li povezet. Emu povezlo. I tomu cheloveku, kotorogo on oglushil, tozhe, potomu chto ego cherep ne raskololsya ot udara noska, nabitogo bulyzhnikami. Sem byl udivlen, obnaruzhiv, chto fizicheski on nahodit'sya v gorazdo luchshej forme, chem mozhno bylo ozhidat'. Bol'shinstvo zhertv sonnogo poroshka stanovyatsya mumiyami - meshkom s kostyami - ko vremeni smerti. Eshche odna zagadka - kak zhe on provel eti sorok sonnyh let? Snova vernulos' vospominanie o cheloveke v tupike. Esli by tol'ko u nego togda byla yasnaya golova. On shvatil by etogo nablyudatelya za gorlo i vytryas by iz nego informaciyu. Nu, ladno, i na eto budet eshche vremya. S soroka tremya kreditami v karmane on napravilsya v zavedenie, kotoroe znaval sorok let nazad. Sluzhiteli zdes' derzhali rot na zamke i rabotali iskusno, a v bashnyah ne proishodit bystryh izmenenij. On podumal, chto oni eshche tam. Po doroge on minoval neskol'ko bol'shih novyh salonov, gde muzhchin i zhenshchin ukrashali do stepeni sovershenstva. Ochevidno, zaprosy povysilis'. V bashne stalo zametno bol'she shchegol'stva. Povsyudu vstrechalis' muzhchiny s tshchatel'no zavitymi borodami i lokonami. Semu bylo neobhodimy skrytnost' i blagorazumie. On ne ochen' udivilsya, uvidev, chto polulegal'noe zavedenie eshche dejstvuet. Nervy ego napryaglis', kogda on ostanovilsya u vhoda. No, ochevidno, na Puti nikto ne uznal ego. Sorok let nazad ego lico bylo znakomo vsem v bashnyah, no teper'... Razmyshlenie v mozgu cheloveka stroitsya po opredelennym obrazcam. Esli na nego posmotryat i uvidyat nechto znakomoe, to avtomaticheski reshat, chto eto sluchajnoe shodstvo, ne bol'she. Podsoznatel'noe vsegda tolkaet soznatel'noe k naibolee logichnomu zaklyucheniyu. Inogda proishodyat udivitel'nye sovpadeniya, eto estestvenno. No sovershenno neestestvenno uvidet' Sema Rida na Putyah takim zhe, kakim on byl sorok let nazad. I mnogie iz teh, mimo kogo on prohodil na Putyah, rodilis' posle fiasko kolonii ili videli Sema Rida ravnodushnymi glazami detstva. Te zhe, kto pomnil, byli teper' stary, zrenie ih oslablo, da i mnozhestvo izvestnyh lic nalozhilos' na tuskneyushchee vospominanie. Net, on v bezopasnosti, esli ne schitat' krajnih sluchaev. On voshel v steklyannuyu dver' i obratilsya k slushatelyu s obychnym zakazom. - Postoyanno ili vremenno? - Vremenno, - skazal Sem posle korotkoj pauzy. - Bystraya smena? - Tak nazyvalos' bystroe izmenenie naruzhnosti, chasto neobhodimoe klienture etogo zavedeniya. - Da. Hudozhnik prinyalsya za rabotu. On byl anatomom i psihologom, a ne tol'ko specialistom po maskirovke. Golovu Sema on ostavil lysoj, krasivye brovi i veki pokrasil i otbelil. Dlya borody oni vybrali gryazno-belyj cvet. On peredelal nos i ushi Sema tak, kak ih peredelalo by vremya. Iskusstvennymi narashcheniyami on prolozhil neskol'ko morshchin v nuzhnyh mestah. Boroda ne skryvala lico Sema, no kogda hudozhnik konchil, s lica Sema glyadelo sorok lishnih tyazhelyh let zhizni. - Dlya bystrogo izmeneniya, - skazal master, - snimete borodu i izmenite vyrazhenie. Ubrat' morshchiny bystro nevozmozhno, no ih mozhno razgladit' pravil'nym vyrazheniem. Poprobujte, pozhalujsta. - On povernul kreslo Sema k zerkalu i zastavil ego praktikovat'sya, poka oba ne byli udovletvoreny. - Horosho, - skazal nakonec Sem. - Mne nuzhen kostyum. - Oni vybrali tri veshchi: shlyapu, plashch, bashmaki. Prostota i bystrota - vot faktory, opredelyavshie vybor. Kazhdyj predmet osobogo ustrojstva. SHlyapa legko menyala formu. Plashch temnyj, no iz takoj tkani, chto, szhatyj, pomeshchalsya v karmane. On mog skryt' to obstoyatel'stvo, chto pod nim ne starcheskoe telo. Bashmaki neozhidannogo cveta, kak i shlyapa, no pod ih bol'shimi tusklymi pryazhkami skryvalis' pyshnye golubye banty. Sem vyshel cherez chernyj hod. Dvigayas' nelovko, kak pod gruzom vos'midesyati let, on vernulsya v biblioteku. Glyadya na svoe otrazhenie, reshil, chto u nego horoshaya maskirovka. Sojdet. Teper' emu nuzhno bylo izuchit' hroniku tekushchih prestuplenij. V nekotorom smysle prestupnye gruppy napominayut krest'yan - esli posmotret' na nih s takogo shirokogo polya, kak Sem. Oni dvizhutsya vsled za kormom, s odnogo pastbishcha na drugoe, bolee zelenoe. Glyadya na ekran, Sem videl, chto prestupleniya ne ochen' izmenilis'. Osnova ih ostalas' prezhnej. Porok menyaetsya men'she, chem dobrodetel'. Nakonec on nashchupal sovremennoe zelenoe pastbishche. On kupil butylochku s zhidkoj krasnoj kraskoj i moshchnuyu dymovuyu bombu. Instrukciya ob®yasnyala, kak primenyat' bombu v gidroponnyh sadah dlya unichtozheniya vrednyh nasekomyh. Sem ne chital ee, on uzhe ispol'zoval takuyu bombu ran'she. Teper' emu nuzhno bylo vybrat' mesto dlya lovushki. Emu nuzhny byli dva pereulka, nahodyashchiesya poblizosti i vyhodyashchie na ne slishkom ozhivlennyj Put'. V odnom iz pereulkov, kak pomnil Sem, nahodilsya podval. Sejchas, kak i ran'she, on pustoval. Podobrav u vhoda neskol'ko kuskov metalla razmerom s kulak, Sem spryatal v podvale dymovuyu bombu. Posle etogo on byl gotov k sleduyushchemu shagu. On ne razreshal sebe dumat', skol'ko shagov eshche predstoit emu odolet'. No kogda dumal, to vspominal, chto teper' u nego mnogo vremeni - i eto pogruzhalo ego v likuyushchee, p'yanyashchee nastroenie, dalekoe ot nastoyatel'noj neobhodimosti nemedlenno obespechit' svoe budushchee. On vynuzhden byl napominat' sebe o narkotike, o neobhodimosti deneg i lecheniya. On otpravilsya na sovremennoe zelenoe pastbishche i pil samoe deshevoe viski. I ni na minutu ne zabyval, chto on ochen' star. On ne pozvolyal sebe polnost'yu napolnyat' legkie vozduhom pered tem, kak zagovorit': u starikov ne hvataet dyhaniya, a golosa ih tuskly. Rezul'tat byl ubeditelen. K tomu zhe on dvigalsya medlenno i ostorozhno, zastavlyaya sebya predvaritel'no obdumyvat' kazhdoe dvizhenie. Hromota ne oboznachaet vozrasta, no dejstviya, voznikayushchie v rezul'tate raboty starogo mozga, oboznachayut ego. Starik vynuzhden dvigat'sya medlenno, chtoby uspet' obdumat', smogut li ego nelovkie ruki i nogi preodolet' prepyatstvie. Mir stol' zhe opasen dlya ochen' staryh lyudej, kak i dlya malyshej, no deti ne znayut opasnostej tyagoteniya. Poetomu Sem ne hromal. No on dvigalsya ochen' medlenno - i v Dzhem-o-Venus sidel, pil viski i zametno p'yanel nastoyashchij starik. |to byl restoranchik. Ochen' koloritnyj restoranchik, odin iz mnozhestva podobnyh, kakie mogli vstretit'sya v imperatorskom Rime, s obryvkami kostyumov i obychaev, popadavshih syuda s bolee vysokih social'nyh urovnej, tak chto glaz mog ulovit' tut i tam blesk pozolochennogo poyasa, krovavuyu alost' ukrashennoj per'yami shlyapy, vodovorot raduzhnogo plashcha. No v osnovnom Dzhem-o-Venus prednaznachalsya dlya vypivki, igry i bolee gryaznyh sposobov provesti vremya. V vysshih klassah igrali v slozhnye, usovershenstvovannye drevnie igry tipa ruletki. V Dzhem-o-Venus tozhe byli mehanicheskie igry, no osnovnym vse zhe ostavalis' kosti i karty. Lica ne byli znakomy Semu, no tipy on horosho znal. Nekotorye posetiteli ne zabotilis' o tom, gde sidyat, drugie vsegda sideli licom k dveri. Imenno oni interesovali Sema. Zainteresovala ego i igra v karty. Igroki byli slishkom p'yany, chtoby sohranyat' ostorozhnost'. Snachala Sem daval neproshenye sovety. Spustya nekotoroe vremya on vstupil v igru. On byl udivlen, obnaruzhiv, chto karty izmenilis'. Oni stali bol'she, byli ukrasheny ekzoticheskimi risunkami. Sorok let nazad starye zemnye karty uzhe nachali vhodit' v modu, no Sem porazilsya tomu, kak oni rasprostranilis' za sorok let. On tshchatel'no podobral naparnikov i mog poetomu vyigryvat' ne ochen' zametno. Stavki ne byli vysoki, no Sem ne rasschityval zdes' na nazhivu. V lyubom sluchae karty slishkom nenadezhny. Emu nuzhno bylo lish' proizvesti vpechatlenie, i emu udalos' sozdat' vpechatlenie, chto v karmanah u nego pripryatano nemalo deneg. V etom mire nishchie ne kotirovalis'. Vskore on vnezapno prerval igru, protestuya tonkim starcheskim golosom. Potom vyshel iz Dzhem-o-Venus i postoyal nemnogo, slegka pokachivayas'. Sledovavshemu za nim cheloveku on kazalsya sovsem p'yanym. - Slushaj, ded, hochesh' eshche sygrat'? Sem ostorozhno osmotrel ego. - Sezonnik? - Net. Sem ostalsya dovolen osmotrom. Pozvolil vtyanut' sebya v razgovor, no derzhalsya nastorozhe, poka ne ubedilsya, chto cel' - ne temnyj pereulok, a tret'erazryadnyj igornyj dom, kotoryj on pomnil kak restoran. Na etot raz igra shla bolee privychnymi kartami. Igraya s trezvymi partnerami, Sem ne moshennichal i v rezul'tate proigral vse, chto imel, i vdobavok nadelal dolgov. Kak obychno, Sem igral iz rascheta v 300 procentov na svoj kapital. I vot ego otveli k doku Mallardu. Tak nazyval sebya nizkoroslyj, lishennyj shei chelovek s kurchavymi volosami i licom, smazannym korichnevym maslom. Dok Mallard holodno vzglyanul na Sema. - V chem delo? Mne ne nuzhny raspiski. Sem vdrug osoznal, chto sorok let nazad etot chelovek byl molokososom, izuchavshim to, chto Semu uzhe davno bylo izvestno. Vse na mgnovenie umen'shilos' pered nim, kak budto on smotrel na Mallarda s ogromnoj vysoty. On bessmerten... No uyazvim. On ubral iz golosa p'yanye intonacii, no ne vozrast. Skazal: - Pogovorim naedine. - Mallard osmotrel ego pristal'no. Sem edva ne ulybnulsya. Kogda oni ostalis' naedine, on sprosil: - Slyshali kogda-nibud' o Seme Ride? - Rid? Rid? A, etot paren' kolonii. Konechno. Sonnyj poroshok, tak? - Ne sovsem. No na ochen' dolgij srok. YA Sem Rid. V pervyj moment Mallard ne reagiroval. On, ochevidno, rylsya v pamyati v poiskah podrobnostej davno zabytogo skandala vremen svoego detstva. No poskol'ku afera s koloniej byla unikal'noj v istorii bashni, on spustya nekotoroe vremya vspomnil. - Rid mertv, - zayavil on. - Vse znayut... - YA Sem Rid. YA ne mertv. Konechno, ya spal pod vozdejstviem poroshka, no eto mozhno izlechit'. YA dolgo nahodilsya na poverhnosti. I teper' vernulsya. - Nu i chto? - Nichego osobennogo. YA upomyanul ob etom, chtoby dokazat', chto moi raspiski imeyut cenu. Mallard fyrknul. - Vy nichego ne dokazali. Nikto ne vozvrashchaetsya s poverhnosti bogatym. - YA ostavil den'gi zdes', pered uhodom. - YA pomnyu vse. Pravitel'stvo otyskalo vashi tajniki. Posle etogo u vas ne ostalos' i penni. - Mallard govoril razdrazhenno. Sem zastavil sebya govorit' hriplo. - Vy schitaete, chto sem' tysyach kreditov - nichto? - voskliknul on v starcheskom gneve. Mallard ulybnulsya legkosti, s kakoj on pojmal starogo duraka. - Otkuda ya znayu, chto vy Sem Rid? Mozhete dokazat'? - Otpechatki pal'cev... - Slishkom legko poddelat'. Vprochem, setchatka glaza, - Mallard kolebalsya. Po-vidimomu, on ne mog prinyat' reshenie. No nemnogo spustya on povernulsya i zagovoril v mikrofon. Raskrylas' dver', i voshel chelovek s gromozdkim fotoapparatom. Po ego trebovaniyu Sem posmotrel v ob®ektiv i chut' ne oslep ot vspyshki. Potom oni dolgo zhdali v molchanii. Nastol'nyj peredatchik zazhuzhzhal pered Mallardom. Tonkij golos proiznes: - O'kej, doktor. Snimok sveren s materialami kartoteki. |to vash chelovek. Mallard shchelknul pereklyuchatelem i skazal: - Ladno, parni, zahodite. - Dveri otkrylis', i voshli chetvero. Mallard brosil im cherez plecho: - |to Sem Rid, parni. On hochet otdat' nam sem' tysyach kreditov. Pogovorite s nim ob etom. CHetvero pridvinulis' k Semu Ridu. Metody doprosa ne izmenilis'. Zdes', na Skid Rou, oni osnovyvalis' glavnym obrazom na fizicheskoj boli i obychno dejstvovali. Podejstvovali oni i na Sema Rida. On vyderzhival stol'ko, skol'ko mozhet starik, a potom zagovoril. Byl moment, kogda on ispugalsya, chto boroda vydast ego. No hudozhnik znal svoe delo. Surrogatnaya tkan' derzhalas' prochno, poka Sem ne glotnul iz butylki, kotoruyu derzhal v karmane. Dysha korotko i tyazhelo, on otvechal na voprosy doka Mallarda. - U menya... est' tajnik. Otkryvaetsya koriumnym klyuchom... - Skol'ko koriuma? - Funt... i tri chetverti... - Pochemu vy do sih por ne vzyali eti sem' tysyach? - YA tol'ko... tol'ko chto s poverhnosti. Vse ostal'nye tajniki... nashli... no ne etot. I ya ne mogu otkryt' ego bez koriumnogo klyucha. Gde mne... vzyat' stol'ko koriuma? YA razbit. Sem' tysyach kreditov... a ya ne mogu kupit' klyuch, chtoby otkryt' zamok! Mallard pochesal za uhom. - Poryadochno koriuma, - zametil on. - Vprochem, eto samyj bezopasnyj zamok v mire. Sem kivnul so starikovskoj gordost'yu. - Ego ne otkryt' bez tochnogo kolichestva radioaktivnosti... sfokusirovannoj na zamke. YA byl hiter v starye dni. Vy dolzhny znat' tochnoe kolichestvo... - Funt i tri chetverti, - prerval ego Mallard. On skazal odnomu iz svoih lyudej: - Vyyasnite, skol'ko eto stoit. Sem otkinulsya, skryvaya ulybku v borode. |to byla holodnaya ulybka. Emu ne nravilsya Mallard i ego metody. Staryj znakomyj gnev, s kotorym on prozhil sorok let, vozvrashchalsya k nemu - znakomoe neterpenie, zhelanie unichtozhit' vse, chto stoit na ego puti. Teper' Mallard... Sem szhal pal'cy v kulak, dumaya o tom, kak priyatno bylo by szhat' imi obmazannuyu maslom sheyu. I vdrug vpervye emu prishla v golovu novaya mysl'. Razve ubijstvo - udovletvoritel'noe mshchenie dlya bessmertnogo? Teper' pered nim otkryvalis' i drugie vozmozhnosti. On mog podozhdat' i nablyudat', kak medlenno budet umirat' ego vrag. On mog pozvolit' emu sostarit'sya. On poigral etoj mysl'yu. Vremya... kak mnogo ego vperedi i kak malo! No on dolzhen sdelat' vse, chtoby imet' vozmozhnost' ispol'zovat' svoe bessmertie. Pervyj shag - eto tajnik, kuda on pojdet vmeste s bandoj. Odin nelovkij shag vos'midesyatiletnego starika. V podvale Sem neohotno pokazal doku, kuda pomestit' koriumnyj klyuch. Korium - aktivirovannyj uran 233 - yavno ne byl igrushkoj. On nahodilsya v special'no izolirovannom yashchike, slishkom bol'shom, chtoby pomestit'sya v karmane. Vmeste s nim dok prines i slozhennyj shchit - prisposoblenie dlya zashchity ot izlucheniya. On postavil yashchik v ukazannoe Semom mesto. V podvale, krome Sema, nahodilos' chetvero: dok Mallard i troe ego podchinennyh. Vse oni byli vooruzheny. Sem - net. Snaruzhi, v pereulke, nahodilsya eshche odin chelovek. Edinstvennoe prigotovlenie, kotoroe uspel sdelat' Sem, zaklyuchalos' v tom, chto on nalil "otkreplyayushchuyu" zhidkost' v borodu. Teper' etot pridatok legko snimalsya. Bylo tak tiho, chto horosho slyshalis' zvuki dyhaniya. Sem nachal gluboko dyshat', nakaplivaya zapasy kisloroda: skoro oni emu ponadobyatsya. On sledil, kak Mallard tshchatel'no prilazhivaet shchit i yashchiki s koriumom. YAshchik ochen' pohodil na fotoapparat i, kak fotoapparat, imel spuskovoj mehanizm i zashchitnoe ustrojstvo tipa diafragmy. - Zdes'? - sprosil Mallard, tycha pal'cem v plastikovuyu stenu. Sem kivnul. Mallard nazhal knopku i otstupil za shchit. SHCHelk! I vse. Sem toroplivo skazal: - Tajnik chut' vyshe, chem ya govoril. - On, spotykayas', dvinulsya vpered. No odin iz soprovozhdayushchih shvatil ego za plecho. - Tol'ko pokazhite nam, - skazal on. - Mozhet, vmeste s den'gami lezhit pistolet. Sem pokazal. Mallard oshchupal kirpich pal'cami. Udovletvorenno hmyknul. - YA dumayu... - nachal on i potyanul na sebya kirpich. Sem sdelal glubokij vzdoh i derzhal glaza otkrytymi, poka ne uvidel, kak oblako dyma nachalo vyhodit' iz tajnika. V to zhe vremya on ne teryal iz vidu yashchika s koriumom. Zatem nachal dvigat'sya. Dvigalsya on bystro, slysha zvuki udivlennyh golosov, a zatem zvuk vystrela. Luch ne tronul ego. On oshchutil v ruke ostrye ugly yashchika s koriumom i, naklonivshis', svobodnoj rukoj podobral drugoj kirpich u steny. Korium ischez v uglublenii steny, i kirpich plotno zakryl vhod v tajnik. - Ne strelyajte, - krichal Mallard. - K dveri! Pollard! Ne vhodite syuda! Zaderzhite Rida... Sem byl uzhe u dveri. Otkryv glaza, on nichego ne uvidel v gustom oblake dyma, perelivavshemsya cherez porog, no uslyshal chej-to voprositel'nyj vozglas. Pollard! On sognulsya, nashchupyvaya kusok metalla, kotoryj primetil zdes'. Ego ne bylo. Net, on kosnulsya ego, pal'cy ego lyubovno szhali zhestkij holodnyj metall. Skvoz' dym on uvidel Pollarda. Tot nastavil na nego pistolet. Sem sprosil: - Gde Rid? On... |togo bylo dovol'no. Pal'cy Pollarda na mgnovenie otpustili kurok, on pytalsya rassmotret', chto za figura poyavilas' pered nim v dymu. Oruzhie Sema bylo nagotove. On udaril im Pollarda v lico. Uslyshal priglushennyj vskrik. Pollard nachal padat'. Prezhde chem on upal, Sem pereprygnul cherez ego telo i pobezhal. Probezhav 14 futov, on zavernul za ugol. Nemedlenno sbrosil plashch i borodu. Oni otpravilis' v karman, ne obrazovav zametnyh utolshchenij. On sorval shlyapu, iskusno izmenil ee formu i snova nadel ee. Upal na trotuar, povernulsya v protivopolozhnuyu storonu i bystrym dvizheniem smenil pryazhki na bashmakah, tak chto otkrylis' yarkie banty. Nadobnosti v krasnoj kraske ne bylo: u nego i tak ruki byli v krovi, ne ego sobstvennoj. On obmazal krov'yu lico. Potom posmotrel nazad i tut zhe uslyshal topot. Dok Mallard i odin iz ego banditov vybezhali iz-za ugla. Oni ostanovilis', oglyadyvayas', i, uvidev Sema, brosilis' k nemu. Eshche odin vybezhal v pereulok i napravilsya k Mallardu, razmahivaya pistoletom. Sem oshchupal podborodok, pomigal i sdelal neuverennyj zhest. On skazal: - CH... chto... - golos u nego bol'she ne byl starcheskim. V pereulok vybezhal chetvertyj bandit. - Pollard mertv, - kriknul on. - Zatknis'! - skazal Mallard, skriviv rot. On posmotrel na Sema. - Kuda on poshel? Starik... - Tuda, - pokazal Sem. - On... naletel na menya iz-za ugla. YA... u menya krov' idet iz nosa. - On posmotrel na svoi okrovavlennye pal'cy. - Da. Von tuda... Mallard ne stal zhdat'. Okliknuv svoih lyudej, on vmeste s nimi brosilsya v ukazannom Semom napravlenii. Sem osmotrelsya. Na Puti narodu ne bylo, no odin prohozhij napravlyalsya k Semu. Sem vstal i znakom poprosil dobrogo samarityanina prodolzhit' svoj put'. - Vse v poryadke. YA ne ranen. - Vyterev krov' s lica, on poshel. Zavernul v tot pereulok, otkuda poyavilsya. Osoboj neobhodimosti toropit'sya ne bylo. Mallard gonitsya za starikom, uverennyj, chto tot nikuda ne denetsya. Sem reshil, chto pozzhe on vernetsya v podval, no ne nemedlenno. Dym vse eshche valil iz dveri. Sem spotknulsya o telo Pollarda i blagodarya etomu opredelil, gde vhod. Vnutri, v podvale, on sorientirovalsya v temnote i zatem otyskal nezakreplennyj kirpich. Dostav yashchik s koriumom, on polozhil kirpich na mesto. Tridcat' sekund spustya samyj bystryj Put' unosil ego ot doka Mallarda i ego kompanii. CHto dal'she? Korium mozhno prodat'. No tol'ko ne pri uslovii, esli budut zadavat' voprosy. Pridetsya realizovat' dobychu nelegal'nymi putyami. V Seme bol'she nel'zya bylo uznat' starika, odurachivshego Mallarda. Tem ne menee opasno zanimat'sya etoj sdelkoj - poka on ne ukrepit svoi pozicii. Mallard budet teper' sledit' za podpol'noj torgovlej koriumom. Kakie kanaly sbyta mogli ostat'sya neizmennymi cherez sorok let? Te zhe, no rukovodimye drugimi lyud'mi. Neuteshitel'no. V podobnyh sdelkah nuzhno horosho znat' teh, s kem imeesh' delo. Luchshe vsego imet' delo s temi, kto na vershine i byl na nej sorok let nazad. Tol'ko, konechno, ne Harkery. Sem ulybnulsya i oblizal guby, osoznav snova, kak suho u nego v gorle. Kto zhe? On tri chasa raz®ezzhal po Putyam, prihodya v yarost' ot etoj prostoj problemy. On nadul doka Mallarda na neskol'ko tysyach kreditov. U nego v rukah korium. No on utratil vse svoi kontakty. Ros golod, i rosla zhazhda. U nego sovsem ne bylo deneg. On poteryal vse u igornogo stola. Unizitel'no otvlekat'sya iz-za takogo chuvstva, kak golod. On bessmertnyj! Tem ne menee i bessmertnyj mozhet umeret' s golodu. Kakoe izdevatel'stvo! Pered nim beskonechnaya doroga, on tak mnogo dolzhen sdelat' - i ne mozhet, poka ne izlechitsya ot sonnogo poroshka. I vot, razmyshlyaya, on nakonec vspomnil o cheloveke, kotoryj zamenil emu otca mnogo let nazad. Ego ne udivilo, chto Slajder po-prezhnemu zhil v tom zhe tusklom uglu bashni. Udivitel'no to, chto on eshche zhiv. Sem ne ozhidal etogo. Podsoznatel'no nastol'ko ne ozhidal, chto dazhe ne zamaskirovalsya snova. Slajder lezhal v posteli, ego chudovishchno dorodnoe telo pogruzilos' v matracy, opuhshee lico posinelo. On boleznenno chihal. Ego zlobnye malen'kie glazki oglyadeli Sema. - Horosho, - skazal on. - Vhodi, synok. Komnata byla gryaznoj. Starik v posteli pyhtel, migal i staralsya pripodnyat'sya. Otkazavshis' ot etoj nevozmozhnoj zadachi, on snova leg, glyadya na Sema. - Daj vypivku, - skazal on. Sem nashel na stole butylku i otkuporil ee. Invalid vypil s zhadnost'yu. Na obvisshih shchekah poyavilsya rumyanec. - ZHenshchina nikogda ne delaet, kak ya velyu, - probormotal on. - CHto tebe nuzhno? Sem udivlenno rassmatrival ego. CHudovishchnoe sushchestvo kazalos' takim zhe bessmertnym, kak sami bessmertnye. No eto byl osobyj tip bessmertiya, kotorogo ne pozhelaet ni odin zdravomyslyashchij chelovek. Sem s udivleniem podumal, chto stariku dolzhno byt' bol'she sta let. On podoshel i otnyal u Slajdera butylku. - Otdaj. Mne nuzhno... - Snachala otvet'te na neskol'ko voprosov. - Butylka... daj syuda. - Kogda skazhete to, chto mne nuzhno. Slajder sharil rukami v gryaznoj posteli. V ruke ego poyavilsya igol'chatyj pistolet. Tonkij stvol byl nacelen na Sema. - Daj mne butylku, synok, - negromko skazal Slajder. Sem pozhal plechami i otdal butylku. Starik ne poteryal svoej hvatki. Vozmozhno, on vse-taki nashel nuzhnoe mesto. - Slajder, znaete li vy, kak davno my s vami ne videlis'? Besformennye guby neskol'ko mgnovenij shevelilis'. - Ochen' dolgo, synok. Dolgo. Tridcat'... net pochti sorok let. - No... vy uznali menya. YA ne izmenilsya. YA ne postarel. A vy dazhe ne udivleny. Dolzhno byt', chto-to znali obo mne, Slajder. Gde ya byl? Vnutrennij smeh potryas gromozdkij korpus. Krovat' zaskripela. - Ty dumaesh', ty realen? - sprosil Slajder. - Ne bud' durakom. YA splyu. - On protyanul ruku i kosnulsya raznocvetnogo shara razmerom s muzhskoj kulak. - Vot on, synok. Zachem ispytyvat' bol', esli est' Oranzhevyj D'yavol? Sem podoshel blizhe, razglyadyvaya yarkij poroshok v share. - Aga, - skazal on. Slajder smotrel na nego svoimi malen'kimi prezritel'nymi glazkami. Glaza ego slegka proyasnilis'. - Ty realen, - probormotal on. - Da, dolzhno byt'. CHto zh, synok, ya udivlen. Sem smotrel na oranzhevyj poroshok. On znal, chto eto takoe, da. Sil'nyj narkotik, oslablyayushchij svyazi mezhdu ob®ektivnym i sub®ektivnym, tak chto obrazy, sozdannye voobrazheniem, stanovilis' pochti osyazaemymi. Nadezhda, na mgnovenie poyavivshayasya u Sema, ischezla. Net, ne smozhet on uznat' u Slajdera, gde provel sorok let. - CHto s toboj sluchilos', Sem? - sprosil Slajder. - Ty davno dolzhen byt' mertv. - Poslednee moe vospominanie - sonnyj poroshok, broshennyj mne v lico. |to bylo sorok let nazad. No ya ne izmenilsya! - Sonnyj poroshok - on ne sohranyaet molodost'. - A chto sohranyaet? CHto mozhet sohranit' menya - tak? Krovat' snova zatryaslas' ot gromovogo hohota. - Rodis' ot pravil'nyh roditelej - prozhivesh' tysyachu let. - CHto? - Neozhidanno Sem ponyal, chto drozhit. Do sih por u nego ne bylo vozmozhnosti podumat' kak sleduet. On prosnulsya, on molod, v to vremya kak dolzhen byt' star, - sledovatel'no, on bessmerten. No kak i pochemu, on eshche ne mog podumat'. Iz kakogo-to podsoznatel'nogo istochnika on cherpal uverennost', chto emu, podobno dlinnonogim i dlinnorukim bessmertnym, prinadlezhat tysyacheletiya. No do sih por vse bessmertnye byli strojny, vysoki, krasivy... - Ty vsegda byl lys? - neozhidanno sprosil Slajder. V otvet na udivlennyj kivok Sema on prodolzhal: - Dolzhno byt', detskaya bolezn'. A mozhet, i net. Kogda ya tebya vpervye uvidel, u tebya bylo neskol'ko malen'kih shramov zdes' i zdes'. Teper', ya vizhu, oni pochti ischezli. No Slajder ne durak, synok. YA slyshal koe-kakie razgovory kogda-to - ne svyazyval ih s toboj. Byla zhenshchina, medik, ona sdelala operaciyu rebenku i v kachestve platy poluchila plashch schast'ya. - CHto za operaciya? - Glavnym obrazom zhelezy. |to daet tebe chto-to? - Da, - skazal Sem. Golos u nego stal hriplym. Gorlo peresohlo, krov' tolchkami stuchala v viskah i v gorle. On sdelal dva shaga vpered, podobral plastikovyj stul i udaril ego o koleno. Prochnyj plastik razrezal emu ruki, ostaviv sinyak na kolene. Semu stalo nemnogo legche. So strashnym usiliem on obuzdal svoj bespoleznyj gnev. Sem ostorozhno postavil stul i posmotrel Slajderu v lico. - YA bessmertnyj, - skazal on. - Vot ono chto. YA ros by, kak oni, esli... esli by kto-to ne pustil v hod medicinu. Kto platil ej? Ogromnyj sejsmograficheskij tolchok potryas krovat'. - Nikogda ne slyshal!!! - Slajder uzhe revel. - Daj mne vypit'!!! - Vy uzhe vypili vsyu butylku, zametil Sem. - Slajder, zabud'te o bessmertii. Mne nuzhno koe o chem... pozabotit'sya. YA prishel k vam po drugomu povodu. Slajder, u vas sohranilis' vashi svyazi? - Sohranilis', - otvetil Slajder, oprokidyvaya butylku. Sem pokazal emu yashchichek, otnyatyj u lyudej Mallarda. - |to korium. Mne nuzhny dve tysyachi kreditov. Vse, chto sverh, vam. Mozhete prodat' tak, chtoby ne vysledili istochnik? - Grabezh? - sprosil Slajder. - Luchshe nazovi mne imya, chtoby ya mog sorientirovat'sya. - Dok Mallard. Slajder hihiknul. - Konechno, synok. Ustroyu. Vklyuchi vizor von tam. - YA toroplyus'. - Vozvrashchajsya cherez chas. - Horosho. Eshche odno. Tol'ko vy znaete, chto ya molod. - Sem dostal iz karmanu borodu i pricepil ee. - Ponyatno. Doveryaj Slajderu, synok. Uvidimsya cherez chas. Sem vyshel. V bol'nice emu pridetsya nazvat'sya. Neuzheli v nem uznayut deyatelya kolonii prezhnih let? Kto-nibud' mozhet uznat'. Risunok ego glaznogo dna sohranilsya v arhive, a mozhet, i drugie dannye. Srednij chelovek, uvidev v Seme chto-to znakomoe, otneset eto k sluchajnomu sovpadeniyu. No v bol'nice on budet nahodit'sya pod bolee tshchatel'nym nablyudeniem. Slishkom tshchatel'nym, chtoby pytat'sya sohranit' vneshnost' vos'midesyatiletnego, - eto yasno. Neozhidanno Semu prishlo v golovu, chto mozhet sushchestvovat' chelovek, ochen' pohozhij na nego i v to zhe vremya sootvetstvuyushchij po vozrastu. Ego sobstvennyj syn. Pravda, u nego net synovej. No on mog ih imet'. I vse znayut, chto prizemistyj plebej ne mozhet byt' bessmertnym. Znachit, ob®yasnitsya ego molodoj vid. On smozhet sohranit' svoyu dragocennuyu tajnu i s minimal'noj maskirovkoj vydat' sebya za syna Sema Rida. Imya? Iz glubin svoego vsepogloshchayushchego chteniya, zanyavshego gody, teper' kazavshiesya emu chasom, on izvlek vospominanie o proroke Samuile, starshego syna kotorogo zvali Dzhoel'. Horoshee imya. Ne huzhe drugih. Itak, on Dzhoel' Rid. Tridcat' pyat' minut spustya on stoyal v priemnoj bol'nicy, okamenevshij ot udivleniya, sposobnyj tol'ko smotret', a v mozgu ego shla napryazhennaya rabota. Neozhidannost' byla slishkom velika. On mog lish' stoyat', tupo povtoryaya: - CHto? CHto vy skazali? Molodoj chelovek za stolom terpelivo povtoril: - My vypisali vas segodnya utrom, kak vylechivshegosya. Sem otkryl rot i zakrichal. Ni zvuka ne vyrvalos' ottuda. Molodoj chelovek zadumchivo rassmatrival ego. - Amneziya? - predpolozhil on. - Vryad li, no... hotite povidat'sya s vrachami? Sem kivnul. - SHest' nedel' nazad, - spokojno ob®yasnili emu, - vas dostavili syuda. CHelovek, nazvavshijsya |vansom, dostavil vas. On ne ostavil svoego adresa, skazal, chto on priezzhij i ostanovilsya v odnom iz otelej. Mozhete popytat'sya otyskat' ego. Plata za lechenie byla perechislena do vashego poyavleniya anonimno. V moment postupleniya vy nahodilis' v horoshem fizicheskom sostoyanii. - Vrach prosmotrel lezhavshie pered nim zapisi. - Po-vidimomu, k vam uzhe primenyali sootvetstvuyushchee lechenie v period vashego sna. Segodnya utrom vas vypisali. Vy kazalis' sovershenno normal'ny. Za vami yavilsya chelovek-drugoj, hotya nazval to zhe imya - |vans. Vot i vse, chto ya mogu rasskazat' vam, mister Rid. - No, - Sem zadumchivo poter lob, - pochemu ya zabyl? CHto eto znachit? YA... - K neschast'yu, na podpol'nom rynke sushchestvuet nemalo sredstv, vyzyvayushchih amneziyu, - skazal vrach, - Vy vyshli otsyuda v horoshem kostyume, s sotnej kreditov v karmane. Ochnulis' vy s nimi? - Net, ya... - Veroyatno, vas ograbili. - Da, ya... Konechno, tak ono i bylo. - Sem dumal o tom, kak mnogo vozmozhnostej sushchestvuet, chtoby lishit' cheloveka soznaniya, - gorst' pyli v lico v kakom-nibud' pereulke, udar po golove. Grabiteli redko bespokoyatsya pereodevat' zhertvu v sobstvennye lohmot'ya, no za isklyucheniem etogo vsya istoriya byla dovol'no pravdopodobna. Esli ne schitat' togo cheloveka, kotoryj zhdal ego probuzhdeniya. On vstal, vse eshche oshelomlennyj. - Esli by vy dali mne adres, nazvannyj |vansom. On stoyal na uzkoj lente Puti, unosyashchej ego iz bol'nicy. Adres nikuda ne privedet, on znal eto. Tot, kto organizoval vsyu etu cep' chudes, dolzhen byl tshchatel'no zamaskirovat' svoi sledy. Kto-to kormil ego sorok let, poka on nahodilsya pod dejstviem sonnogo poroshka. Zahariya Harker znal mnogoe. Signal podala Kedra Uolton, no za nej stoyal Zahariya. Golos Iakova, no ruka Isava. Neuzheli Harker sledil za nim eti sorok let? Ili Kedra? Kto-to, po slovam doktora, vypolnil eto delo horosho. Kto-to zaplatil za ego okonchatel'noe izlechenie - i ograbil i razdel, tak chto, ochnuvshis', on imel stol'ko zhe, skol'ko imel, kogda rodilsya. Men'she - u nego bylo nasledstvo. Vprochem, etogo prava ego okonchatel'no ne lishili. I Sem s neozhidannym prilivom gordosti osoznal, chto esli by sushchestvoval Dzhoel' Rid, on stoyal by okolo otca na dlinnyh strojnyh nogah, prekrasnyj i elegantnyj, kak sam Zahariya, - bessmertnyj ne tol'ko po pravu rozhdeniya, no i po pravu vneshnosti. On ispytyval pochti boleznennoe oshchushchenie, dumaya o raskinuvshihsya pered nim godah. Vspomniv o Slajdere, on podumal o nem s novoj vremennoj perspektivy, kotoraya kazalas' pochti pugayushchej. Podobnoe otnoshenie on mog ispytyvat' k koshke ili sobake. Otnyne u nego vsegda budet soznanie kratkovremennosti zhizni obychnogo cheloveka. Neudivitel'no, chto sem'i obrazovali tesnyj soyuz. K komu mozhno ispytyvat' chuvstvo druzhby ili lyubvi bez primesi zhalosti? Tol'ko k ravnomu. |to drevnyaya, drevnyaya propast' mezhdu bogami i lyud'mi. Vprochem, tekushchih problem eto ne reshalo. Ego zdes' terpyat blagodarya komu-to. Komu? Esli tol'ko on mog by shvatit' za gorlo cheloveka, zhdavshego ego probuzhdeniya! Kto-to namerenno izlechil ego, vyrval iz zabveniya - i vypustil, v lohmot'yah, bez edinogo penni. Zachem? CHtoby prosledit', chto budet delat'? Tak mog by postupit' bog. Zahariya? On bespomoshchno poglyadel na okruzhayushchie tolpy lyudej, zapolnyavshie Puti. Neuzheli za bezrazlichiem odnogo iz nih skryvaetsya interes k ego povedeniyu? Ili neizvestnyj soglyadataj ustal i otpustil ego na svobodu? CHto zh, so vremenem on uznaet eto. Ili ne uznaet nikogda. Odin iz velikolepnyh rezul'tatov poslednih neskol'kih chasov nahodilsya u nego v karmane - dve tysyachi kreditov. Pervyj shag sdelan. Teper' nuzhno reshit' neskol'ko zagadok, vyyasnit' neskol'ko detalej - i bessmertie! On zapretil sebe dumat' ob etom. Mozg ego otshatyvalsya ot beskonechnoj slozhnosti zhizni. On sosredotochilsya na dvuh lyudyah, nazvavshih imya |vans, dostavivshih ego v bol'nicu i zabravshih ottuda. Nado poprosit' Slajdera organizovat' rassledovanie. Rozata. Zdes' Slajder tozhe budet polezen. Ostal'noe pridetsya delat' samomu. V gorle u nego bylo suho. On rassmeyalsya pro sebya. |to ne psevdozhazhda, vyzyvaemaya sonnym poroshkom. On obmanyvalsya. Voda v lyuboj moment utolila by ego zhazhdu, no on ne pozvolil sebe poverit' v eto. Sojdya s Puti, on napravilsya k blizhajshemu obshchestvennomu punktu pomoshchi i pil holodnuyu svezhuyu vodu, poka uzhe ne mog sdelat' ni glotka. On smotrel na sverkayushchie Puti, na gromozdyashchiesya za nimi zdaniya, mercayushchie ognyami, i chto-to vnutri nego nachalo rasshiryat'sya, rasti i rasti, poka, kazalos', bashnya ne smozhet vmestit' etoj ogromnoj obshirnosti. On posmotrel na kupol iz imperiuma, predstavil pod nim melkoe more, oblaka i svod neba, kotoryj on nikogda ne videl. Tak mnogo nuzhno sdelat'. I ne nuzhno toropit'sya. U nego est' vremya. Vse vremya v mire. Vremya ubivat'. Kosti ego polny greha ego yunosti, kotoryj budet lezhat' s nim v pyli. Zloba sladka dlya ego rta... Iov. Otorvannyj ot sozercaniya goroda, on okazalsya v rukah dvuh chelovek v mundirah, soshedshih za nim s platformy Puti. Mundir ne izmenilsya - eto byla osobaya pravitel'stvennaya policiya, i Sem, ran'she, chem bylo proizneseno hot' slovo, znal, chto sporit' bespolezno. Sem byl dazhe dovolen, kogda odin iz etih dvoih pokazal emu svoj znachok i skazal: - Pojdemte s nami. Nakonec-to sdelan hot' odin osyazaemyj shag. Vozmozhno, sejchas on poluchit otvety na nekotorye iz muchivshih ego voprosov. Po samoj bystroj lente Puti oni napravilis' k centru bashni. Na nih s lyubopytstvom poglyadyvali. Sem derzhalsya za perila, chtoby sohranit' ravnovesie. On smotrel vpered, tuda, kuda oni napravlyalis'. Bessmertnye kazhdoj bashni zhili v gruppe vysokih raznocvetnyh zdanij, postroennyh v centre goroda i okruzhennyh kol'com sten i sadov. Policiya privela Sema pryamo k pomeshcheniyu sem'i Harkerov. Sem ne udivilsya. Kazalos' neveroyatnym, chtoby Zahariya, prikazavshij ubit' ego sorok let nazad, pozvolil by emu nahodit'sya bez prismotra sleduyushchie sorok let. S drugoj storony, kazalos' neveroyatnym, chtoby Zahariya voobshche pozvolil emu zhit'. Sem pozhal plechami. Skoro on uznaet pravdu. Ego proveli cherez malen'kuyu dver' v zadnej stene samoj vysokoj bashni po prozrachnoj plastikovoj lestnice, pod kotoroj k nahodivshimsya vnizu sadam stremilsya potok seroj vody. Krasnye i zolotye ryby plavali v vode, tyanulis' niti vodoroslej. U osnovaniya lestnicy zhdal malen'kij pozolochennyj lift. Policejskie vpustili ego vnutr' i, ni slova ne govorya, zakryli za nim dver'. Skvoz' steklyannuyu dver' byli vidny skol'znuvshie vniz ih besstrastnye lica, i vot on ostalsya odin v slegka pokachivayushchejsya kabine, podnimavshejsya k verhnim etazham doma Harkerov. Steny lifta byli pokryty zerkalami. Sem privykal k sebe v roli Dzhoelya Rida, chuvstvuya sebya glupovato i razdumyvaya, znaet li tot, kto zhdet ego naverhu, chto on Sem Rid. Maskirovka horosha. On ne vyglyadit tochno, kak ego predpolagaemyj otec, no estestvennoe shodstvo ochen' veliko. Davlenie na podoshvy Sema uvelichilis': lift zamedlyal dvizhenie. Ostanovilsya, dver' otkrylas', i Sem okazalsya v dlinnom zale, steny i potolok kotorogo predstavlyali soboj sploshnoj shelest zelenyh list'ev. Zal osveshchalsya iskusstvennym dnevnym svetom. Iz gidroponnyh bassejnov pod polom tyanulis' stvoly, obrazuya perekreshchivayushchijsya tonnel' nad golovoj. Ot legkogo veterka raskachivalis' cvety i plody. Dlya vyrosshego v bashne cheloveka vse eto bylo ekzotichnej vsyakoj mery. Sem ostorozhno poshel po molchalivomu zalu, slegka otshatyvayas' ot list'ev, zadevavshih ego lico. Kak i vse zhiteli Venery, on boyalsya opasnoj zhizni ee poverhnosti i ne doveryal ej. S protivopolozhnogo konca zala donosilos' zhurchanie i vspleskivanie padayushchej vody. Na poroge drugoj komnaty, u reshetki, Sem ostanovilsya v izumlenii. Komnata tozhe byla neobychna. Rastitel'nye steny byli splosh' pokryty cvetami, ot kotoryh ishodil tyazhelyj aromat. Pol komnaty byl pokryt vodoj. Golubovatoj vodoj primerno v fut glubinoj. V ee poverhnosti otrazhalis' cvety, drugie cvety plavali v nej. Kroshechnye rybki mel'kali sredi plyvushchih list'ev. V goluboj vode nepodvizhno viseli neskol'ko meduz, raskachivaya opasno vyglyadevshuyu bahromu. Filigrannyj steklyannyj mostik, neobyknovenno hrupkij na vid, shel cherez bassejn. Odin ego konec nahodilsya u nog Sema, drugoj okanchivalsya u nizkoj platformy, pokrytoj podushkami. Sredi podushek lezhala zhenshchina, opershis' na ruku: drugaya ruka ee byla opushchena v vodu. Volosy zakryvali ee lico, ih koncy zavivalis'. Volosy blednogo zeleno-zolotogo cveta. Sem znal ee. Dlinnye liniya tela Kedry Uolton, ee lenivye dvizheniya, forma golovy i ruk - vse eto nel'zya bylo ne uznat', hotya lico i bylo zakryto. Pochemu ona zdes', v bashne Harkerov, i pochemu ona prizvala ego? - Kedra?-skazal on. Ona podnyala golovu. Na mgnovenie golova Sema zakruzhilas'. |to byla Kedra - i ne byla. To zhe uzkoe, dlinnoe, prezritel'noe lico, s zatenennymi glazami i tainstvennym egipetskim rtom... no drugaya lichnost' smotrela na nego. Zlobnaya, neuravnoveshennaya lichnost', podumal on srazu, uloviv blesk v ee glazah. - Net, ya Sari Uolton, - otvetila svetlovolosaya zhenshchina, ulybayas' svoej zloveshchej ulybkoj. - Kedra moya babushka. Pomnite? On pomnil. Sari Uolton, prizhavshayasya k plechu Zaharii Harkera kogda-to davno, kogda Zahariya govoril s nim ob ubijstve Robina Hejla. Sem togda edva zametil ee. On bystro porylsya v pamyati - pervoe, chto brosilos' emu v glaza, - antagonizm. Antagonizm mezhdu Sari i Kedroj, skrytyj, no moshchnyj. Vot chto on ponyal, kogda dve prekrasnye zhenshchiny posmotreli drug na druga. - I chto zhe eto znachit? - skazal on. On horosho znal eto. Dzhoel' Rid ne mog pomnit' scenu, v kotoroj uchastvoval Sem Rid. Znachit, ona znaet, kto on. Znachit, znaet i to, chto on bessmertnyj. - Idite syuda, - skazala Sari, podzyvaya ego zhestom svoej beloj ruki, s kotoroj kapala voda. Ona sela sredi podushek, podognuv nogi. Sem s somneniem posmotrel na steklyannyj mostik. - On vas vyderzhit. Idite. - Golos ee zvuchal nasmeshlivo. Mostik vyderzhal, hotya otvechal slabym zvonom na kazhdyj ego shag. Po znaku Sari Sem s somneniem sel ryadom s nej na podushku, derzhas' napryazhenno, vsem svoim vidom otvergaya etu ekzoticheskuyu obstanovku. - Kak vy menya nashli? Ona rassmeyalas', skloniv na bok golovu, tak chto zeleno-zolotye volosy razdeli ih, kak vual'. CHto-to v ee vzglyade, v zvuke ee smeha emu sovsem ne ponravilos'. - Kedra sledila za vami vse proshedshie sorok let, - skazala ona. - Dumayu, vas obnaruzhili po zaprosu v arhiv. Kto-to zatreboval snimok vashej setchatki. Vo vsyakom sluchae vas nashli. - Pochemu zdes' net Kedry? Ona snova rassmeyalas'. - Ona ne znaet. Vot pochemu. Nikto ne znaet, krome menya. Sem zadumchivo rassmatrival ee. V ee glazah byl vyzov, v povedenii - nepredskazuemaya kapriznost'. V prezhnie dni on znal odno reshenie takih problem. Bystrym dvizhenie shvativ ee za ruku, on rvanul, tak chto ona utratila ravnovesie i gibkim, zmeepodobnym dvizheniem upala emu na koleno. Izognuvshis', neveroyatno gibkaya, ona rassmeyalas' nasmeshlivo. Kakaya-to muzhskaya agressivnaya uverennost' byla v tom, kak ona vzyala ego golovu v ruki. On pozvolil ej sdelat' eto, no poceloval ee svirepo, a zatem rezko ottolknul i gnevno posmotrel na nee. Ona snova rassmeyalas'. - Kedra vovse ne glupa, - skazala ona, provedya pal'cem po gubam. Sem vskochil, pnuv podushku. Ni slova ne govorya, on vstupil na zvenyashchij mostik i napravilsya k vyhodu. Kraem glaza on videl zmeinoe dvizhenie, s kotorym vstala Sari Uolton. - Vernites', - skazala ona. Sem ne oborachivalsya. Tut zhe on uslyshal slabyj svist i volnu zhara ot vystrela igol'chatogo pistoleta. On mgnovenno ostanovilsya, ne reshayas' shevel'nut'sya, chtoby ne vyzvat' vtoroj vystrel. Vtoroj vystrel opalil emu uho. Slishkom horoshij vystrel, podumal Sem. Ne povorachivaya golovy, on skazal: - Ladno, ya vozvrashchayus'. Bros'te oruzhie. Poslyshalsya tupoj stuk o podushku, Sari negromko rassmeyalas'. Sem povernulsya i poshel k nej. Podojdya, on naklonil golovu i zaglyanul ej v glaza. Oni emu ne ponravilis'. Emu nichego v nej ne nravilos', i men'she vsego samouverennaya agressivnost', spokon veku skoree prisushchaya muzhchine, a ne zhenshchine. Ona vyglyadela takoj hrupkoj - kak steklyannyj mostik, - takoj zhenstvennoj, no ona byla bessmertnoj, i mir prinadlezhal ej i ee plemeni. Mnogie gody zhizni pozvolili ej utverdit'sya v samouverennosti i zlobe. Ili... vozmozhno li eto? Sem zadumchivo soshchurilsya, u nego nachala formirovat'sya mysl', na moment zatmivshaya vse ostal'noe. V protivopolozhnost' Kedre, eto prekrasnoe hrupkoe sozdanie kazalos' udivitel'no nesozrevshim. Vot ono - nezrelost'. Vot ob®yasnenie ee kapriznosti, ee zlobnosti, kotoruyu Sem srazu oshchutil. I ponyal, chto u bessmertnyh zrelost' dostigaetsya v ochen'-ochen' pozdnem vozraste. Veroyatno, on sam ochen' dalek ot zrelosti, no rannie ispytaniya zakalili ego i pridali cherty vzroslogo. No Sari - zashchishchennaya, imeyushchaya dostup k lyubym udovol'stviyam, obladayushchaya pochti bozhestvennoj vlast'yu