chestva i gosudarstvennogo ob®edineniya. YA uveren, chto moj proekt nashel by ponimanie u bol'shinstva ministrov i chlenov palaty lordov. No ne bylo reshitel'no nikakoj vozmozhnosti ob®yasnit' moj plan marsianam. Prihodilos' poetomu ogranichit'sya tem, chtoby davat' im kroki mestnosti i takie shemy boevyh dejstvij, kotorye obespechili by naimen'shee kolichestvo zhertv sredi mirnogo naseleniya i naimen'shie razrusheniya nevoennyh ob®ektov. Vot kogda mne i, nadeyus', Anglii prigodilos' to obstoyatel'stvo, chto voennaya shkola, pitomcem kotoroj ya yavlyayus', provodila uchebnye manevry kak raz v teh mestah, gde sejchas vedut svoe nastuplenie marsiane. Kak voennyj, nikogda ne oskvernyavshij svoyu reputaciyu lozh'yu, ya obyazan zayavit', chto na pervyh porah nedoocenival voennyj i tehnicheskij genij predstavitelej etoj znamenitoj planety. Okazyvaetsya, krome teplovyh luchej, na ih vooruzhenii imeetsya eshche odno neotrazimoe oruzhie - chernyj dym. Oni vypuskayut na ob®ekt napadeniya kluby chernogo dyma, kotoryj dushit vse zhivoe, no ostavlyaet sovershenno celymi i nevredimymi stroeniya, mashinnoe oborudovanie i prochie predmety material'noj kul'tury! Dym postepenno osedaet v vide chernogo poroshka, iz kotorogo, na moj vzglyad, mozhno izgotovlyat' pervoklassnye krasiteli dlya tekstilya i promyshlennyh lakov. Poroshok etot sleduet ubirat' kak mozhno skoree, potomu chto pervyj ,zhe dozhd' smyvaet ego bez ostatka. Subbota, 27 iyunya. Desyat' chasov utra. Nikogda ya eshche ne imel takih osnovanij schitat' sebya idiotom! YA mog, ya obyazan byl predusmotret' etu vozmozhnost'! V samom dele. Kazhdyj vecher my vozvrashchalis' na Horsellskuyu pustosh' po odnoj i toj zhe doroge. Kazhdoe utro my otpravlyalis' po toj zhe doroge v obratnom napravlenii. Navstrechu novym pobedam? Bessporno. No ved' i navstrechu neizvestnosti. YA ne imel prava uspokaivat'sya na tom, chto armejskie chasti otkatilis' daleko na severo-vostok. I vse zhe kto mog podumat', chto neozhidannosti grozyat nam so storony kakih-to shtatskih! Pravda, chto-to vrode iskorki somneniya vspyhnulo u menya eshche vchera, kogda my vozvrashchalis' na pustosh'. Moj vzglyad upal na velosipednyj zavod, vernee, na to, chto ot nego ostalos'. Ego obgorevshij i poluobrushivshijsya ostov mrachno i kak-to ugrozhayushche chernel u obryva krutogo i shirokogo ovraga na yarko-oranzhevoj stene zakata. YA patriot, gorzhus' industrial'noj moshch'yu Britanii, no smeyu vse zhe zayavit': terpet' ne mogu industrial'nyh pejzazhej. Oni portyat mne nastroenie. Oni portyat bukolicheskuyu krasotu dobroj, veseloj staroj Anglii. Oni portyat lyudej, kotorye prihodyat na predpriyatiya zakonoposlushnymi i doverchivymi vernopoddannymi korony. Oni portyat molodyh lyudej prizyvnogo vozrasta. Mne prishlo v golovu, chto lishnej porciej teplovogo lucha dela ne isportish'. YA toroplivo nabrosal na bumazhke kontury zavoda, a nad nimi - razryvy snaryadov. Po men'shej mere polminuty dve boevye mashiny tshchatel'no prozharivali zavodskoj skelet, poka on okonchatel'no ne osypalsya i ne prevratilsya v smradnuyu grudu polurasplavlennogo i potreskavshegosya kirpicha. I vse zhe etogo okazalos' nedostatochno. Dva chasa tomu nazad kak raz nevdaleke ot etih proklyatyh razvalin neozhidanno vzletela na vozduh odna iz boevyh mashin. Ona spokojno, ne vstrechaya na svoem puti prepyatstvij, shagala tret'ej sprava ot nashej, poka ne dostigla togo edinstvennogo uzkogo mesta, gde mozhno bylo pereshagnut' cherez ovrag. I tut razdalsya oglushitel'nyj vzryv. Teper'-to ya znayu, chto eto srabotala adskaya mashina, predatel'ski zamaskirovannaya dernom i bitym kirpichom. A togda ya uvidel, kak vnezapno vyros ognennyj holm v temno-ryzhem nimbe vzdyblennoj zemli. Trenozhnik neschastnoj boevoj mashiny kak by rastayal; ee cilindr bokom grohnulsya v ovrag i pokatilsya po nemu, kak nepravdopodobno gromadnaya konservnaya banka. My kinulis' na pomoshch', no byli eshche yardah v pyatistah ot nego, kogda kryshka cilindra otletela proch' i iz nee pokazalis' pervye shchupal'ca. |to bylo bezumie! |to bylo tak nepohozhe na ostorozhnyh i osmotritel'nyh marsian. Oni dolzhny byli zhdat' nashego pribytiya i uzhe togda tol'ko otvinchivat' kryshku! I vot ya uvidel, kak otkuda-to, vidimo iz nory vo vnutrennem sklone ovraga, poletela v otkrytyj cilindr vtoraya adskaya mashina, i so vsemi, kto ne uspel eshche vybrat'sya, bylo pokoncheno. Kloch'ya krovavogo myasa bryznuli vo vse storony i oglushili edinstvennogo marsianina, kotoromu k etomu vremeni udalos' otpolzti ot cilindra yardov na pyatnadcat'. Ego rasstrelyali v upor iz dryannyh ohotnich'ih ruzhej dva obrosshih cheloveka v rvanoj, otvratitel'no gryaznoj odezhde, opoyasannye deshevymi materchatymi patrontashami. Net, oni ne stali udirat' ot nas. U nih hvatilo mozgov, chtoby ponyat', chto ubezhat' ot marsian nevozmozhno. Oni perezaryadili ruzh'ya i stali palit' po priblizhavshimsya cilindram. S takim zhe uspehom oni mogli by strelyat' iz rogatok po Duvrskim skalam. O, esli by marsiane dogadalis' hot' na neskol'ko minut spustit' menya na zemlyu! YA by pridushil etih merzavcev sobstvennymi rukami. No marsiane okazalis' umnee menya. Nado eshche i eshche raz vozdat' dolzhnoe velikolepnomu hladnokroviyu i blistatel'noj raschetlivosti etih prirozhdennyh zavoevatelej. Oni vzyali ih zhiv'em! Oni vzyali ih zhiv'em i shvyrnuli v moyu korzinu. A poka oni eshche izvivalis' vysoko nad moej golovoj v moguchih shchupal'cah, v illyuminatore mel'knula znakomaya tablichka s kryuchkovatym krestom: marsiane celikom polagalis' na moyu predannost' i soobrazitel'nost'. I, smeyu nadeyat'sya, ya ne obmanul ih nadezhd! Plenniki ne ochen' udivilis', obnaruzhiv v korzine eshche odnogo cheloveka. S minutu oni tyazhelo dyshali, upershis' spinami v stenku cilindra. - Vot eto zdorovo! - voskliknul, nakonec, mladshij iz nih, nevysokij, tonkogubyj, kudlatyj, kak pudel', vytaskivaya drozhashchimi rukami iz karmana staren'kij kozhanyj portsigar. - U nas tut sobralas' neplohaya kompaniya! Hotite zakurit'? - protyanul on mne portsigar. |tot nevzrachnyj malyj byl v sostoyanii krajnego vozbuzhdeniya. Vtoroj, vysokij, shirokoplechij, s zagoreloj lysinoj, obramlennoj po storonam ploho podstrizhennymi sedymi volosami, byl vneshne spokoen. Vot i govorite posle etogo, chto net na svete naitiya! YA povel sebya s nimi, kak ravnyj s ravnymi. YA vzyal sigaretu, i my zakurili. - Vidali? - torzhestvuyushche prodolzhal kudlatyj, sudorozhno zatyanulsya i zakashlyalsya. - Polnyj yashchik marsian ko vsem chertyam! - Velikolepno srabotano! - otvetil ya. - Nikogda by ne podumal, chto takoe vozmozhno. - Vozmozhno! Vse vozmozhno! - rashohotalsya (podumat' tol'ko, v takom polozhenii rashohotalsya!) kudlatyj. - Ploho vy znaete anglichan, ser! - YA nadeyus', chto vy ne otkazhete mne v chesti byt' anglichaninom, - vozrazil ya s ulybkoj, kotoraya stoila mne ochen' mnogogo. - Proshu proshcheniya, ser, - spohvatilsya kudlatyj. - YA ne hotel vas obidet'... YA tol'ko hochu skazat', chto prosto tak anglichane ne sdayutsya... CHto my eshche povoyuem... Ego perebil lysyj: - Hodyat sluhi, chto oni pitayutsya lyud'mi... CHto oni yakoby kormyatsya chelovecheskoj krov'yu... Vidimo, on ne teryal eshche nadezhdy, chto ya otvechu na ego vopros otricatel'no. No ya utverditel'no kivnul golovoj. Lysyj pomrachnel eshche bol'she i zamolk nadolgo. - Eshche vchera nas bylo troe, - skazal ya. Kazalos', chto na kudlatogo moi slova ne proizveli nikakogo vpechatleniya. On prodolzhal upivat'sya svoej pirrovoj pobedoj. Glaza ego lihoradochno blesteli. - Dazhe pomirat' ne tak obidno, kogda znaesh', chto otpravil na tot svet polnuyu kastryulyu etih chertovyh chudishch! On sdelal neskol'ko glubokih zatyazhek, shvyrnul okurok za bort korziny i ne sovsem posledovatel'no dobavil: - A chto, esli vyprygnut' iz etogo lukoshka? - Pojmayut, - skazal ya s samym obrechennym vidom. - Razve tol'ko, kogda vernemsya v pustosh'. Noch'yu... A poka davajte znakomit'sya. Tomas Braun. Buhgalter. - A chto! - zapal'chivo zametil kudlatyj. - Sredi buhgalterov tozhe popadayutsya sovsem neplohie parni! Vidimo, on hotel skazat' mne nechto priyatnoe. V interesah dela ya proglotil etu pilyulyu. Mne nado bylo vo chto by to ni stalo zastavit' ego razgovorit'sya. - Vchera my tut s odnim parnem, irlandcem, poprobovali bylo ulepetnut', - prodolzhal ya. - Mezhdu prochim, tozhe palili iz ruzh'ya, i tozhe iz ohotnich'ego... - I chto? - sprosil kudlatyj. YA pozhal plechami. - Oni ego sozhgli? - sprosil kudlatyj. YA otricatel'no pokachal golovoj. - Protivno! - promolvil posle koroten'koj pauzy kudlatyj. - CHto zh, - vzdohnul ya, - davajte hot' na neskol'ko chasov znakomit'sya. - Dzhek, - predstavilsya kudlatyj. - Dzhek Smit. Litejshchik. - Fergyus Devidson. Slesar', - motnul golovoj lysyj i snova nadolgo zamolk. - Vy s etogo zavoda? - kivnul ya na razvaliny velosipednogo zavoda. - Podymaj vyshe, s sentketrinskih dokov! - gordelivo otvetil kudlatyj. YA porazilsya ne na shutku: - Vy hotite skazat', chto vy probralis' syuda iz Londona? - Potomstvennye pochtennye kokni! - otvetil oborvanec takim tonom, slovno on otrekomendovalsya perom Anglii. - Nas, dokerov, golymi rukami ne voz'mesh'! - snova razgoryachilsya on. - My, s vashego pozvoleniya, ser, ne barany... My poraskinuli mozgami i reshili dejstvovat'... V nashem soyuze... On vdrug zamolk, voprositel'no glyanul na Devidsona, slovno sprashivaya, mozhno li vydat' mne voennuyu tajnu. Lysyj utverditel'no kivnul, i togda kudlatyj Smit prostodushno povedal mne takoe, ot chego u menya potemnelo v glazah. Okazyvaetsya, londonskaya chern', i ne tol'ko londonskaya (kudlatyj nameknul, chto uzhe imeetsya dogovorennost' i s Birmingemom, i s Glazgo, i s Manchesterom, i s gornyakami Uel'sa), sobiraetsya na svoj strah i risk vesti vojnu s marsianami. Na maner ispanskih gveril'yasov. Netrudno ponyat', chto znachit takaya bor'ba v usloviyah kapitulyacii armii i k chemu takaya bor'ba mozhet v konechnom schete privesti. Predo mnoj ustrashayushchim prizrakom vstala Parizhskaya kommuna. YA sodrognulsya, predstaviv sebe, k chemu skatitsya bednaya Angliya, esli vdrug sluchitsya chudo i eti ist-endovskie gveril'yasy pobedyat marsian. CHern' u kormila gosudarstvennoj vlasti!.. Lord-kancler - litejshchik!.. Sapozhnik - v palate obshchin!.. Deti podenshchikov i lakeev za odnoj partoj s moimi det'mi!.. Moya zhena - na fajv o'kloke u kuharki!.. Vse, chto est' v Anglii rodovitogo, bogatogo, prosveshchennogo i tonko dumayushchego, pod pyatoj u torzhestvuyushchego prostonarod'ya! Net, net i eshche tysyachu raz net! Pust' luchshe vse letit v tartarary, pust' Angliya stanet dazhe samoj zauryadnoj provinciej velikoj Marsianskoj imperii, pust' nami pravyat nemcy, amerikancy, francuzy, no tol'ko ne vzbuntovavshayasya bezgramotnaya chern'! V kakom poistine velichestvennom oreole predstali predo mnoyu professor T'er i general Galife, kotorye imeli mudrost' i muzhestvo prizvat' prussakov protiv sorvavshejsya s cepi zakona i religii parizhskoj golyt'by! |ti mysli bukval'no raskalyvali na chasti moj mozg, a Smit s upoeniem razvorachival peredo mnoyu svoi voinstvennye i stol' daleko idushchie plany. Kak ya ni staralsya sohranit' na svoem lice vnimatel'noe i dazhe blagozhelatel'noe vyrazhenie, ono vse zhe vremya ot vremeni ponevole mrachnelo, i kudlatyj dumal, chto eto potomu, chto ya ne veryu v vypolnimost' stol' zamanchivyh planov. On amikoshonski hlopal menya po plechu, on staralsya menya podbodrit'! A ya s toskoj mechtal o toj sladostnoj minute, kogda miloserdnye shchupal'ca izbavyat menya ot etogo vonyuchego obshchestva gryaznyh i strashnyh plebeev... Nasha boevaya mashina uzhe davno prodolzhala svoj put' na levom flange kare. - YA by otdal zhizn' za to, chtoby prinyat' posil'noe uchastie v nashej obshchej bor'be, - skazal ya, nadeyas' uznat', gde i kak mozhno budet najti shtab etih zagovorshchikov. - Zdes', v korzine? - usmehnulsya lysyj. - YA segodnya noch'yu snova popytayus' bezhat', - pereshel ya na shepot, to i delo s podcherknutoj opaslivost'yu oglyadyvayas' na illyuminator. - Vy vse-taki schitaete, chto est' shansy? - zagorelsya priunyvshij bylo kudlatyj. - K sozhaleniyu, my nichem ne riskuem. - Vot to-to i ono! - zharkim shepotom podderzhal menya kudlatyj. - Na vsyakij sluchaj zapomnite adresok. Mozhet, vam v Londone prigoditsya... - On snova glyanul na lysogo, isprashivaya u nego razreshenie, i lysyj snova razreshil. - Oldgejthajstrit, ugol Middlesseksstrit... Zapomnili?.. Vtoroj dom ot ugla, tam, gde "pab"1, zabyl vdrug, kak on nazyvaetsya... 1 Pub (sokr. ot public house) - bar, pivnaya. - "Goluboj lev", - podskazal lysyj. - Pravil'no, "Goluboj lev", vo dvore sprosite inzhenera Steffensa... - Inzhenera? - nepriyatno porazilsya ya. Mne bylo diko predstavit' sebe obrazovannogo cheloveka v kompanii s podobnym otreb'em. - Inzhenera, - podtverdil kudlatyj. - Rasskazhite, chto my s Devidsonom unichtozhili marsianskuyu mashinu... |to pridast rebyatam bodrosti... A mozhet byt', nam povezet i vsem troim udastsya ubrat' nogi podal'she, togda nam s vami, ser, bol'shushchie dela eshche predstoyat!.. Tut ego vzglyad vpervye ostanovilsya na ugolke korziny, v kotorom byli slozheny moi zapasy. On mog sprosit', chto eto takoe, i togda ya vlip by v nepriyatnuyu istoriyu. - A chto, esli nam vypit' po stakanchiku brendi? - sprosil ya s neploho razygrannym radushiem. - Vse-taki veselee stanet na dushe... - Brendi? - udivilis' oba dzhentl'mena. - Ostalos' ot vcherashnego parnya, - sovral ya. I snova mne na vyruchku prishli moi vernye i mudrye soyuzniki! YA uvidel v illyuminatore dve pary nepodvizhnyh chernyh glaz i tablichku, na kotoroj byl izobrazhen kakoj-to znak. Sudya po obstanovke, eto mog byt' znak voprosa. Vo vsyakom sluchae, ya strastno hotel, chtoby eto byl imenno znak voprosa. V takom sluchae u menya sprashivali, dostatochno li ya vyvedal u nashih plennyh, ne pora li s nimi konchat'. - Glaza! - zakrichal ya strashnym golosom. - Vy vidite, oni na nas smotryat! Sejchas oni nas budut zabirat' k sebe vnutr' cilindra, dvoih iz nas... |to ih dnevnaya porciya - dva cheloveka... Nado spasat'sya! I ya stal sumatoshno "pomogat'" to odnomu, to drugomu vzobrat'sya na kraj korziny. A kogda oni zametili vzmetnuvshiesya k nashej korzine shchupal'ca, bylo uzhe pozdno. CHerez mgnovenie shchupal'ca obhvatili oboih voinstvuyushchih ist-sajdskih dzhentl'menov. - Ne zabud'te, - kriknul mne, uzhe nahodyas' vysoko nad korzinoj, kudlatyj Smit. - Inzhener Steffens! Ugol Oldgejthajstrit i Middlesseksstrit!.. I skazhite, chto my umiraem s gordo podnyatoj golovoj!.. - Ne zabudu! - veselo kriknul ya im v otvet. - Prigotov'te emu mesto poteplee v adu, vashemu inzheneru Steffensu i vsej vashej bande! - YA vas ne ponyal! - uspel eshche peresprosit' kudlatyj, poka medlenno otvinchivalas' kryshka cilindra. - O chem eto vy?.. Gromche!.. - Bud'te vy oba proklyaty vmeste s vashim gryaznym Devidsonom! - zaoral ya s dikim torzhestvom. Esli by vy videli ih lica!..2 2 |ti stranicy iz zapisok majora Vella |nd®yu predstavlyayut, na nash vzglyad, osobyj interes. G. Dzh. Uells, kotoromu chelovechestvo obyazano potryasayushchimi opisaniyami strashnyh dnej marsianskogo nashestviya, vidimo, ne znal ob etom epizode. A mezhdu tem on govorit o mnogom. I prezhde vsego o tom, chto s razgromom kadrovyh vooruzhennyh sil soprotivlenie marsianam otnyud' ne zakonchilos'. - L. L. Subbota, 27 iyunya. CHas popoludni. |to byla moya mysl' - vyjti na poberezh'e, chtoby otrezat' protivniku put' evakuacii na tu storonu kanala. K sozhaleniyu, oni ili ne zahoteli so mnoj soglasit'sya ili ploho menya ponyali. YA im nachertil yasnuyu shemu: idti vdol' poberezh'ya, no vne dosyagaemosti artillerii voennyh korablej. YA dazhe, slovno predchuvstvuya neschast'e, narisoval odnu nashu mashinu u samogo berega, i oblachka vspyshek snaryadov vokrug nee, i voennyj trehtrubnyj korabl', vedushchij po nej ogon'. No oni, vidimo, ne razobralis' v moem predosterezhenii. Nado polagat', chto u nih na Marse net sudohodnyh vodoemov. I mne vypala pechal'naya sud'ba bespomoshchno nablyudat', kak pravoflangovaya boevaya mashina vstupila v proliv tak daleko, chto trenozhnik ee pochti celikom skrylsya pod vodoj, i kak pryamo na nee pomchalsya krejser. Kazhetsya, eto byl "Syn groma". Esli eto tak, to na nem sluzhit (vernee, sluzhil) artillerijskim oficerom starshij brat Archibal'da - Frensis. Konechno, ya v takom otdalenii ne mog by dazhe v binokl' uvidet' moego neschastnogo kuzena. "Syn groma" uspel sdelat' tol'ko odin zalp iz svoih nosovyh orudij i popal-taki v pravoflangovuyu boevuyu mashinu marsian. Snaryad razorvalsya vnutri cilindra i razmetal v kloch'ya ves' ego ekipazh. No pered tem kak ruhnut' v vodu, mashina, uzhe lishennaya svoego mozga, podnyala vse zhe trubu, ispuskayushchuyu teplovoj luch, krejser vspyhnul, kak spichechnyj korobok, ogon' mgnovenno dostig ego porohovyh tryumov, i chudovishchnyj vzryv dovershil to, chego eshche ne uspel sdelat' teplovoj luch. Kak chlen familii |nd®yu, ya pochuvstvoval gordost' za vysokoe masterstvo i otvagu moego kuzena Frensisa |nd®yu. Kak voennyj i patriot, ya ne mog ne otdat' dolzhnoe muzhestvu i vyderzhke prochih oficerov i komandy "Syna groma". |to bylo vysokovolnuyushchee zrelishche, v sravnenii s kotorym tuskneet podvig drevnih geroev Fermopil'skogo ushchel'ya. No kak real'nomu politiku mne bylo bol'no videt', kak bespolezno gibnet odin iz teh korablej, kotorye vskore potrebuyutsya nam s marsianami dlya ob®edinennyh i vdohnovlyayushchih dejstvij vo slavu civilizacii i progressa. Pervoe, chto mel'knulo u menya v mozgu, kogda ya uvidel, kak v oblakah para ushli pod vodu pechal'nye ostanki pravoflangovoj mashiny, - eto vpolne ponyatnoe opasenie, kak by ostavshiesya v zhivyh marsiane ne zapodozrili, chto ya narochno podvel ih neschastnyh tovarishchej pod ogon' orudij Frensisa. No posledovavshee posle gibeli boevoj mashiny zastavilo menya ustydit'sya moih podozrenij. Pochti srazu posle togo, kak razvorochennaya snaryadom mashina, unichtozhiv bezumnyj krejser, sdelala neskol'ko shagov moristej i ischezla v vodah kanala, v illyuminatore moego cilindra pokazalas' plastina s kryuchkovatym krestom. Dazhe v takuyu minutu oni nashli v sebe sily, chtoby uspokoit' menya, podcherknut', chto oni menya ni v chem ne vinyat! V takuyu minutu!.. Vot eto voennye!.. Byli dostojny vsyacheskogo voshishcheniya bystrota i chetkost', s kotorymi oni perestroili svoi ryady i dvinulis' na severo-zapad, na London... Subbota, 27 iyunya. Vosem' chasov vechera. YA vse bolee ubezhdayus', chto byl prav v svoih predpolozheniyah. Oni i ne pomyshlyayut ob unichtozhenii vsego naseleniya. To, chto oni sovershili s momenta vysadki, sleduet, ochevidno, ponimat' kak operaciyu po ustrasheniyu, kotoraya dolzhna byla privesti k prekrashcheniyu voennogo soprotivleniya desantu. Im rovnym schetom nichego ne stoilo by v neskol'ko dnej unichtozhit' London so vsemi ego obitatelyami i dvinut'sya dal'she dvumya kolonnami na sever i zapad. Mezhdu tem lish' tol'ko oni perestali vstrechat' organizovannoe soprotivlenie, marsiane nachisto prekratili boevye dejstviya. London ostalsya sovershenno netronutym. Svershilos' istoricheski neizbezhnoe: marsiane stali povelitelyami Anglii. Na ocheredi dnya - perenesenie dal'nejshih boevyh operacij na kontinent. YA uzhe nabrosal dlya nih sootvetstvuyushchuyu shemu, kotoraya, naskol'ko ya mogu ponyat', sluzhit sejchas predmetom ih obsuzhdeniya. No prezhde vsego nado likvidirovat' opasnoe gnezdo na uglu Oldgejthajstrit i Middlesseksstrit... YA chuvstvuyu ogromnyj priliv sil, v chastnosti, i v svyazi s tem, chto my ne prodvinulis' dal'she yugo-vostochnoj okrainy Londona i chto, sledovatel'no, moi blizkie vne vsyakoj opasnosti. Bednye moi! Oni, konechno, s uma shodyat ot bespokojstva! Mozhet byt', dazhe dumayut, chto ya pogib. Esli by oni znali, chto ya zhiv, zdorov, polon kipuchej energii i zamyslov titanicheskih masshtabov! Vprochem, naschet zdorov'ya ya, pozhaluj, neskol'ko preuvelichil. Vcherashnij dozhd' i nochevka pod otkrytym nebom nagradili menya dovol'no protivnym nasmorkom. YA promok do nitki i prodrog do mozga kostej. Vol'no zhe mne bylo zabyt' ob odeyalah! Ih mozhno bylo vzyat' hotya by v toj samoj lavke, gde my rasstalis' s O'Flaganom. No togda, v speshke, my dumali prezhde vsego o pishche i pit'e. A potom, kogda O'Flagan ugodil v cilindr, mne bylo ne do odeyal. I vot ya chihayu i chihayu, tochno koshka. Menya dazhe legon'ko znobit. V poryadke profilaktiki ya osushil bol'she polbutylki "Martini". V Indii mne v podobnyh sluchayah vsegda pomogal kon'yak. Pomozhet i na etot raz. No, konechno, ne srazu... A tut eshche podul dovol'no svezhij veter s Temzy. My stoim yardah v pyatidesyati ot berega. Otsyuda do moej kvartiry ne bol'she semi-vos'mi mil'... CHert voz'mi, ya by sejchas s udovol'stviem prinyal goryachuyu vannu! Voskresen'e, 28 iyunya. |to poistine genial'nye sushchestva! Oni dogadalis', chto mne v tepereshnem moem sostoyanii bylo by luchshe v zakrytom ot vetra pomeshchenii! Vchera, kogda solnce uzhe skryvalos' za Vest-|ndom, miloserdnoe shchupal'ce pereneslo menya vnutr' cilindra. Menya srazu ohvatilo blagodatnoe chuvstvo tepla i pokoya, i ya, pochihav eshche minut desyat', zasnul. YA prosnulsya rano utrom ot voplya: marsiane podkreplyalis' pered delovym dnem. Ne skroyu, mne s neprivychki stalo zhutkovato. YA zazhmuril glaza i prikinulsya spyashchim... Menya oni ne trogayut!.. YA ne zametil, kak snova zasnul. Menya razbudili mirnye i eshche ne zharkie solnechnye luchi, probivavshiesya cherez illyuminator. Bylo chetvert' vos'mogo utra. Znachit, ya v obshchej slozhnosti prospal okolo desyati chasov, no chuvstvoval sebya na redkost' otvratitel'no. Bolela golova. Ochen' hotelos' pit', a vse moi zapasy ostalis' v korzine. YA podoshel k illyuminatoru, vyhodyashchemu v korzinu, i uvidel, chto v nej koposhilos' pyatero plennyh: troe muzhchin i dve zhenshchiny s izmozhdennymi, golodnymi i polubezumnymi licami. Odna iz zhenshchin (na vid let dvadcati) byla v goluboj zhaketke s bol'shimi pufami. Na golove u nee chudom sohranilas' gazovaya shlyapka s nelepo boltayushchimisya iskusstvennymi vishenkami. Drugaya postarshe, prostovolosaya, s pyshnymi ryzhevatymi volosami, v moem vkuse. Odevaetsya, vidno, u pervoklassnogo portnogo. Ochen' mozhet byt', chto eto dama iz obshchestva. Vse pyatero s zhadnost'yu pozhirali moi zapasy. Ta, kotoraya s vishenkami, sluchajno podnyala glaza, zametila menya i ispuganno vskriknula. Dvoe muzhchin (odin iz nih - policejskij, bez shlema, s obvisshimi ot istoshcheniya i davno ne britymi shchekami, drugoj - tipichnyj pozhiloj klerk, bez pidzhaka, v zhilete i gryaznom stoyachem vorotnichke) vzdrognuli i brosili na menya bystryj vzglyad zatravlennyh zhivotnyh. Prostovolosaya zhenshchina i tretij muzhchina (u nego bol'shaya rozovaya lysina i zheltye usy na nezdorovom kostistom lice) prodolzhali zhrat', ne obrashchaya na menya nikakogo vnimaniya. YA otodvinulsya ot illyuminatora, no potom zastavil sebya snova priblizit'sya k nemu. |ti opustivshiesya sushchestva vozbuzhdali vo mne kakoe-to boleznennoe lyubopytstvo. Neuzheli vse londoncy tak bystro opustilis'? No tol'ko ya uspel pril'nut' k prozrachnoj tolshche illyuminatora, kak klerk vdrug szhal gryaznye kulaki i rvanulsya k illyuminatoru s takoj stremitel'nost'yu, chto ya na kakoj-to mig zabyl o tom, chto nahozhus' za nadezhnym prikrytiem, i otpryanul v glub' cilindra. Mne stalo stydno moego malodushiya, i ya vernulsya na svoj nablyudatel'nyj punkt. Ryadom so mnoj pristroilsya odin iz marsian. Doverchivo polozhiv mne na plecho odno iz svoih shchupalec, on ustavilsya na plennyh. Sejchas uzhe vse pyatero londoncev razmahivali rukami pered samym illyuminatorom. Sudya po ih shiroko raskrytym rtam i nenavidyashchim licam, oni vykrikivali kakie-to proklyatiya i ugrozy. Neschastnye pigmei! Protiv kogo oni vystupayut?! Esli by oni mogli ponyat', kogo oni udostoilis' licezret' pered tem, kak prevratit'sya v produkt pitaniya! Mne bylo stydno pered marsianinom za ih vul'garnoe povedenie i sovershenno nepristojnyj vid. Vprochem, ne proshlo i minuty, kak oni snova prinyalis' unichtozhat' moi zapasy. Na Temze - ni sudenyshka. Na beregu - ni dushi. U nashih nog - mertvyj London. Ochen' hochetsya pit'. YA chihayu pochti bespreryvno. Vdrug v moej golove voznikaet glupejshaya mysl': "Interesno, podverzheny li marsiane nasmorku?.." YA s dosadoj shchupayu svoi obrosshie shcheki. Zavtra utrom nedelya, kak menya v poslednij raz bril Morisson. Interesno, zhiv li on? Kuda on delsya? Ne udivlyus', esli on, pol'zuyas' sumatohoj, skrylsya, zahvativ vse bolee ili menee cennoe, chto bylo v moej kvartire. Voskresen'e, 28 iyunya. Vecher. Oni prishli v formennoe ostervenenie, eti lyudi v korzine. Nasytivshis' i utoliv svoyu zhazhdu, oni shvatili butylki i pytalis' razbit' steklo illyuminatora. Ono, konechno, vyderzhalo, ne dav ni treshchin, ni vmyatin, no butylki odna za drugoj razletelis' vdrebezgi. V tom chisle i eshche nepochatye. V neskol'ko minut oni unichtozhili vse moi zapasy piva i kon'yaka. Ih ruki byli v krovi ot beschislennyh porezov. Pokonchiv s butylkami, oni stali kolotit' po illyuminatoru kulakami, ostavlyaya na nem krovavye sledy. Skvoz' nego uzhe pochti nichego ne vidno. Net, odin ugolok, samyj verhnij, ostalsya chistym. Im do nego nevozmozhno bylo dotyanut'sya. Poetomu mne udalos' uvidet' (marsianinu, vidimo, nadoelo, i on ushel), kak klerk stal rvat' na polosy skaterti, v kotorye byla uvyazana proviziya, skatyvat' eti polosy v zhguty i svyazyvat' v samodel'nuyu verevku. CHtoby udlinit' ee, obe zhenshchiny porvali svoi yubki i tozhe skrutili iz nih zhguty. Besstydnicy! Ostat'sya v nizhnih yubkah pered postoronnimi muzhchinami! Bozhe, kak tonok eshche sloj kul'tury v nashih lyudyah! Potom v hod poshli podtyazhki i poyasa muzhchin. Svyazav iz vsego etogo samodel'nyj kanat, klerk prikrepil ego k krayu korziny, a svobodnyj konec perebrosil naruzhu. Im nel'zya bylo pozvolit' ubezhat'. Oni mogli svoej bezotvetstvennoj panicheskoj boltovnej sozdat' nam nemalye zatrudneniya. YA zhestami privlek vnimanie moih marsian k gotovyashchemusya pobegu. Stranno, pochemu oni tak vyalo peredvigayutsya? Vo mnogo raz medlennee, chem togda, na pustoshi bliz Uokinga. No vot odin iz nih dopolz, nakonec, do kakogo-to vystupa na stene, nazhal knopku. YA vizhu, kak meshkotno, slovno nehotya, vzdymaetsya po tu storonu cilindra shchupal'ce i nevynosimo medlenno plyvet v vozduhe k korzine. No buntovshchiki (ya ih inache ne mogu nazvat') zametili, chto shchupal'ce prishlo v dvizhenie. Pri pomoshchi klerka (on pereplel pered soboj obe svoi ladoni, i ostal'nye stanovyatsya na nih, kak na skamejku) oni odin za drugim peremahivayut cherez vysokij kraj korziny i, uhvativshis' za kanat, nachinayut spuskat'sya. Svoih shlyuh oni pustili pervymi! Dzhentl'meny, s pozvoleniya skazat'! YA vizhu tol'ko napruzhinivshijsya kanat, zakreplennyj toroplivym uzlom. Neuzheli on vyderzhit vseh pyateryh? On ne dolzhen, ne imeet prava vyderzhat'!.. Slava bogu, ne vyderzhal! Oborvalsya!.. A vspotevshij i obezumevshij ot uzhasa klerk pytaetsya podprygnut' do kraya korziny i ne mozhet. Ne te gody, ser! Opershis' spinoj o stenku, on kak zavorozhennyj smotrit na medlenno priblizhayushcheesya besposhchadnoe shchupal'ce. Vot ono, nakonec, dostiglo celi, popytalos' (da, tol'ko popytalos'!) shvatit' besheno soprotivlyayushchegosya klerka... Vpervye za vse vremya moego pleneniya ya vizhu, kak cheloveku udaetsya otbit'sya ot shchupal'ca!.. Posle neskol'kih besplodnyh popytok ono bessil'no padaet, gluho zvyaknuv o cilindr... CHto-to neladnoe tvoritsya s nashej mashinoj... Uzhasno hochetsya pit'... Kazhetsya, vtornik, 30 iyunya. Dva dnya u menya vo rtu ne bylo ni kroshki pishchi, no goloda ya sovsem ne chuvstvuyu. Mne ochen' hochetsya pit'. Udivitel'no, chto vse chetvero marsian sovershenno ne dvizhutsya. Oni obmyakli na polu, kak chetyre bol'shie kuchi temno-burogo, tusklo losnyashchegosya studnya. Oni tol'ko izredka vzdragivayut, slovno skvoz' nih propuskayut gal'vanicheskij tok... Otvratitel'no pahnet. Dushno. Ochen' zharko. Hot' by dozhd' poshel i ostudil raskalennye solncem stenki i kryshku cilindra! Neponyatno, pochemu my ne dvizhemsya, pochemu stoyat na meste i ostal'nye boevye mashiny? Tri iz nih nahodyatsya v predelah nashej vidimosti. Pochemu nad odnoj iz nih v'yutsya tuchi voron'ya? Pochemu marsiane tret'i sutki obhodyatsya bez pishchi i dazhe ne pytayutsya napast' na menya? Potomu chto oni vidyat vo mne svoego soyuznika? Vryad li. Oni ne nastol'ko sentimental'ny. Oni voobshche ne sentimental'ny... U menya mel'knula smeshnaya mysl': "A vdrug oni zaboleli?.. CHem? Nasmorkom? Vse? Vse srazu i v nashej i vo vseh drugih mashinah? Fu, gluposti kakie!.." Skoree vsego, oni vse-taki otdyhayut. Oni, ochevidno, kak i lyudi, nuzhdayutsya v otdyhe, no tol'ko cherez znachitel'no bol'shie promezhutki vremeni, nezheli zhiteli Zemli... Nu, konechno, eto tak, eto imenno tak... A vot ya, poka oni izvolyat otdyhat', opredelenno pogibnu ot zhazhdy, esli oni ne vberut hotya by na polchasa trenozhnik ili ne spustyat menya na Zemlyu lyubym drugim putem... CHetverg, vtorogo iyulya (?). YA shozhu s uma ot zhazhdy... Teper' oni, kazhetsya, sovsem usnuli. U nih glaza stali kakimi-to nevidyashchimi. Smotryat skvoz' menya tyazhelo, nepodvizhno, kak tot master po krovyanym kolbasam, kogda ya s nim vpervye vstretilsya. Oni ochen' redko, sudorozhno i ochen' slabo vzdyhayut. Gde-to sovsem blizko, nad samoj moej golovoj, vse vremya, ni na sekundu ne umolkaya, zvuchit dushevymatyvayushchij, gromkij, kak parohodnyj gudok, odnotonnyj voj: "Ula-ula-ula-ula!" I dazhe na takom otdalenii i cherez tolstye stenki nashego cilindra do nas donositsya takoj zhe voj ostal'nyh mashin: "Ula-ula-ula-ula!" Ot etogo voya mozhno sojti s uma, dazhe esli chelovek i ne umiraet ot zhazhdy. YA pytayus' obratit' na sebya vnimanie marsian. YA risuyu pered nimi na bumage mashinu s vobrannym trenozhnikom, butylku, iz kotoroj l'etsya voda, no oni nikak ne otklikayutsya. YA chuvstvuyu, kak vo mne probuzhdaetsya gluhaya nenavist'. Pochemu oni tak bezrazlichny k moej pros'be? Ved' oni prekrasno ponimayut, chto mne nuzhno, neobhodimo nemedlenno napit'sya ili ya pogibnu! CHerte nimi, popytayus' sam. YA nachinayu obhodit' po krugu vnutrennyuyu stenu cilindra i nazhimayu na vse popadayushchiesya na moem puti knopki. Odno za drugim vyalo vzdragivayut i snova bessil'no povisayut, kak pleti, vse naruzhnye shchupal'ca. YA bredu dal'she, derzhas' za stenku, chtoby ne upast', s trudom obhodya zastyvshie, no ot etogo eshche bolee zloveshche rasplyvshiesya tela marsian. Nazhimayu kakuyu-to, bog vest' kakuyu po schetu, knopku. Rev nad moej golovoj usilivaetsya vo mnogo raz. Teper' ot nego drebezzhit raskalennaya kryshka nashego cilindra. YA toroplivo nazhimayu sosednyuyu knopku. Slava bogu, voj prekratilsya. Stalo tiho do zvona v ushah. Oh, kak u menya zakruzhilas' golova! YA, kazhetsya, na kakoe-to vremya poteryal soznanie. Vo vsyakom sluchae, ya vdrug obnaruzhil, chto lezhu na polu. Mne stoilo bol'shogo truda podnyat'sya na nogi, eshche bol'shego - prodolzhit' poiski nuzhnoj knopki. YA oboshel uzhe pochti vsyu stenu - i vse bezrezul'tatno. Ochevidno, trebuetsya opredelennaya kombinaciya knopok. Esli eto tak, to ya pogib... Aga, vot eshche kakoj-to rubil'nik... YA povisayu na nem vsem svoim telom. Mashina vzdragivaet i ele oshchutimo nachinaet peredvigat' nogi. |to mne sovershenno ni k chemu. YA pytayus' vernut' rubil'nik v ishodnoe polozhenie, no dlya etogo u menya uzhe ne hvataet sil... My dvizhemsya k beregu!.. S fantasticheski nichtozhnoj skorost'yu, chut' bystree cherepahi, no bezostanovochno i neotvratimo. I ya nichego ne mogu podelat'. YA slishkom slab, chtoby ostanovit' eto dvizhenie. CHerez pyat'-vosem'-desyat' minut mashina vojdet v Temzu. A eshche cherez minutu ona ujdet pod vodu. No ved' mozhno popytat'sya otvintit' kryshku. Bozhe, tol'ko by otvintit' ee, i ya spasen! Gde zhe tut knopka, rubil'nik ili shturval'chik, kotoryj otkryvaet kryshku? YA byl nastol'ko bespechen, chto ne podnimal dazhe golovy, nazhimaya eti legiony odinakovyh knopok! YA snova perebirayu odnu knopku za drugoj, odin shturval'chik i rubil'nik za drugim. Imi gusto utykana stena etoj d'yavol'skoj marsianskoj kastryuli... Fu, vot on kak budto, tot samyj marsianskij rubil'nik! No ya uzhe ne v silah, dazhe povisnuv na nem vsej svoej tyazhest'yu, ottyanut' ego vniz do konca. Kryshka chut' sdvinulas' po narezu i ostanovilas'... Ostanovilas'!.. Znachit, teper' vsya nadezhda na to, chtoby probit'sya cherez illyuminator! YA hvatayu tyazhelyj metallicheskij predmet - chto-to vrode gaechnogo klyucha - i pytayus' probit' im to, chto ya uslovno nazyval steklom illyuminatora. YA prodolzhayu v isstuplenii bit' po steklu izo vseh sil i vdrug zamechayu po tu storonu ego snachala nedoumevayushchee, a potom torzhestvuyushchee lico proklyatogo klerka. |to uzhe svyshe moih sil!.. YA, ya beznadezhno zapert v etoj ogromnoj korobke iz-pod shprot! YA, ya budu medlenno izdyhat' ot zhazhdy i udush'ya eshche dolgo posle togo, kak cilindr uzhe budet pokoit'sya na dne Temzy! A on, etot plebej, etot vonyuchij klerk v gryaznom stoyachem vorotnichke, etot zhalkij rab, tol'ko chudom izbezhavshij smerti, smeetsya nado mnoj i eshche mozhet nadeyat'sya na spasenie! CHtoby ne dostavlyat' emu naposledok udovol'stviya, ya brosayus' (brosayus'?! YA ele peredvigayu nogi!) k drugomu illyuminatoru so svoim bespoleznym gaechnym klyuchom, k tret'emu... i ubezhdayus' okonchatel'no, chto mne uzhe net spaseniya... A marsiane i vzdragivat' perestali. Neuzheli oni pogibli? Pogibli ot nasmorka?.. Kak my eshche kakih-nibud' dve nedeli tomu nazad smeyalis' nad podobnymi soobrazheniyami!.. CHto zhe delat'?.. Oni by eshche mogli spasti i sebya i menya... No kak im pomoch'? Kak privesti ih v sebya, vdunut' v ih gruznye i bezobraznye golovo-tela zhizn' hot' na chetvert' chasa? Vsego na chetvert' .chasa-i vse bylo by spaseno: i nashi zhizni, i nashi plany, to est' moi plany... U nih uzhe sovsem mutnye zrachki... Mutnye i mertvye... Vse!.. Kazhetsya, teper' uzhe vse koncheno!.. CHto eto takoe? Banka s pechen'em? Zachem mne teper' pechen'e? Drugoe delo, esli by eto byla voda. Hot' glotok vody, i veselee bylo by umirat'! Proch' etu banku!.. Hotya net... Pust' moya sem'ya uznaet hotya by iz etih zapisnyh knizhek, chto ih samyj blizkij, samyj rodnoj chelovek chut' ne stal samym mogushchestvennym chelovekom za vse vremya sushchestvovaniya chelovechestva. Bozhe moj, chto podumal by, uznav o moej nelepoj gibeli, etot molodoj demagog iz Ist-|nda, etot naglyj demagog Tom Mann!.. YA hochu verit', mne neobhodimo pered smert'yu byt' uverennym, chto on uzhe pogib ot ruki marsian, sgorel v teplovom luche, zadohsya v ih chernom dymu, razdavlen pod razvalinami obrushivshegosya doma! I inzhener Steffens i vsya ego gveril'yanskaya banda. Bozhe, pomogi mne byt' v etom uverennym v samyj poslednij moj smertnyj mig, i ya ujdu v carstvie tvoe bezropotno i s legkim serdcem!.. Mne by pered smert'yu hot' dva denechka poupravlyat' Angliej, chtoby navesti nastoyashchij poryadok v strane, surovyj, besposhchadnyj, pri polnoj podderzhke vsej voennoj moshchi marsian!.. Pora pakovat' knizhki... My uzhe vstupili v Temzu... Voda podstupila k samomu illyuminatoru, ona smyla krovavye sledy na stekle, i ya teper' yasno vizhu, kak etot proklyatyj klerk, dazhe ne vzglyanuv v moyu storonu, bystro poplyl k beregu... Stalo sovsem temno... Gde moya bibliya?..