Genri Kattner. Almaznaya svinka
---------------------------------------------------------------
Perevod s anglijskogo N.Guzinova, 1993 g
NPP "Parallel'"
OCR and Spellcheck Afanas'ev Vladimir
---------------------------------------------------------------
Almazy u Bollarda krali pochti s toj zhe skorost'yu, s kakoj on ih
proizvodil. Strahovye kompanii uzhe davno otkazalis' ot takogo neudobnogo
klienta. Pravda, detektivnye agentstva za voznagrazhdenie rady byli
predlozhit' svoi otnyud' ne deshevye uslugi, no, poskol'ku almazy, nesmotrya ni
na chto, prodolzhali ischezat', eto oborachivalos' pustoj tratoj deneg. Dal'she
tak prodolzhat'sya ne moglo. Sostoyanie Bollarda opiralos' na almazy, a
stoimost' dragocennostej vozrastaet obratno proporcional'no ih kolichestvu i
dostupnosti. Pri nyneshnem tempe vorovstva let cherez desyat' bezuprechno chistye
almazy vysshego kachestva mogli pojti po cene steklyashek.
-- Mne nuzhen ideal'nyj sejf, -- skazal Bollard Dzho Gyunteru, potyagivaya
liker iz bokala.
-- Konechno, -- otvetil Gyunter. -- A gde takoj vzyat'?
-- Ty zhe inzhener, vot i pridumaj chto-nibud'. Za chto ya tebe plachu?
-- Ty platish' mne za izgotovlenie almazov i za to, chto ya derzhu yazyk za
zubami.
-- Ne vynoshu lodyrej, -- brosil Bollard. -- Ty zakonchil institut luchshim
v vypuske devyanostogo goda. CHem ty zanimalsya s teh por?
-- Gedonizmom, -- otvetil Gyunter. -- CHego radi mne upirat'sya, esli vse,
chto mne nuzhno, ya mogu poluchit', delaya dlya tebya almazy? CHto nuzhno lyubomu
cheloveku? Bezopasnost', svoboda, vozmozhnost' udovletvoreniya svoih prihotej.
YA poluchil vse eto, najdya recept filosofskogo kamnya. Bednyj Kajn, on tak i ne
ponyal vozmozhnostej svoego patenta. Na moe schast'e.
-- Zatknis'! -- skazal Bollard, edva sderzhivaya zlost'. Gyunter
usmehnulsya, oglyanuvshis' na gigantskij zal stolovoj.
-- Nikto nas ne uslyshit. -- On byl slegka p'yan. Pryad' temnyh pryamyh
volos upala emu na lob, i on sdelalsya pohozh na zlogo shuta. -- Krome togo, ya
lyublyu govorit'. |to pomogaet mne ponyat', chto ya ne huzhe tebya, i otlichno
vliyaet na moe samochuvstvie.
-- Togda valyaj, govori. A kak zakonchish', ya tozhe koe-chto tebe skazhu.
Gyunter vypil brendi.
-- YA gedonist i umnica. Zakonchiv uchebu, ya nachal dumat', kak mne
soderzhat' Dzho Gyuntera i pri etom ne rabotat'. Delat' chto-libo s samogo
nachala -- pustaya trata vremeni. Luchshij sposob -- najti uzhe gotovuyu
konstrukciyu i chto-nibud' k nej dobavit'. Sledovatel'no -- Patentnoe Byuro. YA
provel dva goda, prosmatrivaya arhivy v poiskah chego-nibud', chto mozhno bylo
by ispol'zovat', i nakonec nashel process Kajna. On tak i ne ponyal
vozmozhnostej svoego otkrytiya, schitaya ego lish' ocherednoj teoriej iz oblasti
termodinamiki. Kajn ne soobrazil, chto esli nemnogo razvit' ee, to mozhno
budet proizvodit' almazy. Poetomu, -- zakonchil Gyunter, -- dvadcat' let etot
patent prolezhal pod suknom v Patentnom Byuro, a potom ego nashel ya i prodal
tebe, s usloviem, chto budu derzhat' rot na zamke i pozvolyu miru schitat' eti
almazy nastoyashchimi.
-- Vygovorilsya? -- sprosil Bollard.
-- Pozhaluj.
-- Pochemu ty kazhdyj mesyac povtoryaesh' mne etu istoriyu?
-- CHtoby ty ne zabyval, -- skazal Gyunter. -- Ty ubil by menya, esli by
smel, i togda tvoya tajna okazalas' by v polnoj bezopasnosti. Mne kazhetsya, ty
vse vremya dumaesh', kak by ot menya izbavit'sya, i eto ploho dejstvuet na tebya.
Ty mozhesh' postupit' nerazumno: ubit' menya, i lish' potom osoznat' svoyu
oshibku. Esli ya pogibnu, process budet obnarodovan, i almazy smozhet
proizvodit' kto ugodno. CHto togda budet s toboj?
Bollard povozilsya v kresle, prishchurilsya i obhvatil sebya rukami za sheyu.
Potom holodno posmotrel na Gyuntera.
-- U nas simbioz, -- skazal on. -- Ty budesh' derzhat' yazyk za zubami,
poskol'ku ot etogo zavisit tvoe blagosostoyanie. Kredity, valyuta, obligacii
-- vse eto pri nyneshnej ekonomicheskoj situacii skoro obescenitsya, no almazy
po-prezhnemu redki. I ya hochu, chtoby vse tak i ostavalos'. Nuzhno presech' eti
krazhi.
-- Esli odin sdelaet sejf, vsegda najdetsya drugoj, kotoryj smozhet ego
vskryt'. Ty zhe znaesh', kak eto byvalo v proshlom. Kto-to izobretaet cifrovoj
zamok, i tut zhe kto-to drugoj nahodit sposob otkryt' ego -- nuzhno slushat'
shchelchki kolec. Sozdali besshumnye kol'ca -- vor vospol'zovalsya stetoskopom.
Otvetom byl chasovoj zamok, no s nim spravilsya nitroglicerin. Stali primenyat'
special'nye splavy i soedineniya -- prishel termit. Odin paren' podkladyval
pod disk kusochek kal'ki i kogda prihodil na sleduyushchee utro, kombinaciya byla
uzhe vycarapana na nej. Segodnya zamki prosvechivayut rentgenovskimi luchami, i
process etot beskonechen.
-- Ideal'nyj sejf vozmozhen, -- skazal Bollard.
-- Kak tak?
-- Est' dva sposoba sberech' almazy. Pervyj -- zakryt' almazy v sejfe,
protivostoyashchem lyubomu vzlomu.
-- |to nereal'no.
-- Vtoroj -- ostavit' ih, ne zapiraya, pod ohranoj lyudej, kotorye
postoyanno vidyat ih pered soboj.
-- Ego ty tozhe proboval, no nichego ne vyshlo. Odin raz vzlomshchiki
vospol'zovalis' gazom, v drugoj raz podstavili parnya, pereodetogo
detektivom.
Bollard pozheval maslinu.
-- V detstve u menya byla kopilka -- steklyannaya svinka. YA videl monety,
no ne mog ih dostat', ne razbiv svinki. Vot chto mne nuzhno. Tol'ko eta svinka
dolzhna dvigat'sya.
Gyunter, vnezapno zainteresovavshis', podnyal golovu.
-- CHto?
-- Svinka, umeyushchaya udirat', obladayushchaya instinktom samosohraneniya. CHtoby
ona specializirovalas' v iskusstve begstva. Tak vedut sebya zhivotnye... v
osnovnom, travoyadnye. Osobi odnogo vida afrikanskih olenej reagiruyut na
dvizhenie dazhe prezhde, chem ono byvaet soversheno. Tut uzhe nel'zya govorit' o
reakcii v doli sekundy. Drugoj primer -- lisa. Mozhet li chelovek pojmat'
lisu?
-- On ohotitsya na lis s loshad'mi i sobakami.
-- Vot imenno. Poetomu lisy, chtoby zaputat' sled, probegayut skvoz'
stada ovec ili po vode. Moya svinka tozhe dolzhna umet' eto.
-- Ty imeesh' v vidu robota, -- skazal Gyunter.
-- Rebyata iz "Metalmena" sdelayut nam na zakaz robota s izotopnym
mozgom. Dvuhmetrovogo robota, ukrashennogo almazami i zaprogrammirovannogo na
begstvo. Razumnogo robota.
Gyunter poter shcheku.
-- Prekrasno. Est' tol'ko odno "no". Ego intellekt budet ves'ma
ogranichen. Pravda, "Metalmen" delaet i robotov s intellektom, ne ustupayushchim
chelovecheskomu, no kazhdyj iz nih razmerom s bol'shoj dom. Sovershenstvovanie
intellekta neizbezhno vedet k snizheniyu podvizhnosti. Poka ne izobreli nichego,
chto moglo by v polnoj mere zamenit' zhivoj mozg. Tem ne menee... -- on
osmotrel svoi nogti. -- Da-a, eto mozhet srabotat'. Robot dolzhen byt'
specialistom tol'ko v odnoj oblasti -- v samooborone. On dolzhen umet'
dejstvovat' logicheski, ishodya lish' iz etoj ustanovki.
-- A etogo hvatit?
-- Da, potomu chto robot pol'zuetsya logikoj. Tyulenya ili olenya mozhno
zagnat' v lovushku. Ili, skazhem, tigra. Tigr slyshit zagonshchikov pozadi i
ubegaet ot nih. On bezhit ot siyuminutnoj opasnosti... poka ne ruhnet v lovchuyu
yamu. Lisa mozhet soznavat' opasnost' za spinoj i vozmozhnuyu opasnost' vperedi.
Odnako robot nikogda ne budet ubegat' vslepuyu. Esli by on natknulsya na
ulochku bez vyhoda, to zadalsya by voprosom: chto ego tam zhdet?
-- I ubezhit?
-- On budet reagirovat' bystro, pochti mgnovenno -- izotopnye mozgi
pozvolyayut eto. Ty postavil peredo mnoj prekrasnuyu problemu, Bryus, i, dumayu,
ee mozhno reshit'. Robot, ukrashennyj almazami i razgulivayushchij po gorodu -- eto
v tvoem duhe.
Bollard pozhal plechami.
-- Lyublyu demonstrativnost'. V detstve u menya byl d'yavol'skij kompleks
nepolnocennosti, i teper' ya ego kompensiruyu. Zachem, po-tvoemu, ya postroil
etot zamok? Napokaz. Mne nuzhen celyj polk prislugi, chtoby podderzhivat' ego v
poryadke. Hudshee, chto ya mogu sebe predstavit', eto byt' nulem.
-- Drugimi slovami, boish'sya obnishchat', -- burknul Gyunter. -- V sushchnosti,
ty podrazhatel', Bryus. Mne kazhetsya, za vsyu svoyu zhizn' ty ne pridumal nichego
original'nogo.
-- A etot robot?
-- Obychnoe summirovanie. Ty postavil opredelennye trebovaniya, a potom
slozhil ih. Resheniem okazalsya robot, ukrashennyj almazami i sposobnyj k
begstvu. -- Gyunter pomeshkal. -- No odnogo begstva nedostatochno. Instinkt
samosohraneniya raspolagaet eshche drugimi sredstvami. Inogda luchshaya forma
oborony eto napadenie. Robot dolzhen bezhat' do teh por, poka eto vozmozhno i
logichno, a potom pytat'sya uskol'znut' inymi sposobami.
-- Ty hochesh' vooruzhit' ego?
-- Pozhaluj, net. Raz nachav, my uzhe ne smozhem ostanovit'sya. Nam nuzhen
podvizhnyj sejf, a ne tank. Intellekt robota, opirayushchijsya na logiku begstva,
dolzhen pomoch' ispol'zovat' emu vse, chto okazhetsya pod rukoj. Nuzhno lish'
vlozhit' v ego mozg opredelennuyu shemu, ostal'noe on sdelaet sam. YA
prinimayus' za delo nemedlenno.
Bollard vyter guby salfetkoj.
-- Prevoshodno.
Gyunter vstal.
-- Znaesh', tebe tol'ko kazhetsya, chto ya podpisyvayu sebe prigovor, --
spokojno skazal on. -- Poluchiv svoj ideal'nyj sejf v vide robota, ty
perestanesh' nuzhdat'sya v proizvodstve almazov. Teh, chto budut na robote, tebe
hvatit na vsyu zhizn', poetomu, esli ty menya ub'esh', tvoya almaznaya monopoliya
okazhetsya v bezopasnosti, ibo ih nikto ne mozhet delat', krome menya. Odnako, ya
ne voz'mus' za rabotu nad robotom, ne obespechiv svoyu bezopasnost'. |ti
dokumenty iz Patentnogo Byuro vneseny v katalog vovse ne pod toj familiej,
chto ya tebe nazyval, a sam process imeet malo obshchego s termodinamikoj.
-- Razumeetsya, -- otvetil Bollard. -- YA prikazal eto proverit', ne
govorya svoim informatoram, v chem tut delo. Nomer patenta -- tvoya tajna.
-- I ya v bezopasnosti, poka on ostanetsya tajnoj, to est', na vsyu svoyu
zhizn'. Togda vse budet oglasheno, i podozreniya mnogih i mnogih lyudej
podtverdyatsya. Hodyat dovol'no upornye sluhi, chto tvoi almazy iskusstvennye,
no nikto ne mozhet etogo dokazat'. A ya znayu odnogo parnya, kotoryj by ochen'
hotel.
-- Ffulkes?
-- Barni Ffulkes iz "Merkantil |lous". On ne vynosit tebya tak zhe, kak
ty ego, no ty poka sil'nee. Da-a, Ffulkes s naslazhdeniem ster by tebya v
poroshok, Bryus.
-- Zajmis' robotom, -- otvetil Bollard vstavaya. -- Postarajsya zakonchit'
do ocherednoj krazhi.
Gyunter sardonicheski usmehnulsya. Lico Bollarda bylo ser'ezno, no kozha v
ugolkah glaz sobralas' v morshchinki. Oba oni videli drug druga naskvoz' --
veroyatno, potomu oni eshche i hodili po etoj zemle.
-- Znachit, "Metalmen" delaet dlya Bollarda robota, ukrashennogo almazami?
-- eshche raz sprosil Barni Ffulkes u Dendzherfilda.
Tot molcha kivnul.
-- Kakih razmerov?
-- Okolo dvuh metrov.
-- I ukrashennogo almazami... interesno, naskol'ko plotno? Bollard
razmestit massu almazov na etoj hodyachej reklame. Interesno, dogadaetsya on
vylozhit' iz nih nadpis' "Da zdravstvuet Bryus Bollard"? -- Ffulkes vstal
iz-za stola i prinyalsya kruzhit' po komnate, kak moskit -- ryzhij lyseyushchij
chelovechek so smorshchennym zlym licom. -- Sostav' detal'nyj plan novogo
ekonomicheskogo nastupleniya, chtoby my mogli mgnovenno raspravit'sya s
Bollardom, kak tol'ko poluchim soobshchenie.
Dendzherfild po-prezhnemu molchal, no brovi na ego blednom ravnodushnom
lice voprositel'no podnyalis'.
Ffulkes nervno podbezhal k nemu.
-- Tebe chto, ob®yasnyat' vse, kak rebenku? Kazhdyj raz, kogda my prizhimali
Bollarda, on uhitryalsya vyvernut'sya-- strahovye kompanii, kredity, almazy.
Teper' ni odna strahovaya kompaniya ne zahochet obsluzhivat' ego, a istochnik
almazov ne beskonechen, razve chto oni u nego iskusstvennye. A esli tak, emu
budet vse trudnee poluchat' kredit. Ponimaesh'?
Dendzherfild neuverenno kivnul.
-- Gmm... On istratit massu kamnej na etogo robota, i ego, razumeetsya,
ukradut. Vot tut-to my i udarim.
Dendzherfild podzhal guby.
-- Nu ladno, -- skazal Ffulkes. -- Mozhet, nichego i ne vyjdet. Do sih
por ne poluchalos'. No v etoj igre glavnoe -- neustanno dolbit' v nadezhde
probit' dyru v oborone protivnika. Mozhet, na etot raz nam povezet. Esli by
my hot' raz sumeli obvinit' ego v neplatezhesposobnosti, poyavilas' by
vozmozhnost' ego utopit'. Bud' chto budet, nuzhno poprobovat'. Gotov'sya k
nastupleniyu. Vse, chem my raspolagaem: akcii, obligacii, mesta obshchestvennogo
pol'zovaniya, sel'skoe hozyajstvo, syr'e. Nuzhno zastavit' Bollarda pokupat' v
kredit bez pokrytiya. A poka prover', chtoby s ohranoj rasschitalis' kak nado.
Vyplati parnyam premiyu.
Dendzherfild zhestom pokazal, chto vse ponyal, i vyshel, a Ffulkes
razrazilsya gromkim nepriyatnym smehom.
|to bylo vremya vzletov i padenij ekonomiki, samyh dikih i sovershenno
nepredskazuemyh peremen. Kak vsegda, osnovu sostavlyali cheloveko-chasy. No to,
chto kazalos' effektivnym v teorii, na praktike dejstvovalo inache.
CHeloveko-chasy, propushchennye cherez zhernova obshchestvennoj kul'tury, obretali
strannye formy. I v tom byla zasluga nauki... podnevol'noj nauki.
Hishchnicheskoe hozyajstvovanie promyshlennyh magnatov vse bolee usilivalos'.
Vse hoteli dobit'sya monopolii, no poskol'ku kazhdyj borolsya za nee s kazhdym,
rezul'tatom byl vseob®emlyushchij haos. Kazhdyj lyuboj cenoj staralsya uderzhat'sya
na poverhnosti, odnovremenno pytayas' utopit' konkurentov. Pravitel'stvo
teryalo vlast', ona perehodila k promyshlennym imperiyam, sovershenno
samostoyatel'nym i prakticheski nezavisimym. Ih semantiki i propagandisty
trudilis' v pote lica, vtiraya lyudyam ochki. Vse dolzhno bylo popravit'sya v
budushchem, kogda Bollard ili Ffulkes, "Ol-Still" ili "Anlimited Pauder"
peretyanut na sebya vse odeyalo. No poka...
Poka specialisty, rabotavshie na magnatov-grabitelej, poluchali shchedrye
subsidii i staratel'no sabotirovali ekonomiku, nastupil kanun Nauchnoj
Revolyucii, harakterizuyushchejsya, podobno Promyshlennoj Revolyucii, rezkoj smenoj
ekonomicheskih parametrov. Moshch' "Ol-Still" opiralas' glavnym obrazom na
process Holuella. Uchenye iz "Anlimited Pauder" izobreli bolee effektivnyj
metod, vytesnivshij prezhnie. V rezul'tate v "Ol-Still" nachalas' panika,
posledoval kratkij period lihoradochnyh peremen, v hode kotoryh "Ol-Still"
obnarodovala neskol'ko patentov, prizhav tem samym Ffulkesa -- u nego emissiya
obligacii opiralas' na zakon sprosa i predlozheniya, avtomaticheski
podpravlennyj novymi patentami "Ol-Still". Kazhdaya kompaniya pytalas'
perehitrit' svoih konkurentov. Kazhdyj hotel poluchit' absolyutnuyu vlast' nad
ostal'nymi. Esli by takoj den' kogda-nibud' nastupil, mozhno bylo nadeyat'sya,
chto ekonomicheskaya situaciya stabiliziruetsya pod ch'im-to edinolichnym kontrolem
i nastupit Utopiya.
Struktura razrastalas' kak Vavilonskaya bashnya, eto bylo neizbezhno.
Prestupnost' staralas' ne otstavat'.
Vnov' vspomnili zabytuyu bylo "ohranu". "Ol-Still" platila bande Donnera
izryadnye summy za "zashchitu" ih interesov. Esli poputno s etim parni Donnera
eshche i grabili Ffulkesa, Bollarda ili "Anlimited Pauler" -- tem luchshe!
Dostatochnoe kolichestvo effektnyh krazh privodilo k panike, vo vremya kotoroj
akcii konkurentov stremitel'no padali.
A esli kto-to nachinal tonut', finansovye akuly uzhe ne pozvolyali emu
vyplyt': potencial'no on byl slishkom opasen, chtoby pozvolit' emu
kogda-nibud' vnov' dorvat'sya do vlasti. Vae victis![1]
Odnako almazy stanovilis' vse bolee redkimi, i poka imperiya Bryusa
Bollarda derzhalas' krepko.
Robot, konechno, byl bespolym, no slozhen byl, kak muzhchina. Bollard i
Gyunter, govorya o nem, nikogda ne ispol'zovali srednego roda. "Metalmen
Prodakts", kak vsegda, spravilas' otlichno, da i Gyunter vnes svoi
usovershenstvovaniya.
Itak, Argus pribyl v zamok i neozhidanno okazalos', chto on ne tak
urodliv, kak mozhno bylo by ozhidat'. U nego byla proporcional'naya, vysokaya
figura iz zolota, ukrashennaya almazami. Za obrazec dlya nego vzyali rycarya v
dospehah rostom bolee dvuh metrov, s bronej iz svetlogo zolota, zolotymi
ponozhami i naruchami, kotorye vyglyadeli dovol'no neuklyuzhe, no soderzhali
neveroyatno chutkie sensory. Glaza robota sostoyali iz mnozhestva almaznyh linz,
poetomu Bollard i nazval ego Argusom.
On byl oslepitelen i pri yarkom svete bol'she pohodil na Apollona, chem na
Argusa. On byl bogom, spustivshimsya na zemlyu, zolotym dozhdem, kotoryj
prolilsya na Danayu.
Gyunter zanyalsya programmirovaniem, bluzhdaya v chashche psihologicheskih
diagramm, poluchennyh v hode issledovaniya teh zhivotnyh, dlya kotoryh luchshej
zashchitoj izdrevle sluzhilo begstvo. Reakcii Argusa dolzhny byli nahodit'sya pod
postoyannym soznatel'nym kontrolyam logiki; imenno iz etogo slagalos'
myshlenie, osnovannoe na instinkte samosohraneniya. Vse opiralos' na etot
banal'nyj instinkt, prochno ukorenivshijsya v mozgu robota.
-- Tak znachit, ego nel'zya shvatit'... - promolvil Bollard, razglyadyvaya
Argusa.
-- Kakim obrazom? -- burknul Gyunter. -- On avtomaticheski prinimaet
samoe logichnoe reshenie i momental'no reagiruet na malejshee izmenenie
situacii. Logika i sverhbystrye reakcii delayut ego ideal'noj ubegayushchej
mashinoj.
-- Ty vvel standartnuyu programmu?
-- Konechno. Dvazhdy v den' on obhodit zamok i ne pokidaet ego ni pri
kakih urovnyah -- eto vlozheno v nego krepko-nakrepko. Esli by komu-to udalos'
vymanit' Argusa naruzhu, ego mogli by zamanit' v kakuyu-nibud' izoshchrennuyu
lovushku. No pust' dazhe zamok budet zahvachen, nikto ne smozhet uderzhat' ego
dostatochno dolgo, chtoby otklyuchit' Argusa. Inache zachem tut stoit sistema
trevogi?
-- Ty uveren, chto eto udachnaya mysl'... naschet obhoda?
--Ty zhe hotel imenno etogo. Odin raz dnem i odin raz noch'yu, chtoby vse
gosti mogli ego uvidet'. A esli on vo vremya obhoda natknetsya na kakuyu-nibud'
opasnost', to sumeet s nej spravit'sya.
Bollard tronul almazy na korpuse robota.
-- YA vse dumayu o vozmozhnosti sabotazha.
-- Almazy dostatochno stojki i vyderzhivayut vysokie temperatury, a pod
zolotoj otdelkoj nahoditsya material, vyderzhivayushchij dejstvie ognya i
agressivnyh himikatov, pust' ne beskonechno, no dostatochno dolgo, chtoby Argus
uspel etim vospol'zovat'sya. Delo obstoit tak, chto Argusa nevozmozhno
obezdvizhit' na vremya, neobhodimoe dlya ego unichtozheniya. Konechno, mozhno
pal'nut' v nego iz ognemeta, no chto tolku? Spustya sekundu on budet uzhe
daleko.
-- Esli smozhet. A esli on okazhetsya v tupike?
-- Po vozmozhnosti on ne vhodit v podozritel'nye ugolki. Ego izotopnyj
mozg dejstvuet chetko. |to myslyashchaya mashina, prednaznachennaya dlya edinstvennoj
celi -- samosohraneniya.
-- Gmm...
-- I on silen, -- dobavil Gyunter. -- Ne zabyvaj ob etom. |to vazhno. On
mozhet rezat' dovol'no tolstyj metall, esli tol'ko najdet, obo chto operet'sya.
Razumeetsya, on ne idealen -- inache byl by nepodvizhen -- i podchinyaetsya
obychnym zakonam fiziki. Odnako on ideal'no prisposablivaetsya, a krome togo,
my edinstvennye lyudi, kotorye mogut ego unichtozhit'.
-- |to horosho, -- skazal Bollard.
Gyunter pozhal plechami.
-- Pozhaluj, mozhno nachinat'. Robot gotov. -- On perebrosil kakoj-to
tumbler v zolotistom korpuse. -- Nuzhno okolo dvuh minut, chtoby mozg prinyal
na sebya kontrol'. Nu vot...
Moguchaya figura drognula, i v odnu sekundu robot udalilsya ot nih s takoj
skorost'yu, chto ego nogi so svetlymi rezinistymi podoshvami nevozmozhno bylo
razlichit'. Okazavshis' na bezopasnom rasstoyanii, on zamer.
-- My stoyali slishkom blizko, -- skazal Gyunter, oblizyvaya guby. -- On
reagiruet na izluchenie nashih mozgov. Vot tebe tvoya svinka, Bryus!
Slabaya ulybka skol'znula po gubam Bollarda.
-- Nu chto zh... Proverim.
On podoshel k robotu -- Argus otodvinulsya.
-- Nazovi shifr, -- predlozhil Gyunter.
Tiho, pochti shepotom, Bollard proiznes:
-- Ne vse zoloto, chto blestit. -- Potom vnov' napravilsya k robotu, no
tot snova otbezhal v dal'nij ugol.
Prezhde chem Bollard uspel chto-libo skazat', Gyunter zametil:
-- Skazhi eto gromche.
-- A esli kto-nibud' podslushaet?
-- Nu i chto? Izmenish' shifr: ved' ty smozhesh' nastol'ko blizko podojti k
robotu, chtoby skazat' eto shepotom.
-- Ne vse zoloto, chto blestit, -- proiznes Bollard v polnuyu silu.
Na etot raz, kogda on podoshel k robotu, roslaya figura ne shelohnulas'.
Bollard nazhal zamaskirovannuyu knopku v zolotom shleme i probormotal:
-- I zhemchug, tam, gde byli ochi. -- Zatem on vnov' kosnulsya knopki, i
robot uskol'znul v protivopolozhnyj ugol.
-- Da, dejstvitel'no, vse normal'no.
-- Ne pol'zujsya takimi prostymi shiframi, -- podskazal Gyunter. -- A esli
kto-nibud' iz tvoih gostej nachnet citirovat' SHekspira? Ob®edini neskol'ko
citat.
Bollard poproboval eshche raz:
-- CHto tam za svet v okne; prishel ya tol'ko dlya togo, chtob Cezaryu
posmertnuyu uslugu okazat'; vot i nastalo vremya vseh poryadochnyh lyudej.
-- Nikto ne skazhet takuyu frazu sluchajno, -- zametil Gyunter. -- Nu
ladno, hvatit. Pojdu razvlekus' -- nuzhno otdohnut'. Vypishi mne chek.
-- Skol'ko?
-- Neskol'ko tysyach. YA skazhu, esli ponadobitsya eshche.
-- A kak zhe s ispytaniem robota?
-- Esli hochesh', zajmis' etim sam. YA uveren: vse v poryadke.
-- Horosho. Voz'mi s soboj ohranu.
Gyunter serdechno ulybnulsya i napravilsya k dveri.
CHas spustya vozdushnoe taksi opustilos' na kryshu odnogo iz neboskrebov
N'yu-Jorka. Iz mashiny vyshel Gyunter v soprovozhdenii dvuh roslyh telohranitelej
-- Bollard ne zhelal teryat' svoego kompan'ona iz-za prichudy kakogo-nibud'
konkurenta. Poka Gyunter rasplachivalsya s taksistom, detektivy proverili svoi
naruchnye lokalizatory, nazhimaya krasnye knopki, torchavshie sboku. Takim
obrazom oni kazhdye pyat' minut soobshchali, chto vse v poryadke. Odin iz
kontrol'nyh centrov Bollarda prinimal doklady, gotovyj v sluchae
neobhodimosti bystro vyslat' spasatel'nyj otryad. |to bylo slozhno, no
effektivno. Nikto drugoj ne mog vospol'zovat'sya lokalizatorami, potomu chto
shifr menyalsya kazhdyj den'. Instrukciya trebovala: v techenii chasa dokladyvat'
kazhdye pyat' minut, v techenie vtorogo -- kazhdye vosem', v techenie tret'ego --
kazhdye shest' minut. A pri malejshem priznake opasnosti mozhno bylo nemedlenno
poslat' soobshchenie v centr.
No na sej raz vse poshlo ne tak. Kogda troe muzhchin voshli v lift, Gyunter
skazal:
-- Central'nyj Zal, -- i obliznulsya v predvkushenii. Dver' zakrylas',
lift poshel vniz, i nebol'shuyu kabinu nachal zapolnyat' paralizuyushchij gaz. Odin
iz detektivov uspel nazhat' knopku trevogi na svoem lokalizatore, no byl uzhe
bez soznaniya, kogda lift ostanovilsya v podvale. Gyunter zhe poteryal soznanie,
dazhe ne uspev ponyat', chto proishodit.
On prishel v sebya, prikovannyj k metallicheskomu kreslu. Komnata ne imela
okon, a na ego lico byl napravlen svet sil'noj lampy. Gyunter zadumalsya,
skol'ko vremeni provel bez soznaniya, i vyvernul ruku, pytayas' vzglyanut' na
chasy.
Za lampoj poyavilis' dvoe muzhchin. Odin v belom halate, vtoroj byl
malorosl, s ryzhimi volosami i morshchinistym licom.
-- Privet, Ffulkes, -- skazal Gyunter. -- Ty izbavil menya ot pohmel'ya.
CHelovechek zahohotal.
-- Nu, nakonec-to nam udalos'! YA tak davno pytalsya vyrvat' tebya iz ruk
Bollarda.
-- Kakoj segodnya den'?
-- Sreda. Ty byl bez soznaniya okolo dvadcati chasov.
Gyunter nahmurilsya.
-- Nu, i v chem delo?
-- Horosho. Esli hochesh', nachnem. Almazy u Bollarda iskusstvennye?
- A ty by ochen' hotel znat', verno?
-- Ty poluchish' vse, chto pozhelaesh', esli otdash' nam Bollarda.
--YA by ne risknul, -- chestno otvetil Gyunter. -- Tebe net nuzhdy derzhat'
slovo. Esli ya chto-to skazhu, logichnee bylo by potom ubrat' menya.
-- Znachit, nam pridetsya vospol'zovat'sya skopolaminom.
-- |to ne pomozhet. U menya immunitet.
-- I vse-taki poprobuem. Lester!
CHelovek v belom halate podoshel k Gyunteru i lovko vonzil iglu emu v
ruku. Podozhdav nemnogo, pozhal plechami.
-- Bespolezno, mister Ffulkes.
Gyunter ulybnulsya.
-- I chto teper'?
-- A esli my poprobuem pytki?
-- Ty ne posmeesh'. Pytki i ubijstva -- samye tyazhkie prestupleniya.
CHelovechek nervno zabegal po komnate.
-- Umeet sam Bollard proizvodit' almazy ili ih delaesh' tol'ko ty?
-- Ih delaet Golubaya Feya, -- otvetil Gyunter. -- U nee dlya etogo est'
volshebnaya palochka.
-- Horosho. Poka my vozderzhimsya ot pytok, proverim tvoyu stojkost'. Ty
budesh' poluchat' edu i pit'e, no protorchish' zdes' do teh por, poka ne nachnesh'
govorit'. CHerez mesyac tebe stanet dovol'no skuchno.
Gyunter ne otvetil, i oba muzhchiny vyshli. Proshel chas, potom vtoroj.
CHelovek v belom halate vnes podnos i pokormil uznika. Kogda on vyshel,
Gyunter vnov' posmotrel na chasy, i na ego lice poyavilos' ozabochennoe
vyrazhenie.
Vremya shlo, i emu delalos' vse bespokojnee.
CHasy pokazyvali 9.15, kogda vnov' prinesli poest'. Na etot raz Gyunter
dozhdalsya, poka vrach vyjdet, i spryatal vilku v rukave. On nadeyalsya, chto
propazhu zametyat ne srazu. Emu nuzhno bylo vsego neskol'ko minut, poskol'ku on
horosho znal konstrukciyu etih elektromagnitnyh tyuremnyh kresel. Esli by
tol'ko udalos' ustroit' korotkoe zamykanie...
|to okazalos' ne ochen' trudno, nesmotrya na to, chto ruki Gyuntera byli
zakrepleny metallicheskimi skobami. Vskore razdalsya tihij tresk, i Gyunter
rugnulsya ot boli v obozhzhennyh pal'cah. Zato skoby soskol'znuli s ego ruk i
nog. On vstal, poglyadyvaya na chasy, a potom dolgo osmatrival komnatu, poka ne
nashel to, chto iskal, -- pul't upravleniya oknami. Po mere togo, kak on
nazhimal knopki, nachali razdvigat'sya paneli, otkryvaya ogni neboskrebov.
Gyunter oglyanulsya na dver', potom otkryl okno i posmotrel vniz. Vysota
oshelomlyala, no vystup v stene daval vozmozhnost' bezhat'. Gyunter perebralsya
cherez podokonnik, dvinulsya vpravo i vskore dobralsya do sleduyushchego okna.
Ono bylo zakryto, i on nereshitel'no posmotrel vniz. Nizhe byl eshche odin
vystup, no ne bylo uverennosti, chto on na nego popadet. Gyunter poshel dal'she.
Eshche odno zakrytoe okno. Sleduyushchee okazalos' otkryto, i on zaglyanul
vnutr', zametiv bol'shie stoly i otblesk teleekrana. Oblegchenno vzdohnuv,
zabralsya v kabinet, vnov' posmotrev na chasy.
Srazu podojdya k ekranu, on nabral nomer, a kogda poyavilos' lico
muzhchiny, skazal tol'ko:
-- U menya vse v poryadke, -- i otklyuchilsya, otmetiv pri etom slabyj
shchelchok.
Potom svyazalsya s Bollardom, no otvetil ne on, a sekretar'.
-- Gde Bollard?
-- Zdes' ego net. Ne mogli by vy...
Gyunter vdrug vspomnil shchelchok, uslyshannyj nedavno, i poblednel. Na probu
on prerval soedinenie, i zvuk povtorilsya. Bollard...
-- CHert poberi! -- prosheptal Gyunter, vernulsya k oknu i vybralsya naruzhu.
Potom povis na rukah i prygnul. On edva ne promahnulsya i sodral kozhu s
pal'cev, otchayanno pytayas' uhvatit'sya za chto-nibud'.
V konce koncov eto emu udalos'. Pinkom razbiv steklo, on nyrnul vnutr'.
Zdes' teleekrana ne bylo, no v protivopolozhnoj stene vidnelsya kontur dveri.
Gyunter priotkryl ee i uvidel to, chto iskal. Vklyuchiv lampu, on
peretryahnul kabinet, ubedivshis', chto na etot raz ego ne podslushivayut. Potom
podoshel k monitoru i nabral tot zhe nomer, chto prezhde.
Nikto ne otvechal.
Gyunter myslenno vyrugalsya i snova nabral nomer. Edva on otoshel ot
ekrana, kak na poroge poyavilsya chelovek v belom halate i prostrelil emu
golovu.
CHelovek, pohozhij na Ffulkesa, snimal s lica ostatki grima. Uslyshav, kak
otkrylas' dver', posmotrel na voshedshego.
-- Vse v poryadke?
-- Da. Idem.
-- Ustanovili, komu zvonil Gyunter?
-- |to uzhe ne nashe delo. Poshli.
Sedoj muzhchina, krepko privyazannyj k stulu, vyrugalsya, kogda igla shprica
vonzilas' emu v ruku. Bollard vyzhdal minutu, potom kivnul dvoim ohrannikam,
stoyashchim u nego za spinoj.
-- Ubirajtes'.
Kogda oni vyshli, Bollard obratilsya k plenniku:
-- Gyunter dolzhen byl ezhednevno svyazyvat'sya s toboj. Esli on etogo ne
sdelaet, ty dolzhen obnarodovat' soobshchenie, kotoroe on ostavil. Gde ono?
-- A gde Gyunter? -- sprosil sedoj. Golos ego perehodil v edva vnyatnoe
bormotan'e: nachinal dejstvovat' skopolamin.
-- Gyunter mertv. YA ustroil tak, chtoby on svyazalsya s toboj cherez
proslushivaemyj apparat, a potom proveril, s kem on govoril. Tak gde eto
soobshchenie?
Potrebovalos' eshche neskol'ko minut, no v konce koncov Bollard otkrutil
poluyu nozhku stola i vynul akkuratno zapechatannuyu katushku magnitofonnoj
plenki.
-- Ty znaesh', chto zdes' nahoditsya?
-- Net...
Bollard napravilsya k dveri.
-- Likvidirovat', -- prikazal on ohrannikam, dozhdalsya negromkogo
vystrela i oblegchenno vzdohnul.
Nakonec-to on byl v bezopasnosti.
Barni Ffulkes vyzval Dendzherfilda.
-- YA uznal, chto robot Bollarda uzhe gotov. Prizhmi ego k stene, zastav'
pustit' kapital v oborot. I soobshchi parnyam Donnera o robote.
Lico Dendzherfilda nichego ne vyrazilo, kogda on kivnul, davaya ponyat',
chto vse ponyal.
Kak pokazala zapis' na lente, to, chto Gyunter nazval termodinamicheskim
processom Kajna, na samom dele ne imelo s nim nichego obshchego. Nazvanie ego
zvuchalo tak: "Maknamara. Process skruchivaniya. Patent NR-735-V-22". Bollard
zapisal eto v svoej obshirnoj pamyati i lichno otyskal patent. On schital, chto
imeet dostatochnuyu nauchnuyu kvalifikaciyu, chtoby samomu dorabotat' process v
detalyah. Krome togo, mashiny Gyuntera dlya proizvodstva almazov uzhe stoyali v
laboratorii zamka.
S samogo nachala Bollard natknulsya na razdrazhayushchee, hotya i ne ochen'
ser'eznoe prepyatstvie. Pervichnyj process Maknamary ne prednaznachalsya dlya
proizvodstva iskusstvennyh almazov. |to byl metod vozbuzhdeniya opredelennyh
fizicheskih izmenenij v strukture materii s pomoshch'yu processa skruchivaniya.
Gyunter primenil metod Maknamary k uglyu i poluchil almazy.
Bollard ne somnevalsya, chto cherez nekotoroe vremya pridet k tomu zhe
samomu. I dejstvitel'no: cherez dve nedeli vse bylo gotovo. Kak tol'ko on
raskusil nekotorye chastnosti metoda, vse poshlo kak po notam. Bollard nachal
proizvodit' almazy sam.
Odnako, imelas' odna slozhnost'. Process proizvodstva dlilsya pochti
mesyac, a esli ugol' ubrat' iz pechi do istecheniya etogo sroka, on tak i
ostanetsya uglem. Ran'she Gyunter vsegda derzhal pod rukoj partiyu almazov na
vsyakij sluchaj, no teper' etot zapas pochti ischerpan -- bol'shaya chast' kamnej
poshla na ukrashenie robota. Odnako Bollard ne bespokoilsya. Vsego cherez
mesyac...
Ffulkes udaril gorazdo ran'she, mobilizovav vse svoi sily. Propaganda,
kampaniya klevety, obnarodovanie novyh patentov, obescenivayushchih patenty
Bollarda -- vse aktivnye sredstva ekonomicheskoj vojny byli napravleny protiv
almaznogo korolya. Akcii obescenivalis', na nekotoryh rudnikah i fabrikah
Bollarda nachalis' zabastovki. Neozhidannaya grazhdanskaya vojna zablokirovala
chast' ego afrikanskih akcij. Poshli sluhi, budto imperiya Bollarda rushitsya.
Vyhodom byli kredity, podtverzhdennye garantiyami, i almazy prevoshodno
vypolnyali etu zadachu. Bollard ne shchadil svoih nebol'shih zapasov, starayas'
ukrepit' poshatnuvshuyusya strukturu, pokupaya v kredit i ispol'zuya taktiku,
kotoraya do sih por dejstvovala bezotkazno. Ego nevozmutimaya uverennost' v
sebe zaderzhala lavinu, no nenadolgo. Ffulkes nanosil ocherednye udary,
sil'nye i bezzhalostnye.
Bollard znal, chto k ishodu mesyaca on poluchit stol'ko almazov, skol'ko
zahochet, i togda mozhno budet obnovit' kapital.
A poka...
Banda Donnera popytalas' ukrast' Argusa. No oni ne znali specifiki
robota. Argus uskol'zal ot nih iz zala v zal, vklyuchiv sirenu i ignoriruya
puli, poka bandity ne ponyali, chto popustu teryayut vremya, i ne popytalis'
skryt'sya. No k tomu vremeni pribyla policiya, i vse oni byli arestovany.
Bollard byl slitkom zanyat delami, chtoby razvlekat'sya svoej igrushkoj.
Istoriya s bandoj Donnera podskazala emu novuyu ideyu. ZHal', konechno, urodovat'
robota, no almazy mozhno budet vernut' na mesto pozdnee. A v konce koncov,
dlya chego eshche nuzhen bank, esli ne na sluchaj krajnej nadobnosti?
Bollard vzyal materchatuyu sumku i voshel v komnatu robota, zakryv za soboj
dver'. Argus nepodvizhno stoyal v uglu, ego almaznye glaza pobleskivali.
Bollard vynul nebol'shoe doloto, pechal'no pokachal golovoj i reshitel'no
proiznes:
-- CHto tam za svet v okne...
Prodeklamirovav parol', on podoshel k robotu. Argus besshumno
otodvinulsya.
Bollard neterpelivo pozhal plechami i povtoril frazu gromche. Skol'ko
trebovalos' decibell? Dovol'no mnogo...
Argus prodolzhal uklonyatsya ot hozyaina, i v sleduyushchij raz Bollard zaoral
vo ves' golos.
Robot po-prezhnemu uskol'zal. Vklyuchilsya avtomaticheskij signal trevogi, i
oglushitel'nyj voj sireny zapolnil pomeshchenie.
Bollard zametil, chto iz shcheli v brone Argusa torchit nebol'shoj konvert,
mashinal'no protyanul k nemu ruku i... robot vnov' uskol'znul.
Razozlivshis', Bollard prinyalsya gonyat'sya za Argusom po vsej komnate.
Robot derzhalsya na bezopasnom rasstoyanii i v konce koncov vyigral poedinok.
Tyazhelo dysha, Bollard otkryl dver' i pozval na pomoshch'. Sirena smolkla.
Kogda pribezhali sluzhashchie, Bollard prikazal okruzhit' robota. Krug lyudej
nachal postepenno szhimat'sya, i Argus, ne imeya vozmozhnosti otstupit' vglub'
samogo sebya, vybral samoe logichnoe reshenie i siloj vyrvalsya iz okruzheniya, s
legkost'yu raskidav slug. On napravilsya k dveri i proshel skvoz' nee pod tresk
lopayushchegosya dereva. Bollard molcha smotrel vsled udalyayushchejsya figure.
Pri stolknovenii s dver'yu konvert vyskol'znul iz shcheli i Bollard podnyal
ego. Vnutri okazalas' nebol'shaya zapiska.
Dorogoj Bryus!
YA nichego ne ostavlyayu na volyu sluchaya. Esli ya lichno kazhdyj den' ne budu
podvergat' Argusa nekoj regulirovke, on ne budet reagirovat' na parol',
kotoryj ty v nego zalozhish'. Poskol'ku ya edinstvennyj chelovek, znayushchij, v chem
tut delo, ty neploho poveselish'sya, lovya Argusa, esli pererezhesh' mne gorlo.
CHestnost' okupaetsya.
Vsego horoshego.
Dzho Gyunter.
Bollard razodral listok na melkie klochki. Otoslav prislugu, on vnov'
dvinulsya za robotom, kotoryj ostanovilsya v sosednej komnate.
CHerez nekotoroe vremya Bollard vyshel i svyazalsya so svoej byvshej zhenoj.
Ona zhila v CHikago.
-- Dzhessi?
-- Privet, -- otvetila ta. -- V chem delo?
-- Ty slyshala o moem zolotom robote?
-- Konechno. Delaj ih skol'ko tebe ugodno, tol'ko ne zabyvaj platit'
alimenty. Kstati, ya slyshala, budto ty na meli?
-- |to vse iz-za Ffulkesa, -- ugryumo otvetil Bollard. -- Esli hochesh' i
dal'she poluchat' svoi alimenty, okazhi mne uslugu. YA hochu zaregistrirovat'
svoego robota na tvoe imya. Za odin dollar ya podpishu dokument,
podtverzhdayushchij, chto on tvoya sobstvennost'. Togda robot ostanetsya moim, dazhe
esli budet ob®yavleno o bankrotstve.
-- Neuzheli vse tak ploho?
-- Da, dela nevazhnye, no poka u menya est' robot, ya v bezopasnosti. On
stoit neskol'ko sostoyanij. Razumeetsya, ya hochu, chtoby ty prodala mne robota
obratno za tot zhe dollar, no etot dogovor my sohranim v tajne.
-- Znachit, ty mne ne verish', Bryus?
-- Net, kogda rech' idet o robote, usypannom brilliantami, -- otvetil
Bollard.
-- V takom sluchae ya vernu tebe ego za dva dollara, chtoby hot' chto-to
zarabotat' na etoj sdelke. Dogovorilis', ya zajmus' etim. Prisylaj dokumenty,
ya ih podpishu.
Bollard otklyuchilsya. Po krajnej mere glavnoe on uladil. Robot ostanetsya
emu, i dazhe Ffulkes ne smozhet otnyat' ego.
Dazhe esli on obankrotitsya prezhde, chem konchitsya mesyac, robot migom
postavit ego na nogi. No sperva nuzhno shvatit' Argusa...
V tot den' mnogie lyudi iskali ego, zhelaya poluchit' garantii. Bollard
lihoradochno manipuliroval svoimi akciyami, prodavaya, ssuzhaya i pytayas' vzyat'
ssudu. Ego navestili dvoe polnyh muzhchin, oni ssuzhali den'gi, pravda, pod
ochen' vysokie procenty.
Oni slyshali o robote, no hoteli ego uvidet'.
Vyrazhenie ih lic dostavilo Bollardu udovol'stvie.
-- Zachem tebe kredit, Bryus? Na etom robote -- celoe sostoyanie.
-- Verno. No ya ne hochu ego razbirat'. Tak chto pomogite mne do
pervogo...
-- Pochemu tol'ko do pervogo?
-- Pervogo ya poluchu novuyu partiyu almazov.
Odin iz viziterov otkashlyalsya.
-- |tot robot ubegaet, ne tak li?
-- Imenno potomu on ideal'nyj ohrannik.
Posredniki pereglyanulis'.
-- A mozhno vzglyanut' na nego poblizhe? -- Oni podoshli k Argusu, no tot
otodvinulsya.
Bollard pospeshno ob®yasnil:
-- Ostanovit' ego dovol'no slozhno, a vnov' zapustit' tozhe neprosto. |ti
kamni bezuprechny.
-- My dolzhny byt' uvereny. Vyklyuchi pitanie ili chto tam ego dvizhet.
Nadeyus', ty ne protiv, chtoby my osmotreli almazy poblizhe?
-- Konechno net. No eto potrebuet vremeni...
-- CHto-to tut povanivaet, -- burknul odin iz gostej. -- Ty poluchish'
neogranichennyj kredit, no ya reshitel'no trebuyu, chtoby snachala nam dali
osmotret' almazy. Soobshchi, kogda budesh' gotov.
Oba vyshli, a Bollard myslenno vyrugalsya. Teleekran v uglu zamercal, no
Bollard i ne podumal otozvat'sya -- on prekrasno znal, o chem budet razgovor.
Opyat' potrebuyut garantii...
Ffulkes gotovilsya k reshayushchemu udaru.
Bollard stisnul chelyusti, yarostno posmotrel na robota, vyzval svoego
sekretarya i bystro otdal emu neskol'ko rasporyazhenij.
Sekretar', elegantnyj molodoj chelovek so svetlymi volosami i vechno
ozabochennym licom, prinyalsya dejstvovat', sam otdavaya rasporyazheniya. V zamok
nachali pribyvat' lyudi -- rabochie i inzhenery.
Bollard poprosil soveta u specialistov. Nikto iz nih ne smog predlozhit'
bezotkaznogo sposoba otlovit' robota, odnako nastroeny oni byli
optimisticheski. Zadacha pokazalas' im ne ochen' trudnoj.
-- Ognemety?
Bollard vzvesil predlozhenie.
-- Pod zolotym pancirem -- tugoplavkij kozhuh.
-- A esli zazhat' ego v uglu i unichtozhit' ognem mozg? |to dolzhno
podejstvovat'.
-- Poprobujte. YA mogu pozvolit' sebe poteryat' neskol'ko almazov, esli
budu uveren, chto poluchu ostal'nye.
Bollard smotrel, kak shestero muzhchin s ognemetami zagonyayut Argusa v
ugol. V konce koncov on predupredil ih:
-- Vy uzhe dostatochno blizko. Dal'she ne hodite, inache on prorvetsya
skvoz' vash stroj.
-- Ponyatno, shef. Gotovy? Tri... chetyre...
Izo vseh forsunok odnovremenno vyrvalsya ogon'. Plameni trebovalos'
vremya, chtoby dostich' golovy Argusa, kakaya-to dolya sekundy. No prezhde, chem
eto proizoshlo. Argus naklonilsya i, okazavshis' vne zony dejstviya ognya,
brosilsya iz svoego ugla. S voyushchej sirenoj on prorvalsya mimo lyudej i skrylsya
v sosednej komnate, gde vnov' zastyl nepodvizhno.
-- Popytajtes' eshche raz, -- ugryumo skazal Bollard, znaya uzhe, chto nichego
ne poluchitsya. Tak i vyshlo. Reakciya robota byla mgnovenna. Nikto ne mog
pricelit'sya dostatochno bystro, chtoby popast' v Argusa. Zato pogiblo mnogo
cennoj mebeli.
Sekretar' kosnulsya plecha Bollarda.
-- Uzhe pochti dva.
-- CHto? Ah, da. Otpusti lyudej, Dzhonson. Zapadnya uzhe gotova?
-- Da, shef.
Robot vnezapno povernulsya i napravilsya k dveri -- podoshlo vremya pervogo
iz ezhednevnyh obhodov zamka. Poskol'ku trassa byla opredelena i on ni na shag
ne shodil s nee, podgotovit' lovushku bylo legko. Vse ravno Bollard ne osobo
rasschityval na ognemety.
Vmeste s Dzhonsonom on shel za Argusom, kotoryj nespeshno dvigalsya po
komnatam zamka.
-- Ego tyazhest' prodavit maskiruyushchij sloj, i robot upadet v komnatu
nizhe. Smozhet li on ottuda vybrat'sya?
-- Net, shef. Steny tam special'no usileny. On ne vyskol'znet.
-- |togo dolzhno hvatit'.
-- No... e-e... razve on ne budet uvertyvat'sya v samoj komnate?
-- Konechno, budet, -- ugryumo otvetil Bollard. -- Poka my ne zal'em ego
bystrotverdeyushchim betonom. |to ostanovit gada. Potom my legko prodolbim beton
i poluchim almazy.
Dzhonson neuverenno ulybnulsya. On nemnozhko boyalsya moguchego sverkayushchego
robota.
-- Kakoj shiriny lovushka? -- sprosil vdrug Bollard.
-- Tri metra.
-- Horosho. Vyzovi lyudej s ognemetami. Skazhi, chtoby shli vplotnuyu za
nami. Esli Argus sam ne upadet v lovushku, my postaraemsya zagnat' ego tuda.
Dzhonson zakolebalsya.
-- A esli on prosto prorvetsya mimo nashih lyudej?
-- Posmotrim. Rasstav' lyudej po obe storony ot lovushki, chtoby Argus
okazalsya v okruzhenii. Bystro!
Sekretar' pomchalsya vypolnyat' rasporyazhenie, a Bollard po-prezhnemu
prodolzhal idti za robotom iz komnaty v komnatu. Nakonec poyavilsya Dzhonson s
tremya ognemetchikami. Ostal'nye rassredotochilis' po bokam.
Argus povernul v koridor -- uzkij, no dlinnyj. Na seredine ego
nahodilas' lovushka, zamaskirovannaya dorogim buharskim kovrom. V otdalenii
Bollard uvidel troih muzhchin s ognemetami nagotove, podzhidayushchih robota. CHerez
neskol'ko minut lovushka srabotaet.
-- Nachinajte, parni, -- prikazal on.
Troe ognemetchikov, shagavshih pered nim, vypolnili prikaz -- polyhnul
ogon'.
Robot uskoril shagi, i tut Bollard vspomnil, chto u nego est' glaza i
szadi. Nichego, oni emu ne pomogut. |tot kover...
Zolotaya stupnya poshla vniz, robot nachal perenosit' na nee svoj ves, no
vdrug zamer, kogda ego chuvstvitel'nye sensory ulovili raznicu v uprugosti
poverhnosti pola i zapadni. Prezhde chem lovushka uspela srabotat'. Argus
otdernul nogu i nepodvizhno zamer na krayu kovra. V spinu emu udarilo plamya.
Bollard prokrichal prikaz.
Troe muzhchin po druguyu storonu lovushki brosilis' vpered, strelyaya iz
ognemetov. Robot sognul nogi, peremestil centr tyazhesti i prygnul. Dlya pryzhka
s mesta eto byl neplohoj rezul'tat. Poskol'ku Argus ideal'no rasschityval
kazhdoe svoe dvizhenie, a ego metallicheskoe telo bylo sposobno na usiliya,
nedostupnye cheloveku togo zhe vesa, on pereprygnul trehmetrovuyu yamu s
solidnym zapasom. Ego vstretili yazyki ognya.
Argus dvigalsya bystro, ochen' bystro. Ne obrashchaya vnimaniya na plamya,
lizhushchee ego telo, on podbezhal k trem muzhchinam, a zatem pomchalsya dal'she.
Potom pritormozil do svoego obychnogo tempa i prodolzhil obhod. Rev sireny
doshel do Bollarda, tol'ko kogda ona stihla.
Dlya Argusa opasnost' minovala. V neskol'kih mestah ego metallicheskogo
tela zoloto oplavilos' i proselo, no ne bolee togo.
Dzhonson s trudom sglotnul.
-- Dolzhno byt', on zametil lovushku.
-- On ee pochuvstvoval, -- so zlost'yu otvetil Bollard. -- CHert voz'mi!
Esli by my sumeli ostanovit' ego hot' nenadolgo i zalit' betonom...
Oni popytalis' sdelat' eto chas spustya. Bollard prikazal zapolnit'
verhnee pomeshchenie zhidkim betonom, chtoby perekrytie ruhnulo pod rastushchej
tyazhest'yu. Robot byl vnizu...
Byl. Raznica v davlenii vozduha predupredila Argusa, i on znal, chto
sleduet delat'. Metnuvshis' k dveri, on udral, ostaviv pozadi zhutkij
besporyadok.
Bollard vyrugalsya.
-- Nam ne zalit' ego betonom, esli on reagiruet na izmenenie davleniya
vozduha. CHert poberi, ya uzhe ne znayu, chto delat'. Dolzhen zhe byt' kakoj-to
sposob, Dzhonson! Soedini menya s "Plastik Prodakts", i pobystree!
Vskore Bollard uzhe razgovarival s predstavitelem kompanii.
-- YA ne sovsem ponimayu. Vam nuzhen bystroshvatyvayushchijsya cement...
-- Kotorym mozhno bryzgat' na rasstoyanie, i kotoryj tverdel by, kasayas'
robota.
-- Esli on budet shvatyvat'sya tak bystro, hvatit i soprikosnoveniya s
vozduhom. Dumayu, u nas est' to, chto vam nuzhno. Neobychajno stojkaya posle
shvatyvaniya cementopodobnaya massa, tverdeyushchaya v techenie minuty posle
kontakta s vozduhom.
-- |to dolzhno podejstvovat'. Tak, kogda my...
-- Zavtra utrom.
Na sleduyushchee utro Argusa zagnali v odin iz obshirnyh hollov pervogo
etazha. Kol'co iz tridcati lyudej okruzhilo robota, kazhdyj iz nih byl vooruzhen
kontejnerom s cementnopodobnoj massoj. Bollard i Dzhonson stoyali v storone.
-- Robot dovol'no silen, shef, -- osmelilsya zametit' sekretar'.
-- |ta shtuka tozhe. Zdes' glavnoe -- kolichestvo. Ego budut polivat' etoj
dryan'yu do teh por, poka on ne okazhetsya v etakom kokone. Bez tochki opory emu
ne vybrat'sya, kak mamontu iz ledyanoj yamy.
Dzhonson vtyanul vozduh.
-- A esli eto ne podejstvuet, to, mozhet...
-- Ne trudis', -- skazal Bollard i posmotrel po storonam.
U vseh dverej tozhe stoyali lyudi s kontejnerami.
Posredine zala nevozmutimo vozvyshalsya Argus. Bollard podal znak, s
tridcati tochek vokrug robota bryznuli potoki zhidkosti i soshlis' na ego
zolotom korpuse.
Sirena oglushitel'no vzvyla, i Argus nachal vrashchat'sya.
Bol'she nichego, tol'ko vrashchat'sya. No bystro!
On byl mashinoj, obladal neveroyatnoj siloj i sejchas kruzhilsya vokrug
svoej osi -- sverkayushchee pyatno sveta, na kotoroe bol'no bylo smotret'. On byl
pohozh na miniatyurnuyu planetu, vrashchayushchuyusya v prostranstve. Zemlya obladaet
prityazheniem, sila zhe prityazheniya Argusa byla nichtozhna, zato centrobezhnaya sila
dejstvovala bezotkazno.
S tem zhe uspehom mozhno bylo by brosat' yajca v ventilyator. Potoki
zhidkosti udaryali v Argusa i bryzgali v storony, otbrasyvaemye centrobezhnoj
siloj.
Bollard poluchil kuskom v zhivot. On zatverdel uzhe dostatochno, chtoby
prichinit' bol'.
Argus prodolzhal kruzhit'sya. Na sej raz on ne pytalsya bezhat', i rev
sireny razryval ushi. Muzhchiny, obleplennye tverdeyushchej massoj, eshche derzhalis'
kakoe-to vremya, odnako material tverdel vse bol'she i bol'she, i vskore
proishodyashchee stalo pohodit' na draku s kremovymi tortami iz komedii Maka
Sen-Neta.
Bollard nachal bylo komandovat', no iz-za adskogo shuma nikto ego ne
uslyshal. Vprochem, postepenno vse nachali ponimat' beznadezhnost' dal'nejshih
popytok. Obezdvizhennymi okazalis' oni, a ne Argus.
Sirena stihla, Argus zamedlil vrashchenie, a potom i vovse ostanovilsya.
Opasnost' minovala.
On tiho vyshel iz pomeshcheniya, i nikto dazhe ne popytalsya emu pomeshat'.
Odin iz lyudej edva ne zadohnulsya, prezhde chem s ego lica udalili kuski
zatverdevshego materiala, no bol'she nikto ne postradal... esli ne schitat'
nervov Bollarda.
Sleduyushchij sposob predlozhil Dzhonson. Zybuchie peski pogloshchayut vse.
Dostavit' ih v zamok bylo nevozmozhno, i potomu vospol'zovalis' surrogatom --
lipkoj smolistoj massoj, kotoruyu vlili v special'no smontirovannyj dlya etogo
rezervuar shirinoj v vosem' metrov. Ostavalos' tol'ko zagnat' tuda Argusa.
-- Lovushki bespolezny, -- mrachno proiznes Bollard. -- Mozhet, prosto
natyanut' provod, chtoby on spotknulsya...
-- Dumayu, on sreagiroval by mgnovenno, shef, -- vozrazil Dzhonson. --
Po-moemu, zagnat' Argusa v rezervuar budet legko, pust' tol'ko on okazhetsya v
koridore, kotoryj k nemu vedet.
-- No kak eto sdelat'? Snova palit' iz ognemetov? On avtomaticheski
izbegaet opasnosti i, esli natknetsya na rezervuar, prosto povernetsya i
pojdet nazad, ne obrashchaya vnimaniya na lyudej.
-- Ego sila ogranichena, ved' tak? -- sprosil Dzhonson. -- On ne smog by
spravit'sya s tankom...
Bollard ne srazu ponyal, v chem delo.
-- Miniatyurnyj traktor? No ne ochen' malen'kij -- nekotorye koridory v
zamke dovol'no shiroki. Bud' u nas tank shirinoj v koridor, my smogli by
zagnat' Argusa v zybuchie peski.
Byli prodelany zamery i v zamok dostavili moshchnyj traktor. On zapolnyal
koridor, tak, chto sboku ne ostavalos' shcheli -- vo vsyakom sluchae takoj, v
kotoruyu mog by prolezt' robot. Kak tol'ko Argus vojdet v etot koridor, on
smozhet dvigat'sya tol'ko v odnom napravlenii.
Dzhonson predlozhil tak zamaskirovat' traktor, chtoby chuvstvitel'nyj robot
ne obratil na nego osobogo vnimaniya.
Mashina byla gotova v lyuboj moment blokirovat' koridor.
Tryuk, veroyatno, udalsya by, esli by ne odna zakavyka. Konsistenciya
iskusstvennyh zybuchih peskov byla tshchatel'no rasschitana. Substanciya byla
dostatochno zhidkoj, chtoby robot pogruzilsya v nee, i dostatochno plotnoj, chtoby
ego obezdvizhit'. Argus mog spokojno peredvigat'sya pod vodoj, chto dokazala
odna iz prezhnih neudachnyh popytok.
Itak, zhizha obladala nekotorym poverhnostnym natyazheniem, no slishkom
slabym, chtoby uderzhat' Argusa.
Zagnat' robota v koridor udalos' bez truda, i traktor dvinulsya za nim,
blokiruya prohod. Robot kazalsya nevozmutimym. Dojdya do rezervuara, on
naklonilsya i zolotoj rukoj proveril plotnost' substancii.
Potom leg na zhivot, po-zhab'i sognuv nogi, upersya stupnyami v odnu iz
sten i sil'no ottolknulsya.
Esli by Argus shagnul v kontejner, to pogruzilsya by v veshchestvo, no
teper' ego ves byl raspredelen po bol'shej ploshchadi. On ne mog by proderzhat'sya
tak dolgoe vremya, no cel' okazalas' dostignutoj -- emu prosto ne hvatilo
vremeni, chtoby utonut'. Argus zaskol'zil po poverhnosti, kak bajdarka.
Sil'nyj nachal'nyj tolchok pridal emu dostatochnyj razgon. Ni odin chelovek ne
smog by sdelat' takogo, no Argus byl kuda sil'nee cheloveka.
Itak, on rvanulsya vpered, peresek rezervuar, podderzhivaemyj siloj
poverhnostnogo natyazheniya i nesomyj inerciej. V konce koncov zybuchij pesok
ostanovil ego, i Argus nachal pogruzhat'sya, no teper' ego moguchie ruki mogli
dotyanut'sya do protivopolozhnogo kraya rezervuara. V etom meste v stene
nahodilas' dver', a na poroge stoyali Bollard s Dzhonsonom, nablyudaya za
operaciej.
Oni otskochili, prezhde chem Argus uspel ih sbit' v svoem reflektornom
begstve ot opasnosti.
Prezhde chem vysohnut', robot izmazal kleepodobnym veshchestvom bolee dyuzhiny
dorogih kovrov. Ego siyanie neskol'ko pobleklo, no sposobnosti niskol'ko ne
postradali.
Bollard isproboval tot zhe nomer eshche raz, s bol'shim rezervuarom i
gladkimi stenami, v kotorye robot ne mog by uperet'sya. No Argus uchilsya na
oshibkah. Prezhde chem vojti v kakoj-nibud' koridor, on teper' proveryal, net li
poblizosti traktorov. Bollard stavil traktor v sosednem pomeshchenii, chtoby
Argus ne mog ego zametit', no edva nachinal rabotat' dvigatel' mashiny, robot
tut zhe vybegal iz koridora. Sluh u Argusa tozhe byl prevoshodnyj.
-- Nu chto zh... -- neuverenno skazal Dzhonson.
Bollard bezzvuchno vyrugalsya.
-- Prikazhi smyt' etu dryan' s Argusa. On -- glavnoe razvlechenie dlya
nashih gostej!
Dzhonson smotrel vsled udalyavshemusya Bollardu, nedoumenno podnyav brovi.
Vragi szhimali smertel'noe kol'co. Skoree by nastupal konec mesyaca,
skoree by pospevala novaya partiya almazov! Akcii Bollarda prakticheski nichego
ne stoili, a klyuch k bogatstvu byl u proklyatogo robota!
Otdav neskol'ko rasporyazhenij, Bollard otpravilsya naverh, v komnatu
Argusa. Robot, nedavno vychishchennyj, stoyal u okna i blestel na solnce --
figura neveroyatnoj krasoty. Bollard zametil svoe otrazhenie v zerkale i
mashinal'no priosanilsya.
Vprochem, eto bylo bespolezno -- Argus vse ravno byl krashe. Bollard
posmotrel na robota.
-- Bud' ty proklyat! -- skazal on.
Metallicheskoe lico Argusa nevozmutimo smotrelo na nego iz-pod zabrala.
Mimoletnyj kapriz zastavil Bollarda smodelirovat' robota v vide rycarya, no
teper' eta ideya uzhe ne kazalas' emu takoj horoshej.
Dolgo podavlyaemyj kompleks nepolnocennosti Bollarda nachal vypolzat' na
svet bozhij.
Zolotistyj rycar' stoyal pered nim -- vysokij, krasivyj, moguchij.
Molchalivyj i velichestvennyj.
"|to mashina, -- vnushal sebe Bollard, -- prosto mashina, sozdannaya
chelovekom. A ya navernyaka prevoshozhu mashinu".
Ne tut-to bylo.
V opredelennom smysle robot byl umnee ego. On byl v bezopasnosti,
potomu chto ego nikto ne mog unichtozhit'. On byl bogat -- etakij Midas,
osvobozhdennyj ot svoego proklyatiya, -- i prekrasen. Spokojnyj, ogromnyj,
absolyutno uverennyj v svoih silah. Argus stoyal, ignoriruya Bollarda.
Bud' eto vozmozhno, Bollard, veroyatno, unichtozhil by robota. Tol'ko by
eto proklyatoe sushchestvo obratilo na nego vnimanie! Robot sokrushal ego zhizn',
ego moshch', ego imperiyu, prichem bessoznatel'no. Zlobe i nenavisti Bollard
sumel by protivostoyat'; poka chelovek dostatochno vazhen, chtoby ego nenavideli,
eshche ne vse poteryano. No dlya Argusa Bollard prosto ne sushchestvoval.
Solnechnyj svet slepil glaza, otrazhayas' ot zolotogo pancirya, sam vozduh
v komnate siyal raduzhnym almaznym bleskom. Bollard ne zamechal, chto guby ego
krivit zlobnaya grimasa.
A sobytiya tem vremenem razvivalis'. Pozhaluj, samym znachitel'nym iz nih
byla konfiskaciya zamka -- rezul'tat stremitel'nogo ekonomicheskogo padeniya
Bollarda. Emu prishlos' vyehat'. Pered etim on risknul otkryt' pech' dlya
proizvodstva almazov -- za nedelyu do sroka -- no nashel tam tol'ko ugol'.
Vprochem, eto ne imelo osobogo znacheniya -- vse ravno cherez nedelyu zamok so
vsem soderzhimym perehodil k novomu vladel'cu.
Krome robota. On po-prezhnemu byl ego sobstvennost'yu, tochnee, formal'no
prinadlezhal ego byvshej zhene. Dokumenty, podpisannye im i Dzhessi, byli
sovershenno legal'ny i absolyutno neoproverzhimy. Bollard dobilsya sudebnogo
postanovleniya, razreshayushchego emu dostup v zamok v lyuboj moment, kogda on
zahochet zabrat' svoego robota. Ostavalos' lish' ostanovit' Argusa i vernut'
almazy!
Vozmozhno, so vremenem on vse-taki pridumaet sposob. Vozmozhno...
Ffulkes zazval Bollarda v restoran. Kakoe-to vremya oni razgovarivali o
postoronnih veshchah, no Ffulkes pri etom to i delo s ironiej posmatrival na
Bollarda.
Nakonec on proiznes:
-- Kak ty spravlyaesh'sya so svoim robotom, Bryus?
-- Neploho. -- Bollard vel sebya ostorozhno. -- A chto?
-- Tvoj zamok konfiskovali, da?
-- Da. No ya mogu zabrat' robota v lyuboj moment. Sud vyskazalsya v moyu
pol'zu... isklyuchitel'nye obstoyatel'stva, znaesh' li.
-- Dumaesh', sumeesh' pojmat' etu mashinu, Bryus? Gyunter byl neobychajno
hiter. Esli uzh on sdelal robota neulovimym, gotov derzhat' pari, chto ty ego
ne pojmaesh'. Razve chto uznaesh' parol'.
-- YA... -- Bollard umolk, glaza ego suzilis'. -- A otkuda ty znaesh'...
-- CHto nuzhen parol'? Gyunter zvonil mne pered svoim... e-e... neschastnym
sluchaem. On podozreval, chto ty hochesh' ego ubit'. YA ne znayu vseh detalej
dela, on skazal, chto ya dolzhen peredat' tebe parol', no tol'ko kogda pridet
vremya. Gyunter byl dal'novidnym chelovekom.
-- Ty znaesh' parol'? -- bescvetnym golosom sprosil Bollard.
Ffulkes pokachal golovoj.
-- Net.
-- Togda pochemu ty...
-- Gyunter skazal tak: "Peredaj Bollardu, chto parolem budet to, chto on
najdet na plenke -- familiya i nomer patenta, kasayushchegosya proizvodstva
iskusstvennyh almazov".
Bollard razglyadyval svoi nogti. Plenka. Ta, kotoruyu on poluchil tol'ko
posle togo, kak obmanul i ubil Gyuntera. |ta informaciya sushchestvovala teper'
tol'ko v ego pamyati -- "Maknamara. Process skruchivaniya. Patent NR-735-V-22".
I Gyunter pered smert'yu pereprogrammiroval robota tak, chtoby tot
reagiroval na eti slova.
-- Ty uzhe syt? -- sprosil Ffulkes.
-- Da. -- Bollard vstal i smyal salfetku.
-- YA zaplachu... Eshche odno, Bryus. Dlya menya bylo by krajne vygodno, esli
by almazy perestali chto-libo stoit'. YA prodal vse svoi almaznye akcii, no
mnogie moi konkurenty vlozhilis' v afrikanskie rudniki. Esli by sejchas na
rynke nachalas' nerazberiha, eto bylo by mne na ruku.
-- Nu i chto?
-- Ty ne nazovesh' mne nomer etogo patenta?
-- Net.
-- Tak ya i dumal, -- vzdohnul Ffulkes. -- CHto zh, byvaj zdorov.
Bollard arendoval bronirovannuyu mashinu, nanyal dyuzhinu ohrannikov i
poehal v zamok. CHasovoj u vorot propustil ego bez osobyh formal'nostej.
-- Hotite v®ehat'?
-- U menya est' razreshenie...
-- Da, ya znayu. Proezzhajte. Vy ved' za robotom?
Bollard ne otvetil. Zamok pokazalsya emu chuzhim. V nem mnogoe
peremenilos' -- ubrali kovry i kartiny, vynesli mebel'. Zamok bol'she ne
prinadlezhal emu.
Bollard vzglyanul na chasy. Pyat' minut tret'ego -- Argus uzhe nachal svoj
obhod.
Bollard napravilsya k bol'shomu hollu. Kraem glaza on zametil, kak
zolotaya figura vhodit v zal, chtoby sovershit' svoj ezhednevnyj obhod. Pozadi
na bezopasnom rasstoyanii shli dvoe policejskih.
Bollard podoshel k nim.
-- YA -- Bryus Bollard.
-- Tak tochno.
-- CHto... chto takoe, chert poberi?! Ty zhe Dendzherfild i rabotaesh' u
Ffulkesa! CHto...
Lico Dendzherfilda dazhe ne drognulo.
-- YA prislan syuda v kachestve special'nogo predstavitelya. Vlasti prishli
k vyvodu, chto vash robot slishkom cenen, chtoby ostavlyat' ego bez ohrany. Nam
veleli postoyanno sledit' za nim.
Bollard na mgnovenie zamer, potom skazal:
-- Nu, horosho, ty sdelal svoe delo. YA zabirayu robota.
-- Tak tochno.
-- Vy mozhete uhodit'.
-- Izvinite, no mne prikazano ni na sekundu ne ostavlyat' robota bez
prismotra.
-- |to Ffulkes prikazal tebe, -- zametil Bollard, edva vladeya svoim
golosom.
-- O chem vy?
Bollard posmotrel na vtorogo ohrannika.
-- On tozhe chelovek Ffulkesa?
-- Ne ponimayu.
-- Vy imeete polnoe pravo zabrat' robota, -- ob®yasnil Dendzherfild, --
no poka on ostaetsya na territorii zamka, nam nel'zya spuskat' s nego glaz.
Vo vremya etogo razgovora vse oni shli za Argusom. Robot pereshel v drugoj
zal, prodolzhaya svoj netoroplivyj obhod. Bollard vyrvalsya vpered i, prikryvaya
guby ladon'yu, prosheptal:
-- Maknamara. Process skruchivaniya. Patent NR-735-V-22.
Robot ne ostanovilsya, a Dendzherfild zametil:
-- Pohozhe, vam pridetsya proiznesti eto pogromche.
On prigotovil nebol'shoj bloknot i ruchku.
Bollard glyanul na nego, a zatem podbezhal k Argusu, pytayas' odnovremenno
proiznesti parol'. Odnako robot molnienosno uskol'znul, i, kak obychno,
ostanovilsya lish' na bezopasnom rasstoyanii ot hozyaina.
Nevozmozhno bylo podojti k nemu blizko, chtoby prosheptat' parol'. A stoit
proiznesti ego gromko, i Dendzherfild tut zhe peredast ego Ffulkesu. A uzh tot
znal by, chto delat' -- on obnarodoval by patent, vyzvav katastrofu na rynke
almazov.
Tri figury proshli vpered, ostaviv Bollarda szadi.
"Est' li kakoj-nibud' vyhod" -- dumal on. -- Mozhno li kak-nibud'
ostanovit' robota?"
Bollard znal, chto eto nevozmozhno: zamok bol'she ne prinadlezhal emu. Imeya
vlast' i den'gi, on veroyatno, pridumal by chto-nibud', no vremya rabotalo
protiv nego.
Sejchas on eshche mog by podnyat'sya, no cherez mesyac uzhe net. Za eto vremya
ego imperiya okonchatel'no perejdet v chuzhie ruki. Ego razgoryachennyj razum
lihoradochno iskal hot' kakoj-nibud' vyhod.
"A esli eshche raz poprobovat' sdelat' almazy?"
Mozhno bylo by poprobovat', odnako on uzhe ne byl promyshlennym magnatom.
On ostalsya bez zashchity, kotoruyu daet bol'shoe bogatstvo, i Ffulkes mog teper'
sledit' za nim, kontroliruya kazhdyj ego shag. Nevozmozhno bylo sohranit' chto-to
v tajne i, esli by on vnov' nachal proizvodit' almazy, lyudi Ffulkesa
nemedlenno pronyuhali by ob etom. Net, etot put' byl dlya nego zakryt.
Spasenie. Dlya robota eto bylo ochen' prosto. Bollar, sam stal
bezzashchiten, togda kak robot ostalsya neuyazvim. Bollard poteryal sostoyanie, a
Argus prevratilsya v Midasa. Razum ne mog pomoch' emu imenno sejchas, kogda on
perezhival samyj glubokij krizis v svoej zhizni. Na odno bezumnoe mgnoven'e u
nego mel'knula mysl': a chto sdelal by na ego meste Argus -- ved' ego
bezoshibochnyj mozg okazalsya kuda sovershennee mozga, pridumavshego ego.
Vprochem, Argus nikogda ne okazalsya by v takoj situacii. Argusu bylo
bezrazlichno vse, krome ego sobstvennoj zolotoj shkury, ukrashennoj
brilliantami. V etu minutu on shagal po komnatam zamka, ravnodushnyj ko vsemu,
chto ego okruzhalo.
Bollard postoyal eshche nemnogo, a potom spustilsya v podval i otyskal
tyazhelyj kuznechnyj molot. Zatem vernulsya naverh poiskat' Argusa.
On nashel ego v stolovoj. Robot torzhestvenno hodil krugami, svet myagko
skol'zil po ego zolotoj brone i rassypalsya na malen'kie radugi, stalkivayas'
s almazami.
Bollard vspotel, no ne ot usiliya. Ostanovivshis' pryamo pered Argusom, on
skazal:
-- Stoj na meste, ty... -- On dobavil necenzurnoe slovo.
Argus svernul, chtoby obojti ego, i tut Bollard chistym, zvuchnym golosom
proiznes:
-- Maknamara. Process skruchivaniya. Patent NR-735-V-22.
Ruchka Dendzherfilda zabegala po bumage, no robot ostanovilsya, slovno
lavina zastyla na seredine gornogo sklona. V nastupivshej tishine Bollard
uslyshal, kak vtoroj ohrannik sprosil:
-- Est'?
-- Da, -- otvetil Dendzherfild. -- Poshli.
Oni vyshli. Bollard podnyal molot i na cypochkah podoshel k Argusu. Robot
vozvyshalsya nad nim, spokojnyj i bezrazlichnyj.
Pervyj udar ostavil na massivnoj grudi robota glubokuyu vmyatinu,
brillianty tak i bryznuli v storony. Argus velichestvenno pokachnulsya i
velichestvenno upal. |ho ego padeniya gromom prokatilos' po pustomu zalu.
Bollard podnyal molot i udaril eshche raz. Razumeetsya, on ne mog ni
prolomit' pochti nesokrushimyj sloj pod zolotym pancirem, ni razbit'
dragocennyh kamnej, ego dikie udary tol'ko vyryvali ih iz korpusa i rvali
zolotoe pokrytie.
-- Ty... proklyataya... mashina! -- krichal Bollard v slepoj yarosti,
prevrativ molot v orudie bezdumnogo razrusheniya. -- Ty... proklyataya...
mashina!!
1 Vae victis! (lat.) - Gore pobezhdennym!
Last-modified: Sat, 27 May 2000 10:01:59 GMT