ty dostatochno krepok, chtoby spravit'sya s infekciej. |tot virus - kakaya-to novaya mutaciya starogo virusa grippa. On prodolzhal. Kto-to okliknul Berkhal'tera s drugoj storony ulicy, i konsul nezametno uskol'znul, tol'ko Selfridzh brosil na nego mimoletnyj vzglyad. Strojnaya ryzhevolosaya devushka zhdala pod derevom na uglu. Berkhal'ter vnutrenne pomorshchilsya, kogda ponyal, chto vstrechi ne izbezhat'. On nikogda ne mog polnost'yu kontrolirovat' tu buryu chuvstv, kotoruyu vyzyval v nem sam vid ili mysl' Barbary Pell. On vstretilsya s ee uzkimi yarkimi glazami, polnymi iskorok sveta. On uvidel ee okrugluyu strojnuyu figuru, kazavshuyusya stol' myagkoj, i dolzhno byt' takuyu zhe zhestkuyu pri prikosnovenii, kakim bylo ee soznanie pri myslennom kontakte. Ee yarkij ryzhij parik, edva ne slishkom shikarnyj, razbrasyval vokrug ee pravil'nogo nastorozhennogo lica tyazhelye lokony, razmetavshiesya po ee plecham slovno shchupal'cam meduzy, kogda ona povorachivala golovu. Interesno, u nee bylo tipichnoe dlya ryzhevolosyh lico s vysokimi skulami, riskovanno zhivoe. U nee byli tipichnye kachestva ryzhej, bolee glubokie, chem cvet volos, hotya Barbara Pell, nesomnenno, rodilas' takoj zhe bezvolosoj, kak i lyuboj Boldi. - Glupyj, - skazala ona, kogda on okazalsya ryadom s nej. - Pochemu ty ne razdelalsya s Selfridzhem? Berkhal'ter pokachal golovoj. - Net. I ty ne pytajsya. - YA predupredila tebya, chto on v taverne. I ya okazalas' zdes' ran'she vseh, za isklyucheniem Hita. Esli by my rabotali vmeste... - My ne mozhem. - Desyatki raz my spasali vas, predateli, - gor'ko skazala zhenshchina. - A vy budete zhdat', poka lyudi vyshibut iz vas duh. Berkhal'ter proshel mimo nee i svernul na tropinku, podnimavshuyusya po krutomu sklonu i uvodivshuyu iz Sekvoji. On yasno chuvstvoval, chto Barbara Pell smotrit emu vsled. On mog videt' ee stol' yasno, budto u nego byli glaza na zatylke, ee opasno yarkoe lico, ee prekrasnoe telo, ee yarkie, voshititel'nye bezumnye mysli... Ved' ne schitaya perepolnyayushchej ih nenavisti mysli paranoika byli stol' zhe prekrasny i soblaznitel'ny, kak i krasota Barbary Pell. Riskovanno soblaznitel'nymi. Svobodnyj mir, v kotorom Boldi mogli by v bezopasnosti hodit', zhit' i dumat', ne sderzhivaya svoih myslej v iskusstvennye stesnyayushchie ramki, kak lyudi kogda-to sgibali svoi spiny, rabolepstvuya pered hozyaevami. Sognutaya spina - eto unizitel'no, no dazhe u raba soznanie svobodno. Stesnyat' mysl' - vse ravno, chto stesnyat' dushu, i nikakoe drugoe unizhenie ne mozhet prevzojti etogo. No takogo mira, o kotorom mechtali paranoiki, ne sushchestvovalo. Ego cena byla by slishkom vysoka. "CHto poluchit chelovek, - zlo podumal Berkhal'ter, esli on zapoluchit ves' mir i poteryaet sobstvennuyu dushu?" |ti slova, navernoe, vpervye byli proizneseny po etomu sluchayu i podhodili k nemu, kak nikakie drugie. Cenoj dolzhno bylo stat' ubijstvo, i kto by ni zaplatil etu cenu, on by etim avtomaticheski zapyatnal kuplennyj im mir i, esli by on byl normal'nym sushchestvom, on nikogda ne smog by naslazhdat'sya tem, chto on kupil stol' dorogo. Berkhal'ter vosstanovil v pamyati otryvok stihotvoreniya i snova, mozhet byt' bolee pozdno, chem sam poet, pisavshij eti stroki, oshchutil vkus ego gor'koj melanholii. YA vizhu vdaleke stranu, Gde nikogda ne budu. No serdce projdet, gde ne stupit noga, V stranu obetovannuyu. Mysl' Barbary Pell vypustila emu vsled gnevnuyu, polnuyu zloby strelu prezreniya i nenavisti. "Glupec, vse vy glupcy, vy nedostojny telepatii, esli vedete ee k upadku. Esli by vy tol'ko prisoedinilis' k nam..." Ee mysl' poteryala yasnost' i vnezapno stala zloradno krasnoj ot l'yushchejsya krovi, solonovatoj i isparyayushchejsya, budto vse ee soznanie s vostorgom kupalos' v lyudskoj krovi. Berkhal'ter, chuvstvuya slabost', oborval myslennyj kontakt s nej. S neozhidannoj yasnost'yu on osoznal, chto ne okonchatel'noj svobodnoj zhizni oni hotyat, a predmetom ih vozhdeleniya yavlyayutsya sredstva dostizheniya celi. Oni utratili obraz svobodnogo mira. Vse, chego oni hotyat, eto ubijstvo. "Glupec, glupec, glupec! - leteli emu vsled mysli Barbary Pell. - Podozhdi i uvidish'! Podozhdi poka - odin na dva est' dva, dvazhdy dva - chetyre, trizhdy dva..." Berkhal'ter mrachno podumal: "Oni k chemu-to gotovyatsya". I ostorozhno poslal mysl' na razvedku za vnezapnyj iskusstvennyj bar'er, kotorym ona pytalas' skryt' mysl', kogda osoznala svoyu neostorozhnost'. Ona zlobno soprotivlyalas' proshchupyvaniyu. On chuvstvoval tol'ko smutnye krovavye videniya, kipyashchie za bar'erom. Potom ona bezzvuchno zasmeyalas' i shvyrnula emu yasnuyu uzhasnuyu mysl' paranoika, otvratitel'no otchetlivuyu kartinu, kotoraya razve chto ne plesnula emu v lico l'yushchej cherez kraj krovavost'yu. CHisto reflektorno on stremitel'no otdernul svoyu mysl'. Prikasat'sya k ee myslyam bylo stol' zhe bezopasno, chto i k ognyu. |to byl odin iz sposobov, kotorymi paranoiki mogli pri neobhodimosti otognat' nazojlivuyu mysl' obyknovennogo Boldi. I konechno zhe obychno ni odin Boldi ne pomyshlyal o proshchupyvanii chuzhogo soznaniya bez priglasheniya. Berkhal'ter sodrognulsya. Opredelenno, oni k chemu-to gotovilis'. On dolzhen peredat' etot epizod tem, ch'im delom bylo znat' vse o paranoikah. V lyubom sluchae mozg Barbary Pell vryad li dal by mnogo informacii o sekretnyh planah. Ona byla ispolnitelem, a ne ideologom. On otozval ot nee svoi mysli, priveredlivo otryahivaya gryaz' podobno tomu, kak kot otryahivaet s lap vodu. On podnimalsya po krutomu sklonu, vedshemu iz Sekvoji k ego domu, namerenno otryvaya mysl' ot vsego, chto ostavalos' pozadi. Pyatnadcatiminutnaya progulka privela ego k prostomu domu iz breven i plastika, vystroennomu u samogo Zapadnogo Kanadskogo Lesa. |to i bylo ego konsul'stvo, i tol'ko budka brat'ev Selfridzh stoyala dal'she v lesistoj pustyne, tyanuvshejsya na sever do morya Boforta, slivayushchegosya s Severnym Ledovitym okeanom. Migayushchij krasnyj ogonek ryadom s ego stolom soobshchal emu, chto na terminale pnevmopochty, vytyanuvshejsya na shest' mil' vglub' lesa, dlya nego est' poslanie. On vnimatel'no prochital ego. Skoro dolzhna pribyt' delegaciya predstavitelej treh grupp plemen kochevnikov. Ladno... On proveril zapasy, osmotrel glavnyj sklad i sel za stol v ozhidanii. Skoro k nemu dolzhen byl prisoedinit'sya Hit. A poka on, zakryl glaza i sosredotochilsya na svezhem zapahe eli, vlivavshemsya cherez otkrytye okna. No svezhij chistyj aromat byl zagryaznen otravlyavshimi vozduh brodyachimi potokami myslej. Berkhal'ter vzdrognul. 2 Sekvojya lezhala u granicy byvshej Kanady - nyne neob®yatnoj pustyni, v osnovnom, pokrytoj lesami. Ee promyshlennost' zanimalas' pererabotkoj pobochnyh produktov cellyuloznogo proizvodstva, i zdes' zhe nahodilsya ogromnyj psihiatricheskij gospital', chto ob®yasnyalos' prisutstviem v gorode bol'shogo kolichestva Boldi. S drugoj storony Sekvojyu vydelyalo iz soten tysyach drugih gorodov, useivayushchih Ameriku, nedavnee sozdanie zdes' diplomaticheskogo posta, konsul'stva, kotoryj dolzhen byl stat' sredstvom oficial'nogo kontakta s kochuyushchimi plemenami, kotorye othodili v lesa po mere rasshireniya civilizacii. |to byl gorod v doline, ogranichennoj krutymi sklonami s beskrajnimi hvojnymi lesami i belymi vodopadami, nesushchimisya so snezhnyh vershin. CHut' zapadnee proliva Dzhordzhii i ostrova Vankuver raskinulsya Tihij okean. No shossejnyh dorog bylo ochen' malo; transport byl vozdushnym. I svyaz' v osnovnom osushchestvlyalas' po teleradio. CHetyre sotni chelovek, ili okolo togo, zhili v Sekvoje, tesnom, malen'kom, polunezavisimom poselenii, obmenivayushchem svoyu osobuyu produkciyu na krevetok i pompano iz Lafitta; knigi iz Modoka; kinzhaly iz berillievoj stali i motoplugi iz Ameriken Gana; odezhdu iz Dempsi i Gi Aj. Bostonskie tekstil'nye fabriki ischezli vmeste s Bostonom; eta dymyashchayasya seraya pustosh' ne izmenilas' so dnya Vzryva. No v Amerike kak i prezhde hvatalo prostranstva, kak by ni razrastalos' naselenie; vojna sil'no proredilo ego. S razvitiem tehniki sovershenstvovalis' ispol'zovanie zasushlivyh i neudobrennyh pochv, i tverdye zerna rasteniya kudzu otkryli novye puti dlya zemledeliya. No sel'skoe hozyajstvo bylo daleko ne edinstvennym proizvodstvom. Nikogda ne rasshiryayas' do solidnyh razmerov, goroda specializirovalis' i razbrasyvali spory, vyrastavshie v novye poseleniya - ili, inache, razrastalis' podobno pobegam maliny, chto puskali korni tam, gde oni kosnulis' zemli. Berkhal'ter staralsya ne dumat' o ryzhevolosoj zhenshchine, kogda voshel Dyuk Hit. Vrach-svyashchennik ulovil napryazhennuyu, negativnuyu myslennuyu kartinu i kivnul. - Barbara Pell, - skazal on. - YA videl ee. - Oba muzhchiny zatumanili poverhnost' svoego soznaniya. |to ne moglo skryt' mysli, no esli by chej-to mozg nachal proshchupyvanie, posledovalo by mgnovennoe preduprezhdenie, kotoroe dalo by im vozmozhnost' prinyat' mery predostorozhnosti. Odnako, pri etom beseda neizbezhno velas' v ustnoj forme, a ne telepaticheski. - Oni mogut uchuyat' priblizhenie bedy, - skazal Berkhal'ter. - Poslednee vremya oni pribyvayut v Sekvojyu, ne tak li? - Da. V tot moment, kogda ty stal konsulom, oni nachali priezzhat', - Hit kusal pal'cy. - Za sorok let paranoiki vystroili chto-to pohozhee na organizaciyu. - SHest'desyat let, - skazal Berkhal'ter. - Moj ded videl, kak eto nachalos' v vosem'desyat vtorom. Togda v Modoke byl paranoik - odinokij volk v te vremena, no eto byl odin iz pervyh simptomov. A s teh por... - Da, oni vyrosli kachestvenno, ne kolichestvenno. Sejchas istinnyh Boldi bol'she, chem paranoikov. Psihologicheski oni v nevygodnom polozhenii. Oni ne terpyat smeshannyh brakov s obyknovennymi lyud'mi. A my delaem eto, i dominiruyushchij priznak prodolzhaetsya, rasshiryaetsya. - Na vremya, - skazal Berkhal'ter. - U Kolombia Krossing net nikakoj epidemii, - nahmurilsya Hit. - mne nuzhno bylo kak-to otcepit' Selfridzha ot tebya, a u nego sil'nyj otcovskij instinkt k ego bratu. |to srabotalo, no ne nadolgo. S nekotoroj popravkoj chast' ravna celomu. Ty poluchil konsul'stvo; u nego byl malen'kij priyatnyj reket, obzhulivaya kochevnikov; on nenavidit tebya - i b'et po tvoemu samomu uyazvimomu mestu. K tomu zhe on ne durak. on govorit sebe, chto esli by u tebya ne bylo togo dosadnogo preimushchestva, chto ty - Boldi, ty by nikogda ne poluchil konsul'stvo. - |to bylo nespravedlivo. - On byl vynuzhden sdelat' eto, - skazal Hit. - Obyknovennye lyudi ne dolzhny uznat', chto my vystraivaem sredi kochevnikov. V odin prekrasnyj den' lesnoj narod dast nam bezopasnost'. Esli by konsulom stal obyknovennyj chelovek... - YA rabotayu v potemkah, - skazal Berkhal'ter. - I znayu lish', chto dolzhen vo vsem slushat'sya Nemyh. - Mne izvestno nenamnogo bol'she. U paranoikov est' ih Moshch' - sekretnyj diapazon svyazi, ne poddayushchijsya perehvatu - i tol'ko Nemye mogut borot'sya s ih oruzhiem. Pomni, chto pokat my ne mozhem prochitat' mysli Nemyh, paranoiki tozhe ne mogut etogo sdelat'. Esli ty uznaesh' ih sekrety, to tvoj mozg budet otkrytoj knigoj - lyuboj telepat smozhet prochitat' ih. Berkhal'ter promolchal. Hit vzdohnul i posmotrel na elovye igly, blestevshie v solnechnom svete za oknom. - Mne eto tozhe nelegko, - skazal on, - byt' surrogatom. Ni odnomu obyknovennomu cheloveku ne prihodilos' byt' ni svyashchennikom, ni vrachom. A ya dolzhen. Doktora v gospitale razbirayutsya v etom luchshe menya. Oni znayut, skol'ko sluchaev psihoza bylo vylecheno blagodarya nashemu umeniyu chitat' mysli. A poka... - on pozhal plechami. Berkhal'ter posmotrel na sever. - CHto nam nuzhno, tak eto novaya zemlya, - skazal on. - Nam nuzhen novyj mir. I kogda-nibud' my ego poluchim. Poperek dveri legla ten'. Oba muzhchiny povernulis'. Tam stoyala malen'kaya figura, tolstyj malen'kij chelovechek s korotkimi v'yushchimisya volosami i krotkimi golubymi glazami. Kinzhal ne ego poyase kazalsya nastol'ko neumestnym, slovno ego korotkie tolstye pal'cy byli v sostoyanii tol'ko nelepo skol'zit' po rukoyatke. Ni odin Boldi ne budet namerenno chitat' mysli obyknovennogo cheloveka, no drug druga Boldi vsegda uznavali. Tak chto Berkhal'ter i Hit mgnovenno opredelili, chto voshedshij byl telepatom... no sledom za etoj mysl'yu prishlo neozhidannoe pugayushchee ponimanie, chto tam, gde dolzhna byt' mysl', byla pustota. |to bylo vse ravno, chto stupit' na chistyj led i obnaruzhit' na ego meste chistuyu vodu. Tol'ko neskol'ko chelovek mogli nastol'ko polno zashchishchat' svoe soznanie. |to byli Nemye. - Privet, - skazal strannik, vhodya i usazhivayas' na kraj stola. - Pohozhe, vy menya znaete. Esli vy ne protiv, pogovorim vsluh. YA mogu chitat' vashi mysli, no vy ne mozhete prochitat' moi. - On usmehnulsya. - Ne stoit etomu udivlyat'sya, Berkhal'ter. Esli ty budesh' znat', to i paranoiki tozhe uznayut. Itak. Menya zovut Ben Hobson. - On vyderzhal pauzu. - Plohi dela, da? Ladno, my obdumaem eto pozzhe. Snachala dajte perevesti duh. Berkhal'ter bystro vzglyanul na Hita. - V gorode paranoiki. Ne govori mne slishkom mnogogo, inache... - Ne volnujsya. YA ne sobiralsya, - usmehnulsya Hobson. - CHto vam izvestno o kochevnikah? - Potomki brodyachih plemen, ne pozhelavshie posle Vzryva prisoedinit'sya k poseleniyam. Cygane. Lyudi lesa. Dovol'no druzhelyubny. - Verno, - skazal Hobson. - To, chto ya govoryu vam teper' izvestno vsem, dazhe paranoikam. Vy dolzhny znat' eto. U nas est' neskol'ko agentov-Boldi sredi kochevnikov. Nachalos' eto sluchajno, sorok let nazad, kogda Boldi po imeni Link Koudi byl prinyat kochevnikami i vospitan v nevedenii o svoem dare. Pozzhe on uznal ob etom. On do sih por zhivet sredi kochevnikov, i s nim ego synov'ya. - Koudi? - tiho peresprosil Berkhal'ter. - YA slyshal istorii o Koudi... - Psihologicheskaya propaganda. Kochevniki - eto varvary. No nam nuzhna ih druzhba, my hotim sdelat' vse, chtoby soedinit'sya s nimi, kak tol'ko v etom vozniknet nuzhda. Dvadcat' let nazad my nachali sozdavat' lesnogo idola, zhivoj simvol, kotoryj vneshne byl pohozh na shamana, a na samom dele stal by nashim predstavitelem. My vzyali za osnovu afrikanskogo idola mumbo-yumbo. Link Koudi naryadilsya v cirkovye odezhdy, poluchil ot nas neobhodimye atributy, i v konce koncov u kochevnikov poyavilas' legenda o Koudi - velikom lesnom duhe, mudrom uchitele. Oni lyubyat ego, oni poklonyayutsya emu, i oni boyatsya ego. Osobenno s teh por, kak on nauchilsya poyavlyat'sya odnovremenno v chetyreh mestah. - Kak? - sprosil Berkhal'ter. - U Koudi tri syna, - ulybnulsya Hobson. - Odnogo iz nih vy uvidite segodnya. Tvoj drug Selfridzh organizoval nebol'shoj zagovor. Odin iz vozhdej kochevnikov, kotorye pribudut na vstrechu, dolzhen budet ubit' tebya. YA sam ne smogu pomeshat' emu, no eto sdelaet Koudi. Tebe pridetsya podygrat' emu. Ne podavaj vidu, chto zhdesh' bedu. Kogda vojdet Koudi, vozhdi budut ves'ma porazheny. - Ne luchshe li bylo ne govorit' Berkhal'teru, chto ego zhdet? - skazal Hit. - Net. Po dvum prichinam. On mozhet chitat' mysli kochevnikov - ya razreshayu emu ispol'zovat' etot kozyr' - i on dolzhen dejstvovat' zaodno s Koudi. Horosho, Berkhal'ter? - Da, - kivnul konsul. - Togda ya ischezayu, - Hobson podnyalsya, prodolzhaya ulybat'sya. - Schastlivo. - Podozhdi minutu, - skazal Hit. - CHto naschet Selfridzha? - Ne ubivajte ego. Ni odin iz vas. Vy znaete, chto ni odin Boldi ne dolzhen srazhat'sya na dueli s obyknovennym chelovekom. Berkhal'ter pochti ne slushal ego. On znal, chto dolzhen skazat' o mysli, tak porazivshej ego v soznanii Barbary Pell, i ottyagival moment, kogda emu pridetsya nazvat' ee nenavistnoe imya, i tem samym dostatochno shiroko otkryt' vorota svoih myslej, vpustiv tuda ee obraz, voshititel'nyj obraz, voshititel'noj izyashchnoe telo, yarkoe opasnoe i bezumnoe soznanie... - Nedavno ya videl v gorode odnogo iz paranoikov, - skazal on. - Barbara Pell. Merzkoe sozdanie eta zhenshchina. Ona pozvolila ulovit' koe-chto iz ih planov. Zakrylas' slishkom bystro, chtoby ya smog vyudit' mnogo, no ty mozhesh' eto obdumat'. Mne pokazalos', oni gotovy k chemu-to, chto dolzhno proizojti v blizhajshee vremya. Hobson ulybnulsya. - Spasibo. My ponablyudaem za nimi. I za zhenshchinoj. CHto zh, vse v poryadke. Schastlivo. On vyshel. Berkhal'ter i Hit posmotreli drug na druga. Nemoj ne spesha shel po tropinke vniz, k poseleniyu. Rot ego byl slozhen dlya svista, puhlye shcheki drozhali. Projdya mimo vysokoj eli, on vnezapno vyhvatil kinzhal i brosilsya za derevo. Pryatavshijsya tam chelovek byl zahvachen vrasploh. Stal' bezoshibochno nashla cel'. Pered smert'yu paranoik uspel poslat' lish' myslennyj otchayannyj krik. Hobson vyter svoj kinzhal i poshel dal'she. Pod plotno prignannym korichnevym parikom zarabotal sdelannyj v vide oblegayushchej shapochki apparat. Ni Boldi, ni telepat ne mogli poluchit' signaly, kotorye sejchas prinimal i otpravlyal Hobson. - Oni znayut, chto ya zdes'. - Inogda im eto udaetsya, - otvetil bezzvuchnyj sobesednik. - Oni ne mogut ulovit' modulirovannuyu chastotu shlemov, no sposobny zametit' zashchitu. I vse zhe, poka ni odin iz nih ne znaet, pochemu... - YA tol'ko chto ubil odnogo. - Odnim negodyaem men'she, - donessya holodnyj udovletvorennyj otvet. - YA dumayu, mne luchshe nekotoroe vremya pobyt' zdes'. Paranoiki pribyvayut. I Hit, i Berkhal'ter dumayut tak. Vozmozhno, est' kakoj-to plan, kotoryj ya poka ne smog prochitat'; paranoiki dumayut o nem tol'ko na svoem diapazone. - Togda ostavajsya. Derzhi svyaz'. CHto s Berkhal'terom? - Kak my i podozrevali. On vlyublen v paranoika Barbaru Pell. No on ob etom ne znaet. Potryasennoe otvrashchenie i, vmeste s tem, neohotnaya simpatiya byli v otvetnoj mysli. - YA ne pomnyu, chtoby podobnoe sluchalos' prezhde. On mozhet chitat' ee mysli; znaet, chto ona paranoik... Hobson ulybnulsya. - Esli by on razobralsya v svoih chuvstvah, eto ego by sil'no rasstroilo, Dzherri. Ochevidno, ty vybral ne togo cheloveka dlya etoj raboty. - |to ne pohozhe na Berkhal'tera. On vsegda zhil ochen' uedinenno, no harakter ego bol'she chem bezuprechen. Ego sklonnost' k soperezhivaniyu byla ochen' vysoka. I on polgoda izuchal sociologiyu v Novom Jele. - On izuchal ee, no tak i ostalsya dalek ot nee. On znaet Barbaru Pell vsego shest' nedel'. On vlyublen v nee. - No kak - dazhe podsoznatel'no? Boldi instinktivno nenavidyat i ne doveryayut paranoikam. Hobson dostig predmestij Sekvoji i prodolzhal idti mimo sdelannoj v vide terrasy ploshchadki, na kotoroj stoyali na otshibe bloki elektrostancii. - Tak chto eto izvrashchenie, - skazal on drugomu Nemomu. - nekotoryh muzhchin privlekayut otvratitel'nye zhenshchiny. S etim ne posporish'. Berkhal'ter vlyubilsya v paranoika, i ya molyu nebo, chtoby on nikogda etogo ne osoznal. On mozhet pokonchit' s soboj. Ili mozhet chto-nibud' proizojti. |to... - Ego mysl' dvigalas' s nekotorym naporom. - |to samaya opasnaya situaciya, s kakoj kogda-libo stalkivalis' Boldi. Skoree vsego, nikto ne pridal znacheniya slovam Selfridzha, no ushcherb nanesen. Lyudi slyshali. A obyknovennye lyudi vsegda ne doveryali nam. Esli budet vzryv, my avtomaticheski okazhemsya kozlami otpushcheniya. - Kakim obrazom, Ben? - V Sekvoje mozhet nachat'sya pogrom. Raz uzh shahmatnaya partiya nachalas', to ostanovit' ee bylo nevozmozhno. |to dolgo kopilos'. Paranoiki, izvrashchennaya vetv' parallel'noj telepaticheskoj mutacii, ne byli bezumny; eto byla psihonevroticheskaya patologiya. U nih imelos' odno-edinstvennoe zabluzhdenie. Oni byli vysshej rasoj. Na etom fundamente oni vystroili doktrinu vseplanetnogo sabotazha. Obyknovennyh lyudej bylo bol'she, i borot'sya s procvetavshej vo vremena decentralizaciej tehnikoj paranoiki ne mogli. No esli by kul'tura obyknovennyh lyudej oslabla, razrushilas'... Ubijstva, iskusno zamaskirovannye pod dueli ili neschastnye sluchai; tajnye diversii vo mnogih otraslyah, ot inzhenernogo do izdatel'skogo dela; propaganda, ostorozhno rasprostranennaya v nuzhnyh mestah - i civilizaciya dolzhna byla idti k svoej gibeli, esli by ne odno prepyatstvie. Nastoyashchie Boldi srazhalis' za bolee drevnyuyu rasu. Im prihodilos' delat' eto. Oni, v otlichie ot osleplennyh paranoikov, znali, chto stoit obyknovennym lyudyam dogadat'sya ob etoj shahmatnoj partii, nichto ne smozhet ostanovit' vsemirnyj pogrom. U paranoikov poka chto imelos' odno preimushchestvo - sekretnyj diapazon, na kotorom oni mogli telepaticheski obshchat'sya, ne poddayushchayasya perehvatu dlina volny. Togda uchenye Boldi razrabotali kodiruyushchie shlemy, s vysokochastotnoj modulyaciej, kotoraya byla tak zhe neulovima. Poka Boldi nosil pod parikom shlem, ego mysli mogli byt' prochitany tol'ko drugim Nemym. Tak teper' nazyvalas' ta malen'kaya tesnaya gruppa istrebitelej, poklyavshihsya polnost'yu unichtozhit' paranoikov - po suti, tajnaya policiya, nikogda ne snimayushchaya shlemov, soglasivshihsya otorvat'sya ot obshchego mental'nogo edinstva, kotoroe igralo takuyu vazhnuyu rol' v psihicheskoj zhizni rasy Boldi. Oni dobrovol'no otkazalis' ot bol'shej chasti svoego naslediya. Lyubopytnyj paradoks zaklyuchalsya v tom, chto tol'ko zhestko ogranichivaya svoyu telepaticheskuyu silu, eti neskol'ko Boldi mogli primenit' svoe oruzhie protiv paranoikov. Oni borolis' za to vremya, kogda nastupit vseobshchee ob®edinenie, kogda osnovnaya mutaciya stanet dostatochno sil'noj chislenno, chtoby ne bylo neobhodimosti v mental'nyh bar'erah i psihicheskih embargo. Mezhdu tem, buduchi samymi mogushchestvennymi iz rasy Boldi, oni lish' otchasti mogli postich' to nezhnoe udovol'stvie mental'nyh Obshchih Krugov, kogda sotnya ili tysyacha razumov slivalis' v glubinah vechnogo mira, dostupnogo lish' telepatam. Oni byli nishchimi v barhate. 3 Berkhal'ter neozhidanno sprosil: - CHto s toboj, Dyuk? Hit ne shelohnulsya. - Nichego. - Ne stoit tak govorit'. Tvoi mysli pohozhi na zybuchij pesok. - Vozmozhno, - skazal Hit. - Delo v tom, chto mne nuzhen otdyh. YA lyublyu etu rabotu, no inogda ona proglatyvaet menya. - CHto zh, voz'mi otpusk. - Ne mogu. My slishkom zanyaty. Nasha reputaciya nastol'ko vysoka, chto k nam idut otovsyudu. My odin iz pervyh mental'nyh sanatoriev, zanimayushchihsya vseobshchim psihoanalizom Boldi. |to, konechno, proishodilo godami, no ispodvol', ni shatko, ni valko. Lyudyam ne nravitsya, chto Boldi mogut podsmatrivat' mysli svoih sorodichej. Odnako s teh por, kak my nachali pokazyvat' rezul'taty... - Ego glaza zagorelis'. - My v sostoyanii spravit'sya dazhe s psihosomaticheskimi rasstrojstvami, a durnoe nastroenie - eto prosto nash hleb. Bol'shoj vopros, kak ty znaesh', eto pochemu. Pochemu oni kladut yad v pishchu pacienta, pochemu oni sledyat za nim - i tak dalee. Stoit odin raz otvetit' na takoj vopros, i eto dast nuzhnyj hod mysli. A srednij pacient sklonen zamolkat', kak mollyusk, stoit psihiatru nachat' zadavat' voprosy. No... - Vozbuzhdenie Hita vozroslo, - eto velichajshaya veshch' v istorii mediciny. Boldi sushchestvovali so vremen Vzryva, no tol'ko sejchas doktora otkryvayut nam dveri. Predel'noe soperezhivanie. Psihicheskij pacient zakryvaet svoj mozg, i ego trudno lechit'. No u nas est' klyuchi... - CHego ty boish'sya? - spokojno sprosil Berkhal'ter. Hit rezko zamolchal. Teper' on rassmatrival svoi nogti. - |to ne strah, - skazal on nakonec. - |to professional'naya trevoga. A, da chert s etim. Prostye slova. Na samom dele vse proshche; ty mozhesh' sdelat' iz etogo aksiomu. Nel'zya prikosnut'sya k gryazi i ne ispachkat'sya. - Ponyatno. - V samom dele, Garri? V etom vse delo, dejstvitel'no. Moya rabota sostoit v poseshchenii nenormal'nyh umov. ne tak, kak eto delaet obyknovennyj psihiatr. YA vhozhu v eti mysli. YA vizhu i chuvstvuyu ih tochki zreniya. YA znayu vse ih strahi. Nevidimyj koshmar, podzhidayushchij ih v temnote, dlya menya - ne prosto slova. YA razumen, no ya vizhu glazami sotni bezumnyh lyudej. Na minutu vyjdi iz moego soznaniya, Garri. - On otvernulsya. Berkhal'ter pokolebalsya. - Poryadok, - skazal Hit, oborachivayas'. - Vprochem, ya rad, chto ty eto zametil. YA vremenami zamechayu, chto stanovlyus' dazhe slishkom soperezhivayushchim. Togda ya ili podnimayu svoj vertolet, ili vhozhu v Obshchij Krug. Posmotrim, smogu li ya segodnya vecherom prisoedinit'sya k etoj svyazi. Ty chuvstvuesh' moe soznanie? - Konechno, - skazal Berkhal'ter. Hit nebrezhno kivnul i vyshel. Vernulas' ego mysl'. "Mne luchshe ne byt' zdes', kogda pridut kochevniki. A to ty..." "Net, - podumal Berkhal'ter. - YA budu v poryadke." "Horosho. Zdes' tebe posylka." Berkhal'ter kak raz vovremya otkryl dver', chtoby vstretit' posyl'nogo ot bakalejshchika, ostavivshego snaruzhi svoyu telezhku. On pomog razgruzit' pripasy, proveril, chto pivo budet dostatochno ohlazhdennym, i nazhal neskol'ko knopok, chtoby obespechit' zapas prigotovlennyh pod davleniem prohladitel'nyh napitkov. Kochevniki lyubili poest'. Posle etogo on ostavil dver' otkrytoj i sel za stol, rasslabivshis' i ozhidaya. V ofise bylo zharko; on rasstegnul vorotnik i sdelal steny prozrachnymi. Kondicioner prinyalsya ohlazhdat' komnatu, no i vid shirokoj doliny vnizu tozhe osvezhal. Vysokie eli pokachivali na vetru vetvyami. |to sovershenno ne pohodilo na Novyj Jel', odin iz bolee krupnyh gorodov, specializiruyushchijsya na obuchenii. Sekvojya s ee ogromnym gospitalem i cellyuloznoj fabrikoj byla bolee polnym i zavershennym poseleniem. Izolirovannaya ot vsego mira, esli ne schitat' aviatransporta i televideniya, ona lezhala chistaya i privlekatel'naya, rastyanuvshayasya belym, zelenym i pastel'nym plastikom vokrug bystryh vod reki, bezhavshej k moryu. Berkhal'ter scepil ruki za golovoj i vzdohnul. On ispytyval neob®yasnimuyu ustalost', kotoraya vremya ot vremeni navalivalas' na nego v poslednie nedeli. Ne to, chtoby ego rabota byla tyazhela, naoborot. No perehod k novoj rabote ne budet stol' legkim, kak on ozhidal. Prezhde on ne predpolagal obnaruzhit' stol'ko skrytyh slozhnostej. Naprimer, Barbara Pell. Ona byla opasna. Vozmozhno, ona v bol'shej stepeni, chem kto-to drugoj, byla vedushchim duhom paranoikov Sekvoji. Ne v smysle planirovaniya dejstvij, net. No ona zazhigala, kak plamya. Ona byla prirozhdennym liderom. A zdes' sejchas bylo stol'ko paranoikov, chto eto vyzyvalo neudobstva. Oni pronikali syuda - po vneshne blagovidnym povodam, dlya raboty, v komandirovki i otpuska, no gorod bukval'no kishel imi. Obyknovennyh lyudej vse eshche bylo bol'she, chem Boldi i paranoikov, kak i vo vsem mire... On vspomnil svoego deda, |da Berkhal'tera. Uzh esli kto-to iz Boldi nenavidel paranoikov, tak eto |d Berkhal'ter. I na to byla po-vidimomu, vesomaya prichina, poskol'ku odin iz pervyh zagovorov paranoikov - togda eto byl vsego-navsego odinochka - byl napravlen kosvenno na vnushenie idej synu |da, otcu Garri Berkhal'tera. Stranno, no Berkhal'ter bolee zhivo pomnil hudoe, zhestkoe lico deda, chem bolee myagkoe lico otca. On snova zevnul, starayas' proniknut'sya spokojstviem pejzazha za oknami. Drugoj mir? Navernoe, tol'ko v dalekom kosmose Boldi smogli by osvobodit'sya ot etih nazojlivyh obryvkov myslej, kotorye on oshchushchal dazhe sejchas. A bez etogo otvlekayushchego faktora, s polnost'yu nestesnennym soznaniem - on s udovol'stviem potyanulsya, starayas' predstavit' oshchushcheniya tela bez gravitacii i rasshirit' eto na soznanie. No eto bylo nevozmozhno. Boldi rodilis' slishkom rano, konechno - iskusstvenno uskorennaya mutaciya, vyzvannaya dejstviem radiacii na chelovecheskie geny i hromosomy. Takim obrazom ih nyneshnee okruzhenie bylo nepodhodyashchim. Berkhal'ter lenivo igral ideej rasy glubokogo kosmosa, gde kazhdoe individual'noe soznanie otstroeno stol' tochno, chto lyuboj hot' nemnogo chuzhdyj razum sozdal by pomehu v nepreryvnom processe sovershennoj mysli. Priyatno, no nepraktichno. |to bylo by tupikom. Telepaty ne byli supermenami, kak utverzhdali paranoiki; v luchshem sluchae oni obladali lish' odnim fatal'no chudesnym chuvstvom - fatal'nym, poskol'ku ono smeshivalos' s obshcheprinyatymi poryadkami. U podlinnogo supermena telepatiya byla by odnim iz desyatka drugih neveroyatnyh svojstv. A Barbara Pell - imya i obraz snova vsplyli v ego soznanii, i ee voshititel'noe telo, opasnoe i privlekatel'noe kak ogon' - a Barbara Pell, naprimer, bessporno schitala sebya yavno vysshim sushchestvom, kak i vse izvrashchennye telepaty takogo roda. On dumal o ee yarkih uzkih glazah, alyh gubah s nasmeshlivoj ulybkoj. On dumal o ee ryzhih lokonah, nispadayushchih podobno zmeyam na ee plechi, i o togo zhe cveta myslyah, podobno zmeyam kishevshim v ee soznanii. On otbrosil mysli o nej. On byl ochen' ustalym. CHuvstvo utomleniya, sovershenno neproporcional'noe zatrachennoj im energii, podnimalos' i pogloshchalo ego. Esli by ne ozhidavshijsya prihod vozhdej kochevnikov, on by s udovol'stviem poletal by na vertolete. Okruzhayushchie steny gor ushli by vniz, po mere togo, kak apparat podnimalsya by v pustuyu sinevu, vse vyshe i vyshe, poka ne zavis by v prostranstve nad tumannym nevyrazitel'nym landshaftom, polustertym plyvushchimi oblakami. Berkhal'ter dumal o tom, kak vyglyadela by zemlya, tumannaya, skazochnaya illyustraciya Sajma - i v svoih fantaziyah on potyanulsya medlenno k ruchke upravleniya. Vertolet provalilsya vniz, padaya vse bolee i bolee otvesno, poka ne ponessya samoubijstvenno k gipnoticheski razvorachivayushchemusya miru, podobnomu volshebnomu razvorachivayushchemusya kovru. Kto-to priblizhalsya. Berkhal'ter mgnovenno zatemnil svoe soznanie i podnyalsya. Za otkrytoj dver'yu byl lish' bezlyudnyj les, no on uzhe mog razlichit' slabye narastayushchie otzvuki pesni. Kochevniki peli pri hod'be starye napevy i ballady, prostye i ottogo horosho zapominayushchiesya, kotorye doshli eshche so vremen, predshestvovavshih Vzryvu, hotya ih pervonachal'nyj smysl byl zabyt. Rastet zelenaya siren', sverkaet vsya rosoj; Mne odinoko, milaya, kogda ya ne s toboj... Predki kochevnikov murlykali etu pesnyu vdol' granic prezhnej Meksiki zadolgo do togo, kak vojna stala ne tol'ko dalekoj romantikoj. Ded odnogo iz nyneshnih pevcov byl meksikancem, brodivshim vdol' kalifornijskogo berega, obhodya derevni i sleduya lenivoj strasti k puteshestviyam, privedshej ego v konce koncov v kanadskie lesa. Ego zvali Rajmon Al'vares, no imya vnuka bylo uzhe Kit Karson Alvers, i ego chernaya boroda drozhala, kogda on pel. No k novoj nashej vstreche ya pravdu dokazhu, I smenyu zelenuyu siren' na krasnuyu, beluyu i golubuyu. Sredi kochevnikov ne bylo menestrelej - oni vse byli menestrelyami, chto i podderzhivalo zhizn' narodnyh pesen. Prodolzhaya pet', oni shli po tropinki, i zamolchali, uvidev dom konsula. Berkhal'teru pokazalos', chto pered nim ozhili stranicy proshlogo. On chital o kochevnikah, do poslednih shesti nedel' ne stalkivalsya s etimi novymi pervoprohodcami. Ih prichudlivye kostyumy do sih por intrigovali ego. V kostyumah praktichnost' sochetalas' s ukrasheniem. Rubashki iz olen'ih shkur, slivayushchiesya s lesnoj igroj sveta i teni, byli otdelany kistyami i uzelkami; na Alverse byla enotovaya shapka, na vseh lyudyah byli sandalii, sdelannye iz tonkoj, myagkoj, no prochnoj kozhi. Na ih poyasah viseli nozhi v kozhanyh nozhnah, ohotnich'i nozhi, bolee korotkie i shirokie, chem kinzhaly gorozhan. Ih lica vyrazhali rasputnuyu energiyu, hudye, zagorelye, proniknutye rodnivshim ih duhom nezavisimosti. V dikih lesah pokoleniya kochevnikov borolis' za zhizn' primitivnym oruzhiem vrode luka, chto visel sejchas na pleche odnogo iz gostej, i oni nikogda ne pooshchryali dueli. Oni ne dralis' na duelyah. Oni ubivali, kogda ubijstvo bylo neobhodimo dlya vyzhivaniya. Berkhal'ter vyshel na porog. - Zahodite, - skazal on. - YA konsul, Garri Berkhal'ter. - Ty poluchil nashe poslanie? - sprosil vysokij, pohozhij na shotlandca vozhd' s gustoj ryzhej borodoj. Ta shtuka, chto vy ustanovili v lesah, vyglyadela razdrazhennoj. - Pnevmopochta? Ona rabotaet, vse v poryadke. - Neploho. YA Kobb Mattun. |to Kit Karson Alvers, a eto Ampajr Vajn. Vajn okazalsya chisto vybritym, pohozhim na medvedya, gigantom, ch'i ostrye karie glaza brosali po storonam nastorozhennye vzglyady. On chto-to promychal i pozhal ruku Berkhal'teru. Tak zhe postupili i ostal'nye. Szhav ladon' Alversa, Boldi uzhe znal, chto imenno etot chelovek sobiraetsya ubit' ego. No vidu ne podal. - Rad vas videt' zdes'. Sadites' i davajte vyp'em. CHto zhelaete? - Viski, - promychal Vajn. Ego ogromnye ruki stisnuli stakan. On usmehnulsya pri vide sifona i hvatil takoj glotok, chto u Berkhal'tera perehvatilo dyhanie ot zhalosti. Alvers tozhe pil viski; Mattun vybral dzhin s limonom. - U tebya zdes' ochen' neploho s vypivkoj, - skazal on, ustavyas' na raspahnutyj Berkhal'terom bar. - YA ne mogu razobrat' nekotorye etiketki, no... chto eto? - Drambuje. Poprobuete? - Konechno, - skazal Mattun, i ego porosshaya ryzhej shchetinoj glotka zarabotala. - Otlichnaya shtuka. Luchshe, chem kukuruznaya vodka, kotoruyu my gotovim v lesah. - Vy shli izdaleka, i dolzhno byt', progolodalis', - skazal Berkhal'ter. On vydvinul oval'nyj stolik, vybral nakrytye blyuda s lenty transportera i predostavil gostej samim sebe. Te bez ceremonij vzyalis' za delo. Alvers posmotrel na nego cherez stol. - Ty odin iz Boldi? - neozhidanno sprosil on. Berkhal'ter kivnul. - Da. A chto? - Znachit, ty - odin iz nih, - skazal Mattun. On otkryto nablyudal. - YA nikogda ne videl Boldi vblizi. Mozhet, konechno, i videl, no s vashimi parikami ni v chem nel'zya byt' uverennymi. Berkhal'ter usmehnulsya, podaviv znakomoe chuvstvo boleznennogo otvrashcheniya. Na nego i ran'she tak smotreli, i po toj zhe prichine. - YA vyglyazhu urodom, mister Mattun? - Kak davno ty stal konsulom? - sprosil Mattun. - SHest' nedel'. - Ladno, - skazal velikan, i ego golos zvuchal dostatochno druzhelyubno, hotya ton byl rezok. - Tebe sleduet pomnit', chto sredi kochevnikov net misterov. YA Kobb Mattun. Kobb dlya druzej, Mattun dlya ostal'nyh. Net, ty ne pohozh na uroda. A chto, lyudi schitayut vas slavnymi rebyatami? - Bol'shinstvo iz nih, - skazal Berkhal'ter. - Eshche vot chto, - skazal Mattun, podbiraya kostochku, - v lesu my na takie veshchi vnimaniya ne obrashchaem. Esli paren' rodilsya zabavnym - my ne smeemsya nad nim7 I tak do teh por, poka on ostaetsya vernym plemeni i vedet chestnuyu igru. Sredi nas net Boldi, no esli by oni byli, ya dumayu, chto oni, navernoe, imeli by luchshuyu dolyu, chem oni imeyut sejchas. Vajn hryuknul i nalil sebe eshche viski. CHernye glaza Alversa nepodvizhno smotreli na Berkhal'tera. - Ty chitaesh' moi mysli? - pointeresovalsya Mattun. Alvers chasto zadyshal. Ne glyadya na nego, Berkhal'ter skazal: - Net. Boldi etogo ne delayut. |to beznravstvenno. - Dovol'no verno. Ochen' horoshee pravilo ne sovat' nos v chuzhie dela. YA ponimayu, kak by tebe sledovalo dejstvovat'. Smotri. |to pervyj raz, kogda Alvers, Vajn i ya prishli syuda. Ty ne videl nas ran'she. Do nas dohodili sluhi o konsul'stve... - On spotknulsya na neznakomom slove. - Do etogo dnya my inogda torgovali s Selfridzhem, no s gorozhanami del ne imeli. Ty znaesh', pochemu. Berkhal'ter znal. Kochevniki byli izgnannikami, izbegayushchimi poselenij, inogda ustraivayushchimi nabegi na nih. Oni byli vne zakona. - No sejchas nastupaet novoe vremya. My ne mozhem zhit' v gorodah; my ne hotim etogo. No mesta hvatit dlya vseh. My do sih por ne ponimaem, zachem oni sozdali eti kon... konsul'stva; i vse zhe my sleduem za vami. Nam dali slovo. Berkhal'ter znal i ob etom. |to bylo slovo Koudi, shepotom peredannoe po plemenam kochevnikov - slovo, kotorogo oni ne mogli oslushat'sya. - Nekotorye kochevye plemena sleduet unichtozhit', - skazal on. - Ih nemnogo. Vy sami ubivaete ih pri pervoj vozmozhnosti... - Kannibaly, - skazal Mattun. - Da. My ubivaem ih. - No ih malo. Osnovnaya massa kochevnikov ne ssorilas' s gorozhanami. I te, so svoej storony, tozhe. My hotim ostanovit' nabegi. - Kak vy sobiraetes' eto sdelat'? - Esli plemya perezhivaet plohuyu zimu, to emu ne nado golodat'. U nas est' sposoby prigotovleniya pishchi. |to deshevye sposoby. My mozhem pozvolit' sebe dat' vam pishchu, kogda vy golodaete. Vajn grohnul svoim bokalom viski po stolu i chto-to prorychal. Mattun hlopnul bol'shimi ladonyami. - Polegche, Ampajr. My ne znaem... poslushaj, Berkhal'ter. Kochevniki inogda ustraivayut nalety, ne bez etogo. Oni ohotyatsya, i oni derutsya za to, chto im dostaetsya. No oni ne prosyat milostyni. - YA govoryu o natural'nom obmene, - skazal Berkhal'ter. - CHestnyj obmen. My ne mozhem ustanovit' silovye ekrany vokrug kazhdogo poseleniya. I ne mozhem brosat' bomby na kochevnikov. Bol'shinstvo nabegov vsego lish' dostavlyayut nepriyatnosti. Da i nabegov, po suti, ne tak uzh mnogo; s kazhdym godom ih stanovitsya vse men'she. No pochemu ne otkazat'sya ot nih sovsem? Ustranite prichinu, i samo yavlenie ischeznet. Bessoznatel'no on proshchupyval soznanie Alversa. Tam byla mysl', kovarnaya, beschestnaya, golodnaya mysl', zhadnaya nastorozhennost' hishchnika - i ideya skrytogo oruzhiya. Berkhal'ter myslenno otpryanul. On ne hotel etogo znat'. On dolzhen byl zhdat' hoda Koudi, hotya stremlenie sprovocirovat' otkrytuyu draku s Alversom bylo opasno sil'nym. |to tol'ko vyzovet vrazhdu drugih kochevnikov; oni ne mogli chitat' mysli Vajna, kak eto mog Berkhal'ter. - Obmen chego? - prorychal Vajn. U Berkhal'tera byl nagotove otvet: - SHkur. Na nih est' spros. Oni v mode. - On ne stal govorit', chto eta moda byla sozdana iskusstvenno. - Meha, k tomu zhe. I... - My ne krasnokozhie indejcy, - skazal Mattun. - Posmotri, chto s nimi stalo! Nam nichego ne nuzhno ot gorozhan, razve chto esli my golodaem. Togda - chto zh, my mozhem obmenivat'sya. - Esli by kochevniki ob®edinilis'... Alvers usmehnulsya. - V prezhnie vremena, - skazal on vysokim tonkim golosom, - ob®edinivshiesya plemena unichtozhalis' bombami. My ne ob®edinimsya, brat! - CHto zh, on prav, - skazal Mattun. - V etom est' smysl. Nashi predki vrazhdovali s poseleniyami. My dovol'no neploho prisposobilis'. Moe plemya ne golodalo uzhe sem' zim. My migriruem, my idem tuda, gde est' chem pozhivit'sya, i my derzhimsya. - Moe plemya ne sovershaet nabegov, - promychal Vajn, snova nalivaya sebe viski. Mattun i Alvers vypili lish' dvazhdy; Vajn prodolzhal nalivat' sebe, no ego vozmozhnosti kazalis' neogranichennymi. Potom Alvers skazal: - Kazhetsya, vse v poryadke. Mne ne nravitsya tol'ko odno. |tot paren' Boldi. Vajn povernulsya vsem svoim ogromnym torsom i ne migaya ustavilsya na Alversa. - CHto ty imeesh' protiv Boldi? - sprosil on. - Nam o nih nichego ne izvestno. Boltayut vsyakoe... Vajn skazal kakuyu-to grubost'. Mattun zasmeyalsya. - Ty nevezhliv, Kit Karson. Berkhal'ter hozyain doma. Ne brosajsya slovami. Alvers pozhal plechami, otvel vzglyad i potyanulsya. On polez pod rubashku, chtoby nashchupat' chto-to - i neozhidanno mysl' ob ubijstve udarila ego, kak kamen', vypushchennyj iz rogatki. Potrebovalas' vsya ego sila voli, chtoby ostavat'sya bez dvizheniya, poka na svet ne poyavilsya pistolet. Ostal'nye kochevniki uvideli pistolet, no vmeshat'sya ne uspeli. Smertel'naya mysl' operedila pulyu. Siyanie slepyashchego krasnogo sveta mel'knulo v komnate. Nechto, dvizhushcheesya podobno nevidimomu vihryu, blesnulo sredi nih; zatem, kogda ih glaza privykli, oni okazalis' stoyashchimi u svoih stul'ev, glyadya na figuru naprotiv. Na nem byla oblegayushchaya krasnaya odezhda s shirokim chernym poyasom, lico skryvala nevyrazitel'naya serebryanaya maska. Iz-pod nee vybivalas', spuskayas' na grud', issinya-chernaya boroda. Oblegayushchaya odezhda vydavala velikolepno razvituyu muskulaturu. On podbrosil pistolet Alversa v vozduh i pojmal ego. Zatem, s glubokim smeshkom, on szhal oruzhie dvumya rukami i prevratil ego v iskorezhennye metallicheskie oblomki. - Konec peremiriya, da? - skazal on. - Ty nichtozhestvo. CHto nuzhno, tak eto chtoby tebe ukorotili zhizn', Alvers. On shagnul vpered i udaril Alversa ladon'yu. Zvuk udara raznessya v komnate. Alvers byl podbroshen v vozduh i otbroshen k dal'nej stene. On vskriknul, svalilsya i ostalsya lezhat' bez dvizheniya. - Podnimajsya, - skazal Koudi. - Nichego s toboj ne sluchilos'. Nu, razve chto slomalos' rebro, ne bol'she. Esli b ya hotel ubit' tebya, ya by prosto svernul tebe sheyu. Vstavaj! Alvers s trudom vypryamilsya, ego lico bylo mertvenno-blednym i vspotevshim. Ostal'nye dva kochevnika nablyudali, nevozmutimye i nastorozhennye.