j bok, nakrylas' s golovoj odeyalom i zamolkla.
   Professorsha, hotya razgovor s ee muzhem i shel po-nemecki, vse zhe vyzhdala,
poka ne ubedilas' okonchatel'no, chto devochka zasnula.
   - Gross, - shepnula ona nakonec, - chto ya tebe skazhu...
   Professor pododvinulsya poblizhe i prigotovilsya slushat'.
   - Ty pomnish' togo chernovolosogo  v  temno-sinem  svitere,  nu  togo,  s
kotorym my tret'ego dnya pozhary tushili?
   - Karpentera?
   - Ugu.
   - Za nim nynche vecherom celaya ohota byla. Strelyali dazhe.
   - Ugu.
   - Vot tol'ko neuzheli ego shvatili?
   - Ego ne shvatili.
   - Ne shvatili? - obradovalsya Gross, no tut zhe pridal svoemu licu  samoe
suhoe vyrazhenie. - Mne, pravda, kazhetsya, chto on horoshij chelovek, no, proshu
tebya,  peremenim  temu  razgovora...   Menya   sovershenno   ne   interesuet
politika... A otkuda tebe izvestno, chto ego ne arestovali?
   - Gross,  drug  moj,  -  vinovato  prosheptala  professorsha  i  gorestno
vzdohnula, - ya znayu, chto ty menya budesh' uprekat', ya  znayu,  chto  zasluzhila
tvoi upreki, no tol'ko ya...
   Ona zamolkla, ne reshayas' dogovorit' frazu.
   - Tol'ko ty chto? - neterpelivo sprosil professor.
   - Tol'ko ya, dorogoj moj drug, vmeshalas'. Serdce ne vyderzhalo.
   - Ty menya umorish', Polina. Govori tolkom: vo chto eto ty vmeshalas'?
   - V politiku... Nu sovershenno nechayanno...
   - Kogda zhe eto ty uspela? - oblegchenno vzdohnul professor. - Ty  zhe  iz
domu segodnya ne vyhodila.
   - YA v nee, dorogoj moj, ne vyhodya iz domu, vmeshalas'.
   - Ladno, - ulybnulsya professor. - Davaj luchshe pogovorim  o  Karpentere.
Otkuda tebe izvestno, chto ego ne pojmali?
   - Tak ya zhe kak raz o Karpentere i govoryu... YA ego... ya ego spryatala.
   - Spryatala?! Ty s uma soshla!.. Gde zhe ty ego spryatala?
   - To est' ya ego ne sovsem spryatala, on sam spryatalsya. Vbezhal  so  dvora
na kuhnyu, dver' byla raskryta, vlez  na  cherdak  i  spryatalsya.  No  ya  ego
videla. Uslyshala, kto-to  shurshit  na  kuhne,  glyazhu,  a  eto  on  i  est',
Karpenter. Bez shapki, bez pal'to, dyshit, kak opoennaya loshad',  smotrit  na
menya zatravlennymi glazami i govorit:  "Zdravstvujte,  madam.  Nu  chto  zh,
vydavajte menya policii". YA govoryu: "Pochemu zhe eto ya  dolzhna  vas  vydavat'
policii?" On govorit: "Potomu, chto ya kommunist. Madam, konechno,  nenavidit
kommunistov?" YA govoryu: "Net zhe, pochemu?"
   - Bozhe moj! - professor shvatilsya za golovu. - CHto ty nadelala! CHto  ty
nadelala! |to zhe mog byt' provokator!
   - A ya, milyj moj Gross, uzhe ne devochka, - ya  po  glazam  vizhu,  chto  ne
provokator... YA emu eshche skazala, chto, sudya po  tem  nemnogim  kommunistam,
kotoryh ya znayu, oni dostojny vsyacheskogo uvazheniya!
   - A "Internacional" ty s nim ne  propela?  -  osvedomilsya  professor  s
naivozmozhnejshej yazvitel'nost'yu.
   - A ty by vydal? - pereshla frau Gross ot oborony k napadeniyu.
   - Uzh, vo vsyakom  sluchae,  ya  ne  stal  by  emu  rasskazyvat'  pro  svoi
znakomstva s kommunistami.
   - Pro znakomyh eto ya, konechno, zrya. A on na menya tak posmotrel! -  Frau
Gross ne vyderzhala i vshlipnula. - "Spasibo, - govorit, - madam,  ot  lica
vashih znakomyh" - i lezet na  cherdak.  YA  emu  govoryu:  "A  vy  obyska  ne
boites'? Vdrug, - govoryu, - noch'yu  nagryanet  policiya  s  obyskom?".  A  on
smeetsya: "|to u Naudusa, - govorit, - obysk!  Nikomu  vo  vsem  Kremle  ne
pridet v golovu, chto ya pryachus' u Naudusa.  |tot  merzavec,  -  govorit,  -
gonyalsya za mnoj vmeste s policiej, a ya ego tak  stuknul,  chto  on  nadolgo
menya zapomnit".
   - |to on dejstvitel'no ochen' hitro pridumal, - spryatat'sya v etom  dome,
-  usmehnulsya  professor;  -  A  znaesh',  dorogaya,  ved'  ty  vovse  i  ne
vmeshivalas' v politiku. On ved' sam v etot dom zabralsya i  sam  spryatalsya.
Vydavat' my ego ne obyazany. I kak raz  potomu,  chto  my  nikak  ne  dolzhny
vmeshivat'sya v politiku.
   - On skazal,  chto  pravitel'stvo  nesprosta  ob®yavilo  kommunistov  vne
zakona i chto skoree vsego gotovitsya kakaya-to ochen' bol'shaya pakost'.
   - Vot eto-to i strashno. Takaya zhe mysl' prishla i mne v golovu.
   - On skazal, chto den'ka dva otsiditsya na  cherdake,  -  snova  vspomnila
professorsha o Karpentere, - a potom, govorit, vidno budet...
   Professor promolchal.
   - Nu, s golodu on, polozhim, ne umret, - prodolzhala frau  Gross,  slovno
chitaya mysli muzha. - Koe-chego s®estnogo on prihvatil na kuhne.
   Pozdno vecherom kto-to postuchalsya vo vhodnuyu dver'.
   Naudus bystro vyprovodil |nn  k  Grossam.  Neudobno,  kogda  nezamuzhnyaya
devushka tak pozdno zasizhivaetsya u molodogo cheloveka, pust' dazhe i  zheniha.
|to mozhet ee skomprometirovat'.
   - Kto tam? - sprosil on.
   - Policiya, - otvechali s ulicy. - |to vy, Naudus?
   - YA.
   - Kak vashe zdorov'e? Nachal'nik velel  uznat',  kak  vashe  zdorov'e.  On
govorit, chto vy nastoyashchij molodchaga.
   - Spasibo, - skazal Naudus, chut'  priotkryvaya  dver',  -  zdorov'e  moe
moglo by byt' luchshe. |tot proklyatyj Karpenter lyagnul menya, chto tvoj mul. YA
chut' ne voznessya pryamo v raj... Vy ego eshche ne pojmali?
   - Sejchas snova otpravlyaemsya po ego dushu. My  vam  obyazatel'no  soobshchim,
kak tol'ko zastukaem ego, mozhete byt' uvereny... Spokojnoj nochi, Naudus!
   - Spokojnoj nochi! ZHelayu udachi!
   Frau Gross obmenyalas' s professorom  mnogoznachitel'nym  vzglyadom.  Net,
etot Karpenter sovsem ne durak. On znal, gde spryatat'sya...
   Kogda shagi policejskih zatihli vdali, Onli  otpravilsya  provozhat'  |nn.
Nastroenie ego zametno uluchshilos'. I ne tol'ko potomu, chto on byl  pol'shchen
pohvaloj nachal'nika krempskoj policii. On byl bolee, chem dovolen.  On  byl
schastliv. Nakonec-to emu, kazhetsya, udalos' pojmat' za hvost zhar-pticu:  on
pridumal sposob, kak bystro i po-nastoyashchemu razbogatet'.


   To est', esli govorit' po-chestnomu, Onli Naudus davno uzhe pridumal etot
sposob. Bol'she togo, ne on ego dazhe i pridumal. Komu ne izvestno, chto  net
luchshego sredstva bystro  i  osnovatel'no  razbogatet',  chem  priobresti  v
podhodyashchij moment akcii solidnyh voennyh firm. Na puti k etomu  sposobu  u
Onli Naudusa stoyalo vsego lish' dva prepyatstviya. Vo-pervyh, podi-ka ugadaj,
kogda nachnetsya vojna, nesushchaya  beshenye  dividendy  akcioneram;  vo-vtoryh,
dazhe kogda tebe uzhe opredelenno izvestno, chto vojna ozhidaetsya  so  dnya  na
den', gde vzyat' deneg na priobretenie volshebnyh akcij?
   I vot segodnya vecherom, sovsem nedavno, uzhe posle togo, kak  policejskij
iz-za dverej pozhelal emu spokojnoj nochi, Naudusa vdrug osenilo: nakonec-to
fortuna oslepitel'no, umopomrachitel'no  ulybnulas'  emu!  Umnye  lyudi,  ko
mneniyu kotoryh on privyk prislushivat'sya, predskazyvali, vopreki vsyakim tam
evropejskim  konferenciyam  i  soveshchaniyam,  blizkuyu  vojnu  so   vsemi   ee
skazochnymi pribylyami. CHto zhe do deneg,  to  den'gi  fortuna  prislala  emu
rukami ego umershego brata Sima, Tysyachu  sto  kentavrov.  Ne  ochen'  mnogo,
konechno. No esli u gospoda boga est' hot' malejshee  chuvstvo  yumora  i  on,
smeha radi, hot' raz udelit ego rabu Onli Naudusu ot neischislimyh milostej
svoih, to i akcii na tysyachu sto kentavrov  mogut  pri  normal'nom  techenii
vojny po krajnej mere udvoit'sya v stoimosti za kakih-nibud' dve nedeli.  A
esli  Betti  prolezhit  v  bol'nice  podol'she  (u  nee  dostatochno  tyazheloe
ranenie), to oni i utroyatsya i on ne tol'ko vernet Betti ee  den'gi  (upasi
bozhe, on nikogda ne l'stilsya na chuzhie den'gi), no i rasplatitsya za mebel',
zhenitsya na |nn, i u nego eshche ostanetsya na  novye  birzhevye  spekulyacii.  V
konce koncov bol'shinstvo milliarderov nachinalo s eshche men'shih summ.
   No tak kak Onli Naudus po samomu skladu ego haraktera  byl  obrechen  na
postoyannye volneniya, to i sejchas, kogda schast'e ego bylo uzhe  tak  blizko,
on vse zhe ne somknul glaz ni na minutu. V noch' na dvadcat'  pyatoe  fevralya
dve zaboty ne davali emu  pokoya.  Pervaya:  kak  by  vdrug  ne  umen'shilas'
opasnost' vojny, i vtoraya:  kak  by  Betti  ran'she  vremeni  ne  vyshla  iz
bol'nicy.
   Utrom, otprosivshis' na polchasika s raboty, Naudus pobezhal v  bank  Ajka
Santini, priobrel na vse tysyachu sto kentavrov akcij akcionernogo  obshchestva
"Perhott i synov'ya. Oruzhie" i stal s neterpeniem zhdat' nachala vojny.



        5

   Za to, chto mademuazel' Grejs tak udachno i tak  svoevremenno  sprovadila
rebyatishek Sima Naudusa, Gomer YUzless ee ves'ma odobril.
   - Hvalyu, - skazal on dolgonosoj ekonomke doktora Rasta. - Ochen',  ochen'
hvalyu. U vas svetlaya golova i dobroe serdce, mademuazel' Grejs.  CHeloveku,
kotoromu udalos' by ugovorit' vas vyjti za nego  zamuzh,  budet  zavidovat'
ves' delovoj mir Farabona. |to ya vam govoryu so vsej otvetstvennost'yu i  so
vsem znaniem zhizni.
   - Vy mne l'stite, gospodin YUzless, - potupila glaza mademuazel'  Grejs.
Ee  nos  stremitel'no  pokrasnel  i  stal  pohozh  na  morkovku.  -  No   ya
dejstvitel'no ne mogu bez slez videt' stradaniya detej. Miloserdie k  detyam
- moya slabost'.
   - I moya! - goryacho podhvatil YUzless. - Klyanus' bogom, net u menya bol'shej
slabosti, chem eto samoe... kak ego... miloserdie  k  detyam...  No  tol'ko,
samo soboyu razumeetsya, ne vo vremya raboty, moya prelestnaya mademuazel'... A
nash dorogoj drug  doktor  Rast  pri  vsem  ego  glubokom  ume  i  obshirnyh
poznaniyah predstavlyaetsya mne chelovekom chrezmerno  chuvstvitel'nym.  Ne  tak
li? Vashe mnenie dlya menya isklyuchitel'no vazhno.
   - Imenno tak, sudar', - otvechala miloserdnaya deva,  i  ee  nos,  sovsem
bylo  prinyavshij  svoj  obychno  zheltovato-seryj  cvet,  snova  stal  bystro
krasnet'. - Ah, kak vy pravy!  I  eta  chuvstvitel'nost'  segodnya  chut'  ne
vletela emu v kopeechku...
   Gomer YUzless imel etu vozvyshennuyu besedu s Grejs chasa cherez  dva  posle
togo, kak  ona  s  pomoshch'yu  gospoda  boga  i  nachal'nika  policii  usadila
malen'kih Naudusov v poezd, uvezshij ih v ob®yat'ya lyubyashchego dyadyushki.
   Sam doktor  Rast  vozlezhal  v  goryachej  vanne  pod  nablyudeniem  svoego
filosofstvuyushchego kompan'ona i osolovelo pyalil kashtanovye glazki  na  syrye
pyatna, obil'no ukrashavshie obluplennyj  potolok  vannoj  komnaty.  Gospodin
YUzless  bditel'no  sledil,  chtoby  doktor,  upasi   bozhe,   nenarokom   ne
zahlebnulsya.  Razgovor  s  Grejs,   stydlivost'   kotoroj   byla   obratno
proporcional'na ee shansam vyjti zamuzh, proishodil cherez  chut'  priotkrytuyu
dver'.
   - On potomu i hvatil lishnego, - skazala iz  prihozhej  ekonomka,  -  chto
uzhasno rasstroilsya, kogda uznal pro smert' etogo Naudusa.
   - Izumitel'nyj chelovek! - pohvalil YUzless svoego  kompan'ona.  -  Kakoe
velichie  dushi!  Ved'  pokojnik  byl  emu  sovershenno  chuzhim   chelovekom!..
Porazitel'no!
   |konomka reshila, chto sejchas  samoe  vremya  vshlipnut'.  Iz-za  dveri  v
vannuyu doneslis' zvuki, kotorye mozhno bylo by  sravnit'  s  temi,  kotorye
izdayut ploho rabotayushchie velosipednye nasosy.
   -  Ne  plach'te,  -  okazal  gospodin  YUzless.  -  YA  vas  ochen'  proshu,
mademuazel' Grejs, ne nado plakat'!
   Zvuki nasosa prekratilis'.
   - On hotel pobezhat'  na  kvartiru  k  etomu  pokojnomu  Naudusu,  chtoby
vsuchit' rebyatishkam pobol'she deneg. No ya emu skazala, chto oni uzhe uehali. I
on togda stal plakat' kak rebenok i vse vskrikival: "Ah, kak  mne  bol'no!
Ah, kak mne bol'no!" Vy  ne  poverite,  gospodin  YUzless,  u  menya  serdce
razryvalos' na chasti...
   Nasos v prihozhej snova zarabotal.
   - A potom eshche prishlo eto uzhasnoe pis'mo iz Krempa, i on uznal, chto  ego
batyushka razoren i chto pogibla gostinica i v gostinice  -  ego  matushka,  i
togda on stal kolotit' sebya kulakami po golove i stal rvat' na sebe volosy
i krichat', chto eto ego gospod' bog nakazal za smert' etogo  Naudusa.  A  ya
emu govoryu, pomilujte, doktor, kak gospod' bog mog vas  nakazat'  avansom?
Ved' vasha matushka pogibla dvadcat' vtorogo, a etot Naudus umer dvoe  sutok
spustya. Razve eto v obychae nashego miloserdnogo gospoda, nakazyvat' za  eshche
ne sovershennye grehi? |to ved' tak na nego ne pohozhe! I potom,  kakoj  tut
mozhet byt' vash greh, kogda vy zhe ego hoteli vylechit', a on sam vas uprosil
ne lechit' ego? A on slushal menya, slushal, da tak napilsya,  chto  ya  ponachalu
dazhe podumala, ne umer li on ot gorya. YA i ne znala, chto mne delat'... Bozhe
moj, bozhe moj! Vy yavilis' tak vovremya, gospodin YUzless, nu pryamo kak angel
gospoden'... Kak on tam teper'?
   Nasos v poslednij raz vshlipnul i zamolk.
   - Gde u vas tut nashatyrnyj spirt? - sprosil YUzless.
   - Na vtoroj polochke, sudar'. Na polochke, gde gubki i mylo. Nashli?
   - Nashel. Tol'ko, pozhalujsta, ne plach'te. On uzhe prihodit v sebya...
   - Hvala vsevyshnemu! - vsplesnula rukami ekonomka.
   Prihozhaya napolnilas' zychnymi "rydaniyami, na sej raz radostnymi.
   - Nu, dorogoj doktor, - promurlykal YUzless i plotno prikryl dver' pered
samym nosom Grejs, - kak my sebya chuvstvuem?
   - Kto eto tam? - prohripel Rast, motnuv golovoj v storonu dveri.
   - Ne bespokojtes', doktor, eto vasha  ekonomka  mademuazel'  Grejs.  Ona
plachet ot schast'ya, chto vy, nakonec-to, prishli v sebya.
   - Svyataya zhenshchina!
   - V etom net ni malejshego somneniya. ZHenshchina redkih dushevnyh kachestv.
   Rast pomorshchilsya. U nego strashno bolela golova. On zakryl  glaza,  potom
snova ih otkryl, vspomnil o Nauduse, i ego raspuhshee lico perekosilos'.
   - On umer, YUzless!
   - Na to byla volya neba. Ne budem roptat'.
   - YUzless, eto ya ego ubil.
   - Gluposti, doktor. Vy chisty pered bogom i lyud'mi.
   - YA ego ubil, i ot etogo mne nikuda ne ujti.
   - Vy delali dobroe  delo.  Vy  pomogali  nuzhdayushchemusya  men'shomu  bratu,
bezrabotnomu, obremenennomu sem'ej.
   - YA dolzhen byl ego lechit'.
   - On ne hotel, chtoby ego lechili. YA svidetel', chto on ne hotel.
   - On ne ponimal, chem eto emu grozilo, a ya vrach, ya ponimal.
   - On tozhe ponimal. Pomnite, on vse vremya smotrel  na  svoih  rebyatishek,
poka vy s nim rabotali prognozy?
   - YA dolzhen byl ego lechit'. YA ubijca. Bozhe moj, Rast - ubijca!..
   - On ushel by,  pomnite,  on  sovsem  uzhe  sobralsya  uhodit',  kogda  vy
skazali, chto nado lechit'sya. Neuzheli vy ne pomnite eto obstoyatel'stvo?
   - Pomnyu... Bozhe moj, bozhe moj!
   -  Bud'te  muzhchinoj,  doktor!  Perestan'te  terzat'  sebya  bez   vsyakih
osnovanij. Vy sdelali vse, chto mogli, On ushel by i vse ravno by  umer.  No
ne ostavil by svoim bednyazhkam lishnej tysyachi kentavrov, pochti tysyachi,  esli
ya ne oshibayus'?
   - Dazhe bol'she tysyachi, - utochnil doktor Rast, utiraya slezy.
   - Nu vot vidite, celoe sostoyanie.
   - No ya zarabotal kuda bol'she.
   - CHto mozhet byt' estestvennej? Vy vrach. Vy special'no uchilis'.
   - No umer on.
   - Vse my smertny. I vrachi i pacienty.
   - YA ego ubil. YA ubijca. I gospod' menya pokaral.  Vy  uzhe  slyshali,  kak
zhestoko on menya pokaral?
   Raspuhshee lico Rasta orosilos' obil'nymi slezami.
   - YA slyshal o vashem neschast'e i iskrenno vam soboleznuyu. No ne  ponimayu,
o kakoj kare vy vedete rech'.
   - Moya mama pogibla. Moj otec razoren. Bozhe moj, vse eto po moej vine!
   - Ne kleveshchite  na  gospoda,  doktor!  Gospod'  nikogda  ne  nakazyvaet
avansom.
   - |to mne uzhe govorila Grejs. Vy s neyu sgovorilis'?
   - My s neyu ne sgovarivalis', no my oba verim v odnogo i togo  zhe  boga.
Razve vashi roditeli plohie hristiane?
   - Oni svyatye lyudi, YUzless. Osobenno moya bednaya mamochka.
   - Nu vot, sami pojmite, kakoj raschet byl gospodu razbrasyvat'sya  takimi
lyud'mi v nakazanie za nesushchestvuyushchie grehi ih syna, tem bolee prozhivayushchego
otdel'no ot nih?
   - Ah, YUzless, esli by vy znali moyu mamochku! Ona byla svyataya zhenshchina.
   - Uspokojtes', moj drug. Vam nuzhno dumat' o rabote. Rabota vas primirit
s zhestokoj dejstvitel'nost'yu. Vam nuzhno sejchas podumat' o zarabotke, chtoby
pomoch' vashemu razorivshemusya otcu snova vstat' na nogi. Uspokojtes'!
   - YA ne hochu uspokoit'sya,  ya  hochu  umeret'.  Pochemu  vy  ne  daete  mne
spokojno umeret'?
   - Potomu chto vy, nevozmozhnyj vy chelovek,  nuzhny  lyudyam,  Atavii,  vsemu
chelovechestvu.
   - Hvatit i bez menya plohih zubnyh vrachej.
   - Komu nuzhen zubnoj vrach Duglas Rast?! - pateticheski voskliknul YUzless.
- Kto vam skazal, chto chelovechestvu nuzhen zubnoj vrach Rast?
   - Tem bolee.
   - CHelovechestvu nuzhen pervoklassnyj proricatel', ukrashenie otechestvennoj
industrii simpaticheskoj mediciny doktor Rast!
   - Vy poet, gospodin YUzless. I fantazer.
   - YA delovoj chelovek!  YA  za  milyu  chuvstvuyu,  kogda  v  vozduhe  pahnet
tysyachami kentavrov.
   - Tysyachami?
   - Sotnyami tysyach! Byt' mozhet, dazhe millionami. Da, millionami,  esli  vy
ne budete nyunej, esli vy hotite na samom  dele  byt'  dobrym  otcom  svoih
detej, dobrym synom vashego neschastnogo otca, velikim uteshitelem i uchitelem
tysyach i tysyach dobryh atavcev. Esli vy...
   - YA hotel by umeret', - probormotal doktor Rast,  podnyalsya  v  vanne  i
stal lovit' vse eshche neposlushnoj  rukoj  mahrovoe  polotence,  visevshee  na
rzhavom gvozdike.  -  YA  ochen'  hotel  by  umeret'...  Dajte  mne  ponyuhat'
nashatyrnogo spirta.
   On ponyuhal nashatyrnogo spirta, obvel pechal'nymi glazami vannuyu komnatu,
sidevshego ryadom s vannoj na pletenom bambukovom stul'chike  YUzlessa.  Gomer
YUzless obladal schastlivoj vneshnost'yu. Odin vzglyad  na  nego  sposoben  byl
vnushit' myatushchimsya dusham optimizm i veru v sobstvennye sily.
   Drozha  vsem  telom,  Rast  vylez  na  probkovyj  kovrik  i  stal   vyalo
vytirat'sya.
   - A gde my dostanem cheloveka s gangrenoj v zube?  Naudusa  ved'  bol'she
net... Dajte mne eshche raz ponyuhat'.
   - |to uzhe moya zabota. YA uzhe prismotrel podhodyashchego chelovechka.
   - Tol'ko chtoby on byl bezdetnym... Hotya  vse  ravno  net,  -  peredumal
Rast. - YA ne mogu stat' ubijcej eshche odnogo cheloveka, hotya by i bezdetnogo.
|to svyshe moih sil...
   - Vy ne stanete ubijcej... Vy spasete ot golodnoj smerti celuyu sem'yu...
YA prismotrel odnogo tolkovogo parnya,  aktera  bez  raboty...  Prevoshodnyj
mimist... Klienty, glyadya na nego, ne smogut uderzhat'sya ot slez...
   - I etot prevoshodnyj mimist budet terzat'sya zubnoj bol'yu,  poka  my  s
vami...
   - Kto vam skazal, chto on budet terzat'sya zubnoj bol'yu? U nego srodu  ne
boleli zuby.
   - Obman klientov?! - dogadalsya Rast. - Vy, kazhetsya...
   - Ne valyajte duraka! - pozvolil sebe YUzless rasserdit'sya. -  Vy  budete
obmanyvat' klientov ne v bol'shej  stepeni,  chem  pri  Nauduse...  Skazhite,
pozhalujsta, emu obyazatel'no trebuetsya, chtoby kto-nibud' pri  etom  stradal
ot zubnoj boli! ZHestokij vy chelovek!
   - YA ne zhestokij.
   - Konechno, esli vam ochen' ne hochetsya zarabatyvat' tysyachi po dve v den',
to...
   - Po dve tysyachi v den'?!
   - A to i po tri...
   - Ne krichite  tak,  -  pomorshchilsya  Rast.  -  U  menya  d'yavol'ski  bolit
golova... A skol'ko my emu budem platit'? Tomu,  kogo  vy  podyskali,  nu,
kotoryj mimist.
   - Dvadcat' kentavrov v den', esli vy ne budete vozrazhat'.
   - Dvadcat' kentavrov? Gm... A  ne  slishkom  li  eto  zhirno?  Podumaesh',
rabota - sidet' v myagkom kresle s razinutoj past'yu! - Doktor Rast  podumal
nemnogo i zaklyuchil: - Za glaza hvatit i pyatnadcati. My vsegda smozhem najti
na ego mesto sotnyu drugih, kotorye  s  radost'yu  soglasyatsya  i  na  desyat'
kentavrov. Dazhe na pyat'.
   - Vasha pravda, - soglasilsya YUzless. - Hvatit s nego i pyatnadcati...
   Toj zhe noch'yu mademuazel' Grejs po porucheniyu  hozyaina  poslala  v  Kremp
Andreasu Rastu tysyachu kentavrov. Nam priyatno otmetit'  eto  obstoyatel'stvo
potomu, chto lyubyashchie  deti,  da  eshche  posylayushchie  roditelyam  takie  krupnye
perevody, dostojny togo, chtoby o nih znalo kak mozhno bol'she lyudej.


   Kto-to ochen' pravil'no zametil: nichto tak ne  sodejstvuet  uspehu,  kak
uspeh.
   Uzhe  dvadcat'   pyatogo   fevralya   doktora   Rasta   priglasili   stat'
chlenom-uchreditelem i odnim  iz  direktorov  vnov'  organizuemogo  obshchestva
"Uspeh. Garantiya", - special'nost': vysokokachestvennye zayach'i lapki.
   My  sklonny  dopustit',  chto  mnogie   nashi   chitateli   (esli   nashemu
povestvovaniyu  suzhdeno   imet'   mnogo   chitatelej)   daleki   ot   yasnogo
predstavleniya o meste zayach'ih lapok v atavskom obraze zhizni.
   Zayach'ya lapka prinosit  schast'e.  Tochno  tak  zhe,  kak  chernaya  koshka  -
neschast'e. Ne verite,  sprosite  u  lyubogo  atavca,  ne  zarazhennogo  yadom
materializma. Nedarom iz zayach'ih lapok kogda-to  izgotovlyalis'  pletki,  a
sejchas - obshchedostupnye suveniry. Mogut zametit', chto  sem'  slonikov  tozhe
prinosyat schast'e. Na etot schet mneniya rashodyatsya.  Vo  vsyakom  sluchae,  na
storone lapok odno besspornoe preimushchestvo: oni portativny, to est'  bolee
prisposobleny dlya nosheniya s soboyu, ne hrupki i nesoizmerimo deshevle stoyat.
My ne znaem, skol'ko atavskih zhenshchin nosyat s soboj v  sumochkah  farforovyh
slonikov. Polagaem, nemnogie. A s zayach'imi lapkami ne rasstayutsya  milliony
atavok.  Dokazano,  chto  nekotorym  atavcam  (pochemu-to  glavnym   obrazom
sostoyatel'nym) eti lapki opredelenno prinosyat schast'e. I  v  to  zhe  vremya
zamecheno, chto te lapki, kotorye prinadlezhat sostoyatel'nym lyudyam  i  obychno
bezotkazno vypolnyayut svoyu blagodetel'nuyu funkciyu, rokovym  obrazom  teryayut
magicheskie svojstva  kak  raz  togda,  kogda  v  nih  nazrevaet  osobennaya
neobhodimost'. My imeem v vidu vremena ekonomicheskih krizisov.
   S postupatel'nym dvizheniem atavskoj nauchnoj mysli ona  v  konce  koncov
zanyalas' i zagadkoj zayach'ej lapki.
   Nedeli za tri do opisyvaemyh nami sobytij ezhemesyachnyj nauchnyj byulleten'
Postoyannogo konsul'tativnogo soveta Nacional'noj Associacii  Astrologii  i
simpaticheskoj mediciny Astral'nogo Vzleta opublikoval na  svoih  velenevyh
stranicah stat'yu professora astrologii i  teosofii  dostopochtennogo  Akima
SHhina. Stat'ya nazyvalas' "Fragmenty potustoronnego" i  predstavlyala  soboj
obrabotannye  dlya  pechati  tezisy  ego  nedavnego  doklada  "Metafizika  i
astral'nyj indeks gipers- i gipomagii zayach'ej lapki" na godichnom kongresse
vyshenazvannoj associacii.
   I   imenno   professoru   SHhinu   prinadlezhit   zasluga   utochneniya   i
sistematizacii vsego togo, chto uzhe davno naprashivalos' na obobshchenie i chto,
kak i vse  genial'noe,  bylo  chrezvychajno  prosto  i  ponyatno  dazhe  samoj
nevezhestvennoj dame iz atavskih vysokopostavlennyh salonov.
   My daleki ot popytok podrobno  pereskazat'  etu  vo  mnogih  otnosheniyah
primechatel'nuyu stat'yu. |to vyshe nashih sil. My ogranichivaemsya tol'ko  samym
osnovnym vyvodom, sdelannym professorom SHhinom na osnovanii pochti polutora
desyatkov let kropotlivyh izyskanij. Okazyvaetsya, ne vsyakaya lapka i  daleko
ne vsyakogo zajca obladaet magicheskimi svojstvami.
   "Schast'e, - pisal professor SHhin, - prinosit levaya zadnyaya lapka  dikogo
zajca, ubitogo serebryanoj pulej na kladbishche v polnoch' pri lune  v  pyatnicu
ryzhim, hromym i kosym naezdnikom na beloj loshadi".
   Teper' vse vstalo na mesto. Nauka sdelala svoe delo  i  ustupila  mesto
atavskomu delovomu geniyu. Atavskij delovoj  genij,  raskusiv  bezgranichnye
vozmozhnosti otkrytiya professora SHhina,  organizoval  akcionernoe  obshchestvo
"Uspeh. Garantiya" s mestonahozhdeniem pravleniya v |ksepte.
   Pochti odnovremenno  v  Borkose  byla  sdelana  popytka  sozdat'  drugoe
akcionernoe obshchestvo s temi zhe zadachami. No uzhe cherez dva dnya posle  togo,
kak sluhi ob etom novom nachinanii doshli do |ksepta, prezident etogo novogo
akcionernogo obshchestva tragicheski pogib vo vremya avtomobil'noj  katastrofy,
a ostal'nye ego chleny-uchrediteli,  ne  polagayas'  bol'she  na  bezopasnost'
avtomobil'nogo dvizheniya, blagorazumno  otkazalis'  ot  dal'nejshih  popytok
konkurirovat' s ekseptcami.
   Tainstvennoe zemletryasenie i chuma uskorili razvorot deyatel'nosti  vnov'
uchrezhdennoj kompanii. Byl priglashen v ee nauchnye rukovoditeli ne kto inoj,
kak sam professor SHhin, na oklad, raz v pyat' prevyshayushchij oklad  prezidenta
respubliki. Bylo srochno zaarendovano kladbishche. Dlya  togo  chtoby  utochnit',
kakoe   imenno   kladbishche   sleduet    zaarendovat',    byla    privlechena
meteorologicheskaya sluzhba respubliki: nado bylo uznat', gde v blizhajshuyu  zhe
pyatnicu nebo budet svobodno ot tuch. V dva dnya  bylo  zakazano  i  polucheno
dostatochnoe  kolichestvo  serebryanyh  pul'.  To,  chto   oni   dejstvitel'no
serebryanye,  bylo  v  prisutstvii  mnogochislennyh  predstavitelej   pechati
udostovereno vysshimi chinami Probirnogo  vedomstva  ministerstva  finansov.
Byli razoslany agenty po ekstrennoj zagotovke zajcev.
   V pyatnicu, dvadcat' pyatogo fevralya, rovno v polnoch' na odnom iz kladbishch
nepodaleku ot |ksepta pri svete luny i desyatkov yupiterov byl zasnyat i  uzhe
na drugoj den' pokazyvalsya vo vseh kinoteatrah strany i  po  televizionnoj
seti  nebyvalyj  dokumental'nyj  fil'm.  Desyatki  ryzhih,  hromyh  i  kosyh
naezdnikov verhom na belyh  loshadyah  skakali  po  kladbishchenskim  alleyam  i
rasstrelivali iz avtomatov  korotkimi  ocheredyami  serebryanyh  pul'  tysyachi
zavezennyh syuda zajcev. Obezumevshie ot pal'by,  strekota  kinoapparatov  i
vostorzhennyh krikov predstavitelej  pechati,  zajcy  kosyakami  metalis'  po
kladbishchu, no vezde ih nastigali serebryanye puli.
   Krome etih neobyknovennyh kartin, po televideniyu  byl  pokazan  process
proizvodstva mehanizirovannogo schast'ya -  ot  dostavki  zayach'ih  tushek  na
zavod do upakovki uzhe sovershenno gotovyh k  upotrebleniyu  zadnih  lapok  v
cellofanovoj gigienichnoj obertke.
   A poka pretvoryalas' v zhizn' eta shiroko  zadumannaya  reklama,  prezident
kompanii vplotnuyu vzyalsya za komplektovanie pravleniya i soveta  direktorov.
"Pravlenie i sovet direktorov - eto ne tol'ko rukovodstvo firmy, -  skazal
on vice-prezidentu. - |to, esli  hotite  znat',  vyveska,  simvol,  aromat
firmy, ee znamya, shchit ot podozrenij i  napadok.  |to  -  doverie  i  den'gi
pokupatelya!"
   Pervym, kogo on priglasil v direktora, byl professor Patogen - gordost'
atavskoj nauki i delec vysshej marki. Vtorym byl  priglashen  doktor  Duglas
Rast - ne tol'ko bystro idushchij v goru providec, no i syn Andreasa Rasta iz
Krempa, togo samogo, kotoryj  tak  zhestoko  postradal  ot  koznej  agentov
Moskvy i pervyj publichno razoblachil ih  neposredstvennuyu  prichastnost'  ko
vzryvu v Kinime.
   I doktor Rast i professor Patogen srazu ocenili  blistatel'noe  budushchee
kompanii   i   soglasilis'   ukrasit'    soboj    spisok    ee    imenityh
direktorov-kompan'onov. Doktor Rast pozvolil sebe postavit'  dva  usloviya.
On potreboval, chtoby ego otca, Andreasa Rasta, togo samogo, kotoryj i t.d.
i t.d.,  naznachili  predstavitelem  kompanii  po  Krempskomu  okrugu.  |to
uslovie bylo prinyato ne tol'ko bez  vozrazhenij,  no  i  s  samym  zhivejshim
udovletvoreniem. Vtoroe ego trebovanie -  prinyat'  vo  vnov'  organizuemoe
Krempskoe agentstvo nekuyu Betti Naudus na  dolzhnost'  uborshchicy  -  bylo  s
nadlezhashchimi izvineniyami otkloneno, tak kak podobnye voprosy  nahodilis'  v
kompetencii predstavitelya kompanii, v  dannom  sluchae  gospodina  Andreasa
Rasta, k  kotoromu  upomyanutoj  Betti  Naudus  i  nadlezhalo  obratit'sya  s
sootvetstvuyushchim hodatajstvom.
   No vysshim dostizheniem glavy novoj kompanii yavilas' ego dogovorennost' s
pravitel'stvom. Pravitel'stvo, kak vsegda zainteresovannoe  v  procvetanii
atavcev,  bronirovalo  za  soboj  desyat'  procentov  zayach'ih   lapok   dlya
raspredeleniya ih sredi bezrabotnyh i mnogosemejnyh rabochih,  a  takzhe  dlya
snabzheniya semej voennosluzhashchih, "pogibshih ili imeyushchih pogibnut'" na  polyah
srazhenij v boyah za zapadnuyu civilizaciyu, za atavizm.
   "|to budet odnim iz samyh sokrushitel'nyh udarov, kogda-libo  nanesennyh
pravitel'stvom Atavii po nuzhde i goryu, - zayavil v besede s predstavitelyami
pechati  special'nyj  pomoshchnik  ministra  finansov.  -  Vpervye  s  momenta
obrazovaniya nashej respubliki gosudarstvo beret na sebya  obespechenie  samyh
nuzhdayushchihsya i samyh obezdolennyh ego grazhdan schast'em i delovoj udachej  po
sebestoimosti".
   |ta  dogovorennost'  i  eto  zayavlenie  stoili  mnogih  gazetnyh  polos
reklamy.
   Poetomu kompaniya "Uspeh. Garantiya"  ogranichilas'  v  dal'nejshem  tol'ko
tem, chto opublikovala v krupnejshih gazetah i  zhurnalah  strany  na  pravah
ob®yavleniya  izvestnuyu  uzhe  nam  stat'yu  professora  SHhina  s  koroten'koj
pripiskoj o tom, chto proizvodstvo nauchno aprobirovannyh zayach'ih  lapok  na
osnove strogogo soblyudeniya principov, izlozhennyh v etoj  stat'e,  yavlyaetsya
cel'yu, kotoruyu, ne shchadya zatrat, postavila pered soboj kompaniya.
   Naselenie preduprezhdalos': osteregajtes' poddelok! Priobretajte  tol'ko
zadnie levye lapki, na kotoryh budet  klejmo  kompanii:  na  golubom  fone
rozovyj rog izobiliya, iz kotorogo syplyutsya zolotye bukovki  "U"  i  "G"  -
nachal'nye bukvy oboih slov, sostavlyayushchih nazvanie firmy.
   Tol'ko teper',  prochitav  stat'yu  professora  SHhina,  milliony  atavcev
ponyali, nakonec, pochemu im tak ne vezet v zhizni i  pochemu  im  voobshche  tak
ploho zhivetsya: oni pokupali ne te zayach'i lapki.


   - Za chto ya terpet' ne mogu poligoncev, tak  eto  za  ih  nahal'stvo,  -
skazal Onli Naudus gospodinu Andreasu  Rastu,  kotoryj  ot  nechego  delat'
brodil po gorodu i zahodil to v odnu lavku, to v druguyu. Gospodina  Kvika,
hozyaina, ne bylo na meste, i Naudus vzyal na sebya trud  razvlech'  pochetnogo
gostya vyskazyvaniyami po voprosam mezhdunarodnoj politiki.
   -  CHitali,  chto  oni  tam  natvorili  v  svoem  vonyuchem  P'eneme?  (Tak
nazyvalas' stolica Poligonii.)
   Gospodin Rast motnul golovoj. Emu ne hotelos' razmenivat'sya na boltovnyu
s kakim-to zamuhryshkoj prikazchikom. No kak budushchij kandidat v mery  goroda
on ne mog sebe pozvolit' obidet' odnogo iz izbiratelej. Poetomu on korotko
brosil: "Svolochi oni, eti poligoncy!", i snova zamolk, pogruzivshis' v svoi
dumy. Ego bespokoilo, chto za nim  do  sih  por  ne  prislali  cheloveka  iz
Glavnogo soveta Soyuza atavskih veteranov.
   - ZHal', chto u nas v Krempe ne prozhivaet ni odin zavalyashchij poligonec!  -
goryacho prodolzhal Naudus, niskol'ko ne obizhayas'  na  nekotoryj  holodok  so
storony gospodina Rasta. On  byl  skromnyj  molodoj  chelovek  i  prekrasno
ponimal propast', lezhavshuyu mezhdu nimi... - Esli by  u  nas  prozhival  hot'
odin poligonec, ya by pervym delom s udovol'stviem  shvyrnul  kamen'  v  ego
okoshko... Ne-et, my s nimi slishkom mnogo nyanchimsya. Bud' ya  prezidentom,  ya
by im eshche vchera vecherom ob®yavil vojnu... Vot chto ya by sdelal pervym delom,
- promolvil on posle nekotoroj  pauzy,  zabyv,  chto  tol'ko  on  sobiralsya
pervym delom shvyrnut' kamnem v poligonskoe okoshko.
   - YA eshche potom zajdu, - skazal Rast, naskuchiv prikazchich'ej boltovnej,  i
vyshel na ulicu.
   - Mozhno  podumat',  chto  on  ne  atavec,  etot  staryj  traktirshchik  bez
traktira! - pozvolil sebe, nakonec, obidet'sya Naudus.  -  Neuzheli  my  tak
prosto i spustim poligoncam takie oskorbleniya? Vojna, tol'ko vojna!  Vojna
vo chto by to ni stalo!
   Ne budem udivlyat'sya voinstvennosti Naudusa, kotoryj s segodnyashnego utra
byl krovno zainteresovan  v  vojne,  skorejshej  i  krovoprolitnejshej,  kak
derzhatel' akcij "Perhott i synov'ya" na celyh tysyachu  sto  kentavrov.  Kuda
bolee udivitel'no i strashno bylo to, chto tysyachi lyudej v  Krempe  i  mnogie
milliony drugih atavcev, kotorye ne imeli nikakih voennyh akcij i  kotorym
vojna grozila tol'ko tyagchajshimi bedstviyami, proyavlyali v tot den' takuyu  zhe
voinstvennost'. Oni byli odurmaneny lzhepatrioticheskoj propagandoj  pechati,
kontroliruemoj krupnymi monopoliyami.




        CHASTX TRETXYA


        1

   Hiramu Neveru, poslu Respubliki Ataviya v P'eneme,  vypala  somnitel'naya
chest' byt' u istokov etoj samoj fantasticheskoj i samoj cinichnoj iz vojn.
   V noch' na dvadcat' pyatoe fevralya v nachale vtorogo chasa Nevera vyzval  k
telefonu  Ieremiya  Vols,  zamestitel'  ministra  inostrannyh  del  Atavii,
ispolnyavshij obyazannosti ministra, tak kak ministr, kak izvestno chitatelyam,
zastryal so vsej atavskoj delegaciej v Evrope. On prodiktoval Neveru lichnoe
poslanie senatora  Mejbi  k  vice-prezidentu  i  zamestitelyu  predsedatelya
soveta ministrov Poligonii gospodam Deshapo i Mogenu. (Delegaciya  Poligonii
vo glave s ee prezidentom takzhe zastryala v eti tragicheskie dni na Zemle).
   Gospoda Deshapo i Mogen priglashalis' prinyat' uchastie v  ves'ma  srochnom,
sekretnom  i  zhiznenno  vazhnom  dlya  obeih  stran  soveshchanii.  Ispolnyayushchij
obyazannosti prezidenta  Respubliki  Ataviya  byl  by  rad  videt'  na  etom
soveshchanii i vidnejshih predstavitelej poligonskih delovyh krugov.
   Ne bylo eshche i vos'mi  utra,  kogda  vice-prezident  Poligonii  gospodin
Deshapo, zaspannyj, naspeh odevshijsya, ne uspevshij eshche pobrit'sya,  prinyal  v
svoem  kabinete  atavskogo  posla.  Poluchasom  pozzhe  oni  oba  pribyli  v
rezidenciyu ispolnyayushchego obyazannosti prem'er-ministra gospodina Mogena.
   K devyati chasam byla okonchatel'no  sformirovana  poligonskaya  delegaciya.
CHto zhe do mesta i vremeni vstrechi, to bylo resheno polnost'yu polozhit'sya  na
gospoda boga i senatora Mejbi.
   V  dva  chasa  tridcat'  minut  popoludni  dvadcat'  pyatogo  fevralya   v
prelestnoj ville na vysokom beregu pogranichnoj reki Hotar,  nepodaleku  ot
goroda togo zhe nazvaniya, otkrylos' eto chudovishchnoe soveshchanie.
   S   atavskoj   storony,   krome   glavy   delegacii   senatora   Mejbi,
prisutstvovali   ispolnyayushchie   obyazannosti   prem'er-ministra,    ministra
inostrannyh del, voennyj ministr, nachal'nik general'nogo shtaba,  prezident
kompanii   "Perhott   i   synov'ya",   predsedatel'   pravleniya    Vseobshchej
elektricheskoj  kompanii,  vice-prezident  aviacionnogo  koncerna  "Rozovyj
grif",   prezident   akcionernogo   obshchestva   "Himicheskoe   ob®edinenie",
predsedatel'  soveta  direktorov  akcionernogo  obshchestva  "Ataviya-Metall",
prezident koncerna "Motor",  prezident  bankirskogo  doma  "Vulf,  Vulf  i
Snaf".
   Poligoniyu predstavlyali, ne schitaya Deshapo  i  Mogena,  voennyj  ministr,
nachal'nik genshtaba  i  rukovoditeli  treh  ee  moshchnejshih  bankov  i  shesti
koncernov, yavlyayushchihsya po sushchestvu dochernimi ob®edineniyami  sootvetstvuyushchih
atavskih korporacij.
   Gustaya cep' agentov Byuro rassledovanij okruzhala villu, kak  by  ohranyaya
uchastnikov  soveshchaniya  ot  mirnoj,  zalitoj   solncem   zimnej   panoramy,
blistavshej za ee vysokimi i  prostornymi  oknami.  Vprochem,  vskore  posle
nachala  zasedaniya  shtory  byli   opushcheny   i   rabota   prodolzhalas'   pri
elektricheskom svete.
   - Gospoda! - otkryl soveshchanie Mejbi. - YA usmatrivayu  glubokij  smysl  v
tom, chto nasha vstrecha proishodit  za  kruglym  stolom.  My  vse  odinakovo
zainteresovany v tom, chtoby ona privela k nailuchshim rezul'tatam. YA molyu ob
etom gospoda kak atavec i hristianin.
   On vstal, molitvenno splel pal'cy ruk i podnyal k potolku,  raspisannomu
dovol'no legkomyslennymi kartinkami, morshchinistoe lico s sedeyushchimi, korotko
podstrizhennymi  temno-ryzhimi  usami.  Vsled  za  nim  vstali  i  v  edinom
religioznom  poryve  podnyali  glaza  k  potolku  i   ostal'nye   uchastniki
soveshchaniya.
   - Gospoda, - povtoril  Mejbi,  vyzhdav,  poka  vse  snova  ustroilis'  v
kreslah, - u  nas  net  vremeni  dlya  dolgih  sobesedovanij.  Nashi  strany
odinakovo povergnuty sud'boyu v tyagchajshie bedstviya. Na dolgie gody, esli ne
naveki, my ottorgnuty ot Zemli. Ogromnye  kapitalovlozheniya,  ravno  kak  i
mnogie tysyachi nashih brat'ev, synovej i vnukov, ostalis' na Zemle bez nashih
zabot i popecheniya. Bezbozhie i kommunizm, pokuda  tol'ko  tleyushchie  v  porah
nashego obshchestva, mogut v lyuboj moment  vspyhnut'  vsepozhirayushchim  plamenem,
razduvaemym tajnymi agentami Kremlya...
   On sdelal koroten'kuyu  pauzu,  chtoby  obvesti  glazami  prisutstvuyushchih.
Poligoncy  slushali  v  vysshej  stepeni  vnimatel'no.   Atavcy   stol'   zhe
vnimatel'no sledili za vyrazheniem ih lic.
   - I vse zhe, - vzdohnul Mejbi, - ne eti tyazhkie  bedstviya  ponudili  menya
priglasit'  vas  syuda  dlya  neotlozhnogo  obmena  mneniyami.  Te,  na   kogo
vsevyshnemu ugodno bylo vozlozhit' tyazhkij krest upravleniya svoimi  narodami,
privykli k zhitejskim buryam i nauchilis' preodolevat' trudnejshie  ispytaniya.
No, uvy, na nashem i bez togo mrachnom  gorizonte  rastet  novaya,  v  vysshej
stepeni zloveshchaya tucha. Grozu, kotoruyu ona neset v svoih  strashnyh  nedrah,
trudno pereocenit'. |ta tucha sgushchaetsya s kazhdym  novym  oblachkom  dyma  iz
zavodskih  trub.  YA  govoryu  o  krizise,   o   samom   chudovishchnom,   samom
razrushitel'nom krizise, kotoryj vzorvet  nashi  strany,  esli  nam  suzhdeno
perekryt' klapany nashej voennoj promyshlennosti. I ya polagayu, chto  bylo  by
tol'ko blagorazumno, esli by my, vozblagodariv gospoda nashego za  to,  chto
on dal nam sily  i  sredstva  dlya  togo,  chtoby  vozdvignut'  ee  v  stol'
vpechatlyayushchih masshtabah, poprosili by ego sejchas pomoch' nam bolee ili menee
bezboleznenno i bezubytochno vybrat'sya  iz  polozheniya,  sozdannogo  ego  zhe
blagovoleniem.
   Uzhe pochti chetvero sutok, kak my lisheny vozmozhnosti  vyvozit'  produkciyu
nashej  promyshlennosti  za  predely  nashih  stran.  Bog  znaet,  kogda  eta
vozmozhnost' vozobnovitsya, esli ej tol'ko voobshche suzhdeno  vozobnovit'sya.  I
ochen' horosho, chto gospod' nadoumil pravitel'stva nashih  stran  zakryt'  na
tri dnya vse fondovye i tovarnye birzhi. V protivnom sluchae  i  Poligoniya  i
Ataviya uzhe zadyhalis' by  v  smertel'nyh  tiskah  birzhevoj  paniki.  Krah,
razorenie, nevidannaya bezrabotica, social'nye potryaseniya neslyhannoj  sily
- vot chto zahlestnulo by nashi strany, esli by my ne zakryli  birzhi...  No,
gospoda, dolgo derzhat' ih zakrytymi, kak vy sami ponimaete, nel'zya...
   - A vyhod? - reshilsya perebit' ego prezident Poligonskogo  nacional'nogo
banka. - Vidite li vy, sudar', vyhod iz sozdavshegosya polozheniya?
   - Vizhu, - otvechal Mejbi. - Est' vyhod.
   - CHto zhe eto za vyhod, gospodin senator?
   - Vojna.
   - No s kem? Dlya vojny nuzhny vrazhdebnye storony!
   - Atavo-poligonskaya vojna, sudar', -  otvetil  Mejbi,  otvodya  glaza  v
storonu.


   Potrebovalas' dovol'no znachitel'naya pauza, chtoby do soznaniya poligoncev
doshel istinnyj smysl etih slov.
   - Vojna?! Mezhdu druzhestvennymi stranami?!
   - Vojna - eto samaya bol'shaya druzheskaya usluga, kotoruyu  my  v  nastoyashchih
chrezvychajnyh usloviyah mogli by  okazat'  drug  drugu,  -  raz®yasnil  Mejbi
atavskuyu poziciyu. - Samoe hudshee, chto grozit nam v  nyneshnih  usloviyah,  -
eto mir. Vojna - eto bezgranichnyj spros na voennye materialy. Vojna  ub'et
krizis. Esli hotite, krizis budet pervoj i  samoj  krupnoj  zhertvoj  nashej
vojny.
   - Prekrasno skazano, gospodin senator! No ne budu li ya  i  moi  blizkie
vtoroj, pust' i menee krupnoj ee zhertvoj?
   - Ne bespokojtes', sudar', vse budet predusmotreno.
   - Nas devyat' millionov, vas  -  shest'desyat.  Vy  nas  razdavite  v  dve
nedeli.
   - |to ne dolzhno vas  bespokoit'.  My  budem  voevat'  stol'ko,  skol'ko
potrebuetsya. Konechno, esli vy ne vzdumaete vdrug kapitulirovat'...
   - A esli my vdrug vzdumaem kapitulirovat'?
   - Somnevayus', chtoby vam eto bylo vygodno.
   - A esli eto nam vdrug pokazhetsya vygodnym?
   - Togda vas svergnut.
   - A kogda nas svergnut?..
   -  Togda  my  postaraemsya   postavit'   u   vlasti   bolee   stroptivoe
pravitel'stvo.
   - A esli k vlasti pridet dejstvitel'no stroptivoe pravitel'stvo?
   - YA bolee vysokogo mneniya o vashej policii. Upryach'te radikalov podal'she.
   - Skol'ko my imeem na razmyshlenie?
   - Poslezavtra utrom birzhi  dolzhny  byt'  otkryty.  V  protivnom  sluchae
panika neminuema. U nas ni vremeni, ni vybora. Nam net smysla rashodit'sya,
ne prinyav resheniya.
   - A esli my reshim vojti v sostav Atavii?
   - Nam nekuda devat' sobstvennye zavody i sobstvennyh bezrabotnyh!
   - No ved' tridcat' dva procenta akcij nashej kompanii prinadlezhit  vashej
zhe  kompanii  "Ataviya-Metall"!   -   voskliknul   predsedatel'   pravleniya
"Poligoniya-Metall", slovno  eto  bylo  bog  vest'  kakim  otkroveniem  dlya
atavskoj storony.
   - Tem bolee my zainteresovany, chtoby  oni  ne  postradali  i  prinosili
pribyl'.
   Posle podobnogo otveta predstaviteli  ostal'nyh  poligonskih  monopolij
vozderzhalis'  ot  podobnyh  voprosov.   Ih   korporacii   kontrolirovalis'
atavskimi firmami nikak ne v men'shej stepeni, chem "Poligoniya-Metall".
   - Mne kazhetsya, vopros yasen, - skazal, vzdohnuv, predsedatel'  pravleniya
Poligonskogo nacional'nogo banka.  -  Nam  ostaetsya  tol'ko  poblagodarit'
nashih atavskih druzej za cennoe i velikodushnoe  predlozhenie  i  perejti  k
obsuzhdeniyu ego po punktam...
   Poka polnomochnye predstaviteli  atavskogo  i  poligonskogo  general'nyh
shtabov  sovmestno  utochnyali  konfiguraciyu  budushchih   frontov,   dislokaciyu
vojskovyh soedinenij, kalendar' razvertyvaniya voennyh dejstvij, moshchnost' i
raspredelenie ognevyh udarov po obe storony frontov  i  namechali  naibolee
priemlemye  dlya  obeih  dogovarivayushchihsya  storon  naselennye  punkty   dlya
bombardirovki,  ostal'nye  podgotovitel'nye  meropriyatiya  provodilis'   po
edinomu, tshchatel'no soglasovannomu planu, s ne  men'shim  razmahom  i  v  ne
menee speshnom poryadke.


   Do  shesti  chasov  vechera  v  obstanovke  polnogo  vzaimoponimaniya   shlo
obsuzhdenie i utochnenie otdel'nyh punktov budushchej atavo-poligonskoj vojny.
   V desyat' minut sed'mogo dlya uchastnikov soveshchaniya byl servirovan obed.
   Bylo proizneseno neskol'ko tostov.
   Senator Mejbi, podnyavshij bokal dlya zaklyuchitel'nogo tosta, skazal:
   - |tot akt, sovershaemyj zdes' segodnya, posluzhit istochnikom blagopoluchiya
dlya nashih narodov, i iz etogo ob®edineniya mnogih ustremlenij v  odnu  cel'
budet pocherpnuto novoe vdohnovenie dlya budushchego...
   V  polovine  devyatogo  vecherom  dvadcat'  pyatogo  fevralya   poligonskie
uchastniki vstrechi vernulis' v P'enem, a uzhe v dvadcat' minut odinnadcatogo
soedinennymi usiliyami poligonskoj tajnoj policii i atavskoj strategicheskoj
razvedki byl sostryapan ocharovatel'nyj mezhdunarodnyj konflikt.
   Sotrudnik upomyanutoj razvedki, nekij lejtenant  Frenk  Bostik,  posetil
odin iz mestnyh restoranov i poprosil butylku kon'yaku. Oficiant, sotrudnik
poligonskoj tajnoj policii, otkazalsya prinyat' zakaz, soslavshis' na to, chto
on ne lyubit, kogda s nim tak grubo razgovarivayut, i chto emu voobshche nadoeli
atavcy.  Dostojnyj  predstavitel'  atavskih  vooruzhennyh  sil  kinulsya  na
oficianta s kulakami. Togda pri polnom odobrenii vseh  prisutstv