-  neudivitel'no,  chto  ona  kazhetsya
nestabil'noj,  neuravnoveshennoj.   Veroyatno,   ona   nikogda   ne   stanet
uravnoveshennoj, podumal Sem. Ej nikogda  nel'zya  budet  doveryat',  No  ona
uyazvima, i uyazvima bol'she, chem  dumaet.  I  tut  zhe  v  mozgu  Sema  nachal
formirovat'sya plan, kak ispol'zovat' slabost' protivnika.
     - Sadites', - skazal ej Sem.
     Ona podnyala ruki nad golovoj i sorvala plod, pohozhij  na  vinogradnuyu
grozd'.  YAgody  byli  pochti  prozrachny,  v  kroshechnyh  sharikah   vidnelis'
golubovatye semena. Sari ulybnulas' i opustilas'  na  koleni  s  gibkost'yu
koshki, kak budto u nee sovsem ne bylo kostej.
     Sem posmotrel na nee sverhu vniz.
     - Ladno, - skazal on. - Pochemu zhe imenno vy vyzvali menya syuda? Pochemu
ne Kedra?
     Sari polozhila v rot blednyj steklyanistyj sharik i raskusila. Vyplyunula
sinie semechki.
     - Kedra ne znaet. YA uzhe govorila vam. - Ona posmotrela na nego iz-pod
gustyh resnic. Glaza u nee byli neskol'ko svetlej, chem u Kedry. - Na  etoj
nedele ona v bashne Nevada.
     - Vy izvestili ee?
     Sari pokachala golovoj, slegka raskachivaya svoi roskoshnye,  neveroyatnye
volosy.
     - Nikto, krome menya, ne znaet. YA hotela vas videt'. Esli  by  Zahariya
uznal, on byl by v yarosti. On...
     - Zahariya  prikazal  usypit'  menya  sonnym  poroshkom,  -  neterpelivo
prerval Sem, zhelaya proyasnit' etu istoriyu. - Byla li Kedra s nim?
     - Zahariya prikazal otravit' vas, - popravila Sari  s  ulybkoj.  -  On
dumal, vy umrete. Kedra vozrazhala. U nih iz-za etogo byla uzhasnaya ssora. -
Kazalos', ona naslazhdaetsya etim vospominaniem. - Kedra nastoyala na  sonnom
poroshke, - skazala ona spustya mgnovenie. - Nikto ne ponyal, pochemu. Ot  vas
dlya nee bol'she ne bylo pol'zy,  ni  ot  zhivogo,  ni  ot  mertvogo,  ni  ot
molodogo, ni ot starogo. - Golos ee  zatih,  ona  sidela,  szhimaya  v  ruke
prozrachnyj plod, i ne dvigalas'.
     U Sema vozniklo oshelomlyayushchee podozrenie. On opustilsya  pered  nej  na
koleni, podnyal golovu za podborodok i zaglyanul v glaza.
     - Narkotik! - negromko skazal on. - Bud' ya proklyat! Narkotik!
     Sari zahlebnulsya smehom, poterlas' lbom o  ego  plecho,  v  glazah  ee
poyavilsya strannyj blesk, bezoshibochno ukazyvavshij na ee porok.
     |to ob®yasnyalo mnogoe: ee neuravnoveshennost', strannoe ravnodushie, tot
dazhe fakt, chto ona ne osoznala eshche strannoj molodosti Sema.  Kak  stranno,
podumal on, i kak znamenatel'no:  oba  vstrechennyh  im  cheloveka,  kotorye
pomnili ego, zhili vo vlasti narkoticheskih illyuzij.
     Sari ottolknula ego. Ona polozhila frukt v rot,  vyplyunula  semechki  i
ulybnulas' emu zloradnoj usmeshkoj, za kotoroj nichego  ne  skryvalos'.  Da,
ego neob®yasnimaya molodost' ne udivila ee. Ona privykla videt' vokrug  sebya
desyatiletiyami ne izmenyayushchiesya lica. I pod vliyaniem narkotika prinimala vse
okruzhayushchee  bez  voprosov.  No  v  lyuboj  moment  v  golove  u  nee  moglo
proyasnit'sya. A Semu nuzhno bylo uznat' eshche mnogoe.
     - Kedra zamenila yad sonnym poroshkom, - skazal on. - Prikazala li  ona
komu-nibud' sledit' za mnoj posle etogo?
     Zelenovatye volosy vzmetnulis' volnoj, kogda Sari pokachala golovoj.
     - Ona hotela. I Zahariya prikazal. No kogda  ee  lyudi  otpravilis'  na
poiski, vy ischezli. I s teh por o vas ne  bylo  nichego  izvestno.  Gde  vy
byli, Sem Rid? YA dumayu, vy mne nravites', Sem.  Mne  kazhetsya,  ya  ponimayu,
pochemu Kedra hotela otyskat' vas i vylechit'. YA...
     - CHto vy delaete zdes', v dome Harkera?
     - YA zhivu zdes', - rassmeyalas' Sari, no v smehe  ee  zvuchala  kakaya-to
nepriyatnaya notka. Ona neozhidanno szhala grozd' plodov  svoej  uzkoj  tonkoj
rukoj. - YA zhivu zdes' s Zahariej. On hochet Kedru. No  kogda  ne  mozhet  ee
imet', udovletvoryaetsya mnoj. Mne kazhetsya, chto kogda-nibud' ya ub'yu Zahariyu.
- Ona snova ulybnulas', i Sem podumal, znaet li Zahariya o ee chuvstvah i  o
tom,  chto  ona  narkomanka.  On  somnevalsya   v   etom.   |ta   kombinaciya
vzryvoopasna.
     On nachal osoznavat', kakaya  vozmozhnost'  otkryvaetsya  pered  nim,  no
pozzhe  znakomye  somneniya  ohvatili  ego.  V  konce   koncov   kakie   eto
vozmozhnosti?  CHto  skryvaetsya  za  sobytiyami,  proisshedshimi  s  nim  posle
probuzhdeniya? Est' razumnoe ob®yasnenie poyavleniya  nablyudatelya  v  pereulke?
Tot chelovek znal, chto proishodit.
     - Pochemu vy poslali za mnoj? - sprosil Sem Rid. Sari otpustila ruku v
vodu, chtoby smyt' sok.  On  dvazhdy  zadal  svoj  vopros,  prezhde  chem  ona
uslyshala. Posmotrev na nego,  ona  ulybnulas'  svoej  yarkoj  otsutstvuyushchej
ulybkoj.
     - YA lyubopytna. Vse vremya slezhu  za  chastnym  vizorom  Kedry.  Ona  ne
znaet. Kogda ya uslyshala, chto oni obnaruzhili vas... ya podumala,  chto  smogu
vas ispol'zovat'. Protiv Kedry ili protiv Zaharii. YA poka eshche  ne  reshila.
Potom podumayu. Ne sejchas. Sejchas ya  dumayu  o  Zaharii.  I  o  Harkerah.  YA
nenavizhu Harkerov, Sem. Vseh Harkerov. Dazhe sebya nenavizhu,  potomu  chto  ya
napolovinu Harker. Da, dumayu,  ya  ispol'zuyu  vas  protiv  Zaharii.  -  Ona
naklonilas' vpered, zadev lico Sema zeleno-zolotymi volosami i glyadya emu v
glaza iz-pod gustyh resnic.
     - Vy ved' tozhe nenavidite Zahariyu, Sem. Dolzhny nenavidet'.  On  hotel
vas otravit'. Kak vy dumaete, Sem, chto bol'nee vsego  ranit  ego?  Teper',
kogda Kedra znaet, chto vy zhivy - i molody... Molody? -  V  kratkovremennom
razdum'e brovi ee sdvinulis'. No eta tema trebovala umstvennyh  usilij,  a
ona na nih ne byla sposobna. Mozg ee sejchas mog  rabotat'  lish'  na  samom
primitivnom urovne, avtomaticheski, bez soznatel'nyh usilij.
     Neozhidanno ona otkinula golovu i rassmeyalas'.
     - Kak zamechatel'no! YA nakazhu ih oboih! Zahariya budet zhdat',  poka  vy
ne naskuchite Kedre, teper',  kogda  vy  snova  zhivy.  A  Kedra  ne  smozhet
poluchit'  vas:  ona  ne  znaet,  gde  vy.  Vy  mozhete   spryatat'sya,   Sem?
Kuda-nibud', gde vas ne najdut lyudi Kedry? O, pozhalujsta, Sem, spryach'tes'!
Radi Sari. Sari budet tak schastliva!
     Sem vstal. Mostik muzykal'no zvenel pod ego  nogami  v  soprovozhdenii
smeha Sari. Aromatnyj veterok dul emu v lico, kogda on shel po  reshetchatomu
zalu. Lift zhdal tam, gde on ego ostavil. Kogda on vyshel  vnizu  iz  lifta,
nikogo vokrug ne bylo. On proshel nad potokom i vyshel na ulicu.
     Kak v tumane, vstupil on na blizhajshij Put' i pozvolil emu nesti  sebya
kuda ugodno. Proisshestvie imelo vse svojstva sna, i emu prishlos'  ubezhdat'
sebya v ego real'nosti. No soznanie  schastlivoj  vozmozhnosti  ne  ostavlyalo
ego.
     U Harkerov est' uyazvimoe mesto, o kotorom oni dazhe i ne  podozrevayut,
- Sari. I za  neyu  skryvaetsya  eshche  bolee  glubokaya  slabost',  esli  Sari
dejstvitel'no Harker. Ona yavno nenormal'na. Narkomaniya i  nezrelost'  lish'
chastichno ob®yasnyayut neuravnoveshennost', kotoraya sostavlyaet  samuyu  sut'  ee
sushchestva. |to otkryvalo novye gorizonty pered  mysl'yu  Sema.  Znachit  dazhe
bessmertnye uyazvimy, dazhe v ih nasledstvennosti est' slabye mesta.
     Est' dva vozmozhnye puti, na kotoryh on  smozhet  podsterech'  Harkerov.
Oba puti trebuyut dopolnitel'nogo izucheniya. |tim mozhno zanyat'sya pozzhe.
     Samoe vazhnoe sejchas - skryt'sya.  I  chem  bol'she  Sem  razmyshlyal,  tem
bol'she on sklonyalsya k tomu, chtoby posetit' koloniyu, gde pravit Robin Hejl.
     Dzhoel' Rid? Nikto ne znaet  o  Seme,  krome  Sari.  Nado  dejstvovat'
pobystree.
     Tak on i postupil.
     Samoe udivitel'noe v kolonii zaklyuchalos' v  tom,  chto  ona  mogla  by
nahodit'sya i na dne morya.
     Ni razu posle ot®ezda iz bashni nad golovoj  Sema  ne  bylo  otkrytogo
neba. Vnachale imperiumnyj kupol bashni i milya vody nad nim. Zatem samolet s
ego  stenami  iz  metalla  i  plastika.  Zatem  bol'shie  shlyuzy  kolonii  s
prisposobleniyami dlya bor'by s  infekciej  -  ul'trafioletovym  oblucheniem,
raspylitelyami kisloty i t.d. - i vot on stoit na pochve Venery, nad golovoj
ego prozrachnyj imperiumnoj kupol otbrasyvaet raduzhnye otrazheniya, kogda ego
osveshchaet vyhodyashchee iz-pod tolstogo sloya  oblakov  solnce.  Vozduh  tot  zhe
samyj. V atmosfere Venery malo kisloroda i mnogo  dvuokisi  ugleroda,  ona
prigodna dlya dyhaniya, no ne ochen' priyatna. Zdes', pod kupolom, ingredienty
tshchatel'no sbalansirovany. Konechno, eto neobhodimo, kak kazhetsya neobhodimym
i kupol  dlya  zashchity  ot  plodovitogo  bezumiya,  zapolnyavshego  poverhnost'
Venery, - flora i fauna tyanulas' k svetu, ubijstvenno  i  bratoubijstvenno
puskaya korni, rasseivaya semena, proizvodya detenyshej  v  okruzhayushchej  srede,
nastol'ko plodorodnoj, chto ona sama vyvodila sebya iz ravnovesiya.
     Na beregu stoyal staryj fort - krepost' vol'nogo tovarishchestva Dupelen.
Ona byla pereoborudovana i tozhe pokryta imperiumom  -  bol'shim  kupolom  v
chetvert' mili v diametre. Tut i tam  raspolagalis'  nebol'shie  domiki  bez
vsyakih popytok planirovki. Doma byli  vseh  form,  razmerov  i  cvetov.  U
arhitektorov v svyazi s otsutstviem vetra i osadkov  byli  razvyazany  ruki.
Edinstvennym  ogranicheniem  ostavalas'  estestvennaya  sila  tyagoteniya,  no
paragravitacionnye shchity delali vozmozhnoj dazhe Pizanskuyu bashnyu. Vprochem,  v
materialah ili konstrukciyah  ne  bylo  nichego  ekstravagantnogo.  Ne  bylo
izlishestv. Na vsej kolonii lezhal chut' zametnyj otpechatok potertosti.
     Otkrytoj zemli pod kupolom ne bylo vidno.
     Vsya  poverhnost'  pokryta  plastikom.   Zashchita   ot   rastitel'nosti?
Vozmozhno. V bol'shih gidroponnyh bassejnah  rosli  sady,  neskol'ko  melkih
rezervuarov soderzhali sterilizovannuyu pochvu.  Lyudi  netoroplivo  rabotali.
Pohozhe na siestu.
     Sem poshel po doroge, sleduya za  znakom  s  nadpis'yu  "Administraciya".
Slabaya agorafobiya presledovala ego. Vsyu zhizn' on provel  pod  neprozrachnym
kupolom, znaya o lezhashchej sverhu tolshche vody. Teper' skvoz' prozrachnyj  kupol
probivalis' luchi solnca, i  eto  osveshchenie  ne  bylo  iskusstvennym,  hotya
kazalos'  plohoj  imitaciej  lamp  dnevnogo  sveta  v  bashnyah.  Mozg  Sema
napryazhenno rabotal. On tshchatel'no  rassmatrival  vse  uvidennoe,  ocenival,
klassificiroval fakty i vpechatleniya v  ozhidanii  momenta,  kogda  vse  eto
ponadobitsya. Na vremya on otodvinul v storonu Sari i  Harkerov.  Pust'  eti
idei sozrevayut. Samyj vazhnyj vopros teper' - kto predstanet pered  Robinom
Hejlom: Sem Rid ili ego syn? On ne schital, chto obyazan  chem-to  Hejlu.  Sem
nikogda ne myslil takimi kategoriyami. Edinstvennoe, chto  ego  zanimalo,  -
vygodno li eto Semu Ridu, a koloniya vsya eshche kazalas' mnogoobeshchayushchej.
     Devushka v rozovom halate, sklonivshayasya  k  rezervuaru  s  rasteniyami,
vzglyanula na nego, kogda on prohodil mimo. Lyubopytno  bylo  videt',  kakoe
dejstvie  proizvodit  dazhe  rasseyannyj  solnechnyj  svet  na  lica  zhitelej
poverhnosti. Kozha ee byla kremovoj, a ne  molochno-beloj,  kak  u  Sari.  U
devushki korotkie kashtanovye volosy,  glaza  karie,  otlichayushchiesya  ot  glaz
zhitelej bashni. Imperiumnyj kupol tozhe zakryval ee vsyu zhizn', no cherez nego
probivalsya svet solnca, a k  vorotam  rvalis'  dzhungli  -  golodnye  zhivye
dzhungli, a ne mertvyj ves morskoj vody. Po ee glazam bylo vidno,  chto  ona
soznaet eto.
     Sem slegka zaderzhalsya.
     - Administraciya? - sprosil on.
     - Syuda. - U nee byl priyatnyj golos.
     - Vam zdes' nravitsya?
     Ona pozhala plechami.
     - YA zdes' rodilas'. V bashnyah, dolzhno  byt',  udivitel'no.  No  ya  tam
nikogda ne byla.
     - Vy by dazhe ne zametili raznicy - ee net, - zaveril ee Sem  i  poshel
dal'she s bespokojnymi myslyami v golove. Ona rodilas' zdes'. Ej  ne  bol'she
dvadcati let. Horoshen'kaya, no ne sovsem v ego vkuse. I tut  emu  v  golovu
prishla mysl', chto esli v nej hot' chastichno est' kachestva, kotorye nravyatsya
emu v zhenshchinah, on mozhet podozhdat' ee docheri ili vnuchki - esli  dostatochno
tshchatel'no podobrat' roditelej. Bessmertnyj  mozhet  vyrashchivat'  lyudej,  kak
smertnyj vyvodit porodu elegantnyh koshek ili bystryh loshadej. On  podumal,
skol'ko bessmertnyh dejstvitel'no zanimayutsya etim, sozdavaya sebe garem  ne
tol'ko v prostranstve, no i vo vremeni. Dolzhno byt', eto prekrasno.
     Gubernator kolonii dolzhen byl byt' zanyat. Odnako ne byl. CHerez minutu
posle togo kak Sem soobshchil svoe vymyshlennoe  imya,  dver'  otkrylas'  i  on
voshel v kabinet Robina Hejla.
     - Dzhoel' Rid? - medlenno skazal Hejl. Vzglyad ego byl pronicatelen,  i
Semu potrebovalas' vsya volya, chtoby ego vstretit' uverenno.
     - Da. Sem Rid byl moim otcom.
     - Sadites'.
     Sem smotrel na Hejla. Kak budto oni videlis'  lish'  vchera.  Hejl  tak
malo izmenilsya. Ili net, izmenilsya, no nastol'ko malo,  chto  glazu  trudno
ulovit'. Golos govoril ob etom. Po-prezhnemu hudoj,  zagorelyj,  spokojnyj,
chelovek, privykshij k terpeniyu iz-za let, ostavlennyh pozadi,  i  stoletij,
lezhashchih vperedi. Izmenenie bylo vremennym, no ne menee real'nym.  NE  bylo
spokojnogo entuziazma v golose i manerah, kotoryj pomnil Sem. To,  k  chemu
on stremilsya s takoj nadezhdoj, kogda oni rasstalis', teper' osushchestvilos',
no okonchilos' neudachej. Vprochem, eto takoj kratkovremennyj epizod v dolgoj
zhizni Hejla. Robin Hejl pomnil dni vol'nogo tovarishchestva,  dolgie  voennye
gody,  vremena  neskol'kih  pokolenij  nazad,  kogda   poslednie   ostatki
chelovechestva byli vol'ny naselyat' morya, smotret' v lico  opasnosti.  Togda
eto bylo delom,  a  ne  razbojnich'ej  romantikoj.  Vol'nye  tovarishchi  veli
kochevuyu zhizn', oni byli poslednimi kochevnikami pered tem, kak chelovechestvo
ushlo v ubezhishche bashen, v podvodnuyu ocepenelost'. Bashni stali  mogiloj,  ili
matkoj, ili i tem i drugim dlya lyudej Venery, kotorye nachali svoyu zhizn' kak
dikie kochevniki na Zemle.
     - Vy dobrovolec? - sprosil Robin Hejl.
     Sem prishel v sebya.
     - Net.
     - YA ne znal, chto u Sema byl syn. - Hejl po-prezhnemu smotrel  na  nego
spokojnym zadumchivym vzglyadom, kotoryj Semu trudno bylo vyderzhat'. Neuzheli
bessmertnyj znaet otvet, umeet uvidet' pravdu, nesmotrya na vsyu maskirovku?
Vozmozhno. No k nemu eto ne otnositsya. On eshche ne stal bessmertnym  v  takom
smysle, kak eti. On ne privyk k vzglyadu dolgozhivushchego, ne znal  eshche  zhizn'
tak, kak oni.
     - YA sam do poslednego vremeni ne znal, - skazal on. - Posle  skandala
s koloniej moya mat' smenila familiyu.
     - Ponyatno. - Golos u Hejla byl uklonchivyj.
     - Znaete li vy, chto sluchilos' s moim otcom? - |to bylo opasnoe mesto.
Esli  Hejl  skazhet:  "Da.  Vy  Sem  Rid",  -  po  krajnej  mere   ischeznet
neopredelennost'. No on ne skazal etogo. Vprochem, eto ne oznachalo, chto  on
ne uznal Sema Rida.
     Vol'nyj tovarishch pokachal golovoj.
     - On usyplen sonnym poroshkom. Dumayu, sejchas on  mertv.  U  nego  bylo
mnogo vragov, osobenno posle skandala.
     - YA znayu. Vy... vy dolzhny byt' odnim iz nih.  -  Hejl  snova  pokachal
golovoj, slegka ulybnuvshis'. Sem znal, chto oznachaet eta ulybka. Nevozmozhno
ni lyubit', ni nenavidet' efemernyh korotkozhivushchih. Vremennoe razdrazhenie -
vot samoe hudshee, chto oni mogut vyzvat'. Tem ne  menee  Sem  ne  sobiralsya
otkryvat'sya.   U   olimpijcev   est'   bozhestvennaya    prerogativa    byt'
nepredskazuemymi. Zevs brosal svoi molnii, povinuyas' sluchajnym poryvam.
     - |to ne byla vina Sema Rida, - skazal Hejl. - On  ne  mog  ne  stat'
moshennikom. |to u nego vrozhdennoe.  I  vo  vsyakom  sluchae  on  byl  tol'ko
orudiem. Net, ya ne nenavizhu Sema Rida.
     Sem sglotnul. CHto  zh,  sam  naprashivalsya.  On  reshitel'no  pereshel  k
sleduyushchemu punktu.
     - Mne nuzhen vash sovet, gubernator Hejl. YA lish' nedavno uznal, kto  ya.
YA znayu, chto moj otec byl moshennikom i bankrotom, no pravitel'stvo otyskalo
ego vklady i oplatilo vse dolgi - verno?
     - Verno.
     - On nichego ne ostavil mne - dazhe imeni. No ya proizvel rassledovanie.
Sushchestvuet cennoe imushchestvo, kotorym  obladal  moj  otec  pered  tem,  kak
usnul, i kotoroe ne moglo byt' otobrano u nego. Dokumenty na zemlyu.  Sorok
let nazad pravitel'stvo vydalo emu patent na central'nye oblasti Venery, i
etot patent do sih por sohranyaet silu. YA hochu znat': stoit  li  on  sejchas
hot' chto-nibud'?
     Hejl postukival pal'cami po stolu.
     - Pochemu vy prishli ko mne?
     - Otec byl s vami, kogda nachinalas' koloniya. YA schital, chto vy znaete.
Vy pomnite. Ved' vy bessmertnyj.
     Hejl skazal:
     - YA, konechno, znal ob etom patente. I pytalsya perehvatit' ego. No  on
byl  na  imya  vashego  otca.  A  takie  patenty  ne  podlezhat   otmene.   U
pravitel'stva est' dlya etogo prichina. Kolonii na Venere polnost'yu  zavisyat
ot bashen, i  v  sluchae  neobhodimosti  ih  legko  otrezat'  ot  istochnikov
snabzheniya. Znachit, vy unasledovali etot patent?
     - On chego-nibud' stoit?
     - Da. Harkery nemalo zaplatyat vam za skrytie etoj informacii.
     - Harkery? Pochemu?
     - CHtoby ya ne smog organizovat' novuyu koloniyu, - skazal Hejl,  i  ruki
ego, lezhavshie na stole, medlenno raskrylis'. - Vot  pochemu.  YA  nachal  etu
koloniyu posle togo, kak vash otec... Posle togo,  kak  on  ischez.  YA  poshel
vpered. Nachinali my malen'koj gruppoj teh,  kto  veril  v  menya.  Malo  ih
ostalos' v zhivyh. ZHizn' tut vnachale byla nelegkoj.
     - Sejchas ona ne kazhetsya takoj, - skazal Sem.
     - Sejchas? Ona i est' ne  takaya.  Koloniya  oslabla.  No  vidite  li...
Harkery pytalis' pomeshat' mne osnovat' koloniyu. Ne smogli. I  posle  togo,
kak koloniya poyavilas', oni ne posmeli dat' ej pogibnut'. Oni ved' hotyat so
vremenem kolonizirovat' Veneru i ne hotyat, chtoby psihologicheskij effekt ot
gibeli nashej kolonii pomeshal im. Oni ne hotyat, chtoby my pogibli, no  i  ne
dayut nam dvigat'sya vpered. I vot...
     - Da?
     - Istoshchenie. My tyazhelo trudilis' pervye gody. My ne pobedili dzhungli,
no nachali. My raschistili mesto i postroili koloniyu. My srazhalis' za kazhdyj
shag, i dzhungli pytalis' otbrosit' nas nazad. No my prodolzhali idti vpered.
I kogda my gotovy byli osnovat' novuyu koloniyu, Harkery pomeshali nam.
     Oni lishili nas snabzheniya.
     Oni lishili nas dobrovol'cev.
     V sootvetstvii s dogovorom my dolzhny davat' ezhegodnuyu pribyl'.  Inache
pravitel'stvo imeet  pravo  vzyat'  rukovodstvo  na  sebya.  Oni  ne  smogli
otstranit' menya, no zato smogli  sdelat'  tak,  chtoby  koloniya  ne  davala
pribyli. Vot chto oni sdelali  34  goda  nazad.  S  teh  por  pravitel'stvo
rasporyazhaetsya zdes', podderzhivaya status quo.
     Oni upravlyayut. Oni dayut nam stol'ko pripasov, chtoby my ne pogibli. No
etogo nedostatochno, chtoby my mogli pojti vpered. Oni ne  hotyat,  chtoby  my
shli vpered, - iz-za riska neudachi. Oni  hotyat  podozhdat',  poka  ne  budet
nikakogo riska. A eto vremya nikogda ne nastupit.
     Hejl posmotrel na Sema, v ego glazah razgorelsya ogon'. Govoril li  on
s Dzhoelem Ridom ili s Semom? Trudno skazat'. Nesomnenno, on skazal bol'she,
chem skazal by sluchajnomu posetitelyu.
     - U menya svyazany ruki, - prodolzhal Hejl. - Nominal'no  ya  gubernator.
Nominal'no. Vse zdes' ostanovilos'. Esli by u menya byl patent... esli by ya
mog nachat' druguyu koloniyu... - on zamolchal, glyadya na Sema iz-pod sdvinutyh
brovej. - No mne ne dadut patent. Ponimaete teper', kak vazhen vash  patent?
Harkery nemalo zaplatyat vam za nego.
     Vot v chem prichina. Vot pochemu on tak mnogo skazal. Hejl konchil, no on
ne smotrel na Sema. On sidel nepodvizhno za svoim  stolom,  ozhidaya.  No  ne
prosil i ne sporil.
     CHto on mog predlozhit' stoyavshemu pered nim cheloveku? No Harkery  dadut
bol'she. Uchastie  v  novoj  kolonii?  K  tomu  vremeni,  kak  ona  nachinaet
prinosit' pribyl', lyuboj korotkozhivushchij budet davno mertv. Neozhidanno  Sem
skazal:
     - CHto vy sdelaete s patentom, gubernator?
     - Nachnu zanovo. YA ne smogu vam  mnogo  zaplatit'.  Mogu  vzyat'  potom
vzajmy, no pribyli pridetsya zhdat' dolgo. Vnachale potrebuetsya  ochen'  mnogo
zhdat'. Na Venere kolonii dolzhny rasshiryat'sya. |to edinstvennyj put'. Teper'
ya znayu.
     - No chto, esli  vy  poterpite  porazhenie?  Ved'  pravitel'stvo  snova
pridet k rukovodstvu - i vse snova?
     Hejl molchal.
     Sem skazal:
     - Vam ponadobyatsya bol'shie sredstva, chtoby nachat' novuyu koloniyu. Vy...
     - Ne sporyu, - skazal Hejl. - YA skazal vam, chto Harkery dadut bol'she.
     Nastala ochered' Sema molchat'. Desyatki vozmozhnostej  voznikali  v  ego
mozgu -  desyatki  vozmozhnostej  razdobyt'  den'gi,  perehitrit'  Harkerov,
razvernut' propagandu, sdelat' sleduyushchuyu  koloniyu  uspeshnoj,  nesmotrya  na
protivodejstvie. On sumeet sdelat' eto. Pered nim teper' vse vremya v mire.
     Hejl sledil za nim,  skvoz'  fatalisticheskoe  unynie,  s  kotorym  on
govoril ran'she, nachala  probivat'sya  nadezhda.  Sem  snova  udivilsya  etomu
cheloveku. So vsej svoej dolgoj zhizn'yu, so vsej  svoej  zrelost'yu,  kotoraya
byla rezul'tatom zhiznennogo opyta, on odnazhdy  obratilsya  k  Semu  Ridu  i
gotov byl obratit'sya snova, a ved' Sem  Rid  dlya  nego  -  korotkozhivushchij,
nevzroslyj  do  stepeni  detskosti,  s  tochki  zreniya  bessmertnogo.  Hejl
priznaval, chto ego lyubimoe detishche poterpit neudachu, esli ne etot  chelovek,
korotkozhivushchij, kak koshka, i s takim zhe krugozorom.
     Pochemu?
     Smutnaya parallel' s social'noj istoriej Staroj Zemli  prishla  Semu  v
golovu. Kogda-to Sem vychital teoriyu o tom, chto v davnie vremena  na  Zemle
mongol'skie ordy byli nastol'ko obessileny svoim bystrym rasshireniem,  chto
ne smogli bol'she igrat' aktivnuyu  rol'  v  istorii.  So  vsemi  resursami,
kotorymi raspolagala ih territoriya, narod sam po sebe ne v silah  chto-libo
sdelat', esli ne poyavyatsya kakie-to lyudi s iniciativoj.
     Vozmozhno, to zhe samoe proizoshlo s Robinom Hejlom. On byl edinstvennym
zhivym chelovekom, kotoryj srazhalsya vmeste s vol'nymi tovarishchami.  Rastratil
li on v eti surovye gody svoyu iniciativu? On raspolagal stoletiyami  opyta,
znanij,  akkumulirovannoj  zrelosti,  no  u  nego  ne  bylo  edinstvennogo
kachestva, kotoroe pozvolyalo pustit' vse eto v hod.
     |tim kachestvom v izobilii obladal Sem. I vdrug emu prishlo  v  golovu,
chto iz vseh zhivushchih on edinstvennyj im obladaet. U Hejla dolgaya zhizn',  no
net  voli  dlya  ispol'zovaniya  ee.  U  ostal'nyh  bessmertnyh   dostatochno
iniciativy, no...
     - Esli my budem zhdat' semej, nikogda ne nastupit  vremya  dejstvij,  -
skazal Sem vsluh udivlenno,  kak  budto  takaya  mysl'  nikogda  ran'she  ne
prihodila emu v golovu.
     - Konechno, net. - Hejl byl spokoen. - Vozmozhno,  uzhe  sejchas  slishkom
pozdno.
     Sem edva slyshal ego.
     - Oni dumayut, chto pravy, - prodolzhal on, issleduya novuyu koncepciyu.  -
No oni ne hotyat peremen. Oni budut zhdat' do teh por, poka ne  pojmut,  chto
zhdali slishkom dolgo, i togda oni,  mozhet  byt',  budut  dazhe  slegka  rady
etomu. Oni  konservativny.  Lyudi  u  vlasti  vsegda  konservativny.  Lyuboe
izmenenie dlya nih k hudshemu.
     - |to otnositsya i k naseleniyu bashen, -  skazal  Hejl.  CHto  my  mozhem
predlozhit' emu takogo, chto sravnilos' by s tem, chto  ono  imeet.  Komfort,
bezopasnost', civilizovannaya zhizn'. A u nas opasnosti,  tyazhelaya  rabota  i
nadezhda cherez stoletiya sozdat' takie usloviya, kotorymi oni sejchas okruzheny
pod vodoj bez vsyakih usilij. Nikto iz nih  ne  dozhivet  do  plodov  svoego
truda, dazhe esli oni pojmut neobhodimost' izmenenij.
     - Odnazhdy oni otozvalis', - napomnil Sem. - Kogda moj otec  predlozhil
pervyj plan kolonii.
     - O, da. Est' mnozhestvo nedovol'nyh. Oni ponimayut, chto teryayut chto-to.
No odno delo - govorit' o romantike  i  priklyucheniyah  i  sovsem  drugoe  -
ispytyvat' opasnosti i tyazheluyu  rabotu.  |tim  lyudyam  ne  hvataet  tolchka.
Pionery stanovyatsya pionerami,  potomu  chto  usloviya  doma  nevynosimy  ili
potomu chto usloviya v drugom meste vyglyadyat  bolee  obeshchayushchimi  ili...  ili
esli poyavlyaetsya Graal', Svyataya zemlya ili chto-nibud'  v  etom  rode.  Zdes'
delo idet o spasenii chelovecheskoj rasy, no net yasnoj i vidimoj celi.
     Sem podnyal krasivye brovi.
     - Spasenie chelovecheskoj rasy? - povtoril on.
     - Esli kolonizaciya ne nachnetsya teper'  ili  v  blizhajshee  vremya,  ona
nikogda ne nachnetsya. Nashi zapasy  koriuma  stanut  slishkom  neznachitel'ny,
chtoby podderzhivat' ee. YA  govoril  eto  snova  i  snova,  poka  slova  eti
avtomaticheski ne stali vyletat', stoilo  mne  tol'ko  otkryt'  rot.  CHerez
neskol'ko stoletij  chelovecheskaya  rasa  pridet  k  svoemu  koncu  v  svoih
bezopasnyh matkah-bashnyah. Resursy istoshchatsya, i istoshchitsya volya k zhizni.  No
sem'i soprotivlyayutsya kazhdomu moemu hodu i budut  soprotivlyat'sya,  poka  ne
stanet sovsem pozdno. - Hejl pozhal plechami. - Staraya istoriya. Mne govoryat,
chto v bashnyah dazhe i dumat' ne hotyat ob etom.
     Sem  iskosa  smotrel  na  nego.   V   golose   bessmertnogo   zvuchala
uverennost'. On veril Hejlu. I hotya sud'ba chelovecheskoj  rasy  ne  slishkom
bespokoila Sema, uvelichenie dlitel'nosti zhizni sdelalo dlya  nego  zhiznenno
vazhnym sleduyushchie neskol'ko stoletij. K tomu zhe u nego byli  svoi  schety  s
Harkerami. A v proekte kolonizacii tailis' neischislimye vozmozhnosti,  esli
im budet rukovodit' takoj chelovek, kak Sem Rid.
     U nego nachali formirovat'sya blestyashchie idei.
     - Patent vash, - rezko skazal on. - Teper' slushajte...
     Robin Hejl zakryl za soboj izbituyu dver' administrativnogo  zdaniya  i
medlenno  poshel   po   plastikovoj   trope.   Nad   golovoj   luchezarnost'
venerianskogo dnya na korotkie mgnoveniya osveshchalas' vspyshkami sinego neba i
solnca, prohodivshimi skvoz'  prozrachnyj  imperiumnyj  kupol.  Hejl  podnyal
golovu, slegka smorshchil lico ot yarkogo sveta, vspominaya starye gody.
     Nemnogo vperedi nego chelovek  v  korichnevom  kombinezone  netoroplivo
kopal motygoj chto-to  na  gryadke  iz  sverhplodorodnoj  pochvy  Venery.  On
dvigalsya spokojno, mozhet byt', chut' stesnenno, no vidno bylo,  chto  rabota
emu nravitsya. On podnyal hudoe,  s  dlinnymi  chelyustyami  lico,  kogda  Hejl
zaderzhalsya u ploskogo bassejna.
     - Est' u vas minutka? - sprosil Hejl.
     CHelovek ulybnulsya.
     - Skol'ko ugodno, - skazal on. - CHto vas bespokoit?
     Hejl postavil nogu na kraj bassejna i skrestil ruki na kolene. Starik
udobno oblokotilsya na motygu. Neskol'ko mgnovenij oni molcha smotreli  drug
na druga, i slabaya ulybka na ih licah govorila o chem-to obshchem. Tol'ko  oni
odni iz vseh zhivushchih pomnili zhizn' pod otkrytym nebom, smenu dnya  i  nochi,
solnca i luny, estestvennye ritmy mira, ne rukovodimogo chelovekom.
     Tol'ko Logist pomnil den', kogda pochva pod  otkrytym  nebom  ne  byla
smertonosnym vragom  cheloveka.  Tol'ko  on  mog  spokojno  kovyryat'  pochvu
motygoj, znaya, chto ona ne vrag emu. Dlya vseh  ostal'nyh  samyj  vid  pochvy
oznachal opasnost' vidimuyu i nevidimuyu, izvestnuyu i neizvestnuyu -  yadovitye
griby, bakterii s neizvestnymi  vozmozhnostyami,  udivitel'nye  nasekomye  i
kroshechnye zver'ki, gotovye vyrvat'sya so sleduyushchim udarom motygi.  Konechno,
eta pochva byla obezzarazhena, no uslovnosti umirayut s trudom. Nikto,  krome
Logista, ne lyubil eti gryadki s otkrytoj pochvoj.
     Hejl ne ochen' udivilsya,  kogda  podumal,  chto  uznaet  toshchuyu  figuru,
dejstvuyushchego motygoj. Bylo eto neskol'ko nedel' nazad.  On  ostanovilsya  u
gryadki, otoslav svoih podchinennyh, a starik raspryamilsya i brosil na  Hejla
ostryj ironicheskij vzglyad.
     - Vy ne... - s kolebaniem nachal Hejl.
     - Konechno. - Logist ulybnulsya. - Mne  davno  nuzhno  bylo  yavit'sya  na
poverhnost',  no  hotelos'  konchit'  rabotu.   Zdravstvujte,   Hejl.   Kak
pozhivaete?
     Hejl skazal chto-to vzryvchatoe.
     Logist rassmeyalsya.
     - YA privyk k fermerskoj rabote na Zemle, - ob®yasnil on. -  Vse  vremya
hotelos' porabotat'. Sejchas ya dobrovolec. Ispol'zoval sobstvennoe imya.  Vy
ne zametili?
     Hejl ne zametil. Mnogo proizoshlo s teh por,  kak  on  stoyal  v  zamke
Istiny  i  slushal  golos,  donosyashchijsya  iz  shara-orakula.  Glaz   ego   ne
ostanovilsya na  imeni  Bena  Krouvella,  hotya  spiski  dobrovol'cev  stali
nastol'ko redki v eti dni, chto on mog procitirovat' ih po pamyati.
     - Pochemu-to ya ne ochen' udivlen, - skazal on.
     - I ne dolzhny. My s vami, Hejl, edinstvennye ostavshiesya v zhivyh,  kto
pomnit otkrytyj vozduh. -  On  prinyuhalsya  i  neodobritel'no  vzglyanul  na
imperiumnyj kupol. - My  edinstvennye,  kto  znaet,  chto  eto  takoe.  Vam
vstrechalis' drugie vol'nye tovarishchi?
     Hejl pokachal golovoj.
     - YA poslednij.
     - Nu... - Krouvell udaril motygoj  sluchajnyj  rostok,  -  ya  v  lyubom
sluchae dolzhen byl okazat'sya zdes'. No neoficial'no. Na voprosy ne otvechayu.
     - Vy ne otvechali i v Zamke, - s obidoj napomnil Hejl. - YA byl  u  vas
za poslednie sorok let ne menee desyati  raz.  Vy  ne  dali  mne  ni  odnoj
audiencii. - On posmotrel na Logista, i neozhidannaya  nadezhda  zazvuchala  v
ego golose. - CHto zastavilo vas  yavit'sya  syuda  -  sejchas?  CHto-to  dolzhno
sluchit'sya?
     - Mozhet byt'. Mozhet byt'. -  Krouvell  vernulsya  k  svoej  motyge.  -
Vsegda chto-nibud' sluchaetsya,  ran'she  ili  pozzhe.  Esli  zhdat'  dostatochno
dolgo.
     I eto vse, chego Hejl  smog  ot  nego  dobit'sya.  Sejchas,  rasskazyvaya
Logistu o sluchivshemsya, Hejl vspominal etot razgovor. - Poetomu vy  yavilis'
syuda? - sprosil on, okonchiv svoj rasskaz. - Vy znali?
     - Hejl, ya ne mogu otvetit' na vash vopros.
     - Vy - znali?
     - Nichego ne vyjdet.  Ne  zabyvajte:  kazhdoe  dostoinstvo  imeet  svoi
otricatel'nye storony. YA obladayu ne nepogreshimost'yu, a predvideniem - da i
ono podverzheno oshibkam. - Krouvell kazalsya slegka  razdrazhennym.  -  YA  ne
bog. Perestan'te dumat', kak zhiteli bashen. Oni gotovy snyat' s sebya  vsyakuyu
otvetstvennost'. |to samoe plohoe v segodnyashnej zhizni Venery. Predostav'te
eto Dzhordzhu. A Dzhordzh ne bog. Da i sam bog ne mozhet izmenit' budushchee  -  i
po-prezhnemu znat', chto proishodit. V to mgnovenie, kak on vmeshivaetsya,  on
vvodit v uravnenie novyj faktor, a etot faktor sluchajnyj.
     - No...
     - O, ya vmeshivalsya odin ili dva raza, - skazal  Logist.  -  Dazhe  ubil
odnazhdy cheloveka, potomu chto znal: esli on ostanetsya  zhit',  eto  prineset
bol'shie bedstviya. YA byl prav - v tom sluchae. No ya ne vmeshivayus',  esli  ne
mogu pomoch'. Kogda ya vmeshivayus', ya sam stanovlyus'  sluchajnym  faktorom  i,
poskol'ku ya sam vklyuchayus' v uravnenie, mne uzhe nevozmozhno predstavit' sebe
ego celikom i so storony. YA ne mogu predskazat' svoi reakcii - ponimaete?
     - Bolee ili menee, - zadumchivo skazal Hejl. -  No  vy  govorite,  chto
vmeshivaetes', kogda dolzhny eto sdelat'.
     - Tol'ko v takih sluchayah. I potom starayus', chtoby sobytiya razvivalis'
estestvenno. Glavnoe - sohranit' ravnovesie.  Esli  ya  delayu  shag  vpravo,
ravnovesie sdvigaetsya v etom napravlenii. Poetomu ya zatem starayus' sdelat'
shag v protivopolozhnuyu storonu - i h ostaetsya ravnym h. Esli ya dobavlyayu u s
odnoj storony, to starayus' vychest' u s drugoj.  YA  soglasen,  chto  s  togo
mesta, gde vy sidite, eto ne kazhetsya ochen' razumnym, no s moego nasesta  -
sovsem drugoe delo. Eshche raz skazhu, ya ne bog.
     On pomolchal, vzdohnul i posmotrel na imperiumnyj kupol, gde vidnelas'
poloska golubogo neba, osveshchennogo solncem.
     - CHego hochet Rid? - sprosil on.  -  U  nego  est'  kakie-to  zamysly.
Kakovy oni?
     - Ne znayu, zachem govorit' vam,  -  razdrazhenno  skazal  Hejl.  -  Vy,
veroyatno, znaete ob etom bol'she menya. - Logist slegka  udaril  kulakom  na
rukoyati svoej motygi.
     - YA ne mogu skazat' vam to, chto znayu, i  po  ochen'  vazhnym  prichinam.
Odnazhdy, mozhet byt', ya  vam  ob®yasnyu.  A  sejchas  mne  by  ochen'  hotelos'
uslyshat', chego hochet molodoj Rid.
     - My prosmotreli karty. Ego  patent  ohvatyvaet  territoriyu  pochti  v
trista mil', prichem okolo sta mil' prihoditsya na morskoj bereg.  YA  prezhde
vsego proveril eto, potomu chto tam na beregu stoit odin iz fortov vol'nogo
tovarishchestva. |to prekrasnaya baza. YA pomnyu, chto eto  mesto  vybrali  iz-za
gavani. Cep' ostrovov prikryvaet ee, petlej izgibayas' k zapadu.
     Nesmotrya na vse samoobladanie, Hejl zagovoril bystree.
     - Tam ne budet imperiumnogo  kupola  nad  koloniej.  Pri  kolonizacii
budem adaptirovat'sya. Nevozmozhno imet'  sbalansirovannuyu  ekologiyu,  kogda
vnutri odna atmosfera, a snaruzhi drugaya.  No  nam,  konechno,  nuzhna  budet
zashchita ot poverhnostnoj zhizni. YA dumayu,  luchshe  vsego  nas  zashchitit  voda.
Ostrova predstavlyayut soboj  estestvennye  kamennye  stupeni.  My  odin  za
drugim budem brat' ih pod kontrol' i perehodit' k sleduyushchemu.
     - Gm... - Logist zadumchivo smorshchil dlinnyj nos. - Nu, a  chto  uderzhit
sem'i ot teh zhe fokusov, pri pomoshchi kotoryh oni ubili etu koloniyu?
     Hejl zakashlyalsya.
     - Posmotrim, - skazal on.
     Dazhe nastuplenie nochi  imeet  strannoe  ekzoticheskoe  ocharovanie  dlya
vyrosshego v bashne cheloveka. Sem szhimal ruchki sideniya v  samolete,  nesushchem
ego obratno v bashnyu Delaver, i  ocharovanno  smotrel  na  sobiravshuyusya  nad
morem t'mu. Atmosfera Venery izmenchiva i kovarna; samolety  letayut  tol'ko
po  neobhodimosti,  da  i  to  polety  korotki.  Pole  zreniya  Sema   bylo
ogranicheno. No on videl v  nadvigayushchejsya  t'me  dalekoe  siyanie  podvodnoj
bashni; etot svet probivalsya iz-pod vody. I oshchutil neobychnoe  emocional'noe
tyagotenie. |tot svet vnizu byl domom - bezopasnost'yu, udobstvom,  muzykoj,
smehom. Koloniya, ostavshayasya pozadi,  kazalas'  po  kontrastu  bezzhiznennym
mestom opasnostej i porazhenij.
     Tak nel'zya. Nuzhno podumat' o chem-nibud' horoshem, chtoby  protivostoyat'
unasledovannym  emociyam,  vospitannym  zhizn'yu  v  bashnyah.  Pionera  dolzhny
okruzhat' plohie usloviya,  a  vperedi  dolzhen  mayachit'  svyatoj  Graal'  ili
Zolotoj Gorod. Tolchok plyus tyaga, dumal Sem.
     Uspeh  potrebuet   koriuma,   dobrovol'cev-entuziastov   i   soglasiya
Harkerov, dazhe ih podderzhku. Poka nichego  etogo  ne  bylo.  A  dejstvovat'
nuzhno bystro. V lyuboj moment k nemu mozhet yavit'sya chastnaya  policiya,  i  iz
t'my nebytiya yavitsya vdrug Sem Harker. U nego malo  deneg,  sovershenno  net
avtoriteta,  net  druzej,  krome  starika,  umirayushchego  ot  narkotikov   i
starosti, i dazhe ego druzhbu nado pokupat'.
     Sem  negromko  rassmeyalsya  pro  sebya.  On  pochuvstvoval  udivitel'nuyu
uverennost'. On veril v uspeh.
     - Pervoe, chto ya dolzhen sdelat', - skazal on Slajderu, - eto poyavit'sya
pered publikoj. Bystro. Tak bystro, chtoby sem'i ne uspeli  shvatit'  menya.
Posle etogo stanet yasno, chto esli ya ischeznu, oni otvetstvenny za eto.
     Slajder  kryahtel  i  chihal.  V  malen'koj  komnatke  bylo  dushno,  no
sravnitel'no bezopasno. Poka Sem ostaetsya zdes', v  horosho  izvestnom  emu
podpol'nom mire, emu ne grozit opasnost' okazat'sya v kreposti Harkerov. No
na etot raz motivy ego vystupleniya dolzhny byt' sovershenno drugimi.
     - Daj mne vypit', - skazal v otvet Slajder.
     - U menya est' dve tysyachi kreditov, - skazal Sem,  pododvigaya  butylku
blizhe. - Hejl, vozmozhno,  naberet  eshche  dve  tysyachi.  S  etogo  i  nachnem.
Podskazhite, kak ih istratit' poluchshe. Mne ponadobit'sya televizionnoe vremya
i horoshij specialist po semantike.
     Kogda nachnem, den'gi k nam pojdut. I  na  etot  raz  ya  ne  sobirayus'
pryatat' ih v kakoj-nibud' krysinoj nore. YA ih vlozhu tuda, gde oni prinesut
maksimum pribyli.
     - Kuda? - sprosil Slajder, protyagivaya ruki k butylke.
     - Vo flot, - ugryumo otvetil Sem. - Novaya koloniya budet ostrovnoj. Nam
nuzhna podvizhnost'. Pridetsya srazhat'sya s morskimi  zhivotnymi,  ukreplyat'  i
zaselyat' ostrova. Potrebuyutsya horoshie  korabli,  oborudovannye,  s  moshchnym
vooruzheniem. Vot na chto pojdut den'gi.
     Slajder prisosalsya k butylke i nichego ne skazal.
     Sem ne stal zhdat', poka ego  propaganda  nachnet  prinosit'  plody,  i
nachal zakazyvat' korabli. On srezal ugly, gde tol'ko mog, no bol'shaya chast'
ego chetyreh tysyach  kreditov  poshla  na  tajnye  zakazy  samyh  neobhodimyh
materialov.
     Tem vremenem propaganda razvorachivalas'. Ne bylo ni vremeni, ni deneg
dlya ostorozhnogo nachala, chto predpochel  by  Sem.  Prodolzhitel'naya  kompaniya
iskusno sozdannyh pesen, voshvalyayushchih slavu nazemnoj zhizni, otkrytoe nebo,
zvezdy, smenu dnya i nochi, - eto konechno,  bylo  by  luchshe.  Modnaya  p'esa,
novaya kniga s umelo podcherknutymi motivami oblegchili by delo. No na eto ne
bylo vremeni.
     Robin Hejl v vystuplenii  po  televizoru  ob®yavil  o  sozdanii  novoj
kolonii na osnove chastnogo patenta. I smelo, otkryto, potomu chto  ne  bylo
vozmozhnosti skryt' chto-to, bylo ob®yavleno o svyazi  s  etim  planom  Dzhoelya
Rida.
     Dzhoel' s ekrana otkryto govoril ob obmane svoego otca.
     - YA nikogda ne znal ego, - skazal on, vkladyvaya v slova vsyu  prisushchuyu
emu ubeditel'nost'. - Veroyatno, mnogie iz vas ne poveryat mne  iz-za  moego
imeni. YA ne starayus' skryt' ego. YA veryu v svoyu koloniyu  i  ne  pozvolyu  ej
poterpet' porazhenie. Dumayu, bol'shinstvo iz vas pojmet menya. YA ne posmel by
yavit'sya pered vami pod svoim podlinnym imenem so vsem ego beschest'em, esli
by ne veril v uspeh. Ni odin chelovek po imeni Rid ne smel by ispytat' odno
i to zhe delo dvazhdy. Esli koloniya poterpit porazhenie, eto  budet  oznachat'
moe sobstvennoe krushenie, no ya znayu, chto  ona  budet  uspeshnoj.  -  V  ego
golose  zvuchalo  spokojnoe  ubezhdenie,   a   ego   entuziazm   peredavalsya
slushatelyam. On skazal svoe podlinnoe imya. Mnogie  poverili  emu.  Poverilo
dostatochnoe dlya ego celej chislo slushatelej.
     Te zhe pobuditel'nye motivy,  kotorye  sdelali  uspeshnym  plan  pervoj
kolonii, dejstvovali po-prezhnemu. Lyudi chuvstvovali, kak smykayutsya nad nimi
bashni. Oni stremilis' k utrachennomu naslediyu, i ih stremlenie davalo Hejlu
i  Semu  dostatochno   sredstv   dlya   udovletvoreniya   samyh   neobhodimyh
potrebnostej. Ostal'nye zhdali, poka ih ubedyat.
     Sem dejstvoval, chtoby ubedit' i ih.
     Harkery, konechno, ne bezdejstvovali. Posle pervyh chasov izumleniya oni
tozhe nachali dejstvovat' i ochen' bystro. No  preimushchestvo  bylo  ne  na  ih
storone. Oni ne mogli otkryto protivostoyat' planu kolonizacii.  Vspomnite,
schitalos', chto oni za kolonizaciyu. Oni ne mogli pozvolit' kolonii na samom
dele  ischeznut'.  Potomu  oni  mogli  lish'   razvernut'   kontrpropagandu.
Rasprostranilis'  sluhi  o  mutirovavshej  virusnoj  chume,   pravivshej   na
poverhnosti. Samolet, upravlyaemyj robotom, poterpel  krushenie  na  vidu  u
telezritelej,  razorvannyj  na  kuski  moshchnymi  potokami  atmosfery.   Vse
usilivalis' tolki ob opasnostyah poverhnosti. Tam slishkom opasno.
     I tut Sem sdelal sleduyushchij smelyj shag.  Pochti  otkryto  on  napal  na
Harkerov. On obvinil ih v neudache pervoj kolonii.
     -  Dejstvuyut  vliyatel'nye  krugi,  -  zayavil  Sem,  -  kotorye  hotyat
predotvratit' kolonizaciyu poverhnosti. Vy sami pojmete, pochemu. Vse  mogut
ponyat'.  Postav'te  sebya  na  mesto  mogushchestvennogo  cheloveka,  na  mesto
vliyatel'noj gruppy. Esli vy pravite bashnej, razve vy  ne  zahotite,  chtoby
takoe polozhenie sohranilos'? Neuzheli vy zahotite izmenenij?  Razve  vy  ne
budete predprinimat' vse, chtoby  pomeshat'  lyudyam,  kotorye,  podobno  nam,
predlagayut osvoenie novyh zemel'?
     Sem naklonilsya s ekrana, ustremiv na slushatelej napryazhennyj vzglyad.
     - Razve vy ne  poprobuete  zamolchat'  vsyakuyu  popytku  dat'  prostomu
cheloveku shans? - sprosil on, ozhidaya, chto ego vot-vot vyklyuchat, otrezhut  ot
efira.
     No nichego ne sluchilos'. Vozmozhno, tehniki  byli  slishkom  oshelomleny.
Vozmozhno,  dazhe  Harkery  ne  reshilis'  nastol'ko  otkryto  brosat'  vyzov
obshchestvennomu mneniyu. Sem prodolzhal, poka mozhno bylo:
     - YA nadeyus' prodolzhit' rabotu v pol'zu novoj kolonii. YA  rabotayu  dlya
sebya, da, no i dlya vseh vas, dlya teh, kto ne pravit bashnyami. Poka ya zhiv, ya
budu rabotat'. Esli zavtra ya vnov' ne vystuplyu s soobshcheniem o nashih  novyh
planah - chto zh, lyudi bashen, vy pojmete, pochemu.
     Kogda Sem otklyuchilsya, skazav poslednie slova, na ulicah bashni Delaver
nachalos' gluhoe gudenie. Vpervye za mnogo desyatiletij tolpy  vnov'  nachali
sobirat'sya u  bol'shih  obshchestvennyh  ekranov,  i  vpervye  v  chelovecheskoj
istorii Venery poslyshalsya golos tolpy s bashennyh putej. |tot  zvuk  vnushal
blagogovejnyj strah - slabejshij gul, gul skoree udivleniya, chem ugrozy,  no
gul, kotoryj nel'zya bylo ignorirovat'.
     Harkery slyshali ego. I zhdali svoego vremeni. U  nih  bylo  tak  mnogo
vremeni, oni mogli pozvolit' sebe zhdat'.
     Itak, na vremya Sem okazalsya v bezopasnosti  ot  chastnoj  policii.  On
delal bystrye shagi k ukrepleniyu svoej pozicii. Emu nuzhno bylo najti  bolee
prochnuyu  podderzhku  protiv  Harkerov,  chem  eta  pautina,  osnovannaya   na
nepredskazuemom povedenii mass.
     Ego edinstvennym klyuchom byla Sari. Sari Uolton, napolovinu Harker  po
krovi  i,  nesomnenno,  nenormal'naya  psihicheski.  Pochemu?  Sem   usilenno
staralsya najti otvet na etot vopros. V arhivah bylo ochen' malo  materialov
o bessmertnyh - tol'ko statisticheskie dannye, imena i  kratkie  biografii.
Konechno, blagodarya dolgote  svoej  zhizni  bessmertnye  izbegali  mnozhestva
stressov, kotorye privodili korotkozhivushchih k  nevrozam.  No,  mozhet  byt',
dlitel'naya zhizn' vyzyvaet novye stressy, kotorye ne mozhet predstavit' sebe
normal'nyj chelovek?
     Sem iskal i dumal, dumal i iskal. On issledoval mnozhestvo nitochek, no
vse oni veli v tupik. Nakonec on obnaruzhil  malozametnyj  faktor,  kotoryj
vyglyadel obeshchayushchim. On ne byl okonchatel'nym, on lish' ukazyval  na  chto-to.
No ukazyval na nechto lyubopytnoe.
     Cikl vosproizvodstva bessmertnyh byl  ochen'  lyubopyten.  U  nih  byli
periody plodovitosti, obychno razdelennye intervalom ot  50  do  75  let  i
ohvatyvavshie korotkoe vremya. Rebenok dvuh  bessmertnyh  vsegda  okazyvalsya
bessmertnym. No deti eti byli ochen' slabymi. U nih ochen'  vysokij  uroven'
smertnosti, i bol'shinstvo iz nih roslo pochti pod steklom.
     Sem s interesom obnaruzhil, chto vo vremya rozhdeniya Sari Uolton v  sem'e
Harkerov rodilsya syn - mal'chik po imeni Blejz. |ti dva  rebenka  okazalis'
edinstvennymi vyzhivshimi potomkami bessmertnyh bashni Delaver etogo perioda.
     I Blejz Harker so vremenem ischez.
     S uvelichivayushchimsya interesom Sem izuchal zapisi,  otyskivaya  ob®yasnenie
togo, chto sluchilos'  s  nim.  Daty  smerti  ne  bylo.  Obychnye  zapisi  ob
obrazovanii, o razlichnyh obyazannostyah