Kit Lomer. Proverka na prochnost' Byl konec oktyabrya. Pronizyvayushchij veter bil ledyanym dozhdem v lico Mellori, kotoryj, podnyav vorotnik, stoyal skrytyj ten'yu derev'ev u vhoda v uzkuyu alleyu. - |to ironiya sud'by, Dzhonni, - probormotal malen'kij chelovek s mrachnym licom, stoyavshij ryadom s nim. - Ty, chelovek, kotoryj segodnya dolzhen byl by stat' Prem'erom Planety, pryachesh'sya na otshibe, togda kak Koslo i ego bandity p'yut shampanskoe v pravitel'stvennom dvorce. - Vse v poryadke, Pol', - skazal Mellori. - Mozhet byt', on budet slishkom zanyat prazdnovaniem svoej pobedy, i emu budet ne do menya. - A mozhet byt' i net, - otvetil Pol'. Kogda pridet vremya zavtraka, Koslo uzhe budet znat', chto ego fal'sifikaciya na vyborah ne udalas'. - Dzhonni, esli emu udastsya do etogo zahvatit' tebya, eto konec. Bez tebya perevorot lopnet, kak myl'nyj puzyr'. - YA ne uedu iz goroda, - skazal Mellori reshitel'no. - Da, eto nebezopasno, no nel'zya svergnut' diktatora, ne pojdya v chem-to na risk. - No tol'ko ne v etom. Tebe ne nado vstrechat'sya s Krandallom lichno. - Budet horosho, esli on uvidit menya, budet znat', chto ya vse vremya s vami. V tishine dvoe muzhchin zhdali pribytiya svoego tovarishcha po podpol'yu. Na bortu mezhzvezdnogo drednouta, letevshego v poluparseke ot Zemli, slozhnyj svobodnyj mozg nablyudal za dalekoj solnechnoj sistemoj. - Izluchenie s raznoj dlinoj volny ot tret'ej planety, - yachejki Perceptora napravili impul's v shest' tysyach devyat'sot tridcat' chetyre bloka, sostavlyavshih mnogosegmentnyj mozg, kotoryj upravlyal korablem. - Modulyacii v predelah ot sorok devyatogo do devyanosto pervogo diapazona processa myshleniya. - CHast' modeli harakterna dlya ekzokosmicheskogo upravlyayushchego intellekta, - ekstrapolirovali Analizatory, obrabotav dannye. - Drugie pokazateli po slozhnosti zanimayut urovni ot pervogo do dvadcat' shestogo. - Nestandartnaya situaciya, - zadumchivo probormotali Rekollektory. Sushchnost'yu Vysshego Razuma yavlyaetsya unichtozhenie vseh menee razvityh konkuriruyushchih form, kak ya/my sistematicheski unichtozhali teh, kogo ya/my obnaruzhivali v moej/nashej vetvi Galaktiki. No prezhde, chem perejti k dejstviyam, neobhodimo podrobnoe issledovanie etogo yavleniya, - ukazali Interpretatory. - Dlya polucheniya i analiza tipichnoj edinicy mozga potrebuetsya perehod na diapazon, ne prevyshayushchij odin luch v sekundu. V etom sluchae uroven' riska vozrastaet do Kriticheskoj Kategorii, - besstrastno ob座avili Analizatory. - UROVENX RISKA BOLXSHE NE IMEET ZNACHENIYA, - moshchnyj mozgovoj impul's |gona polozhil konec diskussii. - SEJCHAS NASHI KORABLI VYHODYAT V NOVOE PROSTRANSTVO V POISKAH MESTA DLYA VELIKOJ RASY. NEIZMENNYJ PRIKAZ VELIKOGO TREBUET, CHTOBY MOE/NASHE ZONDIROVANIE OSUSHCHESTVLYALOSX DO PREDELXNOJ SPOSOBNOSTI RI, PROVERYAYA MOYU/NASHU SPOSOBNOSTX K VYZHIVANIYU I DOMINIROVANIYU. NE DOLZHNO BYTX STRAHA, NE MOZHET BYTX NIKAKOGO OPRAVDANIYA NEUDACHI. YA/MY PEREHODIM NA BLIZKUYU ORBITU NABLYUDENIYA. V polnoj tishine, so skorost'yu chut' men'she skorosti sveta, drednout planety Ri pomchalsya v storonu Zemli. Kogda v yadovitom svete ognej v kvartale ot allei poyavilas' temnaya figura, Mellori napryagsya. - A vot i Krandall, - proshipel Pol'. - YA rad... On vnezapno zamolchal, tak kak neozhidanno na pustynnom prospekte razdalsya rev moshchnogo motora. Iz bokovoj ulochki vyletela policejskaya mashina i s vizgom povernula za ugol. CHelovek povernulsya i pobezhal. V okne mashiny matovo blesnul avtomat. Ochered' nastigla bezhavshego, shvyrnula ego na kamennuyu stenu, sbila s nog. On pokatilsya po mostovoj, prezhde chem Mellori uslyshal grohot avtomatov. - O, Bozhe, oni ubili Toni! - prohripel Pol'. - Nam nado vybirat'sya otsyuda! Mellori sdelal neskol'ko shagov po allee i zastyl na meste, uvidev, kak v dal'nem uglu vspyhnuli ogni. On uslyshal, kak tyazhelye sapogi kosnulis' zemli, kak hriplyj golos prorevel komandu. - My otrezany, - brosil on. V shesti futah on zametil grubuyu derevyannuyu dver'. On kinulsya k nej, navalilsya na nee vsem telom. Ona ne poddavalas'. On sdelal shag nazad, udaril izo vseh sil nogoj, dver' upala. Mellori tolknul svoego sputnika vpered, v temnuyu komnatu, pahnuvshuyu plesen'yu i krysinym pometom. Spotykayas', Mellori na oshchup' prokladyval put'. On proshel cherez zavalennyj musorom dvernoj proem, dvinulsya vdol' steny i nashel dver', visevshuyu na odnoj petle. On protisnulsya mimo nee i ochutilsya v koridore. V slabom svete, pronikavshem iz okoshka nad massivnoj zapertoj dver'yu, byl viden vzduvshijsya linoleum na polu. Mellori povernul v druguyu storonu, pobezhal k malen'koj dveri v dal'nem konce koridora. On nahodilsya v desyati futah ot nee, kogda razdalsya vzryv i ee central'naya chast' s grohotom obrushilas' vnutr'. SHCHepki poleteli vo vse storony, ocarapali ego, podobno kogtyam vpilis' v ego plashch. SHedshij za nim Pol' vdrug stal hvatat' rtom vozduh. Mellori obernulsya kak raz v tot moment, kogda tot upal nazad na stenu i spolz vniz. Polnyj, v tysyachu pul' zalp avtomata razorval na kuski ego grud' i zhivot. CHerez dyru v dveri prosunulas' ruka i stala iskat' zadvizhku. Mellori sdelal shag vpered, shvatil cheloveka za zapyast'e, dernul za ruku izo vsej sily, uslyshal, kak hrustnul loktevoj sustav. Ston ranenogo policejskogo byl zaglushen vtorym zalpom skorostrel'nogo oruzhiya, no Mellori uzhe prygnul, shvatilsya za perila lestnicy, podtyanulsya i perelez cherez nih. On prygal cherez pyat' stupenek, pronessya mimo ploshchadki, zavalennoj bitym steklom i pustymi butylkami, pobezhal dal'she i okazalsya v zatyanutom pautinoj koridore, v kotoryj vyhodili rasshatannye dveri. Vnizu grohotali sapogi i razdavalis' yarostnye kriki. Mellori voshel v blizhajshuyu dver' i prislonilsya spinoj k stene za neyu. Tyazhelye shagi progrohotali po lestnice. Kogda on vernulsya, chtoby bezhat' v dal'nij konec prohoda, snizu progremel otvetnyj zalp. Sil'nyj udar v bok lishil ego vozduha, otbrosil v storonu. On podnyalsya na nogi i pobezhal dal'she. Iz glubokoj ssadiny tekla krov'. Pulya tol'ko carapnula ego. On dobralsya do dveri, vedushchej k sluzhebnoj lestnice, i otskochil, kogda iz temnoty na nego s voem brosilas' temno-seraya ten'. V eto mgnovenie progremel vystrel, so steny nad golovoj Mellori posypalas' shtukaturka. Plotnyj chelovek v forme policii bezopasnosti, begom podnimavshijsya po lestnice, mgnovenno ostanovilsya, uvidev v rukah Mellori avtomat. Prezhde chem on opomnilsya, Mellori zamahnulsya pustym oruzhiem, udarom nogi otbrosil policejskogo vniz na ploshchadku. Kot, spasshij emu zhizn', - ogromnoe, pokrytoe boevymi shramami zhivotnoe, - lezhal na polu; pol golovy u nego bylo sneseno vystrelom, kotoryj on prinyal na sebya. Ego edinstvennyj zheltyj glaz smotrel na Mellori, kogti vpilis' v pol, slovno, dazhe mertvyj, on shel v ataku. Mellori pereprygnul cherez ubitoe zhivotnoe, pobezhal vverh po lestnice. CHerez tri proleta lestnica okanchivalas' kladovkoj, zabitoj pachkami gazet i gniyushchimi korobkami, iz kotoryh s poyavleniem Mellori vo vse storony brosilis' bezhat' myshi. V kladovke bylo edinstvennoe okno, temnoe ot gryazi. Mellori otshvyrnul bespoleznyj avtomat, osmotrel potolok v poiskah avarijnogo vyhoda, no nichego ne uvidel. Bok u nego nesterpimo bolel. Za dver'yu poslyshalsya topot nog. Mellori popyatilsya v ugol komnaty, i snova razdalsya vizg avtomata; tonkaya dver' dernulas', razvalilas' na kuski. Mgnovenie stoyala absolyutnaya tishina. - Vyhodi s podnyatymi rukami, Mellori! - prorychal metallicheskij golos. V temnote blednye yazyki plameni lizali svyazannye gazety, kotorye zagorelis' ot potoka stal'nyh pul'. Dym stal zapolnyat' cherdak. - Vyhodi, poka ne zazharilsya, - prokrichal golos. - Davaj vybirat'sya otsyuda, - zaoral drugoj. - |ta gruda hlama zagoritsya kak trut! - Poslednij shans, Mellori, - prokrichal pervyj. Ogon', pitaemyj suhoj bumagoj, uzhe dostigal potolka i nachinal revet'. Mellori poshel vdol' steny k oknu, sdvinul v storonu porvannye zhalyuzi, izo vseh sil dernul ramu. Ona ne dvinulas'. On vyshib steklo, perebrosil nogu cherez podokonnik i vylez na rzhavuyu pozharnuyu lestnicu. Pyat'yu etazhami nizhe v pyatne sveta vidnelis' belye tochki podnyatyh lic i shest' policejskih mashin, blokirovavshih mokruyu ot dozhdya ulicu. On prizhalsya spinoj k poruchnyam, posmotrel vverh. Pozharnaya lestnica tyanulas' eshche na tri etazha. On prikryl lico rukoj ot rastushchih yazykov plameni, zastavil svoi nogi nesti ego vverh po zheleznym perekladinam. Verhnyaya ploshchadka nahodilas' v shesti futah nizhe navisavshego karniza. Mellori vzobralsya na perila, shvatilsya obeimi rukami za kraj azhurnogo kamennogo ukrasheniya. Mgnovenie on boltalsya v devyati desyatkah futov nad zemlej, zatem podtyanulsya, postavil koleno na parapet, pokatilsya na kryshu. Lezha na zhivote, on osmotrelsya. Liniya gorizonta narushalas' tol'ko truboj ventilyatora i hibarkoj, v kotoruyu vyhodil lift. On sorientirovalsya, obnaruzhil, chto otel' nahoditsya na uglu ulicy, a za nim est' stoyanka dlya mashin. Primykavshaya so storony allei krysha byla futov na desyat' nizhe, ee otdelyal proem v shestnadcat' futov. Vdrug krysha pod ego nogami zatryaslas': odin iz potolkov starogo zdaniya obvalilsya: ogon' sozhral ego podporki. Vokrug nego podnimalsya dym. So storony stoyanki mrachnye yazyki plameni vzvivalis' na tridcat' futov nad nim, otpravlyaya kaskady iskr v syroe nebo. On poshel k sarajchiku. Metallicheskaya dver' byla zakryta. Sboku k stroeniyu byla prikreplena rzhavaya lestnica. Mellori otorval ee, pones v storonu allei. Vsej ego sily edva hvatilo na to, chtoby razdvinut' ee na polnuyu dlinu. "Dvadcat' futov, - prikinul on. - Mozhet byt', hvatit". On tolknul lestnicu cherez proem, s trudom ustanovil ee na kryshe vnizu. Hrupkij most zashatalsya pod ego vesom, kogda on polez po nemu. On ostorozhno dvigalsya dal'she, ne obrashchaya vnimaniya na raskachivavshuyusya nenadezhnuyu oporu. On byl v shesti futah ot nizhnej kryshi, kogda pochuvstvoval, kak pod nim hrustnul sgnivshij metall; on sdelal otchayannyj brosok vpered i polez po vodostochnomu zhelobu, uslyshav, kak vnizu zakrichali, kogda lestnica ruhnula na kamni allei. "Vot nevezenie, - podumal on, - teper' oni znayut, gde ya..." Na kryshe on uvidel tyazheluyu kryshku lyuka. On podnyal ee, spustilsya po zheleznoj lestnice v temnotu, probralsya k koridoru, po nemu k glavnoj lestnice. Snizu donosilis' slabye zvuki. On stal spuskat'sya. Kogda on byl na chetvertom etazhe, vnizu pokazalis' ogni, razdalis' golosa, topot nog. On soshel s lestnicy na tret'em etazhe, povernul za ugol, voshel v komnatu, vyhodivshuyu oknami na alleyu. V okno dul holodnyj veter, pahnuvshij dymom. Kazalos', uzkij prohod vnizu pust. Telo ego druga ischezlo. Slomannaya lestnica lezhala tam, kuda upala. "Do zemli, tochnee, do bulyzhnika - dvadcat' futov", - prikinul on. Dazhe, esli on povisnet na rukah i prygnet, perelom nogi obespechen... CHto-to shevel'nulos' vnizu. Odetyj v formu policejskij stoyal, prislonivshis' spinoj k stene pryamo pod nim. Volch'ya ulybka iskazila lico Mellori. On skol'znul vniz golovoj s podokonnika, zamer na mgnovenie, uvidev, kak policejskij podnyal verh ispugannoe lico, ego rot otkrylsya... Mellori prygnul, udaril policejskogo nogami po spine, smyagchiv tem samym svoe padenie. On vysvobodilsya i sel, potryasennyj. Policejskij lezhal, utknuvshis' nosom v zemlyu, ego pozvonochnik byl neestestvenno vykruchen. Mellori podnyalsya na nogi i chut' ne upal ot rezkoj boli v pravoj stupne. Rastyazhenie ili perelom. Scepiv zuby, on dvinulsya vdol' steny. Ledyanaya voda iz vodostochnoj truby, burlila u ego nog. On poskol'znulsya, chut' ne upav na mokryj bulyzhnik. Vperedi pokazalos' osveshchennoe mesto stoyanki. Esli by on smog dobrat'sya tuda, mozhet byt', u nego eshche byl by shans. On dolzhen dobit'sya uspeha - radi Moniki, radi rebenka, radi budushchego vsego mira. SHag, eshche shag. Bol' vpivalas' v nego vse sil'nee s kazhdym vdohom. Promokshaya ot krovi rubashka i shtanina, sovershenno ledyanye, prilipli k telu. Eshche desyat' futov - i on rvanet k stoyanke... Dva cheloveka v chernoj forme policii Gosudarstvennoj Bezopasnosti vyshli emu navstrechu s napravlennymi v ego grud' avtomatami. Mellori ottolknulsya ot steny, sobralsya s duhom v ozhidanii ocheredi, kotoraya oborvet ego zhizn'. Vmesto etogo v glaza emu skvoz' dozhd' udaril slepyashchij luch sveta. - Vy pojdete s nami, mister Mellori. - Po-prezhnemu nikakogo kontakta, - dolozhili Perceptory. - S mozgom vysshego urovnya otsutstvuet svyaz', on nachinaet drozhat' i brosaetsya v storonu, kogda ya/my kasaemsya ego. Iniciatory vnesli predlozhenie: - Pri pomoshchi sootvetstvuyushchih garmonik mozhno ustanovit' rezoniruyushchee pole, kotoroe usilit lyuboj mestnyj mozg, funkcioniruyushchij v analogichnom ritme. YA/my nahodim, chto model' sleduyushchego haraktera budet naibolee podhodyashchej... Byl prodemonstrirovan slozhnyj simvol. - PRODOLZHAJTE DEJSTVOVATX OPISANNYM SPOSOBOM, - prikazal |gon. VSE POSTORONNIE FUNKCII PREKRASHCHAYUTSYA DO TEH POR, POKA NE BUDET DOSTIGNUT USPEH. Rukovodstvuyas' isklyuchitel'no odnoj cel'yu, datchiki Ri zondirovali s temnogo, pogruzhennogo v tishinu korablya prostranstvo v poiskah vospriimchivogo chelovecheskogo mozga. Komnata dlya doprosov predstavlyala soboj absolyutno pustoj kub, okrashennyj beloj emalevoj kraskoj. V centre pod oslepitel'no belymi luchami sveta stoyal massivnyj stal'noj stul, otbrasyvavshij chernil'nuyu ten'. Minuta proshla v tishine, zatem po koridoru prostuchali kabluki. V otkrytuyu dver' voshel vysokij muzhchina v prostoj temnoj voennoj odezhde i ostanovilsya, izuchaya svoego plennika. Ego shirokoe obvisloe lico bylo seroe i mrachnoe, kak mogil'naya plita. - YA preduprezhdal tebya, Mellori, - proiznes on nizkim rychashchim golosom. - Ty sovershaesh' oshibku, Koslo, - otozvalsya Mellori. - Otkryto arestovav narodnogo geroya, ne tak li? - SHirokie serye guby Koslo iskrivilis' v ulybke. Tak mog by ulybat'sya pokojnik. - Ne obmanyvaj sebya. Bez svoego vozhdya myatezhniki nichego ne sdelayut. - Ty uveren, chto gotov podvergnut' svoj rezhim ispytaniyu tak skoro? - Libo tak, libo zhdat', poka tvoya partiya naberet silu. YA vybral bolee bystryj put'. YA nikogda ne mog tak dolgo zhdat', kak ty, Mellori. - Nu, k utru ty budesh' znat'. - Tak bystro, da? - Prikrytye tyazhelymi vekami glaza Koslo ne otryvalis' ot blikov sveta. - K utru ya mnogoe uznayu. Ty ponimaesh', chto lichno tvoe polozhenie beznadezhno. On perevel vzglyad na stul. - Drugimi slovami, mne sleduet tebe vse prodat' v obmen na chto? Eshche odno tvoe obeshchanie? - Al'ternativa - etot stul, - skazal Koslo kategoricheskim tonom. - Ty ochen' doveryaesh' tehnike, Koslo, bol'she chem lyudyam. V etom tvoya bol'shaya slabost'. Koslo protyanul ruku, pogladil rovnyj metall stula. - |to nauchnyj apparat, skonstruirovannyj special'no dlya vypolneniya osobogo zadaniya s naimen'shimi trudnostyami dlya menya. On sozdaet v nervnoj sisteme ob容kta usloviya, pri kotoryh vspominaetsya absolyutno vse, i v to zhe vremya sposobstvuet zvukovomu vyrazheniyu vospominanij. Krome togo, ob容kt takzhe nachinaet podchinyat'sya komandam. On pomolchal. - Esli ty budesh' soprotivlyat'sya, on razrushit tvoj mozg, no ne ran'she, chem ty skazhesh' mne vse: imena, mesta, chisla, plany operacij - vse. Dlya nas oboih budet proshche, esli ty smirish'sya s neizbezhnost'yu i rasskazhesh' mne dobrovol'no vse, chto mne hochetsya znat'. - I posle togo, kak ty poluchish' informaciyu?.. - Ty znaesh', chto moj rezhim ne mozhet mirit'sya s oppoziciej. CHem bolee polnymi budut svedeniya, tem men'she krovi potrebuetsya. Mellori pozhal plechami, pokachal golovoj. - Net, - skazal on zhestko. - Ne bud' durakom, Mellori! |to ne proverka na prochnost'. - Navernoe, vse-taki eto proverka: chelovek protiv mashiny. Glaza Koslo vpilis' v nego. On sdelal bystryj zhest rukoj. - Privyazhite ego. Sidya na stule, Mellori chuvstvoval, kak holodnyj metall vytyagivaet teplo iz ego tela. Remni styagivali ego ruki, nogi, grud'. SHirokoe kol'co iz provoloki i plastika krepko prizhalo ego cherep k podgolovniku. Fej Koslo nablyudal za proishodivshim iz ugla komnaty. - Gotovo, vashe prevoshoditel'stvo, - dolozhil tehnik. - Prodolzhajte. Mellori napryagsya. Nenormal'noe vozbuzhdenie svelo ego zheludok. On slyshal ob etom stule, o ego sposobnosti prochesyvat' chelovecheskij mozg, vypotroshit' ego, prevrativ cheloveka v boltlivogo idiota. - Tol'ko svobodnoe obshchestvo, - podumal on, - mozhet sozdat' tehnologiyu, kotoraya delaet tiraniyu vozmozhnoj... On videl, kak odetyj v belyj kombinezon tehnik prikosnulsya k paneli upravleniya. Ostavalas' tol'ko odna nadezhda: esli by on smog soprotivlyat'sya sile mashiny, zatyanut' dopros, zaderzhat' Koslo do rassveta... Usypannye igolkami zazhimy vpilis' v viski Mellori. Mgnovenno ego mozg napolnilsya mechushchimisya bredovymi obrazami. On pochuvstvoval, kak ego gorlo szhalos' ot podavlyaemogo stona. CH'i-to sil'nye pal'cy vcepilis' v ego mozg, perebiraya starye vospominaniya, vskryvaya zatyanutye vremenem rany. Otkuda-to do nego donessya golos, zadavavshij voprosy. Slova drozhali v ego gorle, stremyas' vyrvat'sya naruzhu. YA dolzhen soprotivlyat'sya! Mysl' promel'knula u nego v golove i ischezla, unesennaya volnoj zondiruyushchih impul'sov, kotorye hlynuli v ego mozg. YA dolzhen derzhat'sya... dostatochno dolgo... chtoby dat' drugim vozmozhnost'... Na paneli upravleniya korablya Ri migali slabye ogni. - YA/my chuvstvuem novyj razum - peredatchik bol'shoj moshchnosti, - vnezapno ob座avili Perceptory. - No obrazy besporyadochny. YA/my oshchushchaem bor'bu, soprotivlenie... - USTANOVIM TESNUYU SVYAZX, - prikazal |gon. ISPOLXZOVATX UZKIJ FOKUS I IZVLECHX RAZUM. - |to trudno; ya/my chuvstvuem moshchnye nervnye toki, ne garmoniruyushchie s osnovnymi ritmami mozga. PODAVITX IH! I snova mozg Ri poshel na kontakt, vnedrilsya v slozhnuyu matricu, mozg Mellori, i nachal staratel'no vyyavlyat' i usilivat' ego sobstvennye elementy, davaya im vozmozhnost' slozhit'sya v prirodnuyu mozaiku svoej lichnosti, svobodnuyu ot chuzhdyh ej kontrimpul'sov. Lico tehnika stalo belee mela, kogda telo Mellori okamenelo pod remnyami. - Idiot! - golos Koslo udaril ego, kak knutom. - Esli on umret do togo, kak zagovorit... - On... on okazyvaet sil'noe soprotivlenie, vashe prevoshoditel'stvo. - Glaza tehnika izuchali shkaly priborov. - Ritmy ot al'fy do del'ty normal'nye, hotya i uvelichennye, - probormotal on. - Indeks metabolizma - devyanosto devyat'... Telo Mellori dernulos'. On snachala otkryl, potom zakryl glaza, ego guby zashevelilis'. - Pochemu on ne govorit? - ryavknul Koslo. - Vashe prevoshoditel'stvo, vozmozhno, potrebuetsya neskol'ko sekund, chtoby nastroit' potoki energii na desyatikratnyj rezonans... - Togda zajmis' etim! Arestovav etogo cheloveka, ya slishkom mnogim riskoval, chtoby teper' poteryat' ego. Raskalennye sil'nye pal'cy protyanulis' ot stula po nervnym kanalam mozga Mellori - i vstretili nepreodolimoe soprotivlenie Ri. V rezul'tate stolknoveniya izluchennoe samosoznanie Mellori metalos', kak list vo vremya buri. - Boris'! Ostatok podkontrol'nogo emu intellekta szhalsya... ...I byl shvachen, zaklyuchen v kapsulu, unesen kuda-to vverh. Mellori chuvstvoval, chto letit skvoz' klubyashchijsya belyj tuman, pronizyvaemyj vspyshkami i polosami krasnogo, sinego, fioletovogo. On oshchushchal davlenie ogromnyh sil, kotorye brosali ego to v odnu, to v druguyu storonu, vytyagivali ego mozg, kak gibkuyu provoloku, poka on ne peresek vsyu Galaktiku. Provoloka stala utolshchat'sya, prevratilas' v diafragmu, kotoraya razdelila vselennuyu na dve chasti. Ploskost' priobrela tolshchinu, razbuhla, ohvatila vse prostranstvo/vremya. Obessilennyj, izdaleka on chuvstvoval peremeshchenie energij, kotorye ryskali v poiskah dobychi pryamo za nepreodolimym silovym polem... Sfera, v kotoruyu on byl zatochen, szhalas', sdavila ego, napravila ego soznanie po uzkomu, kak igla, puti. On znal, ne znaya, otkuda, chto zapert v komnate bez vozduha, szhimavshejsya, vyzyvavshej klaustrofobiyu, lishennyj kakih by to ni bylo zvukov i oshchushchenij. On vzdohnul, chtoby zakrichat'... No vdoha ne posledovalo. Tol'ko slabyj pristup uzhasa, bystro ischeznuvshij, slovno ostanovlennyj ch'ej-to rukoj. V temnote, v odinochestve, Mellori zhdal, vse ego chuvstva byli obostreny, kontroliruya okruzhavshuyu ego temnotu... - On u nas! - izdali impul's Perceptory. V centre komnaty v lovushke s mozgom pul'sirovali potoki energii, uderzhivayushchie i kontroliruyushchie zahvachennyj obrazec. - PROVERKA NACHNETSYA NEMEDLENNO. - |gon ne obrashchal vnimaniya na impul's voprosov ot segmentov mozga, otvechayushchih za razmyshleniya. - PRIMENITX ISHODNYE STIMULY, ZAPISATX REZULXTATY. PRISTUPAJTE! ...On vdrug pochuvstvoval slaboe mercanie sveta v drugom konce komnaty: kontur okna. On morgnul, pripodnyalsya. Pod nim skripnuli pruzhiny krovati. On prinyuhalsya. V tyazhelom vozduhe oshchushchalsya zapah dyma. Kazalos', on nahodilsya v komnate deshevoj gostinicy. On ne pomnil, kak popal syuda. On otbrosil gruboe odeyalo i kosnulsya bosymi nogami pokorobivshihsya dosok pola... Doski byli goryachimi. On vskochil, pobezhal k dveri, shvatilsya za ruchku i otdernul ruku. Metall obzheg emu ladon'. On pobezhal k oknu, otodvinul v storonu zaskoruzlye ot gryazi tyulevye zanaveski, otkryl zadvizhku, potyanul za ramu. Ona ne sdvinulas' s mesta. On sdelal shag nazad, vyshib nogoj steklo. Mgnovenno kluby dyma vorvalis' v razbitoe okno. Obernuv zanaveskoj ruku, on vybil oskolki, perebrosil nogu cherez podokonnik, nashchupal pozharnuyu lestnicu. Rzhavyj metall vrezalsya v ego bosye stupni. Na oshchup' on prodelal vniz pyat' shagov i brosilsya nazad, kogda snizu vzvilsya krasnyj klyk plameni. Poverh peril on uvidel ulicu, pyatno sveta na mrachno-serom asfal'te desyat'yu etazhami nizhe, belye lica, malen'kie, kak tochki, obrashchennye vverh. V sotne futov ot nego raskachivalas' razdvizhnaya lestnica, vedushchaya k drugomu krylu ohvachennogo ognem zdaniya. On chuvstvoval sebya broshennym, pokinutym. Nichto ne moglo spasti ego. Vnizu pod nim zheleznaya lestnica byla sploshnym adom. Bylo legche, bystree peremahnut' cherez poruchni, ubezhat' ot boli, prosto umeret', - mysl' proneslas' v ego golove s uzhasayushchej yasnost'yu. Poslyshalsya zvon razbitogo stekla, i nad nim vyletelo okno. Na ego spinu prolilsya dozhd' obzhigayushchih oskolkov. ZHelezo zhglo nogi. On vdohnul pobol'she vozduha, prikryl lico rukoj i nyrnul v besnovavsheesya plamya. On polz, chut' ne padaya s zhestkih metallicheskih perekladin, preodolevaya vystupy. Bol' vo vsem tele. On vzglyanul na svoyu ruku: obodrannaya, krovotochashchaya, obgorevshaya... Ruki i nogi bol'she ne prinadlezhali emu. Pomogaya sebe kolenyami i loktyami, on perekatilsya eshche cherez odin vystup, soskol'znul na sleduyushchuyu ploshchadku. Lica uzhe byli blizhe, ruki tyanulis' k nemu. On s trudom podnyalsya na nogi, pochuvstvoval, kak poslednie sekcii lestnicy podalis' vniz pod ego vesom. On predstavlyal soboj pyatno krasnogo cveta. On pochuvstvoval, kak pokrytaya voldyryami kozha spolzaet s ego tela. Zakrichala zhenshchina. - O, Gospodi, sgorel zhiv'em, i vse eshche hodit! - otryvisto skazal kto-to tonkim golosom. - Ego ruki... pal'cev net... CHto-to podnyalos', udarilo ego, prizrachnyj udar v moment, kogda nad nim somknulas' temnota. Reakciya individuuma byla nenormal'noj - soobshchili Analizatory. - Stremlenie k vyzhivaniyu ogromnoe. Stolknuvshis' s ochevidnoj neizbezhnost'yu fizicheskogo unichtozheniya, on predpochel agoniyu i uvech'ya spokojnomu dozhivaniyu v techenie korotkogo vremeni. Sushchestvuet veroyatnost' togo, chto takaya reakciya predstavlyaet soboj chisto instinktivnyj mehanizm neobychnoj formy, - ukazali Analizatory. - Esli tak, eto mozhet okazat'sya opasnym. Trebuetsya bol'she dannyh po etomu punktu. YA/MY ISPOLXZUEM NOVYE STIMULY PO OTNOSHENIYU K OB挂KTU, - skazal |gon. - PARAMETRY STREMLENIYA K VYZHIVANIYU DOLZHNY BYTX USTANOVLENY S BOLXSHEJ TOCHNOSTXYU. VOZOBNOVITX PROVERKU! Sidevshij na stule Mellori stal izvivat'sya i obmyak. - Nu chto? - On zhiv, vashe prevoshoditel'stvo! No chto-to ne tak! YA ne mogu dovesti ego do urovnya zvukovogo vyrazheniya! On podavlyaet menya s pomoshch'yu kompleksa svoih fantazij! - Vyvedi ego iz etogo sostoyaniya! - Vashe prevoshoditel'stvo, ya pytalsya. No ya ne mogu probit'sya k nemu. Takoe vpechatlenie, chto on vytyanul energeticheskie resursy stula, i ispol'zoval ih dlya togo, chtoby usilit' svoj mehanizm soprotivleniya. - Podavite ego! - YA popytayus', no ego sila fantastichna! - Togda my dobavim energii! - |to... opasno, vashe prevoshoditel'stvo. - Ne opasnee, chem neudacha! Tehnik s pomrachnevshim licom pereklyuchil panel' na bolee vysokij uroven' energeticheskogo potoka, prohodyashchego cherez mozg Mellori. - Ob容kt shevel'nulsya! - vzorvalis' Perceptory. - Novyj moshchnyj potok energii v pole mozga! Moya/nasha hvatka oslabevaet... - DERZHATX OB挂KT! NEMEDLENNO, S MAKSIMALXNOJ SILOJ ISPOLXZOVATX NOVYE STIMULY! Zaklyuchennyj otchayanno soprotivlyalsya prinuzhdeniyu, a tem vremenem svobodnyj chuzherodnyj mozg skoncentriroval svoi sily i s bol'shej energiej vvel novyj stimul v nahodivshijsya v smyatenii zahvachennyj razum. ...Goryachee solnce zhglo spinu. Slabyj veterok kolyhal vysokuyu travu, rastushchuyu na sklone, gde ukrylsya ranenyj lev. Kapli purpurno-krasnoj krovi, visevshie na vysokih steblyah, oboznachili put' ogromnogo kota. On dolzhen byt' zdes', rasprostershijsya na zemle v teni kolyuchego kustarnika, ego zheltye glaza suzilis' ot boli: grud' ego razorvana pulej bol'shogo kalibra. On zhdet, nadeyas', chto ego muchitel' pridet syuda... Serdce Mellori gluho stuchalo pod vlazhnoj rubashkoj cveta haki. Tyazhelaya vintovka v ego rukah kazalas' emu detskoj - bespoleznaya igrushka protiv pervobytnoj yarosti zverya. On sdelal shag, ego guby iskrivilis' v ironicheskoj ulybke. CHto on hochet dokazat'? Esli by on otstupil i posidel pod derevom, lenivo potyagivaya iz flyagi, - poka lev ne umer by ot poteri krovi, - a zatem poshel by i nashel telo, to nikto by ob etom ne uznal. On sdelal eshche odin shag. Teper' on reshitel'no shel vpered. V lico bil holodnyj veter. Nogi byli legkimi, sil'nymi. On gluboko vzdohnul, oshchutil sladost' vesennego vozduha. ZHizn' nikogda ne byla tak doroga emu... Razdalsya glubokij astmaticheskij kashel', i ogromnyj zver' vyshel iz teni, zheltye klyki oskaleny, myshcy perekatyvayutsya pod svetlo-korichnevoj sherst'yu, temnaya krov' na boku otlivaet chernym... Lev dvinulsya vniz po sklonu, Mellori upersya nogami v zemlyu, vskinul ruzh'e, prizhal ego k plechu. Kak v knige, - podumal on s ironiej. - Pricel'tes' vyshe grudiny, ne strelyajte, poka ne budete uvereny... On vystrelil s rasstoyaniya v sto futov - kak raz, kogda zhivotnoe povernulo nalevo. Pulya popala v cel' gde-to za rebrami. Kot ostanovilsya, prishel v sebya. Ruzh'e dernulos', i snova grohnul vystrel. Na meste raz座arennoj mordy vspyhnulo krasnoe pyatno... I vse ravno umiravshij hishchnik shel vpered. Mellori smahnul pot, zalivayushchij emu glaza, pricelilsya v plecho zhivotnomu... Kurok zaelo. Bystrogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby ponyat', chto v ruzh'e zastryal patron. Ne shodya s mesta, Mellori podergal ego. Tshchetno. V poslednee mgnovenie on sdelal shag v storonu, i brosivsheesya na nego chudovishche ruhnulo v pyl' ryadom s nim. I vdrug emu v golovu prishla mysl', chto, esli by Monika nablyudala za nim, sidya v mashine u podnozh'ya holma, to na etot raz ona by ne smeyalas'... - Snova kompleks reakcij ne sootvetstvuet kakomu by to ni bylo ponyatiyu razumnosti iz moego/nashego opyta, - yachejki Rekollektora soobshchili o paradokse, kotoryj prepodnes intellektu Ri zahvachennyj razum. - My imeem delo s lichnost'yu, kotoraya stremitsya k vyzhivaniyu s ne imeyushchej analogov moshch'yu, i v to zhe vremya idet na risk krajnej kategorii bez neobhodimosti, soglasno abstraktnomu kodu povedencheskoj simmetrii. - YA/my delaem vyvod, chto vybrannyj v kachestve obrazca segment lichnosti ne yavlyaetsya podlinno analogichnoj |gonu chast'yu ob容kta, - predpolozhili Mysliteli. - Ochevidno, on nepolnocenen, nezhiznesposoben. - Davajte poprobuem vyborochno snyat' kontrol' s periferijnyh oblastej polya mozga, - predlozhili Perceptory. - Takim obrazom my smozhem sil'nee skoncentrirovat' stimulirovanie na central'noj matrice. - Privedya energii v sootvetstvie s zahvachennym mozgom, mozhno budet upravlyat' ego ritmom i poluchit' klyuch k polnomu kontrolyu nad nim, - bystro opredelili Vychisliteli. - Takoj put' neset v sebe risk razryva matricy i razrusheniya obrazca, - predupredili Analizatory. - NA RISK NEOBHODIMO POJTI! S bespredel'noj tochnost'yu mozg Ri suzil granicy zondirovaniya, podgonyaya ego po forme pod ochertaniya nahodivshegosya v boevoj gotovnosti mozga Mellori, podstraivayas' pod moshchnye potoki energii, idushchie ot stula. - Ravnovesie dostignuto, - nakonec soobshchili Perceptory. - Odnako ono neustojchivo. Sleduyushchaya proverka dolzhny byt' provedena s cel'yu obnaruzheniya novyh aspektov sindroma vyzhivaniya ob容kta, - ukazali Analizatory. Model' stimuliruyushchego vozdejstviya byla vydvinuta i prinyata. Na bortu korablya, vrashchavshegosya na podlunnoj orbite, mozg Ri eshche raz brosilsya v ataku i kosnulsya vospriimchivogo mozga Mellori... Vmesto temnoty poyavilsya neyasnyj svet. Vnizu pod ego nogami ot sil'nogo grohota zadrozhali skaly. Skvoz' vihr' bryzg on uvidel plot i malen'kuyu figurku, kotoraya pripala k nemu: rebenok, malen'kaya devochka, vozmozhno, let devyati, stoyala na kolenyah, vcepivshis' v plot rukami i smotrela na nego. - Papochka! Vysokij, tonkij golos, polnyj neskryvaemogo uzhasa. Dikoe techenie shvyryalo plot iz storony v storonu. On sdelal shag, poskol'znulsya, chut' ne upal vniz so skol'zkih skal. Ledyanaya voda burlila vokrug ego nog. V sotne futov nizhe po techeniyu reka serebristo blestela, skrytaya tumannoj vual'yu svoego zloveshchego padeniya. On povernulsya, vskarabkalsya nazad na bereg, pobezhal vdol' nego. Tam, vperedi, on uvidel vystup skaly. Mozhet byt'... Plot podprygival i, kruzhas', nessya v pyatidesyati futah ot nego. Slishkom daleko. On uvidel blednoe lichiko, umolyayushchie glaza. Ego stal ohvatyvat' strah, lipkij i oduryayushchij. Pered glazami voznikali kartiny smerti: ego izlomannoe telo pokachivaetsya na volnah nizhe vodopada, lezhit beloe, kak vosk na stole, napudrennoe i neestestvennoe v obitom atlasom yashchike, razlagaetsya v kromeshnoj t'me v bezrazlichnoj syroj zemle. U nego zadrozhali nogi. On sdelal shag nazad. Na mgnovenie ego ohvatilo lyubopytnoe oshchushchenie nereal'nosti. On vspomnil temnotu, chuvstvo nevyrazimoj klaustrofobii, lico, kotoroe sklonilos' nad nim... On morgnul - i skvoz' bryzgi, letevshie ot rechnyh porogov, ego glaza zaglyanuli v glaza obrechennogo rebenka. Sostradanie pronzilo ego, kak bol' ot udara. On kashlyanul, pochuvstvoval, kak chistaya, belaya zlost' na samogo sebya ohvatyvaet ego, pochuvstvoval prezrenie k svoemu strahu. On zakryl glaza i prygnul daleko vpered, udarilsya o vodu, poshel vniz, vsplyl, zadyhayas'. On poplyl k plotu, pochuvstvoval sil'nyj udar, kogda techenie brosilo ego na skalu, zahlebnulsya, kogda zhestokie bryzgi stali sech' ego lico. Nevazhno, - podumal on, - chto u nego slomany rebra, chto emu ne hvataet vozduha dlya dyhaniya. Vazhno tol'ko dobrat'sya do plota, poka tot ne doplyl do kraya, sdelat' tak, chtoby malen'kaya napugannaya dusha poletela vniz, v bespredel'nuyu temnotu, ne odna... - Vashe prevoshoditel'stvo! Mne nuzhna pomoshch'! - umolyal tehnik mrachnogo diktatora. - YA podayu v ego mozg takoe kolichestvo energii, kakogo dostatochno, chtoby ubit' dvuh obyknovennyh lyudej, a on vse eshche soprotivlyaetsya! YA gotov poklyast'sya, chto mgnovenie nazad on na sekundu otkryl glaza i posmotrel pryamo skvoz' menya! YA ne mogu prinyat' na sebya otvetstvennost'... - On... dolzhen... govorit'! - proskrezhetal Koslo. - Derzhi ego! Slomaj ego! Ili ya obeshchayu tebe medlennuyu i uzhasnuyu smert'! Drozhashchimi rukami tehnik vzyalsya za ruchki paneli upravleniya. Sidevshij na stule Mellori byl napryazhen, no bol'she ne soprotivlyalsya putam. On byl pohozh na cheloveka, kotoryj gluboko zadumalsya. Pot, vystupivshij na ego lbu, tonkimi strujkami stekal po licu. - V zahvachennom ob容kte opyat' poyavilis' novye potoki energii, - ob座avili Perceptory v trevoge. - Resursy ego mozga porazitel'ny! - PODSTROITXSYA POD NEGO! - dal ukazanie |gon. - Resursy moej/nashej energii uzhe ischerpany, - vmeshalis' Kal'kulyatory. - VZYATX |NERGIYU SO VSEH PERIFERIJNYH FUNKCIJ! SNIZITX |NERGIYU |KRANIROVANIYA. NASTAL MOMENT OKONCHATELXNOJ PROVERKI! Mozg Ri bystro podchinilsya. - Zahvachennyj ob容kt pod kontrolem, - ob座avil Kal'kulyator. - No ya/my ukazyvaem na to, chto eta svyaz' teper' predstavlyaet soboj kanal vozmozhnogo napadeniya. - NEOBHODIMO POJTI NA RISK. - Dazhe sejchas ego mozg staraetsya pomeshat' mne/nam kontrolirovat' ego. - DERZHITE EGO KREPKO! Mozg Ri otchayanno stremilsya sohranit' kontrol' nad mozgom Mellori. Kakoe-to mgnovenie on ne sushchestvoval, zatem vdrug poyavilsya. Mellori, - podumal on. - |tot simvol predstavlyaet ya/my... CHuzherodnaya mysl' stala ischezat'. On pojmal ee, uderzhal simvol. Mellori. On vspomnil formu svoego tela, oshchushchenie cherepa, v kotoryj byl zaklyuchen ego mozg, vospriyatie sveta, zvuka, cveta - no zdes' ne bylo ni zvuka, ni sveta. Tol'ko zamknutaya temnota, nepronicaemaya, vechnaya, neizmennaya... Gde on? On vspomnil beluyu komnatu, hriplyj golos Koslo, stal'noj stul... I moshchnyj rev voln, brosavshihsya na nego... I tyanuvshiesya k nemu kogti gigantskogo kota... I zhar besnovavshihsya yazykov plameni, oblizyvavshih telo... No teper' ne bylo nikakoj boli, nikakogo neudobstva - nikakih oshchushchenij voobshche. Znachit, eto smert'? Srazu zhe on otbrosil etu mysl', kak absurdnuyu. - YA myslyu - znachit, ya sushchestvuyu. YA plennik. Gde? Ego chuvstva zashevelilis', obsleduya pustotu. On vybralsya naruzhu - i uslyshal zvuki golosov - umolyavshih, trebovavshih. Oni stanovilis' vse gromche, ehom otdavayas' v bespredel'nom prostranstve. - ...Govori, chert voz'mi! Kto tvoi glavnye soobshchniki? Na kakuyu podderzhku Vooruzhennyh Sil ty rasschityvaesh'? Kto iz generalov za tebya? Vooruzhenie?.. Organizaciya?.. Mesto pervyh atak? Posypavshiesya, kak sneg, pomehi zatmili slova, zapolnili Vselennuyu, oslabeli. Na kakoe-to mgnovenie Mellori pochuvstvoval remni, vrezayushchiesya v onemevshie myshcy ruk, oshchutil bol', prichinyaemuyu zazhimami, vpivshimisya v golovu. ...Pochuvstvoval, chto plyvet, nevesomyj, v more vspyhivayushchih i gasnushchih energij. Golova ego poshla krugom, on otchayanno staralsya sohranit' ravnovesie v okruzhavshem ego haose. V kruzhashchejsya t'me on obnaruzhil matricu odnogo napravleniya, neulovimogo, no sluzhashchego orientirom na fone menyavshihsya energeticheskih potokov. On dobralsya do nee, shvatil... - Polnaya razryadka! - ob座avili Receptory vsem shesti tysyacham devyatistam tridcati chetyrem blokam pamyati mozga Ri i zamerli v shoke. - Zahvachennyj razum ceplyaetsya za kontakty: my ne mozhem osvobodit'sya! Pul'siruya ot neveroyatnogo potryaseniya, vyzvannogo vnezapnym napadeniem plennika, chuzherodnyj mozg otdyhal v techenie doli sekundy, neobhodimoj dlya vosstanovleniya ravnovesiya mezhdu segmentami. - |nergiya vraga, hotya i yavlyaetsya besprecedentno vysokoj, nedostatochna dlya togo, chtoby narushit' celostnost' moej/nashej sushchnosti, - s napryazheniem konstatirovali Analizatory. - No ya/my dolzhny nemedlenno otstupit'! - NET! YA/MY NE IMEEM DOSTATOCHNO DANNYH DLYA TOGO, CHTOBY OPRAVDATX OTMENU FAZY ODIN, - ne soglasilsya |gon. MY IMEEM DELO S RAZUMOM, RUKOVODIMYM PROTIVORECHIVYMI IMPULXSAMI BOLXSHOJ |NERGII. |TO IMEET PERVOSTEPENNOE ZNACHENIE. V |TOM KLYUCH K EGO PORAZHENIYU. YA/MY DOLZHNY RAZRABOTATX KOMPLEKS STIMULIRUYUSHCHIH VOZDEJSTVIJ, KOTORYE SVEDUT OBA IMPULXSA V SMERTELXNOM PROTIVODEJSTVII. Prohodili bescennye mikrosekundy. Slozhnyj mozg speshno zondiroval mozg Mellori v poiskah simvolov, iz kotoryh mozhno bylo by sozdat' neobhodimuyu formu proverki povedeniya. - Gotovo, - ob座avili Perceptory. - No neobhodimo ukazat' na to, chto ni odin razum ne mozhet dolgo ostavat'sya nepovrezhdennym pri pryamom stolknovenii etih antagonisticheskih imperativov. Dolzhny li ya/my dovodit' stimulirovanie do sostoyaniya, iz kotorogo nel'zya budet vyjti? - PODTVERZHDAYU. - |gon proiznes eto tonom, ne dopuskavshim vozrazhenij. - PROVERYATX DO RAZRUSHENIYA. - Illyuziya, - skazal Mellori sebe. - Menya zabrosali illyuziyami... On pochuvstvoval priblizhenie novogo moshchnogo volnovogo fronta, obrushivshegosya na nego podobno tihookeanskomu valu. On cepko uhvatilsya za svoj slabyj orientir. No sokrushitel'nyj udar otshvyrnul ego v vertevshuyusya t'mu. Izdaleka na nego smotrel Inkvizitor v maske. - Bol' ne smogla stat' nashej pomoshchnicej, - proiznes gluhoj golos. - Ugroza smerti ne dejstvuet na vas. No vse zhe est' sposob... Zanaves sdvinulsya v storonu, za nim stoyala Monika, vysokaya, strojnaya, trepeshchushche zhivaya, krasivaya, kak olen'. A ryadom s nej - rebenok. - Net! - zakrichal on i brosilsya vpered, no cepi uderzhali ego. On nablyudal, bespomoshchnyj, kak grubye ruki shvatili zhenshchinu, stali privychno, nebrezhno dvigat'sya po ee telu. Drugie ruki shvatili rebenka. On uvidel uzhas na detskom lichike, strah v glazah... Strah, kotoryj on uzhe videl ran'she... Nu, konechno, on videl ee ran'she. Rebenok, eto ved' ego doch', ego bescennoe ditya, a izyashchnaya zhenshchina... Monika, - popravil on sebya. ...On videl eti glaza, skvoz' burlyashchij tuman, nad vodopadom... Net. |to byl son. Son, v kotorom on umer, umer nasil'stvennoj smert'yu. A eshche byl son, v kotorom on stoyal pered ranenym l'vom, a tot brosilsya na nego... - Vam ne prichinyat vreda, - kazalos', golos Inkvizitora donositsya s bol'shogo rasstoyaniya. - No vy navsegda unesete s soboj vospominanie o tom, kak ih zhiv'em razrezali na kuski... Ego vnimanie vernulos' k zhenshchine i rebenku. On uvidel, kak oni sorvali odezhdu so strojnogo smuglogo tela Moniki. Ona stoyala pered nim obnazhennaya, no vse eshche besstrashnaya. No kakaya pol'za byla teper' ot etoj smelosti? Okovy na ee rukah soedinyalis' cep'yu s kryukom, vbitym v syruyu kamennuyu stenu. Raskalennoe zhelezo priblizilos' k ee beloj ploti. On uvidel, kak ee kozha potemnela i poshla voldyryami. ZHelezo snova kosnulos' ee. Ona szhalas', zakrichala... ZHenshchina zakrichala. - O, Gospodi, sgorel zhiv'em, - otryvisto proiznes tonkij golos, - a vse eshche hodit! On posmotrel vniz. Ran ne bylo. Kozha byla celoj. No na mgnovenie on vspomnil, kak besnovalis' vokrug nego svirepye yazyki plameni, a on vdyhal ih, obzhigaya legkie... - Son, - skazal on vsluh. - Mne snitsya son. YA dolzhen prosnut'sya! On zakryl glaza i tryahnul golovoj. - On pokachal golovoj! - zahlebnulsya tehnik. - Vashe prevoshoditel'stvo, eto nevozmozhno, no ya klyanus', chto chelovek sbrasyvaet s sebya kontrol' mashiny! Koslo ottolknul ego v storonu, sam shvatil rukoyatku kontrolya, dvinul ee vpered. Sidevshij na stule Mellori napryagsya, dyhanie ego stalo hriplym, otryvistym. - Vashe prevoshoditel'stvo, chelovek umret!.. - Pust' umiraet! Nikto ne smeet brosat' mne vyzov beznakazanno! - Suzit' fokus! - Perceptory peredali komandu shesti tysyacham devyatistam tridcati chetyrem proizvodyashchim energiyu segmentam mozga Ri. - Bor'ba ne mozhet prodolzhat'sya dolgo! My pochti poteryali plennika... Zondiruyushchij luch suzilsya, nozhom voshel v b'yushcheesya serdce mozga Mellori, navyazyvaya emu svoi modeli... ...Kogda k ee slaboj hrupkoj grudi priblizilos' dlinnoe lezvie, devochka zaplakala. Grubaya ruka, derzhashchaya nozh, provela im po nezhnoj, s sinevatymi zhilkami kozhe pochti s lyubov'yu. Iz neglubokoj rany hlynula alaya krov'. - Esli ty otkroesh' mne sekrety Bratstva, to, konechno, tvoi tovarishchi po oruzhiyu umrut, - monotonno proiznes bezlikij golos Inkvizitora. - No esli ty budesh' upryam i otkazhesh'sya pomoch' nam, tvoj rebenok i tvoya zhena ispytayut na sebe vse, chto smozhet izobresti moj genial'nyj um. On napryagsya, pytayas' sbrosit' cepi. - YA ne skazhu tebe, - prohripel on. - Razve ty ne ponimaesh', nichto ne sravnimo s uzhasom. Nichto!... Nichto iz togo, chto on mog by sdelat', ne spaslo by ee. Ona vcepilas' v plot, obrechennaya. No on mog prisoedinit'sya k nej... Odnako, ne n