Genri Kattner. Kladbishchenskie krysy
-----------------------------------------------
Henry Kuttner. The Graveyard Rats, 1936.
-----------------------------------------------
Smotritel' samogo starogo i zabroshennogo kladbishcha Selema, starik
Messon, ne stol'ko zanimalsya kladbishchenskimi delami, skol'ko vrazhdoval s
krysami. Oni zhili zdes' davno, perekochevav s verfi. |to byla celaya koloniya
udivitel'nyh krupnyh krys. Zanyav mesto smotritelya posle neob®yasnimoj propazhi
svoego predshestvennika, Messon pervym delom reshil zanyat'sya krysami, vernee,
ih izgnaniem. Snachala on stavil lovushki, a zatem stal podbrasyvat' k ih
noram otravlennuyu primanku, no vse ego usiliya byli tshchetny. Krysy zhili, i ne
prosto zhili, a prodolzhali plodit'sya. Kazalos', chto s kazhdym dnem ih
stanovitsya vse bol'she, i polchishcha etih otvratitel'nyh gryzunov nosilis' po
kladbishchu, kak by nasmehayas' nad Messonom.
Krysy, obitayushchie na kladbishche, byli ochen' krupnymi - nekotorye
ekzemplyary dostigali v dlinu tridcati pyati santimetrov, ne schitaya hvosta.
Messon inogda vstrechal krys razmerom s bol'shuyu koshku. Kogda mogil'shchiki ryli
ocherednuyu mogilu, im popadalis' takie nory, kotorye mozhno bylo skoree
nazvat' zloveshchimi tunnelyami. Sozdavalos' vpechatlenie, chto ih vyryli ne
krysy, a chelovek, chtoby puteshestvovat' po nim na chetveren'kah.
Inogda, udivlyayas' razmeru nor, Messon vspominal pugayushchie legendy,
kotorye rasskazyvali emu starozhily starinnogo Selema - goroda ved'm. Bol'she
vsego ego porazili legendy o tajnoj zhizni kakih-to sushchestv - nelyudej, yakoby
sushchestvuyushchih v zabroshennyh podzemnyh norah. Pravda, Messon uspokaival sebya
tem, chto vremena Kottona Matera, iskorenyavshego d'yavol'skie sekty,
poklonyavshiesya Gekate i temnoj Magna Materi, minovali, no malo chto izmenilos'
v drevnem Seleme: vse tak zhe krenilis' drug k drugu zakopchennye domiki s
cherepichnymi kryshami nad moshchennymi bulyzhnikom ulicami, i vecherami v domah
shepotom velis' razgovory o mrachnyh podzemnyh peshcherah i podvalah kladbishcha,
hranyashchih svoi tajny.
Tajny tajnami, no stariki, pokachivaya sedymi golovami, uveryali, chto v
peshcherah pod starinnym kladbishchem Selema zhivut sushchestva postrashnee chervej i
krys.
Svirepye gryzuny, konechno zhe, ne vyzyvali simpatii u Messona, i on
osteregalsya ih, soznavaya opasnost' takogo sosedstva, tayashchuyusya v ostryh,
slovno igly, zubah, no u nego ne bylo straha, kotoryj ispytyvali starozhily
pered zabroshennymi domami, naselennymi krysami.
Smotritelyu ne raz prihodilos' slyshat' o kakih-to upyryah, zhivushchih
gluboko pod zemlej i upravlyayushchih krysami. Mudrye starcy sheptali, budto krysy
- eto svyaznye, snuyushchie mezhdu etim mirom i mrachnymi drevnimi podzemel'yami
gluboko pod Selemom. Rasskazyvali takzhe, chto tela iz mogil krysy pohishchayut
dlya nochnyh podzemnyh pirshestv.
Messon ne veril basnyam, no, glavnoe, on po mere svoih sil staralsya
skryt' ot okruzhayushchih samo sushchestvovanie krys na kladbishche. |to bylo trudno,
tak kak krysy vzaperti ne sideli. Odnako Messon ponimal, chto esli nachnetsya
vyyasnenie obstoyatel'stv togo, chto i kak tvoryat krysy, to mogut povskryvat'
mnogie mogily. I esli neskol'ko izgryzennyh grobov mozhno bylo by spisat' na
krys, to kak ob®yasnit' uvech'ya, kotorye budut obnaruzheny na eshche
sohranivshihsya, nedavno zahoronennyh telah?
Zoloto vysokoj proby, ispol'zuemoe dlya zubnyh protezov, ochen' chasto tak
i ostaetsya na pokojnikah. Nu, eshche est' odezhda. No eto melochi, potomu chto
grobovshchik postavlyaet dlya pohoron nedorogie i legko uznavaemye kostyumy.
Zoloto zhe - ne odezhda, i v etih sluchayah Messon ne byl osobenno brezgliv.
Zoloto est' zoloto, i kak ono dobyto - nevazhno. Ved' v principe smotritel'
nikogo ne ubival i ne grabil, a prosto pol'zovalsya rotozejstvom ili
nedosmotrom rodstvennikov pokojnogo.
Byl i eshche odin istochnik dohodov: studenty-mediki ili ne ochen' izvestnye
vrachi, kotorym tozhe byli neobhodimy trupy. pri etom im bylo vse ravno, gde
ih udavalos' razdobyt'.
Poka Messonu udavalos' izbegat' rassledovanij, i on, bezuslovno,
yarostno otrical sushchestvovanie krys na vverennoj emu territorii, hotya oni i
lishali ego dobychi. Smotritelya malo zabotilo, chto proishodit s telami usopshih
posle ego obrabotki, no on ochen' horosho znal, chto krysam sluchalos'
utaskivat' pokojnikov skvoz' dyry, kotorye progryzali v grobah. Inogda
Messon zadumyvalsya nad tem, pochemu groby vsegda okazyvalis' progryzeny v
torce i nikogda - sboku ili sverhu. Kazalos', krysami rukovodilo kakoe-to
razumnoe sushchestvo...
Vot i sejchas smotritel' stoyal v otrytoj im mogile, vybrasyvaya lopatu za
lopatoj rassypchatuyu vlazhnuyu zemlyu. Nakrapyval dozhd', vernee, dazhe ne dozhd',
a melkaya holodnaya moros'. Uzhe pochti mesyac nad Selemom viseli nabuhshie chernye
tuchi. Kladbishche predstavlyalo soboj sploshnoe mesivo hlyupayushchej gryazi, iz
kotoroj nepravil'nymi ryadami vyglyadyvali mokrye mrachnye nadgrob'ya. Dazhe
krysy sideli v svoih norah, i Messon uzhe neskol'ko dnej ih ne videl. Nakonec
pokazalsya derevyannyj grob. Smotritel' vstal na nego i nahmurilsya.
Pohorony sostoyalis' na dnyah, no Messon ne osmelilsya pojti za dobychej
srazu zhe, tak kak rodstvennik pokojnogo prihodil na mogilu dazhe v sil'nyj
dozhd'. «Odnako kak by etot rodstvennichek ni perezhival utratu, tak pozdno da
eshche v takuyu pogodu on vryad li poyavitsya zdes'», - s usmeshkoj podumal Messon.
Ochistiv kryshku groba ot zemli, on vypryamilsya, otlozhil lopatu v storonu, a
zatem vytashchil iz karmana fonar' i zazheg ego. Potom naklonilsya i s fonarem
osmotrel zashchelki groba.
Vnezapno on ocepenel: pod nogami kto-to shevelilsya i carapalsya, budto
vnutri groba chto-to dvigalos'. Strah paralizoval ego, no vsego lish' na odno
mgnovenie. Na smenu suevernomu uzhasu prishla yarost': krysy v kotoryj raz
operedili ego!
V gneve Messon shvatil lopatu, podsunul ee pod kryshku groba, rasshatal
ee i potom rukami skinul kryshku na zemlyu. Zatem vzyal fonar' i napravil v
otkrytyj yashchik.
Holodnyj luch sveta osvetil beluyu atlasnuyu obshivku pustogo groba.
Zametiv kakoe-to shevelenie v izgolov'e, Messon osvetil eto mesto. Torcevoj
stenki groba pochti ne bylo: ona byla progryzena, a grob byl kak by soedinen
s podzemnym koridorom. Messon dazhe zametil chernye botinki... Uzhe ploho
soobrazhaya, chto delaet, on toroplivo plyuhnulsya na chetveren'ki i popytalsya
shvatit' uplyvayushchego pokojnika za nogi, no pri etom upustil fonar', i vse
pogruzilos' v temnotu.
Kakoe-to vremya on derzhal pokojnika za botinki, no poslyshalsya
pronzitel'nyj krysinyj pisk - i botinki ostalis' u nego v rukah. Dobycha zhe
uskol'znula. On podnyal fonar' i osvetil koridor. On byl shirokim nastol'ko,
chto v nego vpolne mog prolezt' chelovek. Messon ochen' udivilsya: kakie zhe eto
dolzhny byt' krysy, chtoby vyrvat' u nego pokojnika pryamo iz ruk i utashchit'
ego. No alchnost' vzyala verh. On vspomnil izyashchnye zaponki i nastoyashchuyu
zhemchuzhinu v galstuchnoj bulavke pokojnogo. Ni sekundy ne medlya, Messon
pristegnul fonar' k poyasu i vlez v noru. Ego ochen' vzbodrila mysl' o lezhashchem
v karmane revol'vere.
V tunnele bylo tesno, no Messon vse zhe ponemnogu prodvigalsya vpered.
Pryamo pered soboj v svete fonarya on videl volochashchiesya po tunnelyu nogi
usopshego. Messon reshil, chto esli cherez minutu ne nagonit telo, to povernet
obratno. V tunnele sil'no pahlo padal'yu. Vnov' Messona ohvatil strah, no
alchnost' podgonyala vpered. On polz i polz dal'she, minovav neskol'ko bokovyh
prohodov. Steny byli mokrymi i osklizlymi. Odin raz za nim chto-to
obrushilos'. Kogda eto sluchilos' vo vtoroj raz, Messon ostanovilsya i
oglyanulsya.
Pozadi nego lezhali kom'ya zemli, i bylo pohozhe, chto obratno emu puti
net. Serdce smotritelya uchashchenno zabilos', pul's otdavalsya v viskah, i on
reshil ostanovit'sya, otdav dobychu nevedomym tvaryam, prodolzhavshim tashchit' telo
pokojnogo dal'she. No, reshiv vernut'sya, Messon ne uchel odnogo: tunnel' byl
slishkom uzok dlya togo, chtoby v nem mozhno bylo razvernut'sya v obratnuyu
storonu.
Messon edva ne poddalsya nahlynuvshej na nego panike, no, vzyav sebya v
ruki, vspomnil o bokovyh hodah. Neuklyuzhe popyativshis' do otvetvleniya, Messon
razvernulsya i, ne obrashchaya vnimaniya na bol' v natruzhennyh kolenyah, bystro
popolz obratno.
Ne uspel on propolzti i desyati shagov, kak ego nogu pronzila vnezapnaya
ostraya bol'; on pochuvstvoval vpivshiesya v nego zuby i otchayanno drygnul nogoj.
Poslyshalsya rezkij pisk i topot mnozhestva ubegayushchih nog. Posvetiv nazad
fonarem, Messon ocepenel: celoe skopishche ogromnyh krys smotrelo na nego
glazami-businkami. Krysy byli uzhasny: odni razmerom s koshku, drugie - eshche
bol'she. Za nimi vidnelas' ch'ya-to figura, vprochem, bystro spryatavshayasya v
ten'. Messon edva ne lishilsya chuvstv, ne stol'ko razglyadev, skol'ko
pochuvstvovav razmery etoj tvari.
Uvidev svet, krysy kak by spotknulis', no tut zhe vnov' dvinulis'
vpered. Messon vspomnil, chto u nego est' revol'ver, nemyslimym obrazom
izvernulsya i, dostav ego iz karmana, pricelilsya. Vystrel na minutu oglushil
ego, a napolnivshij noru dym vyzval pristup kashlya. Kogda zhe dym rasseyalsya,
Messon uvidel, chto krys net. On spryatal oruzhie obratno v karman i bystro
popolz po tunnelyu, no uzhe cherez neskol'ko sekund krysy dognali ego i
nabrosilis' vnov'.
Skol'ko ih bylo? On poteryal im schet. Oni kusali ego, ottalkivaya drug
druga i yarostno vereshcha. Messon zavopil i, vyhvativ revol'ver, vystrelil ne
celyas'. Krysy snova otstupili, no uzhe ne tak daleko. Vospol'zovavshis'
pauzoj, Messon izo vseh sil popolz vpered, derzha revol'ver nagotove.
Uslyshav szadi shoroh, on posvetil fonarikom, i luch vysvetil ogromnuyu
seruyu krysu, sledivshuyu za nim zlyushchimi glazkami. Ee dlinnyj cheshujchatyj golyj
hvost medlenno dvigalsya iz storony v storonu, kak u koshki, sledyashchej za
mysh'yu. Messon zakrichal, i krysa otstupila.
Smotritel' popolz dal'she, no ostanovilsya, nashchupav sboku loktem pustotu
- tunnel' zdes' razdvaivalsya. Vperedi lezhal besformennyj kom gliny, i
Messonu pokazalos', chto eto - glyba, ruhnuvshaya s potolka tunnelya. Kogda zhe
on posvetil sebe fonarikom, okazalos', chto eto chelovecheskoe telo.
Voobshche-to etu korichnevuyu vysohshuyu mumiyu nazvat' chelovekom bylo uzhe
trudno. K velikomu uzhasu Messona, mumiya dvigalas', malo togo, ona polzla
pryamo na nego. V tusklom svete smotritel' uvidel priblizivsheesya k nemu
vplotnuyu himericheski strashnoe lico, pohozhee na lico davnishnego trupa,
ozhivlennogo silami ada. Bezumnye, vylezshie iz orbit glaza govorili Messonu,
chto mumiya byla slepa. Izdav zvuk, pohozhij na ston, mumiya podpolzla k
Messonu, vytyagivaya potreskavshiesya okrovavlennye guby v koshmarnoj grimase
goloda. I smotritel' zastyl na meste, paralizovannyj uzhasom i otvrashcheniem...
Put' vpered byl otrezan, i Messon, opomnivshis', v otchayanii metnulsya v
bokovuyu noru, slysha za spinoj voznyu i stony polzushchego za nim sushchestva.
Messon poteryal orientaciyu: edinstvennym ego zhelaniem bylo ujti iz etogo
navazhdeniya i, kricha, on protiskivalsya v uzkij hod. On polz toroplivo, ranya
ladoni i koleni ob ostrye kamni. Gryaz' sypalas' na golovu i plechi, popadala
v glaza, no on polz, ne ostanavlivayas' ni na mig, zadyhayas', rugayas' i
molyas'.
Na nego vnov' s vizgom napali krysy s takoj yarost'yu, chto emu s trudom
udalos' otbit'sya ot ih svirepyh ukusov. Tunnel' vse suzhalsya. Messon v strahe
krichal, lyagalsya i strelyal, poka ne konchilis' patrony, no krys vse zhe
otognal.
Vskore Messon pochuvstvoval, kak chto-to sil'no ocarapalo emu spinu: eto
byl ogromnyj kamen', obrazuyushchij v etom meste kak by kryshu tunnelya. Kamen'
chut' poddalsya pod naporom tela, i v poluobezumevshem mozgu Messona mel'knula
mysl': esli by emu udalos' obrushit' kamen' i zakuporit' soboj tunnel'!
Iz-za dozhdya zemlya byla vlazhnoj i podatlivoj. Messon prinyalsya
podkapyvat' kamen'. Krysy priblizhalis' i priblizhalis', no on prodolzhal
lihoradochno otgrebat' zemlyu rukami. Kamen' nachal poddavat'sya. Nakonec Messon
potyanul izo vseh sil, i kamen' zashatalsya v svoem gnezde.
Vdrug smotritel' uvidel, chto k nemu priblizhaetsya krysa-gigant, kotoruyu
on uzhe videl ran'she, seraya i zhutkaya, s oskalennymi zubami; za nej so stonami
polzla slepaya mumiya. Messon, napryagshis', navalilsya na kamen' i,
pochuvstvovav, chto on zaskol'zil vniz, otpryanul. Kamen' obrushilsya pozadi
nego, i Messon uslyshal predsmertnyj krik krysy i vopl' polzushchego za nej
necheloveka. Kom'ya gryazi posypalis' na nogi. CHto-to tyazheloe navalilos' na
nih, tak chto on s trudom sbrosil meshavshij polzti trup. Tunnel' rushilsya po
vsej dline!
Zadyhayas' ot straha i nehvatki vozduha, Messon popolz dal'she vpered, a
zemlya prodolzhala osypat'sya sledom. Hod suzilsya do togo, chto emu prihodilos'
teper' izvivat'sya napodobie ugrya, i vdrug on oshchutil pod zakostenevshimi
pal'cami rvushchijsya shelk i upersya golovoj v pregradu. On rasplastalsya na
zhivote, a kogda hotel pripodnyat'sya, obnaruzhil, chto svod raspolagaetsya lish' v
neskol'kih santimetrah ot spiny. Messona ohvatila panika.
On ponyal: kogda slepaya tvar' pregradila emu put', on v otchayan'e
brosilsya v bokovoj tunnel', iz kotorogo ne bylo vyhoda. Messon okazalsya
vnutri groba - odnogo iz teh, torec kotorogo vygryzli krysy!
On hotel bylo povernut'sya na spinu, no i eto emu ne udalos': na nego
neumolimo davila kryshka groba. Messon sobralsya s poslednimi silami i upersya
v kryshku, no ta dazhe ne shelohnulas'.
Vprochem, dazhe esli emu i udastsya vybrat'sya iz groba, smozhet li on
probit'sya cherez plotno spressovannye nad nim dva a to i tri metra zemli?
Messon nachal zadyhat'sya: vozduh byl zlovonnym i nesterpimo goryachim. V
pristupe straha on v kloch'ya razodral shelkovuyu obivku, potom popytalsya nogami
otkinut' obrushivshuyusya v tunnel' i pregradivshuyu put' nazad zemlyu. Esli by
Messonu udalos' razvernut'sya, vozmozhno, on smog by s pomoshch'yu pal'cev
prodelat' otverstie dlya vozduha... Vozduh!
Grud' slovno pronzilo raskalennoj dobela streloj, zatrepetavshej v
glaznyh yablokah, a golovu razdulo do ogromnoj velichiny, i vdrug razdalsya
likuyushchij vizg krys. Messon v isterike zabilsya, no cherez mgnovenie zatih.
Veki ego somknulis', pochernevshij yazyk vysunulsya izo rta, i smotritel'
pogruzilsya v chernuyu bezdnu, unosya s soboj zapolnivshij ushi bezumnyj krysinyj
vizg...
Last-modified: Mon, 20 Jan 2003 23:10:34 GMT