Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Keith Laumer. The Brass God (1965). Per. - M.Gilinskij.
   Avt.sb. "Kosmicheskij shuler. Retif". SPb, "Severo-Zapad", 1992.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
   -----------------------------------------------------------------------


                   Vozvysivshis' nad materialisticheskim ucheniem,  diplomaty
                Korpusa, so svojstvennymi im  blagochestiem  i  stremleniem
                poznat' vysshie duhovnye idealy,  razreshili  ideologicheskij
                konflikt na planete hugov blagodarya nahodchivosti i userdiyu
                poslannika Petlyakata, vnesshego neocenimyj vklad v  istoriyu
                razvitiya  diplomaticheskih  otnoshenij   Zemli   s   drugimi
                gosudarstvami. Smirenno  sklonyaya  golovu  pered  Tem,  kto
                vershit nashi sud'by, pomnya, chto kazhdyj postupok nash otmechen
                v Knige Vechnosti, Petlyakat  pripodnyal  pokryvalo  mistiki,
                rastolkovav vrazhduyushchim  storonam  realisticheskuyu  doktrinu
                Greha, v rezul'tate chego bylo dostignuto...
                                         Tom II. plenka I. 480 g.b.e.
                                         (2941 god ot Rozhdestva Hristova).

   Hugskij kamerarij pri papskom dvore byl vysok rostom, s dlinnymi, kak u
obez'yany, rukami i pohozhej na kupol sobora golovoj, tonushchej  v  shirochennyh
plechah. Glaza ego sverkali, slovno ustricy, tol'ko chto vynutye iz rakovin;
odet on byl vo vse chernoe. Kamerarij v upor smotrel na diplomatov,  nervno
szhimayushchih v rukah ruchki chemodanov. ZHutkij, vyzyvayushchij suevernyj uzhas  svet
lilsya skvoz' cvetnye  stekla  bojnic,  raspolozhennyh  po  stenam  kruglogo
ogromnogo zala, v kotorom lyudi kazalis' karlikami.  Hugskie  kop'enoscy  v
shlemah i korotkih yubkah vystroilis' u sten v  neskol'kih  metrah  odin  ot
drugogo i byli tak zhe nepodvizhny, kak gorgul'i, ch'i fantasticheskie  figury
stoyali v nishah nad ih golovami. Na nerovnom kamennom polu  komkami  lezhala
zasohshaya gryaz';  mnogochislennye  vycvetshie  polotna  izobrazhali  razlichnye
sceny iz semi krugov hugskogo ada.
   - Ego  Nadmennozd'  Baba  milozdivo  bredozdavil  v  vashe  razboryazhenie
nailuchshie abardamendy, -  skazal  kamerarij  gluhim  utrobnym  golosom.  -
Bodnimajdez' na vdoroj etazh i brivedite zebya v boryadok...
   - Poslushajte, mister Oj-Gore-Pechal', - perebil ego poslannik  Petlyakat.
- Obdumav slozhivshuyusya situaciyu i ne zhelaya obremenyat'  Ego  Nadmennost',  ya
prishel k vyvodu, chto ya i  moi  sotrudniki  vpolne  mogli  by  vernut'sya  i
perenochevat' na zvezdolete...
   - Ego Nadmennozd' uzdraivaed brazdnik i zhded vaz cherez  chaz  v  Babzgih
zadah. Ego Nadmennozd' buded krajne nedovolen, ezli emu bridedzya zhdad'.
   - O, my premnogo blagodarny Ego Nadmennosti za gostepriimstvo, no...
   - CHerez chaz, - povtoril Oj-Gore-Pechal', i eho ego golosa prokatilos' po
zalu.
   On povernulsya, chtoby ujti, zadumalsya na  sekundu,  vnov'  posmotrel  na
zemlyan. Tyazhelaya cep', visevshaya u nego na shee, zvyaknula.
   - Mezhdu  brochim,  vam  bredlagaedzya  ne  obrashchad'  vnimaniya  na...  ah,
nebroshennyh bozedidelej. Ezli  uvidide  chto-nibud'  neobychnoe,  nemedlenno
zovide zdrazhnikov.
   - Posetitelej? - vorchlivo peresprosil Petlyakat. - O  kakih  posetitelyah
vy govorite?
   - Vo dvorce, - skazal Oj-Gore-Pechal', - bozelilaz' nechizdaya zila.
   Podnyavshis' po kamennoj lestnice, Retif i  vtoroj  sekretar'  posol'stva
Magnan poshli po koridoru, osveshchennomu edinstvennym  fakelom,  mimo  obityh
zhelezom dverej i zaplesnevevshih  ot  syrosti  gobelenov.  Magnan  staralsya
stupat' kak mozhno tishe i ne otstaval ot Retifa ni na shag.
   - Zabavnye verovaniya u etih provincialov,  -  s  naigrannoj  veselost'yu
zayavil on. - Nechistaya sila! Gluposti, da i tol'ko. Ha, ha, ha.
   - Pochemu vy govorite shepotom? - sprosil Retif.
   - Estestvenno, iz uvazheniya k Pape. - Magnan rezko ostanovilsya,  shvatil
Retifa za rukav pidzhaka. - CH-ch-chto eto? - sprosil on,  vytyagivaya  drozhashchuyu
ruku. CH'ya-to nebol'shaya ten' metnulas' iz-za pilyastry i skrylas'  za  odnoj
iz dverej.
   -  Mozhet,  gallyucinaciya?  -  Retif  posmotrel  na  svoego  sputnika   i
voprositel'no podnyal brov'.
   - U nee... nego... byli krasnye glaza.
   - A kak, po-vashemu, kakogo cveta glaza dolzhny byt' u gallyucinacii?
   - U menya sovsem vyletelo iz golovy, - bystro skazal Magnan, -  chto  mne
neobhodimo vernut'sya. Predstavlyaete, zabyl na zvezdolete svoyu shapochku  dlya
kupaniya. Provodite menya.
   Retif poshel vpered.
   - My pochti u celi. SHest', sem'...  vot  my  i  prishli.  -  On  sunul  v
zamochnuyu skvazhinu klyuch, kotoryj peredal emu sluzhka Oj-Gore-Pechali. Tyazhelaya
dver' raspahnulas' so skripom, perehodyashchim v protyazhnyj ston. Magnan bystro
proshel v komnatu, ostanovilsya pered kartinoj, na kotoroj  byli  izobrazheny
hugi, visyashchie vniz golovoj nad yazykami  plameni,  i  raznoobraznye  cherti,
protykayushchie hugov zazubrennymi kop'yami.
   - Religiya povsyudu odinakova, - filosofski zametil on i, oglyadevshis'  po
storonam, v smyatenii ustavilsya na otsyrevshie kamennye  steny,  dve  nizkie
kushetki,  statui  d'yavolov,  stoyashchie  po  uglam.  -  Kakoe   omerzitel'noe
pomeshchenie! - Postaviv chemodan na pol, Magnan podoshel k blizhajshej kushetke i
tknul v nee kulakom. - Odna noch' na etom matrase - i ya slomayu sebe  spinu!
K tomu zhe zdes' zhutkij skvoznyak, i ya navernyaka  prostuzhus'!  I...  I...  -
drozhashchim pal'cem on ukazal v ugol komnaty,  gde  stoyala  golubaya  kamennaya
statuya cherta s krohotnymi granatovymi glazkami, ugrozhayushche  pobleskivayushchimi
v tusklom svete.
   - Retif? Tam kto-to poshevelilsya! S krasnoj sherst'yu i goryashchim  vzglyadom!
Sovsem takoj, kak na kartine!..
   Retif nachal raspakovyvat' chemodan.
   - Esli eshche raz ego uvidite, shvyrnite v nego botinkom. A sejchas  davajte
bystro pereodenemsya. Po sravneniyu s raz®yarennym poslom neskol'ko chertej  -
ne bolee, chem domashnie golubi.
   CHerez polchasa, pomyvshis',  naskol'ko  eto  bylo  vozmozhno,  v  kamennoj
rakovine, Magnan stoyal u tresnutogo zerkala i popravlyal  skladki  hugskogo
ceremonial'nogo saronga. Izredka on  vzdragival  i  ispuganno  oglyadyvalsya
cherez plecho.
   - Nervy  u  menya  razygralis',  vot  i  mereshchatsya  vsyakie  gluposti,  -
ubezhdenno zayavil on. - |to vse Oj-Gore-Pechal' vinovat. Dolzhen  priznat'sya,
ego slova chut' bylo ne vybili menya iz  kolei.  Do  chego  zhe  ekscentrichnye
sueveriya u etih tuzemcev!
   Na drugom konce  komnaty  tretij  sekretar'  posol'stva  Retif  nabival
obojmu nebol'shogo pistoleta zaryadami velichinoj so spichechnuyu golovku.
   - Mozhet, kamerarij v izyskannoj  manere  prosto  soobshchil  nam,  chto  vo
dvorce polno myshej? - predpolozhil on.
   Magnan povernulsya, uvidel pistolet.
   - Retif! |to eshche chto?
   - |kscentrichnoe lekarstvo ot tuzemnyh prividenij, na tot  sluchaj,  esli
oni razbushuyutsya. - Pistolet ischez pod hugskim sarongom. - Schitajte, chto  ya
reshil ponosit' amulet na schast'e, mister Magnan.
   - Derzhat' kamen' za pazuhoj - drevnyaya  diplomaticheskaya  tradiciya,  -  s
somneniem v  golose  skazal  Magnan.  -  No  energeticheskij  pistolet  pod
sarongom...
   - YA vospol'zuyus' im tol'ko v tom sluchae, esli kto-nibud'  vyprygnet  iz
steny i skazhet ba-bah, - poobeshchal Retif.
   Magnan prezritel'no fyrknul i, yavno lyubuyas' soboj, ustavilsya v zerkalo.
   - CHestno govorya, ya vzdohnul s oblegcheniem, kogda gospodin posol nastoyal
na svoem reshenii provesti segodnyashnij vecher v nacional'noj odezhde hugov, a
ne v obnazhennom vide, kak polagaetsya po ritualu. - On povernulsya k zerkalu
odnim bokom, zatem  drugim,  razglyadyvaya  nerovnyj  nizhnij  kraj  saronga,
iz-pod  kotorogo  torchali   ego   golye   nogi.   -   Kakaya   udivitel'naya
diplomaticheskaya pobeda! Stoit gospodinu poslu szhat'  chelyusti,  i  na  nego
lyubo-dorogo smotret'! Dazhe Oj-Gore-Pechal' ne posmel emu  vozrazit'.  ZHal',
on ne sdelal sleduyushchego diplomaticheskogo shaga ya ne nastoyal na bryukah...  -
Magnan umolk, ustavilsya na chernye port'ery,  zakryvayushchie  okno.  -  Retif!
Opyat' nachalos'!
   - SHsh-shsh. - Retif naklonil golovu, prismotrelsya. Tyazhelaya  tkan'  port'er
zakolyhalas', razdvinulas'; primerno v fute ot pola  poyavilas'  sverkayushchaya
krasnaya businka, zatem noga, tolshchinoj s provoloku, vtoraya noga, tret'ya  i,
nakonec, tulovishche, pohozhee na krasnyj mohnatyj myachik; glaza, raspolozhennye
na koncah tonkih trubochek dlinoj v dva  dyujma,  bystro  oglyadeli  komnatu,
ustavilis' na Retifa.
   Magnan zavopil, kak rezanyj, brosilsya k dveri, raspahnul ee nastezh'.
   - Strazha! Na pomoshch'! Privideniya! Nechistaya sila! -  Golos  ego  zatih  v
konce koridora; poslyshalos' bryacanie oruzhiya i topot nog.
   Nezvanyj gost'  yavno  zavolnovalsya.  ZHalobno  vskriknuv,  slovno  chert,
Kotorogo okropili svyatoj vodoj,  on  sognul  dve  provolochnye  konechnosti,
polozhil ih na spinu. Magnan prodolzhal vizzhat' za  dver'yu,  zaglushaya  rokot
golosov hugskih strazhnikov.
   - V takom sluchae privedite  togo,  kto  znaet  zemnoj  yazyk!  Na  moego
kollegu napalo strashnoe chudovishche! Ono pytaetsya razorvat' ego na chasti!
   Retif bystro razdvinul port'ery, otkryl okno.
   - Skoree, priyatel', -  negromko  skazal  on.  -  Uhodi,  poka  tebya  ne
zacapali.
   SHerstyanoj  myachik  perekatilsya  po  polu,  ostanovilsya  pered   Retifom.
Konechnosti zamel'kali  v  vozduhe,  i  k  nogam  diplomata  upal  vchetvero
slozhennyj listok. Zatem mohnatoe sozdanie prygnulo v okno i ischezlo.
   - Gde Zbizm? - poslyshalsya s  poroga  ugrozhayushchij  golos.  Kupoloobraznaya
golova v sverkayushchem shleme povernulas' v odnu storonu, potom v  druguyu.  Za
spinoj strazhnika Magnan izo vseh sil vytyagival sheyu,  pytayas'  zaglyanut'  v
komnatu.
   - Gde ono? - hriplo vykriknul on. - CHudovishche bylo chetyreh futov rostom,
s klykami, kak u mamonta!
   Hug  sdelal  neskol'ko  shagov  vpered,  ukazal  semifutovym  kop'em  na
otkrytoe okno.
   - |to byla myshka, - nebrezhno skazal Retif. - Udrala k sebe v norku.
   - Dy vybuzdil zbizma?
   - A chto, spizmy  takie  strashnye?  -  sprosil  Retif,  nezametno  pryacha
zapisku v karman saronga.
   - Zbizm - nechizdaya zila, mozhed uguzid' derri, buded zarazhenie grovi.
   - Kakaya naglost'!  -  vozmushchenno  voskliknul  Magnan.  -  Kusat'  lyudej
absolyutno bezopasno!
   Hugskij strazhnik povernulsya k nemu, vzmahnul kop'em.
   - Dy bojdesh' zo mnoj, - prikazal on. - Deh,  gdo  zaglyuchaed  dogovor  s
d'yavolom, varyad v mazle.
   - |j, - Magnan popyatilsya. - Otojdi ot menya, lyubeznyj...
   Hug netoroplivo protyanul  k  Magnanu  moshchnuyu  ruku.  Retif  sdelal  shag
vpered,  primerilsya,  nanes  rezkij  udar  kostyashkami  pal'cev.   Strazhnik
pokachnulsya i, chut' ne zadev Magnana, ruhnul,  stuknuvshis'  podborodkom  ob
pol s takoj siloj, chto po komnate prokatilos' eho. Kop'e udarilos' o stenu
i razletelos' na kuski.
   - R-Retif, - zaikayas', probormotal Magnan. - Vam chto, zhit' nadoelo?  Vy
napali na voina Papskoj Strazhi!
   - U menya slozhilos' vpechatlenie, chto on zacepilsya za kover i upal. Razve
vy ne zametili?
   - No...
   - |to proizoshlo v tot samyj moment, kogda on sobiralsya shvatit' vas  za
grudki.
   -  |-e...  da,  teper'  pripominayu.  -  Magnan  otkashlyalsya,   zagovoril
voodushevlennym tonom. - Uzhasnoe padenie! Kogda on spotknulsya, ya kinulsya so
vseh nog, chtoby podderzhat' ego, no - uvy! - ne uspel.  Bednyaga!  Tak  emu,
skotine, i nado. Proverim, chto u nego v karmanah?
   - Zachem?
   - Vy pravy. Ne uspeem. On upal s takim grohotom,  chto  sejchas  syuda  so
vsego dvorca sbegutsya...
   V dveryah pokazalsya kapitan Papskoj Strazhi, kotorogo  legko  mozhno  bylo
uznat' po shlemu v forme angela s dlinnymi klykami. Skloniv  golovu  nabok,
kapitan ustavilsya na bezzhiznennoe telo svoego podchinennogo.
   - Gdo iz vaz na nego nabal? - osvedomilsya on.
   Magnan posmotrel na rasprostertogo strazhnika, slovno videl ego  vpervye
v zhizni.
   - Kazhetsya, etot neschastnyj upal, - izumlenno proiznes on.
   - Ubivad' hugov - nezagonno. - Kapitan svirepo nahmurilsya.
   - On... e-z-e... slomal kop'e, - s gotovnost'yu soobshchil Magnan, ukazyvaya
na oblomki.
   - Odno iz zamyh zdrashnyh  brezdublenij  -  ozgvevnenie  ceremonial'nogo
gop'ya, - ubezhdenno skazal kapitan. - Obryad ochishcheniya ochen' dorogo zdoid.
   Magnan sunul ruku v karman i dostal koshelek.
   - Mne by tak hotelos' pozhertvovat' nebol'shuyu summu...
   - Dezyad' hugzgih gredidog, - otrezal kapitan, - i zchidaj, chdo nichego ne
broizoshlo. Eshche byaderga, pomogu izbavid'zya od druba...
   Strazhnik zashevelilsya, chto-to probormotal, s trudom uselsya na pol.
   - Ha! - skazal kapitan. - Brobala moya byaterga. - On dostal iz-za  poyasa
korotkuyu  urodlivuyu  dubinku.  -  Bridedzya  brigonchid'  nezchazdnuyu  zherdvu
zvirebyh zemlyan.
   - Stojte! - zakrichal Magnan. - Vy chto, s uma soshli?
   - Ozgorblenie gapidana Babzgoj Zdrazhi - dve gredidgi.
   - Vzyatka! - vskrichal Magnan. - Vymogatel'stvo! Korrupciya!
   - Eshche dve gredidgi.  -  Kapitan  udovletvorenno  kivnul,  posmotrel  na
Retifa. - A dy nichego ne zgazhesh'?
   - YA ne budu platit'! - ryavknul  Magnan.  -  Nemedlenno  otvedite  etogo
bednyagu  k  doktoru  i  osvobodite  pomeshchenie!  Nam  neobhodimo  zakonchit'
ceremoniyu odevaniya!
   - Religioznye pozherdvovaniya - zdaryj hugzkij  obychaj,  -  zaprotestoval
kapitan. - Dy hochesh' narushid' mezdnye dabu?
   - U nas, u zemlyan, est' svoi tabu,  -  vmeshalsya  v  razgovor  Retif.  -
Obychai velyat  nam  otdavat'  den'gi  tol'ko  dobrovol'no.  -  On  protyanul
hrustyashchuyu bumazhku, kotoraya tut zhe ischezla v ruke  kapitana.  Strazhnik  tem
vremenem podnyalsya na nogi i  stoyal,  pokachivayas'  iz  storony  v  storonu.
Kapitan ryavknul na nego, i, podobrav oblomki kop'ya, poluoglushennyj  hug  v
soprovozhdenii svoego nachal'nika  vyshel  iz  komnaty,  po  puti  brosiv  na
Magnana ubijstvennyj vzglyad.
   Retif zakryl za neproshennymi gostyami dver', vynul  ostavlennuyu  spizmom
zapisku, razvernul ee i prochel: U FONTANA LYUDOEDA,  KOGDA  VZOJDET  VTORAYA
LUNA. PRIKOLITE K SARONGU ZHELTYJ NAVOZNYJ CVETOK.
   Magnan, vnov' razglyadyvaya sebya v zerkale, gluboko vzdohnul.
   - Neblagopriyatnoe nachalo. - On sklonil golovu nabok,  potom  podprygnul
na meste. - Velikie nebesa! Polovina desyatogo! My opazdyvaem! - Stryahnuv s
saronga nesushchestvuyushchuyu pylinku, on tshchatel'no prigladil zhidkie pryadi  volos
i, sdelav Retifu znak sledovat' za soboj, vyshel iz komnaty. Oni spustilis'
s lestnicy, proshli vysokuyu  arku  zala,  ochutilis'  na  shirokih  granitnyh
stupenyah, vedushchih v sad.  Bledno-golubye  fonari,  prikreplennye  k  golym
vetkam chahlyh derev'ev, osveshchali  prizrachnym  svetom  dekorativnye  cvety,
pohozhie na gribovidnye narosty, skul'ptury, izobrazhavshie muchavshihsya v  adu
greshnikov,  dlinnye  stoly,  ustavlennye   zemnymi   yastvami,   v   speshke
dostavlennymi so zvezdoleta. Nad grotesknymi  kamennymi  fontanami  stoyala
zavesa bryzg; v vozduhe pahlo seroj. Naverhu krepostnoj steny,  okruzhavshej
sad, sverkali ustanovlennye v neskol'ko ryadov kop'ya; nepodaleku,  uhodya  v
nebo na polmili, vozvyshalas' bronzovaya statuya svirepo usmehayushchegosya idola,
otdayushchego chest' po-hugski: pravaya ruka s rastopyrennymi pal'cami  vytyanuta
vpered, levaya ruka szhimaet biceps pravoj. Magnan zadrozhal.
   - Kakoj koshmar, - skazal on, ne v silah otorvat' vzglyada ot  bronzovogo
boga. - Poslushajte, po-moemu, u nego iz nozdrej idet dym.
   Retif prinyuhalsya.
   - Pahnet gorelym, - soglasilsya on.
   Vysokaya mrachnaya figura  shagnula  iz  temnoty  i  ostanovilas'  ryadom  s
Magnatom.
   - Goryad zdarye gazedy, - proiznes gluhoj utrobnyj golos. - Hugzgie bogi
brinozyad bol'shuyu bol'zu - izbavlyayud naz od muzora.
   - Oj-Gore-Pechal'! Kak vy menya napugali! - Magnan tonen'ko  zahihikal  i
vzmahom ruki otognal zhuzhzhashchee nasekomoe, norovivshee vpit'sya emu v shcheku.  -
Nadeyus',  segodnyashnij  vecher  zavershitsya  k  vseobshchemu  udovol'stviyu.  Kak
otzyvchivo postupil Ego Nadmennost', pozvoliv nam  ustroit'  v  ego  dvorce
etot  priem  i  sygrat'  na  nem  rol'  hozyaev.  Kakoj  blagorodnyj  zhest,
oznachayushchij, mozhno skazat', priznanie nashej diplomaticheskoj missii.
   - Brevrashchad'  gozdej  v  hozyaev  -  zdaryj  hugzgij  obychaj,  -  skazal
Oj-Gore-Pechal'.  Nebloho  by  vam  vyuchid'  vze  nashi  obychai,  chdoby   ne
povdorilaz' izdoriya s brezhnim diblomadom.
   - Da,  my  ochen'  perezhivali,  kogda  predshestvennika  posla  Petlyakata
vyslali s vashej planety. No poslushajte, otkuda emu bylo znat', chto ot nego
trebovalos' zapolnit' papskij molitvennyj tazik stokreditnymi kupyurami?
   - Baba namegnul emu, bolozhiv na dno daziga nezgol'go  greditog.  A  vash
bozol izbordil ih, naliv zverhu bohlebgu iz bobov. Lyuboj by raz®yarilzya.
   - Nekrasivo poluchilos', - soglasilsya Magnan. - No  ya  uveren,  chto  eto
malen'koe nedorazumenie ne povliyaet v dal'nejshem na nashu druzhbu.
   Muzykanty orkestra  nachali  nastraivat'  instrumenty;  pechal'nye  stony
strun razneslis' po sadu. Vooruzhennye papskie strazhniki zanyali svoi mesta,
diplomaty v sarongah vystroilis' gus'kom.
   - Mne bora, - soobshchil Oj-Gore-Pechal'. - Dela. Na broshchan'e hochu dad' vam
odin zoved, dedi moi: mirzkie blaga, gonechno, nichego  ne  znachad  dlya  Ego
Nadmennozdi, no zamyj zmerdnyj iz vzeh grehov - zhadnozd'. Ego  Nadmennozd'
breziraed zhmodov. - Pozvyakivaya cep'yu, kamerarij udalilsya.
   - Posla vse eshche net, - nervno skazal Magnan.  -  Nadeyus',  on  poyavitsya
ran'she, chem Papa Aj-Dushka-SHizik. YA sodrogayus' pri odnoj mysli o  tom,  chto
mne pridetsya vesti s Ego Nadmennost'yu svetskij razgovor.
   - Soglasno otchetu byvshej missii, -  skazal  Retif,  -  razgovarivat'  s
Papoj ochen' prosto. Otdajte emu vse, na chto on polozhit glaz, a esli  etogo
budet malo, podarite eshche nemnozhko.
   - YA vizhu, vy stanovites' nastoyashchim diplomatom,  Retif,  -  odobritel'no
skazal Magnan. - I vse zhe ya obespokoen...
   - Protokol obyazyvaet vas razvlekat' gostej. Pochemu by vam ne rasskazat'
Pape paru neprilichnyh anekdotov?
   -  CHto  vy,  Retif.  Vryad  li  glave  Teokratii  dostavit  udovol'stvie
vyslushivat' vsyakie tam biologicheskie podrobnosti.
   - Ne bespokojtes', k  biologii  oni  otnosyatsya  ves'ma  polozhitel'no  i
podrobnostej ne stesnyayutsya. Zato ne sovetuyu vam zavodit' kakih  by  to  ni
bylo razgovorov o pishche: hugi do sih por schitayut, chto  edu  im  prinosit  v
klyuve aist.
   - Kakoj uzhas!  Na  vseh  nashih  konservah  stoit  nadpis':  "Sdelano  v
Gonkonge". Sbegayu k povaram, prikazhu,  chtoby  srochno  sodrali  etiketki  s
banok. A vy tem vremenem idite ko vhodu v sad i prinimajte  gostej.  CHerez
chas ya prishlyu vam na smenu Strunosvista.
   - Esli hotite, ya mogu zaderzhat' Papu, - predlozhil Retif, shagaya ryadom  s
Magnanom k vorotam.  -  Dlya  nachala  ya  potrebuyu  u  nego  priglasitel'nyj
bilet...
   -  Bez  fokusov,  Retif!  Esli  my  dob'emsya  uspeha  posle  togo,  kak
predydushchaya missiya poterpela fiasko, nam  vsem  obespecheno  prodvizhenie  po
sluzhbe.
   - Lichno mne kazhetsya, chto Papa ne  sumeet  po  dostoinstvu  ocenit'  tot
priem, kotoryj my emu okazyvaem. Vot esli b vmesto piknika na  luzhajke  my
napravili by na ego dvorec neskol'ko pushek, u nas  srazu  ustanovilis'  by
prekrasnye otnosheniya.
   - Vy nichego ne smyslite v diplomatii. - Magnan vzdernul nos, vsem svoim
vidom pokazyvaya, chto oskorblen do glubiny  dushi.  -  Tysyacheletnyaya  istoriya
dokazala, chto chem  bol'she  diplomaty  hodyat  na  priemy,  tem  skoree  oni
dobivayutsya uspeha.
   - Interesno, a hugi ob etom znayut?
   - Estestvenno. V konce koncov u  kazhdogo  iz  nas  v  cherepnoj  korobke
nahoditsya mozg, osoznayushchij, chto vse my - brat'ya po razumu.
   - CHerepnaya korobka huga tverzhe armoplasta. Prezhde chem vy vdolbite v nee
rodstvennye chuvstva, vam pererezhut glotku.
   - ZHdu ne dozhdus', - rasseyanno skazal Magnan, ne obrashchaya na slova Retifa
ni malejshego vnimaniya, -  kogda  mne  predostavitsya  vozmozhnost'  blesnut'
ostroumiem v besede s Ego Nadmennost'yu. Kak vam,  dolzhno  byt',  izvestno,
moi sposobnosti luchshe vsego proyavlyayutsya v  prisutstvii  vysokopostavlennyh
osob, i, samo soboj, ih vneshnij vid ne imeet  nikakogo  zna...  -  Uslyshav
pozadi sebya kakoj-to strannyj zvuk, Magnan  posmotrel  cherez  plecho,  diko
vskriknul i otskochil v storonu (otdaviv nogu oficiantu) pri vide huga semi
futov rostom s moshchnoj  grud'yu  i  shirochennymi  plechami,  na  kotorye  byla
nakinuta zolotaya  mantiya.  Blagorodnye  cherty  monstra  sostoyali  iz  dvuh
nosovyh otverstij, kazhdoe diametrom v dyujm, krohotnyh krasnovatyh  glaz  s
povolokoj i shirokogo rta, osklabivshegosya v ulybke i obnazhivshego sverkayushchie
zolotye  zuby.  Unizannye  perstnyami  pal'cy  szhimali  rukoyat'   ogromnogo
dvuruchnogo mecha.
   - Durno bahned!  -  vzrevel  monstr,  potyanul  vozduh  nosom  i  gromko
fyrknul. - Uzhazno! - zayavil  on,  otpihivaya  Magnana  loktem.  -  Ubirajzya
odzyuda, lyubeznyj! Na gonyushnyu!
   - O, Vasha  Nadmennost'...  ya  vsego  lish'  pomazal  za  uhom...  e-e...
odekolonom dlya brit'ya...
   - Od debya vonyaed, gag od shlyuhi v bublichnom dome!  Gde  pozol  Bydlogad?
Nadeyuz', naz horosho nagormyad. Govoryad, derri lyubyad bozhrad'. - Papa  veselo
podmignul Magnanu rozovym glazom i tknul  ego  pod  rebra  tolstym  krivym
pal'cem.
   - U-uf. - Magnan sglotnul. - O, Vasha Nadmennost'!
   Aj-Dushka-SHizik  ego  ne  slyshal,  tak  kak,  pokonchiv  s   diplomatiej,
reshitel'no napravilsya k blizhajshemu nakrytomu stolu. Vooruzhennye strazhniki,
zvenya yataganami i podozritel'no poglyadyvaya na vystroivshihsya diplomatov, ne
otstavali ot nego ni na shag.
   - YA... ya... sbegayu, priglyazhu, chtoby podali prohladitel'nye  napitki,  -
zapinayas', probormotal Magnan. - Retif, soprovozhdajte  i  razvlekajte  Ego
Nadmennost' do podhoda podkreplenij... ya hotel skazat', poka  ne  poyavitsya
gospodin posol. - On skrylsya v temnote.
   Papa  sunul  palec  v  bol'shuyu  hrustal'nuyu  salatnicu,  vytashchil   ego,
vnimatel'no osmotrel so vseh storon, zatem vzyal salatnicu v ruki  i  odnim
dvizheniem  kisti  shvyrnul  ee   soderzhimoe   na   nakrahmalennye   rubashki
diplomatov, stoyavshih po stojke smirno s zastyvshimi ulybkami na ustah.
   -  Gdo  edi  brihlebadeli?  -  gromko   osvedomilsya   on.   -   Dal'nie
rodzdvennigi? ZHdud ob®edgov? YA  dozhe  muchayuz'  z  rodzdvennigami.  Vernee,
muchalzya. Dve nedeli nazad u naz byl brazdnik Zamobozherdvovaniya,  vod  ya  i
brinez veliguyu zherdvu, odbraviv vzeh do edinogo g ih bredgam.
   - Neplohaya ideya, - zametil Retif. -  Dumayu,  mnogim  teper'  ponravitsya
zanimat'sya samopozhertvovaniem.
   Papa vzyal so stola tarelku,  na  kotoroj  lezhali  buterbrody  s  ikroj,
naklonil ee i, kogda buterbrody posypalis' na  zemlyu,  podnes  tarelku,  k
nosu, ponyuhal i ostorozhno otkusil ot nee malen'kij kusochek.
   - YA dag mnogo zlyshal o blyudah derri, - skazal on, shumno zhuya. -  Nemnogo
zhezdkovado, no vkuzno.
   On otkusil ot hrupkogo farfora eshche  odin  kusochek  i  protyanul  tarelku
Retifu.
   - Zakuzyvaj, - milostivo predlozhil on.
   - Spasibo, Dasha Nadmennost', no kak raz pered vashim  prihodom  ya  vypil
butylku piva. Ne hotite li otvedat' tarelki iz obedennogo serviza? Gurmany
ot nih prosto v vostorge.
   Dveri,  vedushchie  na  odnu  iz  terras  dvorca,  raspahnulis'   nastezh'.
CHestolyubivye  chinovniki  posol'stva  razom  prinyali   pozy   pochtitel'nogo
ozhidaniya,   zaulybalis'.   Korenastaya   figura   CHrezvychajnogo   Posla   i
Polnomochnogo Ministra Zemli, v ogromnom  krasnom  tyurbane  i  v  korotkoj,
vyshitoj zolotom, nochnoj rubashke hugov, torzhestvenno  vyshla  vpered.  Ryadom
shagala tochno takaya zhe figura, no s kopnoj yarko-oranzhevyh volos na  golove.
Magnan shel v dvuh yardah szadi.
   - Vash bozol - dvojnig? -  pointeresovalsya  Papa,  delaya  shag  navstrechu
priblizhayushchejsya parochke.
   - Net. |to - missis Petlyakat, - poyasnil Retif. - Esli b ya byl na  meste
Vashej Nadmennosti, ya by nezametno izbavilsya ot  nedoedennogo  blyudca:  ona
zvereet, kogda serditsya.
   - Broglyadye zamki, tag i norovyad z®egonomid' na zhradve. - Papa  vykinul
obodok blyudca  v  gribovidnyj  kust.  -  Ah,  brivedzdvuyu  vaz,  bozlannig
Gadoblyad! - gromyhnul on. - I  vashu  ocharovadel'nuyu  delgu.  Nadeyuz',  ona
zgoro bonezed?
   - Poneset? - Petlyakat rasteryanno oglyadelsya po storonam. - CHto poneset?
   - Nadeyuz', vy vovremya  bryuhadide  zvoih  delog?  -  radostno  ulybayas',
zayavil Papa. - Ili eda - zlishgom zdaraya? Ne zdrashno, ya uveren, chdo v  zvoe
vremya ona byla bregraznoj broizvodidel'nicej.
   - Kakaya chush'! - basom ryavknula missis  Petlyakat,  vypryamlyayas'  vo  ves'
rost i gnevno sverkaya glazami.
   - Mezhdu brochim,  -  prodolzhal  Aj-Dushka-SHizik,  -  ya  derbed'  ne  mogu
razgovarivad' o delah za edoj, i  boedomu  bredlagayu  nemedlenno  obzudid'
zoodvedzdvuyushchij zluchayu bodarog. Zo zvoej zdorony, ya godov zabyd' malen'goe
nedorazumenie z byvshim bozlom i, ne zobrodivlyayaz', brinyad' lyubuyu  zummu  v
razmere od odnogo milliona gredidog i vyshe.
   - Million kreditok? - probormotal Petlyakat. - Podarok?
   - Gonechno, ezli vy ne hodide  brozlyd'  zhmodom,  mozhede  bodginud'  eshche
million.
   - Million kreditok  iz  fondov  Korpusa?  No...  S  kakoj  stati,  Vasha
Nadmennost'?
   - |, ned, - Papa ukoriznenno pomahal pered  nosom  posla  tolstym,  kak
sardel'ka, pal'cem. - Ne vmeshivajdez' v nashi vnudrennie dela!
   - CHto vy. Vasha Nadmennost'! YA tol'ko hotel uznat'... e-e-e... po kakomu
sluchayu my dolzhny sdelat' vam podarok?
   - Zegodnya vdornig.
   - O!
   Papa mirolyubivo kivnul.
   - Vam bovezlo, chdo ne zreda. V zredu brishloz' by bladid' vdvojne. -  On
vzyal bokal s podnosa u stoyavshego poblizosti oficianta, vyplesnul  koktejl'
na zemlyu, otkusil hrustal' ot obodka i prinyalsya zadumchivo zhevat'.
   - Blohoj buged, - probormotal on.
   - Moj luchshij hrustal'! - missis Petlyakat shvatilas' za serdce. - A etot
kozel zhret ego i ne podavitsya!
   - Gozel? - Papa podozritel'no posmotrel na nee. - Gdo datoj gozel?
   - Nechto vrode  gurmana,  -  bystro  nashelsya  Petlyakat,  otiraya  platkom
vspotevshij lob. - Izvesten svoim izyskannym vkusom.
   - A deber' o benzii, - skazal Papa. - Zushchaya bezdelica.  Dyzyacha  v  den'
bozluzhid dogazadel'zdvom vyzogoj ocengi moih zazlug zo zdorony Gorbuza.
   - Tysyacha v den'... chego? - Posol nedoumenno  oglyanulsya  na  diplomatov,
stoyavshih vse s toj zhe pochtitel'noj ulybkoj na ustah.
   -  Gredidog,  razumeedzya.  I  ne  zabud'de  o  zubzidiyah   na   hugzguyu
bromyshlennozd', zkazhem bo byad'dezyad dyzyach v mezyac. Den'gi  mozhede  bladid'
lichno mne, chdoby izbezhad' byurogradichezgih brovolocheg.
   - Hugskuyu promyshlennost'? No, naskol'ko ya ponyal, u  hugov  net  nikakoj
promyshlennosti.
   - Imenno poedomu nam neobhodimy zubzidii, - reshitel'no zayavil Papa.
   Lico posla vytyanulos',  no  on  tut  zhe  spohvatilsya  i  zastavil  sebya
ulybnut'sya.
   - Vasha Nadmennost', glavnaya moya zadacha - naladit'  druzheskie  otnosheniya
mezhdu dvumya nashimi rasami, pomoch' hugam popast', tak skazat', v gol'fstrim
galakticheskoj civilizacii.
   - Gag mozhno naladid' druzhezgie odnosheniya  bez  deneg?  -  sprosil  Papa
tonom, ne terpyashchim vozrazhenij.
   Petlyakat zadumalsya.
   - My, konechno, mogli by predostavit' vam zaem...
   - Zdelad' darzdvennuyu - guda broshche, - ukazal Papa.
   - Samo soboj, nam pridetsya uvelichit' shtat, chtoby spravit'sya s delami. -
Posol poter ruki, v glazah ego poyavilsya lihoradochnyj blesk. -  Dlya  nachala
hvatit dvadcati pyati sotrudnikov.
   Hug v chernoj mantii, vyshitoj serebrom, podoshel k Pape, zasheptal emu  na
uho, ukazyvaya rukoj v storonu dvorca.
   - CHdo? -  vskrichal  Aj-Dushka-SHizik  gromovym  golosom  i  ustavilsya  na
Petlyakata. - Narushaede mezdnye dabu?  Bomogaede  nezheladel'nym  elemendam?
Vedede beregovory z vragami Zvyadogo Brezdola?
   - Vasha Nadmennost'! -  drozhashchim  golosom  proiznes  Petlyakat,  dazhe  ne
pytayas' perekrichat' raz®yarennogo svyashchennosluzhitelya. - YA nichego ne ponimayu!
CHto takoe vam skazali?
   Vse tem zhe gromovym golosom Papa nachal otdavat' rasporyazheniya po-hugski.
Strazhniki brosilis' vrassypnuyu i ischezli v  kustah.  Aj-Dushka-SHizik  poshel
vdol' stola, sobiraya hrupkie farforovye tarelki v stopku i chto-to  bormocha
sebe pod nos. Petlyakat semenil sledom.
   - Vasha Nadmennost'! - vskrichal on,  zadyhayas'.  -  Ob®yasnite  mne,  chto
sluchilos'? YA uveren, proizoshla strashnaya oshibka! CHto ishchut vashi lyudi? Uveryayu
vas...
   - Bo dobrode zerdechnoj ya zoglazilzya brinyad' vaz na Huge! YA  ogazal  vam
velichajshuyu lyubeznozd' i vyuchil vash yazyg! YA dazhe  godov  byl  vzyad'  u  vaz
den'gi - zdrashnaya zherdva z moej zdorony! A zejchaz ya uznayu, chdo vy  odgrydo
zgovarivaedez' z vragami Bogov!
   Retif, ostavshijsya stoyat' na meste, oglyadelsya po storonam, uvidel fontan
v forme hugskogo  dvuhgolovogo  karlika  s  ogromnymi  zubami  i  zhivotom,
podoshel k nemu, povernulsya licom k Pape i poslu, prodolzhavshim  ozhestochenno
zhestikulirovat' u obedennogo stola. Pochuvstvovav, chto kto-to  dergaet  ego
za remeshok sandalii, on posmotrel  vniz.  V  vysokoj  trave  blesteli  dva
krasnyh glaza, raspolozhennyh na koncah tonkih trubochek.
   - Ty ishchesh' menya? - tiho sprosil Retif.
   -  Konechno!  -  pisknul  tonen'kij  golos.  -  Nam  nikak  ne   udaetsya
pobesedovat' v spokojnoj obstanovke, mister Ah-gm.
   - Retif.
   - Privet,  Retif.  Menya  zovut  Frantspurt.  Rebyata  upolnomochili  menya
rasskazat' vam, terri,  chto  zdes'  proishodit.  V  konce  koncov  u  nas,
spizmov, tozhe est' kakie-to prava.
   - Esli tebe udastsya ob®yasnit' mne,  chto  tvoritsya  v  etom  sumasshedshem
dome, ya budu tvoim vechnym dolzhnikom, Frantspurt. Davaj, vykladyvaj.
   - Vse delo v hugah - oni ne dayut nam ni  minuty  pokoya.  Predstavlyaesh',
eti  begemoty-psalmopevcy  utverzhdayut,  chto  iz-za  nas   proishodyat   vse
neschast'ya, ot skisaniya moloka do poteri potencii! Doshlo do togo, chto posle
zahoda solnca stalo strashno vyjti progulyat'sya...
   - Pogodi, Frantspurt. Nachinaj s nachala. Kto vy takie? Pochemu  hugi  vas
presleduyut? Otkuda ty tak horosho znaesh' zemnoj mezhdunarodnyj yazyk?
   - Odnazhdy ya otpravilsya  puteshestvovat'  zajcem  na  zemnom  zvezdolete,
kotoryj opustilsya na  nashu  planetu,  chtoby  pochinit'  dvigateli.  Matrosy
schitali, chto ya prines im schast'e. Veselye byli denechki, no vskore ya  nachal
toskovat' po domu, i...
   - Postoj... Ty hochesh' skazat', chto yavlyaesh'sya korennym obitatelem  etogo
luchshego iz mirov?
   - Nu konechno. My, spizmy, poyavilis'  zdes'  zadolgo  do  hugov  i  zhili
tysyachi let, ne znaya gorya. Potom hugi  rasselilis'  po  poverhnosti,  a  my
zanyali tihie udobnye mesta pod zemlej. A zatem oni udarilis' v religiyu,  i
nasha zhizn' prevratilas' v ad...
   - Gde-to ya slyshal, chto religiya igraet  polozhitel'nuyu  rol'  v  razvitii
razumnyh sushchestv.
   - V tom sluchae,  kogda  s  ee  pomoshch'yu  ne  pytayutsya  istrebit'  drugih
razumnyh sushchestv.
   - Ty prav.
   - Nu vot. Hugskie svyashchenniki proveli samuyu  nastoyashchuyu  propagandistskuyu
kampaniyu, narisovali kuchu kartin, gde spizmy s kop'yami  muchali  neschastnyh
hugov. CHerez nekotoroe  vremya  dazhe  prostye  obyvateli  pri  vide  spizma
nachinali  mahat'  rukami  i  osenyat'  sebya  krestnymi  znameniyami.  My   i
opomnit'sya ne uspeli, kak hugi ob®yavili nam samuyu nastoyashchuyu vojnu.  Govoryu
tebe, Retif, my zhivem huzhe  nekuda,  i  eto  eshche  cvetochki,  yagodki  budut
vperedi!
   Papskij strazhnik, osmatrivaya kusty, priblizhalsya k fontanu lyudoeda.
   - A vot i zhandarmy,  -  vpolgolosa  skazal  Retif.  -  Pryach'sya  skoree,
Frantspurt. Tebya ishchut po vsemu sadu. Pochemu by nam ne prodolzhit'  razgovor
pozzhe...
   Spizm nyrnul v vysokuyu travu.
   - |to ochen' vazhno, Retif,  -  poslyshalsya  ego  golos  iz-za  blizhajshego
kusta. - Rebyata rasschityvayut na menya...
   - SHsh-shsh. Sledi za  mnoj,  i,  esli  ya  ostanus'  odin,  my  obyazatel'no
pogovorim...
   Nevest' otkuda poyavivshijsya Magnan podozritel'no  posmotrel  na  Retifa,
podoshel k nemu vplotnuyu.
   - Retif! Esli vy vputalis' v etu putanicu...
   - Kto, ya? CHto vy, mister Magnan. My zhe prileteli vmeste s vami  segodnya
utrom...
   - Magnan! -  razdalsya  iz-za  kusta  rezkij  golos  Petlyakata.  -  Papa
proinformiroval menya, chto na territorii  posol'stva  byl  zamechen  uzhasnyj
demon. Estestvenno, nam nichego ob etom neizvestno, no,  k  sozhaleniyu,  Ego
Nadmennost' sdelal vyvod, chto my obshchaemsya s sushchestvami iz zagrobnogo mira!
- On podoshel blizhe, ponizil  golos.  -  CHush'  nesusvetnaya,  no  my  dolzhny
sdelat' vid, chto bezogovorochno v nee verim.  Prosledite,  chtoby  diplomaty
zanyalis' poiskami etogo mificheskogo cherta,  a  ya  tem  vremenem  popytayus'
umirotvorit' Ego Nadmennost'.
   - Slushayus', gospodin posol. No... chto budet, esli my ego najdem?
   - V etom sluchae vy okazhetes' kuda bol'shim idiotom, chem ya predpolagal! -
Petlyakat izobrazil na lice sootvetstvuyushchuyu ulybku i pospeshil  vernut'sya  k
Pape.
   - Retif, vy idite tuda, - Magnan mahnul rukoj v storonu fasada  dvorca,
- a ya posmotryu v kustah. I ne vzdumajte kogo-nibud' najti. Ne hvatalo eshche,
chtoby vy obnaruzhili kakoe-nibud' chudovishche, podobnoe tomu,  chto  napalo  na
nas v... - Magnan vzdrognul, osharashenno posmotrel na svoego sobesednika. -
Velikij bozhe! Kak vy dumaete...
   - Net, - tverdo skazal Retif. - YA schitayu, sejchas rech'  idet  o  drakone
velichinoj kak minimum s dom.
   - I vse zhe... mne, navernoe,  sleduet  rasskazat'  obo  vsem  gospodinu
poslu...
   - CHtoby podtverdit' podozreniya Papy? Vy hrabryj chelovek, mister Magnan.
Ne vozrazhaete, esli ya pojdu poslushayu, chem eto konchitsya?
   - S drugoj storony, - toroplivo skazal  Magnan,  -  v  nastoyashchee  vremya
gospodin posol ochen' zanyat. Ne stoit  otvlekat'  ego  po  pustyakam.  -  On
otoshel ot fontana i, starayas' ostavat'sya v pole zreniya Papy, nachal userdno
zaglyadyvat' pod vse kusty.
   Retif vernulsya k  stolu,  u  kotorogo  teper'  nikogo  ne  bylo,  krome
oficianta; sobirayushchego myatye salfetki v bol'shoj bumazhnyj  paket.  Tihon'ko
svistnuv, Retif podozhdal, poka oficiant podnimet golovu, i brosil emu odnu
iz tarelok. Hug vyronil paket i pojmal tarelku v vozduhe.
   - A vot eshche. - Retif sgreb so stola i protyanul oficiantu chetyre blyudca,
tri pustyh bokala i neskol'ko nedoedennyh buterbrodov s syrom.  -  Derzhite
skoree i zajmite mesto v svite Papy. On hodit po sadu, ostavlyaya  za  soboj
obodki ot blyudec, razrisovannye cvetochkami, - navernoe, oni  prishlis'  emu
ne po vkusu.
   - Debe ne nravidzya, gag ya rabodayu? - svirepo sprosil hug. Retif vzyal so
stola lozhku, uronil ee, nezametno podpihnul nogoj pod skatert',  svisayushchuyu
do zemli.
   - Vy prekrasno rabotaete, - uspokoil Retif oficianta i,  nagnuvshis'  za
lozhkoj, uvidel dva krasnyh glaza na tonkih trubochkah. - Polezaj v paket, -
prosheptal on, pochti ne razzhimaya gub.
   - Z gem dy razgovarivaesh'? - Hug bystro naklonilsya, posmotrel pod stol.
Bumazhnyj paket zashurshal: spizm uspel yurknut' v nego i  teper'  ustraivalsya
poudobnee.
   - Molyus' Bogu-Lozhke, - nebrezhno otvetil Retif. - Uronit' lozhku - durnaya
primeta.
   - Da? - Hug prislonilsya k stolu, dostal iz karmana zhevanuyu  zubochistku,
nachal kovyryat' eyu v stal'nyh zubah. - Vze inozdrancy - zumazshedshie. Gazhdyj
durag znaed, chdo uronid' lozhgu - horoshaya brimeda, a vilgu - durnaya.
   - U nas na Zemle schitaetsya, chto upast' s desyatogo etazha - k  smerti,  -
rasseyanno skazal Retif, glyadya na priblizhayushchihsya papskih  strazhnikov.  Odin
iz  nih  podoshel  k  stolu,  brosil  na  Retifa   podozritel'nyj   vzglyad,
naklonilsya, podnyal skatert', zatem potyanulsya  k  bumazhnomu  paketu.  -  Ne
hotite li vypit'? -  bystro  sprosil  Retif  i,  zacherpnuv  chashkoj  gustoj
krasnyj punsh, shagnul k strazhniku,  poskol'znulsya.  Struya  lipkoj  zhidkosti
udarila v zastezhku kapyushona na shee, potekla po nagrudniku kirasy, ostavlyaya
na nej prichudlivye uzory. Oficiant shvatil so stola  podnos  i  popyatilsya.
Strazhnik vypryamilsya, zadyhayas' ot vozmushcheniya.
   - Idiod! Dubina zdoerozovaya! - voskliknul on.
   - CHdo dagoe? - vzrevel gromovoj golos. - Razbitie zbirdnyh nabidkov  vo
vremya  izbolneniya  zluzhebnyh  obyazannozdej?  -   Papa   otpihnul   Retifa,
ostanovilsya pered opustivshim golovu strazhnikom. - V  nagazanie  dy  budesh'
zvaren v mazle! - prorychal on. - Uvedide ego!
   - |to ya vinovat, Vasha Nadmennost', -  proiznes  Retif.  -  YA  predlozhil
emu...
   - Dy  hochesh'  bomeshad'  Vabzgomu  odbravleniyu  bravozudiya?  -  vskrichal
pervosvyashchennik, povorachivayas' k Retifu. - Dy ozmelilzya  bredbolozhid',  chto
Babzgoe bravozudie mozhed byd' oshibochnym?
   - Net, eto vy oshiblis', Vasha Nadmennost', - skazal Retif. - YA  sluchajno
prolil na vashego strazhnika chashu s punshem.
   Papa pobagrovel,  bezzvuchno  zashevelil  gubami.  Potom  shumno  sglotnul
slyunu.
   - Mne dag dolgo nigde ne vozrazhal, chdo ya zabyl, gagoe za edo bolagaedzya
nagazanie, - proiznes  on  obychnym  golosom  i  pomahal  v  vozduhe  dvumya
skreshchennymi pal'cami. - Blagozlovlyayu debya i odbuzgayu debe edod  greh,  zyn
moj. - Papa milostivo ulybnulsya. - YA odbuzgayu debe grehi na nedelyu vbered.
Razvlegajzya, bud' moim gozdem.
   - O, kak eto blagorodno so storony Ego  Nadmennosti!  -  chut'  zavyvaya,
provozglasil Magnan, vyhodya iz-za blizhajshego kusta. - Kak zhal', chto my  ne
nashli demona, a to by ya...
   - Zbazibo, chdo nabomnil, - ugrozhayushche skazal  Papa,  perevel  vzglyad  na
poslannika Petlyakata i prinyalsya sverlit' ego glazami. - Dolgo mne zhdad'?
   - Poslushajte, Vasha Nadmennost'! Kak my mozhem najti zdes'  demona,  esli
demona zdes' net?
   - |do dvoya broblema!
   U vorot v stene, okruzhayushchej sad, poslyshalsya chej-to vopl'.  Dva  soldata
pytalis' obyskat' oficianta, derzhavshego v rukah  bol'shoj  bumazhnyj  paket.
Oficiant otskochil v storonu, paket upal na zemlyu, razorvalsya napopolam.
   Rasshvyrivaya bumazhnye salfetki, otpihivaya nogami  hlebnye  korki,  spizm
rvanulsya vpered i, proskol'znuv mimo izumlennyh soldat, kinulsya k  kalitke
na drugom konce sada. Strazhniki, vyhvatyvaya iz-za  poyasov  dlinnostvol'nye
pistolety, pregradili emu put'.  Prozvuchal  vystrel,  pulya  chut'  bylo  ne
ugodila v odnogo iz papskih slug, pospeshivshih prinyat'  uchastie  v  pogone.
Papa vzvyl, zamahal rukami.
   Spizm rezko ostanovilsya, razvernulsya na meste, pomchalsya  v  napravlenii
dvorca,  iz  kotorogo  vybezhali  neskol'ko  svyashchennikov.  Prozvuchal  zalp;
hrustal'naya vaza, stoyavshaya na stole ryadom s Magnatom,  vzorvalas',  osypav
ego oskolkami. Magnan zavopil kak rezanyj i brosilsya nichkom na zemlyu.
   Spizm prygnul v odnu storonu, potom v druguyu i, ostaviv presledovatelej
szadi, vnov' pobezhal k vorotam, na etot raz nikem ne ohranyaemym.  Ispustiv
boevoj  klich,  ot  kotorogo,  kazalos',  zadrozhali  steny   dvorca.   Papa
Aj-Dushka-SHizik  vyhvatil  iz  nozhen  ogromnyj  dvuruchnyj  mech  i   kinulsya
napererez spizmu. Kogda pervosvyashchennik  probegal  mimo  Retifa,  tot  chut'
povernulsya  i  vystavil  nogu,  zacepiv  Ego  Nadmennost'   za   usypannyj
dragocennymi kamnyami kozhanyj bashmak. Papa s  razmahu  shmyaknulsya  o  zemlyu,
proborozdil ee ordenami i v®ehal pod stol.
   - O, kak ya rad vas videt', - poslyshalsya golos Magnana. - Odnu  minutku,
Vasha Nadmennost', sejchas ya podpolzu k vam poblizhe...
   Papa vzrevel i podnyalsya na nogi  vmeste  so  stolom;  tarelki,  bokaly,
ostatki pishchi posypalis' na Magnana, edva uspevshego zakryt' golovu  rukami.
Papa  vnov'  vzrevel,  otshvyrnul  stol,   otpihnul   Petlyakata,   kotoryj,
pritancovyvaya na meste, pytalsya oteret' bumazhnoj salfetkoj gryaz' s papskih
ordenov.
   - Bredadel'zdvo! - zavopil pervosvyashchennik. - Verolomnye ubijcy!  Agendy
breizbodnej! Narushideli zagonov! Eredigi!
   - Nu-nu, Vasha Nadmennost'! Ne nado tak volnovat'sya...
   - Volnovad'zya! Dy vzdumal zo mnoj shudgi  shudid'?  -  Papa  podnyal  mech,
zamahal im nad golovoj. Strazhniki mgnovenno okruzhili  diplomatov  so  vseh
storon. - Nazdoyashchim ya odluchayu vzeh vaz od cergvi! - vzvyl  Papa.  -  Lishayu
vaz vody, pishchi i zvoego bogrovidel'zdva! Grome dogo,  vy  budede  bublichno
gazneny! Zdrazha, arezdovad' ih!
   Dula pistoletov ugrozhayushche nacelilis' na diplomatov,  okruzhivshih  posla.
Magnan vshlipnul. Dvojnoj podborodok Petlyakata zakolyhalsya.
   - Ne ubuzdide vod  edogo!  -  Aj-Dushka-SHizik  tknul  v  storonu  Retifa
pal'cem. - YA zbodgnulzya o ego nogu! - Strazhnik pristavil pistolet k  spine
Retifa.
   - Ah, Vasha Nadmennost', vy zabyli, chto Retif poluchil  otpushchenie  grehov
na nedelyu vpered, - zhizneradostno  zayavil  Petlyakat.  -  Retif,  golubchik,
sbegajte bystren'ko v moj kabinet i poshlite shifrovku: dva-nol'-tri...  ili
tri-nol'-dva?.. ili... odnim slovom - pe, o, em, o, shcha, myagkij znak...
   - On dagoj zhe negodyaj, gag vze vy i buded  nagazan  vmezde  z  vami!  -
vykriknul Papa, glyadya, kak strazhniki  vyvodyat  s  terrasy  ostavshihsya  tam
sotrudnikov diplomaticheskoj-missii. - Vy vzeh arezdovali?
   - Da, Vasha Nadmennozd', - otvetil kapitan strazhi. - Grome zlug.
   - Zvaride ih v mazle za  zouchazdie  v  brezdublenii!  CHdo  zhe  kazaedsya
ozdal'nyh...
   - Vasha Nadmennost', - skazal Petlyakat. - YA, konechno, ne proch'  umeret',
esli eto dostavit udovol'stvie Vashej Nadmennosti, no togda my ne smozhem ni
sdelat' vam podarkov, ni predostavit' subsidij... verno?
   - CHerd boberi! - Aj-Dushka-SHizik opustil mech,  chut'  ne  pererubiv  nogu
Magnanu. -  Zovzem  zabyl  o  bodargah!  -  Lico  ego  prinyalo  zadumchivoe
vyrazhenie. - Bozlushaj, chdo zgazhesh', ezli ya dam debe vozmozhnozd' vybizad' v
gamere cheg na moe imya, brezhde chem debya gaznyad?
   - Boyus', eto nevozmozhno. Mne  potrebuetsya  Posol'skaya  pechat',  chekovyj
avtomat, shifroval'nye knigi, skrepki, press-pap'e...
   - Ladno... bridedzya zdelad' izglyuchenie... ya ozdavlyu debe zhizn', boga ne
obladyad cheg.
   - Prostite, Vasha Nadmennost', no ya ne mogu dopustit', chtoby iz-za  menya
vy narushili drevnie tradicii. Raz uzh my vse  otlucheny  ot  cerkvi,  nachnem
potihonechku golodat'...
   - Bregradi boldad'! Ne zmej menya dorobid'! Gdo gogo odluchaed,  dy  menya
ili ya debya?
   - O, konechno vy, Vasha...
   - Bravil'no! A ya beru zvoe odluchenie obradno! - Papa svirepo  posmotrel
po storonam. - Deber' bogovorim o bodarge. Mozhesh' dozdavid'  dva  milliona
bryamo  zejchaz;  zovershenno  zluchajno  ya  briehal  zyuda  na   bronirovannom
avdomobile.
   - DVA milliona?! No rech' shla tol'ko ob odnom.
   - Zegodnya nado bladid' vdvojne.
   - Vy govorili, vdvojne platyat po sredam. A segodnya vtornik.
   - Vo Babzgomu boveleniyu zegodnya - Sreda.
   - No vy ne mozhete... to est', kak zhe eto vozmozhno...
   - Reforma galendarya. Davno zobiralsya ee brovezti.
   - Nu, togda...
   - Bregrazno! Nazdoyashchim dayu debe odzrochgu. Ozdal'nyh  edo  ne  kazaedzya.
Uvedide brezdubnigov.
   -  Ah,  Vasha  Nadmennost',  -  proiznes   Petlyakat   kuda   s   bol'shej
uverennost'yu, chem ran'she, - ya, konechno, blagodaren vam za pomilovanie, no,
boyus', mne ne spravit'sya s sostavleniem neobhodimyh dokumentov bez  pomoshchi
moih sotrudnikov...
   Aj-Dushka-SHizik ustavilsya na posla, sverkaya vlazhnymi krasnymi glazami.
   - Horosho! Zabiraj ih! YA dayu odzrochgu vzem,  grome  vod  edogo!  -  Papa
tknul pal'cem v Retifa. - Z nim ya zam razberuz'. - Strazhniki  pridvinulis'
k Retifu, napravili na nego dula pistoletov.
   - Mozhet byt',  Ego  Nadmennost'  proyavit  snishoditel'nost',  -  skazal
Magnan, stryahivaya s ruki ostatki pashteta iz pechenki, -  i  na  pervyj  raz
prostit nashego kollegu, esli on poobeshchaet, chto  nikogda  bol'she  etogo  ne
sdelaet.
   - CHego ne zdelaed? - podozritel'no sprosil Papa.
   - Ne podstavit vam nozhku. Vy ved' pomnite, kak upali?
   - On bodzdavil  mne  nozhgu?  -  Aj-Dushka-SHizik  poperhnulsya,  lico  ego
posinelo. - Zbecial'no?
   - O...  e-e...  navernoe,  proizoshla  kakaya-to  oshibka...  -  promyamlil
Petlyakat.
   - U vas, Vasha  Nadmennost',  neobychajno  razvito  chuvstvo  yumora,  i  ya
uveren, vy sami nad soboj posmeetes', kogda pojmete, kak smeshno vyglyadeli,
- zayavil Magnan.
   - Retif! Neuzheli vy... ya hochu skazat', vy, konechno, ne...  -  zaikayas',
probormotal Petlyakat.
   - Kak by ne tak! - vozmushchenno voskliknul Magnan. - YA lezhal pod stolom i
prekrasno vse videl!
   - Obyzgad' ego! - vzrevel Papa. Strazhniki kinulis' k Retifu,  vyvernuli
karmany ego saronga, podobrali upavshij na zemlyu vchetvero slozhennyj listok.
   - Ag-ga! - vskrichal Papa, razvernul zapisku,  probezhal  ee  glazami.  -
Gonzbiraciya! - zavopil on. - U menya bod nozom! Zagovad' ego v gandaly!
   - Protestuyu! - Petlyakat vytyanulsya vo ves'  rost.  -  Nel'zya  zakovyvat'
diplomatov v kandaly kazhdyj  raz,  kogda  oni  dopuskayut  v  svoej  rabote
nekotorye oploshnosti. Razreshite, ya sam s nim razberus', Vasha  Nadmennost'.
Obeshchayu, chto vinovnyj poluchit strogij vygovor s zaneseniem v lichnoe delo...
   - Bogi dolzhny boluchid' do, chdo im  brichidaedzya  bo  bravu!  -  gromovym
golosom skazal Papa. - Zavdra - veligij brazdnig Zredy...
   - Zavtra chetverg, - popravil Papu Magnan.
   - Zavdra zreda! Zegodnya zreda!  Nazdoyashchim  bovelevayu,  chdo  vzyu  nedelyu
buded zreda, cherd ee boberi! I  gag  ya  uzhe  ob®yavil,  edod  derri  zdaned
uchazdnigom ceremonii. Dagova Babzgaya volya! I hvadid zo mnoj zborid'!
   -  O,  tak  on  stanet  uchastnikom  ceremonii?  -  Petlyakat  oblegchenno
vzdohnul. - |to drugoe delo. Dumayu, denek-drugoj  my  spokojno  mozhem  bez
nego obojtis'. -  Posol  usmehnulsya  tonkoj  diplomaticheskoj  usmeshkoj.  -
Korpus vsegda podderzhival religioznye ucheniya, v  kakoj  by  forme  oni  ni
vyrazhalis'...
   - Izdinnye Bogi - edo hugzgie Bogi,  glyanus'  Bogami!  -  na  ves'  sad
zaoral Papa. - Ezli ya eshche raz uzlyshu iz dvoih uzd  erez',  ya  bredam  debya
anafeme! Brigazyvayu uvezti edogo derri v hram i bodgodovid' ego g ridualam
zredy! Ozdal'nyh zoderzhad' dod arezdom, boga bogi ne ob®yavyad zvoyu volyu!
   - Gospodin posol, - skazal Magnan drozhashchim golosom i  dernul  Petlyakata
za rukav nochnoj rubashki. - Neuzheli vy dopustite, chtoby Retifa...
   - Ego Nadmennost' hochet spasti lico, - konfidencial'nym  tonom  soobshchil
posol i podmignul Retifu. - Ne bespokojtes', moj mal'chik.  Mozhno  schitat',
vam povezlo: uvidite otpravlenie hugskih religioznyh obryadov, tak skazat',
iznutri, naberetes' opyta...
   - No... no... - neuverenno proiznes Magnan, - esli ego svaryat v  masle,
zachem emu opyt?
   -  Nemedlenno  zamolchite,  Magnan!  YA  ne  poterplyu  slyuntyaev  v  nashej
organizacii!
   - Spasibo, chto podumali obo mne, mister Magnan, -  skazal  Retif.  -  U
menya vse eshche est' moj amulet na schast'e.
   - Goldovzdvo? - ryavknul Papa. - Dag ya i dumal!  -  On  slegka  povernul
golovu, ustavilsya na Petlyakata odnim glazom. - Uvidimzya na ceremonii. - On
perevel vzglyad na Retifa. - Zam bojdesh' ili ogazhesh' zobrodivlenie?
   - Vvidu kolichestva pistoletov, na menya nastavlennyh, - otvetil Retif, -
ya, pozhaluj, ne stanu okazyvat' soprotivleniya.


   V malen'koj kamere  bylo  temno  i  syro.  Ruki  u  Retifa  zatekli  ot
naruchnikov; on sidel na  derevyannoj  skam'e  pered  nebol'shim  stolom,  na
kotorom stoyala butylka durno pahnushchego vina. Iz-za steny donosilis' legkie
ritmichnye postukivaniya Retif sidel v kamere uzhe bol'she  dvenadcati  chasov,
i, po ego podschetam, religioznyj obryad, v kotorom on  dolzhen  byl  prinyat'
neposredstvennoe uchastie, mog sostoyat'sya s minuty na minutu.
   Postukivaniya uchastilis', stali slyshnee. Razdalsya nepriyatnyj  carapayushchij
zvuk, slovno kto-to provel nogtem po steklu; zatem nastupila tishina.
   - Retif, ty zdes'? - sprosil iz temnoty tonen'kij golos.
   - Privet, Frantspurt! Zahodi v gosti! YA rad, chto tebe udalos' udrat' ot
zhandarmov.
   - Ot etih nedotep? Ha! A v obshchem-to, Retif, u menya plohie novosti...
   - Vykladyvaj, chto sluchilos', Frantspurt. YA - ves' vnimanie.
   - Segodnya - prazdnik, i staryj SHizik reshil  odnim  mahom  pokonchit'  so
vsemi svoimi nepriyatnostyami. Hugi uzhe mnogo mesyacev  stroyat  Vykurivatel',
staskivayut  k  nemu  vse  podryad,  nachinaya  ot  tryap'ya  i  konchaya  starymi
avtomobil'nymi shinami. Kogda prazdnik budet v  samom  razgare,  svyashchenniki
sobirayutsya podzhech' etot hlam i vklyuchit' pompy. Po sisteme trub dym  pojdet
v nashi zhilishcha. Ponimaesh', chto eto znachit? Na neskol'ko mil' vokrug spizmam
negde budet ukryt'sya. Rebyatam pridetsya  pokinut'  vekami  obzhitye  doma  i
spasat'sya na  poverhnosti,  gde  ih  budut  podzhidat'  papskie  strazhniki.
Spizmam pridet konec!
   -  Dusherazdirayushchaya  istoriya,  Frantspurt,  i  ya  s  udovol'stviem  tebe
posochuvstvoval by, esli by v dannyj  moment  ne  nahodilsya  v  bezvyhodnom
polozhenii...
   - Da, konechno, ritual'naya ceremoniya. Tebya  sobirayutsya...  -  Frantspurt
umolk, prislushalsya. Za dver'yu poslyshalos' zvyakan'e metalla o metall.
   - Bozhe velikij, Retif! Za toboj prishli, a ya tak i ne uspel skazat' tebe
samogo glavnogo: slishkom mnogo vremeni ushlo na prokladku tonnelya, a  zatem
ya sduru nachal boltat' ne o tom... - V zamochnoj skvazhine skripnul  klyuch.  -
Poslushaj, ty pil vino iz etoj butylki?
   - Net.
   - Zamechatel'no! V nego podmeshan sil'nyj narkotik. Kogda ya  ujdu,  vylej
vino i sdelaj vid, chto nichego ne soobrazhaesh'. Vedi sebya poslushno, vypolnyaj
vse ih rasporyazheniya. Esli tol'ko oni zapodozryat tebya v obmane, vsem  terri
na Huge pererezhut gorlo! Krepko zapomni: ni  v  koem  sluchae  ne  podnimaj
golovy, ne vytyagivaj ruk i somkni nogi, kogda... - Klyuch v zamke povernulsya
s gromkim shchelchkom. - Ubegayu! Schastlivo ostavat'sya!  -  V  uglu  zashurshalo,
nastupila tishina.
   Retif shvatil so stola butylku, oprokinul ee nad dyroj, gde tol'ko  chto
ischez Frantspurt.
   Tyazhelaya dver'  raspahnulas'  nastezh',  i  v  kameru  netoroplivo  voshli
svyashchennik v chernoj ryase i tri strazhnika s kop'yami napereves. Retif stoyal s
pustoj butylkoj v ruke, zagorazhivaya soboj dyru.
   - Gag dy zebya chuvzdvuesh', derri? - Svyashchennik oglyadel Retifa s golovy do
nog, podoshel k nemu vplotnuyu, podnyal veko, udovletvorenno hmyknul.  Zabrav
iz bezzhiznennoj ruki plennika pustuyu butylku, on postavil  ee  na  stol  i
gromko skazal: - Deblen'gij.
   - Dy uveren? -  pridirchivo  sprosil  odin  iz  strazhnikov.  -  Od  edih
inozdrancev mozhno zhdad' chego ugodno.
   -   Gonechno   uveren!    Giberazcidiumnye    reagcii    zubrozadylochnyh
gagdamihgland tipichny. Glazzicheskij zluchaj. Uvedide ego.
   Podtalkivaemyj  nakonechnikami  kopij,  Retif  proshel   po   osveshchennomu
fakelami koridoru, podnyalsya po spiral'noj lestnice i  neozhidanno  ochutilsya
na zalitoj solnechnym svetom ploshchadke. V shume golosov, donosivshihsya so vseh
storon, otchetlivo slyshalsya odin-edinstvennyj golos.
   - ...uveryayu debya, bozol Bydlozad, nashe oznovnoe bozhezdvo, Ig-Rugi-Nogi,
ne dol'go bregraznyj arhidegdurnyj bamyadnig, pozdoyanno nabominayushchij bazdve
o vdorom brishezdvii, no i oragul,  regulyarno  veshchayushchij  po  zredam  v  chaz
boboludni. Gonechno, my ne vzegda  bonimaem,  o  chem  on  govorid,  no  vze
zlushayud ego z bochdidel'nym vozhishcheniem...
   Glaza Retifa privykli k  yarkomu  svetu,  on  uvidel  ogromnyj  tron  iz
chernogo dereva s reznymi zmeyami, na kotorom velichestvenno vossedal Papa  v
aloj  mantii.  Sprava  ot  nego  stoyal  Petlyakat,   sleva   -   sotrudniki
diplomaticheskoj missii, okruzhennye soldatami s yataganami.
   Svyashchennik, soprovozhdavshij Retifa, podoshel k tronu, elejno poklonilsya.
   - Vasha Nadmennozd', Dod-Gdo-Izbran nahodidzya zdez'. - On mahnul rukoj v
storonu Retifa.
   - On... ah?.. - Aj-Dushka-SHizik voprositel'no Podnyal brov'.
   - Glazzichezgij zluchaj giberzadylochnyh figvambolibov, - soobshchil odin  iz
strazhnikov.
   - Zvaride edogo bolduna v mazle, -  nahmurivshis',  skazal  Papa.  -  On
zlishgom mnogo znaed.
   - U vas ustalyj vid, Retif, - zametil Petlyakat. -  Nadeyus',  vy  horosho
spali? Vas udobno ustroili?
   Retif smotrel na levoe uho posla otsutstvuyushchim vzglyadom.
   - Retif! Gospodin posol zadal vam vopros! - rezko skazal Magnan.
   -  Navernoe,  on  bogruzilsya  v   medidaciyu,   -   toroplivo   proiznes
Aj-Dushka-SHizik. - Nachnem ceremoniyu...
   - A  vdrug  on  bolen?  -  ne  unimalsya  Magnan.  -  Mozhet,  emu  luchshe
prisest'...
   - Ah! - voskliknul Papa, vytyagivaya vpered ruku.  -  Nam  eshche  bredzdoid
odbrazdnovad' nachalo ceremonii!
   - Da, konechno. - Petlyakat uselsya na malen'kuyu skameechku ryadom s tronom.
- Otsyuda otkryvaetsya velikolepnyj vid, Vasha Nadmennost'...
   Pochuvstvovav, chto strazhnik podtolknul ego v spinu, Retif  povernulsya  i
uvidel pryamo pered soboj ulybayushchegosya vo ves' rot hugskogo idola.


   Gigantskaya ruka s rastopyrennymi pal'cami, ogromnoe bronzovoe  lico  so
stilizovannymi hugskimi chertami nahodilis' vsego  v  pyatidesyati  futah  ot
ploshchadki, raspolozhennoj na vershine holma, gde stoyal Retif. Kazalos',  idol
obladal zloj volej - vpechatlenie eto sozdaval ogon', mercavshij v  glubokih
glaznyh vpadinah. Tonkie strujki dyma tekli iz kruglyh  nozdrej  -  kazhdaya
diametrom v dyujm - po pokrytym kopot'yu shchekam i rastvoryalis'  v  prozrachnom
vozduhe. Rot ot uha do  uha,  kazalos',  raskalyval  lico  popolam;  zuby,
pohozhie na lopaty, daleko otstoyali odin ot drugogo, a v  promezhutkah  byla
vidna polirovannaya metallicheskaya glotka, tusklo osveshchennaya  goryashchim  vnizu
ognem.
   Dva monaha podoshli k Retifu, prinyalis' ukrashat' ego sarong  ritual'nymi
lentami. Tretij monah stoyal szadi i  chto-to  gnusavil  na  hugskom  yazyke.
Vdaleke barabany medlenno bili drob'. Tolpa, zapolnivshaya  sklony  holma  i
ravninu vnizu, shumela.
   Retif stoyal nepodvizhno, glyadya na glubokij zhelob  v  dva  futa  shirinoj,
vydolblennyj v kamne u ego nog i obryvayushchijsya yardov cherez desyat', pochti  u
samogo rta Bronzovogo Boga. Sluzhka userdno lil v zhelob  maslo,  razmazyvaya
ego po stenkam rukami.
   - Skazhite, a v chem zaklyuchaetsya ritual? - sprosil Petlyakat,  vspomniv  o
svoih diplomaticheskih obyazannostyah.
   - Bodozhdesh' - uvidish', - korotko otvetil Aj-Dushka-SHizik.
   - Gospodin posol? - Magnan otkashlyalsya. - Vzglyanite, on v naruchnikah.
   - Znachit, takov obychaj, - rezko skazal Petlyakat.
   - I eta kanava, - prodolzhal Magnan. - Ona nachinaetsya ryadom s Retifom, a
obryvaetsya pryamo u pasti etogo zhutkogo rukonoga...
   - Mister Magnan, vy - prekrasnyj ekskursovod,  no  ya  tozhe  ne  slepoj.
Mezhdu prochim, - Petlyakat ponizil golos, - vy sluchajno ne zahvatili s soboj
flyazhku?
   -  CHto?  Net,  gospodin  posol.  Mogu  predlozhit'  vam   antigrippoznyj
aerozol', esli hotite. I vse-taki eta kanava...
   - ZHarko, ne pravda li, Vasha Nadmennost'? - Petlyakat povernulsya k  Pape.
- Nechem dyshat'...
   - Debe ne nravidzya nasha bogoda? - ugrozhayushche sprosil Papa.
   - Net, net, ochen' nravitsya. YA s detstva obozhayu zharu.
   - Vasha Nadmennost', - obratilsya k pervosvyashchenniku Magnan, - vy ne mogli
by skazat', chto budet s Retifom?
   - Ego zhded bol'shaya chezd'.
   - Vse my gordimsya, chto odnomu iz nas  vypalo  schast'e  poznat'  hugskuyu
filosofiyu, prinyav  neposredstvennoe  uchastie  v  otpravlenii  religioznogo
obryada, - nazidatel'nym tonom zayavil Petlyakat i svistyashchim shepotom dobavil:
- Syad'te na mesto, Magnan, i prekratite boltat'!
   Papa vnov' zagovoril po-hugski; monahi shvatili Retifa,  snyali  s  nego
naruchniki, lovko ulozhili v zhelob licom vniz. Barabannaya  drob'  usililas'.
Retifa podtolknuli, on pochuvstvoval, chto nachal skol'zit' vniz.
   - Gospodin posol! - vzvizgnul Magnan. - Mne kazhetsya, oni hotyat skormit'
ego etomu chudovishchu!
   - Kakaya chush'! - prezritel'no skazal  Petlyakat.  -  Navernyaka  vse,  chto
proishodit,  simvolichno.  I  dolzhen  vam  zametit',  mister  Magnan,  vashe
povedenie nedostojno opytnogo diplomata.
   - Stojte! - golos Magnana sorvalsya. Retif, skol'zivshij  vse  bystree  i
bystree, uslyshal topot nog, tyazhelyj vsplesk.  Kostlyavye  pal'cy  obhvatili
ego za goleni; povernuv golovu, on uvidel beloe,  perekoshennoe  ot  straha
lico Magnana. ZHelob zakonchilsya, i dva cheloveka, opisav v vozduhe  korotkuyu
izyashchnuyu dugu, upali v chelyusti Bronzovogo Boga.


   - Ne vytyagivaj ruk i somkni nogi, - skazal Frantspurt.  Retif  proletel
mezhdu ogromnymi zubami, zadohnulsya  na  sekundu  goryachim  vozduhom,  zatem
neozhidanno so vsego razmahu udarilsya o setku iz tonen'kih  uprugih  nitej,
kotoraya snachala podalas', a zatem otshvyrnula ego nazad. On upal  na  setku
eshche raz, shvatilsya za verevochnuyu lestnicu,  visevshuyu  sprava  ot  nego,  i
tol'ko sejchas pochuvstvoval tyazhest' tela Magnana, vcepivshegosya emu  v  nogi
mertvoj hvatkoj.
   - V yablochko! - vzvizgnul chej-to tonen'kij  golos  nad  ego  uhom.  -  A
teper' smatyvaemsya otsyuda, poka hugi ne razobralis', chto k chemu!
   Retif postavil  nogu  na  stupen'ku  verevochnoj  lestnicy,  naklonilsya,
podnyal Magnana za shivorot, postavil ryadom s soboj.  ZHara  byla  udushayushchej,
hot' oni i nahodilis' v samom nachale glotki Bronzovogo Boga.
   - CHto... chto... chto... pro... pro...  pro...  -  zaikayas',  probormotal
Magnan, pytayas' uhvatit'sya za verevku.
   - Skoree, Retif! - neterpelivo skazal Frantspurt. -  Iz  nozdrej  vedet
potajnoj hod!
   Retif pomog Magnanu vskarabkat'sya po lestnice.  Oni  voshli  v  tonnel',
prolozhennyj  v  metalle,  i,  sleduya  za  spizmom,  nachali  spuskat'sya  po
sherohovatym stupen'kam. Snizu do nih donosilis' nedoumennye golosa hugskih
strazhnikov.
   - Polnyj poryadok, - skazal Frantspurt. - Peredohnite nemnogo, a potom ya
poznakomlyu vas s rebyatami.


   Oni zashli v peshcheru s samodel'nym kamennym polom, osveshchennuyu lampami,  v
kotoryh tusklo goreli aromatichnye  masla.  Sotni  glaz,  raspolozhennyh  na
koncah tonkih trubochek, ustavilis' na prishel'cev. Krasnym spizmam iz klana
Frantspurta ne sidelos' na meste -  oni  peremeshchalis'  podobno  krabam  na
sredizemnomorskom poberezh'e. V uglah peshchery stoyali  bledno-golubye  spizmy
na dlinnyh nogah; v nishah i na polkah sideli krohotnye zelenye  spizmy,  a
ryadom s nimi - oranzhevye s belymi pyatnami. Temno-vishnevye spizmy svisali s
potolka, kak stalaktity, mahaya v vozduhe tremya nogami.
   Magnan izo vseh sil vcepilsya Retifu v ruku.
   - G-gospodi p-pomiluj, Retif! - zadyhayas', probormotal on. - Mozhet,  my
umerli, i moya tetushka Minerva okazalas' prava...
   - Znakom'sya, Retif!  -  veselo  voskliknul  Frantspurt,  vsprygivaya  na
kamennyj p'edestal v centre peshchery. - |to - nashi rebyata. My s nimi ne odin
pud soli vmeste s®eli, i hot' sejchas oni  ochen'  stesnyayutsya,  ni  odin  ne
otkazalsya pomoch', kogda stalo izvestno, chto ty popal v bedu.
   - Poblagodari ih ot moego imeni i ot imeni  mistera  Magnana.  Oshchushcheniya
byli nezabyvaemymi, pravda, mister Magnan?
   - Po krajnej mere ya nikogda ih ne zabudu. - Magnan shumno sglotnul. - No
poslushajte, Retif, kak vam udaetsya razgovarivat' s nechistoj  siloj?  Vy...
nadeyus', vy... ne zaklyuchili dogovor s d'yavolom?
   - |j, Retif! - gromko skazal Frantspurt. - Tvoj drug, kazhetsya, napichkan
rasovymi predrassudkami?
   - Konechno net! - vozmushchenno voskliknul Magnan.  -  Luchshie  moi  druz'ya,
nezavisimo ot cveta shersti, ot®yavlennye negodyai... e-e... ya hochu  skazat',
v nashej professii prihoditsya vstrechat'sya...
   - Mister Magnan nemnogo ne v svoej tarelke,  -  ob®yasnil  Retif.  -  On
nikak  ne  dumal,  chto  emu  pridetsya  igrat'  aktivnuyu  rol'  v  sobytiyah
segodnyashnego dnya.
   - Kstati, o segodnyashnem dne, - skazal  Frantspurt.  -  Nado  kak  mozhno
skoree vyvesti vas na poverhnost'.  Pompy  nachnut  rabotat'  s  minuty  na
minutu.
   - Kuda vy sobiraetes' ujti, kogda vas nachnut vykurivat'?
   - My prolozhili marshrut po kanalizacionnym trubam,  kotorye  vyhodyat  na
bol'shoe pole v neskol'kih milyah ot goroda. Ostaetsya nadeyat'sya, chto tam nas
ne budut podzhidat' vooruzhennye strazhniki.
   - A gde nahodyatsya pompy? - sprosil Retif.
   - Naverhu, v zhivote Ik-Ruki-Nogi.
   - Kto imi upravlyaet?
   - Neskol'ko svyashchennikov. Pochemu ty sprashivaesh'?
   - Kak mozhno tuda popast'?
   - V zhivot vedut neskol'ko  potajnyh  hodov.  No  sejchas  nel'zya  teryat'
vremeni na osmotr dostoprimechatel'nostej...
   - Retif, vy chto, s uma soshli?! - vskrichal Magnan. - Esli svyashchenniki nas
uvidyat, nam kryshka! Na toj samoj kastryule, gde nas svaryat v masle!
   - My popytaemsya  uvidet'  ih  pervymi.  Frantspurt,  ty  smozhesh'  najti
dyuzhinu-druguyu dobrovol'cev?
   - Dlya togo, chtoby zalezt' v bronzovogo boga?  Ne  znayu,  Retif.  Rebyata
ochen' sueverny...
   - Mne neobhodimo, chtoby oni sovershili otvlekayushchij manevr,  poka  mister
Magnan s moej pomoshch'yu ne nachnet peregovory...
   - Kto, ya? - pisknul Magnan.
   - Peregovory? - Frantspurt  prezritel'no  fyrknul.  -  Velikie  nebesa,
Retif, razve s hugami mozhno o chem-nibud' dogovorit'sya?
   -  Kha,  gm...  -  Magnan  otkashlyalsya,  prochishchaya  gorlo.  -  Vy   ploho
predstavlyaete sebe, mister Frantspurt, na chto sposoben istinnyj diplomat.
   - Nu chto  zh...  -  Frantspurt  povernulsya  k  svoej  auditorii,  chto-to
prozhuzhzhal, potom soskochil s p'edestala. Ego tut zhe okruzhili  spizmy  samyh
raznoobraznyh razmerov i rascvetok. - My gotovy, Retif! Vpered!


   Iznutri zhivot Ik-Ruki-Nogi byl pohozh na gigantskuyu peshcheru. V dal'nem ee
konce hugskie rabochie brosali v topku ogromnoj pechi starye bashmaki, svyazki
zhurnalov, lomanye izdeliya iz  plastika.  V  peshchere  caril  polumrak,  lish'
otbleski  sveta  igrali  na  metallicheskih  stenah.  Ot  chadnogo   vozduha
slezilis' glaza.
   Frantspurt, stoyavshij ryadom s Magnanom i Retifom, gluboko vzdohnul.
   - Strashno podumat', chto budet, kogda  oni  nachnut  kachat'  dym  v  nashi
zhilishcha...
   - Gde svyashchenniki? - shepotom sprosil Retif.
   Spizm protyanul ruku-provoloku k  bashenke,  nahodivshejsya  naverhu  uzkoj
lestnicy, ogorozhennoj perilami.
   - U nih tam komandnyj punkt.
   Retif posmotrel po storonam.
   - Poslushaj, Frantspurt. Rasstav' svoih rebyat po mestam i zhdi.  Daj  mne
pyat' minut. Potom pokazyvajtes' rabochim  po  ocheredi  i  strojte  im  rozhi
postrashnee.
   Frantspurt povernulsya, chto-to prozhuzhzhal, i spizmy ischezli v temnote.
   - Mozhet, podozhdete menya zdes'? - predlozhil Retif Magnanu.
   - Kuda eto vy sobralis'?
   - Hochu navestit'  duhovnyh  lic  i  provesti  s  nimi  dushespasitel'nuyu
besedu.
   - A ya ostanus' odin? S etimi upyryami-spazmami? Ni za chto!
   - Horosho, pojdemte so mnoj. Tol'ko ne shumite, a to  v  zhivote  boga  ko
vsem prochim zapaham pribavitsya zapah gorelyh diplomatov.


   Podnyavshis' po uzkoj lestnice, Retif sdelal neskol'ko  shagov  ot  dveri,
vedushchej v bashenku, ostorozhno zaglyanul v pyl'noe  okno.  Skuchayushchij  hugskij
svyashchennik so svitkom v rukah sidel, razvalivshis', v kresle; monah v chernoj
ryase stoyal ryadom s nim v pochtitel'noj poze. Vnezapno po bronzovomu  zhivotu
Ik-Ruki-Nogi prokatilsya skorbnyj protyazhnyj ston.
   - CHto takoe? - Magnan podprygnul, chut' ne upal, ucepilsya za Retifa.
   - Nashi soyuzniki poshli v nastuplenie, - tiho skazal Retif.
   Hugi, nervno oglyadyvayas' po storonam, perestali topit'  pech'.  Razdalsya
eshche odin protyazhnyj ston. Odin iz rabochih brosil lopatu, chto-to  zabormotal
sebe pod nos. Svyashchennik  podoshel  k  oknu,  posmotrel  vniz,  sdelal  znak
monahu, kotoryj tut zhe vyskochil na lestnicu,  peregnulsya  cherez  perila  i
zagovoril na hugskom yazyke. Emu otvetil hor golosov. Dvoe rabochih poshli  k
vyhodu. Monah zakrichal im vsled; po vsemu  pomeshcheniyu  prokatilos'  gromkoe
eho. Zatem  nastupila  mertvaya  tishina,  kotoruyu  narushil  hriplyj  vopl',
pereshedshij v nechto napominayushchee predsmertnye rydaniya. Monah  podskochil  na
meste, rezko povernulsya, kinulsya k dveryam v bashenku. Noga ego soskol'znula
so stupen'ki, on upal mezhdu stojkami peril, edva uspev uhvatit'sya za  odnu
iz nih, i v etot moment uvidel pered soboj izumlennoe lico Magnana.
   U monaha otvalilas' nizhnyaya chelyust'. On  nabral  polnuyu  grud'  vozduha,
sobirayas' zaorat'...
   Magnan sorval s sebya lilovo-rozovyj kushak, skomkal ego,  sunul  hugu  v
rot. Izdav zvuk,  napominayushchij  hryukan'e  svin'i,  monah  otpustil  stojku
peril, poletel vniz i s  gulkim  stukom  udarilsya  o  kuchu  svalennyh  pod
lestnicej avtomobil'nyh shin. Rabochie s gromkimi voplyami pobezhali k vyhodu.
Retif bystro sdelal dva shaga, voshel v otkrytuyu dver'  bashenki.  Svyashchennik,
stoyavshij  u  okna,  rezko  povernulsya,  vskriknul,  kinulsya  k  mikrofonu,
stoyavshemu na stolike v uglu. Retif vytashchil iz saronga  pistolet,  napravil
dulo na svyashchennika.
   - Esli vy sdelaete soobshchenie sejchas, ono budet nepolnym, - skazal on.
   - Gdo dy? - Hug protyanul ruku k yashchiku stola.
   - U vas tam lezhit  Bibliya?  -  pointeresovalsya  Retif.  -  YA  predlagayu
snachala pogovorit' na svetskie temy.
   - Bozlushaj, dy, navernoe, ne znaesh', z  gem  razgovarivaesh'.  YA  -  Ego
Nenazydnozd' Arhiebizgob Uj-SHudgi-ZHudgi, i u menya ogromnye zvyazi...
   - Veryu. I ne pytajtes' ubezhat'; za dver'yu  stoit  moj  soobshchnik,  a  on
strashen v gneve.
   Na poroge poyavilsya zadyhayushchijsya Magnan. Uj-SHutki-ZHutki popyatilsya.
   - CHdo... chdo dy hochesh'?
   - Naskol'ko ya ponimayu, - skazal Retif, - v razgar prazdnika  sredy  bog
dolzhen obratit'sya k narodu s prorocheskimi zayavleniyami.
   - Zovershenno verno. YA gag raz zobiralzya brozmodred' degzd, gogda dy  go
mne vorvalzya. Dag chdo izvini...
   - Imenno o tekste mne i hotelos' s vami pogovorit'. Neobhodimo vnesti v
nego nekotorye izmeneniya.
   - CHdo dagoe? Mahinacii zo zvyadym bizaniem?
   - Ni v koem sluchae; prosto nado budet vstavit' v nego neskol'ko  dobryh
slov o nashih druz'yah i, vozmozhno, korotkoe reklamnoe ob®yavlenie o DKZ...
   -  Bogohul'zdvo!  Erez'!  Revizionizm!  YA  nigogda  ne  zovershu  dagogo
zvyadodadzdva!
   Retif shchelknul predohranitelem.
   - Z drugoj zdorony, -  toroplivo  skazal  arhiepiskop,  -  vozmozhno,  v
chem-do ya zmogu bojdi debe navzdrechu. Zgol'go dy bladish'?
   - YA ne mogu vzyat' greh na dushu i predlozhit'  vzyatku  svyatomu  otcu.  Vy
sdelaete eto radi vseobshchego blagopoluchiya.
   - CHdo imenno?
   - Nachnem s kampanii, kotoruyu vy provodite protiv spizmov...
   - Ah, da! My  bregrazno  borabodali!  Blagodarya  uziliyam  nezravnennogo
Aj-Dushgi-SHiziga, vze  zpizmy  do  edinogo  budud  unichdozheny!  Dobrodedel'
vozdorzhezdvuet!
   -  Boyus',  Diplomaticheskij  Korpus  Zemli  neodobritel'no  otnesetsya  k
genocidu. YA dumayu, nam udastsya dogovorit'sya  o  tom,  chto  hugi  i  spizmy
podelyat sfery vliyaniya...
   - Dogovor z zilami d'my? Dy zoshel z uma!
   - Ne nado tak volnovat'sya, Vasha  Nenasytnost',  -  mirolyubivo  proiznes
Magnan. - YA uveren, chto soglasivshis' sotrudnichat'  s  nimi,  vy  podnimete
svoj avtoritet, zavoyuete prekrasnuyu reputaciyu...
   - Dy bredlagaesh', chdoby cergov' boshla na gombromiz z grehovodnigami?
   - Ne sovsem tak, - vse tem zhe tonom skazal Magnan.  -  Mozhno  sostavit'
plan mirnogo sosushchestvovaniya...
   - YA, Arhiebizgob Huga, nigogda ne zoglashuz'  zodrudnichad'  z  Odrod'yami
Zadany!
   - Nu-nu, Vasha Nenasytnost'. Esli b vy sideli s nimi za odnim stolom, vy
by sami ubedilis', chto eti otrod'ya - slavnye rebyata...
   Za dver'yu poslyshalis' kakie-to zvuki, i na poroge  poyavilsya  Frantspurt
krasnyj  mohnatyj  shar,  povodyashchij  vo  vse  storony  glazami  na   tonkih
trubochkah. Iz-za ego plecha vyglyadyval goluboj spizm na dlinnyh nogah.
   - Neploho srabotano, Retif, - skazal Frantspurt. - YA vizhu,  ty  zalovil
eshche odnogo huga. Sbros' ego s lestnicy vsled za pervym, i  pojdem  otsyuda.
Teper' my uspeem udrat' do togo, kak oni pustyat dym.
   - Skazhi, Frantspurt, tvoi rebyata ne smogli by razvernut' truby,  idushchie
ot pomp? Nado zablokirovat' tonneli i pustit' dym v drugom napravlenii.
   - Ha! |to mysl'! I ya znayu, v kakom napravlenii! - On povernulsya, chto-to
prozhuzhzhal golubomu spizmu, kotoryj tut zhe brosilsya  vniz  po  lestnice  so
vseh nog.
   Arhiepiskop zabilsya v ugol: bormocha  kakie-to  molitvy,  on  nepreryvno
krestilsya drozhashchimi rukami. V bashenku, s lyubopytstvom  glyadya  na  prelata,
zahodili spizmy: golubye, zelenye, oranzhevye.
   - Na bomoshch'! - sryvayushchimsya hriplym golosom kriknul svyashchennik. - Na menya
nabala nechizdaya zila!
   Magnan pridvinul kreslo k stolu.
   - Prisazhivajtes',  Vasha  Nenasytnost',  -  uspokaivayushche  skazal  on.  -
Davajte poprobuem vyrabotat' modus vivendi, udovletvoryayushchij obe vrazhduyushchie
storony.
   - Dogovorid'zya z Izchadiyami Ada? |do oznachaed gonec Cergvi!
   - Naprotiv, Vasha Nenasytnost'. Esli vam kogda-nibud' udastsya unichtozhit'
oppoziciyu, vy ostanetes' bez raboty.  Nado  sdelat'  tak,  chtoby  zashchitit'
interesy kazhdoj iz storon.
   - V chem-do vy bravy, - neohotno soglasilsya Uj-SHutki-ZHutki. - No gnuznaya
deyadel'nozd' edih demonov  dolzhna  zdrogo  gondrolirovad'zya,  i,  gonechno,
Baboj.
   - Poslushaj, moi rebyata tozhe hotyat zhit', - zaprotestoval Frantspurt.
   - Mozhede brodavad'  lyubovnye  zel'ya  i  brodivozachadochnye  zredzdva,  -
skazal arhiepiskop. - Cergov' godova bozmodred' zkvoz' bal'cy na  dorgovlyu
zhenshchinami i nargodigami. No znabzhad' brodugdami bidaniya nezovershennolednih
zdrogo zabreshchaedsya. |to odnozidzya i g zbirdnym  nabidkam,  za  izglyucheniem
horosho  vyderzhannyh  vin,   pozdavlyaemyh   zvyashchennigam   izglyuchidel'no   v
medicinzkih celyah.
   - Ladno, my soglasny, - skazal Frantspurt. -  No  vam,  svyashchennikam,  s
etoj minuty pridetsya prekratit' svoyu propagandu. YA sovsem ne  hochu,  chtoby
spizmov izobrazhali ischadiyami ada.
   - O, ya dumayu, vam netrudno budet napisat' kartiny, gde u spizmov  budut
krylyshki i oreoly vokrug golov, - predlozhil Magnan. - V konce koncov, Vasha
Nenasytnost', vy dolzhny vozmestit' spizmam moral'nye ubytki,  kotorye  oni
poterpeli po vashej vine.
   - CHerdi z gryl'yami? - prostonal Uj-SHutki-ZHutki. - Bridedzya  menyad'  vzyu
zimvoligu... no edo real'no.
   - I my dolzhny poluchit' garantii, chto zemlya s dvuh futov ot  poverhnosti
i nizhe prinadlezhit nam.  Mozhete  zabirat'  sebe  poverhnost'  i  atmosferu
vpridachu, esli, konechno, vy razreshite  nam  inogda  sovershat'  progulki  i
dyshat' svezhim vozduhom.
   - Vbolne razumno, - soglasilsya arhiepiskop. - Zamo-zoboj,  nash  dogovor
vzdubid v zilu dol'go bozle odobreniya ego Baboj.
   - Kstati, kto zajmet mesto Papy,  esli  s  Aj-Dushka-SHizikom  chto-nibud'
sluchitsya? - nebrezhno sprosil Frantspurt.
   - |do budu ya, - otvetil Uj-SHutki-ZHutki. - Bochemu dy zbrashivaesh'?
   - Prosto tak, - skazal Frantspurt.
   Snizu poslyshalis' tyazhelye udary. Magnan podskochil na meste.
   - CHto eto?
   - Bomby, - poyasnil arhiepiskop. - ZHal', chdo bogibned mnogo zpizmov,  no
dagova volya Ig-Rugi-Nogi.
   - Mne kazhetsya, staryj rukonog v poslednyuyu minutu  peredumal  unichtozhat'
spizmov, -  nasmeshlivo  skazal  Frantspurt.  -  My  podsoedinili  truby  k
gorodskoj kanalizacii, tak chto sejchas vo vseh kvartirah iz  unitazov  idet
dym.
   - Bredadel'zdvo! - zavopil arhiepiskop, vskakivaya s kresla  i  mahaya  v
vozduhe rukami. - YA boryvayu nash dogovor...
   - Nel'zya narushat' obeshchaniya, Vasha Nenasytnost', -  ukoriznenno  proiznes
Magnan. - K tomu zhe mister Retif vooruzhen...
   - Idite k mikrofonu, Vasha Nenasytnost', - skazal  Retif.  -  YA  schitayu,
prishla pora nezamedlitel'no ob®yavit' o nastuplenii novoj ery.  I  ne  nado
govorit' o nashem uchastii v etom  dele,  pust'  vsya  chest'  dostanetsya  vam
odnomu.


   - Kak  zhal',  chto  Aj-Dushka-SHizik  upal  s  platformy,  kogda  izo  rta
Ik-Ruki-Nogi poshel dym, - skazal poslannik  Petlyakat,  podcepiv  na  vilku
ocherednoj kusok shashlyka. - Hotya, priznat'sya, eto byla dostojnaya smert' dlya
stol' vysokogo gosudarstvennogo deyatelya.  Kak  tragichno  skol'znul  on  po
zhelobu i ischez v dymu!
   - Da, vze neobhodimye dogumendy dlya ganonizacii uzhe bodgodovleny. - Ego
novaya Nadmennost',  Papa  Uj-SHutki-ZHutki,  yavno  nervnichaya,  posmotrel  na
sidyashchego ryadom s nim spizma. - On buded  angelom-hranidelem  obrashchennyh  v
izdinnuyu veru d'yavolov, demonov i brochej nechizdoj zily.
   -  Vy  propustili  samoe  interesnoe,  Magnan,   -   skazal   Petlyakat,
perezhevyvaya pishchu. - I vy tozhe, Retif.  Vam  sledovalo  by  poslushat',  kak
delikatna  ya  vnushil  Pape  religioznuyu   ideyu   o   vozmozhnosti   mirnogo
sosushchestvovaniya dvuh razlichnyh ras na odnoj  planete.  Tak  chto,  poka  vy
otsutstvovali,  hugskaya  filosofiya  preterpela  radikal'nye  izmeneniya,  i
proizoshlo eto, smeyu nadeyat'sya, tol'ko blagodarya moim skromnym usiliyam.
   - Ha! - burknul Papa sebe pod nos.
   - CHestno govorya, - prodolzhal Petlyakat, - ya dazhe ne ozhidal,  chto  orakul
vyskazhetsya s  takoj  opredelennost'yu,  ne  govorya  uzhe  o  proyavlennoj  im
shchedrosti...
   - SHCHedrozdi? - vstrepenulsya Uj-SHutki-ZHutki, i po vyrazheniyu ego lica bylo
ponyatno, chto on lihoradochno perebiraet v ume vse usloviya dogovora.
   - Nu, konechno! Vy ved' otdali vse prava na dobychu  poleznyh  iskopaemyh
tem, kogo ran'she ugnetali, - shirokij zhest dobroj voli s vashej storony.
   - Boleznyh izgobaemyh? Gagih boleznyh izgobaemyh?
   Frantspurt v shikarnoj novoj mantii  Glavnogo  Predstavitelya  Spizmennyh
del pri Papskom Dvore nebrezhno skazal:
   - On imeet v vidu zalezhi zolota, serebra, platiny,  radiya  i  urana,  a
takzhe almaznye, izumrudnye i rubinovye kopi, nahodyashchiesya v  nedrah  zemli.
Nasha planeta - nastoyashchaya  sokrovishchnica.  My  budem  dostavlyat'  metally  i
mineraly na poverhnost', pryamo k  gruzovym  zvezdoletam,  tak  chto  pomoshch'
hugov nam ne ponadobitsya.
   Papa pobagrovel.
   - Dy... dy znal ob edih izgobaemyh? - preryvayushchimsya golosom sprosil on.
   - Razve Ego byvshaya  Nadmennost'  nichego  vam  ne  govoril?  -  vmeshalsya
Petlyakat. - Ved' nas napravili na  Hug  s  diplomaticheskoj  missiej  srazu
posle togo, kak kosmicheskaya razvedka donesla o bogatejshih zalezhah poleznyh
iskopaemyh na etoj planete...
   -  A  my  izgodovili   nashego   glavnogo   Boga   iz   bronzy,   brichem
imbordirovannoj bronzy, - s gorech'yu skazal Papa.
   - Prosto Strusili pri  odnoj  mysli  o  spizmah  i  ne  zahoteli  vesti
raskopki, - teatral'nym shepotom poyasnil Frantspurt.
   Nebo na vostoke potemnelo. Polyhnula molniya,  progremel  grom.  Krupnaya
kaplya dozhdya upala v tarelku Petlyakata na shashlyk.
   - Ogo! Pojdemte vo dvorec, - predlozhil Frantspurt. - Znayu ya eti  grozy,
sejchas takoe nachnetsya...
   YArkaya vspyshka osvetila statuyu Ik-Ruki-Nogi, vydelyayushchuyusya temnym  pyatnom
na fone issinya-chernogo  neba.  Tarelki  zaprygali  po  stolu  ot  gromovyh
raskatov. Papa i ego gosti toroplivo vstali, i v eto vremya tret'ya  molniya,
oslepitel'no vspyhnuv pryamo nad ih golovami, udarila v  plecho  gigantskogo
idola. Posypalis' iskry; moguchaya pravaya ruka  s  rastopyrennymi  v  salyute
pal'cami medlenno sognulas' v lokte, opisala dugu i  ostanovilas',  prizhav
bol'shoj palec k  nosu.  Vnov'  posypalis'  iskry,  kak  pri  elektricheskoj
svarke. Papa brosil na boga nedoumennyj vzglyad, zaprokinul golovu i dolgoe
vremya pytlivo smotrel na nebo.
   - Mezhdu nami, miryanami, govorya, - hriplym shepotom sprosil on, - gag  vy
dumaede, edod fenomen imeed gagoe-nibud' ozoboe znachenie?
   - Bud' ya na meste Vashej Nadmennosti, - s  blagogovejnym  uzhasom  skazal
Frantspurt, - ya by poosteregsya. I, kstati... e-e...  ot  imeni  spizmov  ya
namerevayus' sdelat' bezvozmezdnyj vklad v papskuyu kaznu.
   - Gmm. YA zoglazen.  A  deber'  bogovorim  o  boleznyh  izgobaemyh.  Mne
gazhedzya, dvadcad' brocendov z dohoda - nevyzogij nalog za...
   Uglubivshis' v besedu, oni medlenno poshli po dlinnomu koridoru. Petlyakat
v soprovozhdenii Magnana otpravilsya gotovit' doklad  v  Glavnoe  Upravlenie
Sektora. Retif vyshel na terrasu, zakuril. Vdaleke torzhestvenno vozvyshalas'
gigantskaya figura Ik-Ruki-Nogi, pokazyvayushchaya papskomu dvorcu nos.
   Retif ulybnulsya i, chtoby ne ostat'sya u boga v dolgu, pristavil k svoemu
nosu rastopyrennye pal'cy.

Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 22:48:16 GMT
Ocenite etot tekst: