kami! Zdes' tebe ne Moskva! - Idiot! - spokojno otvetil |ksis. - Zdes' tebe uzhe i ne tyur'ma. Ponyatno? Rebyata, - obratilsya on k zaklyuchennym, - kak vy dumaete, dostatochno li ya emu tolkovo raz座asnil obstanovku? - Tolkovo! Krokket pojmet, on ne durak... Mozgi u nego est', u nego sovesti ne hvataet, - otozvalsya kto-to nevidimyj. Vse byli dovol'ny, chto nashelsya chelovek, osmelivshijsya obozvat' idiotom samogo Krokketa. A Krokket chto-to proburchal sebe pod nos. |ksis prodolzhal kak ni v chem ne byvalo: - U kogo est' spichki? Ili zazhigalka? Spichki okazalis' u Obri Angusta, zazhigalki - u Krokketa i mladshego nadziratelya Faula. - Ne zazhigat'! - kriknul |ksis, uslyshav shoroh otkryvaemogo korobka. - Berech' spichki! |lektrichestva ne predviditsya. Pritoka svezhego vozduha - tozhe. Kazhdaya zazhzhennaya spichka - eto, krome vsego prochego, nevozvratimaya utechka kisloroda. - Nu tebya k d'yavolu s tvoim kislorodom! - otkliknulsya vysokij, sryvayushchijsya ot volneniya golos, kotoryj uznali vse. |to govoril Angust, nu da, tot samyj Obri Angust, kotoryj zateyal nedavnyuyu draku. - V takih sluchayah ya lyublyu vykurit' sigaretku. - |to budet tvoej poslednej sigaretkoj v zhizni! Ponyatno? |konomit' kislorod! Ty tut ne odin. Obri provorchal chto-to naschet vonyuchih nahalov, no zakurit' vse zhe poosteregsya. - Kto tut iz vas byl saperom? - obratilsya |ksis v temnotu. - Nas, vidimo, osnovatel'no zavalilo. Na pomoshch' izvne nadezhd malovato. V gorode sejchas i bez nas zabot hvataet... Da bros'te vy nyuni raspuskat'! - prikriknul on na arestantov, prodolzhavshih vpolgolosa prichitat' naschet svoih semej. Prichitaniya prekratilis'. - Pridetsya nam otkapyvat'sya samim... Itak, kto zdes' sapery? Ne mozhet byt', chtoby sredi nas ne okazalos' hot' by dvuh-treh saperov. Podhodite pryamo na moj golos. I shahtery, i plotniki, i kamenshchiki tozhe. Nado pervym delom posovetovat'sya. - Vsem postroit'sya u naruzhnoj steny! - skomandoval naperekor emu starshij nadziratel'. - ZHivo! - Dlya semejnogo cheloveka ty neprostitel'no legkomyslen, - pochti sochuvstvenno zametil |ksis. - Polozhi pistolet na pol! V tvoem vozraste opasno igrat' s takimi igrushkami. I vse ostal'nye nadzirateli - tozhe! - Bunt?! - zakrichal Krokket. - Ty zabyl, gde ty nahodish'sya, sukin ty syn! - Rebyata, - skazal |ksis, - kto iz vas tam poblizhe k gospodinu starshemu nadziratelyu, zaberite-ka u nego pistolet. On eshche ne ponyal, gde nahoditsya... Slushaj, ty, staraya tyuremnaya krysa! Zabud', chto ty v tyur'me i chto my arestanty, a ty nash nachal'nik. My tut vse v bratskoj mogile, i ot tebya zavisit stat' v nej pervym pokojnikom. Nu?!. - Preduprezhdayu, - golos Krokketa vzvilsya do fal'ceta, - nasil'stvennoe razoruzhenie sluzhashchego tyuremnogo vedomstva pri ispolnenii im sluzhebnyh obyazannostej - eto bunt! A za bunt - katorzhnye raboty... A pri otyagchayushchih vinu obstoyatel'stvah - smertnaya kazn'. Polagayu, CHto v dannom sluchae my kak raz imeem nalico otyagchayushchie vinu obstoyatel'stva. - I vse zhe trudno otkazat' sebe v takom udovol'stvii, - promolvil kto-to takim iskrennim tonom, chto vse, dazhe Angust, nevol'no rassmeyalis'. - A nu, rebyata, propustite-ka menya k Krokketu. - Ogo! - vostorzhenno shepnul odin iz negrov, arestovannyh u apteki Bishopa, sosedu po kamere. - Ubej menya bog, esli eto ne Noks! Nu, i otchayannyj zhe poshel v poslednie gody negr! - T-s-s-s! - proshipel tot v otvet i dlya vernosti prikryl emu rot ladon'yu. - Pogubish' parnya! Noks, - eto dejstvitel'no byl on, - protolknulsya k tomu mestu, otkuda tol'ko chto slyshalsya golos Krokketa. Bill Kuper, zlopoluchnyj shofer Patogena-starshego, posledoval za nim. Sejchas on bol'she vsego boyalsya rasstat'sya so svoim novym drugom. Emu hotelos' svoi poslednie chasy (on ne somnevalsya, chto im otsyuda uzhe ne vybrat'sya) provesti s etim veselym i moguchim istopnikom. Noks polozhil na toshchee plecho starshego nadziratelya svoyu tyazheluyu ruku boksera: - A nu, otdaj oruzhie. Krokket otdal pistolet ne soprotivlyayas'. - I zazhigalku! - Vas povesyat! - skazal Krokket, otdavaya i zazhigalku. - Tol'ko poprobujte zastrelit' menya, i vas vseh povesyat! Esli s moej golovy upadet hot' odin volos... Hotya obstanovka men'she vsego raspolagala k vesel'yu, vse, dazhe kapellan i nasmert' peretrusivshie nadzirateli, prysnuli: Krokket byl kak koleno lys. - Uspokojsya, solnyshko! - laskovo progovoril Noks. - Esli ty budesh' sebya horosho vesti, my tebe v skladchinu soberem volos na celuyu shevelyuru. Prikazhi svoim shakalam sdat' oruzhie i zazhigalki. Zazhigalki i spichki |ksis spryatal v karman, a pistolety naskoro razobral i rasshvyryal detali po vsemu podvalu. Posle etogo on snova obratilsya k byvshim saperam, shahteram, kamenshchikam i plotnikam, priglashaya ih na korotkoe soveshchanie. - I vy, Krokket, tozhe valyajte ko mne, - skazal on. - Kak znatok etogo malogo zdaniya vy mozhete prigodit'sya. - |togo eshche ne hvatalo! - vz容repenilsya Krokket. - Kto tut mnoyu komanduet? - No oslushat'sya vse zhe ne posmel i priblizilsya na vlastnyj golos arestanta, kotoryj tak neozhidanno i vmeste s tem tak estestvenno vzyal na sebya komandovanie zazhivo pogrebennymi. - Vami komanduet zaklyuchennyj Kromman, sudar', - otvetil |ksis. - Net u nas v tyur'me nikakogo Krommana, - vozrazil Krokket. - V tyur'me ne bylo, a zdes' est'. Tak vot, druz'ya, podumaem soobshcha, s kakoj storony podstupit'sya k etoj ujme kirpicha. Oshibit'sya my ne imeem prava - vozduha ne hvatit. Pishchi u nas net, vody... Otec kapellan, imeetsya zdes' v vashem hozyajstve voda? - Vspomnil! - zloradno voskliknul Krokket. - Nikakoj ty ne Kromman. Ty doktor |ksis! Ty kommunist, vot kto ty! Tebya tret'ego dnya arestovali vmeste so vsej krasnoj shatiej! - U tebya otvratitel'nyj harakter, Krokket, - skazal |ksis. - I on tebya obyazatel'no privodit k oshibkam... Nu, kakie u tebya osnovaniya priznavat' vo mne kakogo-to doktora |ksisa? |j, rebyata, ne stesnyajtes', kto tut iz vas doktor |ksis, sdelajte priyatnoe Krokketu. - YA doktor |ksis! - neozhidanno dlya samogo sebya vypalil Bill Kuper. - Net, ya! - YA! - YA |ksis, i papa moj byl |ksis, i dedushka byl |ksisom! - zakrichali so vseh storon. - Vidish', kak tut mnogo |ksisov? - mirolyubivo zaklyuchil |ksis. - Vprochem, esli imenno ya tebya bol'she ustraivayu v etoj roli, to rad budu polechit' tebya, pust' tol'ko predstavitsya svobodnaya minutka. - Kogda budesh' stavit' emu banki, Kromman, pozovi menya! - kriknul kto-to takim zloveshchim golosom, chto Krokket s容zhilsya i okonchatel'no zavyal. - I menya! - I menya! I menya! - podhvatili arestanty, starayas' v etoj minutnoj zabave otvlech'sya ot svoego uzhasayushchego polozheniya. - My vse tebe pomozhem stavit' emu banki! - Ladno, rebyata, hvatit, - skazal |ksis. - Tak kak zhe naschet vody, otec kapellan? - Est' kran dlya umyvaniya, syn moj, - otvechal kapellan. - Napravo ot amvona, v glubine. - Proverim, - skazal |ksis. - Pravil'no, kran imeetsya. I voda techet... To est', poka chto techet. Stoilo by na vsyakij sluchaj nabrat' ee pro zapas. Dva kuvshina i vedro, izvlechennoe iz staromodnogo mramornogo umyval'nika, kotorym pol'zovalsya kapellan, napolnili vodoj i ostavili v kachestve neprikosnovennogo zapasa. - Rekomenduyu zhelayushchim napit'sya iz krana, - kriknul |ksis. - Kto ee znaet, dolgo li eshche ona budet tech'. - Vidit bog, ya predpochel by kon'yak, - nebrezhno protyanul Obri, ne upuskavshij sluchaya pokazat', chto on nastoyashchij muzhchina. - Pri podobnyh obstoyatel'stvah edinstvennoe dostojnoe pojlo - kon'yak. - Vam predostavlyaetsya pravo podozhdat', poka iz krana potechet kon'yak, - skazal |ksis. - A my, lyudi ne stol' aristokraticheskogo proishozhdeniya, smirenno pososem vodicy. - A verno, Obri, - skazal blizhajshij drug Obri Angusta, Tampkin, kotoryj v korotkih pauzah mezhdu prebyvaniem v tyur'mah zanimalsya melkimi zheleznodorozhnymi krazhami, a kogda-to davnym-davno, vernuvshis' s vojny, dva goda bezuspeshno pytalsya razyskat' rabotu po svoej stolyarnoj special'nosti, - Kromman govorit delo. Kak tol'ko potechet kon'yak, my tebya propustim bez ocheredi. Poslyshalsya smeshok. Bol'she vsego Obri ne lyubil okazyvat'sya v smeshnom polozhenii. On rasserdilsya: - Mne nadoelo igrat' v pryatki. Otdajte mne moi spichki. YA hochu videt' togo, kto smeet govorit' mne derzosti!.. - Mama, mne strashno! - hohotnul kto-to u samogo uha Obri. - I eshche ya hochu byt' uveren, - Obri uzhe sovsem poteryal kontrol' nad soboj, - chto ya ne p'yu iz krana, iz kotorogo do menya sosal vodu svoimi tolstymi gubami kakoj-nibud' vonyuchij chernomazyj. Otdajte mne spichki. YA posvechu i nap'yus'. - Bednyj Obri, tebe suzhdeno umeret' ot zhazhdy! - snova prorvalo Billa Kupera: ego slovno neslo na kryl'yah. - YA uzhe napilsya iz krana, a ya uzhas kakoj gubastyj negr! - I ya uzhe sosal, i ya tozhe negr, i tozhe strast' kakoj gubastyj! - I ya gubastyj!.. - I ya! - A ya takoj chernokozhij, chto menya dazhe ne vidno, vot ya kakoj chernyj! - zaorali vokrug v dikom vostorge negry i belye, molodye i starye, recidivisty i sluchajno vlipshie v melkuyu ugolovshchinu, i sovsem nevinnye. Uzh ochen' im hotelos' kak-nibud' otvlech'sya ot tyazhkoj dejstvitel'nosti i zaodno dosadit' etomu vysokomernomu-i isterichnomu barchuku. - A nu vas vseh k chertu! - skazal Obri, u kotorogo hvatilo uma pravil'no ocenit' obstanovku. - V takom sluchae i ya negr. Ne podyhat' zhe mne v samom dele ot zhazhdy... Razgogotalis', kak gusi na ferme! On vstal v dlinnejshij hvost, vystroivshijsya k kranu, i kogda, nakonec, podoshla ego ochered', naglotalsya vody vprok. Tem vremenem pervaya partiya dobrovol'cev pod rukovodstvom |ksisa uzhe pristupila k rabote. Ostal'nye priglashalis' poka chto otdyhat' i, vo vsyakom sluchae, starat'sya pomen'she dvigat'sya. Kazhdoe lishnee dvizhenie vleklo za soboj nenuzhnuyu zatratu kisloroda. Kislorod nado bylo berech'. Raboty prodolzhalis' bez pereryva vse utro, ves' den', vsyu noch'. Kazhdye dva chasa lyudi molcha smenyalis', molcha valilis' na holodnyj cementnyj pol i pytalis' zasnut'. No zasnut' udavalos' lish' nemnogim. Ostal'nye, vorochayas' s boku na bok, perebrasyvalis' skupymi frazami so svoimi nevidimymi i bol'shej chast'yu neznakomymi tovarishchami po bede. Dolgie sto dvadcat' minut oni ryadom, lokot' k loktyu srazhalis' s miriadami nevidimyh oblomkov, kotorye plotno zakuporili lestnichnuyu kletku, vedshuyu v chasovnyu iz vnutrennih pomeshchenij tyur'my. |to byla adova rabota - beg vperegonki so smert'yu v kromeshnom mrake i nemyslimoj tesnote. SHirina vhodnoj dveri byla metr sorok pyat' santimetrov. Front raboty shirinoj v poltory sotni santimetrov! I pritom rovnym schetom nikakih orudij truda. Probovali raschlenit' derevyannye stojki raskladushek i dejstvovat' etimi zhiden'kimi, hrupkimi planochkami kak rychagami, no oni lomalis' kak spichki. Rabotali golymi rukami. Nashchupyvali krupnyj oblomok, raskachivali ego i, krovavya pal'cy, vydergivali. Te, kto stoyal pozadi, peredaval oblomok sleduyushchemu, kak arbuzy na pogruzke, pokuda ne svalivali v dal'nem uglu chasovni, starayas' sekonomit' kazhdyj kvadratnyj dyujm pola. Tem vremenem stoyavshie v pervom ryadu uspevali vydernut' novuyu glybu. Vremya ot vremeni potolok peshchery, kotoruyu oni takim obrazom vykovyrivali v mnogometrovom stolbe shchebnya, nachinal so skrezhetom osedat', lyudi, natykayas' drug na druga, otbegali v storonu, oblomki s grohotom rushilis' na pokrytuyu tolstym sloem pyli nizhnyuyu ploshchadku, pered lyud'mi v dveryah snova vyrastala sploshnaya stena shchebnya, i vse nachinalos' snachala. Za dva chasa takoj raboty ele uspeesh' uznat', kak zovut tvoih sosedej sprava i sleva i togo, pervogo, kto stoit pozadi tebya, i uzhe, konechno, ih golosa i ih imena zapominalis' na vsyu zhizn'. Oni uznavali, chto ih sosedej zovut, k primeru, Rok, ili Tom, ili ZHan, ili Pat, ili eshche kak-nibud', i oni na vsyu zhizn' zapominali, chto ZHak, k primeru, rabotyaga-paren' i dushevnyj chelovek i derzhit sebya, kak polagaetsya muzhchine v podobnom zhiznennom pereplete, a Rok, tot mog by byt' ne takoj tryapkoj i nyunej. No vot belyj ili chernyj eti ZHak i Rok, ostavalos' polnejshej tajnoj, za isklyucheniem teh, ne tak uzhe chastyh, sluchaev, kogda ryadom rabotali starye znakomye. I ne to chtoby etot vopros ne interesoval lyudej dazhe v te strashnye minuty, a vsegda poluchalos' tak, chto esli sosed chem-libo tebe ponravilsya, to belyj sklonen byl schitat' ego belym, a negr - negrom, i, naoborot, v sosede, okazavshemsya nevazhnym chelovechkom, belyj bezogovorochno priznaval negra, a negr - belogo. No proverit' eti dogadki ne bylo nikakoj vozmozhnosti, tem bolee chto, po mere togo kak chelovek vtyagivalsya v rabotu, ego zahvatyvali drugie, kuda bolee nasushchnye voprosy, i chelovek ne zamechal, kak nachinal obrashchat'sya k svoemu sosedu, uzhe ne zadumyvayas' bol'she nad tem, kakov cvet ego kozhi. Samo po sebe i bezo vsyakogo ugovora poluchilos', chto edinstvennym kachestvom, kotoroe stalo cenit'sya v etoj ogromnoj bratskoj mogile, stalo to, kak chelovek otnositsya k rabote, ot kotoroj sejchas zaviselo spasenie, obshchee spasenie, spasenie vseh bez razlichiya cveta kozhi i srokov zaklyucheniya. |to bylo sovershenno udivitel'noe oshchushchenie, i, pravo zhe, ne bylo nichego neponyatnogo v tom, chto v pervuyu ochered' i ostree drugih ono porazilo i obradovalo negrov da eshche s desyatok, nikak ne bolee, belyh vrode doktora |ksisa. A k ishodu pervyh sutok vojny do soznaniya zazhivo pogrebennyh v chasovne doshla i drugaya ne menee porazitel'naya istina, kotoruyu, pravda, daleko ne vsyakij osmelilsya by pervym proverit': v etoj kromeshnoj t'me mozhno bylo otkrovenno govorit' vse, chto dumaesh', ne opasayas', chto legavye totchas zhe voz'mut tebya na zametku. No hotya s kazhdym chasom eta istina stanovilas' vse yasnee i besspornej, yazyki po-nastoyashchemu razvyazalis' tol'ko togda, kogda Krokket utrom sleduyushchego dnya glyanul na svetyashchijsya ciferblat svoih chasov i soobshchil, chto uzhe nachalo odinnadcatogo i chto, sledovatel'no, cherez neskol'ko minut budet rovno dvadcat' chetyre chasa, kak ih zdes' zasypalo. - Otrezany ot mira... kak gde-nibud' na dne okeana, - pozhalovalsya kto-to. - CHto teper' tam, na vole za eti sutki proizoshlo?.. Kto skazhet?.. - Ne udivlyayus', esli nashi uzhe razgulivayut po etomu vonyuchemu P'enemu, - ohotno otozvalsya Krokket. - Podumat' tol'ko: hvatilo zhe u takoj malen'koj derzhavy nahal'stva vvyazyvat'sya s nami v draku! Moya by volya, ya by etu Poligoniyu v poroshok ster! - Srazu vidno, chto tebe ne grozit prizyv v armiyu, - fyrknul Noks. - Kakie vy vse geroi voevat' chuzhimi rukami! - Sam-to ty mnogo voeval, kak zhe! - naugad vozrazil emu Krokket. - Predstav' sebe, povoeval. I mne za glaza hvatit etogo udovol'stviya. - Pechal'no slyshat' takie nepatriotichnye rechi! - krotko vzdohnul Krokket. - Est' veshchi popechal'nej. Podumaj luchshe, vo chto prevratilsya Kremp. - Esli vchera bomba popala v moih, ya nalozhu na sebya ruki, - vshlipnul odin iz teh, kogo vzyali u apteki Bishopa. - Nalozhi ih luchshe na teh, kto zateyal etu gnusnuyu bojnyu, - posovetoval emu kto-to. Prislushivayas', Krokket napryagal pamyat', no golos byl sovershenno neizvesten emu. No Bill uznal golos. |to govoril Ford. Billa arestovali kak raz na ego kvartire. Neplohoj chelovek. Tolkovyj negr. - YA nalozhu na sebya ruki, i vse! - upryamo povtoril tot, pervyj, negr i razrydalsya. - Kogda nachinaetsya vojna, ya pervym delom dumayu o tom, komu ona prineset baryshi, - skazal |ksis. - YA znayu, chto vsyu proshluyu vojnu moj otec ni dnya ne probyl bezrabotnym, - zapal'chivo vykriknul tot samyj tshchedushnyj parenek, kotoryj v nachale cerkovnoj sluzhby sidel ryadom s Obri. - Vojna, - eto, esli hochesh' znat', vseobshchaya zanyatost' naseleniya, vysokaya zarplata i... - ...i bomby, - ehidno doskazal Ford. - Pri chem tut bomby! YA govoryu ne o bombah, a o vseobshchej zanyatosti! Kogda vojna vedetsya pravil'no, bomby ne dolzhny padat' na atavskie goroda. - No padayut zhe! - YA tol'ko znayu, chto vsyu proshluyu vojnu moj otec ni dnya ne probyl bez raboty. - U nas vot zdes' tozhe nikto ne ostalsya bez raboty... Celye sutki vybiraemsya iz mogily... - YA govoryu o takoj rabote, za kotoruyu platyat den'gi! - Durak, Kromman dumal ne o tebe. On podrazumeval gospodchikov s tolstymi bumazhnikami, - vstupil v razgovor eshche kto-to. - A ya dumayu o sebe. Ty, verno, nikogda ne hodil bezrabotnym... - Nu, konechno! YA prikatil syuda pryamo s zasedaniya birzhevogo komiteta. Krugom razdalis' smeshki: - Iz birzhi v tyur'mu ne popadayut... - Iz birzhi pryamoj put' v ministry... - Interesno, zasypalo li vchera gospodina Perhotta? - Prostofilya, Perhott eto ne chelovek. Perhott eto firma. - Vot ya i dumayu, zasypalo li etu firmu pri vcherashnej bombezhke. - Kak by tebe ne prishlos' podumat' ob etom na elektricheskom stule, izmennik, agent Moskvy! - ne vyderzhal Krokket. - S udovol'stviem s容zdil by v Moskvu, chestnoe slovo! Esli stol'ko merzavcev rugayutsya Moskvoj, znachit eto kak raz tot samyj gorod, kotoryj nuzhen poryadochnomu cheloveku, - skazal Bill Kuper. - Ochen' del'naya mysl', paren', kak tebya tam. - YA zhe skazal, menya zovut |ksis. - YAsno. Menya tozhe. - YA eshche nikogda ne byl takim svobodnym chelovekom, kak v eti sutki! - vostorzhenno prosheptal Bill na uho Noksu i krepko stisnul emu ruku. - CHudachok! - otvechal emu istopnik. - Nastoyashchaya svoboda eshche vperedi. - Kogda eshche ona budet? - Budet! Esli horoshenechko borot'sya, to obyazatel'no budet. - Sleduyushchaya partiya! - vykriknul nastoyashchij |ksis. Za eti sutki on ne somknul glaz. - Pora smenyat'! - CHego uzh tam smenyat', Kromman? - pechal'no vozrazil kto-to. - Nam ostalos' chasa dva zhizni... Razve ty ne chuvstvuesh', chto vozduh stal sovsem gustoj. Ego uzhe mozhno rezat' nozhom... Dyshat' dejstvitel'no stalo trudno. - Ot togo, chto my budem sidet' slozha ruki, polozhenie ne uluchshitsya. - Ne skazhi. Vse-taki hot' nemnozhko ottyanem svoj poslednij chas. Ty zhe sam govoril, chto nuzhno ekonomit' kislorod... - On prav, Kromman. Vstretim smert' kak muzhchiny. - Muzhchiny boryutsya. Neuzheli vse raskisli? - YA ne raskis, - skazal Bill Kuper. - Molodec! - skazal |ksis. - Kak tebya zovut, druzhishche, esli eto ne tajna? - Menya zovut doktor |ksis, - otvetil Bill. - Molodec, doktor |ksis! A eshche kto pojdet? - I ya ne raskis, - zayavili Noks, i Tampkin, i eshche desyatka dva. Bol'shinstvo promolchalo. - Poka eshche est' kuda skladyvat' shcheben', budem borot'sya, - skazal |ksis. Vnezapno oshchutimo drognul pol, zazveneli ostatki stekol v okonnyh ambrazurah, i ottuda, s voli donessya gluhoj grohot vzryva, vtoroj, tretij, desyatyj... - Snova nachinaetsya... - vnyatno progovoril kto-to v nastupivshej tishine. I srazu zastonali, zavyli, zaprichitala te, u kogo po tu storonu steny ostalis' blizkie. - Molchat'! - rasserdilsya |ksis. - Voplyami delu ne pomozhesh'. Stalo tiho. Tol'ko po-prezhnemu to i delo podprygival pod nogami holodnyj cementnyj pol da uhali gluhie i tyazhkie vzryvy. - Vdrug snova na nas grohnetsya bomba... - vpolgolosa, ni k komu ne adresuyas', progovoril Tampkin. - Uspokojsya, - skazal Noks. - Eshche ne bylo sluchaya, chtoby bomba dvazhdy upala v odno i to zhe mesto. - Ty v etom uveren? - Kak v samom sebe. - Vse-taki hot' malen'koe, da uteshenie... Prodolzhaem rabotat'? - Prodolzhaem, - skazal Noks, stoyavshij ryadom s Tampkinom u samoj dveri. - Nashchupal? - Nashchupal. - Hvataj ee snizu! Teper' davaj raskachivat'. No tol'ko oni stali raskachivat' ocherednuyu glybu, kak gde-to sovsem ryadom zemlya vzdrognula, kak pri sil'nom zemletryasenii, i grohot chudovishchnogo vzryva na mgnovenie oglushil vseh. Esli by Krokket vzdumal glyanut' na chasy, on uvidel by, chto novyj nalet vrazheskoj aviacii na Kremp nachalsya rovno cherez sutki posle vcherashnego. Esli by on imel zhelanie i vremya udivit'sya tomu, chto i vtoroj nalet nachalsya s bombezhki rajona tyur'my, to on, i ne buduchi voennym specialistom, legko ponyal by, chto vse delo bylo v tom, chto tyur'ma nahodilas' primerno na polputi mezhdu zheleznodorozhnoj stanciej i velosipednym zavodom. No ni Krokketu, ni komu by to ni bylo drugomu v chasovne ne bylo v tot mig dela ni do bomb, prodolzhavshih sypat'sya na Kremp, ni do vorvavshegosya v mrachnuyu chasovnyu voya sireny, vozveshchavshego vozdushnuyu trevogu, ni do gromkih proklyatij i stonov teh, kogo tol'ko chto stuknulo kuskami obvalivshejsya potolochnoj shtukaturki, - vse byli oslepleny neozhidanno pronzivshim podzemel'e luchom yarkogo dnevnogo sveta - da, da, samogo nastoyashchego dnevnogo sveta! - kotoryj vmeste s zhivitel'nym potokom svezhego vozduha hlynul v podval cherez obrazovavshuyusya shirokuyu shchel' v zadnej stene, vozle vodoprovodnogo krana. SHirokim izlomannym solnechnym klinom, pohozhim na zastyvshuyu molniyu, ona sverkala v ochen' tolstoj, potemnevshej ot vremeni i syrosti kirpichnoj kladke, neozhidanno yarko-aloj po vnutrennej poverhnosti izloma. Nizhnij konec etoj molnii byl chut' poshire spichechnogo korobka, zato naverhu, pod samym potolkom, stena razdvinulas' na dobrye sorok santimetrov. Sekundy dve-tri lyudi v molchalivom vostorge, ne verya svoemu schast'yu, smotreli na treshchinu. Potom zakrichali "ura" i rinulis' k nej, oprokidyvaya i topcha vse, chto im popadalos' na puti: amvon, stul pered fisgarmoniej, raskladushki, zameshkavshihsya tovarishchej, posudu s neprikosnovennym zapasom vody, kotoraya teper' uzhe ne potrebuetsya. - Stoj! - zaoral Krokket. - Stoj, strelyat' budu! Nadzirateli, zaderzhat' begushchih! Posle sutok polnoj t'my yarkaya polosa solnechnogo sveta bol'no rezala glaza, no Krokket pyalil ih vovsyu, chtoby ne upustit' teh, kto osmelitsya oslushat'sya ego prikaza. - A iz chego ty budesh' strelyat', skotina? - sprosil kto-to, okazavshijsya, k neschast'yu dlya Krokketa, za ego spinoj. Uzhe chej-chej golos, a etot Krokket otlichno znal - on prinadlezhal Markusu Kviveru, arestantu, kotoromu poshel uzhe sed'moj desyatok, a sroka zaklyucheniya ostavalos' eshche bol'she semnadcati let. Krokket uspel eshche podumat', chto eto ochen' plohoe sosedstvo i chto ot nego mozhno ozhidat' samogo hudshego, potomu chto eshche odin takoj shans udrat' iz tyur'my u etogo arestanta uzhe vryad li predstavitsya. On hotel obernut'sya, no ne uspel, potomu chto Kviver, kotoromu nechego bylo teryat', udaril ego kuskom shtukaturki po zatylku, i svet snova nadolgo pomerk v krysinyh glazkah starshego nadziratelya. Primerno takim zhe sposobom byli na dobrye polchasa vyvedeny iz stroya i ego pomoshchniki. Tem vremenem u shcheli obrazovalas' davka. Svirepo vytarashchiv glaza, oblivayas' potom, oglashaya chasovnyu samymi nechestivymi rugatel'stvami, vovsyu oruduya kulakami, zaklyuchennye probivalis' k zavetnoj shcheli: nado bylo toropit'sya, poka prodolzhavshayasya bombezhka razognala s ulic policiyu i tyuremnuyu strazhu. - Opyat' negry vpered prut! - zavopil plachushchim golosom odin iz druzhkov Angusta i kirpichom udaril po golove cheloveka, uzhe napolovinu zalezshego v rasshchelinu. CHelovek obmyak. Ego svirepo dernuli za nogi, i on ruhnul vnutr' chasovni na teh, kto pytalsya protisnut'sya lyuboj cenoj k shcheli. I tut vse uvideli, chto eto sovsem ne negr, a samyj stoprocentnyj belyj. On byl bez soznaniya. CHtoby ne zadavit', ego ottashchili v storonku. Nu, konechno, Noks byl otchayannym chelovekom. Posle vsego tol'ko chto sluchivshegosya emu, negru, s kotorogo vchera i draka nachalas', lezt' k shcheli, da eshche rastalkivaya belyh, bylo bezumiem. A on lez tak reshitel'no i nahal'no, slovno eta shchel' byla vhodom v ego sobstvennyj dom. - Pogodite! - kriknul on, zametiv, chto nekotorye uzhe hvatayut oblomki kirpichej. - Odnu minutu vnimaniya, i potom mozhete menya ubivat', kak samuyu poslednyuyu sobaku! - Nu i nahal etot negr! - s voshishcheniem voskliknul kakoj-to belyj arestant. I vse rassmeyalis'. - Nasha svalka i draka na ruku tol'ko Krokketu, vot chto ya hotel vam skazat'. Esli my vystroimsya v ochered', to vyberemsya iz etogo pekla v dvadcat' raz bystree. Nu, a teper' kidajte v menya kirpichami! - A etot negr, ubej menya bog, sovsem ne durak! - voskliknul tot zhe belyj arestant s tem zhe izumleniem... Spustya chetvert' chasa v chasovne, krome oglushennyh nadziratelej, ostalos' chelovek poltorasta zaklyuchennyh, kotorye ne hoteli bezhat'. U odnih uzhe podhodil k koncu srok, u drugih byli ser'eznye osnovaniya rasschityvat' na pomilovanie, a inye byli slishkom stary ili nemoshchny, chtoby skryvat'sya ot policii. Ostalsya v chasovne i Obri Avgust. U nego, pravda, bylo eshche vperedi okolo semi let zaklyucheniya, no on nadeyalsya, chto emu skosit srok v pooshchrenie za to, chto on ne vospol'zovalsya vozmozhnost'yu ubezhat' so vsemi ostal'nymi. Tem bolee, chto on sobiralsya prosit'sya dobrovol'cem na front. Kogda eshche podvernetsya shans posmotret' na takuyu krovoprolitnuyu vojnu! On schital sebya nastoyashchim patriotom, borcom za atavizm, - ne cheta kommunistam i "cvetnym". Krome togo, on boyalsya, chto esli ubezhit otsyuda i ego pojmayut, to obyazatel'no uvelichat srok. A esli ego ne pustyat v armiyu, tozhe ne ploho: vo vremya vojny v tyur'me vse-taki kuda spokojnej i bezopasnej, chem na vole. Steny tolstye, kak v kreposti kakoj-nibud' srednevekovoj, i perekrytiya solidnye, zhelezobetonnye. I rabotat' ne nado. I pitaesh'sya v konce koncov ne tak uzh ploho. Osobenno esli poluchaesh' iz domu posylki. A emu posylki prisylali chasto... Obri pervyj kinulsya privodit' v chuvstvo tyuremshchikov, lish' tol'ko poslednij beglec vybralsya iz chasovni. Na ulicah bylo pusto. Otvesno stoyali ne trevozhimye vetrom ognennye yazyki pozharov. Vse eshche gudela sirena. Nad Krempom, otstrelivayas' ot nasedavshih istrebitelej, delovito kruzhili bombardirovshchiki. Oni priglyadyvalis', na kakoj ob容kt sbrosit' poslednie bomby, predusmotrennye na etot den' dzhentl'menskim soglasheniem, zaklyuchennym mezhdu atavskim i poligonskim general'nymi shtabami. Bezhavshie iz tyur'my ugolovniki dumali tol'ko o tom, kak by ponadezhnej spryatat'sya, perezhdat', pokuda ne utihnut poiski, a zatem probirat'sya podal'she ot etih mest. Politicheskie znali, chto znachit sejchas kazhdyj progressivnyj deyatel', ostavshijsya na vole. Sohranit' sebya dlya bor'by i kak mozhno skoree v nee vklyuchit'sya, vot chto sostavlyalo predmet zaboty i |ksisa, i Forda, i Noksa, i Billa Kupera. Da, i Billa Kupera. Esli by kto-nibud' skazal emu, chto on stal politicheskim, Bill ne poveril by. Prosto emu ni za chto ne hotelos' rasstavat'sya ni s |jsisom, ni s Fordom, ni s Noksom, osobenno s Noksom, potomu chto oni nastoyashchie parni i znayut, chto takoe nastoyashchaya spravedlivost'. Po vsem zakonam konspiracii im sledovalo razojtis' v raznye storony. No tol'ko Noks i Ford byli mestnymi zhitelyami, a etot Kremp do takoj stepeni ne |ksept, chto tut lyuboj neznakomyj chelovek - celoe sobytie. Oni zalegli do nochi v polusgorevshem sarae, postradavshem eshche ot bomby pokojnogo podpolkovnika Lincha. Konechno, u Forda i Noksa bylo ochen' bol'shoe iskushenie sbegat' domoj, provedat' sem'i. No oni ne imeli prava riskovat'. Reshili uznat' obo vsem pozzhe i storonoj, potomu chto yasno bylo, chto pervym delom policiya kinetsya iskat' ih na kvartirah. Luchshe budet, esli blizkie uznayut ob ih begstve iz ust policii. Ulicy slovno vymerli. Naverhu (ni potolka, ni kryshi v sarae ne sohranilos') vidny byli v yasnom golubom nebe kroshechnye, pobleskivavshie na solnce, serebristye siluetiki samoletov, ot kotoryh vremya ot vremeni otryvalis', tochno kapel'ki ot martovskih krysh, chernye tochki. So svistom oni vyrastali v ogromnye chernye zloveshchie kapli, kotorye nesli v sebe ogon', grohot, smert' i razrushenie. No padali bomby primerno v kilometre ot saraya, blizhe k tyur'me i vokzalu. |ksis zametil na ulice stranno znakomogo cheloveka, horosho, no yavno ne po rostu odetogo. Pod shirokimi polyami shlyapy mozhno bylo razglyadet' malen'koe, zheltoe, smorshchennoe lichiko v sedovato-ryzhej shchetine. Nu konechno zhe, eto Markus Kviver, tot samyj starichok arestant, kotoryj nedavno udarom kirpicha po zatylku vyvel iz stroya starshego nadziratelya Krokketa. Sudya po vsemu, on mimohodom navedalsya v ch'yu-to kvartiru i smenil nadoevshuyu polosatuyu odezhdu na menee broskuyu i bolee dobrotnuyu. Starik trusil melkoj ryscoj, to i delo shchupaya svoi nebritye shcheki. Vidimo, on ne uspel ili ne dogadalsya pobrit'sya v obvorovannom dome, i sejchas ego bespokoilo nesootvetstvie mezhdu nebritoj fizionomiej i vpolne prilichnoj ekipirovkoj. No eto bylo ego lichnoe delo. A vot to, chto on sobiralsya spryatat'sya v tom zhe sarae, gde i nashi chetvero beglecov, eto bylo uzhe ih delo. Tol'ko i ne hvatalo, chtoby s nimi, v sluchae esli ih zdes' obnaruzhat, zastali etogo zakorenelogo ugolovnika! Dlya vlastej i gazetchikov eto bylo by sushchej nahodkoj. Vyzhdav, poka etot milyj starichok dostatochno priblizitsya k sarayu, |ksis gromko kashlyanul, i Kviver, kak zayac, s hodu povernul na sto vosem'desyat gradusov. Pri etom on pokazal takuyu rezvost', kakoj nel'zya bylo ozhidat' ot cheloveka, kotoromu poshel sed'moj desyatok. Lezhavshij u proloma steny, kotoraya byla obrashchena na shirokuyu ulicu. Ford vskore pomanil k sebe |ksisa. - Hvostik! Ubej menya bog, Hvostik... Ostronosyj tshchedushnyj parenek vrazvalochku shagal po protivopolozhnomu trotuaru, s rasseyannym vidom cheloveka, kotoryj sobralsya na dosuge projtis' podyshat', svezhim vozduhom. So vsem vysokomeriem chetyrnadcatiletnego muzhchiny on ne obrashchal vnimaniya ni na samolety, gudevshie nad nim vysoko v podnebes'e, ni na bomby, rvavshiesya gde-to vdaleke. Kazalos', emu voobshche ni na chto ne interesno bylo smotret'. On shagal sebe, nasvistyvaya (eto vidno bylo po ego gubam), zasunuv ozyabshie ruki v karmany shtanov. - Kakoj hvostik? - sprosil |ksis. - |to my ego tak zovem. Hvostikom, - poyasnil Ford shepotom. - Ego imya Gek, no my ego zovem Hvostikom. - On, vidno, ne truslivogo desyatka. - Hitryushchij paren'! Takoj zrya ne stanet razgulivat' pod bombami. Aga! Smotrite, smotrite!.. Gek ostanovilsya okolo okna s vybitym steklom, ne spesha oglyadelsya po storonam, ne spesha otoshel podal'she na mostovuyu, pripodnyalsya na cypochki, zaglyanul skvoz' okno, potom ne spesha nagnulsya, podnyal kamen', vynul iz karmana listok bumagi, zavernul v nego kamen' i, shvyrnuv ego vnutr' kvartiry, ne spesha dvinulsya dal'she. U kirpichnoj steny pivnogo sklada on snova ostanovilsya i oglyadelsya po storonam, dostal iz karmana kusok mela i toroplivo napisal krupnymi zhirnymi bukvami odno-edinstvennoe slovo... I opyat', zashagal vrazvalochku, kak ni v chem ne byvalo. - CHto on tam napisal? - pointeresovalsya |ksis, dosaduya na svoyu blizorukost'. - "Du-maj-te!". On napisal: "Dumajte!" - "Dumajte!" A znaete, Ford, ej-bogu, ne plohoj lozung!.. My ego uzhe videli na zaborah, poka probiralis' syuda... On vas znaet, etot parenek? - Znaet! - fyrknul Ford. - Eshche by ne znat'! - Togda, mozhet, vy s nim potolkuete, Ford? Konechno, ostorozhno, obinyakami... Ne mozhet byt', chtoby on dejstvoval po sobstvennomu pochinu. - Poprobuyu, - poobeshchal Ford i so vsemi predostorozhnostyami vybralsya iz ubezhishcha na pustynnuyu ulicu. Tut on nagnulsya, delaya vid, budto zavyazyvaet shnurok na botinke, i zasvistel "Katyushu". Gek, byvshij shagah v dvadcati vperedi na protivopolozhnom trotuare, poryadkom struhnul, uslyshav tak blizko ot sebya kakogo-to cheloveka, kotoryj, byt' mozhet, videl, kak on pisal na stene. No lico ego, kogda on medlenno obernulsya, bylo spokojno, my by dazhe skazali, vysokomerno spokojno. On vnimatel'no vglyadelsya v pozhilogo negra, kotoryj, ne obrashchaya na nego vnimaniya, zavyazyval shnurok na botinke i nasvistyval russkuyu pesenku, i ubedilsya, chto svistit tot samyj Ford, kotorogo on vstrechal s Karpenterom i kotorogo na toj nedele arestovali s drugimi kommunistami. Kak Gek ni staralsya sohranit' na svoem lice nevozmutimoe spokojstvie, prilichestvuyushchee soznatel'nomu i surovomu revolyucioneru, no eto okazalos' svyshe ego sil. Poddavshis' minutnoj slabosti, on shiroko, po-detski ulybnulsya, no nechelovecheskim usiliem voli tut zhe prinyal sovershenno bezrazlichnyj vid i, ne toropyas', zavernul v blizhajshij pod容zd. Vyzhdav minutu, Ford posledoval za nim. Vskore Gek so skuchayushchim vidom vyshel iz pod容zda, ne spesha zavernul vo dvor, peremahnul cherez odin zabor, cherez drugoj - i byl takov. Poligoncy uzhe otbombilis' i uleteli vosvoyasi. Sejchas iz podvalov vylezut samye smelye i lyubopytnye. Pust' ih chitayut, skol'ko vlezet, lozungi, kotorye on napisal dlya nih na stenah i zaborah, pust' chitayut listovki, kotorye on zashvyrnul v ih kvartiry, pust' podumayut, komu nuzhna eta proklyataya vojna, pust' podumayut i o lyudyah, kotorye, riskuya soboj, delayut eti nadpisi i rasprostranyayut eti listovki, i, byt' mozhet, pojmut, nakonec, chto nado borot'sya protiv vojny i vlasti kapitalistov. No sovershenno ne k chemu, chtoby v eto vremya poblizosti shatalsya vostronosyj, uzhasno durno vospitannyj rabochij parnishka Gek, kotoryj i tak uzhe davno na samom plohom schetu u poryadochnyh zhitelej Krempa. A Ford tem vremenem vernulsya v saraj i soobshchil, chto Hvostik, vymotav u nego dushu vsyakimi podozreniyami, vse zhe poobeshchal soobshchit' o nem "odnomu tovarishchu", kak on skazal. Vstrecha naznachena na tri chasa u novogo pustyrya, za tem mestom, gde ran'she byla apteka Kratera. - Vy emu skazali, chto nas chetvero? - sprosil |ksis. - Konechno, net, - podmignul Ford. I |ksis skazal: - Pravil'no! Na protivopolozhnoj storone ulicy poyavilis' pervye lyudi, vylezshie iz podvalov. Oni sobiralis' u nadpisej, sdelannyh Gekom na stene pivnogo sklada. Vse shlo, kak polagaetsya. Esli vam interesno uznat', chto takoe nastoyashchee nevezenie, zaglyanite pri sluchae v Monmoranskuyu tyur'mu. Tuda pereveli iz Krempa vseh ostavshihsya v nalichii arestantov. Krempskuyu tyur'mu speshno vosstanavlivayut, raboty idut polnym hodom, i esli by ne bombezhki, to tyur'ma byla by uzhe chastichno vosstanovlena. No sejchas razgovor ne ob etom. Zaglyanite v Monmoranskuyu tyur'mu i poprobujte poprosit' svidaniya s zaklyuchennym Markusom Kviverom. Esli eto vam udastsya (sun'te komu nado desyatku, ob座avites' korrespondentom kakoj-nibud' stolichnoj gazety, i vam eto, bessporno, udastsya), mastityj vzlomshchik povedaet vam, chto takoe nastoyashchee nevezen'e. Ved' kak vse shlo horosho! Ne v tom smysle, chto Kviver tak udachno tyuknul Krokketa kirpichom po zatylku: on reshitel'no otricaet za soboj takuyu vinu. Po ego slovam, on slishkom uvazhal Krokketa i slishkom davno ego znal po Krempskoj tyur'me i po Farabonskoj peresyl'noj, kogda gospodin Krokket eshche byl obyknovennym mladshim nadziratelem, chtoby Kviver mog podnyat' na nego ruku, da eshche s kirpichom! Tem bolee, chto bit' kirpichom po golove starshego nadziratelya vo vremya ispolneniya poslednim sluzhebnyh obyazannostej - eto slishkom dorogoe udovol'stvie dlya cheloveka, u kotorogo i tak eshche vperedi bolee semnadcati let zaklyucheniya. Net, eto tol'ko pokazalos' gospodinu Krokketu, i on, Kviver, ne voz'met v tolk, kak eto moglo takomu umnomu cheloveku, kak gospodin Krokket, vzbresti v golovu takoe chudovishchnoe i obidnoe podozrenie! No potom i sam Krokket stal sklonyat'sya k mysli, chto, byt' mozhet, eto ne Kviver, a doktor |ksis ogrel ego kirpichom po bashke, i sobiralsya dazhe vystavit' Kvivera svidetelem obvineniya, lish' tol'ko pojmayut etogo samogo |ksisa. Potomu chto lichno on, Kviver, opredelenno pomnit, chto imenno etot doktor i ulozhil na neskol'ko chasov starshego nadziratelya chem-to tyazhelym. No tol'ko u nego po starosti otshiblo pamyat', i on ne ochen' tverdo pomnit, kak etot doktor vyglyadel. Lichno on, Kviver, ubezhden, chto u nego tak otshiblo pamyat' imenno ot nervnogo potryaseniya, kogda on uvidel, kak neuvazhitel'no oboshlis' s takim vidnym chelovekom, kak starshij nadziratel' Krokket. Net, govorya o nevezenii, on, Kviver, imeet v vidu to, kak emu ne povezlo uzhe posle togo, kak on, sam ne znaya pochemu, vylez vmeste s drugimi zaklyuchennymi cherez shchel' na volyu. Gospodin, veroyatno, slyhal o takoj d'yavol'skoj shtuke, kak gipnoz? Lichno on, Kviver, polagaet, chto bezhal iz tyur'my pod vliyaniem gipnoza. Ego kakoj-to nehoroshij chelovek, skoree vsego etot samyj doktor |ksis, zagipnotiziroval, i on sduru ubezhal iz tyuremnoj chasovni... I ved' chto samoe obidnoe, snachala emu na vole dejstvitel'no zdorovo povezlo. On eto govorit v tom smysle, chto ego ne ubilo bomboj i dazhe ne ranilo. Potom, neskol'ko pridya v sebya, on vdrug zametil na sebe polosatuyu tyuremnuyu robu i, konechno, soobrazil, chto v takom obmundirovanii emu ni za chto ne ucelet': ego zacapaet pervyj zhe popavshijsya faraonishka. No on byl strashno dalek ot togo, chtoby sovershat' dazhe malejshee prestuplenie protiv zakona. On polagal, chto, mozhet byt', gospod' bog pojdet emu navstrechu, sotvorit chudo, i emu popadetsya na ulice broshennyj kem-nibud' uzel s odezhdoj. Vo vsyakom sluchae, on iskrenno voznosil ob etom molitvy gospodu. No d'yavol ne zahotel vypuskat' ego iz svoih lap i raskryl pered nim dveri odnogo pochtennogo doma, hozyaeva kotorogo bezhali za gorod po sluchayu bombezhki. Dveri byli raskryty, - on gotov prisyagnut', - vzloma ne bylo. Tak vot d'yavol vzyal, da i podoslal k nemu etogo kommunista doktora |ksisa (k sozhaleniyu, Markus videl ego tol'ko s zatylka), kotoryj skazal emu ne oborachivayas': "Zahodi v etot dom i beri vse, chto tebe nuzhno. Teper' vse nashe. Kommuna!" "I d'yavol dernul menya, i ya voshel v etot dom i vybral sebe v garderobe podhodyashchuyu odezhonku i podhodyashchie kopyta i shlyapu - tol'ko samoe neobhodimoe, hotya mog by nabrat' skol'ko ugodno barahla, i poshel sebe tiho, blagorodno. Potomu chto u menya, sudar', tverdyj princip: nichego ne vorovat' v tom gorode, gde ya bezhal iz tyur'my. Sprosite u zdeshnih starikov, i oni podtverdyat, chto ya govoryu vam svyatuyu pravdu. Tak vot, znachit, poshel ya sebe tiho, blagorodno, i odna u menya mysl': spryatat'sya do vechera, a potom ubirat'sya kuda-nibud' podal'she i postupit' na rabotu. YA mechtal postupit' nochnym storozhem. V kakoj-nibud' bank. I ya tak idu sebe tiho, blagorodno i mechtayu o tom, kak budu rabotat' v banke... Vdrug ostanavlivaetsya mashina, iz nee vysovyvaetsya pochtennyj chelovek i sprashivaet, gde eto ya othvatil sebe takuyu krasivuyu shlyapu i takoe zamechatel'noe pal'to. CHto vam govorit', eto kak raz i byl hozyain etih veshchej, i on podnyal takoj krik, chto nabezhalo srazu chetyre faraona, i vse bylo koncheno, i menya snova zameli... Teper' ya dolzhen zhdat' suda, i odin gospod' znaet, chto mne sejchas pripayayut za to, za chto ya ne mogu nesti otvetstvennosti. No ya eshche imel pro zapas odin kozyr'. YA sprosil u postradavshego, kotoryj uzhe uspel na hodu snyat' s menya i pal'to, i shlyapu, i kostyum, i botinki (hotya ya uzhe nemolodoj chelovek i legko mog prostudit'sya), tak vot ya u nego sprosil: gospodin Dovor (ego zvali gospodin Dovor), a chto, esli ya soobshchu mesto, gde spryatalos' neskol'ko beglyh arestantov, i ochen' mozhet byt', chto imenno kommunistov? Togda gospodin Dovor govorit: "V takom sluchae ya snimayu s tebya vsyakoe obvinenie i daryu tebe svoe staroe pal'to". Togda ya govoryu: "Projdite dve ulicy, svernite na tret'yu i kak raz naprotiv pivovarennogo zavoda est' gorelyj saraj. CHuet moe serdce, chto tam spryatalis' beglye "krasnye". No - takoe nevezen'e! - tam uzhe nikogo ne okazalos', i mne nabili fizionomiyu snachala faraony, a potom eshche dobavili svoi zhe arestanty, potomu chto nas v furgone bylo uzhe chelovek vosem', i menya chut' ne prikonchili za to, chto ya budto by stal legavym. No i ne eto eshche samoe glavnoe moe nevezenie. Gospodin Krokket iskrenne hotel vyruchit' menya, ya emu nuzhen byl kak svidetel' protiv etogo |ksisa, kak tol'ko ego pojmayut, a cherez tri dnya gospodin Krokket voz'mi, da i pomri ot chumy. Okazyvaetsya, on poboyalsya sdelat' sebe ukoly, - takoj on byl boleznennyj i nervnyj, - i shlopotal sebe kakim-to putem fal'shivuyu spravku o privivke. I vot on pomer, ostaviv menya, bezzashchitnogo, pered licom blizhajshej sessii suda. Odnomu gospodu izvestno, kak ya sejchas vykruchus'. Dazhe esli vdrug i pojmayut etogo doktora |ksisa, ya ego vryad li smogu opoznat' na ochnoj stavke, potomu chto pamyat' u menya sovsem-sovsem slabaya, i pokojnyj gospodin Krokket sobiralsya mne podrobno opisat' ego naruzhnost', a sam vzyal da i pomer ot chumy... A vse potomu, chto ya zahotel rabotat' sam ot sebya. Esli by ya v svoe vremya postupil, kak vse poryadochnye vzlomshchiki, na sluzhbu v kakoj-nibud' prilichnyj trest i rabotal by ot tresta, to nikogda by ne zasypalsya. A esli by i zasypalsya, to menya by srazu zhe i vyruchili. Potomu chto u tresta, nado vam skazat', vsegda horoshie otnosheniya i s policiej, i s sudom, i s prokurorom, i koe s kem povyshe. No mne vsyu zhizn' zverski ne vezet... Vy menya ochen' odolzhili by, sudar', esli by dali vzajmy odin-edinstvennyj kentavr... Ah, gospodin Krokket, gospodin Krokket? I dernula zhe vas nelegk