ne orientirovalsya v labirinte uzkih ulochek. On reshil polnost'yu polozhit'sya na svoego provodnika. Vo vremya progulki po Homandu im neskol'ko raz prihodilos' pryatat'sya v podvorotnyah, perezhidaya patruli. Ulicy kisheli soldatami, no sputnik Klifforda, po vsej vidimosti, obladal horosho razvitym chuvstvom opasnosti, tak chto im udalos' ne popast'sya na glaza voinam-izneram. Neozhidanno za odnim iz povorotov inspektor zametil paru pokachivayushchihsya na urovne glaz fonarikov. |to mogli byt' tol'ko serezhki Iete. - Vot ono chto, - prosheptal Klifford. - Pol'zuyas' perepolohom iz-za gibeli iznera, ona sumela skryt'sya i teper' sledit za mnoj, vybiraya udobnyj moment dlya togo, chtoby napast'. No ona ne uverena v tom, chto Ognennaya Ptica u menya. Provodnik tronul Sojera za plecho i, kogda tot obernulsya, kivkom golovy ukazal na nebol'shuyu arku. Hom pozvenel klyuchami, i dver', propustiv beglecov, s gluhim stukom zahlopnulas' u nih za spinoj. Dvigayas' v kromeshnoj t'me, beglecy soshli po kamennym stupenyam i cherez uzkoe okno vybralis' na krivuyu neosveshchennuyu ulochku. Klifford ne zamechal domov, mimo kotoryh oni toroplivo probegali. Opasnogo starika neobhodimo bylo vo chto by to ni stalo ubedit' vozderzhat'sya ot neprodumannyh dejstvij. Beglecy svernuli v gryaznyj pereulok, naskvoz' provonyavshij navozom i syrym senom. Provodnik podoshel k nizkoj, okovannoj zhelezom dveri i otstuchal pal'cami po kosyaku zamyslovatyj signal. Dver' raspahnulas'. Iz doma vyshli dva homa, oni dolgo i vnimatel'no rassmatrivali pribyvshih, potom obmenyalis' vzglyadami i otstupili v glub' koridora, propuskaya gostej. Sojer i ego poputchik proskol'znuli vnutr' i okazalis' v komnate s nizkim svodchatym potolkom. Fonar', rasprostranyayushchij edkij zapah gorelogo masla, daval ochen' malo sveta, i po uglam zalegli gustye teni. Pomeshchenie vsem svoim vidom napominalo hlev. V zadnej ego chasti raspolagalis' kormushki, i neskol'ko loshadej sklonili k nim pyatnistye golovy. Pod nogami shnyryali kury. Na dlinnyh lavkah, stoyavshih vdol' sten, sideli homy. Pri poyavlenii gostej vse golovy povernulis' v storonu dveri, i Sojer uvidel surovye lica lyudej, gotovyh dorogo prodat' svoyu zhizn'. V teni, na tyuke solomy, poglazhivaya bol'shogo pestrogo kota, ne bez udobstv raspolozhivshegosya na ego kolenyah, razvalilsya staryj tolstyak. Ryadom s nim na potertom golubom plashche spala Klej Ford, podlozhiv ruku pod peremazannuyu v sazhe shcheku. Starik nezhno potrepal devushku po volosam. Ona vzdrognula, zamorgala i prinyalas' teret' kulachkami sonnye glaza. Hom polozhil ladon' na ee zatylok i povernul Klej licom k voshedshim. S radostnym vizgom devushka vskochila na nogi i povisla na shee Klifforda. - Sojer... Sojer... - nezhno sheptali ee guby. Inspektor ne men'she ee obradovalsya vstreche. Priyatno bylo snova uvidet' miloe znakomoe lico. Nakonec-to poyavilas' vozmozhnost' pogovorit' s kem-to, kto mog tolkom ob®yasnit' proishodyashchee. No Klej neozhidanno zashchebetala na svoem rodnom yazyke. - Nu vot, i ty tozhe! - na lice Klifforda mel'kalo vyrazhenie legkoj obidy, i Klej smushchenno pereshla na anglijskij. Ot sil'nogo vozbuzhdeniya ona putala slova. - S toboj vse v poryadke? Vse eto proizoshlo iz-za menya! A ya tut splyu. Izvini, mne ochen' zhal'... - Govori pomedlennee, - perebil ee inspektor. - YA ploho ponimayu koktejl', kotoryj ty sostryapala iz dvuh yazykov! - i, dotronuvshis' do svezhej ssadiny na ee lice, sprosil: - Otkuda eto? - A, prihodili ohranniki. Oni sozhgli dom dedushki, no my skrylis'. Oni menya i sejchas, navernoe, ishchut, no napadenie sellov otvleklo ih. A chto bylo s toboj? Rezkij golos zastavil Klej oglyanut'sya. Sojer posmotrel v tu zhe storonu. Starik ulybalsya, no vzglyad ego byl holodnym i cepkim. Devushka, srazu stav ser'eznoj, podvela k nemu Klifforda. - |to moj ded, ego zovut Zetri. YA rasskazala emu ob Ognennoj Ptice i o tom, chto govorila Iete do prihoda Bogini. On by hotel rassprosit' tebya popodrobnee obo vsem, chto s toboj proizoshlo, no sejchas net vremeni. Selly uzhe vorvalis' v gorod, i nam, vozmozhno, pridetsya drat'sya na ulicah. Zetri sprashivaet, ne znaesh' li ty chego-to, chto moglo by pomoch' nam. - CHto konkretno ego interesuet? Klej perevela slova Sojera, i glaza starika sverknuli. On toroplivo zagovoril, podavshis' vpered vsem telom. Devushka perevodila. - Iznery porabotili nash narod neskol'ko stoletij nazad. Nas lishili vsego, dazhe prava samim dumat'. Dlya nih my prosto skot. No sejchas poyavilas' vozmozhnost' pokonchit' s etim, - Klej perevela duh. - Ded govorit, chto ne stal by riskovat' svoimi lyud'mi, spasaya tebya, esli by ne nadeyalsya, chto ty smozhesh' nam pomoch'. Vzmahom ruki Sojer ostanovil ee. - Skazhi Zetri, chto esli on hochet sbrosit' igo iznerov, to ya s nim zaodno. YA nachal eto delo s popytki ostanovit' rashishchenie urana v Fortune, i ya zakonchu ego. Dlya etogo ya teper' znayu dostatochno. No ya ne hochu pogibnut'. Iznerov sejchas trogat' nel'zya. Bez nih sellov ne ostanovit', - on perevel vzglyad na devushku. - U homov est' oruzhie protiv dikarej? Klej neuverenno pokachala golovoj. - Net, naskol'ko ya znayu. Dazhe iznery ne sposobny ubit' ih. Selly obychno trepeshchut pered nimi, i poetomu izneram do sih por udavalos' pobezhdat' ih. No segodnya chto-to vyzvalo takoj vzryv yarosti s ih storony, chto ruchat'sya ni za chto nel'zya. - Rasskazhi mne pobol'she ob etih sushchestvah, - poprosil Sojer. - Kak vam udavalos' dogovarivat'sya s nimi ran'she, do iznerov? - No eto nachalos' sovsem nedavno, - lico devushki vyrazhalo rasteryannost'. - Oni poyavilis' uzhe pri iznerah. Homy nichego ne znali o nih. No Zetri dolgoe vremya byl rabom v zamke Bogini, i emu udalos' koe-chto uznat'. Naprimer, pochemu iznery opasayutsya dikarej. Klej vnimatel'no posmotrela na svoego deda, a zatem prodolzhila, obrashchayas' k Sojeru: - Slovo "sell" na yazyke homov oznachaet - mladshij brat, v kotorom zhivet chuvstvo nedobrogo sopernichestva. Sushchestvuet predanie o tom, chto Boginya odnazhdy sovershila kakoj-to greh, i Istochnik chut' ne pogib. Teper' vsyu rasu ozhidaet strashnaya kara. Iznery prishli syuda iz drugogo, zapretnogo mira, i nikto ne vprave proniknut' tuda, da nikto iz nas i ne mog by. No kogda Istochnik umiral, selly poluchili vozmozhnost' zabrat'sya na letayushchie ostrova i s teh por postoyanno napadayut na Homand. Nekotorye polagayut, chto vnizu razvivaetsya i kopit sily novaya, bolee mogushchestvennaya rasa bogov, i skoro izneram pridet konec. - No oni zhe sovershenno ne pohozhi drug na druga! - izumilsya Sojer. - Da, - kivnula devushka. - Iznery i sami etogo ne ponimayut. I tem ne menee svyaz' sushchestvuet. Klej na sekundu zadumalas'. - Ognennye Pticy poyavilis' v shahte v tot moment, kogda selly nachali svoe vtorzhenie. V Homande nikto i nikogda ne videl Ognennyh Ptic, oni poyavlyayutsya tol'ko na Zemle. - Tochno, na drugom konce Istochnika, - podtverdil Klifford. - |to chertovski interesno. Tri razumnye rasy, eto, dolzhno byt', tri razlichnyh aspekta problemy, no... YArostnye kriki iznerov prervali ego na poluslove. Vse zamerli. V ubezhishche povisla grobovaya tishina, narushaemaya lish' otdalennymi zvukami boya. Za to vremya, chto Sojer nahodilsya v etom pomeshchenii, shum srazheniya zametno usililsya. Iz etogo mozhno bylo sdelat' tol'ko odin vyvod: selly prorvalis' v gorod, a zashchitniki otstupayut. "Pora by izneram pustit' v hod svoe hvalenoe oruzhie", - mrachno podumal inspektor. Nastupivshuyu bylo tishinu vnezapno razorvali dikie vopli, peremeshannye s rugan'yu. Golosa priblizhalis', i neozhidanno Sojer uznal sredi nih tot edinstvennyj, kotoryj ne sputal by ni s kakim drugim. - Iete! - ugryumo brosil inspektor i podskochil k dveri. Starik dvigalsya gorazdo bystree, chem mozhno bylo ot nego ozhidat'. On brosilsya sledom za inspektorom i podal kakoj-to znak odnomu iz homov. Lampa, osveshchavshaya saraj, pogasla. Podojdya k dveri, Klifford ostorozhno priotkryl ee i ostanovilsya na poroge, vnimatel'no vglyadyvayas' v temnotu. Zetri vstal ryadom s inspektorom. V konce ulicy nachalas' neponyatnaya voznya. Kogda glaza Sojera privykli k polumraku, Sojeru udalos' razglyadet' derushchihsya. Dvoe iznerov, bolee roslyh, chem Iete, po vsej vidimosti ohranniki, volokli ee po napravleniyu k zamku. ZHenshchina besheno soprotivlyalas' i vykrikivala rugatel'stva. Fonariki ee serezhek motalis' iz storony v storonu, brosaya prizrachnye otbleski na vseh uchastnikov shvatki. Iznery, kazalos', ne obrashchali na ugrozy Iety ni malejshego vnimaniya. Ih nichego ne vyrazhayushchie maski, prikryvavshie zatylki, besstrastno vzirali na pustynnuyu ulicu i na nebol'shuyu gruppu lyudej, nablyudavshih za nimi iz ukrytiya. - Veroyatno, ona sledila za nami, - medlenno proiznes Sojer, glyadya vsled ohrannikam. - Hotelos' by mne znat', chto pridumaet Boginya? - Ustroit duel' vo vremya Ceremonii Otkrytiya Istochnika, - donessya otkuda-to szadi golos Klej. - Pogibnet ili Boginya, ili Iete, no dlya nas-to nichego ne izmenitsya. Iznery kak pravili, tak i budut pravit' Homandom, esli my ne sumeem izbavit'sya ot nih. Pojdem, nam nado produmat' plan dejstvij. - Ladno, tol'ko ob®yasni mne odnu veshch': kakogo d'yavola oni nosyat eti dvojnye maski? Otvet prozvuchal s ulicy. - Otlichnyj vopros, moj mal'chik. Glyan'-ka, chto ya tebe prines. Sojer podprygnul, kak uzhalennyj. |tot nizkij mrachnyj golos, skryvayushchij nasmeshku v kazhdom zvuke, mog prinadlezhat' tol'ko odnomu cheloveku. Povernuvshis' k Zetri i drugim homam, Klifford obrechenno proiznes: - Poznakom'tes', eto Al'per! Vysokaya, gruznaya figura vynyrnula iz pokryvayushchego ulicu mraka i napravilas' k vhodu v konyushnyu. Dvigalsya Al'per legko, kak yunosha. I hotya on nemnogo sutulilsya, po vsemu bylo vidno, chto energii u nego hot' otbavlyaj. Ego ogromnoe telo zagorodilo dvernoj proem, v kazhdoj ruke on derzhal po ulybayushchejsya maske so slepymi glazami. 10 Zetri opustilsya na svoj tron, slozhennyj iz tyukov solomy. Raskachivayushchayasya lampa otbrasyvala smutnye teni na lica sidyashchih vdol' sten. Al'per, stoya v krugu sveta posredi pomeshcheniya, vnimatel'no razglyadyval sobravshihsya vokrug homov. Grohot srazheniya stanovilsya vse gromche. Boevoj klich homov, smeshivayas' s voem sellov, gremel po uzkim ulochkam goroda. Vremenami kakofoniyu zvukov prorezali gnevnye okriki iznerov, pytayushchihsya podbodrit' otstupayushchih soldat. Povernuvshis' licom v napravlenii dvorca, Al'per tiho zagovoril, obrashchayas' lish' k odnomu Sojeru: - Oni sobirayutsya uskorit' Ceremoniyu Otkrytiya. YA govoril s etim... - on potryas v vozduhe svoimi trofeyami. - |to bylo sovsem ne trudno. Poka vy s Iete milo besedovali na ostrove, ya povidalsya s Boginej i rasskazal ej o tom, chto proishodit. No pro Ognennuyu Pticu ona ne znaet i, k schast'yu, ne ponyala, pochemu ya smog zastavit' tebya povinovat'sya. Al'per perelozhil odnu iz masok pod myshku, osvobodivshayasya ruka opustilas' v karman. - Kuda ty podeval Pticu? - golos starika zazvuchal ugrozhayushche. - S nej vse v poryadke? - Ona nadezhno spryatana, - otvetil Sojer, prislushivayas' k legkomu shumu, voznikshemu pod cherepom. Oshchushchenie okazalos' nastol'ko znakomym, chto inspektor, ne skryvaya ohvativshej ego yarosti, shagnul k Al'peru. - Perestan'! - glaza Klifforda sverknuli. - Ty zhe znaesh', chto takim obrazom nichego ne dob'esh'sya, razve chto ub'esh' menya. Gul v golove prekratilsya. - Ladno, paren', - Al'per kazalsya slegka vstrevozhennym. - YA znayu, ty govorish' pravdu. Ved' Iete obyskala tebya... YA prosto hotel tebe napomnit' o tom, chto nas svyazyvaet. Posle tvoego razgovora s Iete u menya voznik novyj plan, i sejchas, kogda blagodarya napadeniyu dikarej nam udalos' osvobodit'sya, mozhno ego osushchestvit'. Bylo by neploho, esli by Zetri pomog nam. Al'per protyanul dedu Klej odnu iz masok. Zetri ostorozhno prinyal ee, pristal'no sledya za dejstviyami gostya. Pozhav plechami, zemlyanin zakrepil na svoem lice vtoruyu masku. - YA hochu spasti tvoyu vnuchku, - priglushennym golosom proiznes on i toroplivo dobavil: - Nu i sebya, razumeetsya. Dlya etogo u menya est' neplohoj plan. Esli ty nam pomozhesh'... Starik vzdrognul, sekundu postoyal, budto somnevayas', a zatem reshitel'nym dvizheniem nadel masku. Golubye glaza homa ne sootvetstvovali ulybayushchemusya liku iznera. Al'per dal Zetri vremya prijti v sebya i, kogda homu udalos' poborot' izumlenie, vnov' povtoril skazannoe. Sojer osharashenno ustavilsya na Al'pera i deda Klej. Hotya zemlyanin govoril po-anglijski, a hom otvechal emu na svoem yazyke, oni prekrasno ponimali drug druga. Ostal'nye homy tozhe nachali udivlenno pereglyadyvat'sya. - V chem delo? - sprosil inspektor, povernuvshis' k devushke. - Navernoe, eti maski prednaznacheny dlya obshcheniya, - neuverenno progovorila Klej. - Tak vot kak Iete udalos' vyuchit' vash yazyk. Iznery zhivut ochen' dolgo, esli ne vechno, i za tysyachi let uhodyat tak daleko v poznanii vybrannoj dlya sebya oblasti nauki ili iskusstva, chto poroj perestayut ponimat' drug druga. Dlya resheniya etoj problemy oni, veroyatno, i sozdali takie maski. Interesno, kak Al'per uhitrilsya razdobyt' ih. - Menya eto tozhe udivlyaet, - zadumchivo proiznes Klifford. - YA ne doveryayu Al'peru. A chto govorit tvoj ded? - Hochet uznat', v chem zaklyuchaetsya plan etogo cheloveka. Govorit, chto mozhet provesti v zamok, no tol'ko ne sejchas, potomu chto Ceremoniya, skoree vsego, uzhe nachalas', i na ulicah nebezopasno. - Moj plan ochen' prost, - poslyshalsya gluhovatyj golos Al'pera. - Sojer znaet, gde spryatana Ognennaya Ptica. Esli ya poluchu ee, to smogu zastavit' Iete otkryt' tunnel', vedushchij na Zemlyu. V vyrazhenii, zapechatlennom na ego maske, proskol'znulo chto-to predatel'skoe, i Klifford podumal, chto ona, vozmozhno, otrazhaet istinnye namereniya govoryashchego. - Kak zhe ty sobiraesh'sya etogo dobit'sya? - inspektor podozritel'no posmotrel na starika. - Ty otdash' mne Pticu, a ya, v svoyu ochered', osvobozhu tebya ot transivera. Po-moemu, eto vpolne spravedlivo. Potom ya otpravlyus' k Iete i vmontiruyu pribor v ee golovu. Nu a dal'she, sam ponimaesh', ona sdelaet vse, chto my poprosim. Sojer promolchal, s somneniem glyadya na sobesednika, Zetri zhe, naprotiv, potreboval ob®yasnenij. Vyslushav Al'pera, on brosil Klej korotkuyu frazu, i ta podvela inspektora k stariku. Klifford naklonil golovu, davaya homu vozmozhnost' obsledovat' ee. - Nu chto, ty soglasen ili net? - neterpelivo zagovoril Al'per, edva zakonchilas' procedura osmotra. - YA zaberu Pticu na Zemlyu, i togda otpadet neobhodimost' zakryvat' shahtu. Klej, esli zahochet, mozhet ujti s nami. Vse, chto sejchas nuzhno, eto zabrat' Pticu i prikrepit' pribor k golove Iete. Pust' ona otkroet Vrata, i togda my vse pokinem etot mir, zahvativ s soboj Ognennuyu Pticu. No nuzhno uspet' eto sdelat' do nachala Ceremonii. Zetri chto-to otvetil, i Al'per pozhal plechami. - Ty dolzhen mne doverit'sya. YA zhe... hotya postoj! On styanul s sebya masku i protyanul ee Sojeru. - Naden'. Tebe on verit, paren', postarajsya ego ubedit'. Nam nuzhno popast' v zamok. Klifford s podozreniem posmotrel na zagadochnyj predmet. - Otkuda ya mogu znat', chto, nadev ee, ne prevrashchus' v pokornogo kretina? U menya uzhe est' odin tvoj podarok, i mne by ne hotelos' poluchit' eshche chto-nibud' v tom zhe duhe. Al'per peredernulsya. - CHush'! YA zhe nadeval ee! |to obychnoe peregovornoe ustrojstvo. Mezhdu soboj iznery obshchayutsya telepaticheski, no s homami im neobhodimo kak-to razgovarivat'. Maski sluzhat dlya etogo. Oni peredayut posledovatel'nost' obrazov i predstavlenij, ponyatnyh sobesedniku. Nash mozg rabotaet podobno radioperedatchiku, izluchaya informaciyu, kotoraya usilivaetsya s pomoshch'yu maski i peredaetsya tvoemu sobesedniku. Al'fa-volna, postoyanno izluchaemaya mozgom, yavlyaetsya kak by nesushchej chastotoj. Vprochem, eto lish' moi predpolozheniya. Rech', ty ved' znaesh', - ne edinstvennyj i daleko ne luchshij sposob obshcheniya... Kak, naprimer, proishodit peredacha informacii vnutri chelovecheskogo tela?.. Molcha kivnuv, Sojer nadel masku i, sekundu pomedliv, otkryl glaza. Voznikshaya pered nim kartina gluboko potryasla vse ego chuvstva. Dazhe v rannem, nichem ne omrachennom detstve emu ne dovodilos' videt' mir takim yarkim i krasochnym. Zapahi sena i goryashchego masla vyzyvali u nego sostoyanie ejforii. V dushe vocarilsya pokoj, i uverennost' v svoih silah ovladela im. "Izluchenie? - podumal Sojer. - A pochemu by i net? Obychno impul'sy mozga chertovski slaby i ne vosprinimayutsya organami chuvstv, no ved' sejchas na mne chto-to vrode radiostancii dlya mental'nyh izluchenij. Ne udivitel'no, chto iznery chuvstvuyut sebya bogami, oni zhe nikogda ne snimayut eti prisposobleniya". Nemnogo pridya v sebya, Klifford uvidel golubye glaza Zetri, ustavivshiesya na nego skvoz' oval'nye prorezi takoj zhe maski. - Ty ponimaesh' menya? - proiznes starik na svoem yazyke, i hotya sami slova byli ne znakomy Sojeru, smysl ih mgnovenno voznik v ego soznanii, prichem perevedennyj ne tol'ko obrazami, no i igroj sveta i teni, ne tol'ko zvukami, no i zapahami. Ves' etot nabor oshchushchenij, neponyatnym obrazom voznikshij v golove Sojera, priobrel yasnyj dlya zemnogo cheloveka smysl eshche do togo, kak otzvuchalo poslednee slovo homa. - Klej govorila mne pro etogo Al'pera. Ty emu verish'? - Net. No vybirat'-to ne prihoditsya, - otvetil Klifford i posmotrel v tu storonu, otkuda donosilis' vopli sellov. - Libo pridut iznery i shvatyat nas, libo dikari vorvutsya v gorod i vseh pereb'yut. Nam nuzhno razdobyt' kakoe-nibud' oruzhie. Est' u vas vzryvchatka? - Nemnogo est', - starik pozheval gubami. - No budet li ona effektivna, ya ne uveren. Neuzheli ty dumaesh', chto iznery pozvolyat nam imet' oruzhie protiv sellov? |to ved' budet oruzhie i protiv nih. Praviteli, pravda, vladeyut chem-to, dostatochno moshchnym dlya togo, chtoby spravit'sya s dikaryami, no ispol'zovat' eto oruzhie, mne kazhetsya, oni ne stanut. |to dlya nih samih nebezopasno. Ostorozhnyj stuk prerval razgovor. V dveryah poyavilsya nevysokij hom, on chto-to prosheptal na uho stariku i ischez. Zetri vnov' obratilsya k inspektoru. - Bashni dvorca svetyatsya, - sevshim golosom proiznes on. - |to oznachaet nachalo Ceremonii, i Iete s Boginej uzhe voshli v Zal. Vyjti ottuda mozhet tol'ko odna, Boginya - v CHernoj Mantii. Plan tvoego priyatelya ruhnul. Zetri obespokoenno posmotrel na Klej. Sojer mashinal'no vzglyanul v tu zhe storonu, i ego porazila krasota devushki. Nadev masku, Klej stala eshche obvorozhitel'nej. Povernuvshis' k Al'peru, chtoby soobshchit' o nachale Ceremonii, Klifford s udovletvoreniem obnaruzhil, chto ego sputnik ne pokazalsya emu privlekatel'nee ni na jotu. Vyslushav inspektora, Al'per usmehnulsya. - Iete v lyubom sluchae nuzhna Ognennaya Ptica. Inache ej ne pobedit'. My dolzhny probrat'sya k Istochniku i sdelat' tak, chtoby ona nas zametila. I togda, klyanus' vam, ona naplyuet na Ceremoniyu i sdelaet vse, chto ya ot nee potrebuyu. My smozhem vernut'sya na Zemlyu. Klej perevela slova zemlyanina, i Zetri nekotoroe vremya molcha razglyadyval sobesednika. - Vrata, cherez kotorye ty sobiraesh'sya popast' domoj, ochen' opasny. Podumaj... - Klej zhe prohodila ih! - perebil ego Al'per. - Da, - spokojno proiznes hom i, obrashchayas' uzhe k Sojeru, prodolzhil: - Ran'she ya posylal vnuchku vsled za Iete. Drugogo vyhoda u nas ne ostavalos', i prishlos' riskovat'. Izner chasto prihodila v odno ukromnoe mesto zanimat'sya magiej ili chem-to pohozhim. Moya vnuchka ne raz podsmatrivala za nej, no tak nichego i ne ponyala. Iete szhimala v pal'cah chto-to sverkayushchee, i v vozduhe voznikala svetyashchayasya spiral'. YA togda eshche ne znal nichego ob Ognennoj Ptice, no znal, chto sopernica Bogini prohodila skvoz' etu spiral' i ischezala. Togda-to ya i dogadalsya, chto takim obrazom mozhno pokinut' nash mir. Zetri zamolchal, glyadya kuda-to v pustotu. - Dal'she! CHto bylo dal'she? - potoropil ego Sojer. Starik slovno ochnulsya. - Dal'she? Nu, ya reshil spasti Klej. Odnazhdy my s nej spryatalis' nedaleko ot togo mesta, o kotorom ya tol'ko chto govoril. CHto bylo potom, tebe luchshe rasskazhet vnuchka, - on s nezhnost'yu posmotrel na devushku. - YA malo chto pomnyu, - netoroplivo nachala Klej. - Pomnyu, kak dedushka podtolknul menya vsled za Iete. Pomnyu, kak ya kuda-to upala. Krugom byla zhutkaya temnota, i togda vnov' poyavilas' svetyashchayasya spiral'. Teper' ya znayu, chto eto takoe. Nu... Nu i ya poteryala soznanie. Ochnulas' uzhe v uranovoj shahte, zabyv vse, krome svoego imeni. Klej govorila po-anglijski, i Al'per, do sih por molchavshij, neozhidanno vmeshalsya: - Ta temnota, v kotoruyu ty ugodila srazu zhe posle perehoda, - eto Nizhnij Mir. Boginya mnogoe rasskazala mne, kogda doprashivala vo dvorce. Ee interesovalo vse, chto kasalos' Iete. Ona utverzhdaet, chto Vrata - process, zamknutyj napodobie kol'ca... - Kstati, naschet Bogini, - perebil Klifford. - Esli ona tak sil'no obespokoena, to, mozhet byt', nam udastsya s nej dogovorit'sya? - Net. Dlya iznerov my ne bol'she, chem zhivotnye. My im ne interesny. Ognennaya Ptica - eto klyuch k ih bessmertiyu. YA dazhe ne predstavlyayu, chem vse mozhet zakonchit'sya. Sojer tyazhelo vzdohnul. - Da, Istochnik Mirov - nastoyashchee chudo, i kak on dejstvuet, ostaetsya tol'ko dogadyvat'sya. Naskol'ko ya ponyal, nyne on svyazal voedino Zemlyu i Homand, i iznery poluchayut zhiznennuyu energiyu iz nashego mira. Kanal, soedinyayushchij nashu rodinu s vashej, obychno nestabilen. Konec ego, protivopolozhnyj Ledyanomu Zalu, postoyanno izmenyaetsya i sposoben transformirovat'sya v tot tip materii, iz kotorogo sostoit mir, vstupivshij v kontakt s Homandom. CHto zhe kasaetsya Ognennoj Pticy, to ona, mne kazhetsya, ne chto inoe, kak preobrazovatel' energii i odnovremenno provodnik. Ona zabiraet energiyu iz prostranstva, iz uranovoj shahty, iz vsego, s chem soprikasaetsya. Poetomu s pomoshch'yu Pticy mozhno otkryvat' Vrata mezhdu mirami. Pri perehode nashi tela preterpevayut svoeobraznye izmeneniya, perestraivayutsya tkani, menyaetsya chastota mozga, molekulyarnaya struktura tel. Takim obrazom, Vrata dlya nas yavlyayutsya vsego lish' vozmozhnost'yu perestroit' organizm primenitel'no k dannym usloviyam obitaniya. Veroyatno, imenno poetomu tol'ko izneram pod silu otkryt' prohod. Iete ob®yasnila, chto ih tela sostoyat iz materii, otlichayushchejsya ot nashej tak zhe, kak izotop otlichaetsya ot obyknovennogo elementa. Oni poluchayut energiyu neposredstvenno ot Istochnika, podzaryazhayas' podobno akkumulyatoram. Al'per snishoditel'no ulybnulsya. - Lyubaya energosistema na Zemle imeet predohraniteli. Kak ty dumaesh', pochemu Ognennaya Ptica perekryla potok energii, hlynuvshij v Homand iz zemnoj shahty? Fizicheskaya svyaz' mezhdu nashimi mirami sushchestvuet, a energiya ne postupaet. Poetomu, ya polagayu, nastoyashchie Pticy ne poyavlyayutsya v Homande, ved' Vrata zakryty dlya vseh vidov energii. Strashno predstavit', chto moglo by proizojti, ne srabotaj predohranitel'naya sistema. Odnako iznery stradayut ot nedostatka pitaniya, i hot' oni i prinosyat zhertvy, etogo yavno nedostatochno... Kuda iznery ischezayut, kogda pererashoduyut zapasy? Pochemu vozvrashchayutsya? Znachit, gde-to oni vosstanavlivayut svoi sily. CHert voz'mi, nam nado poskoree ubirat'sya otsyuda, ibo Boginya ne na shutku vstrevozhena sozdavshimsya polozheniem. Sojer, ty dolzhen ubedit' Zetri pomoch' nam! Klej perevela, i hom vnimatel'no posmotrel na zemlyanina skvoz' prorezi maski. - Sprosi ego, - obratilsya on k devushke. - CHto emu konkretno nuzhno? - YA hochu poluchit' Ognennuyu Pticu i zabrat' ee s soboj na Zemlyu. - A chto eto tebe dast? - Bessmertie, - otvetil Al'per posle nebol'shoj pauzy i, pokachav golovoj, dobavil: - Silu i bessmertie. Razve etogo malo? - A pochemu ty reshil, chto ya soglashus' tebe pomoch'? - golos Zetri byl na udivlenie spokojnym. - Ty hochesh' u sebya na Zemle sozdat' rasu, podobnuyu izneram? Homy i zemlyane ochen' pohozhi. My rodilis' lyud'mi i ne dolzhny stanovit'sya bogami. YA uzhe ne molod, no zhit' vechno ya ne hotel by. Smert' nuzhno vstrechat', kak zasluzhennyj otdyh posle trudnoj zhizni. Sredi lyudej ne dolzhno byt' vechno yunyh. Zetri brosil korotkij vzglyad na Al'pera i medlenno proiznes, obrashchayas' ko vsem nahodyashchimsya v komnate: - YA ne hochu, chtoby etot chelovek poluchil Ognennuyu Pticu! YA ne povedu ego vo dvorec! - Bravo! - Sojer ne smog uderzhat'sya ot smeha. - Molodec Zetri! YA tozhe emu ne veryu. On, konechno, mozhet menya ubit' s pomoshch'yu svoego d'yavol'skogo izobreteniya... - inspektor rezko obernulsya k Al'peru, odariv starika prezritel'nym vzglyadom. - YA ne stanu tebe bol'she pomogat'! Hochesh' Ognennuyu Pticu, na menya ne rasschityvaj! Hozyain shahty neterpelivo vzmahnul rukoj. - Horosho, - holodno proiznes on. - YA ozhidal chego-to podobnogo. Nu chto zh, pridetsya zanyat'sya etim samomu. Vidit Bog, ya hotel dogovorit'sya po-horoshemu. Poka okruzhayushchie v zameshatel'stve smotreli na Al'pera, on podskochil k oknu i pronzitel'no svistnul. S ulicy otvetili zvonkie golosa iznerov, i, prezhde chem kto-libo uspel poshevelit'sya, dver', sorvannaya s petel' strashnym udarom, ruhnula na pol. V obrazovavshemsya proeme voznikli dve vysokie, zakutannye v mantii figury. Tretij izner, ostanovivshis' poodal', s edva zametnym prezreniem oglyadel gryaznyj saraj i lyudej, sobravshihsya pod ego kryshej. Neulovimym dvizheniem Al'per sorval masku s lica Sojera, i mir dlya togo lishilsya yarkih krasok. "Kak v kino, - podumal Klifford. - Slovno cvetnaya lenta vnezapno stala cherno-beloj". Starik-zemlyanin tem vremenem zakrepil masku u sebya na golove i progovoril, chekanya kazhdoe slovo: - Devchonku mozhete zabirat'. Boginya hotela prinesti ee v zhertvu. |ti dvoe, - on kivnul v storonu inspektora i Zetri, - pojdut s nami. Ostal'nyh mozhno unichtozhit'. Pryacha pod maskoj torzhestvuyushchuyu ulybku, Al'per posmotrel na inspektora, rasteryavshegosya ot podobnogo verolomstva. - |to tvoj poslednij shans, paren'. Mne nuzhna Ognennaya Ptica! 11 Eshche ne uspeli zatihnut' poslednie slova Al'pera, a Sojer uzhe prinyalsya lihoradochno iskat' puti k osvobozhdeniyu. Obstanovka oslozhnyalas' tem, chto vopli sellov i lyazg oruzhiya neumolimo priblizhalis'. Kazalos', srazhenie razvernulos' pryamo pod oknami zlopoluchnoj konyushni. - Nuzhno toropit'sya! - ozabochenno proiznes Al'per i dobavil, obrashchayas' neposredstvenno k Sojeru: - Ne bud' durakom, paren'! Tvoya zhizn' v moih rukah, i tol'ko blagodarya mne iznery do sih por ne raspravilis' s toboj. Otdaj Pticu, i u tebya budet vse, chto zahochesh'. Stoyavshij blizhe drugih izner protyanul neestestvenno dlinnuyu ruku, shvatil Klej za plecho i uvlek ee v temnotu. S dikim krikom Sojer prygnul sledom, no ego ostanovila zheleznaya dlan' odnogo iz iznerov. Ryvok okazalsya tak silen, chto zuby inspektora lyazgnuli, on edva ne otkusil sebe konchik yazyka. - Stoj! - krik Al'pera udaril po usham. - Stoj, izner! Boginya obeshchala ego mne. Nadeyus', ty ne zabyl? Poslyshalsya tyazhelyj vzdoh, i izner vypustil svoyu zhertvu. - Sojer, ne valyaj duraka! - toroplivo zasheptal Al'per. - YA dogovorilsya... Vnezapno zamolchav, on sdernul masku i ispodlob'ya glyanul na zastyvshie vysokie figury. - Nezachem im nas slushat'. YA obeshchal Bogine, chto pomogu vernut' Pticu. Ona hochet skryt' fakt krazhi. Ne tebe ob®yasnyat' polozhenie del vo dvorce. Radi etoj veshchicy ona gotova na vse, i esli ya obmanu ee - ya pogibnu. Ty zhe pomnish', naskol'ko tesno tvoya zhizn' svyazana s moej? Podumaj, Sojer. SHum boya nastol'ko usililsya, chto vremenami zaglushal slova starika, i, prislushivayas' k narastayushchemu grohotu, Klifford pytalsya najti kakoj-nibud' vyhod iz slozhivshejsya obstanovki. Nuzhno bylo speshit', poka Al'per ne dodumalsya obyskat' ego. I tut on zametil, chto lico Zetri vse eshche zakryvaet chudesnaya lichina. - Ladno, ty vyigral! - Sojer peredernul plechami, oshchutiv na mgnovenie teplotu skrytoj na grudi Pticy. - YA pokazhu tebe mesto, gde ona spryatana. No mne nuzhen svet. - Podozhdi! - Al'per rezko podalsya vpered. - Iznery ne dolzhny nichego videt'. Sojer kivnul i napravilsya k svetil'niku, visyashchemu v centre saraya. Ustremlennye na nego so vseh storon lica byli polny ozhidaniya, nikto ne shelohnulsya, no po vyrazheniyu glaz okruzhayushchih Klifford ponyal, chto homy gotovy k lyubym neozhidannostyam. Nehorosho usmehnuvshis', Sojer sorval steklo s lampy i rezkim dvizheniem metnul ee v kuchu solomy. S suhim treskom plamya vzletelo k potolku, zastaviv homov brosit'sya v raznye storony. Vseh, krome odnogo, kotoryj s neveroyatnoj bystrotoj raskidal goryashchuyu solomu po vsemu pomeshcheniyu. On ne znal, chto imenno zateyal zemlyanin, no ponyal odno - nuzhno ustroit' pozhar. V sleduyushchuyu sekundu Sojer uzhe vykruchival zapyast'e Al'pera, kraem glaza nablyudaya za dejstviyami Zetri. Staryj hom vskochil na nogi, edva tol'ko ogon' zametalsya po konyushne, i uzhe otdaval bystrye komandy slegka zameshkavshimsya pomoshchnikam. Iznery, brosivshiesya bylo na vyruchku svoemu inoplanetnomu soyuzniku, vnezapno okazalis' okruzhennymi plotnym kol'com lyudej. Roslye bogopodobnye sushchestva s nezhnymi licami okazalis' strashnymi protivnikami. Kazhdyj ih udar povergal nazem' kogo-nibud' iz homov, lomalis' chelovecheskie kosti, no lyudi slovno ne zamechali uvechij - oni vstavali i vnov' shli v boj. ZHazhda mesti zastavila ih zabyt' o boli. Sojeru tozhe prishlos' nelegko. Al'per obladal chudovishchnoj siloj, i Klifford v pervyj moment s trudom uderzhal ego ogromnoe telo. Odnako spustya neskol'ko minut starik perestal soprotivlyat'sya: to li on zadumal kakuyu-to kaverzu, to li prosto zhelal sberech' ostatok sil. |ta peredyshka dala Kliffordu vozmozhnost' uprochit' svoi pozicii. Vzyav ruku Al'pera v bolevoj hvat, on ster pot so lba i oglyadelsya. Ogon', pozhirayushchij solomu s nenasytnost'yu dikogo zverya, uzhe ne potreskival. On monotonno gudel, i etot gul, usilivavshijsya s kazhdoj sekundoj, pererastal v ustrashayushchij voj, vynuzhdaya srazhayushchihsya otodvigat'sya blizhe k dveryam. ZHar stanovilsya nevynosimym. Perepugannye loshadi hripeli, bili kopytami, metalis' po sarayu s diko vypuchennymi glazami, brosalis' na steny, ne nahodya vyhoda, poka, nakonec, ne vyrvalis' na svobodu, uvlekaya za soboj i homov, i iznerov, i zemlyan. Pozhar, ustroennyj Sojerom, privlek vnimanie sellov, poyavivshihsya k tomu vremeni v konce ulicy. Inspektor rasschityval imenno na eto. Nesmotrya na svoe chislennoe prevoshodstvo, homy ne smogli by protivostoyat' dvum bogam, no dikari, esli by oni prorvalis', mogli nadolgo zaderzhat' iznerov. A takoj povorot sobytij daval Sojeru i ego novym druz'yam vozmozhnost' skryt'sya. Uslyshav dovol'no blizkij voj sellov, Klifford korotko rassmeyalsya i vdrug, razvernuvshis' vsem korpusom, udaril Al'pera v visok. Podhvativ beschuvstvenno povisshee telo, inspektor oglyanulsya. - Zetri! - pozval on, pytayas' vzglyadom otyskat' starika v meshanine tel. Zadyhayushchijsya, s blednym licom Zetri visel na levoj ruke giganta, vcepivshis' v nee bul'dozh'ej hvatkoj. Tot tshchetno pytalsya vyrvat'sya, i hotya lico iznera skryvala maska, bylo vidno, chto on sil'no ustal. Nakonec koe-kak on osvobodilsya ot neskol'kih homov i zanes kulak nad golovoj starika. - Beregis'! - kriknul Sojer, no Zetri ego ne slyshal. Strashnyj kulak medlenno opuskalsya. Glaza iznera sverknuli, on naklonil golovu i... vnezapno ischez. V vozduhe ostalis' tol'ko raduzhnye krugi - posledstvie oslepitel'noj vspyshki. Gigant lishilsya energii i otpravilsya v tainstvennoe puteshestvie tuda, kuda otpravlyayutsya vse iznery, kogda bezzvuchnyj zov nastigaet ih. Zetri, poteryav oporu, s trudom uderzhival ravnovesie. On shatalsya, tryas golovoj i brosal bessmyslennye vzglyady na okruzhayushchih skvoz' prorezi maski, chudom sohranivshejsya na nem. Klifford naklonilsya, stashchil vtoruyu masku s lica Al'pera i nadel ee. Okruzhayushchij mir vnov' preobrazilsya, napolnilsya sochnymi kraskami i charuyushchimi zvukami. Maska sidela ochen' plotno, i teper' stalo ponyatno, pochemu Zetri ne poteryal ee vo vremya draki. Lezha na mostovoj, Al'per medlenno prihodil v sebya. Metnuv zlobnyj vzglyad na inspektora, on ostorozhno potyanulsya k karmanu, no, kak okazalos', naprasno. Molodoj chelovek nagnulsya, uhvatil ego za lokti i rezkim ryvkom postavil na nogi. - Za mnoj! - hriplo vydohnul Zetri i brosilsya na ulicu. Klifford pobezhal sledom, volocha svoego plennika, kak tyuk s senom. Priblizivshis' k nevysokoj, skrytoj v stene dveri, hom cherez plecho brosil korotkuyu frazu, podgonyaya otstavshih, i oglyanuvshijsya nazad inspektor uvidel dikarej, navalivshihsya na poslednego iznera. Ih glaza siyali zolotym hishchnym svetom, otrazhaya ogni pozharishcha. Al'per, do sih por ne okazyvavshij soprotivleniya, vnezapno rvanulsya i, ottolknuv Sojera, popyatilsya, prizhimayas' k stene. Ego potnye pal'cy somknulis' na peredatchike, i na gubah vladel'ca shahty zazmeilas' torzhestvuyushchaya ulybka. - Prikazhi etomu!.. - zadyhayas', nachal Al'per. - Vesti vo dvorec... ZHivo... I, kak by v podtverzhdenie togo, chto Sojer lishen vsyakogo vybora, on pochuvstvoval v golove gluhoj narastayushchij gul. - YA ne ponimayu tebya, Al'per! S kem ty? - edva shevelya gubami, sprosil Sojer. - Kogo ty pytaesh'sya obmanut', nas ili Boginyu? - Idiot, neuzheli ty do sih por ne ponyal? YA s Uil'yamom Al'perom, i bol'she ni s kem! - otvetil starik, tyazhelo perevodya dyhanie. - YA ne lgal. My dejstvitel'no dogovorilis' s Boginej, no ya ej ne veryu. Iznery ne schitayut nas razumnymi sushchestvami, i esli dazhe ostavyat v zhivyh, to na Zemlyu vse ravno ne otpustyat. Da i bez Ognennoj Pticy mne dolgo ne protyanut'. Poetomu ya stavlyu na Iete, a ty ugovorish' homa provesti nas vo dvorec, - i, mnogoznachitel'no pomahav v vozduhe pravoj rukoj s zazhatym v nej peredatchikom, dobavil: - Mne kazhetsya, chto tebe luchshe soglasit'sya, moj mal'chik. Zetri ne ponimal, o chem govoryat zemlyane, no obshchaya situaciya byla predel'no yasna, i hom ne stal meshkat'. V vozduhe serebristo sverknula verevochnaya petlya. Ona zahlestnula zhirnuyu sheyu Al'pera i nachala zatyagivat'sya. Shvativshis' za gorlo, Al'per prosipel: - Ostanovi ego, Sojer! |to zhe i tvoya zhizn'! - Ne nado, - spokojno proiznes Zetri. - Ne trudno dogadat'sya, o chem on govorit. Mne ochen' zhal', inspektor, no ya dolzhen pozabotit'sya o Klej. Skazhi emu, chtob ne dergalsya. YA star, no u menya eshche hvatit sil ego pridushit'. - Sojer, tebe chto, zhit' nadoelo?! - v otchayanii hripel Al'per. - Skazhi etomu ublyudku... - Hom govorit, chto ty mozhesh' ubit' menya, - bezrazlichnym tonom otvetil Klifford. - No tebya eto vse ravno ne spaset. Sejchas ego volnuet tol'ko sud'ba Klej, i s nami on ceremonit'sya ne stanet. - Peredaj svoemu zemlyaku, chto emu luchshe vytashchit' ruku iz karmana, - vstupil v razgovor Zetri. - On boitsya smerti, tak pust' znaet, chto ni ego zhizn', ni tvoya, ni dazhe moya sobstvennaya ne pomeshaet mne sdelat' to, chto ya zadumal. Sojer perevel. Medlenno i yavno neohotno Al'per vytashchil ruku, i u Klifforda poyavilas' robkaya nadezhda. - Zetri, prikazhi emu vynut' iz menya etot chertov pribor. - Nu net! - vzorvalsya Al'per, uslyshav slova inspektora. - Hot' rezh'te! - On ne stanet etogo delat', - grustno usmehnulsya hom. - My oba stariki, i poetomu neploho ponimaem drug druga, - on sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu, a potom snova zagovoril. - YA povedu vas v zamok. Ty udivlen tem, chto ya peredumal? - vzglyad ego vpilsya v Sojera. - Da. - Nuzhno nechto bol'shee, chem Ognennaya Ptica, chtoby stat' bogom, - Zetri zadumchivo ulybnulsya. - Mne trudno ob®yasnit'. Al'per mozhet stat' bessmertnym, no emu nikogda ne stat' neuyazvimym. - Starik neozhidanno podmignul inspektoru i veselo dobavil: - Perevedi emu moi slova! - S etogo momenta mozhno govorit' tol'ko shepotom! Uslyshav slova homa, Sojer obernulsya i vnimatel'no posmotrel v glub' uhodyashchego vo t'mu tunnelya. Posle togo kak oni speshno pokinuli ulicu, im prishlos' dolgo probirat'sya pod zemlej. Verevka po-prezhnemu szhimala sheyu Al'pera, i svobodnyj konec ee byl nakruchen na levuyu kist' Zetri, vnimatel'no razglyadyvavshego steny. Slozhennye tysyacheletie nazad, tyazhelye granitnye plity byli skrepleny strannym flyuoresciruyushchim sostavom, i koridor kazalsya razdelennym na mnozhestvo svetyashchihsya kvadratov. Zetri dvigalsya vdol' nih, yavno chto-to vysmatrivaya. Nakonec on ostanovilsya vozle odnogo iz nih i nazhal na skrytuyu v verhnem uglu pruzhinu. Svetyashchijsya abris nachal medlenno temnet', kamennaya panel' besshumno otoshla v storonu, otkryv temnyj, gulkij prohod. Povernuvshis' k Sojeru, Zetri ele slyshno prosheptal: - Ohrannikov ne dolzhno byt'. Vse iznery, ne uchastvuyushchie v srazhenii, sejchas v Zale Mirov. My nahodimsya kak raz pod nimi... - starik vdrug mrachno rassmeyalsya. - Ladno, pojdem, i smotri v oba. Sojer dvigalsya sledom za Al'perom, i vnezapno emu pokazalos', chto pered nim razverzlas' Niagara. Oglushennyj, on ostanovilsya i zadral golovu. Vverhu, ischezaya v tumannoj beskonechnosti, perelivalis' zolotye strui. Medlenno prodvigayas' vpered, putniki vyshli k dlinnoj uzkoj lestnice, zigzagami podobno molnii ogibavshej zolotoj vodopad. Tol'ko zdes' inspektor smog razglyadet', chto strannye strui, padayushchie s neba, ne bolee chem obychnyj dlya mira iznerov zanaves. - Nam pridetsya podnyat'sya na samyj verh, - tiho progovoril Zetri. - Tol'ko stupajte tiho. Esli kto-nibud' poyavitsya, bystro skrojtes' za zanavesyami. On razdvinul zolotye volokna i ukazal na malen'kuyu shestiugol'nuyu komnatu, napominayushchuyu yachejku v pchelinyh sotah, s raznocvetnymi perelivayushchimisya stenami. Cveta menyalis', smeshivayas' i vnov' raspadayas', v tainstvennom, zavorazhivayushchem ritme. - Ne smotrite, eti cveta gipnotiziruyut i chelovek zasypaet! - predupredil Zetri. - Skazhi ob etom Al'peru, on nam eshche prigoditsya. Sojer, ne oborachivayas', perevel slova homa. Vzglyad inspektora byl prikovan k malen'koj zhenskoj figurke v dal'nem uglu shestigrannika. Klej sidela, otkinuv golovu i bezvol'no uroniv ruki na koleni. Ee sonnye glaza neotryvno sledili za prichudlivo izmenyayushchimsya risunkom na stene. Vzglyanuv v etom napravlenii, Sojer oglyadel ogromnuyu i ochen' strannuyu komnatu. Udivlennyj, on s bol'shim trudom otvernulsya. Zetri ostorozhno postuchal po steklyannoj stene, no Klej lish' edva poshevelilas', zacharovannaya igroj sveta. Starik postuchal eshche raz, na etot raz gromche. Ochen' medlenno devushka povernula golovu. - Horosho, - udovletvorenno probormotal Zetri. - My prishli vovremya. Ee eshche mozhno spasti, - povernuvshis', on pristal'no posmotrel na Sojera. - CHelovek iz drugogo mira, slushaj menya vnimatel'no. U nas tol'ko dva puti: libo svoboda, libo vechnoe rabstvo. U menya est' svoj plan, no on ochen' opasen. YA hochu, chtoby ty znal - izbezhat' riska nel'zya. On pomolchal, i, prodolzhaya smotret' v glaza Sojeru, myagko sprosil: - Otvechaj chestno. Ognennaya Ptica u tebya s soboj? Klifford zakolebalsya, on pytalsya ponyat', chto kroetsya za strannym vzglyadom starika i za ego ne menee strannym vstupleniem. No tak i ne pridya ni k kakomu vyvodu, vzdohnul i otvetil chestno: - Da. - YA rad, - Zetri perevel dyhanie. - Togda my smozhem vyigrat'. Al'per podozritel'no posmotrel na svoih sputnikov, slovno nachinaya o chem-to dogadyvat'sya. - CHto govorit etot hom? - obratilsya on k Sojeru. - Perevedi! - Spokojno! - Zetri rezko dernul za verevku i vnov' obernulsya k inspektoru. - YA hochu, prezhde chem my nachnem dejstvovat', rasskazat' tebe eshche koe o chem. Ty vidish' Klej? Ona sovershenno bespomoshchna, i est' tol'ko odin sposob ee osvobodit': iznery ne ohranyayut eti kamery potomu, chto vypustit' plennika mozhno, tol'ko zanyav ego mesto! Proiznesya eto, Zetri bystro shagnul vpered i vsem korpusom naletel na Sojera. Udar otbrosil inspektora na stenu, i tut on k svoemu izumleniyu pochuvstvoval, kak ta poddaetsya pod ego tyazhest'yu. 12 Steny zakruzhilis' v bezumnom horovode. Kazalos', oni peremeshchayutsya otnositel'no drug druga po slozhnoj, no vpolne opredelennoj sisteme. Padaya na pol, Klifford uspel zametit', chto sila, kotoraya vovlekla ego v eto beshenoe svetoprestavlenie, v to zhe mgnovenie vytolknula Klej naruzhu. Sojer vskochil na nogi i brosilsya k prozrachnoj stene v otchayannoj, no tshchetnoj popytke vyrvat'sya. Kogda pervyj poryv ostyl, on smog razglyadet' skrytoe maskoj lico Zetri, prizhavshegosya k steklu s toj storony. - Prosti menya, - donessya do nego myagkij golos. - YA sobiralsya sam zanyat' eto mesto, no ty edinstvennyj iz nas, kto mozhet ucelet', u tebya est' shans, a dlya lyubogo drugogo... - on obrechenno mahnul rukoj. Klej ruhnula pered starikom na koleni, no tot nezhno podnyal ee i postavil na nogi. Klifford smotrel na etu kartinu, s trudom