el'no rasteryavshimsya Kuperom voznik chelovek v pal'tishke, iz-pod kotorogo vidnelsya vorot temno-sinego svitera. - CHto tut sluchilos', gospodin Frogmor? - sprosil on, nezametno ottolknuv Billa ot trotuara k razvalinam sgorevshego doma. - Na vas napali? - |tot negr... |tot trizhdy proklyatyj chernomazyj! - Frogmor zadyhalsya ot svyashchennogo negodovaniya. - Kakoj negr, gospodin Frogmor? - uchastlivo peresprosil chelovek v temno-sinem svitere. - |tot samyj, kotoryj stoit zdes', razinuv rot, kak idiot?.. I chto on vam posmel sdelat'? On legon'ko stuknul Billa po zatylku, pridav emu takim obrazom dvizhenie v storonu pozharishcha. Bill, nakonec, dogadalsya, k chemu klonit etot chelovek, i metnulsya v razvaliny. - Derzhite ego! - zaoral bakalejshchik, natknulsya na podstavlennuyu emu podnozhku i upal licom v zhidkuyu gryaz'. - Derzhite ego! - s gotovnost'yu podhvatil klich poverzhennogo bakalejshchika chelovek v svitere. - Vy, kazhetsya, upali, gospodin Frogmor?.. Merzavec!.. Tak i ne utochniv, kogo imenno on imel v vidu, upotrebiv eto rugatel'noe slovo, Karpenter skrylsya v razvalinah prezhde, chem k Frogmoru podbezhali policejskij i pervye zevaki. Kak i opasalsya Karpenter, on nashel Billa v razvalinah. - Ne trogajte menya! Radi boga, ne prikasajtes' ko mne! - zasheptal v uzhase Bill i prizhalsya k obuglennoj stenke lestnichnoj kletki, slovno pytayas' v nee vrasti. - YA zaraznyj... YA, kazhetsya, zaraznyj!.. - Vse poshodili s uma na etoj chume. Tol'ko i razgovora segodnya, chto o zaraze, - prezritel'no hmyknul Karpenter. - A nu, vylezaj, bratec-krolik!.. - Ne trogajte menya! - Bill shvatil goloveshku i zamahnulsya eyu. - Vy i tak uzhe, verno, zarazilis'... YA vchera vecherom pojmal majskogo zhuka... - Gm-m, zabavno! - protyanul chelovek v svitere, hotya, sudya po vsemu, emu bylo ne tak uzh smeshno. - Esli tebe eto ne pomereshchilos'... A ty uspel sdelat' sebe privivku?.. - YA dlya etogo i priehal syuda, chtoby sdelat' privivku... - Togda tebe, bratec-krolik, nado potoropit'sya... Vakciny dlya tebya uzhe teper' ne hvatit... Teper' tebya, milyj chelovek, pridetsya nakachivat' syvorotkoj... I menya tozhe... - Vy tozhe eshche ne delali sebe ukolov? - uzhasnulsya Bill. - Gospodi, chto ya nadelal!.. YA ne uspel vas predupredit'... - Pridetsya i mne, pozhaluj, zagnat' sebe pod kozhu dobryj stakanchik syvorotki... Horosho, chto ya uzhe kololsya... Nu, da ladno, budem verit' v nauku. Tak vot, esli ty reshil dozhidat'sya zdes', poka za toboj pridet policiya, to luchshego mesta tebe ne syskat'... Poshli! - Poshli, - poslushno otvetil Bill. CHerez proval pervogo popavshegosya im okna v zadnem fasade zdaniya oni vybralis' na temnyj dvor, zavalennyj gorelymi brevnami, doskami, oblomkami mebeli i pokorezhennym domashnim skarbom. - A teper' pobezhali! - prosheptal emu ego spasitel', i oni zadvorkami, gde sognuvshis', a gde vo ves' rost, pomchalis' ot predpolagaemoj pogoni. Tak oni dobralis', nakonec, do apteki Bishopa s drugoj storony i skromno vstali v samyj konec ocheredi. Primerno chasa cherez poltora oba poluchili udvoennuyu porciyu protivochumnoj syvorotki, kotoruyu bez lishnih rassprosov vkatil im pod kozhu doktor |ksis, tol'ko segodnya sbroshennyj v Kremp s parashyutom. CHto do bakalejshchika Frogmora, to Karpenter totchas zhe poslal emu pis'mo (bez podpisi), v kotorom nastoyatel'no rekomendoval kak mozhno skoree otkazat'sya ot samoubijstvennoj klyatvy, yavit'sya na blizhajshij epidemiologicheskij punkt i sdelat' privivku. Pis'mo eto bylo vrucheno spustya chasa poltora i bylo odnim iz pervoj sotni pisem, poluchennyh za etot korotkij srok neistovym bakalejshchikom. Ono poteryalos' v etoj kuche izdevatel'skih i licemerno-sochuvstvennyh poslanij. Dve nochi Bill, opasayas' rasprostranit' zarazu, nocheval po sosedstvu s domom Karpentera v razvalinah. Na tretij den' posle ostorozhnoj konsul'tacii s doktorom |ksisom Karpenter nastoyal, chtoby Bill pereshel pod krov normal'nogo chelovecheskogo zhilishcha. Konechno, on nichego ne imel by protiv togo, chtoby Bill prozhival u nego. No negr, prozhivayushchij na kvartire u belogo, k tomu zhe podozrevaemogo v kommunizme, - eto sozdalo by ser'eznye neudobstva prezhde vsego dlya samogo Billa. Poetomu ego ustroili na zhit'e k odnomu iz negrov, rabotavshemu uborshchikom v tom samom cehe, chto i Karpenter. Poka chto eshche bylo rano ustraivat' ego na rabotu: Frogmor podnyal na nogi vsyu krempskuyu policiyu. Nado bylo perezhdat' po krajnej mere nedel'ku, a to i dve... Vecherom dvadcat' chetvertogo fevralya, vo vremya vnezapnoj oblavy na kvartiry kommunistov i lic, podozrevaemyh v podryvnoj deyatel'nosti, Billa Kupera vmeste s ego kvartirohozyainom Fordom arestovali i posadili v tyur'mu. Hozyaina, kak neodnokratno zamechennogo v obshchenii s "krasnymi", Billa Kupera, kak sovershivshego napadenie na odnogo iz pochetnejshih gorozhan Krempa. Naudus zhil v obsharpannom, otremontirovannom na zhivuyu nitku domishke, sostoyavshem iz dvuh komnat i kuhon'ki, dver' iz kotoroj vyhodila pryamo vo dvor. Na kuhonnom potolke chernym tonen'kim kvadratom vydelyalis' obvody lyuka, vedshego na cherdak. Iz kuhonnogo okna otkryvalsya vid na ubogij, zavalennyj snegom dvor s pohozhim na voldyr' holmikom, na kotorom v bylye, bolee obespechennye gody vysazhivalis' po vesne cvety. V glubine dvora, srazu za neskol'kimi chahlymi derevcami, serel doshchatyj saraj, kotoryj Naudus vysokoparno nazyval garazhom, byt' mozhet potomu, chto v nem sejchas byla zaperta mashina, v kotoroj segodnya utrom proizoshlo v stol' neobychajnoj obstanovke znakomstvo suprugov Gross s hozyainom etogo saraya. Vecherelo. Oni voshli v komnatu, kotoruyu Naudus nazval gostinoj. V nej uzhe bylo sovsem temno; Onli zazheg svet i priglasil gostej prisest'. No bylo v tom zheste, kotorym on soprovodil svoi slova, nechto kuda bol'shee, nezheli obychnye slova gostepriimstva. |to bylo odnovremenno i priglashenie polyubovat'sya mebel'yu, ukrashavshej komnatu, vozdat' dolzhnoe vkusu i razmahu ee hozyaina. Gross popytalsya vspomnit', chto napominaet emu eta ochen' chisten'kaya komnatka s natertym do zerkal'nogo bleska krashenym doshchatym polom, pokrytym yarko-zelenoj dorozhkoj, i s etoj naryadnoj i, ochevidno, malo ispol'zuemoj mebel'yu, i pered ego umstvennym vzorom voznikla paradnaya, nezhilaya "chistaya" gornica v dome melkogo tirol'skogo lavochnika, v kotorom emu prishlos' pobyvat' eshche v studencheskie gody, vo vremya dal'nih studencheskih peshehodnyh ekskursij. - U vas dejstvitel'no krasivaya mebel', - zametila frau Gross, zhelaya skazat' priyatnoe ne stol'ko hozyainu kvartiry, skol'ko ego neveste. - Naverno, ne deshevo stoit? - Kak vam skazat', - pokrasnel ot udovol'stviya Naudus. - Predlagali nam mebel' i podeshevle. No my posovetovalis' s |nn i reshili, chto raz pokupaesh' veshchi na vsyu zhizn', to luchshe uzh ne osobenno skupit'sya. Tem bolee, kogda priobretaesh' ee v rassrochku. Razve my ne pravy? - Konechno, - uchtivo otvechala professorsha. Mezhdu tem |nn na pravah budushchej hozyajki etogo hilogo gnezdyshka pobezhala na kuhnyu, chtoby prigotovit' kofe i yaichnicu. Gotovit' chto-nibud' bolee sushchestvennoe uzhe ne bylo vremeni: cherez polchasa i ej i ee zhenihu nado bylo vozvrashchat'sya na rabotu. Frau Gross poshla ej pomoch'. A Naudus, to i delo ostavlyaya professora naedine s mebel'yu, gordyj i schastlivyj, zabegal na kuhnyu, chtoby lishnij razok glyanut' na nevestu. Segodnya ona emu osobenno nravilas', i ona kazhdyj raz odarivala ego ocharovatel'nymi ulybkami. Ulybayas', ona neskol'ko napominala Lili Rajp - proslavlennuyu vsemi bul'varnymi zhurnal'chikami myuzikholl'nuyu pevichku i lyubovnicu gubernatora provincii Midbor. |nn znala eto, gordilas' etim i lyubila, kogda eto otmechalos' drugimi. - Pravda li, chto ona zdorovo pohozha na Lili Rajp? - lico Naudusa nevol'no rasplylos' v samodovol'noj ulybke. - Predstav'te, vse eto mne govoryat, no ya kak-to ne ochen' nahozhu. - Ah, Onli! - skazala |nn. - Nikogda ne nado predstavlyat'sya umnee vseh okruzhayushchih. Ona znala, chto on shutit, i sovsem ne serdilas'. No kak ona ni radovalas' ubogoj chesti pohodit' na soderzhanku gubernatora, bol'she vsego ona pohodila na obyknovennuyu moloden'kuyu fabrichnuyu rabotnicu, kakovoj ona na samom dele i byla. Ee pal'cy s temno-fioletovymi namanikyurennymi nogotkami byli v chestno zarabotannyh ssadinah i zausenicah. V prezhdevremennyh tonen'kih morshchinah vokrug ee zadornyh zelenovatyh glaz skopilas' mel'chajshaya seraya pyl', uporno proglyadyvavshaya iz-pod pudry. A professorsha Gross, dobraya dusha, ulybalas', slushaya ee boltovnyu, i dumala, chem zhe eta veselaya i, vidimo, ne zlaya atavskaya devushka otlichaetsya ot svoih sverstnic - sovetskih molodyh rabotnic, i prishla k vyvodu, chto otlichaetsya ot nih |nn v pervuyu ochered' tem, chto styditsya togo, chto sostavlyaet predmet zakonnoj gordosti ee sovetskih rovesnic - svoej prinadlezhnosti k rabochemu klassu. Sleduet otmetit', chto gluboko ubezhdennaya v svoej polnejshej apolitichnosti professorsha, sama togo ne podozrevaya, uzhe mnogo let nahodilas' pod obayaniem odnogo mitinga, na kotorom ej privelos' prisutstvovat' vskore posle togo, kak oni s muzhem oseli v |ksepte. |to byl publichnyj otchet profsoyuznoj delegacii, ezdivshej v Sovetskij Soyuz. S teh por frau Gross pochti kazhdyj raz, kogda ona stalkivalas' s tem ili inym chelovekom ili yavleniem, vsegda lovila sebya na tom, chto nevol'no zadavalas' voprosom: "A kakova byla by sud'ba etogo cheloveka v Sovetskom Soyuze?", "A vozmozhno li bylo by takoe yavlenie v Sovetskom Soyuze?" Vot i teper', ne bez truda razbirayas' v elegantnoj treskotne nevesty Onli Naudusa, frau Gross prikidyvala v ume, v kakom vuze uchilas' by eta devushka, rodis' ona ne v Krempe, a gde-nibud' v Rossii. I v kakom kruzhke ona propadala by tam po vecheram - v baletnom, dramaticheskom ili hudozhestvennogo chteniya. A mozhet byt', v fizicheskom ili biologicheskom? I kogo ona izbrala by sebe geroinej vmesto Lili Rajp - Sof'yu Kovalevskuyu, Dolores Ibarruri, ili kakuyu-nibud' geroicheskuyu sovetskuyu devushku-partizanku, ili uchastnicu antifashistskogo podpol'ya, o kotoryh ona zdes', v Krempe, i ponyatiya ne imela. I v kakih sil'nyh vyrazheniyah ona, rodis' ona v Sovetskom Soyuze ili, skazhem, v CHehoslovakii, dala by otpor, esli by ej v vide komplimenta skazali, chto ona pohozha na kafeshantannuyu pevichku s bolee chem somnitel'noj reputaciej. I ochen' mozhet byt', chto ona byla by znatnoj rabotnicej na svoem zavode, i uchilas' by v zaochnom vuze, i ee portrety pechatalis' by v gazetah i zhurnalah etoj udivitel'noj strany... SHCHemyashchee chuvstvo zhalosti k devushke, kotoraya byla vesela i schastliva potomu, chto ne znala, chto takoe nastoyashchee schast'e, zastavilo frau Gross na vremya zabyt' i o segodnyashnih smertyah, i o segodnyashnih pozharah, i dazhe o chume. No |nn sama zhe o nej i napomnila. - Vy ne znaete, - sprosila |nn, otzhimaya rukav bezhevogo pal'to svoego zheniha, - chuma otrazhaetsya na vneshnosti? YAmy na kozhe ili chto-nibud' podobnoe? Vrode kak pri ospe?.. Vopros byl zadan samym svetskim tonom. - CHto vy, milaya? - otoropela professorsha. - Kakie tam yamy! CHelovek umiraet - i vse. |nn naspeh i koe-kak, po syromu proutyuzhila otstirannoe mesto, otdala pal'to Naudusu, bystren'ko odelas' sama. Im pora bylo na rabotu. - I vse zhe, - skazala |nn, toroplivo natyagivaya staren'kie, shtopanye-pereshtopannye lajkovye perchatki, - ya by sobstvennymi rukami peredushila etih proklyatyh inostrancev... - |nn! Milaya! - ukoriznenno voskliknul ee zhenih, smushchenno kivnuv na gostej. - Nu konechno zhe, ya ne pro nih, - pokrasnela |nn. - YA pro teh inostrancev, kotorye vchera vecherom ostanavlivalis' v gostinice Rasta... Pro teh, kotorye vzorvali Kinim i vypustili na nas chumnyh krys... Do svidaniya, gospozha Polli! Do svidan'ya, gospodin |mmanuil!.. - Raspolagajtes' kak doma, proshu vas, - skazal na proshchanie Naudus. - YA vernus' v nachale odinnadcatogo... Tak professor i professorsha uznali, chto ih razyskivaet policiya po obvineniyu vo vzryve Kinima. Nekotoroe vremya oni sideli molcha. - Gospodi, - voskliknula, nakonec, frau Gross, - nelepost' kakaya! Da ved' u nas imeyutsya svideteli... Ved' kogda proizoshel etot vzryv... Pomnish', etot muzhchina v kepochke kozyr'kom nazad, on zhe... Professor molchal. - I my ego kak raz videli uzhe v gorode, etogo, kotoryj v kepochke, - prodolzhala professorsha, pugayas' molchaniya svoego supruga. - Pust' ego tol'ko razyshchut, i on podtverdit... Pustyaki kakie!.. Pridumayut zhe lyudi... Da chto zhe ty molchish', Gross? Skazhi hot' chto-nibud'! - Bezrabotnyj, proezzhij chelovek bez opredelennyh zanyatij - plohoj svidetel' pri takom obvinenii... - No v gostinice ved' videli, chto my priehali sovsem s protivopolozhnoj storony. - Vo-pervyh, ot gostinicy i sleda ne ostalos'. Vo-vtoryh, razgovor kak raz o tom i idet, chto my nochevali v gostinice. - Togda puskaj sprosyat u ee hozyaina. On ostalsya zhiv. On mozhet podtverdit', chto my priehali sovsem s protivopolozhnoj storony. - Mozhet, no skoree vsego ne podtverdit. Pomnish', kakie on vchera vel razgovory? Da on, skoree vsego, i pustil etu idiotskuyu utku! - Ne idiotskuyu, a podluyu. - I idiotskuyu i podluyu. - A oficiantka? Ej-to kakoj interes vrat'? - Vryad li k ee svidetel'stvu prislushayutsya. Vot esli by ona vystupala svidetel'nicej so storony obvineniya, togda by ee v policii vstretili s rasprostertymi ob®yatiyami. - Togda pochemu ee hozyain na nas ne dones? Ved' on nas segodnya videl uzhe zdes', v gorode? - Znachit, ne schel poka nuzhnym. - Bozhe moj, bozhe moj!.. Skol'ko raz ya tebe govorila, chto eti kegli tebya do dobra ne dovedut! - rasplakalas' professorsha. - Pri chem tut kegli, milaya? - |tot nelepyj kegel'nyj turnir! Razve eto igra dlya krupnogo uchenogo? - Nu, uzh i krupnogo!.. Spokojstvie, milaya, spokojstvie. Nas eshche nikto ne arestovyvaet. A esli arestuyut... Da net, ne arestuyut... Ba! Nu i poglupel ya na starosti let! Ved' etot Naudus tol'ko potomu i spasen ot vernoj smerti, chto my stolknulis' s nim na puti v Madua... Znachit, ehali my s severa... S yuga, so storony Kinima nas by ne propustili... Vot tebe i svidetel' - primernyj atavec! - No togda on dolzhen byl by priznat', chto nezakonno prorvalsya cherez zagraditel'nyj kordon. Za takoe delo tyur'ma emu obespechena... - M-da-a-a, - protyanul professor. - Zato my garantirovany, chto donosit'-to na nas on vo vsyakom sluchae ne budet. Pravil'no ya rassuzhdayu, starushka? - Kazhetsya, pravil'no... Utrom, pered tem kak uhodit' na rabotu, Naudus pokazal im oficial'noe izveshchenie v mestnoj gazete. Gubernator provincii ob®yavil premiyu v tysyachu kentavrov tomu, kto ukazhet mestonahozhdenie dvuh inostrancev, muzhchiny i zhenshchiny, razyskivaemyh po podozreniyu v organizacii vzryva v Kinime. Ob®yavlyalis' primety, kak ih opisal gospodin Andreas Rast, byvshij vladelec ne sushchestvovavshej uzhe bol'she gostinicy "Rozovyj flag", v kotoroj ih videli v poslednij raz. - Vy ponimaete, kak mne bylo by kstati poluchit' etu tyschonku! - vzdohnul na proshchanie Onli. - I podumat' tol'ko, chto komu-to ni s togo ni s sego tak povezet!.. Ah, kak by ona mne prigodilas', eta tyschonka! - Rasplatit'sya za mebel'? - ponimayushche sprosil professor, u kotorogo posle oznakomleniya s primetami razyskivaemyh zloumyshlennikov neskol'ko polegchalo na dushe. Rast skostil im let po desyat', pripisal slavyanskoe proishozhdenie i naryadil v bogatye pal'to zagadochnogo "russkogo" pokroya. - Ochistilas' by eshche koe-kakaya tolika i dlya kommercii. Uchtite: vse nashi milliardery nachinali s nebol'shogo. A ya chuvstvuyu v sebe sily probit'sya v lyudi. Mne by hot' nemnozhko den'zhonok dlya razgona. U menya hvatka nastoyashchaya! Pochishche, chem u etih lovkachej Patogenov. Do svidaniya. - Horosh? - sprosil professor, kogda Naudus zahlopnul za soboj dver'. - Vspomnit' protivno! - peredernula plechami frau Gross. - Krysa kakaya-to. - Krysa ne krysa, a vot chto krolik, kotorogo s yunyh let dressiruyut na krysu, tak eto fakt. YA by dazhe tak ego opredelil: krolik s sil'no isporchennym harakterom, krolik pod krysu. - Vot kak vydast on nas policii, tak ty sam uvidish', kakoj on krolik... - Uzh on-to vo vsyakom sluchae ne vydast... Kstati, kak tebe nravyatsya nashi primety? Professorsha fyrknula: - Sovershenno prelestnye primety!.. Pryamo iz detektivnogo romana. Kstati, kak ty dumaesh', v chem tut delo? Pochemu vdrug takie primety? Mozhet, on s gorya rehnulsya, nash traktirshchik? - Mozhet byt', rehnulsya, a mozhet byt', on i narochno tak nas omolodil. - Kakoj zhe emu raschet narochno sbivat' policiyu s tolku? - Ochen' mozhet byt', dlya togo, chtoby nas ne pojmali. - Uzh tak on nas lyubit? - On sebya lyubit. Teper' ego familiya vo vseh gazetah. SHutka li, chelovek, kotoryj soobshchil o vinovnikah takogo vzryva! A ob®yavi on nashi nastoyashchie primety, nas by srazu arestovali, stali by doprashivat', a my by vdrug dokazali, chto byli vo vremya vzryva daleko ot Kinima, i togda by on pogorel so svoej sensaciej... No eto, vprochem, tol'ko moi dogadki. A voobshche udivitel'no, v vysshej stepeni udivitel'no... A vam ne kazhetsya, mnogouvazhaemaya frau Gross, chto dazhe pri nashih primetah nam sledovalo by podumat' naschet linii nashego dal'nejshego povedeniya? - Ochen' dazhe sledovalo by, mnogouvazhaemyj professor. - Togda davajte dumat'. No skol'ko oni ni razmyshlyali, yasno bylo odno: kak ni nepriyatno pol'zovat'sya gostepriimstvom etogo Naudusa, a drugogo vybora u nih net do konca karantina. Vo-pervyh, potomu, chto Naudus znal, chto oni vo vremya vzryva byli gde-to daleko na severe ot Kinima; vo-vtoryh, potomu, chto u kogo by oni ni popytalis' najti sebe priyut v Krempe, obyazatel'no k nim otnesutsya, kak k inostrancam, s ochen' bol'shim podozreniem, i v-tret'ih, - i eto bylo, pozhaluj, samym reshayushchim, - Kremp posle bombezhki vstupil v polosu zhestochajshego zhilishchnogo krizisa. Vot i utverzhdajte posle etogo, chto net na svete vezeniya! Grehem, tot samyj, kotorogo Praud i Dora spasli vmeste s ego detishkami ot ognya, okazalsya ne bol'she i ne men'she, kak pomoshchnikom nachal'nika byuro najma velosipednogo zavoda. Emu nichego ne stoilo ustroit' ih oboih na rabotu. - Posmotrim, - skazal on, kogda oni pomogali emu vtaskivat' obratno veshchi v ucelevshie ot pozhara komnaty. - Esli na vashe schast'e segodnya ubilo bombami kogo-nibud' s nashego konvejera, to vy mozhete schitat' sebya uzhe na rabote... Nadeyus', vy ne kommunisty? - CHto vy, gospodin Grehem! - voskliknula Dora. - Politika ne dlya menya, - uspokoil ego Praud. - Politika - gryaznoe delo. - Potomu chto, - prodolzhal Grehem, - naschet chego u nas na zavode strogo, tak eto naschet kommunistov. YA uveren, chto vy ne zahotite podvesti cheloveka, kotoryj delaet dlya vas dobroe delo. - Mozhete byt' sovershenno spokojny, gospodin Grehem. YA vsegda derzhus' podal'she ot politiki. Pogiblo dazhe ne dvoe, a troe rabochih. Vakansij hvatalo. Utrom sleduyushchego dnya Bendzhamen Praud i Dora Sajmon byli prinyaty na rabotu po zapiske Grehema, kotoryj ne yavilsya na sluzhbu, potomu chto byl zanyat pohoronami zheny i ustrojstvom svoih domashnih del. Ih sosedyami po konvejeru okazalis': sprava - nevesta Naudusa - |nn, sleva - Bigbok, Karpenter i chetyrnadcatiletnij otchayannyj ostronosyj parenek s ochen' hitrymi glazami - sirota po imeni Gek. Ego otca v dekabre proshlogo goda obvarilo nasmert' v zavodskoj litejnoj. - Govoryat, eto vy kak raz i spasli dlya civilizacii Grehema? - yadovito osvedomilsya vo vremya obedennogo pereryva Karpenter, obrashchayas' k Praudu. Praud molcha kivnul i sdelal vid, budto celikom pogloshchen svoim zavtrakom. Nazvat' obedom buterbrod s tonen'kim lomtikom syra bylo by neprostitel'nym preuvelicheniem. - Slezy umileniya dushat ves' nash konvejer, - prodolzhal Karpenter v tom zhe tone. - My tak privykli, chto imenno Grehem vygonyaet nashego brata s raboty i naus'kivaet na nas zavodskih syshchikov, chto nam prosto strashno podumat', kak by my perenesli ego prezhdevremennuyu konchinu. - Slushajte, druzhok, - mirolyubivo otozvalsya Praud, bystro razdelavshis' s buterbrodom. - YA tak dolgo motalsya bez raboty, chto mne ne hotelos' by omrachat' pervyj den' moego chelovecheskogo sushchestvovaniya nenuzhnymi perebrankami. - Predpolozhim, - skazal Karpenter. - Vo-vtoryh, mne rasskazyvali, chto vy vchera spasli ot ognya ne tol'ko svoj sobstvennyj dvenadcatietazhnyj hrustal'nyj dvorec. - Predpolozhim. - Ne dumayu, chtoby vy kidalis' v ogon', rukovodstvuyas' isklyuchitel'no spiskom chlenov vashej profsoyuznoj organizacii. - |to on vam tozhe skazal? - Kto? - Grehem. - Naschet chego? - Naschet nashej profsoyuznoj organizacii. - Vot naschet chego on mne ne skazal, - protyanul Praud, ne spesha rasstegivaya i zasuchivaya rukava kombinezona, - tak eto naschet togo, chto mne budet, esli ya komu-nibud' nab'yu mordu. - Esli mne, to nichego ne budet... So storony administracii, konechno. - V takom sluchae, - proburchal Praud i stal otvorachivat' rukava, - ya dolzhen skazat', chto u vas otvratitel'nyj harakter. - |to moe slaboe mesto. Pochemu zhe vy ne nabivaete mne mordu? - Ustal. |tot konvejer s neprivychki zdorovo razmarivaet. - Neser'eznaya prichina. - Nu, peredumal. - Vot eto ser'ezno. CHto zhe, budem znakomit'sya? - Pes s vami, davajte znakomit'sya. Menya zovut Praud. Ben Praud. - Znayu. A menya Karpenter. Imya u menya redkoe: Dzhon. - Podumat' tol'ko! - v ton emu otvechal Praud. - Vpervye v zhizni vstrechayus' s takim redkim imenem. Budu cenit'. - To-to zhe, - ulybnulsya Karpenter. - Hotite hlebnut' piva? On protyanul emu banku, i Praud s naslazhdeniem sdelal neskol'ko glotkov. - Teper' nado zakusit', - skazal Karpenter. - Posle vashego obeda rekomenduetsya zakusit'. - Pozhaluj, - Praud bez ceremonij vzyal predlozhennyj Karpenterom buterbrod s kuskom holodnogo myasa. - A znaete, u nas mogla poluchit'sya s vami zhestokaya potasovka. No ya rezerviruyu za soboj eto pravo. Tak i znajte. On dostal iz karmana nozhik, razrezal buterbrod Karpentera na dve chasti i bol'shuyu predlozhil Dore. - Skazhite dyade Karpenteru spasibo. - Spasibo, ne hochetsya, - skazala Dora. - Ne vrite! - rasserdilsya Praud. - Vam ochen' hochetsya. S odnim vashim buterbrodom vy ne dotyanete do konca smeny. - Spasibo! - povtorila Dora i stala medlenno-medlenno zhevat' buterbrod. - Davno znakomy? - sprosil Karpenter u Prauda. - S kem? - S Doroj. - Davno, - skazal Praud. - So vcherashnego utra. Zavereshchal zvonok. Obedennyj pereryv konchilsya. Novye znakomye pospeshili k konvejeru. 4 Kogda yavilsya "dlya ochen' vazhnogo soobshcheniya" direktor stolichnoj sejsmicheskoj stancii professor Pereel Ingrem, senator Mejbi velel peredat' emu, chto u nego imeyutsya sejchas zaboty povazhnej, chem teoreticheskie rassuzhdeniya o zemletryaseniyah, tem bolee uzhe sovershivshihsya. On imel v vidu chumu i to, chto uzhe skoro sutki, kak prervalas' vsyakaya svyaz' so vsemi voennymi bazami, soedineniyami i flotami za rubezhom, i chto do sih por neizvestno, kak razorvalis' v soyuznyh stranah poslannye vchera vecherom yadernye snaryady i nachalas' li tam, nakonec, vojna. CHelovek isklyuchitel'noj naporistosti, nesmotrya na bolee chem pochtennyj vozrast, Ingrem vse zhe ne ushel, poka ne dobilsya audiencii. Mejbi s redkoj dlya nego uchtivost'yu vyslushal professora i posovetoval obratit'sya s podobnymi sensaciyami k lyubomu iz izdatelej bul'varnoj literatury i ne meshat' lyudyam zanimat'sya gosudarstvennymi delami. Ingrem ne obidelsya. On skazal, chto ponimaet nedoverie gospodina senatora i byl by rad razdelit' s nim eto nedoverie. No, uvy, to, s chem on prishel, - ne fantastika, a pechal'naya dejstvitel'nost', skazhem tochnee: pochti na vse sto procentov besspornaya dejstvitel'nost'. - Znachit, naskol'ko ya vas ponimayu, vy nastaivaete na tom, chto Ataviya vchera otorvalas' ot Zemli? - peresprosil ego Mejbi, ne schitaya nuzhnym podavlyat' ulybku. On vse bol'she ubezhdalsya, chto etot starikashka rehnulsya, kak i mnogie rehnulis' segodnya, ispugavshis' chumy. - YA nastaivayu na tom, chto ves' nash kontinent, sudya po harakteru i raspolozheniyu vzryvov... - Vzryvov?! O kakih vzryvah vy govorite? Mejbi sdelal vid, budto udivlen razgovorom o kakih-to tam vzryvah, no emu stalo ne po sebe. |tot starikashka byl vo vsyakom sluchae nastol'ko razumen, chtoby razgadat' podlinnye prichiny "zemletryaseniya". - Ob atomnyh vzryvah, sudar', - spokojno poyasnil professor. - Tak vot ya nastaivayu na tom, chto, sudya po harakteru, obshchemu raspolozheniyu i napravlennosti, oni neminuemo dolzhny byli privesti k otryvu nashego ostrova ot Zemli. - I on pri etom ne prevratilsya v pyl', ne razletelsya na atomy? - ironicheski usmehnulsya Mejbi, dostatochno razbiravshijsya i v mehanike i v kosmografii. - Vpolne zakonnyj vopros, - odobritel'no kivnul professor, slovno pered nim byl ne krupnyj gosudarstvennyj deyatel', a tolkovyj student. - Na eto ya mogu tol'ko otvetit', chto sam udivlyayus', chto vse oboshlos' tak blagopoluchno. Konechno, my vmeste s nashim ostrovom dolzhny byli mgnovenno prevratit'sya v pyl' v tot samyj moment, kogda on otryvalsya ot Zemli. - Vot vidite! - snishoditel'no ulybnulsya Mejbi. - A atmosfera? Mogla by u nas ostat'sya hot' samaya nichtozhnaya atmosfera, esli by nechto vrode togo, chto vam primereshchilos', - ya ne boyus' upotreblyat' eto slovo, professor, - vdrug dejstvitel'no imelo mesto? Ingrem tol'ko razvel rukami. - I vse-taki, gospodin senator, eto imenno tak, kak ya vam dolozhil. Raschety provereny neskol'ko raz i mnoj lichno i moimi sotrudnikami. Krome togo (emu uzhasno ne hotelos' delit'sya lavrami s nauchnymi konkurentami, no nichego ne podelaesh'), ya poluchil po voennomu telefonu ot chetyrnadcati sejsmicheskih stancij zaprosy, ne ostavlyayushchie somneniya, chto i oni prishli k takim zhe udivitel'nym, udruchayushchim, no neoproverzhimym vyvodam. On podal Mejbi pachku telefonogramm na voennyh blankah. Senator razvernul ih s takoj ostorozhnost'yu, slovno oni byli zaminirovany. - Raschety, raschety, - probryuzzhal on uzhe menee uverenno i probezhal glazami vse chetyrnadcat' telefonogramm. - Cifry... Manipulyacii ciframi... Bredovye akrobaticheskie uprazhneniya s ciframi... My s vami zhivy, zdorovy, dyshim vozduhom; pod nami plotnaya, obychnaya pochva... - On podnyal so stola i snova postavil na prezhnee mesto uvesistoe press-pap'e. - Zemnoe prityazhenie dejstvuet po-prezhnemu... I pri vseh etih besspornyh obstoyatel'stvah vy beretes' utverzhdat', chto my otorvalis' ot Zemli? - Imenno prinimaya vo vnimanie eti obstoyatel'stva, ya i utverzhdayu, sudar', chto my ne otorvalis' ot Zemli, a tol'ko mogli, obyazatel'no dolzhny byli ot nee otorvat'sya. - CHego zhe vam ot menya ugodno, professor? - Proverki. - Nu i proveryajte sebe na zdorov'e. - Dlya etogo nuzhny samolety, gospodin Mejbi. Samolety i korabli. Dva korveta pod obshchim komandovaniem kapitana vtorogo ranga Lyutera Hornera, odnogo iz spokojnejshih oficerov atavskogo flota, vyshli v okean v nachale pyatogo chasa vecherom togo zhe dnya. Na flagmanskom korvete, - on nazyvalsya "Terror", - shel i professor Ingrem, vozglavlyavshij gruppy uchenyh, vydelennyh emu v pomoshch'. Nel'zya skazat', chtoby kapitanu Horneru ochen' ulybalos' vyhodit' v otkrytyj okean bez privychnyh radionavigacionnyh priborov, pri bezdejstvuyushchih korabel'nyh raciyah, neizvestno s kakim zadaniem (cel' vyhoda v more derzhalas' do pory do vremeni v samoj strogoj tajne), da eshche pod nachalom gluboko shtatskogo, suhoputnogo, dryahlogo gospodina, kakim yavlyalsya professor Ingrem. - Idiotskaya speshka! - proburchal on professoru, kogda tot yavilsya na bort "Terrora". - Noch'yu, bez radio... Luna vyhodit pod samoe utro... Utro - zimnee, pozdnee... - YA molyu boga, chtoby utro nastupilo vovremya, - ozabochenno podzhal guby professor i, ne ostaviv oglushennomu etim nelepym otvetom kapitanu Horneru vremeni na rassprosy, lovko sbezhal po trapu v kayutu starshego oficera, kotoraya byla predostavlena v ego rasporyazhenie po lichnomu rasporyazheniyu morskogo ministra. No vopreki mol'bam professora Ingrema utro vse zhe nastupilo ne vovremya. Ono zabrezzhilo cherez poltora chasa posle togo, kak oni otvalili ot stenki porta. - Ochen' ploho! - skazal professor, kotoryj i ozhidal i boyalsya etogo udivitel'nogo yavleniya prirody. - Huzhe trudno bylo sebe predstavit', - mrachno soglasilis' s nim ego kollegi, ibo nastuplenie utra v to vremya, kogda v semidesyati odnom kilometre ot mestonahozhdeniya "Terrora" chasy pokazyvali nachalo sed'mogo chasa vechera, moglo oznachat' tol'ko odno: chto sem' desyatkov kilometrov otdelyayut tu chast' Atavii, gde gospodstvoval rannij vecher, ot toj, gde uzhe zanimalos' utro sleduyushchego dnya. A eto, v svoyu ochered', tozhe moglo oznachat' tol'ko to, chto Ataviya, otorvavshis' ot Zemli primerno v semidesyati odnom kilometre ot beregovoj linii, dejstvitel'no prevratilas' v samostoyatel'noe nebesnoe telo i chto puteshestvenniki na "Terrore" tol'ko chto perevalili cherez tot nevidimyj porog, kotoryj shel po linii etogo razloma i otdelyal verhnyuyu, naselennuyu chast' novoj planety ot ee tolshchi i nizhnej chasti. Poka chudom nastupivshee utro prevratilos' v mutnyj zimnij den', lyudi na "Terrore" uspeli stat' svidetelyami drugogo porazitel'nogo yavleniya, kotoroe, uvy, takzhe podtverzhdalo etot udruchayushchij vyvod. My imeem v vidu to, chto proizoshlo s korvetom "Temp", kotoryj, derzha distanciyu v dve mili, shel pozadi "Terrora" v stroyu kil'vatera. Bez vidimyh prichin i ne podavaya signalov bedstviya, "Temp" vdrug stal bystro skryvat'sya za gorizontom, ne otstavaya v to zhe vremya ot "Terrora". Sozdavalos' vpechatlenie, chto korvet stremitel'no tonet. Proklinaya pro sebya professora Ingrema, povinnogo v etom pohode, a vsluh - ni v chem ne povinnuyu magnitnuyu buryu, Horner prikazal signal'shchiku zaprosit' "Temp", chto s nim proishodit i pochemu on ne zaprashivaet pomoshchi. No, k velikomu ego udivleniyu i vozmushcheniyu, professor Ingrem, stoyavshij ryadom i do togo nikak ne vmeshivavshijsya v ego rasporyazheniya, posovetoval zrya ne zatrudnyat' signal'shchika. - Sudno ved' tonet! - razdrazhenno voskliknul Horner. Emu bylo predpisano besprekoslovno podchinyat'sya ukazaniyam professora Ingrema, kakimi by nelepymi oni emu na pervyj vzglyad ni kazalis'. Tak emu i bylo skazano: "kak by nelepy oni vam, kapitan Horner, na pervyj vzglyad ni kazalis'". - Esli by ono tonulo! - mechtatel'no protyanul Ingrem. - Uvy, drug moj, k velichajshemu sozhaleniyu, ono ne tonet. Proishodit, skazhu tochnee, podtverzhdaetsya kuda bolee nepriyatnyj fakt... I v samom dele, ne uspel eshche Horner prijti v sebya ot zhestokih i zagadochnyh slov starogo professora, kak verhushki macht tol'ko chto kanuvshego pod vodu korveta stol' zhe bystro vynyrnuli na chernuyu okeanskuyu shir' i vskore on snova stal viden ves', ot vaterlinii do klotika, celehon'kij i nevredimyj. CHitatel', byt' mozhet, uzhe dogadalsya, chto mnimoe ischeznovenie pod vodoj korveta "Temp" proizoshlo v tot samyj moment, kogda mezhdu oboimi korablyami leg tot nevidimyj, no dovol'no krutoj porog, kotorym konchalas' verhnyaya ploskost' kontinenta i nachinalas' ego "bokovaya" tolshcha. Sobstvenno govorya, uzhe dvuh privedennyh vyshe faktov za glaza hvatalo dlya podtverzhdeniya togo, chto Ataviya stala samostoyatel'nym nebesnym telom. Osobenno kogda poteryannyj i vnov' obretennyj "Temp" prosemaforil na "Terror", chto on tol'ko chto byl svidetelem analogichnoj "gibeli" "Terrora". U professora Ingrema na Zemle ostalsya vnuk, rabotavshij sekretarem v odnoj iz atavskih missij ne to v Parizhe, ne to v Gavre. Professor Ingrem lyubil ego, ponimal, chto emu nikogda uzhe ne pridetsya povidat' vnuka, obnyat', perekinut'sya s nim slovom. |to bylo ochen' grustno i, bezuslovno, poverglo by prestarelogo sejsmologa v glubochajshuyu skorb', esli by blistatel'nye perspektivy pervostepennogo nauchnogo otkrytiya ne pokryli ego svezhuyu ranu tolstym sloem pervosortnogo bal'zama. Issledovatel' ves'ma srednih sposobnostej, trudolyubivyj, chestolyubivyj, no lishennyj vliyatel'nyh znakomstv i deneg, kotorye pomogli by emu v podyskanii nuzhnyh svyazej, on tol'ko k preklonnym letam dostig predela svoih mechtanij - dolzhnosti direktora stolichnoj sejsmicheskoj stancii. Vsyu svoyu dolguyu zhizn' on mechtal o kakom-to nevedomom otkrytii, kotoroe raspahnulo by pered nim vorota k slave i bol'shim den'gam. I vot ono nezhdanno-negadanno privalilo, ego bol'shoe, nevoobrazimo bol'shoe nauchnoe schast'e: on pervyj dokazhet, chto ego strana naveki otorvalas' ot Zemli, ot vsego ostal'nogo chelovechestva! On pervyj izmerit tolshchu novoj planety, v kotoruyu sejchas prevratilas' Ataviya, on pervyj uvidit i opishet ee nizhnyuyu, vnov' obrazovavshuyusya storonu, po vozmozhnosti dast nazvaniya vsem ee novym geograficheskim tochkam, napishet ob etom knigu, a eshche ran'she - celuyu kuchu statej. Ego imya zapestrit v gazetah, v zhurnalah, v radioperedachah, ego portrety stanut izvestny vo vseh koncah Atavii. On byl ochen' schastliv, professor Pereel Ingrem! Schastliv i polon samoj kipuchej energii i neukrotimoj zhazhdy deyatel'nosti. Gore millionov atavcev, kotorym nikogda uzhe ne uvidet' svoih synovej, muzhej, brat'ev, otcov, zastryavshih tam, po tu storonu chernoj kosmicheskoj bezdny, na dalekoj planete Zemle? Ego eto ne kasaetsya. S nego hvatit, chto on sam poteryal na etoj istorii odnogo iz svoih dvuh vnukov. Ne sluchitsya li chto-nibud' nepopravimoe s atmosferoj, okruzhayushchej novuyu planetu? Ne isklyucheno. No tak bystro atmosfera ne uletuchivaetsya. Na ego vek vozduha hvatit. Emu ne tak uzh dolgo ostalos' zhit'. Da i pochemu emu, sobstvenno, dumat' o drugih? Mnogo oni o nem dumayut? Ne prineset li vcherashnyaya katastrofa, krome chumy, eshche kakih-nibud' drugih, poka eshche ne izvestnyh bed - goloda, social'nyh potryasenij, gigantskih razrushenij? Ochen' mozhet byt'. No i eto ego ne kasaetsya. Puskaj nad etim lomayut sebe golovy sociologi, propovedniki, syshchiki, gazetchiki, chinovniki, gosudarstvennye deyateli i politikany raznyh kalibrov. Oni za eto zagrebayut den'gi, i nemalye. A on sejsmolog, vsego tol'ko uchenyj-sejsmolog, i on sejchas dumaet tol'ko ob odnom - o tom, chto vot ono, nakonec, i prishlo k nemu ego schast'e, ego volshebnaya Sinyaya ptica! K nemu odnomu, v ushcherb vsem ostal'nym sejsmologam Atavii, do kotoryh emu tak zhe malo dela, kak i im do nego. Pugalo li ego hot' chto-nibud'? Tol'ko odno: kak by kto-nibud' iz ego kolleg, v tom chisle i iz uchastnikov vozglavlyaemoj im ekspedicii, ne perebezhal emu dorogu, ne obognal by ego na vekovechnoj estafete slavy i kentavrov. Ostal'noe ego ne interesovalo. On byl, slava bogu, ne kakoj-nibud' "krasnyj", "radikal", "agent Moskvy", - eto byl obrazcovyj, istinno atavskij uchenyj, vospitannyj v duhe "zdorovogo predprinimatel'skogo egoizma" i stoprocentnogo atavizma, i samyj dotoshnyj sledovatel' komiteta po bor'be s antiatavizmom ne nashel by, v chem ego upreknut'. Teper', kogda gipoteza professora Ingrema stol' blistatel'no prevratilas' v dejstvitel'nost', nado bylo nemedlenno razvedat', kak vyglyadit i chto predstavlyaet soboyu zadnyaya, "nizhnyaya" storona novoj planety. Snova ischez za gorizontom "Temp", no teper' k etomu otneslis' uzhe bolee spokojno. Podschitali vremya, proshedshee mezhdu pervym i vtorym ego ischeznoveniem, ili, chto to zhe samoe, mezhdu pervym i vtorym porogami, pomnozhili na skorost', s kotoroj shel "Terror", i opredelili, chto rasstoyanie mezhdu oboimi porogami sostavlyalo chut' menee pyatidesyati odnogo kilometra. |to i byla, ochevidno, tolshchina tonkoj i ploskoj, kak plitka shokolada, novoj planety, tolshchina priblizitel'naya, potomu chto predstoyalo sdelat' eshche ne odin takoj promer v samyh raznyh rajonah Atavii i pri pomoshchi samoj tochnoj apparatury. Srazu za vtorym porogom utro pereshlo v den'. Pered ekspediciej otkrylas' beskrajnaya vodnaya ravnina, burlivshaya, naskol'ko hvataet glaz, mnozhestvom glubokih vodovorotov i utykannaya sotnyami, tysyachami ochen' vysokih (ih vershiny uhodili v tuchi) i ochen' tonkih i krutyh konicheskih skal, pohodivshih na chudovishchnye chernye sosul'ki. Naskol'ko eto mozhno bylo opredelit' na rasstoyanii, oni sostoyali iz bazal'ta, i geologi, soputstvovavshie Ingremu v etoj ekspedicii, bez osobyh sporov soglasilis' s ego gipotezoj, chto skaly eti obrazovalis' vchera pri otryve Atavii ot vyazkogo bazal'tovogo lozha, v kotorom ona do vcherashnego vechera pokoilas' neskol'ko milliardov let. Gde-to tam, na Zemle, na tom meste, gde do devyati chasov dvadcat' pervogo fevralya nahodilas' Ataviya, etim vysokim skalam dolzhno bylo sootvetstvovat' stol'ko zhe vodovorotov, stol' zhe glubokih, skol' vysoki eti d'yavol'skie bazal'tovye sosul'ki. Na pravah pervootkryvatelya professor Pereel Ingrem nazval otkrytyj im okean morem Ingrema, a skaly v pamyat' svoego naveki poteryannogo vnuka gorami Gamil'tona, vodnoe prostranstvo mezhdu pervym i vtorym porogami - morem Lyutera Hornera (ne sledovalo bez osoboj nuzhdy portit' otnosheniya s etim serditym oficerom). Vse eti meropriyatiya pervejshej nauchnoj znachimosti byli v samoj torzhestvennoj obstanovke nemedlenno zapechatleny na stranicah sudovogo zhurnala korveta "Terror" i nadlezhashchim obrazom oformleny i zakrepleny podpisyami vseh uchastnikov ekspedicii i komandira korablya. Nuzhno bylo by, konechno, probrat'sya kak mozhno dal'she vglub' morya Ingrema, kotoromu ne bylo eshche i sutok ot rodu, no zloveshchie vodovoroty, svirepo kipevshie shtormovye vody i neistovyj veter, chut' ne razbivshij "Terror" o pervuyu zhe vstretivshuyusya na ih puti skalu, zastavili professora Ingrema i kapitana Hornera blagorazumno povernut' v obratnyj put'. Itak, Ataviya prevratilas' v samostoyatel'noe nebesnoe telo, i eto bylo na zasedanii pravitel'stva respubliki Atavii, provedennom pod predsedatel'stvom senatora Mejbi v noch' s dvadcat' vtorogo na dvadcat' tret'e fevralya, oficial'no priznano i zaprotokolirovano kak fakt, iz kotorogo sledovalo ishodit' v dal'nejshem vo vsej praktike kak vnutrennej, tak i vneshnej. Potomu chto nel'zya zabyvat', chto, krome Atavii, na novoj planete sushchestvovalo eshche odno gosudarstvo. My imeem v vidu Poligoniyu. Za chetyre s nebol'shim chasa do smerti, totchas posle vozvrashcheniya ot doktora Rasta, Sim Naudus podschital svoi dohody. Oni sostavlyali odnu tysyachu dvesti devyanosto kentavrov. Vosem' kentavrov on istratil proshlym utrom na proviziyu. Ostalos' v nalichii odna tysyacha dvesti vosem'desyat dva. Teper' sledovalo podumat', chto delat' dal'she. Ne s zubom, a s det'mi i s den'gami. On ne nahodil sebe mesta ot boli. Pridetsya, ochevidno, "porabotat'" segodnya u doktora Rasta tol'ko do poludnya, a potom vse-taki prinimat'sya vser'ez za lechenie. Priyatno znat', chto etot Rast - ne kakoj-nibud' zhulik. Raz takoj chelovek obeshchalsya besplatno vylechit' ego, tak uzh, bud'te uvereny, on svoe slovo sderzhit, dazhe esli emu pridetsya dlya etogo besplatno sdelat' trepanaciyu chelyusti. CHto takoe trepanaciya, Naudus ne ochen' yasno predstavlyal sebe, no dogadyvalsya, chto eto, vidimo, nechto ves'ma slozhnoe i ne ves'ma priyatnoe. Nu chto zh, teper', s takimi den'gami v karmane, ne strashno bylo soglashat'sya i na trepanaciyu, tem bolee besplatnuyu. Beda byla tol'ko v tom, chto Betti - ego zhena - uehala v proshloe voskresen'e v Madua k ego starshej sestre, kotoraya byla zamuzhem za tormoznym konduktorom tamoshnego zheleznodorozhnogo depo. Betti poehala razvedat', ne voz'met li k sebe Anna-Luiza hot' do vesny ih rebyatishek, kotorye vkonec izgolodalis' i obnosilis' v etom negostepriimnom Farabone. Dolgovyazaya, vysohshaya, naporistaya i dobraya dazhe togda, kogda etogo nikak ne pozvolyali obstoyatel'stva, ona srazhalas' s nuzhdoj delovito, nemnogoslovno, s vyderzhkoj i zakalkoj vernoj zheny kadrovogo bezrabotnogo. V svoi tridcat' dva goda ona vyglyadela sorokaletnej. Ona voobshche nikogda ne byla krasavicej. No kogda ona ulybalas', Naudus s grust'yu i nezhnost'yu uznaval v nej svoyu prezhnyuyu, slavnuyu i ozornuyu seroglazuyu Betti, kotoraya dvenadcat' let tomu nazad tak osnovatel'no vskruzhila emu golovu, hotya syn zazhitochnogo mastera-krasnoderevca Matiasa Naudusa mog sebe najti i bolee vygodnuyu partiyu. A teper' vot ona zastryala ne to v Krempe, ne to v Madua iz-za chumy, potomu chto tam ob®yavili karantin i ottuda nikogo ne vypuskali i neizvestno bylo, kogda nachnut vypuskat'. Tak chto i posovetovat'sya Naudusu s nej ne bylo nikakoj vozmozhnosti i ostavlyat' rebyat na vremya operacii prihodilos' na popechenii chuzhih lyudej. Kakih imenno chuzhih, on eshche ne uspel podumat'