, million let nazad Zemlya -- kak i vsya prochaya  vselennaya -- byla
bol'she,  chem sejchas. I vse prodolzhaet  szhimat'sya. Kogda-nibud' v budushchem ona
budet  vpolovinu men'she,  no  my etogo  ne  zametim, potomu chto  i vselennaya
umen'shitsya proporcional'no.
     Gelleger zevnul i sonno prodolzhal:
     -- My sunuli v shkaf stol, kotoryj okazalsya gde-to v budushchem, potomu chto
shkaf, kak ya uzhe govoril, eto okno v drugoe vremya.  I  na stol  podejstvovali
usloviya,  tipichnye dlya togo  vremeni. Stol s®ezhilsya posle togo,  kak my dali
emu neskol'ko sekund na  pogloshchenie entropii ili chego-to tam eshche. Tol'ko vot
byla li eto entropiya? A, bog ee znaet!..
     -- No on prevratilsya v piramidu.
     -- Vidimo, process soprovozhdaetsya metricheskim iskazheniem.  A mozhet, eto
prosto opticheskaya illyuziya. Mozhet,  my  prosto ne tak vse  vidim. Somnevayus',
chto v budushchem veshchi i vpravdu budut vyglyadet' inache -- krome togo, chto stanut
men'she, -- no  sejchas my pol'zuemsya oknom v chetvertoe izmerenie, kak esli by
my smotreli  cherez prizmu. Razmer dejstvitel'no  menyaetsya, a  forma  i  cvet
kazhutsya inymi nashim glazam, smotryashchim skvoz' prizmu chetvertogo izmereniya.
     --  Znachit,  moj chemodan popal v budushchee,  da? No  pochemu  on ischez  iz
shkafa?
     --  A  pomnish'  sushchestvo,  kotoroe  ty  razdavil?  Mozhet,  u  nego est'
priyatel'? Oni mogli byt' nevidimy vne ochen' uzkogo... kak zhe ego... --  aga!
-- polya zreniya. Predstav': gde-to v budushchem -- cherez sto, tysyachu ili million
let ni s togo ni s sego poyavlyaetsya chemodan. Odin iz nashih potomkov  nachinaet
razbirat'sya s nim, i tut  ty  ego ubivaesh'.  Prihodyat ego druz'ya i  zabirayut
chemodan, vynosya  ego za predely shkafa. Esli govorit' o prostranstve, chemodan
mozhet  byt' gde  ugodno. a vot vremya  zdes'  -- velichina neizvestnaya. Sejchas
plyus <i>h.</i> Na etom i osnovano dejstvie sejfa. Nu, chto skazhesh'?
     --  CHert voz'mi! --  vzorvalsya  Vanning.  -- I eto  vse, chto  ty mozhesh'
skazat'? Znachit, o chemodane mozhno zabyt'?!
     --  Aga. Razve  chto  ty sam za  nim otpravish'sya.  No  bog znaet, gde ty
okazhesh'sya. Za neskol'ko tysyach let  sostav  vozduha,  veroyatno,  izmenitsya. A
mozhet, budut i drugie peremeny.
     -- Nu, uzh ne nastol'ko ya glup.
     Nu  i dela! Obligacii ischezli, i  ne bylo nadezhdy poluchit'  ih obratno.
Vanning smirilsya by  s  poterej,  znaya,  chto obligacii  ne  popadut  v  ruki
policii, no ostavalas' eshche problema Makilsona, osobenno posle togo, kak pulya
razbila steklo v kontore advokata.
     Vstrecha s Makilsonom ne dala polozhitel'nogo  rezul'tata:  rastratchik ne
somnevalsya, chto  Vanning hochet ego nadut'.  Kogda advokat vykidyval  ego  iz
kontory, on rugalsya i grozil, chto pojdet v policiyu i priznaetsya...
     Nu i pust' idet, vse  ravno  ulik nikakih. CHtob ego cherti vzyali! Odnako
dlya vernosti Vanning reshil zasadit' svoego byvshego klienta za reshetku.
     Vprochem, iz etogo nichego  ne vyshlo.  Makilson  dal  v  zuby posyl'nomu,
prinesshemu  vyzov v policiyu, i udral. I sejchas  Vanning podozreval, chto  tot
gde-to skryvalsya, vooruzhennyj  i  gotovyj ego  pristrelit'. Vot vsegda tak s
tipami, sklonnymi k maniakal'no-depressivnomu psihozu.
     Vanning  potreboval  dvuh policejskih dlya  ohrany  -- vvidu  ugrozy dlya
zhizni on  imel  na eto pravo. Do poimki Makilsona Vanning budet pol'zovat'sya
ih uslugami, a  uzh  on pozabotitsya,  chtoby ohranyali ego  dvoe samyh  krepkih
parnej vo vsej manhettenskoj policii. Kstati,  on imel sluchaj ubedit'sya, chto
im poruchili i delo o zamshevom chemodane.
     Vanning pozvonyat Hettonu i ulybnulsya ekranu.
     -- Nu, kak uspehi?
     -- CHto vy imeete v vidu?
     -- Moih telohranitelej i vashih shpikov. Oni ne najdut obligacij, Hetton,
tak chto luchshe otzovite ih. Dva dela odnovremenno --  slishkom slozhno dlya etih
bednyag.
     --  Dostatochno, esli  oni  spravyatsya  s  odnim  i  najdut  veshchestvennoe
dokazatel'stvo. A esli Makilson razmozzhit vam golovu, ya plakat' ne budu.
     -- Vstretimsya v sude, -- skazal Vanning. -- Vy obvinyaete Uotsona, tak?
     -- Tak. A vy otkazyvaetes' ot skopolamina?
     -- V otnoshenii prisyazhnyh? Konechno. Delo u menya v karmane.
     -- |to vam tak kazhetsya, -- skazal Hetton i vyklyuchil svyaz'.
     Veselo  smeyas',  Vanning  nadel pal'to, zabral  svoih telohranitelej  i
otpravilsya v sud. Makilsona ne bylo i sleda...
     Delo on vyigral, kak i ozhidal. Vernuvshis' v ofis, on vyslushal neskol'ko
nesushchestvennyh  novostej,  kotorye  peredala   emu  devushka,   obsluzhivayushchaya
kommutator, i proshel v svoj  lichnyj  kabinet. Pervoe, chto on uvidel,  otkryv
dver', eto zamshevyj chemodan, lezhavshij na kovre v uglu komnaty.
     Vanning  tak i zastyl s rukoj na ruchke dveri. Pozadi slyshalis'  tyazhelye
shagi  ohrannikov.  "Minutochku"...  --  skazal on  cherez  plecho,  metnulsya  v
kabinet, zakryl za soboj dver' i eshche uslyshal udivlennyj vopros.
     CHemodan. Nesomnenno, tot samyj.  I tak zhe nesomnenno za ego spinoj byli
dva faraona, kotorye  posle  kratkogo soveshchaniya prinyalis'  kolotit' v dver',
pytayas' ee vylomat'.
     Vanning pozelenel. On neuverenno shagnul vpered  i  uvidel  v uglu shkaf.
Ideal'nyj tajnik...
     Imenno to, chto nado! Esli on sunet tuda chemodan, tot stanet neuznavaem.
Nevazhno, esli on snova ischeznet, glavnoe -- izbavit'sya ot uliki.
     Dver' nachala podavat'sya. Vanning podbezhal k chemodanu, podnyal ego s pola
i  tut kraem  glaza  zametil kakoe-to dvizhenie.  V vozduhe nad nim poyavilas'
ruka. |to byla ruka giganta s ideal'no belym manzhetom, rasplyvayushchimsya gde-to
vverhu. Ogromnye pal'cy tyanulis' k nemu...
     Vanning zaoral i otskochil, no nedostatochno bystro. Ruka shvatila ego, i
naprasno advokat molotil rukami po ladoni -- ona tut zhe somknulas'  v kulak.
Kogda kulak  raskrylsya, iz nego, pyatnaya  kover,  vypalo to, chto  ostalos' ot
Vanninga.  Ruka ischezla,  dver'  sorvalas'  s  petel',  ruhnula  na  pol,  i
ohranniki, spotykayas' o nee, vvalilis' v komnatu.
     Vskore yavilsya Hetton so svoimi lyud'mi. Vprochem, tut malo chto mozhno bylo
sdelat',  razve  chto  pribrat'. Zamshevyj chemodan,  soderzhashchij dvadcat'  pyat'
tysyach  kreditov v obligaciyah, perenesli  v bezopasnoe  mesto,  telo Vanninga
sobrali   i    otpravili    v    morg.    Fotografy   sverkali    vspyshkami,
eksperty-daktiloskopisty sypali  poroshok, rentgenotehniki suetilis' so svoim
oborudovaniem. Vse bylo sdelano bystro i umelo; cherez chas kontora byla pusta
i opechatana.
     Potomu-to  nikto i ne  videl vtorogo  yavleniya gigantskoj ruki,  kotoraya
opyat'  voznikla  niotkuda,   poshchupala  vokrug,   slovno  chego-to  iskala,  i
ischezla...
     Edinstvennym,  kto mog  prolit'  na  eto delo  hot' kakoj-to  svet, byl
Gelleger, no  ego  slova, proiznesennye  v odinochestve laboratorii,  slyshalo
tol'ko "CHudovishche".
     -- Tak vot  pochemu laboratornyj stol  poyavilsya zdes' vchera na neskol'ko
minut. Gmmm... Sejchas plyus <i>h</i> ravno primerno nedele. A pochemu by i net? Vse v
mire  otnositel'no.  Vot  uzh  ne  dumal, chto  vselennaya  szhimaetsya  s  takoj
skorost'yu!
     On poudobnee vytyanulsya na divane i vlil sebe v glotku dvojnoe martini.
     -- Da, tak ono i est', -- burknul on. -- Vanning, pozhaluj, edinstvennyj
chelovek, kotoryj  okazalsya  v  seredine budushchej nedeli i... pogib! Po takomu
sluchayu ya, pozhaluj, nap'yus'.
     I napilsya.

     1 In partis (lashch. ) -- po chastyam. In toto (lat.) -- celikom.

     2  Sud'ya-veshatel', izvestnyj  svoimi  surovymi  prigovorami  uchastnikam
vosstaniya Monmuta protiv anglijskogo korolya YAkova II.

     3 Habeas corpus (lat.) -- zdes': lichnoj neprikosnovennosti.


        |TOT MIR -- MOJ!

     --  Vpusti menya! --  pishchalo za oknom sozdanie, pohozhee na  krolika.  --
Vpusti menya! |tot mir -- moj!
     Gelleger  avtomaticheski  skatilsya  s  divana,  vstal,  poshatyvayas'  pod
bremenem  pohmel'ya i  oglyadelsya. Znakomaya laboratoriya, ugryumaya v serom svete
utra,  obrela  bolee-menee  opredelennye  formy. Dva generatora,  ukrashennye
staniolem, slovno smotreli na nego, oskorblennye svoim  prazdnichnym naryadom.
Otkuda   etot  staniol'?  Navernyaka,  posle   vcherashnej   popojki.  Gelleger
popytaltsya  sobrat' razbegayushchiesya mysli. Pohozhe,  vchera on  reshil,  chto  uzhe
Rozhdestvo.
     Poka on eto obdumyval, vnov' poslyshalsya tot zhe pisklyavyj krik. Gelleger
ostorozhno, vruchnuyu povernul golovu, potom povernulsya ves'. Skvoz' pleksiglas
blizhajshego okna na nego smotrela morda: malen'kaya i zhutkaya.
     S  pohmel'ya luchshe  ne  videt' takih  har'. Ushi byli ogromnye,  kruglye,
porosshie  sherst'yu, glaza gigantskie,  a pod  nimi  -- rozovaya pugovka vmesto
nosa, ona nepreryvno drozhala i morshchilas'.
     -- Vpusti menya! -- vnov' kriknulo  sushchestvo. -- YA  dolzhen zavoevat' vash
mir!
     --Nu i chto? -- burknul Gelleger, no doplelsya do dveri i otkryl ee.
     Dvor  byl  pust,  esli ne schitat' treh  neveroyatnyh sushchestv. chto ryadkom
stoyali pered nim. Ih tela, pokrytye  belym mehom, byli tolstye, kak podushki.
Tri  rozovyh  nosika  smorshchilis',  tri  pary  zolotistyh  glaz   vnimatel'no
razglyadyvali  Gellegera.  Tri  pary  tolstyh  nog  odnovremenno  shagnuli,  i
sushchestva perestupili cherez porog, edva ne oprokinuv pri etom Gellegera.
     |to  bylo uzhe slishkom. Gelleger brosilsya k svoemu  alkogol'nomu organu,
bystro smeshal koktejl' i vlil  ego v sebya. Stalo luchshe, no  nenamnogo.  Troe
gostej  to  li  sideli, to li stoyali,  no  po-prezhnemu ryadkom, i smotreli na
nego, ne migaya.
     Gelleger bryaknulsya na divan.
     -- Kto vy? -- potreboval on ob®yasnenij.
     -- My libli, -- skazal tot, chto raspolozhilsya poblizhe.
     -- Aga... -- Gelleger zadumalsya. -- A kto takie libli?
     -- |to my, -- otvetili vse troe.
     Voznik yavnyj porochnyj krug, kotoryj, vprochem, byl razrushen, kogda gruda
odeyal v  uglu  zashevelilas', yaviv svetu  bozh'emu morshchinistoe  lico orehovogo
cveta. Poyavilsya muzhchina -- hudoj, staryj i bystroglazyj.
     -- Zachem ty ih vpustil, duren'? -- sprosil on.
     Gelleger popytalsya chto-nibud' pripomnit'. Starik,  razumeetsya,  byl ego
dedom,  yavivshimsya  so  svoej  fermy v Mejne pogostit' na  Manhettene.  Vchera
vecherom...  Kstati,  chto  bylo  vchera vecherom? Kak v tumane vspomnilis'  emu
pohval'ba deda naschet togo, skol'ko on mozhet vypit', i neizbezhnyj  rezul'tat
etogo -- sorevnovanie. Ded vyigral. No chto bylo eshche? Ob etom on i sprosil.
     -- A ty chto, sam ne pomnish'? -- sprosil ded.
     -- YA nikogda ne pomnyu, -- otvetil Gelleger.  -- Imenno tak ya izobretayu:
naderus' i... gotovo. Nikogda ne znayu, kak. Po naitiyu.
     -- Aga, -- kivnul ded. -- Imenno eto ty vchera i sdelal. Vidish'?
     On ukazal v ugol laboratorii, gde stoyala vysokaya mashina, ch'e naznachenie
Gelleger nikak ne mog opredelit'. Mashina tiho shumela.
     -- Vizhu. A chto eto takoe?
     -- |to ty ee sdelal. Vchera vecherom.
     -- YA?! A zachem?
     -- Otkuda  mne  znat'?  -- Ded so  zlost'yu posmotrel na  nego. -- Nachal
orudovat' instrumentami  i v konce  koncov smastryachil ee. Potom skazal,  chto
eto mashina vremeni i vklyuchil ee, napraviv dlya bezopasnosti na dvor. My vyshli
posmotret', no tut, otkuda ni voz'mis', vyskochili eti troe, i my  bystren'ko
smylis'. CHto my budem pit'?
     Libli prinyalis' neterpelivo erzat'.
     -- Na  dvore vsyu noch' bylo holodno, -- ukoriznenno skazal odin  iz nih.
-- Ty dolzhen byl nas vpustit'. |tot mir prinadlezhit nam.
     Loshadinoe lico Gellegera vytyanulos' eshche bol'she.
     -- Aga. Esli ya postroil  mashinu vremeni, --  hotya  sovershenno etogo  ne
pomnyu, -- znachit, vy yavilis' syuda iz kakogo-to drugogo vremeni. Verno?
     -- Konechno, --  podtverdil  odin iz  liblej. -- Pyat'sot let  ili  okolo
togo.
     -- No ved' vy ne... lyudi? YA hochu skazat', my ne prevratimsya v vas?
     --  Net,  --  samodovol'no  otvetil   samyj   tolstyj  libl'.  --   Vam
ponadobilas' by ne odna tysyacha let, chtoby sravnyat'sya s nami. My s Marsa.
     -- Mars... budushchee... No vy zhe govorite po-anglijski!
     -- Pochemu by  i  net? V nashe vremya na Marse  zhivut  zemlyane. My  chitaem
po-anglijski, govorim i vse znaem.
     -- I vasha rasa dominiruet na Marse?
     -- Nu-u, ne sovsem, -- libl' zakolebalsya. -- Ne na <i>vsem</i> Marse.
     -- Dazhe ne na polovine, -- ugryumo dobavil drugoj.
     -- Tol'ko  v Doline  Kurdi, -- soobshchil tretij.  -- No  Dolina  Kurdi --
centr  Vselennoj.  Ochen'  vysokaya civilizaciya. U nas  est'  knigi o  Zemle i
drugih mestah. Kstati, my hotim zavoevat' Zemlyu.
     -- V samom dele? -- mashinal'no sprosil Gelleger.
     --  Da. Ponimaesh', my ne mogli  sdelat' eto v  nashe vremya -- zemlyane ne
razreshali nam, no teper'  vse budet  prosto. Vy vse budete nashimi rabami, --
skazal libl'. Rosta v nem bylo santimetrov tridcat'.
     -- U vas est' kakoe-nibud' oruzhie? -- sprosil ded.
     --  Nam  ono  ni  k  chemu.  My mudrye  i znaem  vse. Nasha pamyat'  ochen'
vmestitel'na.  My  mozhem   postroit'  dezintegratory,  teplovye  izluchateli,
kosmicheskie korabli...
     -- Net, ne mozhem, -- perebil ego vtoroj libl'. -- U nas net pal'cev.
     |to byla pravda: kosmatye lapki liblej ni na chto putnoe ne godilis'.
     -- No my zastavim zemlyan sdelat' nam oruzhie, -- skazal pervyj.
     Ded tyapnul viski i peredernulsya.
     -- U tebya chto,  vsegda tak? -- sprosil on. --  Znal  ya, chto  ty bol'shoj
uchenyj, no dumal, chto uchenye delayut vsyakie kolotushki dlya atomov. Na koj chert
tebe mashina vremeni?
     -- Ona prinesla nas, -- skazal libl'.  -- Ah, kakoj schastlivyj den' dlya
Zemli!
     --  |to kak posmotret', --  zametil  Gelleger.  --  No prezhde,  chem  vy
otpravite  ul'timatum v Vashington, mozhet,  ya vas  chem-nibud' ugoshchu? Blyudechko
moloka, a?
     -- My ne zhivotnye! --  oskorbilsya tolstyj libl'. --  My p'em iz  chashek,
chestnoe slovo!
     Gelleger  prines tri  chashki,  podogrel  nemnogo  moloka  i  nalil. CHut'
pokolebavshis', on postavil chashki na  pol -- dlya etih malen'kih sushchestv stoly
byli slishkom vysoki. Propishchav "spasibo", libli vzyali chashki zadnimi lapkami i
prinyalis' lakat' dlinnymi rozovymi yazychkami.
     -- Vkusno, -- skazal odin.
     -- Ne boltaj s  polnym rtom, -- oborval ego  tolstyj. Pohozhe, on byl  u
nih za shefa.
     Gelleger vytyanulsya na divane i vzglyanul na deda.
     -- |ta mashina vremeni... -- progovoril on. --  YA nichego ne pomnyu. Nuzhno
budet  otpravit' liblej domoj, no razrabotka metoda zajmet u  menya  kakoe-to
vremya. Inogda mne kazhetsya, chto ya slishkom mnogo p'yu.
     -- Goni  eti mysli  proch',  --  skazal ded. --  Kogda  ya  byl  v  tvoem
vozraste,   mne   ne    nuzhna   byla    mashina    vremeni,   chtoby   uvidet'
tridcatisantimetrovyh  zverushek. Dlya etogo hvatalo pshenichnoj, -- dobavil on,
oblizyvaya smorshchennye guby. -- Ty slishkom mnogo rabotaesh', vot chto.
     -- Nu-u... -- protyanul Gelleger, -- ot etogo  nikuda ne det'sya. A zachem
ya voobshche ee delal?
     --  Ne  znayu.   Boltal  chto-to  ob  ubijstve  sobstvennogo   deda  i  o
predskazanii budushchego. YA nichego ne ponyal.
     --   Minutochku!  YA  chto-to   pripominayu.  |to  hrestomatijnyj  paradoks
puteshestviya vo vremeni -- ubijstvo sobstvennogo deda...
     --  Kak ty nachal  ob etom boltat', ya srazu za topor,  -- skazal ded. --
Mne eshche  rano protyagivat' nogi.  --  On zahohotal.  -- YA pomnyu  eshche kakuyu-to
dryan' s privkusom benzina... no chuvstvuyu sebya otlichno.
     -- A chto bylo potom?
     --  Iz  mashiny ili  otkuda-to eshche vyskochili eti kroshki. Ty skazal,  chto
mashina ploho nastroena, i podpravil ee.
     -- Interesno, chto zhe prishlo mne v golovu, -- zadumalsya Gelleger.
     Libli dopili moloko.
     -- Gotovo. -- skazal tolstyj. --  Teper'  pora zavoevyvat'  mir. S chego
nuzhno nachinat'?
     Gelleger pozhal plechami.
     --  Boyus', chto ne smogu vam  nichego prisovetovat'. Menya nikogda k etomu
ne vleklo. Ne predstavlyayu, kak za eto berutsya.
     --  Snachala my  razrushim  bol'shie  goroda, --  ozhivlenno  skazal  samyj
malen'kij  libl'.  -- a  potom zahvatim samyh  krasivyh devushek  i potrebuem
vykup. Vse ispugayutsya, i my pobedim.
     -- Kak ty do etogo dodumalsya? -- sprosil Gelleger.
     -- Vse eto est' v  knigah. Tak vsegda delayut, my  tochno znaem. My budem
tiranami i budem vseh mochit'. Mozhno eshche moloka?
     -- I mne tozhe. -- horom proiznesti dvoe drugih.
     Ulybayas', Gelleger nalil im eshche.
     -- Pohozhe, vy ne ochen'-to udivilis', okazavshis' zdes'.
     -- |to tozhe est' v knigah. Hlyup-hlyup.
     -- V smysle... to, chto zdes' sejchas proishodit?
     -- Net, o puteshestvii vo vremeni. V nashi dni vse romany pishut o nauke i
prochih takih  veshchah. My mnogo chitaem,  a to v Doline pochti nechego delat', --
pechal'no zakonchil libl'.
     -- Vy chitaete tol'ko ob etom?
     --  Net,  my  chitaem  vse:  i  nauchnye  knigi,  i  romany.  Kak  delat'
dezintegratory i tomu podobnoe. My rasskazhem tebe. kak nuzhno  sdelat' oruzhie
dlya nas.
     -- Spasibo. I takie knigi u vas vsem dostupny?
     -- Konechno. A pochemu by i net?
     -- Mne kazhetsya, eto opasno.
     -- Mne tozhe, - zadumchivo skazal  tolstyj libl'. --  No pochemu-to nichego
ne sluchaetsya. Gelleger nomolchal.
     -- A vy mozhete rasskazat' mne, kak delat' teplovoj izluchatel'?
     -- Da. A potom razrushim bol'shie goroda i zahvatim...
     -- Znayu-znayu -- zahvatite krasivyh devushek i potrebuete vykup. A zachem?
     -- My znaem, kak nuzhno  sebya vesti, --  otvetil odin  iz  liblej. -- My
knigi chitaem,  chestnoe slovo. -- Moloko prolilos' iz ego chashki, on posmotrel
na luzhu, i ushi u nego ot ogorcheniya ponikli.
     Dvoe ostal'nyh uteshayushche pohlopali ego po spine.
     -- Ne plach', -- velel samyj bol'shoj.
     -- No ya dolzhen, -- skazal libl'. -- Tak napisano.
     -- Ty vse pereputal. Nad razlitym molokom ne plachut.
     -- Net, plachut. I ya budu -- upersya pervyj i prinyalsya rydat'.
     Gelleger prines emu eshche moloka.
     -- Tak chto s etim teplovym izluchatelem?
     -- |to prosto, -- skazal tolstyj libl' i ob®yasnil, v chem delo.
     Dejstvitel'no, eto bylo  prosto. Ded, konechno, ni hrena ne  ponyal, no s
interesom smotrel, kak rabotaet Gelleger. CHerez polchasa vse bylo gotovo. |to
na samom dele okazalsya teplovoj izluchatel': on prozheg dyru v dverce shkafa.
     -- F'yu! -- prisvistnul Gelleger<i>,</i> glyadya na dymok ot  obuglennogo dereva.
-- Nado zhe! -- On vzglyanul na metallicheskij cilindr, kotoryj derzhal v ruke.
     -- CHeloveka  etim  tozhe mozhno ubit',  -- burknul tolstyj libl'. --  Kak
togo, vo dvore.
     -- Da, mozh... CHto?! Gde?
     --  Vo dvore. My  snachala sideli na  nem, no potom on ostyl. U  nego  v
grudi dyra.
     -- |to vasha rabota, -- obvinyayushche skazal Gelleger.
     -- Net.  On,  navernoe,  tozhe  iz drugogo vremeni.  Teplovoj izluchatel'
prozheg v nem dyru.
     -- Kto... kto on?
     -- YA ego nikogda  ran'she ne videl, -- otvetil tolstyj libl', yavno teryaya
interes  k etoj teme. -- YA hochu eshche moloka. -- On zaprygnul  na rabochij stol
Gellegera i vyglyanul v okno. -- Jo-ho! |tot mir -- nash!
     V dver' pozvonili.
     -- Ded, posmotri, kto tam,  --  skazal slegka poblednevshij Gelleger. --
Navernoe,  kreditor. Oni  privykli  uhodit' otsyuda  pustymi. O  bozhe, ya  eshche
nikogo ne ubival...
     -- A ya uzhe... -- burknul ded pered tem, kak vyjti,  no ne ob®yasnil, chto
imeet v vidu.
     Gelleger  v  obshchestve  malen'kih   liblej   vyshel  vo  dvor.  Sluchilos'
nepopravimoe:  posredi   rozovyh  kustov  lezhal  trup  muzhchiny,  starogo   i
borodatogo, sovershenno lysogo.  Trup byl  odet  v strannyj  naryad  -- chto-to
vrode  elastichnogo  cvetnogo  cellofana.  V  grudi  ego  ziyala bol'shaya dyra,
prozhzhennaya teplovym izluchatelem.
     -- On mne  kogo-to napominaet,  -- zametil Gelleger. -- Ne znayu tol'ko,
kogo. On vypal iz vremeni uzhe mertvyj?
     -- Mertvyj, no eshche teplyj. -- otvet' libl'. -- |to bylo priyatno.
     Gelleger sodrognulsya  -- otvratitel'nye malen'kie chudovishcha. No, vidimo,
oni   bezvredny,  inache   ne  poluchili  by  dostupa  k  opasnoj  informacii.
Prisutstvie liblej bespokoilo Gellegera kuda men'she, chem prisutstvie trupa.
     Otkuda-to izdaleka doneslis' protesty deda.
     Libli vdrug popryatalis' pod kustami,  a  vo  dvor vyshli ded  i eshche troe
muzhchin.  Pri  vide golubyh mundirov  i  sverkayushchih  pugovic Gelleger  brosil
teplovoj izluchatel' na gryadku,  dlya vernosti  nagreb  na nego  nogoj zemli i
izobrazil nechto vrode privetlivoj ulybki.
     -- Privet, parni. YA kak raz sobiralsya zvonit' vam. Kto-to podkinul trup
ko mne vo dvor.
     Kak zametil Gelleger, dvoe  iz  viziterov byli  policejskimi  -- horosho
slozhennye,  nedoverchivye i  bystroglazye. Tret'im byl  nevysokij  elegantnyj
chelovechek so svetlymi  volosami,  prikleennymi  k uzkoj  golove,  i  tonkimi
usikami pod nosom. On nemnogo napominal lisu.
     Na  grudi  ego  krasovalsya  Znak  Pochetnogo Policejskogo, a  eto  moglo
znachit' i mnogo, i malo, v zavisimosti ot togo, kto ego nosit.
     -- YA ne mog ih uderzhat', -- skazal ded. -- Tak chto tebe konec,  molodoj
chelovek.
     -- |to on tak shutit, -- ob®yasnil Gelleger policejskim.
     -- CHestnoe slovo, ya uzhe sobiralsya...
     -- Dovol'no. Kak vas zovut?
     Gelleger predstavilsya.
     -- Ugu. -- Policejskij prisel, chtoby osmotret' telo.
     -- Ogo! CHto vy s nim sdelali?
     -- Nichego.  Kogda ya vyshel utrom, on uzhe  lezhal zdes'.  Mozhet, vypal  iz
kakogo-to okna. -- Gelleger ukazal na neboskreby vokrug.
     -- On ne vypal -- ni odna kost' ne slomana. Vyglyadit on  tak, slovno vy
protknuli ego raskalennoj dokrasna kochergoj,  -- zametil policejskij. -- Kto
eto takoj?
     -- Ne znayu. YA nikogda ego ne videl. A kto vam skazal...
     -- Nikogda  ne  ostavlyajte trup  na  vidu, mister  Gelleger. Kto-nibud'
sverhu -- ottuda, naprimer, -- mozhet ego uvidet' i pozvonit' v policiyu.
     -- Aga, ponimayu.
     -- My uznaem, kto  ego ubil, -- s ironiej zametil policejskij, -- pust'
eto vas ne trevozhit. I uznaem, kto on. A mozhet, vy sami nam rasskazhete?
     -- Dokazatel'stva...
     -- Dostatochno. -- Ogromnye ladoni hlopnuli. -- YA pozvonyu, chtoby priehal
koroner. Gde videofon?
     -- Ded, pokazhi emu, -- ustalo skazal Gelleger.
     |legantnyj chelovechek so svetlymi volosami sdelal shag vpered.
     -- Groarti, osmotrite dom, poka Bannister govorit po video.  YA ostanus'
zdes', s misterom Gellegerom.
     -- Tak tochno, mister Kentrell.
     Policejskie ushli vmeste s dedom.
     -- Proshu proshcheniya,  -- skazal Kentrell, bystro shagnul vpered  i prisel.
Votknuv  tonkie  pal'cy  v  zemlyu  u  nog  Gellegera,  on  vytashchil  teplovoj
izluchatel' i s legkoj ulybkoj  prinyalsya ego  razglyadyvat'.  Gelleger  zatail
dyhanie.
     -- Interesno, otkuda eto zdes' vzyalos'?  -- probormotal on, lihoradochno
pridumyvaya vyhod.
     --  |to vy  ego  spryatali, -- otvetil  Kentrell. -- YA videl. K schast'yu,
policejskij  nichego ne  zametil. Pozhaluj, ya  ostavlyu etu shtuku  sebe.  -- On
sunul  cilindr v karman.  -- Veshchestvennoe dokazatel'stvo, a?  Rana  v  vashem
trupe dovol'na neobychna...
     -- |to ne moj trup!
     --  On lezhit  na vashem  dvore. Mister  Gelleger, menya  ochen' interesuet
oruzhie. CHto eto za ustrojstvo?
     -- |to... eto prosto fonarik.
     Kentrell vynul cilindr iz karmana i napravil na Gellegera.
     -- Ponimayu. Esli ya nazhmu vot etu knopku...
     --  |to  teplovoj izluchatel',  --  bystro  skazal  Gelleger, otstupaya v
storonu. -- Radi boga, ostorozhnee!
     -- Gmm... Ego sdelali vy?
     - Da...
     -- I ubili im etogo cheloveka?
     <b>--</b> Net!
     -- Sovetuyu  vam ne  rasprostranyat'sya na  etu temu, --  skazal Kentrell,
snova pryacha cilindr v karman. -- Kak  tol'ko policiya  nalozhit na  nego lapy,
vam kryshka.  Ni  odno  izvestnoe  oruzhie ne nanosit  takih  ran, i  im budet
nelegko dokazat', chto eto  vasha rabota.  Mister Gelleger, ya  pochemu-to veryu,
chto ne  vy ubili etogo cheloveka.  Sam ne znayu,  pochemu. Mozhet, uchityvayu vashu
reputaciyu. Izvestno, chto vy dovol'no ekscentrichny, no izvestno takzhe, chto vy
neplohoj izobretatel'.
     -- Spasibo, -- skazal Gelleger. -- No... eto moj izluchatel'.
     -- Mozhet,  mne  predstavit'  ego  kak veshchestvennoe dokazatel'stvo nomer
odin?
     -- On vash.
     -- Dogovorilis', -- s ulybkoj skazal Kentrell. -- YA posmotryu, chto mozhno
dlya vas sdelat'.
     Kak vyyasnilos', mog on ne tak uzh mnogo. Pochti lyuboj mozhet poluchit' Znak
Pochetnogo  Policejskogo,  no  politicheskie  svyazi  ne  obyazatel'no  oznachayut
volosatuyu lapu v policii.  Odnazhdy  zapushchennuyu mashinu zakona ostanovit' bylo
nelegko. K schast'yu, v te vremena prava lichnosti byli svyashchenny, chto, vprochem,
ob®yasnyalos' razvitiem telekommunikacij:  ni odin  prestupnik prosto-naprosto
ne mog skryt'sya. Gellegeru  bylo predpisano ne pokidat' Manhetten, i policiya
ne  somnevalas', chto edva on popytaetsya eto  sdelat', sistema videotelefonov
migom  syadet  emu  na  hvost.  Ne trebovalos'  dazhe  vystavlyat'  ohrannikov.
Trehmernoe  foto  Gellegera  uzhe popalo  v  kartoteki  transportnyh  centrov
Manhettena, i esli by  on popytalsya kupit' bilet na stratoplan ili na hover,
ego by nemedlenno opoznali, otchitali i otpravili domoj.
     Sbityj  s  tolku  koroner povez trup  v  morg,  policejskie  i Kentrell
udalilis'.  Ded,  troe  liblej i  Gelleger  ostalis' v  laboratorii, sideli,
oshelomlenno pereglyadyvayas'.
     -- Mashina  vremeni, -- skazal  Gelleger,  nazhimaya  knopki  alkogol'nogo
organa. -- Nado zhe! I zachem ya vse eto sdelal?
     -- Oni ni v chem ne mogut tebya obvinit', -- zametil ded.
     --  Pravosudie  stoit dorogo.  Esli ya  ne najdu  horoshego advokata, mne
konec.
     -- A razve sud ne mozhet dat' tebe advokata?
     -- Mozhet, tol'ko mne eto ne pomozhet. YUrisprudenciya v nashi dni pohozha na
igru  v shahmaty:  trebuetsya  sotrudnichestvo  mnozhestva  specialistov,  chtoby
izuchit'  vse vozmozhnye podhody. Menya mogut prigovorit', esli ya  propushchu hot'
odin kryuchok. Imenno advokaty kontroliruyut politicheskuyu vlast', dedushka. Est'
u nih i svoi  lobbisty. Vina i  nevinovnost' nichego ne znachat po sravneniyu s
horoshim advokatom. A eto trebuet deneg.
     -- Den'gi ne  ponadobyatsya, -- skazal tolstyj libl'. -- Kogda my zavoyuem
mir, to vvedem svoyu denezhnuyu sistemu,
     Gelleger ne obratil na nego vnimaniya.
     -- Ded, u tebya est' den'gi?
     -- Net. V Mejne mne nemnogo nuzhno.
     Gelleger okinul vzglyadom laboratoriyu.
     -- Mozhet, chto-nibud'  prodat'?.. |tot teplovoj izluchatel'... hotya. net.
Mne kryshka,  esli kto-nibud' uznaet, chto  on u menya est'. Nadeyus',  Kentrell
nikomu  ego  ne  pokazhet.  Mashina  vremeni...  --  On podoshel  k zagadochnomu
agregatu  i  osmotrel ego.  --  ZHal', ne pomnyu, kak ona dejstvuet. I  na koj
chert...
     -- No ved' ty sobral ee sam, razve net?
     -- Ee sobralo moe podsoznanie. Ono lyubit takie fokusy. Interesno, zachem
tut etot rychag?  -- Gelleger proveril ego.  Nichego ne proizoshlo. --  Vse eto
tak  slozhno.  Esli ya  ne uznayu, kak ona  dejstvuet, znachit, ne smogu  na nej
zarabotat'.
     -- Vchera vecherom,  -- zadumchivo proiznes ded, -- ty  krichal o  kakom-to
Hellvige, kotoryj chto-to tebe zakazal.
     Glaza Gellegera vspyhnuli, no nenadolgo.
     -- Pomnyu, -- skazal  on. -- |to polnyj nul' s maniej velichiya. On zhazhdet
slavy i skazal, chto dast mne kuchu deneg, esli ya emu eto obespechu.
     -- Nu, tak valyaj!
     -- A kak?  -- sprosil  Gelleger.  --  YA  mog by izobresti chto-nibud'  i
otdat' emu, chtoby on  vydal za svoe,  no ved' nikto  ne poverit,  chto  takoj
bolvan, kak  Rufus Hellvig  sposoben na  bol'shee,  chem slozhit' dva i dva.  A
mozhet, dazhe eto vyshe ego sil. Vprochem...
     Gelleger sel  k  videofonu, i vskore  na  ekrane poyavilos' zhirnoe beloe
lico. Rufus Hellvig byl  chudovishchno tolstym  lysym muzhchinoj. Bol'she vsego  on
pohodil na idiota v krajnej stadii mongolizma. Den'gi obespechili emu vlast',
no, k velichajshemu ego  sozhaleniyu, ne pozvolili dobit'sya  vseobshchego uvazheniya.
Nikto  im ne  voshishchalsya, nad nim  prosto smeyalis', poskol'ku  krome deneg u
nego za dushoj ne bylo  nichego. Nekotorye magnaty otnosyatsya k etomu spokojno,
no Hellvig byl ne iz takih. Sejchas on smotrel na Gellegera volkom.
     -- CHto-to pridumali?
     -- Da, rabotayu nad odnoj veshch'yu. No eto dorogo stoit, i mne nuzhen avans.
     --  Aga... --  skazal Hellvig  nepriyatnym tonom. -- Avans.  No  vy  uzhe
poluchili odin na proshloj nedele.
     -- Mozhet, i poluchil, -- soglasilsya Gelleger. -- Ne pomnyu.
     - Vy byli p'yany.
     - Da nu?!
     - I citirovali Hajyama.
     - CHto imenno?
     -- CHto-to o vesne, uhodyashchej s rozami.
     -- Znachit, tochno byl p'yan, -- pechal'no priznal Gelleger. -- Na  skol'ko
ya vas raskrutil?
     Hellvig nazval summu, i konstruktor ubito pokachal golovoj.
     -- Den'gi utekayut u menya  mezhdu pal'cami, kak voda. Nu ladno, dajte mne
eshche nemnogo.
     -- Da vy spyatili! -- ryavknul Hellvig. -- Sperva  pokazhite rezul'taty, a
potom zaikajtes' naschet deneg!
     -- V gazovoj  kamere ya tol'ko zaiknut'sya i  uspeyu, -- zametil Gelleger,
no bogach uzhe otklyuchilsya.
     Ded othlebnul iz stakana i vzdohnul.
     -- A chto s etim Kentrellom? Mozhet, on pomozhet?
     -- Somnevayus'. YA u nego na kryuchke, a o nem samom ne znayu nichego.
     -- Togda ya, pozhaluj, dvinu obratno v Mejn, -- skazal ded.
     Gelleger vzdohnul.
     -- I ty menya brosaesh'?
     -- Nu, razve chto u tebya est' eshche nemnogo vodki...
     -- Tebe vse ravno ne uehat': ty teper'  souchastnik prestupleniya. U tebya
tochno net deneg?
     Ded v etom ne somnevalsya. Gelleger eshche raz vzglyanul na mashinu vremeni i
zhalobno vzdohnul. CHerti  by vzyali eto podsoznanie!  Vot chto poluchaetsya, esli
znaesh' o nauke ponaslyshke, a ne kak sleduet. To, chto Gelleger byl geniem, ne
meshalo emu  postoyanno vputyvat'sya  v neveroyatnye nepriyatnosti.  On vspomnil,
chto odnazhdy uzhe postroil mashinu vremeni, no ona ne dejstvovala.
     --  Interesno, zachem Kentrellu  etot  teplovoj izluchatel'? -- zadumalsya
Gelleger.
     Libli,  izuchavshie   svoimi   zolotistymi  glazkami  i  rozovymi  nosami
pomeshchenie laboratorii, ryadkom uselis' pered Gellegerom.
     -- Kogda my  zavoyuem mir, tebe ne o chem budet  bespokoit'sya, -- skazali
oni emu.
     -- Spasibo, -- otvetil Gelleger. -- Vy mne ochen' pomogli. Odnako sejchas
mne pozarez nuzhny den'gi. I mnogo. YA dolzhen nanyat' advokata.
     -- Zachem?
     -- CHtoby menya  ne osudili za ubijstvo. |to trudno ob®yasnit', ved' vy ne
znaete zakonov nashego vremeni... -- Gelleger otkryl rot. -- O, u menya ideya!
     -- Kakaya?
     -- Vy  rasskazali  mne,  kak sdelat' etot  teplovoj izluchatel'.  Mozhet,
rasskazhete eshche o chem-nibud'? Na chem mozhno bystro zarabotat'?
     --  Konechno, s  udovol'stviem. No luchshe by vam vospol'zovat'sya obratnoj
mozgovoj svyaz'yu.
     -- V drugoj raz. Nachinajte zhe. Ili net, luchshe ya budu  sprashivat'. Kakie
ustrojstva est' v vashem mire?
     V  dver'  pozvonili. |to yavilsya detektiv  po familii Mahoni --  vysokij
muzhchina  s  ironichnym vzglyadom  i  uhozhennymi  chernymi  volosami. Libli,  ne
zhelavshie, chtoby  ih videli, poka oni ne razrabotayut do konca plan zavoevaniya
mira, pospeshno spryatalis'. Mahoni privetstvoval Gellegera i  deda sderzhannym
kivkom.
     --  Dobryj den'.  U  nas v  uchastke voznikla  nebol'shaya problema.  Tak,
nichego ser'eznogo.
     -- |to nepriyatno, -- soglasilsya Gelleger. -- Vyp'ete?
     -- Net,  spasibo. YA  hotel by  snyat' u vas otpechatki pal'cev. I risunok
setchatki, esli mozhno.
     -- Pozhalujsta, pozhalujsta.
     Mahoni  kliknul tehnika. Pal'cy  Gellegera prizhali  k  osoboj  tkani, a
fotoapparat  so  special'nym ob®ektivom sdelal  snimok  palochek, kolbochek  i
krovenosnyh sosudov  glaza. Mahoni hmuro sledil za proceduroj. Vskore tehnik
predstavil detektivu rezul'taty.
     -- Nu i dela, -- skazal Mahoni.
     -- O chem eto vy? -- pointeresovalsya Gelleger.
     -- |tot trup s vashego dvora...
     -- Nu-nu?
     --  U nego te  zhe otpechatki  pal'cev,  chto i u vas. I  risunok setchatki
tozhe. |togo ne ob®yasnit' dazhe plasticheskoj operaciej. CHto eto byl za paren',
mister Gelleger?
     Konstruktor vytarashchilsya na nego.
     -- CHert voz'mi! Moi otpechatki? No eto zhe prosto nevozmozhno!
     -- Sovershenno verno,  -- soglasilsya Mahoni. Vy dejstvitel'no ne znaete,
kto eto?
     Tehnik, stoyavshij u okna, protyazhno svistnul.
     -- |j,  Mahoni,  -- pozval on,  --  podojdi-ka  na  minutku.  Hochu tebe
koe-chto pokazat'.
     -- |to mozhet podozhdat'?
     --  Pri nyneshnej zhare ne ochen' dolgo,  --  otvetyat  tehnik. -- Vo dvore
lezhit eshche odin trup.
     Gelleger  s dedom ispuganno pereglyanulis'. Oni  tak i ostalis'  sidet',
kogda detektiv i tehnik pospeshno vybezhali iz laboratorii. So dvora doneslis'
vozbuzhdennye kriki.
     -- Eshche odin? -- sprosil ded.
     Gelleger kivnul.
     -- Pohozhe na to. Pozhaluj, nado...
     -- Smyvat'sya?
     -- I dumat' ne mogi. Nado posmotret', chto tam takoe na etot raz.
     |to  i vpravdu okazalsya trup. I na  sej raz prichinoj smerti  bylo uzkoe
otverstie,  prozhzhennoe  v zhilete iz plastikorda i, sootvetstvenno, v  grudi.
Nesomnenno, vystrel iz teplovogo  izluchatelya. Vid ubitogo poverg Gellegera v
shok -- i bylo ot chego: konstruktor smotrel na sobstvennyj trup!
     Vprochem,  ne sovsem. Ubityj vyglyadel let  na  desyat' starshe  Gellegera,
lico ego  bylo  eshche  bolee hudym, a  v  chernyh volosah  pobleskivala sedina.
Odezhda ego byla ves'ma neobychnogo pokroya, odnako shodstvo bylo nesomnenno.
     -- Ta-ak... -- protyanul Mahoni, razglyadyvaya Gellegera.
     -- Vash brat-bliznec?
     -- YA udivlen ne men'she vas, -- slabym golosom probormotal konstruktor.
     Mahoni skripnul zubami, drozhashchej rukoj vynul sigaru i prikuril.
     -- Poslushajte, -- skazal on, -- ne znayu, chto eto za fokus, no on mne ne
nravitsya. Esli i u etogo parnya otpechatki pal'cev i  setchatki okazhutsya takimi
zhe, kak u vas... YA vovse ne sobirayus' shodit' s uma. YAsno?
     -- |to nevozmozhno, -- skazal tehnik.
     Mahoni zagnal vseh v dom i pozvonil v uchastok.
     -- Inspektor?  YA  naschet  tela, kotoroe privezli chas  nazad... pomnite,
delo Gellegera?
     -- Vy ego nashli? -- sprosil inspektor.
     Mahoni zamer.
     -- Ne ponyal... YA govoryu o tele s neponyatnymi otpechatkami pal'cev.
     --I ya o nem zhe. Nashli vy ego ili net?
     -- No ono zhe v morge!
     -- Bylo, -- skazal inspektor.  -- Eshche desyat' minut  nazad. A potom  ego
ukrali. Pryamo iz morga.
     Mahoni, oblizyvaya guby, medlenno perevarival soobshchenie.
     --  Inspektor, --  skazal  on nakonec, --  u menya est' dlya vas telo. No
drugoe. YA tol'ko chto nashel ego vo dvore u Gellegera. Prichina smerti ta zhe.
     -- CHto-o?!
     -- Dyra, prozhzhennaya v grudi. Trup zdorovo pohozh na Gellegera.
     --  Pohozh  na... A  kak s  otpechatkami pal'cev,  kotorye  ya  velel  vam
proverit'?
     -- YA vse sdelal. Otvet polozhitel'nyj.
     -- No eto zhe nevozmozhno!
     -- Podozhdite, vot  uvidite novyj trup!  -- ryavknul Mahoni.  -- Prishlite
syuda parnej, ladno?
     -- Uzhe otpravlyayu. CHto za sumasshedshee delo...
     |kran pogas. Gelleger razdal vsem vypivku i bryaknulsya na  divan. Golova
u nego kruzhilas'.
     -- Poslushaj, -- skazal ded, -- tebya  nel'zya otdat'  pod sud za ubijstvo
togo, pervogo, parnya. Esli ego ukrali, net corpus delicti<sup>[1]</sup>.
     -- CHtob menya... nu, konechno! -- Gelleger vskochil. -- |to tak, Mahoni?
     Detektiv prishchurilsya.
     --V obshchem-to, da. Odnako ne zabyvajte o tom, chto ya nashel vo dvore.  Vas
vpolne mogut otpravit' v gazovuyu kameru za vtorogo.
     -- O! -- Gelleger vnov' opustilsya na divan. -- No ya zhe ego ne ubival!
     -- |to vy tak govorite.
     --  Razumeetsya.  I  dal'she  budu govorit'. Razbudite  menya,  kogda  vse
zakonchitsya. YA dolzhen  podumat'.  --  Gelleger sunul mundshtuk  organa v  rot,
nastroil ego na medlennuyu podachu i rasslabilsya, potihon'ku glotaya kon'yak. On
zakryl glaza, zadumalsya, no otveta tak i ne nashel.
     Vskore  komnata vnov' zapolnilas'  lyud'mi,  i  nachalas' obychnaya v takih
sluchayah rutina. Gelleger otvechal  na  voprosy, ispol'zuya tol'ko chast' svoego
mozga.  Nakonec  policiya uehala, zabrav s soboj  vtoroe telo.  Podkreplennyj
alkogolem  razum  Gellegera obostrilsya,  ego  podsoznanie pomalu  perevodilo
upravlenie na sebya.
     --  Kazhetsya, ya ponyal, -- nakonec skazal on dedu.--  Nu-ka, posmotrim...
-- On  podoshel  k  mashine  vremeni i  podergal  rychagi. --  Net,  ne mogu ee
vyklyuchit'.  Pohozhe,  ona  nastroena  na  opredelennoe   sobytie.  YA  nachinayu
vspominat', o chem my govorili vchera vecherom.
     -- O predskazanii budushchego? -- sprosil ded.
     -- Ugu. Ne  bylo u  nas spora naschet togo,  mozhet li chelovek predvidet'
sobstvennuyu smert'?
     -- Byl.
     -- Vot tebe i otvet.  YA nastroil mashinu tak, chtoby  ona predskazala moyu
sobstvennuyu  smert'.  Ona  dvizhetsya  vdol' temporal'noj linii,  dogonyaet moe
budushchee in articulo mortis<sup>[2]</sup>  i perenosit moj trup v nashe vremya.
To est', moj budushchij trup.
     -- Spyatil, -- uverenno konstatiroval ded.
     -- Net, tut vse pravil'no, --  nastaival Gelleger. -- Pervym trupom byl
tozhe ya.  V  vozraste  semidesyati  ili  vos'midesyati  let. Togda  menya  ub'yut
vystrelom iz  izluchatelya.  CHerez  sorok  let  ili  okolo togo, --  zadumchivo
zakonchil on.
     -- Gm-m... Izluchatel' u Kentrella...
     Ded nedovol'no skrivilsya.
     -- A kak byt' so vtorym telom? Ne znaesh'?
     --  Razumeetsya,  znayu.  Parallel'nye  vremennye  linii.  Al'ternativnoe
budushchee. Veroyatnosti. Slyshal o takoj teorii?
     -- Ne.
     --  Ona utverzhdaet,  chto  sushchestvuet  beskonechnoe  mnozhestvo  razlichnyh
variantov budushchego. Izmeniv  nastoyashchee, my  avtomaticheski perehodim  k inomu
variantu budushchego. Nechto vrode pereklyucheniya zheleznodorozhnoj strelki. Esli by
ty ne zhenilsya na babushke, menya by zdes' sejchas ne bylo. Ponyatno?
     -- Ne, -- otvetyat ded, nalivaya sebe eshche, a Gelleger prodolzhal:
     -- Soglasno variantu A, ya budu ubit vystrelom iz teplovogo izluchatelya v
vozraste  okolo vos'midesyati let. YA  dostavil svoj trup po vremennoj linii v
nastoyashchee i, razumeetsya, ono izmenilos'. Do etogo v variante A ne bylo mesta
trupu vos'midesyatiletnego Gzllegera. Poyavivshis' zdes'. on izmenil budushchee. V
rezul'tate my peremestilis' na druguyu vremennuyu liniyu.
     -- Gluposti, -- probormotal ded.
     -- Tiho,  dedulya, daj  porazmyslit'. V  dannyj moment dejstvuet  drugaya
liniya, variant  V. Na  etoj linii ya budu ubit iz izluchatelya v vozraste okolo
soroka pyati let. Poskol'ku  mashina nastroena tak, chtoby perenosit' syuda  moe
telo,  edva  tol'ko  ya  umru,  ona  tak  i  sdelala  -- materializovala  moj
sorokapyatiletnij trup. A trup vos'midesyatiletnego menya, yasno, ischez.
     -- Ha-ha!
     -- Tak i dolzhno byt'.  Ego  prosto ne sushchestvovalo  v variante V. Kogda
variant V byl realizovan, variant A otpal. Ravno kak i pervyj trup.
     Starik vdrug radostno zakival.
     --  Ponyal!  --  voskliknul  on.  --  Reshil  prikinut'sya psihom?  Mudroe
reshenie.
     -- Ha! -- fyrknul v otvet Gelleger.
     On podoshel k mashine vremeni  i popytalsya ee vyklyuchit'. Nichego ne vyshlo,
mashina  ne poddavalas'.  Kazalos', ona vsecelo posvyatila sebya materializacii
trupov Gellegera.
     CHto zhe teper' budet? V  dannyj  moment dejstvuet al'ternativnyj variant
V. Odnako, trup V ne dolzhen byl sushchestvovat' v konkretnom nastoyashchem. |to byl
faktor <I>X.</I>
     AV + <I>H =</I> S. Novaya  peremennaya i novyj trup.  Gelleger pospeshno vyglyanul
vo dvor. On byl pust, poka, po krajnej mere. Slava Bogu i za eto.
     "Tak ili inache, -- dumal Gelleger, -- menya ne mogut osudit' za ubijstvo
samogo  sebya.  Ili  mogut?  Mozhno  li  primenit'  zdes'  zakon,  zapreshchayushchij
samoubijstvo?  Net,  eto  bred.  YA  ne  sovershal  nikakogo  samoubijstva,  i
po-prezhnemu zhiv".
     No raz  on  byl  zhiv,  znachit,  ne mog  byt' mertvym. Gelleger pospeshno
podoshel k organu,  nacedil sebe chego pokrepche i zadumalsya o smerti. Myslenno
on uzhe videl sud i  bor'bu neveroyatnyh protivorechij i paradoksov --  process
veka. Esli on ne najdet luchshego na etoj planete advokata, emu konec.
     Potom mel'knula drugaya mysl', i Gelleger rassmeyalsya. Skazhem, ego osudyat
za ubijstvo i kaznyat. Esli on umret  v nastoyashchem,  ego budushchij  trup tut  zhe
ischeznet  i  corpus  delicti  ne  budet.  V  rezul'tate  on neizbezhno  budet
reabilitirovan posle smerti.
     Odnako mysl' eta pochemu-to ne uteshala.
     Vspomniv,  chto   neobhodimo  dejstvovat',  Gelleger   okliknul  liblej.
Sozdaniya uzhe dobralis' do korobki s pechen'em, no na zov yavilis'  nemedlenno,
smushchenno stryahivaya kroshki s usikov.
     -- My hotim moloka, -- skazal tolstyj. -- |tot mir prinadlezhit nam.
     -- Da, -- dobavil  vtoroj, -- my razrushim vse  goroda,  a potom shvatim
krasivyh devushek i potrebuem...
     -- Bros'te, --  ustalo otmahnulsya Gelleger. -- Mir mozhet i podozhdat', a
ya net. Mne nuzhno bystren'ko chto-nibud' izobresti, chtoby nemnogo zarabotat' i
nanyat'  advokata. YA Ne  hochu  provesti  ostatok  zhizni  v roli obvinyaemogo v
ubijstve moego budushchego trupa.
     -- Zdorovo! -- voshitilsya ded. -- Ty uzhe govorish' kak zapisnoj psih.
     -- Katis' otsyuda! I podal'she. YA zanyat.
     Ded pozhal plechami, nadel shlyapu i  vyshel, a Gelleger pristupil k doprosu
liblej.
     Vskore on ponyal,  chto tolku ot nih  malo. I ne v tom  delo.  chto  libli
soprotivlyalis'; naoborot, oni ochen'  hoteli emu  pomoch'. Odnako oni nikak ne
mogli ponyat', chto  nuzhno Gellegeru. Krome togo, ih  malen'kie golovenki byli
do otkaza zapolneny lyubimoj ideej, tak chto na vse ostal'noe prosto mesta  ne
ostalos'. Mir prinadlezhal im, i  trudno bylo poverit',  chto sushchestvuyut eshche i
drugie problemy.
     I vse-taki Gelleger ne sdavalsya. V konce koncov on natknulsya na to, chto
emu  trebovalos', kogda  libli vnov' upomyanuli  ob  obratnoj mozgovoj svyazi.
Ustrojstva dlya  etogo v mire budushchego byli  rasprostraneny  dovol'no shiroko.
Davnym-davno ih  izobrel chelovek po  familii  Gelleger, soobshchil emu  tolstyj
libl', ne zamechaya yavnogo sovpadeniya.
     Gelleger  poperhnulsya.  Pohozhe,  emu  predstoyalo  sozdat'  mashinu   dlya
obratnoj mozgovoj svyazi pryamo sejchas, raz uzh tak bylo zapisano