el  neveroyatnuyu dyru v  zemle.  Dyra
byla  bol'shaya. I  glubokaya.  Dostatochno  glubokaya,  chtoby  vmestit'  v  sebya
gigantskoe pohmel'e Gellegera.
     Gelleger prikinul,  ne stoit  li posmotret'  na kalendar',  no  tut  zhe
reshil, chto  luchshe ne nado. U nego  bylo takoe chuvstvo, chto s  nachala popojki
proshlo   neskol'ko  tysyach   let.  Dazhe  dlya  cheloveka  s   ego  praktikoj  i
vozmozhnostyami vydul on mnogo.
     --  Vydul, -- pozhalovalsya Gelleger, dokovylyav do divana, na kotoryj tut
zhe  i  povalilsya.  -- Luchshe uzh  govorit'  "vyhlestal", v  etom slove  bol'she
ekspressii. Slovo "vydul"  napominaet  mne duhovoj  orkestr  i avtomobil'nye
klaksony, k tomu  zhe revushchie  vo vsyu moch'.  -- Slaboj rukoj  on  potyanulsya k
alkogol'nomu  organu, no zakolebalsya  i reshil sperva prokonsul'tirovat'sya so
svoim zheludkom.
     Gelleger: -- Mozhno kapel'ku?
     ZHeludok: -- Bozhe upasi!
     G.: -- Naperstochek...
     ZH.: -- O-o-o!
     G.: -- No ya dolzhen vypit'. U menya ukrali dvor!
     ZH.: -- ZHalko, chto menya u tebya ne ukrali.
     V etot moment otkrylas' dver' i na poroge poyavilsya robot, ego kolesiki,
shesterenki  i  prochie detal'ki  bystro kruzhilis'  pod  prozrachnym  korpusom.
Gelleger vzglyanul na nego i tut zhe zazhmurilsya, oblivayas' holodnym potom.
     -- Ubirajsya! -- ryavknul on. -- Bud' proklyat den', kogda ya  tebya sdelal.
Tvoi krutyashchiesya kishki dovedut menya do bezumiya.
     --  Ty lishen  chuvstva prekrasnogo,  --  oskorbilsya robot. --  Na vot, ya
prines tebe pivo.
     -- Gmm... -- Gelleger vzyal  iz ruki robota plastikolbu i zhadno prinik k
nej. Holodnyj  napitok s myatnym vkusom  priyatno  osvezhil gorlo. -- A-ah!  --
vzdohnul on, sadyas'. -- Nemnogo luchshe. Sovsem nemnogo...
     -- Mozhet, sdelat' tebe ukol tiamina?
     -- U  menya  ot nego  uzhe  allergiya, -- mrachno  otvetil Gelleger.  --  YA
oderzhim demonom zhazhdy. -- On posmotrel na organ. -- Mozhet...
     -- K tebe kakoj-to policejskij.
     -- Kakoj-to... kto?
     -- Policejskij. On zhdet uzhe dovol'no dolgo.
     -- Da? -- skazal Gelleger i posmotrel v ugol vozle otkrytogo okna. -- A
eto chto?
     SHtukovina pohodila na mashinu.  Gelleger razglyadyval ee s  interesom,  s
udivleniem i s nekotorym ostolbeneniem.  Ne bylo nikakih somnenij -- on  sam
postroil etot  chertov yashchik. Sumasshedshij izobretatel'  Gelleger imenno tak  i
rabotal. U nego ne bylo nikakogo tehnicheskogo obrazovaniya, no po vole sluchaya
ego  podsoznanie  bylo  nadeleno  istinnoj  genial'nost'yu.  V  trezvom  vide
Gelleger byl sovershenno normal'nym, hot' i neskol'ko sumasbrodnym,  no kogda
na proscenium vyhodilo ego demonicheskoe podsoznanie, moglo proizojti vse chto
ugodno. Imenno v p'yanom ugare on sdelal etogo robota, a potom neskol'ko dnej
pytalsya opredelit', dlya chego  tot dolzhen  sluzhit'.  Kak  vyyasnilos', on  byl
pochti bespolezen, no Gelleger ostavil robota u sebya, nesmotrya na to, chto tot
obladal  merzkoj privychkoj: vse  vremya torchal pered zerkalom, s  gordost'yu i
samodovol'stvom razglyadyvaya svoi metallicheskie vnutrennosti.
     "Snova-zdorovo", -- podumal Gelleger, a vsluh proiznes:
     -- Eshche piva. I pobystree.
     Kogda robot vyshel, Gelleger stashchil svoe hudoe telo s divana, podoshel  k
mashine i s lyubopytstvom  osmotrel ee.  Mashina ne byla vklyuchena,  V  otkrytoe
okno  uhodili  kakie-to  svetlye  gibkie  provoda   tolshchinoj  v  palec,  oni
nepodvizhno viseli nad  kraem  yamy, tam, gde dolzhen byl nahodit'sya  ego dvor.
Zakanchivalis'  oni...   Gmm!  Gelleger  vtashchil  v  komnatu   odin  provod  i
vnimatel'no osmotrel ego. Zakanchivalsya  on metallicheskim soplom i byl polym.
Stranno.
     Mashina   byla  metra  dva  dlinoj  i  bolee  vsego   pohodila  na  kuchu
metalloloma. Vo hmelyu Gelleger otlichalsya sklonnost'yu  k improvizacii i, esli
ne mog najti podhodyashchego  provoda, hvatal to,  chto popadalos' pod ruku, bud'
to pryazha ili veshalka dlya odezhdy. |to oznachalo, chto kachestvennyj analiz vnov'
sozdannoj mashiny byl nelegkim delom. CHto,  naprimer, oznachala eta nejlonovaya
utka, obmotannaya provodami i sidyashchaya na staroj vafel'nice?
     -- Na  etot raz, kazhetsya, proneslo, -- rassuzhdal Gelleger. -- Pohozhe, ya
ni vo chto ne vlyapalsya, kak obychno. Nu, gde tam pivo?!
     Robot torchal pered zerkalom, zacharovanno razglyadyvaya sobstvennoe nutro.
     -- Pivo? A, vot ono. YA na minutku ostanovilsya, chtoby vzglyanut' na sebya.
     Gelleger  nagradil  robota  krepkim  rugatel'stvom, no  banku  vzyal. On
prodolzhal razglyadyvat' stoyavshee pod oknom  ustrojstvo, ego loshadinoe  lico s
torchashchimi  skulami  krivila  grimasa  izumleniya.  Interesno,  chto  ona umeet
delat'?..
     Iz bol'shoj kamery -- byvshego pomojnogo vedra -- vyhodili tonkie trubki.
Vedro bylo sejchas plotno  zakryto i lish' zigzagoobraznyj provod soedinyal ego
s nebol'shim generatorom ili chem-to v  etom rode. "Net, -- podumal  Gelleger,
--  generatory  dolzhny byt' bol'she.  Kak zhalko, chto u menya net  tehnicheskogo
obrazovaniya. Kak zhe vse eto rasshifrovat'?"
     V  mashine bylo eshche mnogo vsego, naprimer, seraya metallicheskaya shkatulka.
Gelleger  popytalsya vychislit' ee  ob®em  v  kubometrah i poluchil  sto,  chto,
konechno,  bylo  oshibkoj, poskol'ku  kazhdaya  storona  shkatulki byla  ne bolee
desyati santimetrov.
     Kryshka shkatulki byla zakryta. Gelleger  vremenno otlozhil etu problemu i
zanyalsya dal'nejshim osmotrom. Zagadochnyh ustrojstv okazalos'  dovol'no mnogo,
a pod konec on zametil  disk santimetrov v desyat' diametrom i s kanavkoj  po
rebru.
     -- I vse-taki, chto ona delaet? |j, Narciss!
     -- Menya zovut ne Narciss, -- obizhenno otvetil robot.
     -- U menya  golova bolit ot odnogo  vzglyada na  tebya,  a  ty eshche hochesh',
chtoby ya pomnil tvoe imya, -- ryavknul Gelleger. -- Kstati, u mashin i ne dolzhno
byt' imen. Nu-ka, idi syuda.
     -- Slushayu...
     -- CHto eto takoe?
     -- Mashina, -- otvetil robot, -- no ej daleko do moej krasoty.
     -- Nadeyus', ona poleznee tebya. CHto ona, po-tvoemu, delaet?
     -- Glotaet zemlyu.
     -- Aga. I potomu na dvore dyrka.
     -- Dvora-to net, -- napomnil emu robot.
     -- Est'.
     -- Dvor, -- zayavil robot, ne sovsem  tochno citiruya Tomasa Vulfa, -- eto
ne tol'ko dvor, no takzhe i otricanie dvora. |to vstrecha v prostranstve dvora
i v  prostranstve  ego otsutstviya. Dvor -- eto konechnoe  kolichestvo  gryaznoj
zemli, eto fakt, determinirovannyj otricaniem sebya.
     -- Ty sam-to ponyal,  chto namolol? -- sprosil Gelleger, zhelaya  i sam eto
uznat'.
     - Da.
     -- Otlichno. Nu, hvatit boltat'  o  gryazi. YA hochu znat', zachem  ya sdelal
etu mashinu.
     -- Vopros ne po adresu. Ty menya vyklyuchil na mnogo dnej i dazhe nedel'.
     -- Da, pomnyu. Ty torchal pered zerkalom i ne daval mne pobrit'sya.
     --  |to  byl  vopros  artisticheskoj   integral'nosti.  Ploskosti  moego
funkcional'nogo lica gorazdo konkretnee i ekspressivnee tvoih.
     --  Slushaj, Narciss, -- skazal Gelleger, starayas' derzhat' sebya v rukah,
-- ya  pytayus'  uznat'  hot' chto-nibud'. Mogut  ponyat' eto  ploskosti  tvoego
hrenova funkcional'nogo mozga?
     --  Razumeetsya, --  holodno otvetil Narciss.  -- YA nichem  ne mogu  tebe
pomoch'. Ty  vklyuchil menya tol'ko segodnya utrom, pered tem, kak zasnut' p'yanym
snom. Mashina byla uzhe zakonchena, no ne vklyuchena. YA pribral dom i prines tebe
pivo, kogda ty prosnulsya, kak vsegda, s pohmel'ya.
     -- Nu tak zatknis' i prinesi mne eshche.
     -- A chto s policejskim?
     -- O-o, sovsem zabyl. Gmm... Pozhaluj, luchshe pogovorit' s etim tipom.
     Narciss tiho vyshel,  a Gelleger podoshel  k oknu  i eshche  raz vzglyanul na
neveroyatnuyu dyru. Pochemu?  Otkuda?  On popytalsya  vspomnit', razumeetsya, bez
tolku. Ego podsoznanie, konechno, znalo otvet,  no nadezhno  hranilo ego. YAsno
bylo, chto on  ne sdelal  by etu  mashinu bez vazhnoj prichiny. Vprochem, tak li?
Ego podsoznanie obladalo sobstvennoj logikoj, prichem dovol'no svoeobraznoj i
zaputannoj. Narciss, naprimer, byl vsego lish' konservnym nozhom.
     Robot  vernulsya. Sledom za nim  v  komnatu  voshel  muskulistyj  molodoj
chelovek v horosho skroennom mundire.
     -- Mister Gelleger? -- sprosil on.
     - Da.
     -- Mister Gellouej Gelleger?
     -- I snova ya vynuzhden otvetit' utverditel'no. CHem mogu sluzhit'?
     --  Vy mozhete  prinyat' etu povestku  v sud, -- otvetil faraon i  vruchil
Gellegeru slozhennyj vdvoe listok bumagi.
     Zaputannaya yuridicheskaya frazeologiya malo chto soobshchila Gellegeru.
     -- A kto takoj etot  Dell  Hopper? -- sprosil on. -- YA nikogda o nem ne
slyshal.
     -- |to uzhe ne moe delo, -- burknul policejskij. -- Povestku ya dostavil,
i na etom moya rol' konchaetsya.
     On vyshel, ostaviv Gellegera tarashchit'sya na bumagu.
     Vysmotrel on v nej nemnogo.
     Nakonec,  ne  pridumav  nichego luchshego, on peregovoril  po  videofonu s
advokatom,  soedinilsya  s  kartotekoj yuristov  i uznal,  chto  yuriskonsul'tom
Hoppera yavlyaetsya  nekij  Trench,  shishka  iz Zakonodatel'nogo  Sobraniya. Trench
raspolagal vzvodom  sekretarsh  dlya otvetov  na zvonki,  no  s pomoshch'yu ugroz,
ugovorov i pryamoj lzhi Gellegeru udalos' svyazat'sya s samim shefom.
     Na ekrane  poyavilsya  sedoj,  hudoj  i  zasushennyj  chelovechek  s korotko
podstrizhennymi  usami.  Golos u  nego  byl  pronzitel'nyj,  kak  policejskaya
sirena.
     -- V chem delo, mister Gelleger?
     --  Vidite  li,  --  nachal  izobretatel', --  mne  tol'ko chto  prinesli
povestku...
     -- Znachit, ona uzhe u vas? Prekrasno.
     -- CHto znachit "prekrasno"? YA ponyatiya ne imeyu, v chem delo.
     --  Da-nu? --  pritvorno  izumilsya Trench.  --  Poprobuyu  osvezhit'  vashu
pamyat'. U moego klienta myagkoe serdce,  i on reshil ne obvinyat' vas v obmane,
ugroze primeneniya sily,  napadenii i izbienii. On  prosto hochet vernut' svoi
den'gi ili poluchit' to, chto emu prichitaetsya. Gelleger zakryl glaza.
     -- On h-hochet? A ya... gmm... ya ego oskorbil?
     -- Vy  nazvali  ego,  -- skazal Trench, zaglyanuv  v tolstyj bloknot,  --
tarakanom na utinyh  nogah, vonyuchim neandertal'cem  i gryaznoj korovoj. Krome
togo, vy ego pnuli.
     -- Kogda eto bylo? -- prosheptal Gelleger.
     -- Tri dnya nazad.
     -- Gm... vy chto-to govorili o den'gah?
     -- Tysyacha kreditov avansa, kotorye on vam uplatil.
     -- V schet chego?
     -- V  schet zakaza,  kotoryj  vy dolzhny byli  vypolnit'.  Detali  mne ne
soobshchili. YA znayu lish', chto vy ne tol'ko ne vypolnili zakaz,  no i otkazalis'
vernut' den'gi.
     -- Oj-oj-oj! A kto takoj etot Hopper?
     --  Dell Hopper,  vladelec "Hopper |nterprajsiz".  No vam, konechno, vse
eto  izvestno. Vstretimsya  v sude,  mister  Gelleger. A  sejchas izvinite,  ya
zanyat.  YA  segodnya  vystupayu obvinitelem  po  nekoemu  delu i,  nadeyus', chto
podsudimyj poluchit izryadnyj srok.
     -- A chto on natvoril? -- slabym golosom sprosil Gelleger.
     -- Obychnoe delo o napadenii i poboyah, -- otvetil Trench. -- Do svidaniya.
     Kogda  lico advokata ischezlo s ekrana,  Gelleger  shvatilsya za golovu i
potreboval piva. Potyagivaya pivo iz plastikolby so vstroennym ohladitelem, on
prosmotrel korrespondenciyu. Nichego. Nikakih sledov.
     Tysyacha kreditov... on ne pomnil, kak poluchal ih. Mozhet, chto-to najdetsya
v prihodnoj knige...
     I verno, nashlos'. Pod raznymi datami dvuhnedel'noj davnosti znachilos':
     <i>Poluch. D.H. -- zak. -- av. -- 1000 k.
     Poluch. Dzh. U. -- zak. -- av. -- 1500 k.
     Poluch. Tolstyachok -- zak. -- av. -- 800 k.</i>
     Tri tysyachi trista  kreditov! A  na  schetu --  ni  sleda etoj summy. Tam
nashlas'  tol'ko  zapis'  o  vyplate  semisot kreditov,  posle chego  na schetu
ostalos' eshche vsego pyatnadcat'.  Gelleger  zastonal i vnov' obyskal stol. Pod
press-pap'e  okazalsya  konvert,  a v  nem  --  akcii,  kak  obychnye,  tak  i
privilegirovannye,   kakoj-to   firmy   pod   nazvaniem   "Lyubye   Zadaniya".
Soprovoditel'noe pis'mo  podtverzhdalo  poluchenie chetyreh tysyach kreditov,  na
kakovuyu summu misteru Gelloueyu  Gellegeru i byli  otpravleny akcii, soglasno
zayavke...
     -- Proklyat'e, -- probormotal Gelleger.
     On  prodolzhal  sosat' pivo. V golove byl polnyj  kavardak. Nepriyatnosti
nadvigalis' srazu  s treh storon. Dell Hopper  zaplatil emu tysyachu kreditov,
chtoby  on chto-to tam  sdelal. Kto-to s  inicialami  Dzh.U. zaplatil za  to zhe
samoe  poltory  tysyachi. A  skryaga Tolstyachok  dal  vsego  vosem'sot  kreditov
avansa.
     Za chto?
     Tol'ko bezumnoe podsoznanie Gellegera  moglo  otvetit' na etot  vopros.
|to  ono,  proklyatoe,   zaklyuchilo   dogovory,  sobralo   den'gi,  opustoshilo
bankovskij schet  Gellegera, prakticheski likvidirovav ego,  i  na koj-to chert
kupilo akcii firmy "Lyubye Zadaniya". Ha-ha!
     Gelleger vnov' uselsya pered videofonom i svyazalsya, so svoim maklerom.
     -- |rni?
     -- Privet, Gelleger, -- skazal  |rni, glyadya v kameru nad stolom. -- CHto
sluchilos'?
     -- Slushaj, ya v poslednee vremya pokupal kakie-to akcii?
     -- Konechno. "Lyubye Zadaniya".
     -- Nu, tak ya hochu ih prodat'. Mne nuzhny den'gi, prichem bystro.
     --  Podozhdi minutku. -- |rni nazhal neskol'ko  knopok.  Na  stene-ekrane
vysvetilsya tekushchij kurs akcij.
     -- Nu i kak?
     -- Nichego ne vyjdet.  Padayut, kak v bezdonnyj kolodec. Prosyat chetyre, a
dayut voobshche niskol'ko.
     --A ya za skol'ko kupil?
     -- Za dvadcat'.
     Gelleger vzvyl, kak podstrelennyj volk.
     -- Dvadcat'?! I ty mne pozvolil?
     -- YA pytalsya tebya pereubedit', -- ustalo proiznes |rni. -- Govoril, chto
eti akcii  padayut. Est' u nih  kakaya-to zakoryuchina v stroitel'nom kontrakte,
ne znayu tochno, kakaya. No ty skazal, chto u tebya tochnye svedeniya. CHto mne bylo
delat'?
     -- Bit'  menya po golove, poka ne poumneyu, -- skazal Gelleger. -- Nu  da
ladno, itak uzh slishkom pozdno. Est' u menya eshche kakie-nibud' akcii?
     -- Sto shtuk "Marsianskoj Bonanzy".
     -- Skol'ko dayut?
     -- Za vse kreditov dvadcat' pyat'.
     -- YAsnen'ko. Nu, poka, starina. -- I Gelleger otklyuchilsya.
     Pochemu, za kakim chertom on kupil eti akcii?
     CHto on naobeshchal Dellu Hopperu, vladel'cu "Hopper |nterprajsiz"?
     Kto  takie  Dzh.U.  (tysyacha  pyat'sot  kreditov)  i  Tolstyachok (vosem'sot
kreditov)?
     Pochemu vmesto dvora na dvore dyra?
     CHto eto za mashinu postroilo ego podsoznanie i zachem?
     On nazhal knopku informacii na videofone i krutil  disk do teh por, poka
ne nashel nomer "Hopper |nterprajsiz". Gelleger nabral ego.
     -- YA hochu pogovorit' s misterom Hopperom.
     -- Vasha familiya?
     -- Gelleger.
     -- Pozhalujsta, obratites' k nashemu yuriskonsul'tu, misteru Trenchu.
     -- YA uzhe govoril s nim, -- skazal Gelleger. -- Poslushajte...
     -- Mister Hopper zanyat.
     -- Peredajte emu, -- pospeshno brosil Gelleger, --chto ya vypolnil zakaz.
     |to podejstvovalo.  Na ekrane  poyavilsya Hopper  -- nastoyashchij  bujvol  s
grivoj sedyh volos, chernymi kak ugol' glazami  i  nosom, pohozhim  na  ptichij
klyuv. Nacelyas' vystupayushchim podborodkom v ekran, on ryavknul:
     --  Gelleger?! Eshche by  nemnogo i  ya...  -- On vdrug  smenil ton. --  Ty
govoril  s Trenchem,  da? YA  znal, chto eto  pomozhet.  Znaesh', chto ya  za  paru
pustyakov mogu tebya posadit'?
     -- Nu, mozhet byt'...
     --  Nikakih  "mozhet  byt'"!  Ty   dumaesh',  ya   lichno   hozhu  ko   vsem
poludurkam-izobretatelyam, kotorye chto-to  dlya  menya  delayut? Esli  by mne ne
prozhuzhzhali ushi, chto ty, mol, luchshij v etom dele, ty by davno uzhe sidel!
     "Izobretatel'"?
     -- Delo v tom, -- ostorozhno nachal Gelleger, -- chto ya byl bolen...
     -- Brehnya! --  otmahnulsya Hopper.  -- Ty byl p'yan  huzhe svin'i.  A ya ne
plachu za p'yanstvo. Mozhet, ty zabyl, chto eta tysyacha tol'ko avans, a budet eshche
devyat'?
     -- |-e... net. Gmm... devyat' tysyach?
     -- Plyus premiya za bystroe vypolnenie zakaza. Ty eshche mozhesh' ee poluchit'.
Proshlo vsego dve nedeli, ty ochen'  vovremya vyshel iz zapoya. YA uzhe  prismotrel
neskol'ko zavodov,  a moi lyudi  ishchut po vsej strane horoshie zritel'nye zaly.
|to  goditsya dlya nebol'shih  apparatov, Gelleger? Postoyannyj dohod  budet  ot
nih, a ne ot krupnyh zalov.
     -- Grrrmmfff, -- poperhnulsya Gelleger. -- No...
     -- |to u tebya? YA uzhe edu posmotret'.
     -- Podozhdite! YA by hotel eshche koe-chto dopolnit'...
     --  Mne  nuzhna tol'ko ideya, -- skazal  Hopper. -- Esli  ona horosha, vse
ostal'noe -- melochi. YA pozvonyu Trenchu, pust' otzovet isk. Sejchas priedu.
     I on vyklyuchil svyaz'.
     Gelleger vzrevel, trebuya eshche piva.
     --  I britvu, -- dobavil on, kogda Narciss vyhodil iz  komnaty. -- Hochu
pererezat' sebe gorlo.
     -- |to eshche zachem? -- sprosil robot.
     -- CHtoby razvlech' tebya, zachem zhe eshche? Davaj, nakonec, pivo!
     Narciss prines banku.
     -- Ne ponimayu,  chto tebya  tak bespokoit, -- zametil on.  -- Ne luchshe li
zabyt'sya v ekstaze, sozercaya moyu krasotu.
     --  Britva luchshe,  -- ugryumo otvetil Gelleger. -- Gorazdo luchshe. U menya
troe  klientov,  iz kotoryh dvoih  k voobshche ne pomnyu, i vse zakazali u  menya
chto-to, chego ya tozhe ne pomnyu. Ha!
     Narciss zadumalsya.
     -- Poprobuj induktivnyj metod, -- predlozhil on. -- |ta mashina...
     -- Nu, chto "eta mashina"?
     -- Kogda ty poluchaesh' zakaz, to obychno napivaesh'sya do takogo sostoyaniya,
v kotorom tvoe  podsoznanie  oderzhivaet verh nad soznaniem i samo delaet vse
chto nuzhno.  A potom  ty trezveesh'. Veroyatno,  i sejchas bylo to zhe  samoe. Ty
sdelal mashinu ili net?
     -- Nu,  sdelal, -- soglasilsya Gelleger. -- Tol'ko dlya kogo?  YA dazhe  ne
znayu, na chto ona.
     -- Ty mozhesh' vklyuchit' ee i proverit'.
     -- Verno... CHto-to ya poglupel segodnya.
     --  Ty vsegda glupyj, -- ubezhdenno skazal  Narciss. -- I urodlivyj. CHem
dol'she ya sozercayu svoyu krasotu, tem bol'shuyu zhalost' ispytyvayu k lyudyam.
     -- Zatknis'!  -- ryavknul Gelleger, no  tut zhe uspokoilsya,  ponimaya, chto
sporit' s robotom bessmyslenno.
     Podojdya  k tainstvennoj mashine,  on eshche raz oglyadel  ee. Nikakih  novyh
idej ne vozniklo.
     U  mashiny byl pereklyuchatel', kotoryj Gelleger  i pereklyuchil.  Zazvuchala
pesenka o bol'nice Svyatogo Dzhekoba: "...ya uvidel svoyu drazhajshuyu na mramornom
stole..."
     -- Vse yasno, -- skazal Gelleger, snova nakalyayas'. -- Kto-to zakazal mne
grammofon.
     -- Minutochku, -- Narciss vytyanul ruku. -- Vyglyani v okno.
     -- Nu, i chto tam?
     Gelleger peregnulsya cherez podokonnik, da tak i zastyl. Nichego podobnogo
on  ne  ozhidal.  Puchok  trubok, othodyashchih  ot  mashiny,  okazalsya  neveroyatno
elastichnym.  Trubki  vytyanulis'  do samogo  dna  yamy,  metrov na  desyat',  i
dvigalis',  kak pylesosy na  lugu.  Oni  mel'kali  s  takoj  skorost'yu,  chto
Gelleger  videl  lish'  smazannye kontury. Vyglyadelo eto  tak,  slovno Meduza
Gorgona, stradayushchaya plyaskoj Svyatogo Vitta, zarazila eyu svoih zmej.
     --  Smotri, kak  nosyatsya,  --  zadumchivo  skazal  Narciss,  vsej  svoej
tyazhest'yu nalegaya na Gellegera. -- Vot potomu i dyra. Oni pozhirayut zemlyu.
     --  Verno,  -- soglasilsya  konstruktor,  otodvigayas' ot robota.  -- Vot
tol'ko zachem? Zemlya... gmm. Syr'e. -- On vzglyanul na mashinu, kotoraya kak raz
vyvodila:
     "...est' li gde-nibud' na svete
     drugoj takoj zherebec..."
     -- Sobrannaya zemlya  popadaet  v  byvshee pomojnoe  vedro,  --  rassuzhdal
Gelleger,  vnimatel'no  glyadya  na  mashinu.  --  A  chto  potom? Bombardirovka
elektronami? Protony, nejtrony, pozitrony...  zhal', ne  znayu, chto eto takoe,
-- zhalobno zakonchil on.
     -- Pozitron -- eto...
     --  Nichego  ne  govori, <i>--</i> poprosil Gelleger.  -- Ni k  chemu mne lishnie
semanticheskie  trudnosti.  YA  horosho  znayu,  chto  takoe pozitron,  tol'ko ne
uvyazyvayu etogo s nazvaniem.  YA postig tol'ko ego sushchnost', neizrechennuyu, tak
skazat'.
     -- No mozhno vyrazit' ego protyazhennost', -- zametil Narciss.
     -- |to ne dlya menya. Kak skazal SHaltaj-Boltaj, eto eshche vopros, kto zdes'
hozyain. V moem sluchae eto slova. Ot etih chertovyh slovechek u menya murashki po
kozhe begayut. YA prosto ne ulavlivayu ih znacheniya.
     -- Nu i glupo, -- skazal robot. -- "Pozitron" -- slovo so  vpolne yasnym
znacheniem.
     -- Vozmozhno, dlya tebya. A dlya menya v  etom smysla ne bol'she, chem v shajke
parnej  s ryb'imi hvostami i zelenymi  usami.  Vot pochemu  ya nikogda  ne mog
ponyat', chto  tvorit moe podsoznanie.  Prihoditsya ispol'zovat'  simvolicheskuyu
logiku,  a  simvoly...  V obshchem, zatknis'! -- potreboval vdrug Gelleger.  --
CHego eto radi ya budu sporit' s toboj o semantike?
     -- Ty sam nachal, -- skazal Narciss.
     Gelleger odaril robota  nepriyaznennym  vzglyadom  i vnov'  povernulsya  k
zagadochnoj  mashine, prodolzhavshej  pozhirat' zemlyu i pet'  o  bol'nice Svyatogo
Dzhekoba.
     -- Interesno, pochemu ona igraet imenno etu pesnyu?
     -- No ved' ty  vsegda poesh'  ee v p'yanom vide, razve ne tak? Osobenno v
vannoj.
     -- Mne  eto  nichego  ne govorit, -- burknul Gelleger  i  nachal  izuchat'
mashinu.
     Ustrojstvo rabotalo gladko,  bystro, vydelyaya bol'shoe kolichestvo tepla i
slegka dymya.  Gelleger nashel otverstie dlya smazki, shvatil staruyu maslenku i
kapnul iz nee. Dym ischez, a vmeste s nim propal slabyj zapah palenogo.
     -- Iz nee nichego ne vyhodit, -- skazal Gelleger posle dolgoj pauzy.
     -- A tam? -- pokazal robot.
     Gelleger  osmotrel bystro  vrashchayushchijsya disk s kanavkoj. Srazu za nim na
gladkoj poverhnosti  trubki vidnelos' nebol'shoe krugloe otverstie. Odnako ne
bylo zametno, chtoby iz trubki chto-to vyhodilo.
     --  Peredvin'  vyklyuchatel',  --  skazal Gelleger,  i  Narciss  vypolnil
rasporyazhenie.  Otverstie   zakrylos'  --  disk   ostanovilsya.   Tut  zhe  vse
prekratilos'.  Muzyka  stihla,  shchupal'ca,  protyanutye  za   okno,  perestali
mel'teshit' i sokratilis' do svoej prezhnej dliny.
     -- Gmm, konechnogo  produkta yavno  net, --  otmetil  Gelleger. -- Mashina
pozhiraet zemlyu i celikom usvaivaet ee. |to ne imeet smysla.
     -- Ne imeet smysla?
     --  Estestvenno. V  zemle  prisutstvuyut razlichnye  elementy:  kislorod,
azot...  Pod  N'yu-Jorkom  est' granit,  znachit,  est'  i  alyuminij,  natrij,
kremnij... mnogo  vsyakogo. Ni  odin vid fizicheskih ili himicheskih reakcij ne
ob®yasnyaet takogo effekta.
     -- Znachit, mashina dolzhna chto-to proizvodit'?
     -- Razumeetsya, -- skazal Gelleger. -- YA  byl by gorazdo spokojnee, esli
by ona chto-to proizvodila. Hotya by gryaz'.
     -- A muzyka? -- obratil ego vnimanie Narciss. -- Konechno, esli etot voj
mozhno nazvat' muzykoj.
     --  Dazhe moe  bezumnoe voobrazhenie otvergaet  podobnuyu chush'! -- s zharom
vozrazil konstruktor. -- Soglasen, moe podsoznanie slegka povernuto,  no ono
logichno, pust' i  po-svoemu. Ono ni  za  chto  ne  postroilo  by  mashinu  dlya
prevrashcheniya zemli v muzyku, dazhe esli by eto bylo vozmozhno.
     -- No ona zhe prevrashchaet, razve net?
     --  Nichego podobnogo!  Interesno, chto zakazal  mne Hopper? On vse vremya
boltal chto-to o zavodah i zritel'nyh zalah.
     -- On sejchas sam budet, -- skazal Narciss. -- U nego i sprosish'.
     Gelleger  ne otvetil.  On prikinul,  ne  potrebovat'  li  eshche  piva, no
peredumal i  vmesto  etogo sel k organu, chtoby smeshat'  sebe putnuyu vypivku.
Potom uselsya  na generatore, nosivshem mnogoznachitel'noe nazvanie "CHudovishche".
Razocharovannyj  rezul'tatom, peresel  na  vtoroj  generator,  po-men'she,  po
prozvishchu "Tarahtelka".
     Obychno Gellegeru luchshe dumalos' na "Tarahtelke".
     Vypivka  smazala  ego   mozg,  uzhe  dovol'no  plotno  zatyanutyj  parami
alkogolya. Mashina bez  konechnogo  produkta... zemlya, prevrashchayushchayasya  v nichto.
Gmm.  Materiya ne mozhet ischezat',  kak krolik  v shlyape fokusnika, ona  dolzhna
kuda-to devat'sya. Prevrashchat'sya v energiyu?
     Skoree  vsego, net.  Mashina ne proizvodila energii. Provoda  i shtepseli
dokazyvali, chto dlya raboty mashine trebovalos' elektrichestvo.
     Itak...
     CHto "itak"?
     Poprobuem s  drugoj storony. Podsoznanie Gellegera --  Gelleger Bis  --
postroilo eto ustrojstvo po kakoj-to logicheski ob®yasnimoj prichine, usilennoj
postupleniem treh tysyach kreditov. |tu summu on poluchil ot treh raznyh lyudej,
i  dolzhen byl  sdelat',  skoree  vsego,  tri  raznye  veshchi.  Kotoraya  iz nih
podhodila k etoj mashine?
     Sostavim  uravnenie.  Nazovem  A,  V i  S.  Primem naznachenie mashiny --
razumeetsya, ne ee samu, za <i>h.</i> Togda A, ili V, ili S = <i>h.</i>
     Net,  ne sovsem. Simvol A predstavlyaet ne Della Hoppera, a lish' to, chto
emu nuzhno, i ne opredelyaet naznachenie mashiny.
     Ili,  mozhet,  to,  chto   nuzhno  tainstvennomu  Dzh.  U.  ili   ne  menee
tainstvennomu Tolstyachku.
     Hotya  Tolstyachok byl  chut' menee  tainstvennym. U Gellegera  imelas' tut
podskazka,  vprochem,  neponyatno, stoyashchaya li chego-libo. Esli Dzh. U. eto V,  v
takom sluchae Tolstyachok budet S plyus zhirovaya tkan'. I chto poluchim?
     ZHazhdu i shum v golove.
     Gelleger potreboval eshche piva, otorvav  Narcissa ot zerkala. On postuchal
pyatkami po "Tarahtelke", skrivilsya, pryad' chernyh volos upala emu na glaza.
     Tyur'ma?
     Net,  gde-to  dolzhno  byt'  drugoe  reshenie.  Naprimer,  akcii  "Lyubogo
Zadaniya". Zachem Gelleger Bis kupil ih na chetyre tysyachi, esli oni padali?
     Esli by on mog najti otvet na eto, vozmozhno, on by emu pomog.  Gelleger
Bis ne delal nichego prosto tak. A kstati, chto za firma eti "Lyubye Zadaniya"?
     On vklyuchil v videofone informator Manhettena. K schast'yu "Lyubye Zadaniya"
okazalis' korporaciej, zaregistrirovannoj gosudarstvom,  i imeli kontory  na
ostrove. Na ekrane poyavilos' trehmernoe ob®yavlenie:
     LYUBYE ZADANIYA
     MY DELAEM VSE
     VID RED 4-1400-M
     Itak,  u nego est' nomer  videofona firmy, eto uzhe  koe-chto.  Kogda  on
nachal nabirat' RED, v dver' pozvonili. Narciss neohotno otorvalsya ot zerkala
i  poshel  otkryvat'.  Vernulsya  on v  kompanii pohozhego  na  bizona  mistera
Hoppera.
     --  Prosti za opozdanie,  -- zagremel Hopper.  -- Moj  shofer poehal  na
krasnyj svet, i kakoj-to faraon nas ostanovil. Prishlos' na nego naorat'.
     -- Na shofera?
     -- Na faraona, konechno. Nu i gde ono u tebya?
     Gelleger obliznul zuby. Neuzheli Gelleger Bis dejstvitel'no pnul pod zad
etogo ogromennogo tipa? |to byla nepriyatnaya mysl'.
     On ukazal na mashinu.
     -- Vot...
     Ostavalos' nadeyat'sya,  chto  imenno  Hopper  zakazyval  mashinu,  kotoraya
pozhiraet zemlyu.
     Glaza Hoppera  okruglilis' ot udivleniya. On iskosa glyanul na Gellegera,
potom podoshel k mashine i osmotrel ee so vseh storon. On vyglyanul v okno, no,
vidimo, yama ne ochen' ego zainteresovala. Nakonec povernulsya k Gellegeru.
     -- |to ona i est'? Sovershenno novyj princip?
     I snova nikakih  podskazok.  Gelleger  vydavil  slabuyu  ulybku.  Hopper
prodolzhal tarashchit'sya na nego.
     -- Ladno, -- skazal on. -- I kak eyu pol'zovat'sya?
     Gelleger uhvatilsya za solominku.
     -- Luchshe ya  vam  pokazhu,  -- predlozhil  on, podoshel k oknu i peredvinul
rychazhok.  Mashina  tut  zhe  zapela  "Bol'nicu   Svyatogo  Dzhekoba",   shchupal'ca
udlinilis'  i nachali  pozhirat'  zemlyu.  Dyrka v  trubke  otkrylas',  disk  s
kanavkoj zakruzhilsya.
     Hopper zhdal.
     -- Nu i chto? -- skazal on nakonec.
     -- Vam ne nravitsya?
     -- Otkuda mne znat'? YA dazhe ne znayu, chto ona delaet. |krana net?
     -- Razumeetsya, est', -- skazal Gelleger, sovershenno sbityj s  tolku. --
On v etom cilindre.
     -- Gde?! -- Hopper nabychilsya. -- V etom cilindre?
     --Ugu.
     --  Za... -- pohozhe bylo,  chto Hopper  sejchas zadohnetsya.  -- Za  kakim
d'yavolom on tam? Ved' u cheloveka net rentgenovskih glaz!
     -- A  dolzhny byt'? --  probormotal Gelleger, sovershenno zaputavshis'. --
Vy hoteli ekran dlya rentgenovskih glaz?
     -- Ty vse eshche p'yan! -- ryavknul Hopper. -- Ili sovsem spyatil.
     -- Podozhdite minutku. Mozhet, ya oshibsya...
     -- Oshibsya?!!
     -- Skazhite mne tol'ko odno: chto ya dolzhen byl dlya vas sdelat'?
     Hopper trizhdy vdohnul i vydohnul.
     --  YA  sprosil tebya, --  proiznes on holodnym, razmerennym  golosom, --
mozhesh' li  ty  razrabotat' metod  proekcii trehmernogo izobrazheniya,  kotoroe
budet vidno pod lyubym uglom -- speredi, szadi ili sboku -- bez iskazheniya. Ty
skazal,  chto smozhesh', i ya dal tebe tysyachu kreditov  avansa. YA uzhe prismotrel
neskol'ko  fabrik, chtoby  mozhno bylo srazu zhe nachat' proizvodstvo, moi  lyudi
ishchut podhodyashchie zritel'nye  zaly, ya planiruyu kampaniyu po prodazhe pristavok k
domashnim   televizoram.  A  sejchas,  mister  Gelleger,  ya   pojdu  k  svoemu
yuriskonsul'tu i skazhu emu, chtoby on prizhal tebya kak sleduet.
     I  on  vyshel, fyrkaya,  kak  raz®yarennyj kot.  Robot tiho prikryl dver',
vernulsya i, ne dozhidayas' prikazaniya, otpravilsya za pivom. Gelleger ostanovil
ego.
     -- Mne  nuzhno  pokrepche,  --  prostonal on,  smeshivaya sebe vypivku.  --
Narciss, vyklyuchi etu chertovu mashinu. U menya uzhe sil net.
     --  Vo vsyakom sluchae, koe-chto  ty  uznal,  --  uteshil ego robot, -- etu
mashinu ty sdelal ne dlya Hoppera.
     --  Tochno.  YA  sdelal  ee  dlya... gmm...  ili dlya dlya  Dzh.U.,  ili  dlya
Tolstyachka. Eshche by uznat', kto oni takie...
     --  Tebe nuzhno  otdohnut',  --  skazal  robot.  --  Pochemu by  tebe  ne
rasslabit'sya, slushaya  moj  plenitel'nyj  melodichnyj golos?  YA mogu  pochitat'
tebe.
     -- On ne melodichnyj, -- otvetil  Gelleger. -- Skripish', kak nesmazannaya
dver'.
     --  |to dlya  tvoih ushej. A u menya drugie  chuvstva. Dlya  menya tvoj golos
zvuchit kvakan'em zhaby-astmatichki. Ty ne mozhesh' videt' menya, kak ya sebya vizhu,
i tochno takzhe ne mozhesh' menya  slyshat', kak ya sebya slyshu. CHto zh, mozhet, eto i
k luchshemu. Ty by upal v obmorok ot naslazhdeniya.
     --   Narciss,   --   terpelivo   proiznes  Gelleger,   --   ya   pytayus'
sosredotochit'sya. Ty ne mog by zatknut'sya?
     -- Moe imya ne Narciss, -- otvetil robot. -- Menya zovut Dzho.
     --  Znachit, otnyne u tebya drugoe  imya. Davaj-ka vspomnim...  YA proveryal
"Lyubye Zadaniya". CHto eto byl za nomer?
     -- RED 4-1400-M.
     Gelleger sel k videofonu. Sekretarsha, s kotoroj  on svyazalsya, rada byla
by pomoch' emu, no ne mogla soobshchit' nichego vazhnogo.
     "Lyubye Zadaniya"  byla akcionernoj kompaniej  so  svyazyami po vsemu miru.
Kogda  kakoj-nibud' klient  chto-to  ej  zakazyval,  ona  cherez drugih  svoih
klientov   svyazyvalas'  s  podhodyashchej  firmoj  i  zaklyuchala  kontrakt.  Sut'
zaklyuchalas' v tom, chto "Lyubye Zadaniya" finansirovala eti operacii i poluchala
komissionnye. |to bylo dovol'no slozhno, i Gelleger nichego ne ponyal.
     -- Skazhite, v vashej  kartoteke est' moya familiya?.. A mozhete vy skazat',
kto takoj Dzh.U.?
     -- Dzh.U.? Prostite, no mne nuzhna polnaya familiya...
     -- Mne ona neizvestna. A delo vazhnoe.
     Gelleger  dolgo  uprashival i  nakonec ugovoril sekretarshu. Edinstvennym
rabotnikom "Lyubyh Zadanij",  imeyushchim inicialy Dzh.U., okazalsya  nekij Dzhekson
Uordel, prebyvayushchij sejchas na Kallisto.
     -- I davno on tam?
     -- On tam rodilsya,  --  otvetila  sekretarsha, -- i nikogda  ne byval na
Zemle. YA uverena: mister Uordel ne mozhet byt' chelovekom, kotorogo vy ishchite.
     Gelleger soglasilsya s neyu. Sprashivat' o Tolstyachke bylo bespolezno, i on
s legkim vzdohom vyklyuchil videofon. I chto teper'?
     Zazvonil videofon, i na ekrane poyavilsya tolstoshchekij lyseyushchij chelovechek,
on morshchil lob ot napryazheniya. Pri vide konstruktora on oblegchenno rassmeyalsya.
     -- Nakonec-to, mister  Gelleger, -- skazal on.  -- YA uzhe  chas pytayus' s
vami svyazat'sya. Navernoe, liniya  ne  v poryadke. Bozhe moj, ya  dumal,  vy sami
svyazhetes' so mnoj!
     Serdce Gellegera radostno stuknulo. Tolstyachok... nu konechno!
     Nakonec-to koleso fortuny zavertelos'. Tolstyachok -- vosem'sot kreditov.
Avans. No za chto? Za mashinu? Mozhet, on sdelal mashinu dlya Tolstyachka? Gelleger
molil sud'bu, chtoby Tolstyachku trebovalas'  mashina,  kotoraya pozhiraet zemlyu i
poet "Bol'nicu Svyatogo Dzhekoba".
     Izobrazhenie na ekrane zatumanilos' i zamercalo.
     -- CHto-to neladno na linii, --  toroplivo proiznes Tolstyachok. -- Mister
Gelleger, vy nashli sposob?
     -- Razumeetsya,  --  skazal Gelleger.  Esli by tol'ko  on mog chto-nibud'
vytyanut' iz etogo tipa, hot' kakoe-to ukazanie o sushchnosti zakaza...
     -- CHudesno! "Lyubye Zadaniya"  podgonyayut menya. YA tyanul, skol'ko  mog,  no
zhdat' vechno oni  ne budut. Kaff usilivaet nazhim,  a ya  ne mogu obojti staryj
ustav...
     |kran pogas.
     V bessil'noj yarosti Gelleger  edva ne  otkusil  sebe  yazyk. On prinyalsya
bystro  rashazhivat'   po  laboratorii.  Tolstyachok  pozvonit  eshche  raz,   eto
nesomnenno.  I  togda pervym  voprosom, kotoryj  zadast emu Gelleger, budet:
"Kto vy takoj?"
     Vremya shlo.
     Gelleger zastonal i  popytalsya  sam  svyazat'sya  s Tolstyachkom:  poprosil
kommutator proverit', s kakim nomerom on govoril.
     <i>--</i>  Izvinite, ser,  no  svyaz'  byla  ne  cherez kommutator.  My ne mozhem
ustanovit', s kem vy govorili.
     Desyat' minut spustya Gelleger perestal rugat'sya, dernul shlyapu s zheleznoj
statui sobaki, nekogda ukrashavshej gazon, i napravilsya k dveri.
     -- YA uhozhu, -- brosil on Narcissu. -- Sledi za etoj mashinoj.
     -- Horonyu, no tol'ko odnim glazom, -- soglasilsya robot. -- Vtoroj nuzhen
mne dlya  sozercaniya  sobstvennoj  krasoty. Pochemu  by tebe ne vyyasnit',  kto
takoj Kaff?
     -- Kto?
     -- Kaff. Tolstyachok upomyanul o nem. Skazal, chto on usilivaet nazhim...
     -- Tochno! O chem zhe on eshche boltal? CHto ne mozhet obojti staroj zastavy...
     -- Ustava. To est' zakona.
     -- Da znayu  ya, chto takoe  ustav! -- ryavknul Gelleger.-- Ne polnyj zhe  ya
idiot... po krajnej mere, poka.  Ty govorish', Kaff? Poprobuyu vospol'zovat'sya
informatorom eshche raz.
     V  spiske okazalos'  shest'  chelovek  s  etoj  familiej.  Uchityvaya  pol,
Gelleger vycherknul polovinu, zatem isklyuchil firmu "Kaff-Links Men'yufekchuring
Kompani"  i  ostalos'  dvoe: Maks i Frederik.  Soedinivshis' s Frederikom, on
uvidel  hudogo pucheglazogo  parnishku, yavno  ne  dostigshego  sovershennoletiya.
Gelleger  okinul   ego  ubijstvennym   vzglyadom   i   raz®edinilsya,  ostaviv
ostolbenevshego Frederika gadat', kto zhe eto zvonil.
     Ostavalsya  eshche Maks Kaff. Veroyatno, on i byl iskomoj personoj. Gelleger
ubedilsya  v  etom,  kogda  kamerdiner  Maksa  Kaffa  pereklyuchil razgovor  na
gorodskuyu kontoru, gde sekretarsha soobshchila, chto mister Kaff provodit vremya v
klube "Aplift".
     -- Vot kak? A kto takoj etot Kaff?
     -- YA vas ne ponimayu.
     -- Nu, chem on zanimaetsya?
     -- Mister Kaff nichem ne zanimaetsya, --  ledyanym tonom soobshchila devushka.
-- Mister Kaff -- municipal'nyj sovetnik.
     |to bylo interesno. Gelleger poiskal shlyapu, nashel ee u sebya na golove i
poproshchalsya s robotom, kotoryj dazhe ne potrudilsya otvetit'.
     -- Esli  Tolstyachok pozvonit  eshche raz, -- skazal konstruktor, -- sprosi,
kak  ego zovut.  Ponyal?  I  sledi  za  etoj mashinoj  --  vdrug  ona  zahochet
preobrazit'sya ili chto-nibud' v etom rode.
     Pozabotivshis' obo vsem,  Gelleger  vyshel iz doma. Dul  holodnyj osennij
veter,  obryvaya  suhie  list'ya  s  derev'ev.  Proletelo  neskol'ko vozdushnyh
aerotaksi,  no Gelleger  ostanovil nazemnoe, zhelaya znat', kak oni  poedut. U
nego bylo smutnoe predchuvstvie,  chto zvonok Maksu Kaffu dast emu  nemnogo. S
takim tipom  nuzhno derzhat' uho vostro,  osobenno  esli on  mozhet  "usilivat'
nazhim"...
     -- Kuda edem?
     -- Klub "Aplift". Znaete, gde eto?
     -- Net, -- otvetil  voditel',  -- no sejchas uznayu. --  On nazhal klavishu
informatora na pribornoj doske. -- V gorode, no dovol'no daleko.
     --  Vot  i   horosho,  --  skazal  Gelleger  i  otkinulsya   na  siden'e,
pogruzivshis' v mrachnye mysli.
     Pochemu  vse  klienty byli takimi  neulovimymi? Kak  pravilo prizraki ne
pol'zovalis'  ego uslugami,  odnako Tolstyachok  ostavalsya licom bez  familii,
prosto licom, sovershenno ne znakomym  Gellegeru.  A  kto takoj Dzh.U.  voobshche
neizvestno. Tol'ko Dell  Hopper obrel real'nuyu formu, i Gelleger ochen' zhalel
ob etom -- povestka v sud lezhala u nego v karmane.
     "Mne nuzhno vypit',  -- skazal sam sebe  Gelleger.  -- Vot i vse dela. YA
davnen'ko ne byl p'yan. Vo vsyakom sluchae, po moim merkam".
     CHerez nekotoroe vremya  taksi  ostanovilos'  u zdaniya,  kotoroe kogda-to
bylo  osobnyakom  iz  kirpicha  i  stekla. Zabroshennoe, teper'  ono  vyglyadelo
dovol'no mrachno. Gelleger vyshel iz mashiny, rasplatilsya s voditelem i podoshel
k domu. Nebol'shaya vyveska izveshchala, chto eto i est' klub "Aplift".  Poskol'ku
zvonka ne bylo, Gelleger prosto otkryl dver' i voshel.
     I  tut zhe nozdri ego zahodili  hodunom, kak u  boevogo konya, pochuyavshego
zapah  poroha. Zdes'  pili.  Vedomyj  instinktom  pochtovogo  golubya Gelleger
napravilsya pryamo k baru, raspolozhennomu u steny zala, napolnennogo stul'yami,
stolami i lyud'mi. Kakoj-to chelovek s pechal'nym licom  i v shlyape igral v uglu
na  elektricheskom  bil'yarde.  Kogda  Gelleger   podoshel,  pechal'nyj  muzhchina
posmotrel na nego i pregradil put'.
     -- Ishchesh' kogo-to? -- burknul on.
     --  Aga, -- otvetil  Gelleger. -- Maksa  Kaffa.  Mne skazali, budto  on
zdes'.
     -- Minutochku, -- skazal pechal'nyj tip. -- CHto tebe ot nego nuzhno?
     -- Mne nuzhen Tolstyachok, -- s hodu lyapnul Gelleger.
     Holodnye glaza vnimatel'no izuchali ego.
     -- Kto?
     -- Ty ego ne znaesh'. No Maks znaet.
     -- Maks hochet tebya videt'?
     -- Konechno.
     -- Nu ladno, -- s  somneniem proiznes  pechal'nyj tip.  -- Maks  v "Treh
Zvezdah", u nego segodnya obhod barov. Esli on nachnet...
     -- "Tri Zvezdy"? A gde eto?
     -- Brod-avenyu, chetyrnadcat'.
     -- Spasibo, -- skazal Gelleger i vyshel, okinuv  bar tosklivym vzglyadom.
Eshche ne vremya. Snachala dela -- potom vse prochee.
     "Tri Zvezdy" okazalis' obychnym pritonom, gde na  stenah demonstrirovali
veselye fil'my. Byli oni stereoskopicheskimi  i  dovol'no gnusnymi. Zadumchivo
posmotrev  na  ekran,  Gelleger  obvel  vzglyadom  gostej.  Ih  bylo nemnogo.
Vnimanie ego privlek  sidyashchij u odnogo  konca bara moshchnyj tip  s gardeniej v
buton'erke i kriklivym brilliantom na pal'ce. Gelleger podoshel k nemu.
     -- Mister Kaff?
     -- Da,  --  otvetil muzhchina, povorachivayas' na stule,  kak YUpiter vokrug
svoej osi. Slegka pokachivayas', on ustavilsya na Gellegera.
     -- A ty kto takoj?
     -- YA...
     --  Vprochem,  nevazhno,  -- podmignul  Kaff. -- Nikogda  posle raboty ne
govori, kak tebya zovut na samom dele. Pryachesh'sya, da?
     -- CHto?
     -- YA  eto  s pervogo vzglyada  uznayu.  Ty...  ty...  -- Kaff  naklonilsya
vpered, prinyuhivayas'. -- Ty pil!
     -- Pil, -- gor'ko otvetil Gelleger.
     --  Nu tak vypej i so mnoj, -- predlozhil Kaff. -- YA uzhe doshel do "D" --
dajkiri. Tim! -- zaoral on. -- Eshche odin  dajkiri dlya moego druga! Odna  noga
zdes', drugaya tam. I podumaj o "E".
     Gelleger  skol'znul  na stul  ryadom s  Kaffom  i priglyadelsya  k  svoemu
sobesedniku. Sovetnik byl v nemalom podpitii.
     -- Da, -- skazal Kaff, -- luchshe vsego pit' po alfavitu. Nachinaesh' s "A"
-- absenta, a potom po poryadku -- brendi, viski, goldvasser, dajkiri...
     -- A potom?
     --  Razumeetsya  "E",  --  s legkim  udivleniem  zametil  Kaff.  -- Egri
Burgundi, O, vot i dajkiri dlya tebya. Poehali!
     Vypili.
     <i>--</i>  Poslushajte, -- skazal Gelleger. -- Mne  nuzhno  pogovorit'  s vami o
Tolstyachke.
     -- O kom?
     -- O Tolstyachke, -- skazal Gelleger, mnogoznachitel'no podmignuv.  -- Nu,
vy znaete. Nazhim, ustav... znaete?
     -- Ah, o nem! -- Kaff vdrug rashohotalsya. -- Tolstyachok, da? |to horosho.
|to ochen' horosho. |to emu podhodit.
     -- A razve ego zovut ne pohozhe? -- hitro sprosil Gelleger.
     -- Nichut'! Tolstyachok, nado zhe!
     -- Ego familiya cherez "e" ili "i"?
     --I to i drugoe, --  otvetil Kaff. -- Tim,  gde egri? A, uzhe gotov? Nu,
vzdrognuli, starik!
     Gelleger prikonchil dajkiri i zanyalsya egri. CHto delat' teper'?
     -- Nu, tak chto s Tolstyachkom? -- risknul sprosit' Gelleger.
     -- Nikogda ne otvechayu na  voprosy, -- otvetil Kaff, neozhidanno trezveya.
On nedoverchivo ustavilsya na Gellegera -- A ty nash? CHto-to ya tebya ne znayu.
     -- YA iz Pitsburga. Mne veleli prijti v klub, kogda priedu.
     -- CHto-to  tut ne tak, -- zametil Kaff. --  Nu, da nevazhno.  YA zakonchil
paru del i veselyus'.
     Na "ZH" oni vypili "zheltyj shar", na "3" -- "zelenogo d'yavola".
     -- Teper' istern, -- dovol'no  skazal Kaff. -- Ego podayut tol'ko v etom
bare, a potom prihoditsya propuskat' bukvy. YA ne znayu nichego na "K".
     -- Klojsterkeller, -- zapletayushchimsya yazykom podskazal Gelleger.
     -- Klo... kak? CHto eto  takoe? Tim! -- pozval Kaff barmena.  --  Est' u
tebya klojsterkeller?
     -- Net, ser, -- otvetil Tim.
     --  Togda poishchem, gde est'. A ty molodec, starina. Poshli vmeste, ty mne
nuzhen.
     Gelleger poslushno poshel  za  nim.  Poskol'ku  Kaff ne zhelal  govorit' o
Tolstyachke,  nuzhno  bylo zavoevat' ego  doverie, i luchshim sposobom bylo  pit'
vmeste s  nim.  K  sozhaleniyu, alfavitnaya  popojka okazalas'  nelegkim delom.
Gelleger byl uzhe na grani, a zhazhda Kaffa vse eshche ne byla utolena.
     -- "L"? CHto u nas na "L"?
     -- Lakrima Kristi. Ili libfraumilh.
     -- O bozhe!
     Nekotoroe oblegchenie dostavilo vozvrashchenie k martini, no posle orehovoj
u Gellegera zakruzhilas'  golova. Na "R"  on  predlozhil  risling, no Kaff  ne
hotel o nem i slyshat'.
     -- Togda risovuyu vodku.
     --  Horosho. Risovuyu...  ej!  Ogo, da ved'  my propustili "N"!  Pridetsya
vozvrashchat'sya k "A"!
     S  bol'shim  trudom Gelleger ugovoril  ego  ne delat' etogo; Kaffa  yavno
ocharovalo ekzoticheskoe nazvanie: ng ga po. Zatem oni prodolzhili  puteshestvie
po alfavitu: sake, tekila, "unikum", flip, hennessi.
     -- "CH"?
     Skvoz' pary  alkogolya  oni  posmotreli drug  na druga.  Gelleger  pozhal
plechami  i oglyadelsya. "Interesno,  kak  my popali  v  etot roskoshnyj klubnyj
kabinet? Odno yasno, eto ne "Aplift".
     -- "CH", -- nastaival Kaff. -- Nu zhe, ne podvedi, starina!
     -- Psheni-CH-naya, -- osenilo Gellegera.
     -- Zdorovo! Ostalos' sovsem  nemnogo. "SH" -- shartrez... a chto tam posle
"SH"?
     -- Tolstyachok. Pomnite?
     -- A, Tolstyachok  Smit, -- skazal Kaff, zalivayas' neuderzhimym smehom. Po
krajnej mere,  eto prozvuchalo  kak  "Smit". --  Tolstyachok.  |to emu  zd