Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Perevod N. Gruzninova
     OCR and Spellcheck Afanas'ev Vladimir
---------------------------------------------------------------

     1

     Mare Imbrium[1] -- samoe negostepriimnoe  mesto na Lune. |to
ugryumyj holodnyj ad,  gde  net nichego, krome  haosa  skal  i  vulkanicheskogo
pepla.
     Monotonnost'   pejzazha   raznoobrazili  tol'ko   kratery   vsevozmozhnyh
razmerov,  --  zloveshchie napominaniya  o meteoritah,  mchashchihsya skvoz'  pustotu
slovno vintovochnye  puli,  postoyannoj  smertel'noj ugroze derzkim  zemlyanam,
zabravshimsya syuda neizvestno zachem.
     Dve figury v puzatyh skafandrah otchayanno neslis' po etoj lunnoj pustyne
v  storonu  vysokoj  skal'noj steny. Hotya za nimi nikto  ne gnalsya, vzglyady,
kotorye oni vremya ot vremeni  brosali nazad, byli polny uzhasa. Odnoj iz etih
dvoih byla devushka s temnymi volosami, oblakom zapolnyayushchimi prozrachnyj shlem,
a  vtorym -- muzhchina s licom, lishennym kakogo-libo vyrazheniya,  i dvizheniyami,
stranno ne sootvetstvovavshimi povedeniyu devushki.
     No kogda ona  spotknulas'  i upala,  on  zaderzhalsya,  chtoby  pomoch'  ej
vstat'.  Devushka  hotela  nemedlenno bezhat'  dal'she,  no  vmesto etogo  lish'
ukazala kuda-to vpered. Lico ee iskazilos' grimasoj uzhasa.
     Sverkayushchij predmet  poyavilsya pered nimi sovershenno vnezapno, zatmevaya i
slabyj blesk Zemli, i yarkoe velikolepie zvezd.
     On pohodil na  gigantskoe  ognennoe yajco, yarostno vrashchayushcheesya  v feerii
oslepitel'nyh raduzhnyh  blikov;  s oboih koncov ego osi tyanulis' dva tonkih,
ischezayushchih v pustote lucha sveta. Mgnovenie predmet visel nepodvizhno,  slovno
meshkaya, potom ustremilsya vniz, k dvum beglecam.
     Iz  ognennogo yadra  vyrvalis' potoki sveta,  i  muzhchina vdrug  podnyalsya
vverh, slovno ego shvatili nevidimye shchupal'ca. Izvivayas'  i dergayas', on vse
blizhe podplyval k sverkayushchemu predmetu. Devushka otchayanno rvanula iz-za poyasa
kakoj-to prodolgovatyj predmet, no, prezhde  chem  uspela im  vospol'zovat'sya,
neponyatnaya sila otorvala ot pochvy i ee.
     Nad ee  golovoj mel'knul  uzkij  luch sveta, no  ona  ne smotrela vverh,
vzglyad ee byl prikovan k muzhchine.
     Glaza u togo  polezli iz orbit, a  po  ego  skafandru popolzlo kakoe-to
mercanie. Vnezapno iz-pod  vorotnika vyrvalsya  yarkij luch, mgnovenno  okruzhil
ves'  shlem,  a  zatem  nachal  rasti, prevrashchayas' v zhutkuyu,  no vmeste  s tem
prekrasnuyu ognennuyu  spiral',  kotoraya vse  bolee  udlinyalas',  chtoby  cherez
minutu  dostignut'  kruzhashchego svetyashchegosya  predmeta. Tut zhe takie zhe spirali
vyrosli  iz  loktej,  kolenej  i  poyasa,  chtoby  zatem  soedinit'sya  i  tozhe
ustremit'sya k ognennomu sharu.
     Iz  predmeta,  kotoryj  devushka  stiskivala  v  ruke,  vyrvalsya  tonkij
golubovatyj luch.  Nevidimaya  sila prityagivala  ee vse bol'she, i vot  uzhe  na
poverhnosti skafandra poyavilis' pervye  svetyashchiesya yazychki. Lico devushki bylo
bledno ot straha.
     --  Gmm... --  sonno probormotal  |ntoni Kvad. -- Podmeni menya, Peters.
SHef vyzyvaet.
     Otvernuvshis' ot kamery,  ustanovlennoj  v prozrachnom nose  kosmicheskogo
korablya, on eshche  raz  vzglyanul na razygryvayushchuyusya  vnizu  scenu, prevoshodno
vidnuyu v svete prozhektorov. Valentina Ross byla prevoshodnoj kaskadershej; vo
vsej kompanii  "Najn Plenets filmz" ne nashlos' by  drugoj aktrisy, soglasnoj
risknut' svoej dragocennoj shkuroj na etoj storone Luny.
     Kak  by  to  ni bylo,  zadanie  sledovalo  vypolnit', i  Kvad znal, chto
Valentina sdelaet eto v nailuchshem  vide. On umel predskazyvat' takie veshchi, i
kogda  kompanii "Najn Plenets" trebovalis' special'nye  effekty, svyazannye s
vysokim riskom, priglashali imenno ego.
     "Kosmicheskij bandit" tozhe bez nego ne oboshelsya. |to byl  samyj  krupnyj
iz  zaplanirovannyh na  god  boevikov,  uspevshij  uzhe  poglotit'  sovershenno
fantasticheskie  summy.  Razumeetsya, fon Zorn,  direktor kompanii,  opravdaet
svoi den'gi, no tol'ko pri uslovii, chto Kvad sdelaet vse kak nado.
     Osobuyu  zrelishchnost'  "Kosmicheskomu  banditu"   dolzhny  byli  obespechit'
special'nye  effekty,  a  Toni  Kvad  so  svoej   gruppoj  byl  edinstvennym
chelovekom, dostatochno smelym i umelym, chtoby vzyat'sya za takuyu rabotu. K tomu
zhe na vpolne priemlemyh usloviyah.
     Peters, osunuvshijsya, s vvalivshimisya shchekami, skol'znul na mesto Kvada za
kameru, snabzhennuyu moshchnym teleob容ktivom, i  prinyalsya vystukivat' chto-to  na
klaviature, vremya ot vremeni poglyadyvaya v  vizir.  Na drugih urovnyah korablya
mnogochislennye chleny gruppy obsluzhivali prozhektora i drugie kamery.
     Toni Kvad slegka prignulsya v lyuke, chtoby ne udarit'sya golovoj, i uselsya
v  kreslo  pered  televizorom.  Okolo sekundy  on  izuchal na ekrane krashenuyu
blondinku,  kotoraya  umolyayushche  smotrela  na  nego,  bormocha:  "Mister  Kvad,
pozhalujsta... Ochen' vas proshu...", posle chego nazhal knopku.
     V to zhe mgnovenie na  ekrane  poyavilsya  ogromnyj  glaz,  a  iz dinamika
poslyshalis' hriplye proklyat'ya.
     --  Privet, SHef, -- skazal Kvad. Vse ukazyvalo na to, chto fon Zorn ne v
luchshem nastroenii.
     Glaz  otodvinulsya,  i  poyavilos'  smorshchennoe  obez'yan'e  lico  s  usami
shchetochkoj i shchetinistymi volosami.  Bystrye chernye glaza grozno smotreli pryamo
na Kvada.
     -- S容mki speceffektov dlya "Kosmicheskogo bandita" dolzhny byt' zakoncheny
k desyatomu  noyabrya. Nadeyus',  ty  ne zabyl ob etom, Kvad?  --  preuvelichenno
vezhlivo sprosil fon Zorn.
     --  Ah, vot v chem  delo!  --  oblegchenno vzdohnul  Kvad. --  Mozhete  ne
boyat'sya, vse budet v luchshem  vide. U nas eshche massa  vremeni. Nadeyus', vy eshche
ne nachali bespokoit'sya?
     -- Bespokoit'sya  nuzhno  tebe, --  otvetil fon  Zorn. -- YA ne zaplachu ni
grosha,  esli  ty ne predstavish'  material  nuzhnogo  kachestva. Tvoi  problemy
volnuyut menya men'she, chem proshlogodnij sneg na  Merkurii. My razreklamirovali
"Bandita" tak shiroko, chto tvoi materialy prosto obyazany byt' horoshimi.
     -- Ponyal, -- Kvad kivnul. -- My zakanchivaem poslednij epizod na Lune, i
poka  vse v poryadke.  Na  |rose tozhe dolzhny  skoro  zakonchit',  i  togda  my
prodelaem  v nem dyru, dostatochnuyu, chtoby vy poluchili samye zrelishchnye kadry,
kakie tol'ko mozhno predstavit'.
     -- Vse raschety delal dlya  tebya Gregg, da?  Tak  vot, hochu soobshchit', chto
gde-to on zdorovo prokololsya! Vy ne smozhete ispol'zovat' |ros!
     Kvad ves' podalsya k ekranu.
     -- O chem eto vy? YA nanyal etot asteroid na mesyac, i s nim vse v poryadke!
Na nem net  zhizni vyshe vos'mogo urovnya razvitiya, tochnee, voobshche nikakoj net,
poetomu...
     --  Znayu,  -- brezglivo prerval ego fon Zorn.  -- Pravila mne izvestny.
Vsya materiya v Solnechnoj sisteme prinadlezhit pravitel'stvu i mozhet byt' sdana
v arendu ili prodana  pri uslovii, chto ne  naselena sushchestvami, nahodyashchimisya
na vos'mom ili bolee vysokom urovne  razvitiya, to  est' primerno na  tom, do
kotorogo  doshel tvoj  Gregg.  Bog  znaet, kak eto moglo  sluchit'sya. V obshchem,
Greggu pridetsya schitat' vse zanovo.
     Kvad s trudom vzyal sebya v ruki.
     -- Vy ne mogli  by soobshchit',  pochemu ya  ne  mogu ispol'zovat' |ros?  --
sprosil on.
     --  Potomu chto k nemu priblizhaetsya  efirnyj potok. Polagayu,  ty znaesh',
chto eto konec vsemu. Tvoj polyarnyj gorod postroen tol'ko napolovinu, i nuzhno
po  krajnej  mere  eshche desyat' dnej, chtoby  ego zakonchit'.  A potok dojdet do
|rosa rovno cherez nedelyu.
     -- Spasibo za informaciyu, -- skazal Kvad i vyklyuchil svyaz'. Dolgoe vremya
on  sidel nepodvizhno, razglyadyvaya svoi bol'shie sil'nye ladoni. S  ih pomoshch'yu
on zarabotal sostoyanie i  sejchas  mog v odno  mgnoven'e poteryat' ego, potomu
chto pochti vse vlozhil v etot fil'm.
     On podnyal golovu, tol'ko kogda v kabinu voshel Peters.
     -- My zakonchili  s容mku,  -- soobshchil on. -- Zabiraem Valentinu i robota
na bort. Pohozhe, vse v poryadke.
     --  O'kej, -- burknul Kvad. -- Na segodnya  konec.  Skazhi pilotu,  chtoby
letel pryamo v Lunnyj Gollivud. Muy pronto![2]
     Hmurya brovi,  Kvad napravilsya k prozrachnomu nosu korablya, a dobravshis',
ostanovilsya,  glyadya  na  mel'kavshuyu  vnizu seruyu  poverhnost'  Mare Imbrium.
Skorost' vse vozrastala, i vot uzhe na severe, zakryvaya chast' zvezdnogo neba,
poyavilis' Apenniny. CHerez neskol'ko minut moshchnaya gornaya cep' ischezla pozadi.
Vse uskoryayas', oni proleteli nad Gerodotom, toshcha  kak Zemlya  spuskalas'  vse
nizhe i nizhe, chtoby v konce koncov sovsem ischeznut' za gorizontom.
     Luna imeet formu ogromnogo yajca: ego shirokaya chast' postoyanno obrashchena k
Zemle,  a na uzkoj nahoditsya ogromnyh razmerov  krater, ostavshijsya so vremen
vulkanicheskoj aktivnosti, kogda ogromnyj puzyr' magmy, lopnuv, ostavil posle
sebya  pustoe  prostranstvo, v kotoroe pomestilsya by  asteroid Vesta. V  etoj
bol'shoj kotlovine est' atmosfera, zhizn', mnogochislennye stroeniya  i  studii,
drugimi slovami -- Lunnyj Gollivud.
     Kogda  korabl'  pronessya  nad  Bol'shim Kol'com i  Kvad uvidel pod soboj
stolicu kinopromyshlennosti, on  neproizvol'no peredernulsya.  On nikak ne mog
privyknut' k zrelishchu  etogo neveroyatnogo goroda, vozvedennogo  na besplodnoj
negostepriimnoj planete.
     I odnovremenno ved' kino bylo glavnym  v ego zhizni,  on chuvstvoval sebya
dovol'no  stranno  v preddverii bankrotstva i  otstavki iz kinometropolii. V
Lunnom Gollivude  ne bylo  mesta slabym;  chtoby  vyzhit' zdes', shli v hod vse
sily, sposobnosti i dazhe vzyatki, no nekompetentnost' ne proshchalas'.
     Gorod etot, polnyj mnogochislennyh  terras,  bashen i  shirokih  ulic, byl
samym  zdorovym v  Solnechnoj sisteme,  i  vse blagodarya  svoej iskusstvennoj
atmosfere, avtomaticheski  ochishchaemoj ot vsevozmozhnyh bakterij; podderzhivaemoj
s pomoshch'yu elektromagnitnogo  silovogo  polya,  kotoroe  Sozdavali  ukrytye  v
peshcherah mashiny.
     Sloj vozduha zashchishchal Lunnyj Gollivud ot zhguchih luchej Solnca i strashnogo
holoda Kosmosa. V reshenii vtoroj zadachi emu pomogali bol'shie obogrevatel'nye
plity, izluchayushchie teplo.  Kazhdaya devushka  mechtala  hot' raz  progulyat'sya  po
Lunnomu Bul'varu i potancevat'  v "Serebryanom Skafandre", no mechta sbyvalas'
v luchshem sluchae u odnoj iz sta tysyach.
     Kvad  vyzval  Petersa. Vskore tot yavilsya, pochesal shcheku,  pokrytuyu seroj
shchetinoj, i posmotrel vniz, na gorod, osveshchennyj solnechnymi luchami.
     -- Rad byl vernut'sya, Toni, no,  kazhetsya, u  nas kakie-to nepriyatnosti,
da? V chem delo?
     Kogda Kvad rasskazal emu obo vsem, Peters prisvistnul.
     -- CHto zhe delat'?
     -- Ispol'zuem Ganimed.
     -- Sputnik YUpitera? No do nego slishkom daleko!
     -- Asteroid, dubina!  CHerez neskol'ko  dnej  on  okazhetsya  v perigelii,
vnutri  orbity Marsa, sovsem blizko  ot nas.  |ros  otpadaet: kogda  do nego
dojdet   efirnyj  potok,  on  prosto  perestanet  sushchestvovat'.  My   dolzhny
razmestit'sya na polyuse  Ganimeda i ottuda zasnyat' vzryv. Pridetsya pospeshit',
esli ne hotim provoronit' kartinu.
     -- A kak s pravami sobstvennosti? -- sprosil Peters.
     --   YA  hochu,  chtoby  etim  zanyalsya  ty.  YA  sobirayus'  zapravit'  svoj
sobstvennyj korabl' i poletet'  tuda, chtoby prikinut' vse na meste, a ty tem
vremenem snimi ego na mesyac, ogovoriv vozmozhnost' vykupa. Esli my sob'em ego
s orbity,  to prosto  kupim  i izbezhim nepriyatnostej -- ved' togda  on budet
nashej  sobstvennost'yu.  Peredaj  vsem   nashim  na  |rose,  chtoby  nemedlenno
perebiralis' na Ganimed i nachinali podgotovku. Ty tozhe priletish'  tuda srazu
zhe, kak tol'ko konchatsya s容mki na Lune. Tam budut nuzhny vse lyudi.
     --  O'kej,-- Peters  kivnul,  i v  etu sekundu korabl' sel  s  oshchutimym
tolchkom.-- CHto ty sobiraesh'sya delat' sejchas?
     -- Najti Gregga, -- ugryumo otvetil Kvad.
     Gregg sidel v "Serebryanom Skafandre",  ego  krugloe zhirnoe lico krivila
grimasa  glubokogo otchayaniya, proizvodivshaya v  soedinenii  s sovershenno lysym
cherepom  karikaturnoe  vpechatlenie. Pri  vide  Kvada on  skroil takuyu  minu,
slovno sobiralsya razrydat'sya v golos.
     -- Nu-nu, ne beri v golovu, -- burknul Kvad, usazhivayas' na myagkij stul.
--  YA tebya ne  vyshvyrnu, hotya ty i zasluzhil, sam  prekrasno  ponimaesh'. CHto,
sobstvenno, proizoshlo?
     -- |to moya  vina, Toni, -- vydavil Gregg. -- Ty dazhe ne  predstavlyaesh',
kak mne stydno. YA zhe znayu, chto vse eto dlya  tebya znachit. Poslednie neskol'ko
nedel' ya hodil slovno pomeshannyj.
     --  Vot  kak? --  Kvad vnimatel'no posmotrel  na  nego, a  potom podnyal
vzglyad na oficiantku, pod容havshuyu k  stoliku na nebol'shom, bogato ukrashennom
avtomobil'chike.  --  Spasibo, ya ne goloden.  Hotya... podozhdite-ka. Menya zhdet
dolgoe puteshestvie, tak chto davajte dvojnuyu yaichnicu s vetchinoj.
     Devushka udivlenno ustavilas' na nego i  popytalas'  predlozhit' salat iz
lunnyh tryufelej, no Kvad zhestom otoslal ee i vnov' obratilsya k Greggu.
     -- A teper' rasskazhi tolkom obo vsem.
     -- |to  iz-za moej docheri, -- otvetil Gregg, pochesyvaya tolstuyu shcheku. --
YA znayu, chto  dlya tebya  eto ne  prichina,  no  imenno  iz-za  nee  ya oshibsya  i
prosmotrel etot chertov efirnyj potok. YA bespokoilsya iz-za docheri, d'yavol'ski
bespokoilsya. Ty ved' znaesh', chto ona pomeshana na kino, pravda?
     Kvad kivnul.
     -- CHto ona natvorila? Priletela zajcem na kakom-nibud' korable?
     Gregg pokayanno zakival.
     -- Ee mat' napisala mne,  chto nashla zapisku, v kotoroj Ketlin soobshchaet,
chto  letit,  mol,  v  Gollivud,  chtoby  snimat'sya  v  fil'mah.  Nadeyus',  ty
ponimaesh', chto eto znachit.
     Kvad  ponimal. On ne odobryal zakon, kotoryj protolknuli kinomagnaty, no
vpolne  ih ponimal. Vskore posle vozniknoveniya Lunnogo Gollivuda velikolepie
etogo goroda stalo prityagivat' devushek so vsego mira: iz Evropy, Azii, obeih
Amerik  i Avstralii.  Kandidatki v zvezdy  valili tolpami; byl dazhe  moment,
kogda  ih  podvalilo  tak  mnogo,  chto  stalo  prosto  nevozmozhno  normal'no
rabotat'.
     V prezhnie vremena,  kogda Gollivud  byl nebol'shim gorodkom na poberezh'e
Tihogo okeana, u  razocharovannyh devic  ne voznikalo problem  s vozvrashcheniem
domoj  ili  s ustrojstvom na druguyu rabotu. Odnako Luna udalena  ot Zemli na
239  000  mil',  i  kinofirmy  potratili  ogromnye  den'gi,  kogda  odnazhdy,
dovedennye  do  otchayaniya,  zagnali vseh  nesostoyavshihsya  zvezd na korabl'  i
otpravili domoj.
     Oni ne mogli ostavat'sya na Lune --  zdes' prosto ne bylo dlya nih mesta.
V  nastoyashchij moment  shtraf dlya pribyvayushchih zajcem sostavlyal pyatnadcat' tysyach
dollarov s zamenoj pyatnadcat'yu godami tyur'my.
     -- Razumeetsya, u menya net takih deneg, -- prodolzhal Gregg, -- i chto eshche
huzhe vsego, ya nigde ne mogu najti Ketlin. Derzhu pari -- ona boitsya policii i
potomu ne osmelilas' eshche so mnoj svyazat'sya. Ili s nej chto-to sluchilos'.
     -- Pochemu ty ne skazal ob etom srazu? -- sprosil Kvad. -- YA by zaplatil
shtraf, i  ty  mog  by  uzhe otpravit'  ee domoj, predvaritel'no spustiv s nee
shkuru.
     -- Ty togda zanimalsya s容mkami,  i  ya  ne  mog do tebya dobrat'sya. Krome
togo, ya ne mogu pozvolit', chtoby ty za menya platil.
     -- Bolvan! Vprochem, teper'  eto ne imeet znacheniya: sejchas ya uzhe ne mogu
zaplatit'.  YA vlozhil  vse den'gi  v etot  fil'm,  i  esli  iz nego nichego ne
vyjdet, u  menya ne ostanetsya dazhe centa. -- Po licu ego skol'znula ten'.  --
Net smysla i dergat' za kakie-nibud' verevochki, potomu chto ya sejchas  persona
non grata, razve chto vydam to, chego ot menya zhdut.
     -- I  vse  iz-za menya!  CHert voz'mi,  Toni,  ohotnee vsego  ya by prosto
prygnul s Kol'ca.
     -- Zatknis', -- posovetoval emu Kvad. -- Ty chto -- polnyj idiot? Vse my
sovershaem oshibki, no nuzhno i meru znat'. YA sejchas lechu na Ganimed i nadeyus',
chto my  zakonchim tam  vse za nedelyu. Esli najdesh' dochku, spryach' ee poluchshe i
zhdi moego vozvrashcheniya.
     -- Horosho. -- Gregg vstal. -- Zatem ya syuda i prihodil. Dumal, mozhet, ej
udalos' ustroit'sya oficiantkoj, no,  pohozhe, nichego podobnogo. CHto zh, kak by
to ni bylo v takom sluchae -- udachi tebe.
     Kvad obodryayushche ulybnulsya emu i nabrosilsya na svoyu yaichnicu.  Svet v zale
potusknel,  i  v  purpurnom  kruge  poyavilas' sverkayushchaya  devushka, odetaya  v
serebristyj naryad. Kazalos', ona visit v vozduhe nad ploshchadkoj posredi zala.
Zazvuchala strastnaya pul'siruyushchaya muzyka, i devushka zapela nizkim golosom:

     Dajte mne korabl', chtoby letet' k zvezdam,
     I ya otpravlyus' za Veneru, za solnechnyj disk,
     No serdce moe vernetsya domoj...

     -- Privet! Kak dela?
     Kvad  podnyal  golovu  i  uvidel Sandru  Stil.  Pomorshchivshis',  on  vnov'
prinyalsya za yaichnicu.
     Sandra  Stil yavlyala  soboj konechnyj produkt  Lunnogo Gollivuda. Kozha ee
byla  snezhno-belogo   cveta,  a  glaza,  nekogda  karie,  izmenili  cvet  na
fioletovyj. Volosy ee napominali serebristuyu pautinu.
     -- Mozhesh' idti, svinka, -- burknul Kvad. -- Mne ne nuzhen tvoj avtograf.
     Ni odna zvezda ne lyubit, kogda  ee nazyvayut  svinkoj, chto  na  kinoshnom
zhargone oznachaet  devushku iz hora.  Tonkie  pal'cy Sandry s golubymi nogtyami
sudorozhno podobralis', no ona sumela sderzhat'sya.
     -- Merzkij borov! -- skazala ona, ne povyshaya golosa. -- Teper', kogda ya
s fon Zornom, uvidish', kak bystro ya tebya unichtozhu. Mne nadoeli tvoi vyhodki!
     Kvad othlebnul vody i ravnodushno posmotrel na pevicu. V glubine dushi on
prekrasno  ponimal,  chto  Sandra  opasnyj  protivnik.  On mog  by  stat'  ee
al'fonsom  --  ona sama  eto predlagala, esli  by  eto ne oznachalo  poteryat'
uvazhenie k  samomu sebe. Odnako on skazal "net", dopolniv  otvet neskol'kimi
ne slishkom priyatnymi zamechaniyami, nadeyas', chto eto pojdet ej na pol'zu.
     No teper' Sandre udalos' oputat' fon Zorna, a eto oznachalo vlast'.
     --  Poslushaj,  Toni,  -- skazala ona,  naklonyayas'  nad stolikom,  chtoby
zaglyanut' emu pryamo v glaza. -- Pochemu ty ne hochesh' byt' milym so  mnoj? Fon
Zorn zol, kak shershen', za  to, chto ty natvoril s |rosom, no  ya  mogla by ego
utihomirit'... CHto skazhesh'?
     -- Idi-ka ty luchshe lovit' meteority,-- posovetoval Kvad i vyshel.

     2

     Ostanoviv taksi, on proehal po Lunnomu Bul'varu do  kosmoporta, gde uzhe
zhdal  ego korabl', zapravlennyj i  gotovyj k  poletu. |to  byla  dvuhmestnaya
kosmoyahta s prozrachnym nosom, bystraya, s moshchnymi dvigatelyami.
     Kivnuv mehaniku, Kvad vzglyanul na solnce i podnyalsya na bort. Dlya nachala
on  zaglyanul v nosovoe  pomeshchenie,  vklyuchil  sirenu, preduprezhdayushchuyu  drugie
korabli o skorom  starte, ustanovil  regulyator gravitacii, a zatem pereshel v
zadnyuyu kayutu.
     V gamake, nakryvshis'  ego luchshim mehovym pal'to, spal kakoj-to chelovek.
Kvad vpolgolosa vyrugalsya i brosilsya obratno k regulyatoru. Korabl', nachavshij
bylo podnimat'sya, vnov' osel na plity kosmodroma.
     Kvad bystrymi shagami vernulsya v kayutu i s razmahu prilozhil nosok svoego
botinka k tomu mestu na tele passazhira, kotoroe, po ego mneniyu, luchshe  vsego
podhodilo  dlya etogo. V sleduyushchee mgnovenie  on otshatnulsya nazad s  shumom  v
ushah i sledom ladoni, otpechatavshimsya na goryashchej shcheke.
     -- YUpiter Velikij! -- voskliknul on, vne sebya ot udivleniya. -- Devushka!
Mozhet, skazhesh', chto ty doch' Gregga?
     V   natyanutom  na   golovu  belom  mehovom   shleme  devushka  napominala
vz容roshennogo   krolika;  zadorno   zadrannyj  podborodok  vydaval  izryadnoe
upryamstvo, karie glaza sverkali. Ona vyprygnula s  gamaka, i  Kvad  pospeshno
otstupil.
     Iz vtoroj  kayuty donessya nazojlivyj zvonok. Kvad, eshche  ne  prishedshij  v
sebya ot udivleniya, proshel tuda i uvidel  pered soboj  fon Zorna  sobstvennoj
personoj.
     "Bozhe! Za chto ty menya tak nakazyvaesh'?" -- vozopil on myslenno, a zatem
molnienosno  zakryl za  soboj  lyuk i  postaralsya izobrazit' nechto pohozhee na
obezoruzhivayushchuyu ulybku.
     Vblizi fon Zorn eshche bol'she pohodil  na obez'yanu. Prekrasno eto ponimaya,
on  byl v  etom smysle ves'ma chuvstvitelen. Vsego  nedelyu nazad on vyshvyrnul
svoego luchshego rezhissera tol'ko za to, chto tot pozvolil sebe poshutit' na etu
temu.
     --  CHemu eto  ty  raduesh'sya?  -- sprosil on, meryaya Kvada  nepriyaznennym
vzglyadom. -- CHto s moim fil'mom?
     -- S "Kosmicheskim banditom"? -- Kvad prislonilsya spinoj k  lyuku. -- Vse
v poryadke.  My perebiraemsya  na  Ganimed. YA kak  raz lechu tuda, esli eto vas
interesuet. Polagayu, komanda s |rosa dolzhna uzhe byt' tam.
     Fon  Zorn vynul  sigaru, sdelannuyu iz  aromatnogo zelenovatogo  tabaka,
rastushchego tol'ko na Lune, i staratel'no obrezal ee.
     -- U menya i  bez  tebya hvataet nepriyatnostej, --  ryavknul  on.  --  Nash
poslednij fil'm o Venere nikto ne  hochet smotret', a ya  vlozhil v nego bol'she
milliona. I vse iz-za etoj chertovoj Karlajl.
     -- Dzherri Karlajl?
     -- Aga. Iz-za etoj ohotnicy. My zaplatili biolaboratorii polmilliona za
kopii venerianskih  zhivotnyh, a  teper' u nas net publiki, potomu chto Dzherri
Karlajl privezla nastoyashchih. -- Fon Zorn zamyslovato vyrugalsya. --  YA gotovil
dlya tebya ocherednoe zadanie,  Kvad,  --  superhit  "Parad  zvezd", no teper',
pohozhe, ty ego ne poluchish': tam igraet Sandra Stil, a ona i slyshat' ne hochet
o tom, chtoby rabotat' s toboj.
     --  Ochen' milo s  ee storony, --  zametil Kvad,  delikatno ottesnyaya fon
Zorna  k vyhodu i  molyas' pro sebya, chtoby devushka sidela v kayute tiho. --  YA
svyazhus' s vami popozzhe. SHef, a sejchas mne nuzhno speshit'.
     Fon Zorn zadumalsya.
     -- Znaesh', ya  by ohotno poletel s toboj... -- On umolk,  a  Kvad zatail
dyhanie, ozhidaya prodolzheniya. -- ...No ya  dogovoritsya na  segodnyashnij vecher s
Sandroj. Pridetsya tebe obojtis' bez menya.
     -- |to budet neprosto, -- prohripel Kvad i  s  oblegcheniem zahlopnul za
nim lyuk.
     Odnim pryzhkom on okazalsya u pul'ta i startoval tak bystro, chto fon Zorn
edva uspel pokinut' opasnuyu zonu.
     -- CHert voz'mi! Kuda eto ty menya  vezesh'? -- razdalsya za spinoj gnevnyj
golosok.
     Kvad zadal korablyu kurs, zatem medlenno podnyalsya, vytiraya potnyj lob.
     -- Poslushaj, --  myagko  skazal on. -- U  menya segodnya byl tyazhelyj den'.
Mozhet, tebe  eto  ne izvestno, no ty  ustroila  sumatohu, dostatochnuyu, chtoby
vybit'  YUpiter s ego orbity. Sovetuyu tebe byt' poostorozhnee, yunaya  ledi, ili
poluchish' trepku, kotoruyu davno zasluzhila.
     Devushka  snyala  svoj  belyj shlem, no  po-prezhnemu ostavalas'  v rabochem
kombinezone iz korichnevoj kozhi. Ona zadrala podborodok vverh.
     -- Ne znayu, rabotaet moj otec na vas ili net, no ya ne pozvolyu  govorit'
so mnoj takim tonom. Otec mnogo pisal o vas, i ya dumala, chto vy zahotite mne
pomoch', no teper' vizhu, chto oshiblas'. Otvezite menya obratno v port.
     Kvad yazvitel'no usmehnulsya.
     -- Na etot raz vyjdet ne po-tvoemu, -- zayavil on. -- Hotya v sushchnosti ty
poluchish' bol'she, chem ozhidala. My ostanovimsya tol'ko na Ganimede!
     Neskol'ko chasov spustya on skazal tonom lektora:
     -- Ganimed -- eto nebol'shoj asteroid. On sohranil atmosferu, potomu chto
neobychajno tyazhel. U nego ogromnaya massa, ponimaesh'?
     Ketlin kivnula. Ona sidela u  nog  Kvada,  glyadya  skvoz' prozrachnyj nos
korablya na useyannuyu zvezdami bezdnu kosmicheskogo prostranstva.
     -- Ne dumala, chto na nem budet atmosfera. A ona prigodna dlya dyhaniya?
     -- Razumeetsya. Pravda,  eto svyazano s nekotorymi  trudnostyami --  v nej
malovato  kisloroda. No dlya takoj  maloj  planety horosho i  eto. Skoro  sama
uvidish'.
     Zvyaknul signal vyzova. Kvad  vytyanul nogu i  shchelknul pereklyuchatelem. Na
ekrane poyavilos'  chetkoe izobrazhenie  lica  s vystupayushchimi  skulami, gustymi
brovyami i  vydvinutoj vpered chelyust'yu,  nad kotoroj obretalis' guby, pohozhie
na stal'noj kapkan guby Perrina.
     -- Toni? U nas nepriyatnosti! -- bystro skazal muzhchina. -- My vyleteli s
|rosa, kak tol'ko poluchili tvoe rasporyazhenie, i uzhe chetyre chasa na Ganimede.
Nachali bylo rabotat', no tut na lager' napala banda hiklopov!
     Kvad vtyanul vozduh skvoz' stisnutye zuby.
     -- I chto?
     -- Oni zahvatili neskol'ko nashih lyudej, a ostal'nye razbezhalis'. YA sizhu
na korable, i mne  nichego ne grozit, no ya ne spravlyus' so vsem. Minutu nazad
prishlo soobshchenie  ot Giorsa: on bezhit ot hiklopov na yug,  vdol'  Borozdy. Ty
vooruzhen?
     -- Konechno. No, pozhaluj, budet luchshe, esli ya syadu pryamo v lagere.
     -- Togda hiklopy ub'yut  Giorsa i ostal'nyh.  Horosho by snachala zanyat'sya
etim, Toni.
     Kvad na sekundu zadumalsya.
     -- Horosho. Derzhis', Perrin, ya skoro budu.
     On  vyklyuchil ekran i zabegal pal'cami  po  klaviature. Korabl' rvanulsya
vpered  s  uskoreniem,  kotoroe  mgnovenno  ubilo  by  passazhirov,  ne  bud'
nejtralizuyushchego gravitacionnogo polya.
     -- YA mogu pomoch'? -- sprosila devushka.
     -- Da, no sidi tiho...  Izvini. Podozhdi, poka syadem na Ganimede, togda,
tvoya pomoshch' navernyaka prigoditsya.
     Daleko  vperedi  poyavilsya  asteroid,  kruzhashchijsya,  slovno  broshennyj  v
prostranstvo bil'yardnyj shar. Poperek  nego  tyanulas' tonkaya chernaya liniya  --
Borozda,  gigantskij kanal, soderzhavshij pochti vsyu vodu  na Ganimede. Hot'  i
shvachennaya  v  lovushku  prityazheniem  ego  gromadnoj  massy,  ona,  postoyanno
peremeshchalas' v tom napravlenii, kuda tyanulo  ee prityazhenie drugogo nebesnogo
tela.
     Proshlo eshche  kakoe-to  vremya, prezhde  chem  oni okazalis' nad  Borozdoj i
dvinulis' na  sever,  v  poiskah beglecov.  Ketlin pervaya  uvidela cheloveka,
kotoryj, poshatyvayas', shel vdol' skal'nogo  berega, oskal'zyvayas' na  kloch'yah
mokrogo mha. Kvad sel pochti ryadom s nim.
     Muzhchina opustilsya na koleni i upal na zemlyu, shiroko raskinuv ruki. Kvad
otkryl lyuk i vyskochil naruzhu, Ketlin za  nim. On podnyal  golovu izmozhdennogo
cheloveka.
     -- Perrin!
     Muzhchina hvatal vozduh shiroko otkrytym rtom.
     -- Oni zahvatili  korabl'... Mne  prishlos'  bezhat'... Zajmis'  Giorsom,
Toni...
     -- Konechno.
     Kvad  bez  truda  podnyal  Perrina  i  napravilsya  k  korablyu,   no  tot
zaprotestoval.
     -- On nedaleko, von za toj skaloj... Ne mog uzhe idti dal'she.
     Kvad ostorozhno polozhit ego na zemlyu.
     -- Podozhdi zdes', -- prikazal on devushke, a sam pobezhal k skale. Vskore
Kvad  pochuvstvoval,  chto  zadyhaetsya,  potomu  chto do skaly bylo daleko, a v
vozduhe ne  hvatalo kisloroda.  Kogda on nakonec dobralsya do skaly, to srazu
zhe uvidel, chto za nej nikogo net.
     V tu zhe sekundu szadi donessya krik Ketlin.
     Kvad  rezko  povernulsya.  Nesmotrya  na  ogromnuyu massu asteroida,  sila
tyazhesti na nem byla gorazdo men'she zemnoj, poetomu rezkoe dvizhenie podkinulo
Kvada vverh, pochti za predely tonkogo sloya atmosfery.  On  zaderzhal dyhanie,
chuvstvuya, kak ledyanoj holod carapaet  ego  svoimi kogtyami, i posmotrel vniz.
Perrin i devushka borolis' drug s drugom.  Ketlin upala, popytalas'  shvatit'
svoego protivnika za nogi i ostanovit', no tot vyrvalsya  i vbezhal v korabl',
zahlopnuv za soboj lyuk.
     Kvad  begom pomchalsya obratno, hotya  i ponimal,  chto ne  uspeet. Korabl'
vzletel  i, molnienosno nabrav  skorost',  ischez  za  dugoj gorizonta.  Toni
ostanovilsya ryadom s Ketlin, rastiravshej lob.
     -- Net, -- otvetila  ona na ego nemoj vopros, -- so mnoj vse v poryadke,
esli ne schitat' etoj shishki.  YA pytalas' ego ostanovit',  no on udaril menya i
zaskochil v korabl'.
     --  CHert voz'mi, chto eto na  nego nashlo? --  burknul Kvad,  potom pozhal
plechami  i posmotrel na sever. -- CHto  zh, esli my ne hotim umeret'  zdes'  s
golodu, nuzhno, pozhaluj, idti k polyusu. |to ne tak uzh daleko. Mozhesh' idti?
     -- Konechno, -- otvetila ona, vnimatel'no glyadya na nego.  -- Ty iz  teh,
chto nikogda ne teryayut hladnokroviya, pravda? Kak po-tvoemu, zachem on uvel nash
korabl'?
     -- Ty, naverno, hotela skazat' "tvoj" korabl', -- popravil on ee. -- Ne
znayu,  no nadeyus'  uznat'  v  lagere,  tak chto poshli.  I tak iz-za tebya  mne
pridetsya idti gorazdo medlennee, chem ya mog by.
     Ketlin podzhala guby i molcha dvinulas' za nim  vdol' kraya Borozdy. Kanal
byl  sovershenno  suhim, poskol'ku  vsya voda  byla  sejchas na drugoj  storone
planetoida, prityanutaya tuda gravitaciej Marsa. Pejzazh -- ego samoj neobychnoj
chertoj byla otchetlivaya duga gorizonta  --  kazalsya unylym i negostepriimnym:
kamni i kloch'ya rezinovogo serovatogo mha.
     Kvad vdrug povernulsya k devushke.
     -- Vidish'? -- sprosil on, ukazyvaya rukoj.
     K nim bystrymi korotkimi pryzhkami dvigalos' kakoe-to sushchestvo. Ponachalu
ono  bylo  edva  vidnoj  tochkoj,  no  vskore  priblizilos'  i  ostanovilos',
vnimatel'no razglyadyvaya lyudej. Rostu v nem bylo futa poltora.
     Kvad rassmeyalsya, uvidev vyrazhenie lica Ketlin.
     -- Nikogda takogo ne videla, pravda?
     Ona pokachala golovoj.
     -- CHto eto takoe, Toni?
     -- Ne znayu, kak eto  nazyvaetsya po latyni,  no...  Ty  videla, kak  ono
dvizhetsya?  Obychno  ego nazyvayut  prosto prygunom. Okrestil ego tak Stenhoup,
kogda  vpervye vysadilsya  na Ganimede, nu, i nazvanie prizhilos'.  Izvestno o
nih nemnogo, potomu chto asteroid lezhit v storone i syuda malo kto zaglyadyvaet
-- prosto nezachem.
     Prygun po-prezhnemu razglyadyval lyudej. Golova ego formoj napominala repu
s  dvumya  bol'shimi,  shiroko otkrytymi glazami, mezhdu kotorymi torchala  shishka
ryl'ca. Fantasticheski dlinnaya verhnyaya guba nakryvala rot, a  kozha  pod beloj
myagkoj sherst'yu byla rozovoj.
     Sushchestvo  zdorovo  napominalo  kenguru, pravda,  bez  hvosta.  Okruglyj
vypirayushchij zhivotik pridaval sushchestvu shodstvo s malen'kim gnomom, a korotkie
verhnie konechnosti udivitel'no pohodili na chelovecheskie ruki.
     -- Obrati  vnimanie  na  ego glaza, -- skazal Kvad.  --  Oni  fiksiruyut
neveroyatno  shirokij  spektr  izluchenij;  on  vidit  i  v  infrakrasnom, i  v
ul'trafioletovom  diapazonah. Krome togo, u nih est' eshche odno neobyknovennoe
svojstvo. Poslushaj.
     Prygun pokival svoej repoj, otkryl rot i soobshchil:
     -- Ty ispachkala lico, Ket.
     Ketlin  slabo  vskriknula  i udivlenno  popyatilas',  no  Kvad  edva  ne
povalilsya  so smehu.  Prygun podskakival na meste, yavno  dovol'nyj  soboj, a
zatem zayavil:
     -- On govorit! On po-nastoyashchemu govorit!
     -- Ne  bojsya, eto ne gallyucinaciya,  --  rassmeyalsya Kvad.  -- YA  zhe tebe
govoril,   chto  eto  neobyknovennye   zhivotnye:  oni  ne   tol'ko   vidyat  v
ul'trafioletovom i infrakrasnom diapazonah, no eshche i mogut chitat' mysli!
     Ketlin s trudom sglotnula slyunu.
     -- |to pravda. Toni? YA... ya v eto ne veryu!
     --  Pochemu? Ved'  nashi  mysli  predstavlyayut  soboj  kombinaciyu  slov  i
obrazov,  zakodirovannyh  v  nervnyh  impul'sah,  a  pryguny legko prinimayut
volny,  izluchaemye  mozgom.  Vprochem, poprobuj  sama.  Podumaj o chem-nibud',
tol'ko otchetlivo.
     Ketlin  nedoverchivo  posmotrela  na  nego,  zatem  perevela  vzglyad  na
pryguna, a  tot kivnul i energichno shevel'nul ryl'cem. Devushka skrestila ruki
na grudi i zadrala podborodok.
     -- Tol'ko brodyaga, lishennyj horoshih  maner, mozhet nelestno otozvat'sya o
dame, -- zayavil prygun. -- Nu  vot, poluchil, chto polagalos'. O Bozhe, kak ego
vyklyuchit'? YA ne mogu...
     Tonen'kij golosok umolk, a Kvad snova ulybnulsya.
     --  Vidish'?  On prinimaet sil'nye  impul'sy  mozga i,  pozhaluj,  imenno
poetomu  ne pol'zuetsya  populyarnost'yu  kak  domashnee  zhivotnoe.  On  slishkom
opasen. Dumayu, za predelami Ganimeda ih vsego neskol'ko shtuk.
     Ketlin  prisela  pered  malen'kim  sozdaniem, i prygun  bystro  zamahal
svoimi korotkimi verhnimi lapkami. Devushka pogladila malen'kuyu golovku.
     -- U  nee krasivye volosy, -- soobshchil prygun, potyagivayas' v ekstaze. --
Ne bud' ona takoj uzhasno raspushchennoj...
     --  Idem! -- bystro  skazal Kvad  i  s  krasnym licom  dvinulsya vpered.
Ketlin, yazvitel'no usmehayas', pospeshila  sledom. Posle nedolgogo kolebaniya k
nim prisoedinilsya  i prygun.  Vskore  devushka podruzhilas' s  nim  i, sprosiv
mnenie Toni, kotoryj,  vprochem, uklonilsya  ot otveta, reshila nazvat' pryguna
Billom.
     --  Bill zvuchit ne huzhe, chem lyuboe drugoe imya, -- soobshchila ona prygunu,
na chto tot otvetil:
     -- Osobenno esli ono ne nravitsya Toni.
     Posle etogo vocarilas'  tishina, vo vremya  kotoroj i Ketlin, i Kvad  izo
vseh sil pytalis' priglushit' intensivnost' svoih myslej.
     Oni shli  i  shli,  no pejzazh  menyalsya malo.  V  osnovnom eto byla  dikaya
putanica skal, polosy  myagkogo serogo mha  i soprovozhdavshaya ih  sprava suhaya
Borozda. Potom, sovershenno neozhidanno, oni nashli Giorsa.
     Kvad  dolzhen  byl srazu  soobrazit', chto tut ne vse ladno.  Razduvsheesya
telo muzhchiny  s podzhatymi  konechnostyami,  nepodvizhno  lezhashchee  na  sloe mha,
vyglyadelo neestestvenno. Kvad ostanovilsya v futah dvadcati ot nego i shvatil
devushku za ruku.
     --  Podozhdi-ka,  --  probormotal on. -- |to  mne  chto-to  napominaet...
CHto-to...
     Tut Bill sovershil oshibku, kotoraya edva ne  konchilas' dlya nego fatal'no.
Prygaya vokrug  lyudej  kak  rezinovyj myachik,  on vdrug zametil  telo Giorsa i
nemedlenno napravilsya v ego storonu.  Kogda do nego ostavalos' ne bolee dvuh
futov,   telo  vdrug  slovno  razvalilos'  popolam,   a  izo  mha  vyskochilo
krovavo-krasnoe sushchestvo.
     Prygun otchayanno vzvizgnul, odnim pryzhkom pereskochil to, chto ostalos' ot
trupa Giorsa, i, ne zaderzhivayas', pomchalsya dal'she i vskore ischez sredi skal.
Purpurnoe sushchestvo ne presledovalo ego, a  lish' raskachivalos', slovno chto-to
razglyadyvaya  ili  prislushivayas' k  chemu-to. Kvad  poblednel, a potom  shagnul
vpered,  prikryv  Ketlin  svoim  telom,  i vytashchil iz-za  poyasa  zdorovennyj
pistolet.

     3

     Ochen'  medlenno  krasnoe  sushchestvo  napravilos'   v  ih   storonu.  Ono
napominalo  stonozhku, odnako blestyashchee telo bylo oval'nym  i tolstym, k tomu
zhe  ego pokryvali  kak by usiki ili shchupal'ca, kotorymi ono  ottalkivalos' ot
zemli. Pomeshkav  sekundu, sushchestvo vdrug vzmetnulos' vverh,  slovno ogromnaya
pruzhina.
     Kvad  rezko vtyanul  vozduh skvoz'  zuby. V moment,  kogda tvar'  nachala
padat' na  nih, iz stvola pistoleta  vyrvalsya  oslepitel'nyj belyj ogon',  i
tvar'  rasseyalas'  dymom.  Toni  obnyal  devushku  i  povel  s mesta  shvatki,
naposledok  vzglyanuv  eshche  cherez plecho.  Ostanovilsya  on,  tol'ko kogda  oni
okazalis' na bezopasnom rasstoyanii.
     --  Osmotri  sebya, -- vstrevozhenno  skazal on. --  Molodye osobi  mogut
vgryzt'sya v telo, hotya v nih vsego dyujm dliny.
     Oba tshchatel'no obsledovali svoyu odezhdu.
     -- A chto eto bylo, Toni? -- sprosila Ketlin. --  Kazhetsya, na mne nichego
net.
     --  Esli by byli, ty by ih  uzhe  pochuvstvovala, -- otvetil  on.  -- |to
krasnye piyavki, samye merzkie tvari vo  vsej Solnechnoj sisteme. -- On  ubral
pistolet i dvinulsya vdol' Borozdy, devushka poshla sledom.
     -- Nuzhno byt' ochen' ostorozhnymi, -- skazal on cherez nekotoroe vremya. --
YA sovsem zabyl  ob etih  piyavkah. Esli ya  kriknu ili ty zametish', kak chto-to
priblizhaetsya  k tvoemu licu, zakroj  glaza  i rot rukami i  zhdi, poka  ya  ne
skazhu.
     -- A chto oni delayut? -- so strahom sprosila Ketlin.
     --  Ty videla, chto sluchilos' s Giorsom. Esli by ya ne ubil  etu  piyavku,
vse narosty, nahodivshiesya na ee tele, otvalilis' by i stali samostoyatel'nymi
osobyami.  Molodye oni  dlinoj s  tvoj palec i legko mogut zaryt'sya v  zemle,
ozhidaya  poyavleniya kakogo-nibud' zhivotnogo  ili cheloveka.  Kogda  kto-to idet
mimo, oni  vyskakivayut kak pruzhiny i pronikayut v legkie  cherez rot ili  nos,
gde nachinayut zhirovat'. Edyat do teh por, poka ot hozyaina ne ostanetsya  tol'ko
kozha, a potom zhdut sluchaya perebrat'sya dal'she.
     Devushka  zadrozhala  i poshla bystree.  Vnezapno  iz-za  valuna  poyavilsya
prygun i bodro poskakal k nim. Kvad pogrozil emu rukoj.
     -- Ubirajsya otsyuda! -- kriknul on. -- Katis'  lovit' meteority, esli ne
hochesh', chtob ya svernul tebe sheyu.
     -- Uspokojsya,  Toni, -- vstupilas' za pryguna Ketlin. -- S nim vse-taki
veselee.
     -- Veselee?  -- ryavknul Kvad.  --  Da ved'  etot urod  napustil na  nas
piyavku.
     Prygun prodolzhal vozbuzhdenno skakat' vokrug.
     -- Da uzh posimpatichnee tebya, hladnokrovnaya ty ryba, -- zayavil on.
     Kvad tut  zhe  nagnulsya za kamnem. Bill ispuganno pisknul  i  udral  pod
zashchitu Ketlin, krepko obnyav ee za nogu i s uzhasom ozirayas'.
     -- Perestan', Toni, -- skazala Ketlin, sderzhivaya smeh. --  |to  ne  ego
vina. Ty zhe sam skazal, chto on tol'ko peredaet mysli.
     -- Vzbalmoshnaya kinomanka, -- soobshchil Bill.
     Ketlin tut zhe zadrala podborodok i zashagala vdol'  Borozdy, staratel'no
ne obrashchaya na Toni vnimaniya.
     Nad gorizontom poyavilsya  blednyj krasnovatyj  disk Marsa, prevoshodyashchij
razmerami  Solnce,  no,  razumeetsya,  kuda  menee  yarkij.  Kvad  s  trevogoj
vglyadyvalsya   v  lozhe   kanala,  vnimatel'no  prislushivayas',   i,   nakonec,
ostanovilsya.
     -- Slyshish'? -- sprosil on.
     Ketlin vse eshche zlilas', no vse-taki prilozhila k uhu ladon'.
     -- Pozhaluj... Kakoj-to shum, no ochen' daleko...
     -- Tochno! Poshli  bystree!  --  Kvad shvatil  ee  za ruku  i  potashchil  k
kamenistomu  holmu nevdaleke. --  |to priliv. Voda  kruzhit vokrug planetoida
sledom za Marsom,  tak chto luchshe  okazat'sya povyshe,  kogda ona pridet  syuda.
Bystree!
     -- YA  i  tak iz sil vybivayus'! --  prohripela Ketlin,  chuvstvuya sil'nuyu
bol' v grudi.
     Iz-za  nedostatka  kisloroda oba  ele  dvigalis',  kogda  dobralis'  do
vershiny holma. Tam oni povalilis' bez sil, hvataya rtom vozduh i glyadya  vdol'
kanala na sever.
     Vskore  poyavilas' volna  vysotoj futov  v tridcat';  mchas' k  yugu,  ona
vyhodila  iz beregov,  zalivaya  mestnost'  po  obe  storony  Borozdy. Ketlin
neproizvol'no prizhalas'  k Kvadu,  kogda volna s  siloj  udarila v  podnozhie
holma, obryzgav ih s nog do golovy.
     Bill  tihon'ko pisknul  i skorchilsya  pod rukoj  devushki,  zakryv golovu
malen'kimi lapkami. Ketlin posledovala  ego primeru, zakryv glaza i izo vseh
sil prizhavshis' k Toni, a tot ulybnulsya i obnyal ee.
     Volny  prokatilas' na yug, a v zapolnennom teper' vodoj kanale poyavilis'
bol'shie,  pohozhie na cherepah  sushchestva,  spiny  kotoryh  uvenchivali  azhurnye
narosty, napominayushchie parusa. Ploskie zmeinye golovy s interesom poglyadyvali
po storonam.
     Ketlin osvobodilas' iz zabotlivyh ob座atij.
     -- CHto eto za tvari?
     Kvad pozhal plechami.
     --  My do sih por ne znaem dazhe poloviny vidov, zhivushchih na planetah, ne
govorya  uzhe  ob asteroidah.  Vprochem, oni menya  malo  interesuyut.  Vskore my
dolzhny dobrat'sya  do lagerya,  i  togda ya, nakonec,  uznayu,  chto stryaslos'  s
Perrinom. Mozhet, pojdem, Ket?
     Ona kivnula,  i oni poshli  vniz po  sklonu, ostorozhno stupaya po vlazhnym
kamnyam i mhu. Navodnenie konchilos',  no kanal byl po-prezhnemu zapolnen pochti
do kraev.
     V moment,  kogda  zashlo  Solnce, Mars  vspyhnul purpurnym  svetom.  Ego
sputniki -- Dejmos i Fobos --  vidnelis'  nebol'shimi  svetlymi tochkami vozle
krasnogo  diska. Stalo holodnee,  i Ketlin snova oshchutila v grudi tupuyu bol',
no reshila nichego ne govorit' Toni.
     Kak  i on, ona  vnimatel'no smotrela pod nogi, chtoby ne  spotknut'sya  v
krasnovatom polumrake. Prygun,  kazalos',  dazhe radovalsya  sumerkam -- on-to
videl otlichno pri lyubom osveshchenii. To i delo on pryzhkami unosilsya vpered, no
iz odnogo takogo puteshestviya vernulsya neozhidanno bystro i sudorozhno vcepilsya
v  nogu  Ketlin,  edva  ne povaliv  ee. Devushka posmotrela  vpered,  a Bill,
naoborot, zakryl lico i proiznes, drozha vsem Telom:
     -- CHto-to sluchilos'? Oj, chto-to idet!
     Kvad   ostanovilsya,  vglyadyvayas'  v   temnotu.  Dejstvitel'no,   chto-to
priblizhalos'  k  nim:  kakoj-to  belyj  gigant,  molnienosno  preodolevayushchij
razdelyavshee ih rasstoyanie. Eshche sekundu nazad on byl lish' besformennoj ten'yu,
dvizhushchejsya  vdali,  i  vot   uzhe  vozvyshalsya  nad  nimi  --  pokrytyj  belym
svalyavshimsya mehom prizrak s dvumya idiotski ulybayushchimisya  licami, smotrevshimi
na nih s vysoty tridcati futov.
     On poyavilsya tak bystro,  chto  Kvad  edva uspel vytashchit' pistolet. Ruka,
bol'she  pohozhaya na derevo, uzhe  opustilas' i podhvatila ego s zemli, a potom
prizhala k  volosatoj grudi  s takoj siloj,  chto u nego  perehvatilo dyhanie.
Soprotivlyayas' chudovishchu, on vdrug obnaruzhil, chto ego pravaya ruka pusta, i tut
zhe uslyshal snizu metallicheskij stuk.
     -- Ket! -- otchayanno kriknul on. -- Bystree! YA uronil  pistolet!  Begi v
lager' i...
     On  umolk,  napolovinu razdavlennyj, poskol'ku ego  plenitel'  vnezapno
nagnulsya.  Kogda on  vypryamilsya,  Kvad  uvidel  ryadom  s soboj Ketlin,  tozhe
prizhatuyu moguchej lapishchej.
     Ona  byla  bledna, drozhala  vsem  telom,  i  dazhe  ee upryamo  zadrannyj
podborodok tryassya, nesmotrya  na  vse usiliya devushki  vzyat' sebya v ruki. Kvad
pochuvstvoval na shcheke ee teploe dyhanie.
     -- Toni! -- vydavila ona. -- CHto...
     -- Spokojno! --  rezko  oborval  on. --  Tol'ko bez  isterik! Poka  nam
nichego ne grozit. YA znayu obychai etih sozdanij.
     On  popytalsya vzglyanut' vniz, no zametil lish' smutnye kontury mestnosti
-- gigant mchalsya s ogromnoj skorost'yu.
     --  |to  hiklop,  -- skazal  Kvad,  snova  starayas'  osvobodit'sya  i  v
ocherednoj raz  ubezhdayas', chto eto bespolezno. Ruka,  pokrytaya  tolstym sloem
zhira i meha, derzhala ego s takoj siloj,  chto  on chuvstvoval,  budto okazalsya
mezhdu dvumya matracami. -- On ne opasen v otlichie ot svoih detenyshej. Poka my
ne okazhemsya v ego logove, nam nichto ne grozit.
     -  A chto  potom,  Toni?  -- sprosila Ketlin,  stucha  zubami.  -- CHto-to
strashnoe?
     Kvad rassmeyalsya, nadeyas', chto smeh prozvuchit ne ochen' natyanuto.
     --  Ne strashnee, chem do sih por! Vyshe golovu! -- On vnov' umolk, potomu
chto  rot emu zatknula  massa  svalyavshegosya  meha.  --  T'fu! Ket,  ty mozhesh'
vzglyanut' vverh?
     Ona vypolnila ego pros'bu.
     --  Da, a za...  Oj! U nego dve golovy! YA  zametila eto eshche  ran'she, no
dumala, chto mne pochudilos'.
     Iz grotesknogo  obez'yan'ego tulovishcha torchali dve  golovy --  kazhdaya  na
svoej shee, rastushchie  iz obshchih plech. Golye cherepa pokryval tolstyj sloj zhira,
on merzko perekatyvalsya pod rozovoj s pyatnami kozhej.
     Lica  sushchestva  napomnili  devushke  mikrocefala  s  yavno  oboznachennymi
zhivotnymi chertami. Posredi kazhdogo lba v skladkah zhira blestelo  po glazu, a
na  konce  vytyanutoj  mordy raspolagalsya oskalennyj v idiotskoj ulybke  rot,
polnyj ustrashayushchih zubov.
     -- On pohozh na psiha... --  prosheptala Ketlin. -- To est' oni. Toni, on
odin ili ih dvoe?
     -- Hiklopy dvupoly, -- otvetil on. -- U nih odno telo, no dve golovy. V
odnoj iz nih dominiruet muzhskoe nachalo,  v drugoj -- zhenskoe. Znaesh',  kak u
dozhdevogo chervya. Nazvanie  polucheno soedineniem dvuh drugih:  Gidra -- iz-za
dvuh golov i Ciklop -- ot edinstvennogo glaza posredi kazhdogo lba. ZHal', chto
u menya net pistoleta!
     Uloviv  notku otchayaniya  v ego golose,  Ketlin  chut' povernulas',  chtoby
vzglyanut' na nego.
     -- Ty govoril, chto-to sluchitsya, pravda? CHto-to ochen' plohoe?
     On zakolebalsya, potom pozhal plechami, tochnee, popytalsya eto sdelat'.
     --  Boyus',  chto  da.  Detenyshi  hiklopov  -- vechno  golodnye  sushchestva.
Rozhdayutsya oni s neobuzdannymi emociyami i srazu, edva otkroyut glaza, nachinayut
drat'sya i ubivat' drug druga.
     -- Znachit, eto...  sushchestvo neset nas v svoe logovo, chtoby nakormit'...
nami detenyshej? .
     -- O, net. Vo vsyakom sluchae takogo namereniya u nego net.  Voobshche-to vse
eto  dovol'no neobychno. -- Kvad lyuboj  cenoj staralsya otvlech' vnimanie  Ket,
chtoby  ona  ne zametila,  k chemu oni  priblizhayutsya  --  CHashche vsego  v  zhivyh
ostaetsya  tol'ko odin detenysh,  samyj sil'nyj. Po  mere rosta  on utrachivaet
svoyu  krovozhadnost',  tak  chto  vzroslyj  hiklop  obladaet   samym  razvitym
instinktom pokrovitel'stva sredi vseh zhivotnyh. Krome togo, on odin iz samyh
glupyh  vidov.  Sovershenno spokojno smotrit  on,  kak detenyshi  ubivayut drug
druga, ne delaya nichego, chtoby etomu pomeshat', a potom nikak ne mozhet ponyat',
chto zhe, sobstvenno,  s nimi sluchilos'. Togda on vyhodit  iz  logova, hvataet
kakoe-nibud' zhivotnoe... i  usynovlyaet ego, kak eto delayut  inogda  koshki  s
malen'kimi shchenkami.
     K sozhaleniyu, neschastnoe sushchestvo, kotoroe hiklop prinosit domoj, tut zhe
razryvaetsya na  kuski i  poedaetsya  ucelevshimi detenyshami, tak chto  v dannom
sluchae  mozhno smelo  govorit'  ob ubijstve iz lyubvi. Mozhesh' ne  somnevat'sya,
etot  dvuhgolovyj  velikan  ochen'  nas  lyubit,  chego  nel'zya  skazat'  o ego
detishkah.
     Ketlin  vzglyanula  vniz,  i  glaza  ee  okruglilis'  ot  uzhasa.  Hiklop
spuskalsya  po  krutomu  sklonu  glubokoj  yamy,  na  dne  kotoroj  shevelilis'
neskol'ko belyh figur.
     -- Nachinaetsya! -- prosheptal Kvad. -- |h, esli by u menya byl pistolet!
     Hiklop dobralsya do dna uglubleniya i, ostorozhno postavil svoih plennikov
na zemlyu, posle chego sel na kortochki,  skrestil ruki na zhivote i prinyalsya ih
razglyadyvat'.
     Glyadya na eto zhutkoe  chudovishche s dvumya  idiotski ulybayushchimisya  golovami,
kotorye  eshche i raskachivalis'  v krasnovatom polumrake, Ketlin pochuvstvovala,
kak k gorlu  podkatyvaet volna toshnoty.  S trudom udalos' ej vernut' zheludok
na mesto.
     Kvad shvatil devushku za plecho.
     -- Nuzhno bezhat'! -- korotko brosil on. -- Po rovnomu mestu oni ne mogut
dvigat'sya  bystro,  no esli my popytaemsya zabrat'sya na steny, nastignut  nas
mgnovenno. Bystree!
     V logove  byli tol'ko dva detenysha, kazhdyj  rostom okolo  semi futov --
miniatyurnye kopii  svoego roditelya. Edinstvennaya raznica zaklyuchalas' v  tom,
chto  ih  tela byli  skoree hudymi,  chem zhirnymi, a na  zheltyh  licah  vmesto
kretinskih ulybok byli krovozhadnye grimasy. Oba tut zhe pomchalis' k lyudyam.
     Kvad shvatil  Ketlin za ruku i brosilsya bezhat'. |to byla bezumnaya gonka
sredi  obgryzennyh  kostej,  pokryvayushchih  dno  yamy,   pod   tupym   vzglyadom
dvuhgolovogo  giganta.  Mars opuskalsya  vse  nizhe, i  kogda  ischez za  kraem
logova, Kvad ponyal, chto u nih ne ostalos' ni edinogo shansa spastis' ot  etih
sushchestv, prevoshodno vidyashchih v temnote.
     CHudovishcha gnalis' za nimi v polnom molchanii.  Ketlin snova pochuvstvovala
bol' v grudi i navernyaka upala  by,  ne podderzhi  ee  Kvad. Povernuv k  nemu
blednoe vspotevshee lico, Ketlin otkryla rot no prezhde chem ona uspela  chto-to
skazat', otkuda-to sverhu donessya drugoj golos.
     -- YA bol'she ne mogu, Toni, -- soobshchila ona bez sleda kakih-libo emocij.
-- |to bespolezno. Vse ravno oni nas dogonyat.
     Kvad  bystro  vzglyanul  tuda,  otkuda shel  golos,  i  uvidel  malen'kuyu
mohnatuyu figurku, podskakivavshuyu na fone podsvechennogo Marsom neba.  Tut  zhe
chto-to  poletelo  po duge v ego storonu i s metallicheskim zvukom upalo okolo
nog. Toni naklonilsya i podnyal predmet.
     On derzhal  v ruke svoj  pistolet.  Pervyj  detenysh nahodilsya uzhe sovsem
ryadom,  on  yarostno motal chudovishchnymi golovami i  protyagival  k lyudyam moshchnye
ruki. Kvad nazhal na spusk.
     Monstr  bukval'no razletelsya na kuski, pokryv dno  yamy obryvkami  meha,
kloch'yami myasa i  pyatnami belesovatoj, stranno pahnushchej  krovi.  Kvad tut  zhe
vystrelil snova, celyas' vo vtoroe sushchestvo.
     I na  etot  raz on  ne  promahnulsya. Teper' ostavalas'  tol'ko vzroslaya
osob', poetomu  Kvad pospeshno  vynul iz patrontasha  na poyase tretij  zaryad i
vlozhil v pistolet.
     -- Utroennyj zaryad, -- skazal on,  uvlekaya Ketlin vverh po sklonu. -- YA
ne hochu ego ispol'zovat', poka...
     Hiklop podnyalsya, na oboih licah po-prezhnemu bluzhdali kretinskie ulybki.
On  ne  obratil ni malejshego  vnimaniya na ostanki,  valyavshiesya  u ego nog, a
prosto  dvinulsya  vpered,  interesuyas' isklyuchitel'no povtornoj  poimkoj dvuh
lyudej. Kvad ostanovilsya, staratel'no pricelilsya i vystrelil.
     Otdacha shvyrnula  ego na devushku, i oba povalilis'  na zemlyu, a tam, gde
sekundu  nazad  stoyal tridcatifutovyj hiklop,  teper'  ostalis'  tol'ko  dve
ogromnye nogi, prodolzhavshie dergat'sya myshcy giganta reflektorno sokrashchalis'.
     Kvad so stonom podnyalsya, derzhas' za plecho, edva ne vybitoe  iz sustava.
Ketlin tozhe vstala, s trudom otvodya vzglyad ot ostankov hiklopa.
     Pochti tut zhe priskakal prygun  i, tiho popiskivaya, prizhalsya k  ee noge.
Ona naklonilas', chtoby pogladit' ego po golove.
     -- Na etot raz ty spas nam zhizn', -- soobshchil Bill bezo vsyakih priznakov
skromnosti. -- Toni, mne kazhetsya, ty dolzhen  pered nim  izvinit'sya.  Ved' on
prines tvoj pistolet.
     Kvad, vse eshche zanyatyj svoim plechom, podnyal brovi.
     -- Nachnem s  togo, chto  eto on privel  k nam hiklopa, -- s udivitel'noj
neposledovatel'nost'yu  zayavil  prygun.  --  Vryad  li  tut  stoit  pered  nim
izvinyat'sya.
     Vdrug so  spiny  udaril yarkij svet.  Kvad  bystro  povernulsya, podnimaya
pistolet.
     -- Spokojno! -- kriknul kto-to. -- |to ya, Vol'f. Vse v poryadke. Toni?
     Kvad oblegchenno vzdohnul i spryatal oruzhie.
     -- My  v bezopasnosti,  -- bystro  skazal  on Ketlin,  a  potom dobavil
gromche: -- Konechno, Vol'f! Rad tebya videt'. Ty uslyshal vystrely?
     K nemu podbezhal  kostlyavyj chelovek s fonarem  i  pozhal Kvadu  ruku. Nad
oval'nym licom s bystrymi golubymi glazami vzdymalas' kopna zheltyh volos. Za
Vol'fom poyavilsya Peters, lico ego krivila grimasa.
     --  Lager'  srazu  za etim  grebnem,  --  skazal on. --  Kstati, u  nas
ser'eznye problemy. A eto kto s toboj?
     -- Mehanik, -- bystro otvetil Kvad. -- Daj mne tvoj shlem, Peters. -- On
vruchil  ego Ketlin, kotoraya toroplivo nakryla svoi kashtanovye volosy. --  Ni
slova, parni. Ona zdes' nelegal'no, a vy znaete, chto eto znachit.
     Oba kivnuli.
     --  Poshli, Toni, -- skazal  Vol'f. -- My vse  rasskazhem tebe po puti. YA
dumal,  budto eto u menya plohie  novosti,  no vot  poyavilsya  Peters i prines
takie, chto huzhe nekuda.
     Ketlin s trudom pospevala za muzhchinami.
     -- CHto eto za  chertovshchina s Perrinom i Giorsom? -- sprosil Kvad,  posle
chego v neskol'kih slovah opisal to, chto videl.
     Vol'f protyazhno svistnul.
     --  |to vse iz-za svin'i  Perrina.  Okazavshis'  na  Ganimede,  my srazu
vzyalis' za rabotu i  vdrug, kopaya amfiteatr, natknulis'  na  radij! Ogromnaya
zalezh',  samaya krupnaya so vremen otkrytiya radiya na Kallisto.  Po-moemu, delo
obstoyalo tak: Perrin poslal tebe soobshchenie, a zatem vyvel iz stroya korabl' i
radiostanciyu, lishiv nas vozmozhnosti sdelat' chto-libo. A potom udral vmeste s
Giorsom.
     -- No zachem? -- nedoumeval Kvad. -- CHego on dobivalsya?
     -- On vernulsya na tvoem korable na Lunu i prodal informaciyu ob otkrytii
Sobelinu, -- otvetil Peters.
     -- Nu,  pomnish', krupnyj finansist, direktor  "Star Majns". Sobelin tut
zhe potyanul za nuzhnye verevochki i annuliroval tvoj dogovor ob arende vmeste s
ogovorkoj o vozmozhnosti vykupa, posle chego sam kupil Ganimed!
     Kvad shvatilsya za golovu.
     -- Bozhe! Oni...
     -- My poluchili prikaz nemedlenno  pokinut' planetoid. Fon  Zorn  uznal,
chto proizoshlo,  i edva ne svihnulsya ot  zlosti. Ot  tvoego imeni on podal na
Sobelina v sud.  V  moment,  kogda  otkryli zalezhi radiya, ty rabotal  na fon
Zorna  i raspolagal dogovorom, v  kotorom est' paragraf o pervenstve vykupa.
Poetomu...
     --  |to oznachaet  ser'eznye  nepriyatnosti,  --  prerval  ego  Kvad.  --
Pomnite, chto tvorilos' vokrug Cerery? Sobelin vel s "Transportom"  nastoyashchuyu
vojnu, v rezul'tate kotoroj  Cerera byla pochti polnost'yu  unichtozhena. Prezhde
chem uspelo  vmeshat'sya  pravitel'stvo, s  obeih  storon  pogiblo okolo tysyachi
chelovek!
     -- No v  etom sluchae Vashington ne mozhet sdelat' nichego,  --  reshitel'no
zametil Peters. -- |to gryaznoe delo, no sovershenno legal'noe. Menya bespokoit
drugoe: chto delat' v etoj situacii nam?
     Kvad na sekundu zadumalsya, potom shchelknul pal'cami.
     --  Pridetsya risknut'. My vernemsya na  |ros --  on  moj  eshche na nedelyu.
Vol'f, tvoj korabl' ispraven?
     Kostlyavyj blondin kivnul.
     -- Da. Nuzhnye chasti ya vzyal u Petersa.
     -- |to horosho. V takom sluchae vse letim  na |ros! Esli ponadobitsya,  my
eshche poboremsya s Sobelinom,  Perrinom i  vsemi ostal'nymi. Vse pochti gotovo k
s容mkam,  znachit, nuzhno prosto pospeshit' i zakonchit' ih,  prezhde chem efirnyj
potok dojdet do |rosa.

     4

     Za neskol'ko  sleduyushchih  dnej  Ketlin  uznala  sovershenno drugogo  Toni
Kvada. On stal pohozh  na kakuyu-to mashinu. Emu ne prihodilos' podgonyat' svoih
lyudej -- te  i tak rabotali kak d'yavoly, zato on  postoyanno  podgonyal samogo
sebya.
     Zadanie  dolzhno byt' vypolneno! Gorod na polyuse |rosa nuzhno vystroit' v
srok!  Vse s容mki  nuzhno  zavershit'  do  togo,  kak  efirnyj potok unichtozhit
asteroid!
     Vykopat' reki i kanaly! Izmenit' atomnymi vzryvami gory i holmy,  chtoby
oni stali pohozhi na kolossal'nye, uhodyashchie v nebo zdaniya. Bystree, bystree!
     Iz  glubin  kosmosa neumolimo priblizhalsya efirnyj  potok, chernaya  volna
mertvyashchego  nichto. Kvadu prishlos'  otkazat'sya  ot  nekotoryh planov: glavnyj
dvorec  ostalsya  nezakonchennym,   mnogie  ozera  byli  suhimi.  "CHas   nol'"
priblizhalsya neumolimo.
     Nakonec vse  tri  korablya -- dva bol'shih i odin malen'kij -- povisli  v
kosmicheskom  prostranstve, celyas'  ob容ktivami kamer v medlenno  vrashchayushchijsya
|ros.  Kvad to i delo ozabochenno  poglyadyval na nebol'shoe bezzvezdnoe pyatno,
kotoroe medlenno priblizhalos' k asteroidu.
     Kvad raspolozhilsya v svoem nebol'shom korable, ryadom s nim sidela Ketlin,
a prygun  ustroilsya v uglu  kabiny  i pyalilsya  na  nih  svoimi  neobychajnymi
glazami. Devushka nastoyala, chto dolzhna pomogat'. Kstati, eto bylo vpolne v ee
silah, poskol'ku ona nauchilas' obsluzhivat' trehmernuyu kameru, i Kvad doveril
ej odnu iz treh, chto byli na korable.
     Vrashchayushchayasya dvojnaya diafragma  obespechivala stereoskopicheskij effekt, i
edinstvennoj  zadachej  Ketlin  bylo  uderzhivat'  polyarnyj  gorod  v  vizire.
Sobstvennaya kamera Kvada imela teleob容ktiv, tak chto mozhno bylo rasschityvat'
na prevoshodnye kadry.
     -- Slishkom pozdno, -- vozvestil Bill, podskochiv k  Ketlin i obnyav ee za
nogu.
     Devushka obespokoenno ustavilas' na Kvada.
     -- Ty pravda tak dumaesh', Toni? Ved' vse gotovo.
     On ukazal rukoj vpered.
     -- Vzglyani na efirnyj potok. Na etot raz ya proigral. Vzryv proizojdet s
minuty na minutu.
     Pyatno  temnoty  podpolzalo  vse  blizhe. Daleko  vnizu,  na  poverhnosti
asteroida,  sverkal v luchah solnca polyarnyj  gorod...  V etot  moment  vse i
nachalos', bezo vsyakogo preduprezhdeniya.  Poyavilas'  strujka dyma, predvestnik
vzryva, kotoryj dolzhen byl unichtozhit'  fantasticheskie zdaniya. Kvad sklonilsya
nad priborami i...
     |ros  ischez!  Prosto ischez,  rasplyvshis' v nichto. V etom ne bylo nichego
zrelishchnogo:  tol'ko chto  on byl,  velichestvenno  siyaya  sredi  zvezd, a potom
ischez, kak tol'ko potok efira kosnulsya ego. Kvad vyrugalsya
     --  Takoe  uzh moe  schast'e,  -- s  gorech'yu skazal on.  -- |firnyj potok
poyavilsya v  Solnechnoj sisteme  vpervye za tysyachu let, i sama  vidish', chto iz
etogo vyshlo. -- On vyklyuchil  kameru i podnyalsya s mesta. -- CHto zh, eto konec,
Ket. YA by otvez tebya na Zemlyu, no u  menya  slishkom malo topliva i net deneg,
chtoby  kupit'  hotya  by  unciyu.  Pered  toboj  velichajshij  rastyapa  vo  vsej
Galaktike.
     Prygun  sidel  v uglu  i  yarostno ter  glaza  svoimi korotkimi lapkami.
Ketlin vzglyanula na nego, potom na Kvada.
     -- Voz'mi sebya v ruki. Toni. Ty  zhe sam chasto govoril eto nam. Eshche ved'
ne vse propalo, verno?
     -- Konechno, vse, -- fyrknul on. -- Delo dazhe ne vo mne, a v moih  lyudyah
-- oni  rabotali so mnoj mnogo let. I v tebe, detka. YA dumal, chto smogu tebe
kak-to pomoch'...
     Vnezapno  Bill povel sebya po krajnej mere stranno: on siganul  v  samyj
nos korablya, tam  pril'nul  licom k prozrachnoj stene,  a zatem bystro udral,
skryvshis' v samom dal'nem uglu korablya. Ketlin zadumchivo smotrela na nego.
     -- U  menya k tebe pros'ba, Toni, -- vdrug skazala  ona. -- Ty ne mog by
vse-taki proyavit' plenku?
     Kvad udivlenno ustavilsya na nee.
     -- A  zachem? Na  nej budet tol'ko  pustota i nichego bol'she. Vryad li fon
Zorn smozhet eto ispol'zovat'.
     -- U menya est'  ideya. Sdelaj, kak ya proshu,  pozhalujsta. Ved' eto zajmet
vsego minutu.
     On pozhal plechami.
     -- Horosho.  A  ty poka peredaj ostal'nym,  chtoby  napravlyalis' pryamo na
Lunu.
     On snyal katushku s plenkoj i  ischez v glubine korablya, a Ketlin vklyuchila
televizor. CHerez neskol'ko minut Kvad pozval ee:
     -- Vse gotovo, Ket. Prihodi.
     V soprovozhdenii putayushchegosya pod  nogami Billa ona proshla v kayutu Kvada.
Proyavlennaya plenka byla uzhe gotova k proekcii, i Kvad  nemedlenno nachal.  Na
ekrane poyavilos' prevoshodnoe izobrazhenie |rosa.
     -- |to obshchij plan. Sejchas budet krupnyj.
     Pokazalsya gorod -- v estestvennyh cvetah, no kak by v dymke.
     -- YA nemnogo  uskoryu,  -- skazal  Kvad.  -- |ti  dva  izobrazheniya nuzhno
nastroit' tak, chtoby kazhdoe bylo vidno svoim glazom. |tim dostigaetsya effekt
trehmernosti.
     Vnezapno v vozduh vzmetnulas' tucha pyli, i ekran potemnel. Odnovremenno
Bill podskochil pochti do potolka i gromko zapishchal.
     -- Interesno, chto on... -- nachal Kvad.
     -- |to ego glaza, -- prerval prygun. -- On vidit bol'she nas.
     -- Nu i chto? -- Kvad smotrel  nedoverchivo.  -- Ty dumaesh', chto  delo  v
etom? CHto zh, vozmozhno... Poprobuem v. infrakrasnom diapazone.
     On chto-to pokrutil u proektora, no izobrazhenie ne izmenilos'.
     -- Teper' posmotrim, kak eto vyglyadit v ul'trafiolete.
     Prygun uspokoilsya  i prinyalsya oglyadyvat' kabinu. Podskochiv k Ketlin, on
potyanul ee  za ruku, no devushka ne  obratila na nego  vnimaniya, vo vse glaza
vglyadyvayas'  v  oshelomlyayushchij  spektakl',  izvlechennyj  iz  nichego  blagodarya
ul'trafioletovomu fil'tru.
     -- Devyat' lun Saturna!.. -- hriplo vydavil Kvad. -- Ty tozhe eto vidish'?
Ket, mozhet, ya spyatil? Skazhi, ty tozhe eto vidish'?
     -- Da... -- edva slyshno prosheptala ona. -- Vizhu, no ne veryu.
     -- Ty znaesh',  na chto my smotrim? -- tiho sprosil on.  --  Na chetvertoe
izmerenie!
     Na ekrane  vrashchalas'  i bystro uvelichivalas' planeta, ne pohozhaya ni  na
odnu iz teh, chto mozhno vstretit' v trehmernoj  Vselennoj, poskol'ku  eto byl
ne  shar,  a  neskol'ko  desyatkov  ili dazhe  soten  sharov!  Ketlin  udivlenno
zamorgala.
     -- Toni, ya... ya vizhu vse vnutri nee! I vokrug!
     -- My  zaglyadyvaem vnutr'  chetyrehmernogo prostranstva, -- skazal Kvad,
pozhiraya kartinu vzglyadom.  --  Tak vot  v  chem  zaklyuchaetsya  tajna  efirnogo
potoka!  V chetyrehmernom  kontinuume eto orbita  kakogo-to  tela, a v  nashej
Vselennoj eto dyra, prodelannaya drugoj planetoj! Smotri!
     Udivitel'naya   planeta   --   ili   gruppa   planet  --   priblizilas'.
Fantasticheskie, neveroyatnye cveta slepili glaza, a na poverhnosti mozhno bylo
zametit' kakie-to neponyatnye konstrukcii.
     --  Interesno,  zhivotnoe eto,  rastitel'noe ili  mineral'noe?  -- vsluh
dumal Kvad. -- Bog ego znaet! Vprochem, eto ne  imeet  znacheniya. Nu i dela! I
podumat' tol'ko, chto u menya  bolee dvadcati katushek, snyatyh s raznyh  tochek.
Ket, ty znaesh', skol'ko  otvalit za eto  fon Zorn? --  Vprochem, on  ne  zhdal
otveta. -- On hotel fil'm v masshtabe Solnechnoj sistemy, a poluchit v masshtabe
Galaktiki! Klyanus'  Saturnom, nikto i nikogda eshche ne videl nichego podobnogo:
pervyj chetyrehmernyj fil'm v istorii!
     On shvatil v ob座atiya udivlennogo pryguna i rasceloval ego.
     -- Ty poluchish' za eto oshejnik  v almazah, a ty, Ket, luchshuyu rol', kakuyu
tol'ko smozhesh' sebe vydumat'!
     -- Zaplatit, nikuda  ne denetsya, -- zaveril Bill, pytayas'  vyrvat'sya iz
ob座atij Kvada. -- A kak razozlitsya Sandra!
     -- CHto eto za Savdra? -- sprosila Ketlin.
     -- Neuzheli ona revnuet? -- mimohodom sprosil prygun, soskakivaya na pol.
     Ketlin gusto pokrasnela i bystro vyshla v svoyu kayutu, ostaviv hohochushchego
Kvada naedine s fil'mom.

     V  Lunnom Gollivude  carila sumatoha.  Uvidev chetyrehmernyj fil'm,  fon
Zorn nemedlenno vytashchil svoyu chekovuyu knizhku. Ulybka ni na sekundu ne shodila
s  ego obez'yan'ego lica, poka on naznachal vremya  probnoj s容mki dlya Ketlin i
kormil sladostyami pryguna.
     Ego  priveli  v  vostorg  telepaticheskie  sposobnosti  Billa,  no  Kvad
pospeshno  vynes  pryguna  iz  kabineta  i  peredal  v  rasporyazhenie   Otdela
Psihologii, predvaritel'no  zaruchivshis' pomoshch'yu odnogo iz  pravitel'stvennyh
agentov. U nego  voznikla  nekaya  ideya v svyazi  s vojnoj, grozivshej  vot-vot
razrazit'sya mezhdu Sobelinom i kompaniej "Najn Planete", tem bolee veroyatnoj,
chto fon Zorn ni za chto ne hotel ustupat'.
     -- To, chto ty pridumal, ne imeet nikakogo znacheniya, - pryamo  zayavil on.
-- Zalezhi radiya na Ganimede  stoyat ogromnyh deneg, a moi yuristy govoryat, chto
ya  imeyu na nih tochno takoe zhe pravo,  kak  Sobelin. I dazhe preimushchestvennoe,
potomu chto, ogovarivaya pravo vykupa planetoida, ty rabotal na menya.
     Nemnogo pozzhe Kvad vernulsya v kabinet fon Zorna v soprovozhdenii Ketlin,
Billa  i pravitel'stvennogo  agenta. SHef glupovato ulybalsya,  razgovarivaya s
Sandroj Stal, sosredotochivshej na nem vsyu moshch' svoih fioletovyh glaz.
     Kogda  fon  Zorn uvidel  voshedshih, lico  ego prinyalo  slegka zagadochnoe
vyrazhenie.
     -- A-a, miss Gregg... -- protyanul on, dergaya svoi usy. -- Boyus', u menya
dlya vas ne ochen' priyatnaya novost'.
     -- Vam  ne  ponravilis'  proby? --  obespokoenno  sprosila  ona. --  No
operator skazal, chto...
     -- Net, tut  vse v poryadke, odnako... voznikli novye obstoyatel'stva. --
On  iskosa  posmotrel  na  Sandru.  --  Mne  ochen'  zhal',  no  my ne  smozhem
vospol'zovat'sya  vashimi uslugami. Razumeetsya, my oplatim vashe vozvrashchenie na
Zemlyu.
     Kvad shagnul vpered, pronzaya Sandru vzglyadom.
     -- Tvoya rabota, svinka? -- procedil on.
     Sandra tol'ko usmehnulas', zato fon Zorn vzvilsya.
     --  YA zapreshchayu  tebe tak govorit' s miss Stil! -- fyrknul on. -- Ty uzhe
poluchil svoi  den'gi. Konechno, ya tebe blagodaren, no  eto ne  znachit, chto ty
mozhesh' upravlyat' studiej ili oskorblyat' Sandru!
     --  YAsnen'ko, --  otvetil Kvad. -- Ponimayu.  Mne  ochen'  zhal',  Ket, --
dobavil on,  povernuvshis' k devushke: u  toj na glaza navernulis' slezy, hotya
ona i staralas' derzhat'sya. -- Ty zasluzhila bol'shego.
     Rezko  povernuvshis',  Ketlin  vyshla iz  kabineta.  Agent,  do  sih  por
derzhavshijsya szadi, podoshel k stolu, izvlek iz karmana svoego temnogo pidzhaka
kakuyu-to bumagu i vruchil fon Zornu.
     -- U  menya est'  koe-chto dlya  vas, i  pover'te,  ya  peredayu  vam  eto s
istinnym udovol'stviem. -- On podmignul Kvadu.
     Fon Zorn dolgo razglyadyval dokument.
     -- CHto eto  takoe? -- ryavknul  on nakonec. -- Kvad, v  chem delo? Prikaz
ostanovit' lyubye dejstviya... Vashington ne imeet prava tak postupat'!  U menya
takie zhe prava na Ganimed, kak i u Sobelina! Vy ne mozhete!..
     --   Sobelin   poluchil   takoe   zhe   predpisanie,  --  s  neskryvaemym
udovletvoreniem  zametil Kvad.  --  Ni  u odnogo iz ras net nikakih  prav na
Ganimed. Pomnite staryj zakon  o  sobstvennosti? Zakon  o priobretenii cherez
zaselenie?
     -- No... no na Ganimede  net razumnyh sushchestv! Vo vsyakom  sluchae takih,
kotorye nahodyatsya vyshe vos'mogo urovnya razvitiya!
     -- V  tom-to  i  delo, chto est',  --  otvetil  agent. -- |to  malen'koe
sushchestvo, veroyatno, gorazdo razumnee vas. -- On ukazal na pryguna. -- Mozhet,
eto i  ne zametno, no ono  dostiglo  urovnya kuda vyshe  vos'mogo. Mister Kvad
potreboval, chtoby v moem prisutstvii byl proveden test na intellekt, kotoryj
i podtverdil ego predpolozheniya. |ti sozdaniya ispokon veka zhivut na Ganimede,
i on tem samym yavlyaetsya ih  sobstvennost'yu. Tak schitaet Vashington, i vryad li
vy ili mister Sobelin smozhete sporit' s pravitel'stvom.
     Fon Zorn gromko sglotnul slyunu.
     -- |-e-e... Konechno, znachit, Sobelin tozhe nichego ne poluchit?
     -- Bezuslovno. Vashington sozdast  na Ganimede koloniyu, kotoraya zajmetsya
razrabotkoj zalezhej  radiya  i  ispol'zovaniem  poluchennoj  pribili  na blago
postoyannyh  zhitelej  planetoida  --  sleduet  unichtozhit'  hishchnyh  zhivotnyh i
otkryt' etim sushchestvam dorogu progressa.
     --  CHert  poberi! -- skazal Bill,  i bylo  neyasno, ch'i  mysli  on v etu
minutu vyskazyval.
     Vdrug fon Zorn ulybnulsya.
     -- Esli Sobelin tozhe ostaetsya s nosom, to vse v poryadke. V sushchnosti mne
vovse ne nuzhen etot radij, my i tak othvatili svoe na "Kosmicheskom bandite".
Prosto ya  ne  hotel pozvolit',  chtoby etot ublyudok  nalozhil  lapu na to, chto
moglo by prinadlezhat' mne.  Pozdravlyayu,  Bill! -- S  etimi slovami on vlozhil
konfetu v shiroko raskrytyj rot pryguna.
     -- Rad, chto vy  tak k etomu  otnosites', -- skazal Kvad. -- Vy sluchajno
ne izmenili mneniya naschet Ket?
     Fon Zorn zakolebalsya i bystro vzglyanul na Sandru, no, vstretivshis' s ee
fioletovymi glazami, szhal guby v uzkuyu polosku.
     -- Mne ochen' zhal', Kvad, no nichego ne vyjdet.
     Toni molcha vyshel iz kabineta. Za pervym povorotom koridora on natknulsya
na Ketlin, bezuspeshno pytavshuyusya vyteret' glaza malen'kim kusochkom kruzhev.
     -- Vyshe golovu! -- skazal  on, obnimaya ee  i podavaya platok. -- Na vot,
poprobuj etim.
     -- YA sama sumeyu vyteret' sebe nos! -- fyrknula  devushka. -- Oh, Toni, s
kakoj by s radost'yu ya vycarapala etoj sterve glaza! Menya toshnit ot odnogo ee
vida!
     -- YA  tozhe ne ponimayu,  chto  fon Zorn v nej nashel, -- ugryumo soglasilsya
Kvad. -- Odnako on bukval'no est u nee iz ruk.
     Vdrug  dver'  kabineta s grohotom  raspahnulas',  poslyshalas'  yarostnaya
perepalka. Sekundoj pozzhe v koridor vyskochil  Bill, prygaya so vsej dostupnoj
emu skorost'yu. On  pytalsya  ukryt'sya ot raz座arennoj Sandry  Stil.  Ispuganno
pishcha, on spryatalsya za kolenyami Ketlin.
     Sandra brosilas' za nim.
     -- Dajte mne etogo... etogo... -- Ona zaskrezhetala  zubami. -- YA svernu
emu sheyu!
     --  Ne vyjdet!  --  energichno vozrazila Ketlin. --  Ostav' ego v pokoe.
Toni!..
     Odnako, prezhde chem Toni uspel hotya by shevel'nut'sya, Sandra razmahnulas'
i vlepila Ketlin poshchechinu.
     Podborodok  devushki mgnovenno  vzmetnulsya  vverh,  a  sama ona stisnula
kulachok,  razmahnulas'  i  vrezala Sandre Stil pryamo v  nos.  Zvezda  ekrana
vskriknula ot boli i udivleniya i otshatnulas' nazad, naletev na stenu. Fyrkaya
ne huzhe koshki, ona spolzla po nej i sela na pol.
     -- Hvatit s tebya? --  voinstvenno  sprosila Ketlin, nastupaya na nee. --
Ostav' Billa v pokoe!
     Pohozhe, Sandre dejstvitel'no hvatilo. Ona  s trudom podnyalas' na nogi i
pospeshno udalilas', bormocha rugatel'stva, ot kotoryh dazhe u Kvada pokrasneli
ushi. Vnezapno  on zametil,  chto  v  koridore stoit  i  fon  Zorn,  sledya  za
razvitiem sobytij.
     -- O, YUpiter Velikij! -- probormotal Kvad. -- |to uzhe slishkom!
     Stisnuv kulaki, on brosilsya mezhdu svoim shefom i devushkoj.
     Odnako fon Zorn otodvinul ego v storonu i skazal, stranno krivya guby:
     -- |-e-e... Miss  Gregg, boyus', chto...  Gmmm... Miss Stal, pozhaluj,  ne
smozhet  snimat'sya v "Parade  zvezd". Poskol'ku proby  byli  ves'ma udachny, ya
hotel  by  predlozhit' etu rol'  vam. -- On otkashlyalsya. -- Vy ochen' sposobnaya
devushka,  --  dobavil  on   i  bystro  udalilsya,  ostaviv  Ketlin  v  polnoj
rasteryannosti.
     Kvad udivlenno posmotrel emu vsled, zatem perevel vzglyad na devushku.
     --  Kazhetsya,  u menya gallyucinacii, --  probormotal  on.  -- Ty ustroila
vzbuchku Sandre i tut zhe poluchila ee rol'. Neveroyatno!
     -- Vy dolzhny blagodarit' Billa. Mne vse bol'she kazhetsya, chto etot paren'
umnee  lyubogo  iz  nas. --  Agent  veselo  poglyadyval  na  pryguna,  kotoryj
po-prezhnemu zhalsya k noge Ketlin i gromko popiskival, yavno dovol'nyj. -- I ne
govorite mne, chto on sejchas ne  smeetsya. Vprochem, u nego est'  na eto polnoe
pravo. Znaete, chto sluchilos'?
     -- CHto? -- sprosil Kvad. -- Podozrevayu, dovol'no mnogo vsyakogo.
     -- Verno. Kak  tol'ko vy vyshli,  eta damochka  nachala  lastit'sya  k  fon
Zornu, a tot posadil ee na  koleni i potreboval, chtoby ona ego pocelovala. V
etu  minutu Bill prygnul na stol  i  skazal: "Esli  ty dumaesh',  chto ya  budu
celovat' tvoyu  obez'yan'yu  rozhu s udovol'stviem, to zdorovo  oshibaesh'sya!"  --
Agent rashohotalsya.  --  CHto tut  nachalos'! Fon Zorn otshvyrnul  damochku, kak
goryachuyu  kartofelinu, i oni nabrosilis' drug na druga.  "Tak  vot chto ty obo
mne dumaesh'?!  -- oral  on. -- Obez'yan'ya  rozha,  da?! Znachit,  ty vse  vremya
smeyalas' nado mnoj?!" A potom ona kinulas' za Billom, fon Zorn za nej, i...
     -- Takova zhizn'!  -- prerval ego Bill, vozbuzhdenno  podskakivaya. -- CHto
ty skazhesh' naschet poceluya?
     Agent pospeshno napravilsya k vyhodu.
     -- |to ne ya, -- brosil on cherez plecho, -- tak chto...
     Ni Kvad, ni Ketlin uzhe ne  obrashchali na nego ni malejshego vnimaniya, zato
Bill podskochil pod potolok i torzhestvuyushche vozvestil:
     -- Ona menya lyubit! Ona menya lyubit! Ona menya lyubit!

     1 Mare Imbrium (Mare Imbrium) -- More Dozhdej.
     2 Muy pronto (isp.) -- da pobystree.

Last-modified: Sat, 12 May 2001 09:21:03 GMT
Ocenite etot tekst: