Lazar' Lagin. Major Vell |nd®yu --------------------------------------------------------------- OCR: Andrej iz Arhangel'ska --------------------------------------------------------------- ego nablyudeniya, perezhivaniya, mysli, nadezhdy i daleko idushchie plany, zapisannye im v techenie poslednih pyatnadcati dnej ego zhizni 1 Malo komu izvestno, chto osen'yu 1940 goda vo vremya odnogo osobenno ozhestochennogo nochnogo naleta gitlerovskih bombardirovshchikov na London milyah v dvenadcati po Temze nizhe Tauer-Bridzha vyplesnut byl na bereg sil'nym podvodnym vzryvom strannyj predmet, prolezhavshij, ochevidno, gluboko v tine ne odin desyatok let. On byl pohozh na gigantskij bak dlya goryuchego diametrom v dobryh pyatnadcat' metrov. Po sej den' lichno dlya menya ostaetsya neponyatnym, kak on za stol' dolgij srok ni razu ne byl obnaruzhen vo vremya provodivshejsya vremya ot vremeni chistki dna Temzy, no obsuzhdenie etoj samoj po sebe interesnoj problemy uvelo by nas ot istorii, kotoruyu mne hochetsya rasskazat'. |tot bak, kak my budem ego dlya kratkosti nazyvat', opredelenno ne byl ni zheleznym (vo vsyakom sluchae, na nem ne bylo i teni rzhavchiny), ni alyuminievym. On tusklo blestel osobennym korichnevato-zheltym bleskom s zolotistymi prozhilkami, napominavshimi blestki v avantyurine. Sudya po vsemu, on byl izgotovlen iz kakogo-to sovershenno neobychnogo materiala. Bombezhka eshche ne uspela otgremet', kak eto zagadochnoe sooruzhenie pod udarom vzryvnoj volny ot upavshej nepodaleku tysyachekilogrammovoj bomby rassypalos', slovno ono sostoyalo iz sigarnogo pepla. Vozdushnaya volna ot sleduyushchej bomby razveyala obrazovavshuyusya na ego meste korichnevuyu kuchu tonchajshego poroshka. I togda na beregu ostalas' rzhavaya prodolgovataya zhestyanaya banka iz-pod biskvitov. Uzhe na rassvete sleduyushchego dnya ona byla otbroshena na obochinu dorogi tret'im vzryvom. Zdes', na obochine, ona prolezhala nikem ne tronutaya do serediny iyulya tysyacha devyat'sot sorok pyatogo goda, kogda byla zamechena progulivavshejsya v etih mestah vlyublennoj parochkoj. Tol'ko chto vypisavshijsya iz gospitalya lejtenant, poskripyvaya noven'kim protezom levoj nogi, naslazhdalsya so svoej nevestoj sostoyaniem "vne vojny". Vozmozhno, emu hotelos' dokazat' devushke, chto on i s iskusstvennoj nogoj nichut' ne menee podvizhen, chem byl do raneniya na beregu Normandii. Zavidev korobku, on udaril ee noskom pravoj nogi, kak esli by delo proishodilo na futbol'nom pole. ZHestyanka otletela v storonu, raskrylas', i iz nee vypal paket, tshchatel'no zavernutyj v nepromokaemuyu materiyu, neskol'ko napominavshuyu cellofan, no znachitel'no bolee plotnuyu, neprozrachnuyu, shurshavshuyu, kak shelk. Pri pomoshchi perochinnogo nozha lejtenant vskryl slipshuyusya upakovku i izvlek iz nee chetyre ispisannye uboristym, ne vsegda razborchivym pocherkom zapisnye knizhki v dobrotnyh zelenyh kozhanyh perepletah. Zatem molodye vlyublennye udostoverilis', chto eti zapisnye knizhki, datirovannye koncom proshlogo veka, prinadlezhali nekoemu majoru v otstavke so strannymi imenem i familiej - VELL |ND¬YU1 - i, sudya po nachalu, traktuyut o kakih-to teoreticheskih raznoglasiyah mezhdu ih avtorom i kakimi-to stol' zhe bezvestnymi ego opponentami. 1 Well, and you? - Nu, a ty? (angl.) Vpolne udovletvorivshis' etimi dannymi, molodaya ledi bez truda ugovorila svoego zheniha ne tratit' chudesnoe utro na chtenie skuchnyh zapisok. Poetomu lejtenant Patterson - takova byla familiya iskalechennogo vojnoj molodogo cheloveka - prinyalsya za chtenie zapisnyh knizhek majora |nd®yu tol'ko pozdno vecherom. |to bylo ne ochen' legkoe zanyatie. Pocherk majora |nd®yu inogda stanovilsya nerazborchivym, slova nabegali drug na druga, a strochki metalis' vverh i vniz, vkriv' i vkos', kak esli by oni pisalis' v temnote ili v ekipazhe, dvigavshemsya po sil'no peresechennoj mestnosti. Lejtenant Patterson nikogda ne interesovalsya politikoj. Tem bolee problemami rabochego dvizheniya, kotorym byli posvyashcheny pervye stranichki zapisnoj knizhki nomer odin. Probezhav ih skuchayushchim vzorom, on sovsem bylo reshil prekratit' eto malouvlekatel'noe zanyatie, kogda ego vnimanie prikovali strochki: "...Namylivaya mne shcheki, Morisson sprosil, ne slyhal li ya kakih-nibud' podrobnostej o snaryade, upavshem vchera noch'yu na pustoshi mezhdu Horsellom, Ottershou i Uokingom. YA skazal, chto ne slyhal. I chto skoree vsego eto obychnye vymysly dosuzhih lyudej. Nikakih artillerijskih poligonov v etom rajone net, net, sledovatel'no, i artillerijskih strel'b, tak chto i snaryadam na etu pustosh' padat' neotkuda. Togda Morisson proiznes nechto takoe, chto ya ot udivleniya chut' ne svalilsya so stula. On skazal: "Pogovarivayut, ser, chto eto ne nash snaryad... chto eto, smeshno skazat', ser, snaryad s Marsa..." To, chto Patterson prochel na sleduyushchih neskol'kih stranicah, zastavilo ego brosit'sya k knizhnomu shkafu. On otyskal v nem roman Uellsa "Vojna mirov", toroplivo perelistal ego, snova prinyalsya za zapisi majora |nd®yu i uzhe ne otryvalsya ot nih, poka ne doshel do samogo poslednego ispol'zovannogo listka chetvertoj knizhki. Togda on vernulsya k "Vojne mirov", eshche i eshche raz myslenno prochel te stroki iz pervoj glavy vtoroj chasti, kotorye i v detstve vsegda proizvodili na nego poistine potryasayushchee vpechatlenie. "Bylo ochevidno, chto my okruzheny marsianami. Edva vikarij dognal menya, kak my snova uvideli vdali, za polyami, tyanuvshimisya k N'yu-Lodzhu, boevoj trenozhnik, vozmozhno, tot zhe samyj, a mozhet byt', drugoj. CHetyre ili pyat' malen'kih chernyh figurok bezhali ot nego po sero-zelenomu polyu: ochevidno, marsianin presledoval ih. V tri shaga on ih dognal; oni pobezhali iz-pod ego nog v raznye storony po radiusam. Marsianin ne pribeg k teplovomu luchu i ne unichtozhil ih. On prosto podobral ih vseh v bol'shuyu metallicheskuyu korzinu, torchavshuyu u nego szadi. V pervyj raz mne prishlo v golovu, chto marsiane, byt' mozhet, vovse ne hotyat unichtozhit' lyudej, a sobirayutsya vospol'zovat'sya pobezhdennym chelovechestvom dlya drugih celej. S minutu my stoyali, porazhennye uzhasom; potom povernuli nazad i cherez vorota prokralis' v obnesennyj stenoj sad, zapolzli v kakuyu-to yamu, edva osmelivayas' peresheptyvat'sya drug s drugom, i lezhali tam, poka na nebe ne blesnuli zvezdy". Teper' u Pattersona ne bylo nikakih somnenij: i roman Uellsa, k kotoromu on privyk otnosit'sya, kak k blistatel'noj i ostroumnoj vydumke velikogo fantasta, i zapisnye knizhki Vella |nd®yu imeli otnoshenie k odnomu i tomu zhe tragicheskomu sobytiyu - k vysadke na Zemlyu desanta marsian. Kak ni dalek byl lejtenant Patterson ot politiki, on vse zhe ponimal, chto nichego neveroyatnogo v takoj situacii ne bylo. Davno li Angliya so dnya na den' s uzhasom ozhidala vysadki po etu storonu Britanskogo kanala vooruzhennyh do zubov, zhestokih i besposhchadnyh gitlerovskih polchishch? Smert' i razrusheniya, kotorye oni nesli s soboj, ostavili by daleko pozadi to, chto uspeli v svoe vremya natvorit' uellsovskie marsiane. Lezha v gospitale, poka u nego zazhivala kul'tya levoj nogi, Patterson imel dostatochno vremeni na razmyshleniya o dal'nejshih sud'bah mira. Emu prihodilos' chitat' v gazetah o Kvislinge, marshale Petene i mnogih drugih predatelyah, ne za strah, a za sovest' sluzhivshih tem, kto nes ih narodam gore, smert', razorenie, pozor i rabstvo. I sejchas, prochitav zapiski nevedomogo emu otstavnogo majora Vella |nd®yu, lejtenant Patterson podumal, chto est' smysl, chto dazhe neobhodimo poskoree opublikovat' etot udivitel'nyj i strashnyj chelovecheskij dokument. Opasayas', chto v processe publikacii zapisok, vozmozhno, koe-chto sokratyat, i zhelaya sohranit' u sebya polnyj tekst, on potratil dobruyu nedelyu na to, chtoby sobstvennoruchno snyat' s nih mashinopisnuyu kopiyu. Zavershiv etot akt blagorazumnoj predusmotritel'nosti, Patterson sobralsya v redakciyu toj gazety, kotoraya byla vysochajshim i neprerekaemym avtoritetom dlya chetyreh pokolenij Pattersonov. S noven'koj medal'yu na chernom pidzhake on voshel, gromyhaya protezom, v kabinet redaktora. Net, on ne byl soglasen ostavit' zapisnye knizhki majora |nd®yu i zajti, kak prinyato v podobnyh sluchayah, cherez neskol'ko dnej za rezul'tatami. On nastaival, chtoby ih prochli nemedlenno, v ego prisutstvii. Redaktor ne mog otkazat' v prieme uvechnomu oficeru iz horoshej sem'i, no on reshitel'no ne v sostoyanii byl tratit' svoe dragocennoe vremya na chtenie kakih-to iskopaemyh zapisnyh knizhek. Emu bylo ne do zapisok. On tak i zayavil Pattersonu v svoem neskol'ko staromodnom stile, kotorym gordilsya, kak shchegol' s Pikkadilli svoimi sverhnovomodnymi shtibletami. - Dorogoj mister Patterson, - skazal on. - Sejchas, kogda Angliya zasuchiv rukava zanyalas' vosstanovleniem vsego togo, chto razrushili gitlerovskie razbojniki, sejchas, kogda Angliya pozvolyaet sebe otvlech'sya na schitannye mgnoveniya ot etih svyashchennyh rabot tol'ko dlya togo, chtoby uteret' svoi slezy po ee slavnym synam, ubitym na polyah srazhenij s proklyatoj nacistskoj Germaniej, redaktor takoj gazety, kak ta, kotoruyu ya imeyu chest' redaktirovat', ne imeet prava tratit' svoe vremya na nemedlennoe chtenie rukopisi, da eshche takoj ob®emistoj, esli ona ne idet v blizhajshij nomer. Na eto Patterson vozrazil, chto imenno po prichinam, stol' krasnorechivo privedennym uvazhaemym redaktorom, on vynuzhden nastaivat' na nemedlennom prochtenii dnevnikov. Ili on budet postavlen pered neobhodimost'yu, k velichajshemu i iskrennejshemu svoemu sozhaleniyu, otnesti ih v druguyu gazetu. Porazhayas' svoemu angel'skomu terpeniyu i v to zhe vremya v kakoj-to stepeni uzhe podzadorivaemyj lyubopytstvom, redaktor vyzval odnogo iz svoih zamestitelej, i tot v prisutstvii Pattersona prochital-taki vse chetyre knizhki majora |nd®yu ot doski do doski. - Ta-a-ak, - protyanul zamestitel' redaktora. - Vy eto sami sochinili? - YA uzhe govoril vam, ser, chto ya ih nashel. - Pohozhe, chto vse eto - vydumka. Izdelie bojkogo pamfletista. Patterson pozhal plechami. - No ved' sam pokojnyj mister Uells ne otrical, chto ego "Vojna mirov" ne bolee kak fantasticheskij roman, - prodolzhal zamestitel' redaktora. Patterson snova molcha pozhal plechami. - Vy ne byli s etim v drugih redakciyah? Patterson otricatel'no pokachal golovoj. - Vy ne snimali s nih kopij? Ton, kotorym, kak by mezhdu prochim, byl zadan etot vopros, zastavil Pattersona nastorozhit'sya. - Net, - otvetil on samym pravdivym golosom. - Tak-tak, - protyanul posle nekotorogo razdum'ya zamestitel' redaktora, - pojdu pogovoryu s shefom. On vernulsya minut cherez sorok delovityj, ulybayushchijsya, serdechnyj, beskonechno blagozhelatel'nyj. - Horosho, - skazal on, - my berem vashi dnevniki. No pri odnom obyazatel'nom uslovii: nikto ne dolzhen znat' ob ih sushchestvovanii i o tom, chto vy ih peredali v nashe rasporyazhenie. Gazetnye sensacii imeyut svoi zakony. - No... - popytalsya bylo vozrazit' Patterson. - Konkurenciya vlastvuet i v gazetnom mire, - razvel rukami zamestitel' redaktora. - Takoj material dolzhen obrushit'sya na chitatelya vnezapno, kak... - on zaderzhalsya, chtoby podyskat' podhodyashchee sravnenie, - nu, kak bomba, chto li... Patterson osvedomilsya, kogda hot' priblizitel'no redakciya rasschityvaet opublikovat' dnevniki Vella |nd®yu, i poluchil iskrennie zavereniya, chto oni budut opublikovany nemedlenno, kak tol'ko predstavitsya pervaya vozmozhnost'. Zatem oni pereshli k denezhnoj storone voprosa. Patterson poluchil v kachestve pervogo avansa summu, o kotoroj on i ne mechtal. To est' imenno o takoj summe oni s nevestoj mechtali, obdumyvaya, kak poluchshe ustroit' svoe budushchee semejnoe gnezdyshko. No on i podumat' ne mog, chto ih sluchajnaya nahodka mozhet sulit' im v kachestve pervogo avansa takoe material'noe blagopoluchie. On podpisal obyazatel'stvo, o kotorom shla rech' vyshe, i poluchil chek. Proshlo ne menee goda, prezhde chem Patterson reshilsya uznat' v redakcii o sud'be dnevnika majora |nd®yu. Emu ob®yasnili, chto sejchas, kogda razumno myslyashchie anglichane uzhe otdayut sebe otchet v tom, chto s nemcami, pozhaluj, postupili zhestokovato, opublikovanie dnevnikov majora |nd®yu bylo by na ruku tol'ko Rossii i vsemirnomu kommunizmu. Vprochem, esli gospodin Patterson pochemu-libo ne soglasen s mneniem redakcii, on mozhet poluchit' zapisnye knizhki obratno, razumeetsya, vernuv odnovremenno avans. S takim zhe uspehom Patterson mog by oplatit' rashody soyuznikov po vysadke v Normandii. K tomu zhe on nikak ne byl nastroen dejstvovat' na blago mirovomu kommunizmu. |to ne bylo v tradiciyah Pattersonov. Primerno takie zhe otvety on poluchal kazhdyj raz, kogda v posleduyushchie gody obrashchalsya v redakciyu naschet sud'by zapisnyh knizhek |nd®yu. Ponemnozhku on stal privykat' k mysli, chto etim dnevnikam, vidimo, ne suzhdeno poyavit'sya na svet, tak kak oni i v samom dele mogut byt' ispol'zovany russkimi i krasnymi protiv Zapadnoj Germanii, a sledovatel'no, i vsego zapadnogo mira. Mister Patterson prodolzhal chitat' gazetu, kotoraya v techenie chetyreh pokolenij byla neprerekaemym avtoritetom dlya ego sem'i, i on sravnitel'no legko proniksya mysl'yu, chto tot, kto protiv kommunizma i za zapadnyj mir, dolzhen derzhat' storonu gospodina Adenauera. Emu stalo neskol'ko ne po sebe znachitel'no pozzhe, kogda v Anglii, pravda, poka chto na dogovornyh nachalah, poyavilis' pervye otryady zapadnogermanskih voennyh. Togda on snova nacepil na svoj chernyj pidzhak medal' i poshel ob®yasnyat'sya v redakciyu. Ego prinyal vse tot zhe zamestitel' redaktora, potomu chto eta redakciya ne zrya slavilas' zdorovoj konservativnost'yu, i vse v nej bylo stol' zhe neizmenno, kak medvezh'i shapki i krasnye mundiry korolevskoj gvardii i meshok s sherst'yu pod zadom lorda-kanclera v palate lordov. Zamestitel' redaktora prinyal Pattersona s prezhnim radushiem. - Dorogoj mister Patterson, - skazal on, - sejchas, kogda Angliya gostepriimno raskryla svoi ob®yatiya dlya zapadnogermanskih voinskih chastej, sejchas, kogda Angliya predostavila zapadnogermanskim voinskim chastyam ne svoyu territoriyu, kak ugodno govorit' nekotorym bezotvetstvennym demagogam, a vsego lish' tankodromy, mne hotelos' by, chtoby vy znali, chto eto sovsem ne te nemcy, protiv kotoryh vy tak slavno srazhalis', a sovsem-sovsem drugie nemcy. Oni iskrennie nashi druz'ya. Oni gotovy umeret' za kazhdyj dyujm nashego starogo ostrova. Bol'she togo, oni gotovy srazhat'sya s lyubym legkomyslennym anglichaninom, kotoryj pomeshaet im umirat' za Angliyu. I potom, ser, ya vzyvayu k vashim tradicionnym chuvstvam. Anglichane vsegda byli gostepriimny s lyud'mi, osobenno molodymi, kotorye priezzhali k nam dlya prodolzheniya svoego obrazovaniya pod sen'yu britanskih svobod. Razve molodye nemcy, pribyvshie na nashi tankodromy, ne priehali k nam uchit'sya? Pochemu zhe nam ne otnosit'sya k nim, kak ko vsem studentam, pribyvayushchim v nashu stranu? Mne chuzhdy, ser, vashi neobosnovannye podozreniya. YA veryu v iskrennost' i nepokolebimost' ih chuvstv k Anglii. I pover'te mne, ser, esli oni proyavyat malejshie tendencii ispol'zovat' vo vred nam nashe gostepriimstvo, ya pervyj nastoyu na nemedlennom, na nemedlennejshem opublikovanii dnevnikov majora Vella |nd®yu. - Znachit, kak ko vsem studentam? - peresprosil Patterson i vstal, skripya protezom. - Nu da, - otvetil zamestitel' redaktora, poryvayas' sunut' emu svoyu ruku v znak togo, chto lichno on schitaet razgovor ischerpannym. Patterson, kazalos', ne zametil etogo zhesta. - No pochemu nel'zya publikovat' dnevniki |nd®yu, esli k nam v Angliyu pribyli neskol'ko horosho vooruzhennyh podrazdelenij zapadnogermanskih studentov? - A analogii? Nemedlenno u chitatelej vozniknut analogii. I vsyakie tam mysli. - Nu i otlichno! - skazal Patterson. - Imenno poetomu ya i prishel. Sejchas samoe vremya publikovat' zapiski. Zamestitel' redaktora s sozhaleniem razvel rukami. - Mysli myslyam rozn'. I analogii. |to ne te mysli, ser, i ne te analogii, kotorye my, nasha gazeta, hoteli by vyzyvat' u svoih chitatelej. Nasha gazeta, ser, slishkom dorozhit mneniem svoih chitatelej. Da vy prisyad'te, pozhalujsta, mister Patterson. No Patterson prodolzhal stoyat'. - YA polagayu, chto imenno v eti dni, kogda tysyachi i tysyachi anglichan, shotlandcev, vallijcev i irlandcev podnyalis' v pohod protiv amerikanskih atomnyh baz s raketami "Tor", protiv grozyashchej nam chudovishchnymi opasnostyami bazy amerikanskih podvodnyh lodok s raketami "Polaris" v Holli-Loh... Zamestitel' redaktora vpervye pozvolil sebe pochti nevezhlivo perebit' svoego uvazhaemogo gostya: - CHepuha, ser! CHe-pu-ha! Bazy kak bazy, lodki kak lodki, rakety kak rakety... Bezotvetstvennye, nevezhestvennye lyudi i plohie patrioty tratyat svoe vremya i podmetki na nedostojnuyu travlyu nashih soyuznikov i nashih ministrov... - Ser! - voskliknul vnezapno ohripshim golosom Patterson. - YA hotel by, chtoby vy znali, chto zavtra i ya otpravlyayus' v pohod v Holli-Loh!.. - Na odnoj noge? - Vot imenno, na odnoj noge. Drugaya ostalas' v operacionnoj polevogo gospitalya, i ya ee otdal, v chastnosti, i za to, chtoby u nas ne zavodilis' na iskonnoj britanskoj zemle inostrannye raketodromy, aerodromy i bazy podvodnyh lodok s etimi trizhdy proklyatymi "Polarisami". - Oni trizhdy blagoslovenny, dorogoj mister Patterson. - Ne veryu. I poetomu ya nastaivayu na opublikovanii dnevnikov |nd®yu. - Kakoe oni imeyut otnoshenie k etomu voprosu? - Smeyu utverzhdat', samoe neposredstvennoe. Zamestitel' redaktora vtoroj i poslednij raz razvel rukami. - Sozhaleyu, ser, no u menya ujma tekushchih del. Patterson pravil'no ponyal ego slova i nemedlenno pokinul redakciyu... Pozdnej noch'yu v konce aprelya proshlogo goda ya razgovorilsya s neskol'kimi inostrannymi turistami, sledovavshimi "Krasnoj streloj" iz Moskvy v Leningrad. Pogovorili i razoshlis' po svoim kupe. Ves' vagon uzhe davno spal, kogda ko mne kto-to tiho postuchalsya. |to byl vysokij i plotnyj anglichanin let soroka pyati. YA uznal ego: chasov do dvuh nochi my s nim tiho besedovali v koridore vagona, u okoshka, za kotorym nichego ne bylo vidno. Ego pochemu-to zainteresovalo, chto ya pisatel'. YA govoryu "pochemu-to", ibo sam on ne imel k pisatel'skomu remeslu nikakogo otnosheniya. Neskol'ko udivlennyj stol' pozdnim vizitom, ya priglasil ego vojti: ya byl odin v kupe. Anglichanin voshel, zakryl za soboj dver', molcha vynul iz-pod pidzhaka dovol'no ob®emistuyu rukopis', prilozhil palec ko rtu, peredal mne rukopis', krepko pozhal ruku i ushel, tyazhelo stupaya protezom levoj nogi... Rannim utrom, kogda provodnik uzhe ubral posteli, a do Leningrada eshche bylo sravnitel'no daleko, on rasskazal mne vse, chto izlozheno mnoyu vyshe. Poezd uzhe podhodil k leningradskomu vokzalu, kogda ya sprosil u Pattersona, kak emu udalos' uznat' pro sud'bu tainstvennogo baka, vybroshennogo temnoj noch'yu sorokovogo goda na bereg Temzy. On uspel tol'ko soobshchit' mne, chto na drugoj den' posle prochteniya dnevnikov majora |nd®yu on brodil v rajone svoej udivitel'noj nahodki imenno s etoj cel'yu. Pervyj den' rozyskov nichego ne dal. Na vtoroj den' emu vstretilsya starik sadovnik odnogo iz blizhajshih domov. On-to i rasskazal Pattersonu, ne srazu, a posle ochen' dolgih i nastojchivyh rassprosov, istoriyu s poyavleniem i ischeznoveniem baka. Starik skazal, chto tozhe videl rzhavuyu dlinnuyu zhestyanuyu korobku iz-pod biskvitov, no ne obratil na nee nikakogo vnimaniya. Patterson sprosil, pochemu on ne rasskazal nikomu ob ogromnom bake, rassypavshemsya, kak sigarnyj pepel. Potomu chto on ne hotel, chtoby ego prinyali za sumasshedshego, otvetil mister Sobber. (Familiya sadovnika byla Sobber.) Otvetil, nervno rassmeyalsya i poshel proch', tak i ne skazav bol'she ni slova. Takova predvaritel'naya istoriya, kotoruyu nam hotelos' predlozhit' vnimaniyu chitatelej dnevnikov majora Vella |nd®yu. 2 CHetverg, 18 iyunya. Trudno predstavit' sebe bolee idiotskoe vremyapreprovozhdenie. Celyj vecher my perelivali iz pustogo v porozhnee. Snachala eti nelepye razgovory pro Mars, pro zagadochnye vspyshki na nem. Gadali, chto eto - vulkany ili ne vulkany. Archi govoril: vulkany. Ostal'nye vozrazhali: chto eto za chudnye takie vulkany, v kotoryh izverzheniya proishodyat rovno odin raz v sutki i tochno v odno i to zhe vremya? Togda Archi (v kotoryj raz) nachinal vykladyvat' pered nami svoi shkol'nye poznaniya naschet regulyarnyh izverzhenij islandskih gejzerov, i vse nachinalos' snachala. A eti chetvero molodyh dzhentl'menov iz Ist-Sajda, kotoryh Archi kollekcioniruet s teh por, kak reshil uvlech'sya socializmom! Oni molchali i uhmylyalis', slovno nahodilis' v zooparke pered kletkoj s martyshkami! Konchili s Marsom, i nachalas' stol' zhe plodotvornaya i organizovannaya diskussiya o socializme. (Ogo, u menya, kazhetsya, rodilsya neplohoj kalambur: "Pokonchili s Marsom i prinyalis' za Marksa"! Ne zabyt' vstavit' ego kak-nibud' zavtra vo vremya obeda v klube. |to kalambur s bol'shim budushchim, ili ya nichego ne ponimayu v kalamburah.) Archibal'd nachal svoyu poslednyuyu, no uzhe poryadkom nadoevshuyu ariyu naschet togo, kak vse budet horosho, kogda uzhe bol'she ne budet ploho. L'vy budut zaprosto vodit'sya s yagnyatami, vse budut hodit' chisten'kie, dobren'kie, druzhno shchipat' travku i voznosit' hvalu vsemogushchej tehnicheskoj intelligencii, kotoraya-de oschastlivit chelovechestvo rajskim zhit'em cherez dva-tri dnya posle togo, kak ej budet vruchena vsya polnota vlasti. Na eto odin iz ist-sajdskih yuncov - ego zovut Tom Mann ili kak-to v etom rode - soizvolil zametit', chto on i ego tovarishchi priderzhivayutsya neskol'ko inoj koncepcii i chto, po ih, ist-sajdskih yuncov, prosveshchennomu mneniyu, socializm mozhet pobedit' tol'ko togda, kogda za eto delo vplotnuyu voz'mutsya rabochie. On dazhe skazal ne "rabochie", a "rabochij klass"! Skol'ko raz ya daval sebe slovo ne vmeshivat'sya v podobnye razgovory! No nagloe nevezhestvo etogo mal'chishki menya vzorvalo. Net, ya, konechno, ne unizilsya do spora s etim yunym demagogom. YA prosto pozvolil sebe zametit', obrashchayas' isklyuchitel'no k moemu chereschur uvlekayushchemusya kuzenu Archi, chto klassy sushchestvuyut tol'ko v vospalennom voobrazhenii teh dzhentl'menov, kotorym s opredelennyh por ne dayut pokoya chuzhie bogatstva. V dejstvitel'nosti zhe kazhdomu myslyashchemu i intelligentnomu cheloveku izvestno, chto nikakih klassov ne bylo i net, a imeyutsya umnye lyudi i lyudi glupye, berezhlivye i moty, veruyushchie i bezbozhniki, upornye i slabovol'nye, trezvenniki i p'yanicy. Umnye, berezhlivye, upornye i ne zabyvayushchie boga lyudi ne shlyayutsya po kabakam i ne treplyut tam yazykami, boltaya o klassah v promezhutke mezhdu dvumya kruzhkami piva, a otkladyvayut farting k fartingu, pens k pensu, shilling k shillingu, funt k funtu. Takie lyudi stanovyatsya v konce koncov, i, konechno, s bozh'ego soizvoleniya, uvazhaemymi del'cami, negociantami, promyshlennikami, bankirami - cvetom nacii. YA uzhe ne govoryu o nashej rodovoj aristokratii, kotoraya priobrela svoe vysokoe polozhenie v gosudarstve vernoj sluzhboj Britanii, korone i cerkvi. YA tverdo rasschityval, chto molodye dzhentl'meny s Ist-Sajda najdut v sebe hot' to nebol'shoe kolichestvo sobstvennogo dostoinstva, kotoroe trebovalos', chtoby oskorbit'sya po povodu moego pryamogo nameka naschet ih kabackih sporov i ujti. No yunyj mister Mann v otvet na moj namek, ya by dazhe skazal - plevok, tol'ko usmehnulsya da eshche tak snishoditel'no, tochno on imel delo ne s majorom korolevskih vojsk, veroj i chest'yu prosluzhivshim pochti dvadcat' let v Indii i Egipte, a s derevenskim mal'chishkoj, ne nauchivshimsya eshche pravil'no derzhat' v ruke vilku i nozh. Neizvestno, k chemu privelo by prodolzhenie etoj nedostojnoj perepalki, esli by v eto vremya lakej ne prines Archibal'du vechernie gazety. V nih na vidnejshih mestah byli napechatany ocherednye stat'i, traktovavshie lichno mne ostochertevshuyu "zagadku vulkanov na Marse", i vse v gostinoj moego milogo kuzena zavertelos' snachala. YA plyunul i ushel. Vecher byl na redkost' teplyj i svetlyj. YA ne stal nanimat' keba i ne zametil, kak doshel do moej odinokoj kvartiry. YA shel i dumal. Snachala ya dumal o Dzhenni i rebyatah. Oni uzhe tretij den' gostyat u ee roditelej, v ih usad'be nedaleko ot |dinburga. Stal by ya hodit' k etomu lentyayu i tipichnoj shtafirke Archibal'du, esli by doma menya ne tomilo neprivychnoe odinochestvo. Potom ya pochemu-to vspomnil ob etom razvyaznom Tome Manne i ego sobutyl'nikah, i mne, priznat'sya, vdrug stalo strashnovato pri mysli, chto poluchilos' by, esli by takie, kak on, vdrug vzyali verh nad poryadochnymi lyud'mi i zanyali by mesta v pravitel'stve ego velichestva!.. Pyatnica, 19 iyunya. CHasov v dvenadcat' Archi prislal svoego lakeya s priglasheniem na segodnyashnij vecher. K nemu, vidite li, sobirayutsya v gosti neskol'ko dzhentl'menov iz obshchestva Fabiya Kunktatora. Snova budut razgovory pro socializm, pro svyatuyu vsemogushchuyu i ravnoapostol'skuyu tehnicheskuyu intelligenciyu, pro vsyakie tam "novye puti". Sluga pokornyj! Nadoelo! YA tak i napisal emu v obratnoj zapiske. El v klube prelestnyj cherepahovyj sup. Bifshteks segodnya byl ne sovsem udachnyj. Polkovnik Koks polnost'yu so mnoj soglasen. I naschet supa i naschet bifshteksa. Priyatnyj chelovek polkovnik Koks! Dzhentl'men s golovy do pyat. Priyatno, chto u nas s nim tak chasto sovpadayut mneniya. Moj novyj kalambur imel u nego potryasayushchij uspeh. Ot smeha on edva ne uronil svoj monokl' v sup. Srazu posle obeda on ne zamedlil povtorit' moj kalambur dobroj dyuzhine vliyatel'nejshih chlenov kluba, i ya hodil v imeninnikah. My zakurili s polkovnikom trubki i ves' vecher vspominali o nashej sluzhbe v Indii. ZHal', chto my tam ni razu ne vstretilis'. Pravda, ya pochti vse vremya sluzhil v Bombee, a polkovnik - v Bengalii, gde-to okolo Kal'kutty. Schastlivye, nevozvratnye, poistine chudesnye vremena!.. Polkovnik uzhe tretij god komanduet N-skim polkom, i ya niskol'ko ne udivlyus', esli vskore ya budu imet' chest' i udovol'stvie druzhit' s generalom Koksom. Pogovarivayut, chto on vskore budet prinyat pri dvore. I opyat'-taki nichego udivitel'nogo: on plemyannik markiza Vuudheda i dvoyurodnyj brat Stounbeka, togo samogo |lliota Stounbeka, kotoryj zavorachivaet vsemi svincovymi rudnikami v Rio-Tinto. CHto i govorit', v vysshej stepeni lestnoe znakomstvo! I mnogoobeshchayushchee. Osobenno esli uchest', kak druzheski on ko mne otnositsya. Ochen' priyatnyj dzhentl'men! Esli by ya mog pozvolit' sebe nekotoruyu chuvstvitel'nost', ya by skazal, chto ya poprostu lyublyu moego glubokouvazhaemogo druga polkovnika Koksa. Preotlichnyj dzhentl'men. Segodnya zhe napishu Dzhenni o tom, kak my s nim podruzhilis'. Pust' ona tam tozhe poraduetsya moej udache. Snova vozvrashchalsya domoj peshkom. Stranno, net-net da i mel'knet v golove vospominanie o Tome Manne i ego kompanii, i na dushe srazu stanovitsya kak-to udivitel'no merzko, slovno naglotalsya skvernogo roma ili vspomnil o priblizhenii sroka uplaty po bol'shomu vekselyu. Subbota, 20 iyunya. Namylivaya mne shcheki, Morisson sprosil, ne slyhal li ya kakih-nibud' podrobnostej o snaryade, upavshem vchera noch'yu na pustoshi mezhdu Horsellom, Ottershou i Uokingom. YA skazal, chto ne slyhal. I chto skoree vsego eto obychnye vymysly dosuzhih lyudej. Nikakih artillerijskih poligonov v etom rajone net, net, sledovatel'no, i artillerijskih strel'b, tak chto i snaryadam na etu pustosh' padat' neotkuda. Togda Morisson proiznes nechto takoe, chto ya ot udivleniya chut' ne svalilsya so stula. On skazal: - Pogovarivayut, ser, chto eto ne nash snaryad... chto eto, smeshno skazat', ser, snaryad s Marsa. YA tak smeyalsya, chto chudom izbezhal strashnejshih porezov. YA chut' ne rydal ot smeha. Neskol'ko pridya v sebya i utiraya slezy, ya posovetoval Morissonu vypit' uspokoitel'nyh kapel' i vpred' ne boltat' podobnoj chepuhi, esli on hochet, chtoby ego uvazhali poryadochnye lyudi. On molcha dobril menya, a ya s udovol'stviem predvkushal, kak budu rasskazyvat' polkovniku pro snaryady s Marsa, i kak on budet vmeste so mnoyu xoxotat', i kak my s nim snova slavno provedem ves' vecher v klube... No potom ya vspomnil, chto segodnya subbota i chto polkovnik, konechno, otpravitsya v usad'bu svoego dvoyurodnogo brata |lliota Stounbeka, i togda ya pospeshil k polkovniku, kotoryj sobiralsya s utra pobyvat' v shtabe polka. A v shtabe ya ele smog dobit'sya dvuhminutnogo razgovora s moim drugom, potomu chto okazalos', chto i v samom dele na pustoshi vozle Uokinga upal snaryad s Marsa; i chto vnutri etogo snaryada budto by okazalis' zhivye marsiane, o kotoryh nikto tolkom nichego skazat' ne mozhet; i chto eti marsiane yakoby kakim-to nevedomym, no strashnym oruzhiem uzhe uspeli unichtozhit' celuyu kuchu grazhdanskoj publiki; i chto polk moego druga Koksa v polnom sostave vyhodit v etot rajon, chtoby ostanovit' prodvizhenie marsian, a esli ne budet drugogo ishoda, to i bezzhalostno ih unichtozhit'. Vot togda ya po-nastoyashchemu pozhalel, chto ya v otstavke! No polkovnik Koks lyubezno priglasil menya pribyt' na ognevye pozicii ego polka i byt' svidetelem etoj v vysshej stepeni original'noj artillerijskoj ekzekucii. Konechno, ya s blagodarnost'yu prinyal eto priglashenie. Interesnyj shtrih: chtoby sdelat' mne priyatnoe, polkovnik skazal, chto budet mne ves'ma blagodaren, esli po hodu boya ya pridu emu na pomoshch' svoim bogatym indijskim opytom. On tak i skazal - bogatym, chto bylo v vysshej stepeni uchtivo so storony takogo opytnogo i vysokopostavlennogo oficera. I rodovitogo. I s takimi svyazyami v delovom mire! |to bol'shaya chest' i preimushchestvo - byt' drugom takogo cheloveka. A ya ego drug. On eto vchera mne sam skazal. Uzhe segodnya, ne pozzhe odinnadcati vechera, dve roty soldat ocepyat zloschastnuyu pustosh'. Odna iz nih vysaditsya v Horselle, drugaya nachnet razvorachivat'sya yuzhnee CHobhema. A zavtra na rassvete batarei polkovnika Koksa zajmut ognevye rubezhi mezhdu Sent-Dzhordzh-hillom, Uejbridzhem i seleniem Send, na yugo-zapade ot Ripli. Komandnyj punkt polkovnika budet na pervoj bataree, potomu chto vazhnejshie resheniya dolzhny pretvoryat'sya v zhizn' bez sekundy promedleniya. Dogovorilis', chto ya pribudu v raspolozhenie polka zavtra zhe s pervym utrennim poezdom. Ponedel'nik, 22 iyunya. Bednaya moya Dzhenni, bednye moi sirotki!.. Kakoe schast'e, chto vy nikogda ne uznaete, chto proizoshlo s vashim neschastnym-muzhem i otcom!.. Vtornik, 23 iyunya. Poka oni vozyatsya s podbitoj mashinoj, ya popytayus' zapisat' sobytiya poslednih dvuh sutok. Zachem ya eto pishu? Kto eto prochtet? Budu li ya sam dazhe cherez kakih-nibud' dva dnya v sostoyanii prochest' to, chto ya sejchas zapishu? Ostanetsya li voobshche cherez neskol'ko dnej vo vsej Anglii hot' odno zhivoe chelovecheskoe sushchestvo - vse ravno, gramotnoe ili negramotnoe? Ne chestnee li budet pered samim soboj soznat'sya, chto pishu lish' dlya togo, chtoby hot' na vremya zabyt' o toj strashnoj bede, v kotoruyu ya popal?.. YA chestnyj staryj soldat. YA tol'ko hotel vnesti svoj posil'nyj vklad v bor'bu s etim uzhasom, s etim koshmarom, kotoryj obrushilsya na nash dobryj staryj ostrov. Neuzheli tak stremitel'no i bezvozvratno mozhet pojti ko dnu velikaya kul'tura, moguchij i izobretatel'nyj genij takogo naroda? Net! Ne veryu! Esli udalos' na pervyj sluchaj hot' vremenno vyvesti iz stroya odin ih cilindr, ili boevuyu mashinu, ili kak ee tam k chertu pravil'nej nazvat', to mozhno vyvesti iz stroya, smesti s lica zemli i dva i tri - vse, skol'ko ih tam ni okazhetsya, etih d'yavol'skih snaryadov, v nedobryj chas vystrelennyh v nas s dalekoj i poistine krovavoj planety... O, esli by ya sejchas byl vo glave batal'ona, esli by v moem rasporyazhenii byli hotya by dve-tri batarei orudij, luchshe vsego gaubic, s marsianami bylo by pokoncheno! Slovo oficera!.. Podumat' tol'ko, s kakim poistine korov'im spokojstviem i tupost'yu vse, s kem ya ehal v eto zloschastnoe voskresnoe utro v poezde, po doroge k Horsellu, otnosilis' k preduprezhdeniyam naschet marsian! Net smysla vrat', ya byl ne umnee teh, kto podnimal menya na smeh, kogda ya proboval zagovorit' o marsianah, vysadivshihsya na pustoshi vozle Uokinga. Podumat' tol'ko, ryadom so mnoj sidela parochka, ehavshaya v gosti v tot samyj Uoking, kotoryj uzhe vtorye sutki predstavlyal soboj kuchu obgorevshih razvalin! - Esli verit' vsyakim durackim sluham, - otvetila mne molodaya ledi, podmignuv svoemu bolvanu muzhen'ku, - nam prishlos' by vse voskresen'e parit'sya v Londone. S udovol'stviem vyslushav odobritel'noe pofyrkivan'e neskol'kih ne bolee rassuditel'nyh sosedej i sosedok, ona reshila razvit' svoj uspeh i podbrosila v pechku neskol'ko polen'ev dubovogo sarkazma: - K tomu zhe, dazhe esli verit' etim bab'im (bab'im!) sluham, marsiane ele polzayut vokrug svoih snaryadov. Tak my, - fyrknula ona, i vse eti budushchie pokojniki zarzhali, kak tabun sytyh loshadej, - tak my, tak i byt', ne budem razgulivat' okolo pustoshi. My budem, ha-ha-ha, gulyat' okolo samogo vokzala... Polkovnik Koks vstretil menya na svoem komandnom punkte ozabochennyj, delovityj, spokojnyj, ves' v goryachke podgotovki k boyu, ne predusmotrennomu nikakimi uchebnikami i voinskimi ustavami. - YA ochen' rad vam, moj dorogoj drug, ochen'! - povtoril on neskol'ko raz, sil'no, po-soldatski pozhav mne ruku. Mne by ostavat'sya v raspolozhenii polka, a ya vyzvalsya pojti s lejtenantom Blejdsoverom i tremya soldatami razvedat', chto delaetsya tam, otkuda teper' uzhe nepreryvnym potokom dvigalis' zhalkie tolpy perepugannyh bezhencev. U kazhdogo byl svoj variant sobytij. Nam predstoyalo utochnit', chto zhe proishodit tam i pravda li, chto oni budto by povylezli iz svoej yamy posredi pustoshi i chto oni yakoby imeyut kakie-to osobye, ne pohozhie ni na kakie zemnye, udivitel'no bystrye sredstva peredvizheniya. YA vyshel vo glave moego malen'kogo otryada v dvenadcatom chasu utra. K nachalu vtorogo nebo pokrylos' chernymi tyazhelymi tuchami. Stalo temno, dushno i zhutko. Bleklye yazyki pozharov lizali chernyj gorizont. Gryanula groza. S nizkogo temno-svincovogo neba pod adskie vspyshki molnij hlynul liven'. My promokli do nitki pochti mgnovenno, no prodolzhali dvigat'sya v zadannom napravlenii. My naivno radovalis'. My predpolagali, chto marsiane ispugayutsya neizvestnogo im yavleniya zemnoj prirody, spryachutsya v svoej yame, a nam dadut spokojno dobrat'sya kak mozhno blizhe k Uokingu, razvedat' vse vozmozhnoe i spokojno vernut'sya obratno. My proshli, takim obrazom, ne soblyudaya prostejshih trebovanij maskirovki, mili tri, ne men'she, kogda vdrug lejtenant Blejdsover sdavlennym golosom vskriknul: - Vot oni!.. Vot oni!.. My uvideli pri svete molnij bystro priblizhavshihsya marsian. Vernee, my uvideli ogromnye, yardov dvadcat' v diametre, cilindricheskie sosudy, bystro, ochen' bystro peredvigavshiesya na vysokih, s trehetazhnyj dom, metallicheskih trenozhnikah. |to bylo tak zhe neobychno i udivitel'no, kak esli by vdrug zashagali, toroplivo perebiraya, svoimi stal'nymi trenozhnikami, priusadebnye vodonapornye baki. No eto bylo ne tol'ko neobychno i ne tol'ko udivitel'no. |to bylo i ochen' strashno. Nado bylo vozvrashchat'sya i kak mozhno skorej, poka oni nas ne primetili. Net, my ne udarilis' v paniku. Moi soldaty i lejtenant dazhe pytalis' ostrit'. No ostrili oni pochti shepotom, hotya do chudishch, primchavshihsya na nashu bednuyu Zemlyu iz kosmicheskoj bezdny, bylo eshche ne menee mili. Teper'-to ya ponimayu, chto nam nel'zya bylo riskovat'. Nam nado bylo srazu nyrnut' v kusty i vyzhidat'. A my (net smysla etogo skryvat') rasteryalis' i pobezhali ochertya golovu pryamo po doroge. Vskore poslednie stroeniya mertvogo gorodka - my dazhe ne uspeli uznat', kak on nazyvaetsya, - ostalis' pozadi, a my vse bezhali i bezhali, razbryzgivaya dorozhnuyu gryaz', to i delo popadaya nogami v koldobiny, zalitye vodoj, bezhali, ne svorachivaya v storonu, ne rassredotochivshis', kompaktnoj gruppoj, to i delo dlya vyashchego udobstva marsian osveshchaemye mertvoj golubiznoj molnij. Kogda ya, mobilizovav vse svoe muzhestvo, zastavil sebya oglyanut'sya nazad, blizhajshaya mashina marsian uzhe pochti nastigla nas. Vspyshka molnii slishkom korotka, chtoby videt' predmet v dvizhenii. Cilindr kak by zastyl vsego v neskol'kih desyatkah shagov, zastyl, podnyav vysoko nad nami odnu iz golenastyh sustavchatyh nog i otbrasyvaya na nashu gruppku neobyknovenno gustuyu chernuyu ten'. Nam uzhe ne ostalos' vremeni dazhe na to, chtoby podumat', chto zhe s nami proizojdet. Bylo tol'ko yasno, chto vse, vse propalo. V tu zhe sotuyu dolyu sekundy ya uvidel, kak iz sochlenenij trenozhnika s shipeniem vyrvalsya yarko svetyashchijsya zelenyj par, chto-to nad nami zalyazgalo, kak bufera vagonov vo vremya sostavleniya poezdov. Moyu taliyu krepko obhvatilo chto-to holodnoe, metallicheskoe, sustavchatoe, zmeepodobnoe. Snova vspyhnula molniya, i ya uvidel, kak blestyashchee metallicheskoe shchupal'ce legko, bez vidimogo napryazheniya podnimaet menya na vysotu trehetazhnogo doma i opuskaet v nechto, napominayushchee metallicheskuyu korzinu s otkrytym verhom, nagluho prikreplennuyu k stenke gromadnogo kastryulepodobnogo cilindra. |to i byla samaya nastoyashchaya korzina, no s dnom ploshchad'yu v desyat'-dvenadcat' kvadratnyh yardov. YA byl v nej ne odin. Ryadom so mnoj okazalis' vse tri moih soldata i dva neizvestnyh mne cheloveka. Oni sideli, obhvativ rukami koleni: ochen' plotnyj muzhchina, let soroka pyati, s myasistym licom i moshchnym zatylkom, i yunosha, let vosemnadcati, ne bol'she, ochen' pohozhij na pozhilogo - ochevidno, ego syn. Starshij byl bez pidzhaka, v podtyazhkah, v sorochke bez pristezhnogo vorotnichka, no s torchavshej szadi zaponkoj. Lejtenanta Blejdsovera sredi nas, k schast'yu, ne bylo. Horosho, chto hot' on izbezhal etogo pozornogo i strashnogo plena. Da pomozhet emu bog vovremya i blagopoluchno dobrat'sya do ognevyh pozicij polka i ne zabyt' to, chto ya skazal emu eshche do togo, kak my tak glupo brosilis' bezhat' ot marsian. Bozhe, pomogi rabu tvoemu lejtenantu Blejdsoveru ne zabyt', chto ya sovetuyu polkovniku Koksu nemedlenno vytrebovat' kak mozhno bol'she gaubichnyh batarej, potomu chto protiv etih cilindricheskih krepostej, stremitel'no peredvigayushchihsya v vozduhe na vysote trehetazhnogo doma, nuzhny orudiya s krutoj traektoriej. Oba neznakomca smotreli na nas strannymi, osteklenevshimi glazami. Vprochem, ochen' mozhet byt', chto oni smotreli ne na nas, a kak by skvoz' nas. Oni prosto bescel'no smotreli pryamo pered soboj, i vse. Liven' uzhe davno potushil vse pozhary, i ya poteryal vozmozhnost' orientirovat'sya na mestnosti. No mne pokazalos', chto marsianin (ili marsiane?) vnutri "nashego" cilindra posle minutnoj ostanovki povernuli obratno k pustoshi. Odnovremenno v rezul'tate ne zamechennyh mnoyu signalov i ostal'nye cilindry povernuli k peschanoj yame na pustoshi. "Nasha" mashina legko shagala po doroge, skradyvaya po mere neobhodimosti vse izgiby, pereshagivaya cherez doma i sady s obuglivshimisya plodovymi derev'yami. Bylo neponyatno, zachem oni nas vzyali. Dlya togo chtoby na dosuge poluchshe nas rassmotret'? CHtoby uznat' potochnee, chto soboj predstavlyayut zemnye sushchestva? Togda pochemu oni ogranichilis' tol'ko lyud'mi? Pochemu v etoj proklyatoj korzine, v kotoroj tryaslo, kak na spine begushchego slona, ne bylo ni loshadi, ni sobaki, ni koshki? Mozhet byt', im nuzhno bylo chto-to u nas vyvedat'? No kak? Ved' my ne znaem marsianskogo yazyka, a oni - anglijskogo. K tomu zhe nam udalos' vypytat' u nashih shtatskih sputnikov, chto marsiane i ne pytalis' vstupat' s nimi v peregovory. |to, sobstvenno, edinstvennoe, chego nam udalos' ot nih dobit'sya. V otvet na nash vopros oni, nakonec, otricatel'no motnuli golovoj, ne proroniv ni edinogo slova. Vsego moego krasnorechiya ne hvatilo, chtoby zastavit' ih zagovorit', a ya ih prosil, sramil, ya ugrozhal im pozorom i vsyacheskimi nepriyatnostyami v dal'nejshem. Oni molchali. Oni prodolzhali smotret' skvoz' menya s licami, kak by navsegda zastyvshimi ot nechelovecheskogo gorya i uzhasa. Kogda ya, sovershenno vyjdya iz sebya, skazal, chto ya za sebya ne ruchayus', esli oni i vpred' budut prenebregat' pros'boj britanskogo oficera, oni istericheski zarydali, prizhavshis' licami k stene korziny, no tak i ne proiznesli ni edinogo slova. Liven' uzhe konchilsya, kogda my dostigli kraya pustoshi. Bystro ushli tuchi, i nad vsej okrugoj, mertvoj, sozhzhennoj i obezlyudevshej, otkrylos' vy