrat nastoyashchego morya i nastoyashchego berega, pogloshchennogo dzhunglyami, po
moryu plyl korabl', ot kotorogo rashodilis' V-obraznye luchi.
Dva cheloveka spokojno sideli v raskrashennoj komnate i smotreli na
ekran, otrazhavshij sobytiya, proishodyashchie daleko vverhu. Kedra Uolton,
polulezha na podushke, igrala bol'shim brilliantom i lish' izredka vzglyadyvala
na ekran. No Zahariya Harker v svoem glubokom kresle ne otryval glaz ot
plyvushchego korablya.
- Vot oni, bednye glupcy. Vot oni, - skazal on pochti pro sebya. V
odnoj ruke on derzhal nebol'shuyu kuril'nicu s tleyushchej lozoj i izredka
provodil ee pered nosom. Loza, rastushchaya na poverhnosti, kapala smertel'nym
yadom na vsyakoe prohodyashchee pod nej sushchestvo. Vysushennaya i sozhzhennaya, ona
izdavala slabyj narkoticheskij zapah, kotoryj smyagchal chuvstva i uspokaival
mozg. Zahariya gluboko vzdohnul dym i vypustil ego na ekran.
- Na etot raz - skazal on, - Sem Rid otkusil bol'she, chem smozhet
proglotit'.
- Kak vul'garno, - probormotala Kedra, sverknuv ulybkoj. Ulybka ee
sverknula bukval'no, poskol'ku Kedra verno sledovala mode. Ee tyazhelye
chernye lokony byli razzolocheny, kazhdyj volosok pokryt tonkim sloem zolota
i ulozhen v bol'shuyu koronu, kotoraya podobno shlemu, vozvyshalas' nad ee uzkim
egipetskim licom. Dazhe brovi ee predstavlyali tonkie niti zolota, i
kapel'ka zolota svisala s kazhdoj resnichki.
- Vy vyglyadite otvratitel'no, - zaveril ee Zahariya, migaya.
- Konechno, otvratitel'no. No ya dolzhna byla proverit', kak daleko
smogu zajti. Kazhdaya zhenshchina...
- Smotrite! - Zahariya neozhidanno vypryamilsya v kresle, glyadya na ekran.
Kedra obernulas', priderzhivaya karty, rasstelennye na nizkom stolike. Oni
sideli nepodvizhno, glyadya na stenu. Kartina na ekrane kazalas' nereal'noj.
Korabl' povorachival k prichalu za dlinnoj dugoj volnoreza, beloj
liniej vydavavshegosya v blednoe more. Na korable bylo desyat' passazhirov,
desyat' molodyh muzhchin i zhenshchin, stremivshihsya k obeshchannomu bessmertiyu. Oni
bystrymi nervnymi dvizheniyami povorachivali golovy, rassmatrivaya strannyj
verhnij mir, kotoryj dlya zhitelej bashen vsegda oznachal opasnost' i
romantiku. Podobno yunosham i devushkam, prinosimym v zhertvu Minotavru, oni s
vozbuzhdennym voshishcheniem smotreli na moguchuyu stenu dzhunglej, podhodivshuyu
vse blizhe i blizhe, i na nizkie polirovannye belye steny kolonii Ilimut,
okruzhavshie pervyj namechennyj k pokoreniyu ostrov.
Iz vody pered nimi podnyalsya Minotavr, no na etot raz on dolzhen byl
byt' prinesen v zhertvu. V moryah zhilo mnozhestvo chudovishchnyh yashcherov. Nemnogie
iz nih imeli nazvaniya, a tot, chto podnyalsya iz molochnoj vody pered
korablem, ne byl znakom ni odnomu zritelyu. S ogromnoj skorost'yu iz vody na
20 futov vzmetnulas' temnaya blestyashchaya sheya, voda, kak rvanyj shelk,
skatyvalas' s bokov grandioznoj arki. CHudovishche raskrylo past', sposobnuyu
vmestit' cheloveka, i zasvistelo. Past' byla usazhena ryadami klykov, oni
torchali po krayam, sverhu i s bokov pasti.
Nad vodoj podnyalsya hor krikov i voplej, korabl' nakrenilsya, a
ispugannye passazhiry kinulis' k dal'nemu bortu. Golova chudovishcha
ustremilas' k nim, sheya dvigalas' za nej, kak tolstaya verevka. Dlinnoe
gibkoe telo bylo neveroyatno grandiozno. ZHivotnoe, po-vidimomu, vybralo v
kachestve pervoj zhertvy devushku, stoyavshuyu u borta. U devushki zheltye volosy,
plat'e ee, krasno-rozovoe, yarkim pyatnom vydelyalos' na fone blednogo morya.
Na mgnovenie na malen'kom korable vocarilsya nastoyashchij ad. Togda
rulevoj, s nebrezhnoj i prezritel'noj tochnost'yu, naklonilsya i nashel knopku.
S oboih bortov lodki podnyalsya prozrachnyj imperiumnyj kupol, ego polovinki
soshlis' naverhu so zvonom, nadezhno zashchitiv passazhirov i ekipazh.
Nyryayushchaya golova tyazhelo udarilas' o kupol. Korabl' naklonilsya, gluboko
pogruziv imperiumnuyu zashchitu v vodu, lyudi pokatilis' po palube, scepivshis'
v klubok. Ostryj kil' sverknul v dnevnom svete, i dlinnaya temnaya sheya
chudovishcha udarilas' o nego.
Pronzitel'nyj rev pronessya nad vodoj. Usazhennaya klykami past' yashchera
obernulas' k nizkim oblakam. Ego izognutaya sheya rezko raspryamilas', i iz
gorla hlynul fontan yarko-krasnoj krovi, takoj zhe po cvetu, kak i plat'e
devushki.
Krik povtorilsya, eshche bolee rezkij; krov' prodolzhala bit' iz razinutoj
pasti. Temnaya sheya dvazhdy udarilas' o poverhnost' vody i pogruzilas'. Na
meste ee pogruzheniya ostalsya krug prekrasnoj aloj vody.
Korabl' vypryamilsya i dvinulsya k pirsu.
Kedra rassmeyalas', raspravlyaya karty.
- |tot pilot! - skazala ona. - Kak eto vse emu naskuchilo! YA ne
udivilas' by, uznav, chto Sem Rid narochno prignal etogo zverya syuda, chtoby
porazit' svoih novyh dobrovol'cev. U nih teper' budet o chem rasskazyvat'!
- Ne sleduet nedoocenivat' Sema Rida, moya dorogaya, - skazal Zahariya,
snova podnosya k nosu kadil'nicu. - On tak i sdelaet, esli uvidit v etom
vygodu. On ochen' opasen, Kedra... i ne iz-za svoej izobretatel'nosti, a
iz-za bezotvetstvennosti.
Kedra kivnula sverkayushchim pozolochennym shlemom.
- Vy pravy, konechno. V sushchnosti nam ne do smeha. Kto by mog podumat',
chto on zajdet tak daleko? YA dumayu, chto esli chto-nibud' pomeshaet emu i on
ne najdet zakonnogo vyhoda, to pojdet na lyuboe bezzakonie. Pered nami
slozhnaya problema, Zahariya.
- Znachit, vashe otnoshenie k nemu izmenilos', moya dorogaya?
Ona ne podnyala golovy, uslyshav ego vopros. Naprotiv, ona smeshala
karty i otyskala v nih poveshennogo CHeloveka. |ta karta, kak i vse
ostal'nye, byla prekrasno sdelana. Poveshennyj CHelovek svisal s T-obraznogo
dereva na fone rasshitogo zolotom zanavesa. Zolotoj nimb okruzhal ego golovu
s ryzhimi volosami i strogim licom. Kedra podnyala kartu i zadumchivo
posmotrela na risunok.
- Ne sprashivajte menya ob etom, Zahariya, - skazala ona.
- Nam pridetsya otyskat' otvet, moya dorogaya. Sejchas eto uzhe ne prosto
mimoletnyj kapriz. |tot chelovek bessmertnyj.
- YA znayu.
- Vy znaete, kto on?
Ona bystro podnyala golovu.
- A vy?
Zahariya kivnul, vdohnul dym i razveyal oblako pered licom. Potom
skazal:
- On Harker, Kedra. Vy znaete istoriyu Blejza?
- Teper' da. Veroyatno, vse znayut. Sem ostavil nemnogo mesta dlya
voobrazheniya, kogda reshil unichtozhit' prestizh Harkerov. A on sam znaet,
Zahariya?
Bessmertnyj negromko rassmeyalsya.
- Prekrasnyj paradoks. Net, on ne znaet. On vkladyvaet ogromnuyu
energiyu, stremyas' diskreditirovat' nas tak, chtoby nikto bol'she ne veril
Harkeram. Kogda on pojmet, chto ego sobstvennoe imya budet unichtozheno, mne
priyatno budet vzglyanut' emu v lico.
- Unichtozheno - pravil'no li tak skazat'?
- O, eto ne nepopravimyj vred. My mozhem snova zavoevat' avtoritet. U
nas mogut byt' oshibki - ya nachinayu dumat', chto takoj oshibkoj bylo
soprotivlenie kolonizacii, naprimer, - no nashi dolgovremennye motivy
vsegda ostayutsya nadezhnymi, i ya dumayu, vse soznayut eto. Sem vse eshche myslit
v masshtabah korotkozhivushchih. Kogda nam ponadobitsya povernut' obshchestvennoe
mnenie v svoyu pol'zu, my sdelaem eto. Poka ya sklonen prosto smotret' i
zhdat'. Sejchas kolonii budut imet' uspeh. Hotya mne i ne nravitsya eta mysl',
nam pridetsya dejstvovat' vmeste s Ridom.
Kedra nachala ukladyvat' kartu na mesto, zatem ostanovilas', glyadya na
nee so slaboj ulybkoj. Po-prezhnemu glyadya na risunok, ona skazala:
- Na nekotoroe vremya da. On plohoj chelovek, Zahariya. No poka on ne
dostig vershiny, on budet idti svoim putem. Do teh por on sdelaet svoe delo
luchshe, chem kto-libo iz nas. Rukovodstvuyas' samymi hudshimi motivami, on
sovershit geroicheskie postupki, chtob osnovat' pod soboj prochnuyu piramidu:
chto-to takoe, chto on smog by ispol'zovat', kak bazu dlya svoej vlasti. On
sozdast osnovanie dlya horosho dejstvuyushchej social'noj sistemy. No tol'ko
osnovanie. Dal'she on idti ne mozhet. U nego net sozidatel'noj koncepcii.
Nam pridetsya ostanovit' ego.
- YA znayu. Kak eto sdelat'?
- Boyus', pridetsya ispol'zovat' ego metody. Vospol'zovat'sya ego
slabost'yu, obrativ ego sil'nye storony protiv nego. Iskushat' ego chem-to
razdrazhayushchim i zatem... - Ona ulybnulas' i shchelknula po karte izyashchnym
pal'cem.
Zahariya zhdal.
- U menya eshche net plana, - skazala Kedra, - no mne kazhetsya, on
nachinaet skladyvat'sya. Mne nuzhno eshche nemnogo podumat'. Vozmozhno,
sushchestvuet oruzhie, protiv kotorogo on bezzashchiten.
- Oruzhie?
Ona podnyala pozolochennuyu brov'. Posmotrela na nego skvoz' tyazheluyu
zolotuyu zavesu, slegka ulybnulas' slaboj egipetskoj ulybkoj, bol'she
pohozhej na grimasu boli. Zolotye brovi pridavali ee licu vneshnost' maski,
ona snova shchelknula pal'cem po karte. Kak ni znal ee Zahariya, on ne mog
dogadat'sya, kakie kartiny mel'kayut pered ee poluzakrytymi glazami. On
nikogda ne videl takogo vyrazheniya.
Molcha on potyanulsya, chtoby vzglyanut' na kartu. |to byla desyatka mechej.
Na nej byl izobrazhen seryj amorfnyj morskoj bereg, temnoe zakatnoe nebo,
na fone kotorogo chetko vyrisovyvalis' rukoyati desyati mechej. Ih lezvie
pronzali telo mertvogo cheloveka.
Nastupil den', kogda koloniya Plimut poluchila vpervye polnyj nabor
dobrovol'cev. Sem zhdal etogo dnya s neterpeniem. On vsegda predpochital
srazu brat'sya za reshenie zadachi - vozmozhno potomu, chto v proshlom mnogie
ego vragi okazyvalis' razdrazhayushche uklonchivymi. Emu pridetsya proiznesti
rech', i on dolzhen skazat' imenno to, chego zhdut tysyachi iskatelej
bessmertiya.
Glyadya na rev ekranov, on gluboko vzdohnul, izuchaya svoyu auditoriyu.
Potom nachal:
- Vy special'no podobrannaya gruppa. Vse vy tshchatel'no izucheny, vse
proshli osnovnye testy. A oni byli tyazhelymi. Nam nuzhny samye zdorovye,
umnye, sil'nye zhiteli bashen, dostojnye bessmertiya.
On pomolchal, perevodya vzglyad ot ekrana k ekranu, glyadya na tysyachi
lyudej, smotrevshih emu v lico.
- Ne kazhdyj mozhet poluchit' bessmertie. Posle opredelennogo sroka
biologicheskoj zhizni nachinaetsya starenie. Ono proyavlyaetsya ne srazu, k
nekotorym ono prihodit ran'she, chem k drugim. My eshche ne znaem, chto vyzyvaet
starenie, hotya uzhe znaem, kak ostanovit' ego. Mozhet byt', starost' - eto
prosto virus. Rano ili pozdno my uznaem eto. A poka my znaem, chto est'
sredstvo, ostanavlivayushchee starenie. No ono redko dejstvuet posle soroka
let - vozmozhno, poskol'ku togda uzhe ravnovesie sil'no narusheno v storonu
starosti.
On snova obvel vzglyadom ekran. |ti ozhidavshie tysyachi predstavlyali
skrytuyu opasnost'. On derzhal v rukah granatu. No ee pridetsya derzhat' do
poslednej vozmozhnosti.
- Vy vse provereny fizicheski i psihologicheski. Vy cvet bashen. Vy
pervymi poluchite bessmertie. Pozzhe ego poluchat vse, no vy - avangard. Vy
sozdadite bessmertie dlya ostal'nyh, i oni poluchat ego, a vy budete
naslazhdat'sya plodami svoej raboty. No rabota predstoit tyazhelaya. Vam
pridetsya prozhit' na poverhnosti neskol'ko let, prezhde chem vy poluchite
bessmertie.
Pyat' let, podumal on. Mozhet byt', i bol'she, no pyat' let - eto
maksimum, kotoryj on mozhet pozvolit' sebe. Znaya ob etom sroke, on snova
obdumyval ispytaniya.
Proverka tysyach - pozzhe eto budut milliony - predstavlyaet soboj
tyazheluyu rabotu, esli tol'ko na pomoshch' Semu ne pridet tehnika. Byuro
zhiznennoj statistiki hranili dannye o naselenii, vklyuchayushchie raznoobraznuyu
informaciyu - psihologiyu, nasledstvennost', veroyatnuyu prodolzhitel'nost'
zhizni - ochen' vazhnye dannye! - i patologicheskie naklonnosti. Semu nuzhny
byli krepkie soobrazitel'nye muzhchiny i zhenshchiny. No byl odin naibolee
vazhnyj faktor. Ot nego zavisel uspeh vsego plana.
Emu nuzhna molodost', dostigayushchaya zrelogo vozrasta. Imenno v etom
vozraste starcheskie izmeneniya za pyat' let nezametny.
On skazal:
- Vy dolzhny zhit' na poverhnosti. Pomnite, ya prozhil zdes' pochti 40
let. Srednemu vzroslomu cheloveku trebuetsya shest' ili sem' let, chtoby
proyavilos' dejstvie faktorov, nesushchih bessmertie. Poskol'ku vozmozhno, chto
starost' vyzyvaetsya virusom, chem starshe chelovek, tem bol'she vremeni
trebuetsya, chtoby unichtozhit' virus. Esli rebenok poluchaet radiaciyu pri
rozhdenii, kak deti bessmertnyh, nuzhno sovsem nemnogo, chtoby unichtozhit'
virus. V novorozhdennyh ego net. V takom sluchae rebenok rastet, dostigaet
zrelosti i ostanavlivaetsya. Prozhiv sotni let, on ne stareet.
Otnyne deti, rodivshiesya v bashnyah, poluchat takuyu zhe vozmozhnost'. So
vzroslymi delo obstoit po-drugomu. U vas tozhe est' vozmozhnost', no vam
pridetsya borot'sya za nee. Vy dolzhny postoyanno podvergat'sya dejstviyu
radiacii v techenie shesti ili semi let, a v bashnyah eto nevozmozhno.
My poka eshche malo chto znaem ob etoj radiacii. Radioaktivnye elementy
prisutstvuyut v pochve i atmosfere Venery, no v mikroskopicheskih
kolichestvah. Po neyasnym poka prichinam neobhodimo podvergnut'sya radiacii
solnca i kosmicheskih luchej. Pozzhe my bol'she uznaem ob etom. Poka ya znayu
tol'ko: vy mozhete poluchit' bessmertie, no dlya etogo dolzhny nahodit'sya na
poverhnosti vse eti gody, chtoby dejstvie radiacii bylo kumulyativnym.
Process etot slishkom slozhen, chtoby ob®yasnyat' podrobnosti.
Radiaciya dejstvuet lish' na lyudej. |to my tverdo znaem. Podobno
drevnej bacille prokazy, ona vozdejstvuet na lyudej, no ne na zhivotnyh.
Morskih svinok nevozmozhno zarazit' prokazoj. Imenno poetomu mediki dolgo
ne mogli najti sredstvo protiv etoj bolezni.
Bessmertie dlya lyudej - dlya vas. Dlya vseh bashen. Vsyakij, kto ne
slishkom star, mozhet poluchit' bessmertie. No dlya etogo nuzhno zhit' na
poverhnosti. A v kolonii Plimut dlya vas net mesta. Vy dolzhny sozdat' novye
kolonii.
|to edinstvennyj vyhod. My podumyvali o smene grupp naseleniya cherez
semiletnij interval. V takom sluchae mozhno bylo by brat' i bolee staryh. No
dlya nih trebuetsya bol'she vremeni, a molodye v eto vremya budut staret'. My
predpochitaem lyudej v rascvete sil, chtoby oni sohranili svoi vozmozhnosti na
sotni let. K tomu zhe pri etom ostal'nym ne nuzhno zhdat' sem' ili
chetyrnadcat' let svoej ocheredi. Kak tol'ko vy ukrepites' v novoj kolonii,
iz bashen pribudet sleduyushchaya partiya - i prodvinet koloniyu dal'she. Tak vse
poluchat ravnye vozmozhnosti.
Sem izuchal ekrany. Proglotyat. Mozhet, cherez pyat' let budut
nepriyatnosti, no do teh por izmenenij v ih vneshnosti ne budet, a esli i
budut, to ih mozhno ob®yasnit' vliyaniem drugogo okruzheniya. Kolonizaciya
poverhnosti Venery, razumeetsya, dolzhna izmenit' vneshnost' cheloveka.
- Vy dolzhny zasluzhit' bessmertie, - govoril Sem slushatelyam. -
Vozmozhno, vnachale vas smutit perehod ot privychnoj zhizni bashen. My
postaraemsya postepenno prisposablivat' vas. No pomnite, chto vy dolzhny
prozhit' na poverhnosti shest' i bol'she let, i, tol'ko podchinivshis'
tradiciyam kolonii, vy smozhete eto sdelat'.
Te, kto nahoditsya zdes' u vlasti, znayut, kak spravlyat'sya s mestnymi
problemami. Vy dolzhny povinovat'sya im. U nas est' svoi zakony - inye, chem
v bashnyah. |to poverhnost'. Poverhnost' budet starat'sya ubit' vas v kazhduyu
minutu dnya i nochi. Teper' vy kolonisty, a ne zhiteli bashen, i vy dolzhny
podchinyat'sya zakonam kolonii. V sootvetstvii s podpisannym vami kontraktom
vy ne mozhete vernut'sya v bashnyu bez soglasiya vlastej kolonii. |to soglasie
vy poluchite, kogda stanete bessmertnymi.
Voobshche-to prisposobit'sya ne tak uzh trudno. Izuchajte svoi obyazannosti.
Bud'te gotovy zamenit' rabotayushchego ryadom. Izuchajte obyazannosti svoego
nachal'nika. V kolonii prodvigayutsya bystro. Bud'te gotovy k etomu.
Bessmertie nuzhno zasluzhit'. Sleduyushchie shest'-sem' let budut dlya vseh
nas trudnymi. No vy otdadite ne desyatuyu chast' zhizni, a menee chem sotuyu.
Pomnite ob etom. Sem' let v kolonii ekvivalentny mesyacu bessmertnogo.
Kazhdyj raz, pochuvstvovav razocharovanie, vspomnite ob etom. Vy budete
bessmertnymi. I ne sushchestvuet takoj tyazheloj raboty, kotoruyu chelovek ne
vynes by - v techenie mesyaca.
Sem vyklyuchil peredatchik. On byl odin v komnate. Sekundu ili dve on
sidel molcha, sledya za tolpami, kotorye bol'she ne mogli videt' ili slyshat'
ego.
Zatem negromko skazal:
- Pozolochennaya pilyulya. No podejstvuet. Vsegda dejstvuet.
Tolpy prodolzhali smotret' na ekrany, poluchaya prikazaniya ot svoih
neposredstvennyh nachal'nikov - pervoposelencev kolonii Plimut, krepkih,
trenirovannyh lyudej, davno rabotavshih s Hejlom i Semom. Oni vystraivalis'
v ryady - bukval'no i v perenosnom smysle.
Rasshirenie kolonii. Kak malina razmnozhaetsya kornyami i otrostkami, tak
zhe budet rasshiryat'sya koloniya. Ne pyat' let - kolonizaciya potrebuet gorazdo
bol'shego vremeni. Novye i novye poseleniya vytyanutsya vdol' berega,
podderzhivaemye koloniej Plimut, poka ne smogut perejti na samoobespechenie.
A Plimut dolzhen ostavat'sya edinym i sil'nym.
Drugie kolonii, te, chto tol'ko poyavyatsya...
V etom problema. Oni dolzhny stat' neuyazvimymi, inache yarost'
kontinenta poglotit ih. No Sem znal, chto dlya nego oni dolzhny byt' uyazvimy.
A vot koloniya Plimut dolzhna stat' sovershenno neuyazvimoj.
U nego est' po krajnej mere pyat' let, prezhde chem tolpa brositsya na
nego.
Zveno za zvenom kovali oni ostrovnuyu cep'. Dlya otdyha vremeni ne
bylo. Kazhdaya minuta na schetu. Tem ne menee Sem reshil, chto Hejl izbegaet
ego.
Obnaruzhiv kabinet vol'nogo tovarishcha pustym, on gnevno fyrknul i nazhal
knopku svyazi.
- Gde gubernator?
- Rukovodit operaciej ochishcheniya na shestom ostrove.
- Soedinite menya s nim.
|kran potemnel. Po-vidimomu, v tom meste, gde nahodilsya Hejl, ne bylo
teleperedatchika. Poslyshalsya golos gubernatora:
- Hejl slushaet.
- Sem Rid. U nas naznachena vstrecha.
- Oh, - ton Hejla izmenilsya. - Prostite. Polozhenie menyaetsya tak
bystro. My poluchili novoe oborudovanie, ego nuzhno ispytat'. YA hochu eto
sdelat' na ostrove shest'. Uvidimsya pozzhe. Sem hmyknul i otklyuchilsya. Vyjdya
naruzhu, on vyzval vertolet. Na etot raz on byl uveren, chto Hejl izbegaet
ego.
Pilot byl odnim iz pervyh kolonistov Plimuta; on korotko otsalyutoval
Semu i napravil mashinu k moryu. Oni sdelali bystryj polukrug i povernuli k
ostrovu shest'. Ostrova, mimo kotoryh oni proletali, uzhe kolonizovali,
chudovishchnye lesa ischezli, vsyudu rosli kul'turnye rasteniya. Tut i tam
vidnelis' doma. Prichaly, ohranyaemye chastokolami, stoyali cherez ravnye
promezhutki. Ostrova s pervogo po pyatyj predstavlyali soboj strannuyu
kombinaciyu agrarnosti i militarizma.
Pyat' ostrovov, tol'ko pyat', protivostoyali ogromnym kontinentam
Venery, kipevshim svirepoj zhizn'yu. No eto tol'ko nachalo. SHag za shagom
nastuplenie budet prodolzhat'sya.
Sem izuchal lico pilota. On nichego ne smog prochest' na nem. Esli i
pridet opasnost', to ne so storony pervyh poselencev Plimuta. Nedovol'nymi
budut pozdnie pereselency iz bashen. No eto vremya eshche ne prishlo. I ne
pridet, nadeyalsya Sem, v blizhajshie gody. A k tomu vremeni on ustanovit
strogij kontrol'.
A Hejl?
Na ch'yu storonu vstanet Hejl? S kem on budet cherez pyat' let? |to
nachinalo osnovatel'no bespokoit' Sema. S sem'yami bashen on spravitsya: oni
otkrytye vragi. No u Robina Hejla byli ne tol'ko vozmozhnosti bessmertnogo,
no i poziciya, kotoraya stanovilas' krajne opasnoj dlya Sema. Vneshne oni
dejstvovali kak tovarishchi, srazhalis' bok o bok. No istinnuyu poziciyu Hejla
Sem ne mog opredelit'. V etom i zaklyuchalas' glavnaya trudnost'. CHto znaet i
o chem dogadyvaetsya vol'nyj tovarishch? Znal li Hejl s samogo nachala, chto
"Dzhoel' Rid" i est' Sem Rid? Dogadyvaetsya li Hejl, chto obeshchanie bessmertiya
- eto obman?
Sem mog govorit' i pravdu. Esli deti bessmertnyh srazu posle rozhdeniya
podvergalis' dejstviyu radiacii, nikto iz nih ne mog pomnit' etogo. No
vol'nyj tovarishch ne byl legkovernym. Dazhe ego gotovnost' idti za Semom
kazalas' podozritel'noj. Passivnost' Hejla, konechno, mogla byt' sledstviem
ustalosti ot predshestvuyushchih tyazhelyh let. No dazhe v etom sluchae Sema
nastorazhivala parallel': metall ustaet, no on mozhet vosstanovit'sya. A mech
sdelan iz metalla.
Metall, metall... Novaya mysl' poyavilas' u Sema. Dobrovol'cy iz bashen,
krepkie, sil'nye, no poka takie podatlivye v ego rukah. Im pridetsya projti
cherez zhestokie bitvy s poverhnost'yu. Kogda metall zakalyaetsya...
Opyat' mech.
Moya spina tozhe dolzhna byt' zashchishchena, podumal Sem.
Vertolet napravilsya k ostrovu shest'. Ego pokryvali dzhungli, za
isklyucheniem vysokogo holma v odnom konce. Na vershine stoyal vertolet, i na
fone blednogo neba vyrisovyvalas' figura cheloveka. U vremennyh prichalov na
beregu dvigalis' barzhi i legkie korabli. Sem ukazal, pilot kivnul i lovko
povernul vertolet, probirayas' pochti na urovne korablej. Bryzgi vody
pokryli zashchitnyj kolpak kabiny.
Segodnya dozhdya ne budet, podumal Sem, vzglyanuv na oblachnoe odeyalo. |to
horosho. Meteorologiya igrala vazhnuyu rol' v Plimute - usloviya na poverhnosti
i tak dostatochno plohie, bez yarostnyh prolivnyh dozhdej; vsyu rabotu
prihodilos' planirovat' v sootvetstvii s predskazaniyami meteorologov. Dlya
togo, chtoby osnovat' bazu na shestom ostrove, nuzhno neskol'ko yasnyh dnej.
Pozzhe, gorazdo pozzhe, budet postroen most k pyatomu ostrovu i cep'
vytyanetsya eshche na odno zveno.
Sem vstal, kogda vertolet opustilsya u prichala. On legko prygnul na
pomost, okazavshis' v samom centre toroplivoj, no strogo organizovannoj
deyatel'nosti. S barzhi na gusenicah s®ehala ogromnaya drobilka, i bereg,
kazalos', prognulsya pod ee chudovishchnoj tyazhest'yu. Za nej posledovali
razlichnye legkie mashiny na vysokih kolesah. Lyudi peredvigalis' v legkih
zashchitnyh kostyumah i respiratorah. Tyazheloe vooruzhenie bylo by na beregu
pomehoj.
Figura v maske vzyala Sema za ruku i protyanula svertok.
- Luchshe naden'te eto, ser. Mogut eshche vstretit'sya nasekomye... a
yadovitye rasteniya na beregu ochen' zhivuchi.
- Horosho, - skazal Sem, nadevaya kostyum i respirator. - Mne nuzhen
gubernator. |to on na holme?
- Da, ser. Tuda poka eshche net dorogi. On dobralsya na vertolete.
Spustya chetyre minuty Sem sprygnul na vershinu holma s paryashchego
vertoleta i mahnul pilotu, chtoby tot uletal.
Na Hejle ne bylo ni zashchitnogo kostyuma, ni respiratora, tak chto Sem
tozhe snyal ih. Zdes', vysoko pod dzhunglyami, opasnost' infekcii byla men'she.
K tomu zhe za poslednie mesyacy Hejl i Sem priobreli nemalyj immunitet.
Hejl kivnul Semu. On derzhal binokl' i portativnyj mikrofon, provod ot
kotorogo uhodil v stoyavshij vertolet. Drugogo oborudovaniya u nego ne bylo,
tol'ko na raskladnom pohodnom stole byla rasstelena karta.
- Kak dela? - sprosil Sem.
- Prekrasno, - otvetil Hejl. Opryskivanie unichtozhilo bol'shinstvo
nasekomyh. No do konca ih unichtozhit' poka ne udalos'. Vse, chto nahodilos'
pod nogami, klassificirovalos' kak nasekomye. Pomimo nih, sushchestvovali
fauna - zhivotnye - i flora - zelenaya rastitel'nost'. Opryskivanie na nih
osobogo vpechatleniya ne proizvodilo, tak kak zveri byli ogromny, a
rastitel'nost' krajne opasna.
No vse zhe opryskivanie ochen' pomogalo. Oni mnogomu nauchilis' pri
kolonizacii pyati ostrovov. Pervyj shag - opryskivanie vsego ostrova
rastvorami, kotorye ochen' ne lyubyat nasekomye. Odin iz etih rastvorov
porazhal glavnym obrazom lishajniki. Drugoj prinosil znachitel'nyj ushcherb
flore. ZHivotnye v luchshem sluchae slegka boleli; oni nabrasyvalis' na lyudej,
no ih mozhno bylo podstrelit', esli dejstvovat' bystro. Zato u nih ne bylo
nepriyatnoj privychki pronikat' vam v legkie, bystro prorastat' tam
komkovatoj massoj, kotoraya paralizuet dyhatel'nyj apparat.
SHestoj ostrov ne kazalsya kolonizovannym. On vyglyadel bol'nym. Dzhungli
bol'she ne byli sverkayushchim zelenym kipeniem. Oni obvisli, kak ispanskij moh
na bol'shih stvolah, i izredka po nim prohodilo medlennoe letargicheskoe
dvizhenie. Sem hotel poluchshe razglyadet' ih.
- V kabinete est' eshche odin binokl', - predlozhil Hejl.
Sem vzyal binokl'. On izuchal ostrov vnizu. Rassmatrival lyudej. CHto-to
v ih dvizheniyah zainteresovalo ego - zhivost', neobychnaya dlya pervoj kolonii
i opredelenno neizvestnaya v bashnyah. Interes Sema k dzhunglyam byl
poverhnostnym i pobochnym. Edinstvennoe, chto ego dejstvitel'no
interesovalo, - lyudi, i on provodil mnogo vremeni, razmyshlyaya nad motivami
ih postupkov, razyskivaya v ih dejstviyah to, chto mozhet prigodit'sya Semu
Ridu.
|ti lyudi schastlivy svoej rabotoj. |to nechto novoe dlya Venery. Sem
znal, chto myshcy ih dolzhny bolet' ot neprivychnoj raboty, pot pokryvaet ih
tela pod zashchitnymi kostyumami. Kazhdyj ih vzdoh i kazhdoe dvizhenie nesut
opasnost'. No oni schastlivy. Rabota byla novoj i pogloshchayushchej. Oni
sozidayut. Oni mogut uvidet' svoe prodvizhenie, prosto oglyanuvshis' nazad.
|to
dostojnoe zanyatie dlya chelovechestva - vnosit' poryadok v haos v pote
lica svoego. CHelovechestvo slishkom dolgo bylo lisheno schast'ya fizicheskoj
raboty. Sem podumal, chto nuzhno podozhdat', poka udovol'stvie ot raboty
smenitsya skukoj.
On iskosa vzglyanul na Hejla, kotoryj derzhal binokl' u glaz, chtoby
skryt', chto on rassmatrivaet svoego partnera.
Sem rezko skazal:
- Hejl, chto my budem delat' s Harkerami?
Hejl skazal neskol'ko slov v mikrofon, sdelal zhest v storonu
nevidimoj drobilki, potom povernulsya k Semu.
- A chto vy hotite sdelat'? - spokojno sprosil on.
- Oni slishkom spokojny. Pozvolili nam vyigrat' - mozhet byt', slishkom
legko. V proshlyj raz oni tozhe zastavili nas dumat', chto my vyigrali, poka
gotovili udar. YA znayu - eto byla moya oshibka. Togda ya byl molozhe. Na etot
raz ya na urovne - ya znayu, chto nuzhno delat'. I po-prezhnemu ya ne doveryayu
Harkeram.
Hejl smotrel na nego so spokojnoj, nichego ne govoryashchej ulybkoj.
- Mozhet byt', - zagadochno skazal on. - Naskol'ko vpered vy
rasplanirovali, Rid?
Nastupila ochered' Sema uklonyat'sya ot otveta.
- CHto vy imeet v vidu?
- YA imeyu v vidu, chto cherez neskol'ko let - pyat' ili desyat' - u nas
budut nepriyatnosti. Vy i eto predusmotreli?
Sem vzdohnul s oblegcheniem. Itak, delo vyplyvaet na poverhnost'. So
vremeni svoego triumfa, kogda on vyrval pobedu u bessmertnyh, obeshchav tolpe
bessmertie, oni ne razgovarivali otkryto s Hejlom.
I vinovat v etom byl Hejl. On zabotilsya, chtoby na ih vstrechah vsegda
prisutstvovali drugie. I postepenno dlya Sema sdelalos' nevozmozhnym v
otkrytuyu sprosit' ego, znal li on s samogo nachala, kto takoj Dzhoel' Rid.
Sem raspoznal opredelennoe psihologicheskoe davlenie, i ono emu ne
ponravilos'. V Hejle okazalos' bol'she skrytoj moshchi, chem dumal Sem.
No sejchas po krajnej mere proyasnilos' odno - vopros o bessmertii.
Hejl znal pravdu. I poka molchalivo soglashalsya s obmanom. Ispol'zoval
dobrovol'cev, kotoryh drugimi putyami nel'zya bylo zapoluchit', svyazal svoe
imya s obmanom, po sravneniyu s kotorym pervonachal'noe moshennichestvo Sema
bylo pustyakom.
Vpervye yasno osoznav eto, Sem pochuvstvoval sebya uverennee.
- Da, ya predusmotrel eto, - skazal on. - Mne hotelos' by ne delat'
etogo. No cel' opravdyvaet sredstva - inym sposobom my nichego ne dobilis'
by.
Uslyshav mestoimenie "my", Hejl slegka podnyal brovi. No vozrazit'
nichego ne smog. On prinyal vygody obmana i ne mog teper' otkazat'sya ot
otvetstvennosti.
- Da, ne dobilis' by, - priznal on. - Pozzhe uvidim, opravdany li nashi
dejstviya. Posmotrim, Rid. - |to bylo preduprezhdenie. - Vy dumali, kak
vstretit' krizis?
Konechno, Sem dumal. No on bystro vosprinyal preduprezhdenie. Znachit,
Hejl ne do konca pojdet s nim. CHto zh, togda plany Sema dolzhny sohranyat'sya
v tajne. - YA dumal o neskol'kih vozmozhnostyah, - ostorozhno nachal on. -
Obsudim ih pozzhe, kogda budet vremya. - Budet lish' odin vyhod, a Hejl
glupec, esli ne ponimaet etogo. Kogda obeshchanie bessmertiya okazhetsya
obmanom, vozniknet sil'nejshee negodovanie protiv teh, kto daval obeshchaniya,
- i ne tol'ko protiv Sema, no i protiv Hejla. V rezul'tate proizojdet
vzryv nasiliya. A na nasilie mozhno otvetit' tol'ko nasiliem. Sem sobiralsya
podgotovit'sya k etomu dnyu. Esli Hejl razocharuetsya v svoem reshenii, chto zh,
pust' ostaetsya v odinochestve i poluchaet vse posledstviya. Sem budet
dejstvovat' tol'ko v pol'zu Sema Rida. I esli Hejl poprobuet vmeshat'sya v
ego dejstviya, v kolonii Plimut vozniknet konflikt.
Sem pochuvstvoval nepriyatnuyu uverennost', chto Hejl mozhet okazat'sya
bolee trudnym protivnikom, chem kazhetsya.
Blagorazumnee smenit' temu. Sem uznal to, chto hotel uznat', no tot
predlog, kotoryj privel ego syuda, ostavalsya nerassmotrennym, a on tozhe byl
vazhen.
- Otnositel'no Harkerov, - skazal on. - Na etot raz, ya dumayu, budet
luchshe podderzhivat' s nimi svyaz'. V takom sluchae u nas budet bol'she
vozmozhnostej sledit' za nimi. Kak raz sejchas oni, po-moemu, ne mogut
protivostoyat' nashim planam. Oni znayut, chto esli kolonizaciya udastsya, to
imenno zdes', v kolonii Plimut. Esli zhe zdes' nas postignet neudacha, to
drugoj popytki ne budet.
- Vy pravy, konechno. YA veryu, chto vse bessmertnye teper' ponimayut eto.
- Togda oni dolzhny budut dejstvovat' vmeste s nami. I mne kazhetsya,
pervyj shag navstrechu dolzhny sdelat' my.
- Da?
Sem kolebalsya.
- YA ne mogu sam eto sdelat', - skazal on v poryve otkrovennosti. -
Zahariya Harker i ya... my ne vynosim drug druga. Pri vide ego mne hochetsya
udarit'. Vy luchshij diplomat, chem ya. Vy bessmertnyj. Vy davno znaete ih
vseh. Sdelaete, Hejl?
Hejl v svoyu ochered' zakolebalsya. Zatem uklonchivo skazal:
- Vy tozhe bessmertnyj, Rid.
- Mozhet byt'. YA predpolagayu, chto da. No ne v etom smysle. Kogda u
menya budet vremya, ya zajmus' rassledovaniem. Sejchas eto nevazhno. Vy
pojdete?
Hejl kolebalsya. On stoyal, obdumyvaya otvet, i v eto vremya peredatchik u
nego v ruke zazhuzhzhal. On vlozhil pribor v uho, obradovavshis' pomehe.
Nekotoroe vremya on slushal, glyadya na otdalennye dzhungli, gde tut i tam
vidny byli raskachivayushchiesya vershiny derev'ev. Tam dejstvovala nevidimaya
drobilka.
- Voz'mite binokl', - skazal on Semu. - Smotrite vlevo, tam est'
proseka, kotoruyu mozhno uvidet'. Vy dolzhny videt' eto - oni natknulis' na
pautinu sireny.
Zainteresovannyj, Sem povinovalsya.
Binokl', kazalos', podbrosil dzhungli vverh i vpered. Drobilka
razdelila ostrov na chetyre chasti, prorubiv chetyre shirokih polosy, mezhdu
kotorymi po-prezhnemu stoyali klinoobraznye uchastki dzhunglej, bryzzha
yadovitym sokom, sverkaya brilliantovoj rosoj. Blizhajshij uchastok dzhunglej
byl pochti unichtozhen, i Sem skvoz' nego videl otdalennyj klin, gde drobilka
metodichno prodvigalas' vpered, krusha derev'ya.
|to byla chudovishchnaya mashina, pokrytaya tyazheloj bronej, rovno i
neumolimo dvigavshayasya na gusenicah, takaya neumestnaya v dikih dzhunglyah.
Gigantskie yashchery venerianskoj poverhnosti dvigalis' tak zhe bystro i hishchno,
probirayas' mezh derev'ev ne menee mogushchestvenno, chem eto chudovishche,
yavivsheesya unichtozhit' ih.
Liany ceplyalis' za mashinu, petlyami i uzlami svisaya s ee bokov.
Nekotorye vse eshche slabo izvivalis', pytayas' vsadit' v metall svoi pohozhie
na klyki shipy.
Sem slyshal otdalennyj gul i grohot drobilki, probivavshej sebe dorogu;
tresk lomayushchihsya drevesnyh stvolov rezko raznosilsya v vozduhe; slyshalis'
slabye kriki lyudej, v nih zvuchalo vozbuzhdenie.
Zatem glaz Sema ulovil raznocvetnyj vsplesk pered drobilkoj, i na
mgnovenie emu pokazalos', chto vse ego chuvstva perestali dejstvovat'. On ne
slyshal zvukov dalekoj sceny vnizu, ne chuvstvoval binoklya, prizhatogo k
licu, ne oshchushchal tyazhelogo nepriyatnogo zapaha poverhnostnoj atmosfery, k
kotoroj nikak ne mog privyknut'. Ostalos' tol'ko oshchushchenie cvetovogo pyatna,
sverkavshego pryamo pered licom; potom ono pobleklo i vspyhnulo drugim
cvetom, bolee izyskannym, chem pervyj.
Sem stoyal nepodvizhno, a dva eti cveta slilis' vmeste, obrazovali
novyj, tretij; tot zakryl vse vokrug blednymi polosami; polosy slabo
gipnoticheski dvigalis'. Pri vzglyade na vse eto chuvstvovalas' pochti
fizicheskaya bol'.
Sem rezko opustil binokl' i voprositel'no vzglyanul na Hejla. Vol'nyj
tovarishch slegka ulybalsya, na lice ego bylo voshishchenie.
- Vy sil'nyj chelovek, - neohotno skazal on. - Vpervye vizhu, chtoby tak
bystro mozhno bylo osvobodit'sya ot sireny. Bol'shinstvo ne mozhet. Vy plohoj
ob®ekt dlya gipnotizera.
- Da, - ugryumo otvetil Sem. - Uzhe ispytano. CHto eto za shtuka tam
vnizu?
- Otdalennyj rodich plashcha schast'ya. Pomnite eto podvodnoe sushchestvo,
kotoroe vstupaet v nejrokontakt s zhertvoj i poedaet ee zhiv'em; pri etom
zhertva i ne hochet ubegat', ona razdelyaet udovol'stvie vmeste s plashchom.
Sirena dejstvuet tak zhe, eto nazemnyj variant. Smotrite.
Sem snova posmotrel. Na etot raz on tshchatel'no otreguliroval okulyary,
i sushchestvo okazalos' sovsem blizko. Vnachale nevozmozhno bylo rassmotret',
chto takoe eta pautina sireny, potomu chto Sem snova ispytal ocepenenie i
mog tol'ko smotret' na smenu cvetov.
Potom on napryag svoyu volyu, osvobozhdayas' ot vlasti sireny, i vzglyanul
na nee kak by so storony. |to byla ochen' bol'shaya pautina, veroyatno,
staraya, naskol'ko mozhno bylo vyzhit' v etih hishchnyh dzhunglyah. Sudya po
razmeram lyudej, vse eshche bezhavshih k nej za drobilkoj, on reshil, chto ona ne
menee desyati futov v diametre. Pautina protyanulas' mezhdu derev'yami na
nebol'shoj polyane, prikrepivshis' prochnymi nityami k vetvyam. V centre
nahodilos' tulovishche, slegka vibrirovavshee, posylavshee volny cveta,
vyzyvavshie nervnuyu drozh'.
Slabyj zvenyashchij zvuk donessya cherez rasstoyanie do ushej Sema; zvuki
opazdyvali po sravneniyu s dvizheniyami seti; kazhdaya vibraciya pautiny spustya
neskol'ko sekund soprovozhdalas' zvonom. Zvuki eti ne byli muzykal'nymi, no
v nih zaklyuchalsya kakoj-to glubokij ritm, ih tonkaya rezkost' zatragivala
nervy, zastavlyala ih drozhat'.
Sirena napryagala vsyu svoyu gipnoticheskuyu silu, chtoby podejstvovat' na
drobilku. Ona vse bolee vozbuzhdenno vspyhivala pered tupoj mordoj mashiny,
pytayas' proniknut' v provolochnye nervy i paralizovat' metallicheskogo
giganta.
Na mgnovenie pokazalos' nevozmozhnym, chtoby dazhe sozdanie iz stali i
imperiuma moglo protivostoyat' etomu moshchnomu gipnozu.
Esli mashina ne smozhet soprotivlyat'sya sirene, lyudi, begushchie za nej,
pogibli. Sem ulavlival lish' otdalennye zvuki, no i ot nih ego mozg rabotal
s pereboyami, i v pereryvah vspyshki cveta pochti paralizovali ego soznanie.
On znal, chto esli by okazalsya vmeste s etimi lyud'mi za drobilkoj, to slepo
pobezhal by navstrechu zloveshchim ob®yatiyam sireny.
- Tak sluchalos' i ran'she, - smutno podumal on. Davnym-davno v Grecii,
i Gomer rasskazal ob etom.
Vse proisshestvie zanyalo neskol'ko sekund. V poslednij raz sirena
vspyhnula i rezko vskriknula, shiroko rastyanuv svoyu set'. Zatem nos
drobilki prodvinulsya vplotnuyu i kosnulsya centra seti.
Membrana mgnovenno napryaglas', prygnula vpered, smykayas' vokrug nosa
mashiny. Niti pautiny natyanulis' i drognuli poslednej vibraciej torzhestva.
Veroyatno, eto byl slabyj elektricheskij impul's, kotoryj dolzhen byl
paralizovat' dobychu; dazhe drobilka, kazalos', zakolebalas', kogda
sverkayushchie niti oputali ee korpus. Kazalos', dazhe plity mashiny zadrozhali v
nervnom ekstaze ot prikosnoveniya sireny.
Zatem chudovishche dvinulos' dal'she.
Niti pautiny, natyagivayas', delalis' vse ton'she i ton'she; po mere
uvelicheniya napryazheniya cvet ih menyalsya, stanovyas' vse blednee. Razdavalis'
takie rezkie zvuki, chto uho uzhe ne moglo vynesti, no nervy prodolzhali
drozhat' ot neslyshimyh vysokih zvukov.
Niti shchelknuli. Pautina sireny konvul'sivno szhalas' v poslednej
popytke unichtozhit' metallicheskogo vraga, cveta vspyhnuli nemyslimym
besporyadkom.
Zatem oni oslabli i vyalo povisli, skol'zya vniz po bronirovannoj
morde. Dvizhushchiesya gusenicy podhvatili ih, bezzhalostno prizhali k zemle,
razryvaya na chasti.
I prekrasnaya ocharovatel'naya sirena pod gusenicami mashiny prevratilas'
v otvratitel'nyj gubchatyj seryj komok, konvul'sivno dergavshijsya.
Sem oblegchenno vydohnul. Opustil binokl'. Nekotoroe vremya molchal.
Zatem sdelal shag vpered, polozhil binokl' na pohodnyj stol Hejla i snova
dokazal, chto on trudnyj ob®ekt dlya gipnotizera.
- Naschet svidaniya s Harkerom, - skazal on. - Kogda vy smozhete
otpravit'sya v put'?
Hejl vzdohnul.
- YA ne mogu, - otvetil on.
Sem nahmurilsya.
- |to ochen' vazhno. Krome vas, nikto ne spravitsya. YA hochu, chtoby vy
zanyalis' etim, Hejl.
- Est' tol'ko odno mesto, gde ya dejstvitel'no neobhodim, Rid. |to
mesto zdes'. Nikto luchshe menya ne znaet poverhnosti. YA ne diplomat. Vy nash
chelovek dlya kontaktov. Tak chto izvinite.
V ego slovah bylo nechto bol'she. Sem byl sovershenno uveren, chto Hejl
reshitel'no obosoblyaetsya ot nego, ne zhelaya prinimat' uchastiya v obmane. On
hotel lish' poluchat' rezul'tat obmana - vygodu. Vlast' nad lyud'mi. |to on
prinimal. Ostal'noe predostavlyal Semu. I Sem nichego ne mog s etim
podelat'.
Vpervye Semu v golovu prishla nepriyatnaya mysl'. Do etogo momenta on
schital sebya dvizhushchej siloj kolonizacii. On natyagival nitochki i privodil v
dvizhenie marionetku Robina Hejla. No vdrug emu prishlo v golovu, chto eshche
neizvestno, kto kukol'nik, a kto plyashushchaya marionetka.
On pozhal plechami.
- Horosho. YA sdelayu eto. No ne obvinyajte menya, esli poluchatsya
nepriyatnosti.
- Ne budu.
Sem szhal chelyusti. Spor eshche ne konchen. On teper' znal, gde ego
istinnyj sopernik i chto konflikt tol'ko nachinaetsya.
Svet holodnyj i chistyj, kak hrustal'. |to komnata dlya raboty, dlya
mysli, dlya planirovaniya. Ona sozdana bessmertnymi i dlya bessmertnyh. Vse
detali ee funkcional'ny, no nenavyazchivo; oni plavno perehodili drug v
druga, i dvizhushchiesya kartiny na stenah byli chast'yu etogo obshchego spokojnogo
risunka. Zdes' ni na chem nel'zya zaderzhat'sya glazu dol'she chem na odnu-dve
sekundy.
V etom holodnom, spokojnom meste, zalitom yarkim svetom iz nevidimyh
istochnikov, za dlinnym stolom sideli ryadom Zahariya i Kedra. Kedra svoimi
tonkimi pal'cami s pozolochennymi nogtyami perelistyvala lezhavshee pered nej
dos'e.
- Vam luchshe uvidet'sya s Ridom, - skazal Zahariya.
Kedra slegka pozhala plechami.
- Na poverhnosti? - sprosila ona. - O, net!
- Razve ne vam luchshe vsego vesti s nim peregovory?
- A nuzhno li voobshche imet' s nim dela?
Zahariya kivkom ukazal na stol.
- U vas est' plan. No Rid ne durak. On sam ne raz ispol'zoval takie
tryuki. U nas dolzhen byt' odin istinnyj plan, i drugoj - dlya otvlecheniya
vnimaniya Rida.
- Vy ne znaete, chto ya imeyu v vidu.
- Predstavlyayu sebe. Vy osnovyvaetes' na polozhenii, chto sejchas Sem Rid
neobhodim, no pozzhe on stanet opasen.
Ona kivnula.
Zahariya vzyal ee za ruku i legko provel pal'cem po pozolochennym
nogtyam.
- No kogda? |togo my ne znaem. A do togo vremeni Sem Rid budet vse
ukreplyat' svoyu poziciyu. Sejchas on, vozmozhno, uyazvim, no pozzhe stanet
neuyazvimym. No sejchas my ne mozhem udarit' ego. Ne mozhem, esli hotim, chtoby
poverhnost' Venery byla kolonizovana.
- Hejl byl prav, vy znaete, - muzykal'no skazala ona. - My slishkom
dolgo zhdali.
- Ne sovsem tak... Vprochem, odna oshibka eshche ne oznachaet porazheniya.
Vopros v tom, kto peshka, a kto igrok. Rid dumaet, chto igrok on. Pust'
prodolzhaet verit' v eto, poka...
- Poka?
Zahariya posmotrel na hrustal'noe rastenie na stene i ne otvechal, poka
rastenie ne vypustilo buton i ne rascvelo.
- Poka on sluzhit bezopasnosti poverhnosti. Tochnoe vremya nazvat'
nevozmozhno. No nam potrebuetsya bomba. Zalozhit' ee nuzhno sejchas, pust'
rastet, a kogda nam potrebuetsya, vzorvetsya.
- Takov moj plan, - skazala Kedra. - Bomba. Edinstvennaya vozmozhnaya
bomba zamedlennogo dejstviya, kotoruyu bessmertnyj mozhet ispol'zovat' protiv
bessmertnogo.
- CHto zhe eto?
- CHto mozhem my pomestit' ryadom s Semom? Ono dolzhno vsegda ostavat'sya
s nim, postoyanno ugrozhat' vzryvom i dejstvovat' po krajnej mere v techenie
dvadcati let. |togo vremeni budet dostatochno. Sem dolzhen hotet', chtoby eta
bomba byla ryadom s nim. |to dolzhen byt' chto-to takoe, v chem on nuzhdaetsya.
CHto-to privychnoe, udovletvoryayushchee potrebnosti Sema. Glavnoe, Sem ne dolzhen
nichego podozrevat'. Bomba dolzhna kazat'sya sovershenno bezvrednoj i projti
cherez vse proverki, kotorym podvergnet ee Sem. Dazhe esli on prosledit za
ee... konstruirovaniem.
Zahariya usmehnulsya.
- Konstruirovanie?
- Rozhdenie.
- Konechno. CHelovecheskaya bomba zamedlennogo dejstviya. Kak vy govorite,
edinstvennoe oruzhie, kotoroe bessmertnyj mozhet primenit' protiv
bessmertnogo v dannyh obstoyatel'stvah. Kakovy zhe zatrudneniya?
- Teper' mne nuzhna vasha pomoshch', Zahariya. My dolzhny nachat' do
rozhdeniya. My dolzhny vyrastit' nashu bombu s samogo gena, predusmotret'
kazhdyj ee shag i ochen' tshchatel'no skryt' sledy. Dumayu, chto znayu, kak eto
sdelat'. No vnachale... vnachale dedukciya, zatem indukciya. Vot rezyume
informacii o Seme Ride.
- Ne iz obshchestvennyh...
- YA ispol'zovala i nashi dannye. O, my znaem o Seme Ride bol'she, chem
on podozrevaet. Psihologicheski on nami vpolne izuchen.
- On izmenitsya cherez pyat' let. Ili cherez pyat'desyat.
- My mozhem postroit' predskazyvayushchie grafiki. I osnovnye elementy ne
menyayutsya. YA znayu, chto on vsegda budet ispytyvat' slabost' k golubomu
cvetu. U nashej bomby budut golubye glaza.
Zahariya nachal smeyat'sya. Kedra ne smeyalas'. Ona sdelala razdrazhennyj
zhest i vzyala v ruki fotografii.
Zahariya poser'eznel. On pronicatel'no vzglyanul na nee.
- Interesno, kakimi motivami vy rukovodstvuetes', Kedra, - skazal on.
- Znaete li vy eto sami?
Ona spokojno otvetila:
- YA vydelila mnozhestvo faktorov iz zapisej o Seme Ride i sostavila
opisanie cheloveka, kotorogo Sem pozhelaet imet' ryadom s soboj, skazhem,
cherez 18 let. V svoem predskazanii ya, estestvenno, ishozhu iz uspeha
kolonizacii. V etom my s Semom dolzhny rabotat' vmeste. Nasha bomba dolzhna
byt' special'no podgotovlena, chtoby ee talanty i sposobnosti okazalis'
neobhodimy Semu. Vneshnost' i drugie fizicheskie dannye tozhe ochen' vazhny.
Sem predpochitaet opredelennye tipy golosov i lic. I ne lyubit drugie. Nu...
ya podgotovila izobrazhenie nuzhnogo cheloveka.
Ona perebrala fotografii.
- Zatem ya issledovala zhiznennuyu statistiku v poiskah neobhodimyh
muzhchin i zhenshchin. YA vse proverila - nasledstvennost', vse absolyutno! Mogu
tochno predskazat', kakim budet ih rebenok, osobenno esli on roditsya v
opredelennyh usloviyah, kotorye my organizuem - skrytno, konechno.
Zahariya vzyal fotografii yunoshi i devushki.
- Oni znayut drug druga?
- Eshche net. No uznayut. Muzhchina bolen. YA organizovala eto. Zarazila -
on hotel uehat' v koloniyu. My uderzhim ego zdes' i ustroim vstrechu s
devushkoj. No nashi ruki dolzhny byt' absolyutno skryty.
Zahariya, neozhidanno zainteresovavshis', naklonilsya, rassmatrivaya
mnogochislennye tablicy.
- CHem on zanimaetsya? A, vizhu. Mm... Dajte emu chto-nibud' bolee
interesnoe. Nado byt' uverennym, chto on ostanetsya v Delavere. Dumayu, my
smozhem potyanut' za nuzhnye nitochki. Da, ya uveren v etom. My mozhem
organizovat' ih vstrechu i brak - no rebenok?
- Ochen' prosto. Nam horosho izvesten period ee plodorodiya.
- YA imeyu v vidu, esli budet ne mal'chik, a devochka?
- Ona budet eshche privlekatel'nee dlya Sema Rida, - skazala Kedra i
nekotoroe vremya molchala. Neozhidanno ona otbrosila fotografii devushki v
storonu.
- Psihonika - vot otvet na ostal'nye voprosy, - rezko skazala ona. -
Rebenok, mal'chik ili devochka, s rozhdeniya podvergaetsya psihonicheskoj
obrabotke. V tajne, razumeetsya. Dazhe roditeli ne budut znat'. Posle
kazhdogo seansa vospominanie o nem budet stirat'sya, i mal'chik budet
nahodit'sya pod postoyannym glubokim gipnozom. K 18 godam v ego podsoznanii
ukrepyatsya prikazy, kotorym on ne smozhet soprotivlyat'sya.
- Ubit'?
Kedra pozhala plechami.
- Razrushit'. Poka nevozmozhno skazat', chto budet effektivnee. Konechno,
nevozmozhno gipnozom zastavit' cheloveka sovershit' dejstvie, kotoroe on ne
mozhet sovershit' soznatel'no. Mal'chika nuzhno budet podgotovit' tak, chtoby u
nego ne bylo ugryzenij sovesti po povodu Sema Rida. Dolzhen byt' nekij
spuskovoj kryuchok - my ego vnedrim gipnoticheski. |tot spuskovoj mehanizm
dolzhen dejstvovat' lish' togda, kogda nam ponadobitsya!
Zahariya zadumchivo kivnul.
- Horosho. Nemnogo slozhno, konechno. Vy uvereny, chto my ne
pereocenivaem etogo cheloveka?
- YA znayu Sema Rida. Ne zabud'te o ego proshlom. V gody, kogda
formiruetsya lichnost', on schital sebya korotkozhivushchim. ZHizn' v bashnyah
vyrabotala u nego chrezvychajno sil'nyj instinkt samosohraneniya. On, podobno
dikomu zhivotnomu, vsegda nastorozhe. Veroyatno, my mogli by ubrat' ego
sejchas, no ne hotim. On nam nuzhen. Vsya nasha civilizaciya nuzhdaetsya v nem.
Pozzhe, kogda on stanet slishkom opasen, my zahotim ego unichtozhit'. Togda...
togda posmotrim.
Zahariya, sledya za medlenno raspuskayushchimsya kamennym cvetkom, skazal:
- Da, takov obshchij zamysel. Kazhdyj avtokrat znaet, kak opasna ego
poziciya. My luchshe pravili by bashnyami, esli by vsegda pomnili ob etom. A
Sem, chtoby vyzhit', dolzhen budet stat' avtokratom.
- Dazhe sejchas bylo by trudno napast' na nego, - skazala Kedra. - A
cherez desyat' let - dvadcat' - pyat'desyat on stanet po-nastoyashchemu neuyazvim.
Kazhdyj god, kazhdyj chas etogo vremeni on budet srazhat'sya. Srazhat'sya s
Veneroj, s nami, s sobstvennymi lyud'mi, so vsem okruzhayushchim. On ne stanet
zhit' v kolonii Plimut. Zdes', v bashnyah, nichego ne menyaetsya. Nam trudno
prisposobit'sya k postoyannym izmeneniyam, proishodyashchim na poverhnosti. Nasha
sobstvennaya tehnologiya sdelaet ego neuyazvimym - zashchitnye sredstva,
psihologicheskie bar'ery, ekrany... da, ya dumayu, nam ponadobitsya chto-to
vrode takoj bomby, chtoby dobrat'sya do nego togda.
- Put' slozhnyj i v to zhe vremya prostoj, - skazal ej Zahariya. - Sem
budet ozhidat' kakogo-nibud' krajne slozhnogo napadeniya na sebya. On i ne
podumaet, chto nashe oruzhie - eto pistolet v rukah mal'chishki.
- Mozhet potrebovat'sya pyat'desyat let, - skazala Kedra. - V pervyj raz
mozhet ne udat'sya. I vo vtoroj raz tozhe. Plan, vozmozhno, pridetsya izmenit'.
No nachat' nuzhno sejchas.
- A vy otpravites' na poverhnost', chtoby povidat'sya s nim?
Ona pokachala golovoj.
- YA ne hochu na poverhnost', Zahariya. Pochemu vy nastaivaete?
- On gadaet, chto my predprimem. CHto zh, dadim emu otvet. Ne sovsem
vernyj. Sem ne durak. No esli my zastavim ego podozrevat' nas v men'shih
voprosah, golova ego budet slishkom zanyata i on ne budet sledit' za nashim
glavnym raschetom.
- Otpravlyajtes' vy.
Zahariya ulybnulsya.
- U menya tozhe est' lichnye prichiny, dorogaya. YA hochu, chtoby vy
uvidelis' s Semom Ridom. On bol'she ne pobezhdennaya storona. On nachal
izmenyat'sya. YA hochu, chtoby vy obrashchalis' s Semom Ridom kak s bessmertnym.
Ona brosila na nego bystryj vzglyad iz-pod zolotyh resnic.
- Horosho, - skazala ona. - YA poedu. No, vozmozhno, vy ob etom
pozhaleete.
Hejl rassmatrival centr ostrova shest', raschishchennoe mesto, gde vskore
podnimutsya zdaniya mestnoj administracii. Rabota progressirovala. V
otdalennyh dzhunglyah, blizhe k beregu, vse eshche slyshalsya rokot drobilok, no
zdes' carila sozidatel'naya, a ne razrushitel'naya aktivnost'. Na ploshchadi v
chetyre akra drevesnye stvoly byli ubrany, zemlya vspahana. Napryazhenno
trudilis' topografy.
Nedaleko rabotal starik. Uznav Logista, Hejl napravilsya k nemu. Ben
Krouvell raspryamilsya, ego morshchinistoe lico bylo zadumchivo.
- Privet, gubernator, - skazal on. - Zdes' kak budto dobraya pochva. -
I on raster komok svoimi zagrubevshimi pal'cami.
- Vam ne sleduet zdes' nahodit'sya, - skazal Hejl. - Vprochem, dumayu,
bespolezno vam prikazyvat'.
Krouvell ulybnulsya.
- Ne stoit. YA vsegda znayu, naskol'ko daleko mogu zajti. - On vnov'
prinyalsya rassmatrivat' rastertyj komok. - Sejchas otravlen, no eto projdet.
Kogda nachnut rabotat' anaerobnye bakterii...
- Vnachale my nachinim pochvu bakteriofagami, - skazal Hejl. Otryad
topografov i zemlekopy nahodilis' na nekotorom rasstoyanii, oni mogli
govorit', ne boyas', chto ih podslushayut. - V pochve sejchas eshche slishkom mnogo
opasnyh nasekomyh.
- No vse zhe ona horosha. Dazhe slishkom bogata. K zapadu neskol'ko
kislovata; ponadobitsya izvestkovanie. Na etom ostrove mozhno budet
vyrashchivat' dobryj urozhaj. - CHelovek s bachkom na spine, snabzhennym rukavom
i prisposobleniem, pohozhim na ogromnyj shpric dlya podkozhnyh in®ekcij,
podoshel k razrovnennoj ploshchadke i nachal vtykat' teleskopicheskuyu "iglu"
shprica v zemlyu. - Odin iz nih? - sprosil Krouvell.
- Korni rastenij dostigayut dvadcati futov dliny i uhodyat pod zemlyu na
desyat' futov. Edinstvennyj sposob unichtozhit' ih - nakachat' yadom.
- CHto-to podobnoe bylo i na Zemle. Imelo i nauchnoe nazvanie. No my
ispol'zovali kerosin, chtoby ubit' ego. Rasteniya na Zemli nikogda ne rosli
tak bystro, kak zdes'. Sejchas eto ploho, no kogda my posadim horoshee
rastenie, eto stanet preimushchestvom. Mozhet byt', za dvadcat' dnej poluchim
urozhaj. - On pokachal golovoj, odobritel'no posmeivayas'.
- Esli sumeem unichtozhit' dikie rasteniya.
- Est' lish' odin put'. Vydergivat' ih. Hotya mozhno ispytat' dikuyu
yablonyu. - Krouvell pozhal plechami. - Dikaya yablonya ustoit dazhe protiv
venerianskoj rastitel'nosti. Poslushajte, pochemu by, vmesto togo chtoby
nakachivat' zemlyu yadom, ne ispol'zovat' dikuyu yablonyu? Bratec, ona otrastet?
- Proveryu, - skazal Hejl. - Spasibo. Est' eshche idei? Ili eto protiv
pravil?
Logist rassmeyalsya.
- CHepuha, ya mogu delat' predpolozheniya. Oni ne izmenyayut budushchee -
kto-nibud' vse ravno dogadalsya by ispol'zovat' yablonyu, ran'she ili pozzhe.
Lish' v bol'shie problemy ya ne dolzhen vmeshivat'sya. Oni mogut v dannyj moment
kazat'sya neznachitel'nymi, no ya znayu. - On posmotrel cherez grudu svalennyh
stvolov v storonu berega. Daleko, za zalivom, nahodilsya materik, gde stoyal
pohozhij na utes staryj fort Dunmen. Sejchas na ego iz®edennyh, odetyh
lishajnikami stenah vidnelas' neobychnaya aktivnost'. YArkie vspyshki
poyavlyalis' tut i tam. Ot materika k ostrovu tuda i obratno speshili
mnogochislennye korabli.
- CHto proishodit? - sprosil Krouvell. - Vosstanavlivaete fort?
- Ideya Sema, - otvetil Hejl. - Dumayu, on boitsya, chto ya nachinayu
perehvatyvat' iniciativu. YA nachal raboty na ostrovah bez predvaritel'nogo
obsuzhdeniya s nim. On sdelal to zhe samoe. Horosho.
Krouvell prizadumalsya.
- Da? I chto zhe on delaet?
- Nachal raschishchat' staryj fort. My eshche ne gotovy brat'sya za materik.
Vprochem, dumayu, vse budet horosho. Dunmen postroen prochno. YA pomnyu... - On
tozhe posmotrel na bereg, lico ego slegka izmenilos'. - Tam vsegda
nahodilsya dezhurnyj garnizon. Dzhungli vsegda gotovy proglotit' nas, esli
predstavitsya sluchaj. Rasteniya... i zhivotnye. No togda bashni snabzhali nas
oborudovaniem; ul'trafioletovye batarei, teplovye luchi, kislota. Vol'nye
tovarishchi vsegda veli vojnu na dva fronta. Odin nepostoyannyj - vojna s
drugimi kompaniyami. No bor'ba s dzhunglyami nikogda ne prekrashchalas'
- Mozhet, Sem otkusil slishkom bol'shoj kusok i ne smozhet proglotit'? -
sprosil Logist.
- Net. U nego est' oborudovanie i lyudi. Ochistiv fort, on smozhet
dvinut'sya dal'she. On zahochet dvinut'sya v glub' materika, no poka ne hochet.
On govorit, chto ispol'zuet fort kak vspomogatel'nuyu bazu, i dvinetsya po
arhipelagu navstrechu mne. |to sberezhet vremya - rabota s obeih storon
ostrovnoj cepi. Neplohaya ideya.
- U nego dostatochno lyudej?
- Pyat' tysyach, - skazal Hejl. - Dostatochno, no ne ochen' mnogo. U nas
zdes' nemnogo lishnih lyudej, no nam nuzhno ih derzhat' na nepredvidennyj
sluchaj. Nikogda ne znaesh', gde ponadobitsya brosit' dopolnitel'nye otryady
protiv dzhunglej. A kazhdaya raschishchennaya milya oznachaet dopolnitel'nyh lyudej
na nej. Pyat' tysyach, i pribudut eshche, kogda u nas budet dostatochno mesta dlya
ih razmeshcheniya.
- Ssor eshche net? - sprosil Krouvell.
Hejl pristal'no vzglyanul na nego.
- Ozhidaete nepriyatnostej?
- Ne dumajte, chto eto moe predskazanie, synok. Pyat' tysyach lyudej,
zanimayushchihsya tyazheloj rabotoj, i eshche novye pribyvayushchie. I vse zhdut
obeshchannogo bessmertiya. Ih nel'zya vechno derzhat' v ozhidanii. Mozhet nachat'sya
ad.
- CHto vy znaete ob etom dele s bessmertiem? - sprosil Hejl,
oglyadyvayas'.
Logist tol'ko ulybnulsya.
Hejl smotrel na otdalennyj bereg, gde yarkie vspyshki ochishchali steny
starogo forta. On skazal:
- Vy znaete, i ya znayu. Nikto ne mozhet znat' tochno, krome Sema. On
utverzhdaet, chto mozhno poluchit' bessmertie, podvergayas' radiacii na Venere.
My zhe rodilis' na Zemle.
- O, nemalo radiacii bylo na Zemle kak raz pered vzryvom, - skazal
Krouvell.
- Budut nepriyatnosti. Vy znaete. |to mozhet sluchit'sya i zdes'. Lyudi v
tot raz ostavili Zemlyu i prileteli na Veneru. Esli eto sluchitsya snova...
- Pohozhe na raka-otshel'nika. Kogda on pererastaet svoyu rakovinu, to
vypolzaet i nahodit druguyu. Mnogoe mozhet sdelat' rakovinu slishkom tesnoj.
Bystryj rost naseleniya - tak i sluchilos' na Zemle. |ti lyudi... - Krouvell
mahnul v storonu rabochih. - Vozmozhno, oni pererosli bashni, hotya i ne znayut
etogo. CHeloveku mnogoe nuzhno.
- Vy ostanetes' v kolonii? - sprosil Hejl
- Da, na vremya. V glubine dushi ya fermer. A chto?
- O, vovse ne potomu, chto vy Logist. Vy bessmertnyj. I ya tozhe.
Korotkozhivushchie... nel'zya slishkom tesno svyazyvat'sya s nimi, esli vy
bessmertnyj. Sem'i bashen... Sem... vy edinstvennyj blizkij mne chelovek na
Venere.
- My oba proveli luchshuyu chast' svoej zhizni pod otkrytym nebom, synok,
- skazal Krouvell. - I nogi nashi hodili po dobroj korichnevoj pochve. Ne
samuyu dolguyu, no luchshuyu chast' zhizni. U menya byla Zemlya, u vas Venera, no
eto odno i tozhe. YA znayu, chto vy imeete v vidu. YA chuvstvuyu sebya s vami kak
doma, hotya inogda vy postupaete po-duracki.
Oni snova posmotreli na rabochih. Potom, sleduya novoj mysli, Hejl
skazal:
- Nam pridetsya militarizovat'sya. |to predlozhil Sem, no ya i sam
podumyval ob etom.
- Oni ne vyglyadyat ochen' opasnymi, - otvetil Krouvell, rassmatrivaya
blizhajshij otryad.
- Delo ne tol'ko v nih. Nam voobshche nuzhna voennaya organizaciya. Voennaya
disciplina. Kak v staryh kompaniyah, no po-drugomu. Nuzhny mundiry i vse
prochee.
- Vy tak dumaete?
- Esli vy otbiraete u cheloveka svobodu, nuzhno dat' emu zamenu, pust'
eto dazhe budet vzyatka. Dolzhen byt' vyhod dlya individual'nosti. Esli on ne
mozhet nosit' neprochnyj cellofleks - a zdes' eto nevozmozhno, nuzhny prochnye
zashchitnye tkani, - dajte emu krasivyj mundir. Znaki otlichiya tozhe.
Prisposobleniya dlya otdyha, no vse eto organizovano i pod kontrolem.
Obeshchaniya bessmertiya nedostatochno, kak nedostatochno i odnoj militarizacii,
no vmeste oni nemnogo otdalyat vzryv. S vol'nymi tovarishchami bylo
po=drugomu: my znali, chego ozhidat', kogda ob®edinyalis', i my ob®edinilis',
potomu chto hoteli etogo; my ne zhdali nikakogo voznagrazhdeniya, krome samoj
zhizni; imenno takoj obraz zhizni nam byl nuzhen. A eti dobrovol'cy - ya
dumayu, militarizaciya vyzovet sil'nyj psihologicheskij effekt. - Hejl
vnimatel'no smotrel na Logista. - YA dumayu, pochemu Sem vyskazal etu mysl'.
Hotelos' by znat' vse ego motivy. Ego plany na budushchee.
Krouvell hihiknul.
- Uznaete, synok. Uznaete.
Hejl pnul hrupkoe krylatoe dlinoj v fut telo zhuka i sledil, kak ono,
povorachivayas', poletelo cherez ploshchadku k grude drugih blestyashchih mertvyh
nasekomyh, podgotovlennyh k unichtozheniyu. Odnim iz pervyh rezul'tatov
opryskivaniya ostrova byl shurshashchij dozhd' zhukov, podobno raduzhnomu gradu,
padavshih s listvy. Nekotorye iz nih sposobny byli oglushit' cheloveka.
- Vy dolzhny mne skazat', - ugryumo zametil Hejl. - |to spaset tak
mnogo...
- Oshibaetes', synok. - Golos Krouvella vnezapno stal rezkim. -
kazhetsya, ya uzhe govoril, chto predvidenie budushchego ne oznachaet sposobnosti
ego izmenyat'. Tipichnaya oshibka - dumat', chto esli znaesh', chto proizojdet,
smozhesh' izbezhat' etogo. Pozvol'te prochest' vam nebol'shuyu lekciyu o
predvidenii. - Krouvell podtyanul poyas i uglubil motygu v dern,
perevorachivaya plodorodnuyu temnuyu pochvu i vnimatel'no rassmatrivaya ee. Ton
ego izmenilsya.
- Pravda zaklyuchaetsya v tom, chto poverhnostnoe techenie sobytij nichego
ne oznachaet. Vazhny bol'shie prilivy, no ih mozhno zametit' spustya dolgoe
vremya i oni slishkom veliki, chtoby ih mozhno bylo izmenit'. Stena v more ne
ostanovit priliva. To, chto ego proizvodit, budet prodolzhat' dejstvovat'.
V dvadcatom veke mnogie na Zemle ponimali, chto proishodit. Oni
govorili ob etom. Govorili gromko i chasto. I eto byli lyudi, zasluzhivshie
obshchestvennoe uvazhenie. Im verili. No etogo okazalos' nedostatochno. Umy
lyudej prodolzhali dejstvovat' v prezhnem napravlenii. Tak my poteryali Zemlyu.
Esli vy predvidite budushchee, vy dolzhny ostavat'sya svidetelem, i ne
bol'she. Pomnite Kassandru? Ona znala budushchee, no zaplatila za eto dorogoj
cenoj, - nikto ej ne veril. Predvidenie avtomaticheski annuliruet nashe
uchastie. Vy vidite opredelennoe uravnenie. Dobav'te eshche odin faktor - vashe
uchastie, i uravnenie izmenitsya. A etot faktor ne poddaetsya uchetu.
Ponimaete, pochemu orakuly govorili zagadkami? Mnogie v proshlom umeli
predskazyvat' budushchee, no oni dolzhny byli govorit' smutno, inache ih
predskazaniya ne sbyvalis'.
Teper' poslushajte. Dopustim, pered vami dve vozmozhnosti. Vy mozhete
zavtra otpravit'sya v bashnyu Nevada i zaklyuchit' tam sdelku, kotoraya prineset
vam million kreditov. Ili vy ostanetes' doma i budete ubity. Vy prihodite
ko mne i sprashivaete, kak vam postupit': ehat' ili ostavat'sya. YA znayu ob
etih dvuh vozmozhnostyah. No ruki moi svyazany.
Potomu chto oba rezul'tata zavisyat isklyuchitel'no ot vashih lichnyh
motivov i reakcij. V situacii A vy otpravlyaetes' v bashnyu Nevada, ne
posovetovavshis' so mnoj, otpravlyaetes' v opredelennom nastroenii, s
opredelennymi reakciyami, zafiksirovannymi v vashem mozgu. Dejstvuya v
sootvetstvii s nimi, vy poluchaete million kreditov. No vy sovetovalis' so
mnoj. YA skazal vam, dopustim: poezzhajte v Nevadu.
I vy poehali - no s inymi psihologicheskimi vozmozhnostyami. YA
posovetoval vam ehat'. Sledovatel'no, vy reshaete, chto vas zhdet chto-to
priyatnoe, i otpravlyaetes' bolee passivno nastroennym, ozhidaya meshka s
zolotom, v to vremya kak vozmozhnost' poluchit' million kreditov zavisit ot
vashej nastorozhennosti i agressivnosti. Ponyatno?
Voz'mem druguyu vozmozhnost'. Podsoznatel'no vy ne hotite ehat'. Vy
obdumyvaete moj sovet, zhelaya ostat'sya doma, reshaete, chto ya lzhec ili chto
moj sovet v dejstvitel'nosti - ostat'sya, ostaetes'. I vot vas ubivayut.
Poetomu moya zadacha - sohranit' vse neizmennym, ne vmeshivaya
dopolnitel'nyj faktor, moe predskazanie. YA dolzhen uchityvat' vashu
psihologiyu. A eto slozhno. U menya ved' ochen' ogranichennaya informaciya.
Predskazanie osnovyvaetsya glavnym obrazom na zakonah logiki. |to ne
koldovstvo. Znaya vas, ya tak dolzhen oformit' svoe predskazanie, chtoby ono
povliyalo na vashe reshenie bez izmeneniya pervonachal'nogo emocional'nogo
sostoyaniya. Ibo eto sostoyanie yavlyaetsya odnim iz faktorov, na kotoryh
osnovyvaetsya predskazanie.
Poetomu ya ne mogu skazat':
- Otpravlyajtes' v bashnyu Nevada!" |to budet oznachat', chto vy
otpravites' passivno. YA dolzhen oblech' svoj sovet v zagadochnuyu formu. Znaya
to, chto ya znayu o vas, ya mog by skazat': "U dereva keft golubye list'ya",
eto napomnit vam nekotorye sobytiya, prichem vospominanie budet sovershenno
estestvennym i spontannym, a eto, v svoyu ochered', vyzovet u vas zhelanie na
vremya uehat' iz domu. Tak ya okol'nym putem - a v etom ya dostatochno iskusen
- vvozhu novyj element v vashe emocional'noe sostoyanie. Vy otpravlyaetes' v
bashnyu Nevada, no v to zhe vremya vy gotovy dejstvovat' v sootvetstvii s
pervonachal'nym sostoyaniem.
Vy poluchaete svoj million kreditov.
Teper' vy znaete, pochemu orakuly govoryat zagadkami. Budushchee zavisit
ot mnogogo ne poddayushchegosya uchetu, poetomu ono legko mozhet byt' izmeneno
slovom. V moment uchastiya predskazatelya predskazanie stanovitsya oshibochnym.
Logist zatoptal vyvernutyj dern. Zatem posmotrel vverh i suho
ulybnulsya.
- K tomu zhe, - skazal on, - s tochki zreniya bol'shih promezhutkov vpolne
mozhet byt', chto dlya vas luchshe bylo by ostat'sya doma i byt' ubitym.
Hejl smotrel na plamya, ochishchavshee steny forta Dunmen. Nekotoroe vremya
on molchal.
- Kazhetsya, ya ponimayu, chto vy imeete v vidu, - skazal on nakonec. -
Tol'ko... Trudno nahodit'sya tak blizko k otvetam i ne poluchit' ih.
- YA mogu vydat' otvet na kazhdyj vopros, s kotorym vy stolknetes', i
zapisat' vse v malen'kuyu knizhku, - skazal Logist. - Vy smogli by otyskat'
stranicu i prochest' otvet. No chto horoshego eto daet? YA predskazyvayu tol'ko
v opredelennyh predelah. YA ne mogu dat' otvet na vse voprosy - tol'ko na
te, po kotorym imeyu polnuyu informaciyu. Esli est' kakoj-to neizvestnyj
faktor - faktor H, - ya ne mogu dat' tochnoe predskazanie.
A takoj H faktor est'. YA ne znayu, kakov on. I nikogda ne uznayu. Esli
by ya znal, to prevratilsya by v boga, a tut byla by Utopiya. YA uznayu
neizvestnoe kachestvo tol'ko po ego otsutstviyu, po vliyaniyu na drugie
faktory. |to ne moe delo i ne vashe. I ono menya ne bespokoit. Moe delo -
sledit' za budushchim i ne vmeshivat'sya.
Budushchee - eto razum cheloveka. Ne atomnaya energiya unichtozhila Zemlyu.
Obraz myslej sdelal eto.
Legche kontrolirovat' planetu, chem kakuyu-nibud' pylinku, dvigayushchuyusya
nepredskazuemo po vozdushnym techeniyam, kotoryh my dazhe ne chuvstvuem. Kogda
vy protyagivaete ruku, chtoby prokontrolirovat' dvizhenie pylinki, vashe
dvizhenie vyzyvaet novyj potok. Takovy mysli, takovo budushchee chelovechestva.
Izgib za bol'shim belym izgibom - zhemchuzhnye steny forta Dunmen
vozvyshalis' nad dzhunglyami. Semu, glyadevshemu na nih s raschishchennoj ploshchadki
v centre dvora, oni kazalis' neveroyatno vysokimi i moshchnymi. Izgib za
izgibom, oni, kazalos', otbrasyvali nazad les, okruzhavshij s revnivoj
ugrozoj podnozhie forta.
Gladkie zakruglennye steny podnimalis' na tri etazha; vremya ot vremeni
v nih vidnelis' okna, blestyashchie izmenyayushchimisya ekranami, kotorye dolzhny
byli pomeshat' vletet' vidimym i nevidimym nasekomym. Fort byl postroen
pochti po takoj zhe sheme, kak srednevekovye zamki, chtoby protivostoyat'
napadeniyu lyudej s zemli i letayushchih sushchestv s vozduha; srednevekovye zamki
podvergalis' ugroze goryashchih strel. Parallel' byla dovol'no vernoj, tak kak
napadeniya na samoletah byli neizvestny v rannie dni Venery. Vol'nye
kompanii uvazhali kreposti drug druga! A polety togda, kak i sejchas, byli
slishkom opasny iz-za neustojchivyh vozdushnyh techenij i yarostnyh uraganov.
V forte kipela zhizn'. U bol'shoj dugi sten vo dvore stoyali baraki i
sklady, kishevshie lyud'mi. V bolee vysokih zdaniyah razmeshchalis' gospital',
laboratorii i kvartiry oficerov. Tyazhelye steny s navesnoj bashnej ograzhdali
nebol'shuyu pristan'.
Na etoj pristani nachalas' sumatoha, kogda Sem eshche ne zametil etogo.
Muzhchiny i zhenshchiny, zagorevshie na yarkom solnce, prekrashchali rabotu i
otkrovenno glazeli, proyavlyaya unasledovannoe ot proshlyh pokolenij uvazhenie
k bessmertnym.
Kedra bezmyatezhno spuskalas' vo dvor, ulybayas' zritelyam i koe-kogo
oklikaya po imeni. Pamyat' u nee byla fenomenal'naya; bessmertnye
kul'tivirovali etu osobennost'. Ee sposobnosti k adaptacii tozhe byli
fenomenal'nymi, V naryade, prinyatom v bashnyah, ona vyglyadela by krichashche
pokaznoj v dnevnom svete, no ona byla slishkom umna, chtoby ne ponyat' etogo.
Na nej byl dlinnyj plashch pryamogo pokroya, takoj zhe belyj, kak steny forta;
belosnezhnyj tyurban na golove iskusno ottenyal ee krasotu. Belizna v
solnechnom svete osleplyala; kazalos', fort i Kedra, sverkayushchie v dymke,
sobrali v sebya ves' svet.
Ona spokojno skazala:
- Privet, Sem.
On szhal pered soboj ruki i slegka sklonil golovu v polupoklone,
kotoryj davno uzhe zamenil rukopozhatie. Vpervye on privetstvoval ee kak
ravnyj. Teper' on mog pozvolit' sebe eto.
Ona zasmeyalas' i polozhila svoyu uzkuyu ruku emu na ruku.
- YA predstavlyayu vseh nashih snizu, - skazala ona. - My nadeemsya, chto
otnyne smozhem mirno rabotat' vmeste. YA... bozhe, Sem, kak vy mozhete dyshat'
etim vozduhom?
Nastupila ochered' Sema rassmeyat'sya. On svistnul, i yunosha, sledovavshij
za nim s bloknotom i ruchkoj, priblizilsya so svoego pochtitel'nogo
rasstoyaniya.
- Prinesite aromaticheskij sharik, - skazal emu Sem.
YUnosha vernulsya begom, i Sem vlozhil v ruki Kedry plastikovyj shar s
otverstiyami. On byl napolnen svezhimi lepestkami cvetov, i teplota ladonej
vysvobodila gustoe oblako aromata, kotoryj sdelal vozduh bolee prigodnym
dlya dyhaniya.
- Privyknete, - zaveril ee Sem, ulybayas'. _ My vse privykli. YA ne
ozhidal takoj gost'i. Dumal sam navestit' vas.
- Vy bolee zanyaty. - Ona skazala eto graciozno i slegka nazhala na
ruku, o kotoruyu opiralas'. - Pokazhite mne vse. YA tak lyubopytna. Nikogda ne
videla ran'she vnutrennost' forta. Kak zdes' prekrasno! Esli by tol'ko
mozhno bylo chto-to sdelat' s etim nevynosimym vozduhom....
- Pogodite nemnogo. Pogodite dvadcat' let. Dzhungli eshche slishkom gusty.
Vydelyayut slishkom mnogo dvuokisi ugleroda. No podozhdite. Budet luchshe.
Ona medlenno shla ryadom s nim, kraya ee dlinnogo plashcha volochilis' po
beloj mostovoj.
- YA veryu vam, Sem, - skazala ona. - My teper' sklonny dumat', chto vy
byli pravy. Imenno sejchas, a ne pokoleniya spustya nastupilo vremya
kolonizacii. Vashi metody otvratitel'ny, no cel' v konechnom schete
opravdyvaet sredstva. YA uverena, chto vy soglasites' rabotat' vmeste s
nami.
- Ne tak govorili vy sorok let nazad. YA eshche ne poblagodaril vas za
sonnyj poroshok, Kedra. Ili za to, chto vy prismatrivali za mnoj, poka ya...
spal. - Govorya eto, on ne smotrel na nee, no po vnezapnoj drozhi pal'cev,
po tomu, kak ona podnyala golovu, on ponyal, chto ego dogadka neverna.
- No, Sem, eto ne ya. YA pytalas', no vy ischezli. Vy hotite skazat',
chto ne znaete, gde nahodilis' vse eto vremya? YA prikazhu svoim lyudyam
porabotat'. Mozhet byt', vmeste my doberemsya do istiny.
- Kak hotite. Somnevayus', chtoby oni smogli uznat' chto-nibud' pomimo
togo, chto uznali moi lyudi.
- No, Sem... eto... eto strashno! Ved' kto-to zhe zabotilsya o vas. Vy
ne mogli prosto ischeznut' na sorok let. Kto eto, Sem?
- Kogda-nibud' ya uznayu. Zabud'te obo etom. Smotrite - vot dzhungli.
Nastoyashchie, a ne na ekrane. CHto vy o nih dumaete?
Oni podnimalis' po belym stupenyam naruzhnoj lestnicy, vedushchej na
ukrepleniya. Sem ostanovilsya i, oblokotivshis' na parapet, posmotrel na
polosu goloj zemli, okruzhayushchuyu fort, i na sploshnuyu zelenuyu stenu za nej. V
zaroslyah vidny byli slabye dvizheniya, ottuda donosilis' zvuki i zapahi,
pugayushchie svoej zagadochnost'yu. Lyudi eshche dazhe carapiny ne nanesli
venerianskim dzhunglyam, vse v nih bylo chuzhim i neobychnym.
Kedra brosila vzglyad i otvernulas'.
- YA voobshche ne dumayu o dzhunglyah. Oni ne imeyut znacheniya. Tol'ko eto. -
Ona ukazala na kishevshij lyud'mi dvor kreposti. - Vy prodelali ogromnuyu
rabotu, Sem. I vse v odinochku. YA znayu, Robin Hejl uchastvoval v rabote, no
ved' eto tak nemnogo. Vy pozvolite razdelit' s vami vash trud? My nakopili
bol'shoj opyt rukovodstva lyud'mi.
Sem rassmeyalsya.
- Vy dumaete, ya poveryu komu-nibud' iz vas?
- Konechno, net. I my ne doveryaem vam. No, rabotaya vmeste, my ne
spustim drug s druga glaz. Vam nuzhna podderzhka, a nam neobhodim tolchok.
Tak kak, Sem?
On molcha posmotrel na nee. Emu vspomnilsya tot moment, kogda sonnyj
poroshok otrezal ego ot mira, togda ona smotrel na nego s ekrana, ee ruka
otdala prikaz na ego unichtozhenie. On znal, chto ee prisutstvie zdes'
ob®yasnyaetsya kakimi-to drugimi motivami. On ne veril nikomu, no osobenno
glubokim bylo ego nedoverie k bessmertnym. I mozg ego, do sih por
poluotkrytyj navstrechu sotrudnichestvu, vdrug nachal smykat'sya. Slishkom
gorek byl poluchennyj Semom urok. On ne mog poverit' nikomu.
On skazal:
- Ne vyjdet. Nashi motivy slishkom razlichny.
- My rabotaem radi odnoj celi.
- Net. YA vsegda dejstvoval v odinochku. Tak i budu. YA ne veryu vam,
Kedra!
- YA i ne nadeyalas'. Idite svoim putem. No pomnite: my hotim odnogo i
togo zhe. I esli cherez neskol'ko let vy ubedites', chto nashi celi sovpadayut,
vspomnite, Sem, chto eto vy, a ne my otkazalis' ot sotrudnichestva. - V ee
golose zvuchalo preduprezhdenie. - Nastupit vremya, Sem, kogda vas budut
ozhidat' bol'shie nepriyatnosti.
On pozhal plechami. Hot' on i ne znal etogo, no v etot moment im byl
sdelan pervyj shag k izolyacii mozga i tela, kotoryj v konce koncov oznachal
ego padenie.
Itak, proshlo pyat' let, - skazal Ben Krouvell. - Tak ya i rasschityval.
CHelovek, shedshij ryadom s nim - komandir vzvoda French, - skazal:
- Vy hotite skazat' - my?
Krouvell pozhal plechami i neopredelenno mahnul rukoj. Vozmozhno, on
ukazyval na t'mu za stenoj, po kotoroj oni shli, - raschishchennye, useyannye
pryamougol'nymi zdaniyami zemli, po kotorym chelovek mog v bezopasnosti idti
tri dnya. Potrebovalos' pyat' let, chtoby raschistit' territoriyu na 75 mil'.
Nichego nel'zya bylo rassmotret'. Prozhektora osveshchali zagraditel'nye
provolochnye seti ot nasekomyh i chast' territorii za stenoj, no dal'she vse
tonulo vo mgle. Fort tozhe izmenilsya. On vyros i sejchas vozvyshalsya na
beregu, kak chudovishchno vooruzhennyj zver', takoj ogromnyj, chto, buduchi
zhivym, ne smog by dvigat'sya po zemle Venery.
Lyubopytno - zemlya Venery. Paradoks. CHelovechestvo vsegda budet nosit'
s soboj svoe zemnoe nasledstvo. Staryj mir, starye mysli...
Starye motivy.
Komandir vzvoda French kosnulsya ruki Krouvella, i oni povernuli k
naklonnoj rampe, mimo zamaskirovannyh stvolov strannyh pushek. French ukazal
na nih.
- Vidite?
- CHto eto?
- Uznaete. Poshli.
Kak vsegda, dvor, zalityj yarkim svetom, byl polon deyatel'nosti.
Krouvell i French probiralis' skvoz' tolcheyu - tol'ko vkradchivost'
podozritel'ny, i ih otkrytye dejstviya byli horoshej maskirovkoj. Oni voshli
vo fligel'. French shel vperedi.
Fort predstavlyal soboj labirint. Komnata, v kotoruyu oni vskore voshli,
byla kladovoj, no v dannyj moment sluzhila drugim celyam. Zdes' sobiralos'
pochti pyat'desyat chelovek - predstaviteli vseh grupp kolonii. Kto-to
negromko proiznes parol'.
French skazal:
- Privet, Kurt. |to Ben Krouvell. YA ruchayus' za nego. Sadites' syuda,
Krouvell, i slushajte.
On dvinulsya v seredinu komnaty, podnimaya ruku dlya privetstviya.
- Vse sobralis'? Zakrojte dver'. Ohrana na meste?
Kto-to skazal:
- Pobystree, French. Nekotorym skoro na dezhurstvo.
- Mnogo vremeni ne potrebuetsya. Slushajte. Segodnya s nami s desyatok
noven'kih - verno? Podnimite ruki.
Krouvell byl odnim iz podnyavshih ruki.
- Horosho, - skazal French. - My govorim sejchas dlya vas. Vy uzhe
ubezhdeny, inache vas ne bylo by zdes'. I posle vyhoda iz etoj komnaty vy ne
povedete neostorozhnyh razgovorov: my tshchatel'no proverili vas.
On pokolebalsya, osmatrivayas'.
- Glavnoe - verit li zdes' kto-nibud' eshche v etot blef Rida o
bessmertii? V etot obman vashej yunosti?
Poslyshalsya golos:
- Odnako dokazatel'stv net, komandir.
French otvetil:
- YA pribyl syuda pyat' let nazad. Mne bylo dvadcat'. Togda tol'ko
raschistili ostrov pyat'. Vse stroili bol'shie plany - na budushchee. Bessmertie
dlya vseh. Predpolagalos', chto obluchenie dolzhno prodolzhat'sya shest' ili sem'
let.
- No ved' proshlo tol'ko pyat'?
- Ne nuzhno zhdat' sto let, chtoby ubedit'sya. Nekotoryh iz nas
osmatrivali doktora bashen. My stareem. Vse my. Est' vozmozhnost' proverit'.
Naprimer, kolichestvo kal'ciya v krovenosnyh sosudah. Bessmertie Rida -
obman. YA stal na pyat' let starshe s teh por, kak pribyl v koloniyu Plimut, i
to zhe proizoshlo so vsemi ostal'nymi. Rid obmanul nas. Pyat' let ya poteyu
zdes', a mog by provesti eto vremya bolee priyatno v bashnyah.
- Mne nravitsya na poverhnosti, - skazal Ben Krouvell, nabivaya trubku
tabakom.
- Vozmozhno, soglasilsya French, - no ne v takih usloviyah. My znaem
tol'ko rabotu. I radi chego? Radi Sema Rida i Robina Hejla - stroit',
stroit', stroit'! Hejl bessmertnyj; mozhet, i Rid sobiraetsya prozhit' 700
let - ne znayu. Pohozhe, on ne stareet. Mozhet, on i nashel istochnik yunosti,
no esli on i sdelal eto, to hranit ego dlya sebya. CHto zhe eto znachit? My
rabotaem! I budem rabotat' do smerti! I deti nashi tozhe budut rabotat'. A
Sem Rid budet hodit' i zhdat' neskol'ko let soten let, poka my ne sdelaem
dlya nego vsyu rabotu. Mne ne nuzhna takaya pribyl'!
Poslyshalsya novyj golos:
- Vy pravy. YA soglasen. No Rid sil'no ukrepil fort. Vy byli zdes'
pyat' let nazad i znaete, kakim on byl.
- On slishkom toropitsya. Disciplina - ee zdes' slishkom mnogo. U nego
svoi plany, i on ih nam ne soobshchaet. Kolonizaciya poverhnosti - eto eshche ne
vse. Konechno, nam nuzhen sil'nyj fort. No zachem vse eti tajnye raboty po
vooruzheniyu? Predpolagaetsya, chto nikto ne znaet ob etih novyh orudiyah,
razmeshchennyh na stenah, ob elektroblasterah, o gazovyh ustanovkah. No vse
oni uzhe ustanovleny.
- Dzhungli?
- 75 mil' otsyuda! - skazal French. - A nekotorye iz etih novyh orudij
- oni prosto ne imeyut smysla! Kalender, skazhite im.
Vstal Kalender, prizemistyj nizkoroslyj chelovek v akkuratnom sinem
mundire.
- Oni polezny dlya oborony ot lyudej. Mogut unichtozhit', naprimer,
napadayushchie tanki. No oni slishkom moshchny dazhe dlya samyh bol'shih yashcherov. K
tomu zhe, ustanovleny dal'nobojnye orudiya s samoj slozhnoj tehnikoj, ot
radarov do videoupravlyayushchih sistem. Oni sposobny porazit' cel' na
rasstoyanii v 500 mil'. Protiv kogo oni mogut byt' ispol'zovany? Kakaya
drugaya batareya napravlena na fort? A nash plan stroitel'stva samoletov?
Kolonizaciya na samoletah nevozmozhna.
- Verno. CHego ozhidaet Rid? - sprosil French. - Napadeniya iz bashen?
Bashni ne srazhayutsya. Ih zhiteli pol'zuyutsya vsemi udovol'stviyami, poka my
rabotaem zdes' do smerti.
Poslyshalsya gul vozmushcheniya. |ti lyudi ne lyubili zhitelej bashen. |tot gul
govoril o chem-to novom na Venere. Takogo rezul'tata ne ozhidal Sem Rid. Sem
privyk imet' delo s lyud'mi bashen, a eto byli lyudi novogo tipa.
Ben Krouvell puskal dym i vnimatel'no slushal.
Razgorelsya yarostnyj i gnevnyj spor. Sporshchiki goryachilis'. Estestvenno.
|to byl vyhod iz discipliny. V goryachem spore, a ne v dejstviyah oni
rashodovali svoi emocii. Kogda oni perestanut govorit', vulkan, veroyatno,
vzorvetsya.
Ben Krouvell uselsya poudobnee, opirayas' spinoj na upakovochnyj yashchik.
- ...chto by ni planiroval Rid...
- ...pust' i lyudi bashen porabotayut...
- ...skol'ko eshche vremeni dadim my Ridu?
- Dolgo li my eshche budem zhdat'?
French postuchal, trebuya tishiny.
- Est' neskol'ko putej. No nuzhno vse kak sleduet rasschitat'.
Dopustim, my ub'em Rida...
- |to ne legko. On ne dopustit takoj vozmozhnosti.
- On nichego ne smozhet sdelat', esli bol'shinstvo kolonii budet protiv
nego. A tak i budet. My rasshirim nashu organizaciyu. Izbavivshis' ot Rida - i
Hejla, my zahvatim vlast' i smozhem ostavat'sya zdes'. Nam budet
prinadlezhat' fort. A na Venere nichto ne smozhet unichtozhit' etot fort.
- Hejl ne durak. I Rid tozhe. Esli oni chto-nibud' uznayut o nas...
French skazal:
- Kazhdyj uhodyashchij s nashih vstrech prohodit proverku na detektore lzhi.
Ni odin izmennik ne ostanetsya v zhivyh.
- YA ne zrya prozhil tysyachu let. Uzh detektor lzhi obdurit' ya smogu, -
skazal Logist Hejlu.
Hejl otvernulsya ot reshetchatogo okna, smotrevshego vniz, na steny,
kotorye kogda-to kazalis' vsem takimi vysokimi. On holodno skazal:
- YA znayu, chto vy byli na vstreche. U menya est' svoi shpiony.
- Vash shpion uznal menya?
- On nichego ne uznal. On pobyval v komnate pozzhe. No on uchuyal
tabachnyj dym, opredelil vash sort tabaka. Vo vsyakom sluchae... ya koe-chto
znayu o proishodyashchem.
- CHto naprimer?
- YA znayu, chto disciplina nachala padat'. Lyudi nebrezhno salyutuyut. Ne
poliruyut pryazhki. YA nauchilsya discipline v vol'nyh kampaniyah. YA videl, kak
nachalos' padenie discipliny v kompanii Mendeza, prezhde chem ego lyudi ubili
ego. Trevozhnye priznaki ya zametil uzhe neskol'ko mesyacev nazad. Togda ya i
napravil svoih shpionov. YA znal, chego ozhidat', i okazalsya prav.
Nachalos'.
- CHto?
- Myatezh. YA znayu nekotoryh predvoditelej - ne vseh.
- Sem Rid?
- YA obsuzhdal etot vopros s nim. No mne kazhetsya, Sem nedoocenivaet
opasnost'. On tak tshchatel'no ohranyaet sebya, chto schitaet lichnuyu bezopasnost'
bezopasnost'yu vsej kolonii. YA hochu, chtoby vy rasskazali mne, chto
proishodit. YA znayu: vy mozhete eto. YA mogu poluchit' informaciyu i drugim
putem, no mne by hotelos' obsudit' ee s vami.
- YA znayu, chto vy smozhete poluchit' informaciyu, - skazal Krouvell. -
Budu rad pogovorit' s vami. YA zhdal, chto vy pozovete menya, no sam ne hotel
navyazyvat'sya, chtoby ne izmenit' obshchego hoda sobytij. Vy znaete, ya
predpochitayu passivnost'. Veroyatno, ya kazhus' nedovol'nym. Bog znaet pochemu.
Net, ya ne znayu. A vy? - On posmotrel na Hejla poverh ruki, zazhavshej
trubku.
Hejl pokachal golovoj.
- Net, ya... pogodite. Mozhet, i znayu. - On snova podoshel k oknu i
posmotrel na deyatel'nyj dvor. V kolonii Plimut bylo gorazdo bol'she
priznakov aktivnosti, chem pyat' let nazad. Disciplina prevratilas' v
zheleznuyu negibkost'. Lyudyam kazalos', chto po mere zavoevaniya poverhnosti
disciplina stanovilas' vse bolee negibkoj i bessmyslennoj.
- U Sema est' svoi prichiny, - skazal Hejl, glyadya vniz. - Ne znayu,
kakovy oni, no mogu dogadat'sya. Ego vremya konchaetsya. Ravnovesie narushilos'
slishkom bystro. Lyudi utrachivayut veru v bessmertie i nachinayut zadavat'
voprosy. Sem znaet, chto ravnovesie narusheno, no dumayu, on ne ponimaet, chto
ego narushilo. Lyudi. I ne zhiteli bashen. Lyudi, kak vy i ya, uznavshie, chto
takoe nezavisimost'. Neudivitel'no, chto oni prinyali vas za nedovol'nogo.
Vy zhili v mire, gde chelovek dolzhen byl rasschityvat' na sebya. I ya tozhe.
Veroyatno, eto ostavilo na nas zametnye priznaki.
- Verno. - Krouvell ulybnulsya. - Lyudi bashen hotyat, chtoby za nih
dumali ih lidery. Nashi zhe lyudi, lyudi poverhnosti, vynuzhdeny dumat' sami.
Te, kto ne mozhet... chto zh, oni prosto ne vyzhivayut. Vozvrashchaetsya vremya
staryh pionerov, synok, i mne eto nravitsya. Ono neset s soboj volnenie, no
mne eto nravitsya.
- Da, volneniya. I ser'eznye, esli my ne primem vovremya mer.
- Sejchas? - Krouvell pronicatel'no smotrel na vol'nogo torgovca.
- Eshche net, - skazal Hejl. Ulybka Logista byla slaboj, no
udovletvorennoj. - Net, eshche net. CHastichno, mne hochetsya posmotret', daleko
li oni zajdut. A chastichno - ya ne znayu tochno. U menya takoe chuvstvo, budto v
etih zagovorah i myatezhah est' nechto takoe, chto ne dolzhno byt' unichtozheno.
Pionerskij duh. YA ponimayu, o chem vy govorite. Myatezh ne otvet, no on dobryj
znak.
- Vy pozvolite im pobedit'?
- Net. YA ne mogu etogo sdelat'. Poka oni eshche nuzhdayutsya v Seme i vo
mne, chto by oni ni dumali. Esli myatezhniki voz'mut verh, oni vernutsya v
bashni i pogryaznut v prezhnej apatii. |to kriticheskij period. U Sema est'
opredelennyj plan, kotorogo ya eshche ne ponimayu, no gotov poruchit'sya, Sem
budet naverhu. On umeet pozabotit'sya o sebe. Ego reakciya na myatezh, esli on
vosprimet ego ser'ezno, budet zaklyuchat'sya prosto v tom, chtoby rastoptat'
ego. No eto oznachaet rastoptat' duh nezavisimosti. Mne nuzhno podumat',
Krouvell. Bespolezno prosit' vas o sovete, ne tak li?
Krouvell vnimatel'no izuchal svoyu pogasshuyu trubku. Pokopalsya v nej
zaskoruzlym pal'cem.
- CHto zh, - skazal on medlenno, - ne dumayu, chtoby vy nuzhdalis' v moem
sovete, moj mal'chik. Vy na pravil'nom puti. Ne vmeshivajtes' bol'she, chem
nuzhno. Idet estestvennyj process, i chem dol'she oni budut dejstvovat'
samostoyatel'no, tem luchshe. Znaete chto? ZHizn' na poverhnosti sosluzhila
lyudyam dobruyu sluzhbu. Oni snova otkryli Vremya. Tam, vnizu, den' i noch'
odinakovy. Vremeni goda net. No zdes' vidish', kak prohodit vremya. Zdes'
chuvstvuesh', chto mozhesh' opozdat'. |ti parni i devushki rasschityvali zhit'
dolgo. Oni rabotali dlya kolonizacii, chtoby potom, dvesti-trista let
spustya, lichno vospol'zovat'sya plodami truda. No eto proshlo. Vremya
prohodit. I oni vdrug prosnulis'. Net, na vashem meste ya predostavil by
dejstvovat' estestvennym silam. Kak vy govorite, Sem Rid sumeet
pozabotit'sya o sebe.
- YA predostavlyu emu takuyu vozmozhnost', - skazal Hejl. - Znachit vy
prismotrite za etimi vstrechami? YA znayu, oni obsuzhdayut mnogo planov, no net
nichego blizkogo k zaversheniyu.
- Poka oni vypuskayut par. Dejstvovat' nachnut eshche ne skoro.
- Sledite za nimi. YA poka nichego ne budu delat'. Podozhdu. Pust' Sem
nachnet pervym.
I Sem nachal pervym.
Kak obychno, on tshchatel'no rasschital vremya, uchel kazhduyu podrobnost', i
dejstviya ego byli velikolepny. Gambit byl isklyuchitel'no effektiven na
arene nochej i dnej. A protivnik - nevidimyj igrok? Kto byl on? Harkery?
Venera? CHast' samogo Sema?
On byl gotov. Probil chas. Tajnaya podgotovka byla zavershena. On sidel
v svoem kabinete v bol'shoj bashne, prednaznachennoj im dlya sebya. V etoj
bashne nahodilis' ego glavnye tajny. No ne v etom kabinete. Okna vyhodili
na more, v nih vidnelsya arhipelag, teper' pokrytyj fermami i nebol'shimi
poselkami pod zashchitnymi kupolami.
Izbegaya vzglyada Hejla, on rassmatrival nebol'shoj ploskij yashchik na
stole. On pohozh byl na ramu kartiny. V nem nahodilas' sirena, medlenno
vspyhivavshaya ot rozovogo k glubokomu alomu cvetu. Sem dostal iz serebryanoj
korobochki nasekomoe i cherez malen'kuyu dvercu otdal ego sirene. V vozduhe
raznessya slabyj aromat, i doneslos' nizkoe ritmichnoe gudenie.
- Uberite, - skazal Hejl. - YA slishkom chasto vdyhal etot zapah. Tak
chto zhe naschet Krouvella?
Sem otodvinul kletku s sirenoj v storonu.
- YA ne znal, chto on rabotal na vas. On odin iz myatezhnikov, vot i vse.
Poetomu ya arestoval ego s ostal'nymi.
- Pochemu vy nichego ne skazali mne. Pochemu zhdali, poka ya uedu iz
forta?
- Vy yavilis' cherez polchasa, - skazal Sem. - Mne prishlos' dejstvovat'
bystro. YA znayu o zagovore bol'she, chem vy, sudya po vashim slovam. Vozmozhno,
Krouvell vash chelovek, no on plohoj shpion.
- YA hochu, chtoby ego osvobodili.
Sem pozhal plechami.
- Konechno. No on vam teper' bespolezen.
- Ne sovsem.
- My mogli by pogovorit' cherez vizor. Sovsem ne nuzhno bylo vam
vozvrashchat'sya.
Hejl skazal:
- YA hochu, chtoby, nikakih oshibok ne bylo. Krouvell dolzhen byt'
osvobozhden. Sluchaetsya raznoe. Netochnyj prikaz, nepravil'no ponyatyj
ohrannikami, i...
- YA nikogda ne videl, chtoby vy o kom-nibud' tak zabotilis'. Pochemu
vam tak vazhen Krouvell?
Hejl kolebalsya. Nakonec on skazal:
- YA... veryu emu.
Nastala ochered' Sema pomolchat'. On myagko skazal:
- Verite? I poverili by s pistoletom za spinoj?
Hejl kivnul.
- Mozhet byt', kogda-nibud' i ya najdu takogo cheloveka, - suho skazal
Sem. - Poka ne nashel. CHto zh, osvobodim Krouvella. Vremya suda.
- Vy ego provedete segodnya?
- Da. YA neozhidanno obnaruzhil bol'shuyu opasnost'. Bol'shuyu, chem my mogli
podozrevat'. Nashi vragi vooruzheny luchshe, chem my dumali. Vozmozhno, ih
podderzhivayut bashni. Ne znayu. U menya eshche ne bylo vremeni rasskazat' vam ob
etom; ya organizoval peredachu suda dlya bashen, oni vklyuchatsya s minuty na
minutu. Idemte. Vy pojmete, v chem delo.
No on zaderzhalsya, chtoby skormit' sirene eshche odno nasekomoe. Hejl s
yavnym otvrashcheniem skazal:
- Gde vy razdobyli ee?
- O, eto trofej.
- Eshche molodaya. Hotite derzhat' ee? Ona vyrastet...
- YA znayu.
- I stanet opasnoj. |to sirena, Sem.
Sem skazal:
- Predstav'te sebe ee v 20 futov. Na etoj stene.
- I vy idete v ee past'.
- YA ne podverzhen gipnozu, pomnite? I vo vsyakom sluchae ya primu
predostorozhnosti, kogda ona vyrastet. Polyarizovannoe steklo ili
stroboskopicheskoe ustrojstvo, special'nyj fil'truyushchij tonometr dlya ee
pesni, prisposoblenie dlya togo, chtoby uderzhivat' zapah na bezopasnom
urovne. Idemte. Sud nachinaetsya.
Oni vyshli vmeste.
Hejl skazal:
- Skol'ko myatezhnikov vy zaderzhali?
- Okolo semidesyati. Nekotorye iz nih prigodyatsya v drugih mestah.
Drugih slishkom opasno ostavlyat' v zhivyh... - Sem neozhidanno ostanovilsya.
On i tak skazal slishkom mnogo.
Vnachale osvobodili Krouvella, a potom otpravilis' v pomeshchenie, gde
dolzhen byl proishodit' sud. Tam byli ustanovleny ryady videoekranov. Vsyudu
vidnelos' mnozhestvo ohrannikov. Svyshe semidesyati plennikov, bez
naruchnikov, byli zagnany v otgorozhennoe prostranstvo.
Sem nachal rezko govorit'. On govoril, obrashchayas' ne tol'ko k
plennikam, no i ko vsej kolonii i k bashnyam. Nachal on s opisaniya
deyatel'nosti nedovol'nyh, rasskazyval o svoih rastushchih podozreniyah, o tom,
chto v kolonii, s kazhdym chasom uvelichivayushchej svoyu territoriyu, uspeshno
zavoevyvayushchej novye zemli, poyavilas' podpol'naya organizaciya. Ona mogla
pomeshat' vsem lyudyam Venery kogda-nibud' zhit' pod otkrytym nebom.
On arestoval zagovorshchikov. No otvetvleniya zagovora protyanulis'
gluboko. Obnaruzhilos' mnozhestvo tainstvennyh pohishchenij - pohishchalos'
oborudovanie, materialy, oruzhie. Zachem?
|krany sosredotochilis' na plennikah.
- U vas koshach'i kogti, - skazal Sem, - Vneshne vy nachali gotovit'
myatezh, no za vami kto-to stoit. Kto-to, skryvayushchijsya v absolyutnoj tajne.
Libo vy ego ne znaete, libo ne hotite govorit'. Vas uzhe doprashivali. Kto
vash tajnyj predvoditel'?
Molchanie.
- Kakov ego plan? On iz kolonii?
Molchanie.
- U nas est' dokazatel'stva. Oborudovanie kuda-to delos'. Est' i
drugie obstoyatel'stva. My najdem i ego, i ostavshuyusya chast' ego otryada. On
predstavlyaet soboj ugrozu ne tol'ko dlya kolonii, no i bashnyam. Esli takoj
chelovek zahvatit vlast'...
Nevyskazannaya ugroza povisla nad Veneroj.
- My najdem ego so vremenem. Prosim v etom sodejstviya bashen. A teper'
- vy obvinyaetes' v izmene. Vy hoteli svergnut' pravitel'stvo kolonii i
zahvatit' vlast'. Posle etogo vy namerevalis' ustanovit' kontrol' i nad
bashnyami.
Iz tolpy plennikov vystupil vpered chelovek. Golos ego rezko prozvuchal
s ekranov.
- YA starshij! My vse starshie! Gde obeshchannoe vami bessmertie?
Sem prezritel'no skazal:
- YA ne durak, komandir French. YA uzhe davno znayu o zagovore i o teh,
kto v nem uchastvuet. Zachem mne bylo davat' vam bessmertie? CHtoby vy i
dal'she organizovyvali zagovory? Ni odin iz vas ne podvergalsya
radiacionnomu oblucheniyu uzhe mnogo mesyacev. Minimal'noe obluchenie vy
poluchali, chtoby u vas ran'she vremeni ne voznikli podozreniya, no bessmertie
ne dlya predatelej! - Lico ego zatverdelo.
- Gubernator Hejl i ya zhdali, nadeyas' opredelit' rukovoditelya vashej
organizacii. Opredelennye sobytiya vynudili nas dejstvovat'. My po-prezhnemu
namereny najti rukovoditelya i obezvredit' ego, a poka nuzhno reshit' vopros,
chto delat' s predatelyami.
YA prigovarivayu vas k smerti.
Nastupilo molchanie, bolee napryazhennoe na poverhnosti, chem v bashnyah.
Lyudi kolonii znali teper', chto takoe vremya.
Sem skazal sdelal legkij zhest
- Vas pod ohranoj otvedut v lyubuyu izbrannuyu vami bashnyu. Nikto iz vas
ne vernetsya. Koloniya dlya vas zakryta. Bessmertie ne dlya vas. U vas byla
vozmozhnost' prozhit' tysyachu let, no vy sami lishili sebya ee.
Vam ne prichinyat vreda. Vas otvedut v bashni i otpustyat. Tam vy umrete.
I ne cherez tysyachu let, a cherez 30, 40, mozhet byt', 50. YA lishayu vas
bessmertiya i takim obrazom prigovarivayu k smerti po estestvennym prichinam.
Vozvrashchajtes' v bashni. Vy nam bol'she ne nuzhny.
Sud okonchen.
Sud: ispytanie sposobnosti...
- Ko vsem bashnyam. Vy bol'she ne dolzhny platit' dan' koriumom kolonii
Plimut. Vy dolzhny platit' ee pravitel'stvu Venery. My berem na sebya
kontrol' nad planetoj. U nas est' sredstva podkrepit' nashi trebovaniya.
Kolonii Plimut: prizemlite vse vashi samolety, inache oni budut
unichtozheny...
Triangulyaciya ne smogla ustanovit' istochnik soobshcheniya. On
peredvigalsya. I vsegda nahodilsya v more. Ochevidno, peredacha shla iz raznyh
punktov, vozmozhno, s samoletov, hotya radary ne smogli najti v atmosfere
Venery ni edinogo neopoznannogo samoleta.
Otvet Sema na vyzov byl korotok:
- Sdavajtes'!
- U nas est' sredstva podkrepit' nashi trebovaniya...
Na vseh ekranah v bashnyah i v kolonii poyavilos' lico Sema.
- Koloniya Plimut organizovala prochnuyu oboronu. Vpervye myatezhniki
vystupili otkryto. Teper' my smozhem najti ih i unichtozhit'. My najdem ih.
Smotrite nashi televizionnye reportazhi. Otpravleny special'nye samolety i
korabli dlya ohrany morya nad vsemi bashnyami. My prinimaem vse vozmozhnye
predostorozhnosti. Neopoznannyj samolet, priblizhavshijsya k kolonii Plimut,
byl obstrelyan; on otstupil na yug. YA vynuzhden zanyat'sya svoimi
obyazannostyami. Odin iz nashih oficerov budet postoyanno informirovat' vas.
Sem byl v svoej bashne. On byl odin. Uzhe mnogo mesyacev on upravlyal
apparaturoj v odinochestve. Koe-chto mozhno bylo otlozhit', no glavnoe
zaviselo tol'ko ot nego odnogo. Zadacha budet nelegkoj.
S morya prishlo ocherednoe poslanie:
- Prizemlite svoi samolety, koloniya Plimut! Vy ne vyderzhite atomnoe
napadenie!
V soznanii vseh slushatelej v bashnyah voznik odin i tot zhe obraz -
chernyj plastikovyj shar, simvoliziruyushchij pogibshuyu Zemlyu. Atomnaya vojna na
Venere? Ved' atomnaya energiya tak legko vyhodit iz-pod kontrolya.
Na ekranah vidnelis' dzhungli. Samolety Sema obyskivali poverhnost'
Venery v poiskah ubijc, nazvavshih sebya pravitel'stvom Venery.
- |to ul'timatum. Vam daetsya 48 chasov. Posle etogo odna iz bashen
budet unichtozhena.
Atomnaya bomba!
|to byl staryj, uzhasnyj koshmar. Uzhas, postigshij rasu 700 let nazad.
48 chasov?
Vremya snova vernulos' v bashni.
Dva samoleta, podletevshie slishkom blizko k fortu, byli sbity. Vzryva
ne posledovalo. No ugroza atomnoj boegolovki priblizilas'.
Sem skazal:
- My otzyvaem vseh svoih lyudej, zanyatyh rasshireniem kolonii. - Ego
ustaloe napryazhennoe lico ischezlo s ekrana, smenivshis' izobrazheniem
obshirnogo raschishchennogo prostranstva na morskom beregu, so znakomoj stenoj
dzhunglej na zadnem plane. Vidnelos' neskol'ko stroenij, chast'yu
nezakonchennyh. Lezhali akkuratnye grudy oborudovaniya. Otryady lyudej v
strogom poryadke dvigalis' k stoyavshim u berega barzham.
- Myatezhniki eshche ne najdeny. Nashi samolety prodolzhayut poisk...
Na ekrane poyavilis' dikie dzhungli, vidimye vysoko sverhu.
- 47 chasov. U vas 47 chasov. Koloniya Plimut, prizemlite svoi samolety.
U nas est' atomnoe oruzhie, i my, ne koleblyas', primenim ego...
Vremya...
- U vas 46 chasov..
Strah ohvatil bashni. Tolpy zapolnili Puti, sobiralis' na
perekrestkah, gde stoyali bol'shie obshchestvennye ekrany. Zahariya Harker
skazal Kedre:
- Politika pohozha na organizm. Puti - krovenosnaya sistema. Kogda
sobirayutsya slishkom bol'shie tolpy, voznikaet opasnost'... gm... anevrizma.
- Zahariya... - skazala Kedra.
On vzyal ee za ruku.
- Ne znayu. Ne znayu, moya dorogaya. CHto-nibud' pridumaem. U nas eshche 45
chasov.
U vas 44 chasa...
- Eshche odin napadayushchij samolet byl sbit v 30 milyah ot kolonii Plimut.
Atomnogo vzryva ne bylo. Samolet upravlyalsya po radio dvizhushchejsya v more
ustanovki.
Hejl posmotrel. - Ben Krouvell sosal svoyu trubku.
- Vam horosho govorit'. Vy znaete otvety. YA net.
- Vremya dlya nastoyashchego bespokojstva eshche ne prishlo, - skazal Krouvell.
- Vy vidite bezvrednye samolety i ne dumaete o Podzemnom CHeloveke s
kornyami v 20 futov dlinoj, zhdushchem svoego chasa. - On vzglyanul na blizhajshij
ekran. - Ved' ya ne vmeshivayus'.
- Da. I vy vyglyadeli by dolee vozbuzhdennym pri ugroze atomnoj vojny.
Dazhe vol'nye kompanii postavili atomnoe oruzhie vne zakona.
- U vas 43 chasa, - poslyshalos' s ekrana.
- U vas 24 chasa.
- U vas 20 chasov.
- U vas 16 chasov.
- Govorit Sem Rid. My nashli negodyaev!
Na ekranah poyavilos' peredavaemoe sverhu izobrazhenie dzhunglej,
zelenyh, roskoshnyh, kishashchih zhizn'yu. Ne bol'she. I tut nachalas'
bombardirovka. Kislota, ogon', luchi - vsya yarost' chelovechestva stolknulas'
s yarost'yu Venery.
Zelenye dzhungli pocherneli. Oni korchilis' v mucheniyah. Oni vybrasyvali
ogromnye niti krichashchih lian. Tuchi letayushchih sushchestv ustremilis' v storony
ot centra uzhasnoj gibeli. Promchalsya bashnepodobnyj yashcher, raskryv krasnuyu
past'. Skvoz' gul ognya slyshalis' vysokie pronzitel'nye kriki zverej.
- Prekratite napadenie! My unichtozhim bashni! My ne koleblemsya...
Na meste dzhunglej teper' byla chernaya, obozhzhennaya, paryashchaya zemlya.
Pochva kroshilas'. Ona tekla, kak lava. Nachalo obrazovyvat'sya goryachee
beloe ozero. Sverhu obrushilis' fugasnye bomby, razbivaya skaly,
razbryzgivaya ozero sverkayushchej radugoj. I iz opuhshih paryashchih glubin chto-to
nachalo podnimat'sya. Pokazalas' kakaya-to seraya polukruglaya poverhnost'.
Na ekranah poyavilos' lico Sema.
- Vy vidite tajnuyu shtab-kvartiru myatezhnikov, - skazal on. Sejchas vy
uvidite, kak ona budet razrushena.
Golos prokrichal:
- My unichtozhim bashni! Ostanovite napadenie...
Seryj kupol ugryumo vozvyshalsya v goryachem belom ozere.
Upala chernaya bomba. Seryj kupol byl krepok. Upala eshche odna bomba.
I eshche.
Eshche ne opal grib pervogo vzryva, kak razdalsya vtoroj. I sleduyushchij.
Nikakih pereryvov, nikakih ostanovok v uzhasnoj posledovatel'nosti
bombardirovki. Gromovye udary. CHetyre, pyat', shest'...
Sem obrushil 48 bomb, po odnoj za kazhdyj chas, kotorye emu dalo
samozvanoe pravitel'stvo Venery.
Na ekrane viden byl dym. Kogda on rasseyalsya, vse uvideli razvaliny.
Podzemnyj CHelovek byl vyrvan s kornem.
I dvadcat' podvodnyh lodok vypustili special'nye torpedy v
imperiumnye kupola, zashchishchayushchie bashni.
SHest' chasov spustya Zahariya Harker obratilsya k bashnyam.
- Myatezhniki unichtozheny Semom Ridom. No u nih byl flot samoubijc.
Umiraya, oni reshili otomstit'. Imperiumnyj kupol nad bashnej Delaver zarazhen
radioaktivnost'yu. I vse ostal'nye kupola nad bashnyami. Minutku.... - on
ischez, cherez neskol'ko sekund poyavilsya snova.
- Mne peredali novoe soobshchenie, tol'ko chto poluchennoe. Ne vse
myatezhniki unichtozheny. Ochevidno, nekotorye vyzhili. V nastoyashchij moment oni
bezvredny, no budut predstavlyat' soboj postoyannuyu ugrozu, poka ne budet
iskorenena vsya ih organizaciya. Polnost'yu. Tem vremenem ih mest' dejstvuet.
CHerez nedelyu uroven' radiacii stanet smertel'nym, a bashni neobitaemymi.
Ne vpadajte v paniku. Aktivirovannyj imperium ne dostignet
kriticheskoj massy. No ostanovit' atomnuyu reakciyu nevozmozhno, i cherez
nedelyu bashni prevratyatsya v smertel'nuyu zapadnyu. Vozmozhno tol'ko odno
reshenie. Dlya stroitel'stva novyh kupolov na morskom dne net vremeni -
poka. No eto mozhno sdelat' na poverhnosti. Sem Rid predlagaet svoj plan.
Poyavilos' lico Sema Rida.
On pochti nebrezhno skazal:
- My sdelali, chto mogli, no poslednie slova ostalis' za negodyayami.
CHto zh, vam vsem pridetsya pokinut' bashni... ili umeret'. YA uzhe govoril, chto
my planirovali rasshirenie kolonii. V processe podgotovki my raschistili
bol'shie territorii i zavezli tuda oborudovanie. Dno vashe. Raschishchennaya
zemlya i vse oborudovanie k vashim uslugam. V chas opasnosti my dolzhny
dejstvovat' vmeste: my odna rasa.
V techenie nedeli vy smozhete uvezti vse neobhodimoe. ZHizn' budet
nelegkaya, no eto budet zhizn'. My, v kolonii Plimut, gotovy pomoch' vam,
poka vy ne okrepnete. ZHelayu udachi.
Kto-to drugoj poyavilsya na ekrane. Sem i Zahariya nachali razgovor po
napravlennomu luchu.
- Vy smozhete evakuirovat' bashni za nedelyu?
- Pridetsya.
- Horosho. Budem rabotat' vmeste - po krajnej mere poka. Kedra
predlozhila eto, no ya otkazalsya. Teper' ya sam predlagayu. My poshlem
special'nyh lyudej, chtoby pomoch' vam v otbore neobhodimogo oborudovaniya.
Pervaya problema, s kotoroj vy stolknetes' na raschishchennyh zemlyah,
medicinskaya. My podgotovili special'nye sanitarnye otryady. Vy ne
prisposobleny k zhizni na poverhnosti, no nuzhno sohranit' zdorov'e. Ne
ochen' rasschityvajte na imperiumnye kupola. My ne polnost'yu unichtozhili
myatezhnikov, i to, chto oni sdelali odin raz, oni smogut povtorit'. Pod
kupolami vy uyazvimy. Esli vyzhivshie snova organizuyutsya...
- ZHizn' na poverhnosti budet trudna dlya starikov i bol'nyh.
- Tem bol'she raboty vypadaet na dolyu zdorovyh. No est' mnogo takoj
raboty, kotoraya ne trebuet fizicheskoj sily. Otdajte ee starikam i hilym.
Tem samym vy osvobodite sil'nyh dlya bolee vazhnyh zadanij. Pridetsya mnogo
raschishchat' i stroit'.
- Nashi specialisty ocenivayut period poluraspada toriya v 120 let.
CHerez 120 let my smozhem vernut'sya v bashni.
- No do teh por nuzhno eshche dozhit'. I ne zabud'te o vyzhivshih. Oni
smogut reaktivirovat' kupola bashen, esli my ih ne shvatim. 12 let dolgij
srok.
- Da, - zadumchivo skazal Zahariya, glyadya na lico svoego vnuka. - Da, ya
dumayu, srok budet ochen' dolgij.
I Gospod' skazal...
Idite v zemlyu, kotoruyu dal ya Avraamu...
v zemlyu, tekushchuyu mlekom i medom...
I syny Izrailya proshli po dnu morya, kak
po suhoj zemle, i voda stenoj stoyala
sprava i sleva ot nih.
Ishod
Sem'sot let nazad proishodil poslednij ishod chelovecheskoj rasy.
Segodnya on nachinalsya vnov'. Peremeshchenie ogromnyh mass bylo slishkom
slozhnym, chtoby im mog rukovodit' odin mozg, i vposledstvii, oglyadyvayas'
nazad, lyudi mogli vspomnit' lish' sploshnoe smyatenie, isteriyu, blizkuyu k
panike, slepoj protest protiv sud'by i v to zhe vremya sosredotochennoe
dvizhenie, podchinennoe obshchemu zamyslu. Lyudi bashen nauchilis' poslushaniyu.
Teper' oni delali to, chto im prikazyvali, neohotno, ispuganno, no
povinovalis' prikazam teh, kto govoril dostatochno vlastno.
Nikto ne poveril by, chto podobnyj grandioznyj ishod vozmozhen v
otvedennoe kratkoe vremya. Nikto, oglyadyvayas' nazad, ne mog ponyat', kak zhe
vse poluchilos'. No poluchilos'.
Kedra v poslednij raz osmotrela svoyu prekrasnuyu spokojnuyu komnatu.
Vzglyad ee byl dolgim i spokojnym, kak sama komnata.
- My ne vernemsya, - skazala ona. Zahariya, ozhidavshij ee u vhoda,
terpelivo sprosil: - Pochemu?
- Vy znaete, chto my ne vernemsya. I eto horosho. YA nenavizhu Sema Rida.
On vsegda zastavlyaet menya glyadet' v lico nepriyatnoj pravde. I delaet eto
ne radi chelovecheskoj rasy. A potomu, chto sochinil monumental'nuyu lozh' i
teper' dolzhen podderzhivat' ee.
- Interesno, smozhem li my dokazat', chto on lzhet.
Kedra pozhala plechami.
- Sejchas eto uzhe ne imeet znacheniya. My znaem metody Sema. V otchayannom
polozhenii on prinimaet otchayannye mery. On bystro usvaivaet uroki. Ne
dumayu, chtoby my smogli dokazat' chto-nibud'.
- Vy gotovy, moya dorogaya? Lift zhdet.
- Da. - Ona vzdohnula, povorachivayas' k dveri. - YA ne chuvstvuyu, chto
otpravlyayus' na smert'. YA otstoyu svoe sushchestvovanie. ZHizn' budet
nekomfortabel'noj i, mozhet byt', opasnoj, hotya opasnost' menya ne pugaet.
No - Zahariya, kak uzhasno, kogda tebya prinuzhdayut k chemu-to!
On zasmeyalsya.
- YA chuvstvuyu to zhe samoe. Veroyatno, pervye bespozvonochnye, vypolzshie
iz doistoricheskih morej, chuvstvovali to zhe samoe. CHelovechestvo snova
vyhodit iz morya na sushu, no dazhe Sem Rid ne mozhet zastavit' nas polyubit'
etot perehod.
- On pozhaleet. - Ona zakolola plashch u gorla i peresekla komnatu,
stupaya po myagko pruzhinyashchemu polu, po kotoromu, veroyatno, nikogda ne
projdet bol'she, razve chto iz lyubopytstva let cherez sto. - Kakim chuzhdym vse
zdes' budet togda, - podumala ona. - temnym i zathlym, naverno, posle
svezhego vozduha. YA eshche budu udivlyat'sya, kak mogla vynosit' vse eto. O, ya
hotela by, chtoby Sem Rid nikogda ne poyavlyalsya na svet!
Zahariya otkryl pered nej dver'.
- Nashi plany prodolzhatsya na poverhnosti, - skazal on. - YA slezhu za
vashej... bomboj zamedlennogo dejstviya. Roditeli i rebenok v bezopasnosti i
zanyaty interesnoj rabotoj.
- Hotela by ya, chtoby eto byl mal'chik, - zayavila Kedra. - Vprochem, tak
oruzhie, mozhet byt', eshche luchshe. I eto, razumeetsya, ne edinstvennoe nashe
oruzhie. Sem dolzhen byt' ostanovlen. My eto sdelaem. Na nashej storone
vremya.
Zahariya, glyadya ne ee lico, nichego ne skazal.
- YA znal, chto vy chto-to zadumali, kogda pozvolili etim myatezhnikam
ujti, - skazal Hejl. - Ne v vashem haraktere otpuskat' kogo-nibud' prosto
tak, esli vy mozhete ego ispol'zovat'.
Sem vzglyanul na nego iz-pod sdvinutyh brovej.
- Vy hoteli kolonizirovat' poverhnost', - skazal on neprimirimo. -
Teper' ona kolonizirovana.
- Podvodnye lodki bez ekipazhej, samolety s avtopilotom, upravlenie na
rasstoyanii - i vsya eto zadolgo zagotovlennoe, - skazal Hejl i pokachal
golovoj. - Nu chto zh, vy eto sdelali. Nikto v mire ne smog by, a vy
sdelali.
- CHerez dvenadcat' let, - spokojno otvetil Sem, - oni horosho
akklimatiziruyutsya. Eshche cherez dvenadcat' im zdes' uzhe tak ponravitsya, chto
nevozmozhno budet ih vygnat'. Pomnite, vy odnazhdy govorili mne, chto delaet
lyudej pionerami? Tolchok plyus prityazhenie. Plohie usloviya doma ili Graal'.
Graalya okazalos' nedostatochno. CHto zh... - on pozhal plechami.
Hejl s minutu smotrel na Sema svoim pristal'nym vzglyadom, kotoryj uzhe
tak mnogo videl na Venere. Nakonec on zagovoril.
- Pomnite, chto sluchilos' s Moiseem, Sem? - sprosil on negromko i, kak
klassicheskij prototip, ne dozhidayas' otveta, povernulsya i vyshel.
Rasa otpuskala korni i rosla. Vnachale medlenno, neohotno, no s vse
uvelichivayushchejsya skorost'yu. A vnizu, v pokinutyh bashnyah, v pervye dni posle
uhoda tysyach, v strannoj novoj tishine eshche teplilas' zhizn'.
Byli takie, kto predpochel ostat'sya. Stariki, provedshie zdes' vsyu
zhizn' i ne zahotevshie smotret' na poverhnost', bol'nye, predpochitayushchie
medlennuyu smert' so vsemi udobstvami, predostavlennymi im. Nekotorye
narkomany. Molcha v mertvoj tishine prohodili oni po pustym ulicam. Nikogda
eshche so vremen nachala kolonizacii Venery chelovechestvom ne znali kupola
takoj tishiny. Slyshno bylo, kak medlenno vzdyhayut na povorotah Puti. Slyshny
byli smutnye zvuki podvodnoj zhizni, peredavavshiesya cherez kupol. Izredka
shagi sluchajnogo odinokogo prohozhego.
No postepenno vse zvuki, krome dohodivshih iz morej, prekratilis'.
Tolstye steny drozhali ot groma bombardirovki. Pero v rukah Sema
vzdrognulo. Stol kachnulsya, ritmichno kachnulis' i kreslo, v kotorom on
sidel, i sam pol. Sem, ne soznavaya etogo, nahmurilsya. SHel tretij den'
bombardirovki, i on staralsya otklyuchit'sya ot vseh vneshnih razdrazhitelej.
Molodaya zhenshchina v strogom korichnevom kostyume naklonilas' vpered,
glyadya, kak on pishet. Ot etogo dvizheniya ee chernye volosy korotkimi pryamymi
pryadyami upali na obe storony lica. Ona vzyala list, kak tol'ko pero konchilo
pisat', i poshla s nim po drozhashchemu polu k svoemu sobstvennomu stolu. Na
nem stoyal televizor, i ona proiznesla v peredatchik neskol'ko slov yasnym
chistym golosom. Na mnozhestve ekranov, razbrosannyh po vsemu osazhdennomu
fortu, v ee zagoreloe lico s napryazhennym vnimaniem vsmatrivalis'
podchinennye Sema, poluchaya ego ocherednoe rasporyazhenie. So mnozhestva ekranov
smotreli ee vnimatel'nye golubye glaza, a barhatnyj golos otdaval
neumestno strogie prikazy.
- Horosho, - ustalo skazal Sem, kogda ona konchila. - Horosho, Signa,
poshlite teper' ko mne Zahariyu.
Ona vstala, dvigayas' s sovershennoj graciej, i bystro poshla k dveri.
Dver' otkryvalas' ne v sosednyuyu komnatu, a v nebol'shoe kontrol'noe
pomeshchenie, zalivavsheesya luchami, kotorye dolzhny byli obnaruzhit' u vhodyashchego
oruzhie. Sem ne hotel nikakih neozhidannostej. Vprochem, sejchas eto,
po-vidimomu, ne imelo osobogo znacheniya. Snova vzrevela bombardirovka, i
vpervye cherez odnu stenu proshla dlinnaya izvilistaya shchel'. Kontrol'nye
ustrojstva ne nuzhny, kogda sami steny nachinayut padat'. Vprochem, poka oni
eshche posluzhat.
Po signalu Signy poyavilis' dva ohrannika i ostanovilis' vmeste s
plennikom, podvergayas' dejstviyu proverochnyh luchej. Za nimi voshli eshche dva
ohrannika.
U Zaharii byla razbita guba, na shcheke vidnelsya temnyj krovopodtek,
odnako, nesmotrya na naruchniki, vyglyadel on ochen' spokojnym i uverennym.
Esli ne schitat' zagara, on sovsem ne izmenilsya. Po-prezhnemu on byl glavoj
klana Harkerov, a Harkery - po-prezhnemu samoj vliyatel'noj sem'ej na
Venere. No esli udachnyj hod Sema, zahvativshego predvoditelya atakuyushchih sil,
i znachil chto-to, Zahariya nikak etogo ne pokazyval.
Dvadcat' let - ne ochen' dolgij srok.
Bashni po-prezhnemu byli neobitaemymi. Prisposoblenie k zhizni na
poverhnosti proishodilo postepenno, no teper' ono bylo zaversheno. Signal
zaversheniya prozvuchal v tot den', kogda pribory vpervye pokazali, chto v
atmosfere Venery dostignut ekologicheskij balans, sushchestvovavshij nekogda na
Zemle. |to sdelali dikaya yablonya i drugie zemnye rasteniya s vysokim vyhodom
kisloroda. Otnyne kontinenty mozhno bylo predostavit' samim sebe. Rasteniya
izmenili atmosferu. Atmosfera, bogataya dvuokis'yu ugleroda, v kotoroj
rascvetala venerianskaya flora, bol'she ne byla nuzhna. To, chto normal'no dlya
zemnyh rastenij, yadovito dlya venerianskih, kotorye chasto ne byli ni
rasteniyami, ni zhivotnymi, a smertonosnym simbiozom teh i drugih. Imenno
etogo sdviga zhdali kolonii.
Posle nego nachalas' vojna.
- Zahariya, - ustalym golosom skazal Sem, - ya hochu, chtoby vy otozvali
svoih lyudej.
Zahariya ne bez simpatii vzglyanul na nego, starayas', kak on chasto eto
delal, najti ego shodstvo s Harkerami, ch'ya krov' tekla v nih oboih.
- Pochemu ya dolzhen eto sdelat', Sem? - sprosil on.
- Vashe polozhenie ne podhodit dlya sporov. YA vas rasstrelyayu, esli do
poludnya ataka ne prekratitsya. Idite syuda, mozhete ispol'zovat' moj
peredatchik.
- Net, Sem. Vam konec. No etot raz vy ne mozhete vyigrat'.
- Ran'she ya vsegda vyigryval. Vyigrayu i na etot raz.
- Net, - Zahariya i ostanovilsya, dumaya o tom, skol'ko raz vyigryval
Sem - legko, prezritel'no, iz-za svoej neuyazvimoj zashchity, tshchatel'no
sooruzhennoj v gody mira. Kogda okonchatel'no lopnul blef bessmertiya,
posledovali otchayannye, tragicheski naprasnye napadeniya na bol'shie belye
kreposti, ukryvavshie naibolee vliyatel'nyh lyudej Venery.
- My ne povstancy, - spokojno skazal Zahariya. - My gotovili eto
napadenie s togo samogo dnya, kak vy vyrvali u nas korium ugrozoj
primeneniya glubinnyh bomb. Pomnite, Sem? Vy ne sdelali oshibok v strategii,
no vam sledovalo proverit', kakoe oborudovanie my uvozim s soboj iz bashen.
Sejchas my ego ispol'zuem. - On vzglyanul na shcheli, rassekavshie steny. - Na
etot raz my do vas dobralis', Sem. Vy dolgo gotovilis' k oborone, no my k
napadeniyu - gorazdo dol'she.
- Vy koe-chto zabyli. - Golova Sema bolela ot nepreryvnoj vibracii.
Ona zatrudnyala razgovor. - Vy zabyli o sebe. Vy ved' predpochtete
prekratit' napadenie, chem byt' rasstrelyannym, ne tak li?
- Vam etogo ne ponyat'.
Sem neterpelivo pokachal golovoj.
- Vy by napali na menya dvadcat' let nazad, esli by byli tak sil'ny.
Vam ne udastsya odurachit' menya, Harker.
- My nuzhdalis' v vas - togda. Vy zhili po molchalivomu soglasiyu, Sem.
Teper' ono konchilos'. Bombardirovka - eto ne tol'ko pushki. |to... davlenie
chelovecheskih emocij, kotorye vy tak dolgo ugnetali. Vy hoteli by po svoemu
vyboru ostanovit' progress, Sem, no ne smozhete. Ni vy, ni kto-libo drugoj.
Dvadcat' let vozrastalo eto davlenie. Vy konchenyj chelovek, Sem.
Sem gnevno udaril kulakom po drozhashchemu stolu.
- Zatknites'! - skazal on. - YA bolen ot razgovorov. Dayu vam 60 sekund
na prinyatie resheniya, Harker. Posle etogo - vy konchenyj chelovek.
No, govorya eto, on oshchushchal v mozgu kakuyu-to legkuyu neuverennost',
istochnik kotoroj ne mog opredelit'. Podsoznatel'no on znal otvet. Slishkom
uzh legko udalos' zahvatit' Zahariyu. Soznanie Sema eshche ne ocenilo etogo
obstoyatel'stva; vozmozhno, etomu meshalo ego tshcheslavie. No on znal, chto
chto-to v etom dele ne tak.
On nervno osmotrel komnatu, glaza ego na mgnovenie, kak i tysyachu raz
do etogo, ostanovilis' na goluboglazoj devushke za stolom v protivopolozhnom
uglu. Ona vnimatel'no sledila za vsem proishodyashchim, starayas' nichego ne
upustit'. On znal, chto mozhet doveryat' ej. |ta uverennost' sogrevala
serdce. Slishkom uzh istoshchayushchie psihologicheskie i nevrologicheskie testy
prishlos' ej projti. |ti testy otseyali vseh pretendentov, krome poludyuzhiny.
A uzhe iz ih chisla byla izbrana Signa.
Kogda ona vpervye poyavilas' v forte kak sekretar', ej bylo 18 let.
Rodilas' ona v bashne, no vyrosla na poverhnosti. Vse vnov' postupavshie,
razumeetsya, tshchatel'no proveryalis'. Vseh ih podvergali vnusheniyu so storony
luchshih psihologov Sema. No Signa rosla bystree ostal'nyh. CHerez god ona
byla pomoshchnikom sekretarya v administrativnom upravlenii. Eshche cherez shest'
mesyacev ona stala sekretarem s sobstvennym kabinetom. I vot odnazhdy Sem,
podbiraya svoj lichnyj personal, obnaruzhil sredi proshedshih samyj strogij
otbor zhenskoe imya. Pri pervoj zhe vstreche on vybral imenno ee.
Teper' ej dvadcat' pyat' let. Ona ne byla nalozhnicej Sema, hotya malo
kto v forte poveril by v eto. Periodicheski ona prohodila pod narkozom
ocherednye ispytaniya, kotorye svidetel'stvovali, chto ee emocional'nye
reakcii ne menyayutsya. Ej polnost'yu mozhno doveryat', i Sem znal, chto bez nee
on ne sdelal by i poloviny raboty.
On videl, chto ee chto-to bespokoit. On znal ee lico tak horosho, chto
zamechal na nem malejshuyu ten'. Kogda ona smotrela na Zahariyu, na lbu ee
prolegala skladka, a lico priobretalo slegka neuverennoe vyrazhenie.
Sem vzglyanul na chasy.
- Sorok sekund, - skazal on i ottolknul kreslo. Vse nahodivshiesya v
komnate sledili za nim, kogda on podoshel k dal'nej stene, v kotoroj vse
rasshiryalas' dlinnaya shchel', i nashel knopku v shestifutovoj rame. SHtorki
bol'shogo ekrana, zapolnyavshego ramu, nachali medlenno razdvigat'sya. Iz-za
shtorok poslyshalos' slaboe uspokoitel'noe gudenie. Sem potyanulsya k kryshke
yashchichka, ustanovlennogo v stene ryadom s ekranom, no ego ostanovilo gudenie
televizora Signy.
- |to vas, Sem, - skazala ona. - Hejl.
On snova nashel knopku, zakryv ekran, i bystro poshel cherez komnatu.
Korichnevoe lishennoe vozrasta lico vol'nogo tovarishcha posmotrelo na nego s
naklonivshegosya televizora.
- Vy odni, Sem?
- Net. Podozhdite, ya pereklyuchus' na naushniki.
Lico na ekrane neterpelivo dernulos'. Zatem po signalu Sema ono
ischezlo, a v ushah zazvuchal golos Hejla, bol'she nikomu ne slyshimyj.
- Proryv, - rezko skazal Hejl.
- Bol'shoj?
- Ochen'. Vibraciya. YA govoril vam, chto plastik slishkom zhestok. |to v
nizhnem dvore. Oni uzhe zahvatili neskol'ko nashih orudij i povorachivayut ih.
Verhnij dvor budet zahvachen cherez pyat' minut. Sem, ya dumayu, gde-to
predatel'. Oni dazhe ne dolzhny byli znat', kak dejstvuyut eti igol'chatye
pushki. No oni znayut.
Sem molchal, bystro perebiraya v mozgu vozmozhnosti. Hejl tak zhe
podozritelen, kak i vse ostal'nye. Uzhe davno Sem ne doveryal vol'nomu
tovarishchu. No on postoyanno upominal imya Hejla ryadom so svoim. Hejl poluchal
vygodu blagodarya metodam Sema. I Sem delal tak, chtoby ob etom znala vsya
Venera. On pozabotilsya o tom, chtoby uchastie Hejla vo vseh ego delah,
nachinaya s blefa s bessmertiem, bylo horosho izvestno. Sem byl uveren, chto
Hejl budet ego podderzhivat', hotya by dlya togo, chtoby spastis' samomu.
- U menya zdes' Zahariya, - skazal on v peredatchik. - Prihodite. - On
snyal naushniki i skazal plenniku: - Vasha minuta konchilas'.
Zahariya kak budto kolebalsya. Potom skazal:
- YA budu govorit' s vami, Sem, no pri odnom uslovii. Naedine. Nikogo
ne dolzhno byt'.
Sem otkryl yashchik stola, dostal ploskij pistolet i polozhil na drozhashchij
stol.
- Vy budete govorit' sejchas, Zahariya Harker, ili ya zastrelyu vas. - On
podnyal pistolet i pricelilsya v lico bessmertnogo.
Tishina. Zatem izdaleka, priglushennyj stenami, donessya nesomnennyj
pronzitel'nyj vopl' snaryada igol'noj pushki. Udar, grom, dolgij tresk. SHCHel'
za spinoj Sema rasshirilas'.
Zahariya skazal:
- Luchshe pozvol'te mne pogovorit' s vami, Sem. No esli hotite
strelyat', strelyajte. YA nichego ne skazhu, poka my ne ostanemsya odni.
Kolebanie Sema bylo nedolgim. On znal teper', chto potryasen bol'she,
chem podozreval, inache on nikogda ne poddalsya by na blef. No vot on
medlenno opustil pistolet i kivnul.
Signa vstala.
- Vy svobodny, - skazal ona ohrannikam. Te povernulis' i vyshli. Signa
voprositel'no vzglyanula na Sema. - Mne tozhe ujti?
- Net, - tverdo otvetil Sem.
- Sem, ya... luchshe pojdu. - Golos ee zvuchal neskol'ko neuverenno. No
tut zagovoril Zahariya.
- Ostan'tes', pozhalujsta, - skazal on. Ona brosila na nego eshche odin
neuverennyj vzglyad.
Sem sledil za nimi, opirayas' rukami o stol, i oshchushchal nepreryvnoe
drozhanie ot bombardirovki. Vremya ot vremeni razdirali vozduh vopli
igol'nyh pushek. Emu ne hotelos' dumat', chto proishodit sejchas v verhnem
dvore.
- Horosho, - skazal on. - Tak chto zhe, Harker? Govorite bystree, ya
toroplyus'.
Zahariya, ruki kotorogo po-prezhnemu byli v naruchnikah, peresek komnatu
i posmotrel v okno na otdalennoe more.
- Idite syuda, - skazal on. - YA vam pokazhu.
Sem neterpelivo poshel po drozhashchemu polu.
- CHto? CHto pokazhete? - On ostanovilsya ryadom s bessmertnym, no na
bezopasnom rasstoyanii - ostorozhnost' stala ego vtoroj naturoj - i
posmotrel v okno. - YA nichego ne vizhu.
Zahariya prosvistel nachal'nye takty "Lillibulero".
Komnata vzorvalas' gromom.
Sem, chuvstvuya golovokruzhenie, zadyhayas', shiroko raskryvaya rot, ne mog
ponyat', chto proishodit. Igol'nyj luch, podumal on. No togda vsya komnata
dolzhna byla raskolot'sya; mezhdu tem tol'ko on, prislonyas' plechom k stene,
oshelomlenno tryas golovoj, s trudom dysha.
On podnyal golovu. Zahariya po-prezhnemu stoyal u okna, glyadya na nego so
sderzhannoj zhalost'yu. Komnata ne izmenilas'. CHto-to proizoshlo s plechom
Sema.
V nego prishelsya udar. Teper' on vspomnil. Protyanuv ruku k onemevshemu
uchastku, on nedoumenno vzglyanul na ladon'. Ona byla krasnoj. CHto-to teklo
po ego grudi. Skloniv golovu, on uvidel krov'. Pulya popala v rajon
klyuchicy.
Myagkij chistyj golos Signy:
- Sem... Sem!
- Vse... v poryadke. - On uspokaival ee, ne podnimaya golovy. Potom
uvidel ee. Ona stoyala u stola i derzhala ploskij pistolet oboimi
tryasushchimisya rukami. Bol'shimi ispugannymi glazami smotrela ona na nego,
napryazhenno szhav rot. Vzglyad ee pereshel ot Sema k Zaharii, potom obratno;
vyrazhenie ee glaz bylo blizko k bezumiyu.
- YA... ya eto sdelala, Sem, - skazala ona hriplym shepotom. - Ne znayu
pochemu - dolzhna byt' prichina. YA ne ponimayu...
Zahariya prerval ee myagkim golosom:
- |togo nedostatochno, Signa. Vy znaete, chto nuzhno popytat'sya snova.
Bystro, prezhde chem on ostanovit vas.
- YA znayu... ya znayu. - Golos ee preryvalsya. Obychno ona strelyala ochen'
horosho i bystro, no tut ona podnimala pistolet obeimi rukami, kak
shkol'nica. Sem videl, kak ee palec tronul kurok.
On ne stal zhdat'. Opustiv ruku, on skvoz' tkan' kostyuma nashchupal v
karmane igol'nyj pistolet i vystrelil.
On ne promahnulsya.
Eshche kakoe-to beskonechnoe mgnovenie ee shiroko raskrytye golubye glaza
udivlenno smotreli na nego. Sem edva slyshal stuk upavshego pistoleta. On
smotrel ej v glaza i vspominal druguyu devushku s golubymi glazami, kotoraya
kogda-to davno brosila emu v lico sonnyj poroshok.
On skazal: "Rozata!", kak budto vpervye vspomnil ee imya, i povernulsya
k Zaharii. Vse tot zhe treugol'nik: Zahariya, Rozata, Sem Rid - 60 let nazad
i sejchas. Raznicy net. No na etot raz...
Pal'cy ego snova somknulis' na igol'nom pistolete, prozvuchal vystrel.
Zahariya ne dvinulsya. No kogda luch pochti kosnulsya ego grudi, on kak budto
vzorvalsya. Poslyshalsya gul vysvobozhdennoj energii, vspyhnulo plamya,
podobnoe miniatyurnoj novoj zvezde, i Zahariya, nevredimyj, ulybnulsya v lico
Semu.
To, chto on skazal, ne imelo smysla. Po-prezhnemu glyadya na Sema, on
pozval:
- Hejl, teper' vasha ochered'.
V ego slovah byl vyzov. U Sema ne bylo vremeni udivlyat'sya. On szhal
chelyusti i, dostav pistolet iz sozhzhennogo karmana, napravil ego v lico
Zaharii.
Zdes' u bessmertnogo ne mozhet byt' zashchity.
On ne uspel nazhat' na kurok. Otkuda-to szadi poslyshalsya znakomyj
ustalyj golos:
- Harker, vy vyigrali.
V glaza Semu oslepitel'no sverknula molniya.
On znal, chto eto takoe. Oni s Hejlom nosili s soboj moshchnye vspyshki,
navodyashchie disciplinu luchshe lyubogo oruzhiya. Oni ne mogli oslepit' nasovsem,
no ochen' dolgo chelovek ne mog videt'.
V neozhidannoj t'me, poglotivshej komnatu, on uslyshal golos Zaharii:
- Spasibo, Hejl. YA byl uveren v vas, no vse zhe... Smert' byla sovsem
blizko.
Vol'nyj tovarishch skazal:
- Prostite, Sem.
I eto bylo poslednee, chto uslyshal Sem v kolonii Plimut.
I Moisej ushel na ravniny Moava...
i Gospod' skazal emu:
- Vot zemlya... Ty uvidish' ee
svoimi glazami, no ne ujdesh' iz nee...
I Moisej umer v zemle Moav, i ni
odin chelovek ne znaet, gde ego mogila.
Vtorozakonie
Polut'ma, rev vetra. Svetloe pyatno, postepenno prevrativsheesya v
lico... golova i tulovishche starika, pronicatel'noe morshchinistoe lico. Sem
uznal ego. Za nim byla golaya metallicheskaya stena; otkuda-to probivalsya
tusklyj svet.
Sem popytalsya sest', ne smog, popytalsya snova. On ne mog dvigat'sya.
Panika ohvatila ego. Starik ulybnulsya.
- Polegche, synok. Tak dolzhno byt'. - Govorya, on nabival v trubku
tabak. Podnes ogon', zatyanulsya, vypustil dym. Ego vzglyad sosredotochilsya na
Seme.
- YA koe-chto rasskazhu vam, synok, - skazal on. - Kak raz vovremya.
Sejchas vy vpolne zdorovy, probyli zdes' neskol'ko nedel', lechilis',
otdohnuli. Nikto, krome menya, ne znaet.
Gde? Sem popytalsya povernut' golovu, chtoby rassmotret' istochnik
sveta, formu komnaty. Ne smog.
- YA uzhe davno podgotovil eto ubezhishche, - prodolzhal Krouvell,
popyhivaya. - Reshil, chto mozhet ponadobit'sya dlya chego-nibud' vrode etogo.
Ono pod moim kartofel'nym polem. YA uzhe mnogo let vyrashchivayu zdes' kartoshku.
Voobshche ya uzhe let 500 vyrashchivayu kartoshku. Da, ya bessmertnyj. Ne pohozhe, a?
YA rodilsya na Zemle.
On vypustil oblako golubogo dyma.
- Na Zemle bylo mnogo horoshego. No dazhe togda ya videl, chto
priblizhaetsya. YA videl vas, Sem Rid. O, na vashe imya i ne vashe lico, no ya
znal, chto vy budete. CHelovek, podobnyj vam, vsegda poyavlyaetsya v nuzhnoe
vremya. YA mogu predskazyvat' budushchee, Sem. U menya est' takaya sposobnost'.
No ya ne mogu vmeshivat'sya, inache ya izmenyu budushchee na chto-libo
nepredskazuemoe... da, o chem eto ya?
Sem delal yarostnye usiliya, pytayas' poshevelit' pal'cem. Cvetnye pyatna
plyasali u nego pered glazami. On edva slyshal bormotanie starika.
- Legche, legche, - spokojno skazal Krouvell. - Postarajtes' vyslushat'.
YA Logist, Sem. Pomnite Zamok Istiny? Vy vnachale ne poverili orakulu, ne
pravda li? A ya byl prav. YA byl etoj mashinoj, i ya ne delayu oshibok.
Vy byli v Zamke v techenie 40 let, Sem. No nichego ne pomnite. Vy spali
pod vozdejstviem sonnogo poroshka.
Sonnyj poroshok? Soznanie polnost'yu vernulos' k Semu, on slushal
napryazhenno. Neuzheli eto otvet na vopros, kotoryj on tak dolgo iskal?
Krouvell, ego neizvestnyj hranitel'? No pochemu... pochemu...
- Zahariya hotel ubit' vas. YA videl eto. YA videl, chto emu eto udastsya,
esli ya ne vmeshayus'. Poetomu ya vmeshalsya - i eto znachitel'no sputalo karty.
Posle etogo ya uzhe ne smog tochno predskazyvat' budushchee, poka liniya sobytij
ne vyrovnyaetsya. Poetomu ya zhdal sorok let. Poetomu ya razbudil vas v
pereulke, bez deneg, nichego ne znayushchego. CHtoby vyrovnyat' hod sobytij.
U vas byli svoi zatrudneniya, chtoby snova vyrvat'sya na poverhnost', no
kogda vam eto udalos', vse snova poshlo pravil'no. YA smog videt' budushchee. -
Sema eto ne interesovalo. Esli by, tol'ko on mog narushit' paralich. On
dolzhen... dolzhen... Vsegda ran'she u nego nahodilis' glubinnye istochniki
sily, kotorymi ne obladal ni odin chelovek. I sejchas u nego dolzhno
poluchit'sya.
No ne poluchilos'.
- Vy ne Sem Rid, - govoril Logist. - Pomnite Blejza Harkera? U nego
byl syn. Blejz uzhe nachal togda shodit' s uma, inache on nikogda ne
voznenavidel by rebenka nastol'ko, chtoby tak postupit' s nim. Vy znaete,
chto on sdelal? Vy vyrosli pohozhim na korotkozhivushchego, no vashe nastoyashchee
imya ne Rid.
Blejz Harker. Blejz Harker, s iskazhennym licom, b'yushchijsya v
smiritel'noj rubashke...
Blejz Harker!
Harker!
- Sem - Harker!
- YA ne mog skazat' vam ran'she, - govoril Krouvell. - |to izmenilo by
budushchee, a etogo ya ne hotel. Do sih por my nuzhdalis' v vas, Sem. Vremya ot
vremeni dolzhen poyavlyat'sya sil'nyj paren', podobnyj vam, chtoby dvinut' mir
vpered. O, drugie lyudi gorazdo bolee podgotovleny. Naprimer, Rob Hejl. No
Hejl ne smog by. On mog sdelat' lish' chast', no ne vse.
Vas nichto ne ostanovilo by, synok, nichto, esli by vy tol'ko zahoteli.
Esli by vy ne rodilis', esli by Blejz ne sdelal to, chto on sdelal,
lyudi vse eshche zhili by v bashnyah. I cherez neskol'ko stoletij ili cherez tysyachu
let chelovecheskaya rasa vymerla by. YA yasno videl eto. No teper' my vyshli na
poverhnost'. My konchim kolonizirovat' Veneru. A posle etogo my
koloniziruem vsyu vselennuyu.
Tol'ko vy mogli sdelat' eto, Sem. My ochen' vam obyazany. Vy velikij
chelovek. No vashi dni konchilis'. Vy dejstvovali siloj. Vy sami -
razrushitel'naya sila. Vy mogli lish' povtoryat' to, chto prineslo vam uspeh, -
eshche bor'ba, eshche bol'she yarosti. My bol'she ne mozhem ispol'zovat' vas, Sem.
YArost'? Oslepitel'no belym plamenem gorela ona v Seme, ona byla stol'
goryacha, chto dazhe puty ego paralicha chut' ne podalis'. Kazalos' strannym,
chto takoj nakal yarosti ne brosaet ego na Krouvella. Vybrat'sya naruzhu,
unichtozhit' Hejla, unichtozhit' Harkerov...
Harkery. No on tozhe Harker.
Krouvell skazal:
- Lyudi, podobnye vam, isklyuchitel'no redki, Sem. V nuzhnoe vremya i v
nuzhnyh obstoyatel'stvah oni spasenie dlya chelovechestva. No eto dolzhno byt'
vremya unichtozheniya. V vas nikogda ne zatuhaet yarost'. Vy dolzhny nahodit'sya
naverhu. Libo vy vzberetes' tuda, libo umrete.
Esli u vas ne budet vragov, vy nachnete borot'sya s druz'yami. Do sih
por vashim vragom byla Venera, i vy pobedili ee. S kem zhe vy budete
srazhat'sya sejchas?
- S lyud'mi. - Teper' nastupaet dolgoe vremya mira.
Bessmertnye berut rukovodstvo na sebya. Oni pravyat horosho. Vy ostavili
im horoshij fundament. No vam pora ujti.
Neozhidanno Krouvell zahihikal.
- Vy dumali, chto obmanyvali, kogda obeshchali lyudyam bessmertie na
poverhnosti Venery? |to pravda. Oni poluchat bessmertie. Ponimaete?
CHelovechestvo umiralo v bashnyah. Zdes', naverhu, ono budet zhit'... ne vechno,
no vse zhe dolgo, ochen' dolgo. Rasa poluchit bessmertie, Sem, i vy dali ego
chelovechestvu.
On snova zatyanulsya, vypustil dym i skvoz' nego zadumchivo posmotrel
sverhu vniz na Sema.
- YA redko vmeshivayus' v hod veshchej, - skazal on. - Tol'ko odin raz ya
ubil cheloveka. Prishlos'. |to tak sil'no izmenilo hod sobytij, chto ya ne mog
videt' budushchee, no ya dostatochno yasno videl, chto proizojdet, esli etot
chelovek ostanetsya zhit'. |to bylo tak ploho, chto huzhe i predstavit' nel'zya.
Poetomu ya i ubil ego.
YA snova vmeshivayus', potomu chto znayu, kakim budet budushchee s vami.
Snova ya dolgo ne smogu zaglyadyvat' vpered. No potom hod sobytij
vyrovnyaetsya, i ya smogu smotret'.
Na etot raz ya ne ubivayu. Stav starshe, ya mnogoe uznal. K tomu zhe vy
bessmertnyj. Vy mozhete bez vreda dlya sebya spat' dolgoe, dolgoe vremya. Vot
eto vam i pridetsya delat', synok, - spat'.
Nadeyus', vy umrete vo sne. Nadeyus' mne ne pridetsya budit' vas. Potomu
chto esli ya sdelayu eto, znachit dela snova plohi. My s vami dolgozhiteli. My
prozhivem dolgo, a za eto vremya mozhet sluchit'sya mnogoe.
YA koe-chto vizhu. Smutno - ved' ochen' daleko vperedi. No ya vizhu
vozmozhnosti. Dzhungli mogut vernut'sya. Mogut poyavit'sya novye mutirovavshie
formy zhizni - sozdaniya Venery kovarny. I my ved' ne ostanemsya navsegda na
Venere. |to tol'ko pervaya koloniya. My otpravimsya k drugim planetam i
zvezdam. Tam tozhe mogut byt' opasnosti, i skoree, chem dumaete. Mozhet,
kto-to popytaetsya kolonizirovat' nash mir; tak bylo vsegda i tak budet.
Mozhet byt', nam eshche ponadobit'sya takoj chelovek, kak vy, Sem.
Togda ya razbuzhu vas.
Mudroe korichnevoe lico smotrelo na Sema skvoz' oblaka dyma.
- Otnyne, - skazal Krouvell, - vy budete spat'. Vy sdelali svoyu
rabotu. Spite spokojno, synok, - i spokojnoj nochi.
Sem lezhal nepodvizhno. Svet potusknel. On ne byl uveren, tak li eto.
Mozhet, u nego prosto temnelo v glazah.
Emu o mnogom nuzhno bylo podumat', a vremeni malo. On bessmertnyj. On
dolzhen zhit'...
Sem Harker, bessmertnyj. Harker. Harker.
V golove ego zvuchala muzyka karnavala v bashne Delaver, on videl yarkie
lenty na dvizhushchihsya Putyah, vdyhal plyvushchie zapahi, ulybalsya v lico Kedry.
Kakuyu-to sekundu on otchayanno ceplyalsya za kraya oblamyvayushchegosya utesa,
a zhizn' i soznanie raskalyvalis' na kuski pod ego rukami.
T'ma i tishina zapolnili pogrebennuyu komnatu. Podzemnyj CHelovek,
gluboko pogruziv korni, nakonec usnul.
Sem prosnulsya
Last-modified: Mon, 25 Aug 1997 17:09:49 GMT