Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Per. - I.Pavlovskij.
   Avt.sb. "Razrushiteli planet". SPb, "Severo-Zapad", 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   1

   Vo sne ya plyl po reke belogo ognya. Son vse prodolzhalsya i prodolzhalsya, a
potom ya prosnulsya, no ogon' ostalsya i nayavu,  yarostno  protyagivaya  ko  mne
obzhigayushchie shchupal'ca.
   YA otodvinulsya, chtoby uskol'znut' ot yazykov  plameni,  i  bol'  pronzila
menya. YA popytalsya vernut'sya obratno v son, v  otnositel'nyj  pokoj  i  uyut
ognennoj reki, no nichego ne poluchilos'. K dobru eto ili k hudu, no  ya  byl
zhiv i v polnom soznanii.
   Otkryl glaza i posmotrel po storonam. YA lezhal na polu ryadom  s  zhestkim
protivoperegruzochnym  lozhem  -  takie  shtuki  Kosmicheskie   Vojska   Zemli
ustanavlivayut  na  redko  ispol'zuemyh  spasatel'nyh  shlyupkah.  Nepodaleku
stoyali eshche tri lozha, no pustye. Popytalsya sest'.  |to  okazalos'  nelegko,
no, prilozhiv neskol'ko  bol'she  sily  voli,  chem  mozhno  bylo  ozhidat'  ot
bol'nogo cheloveka, ya vse-taki umudrilsya eto sdelat'.  Posmotrel  na  levuyu
ruku. Zapechena. Ladon' nemnogo ne dozharena, no vot predplech'e bylo chernym,
s temno-krasnoj plot'yu,  vyglyadyvavshej  iz  treshchin  v  hrustyashchej  korochke,
polnost'yu sozhzhennoj...
   Kabinet pervoj pomoshchi nahodilsya v  protivopolozhnoj  storone  otseka.  YA
poshevelil pravoj nogoj, pochuvstvoval, kak  trutsya  drug  o  druga  oskolki
kosti, i opyat' ispytal tu neveroyatnuyu  bol'.  Podtyanulsya  vpered,  pomogaya
sebe vtoroj nogoj i sozhzhennoj rukoj. Dopolzti do kabineta bylo  neveroyatno
trudno - po sravneniyu s etim pod容m Hillari na |verest pokazalsya by prosto
detskoj shalost'yu, - no cherez paru let ya vse-taki dobralsya do nego i  nashel
mikroknopku na polu, kotoraya aktivirovala mehanizmy. A  potom  mir  vokrug
menya opyat' poblek.


   YA vyshel iz kabineta s yasnoj golovoj,  no  ochen'  slabyj.  Pravaya  noga,
kotoraya pochti ne chuvstvovalas', byla otnositel'no udobno zazhata v skoby. YA
podnyal ruku i oshchupal brityj cherep so mnozhestvom  nalozhennyh  shvov.  Dolzhno
byt', treshchina. Levaya ruka - nu, ona vse eshche ostavalas' na meste, obernutaya
do samogo plecha i zhestko vytyanutaya na  silovoj  rastyazhke,  kotoraya  dolzhna
byla ne dat' ostanovit'sya processu rubcevaniya tkanej i  tem  samym  lishit'
menya vozmozhnosti stat' invalidom. Postoyannoe davlenie szhimayushchejsya rastyazhki
otnyud' ne podarok, no hotelos' zapisat'  svoi  oshchushcheniya  na  chuvstvolentu,
chtoby prokruchivat' ee  na  dosuge.  No,  po  krajnej  mere,  avtomedik  ne
amputiroval mne ruku. I na tom spasibo.
   Naskol'ko ya ponimal, mne udalos' vojti v annaly kak  pervomu  cheloveku,
kotoryj stolknulsya v goulami i ostalsya zhiv... esli ya taki vyzhivu.
   Teper' predstoyal dolgij put' domoj,  a  ya  eshche  ne  proveryal,  v  kakom
sostoyanii spasatel'naya shlyupka. Vzglyanul na vhodnoj lyuk.  On  byl  zadraen.
Tam, gde moya obozhzhennaya ruka kasalas' ego, ya razglyadel chernye otmetiny.
   Neuklyuzhe prosharkav do lozha, sel i popytalsya podumat'. V tom  sostoyanii,
v kakom nedavno byl, -  s  polomannoj  nogoj,  ozhogom  tret'ej  stepeni  i
prolomlennym cherepom, - ya byl ne sposoben dazhe upast' s kojki,  ne  govorya
uzhe  o  tom,  chtoby  sovershit'  puteshestvie  iz   rubki   "Valtasara"   na
spasatel'nuyu shlyupku. A kak  ya  uhitrilsya  zadrait'  etot  lyuk?  CHelovek  v
chrezvychajnoj situacii sposoben na mnogoe. No begat' so  slomannym  bedrom,
krutit' tugoj shturval lyuka obozhzhennoj rukoj i dumat'  razbitoj  golovoj  -
eto uzh slishkom. I vse zhe ya byl zdes', v shlyupke, i prishlo  vremya  svyazat'sya
so shtabom KVZ.
   YA shchelknul tumblerom i peredal special'nyj  pozyvnoj,  kotoryj  dal  mne
neskol'ko nedel' nazad polkovnik Ausar Kajl iz  Aerokosmicheskoj  Razvedki.
Proshlo  pyat'  minut,  prezhde  chem  "uvedomlenie  o  poluchenii"  prishlo   s
retranslyacionnoj stancii na Ganimede, i eshche desyat' minut, prezhde chem  lico
Kajla vsplylo peredo mnoj na ekrane. Dazhe nesmotrya na mutnoe  izobrazhenie,
ya smog razglyadet' izmuchennyj vzglyad polkovnika.
   - Grantam! - voskliknul Kajl. - Gde ostal'nye? CHto u vas tam proizoshlo?
   YA povernul ruchku gromkosti, i ego vopli prevratilis' v bormotanie.
   - Stop! - skazal ya. - Sejchas ya vse rasskazhu. Magnitofony rabotayut?
   Otveta Kajla zhdat' ne stal - eto  bessmyslenno  pri  pyatnadcatiminutnoj
zaderzhke - i brosilsya s golovoj v omut.
   - Na  "Valtasare"  byla  sovershena  diversiya.  YA  dumayu,  to  zhe  samoe
sluchilos' i na "Gil'gameshe". YA pokinul "Valtasar". Nemnogo  postradal,  no
kabinet pervoj pomoshchi okazalsya na vysote. Peredajte rebyatam iz  Medotdela,
chto s menya prichitaetsya.
   YA zakonchil rasskaz i v ozhidanii  otveta  Kajla  buhnulsya  na  lozhe.  Na
ekrane mercayushchee izobrazhenie polkovnika, neterpelivo ustavivshegosya kuda-to
nazad, vyglyadelo takim  zhe  druzhelyubnym,  kak  nochnaya  sidelka  u  posteli
bol'nogo v klinike dlya bednyh. Tol'ko cherez polchasa uznayu reakciyu Kajla na
moj raport. YA zadremal i rezko prosnulsya. Kajl uzhe govoril:
   - ...vash raport. YA budu otkrovenen. Oni interesuyutsya vashej rol'yu v etoj
katastrofe. Kak sluchilos', chto spaslis' odin vy?
   - Kakogo cherta, otkuda ya mogu znat'? - zavopil ili, vernee, zakvakal ya.
   No golos Kajla prodolzhal bubnit':
   - ...vy, psihokinetiki, rasskazyvali mne, chto  gouly,  vozmozhno,  imeyut
svoego  roda  gipnoticheskie  sposobnosti,  dejstvuyushchie   na   znachitel'nom
rasstoyanii. I ne isklyucheno, chto  blagodarya  etomu  oni  mogut  zaverbovat'
lyubogo loyal'nogo grazhdanina, a on dazhe znat' ob etom ne budet. Vy zhe  sami
skazali mne, chto v techenie vsej ataki byli bez soznaniya i  prishli  v  sebya
lish' v spasatel'noj shlyupke, ne imeya ni malejshego predstavleniya, kak popali
tuda.
   |to vojna, Grantam. Vojna so  zlobnym  vragom,  kotoryj  nanosit  udary
ispodtishka i ne znaet zhalosti. Vas  poslali  dlya  izucheniya  vozmozhnosti  -
kakoj tam vy ispol'zuete termin dlya etogo? - giperpodkorkovogo  vtorzheniya.
Vy znaete luchshe, chem kto by tam  ni  bylo,  chem  ya  budu  riskovat',  esli
pozvolyu vam projti mimo patrulej.
   Mne ochen' zhal', Grantam, no ya ne mogu razreshit' posadku  na  Zemlyu.  Ne
mogu tak riskovat'.
   - I chto mne teper' delat'? - razbushevalsya  ya.  -  Krutit'sya  na  orbite
Zemli, zhrat' pilyuli i nadeyat'sya, chto vy chto-nibud' pridumaete?  Mne  nuzhen
vrach!
   Kajl srazu zhe otvetil na moj vopros.
   - Da, - skazal on. - Vy dolzhny obosnovat'sya na orbite otstoya. Vozmozhno,
vskore proizojdut kakie-to sobytiya, kotorye, nadeyus',  pozvolyat...  e-e...
zanovo izuchit' slozhivshuyusya situaciyu.
   On vsyacheski izbegal vstrechat'sya so mnoj vzglyadom.  YA  znal,  o  chem  on
dumal. Staralsya izbavit' menya ot dushevnyh stradanij. YA ne mog vinit' ego -
on delal to, chto schital pravil'nym. A ya dolzhen byl idti naprolom i  delat'
vid - do teh por, poka boegolovki ne udaryatsya o moyu shlyupku, - kak budto ne
znayu, chto obrechen na smert'.



   2

   Nado sobrat'sya s myslyami i pridumat', kak vykrutit'sya iz etoj situacii.
YA byl odin, da k tomu zhe eshche i  ranenyj,  na  bortu  spasatel'noj  shlyupki,
kotoraya okazhetsya v  fokuse  perekrestnogo  ognya,  kak  tol'ko  poyavitsya  v
predelah dosyagaemosti raketnyh batarej Zemli. YA vybralsya  suhim  iz  vody,
vstretivshis' s goulami, no vot posle vstrechi  s  predstavitelyami  togo  zhe
biologicheskogo vida, chto i ya, mne uzhe spastis' ne udastsya. Oni  ne  stanut
riskovat', opasayas',  chto  ya  dejstvuyu  soglasno  telepaticheskim  prikazam
goulov.
   Konechno zhe, nikakie prikazy goulov ne dovleli nado mnoj. YA  po-prezhnemu
ostavalsya vse tem zhe  Piterom  Grantamom,  psihokinetikom,  kotoryj  shest'
nedel' nazad otpravilsya v put' s dayanskim flotom. Mysli u  menya  v  golove
blestyashchimi ne byli, no vse oni byli moimi, moimi sobstvennymi...
   No razve ya mogu byt' v etom uveren?
   Ne isklyucheno, chto podozreniya, voznikshie u Kajla, bezosnovatel'nymi  vse
zhe ne byli. Esli gouly na samom dele takie umelye, kakimi my  ih  schitaem,
oni vpolne mogli ne ostavit' yavnyh svidetel'stv svoego  vmeshatel'stva,  vo
vsyakom sluchae ne na soznatel'nom urovne.
   No kak raz takimi delami i zanimalis' psihokinetiki. YA  dejstvoval  kak
obychnyj ranenyj, ohvachennyj panikoj, - pytalsya dobrat'sya  do  doma  i  tam
spokojno zalizat' rany. No kak raz obychnym ranenym ya-to i ne  byl!  YA  byl
obuchen razbirat'sya  vo  vseh  tonchajshih  strukturah  razuma  i  byl  gotov
otrazit' lyuboe napadenie!
   Teper' nastalo vremya vospol'zovat'sya svoimi znaniyami i umeniyami. A  dlya
etogo sledovalo pribegnut' k edinstvennomu sposobu,  vozmozhnomu  v  dannoj
situacii. YA dolzhen byl otperet' kladovye vospominanij  podsoznaniya  i  eshche
raz uvidet', chto zhe proizoshlo.
   Leg  na  spinu,  vybrosil   iz   golovy   vse   postoronnie   mysli   i
skoncentrirovalsya na klyuchevom slove, kotoroe dolzhno  bylo  vvesti  menya  v
sostoyanie samogipnoza...
   CHuvstvennye oshchushcheniya  potuskneli.  YA  byl  odin-odineshenek  v  tumannoj
pustote transa pervoj stepeni. Vospol'zovalsya vtorym  klyuchevym  slovom  i,
skol'znuv pod tumannuyu poverhnost', ochutilsya  v  mire  snov,  gde  smutnye
fantasmagoricheskie  figury  mel'teshili  v  chistilishche  nedosformulirovannyh
ponyatij.  YA  prorvalsya  eshche  glubzhe,  vlomivshis'  na  zapolnennyj   yarkimi
gallyucinaciyami Tretij Uroven', gde  myslennye  obrazy  zerkal'nogo  siyaniya
nemedlenno trebovali obratit' na nih vnimanie. I eshche glubzhe ya...


   Bezgranichnyj uporyadochennyj besporyadok Urovnya, gde raspolagalas' bazovaya
pamyat',  lezhal  peredo  mnoj.  Abstragirovannyj  ot  nego,  otchuzhdennyj  i
vnimatel'nyj kontrol'  lichnostnoj  chasti  razuma  tshchatel'no  obsharil  etot
mnogomernyj kontinuum v poiskah sledov vtorzheniya chuzhogo razuma.
   I nashel iskomoe.
   Kak sredi mnozhestva nepodvizhnyh  detalej  chelovecheskij  glaz  mgnovenno
zamechaet neulovimoe dvizhenie, tak  i  vnutrennee  oko  vydelilo  tonchajshie
sledy, ostavlennye zondirovavshim menya mozgom goula,  -  legchajshie,  slovno
shepot, prikosnoveniya, kotorye  iskusno  podpravili  skrytye  motivy  moego
povedeniya.
   YA izbiratel'no sfokusiroval vnutrennee oko, nastraivayas' na  zapisannyj
pamyat'yu geshtal't.
   "Est' kontakt, o Luchezarnyj!"
   "Teper' pomyagche! Berezhno lelej etot problesk kontakta. On kolebletsya  u
samogo poroga soznaniya..."
   Master, on postoyanno uskol'zaet! On  izvivaetsya,  slovno  obzhora-cherv',
popavshij v pishchevoj bassejn!
   CHast'  moego  razuma  sledila,  kak  razmatyvayutsya  katushki  pamyati.  YA
prislushalsya k golosam - eshche  ne  golosam,  a  vsego  lish'  ih  koncepciyam,
slozhnym neopisuemo.  Videl,  kak  ta  primanka-psevdolichnost',  kotoruyu  ya
imenno  dlya  etogo  i  konkretiziroval  iz  abstrakcii  vo   vremya   soten
trenirovok, srazhaetsya protiv navyazyvaemyh izvne pobuditel'nyh  motivov,  a
zatem otstupaet pered neumolimym naporom vneshnego zondirovaniya. YA  sledil,
kak goul-operator perehvatyvaet kontrol' nad dvigatel'nymi centrami  moego
mozga i zastavlyaet polzti skvoz' udushayushchij dym  cherez  komandnyj  otsek  k
avarijnomu lyuku. Stena plameni  vyrosla  vperedi,  zagorazhivaya  dorogu.  YA
shagnul v ogon', pochuvstvoval, kak prizrachnye ognennye knuty stegayut  menya,
a potom lyuk uzhe okazalsya otkrytym, i  ya  vtyanul  sebya  v  shlyupku,  nasiluya
slomannuyu nogu. Pochernevshaya  ruka  neuklyuzhe  povernula  zapornyj  shturval.
Zatem  posledovala  vspyshka  -  eto  spasatel'naya  shlyupka  otdelilas'   ot
razvalivayushchegosya drednouta, i mir somknulsya vokrug, kogda ya ruhnul na pol.
Na Urovne, raspolozhennom gluboko v podsoznanii, moya privedennaya  v  boevuyu
gotovnost' psevdolichnost' opyat' kinulas' v ataku na zahvatchika.
   "On pochti uskol'znul ot menya.  Luchezarnyj  Vladyka!  Soedinis'  s  etoj
kozyavkoj!"
   "Neveroyatno! Ty chto, zabyl vse, chemu tebya uchili? Derzhis' za nego,  dazhe
esli u tebya issyaknut poslednie niti zhiznennoj sily!"
   Otstranennyj  ot  lyubogo  besporyadka,  na  urovne,  gde   ponimanie   i
sposobnost' k zapominaniyu yavlyayutsya mgnovennymi i vseob容mlyushchimi,  kontrol'
lichnostnoj chasti moego razuma posledoval za lovkim  razumom  goula,  kogda
tot zapechatleval komandy gluboko u menya v  podsoznanii.  Potom  chuzherodnyj
myslezond vydernuli iz menya i vse sledy ego prisutstviya tshchatel'no zaterli,
daby ya ne podozreval,  chto  vo  mne  koe-chto  peredelali.  Ne  podozreval,
konechno, na soznatel'nom urovne.
   Nablyudaya za razumom goula, ya odnovremenno i uchilsya.
   Vnushayushchee zondirovanie - ob etoj koncepcii zemnye  psihokinetiki  mogli
poka tol'ko stroit' teorii - bylo ne bolee chem model'yu v pustote...
   No ono bylo model'yu, kotoruyu ya teper' mog sdublirovat', uvidev to,  chto
sdelali so mnoj.
   YA nereshitel'no prinyalsya  sharit'  po  nematerial'noj  tkani  kontinuuma,
deformiruya ee i manipuliruya eyu,  kopiruya  goulovskij  zond.  Slovno  grani
kristalla  tolshchinoj  v  list  bumagi,  mnogokratno  ogranichennye   rakursy
real'nosti smestilis' v fokus, sami po sebe nastraivaya ego.
   I vnezapno kanal otkrylsya. S takoj zhe legkost'yu, kak protyagivaesh' ruku,
chtoby  snyat'  nochnuyu  babochku  s  nochnogo  cvetka,   ya   potyanulsya   cherez
nevoobrazimuyu pustotu i oshchutil yamu, gde bylo chernee,  chem  na  dne  samogo
ada, i kakuyu-to sverkayushchuyu figuru.
   I togda razdalsya bezzvuchnyj vopl':
   "Luchezarnejshij! On vytyanulsya i prikosnulsya ko mne!"


   Ispol'zuya tehniku, kotoruyu ya usvoil s pomoshch'yu samogo zhe goula, ya  nanes
udar, chtoby podavit' etot vopl', vorvalsya vo t'mu, vonyayushchuyu serovodorodom,
i ucepilsya  v  otvratitel'nuyu  studneobraznuyu  bezrazmernost'  goulovskogo
shpiona, kogda tot skryuchilsya v bezumnom pristupe ksenofobii,  slovno  tonna
livera, izvivayushchegosya na dne temnogo kolodca.
   YA usilil kontrol'. Razum goula, nechlenorazdel'no  taratorya,  zavernulsya
sam v sebya. Ne ostanavlivayas' dlya otdyha, ya posledoval  za  nim,  zondiruya
ego cherez moj kontaktnyj tunnel', kopiruya modeli i beglo osmatrivaya  vyalyj
razum protivnika.
   I uvidel mir zheltyh morej, gde volny s pleskom nabegali na  beskonechnye
berega iz gryazi. Uvidel yamu, okruzhennuyu ispareniyami, -  tam  iz  kakogo-to
vnutriplanetnogo istochnika bila klyuchom zhidkaya  sera,  napolnyaya  neob座atnyj
bassejn prirodnogo  proishozhdeniya.  Gouly  tesnilis'  u  ego  kraya,  zhadno
pitayas' seroj, i kazhdyj chudovishchnyj prizrak staralsya  ottesnit'  sosedej  i
zanyat' bolee vygodnuyu poziciyu.
   YA polez dal'she i uvidel tolstennye zhguty zhivoj nervnoj  tkani,  kotorye
svyazyvali kazhdyj prinimayushchij pishchu organ s mozgovoj massoj, ukrytoj gluboko
pod  poverhnost'yu  planety.  Prosledil  puti,  po  kotorym  chuvstvitel'nye
otrostki tyanulis' v beskrajnie peshchery, gde men'shie  po  razmeram  sozdaniya
uporno rabotali nad strannymi  ustrojstvami.  Kak  mne  podskazala  pamyat'
moego vraga, zdes' trudilas' molod'  goulov.  Oni  stroili  flot,  kotoryj
dolzhen budet dostavit' potomstvo goulov  v  novye  miry,  otkrytye  Pervym
Vlastitelem, miry, gde dostup k pishche svoboden. Ne  tol'ko  k  sere,  no  i
kal'ciyu,  kaliyu,  zhelezu  i  vsem  ostal'nym  metallam.  Bol'she  ne  budet
tesnit'sya  plemya  goulov  -  zhalkie  ostatki  nekogda  velikoj  rasy  -  u
edinstvennogo pishchevogo bassejna. Oni rasselyatsya po vsej Galaktike i za  ee
predelami tozhe.
   No tol'ko esli mne ne udastsya pomeshat' im.
   Gouly razrabotali plan, no im ochen' ne povezlo.
   V proshlom to tam, to zdes' im udavalos' brat'  pod  kontrol'  lyudej  na
voennyh kosmoletah. Kontrol' byl  dostatochno  poverhnostnyj:  ego  hvatalo
lish' na to, chtoby ustraivat'  avarii  na  korablyah.  No  eto  ne  byl  tot
absolyutnyj kontrol', kotoryj trebovalsya, chtoby poslat' cheloveka na  Zemlyu,
gde on, ponukaemyj goulami, sovershil by slozhnuyu diversiyu.
   A potom oni nashli menya - odnogo-edinstvennogo vyzhivshego, ne okruzhennogo
haoticheskimi  polyami  chuzhih  myslej.  No  goulam  ochen'  ne  povezlo:  oni
podobrali psihokinetika. I vmesto togo chtoby  zapoluchit'  pokornogo  raba,
oni otkryli dveri kreposti dlya nevidimogo shpiona. I teper' ya uzhe lazil  po
ee koridoram i vysmatrival, chto by ukrast'.
   YA brodil v  bezvremen'e  sredi  uzorov  belogo  sveta  i  belogo  shuma,
pronikal v samye potajnye ugolki myslej  goulov,  stranstvoval  po  chuzhdym
dorogam, osmatrivaya formy i cveta koncepcij chuzhogo razuma.
   V  konce  koncov  ya  nenadolgo  ostanovilsya  i  prinyalsya   razglyadyvat'
mnogoporyadkovuyu  strukturu  risunka  vnutri  risunka  -  shemu  ustrojstva
strannogo mehanizma.
   Prosledil  logicheskuyu  cep'  raboty  etogo  apparata,  i  slovno  bomba
vzorvalas' u menya v golove - mne stalo yasno ego naznachenie.
   Iz merzkogo ubezhishcha, sokrytogo pod  temnoj  poverhnost'yu  mira  goulov,
kotoryj vrashchalsya po trans-Plutonianskoj orbite, ya ukral  velichajshuyu  tajnu
ih roda.
   Sposob peredavat' materiyu cherez prostranstvo.


   - Vy dolzhny vyslushat' menya, Kajl! -  zakrichal  ya.  -  YA  znayu,  chto  vy
schitaete menya robotom goulov. No to, chto  u  menya  est',  slishkom  veliko,
chtoby pozvolit' vam prosto  tak  otbrosit'  eto.  Peredatchik  materii!  Vy
prekrasno znaete, chto ego poyavlenie mozhet oznachat' dlya nas.  No  koncepciya
slishkom slozhna, chtoby popytat'sya opisat' ee. Vam pridetsya poverit' mne  na
slovo. No ya mogu postroit' etot peredatchik, ispol'zuya  standartnye  detali
plyus antennu beskonechnoj ploshchadi  i  lentu  Mebiusa.  I  neskol'ko  drugih
shtuchek...
   YA eshche  nekotoroe  vremya  razglagol'stvoval  pered  Kajlom,  a  potom  s
neterpeniem stal zhdat' ego otveta. YA priblizhalsya k Zemle. Esli do Kajla ne
dojdet vsya prelest' moego predlozheniya, to v lyubuyu  sekundu  ekrany  shlyupki
nachnut registrirovat' izluchenie priblizhayushchihsya boegolovok.
   Kajl vernulsya, i ego otvet svelsya k prostomu "net".
   YA popytalsya ego ubedit'. Napomnil emu, kak gotovil sebya k etomu poletu,
kak provodil dolgie chasy, rabotaya s encefaloskopom, vozdvigaya perekrestnye
seti uslovnoreflektornyh zashchitnyh reakcij, sozdavaya shuntirovochnye  cepi  v
vide primanki-psevdolichnosti, daby ostavit' na svobode moe volevoe ego.  YA
rasskazal emu o gipnoze,  dejstvuyushchem  na  podsoznanie,  i  ob  elastichnoj
sostavlyayushchej ego-kompleksa...
   S takim zhe uspehom ya mog by i ne utomlyat' svoj yazyk.
   - YA ne  ponimayu  etogo  telekineticheskogo  zhargona,  Grantam,  -  rezko
oborval menya Kajl. - On otdaet misticizmom. No chto s vami sdelali gouly  -
eto ya ponimayu dostatochno horosho. Mne ochen' zhal'.
   YA  otkinulsya  nazad  i,  pokusyvaya  nizhnyuyu  gubu,  pogruzilsya  v  ochen'
nehoroshie  razmyshleniya  o  polkovnike  Ausare   Kajle.   Potom   neskol'ko
uspokoilsya i prinyalsya reshat' problemu, tyazhkim zhernovom visevshuyu na shee.
   Na klaviature ya nabral kod navigacionnogo arhiva i bystro prosmotrel na
spravochnom ekrane standartnyj katalog,  proveryaya  zonu  dejstviya  radarov,
raspolozhenie radiomayakov, stancij slezheniya, upravlyayushchih polej. Bylo pohozhe
na to, chto nevidimaya dlya radarov  shlyupka  razmerom  s  moyu  mozhet,  skoree
vsego, probrat'sya skvoz' zashchitnuyu set', esli na bortu ee okazhetsya otvazhnyj
pilot. A ya, kak chelovek, podozrevaemyj v shpionazhe, vpolne mog by  proyavit'
otvagu.
   I krome togo, u menya poyavilos' neskol'ko idej.



   3

   Pronzitel'nyj voj  signalizatora  distanciometra  razorval  tishinu.  Na
kakoe-to bezumnoe mgnovenie ya bylo reshil, chto Kajl operedil menya, no potom
soobrazil, chto eto obychnyj vyzov patrulya DRO  [dal'nego  radiolokacionnogo
obnaruzheniya].
   - Zet chetyre-nol'-dva,  ya  slyshu  parol'  vashej  sistemy  "svoj-chuzhoj".
Pritormozite do 1,8 "g" i gotov'tes' perejti na orbitu ozhidaniya...
   |kran zazhuzhzhal, po nemu popolzli koordinaty i  instrukcii.  Skormiv  ih
avtopilotu, ya nachal dejstvovat' po  razrabotannomu  ranee  planu.  Patrul'
priblizhalsya. YA oblizal peresohshie guby. Prishlo vremya risknut'.
   Zakryl glaza, myslenno potyanulsya - tak zhe, kak delal eto razum goula, -
i oshchutil prikosnovenie razuma oficera-svyazista, kotoryj nahodilsya v soroka
tysyachah mil' ot menya, na  bortu  patrul'nogo  korablya.  Korotkaya  sumatoha
shvatki, a zatem ya prodiktoval ego razumu moi  instrukcii.  Svyazist  nazhal
nuzhnye klavishi i proiznes v mikrofon:
   - Otstavit', Zet chetyre-nol'-dva! Prodolzhajte sledovat' starym  kursom.
V nol' devyatnadcat' sekund uvelich'te skorost' do planetarnoj dlya vyhoda  v
plotnye sloi atmosfery i posadki.
   YA ster ego vospominaniya o  tom,  chto  proizoshlo,  a  razryvaya  kontakt,
ulovil ego zapozdaloe zameshatel'stvo. No ya uzhe imel ot DRO  razreshenie  na
polet i stremitel'no priblizhalsya k atmosfere.
   - Zet chetyre-nol'-dva, - zatreshchalo v dinamike svyazi. - |to  planetarnyj
kontrol'. YA prinimayu vas v  kanal  sorok  tri  dlya  vhoda  v  atmosferu  i
posadki.
   Voznikla dlinnaya pauza. Potom v dinamike zagremelo:
   - Zet  chetyre-nol'-dva,  otmena  razresheniya  DRO  na  polet!  Povtoryayu:
razreshenie   otmenyaetsya!   Avarijnyj   kurs   izmenite   na    standartnyj
giperbolicheskij, kod devyanosto vosem'! Ne  pytajtes'  vojti  v  atmosferu.
Povtoryayu: ne pytajtes' vojti v atmosferu!
   Kajlu ne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby uvidet',  chto  ya  proskochil
skvoz' vneshnyuyu liniyu oborony. Otsrochka v neskol'ko minut ochen' pomogla  by
mne. YA reshil skosit' pod durachka v nadezhde, chto mne nemnogo povezet.
   - Planetarnyj kontrol', eto Zet chetyre-nol'-dva. |j,  parni,  boyus',  ya
tut propustil koe-chto iz togo, chto vy govorili. YA legko ranen  i,  pohozhe,
dernul za ruchku nastrojki priemnika. CHto  vy  tam  govorili  posle  "kanal
sorok tri..."?
   - CHetyre-nol'-dva, ubirajtes' ottuda! U vas net razresheniya  na  vhod  v
atmosferu!
   - |j vy, shutniki! Vy vse pereputali! - zaprotestoval ya. - U  menya  est'
razreshenie na ves' polet - ot nachala do konca. YA poluchil ego ot DRO...
   Prishlo vremya mne ischeznut'. YA zaglushil vse radioperedachi  i  udaril  po
rychagam  upravleniya,  sleduya  po  zaranee  rasschitannomu  protivoraketnomu
kursu. I opyat' myslenno potyanulsya...
   Dezhurnyj  radarshchik,  kotoryj  nahodilsya  gde-to  v  Tihom   okeane,   v
pyatnadcati tysyachah mil' ot menya, vstal so stula, peresek tusklo osveshchennuyu
komnatu i shchelknul vyklyuchatelem. |krany radarov pogasli...
   Celyj chas ya skol'zil vniz  po  pologoj  traektorii,  otrazhaya  ataku  za
atakoj. A potom ot menya otstali, kogda ya uzhe nessya nad samoj  poverhnost'yu
okeana neskol'kimi milyami yugo-vostochnee Ki-Uest. SHlyupka zhestko vrezalas' v
vodu. Pol vstal vertikal'no, perevernulsya,  i  remni  bezopasnosti  bol'no
vrezalis' v grud'.
   YA dernul za rychag i na nekotoroe  vremya  iz-za  golovokruzheniya  poteryal
vsyakoe predstavlenie, gde verh, gde niz, kogda avarijnaya  kapsula  gluboko
pod vodoj otdelilas' ot tonushchej shlyupki. A potom kapsula nakonec  vynyrnula
i veselo zakachalas' na volnah.
   Teper' nuzhno bylo risknut' i opyat' svyazat'sya s Kajlom - no, dobrovol'no
vydavaya emu svoe nyneshnee mestonahozhdenie, ya tem  samym  nadeyalsya  ubedit'
ego, chto po-prezhnemu na nashej storone. A krome togo, otchayanno  nuzhdalsya  v
tom,  chtoby  menya  podobrali  posle  privodneniya.  YA  shchelknul  po  klavishe
peredatchika.
   - |to Zet chetyre-nol'-dva, - skazal ya v  mikrofon.  -  U  menya  srochnoe
soobshchenie dlya polkovnika Kajla iz Aerokosmicheskoj Razvedki.
   Na ekrane poyavilos' lico Kajla.
   - Konchajte borot'sya, Grantam, - prokarkal on. -  Vy  proskochili  skvoz'
planetarnuyu liniyu oborony. Bog znaet, kak vam eto udalos'. YA...
   - Ob etom pozzhe, - rezko ostanovil ya ego.  -  Kak  naschet  togo,  chtoby
teper' otozvat' nazad vashih storozhevyh psov? I poslat' syuda kogo-nibud' iz
vashih lyudej, chtoby podobrat' menya, prezhde chem ya dobavlyu morskuyu bolezn'  k
prochim bolyachkam.
   - My zasekli tebya, - prerval menya Kajl. - Borot'sya bespolezno, Grantam!


   YA pochuvstvoval, kak na lbu vystupili biserinki holodnogo pota.
   - Kajl, vy dolzhny vyslushat' menya! - zakrichal ya. -  YA  dogadyvayus',  chto
vashi rakety uzhe letyat  ko  mne.  Otzovite  ih!  U  menya  est'  informaciya,
blagodarya kotoroj my mozhem vyigrat' vojnu...
   - Mne ochen' zhal', Grantam, - skazal Kajl. - Dazhe esli by ya mog risknut'
poverit' vam, uzhe slishkom pozdno.
   Vmesto lica Kajla na ekrane poyavilos' drugoe lico.
   - Mister Grantam,  ya  -  general  Tit.  Ot  imeni  vashej  strany  i  ot
Prezidenta lichno - on, kstati, v kurse toj tragicheskoj situacii, v kotoroj
vy okazalis', - ya imeyu chest' soobshchit', chto vy budete  nagrazhdeny  Pochetnoj
medal'yu Kongressa - posmertno, razumeetsya, -  za  geroicheskuyu  popytku.  I
nikoim obrazom vashu doblest' ne umalyaet ni to, chto ona poterpela  neudachu,
ni to, chto vy  na  samom  dele  ispolnyali  zamysel  nashego  negumanoidnogo
protivnika - put' dazhe po prinuzhdeniyu i protiv svoej voli. Mister Grantam,
ya salyutuyu vam.
   Ruka generala zhestko vzletela k golove.
   - Zatknites' vy, napyshchennyj osel! - ryavknul ya. - YA ne shpion!
   Na ekrane vnov' poyavilsya Kajl, vytesniv udivlennoe lico generala:
   - Proshchajte, Grantam. Postarajtes' ponyat'...
   YA shchelknul vyklyuchatelem i sel, krepko vcepivshis' v lozhe.  Posle  kazhdogo
pokachivaniya avarijnoj kapsuly  moj  zheludok  okazyvalsya  v  rajone  gorla,
nastojchivo prosyas' naruzhu. V zapase u menya bylo,  navernoe,  gde-to  okolo
pyati minut. Rakety, skoree vsego, letyat s mysa Kanaveral.
   YA zakryl glaza, zastavil sebya rasslabit'sya, myslenno potyanulsya...
   I oshchutil dalekij bereg, vozbuzhdennoe zhuzhzhanie mozgov lyudej,  rabotayushchih
v gorodah. YA prosledoval vdol' linii berega, nashel raketnuyu bazu, pronessya
skvoz' skoplenie razumov.
   "Raketa legla na kurs; leti horosho, detka! Kriticheskaya tochka...  teper'
pryamo v cel'".
   YA oshchup'yu probralsya v razum etogo cheloveka i  nashel  upravlyayushchie  centry
ego mozga. On bystro otvernulsya ot navigacionnogo  plansheta,  poshatyvayas',
podoshel k pribornoj paneli i s  siloj  udaril  po  knopke  samounichtozheniya
rakety.
   Ostal'nye oficery nabrosilis' na nego, ottaskivaya ot priborov.
   "...Idiot, zachem ty ee likvidiroval?"
   YA razorval kontakt i nashel drugogo cheloveka,  kotoryj  v  svoyu  ochered'
rvanulsya k knopkam i unichtozhil ostal'nye shest' letyashchih ko mne raket. Potom
vernulsya nazad. Teper' smertnaya kazn' byla na neskol'ko minut otlozhena.
   YA nahodilsya v desyati  milyah  ot  berega.  U  kapsuly  byla  sobstvennaya
silovaya ustanovka. YA privel  ee  v  dejstvie  i  srazu  zhe  vklyuchil  ekran
naruzhnogo nablyudeniya. Uvidel temnoe more, slabyj otblesk  zvezdnogo  sveta
na nespokojnoj poverhnosti vod,  a  vdali,  u  gorizonta,  -  zarevo.  Tam
nahodilsya Ki-Uest. YA vsadil nuzhnyj kurs v avtopilot, a zatem rastyanulsya na
lozhe, issleduya vneshnij mir v ozhidanii sleduyushchej ataki.



   4

   Na zheleznodorozhnoj sortirovochnoj stancii bylo temno. Spotykayas', ya  shel
po shpalam. "Eshche neskol'ko minut, - skazal ya sebe. - Eshche neskol'ko minut, i
ty smozhesh' prilech'... otdohnut'..."
   Peredo mnoj smutno vidnelsya temnyj gruzovoj vagon, ego  otkrytaya  dver'
byla kak neveroyatno chernyj kvadrat. Tyazhelo dysha, ya privalilsya  k  porozhku,
potom, pomogaya sebe zdorovoj rukoj, popytalsya zalezt' v vagon.
   Nepodaleku zaskripel gravij. Luch karmannogo fonarya pronzil nochnuyu t'mu,
skol'znul vdol' povidavshego vidy tovarnogo vagona i pojmal menya v svetovoj
krug. Razdalos' udivlennoe vosklicanie. YA spolz obratno na rel'sy,  zakryl
glaza i prinyalsya myslenno sharit' po storonam v  poiskah  razuma  kopa.  So
vseh storon donosilos' neyasnoe bormotanie sputannyh myslej  gorozhan  i  ih
besporyadochnyh vpechatlenij. Vydelit'  iz  etoj  meshaniny  mysli  kopa  bylo
trudno, slishkom trudno. Mne nuzhno bylo pospat'...
   YA uslyshal, kak kop so shchelchkom vzvel kurok revol'vera,  i  upal  plashmya,
kogda iz dula v moem napravlenii  vyletelo  plamya.  Vlastnoe  "bum!"  ehom
proneslos' sredi vagonov. YA yasno ulovil chuzhuyu mysl':
   "Na redkost' uzhasno vyglyadyashchij, s britoj  golovoj,  s  torchashchej  vpered
rukoj - eto on, vse shoditsya..."
   Potyanuvshis' k ego razumu, ya naugad nanes udar. Fonar' upal i  pogas.  YA
uslyshal, kak bessoznatel'noe telo ruhnulo na zemlyu, slovno molodoj  bychok,
kotorogo udarili tyazheloj dubinoj.
   |to okazalos' sovsem netrudno. Lish' by ne zasnut'...
   Skrezheshcha zubami, ya  vtashchil  sebya  v  vagon,  zabilsya  v  dal'nij  ugol,
ukryvshis' za shtabelem, i upal na pol. YA popytalsya vyzvat' lichnostnuyu chast'
moego  razuma,  chtoby  ona,   kak   chasovoj,   ostalas'   bodrstvovat'   i
preduprezhdat' menya ob opasnosti.  No  eto  okazalos'  slishkom  hlopotlivym
delom. YA rasslabilsya i pozvolil vsemu svoemu razumu skol'znut' vo t'mu.


   Vagon pokachivalsya, ego kolesa monotonno postukivali na stykah. YA otkryl
glaza i uvidel na musore, lezhashchem na polu, zheltyj solnechnyj  luch.  Silovaya
rastyazhka  skripnula,  dernuv  moyu  ruku.  Slomannaya   noga   pul'sirovala,
protestuya protiv togo  lecheniya,  kotoroe  ona  poluchala  -  skoby  i  tomu
podobnoe, a sozhzhennaya ruka sil'no nyla, trebuya dopolnitel'noj  porcii  toj
mazi, kotoraya ne davala mne ponyat', naskol'ko ploho ee  sostoyanie.  Prinyav
vse vo vnimanie,  mozhno  skazat',  chto  ya  chuvstvoval  sebya  nekachestvenno
zabal'zamirovannoj  mumiej,  esli,  konechno,  ne  schitat'  togo,  chto  byl
goloden. YAvno svalyal duraka, ne nabiv karmany koncentratami pered tem, kak
pokinut'  avarijnuyu  kapsulu  na  otmelyah  u  poberezh'ya  Ki-Largo.  No,  k
sozhaleniyu, vse proishodilo slishkom bystro.
   Edva ya uspel dobrat'sya do rybach'ego katera, vladel'ca kotorogo zastavil
vstretit'sya  so  mnoj,  kak  vokrug  nas  stali   padat'   snaryady.   Bud'
artilleristy na krejsere v desyati milyah ot menya chutochku  poudachlivee,  oni
by pokonchili so mnoj i so zlopoluchnym  rybakom.  Prezhde  chem  mne  udalos'
otdelat'sya ot artilleristov, ryadom s nami razorvalas' para snaryadov.
   V rybach'em lagere na beregu  ya  dostal  mashinu  s  vladel'cem,  kotoryj
podbrosil  menya  do  gruzovoj  zheleznodorozhnoj  stancii  i  ukatil  proch',
iskrenne schitaya, chto v gorod ezdil  za  kofe  i  saharom.  Esli  by  etomu
cheloveku kogda-nibud' skazali, chto on videl menya, tot by ne poveril.
   Teper', nakonec-to vyspavshis', pora bylo nachat' gotovit'sya k sleduyushchemu
aktu etogo farsa.
   YA nadavil na knopku osvobozhdeniya silovoj rastyazhki, ostorozhno razzhal ee,
potom ot podola rubashki  otorval  uzkuyu  polosu  i  kak  mozhno  nezametnee
primotal ruku k boku. Samu povyazku uhitrilsya pochti ne potrevozhit'.
   Mne nuzhna byla novaya odezhda ili,  po  krajnej  mere,  drugaya  odezhda  i
chto-nibud' takoe, chem ya mog by prikryt' brityj cherep.  YA  ne  smogu  vechno
pryatat'sya po zakoulkam. A poyavit'sya na lyudyah...  ne  stoit  zabyvat',  chto
policejskij na stancii opoznal menya s pervogo zhe vzglyada.
   Lezha na polu vagona, ozhidal, kogda poezd zamedlit hod pri priblizhenii k
gorodu. Poka ya ne slishkom bespokoilsya,  no  tol'ko  poka.  Kop,  veroyatno,
nikogo ne smozhet ubedit', chto dejstvitel'no videl menya. Da i sam on ne mog
byt' polnost'yu v etom uveren.
   Perestuk koles pochti ischez,  i  poezd  sodrognulsya,  ostanavlivayas'.  YA
podpolz k dveri i skvoz' shchel' vyglyanul naruzhu:  osveshchennye  solncem  polya,
neskol'ko nizkih zdanij, stoyashchih vdali, i ugol perrona. YA zakryl  glaza  i
pozvolil svoemu soznaniyu vytyanut'sya naruzhu.
   "...vshivaya rabota. Kakoj v nej smysl? Malen'kaya shlyuha  v  zakusochnoj...
dal'she v holmah... ohota na belok... butylka viski..."
   YA ostorozhno prolez v soznanie cheloveka, starayas'  ne  vstrevozhit'  ego.
Uvidel ego glazami zapylennyj gruzovoj vagon, rzhavchinu na rel'sah,  chahlye
derev'ya, rastushchie sredi kuch zoly, i staryj, v vyboinah perron. YA  zastavil
cheloveka povernut'sya i uvidel gryaznoe okno telegrafa i pokosivshuyusya  dver'
s setkoj ot nasekomyh, s oblupivshimsya firmennym znakom koka-koly naverhu.
   Podvedya cheloveka k dveri, pobudil ego perestupit'  porog.  Za  stojkoj,
pokrytoj linoleumom, stoyala devochka-podrostok s pryshchavoj  kozhej,  bol'shimi
grudyami i mokrymi pyatnami na odezhde pod myshkami. Kogda hlopnula dver', ona
bez vsyakogo interesa vzglyanula na voshedshego.
   Moj  "nositel'"  podoshel  k  stojke  i  pal'cem  pokazal  na  sendvichi,
zavernutye v voshchenuyu bumagu, kotorye lezhali na steklyannoj vitrine.
   - YA voz'mu ih vse, i sladkie batonchiki, i  sigarety  tozhe.  I  daj  mne
bol'shoj stakan vody.
   - Luchshe katis' otsedova i glyadi  vo  vse  glyadelki  na  svoj  poezd,  -
bezzabotno otvetila devochka. - S chego by eto vdrug ty tak ogolodal?
   - Polozhi ih v paket. Bystrej.
   - Glyadi-ka, raskomandovalsya tut...
   Moj "nositel'" zashel za stojku, vzyal ispol'zovannyj  bumazhnyj  paket  i
stal ukladyvat' v nego produkty. Devochka snachala porazhenno sledila za nim,
potom ottolknula ego.
   - Ty, pshel obratno za stojku!
   Prodavshchica polozhila v paket  ostal'nye  produkty  i  vytashchila  karandash
iz-za uha.
   - S tebya - odin vosem'desyat pyat'. Nalichnymi.
   Moj "nositel'" vytashchil iz karmana rubashki  dve  zamusolennye  banknoty,
brosil ih na stojku i stal zhdat', kogda  devochka  napolnit  stakan  vodoj.
Potom vzyal stakan i poshel k dveri.
   - |j! Kuda popersya s moim stakanom?!
   Strelochnik peresek perron, napravlyayas' k moemu gruzovomu vagonu.  Legko
sdvinul na neskol'ko dyujmov  ploho  zakreplennuyu  dver',  vtolknul  vnutr'
paket, ryadom s nim postavil stakan s vodoj, potom  styanul  pokrytuyu  sazhej
shlyapu i tozhe sunul ee v vagon. Zatem obernulsya. S perrona za  nim  sledila
devochka-prodavshchica. Po sostavu prokatilsya lyazg, i poezd, rezko dernuvshis',
medlenno pokatilsya. Strelochnik napravilsya k devochke.  YA  uslyshal,  kak  on
skazal ej:
   - Druzhok tam u menya, priyatel'. On tut mimo proezzhal.
   Za  eto  vremya  ya  obnaruzhil,  chto   mne   net   neobhodimosti   strogo
kontrolirovat' kazhdoe dvizhenie sub容kta.  Poluchiv  pervonachal'nyj  tolchok,
sub容kt nachinaet dejstvovat',  sam  logicheski  ob座asnyaet  svoe  povedenie,
napolnyaet ego detalyami i nikogda tak i ne uznaet, chto ishodnaya  ideya  byla
chuzhoj.
   Vnachale ya vypil vodu, potom s容l sendvich, zakuril  sigaretu  i  leg  na
spinu. Poka  vse  shlo  horosho.  Na  upakovochnyh  kletyah  v  vagone  stoyala
markirovka: "Aerokosmicheskaya baza flota SSHA, Biou Le Kkon". Esli mne budet
soputstvovat'  hot'  kakaya-nibud'  udacha,  to  chasov  cherez  dvenadcat'  ya
doberus' do Novogo Orleana. Pervyj etap moego plana  vklyuchal  i  nabeg  na
Nacional'nuyu Laboratoriyu "Del'ta" - no eto budet tol'ko zavtra. Toropit'sya
nezachem.


   Do rassveta ostavalos' ne tak uzh dolgo, kogda  ya  vybralsya  iz  vagona,
stoyashchego na zapasnom puti v bolotistoj mestnosti  v  neskol'kih  milyah  ot
Novogo Orleana. YA ne chuvstvoval sebya  dostatochno  horosho,  no  byl  krovno
zainteresovan  v  tom,  chtoby  proderzhat'sya.  Eshche   predstoyalo   proshagat'
neskol'ko mil'. U menya byli zapasy - nemnogo  sladkih  plitok  i  sigaret,
rassovannyh po karmanam izorvannoj formennoj odezhdy. Inache  govorya,  ya  ne
obremenen tyazhkim gruzom, esli ne brat' v raschet skoby  na  pravoj  noge  i
povyazki na ruke.
   YA prokovylyal po myagkoj bolotistoj pochve do  pokrytoj  rytvinami  chernoj
dorogi i, prihramyvaya, napravilsya k vidnevshimsya v  polumile  otsyuda  ognyam
neskol'kih mashin. Stanovilos' zharkovato.  Bolotnyj  vozduh  byl  pohozh  na
goryachie vyhlopnye gazy. Nesmotrya na lekarstva,  chuvstvovalos',  kak  udary
serdca otdayutsya v mnogochislennyh ranah. YA myslenno potyanulsya i prikosnulsya
k razumu odnogo iz voditelej - tot dumal o krevetkah, o ranke, ostavlennoj
rybolovnym kryuchkom na ego bol'shom pal'ce, i o chernovolosoj devushke.
   - Vas podvezti? - obratilsya ko mne voditel'.
   YA poblagodaril ego i sel v mashinu. On brosil na menya kratkij  vzglyad  i
srazu zhe popytalsya  usmirit'  svoe  lyubopytstvo.  S  ogromnym  trudom  mne
udalos' sderzhat'sya i ne posledovat' za myslyami voditelya.  Bylo  pohozhe  na
to, chto moj mozg, nauchivshis'  hitromu  tryuku  myslennoj  svyazi  s  drugimi
lyud'mi, teper' instinktivno stremilsya ustanovit' s nimi kontakt.
   CHas spustya voditel'  vysadil  menya  na  perekrestke  ulic  v  zahudalom
torgovom rajone goroda i ukatil proch'. YA ponadeyalsya,  chto  s  temnovolosoj
devushkoj u nego budet vse v poryadke. Zametiv komissionnyj magazin, zashel v
nego.
   Dvadcat' minut spustya vernulsya na ulicu,  oblachennyj  v  rozovato-seryj
kostyum, kotoryj byl sshit celuyu vechnost' nazad kakim-to romanskim  portnym,
vozmozhno obizhennym na ves' mir. Rubashka, vhodivshaya v komplekt s  kostyumom,
byla strannogo lilovogo cveta. CHernyj galstuk-shnurok prekrasno podhodil  k
toj somnitel'noj atmosfere original'nosti, kotoraya teper'  menya  okruzhala.
SHlyapu strelochnika ya smenil na potertyj  beret.  CHelovek,  kotoryj  snabdil
menya  etoj  odezhdoj,  vse  eshche  spal.  YA  schel,  chto  okazal  emu   chest',
pozaimstvovav ee. Sojti za rybaka ya  uzhe  ne  nadeyalsya  -  ne  tot  stil'.
Vozmozhno, smogu prikinut'sya sbezhavshim s raboty oficiantom iz kafe.
   YA proshel mimo oblyubovannyh  muhami  lotkov  s  ryboj,  mimo  veshalok  s
vycvetshej odezhdoj, mimo gryaznyh  ovoshchej,  grudoj  svalennyh  v  reshetchatye
kontejnery - ogromnye kletki iz kovanoj stali, v  kotoryh  spokojno  mozhno
bylo by derzhat' stado  brontozavrov.  Na  stoyanke  taksi  vybral  tolstogo
voditelya v borodavkoj.
   - Skol'ko voz'mete do Nacional'noj Laboratorii "Del'ta"?
   On perekatil glaza na menya, perekinul zubochistku iz odnogo ugla  rta  v
drugoj.
   - A chegoj-to vam tama ponadobilos'? Nichavo tama netu.
   - YA - turist, - ob座asnil ya. - Kogda uezzhal iz domu, mne skazali,  chtoby
ni v koem sluchae ne propustil etu Laboratoriyu.
   On hryuknul, potyanulsya cherez siden'e i otkryl zadnyuyu dver'. YA zabralsya v
mashinu. Voditel' vyklyuchil zelenyj ogonek, s dikim skrezhetom zavel motor  i
ot容hal ot trotuara, dazhe ne posmotrev v zerkalo zadnego vida.
   - Kak daleko do Laboratorii? - sprosil ya.
   - Nedaleko. Milya, milya i eshche chetvert'.
   - Gorodok-to vash ne malen'kij, pohozhe.
   SHofer nichego ne otvetil.
   My proehali cherez rajon skladov, svernuli nalevo  k  portu,  perevalili
cherez zheleznuyu dorogu i ostanovilis' u devyatifutovogo vozdushnogo  silovogo
zabora. Vorota byli zakryty.
   - Desyat' monet, - zayavil voditel'.
   YA posmotrel na ogradu, na obshirnyj pustyr', na nizkie  zdaniya,  stoyashchie
vdali:
   - CHto eto takoe?
   - Mesto, kotoroe vy zakazyvali. Desyat' monet s vas, mister.
   YA kosnulsya ego razuma, vsadil tuda paru  fal'shivyh  obrazov  i  ubralsya
vosvoyasi.  Voditel'  morgnul,  zavel  motor  i,  ob容hav  vokrug  pustyrya,
zatormozil u otkrytyh vorot, vozle kotoryh stoyal ohrannik, odetyj v  sinyuyu
formu. Tolstyak obernulsya ko mne:
   - Vy zhelaete, chtoby ya v容hal vnutr', ser?
   - YA vyjdu zdes'.
   On vyprygnul iz mashiny, otkryl mne dvercu i, podderzhivaya  pod  zdorovuyu
ruku, pomog vylezti.
   - YA dolzhen dat' vam sdachu, ser, - skazal on i polez v karman.
   - Ostav'te ee sebe.
   - Spasibo, ser. - On  pokolebalsya  mgnovenie.  -  Navernoe,  mne  stoit
podozhdat' vas zdes', ser. Sami ponimaete...
   - So mnoj vse budet v poryadke.
   - YA nadeyus', - skazal shofer. - Takoj chelovek, kak vy - vy i ya...  -  On
podmignul mne. - V konce koncov, my oba ne prosto tak nosim berety.
   - Dejstvitel'no, - soglasilsya ya. - Schitajte, chto vashi chaevye udvoilis'.
A teper' ezzhajte otsyuda pryamo na vostok  i  zabud'te,  chto  voobshche  videli
menya.
   Voditel'  zabralsya  v  mashinu,  luchezarno  ulybnulsya  mne  i  uehal.  YA
povernulsya i pridirchivo osmotrel Laboratoriyu "Del'ta".
   Nichego neobychnogo i interesnogo v  nej  ne  bylo  -  nizkie  zdaniya  iz
kirpicha i stali, gryaz', zabor i ohrannik, kotoryj ne spuskal s menya glaz.
   YA netoroplivo podoshel k ohranniku:
   - YA iz Ajovy... |-e... ostal'nye  ne  priedut  -  oni  predpochli  denek
otdohnut' ot ekskursij. No ya hochu-taki vse eto osmotret'.  Krome  togo,  ya
zaplatil den'gi i ne zhelayu...
   - Minutku, - prerval moi izliyaniya ohrannik i  podnyal  ruku  ladon'yu  ko
mne. - Ty, dolzhno byt', zabludilsya, priyatel'. Zdes' tebe ne attrakcion dlya
turistov. Tebe nel'zya vhodit' syuda.
   - Razve ne zdes' delayut kamei? - s bespokojstvom sprosil ya.
   Ohrannik pomotal golovoj:
   - Ploho, chto ty otpustil taksi. Sleduyushchij avtobus budet ne  ran'she  chem
cherez chas.
   V pole zreniya poyavilsya predstavitel'skij avtomobil' myshinogo cveta.  On
zamedlil hod i povernul, namerevayas' v容hat' v vorota. YA myslenno kosnulsya
razuma ego voditelya.  Avtomobil'  rezko  dernulsya  ko  mne  i  zatormozil.
Dorodnyj muzhchina, razvalivshijsya na zadnem  siden'e,  naklonilsya  vpered  i
nahmurilsya. YA kosnulsya i ego tozhe.  On  rasslabilsya.  Voditel'  peregnulsya
cherez siden'e i raspahnul peredo mnoj dvercu mashiny. YA  oboshel  avtomobil'
speredi i sel na zadnee siden'e. Ohrannik s otvisshej  chelyust'yu  sledil  za
mnoj.
   Dvumya pal'cami ya otsalyutoval emu, i avtomobil' v容hal v vorota.
   - Ostanovis' pered otdelom elektroniki, - skazal ya voditelyu.
   Avtomobil' zatormozil, ya vylez iz nego, podnyalsya po stupen'kam i  cherez
dvojnye steklyannye dveri proshel v vestibyul'. Avtomobil' eshche  na  neskol'ko
sekund zaderzhalsya  u  lestnicy,  potom  ot容hal.  Passazhir,  dolzhno  byt',
udivlyalsya, chego eto shofer vzdumal zdes' ostanovit'sya, no sam  voditel'  ne
pomnil dazhe, chto voobshche ostanavlivalsya.
   YA popal vnutr' zdaniya, i eto bylo nachalo.  Mne  ne  ochen'-to  nravilos'
zanimat'sya grabezhom sred' bela dnya, no eto znachitel'no uproshchalo  delo.  Ne
po plechu lazit' po stenam i vzlamyvat' zapertye dveri, vo vsyakom sluchae do
teh por, poka mne ne sdelayut perelivanie krovi i peresadku kozhi i  poka  ya
ne smogu otdohnut' tri mesyaca gde-nibud' na teplom beregu.
   Iz kakoj-to dveri vyshel chelovek v  belom  halate.  On  ustremilsya  mimo
menya, rezko povernulsya...
   - YA zdes'  naschet  musora,  -  skazal  ya.  -  Proklyatye  idioty  zhelayut
postavit' baki dlya pishchevyh othodov. |to vy nam zvonili?
   - CHego-chego?
   - YA ne sobirayus' tratit' na vas vse utro! - vzvizgnul ya. - Vy,  uchenye,
vse odinakovye. Kak projti v... chert, kak ee tam?.. na sklad oborudovaniya?
   - Napravo i tuda, - pokazal on.
   YA ne stal utruzhdat' sebya blagodarnostyami. |to bylo by  ne  v  haraktere
moego personazha.
   Kogda ya vlomilsya na sklad, hudoj muzhchina s korotkimi usikami nedovol'no
ustavilsya na menya. Rasseyanno kivaya golovoj, ya posmotrel na nego.
   - Prodolzhajte rabotat', - skazal ya.  -  Reviziya  budet  provedena  tak,
chtoby kak mozhno men'she trevozhit' vas. Tol'ko, esli netrudno, pokazhite mne,
gde u vas lezhat nakladnye.
   On vzdohnul i mahnul rukoj v storonu byuro, gde hranilis'  dokumenty.  YA
poshel tuda  i  vytashchil  odin  iz  yashchikov,  zaodno  vnimatel'no  osmatrivaya
komnatu. Za steklyannoj dver'yu, kotoraya vela v sosednyuyu komnatu,  vidnelis'
zabitye vsyakoj vsyachinoj polki.
   Dvadcat'   minut   spustya   ya   vyshel   iz   zdaniya   s   korobkoj   iz
metallizirovannogo  kartona,  v  kotoroj  lezhali  elektronnye  komponenty,
neobhodimye dlya sborki peredatchika materii. Konechno, v korobke byli ne vse
letali - ostal'nye mne  eshche  predstoyalo  izgotovit'  samomu  iz  podruchnyh
materialov. Korobka byla tyazhelaya, slishkom tyazhelaya dlya togo,  chtoby  unesti
ee dostatochno daleko. YA postavil ee u dveri i podozhdal. Otkuda-to poyavilsya
gruzovoj pikap.
   On svernul k trotuaru i ostanovilsya. SHofer vylez iz kabiny  i  podnyalsya
ko mne.
   - Vy... e-e?.. - On pochesal v zatylke.
   - Imenno. - YA mahnul rukoj v storonu korobki s dobychej: - Postav'te  ee
v bagazhnik.
   On okazal mne etu uslugu, i my pokatili k vorotam. Ohrannik podnyal ruku
i podoshel k nam, chtoby osmotret' pikap. Uvidev menya, ochen' udivilsya.
   - Da kto zhe ty takoj, priyatel'? - sprosil on.
   Mne ne ochen' nravilos' poddelyvat' mysli lyudej sverh neobhodimogo.  |to
sil'no smahivalo na krazhu u  slepogo  -  ukrast'  netrudno,  no  gordit'sya
nechem. Poetomu ya lish' slegka vlez v mysli ohrannika i vnushil emu, chto  vse
skazannoe mnoj budet imet' glubokij smysl.
   - Nu, vy ponimaete,  prosto  obychnyj  pohod  po  magazinam,  kotoryj  ya
sovershayu kazhdyj vtornik, - poyasnil ya. - No  tol'ko  molchite  ob  etom.  My
celikom polagaemsya na vas.
   - Bud'te spokojny, - otvetil on i otoshel v storonu.
   My na polnom  gazu  proskochili  cherez  vorota.  YA  oglyanulsya  i  uvidel
ohrannika, kotoryj smotrel vsled i napryazhenno dumal o ezhevtornichnom pohode
po magazinam, kotoryj proishodit v pyatnicu.  On  priznal  takoe  povedenie
vpolne logichnym, utverditel'no kivnul golovoj i zabyl obo mne.



   5

   Predydushchuyu paru chasov ya nessya vo ves' opor, naslazhdayas' hitrym  tryukom,
kotoryj ukral u goulov. Teper' zhe ya vnezapno pochuvstvoval sebya uchenikom  v
pohoronnom byuro, kotoryj slishkom zloupotreblyaet prakticheskimi zanyatiyami. YA
napravil  voditelya  v  rajon,  gde  stoyali  ne  samye  dorogie   kottedzhi,
vysmatrivaya dom s tablichkoj vracha.
   Tot, kotoryj ya nashel, ne vnushal osobogo doveriya - on edva  byl  zameten
za chastokolom derev'ev, no mne i ne hotelos' privlekat' osobogo vnimaniya k
svoej persone.  Prishlos'  pribegnut'  k  pomoshchi  voditelya,  chtoby  donesti
korobku do dveri doma. SHofer dovel menya do priemnoj,  postavil  korobku  u
moih nog i ushel, schitaya, chto sejchas eshche utro i emu nuzhno zakanchivat' rejs.
   Doktor  okazalsya  potrepannym  zhizn'yu   semidesyatiletnim   starikom   s
tryasushchimisya rukami, kotorym mog  pomoch'  tol'ko  dobryj  stakanchik  viski.
Starik posmotrel na menya tak, slovno ya otorval ego ot kakogo-to zanyatiya  -
to li bolee priyatnogo, to li luchshe oplachivaemogo, chem vse to,  chto  ya  mog
emu predlozhit'.
   - Dok, mne nuzhno pereodet'sya, - skazal ya. - I vozmozhno, poluchit'  dozu,
chtoby ujti otsyuda.
   - YA ne ulichnyj  torgovec  "kolesami",  -  otrezal  on.  -  Vy,  pohozhe,
obratilis' ne po adresu.
   - Tol'ko nebol'shoe lechenie - sovershenno obychnoe. U menya ozhog.
   - Kto posovetoval vam prijti syuda?
   YA mnogoznachitel'no posmotrel na nego:
   - Dobrye lyudi podskazali.
   Starik volkom posmotrel na menya, zaskrezhetal vstavnymi chelyustyami, potom
pokazal na chernuyu polirovannuyu dver':
   - Idite tuda.
   Snyav povyazki, on porazhenno ustavilsya na  moyu  ruku.  YA  brosil  na  nee
kratkij vzglyad i pozhalel, chto sdelal eto.
   - Kak vy eto zarabotali? - pointeresovalsya doktor.
   - Kuril v posteli. Vy ne dadite... chto-nibud' takoe... chto...
   On uspel podhvatit' moe padayushchee telo i otvolok  ego  v  kreslo.  Potom
dostal to  shotlandskoe  viski,  kotorogo  emu  tak  ne  hvatalo,  dal  mne
stakanchik kak zapozdalyj otvet na nevnyatnuyu pros'bu i suzivshimisya  glazami
posmotrel na menya.
   - YA dogadyvayus', chto nogu vy slomali, kogda svalilis' s  toj  zhe  samoj
posteli, - skazal vrach nakonec.
   - Tochno. CHertovski opasnaya postel'.
   - YA sejchas vernus'. - On povernulsya k dveri. - Ne uhodite. YA  tol'ko...
zahvachu nemnogo marli dlya tamponov.
   - Luchshe ostan'tes' zdes', dok. Na etom stole dostatochno marli.
   - Poslushajte...
   - Bros'te, dok. YA znayu o vas vse.
   - CHto?
   - YA skazal "znayu o vas vse".
   Starik pristupil k rabote - trudno prerekat'sya, imeya nechistuyu sovest'.
   CHem-to pomazal mne ruku i nalozhil svezhuyu povyazku, zatem osmotrel nogu i
otreguliroval polozhenie skob. Pokudahtav nad shramami u menya na skal'pe, on
prilozhil k nim nechto mokroe, posle chego tam stalo  zhech',  kak  ot  adskogo
ognya. I v konce koncov sunul mne v zdorovuyu ruku staromodnuyu  bulavku  dlya
galstuka.
   - |to vse, chto ya mogu dlya vas sdelat', - skazal doktor i  protyanul  mne
puzyrek  s  tabletkami.  -  Prinimajte  ih  v  krajnem  sluchae.  A  teper'
ubirajtes' otsyuda.
   - Vyzovite mne taksi, dok.


   YA poslushal, kak on govorit po telefonu, zatem zakuril sigaretu i skvoz'
gardiny ustavilsya v okno. Starik stoyal ryadom so mnoj, terzaya svoyu  verhnyuyu
vstavnuyu chelyust' i ne spuskaya s menya glaz. Do sih por mne  ne  bylo  nuzhdy
podpravlyat' chto-nibud' v ego mozgah, no, pozhaluj, sledovalo ih  proverit'.
YA nezhno myslenno prolez emu v cherepnuyu korobku.
   "O Bozhe, pochemu ya... davnym-davno...  Mari  vsegda  znala...  uehat'  v
Arizonu, nachat' zanovo... slishkom star..."
   YA uvidel gnezdo straha, kotoryj gryz ego, razocharovanie, blednuyu  iskru
nadezhdy, eshche ne sovsem  pogasshuyu.  YA  prikosnulsya  k  ego  razumu,  stiraya
otmetiny...
   - Vasha mashina, - skazal starik. Otkryl vhodnuyu  dver'  i  posmotrel  na
menya. YA poshel k vyhodu.
   - Vy uvereny, chto s vami vse v poryadke? - sprosil on.
   - Konechno, ded! I ne bespokojsya. Vse dolzhno byt' normal'no.
   SHofer taksi postavil moyu korobku na zadnee siden'e. YA sel na perednee i
poprosil otvezti menya v magazin muzhskoj odezhdy. On zhdal, poka ya menyal svoe
tryap'e na kostyum s igolochki, novuyu rubashku, nizhnee bel'e  i  beret.  Beret
okazalsya  edinstvennym  golovnym  uborom,   kotoryj   ne   prichinyal   boli
povrezhdennoj  cherepushke.  Moi  kazennye  botinki  razvalivat'sya   eshche   ne
sobiralis', no ya pomenyal  ih  na  novye,  a  krome  togo,  dobavil  legkij
dozhdevik i krepkij chemodan. Prodavec skazal chto-to o den'gah, i ya myslenno
podkinul emu odnu idejku i dopolnil  ee  vospominaniyami  o  fantasticheskoj
nochi, provedennoj im s ryzhevolosoj  kurochkoj.  V  rezul'tate  on  dazhe  ne
zametil, kak ya vyshel iz magazina.
   YA postaralsya ne chuvstvovat' sebya  magazinnym  vorom.  V  konce  koncov,
cheloveku ne kazhdyj den' vypadaet shans pomenyat' svoyu odezhku na mechtu.
   Sev v taksi, ya  perelozhil  detali  iz  korobki  v  chemodan  i  prikazal
voditelyu dostavit' menya v kakoj-nibud' ne ochen' primetno vyglyadyashchij otel'.
CHetyrehzvezdochnyj admiral s potertymi obshlagami otnes moj chemodan  v  holl
otelya. Taksist uehal pod vpechatleniem, chto vse  svoi  den'gi  ya  trachu  na
chaevye.
   V nomere ya poel, prinyal goryachuyu vannu i pozvolil sebe tri chasa pospat'.
Kogda prosnulsya, chuvstvoval sebya tak zhe, kak te ucheniki  bal'zamirovshchikov,
kogda oni v konce koncov zavershayut svoe obrazovanie.
   Perelistav telefonnyj spravochnik, nabral nomer.
   - Mne nuzhen "kadillak" ili "linkol'n", - skazal ya v trubku. -  Novyj  i
ne iz teh, chto vy sdaete naprokat dlya pohoron.  Eshche  mne  nuzhen  voditel',
kotoryj ne budet vozrazhat', esli na paru nochej  lishitsya  sladkih  snov.  I
polozhite v mashinu podushku i odeyalo.
   Potom spustilsya v kafeterij, chtoby nemnogo podzakusit'. Posle edy  edva
uspel  vykurit'  sigaretu,  kak  byl  podan  avtomobil'   -   temno-sinij,
blestyashchij, tyazhelyj i prizemistyj.
   - My otpravlyaemsya v Denver, - soobshchil ya voditelyu. - Zavtra  my  sdelaem
odnu  ostanovku  -  mne  nado  budet  zaglyanut'  v   koe-kakie   magaziny.
Rasschityvayu dobrat'sya do Denvera za dvadcat' chasov. CHerez kazhdye sto  mil'
nenadolgo ostanavlivajtes'. Skorost' derzhite ne  vyshe  semidesyati  mil'  v
chas.
   On kivnul. YA zabralsya na zadnee siden'e  i  utonul  v  aromate  dorogoj
obivki.
   - YA poedu cherez gorod, a dal'she napravlyus'  po  avtostrade  vosem'desyat
chetyre...
   - Detalyami zajmites' sami, - skazal ya.
   Nash avtomobil' vlilsya v potok drugih  mashin,  a  ya  podlozhil  pod  sebya
podushku i zakryl glaza. Za vremya etogo  puteshestviya  nuzhno  otdohnut'  kak
mozhno bol'she. Do menya dohodili sluhi, chto sravnenie Denverskogo  Arhivnogo
Centra s Fort-Noksom bylo sovershenno tochnym. CHto zh, kogda ya doberus' tuda,
vyyasnyu navernyaka.


   Plan, kotoryj ya razrabotal, byl otnyud' ne shedevrom. Razvivajsya  sobytiya
chut'  medlennee,  sostryapal  by  chto-nibud'  poluchshe.  No   kogda   kazhdyj
policejskij  po  vsej  strane  imeet  prikaz  strelyat'  v  menya  dazhe  bez
preduprezhdeniya, prihoditsya dejstvovat' ochen'  bystro.  Dostoinstvom  plana
byla ego neveroyatnost'. Kogda  ya  okazhus'  v  bezopasnosti  v  Central'nom
Hranilishche - schitalos', chto  eto  edinstvennoe  sooruzhenie  vo  vsem  mire,
kotoroe mozhet vyderzhat' pryamoe popadanie vodorodnoj bomby,  -  svyazhus'  po
telefonu s vneshnim mirom i posovetuyu nachal'stvu vnimatel'no  nablyudat'  za
nekim opredelennym mestom, skazhem, bol'shim stolom v kancelyarii Prezidenta.
Potom soberu peredatchik materii i kinu kakoj-nibud' malen'kij predmet  pod
nos etim nadutym indyukam. Im pridetsya priznat', chto u menya koe-chto est'. I
togda oni poser'eznee otnesutsya k mysli o tom, chto ya ne rabotayu na vraga.
   Puteshestvie protekalo spokojno, i mne udalos' otospat'sya.  Sejchas  bylo
pyat' utra, i my uzhe nahodilis' v predgor'e, v poluchase ezdy ot Denvera.  YA
eshche raz povtoril  svoyu  rol',  gotovyas'  k  samoj  hitroj  chasti  plana  -
nachal'noj. Vklyuchil radio i poslushal paru vypuskov novostej.
   FBR po-prezhnemu obeshchalo arestovat' menya v techenie blizhajshih  chasov.  Iz
peredach ya uznal, chto to li otlezhivayus', to li umer gde-to po  sosedstvu  s
Ki-Uest i chto situaciya nahoditsya pod kontrolem. Novosti  obradovali  menya.
Nikto ne budet ozhidat', chto ya neozhidanno, kak chertik iz korobki,  poyavlyus'
v Denvere, dvizhimyj po-prezhnemu svoimi zhelaniyami, a ne  volej  goulov.  Da
vdobavok eshche budu v novoj odezhde.
   Arhivnyj Centr nahodilsya na severe goroda,  nadezhno  ukrytyj  v  nedrah
gory. YA napravil voditelya v ob容zd delovyh rajonov goroda, vdol' po ulice,
mimo temnyh zakusochnyh i zakrytoj benzokolonki, k  razvilke  na  ob容zdnoj
doroge. My ostanovilis'. Esli ya oshibsya, rasschityvaya, chto  mne  bez  osobyh
trudnostej  udastsya  obtyapat'  eto  del'ce,  to  dal'she  mogut   podzhidat'
opasnosti. YA legko probezhalsya po myslyam  shofera.  On  postavil  mashinu  na
ruchnoj tormoz i vylez naruzhu.
   - Dazhe ne predstavlyayu sebe, kak takoe moglo sluchit'sya, mister Braun.  U
nas konchilsya benzin, - izvinyayas', soobshchil on. -  My  tol'ko  chto  proehali
mimo benzokolonki, no ona zakryta. Pohozhe, mne pridetsya shodit' v gorod. YA
ochen', ochen' izvinyayus'. Takogo eshche ne sluchalos'.
   YA skazal emu, chto nichego strashnogo  ne  proizoshlo,  prosledil,  kak  on
skrylsya v predrassvetnoj t'me, potom  perebralsya  na  perednee  siden'e  i
zavel motor.
   Ot vorot ohrannoj zony, okruzhavshej Arhivnyj Centr, menya sejchas otdelyalo
ne bolee mili. YA ehal medlenno, myslenno ryskaya po okrestnostyam,  opasayas'
vstretit' soprotivlenie. No, pohozhe,  nikto  ne  sobiralsya  vstavlyat'  mne
palki v kolesa. Mir byl tak tih i spokoen, kak igrok v poker,  u  kotorogo
na  rukah  horoshie  karty.  Vremya  dlya  pribytiya  syuda  ya   vybral   ochen'
blagopriyatnoe.


   YA zatormozil pered vorotami, pod yarkim svetom prozhektora  i  bditel'nym
okom  voennogo  policejskogo,  derzhashchego  naizgotovku   chernyj   blestyashchij
avtomat. Policejskij, uvidev menya, ne podal vida, chto  udivlen.  Kogda  on
podoshel, ya opustil bokovoe steklo.
   - Mne tam naznachena vstrecha, kapral, - skazal ya i kosnulsya ego  razuma.
- Parol' - "opasnyj moment".
   On kivnul, otstupil v storonu  i  zhestom  razreshil  v容hat'  vnutr'.  YA
zasomnevalsya.  Slishkom  uzh  legko  vse  skladyvalos'.  I  opyat'   myslenno
potyanulsya vovne.
   "...seredina nochi... parol'... shikarnyj avtomobil'... hotel by ya..."
   Minovav vorota, napravilsya k stoyanke  i  zaparkovalsya  pered  pandusom,
kotoryj vel vniz, k bol'shoj stal'noj dveri. Ni odnogo cheloveka  poblizosti
ne bylo vidno. YA  vylez  iz  mashiny  i  vytashchil  chemodan.  On  znachitel'no
potyazhelel - eshche by, po doroge v Denver  k  soderzhimomu  pribavilis'  motki
provoloki i elektromagnity. YA spustilsya po  pandusu  i  ostanovilsya  pered
dver'yu. Tishina vokrug byla polnejshej, mozhno skazat' - ugrozhayushchej.
   YA myslenno prochesal okrestnosti v poiskah lyudej, nikogo  ne  obnaruzhil.
Reshil, chto ekranirovka otrazhaet vse zvuki.
   Dver' yavno  prednaznachalas'  dlya  obsluzhivayushchego  personala.  Ona  byla
pohozha na dver' ogromnogo sejfa, s massivnym sejfovskim zhe zamkom na  nej.
YA prislonilsya uhom k holodnoj  dveri,  myslenno  pronik  v  nee,  issleduya
mehanizm zamka, povernul nabornyj disk vpravo, vlevo, vpravo...
   Dver' otkrylas'. YA nastorozhenno shagnul vnutr'.
   Tishina i temnota. Myslenno  potyanuvshis'  vovne,  oshchutil  steny,  stal',
beton, slozhnye mehanizmy, tunneli, uhodyashchie gluboko pod zemlyu...
   ...no ne obsluzhivayushchij personal. |to bylo priyatnoj  neozhidannost'yu,  no
ne stoilo popustu tratit' vremya, podvergaya somneniyu moyu udachu.  Projdya  po
koridoru, otkryl eshche odnu dver',  opyat'  pohozhuyu  na  sejfovskuyu,  minoval
neskol'ko hollov i neskol'ko drugih dverej.  Moi  shagi  priglushennym  ehom
otdavalis' ot sten. YA minoval poslednyuyu dver' i vstupil v serdce Arhivnogo
Centra.
   Pomeshchenie  pered  mrachnym,  bez  vsyakih  vystupov,  vhodom  v   Glavnoe
Hranilishche bylo horosho osveshcheno. YA postavil chemodan, sel na nego i  zakuril
sigaretu. Poka chto vse skladyvalos' prosto zamechatel'no. Naskol'ko  ya  mog
sudit', sluhi o  nedostupnosti  Denverskogo  Arhivnogo  Centra  byli  yavno
preuvelicheny. Dazhe ne obladaya takimi specificheskimi znaniyami, kak u  menya,
opytnyj vzlomshchik vpolne mog by dobrat'sya do vhoda v Glavnoe Hranilishche.  No
vot dal'she... Da, Glavnoe Hranilishche - eto uzhe sovsem drugoe delo.  Bol'shoj
integral'nyj zamok, ustanovlennyj na  ego  dveri,  sdavalsya  tol'ko  pered
slozhnoj komandoj, otdannoj emu komp'yuterom, stoyashchim u steny naprotiv vhoda
v Hranilishche. YA kuril sigaretu i, zakryv glaza, myslenno izuchal  zapirayushchee
ustrojstvo.
   Dokuriv,  podoshel  k  komp'yuteru  i  prinyalsya   nazhimat'   klavishi   na
klaviature, vvodya neobhodimye formuly. Polchasa spustya ya  pokonchil  s  etim
delom. Obernulsya i uvidel, chto vhod v Hranilishche otkryt i  yarko  osveshchennyj
tunnel' zhdet menya.


   YA vtashchil v nego chemodan i dernul  za  rychag,  kotoryj  zakryl  za  mnoj
dver'. Zagorelas' zelenaya lampochka. Poshel po uzkoj  galeree,  zastavlennoj
serymi  metallicheskimi  polkami,  zapolnennymi   cilindrami   s   lentami,
spustilsya na neskol'ko stupenek vniz  i  okazalsya  v  dovol'no  prostornom
pomeshchenii, gde stoyali kojki i imelis' kambuz i tualet s  vannoj  komnatoj.
Vdol' sten tyanulis' ryady polok, zastavlennyh razlichnymi produktami.
   Tam byli takzhe radio i telefon. I eshche  odin  telefon,  yarko-krasnyj,  -
dolzhno byt', pryamaya pravitel'stvennaya svyaz' s Vashingtonom. Da, ya nahodilsya
v sanctum sanctorum  [svyataya  svyatyh  (lat.)].  Hranilishcha,  gde  poslednie
vyzhivshie mogli skol' ugodno dolgo dozhidat'sya konca vseistreblyayushchej vojny.
   YA otkryl dvercu stal'nogo  shkafa.  V  nem  nahodilis'  antiradiacionnye
kostyumy,  oborudovanie  i  instrumenty.  V  drugom  shkafu   byli   slozheny
postel'nye prinadlezhnosti. YA nashel takzhe magnitofon, lenty k nemu  i  dazhe
polku s knigami. Obnaruzhil aptechku pervoj pomoshchi i s blagodarnost'yu vognal
sebe pnevmoshpricem dozu stimulyatora. Bol' otstupila.
   YA  proshel  v  sleduyushchuyu  komnatu.  Tam  stoyali   koryta   dlya   stirki,
musoroszhigatel' i sushilka. Da, v bunkere imelos' vse, chto bylo  neobhodimo
dlya podderzhaniya moej dragocennoj zhizni - i dazhe v komfortabel'nyh usloviyah
- do teh por, poka ya ne smogu ubedit' odnu iz krupnyh shishek, chto  ne  nado
strelyat' v menya bez preduprezhdeniya. Da i s preduprezhdeniem tozhe.
   Tyazhelaya dver' pregrazhdala put' k drugim pomeshcheniyam. YA povernul shturval,
raspahnul dver' i opyat' uvidel serye steny, vdol' kotoryh stoyali serye  zhe
stal'nye shkafy s dokumentami. A v  centre  komnaty  na  nevysokom  prochnom
stolike lezhal chemodanchik - zheltyj plastmassovyj chemodanchik, kotoryj  uznal
by kazhdyj chitatel' voskresnyh gazet.
   V  nem  hranilsya  dokument  vysshej  stepeni  sekretnosti:   General'naya
Komandnaya Lenta - svodnyj plan oborony Zemli v  sluchae  napadeniya  na  nee
goulov.
   Zrelishche Lenty, kotoraya lezhala peredo mnoj pochti  nichem  ne  zashchishchennaya,
esli  ne  schitat'  hrupkogo  chemodanchika,   neskol'ko   shokirovalo   menya.
Informaciya, hranivshayasya na Lente v vide mikrominiatyurnyh fotografij, mogla
otdat' moj mir v ruki vraga.
   YA reshil, chto komnata, gde hranilis' instrumenty,  budet  samym  udobnym
mestom dlya raboty. Perenes tuda chemodan s elektronikoj, ostavlennyj mnoj u
vneshnej dveri, i razlozhil na stole ego  soderzhimoe.  Esli  verit'  goulam,
krome etih prostyh komponentov mne bol'she nichego ne bylo nuzhno. Ves' fokus
zaklyuchalsya ne v nih, a v znanii, kak pravil'no ih soedinit'.
   Vprochem, dlya nachala nado eshche  koe-chto  sdelat'  -  namotat'  katushki  i
rasschitat' vibratory dlya mnogoprofil'noj antenny. No prezhde chem pristupit'
k rabote, ya potratil vremya na zvonok Kajlu ili tomu,  kto  byl  na  drugom
konce pryamoj pravitel'stvennoj linii.  Da,  oni  budut  nemnogo  udivleny,
kogda vyyasnitsya, chto ya nahozhus' v samom serdce  sistemy  oborony,  kotoroe
oni tak staralis' zashchitit'.
   YA podnyal trubku i uslyshal:
   - CHto zh, Grantam... Vy v konce koncov zalezli tuda.



   6

   - A teper' ya proinstruktiruyu vas, - prodolzhal Kajl.  -  Otkroete  dver'
Hranilishcha. Vyjdete naruzhu - predvaritel'no razdevshis' -  i  napravites'  k
centru avtostoyanki. Tam vy ostanovites' i podnimete ruki vverh.  Vertolet,
upravlyaemyj pilotom-dobrovol'cem, zavisnet nad vami  i  sbrosit  ballon  s
gazom. Gaz ne budet yadovitym, eto ya vam garantiruyu.  Vy  prosto  poteryaete
soznanie. YA lichno  proslezhu,  chtoby  vas  dostavili  v  Institut  celym  i
nevredimym. My sdelaem vse, chto budet v nashih  silah,  chtoby  vyvesti  vas
iz-pod vliyaniya goulov. Esli eto nam udastsya, to  vy  prosnetes'.  Esli  zhe
net...
   Neokonchennaya fraza povisla v vozduhe.  Vprochem,  ee  i  ne  trebovalos'
zavershat'. YA prekrasno ponyal, chto Kajl imel v vidu.
   Spokojno vyslushal ego. YA po-prezhnemu ne ochen'-to  bespokoilsya.  Do  teh
por poka u menya ne issyaknut produkty - a eto proizojdet oj kak ne skoro, -
ya zdes' byl v polnoj bezopasnosti.
   - Vy blefuete, Kajl, - skazal ya. - Vy pytaetes'  sdelat'  horoshuyu  minu
pri plohoj igre. Esli by vy...
   - Vy byli slishkom bespechny v Laboratorii "Del'ta", Grantam.  V  odin  i
tot zhe den' tam poyavilos'  slishkom  mnogo  lyudej  so  strannymi  provalami
pamyati. I v tot zhe den' tam proizoshlo mnozhestvo ochen' strannyh sluchaev. Vy
sami sebya vydali. Kogda my ponyali, s kem i s chem my imeem  delo,  to  bylo
uzhe netrudno sledit' za vami na opredelennom rasstoyanii. Kak vy znaete,  u
nas imeyutsya nekotorye ekraniruyushchie materialy. My ispytali na vas  ih  vse.
Odin iz nedavno razrabotannyh okazalsya dostatochno effektivnym.
   Kak ya uzhe skazal, my derzhali vas pod postoyannym  nablyudeniem.  A  kogda
ponyali, kuda vy napravlyaetes', nam ostavalos' prosto  derzhat'sya  vne  polya
vashego zreniya i pozvolit' samomu zalezt' v lovushku.
   - Vy lzhete. Zachem vam bylo nuzhno, chtoby ya zalez syuda?
   - Vse ochen' prosto, - hriplo otvetil Kajl.  -  |to  luchshaya  zapadnya  iz
vseh, kogda-libo postroennyh chelovekom. I vy vpolne komfortabel'no  sidite
v nej.
   - Komfortabel'no - eto tochno. U menya tut est' vse, chto nuzhno. I  teper'
mozhno perejti k ob座asneniyu, zachem ya zdes'. Esli vam, konechno, interesno. YA
sobirayus' postroit' peredatchik materii. I  chtoby  dokazat'  chistotu  svoih
pomyslov,  ya  prishlyu  vam  General'nuyu  Komandnuyu  Lentu.  I   tem   samym
prodemonstriruyu, chto, esli by ya hotel ukrast' etu rasproklyatuyu shtuku, ya by
ee ukral.
   - Neuzheli? Skazhite mne, Grantam, vy v samom dele schitaete nas glupcami,
sposobnymi evakuirovat' ves' Arhivnyj Centr,  no  zabyt'  pro  General'nuyu
Komandnuyu Lentu?
   - YA nichego ne znayu pro evakuaciyu, no Lenta zdes'.
   - Mne ochen' zhal', Grantam.  Vy  zabluzhdaetes'.  -  Ego  ton  neozhidanno
smyagchilsya, ischezli notki triumfa. - Grantam, hvatit soprotivlyat'sya. Luchshie
umy strany rabotali nad tem, chtoby  pomestit'  vas  tuda,  gde  vy  sejchas
nahodites'. U vas est' tol'ko odin vyhod  -  poslushat'sya  menya.  Oblegchite
svoe polozhenie. YA vovse ne sobirayus' zatyagivat' vashi mucheniya.
   - Vam ne dobrat'sya do menya, Kajl. Bunker vyderzhit popadanie  vodorodnoj
bomby, a zapasov tut hvatit ne na odnu osadu...
   - Vy pravy, - otvetil Kajl. Golos ego zvuchal neskol'ko ustalo. - Bunker
vyderzhit popadanie vodorodnoj bomby. No chto, esli  takaya  bomba  nahoditsya
vmeste s vami v bunkere?
   YA pochuvstvoval sebya saperom, kotoryj pytaetsya snyat' vzryvatel' bomby  i
vdrug slyshit  gromkij  shchelchok  detonatora.  YA  uronil  telefonnuyu  trubku,
oglyadel komnatu. Nichego pohozhego na  bombu  ya  ne  zametil.  YA  zabezhal  v
sosednyuyu komnatu, potom eshche v  odnu.  Nichego.  YA  vernulsya  k  telefonu  i
shvatil trubku.
   - Kajl, vam stoilo by  pridumat'  chto-nibud'  poluchshe,  chem  vul'garnyj
blef! - zakrichal ya. - YA ne ujdu otsyuda, dazhe esli vy  zayavite,  chto  zdes'
spryatano poldyuzhiny vodorodnyh bomb!
   - V centre prachechnoj, - podskazal Kajl. - Snimite pokrytie s  otverstiya
vodostoka. Tam vy bombu i najdete. Vy znaete, kak vyglyadyat takie bomby. Ne
pytajtes' eksperimentirovat' s ee mehanizmom - vnutri ustanovleny lovushki.
Vam pridetsya poverit' mne na slovo,  chto  my  ne  stali  by  balovat'sya  s
maketami.
   YA opyat' brosil  trubku  i  kinulsya  otdirat'  polovoe  pokrytie.  Bomba
dejstvitel'no byla tam - tuskloe seroe yajco so  skoboj  dlya  perenoski  na
vershine. Bomba ne vyglyadela opasnoj. Ona prosto spokojno  lezhala  zdes'  i
zhdala...
   YA begom vernulsya k telefonu.
   - Kak skoro?! - prohripel ya.
   - Mehanizm byl zapushchen, kogda vy voshli v bunker, - otvetil Kajl. -  Tam
ustanovleno rele vremeni. U nego net reversivnogo hoda, i na etot  raz  vy
nikogo ne sumeete zastavit' nejtralizovat' bombu. I ukryvat'sya ot  nee  vo
vneshnih koridorah tozhe bespolezno. Vzryv unichtozhit ves' Centr. Dazhe on  ne
smozhet ustoyat' pered bomboj, vzorvannoj  v  samom  ego  serdce.  No  my  s
radost'yu prinesem Centr v zhertvu, lish' by ustranit' vas.
   - Kak skoro?
   - YA predlagayu vam pobystree pokinut' Centr, chtoby sapery uspeli vojti v
bunker i obezvredit' bombu.
   - Kak skoro?!
   - Kogda budete gotovy vyjti, pozvonite mne.
   YA uslyshal gudki otboya.
   Berezhno, slovno ochen' redkoe i ochen' cennoe yajco, ya polozhil  trubku  na
rychag.
   Popytalsya sobrat'sya s  myslyami.  S  teh  por  kak  ya,  razrabotav  plan
dejstvij, ponessya na rybach'em katere k beregam Floridy, prodolzhal  mchat'sya
vo ves' opor, ni na  jotu  ne  otstupaya  ot  svoego  zamysla.  Teper'  mne
prihodilos' za eto rasplachivat'sya - to, chto  vylupilos'  iz  moego  plana,
bylo otnyud' ne zhelten'kim pushistym  cyplenkom  uspeha.  Naprotiv,  u  etoj
tvari  byli  krepkie  zuby  i  kogti,  i  ona  vzirala  na  menya  vzglyadom
vasiliska...
   No ya eshche ne doigral akt - esli u menya ostavalos' vremya ego doigrat'.
   YA   sobiralsya   ispol'zovat'   peredatchik   materii,   chtoby   ustroit'
vpechatlyayushchee  predstavlenie,  kotoroe  by  dokazalo,  chto  ya  ne   yavlyayus'
poslushnym orudiem v rukah vraga.
   CHto  zh,  predstavlenie  poluchitsya  eshche  bolee   vpechatlyayushchim,   chem   ya
planiroval. Bomba podojdet dlya peredatchika materii  ne  huzhe,  chem  Lenta.
Nashi shishki poluchat horoshij podarok, kogda ih bol'shaya  shutiha  vzorvetsya  -
tochno po raspisaniyu - pryamo v centre pustyni Mohave.
   YA prinyalsya za rabotu. Serdce tyazhelo bilos' u menya v grudi.  Esli  smogu
uspeshno sobrat' peredatchik...  esli  u  menya  hvatit  vremeni...  esli  on
zarabotaet tak, kak dolzhen...
   Ukradennye u goulov znaniya legko, bez vsyakih zatrudnenij, vsplyvali  iz
glubin mozga. Sozdavalos'  vpechatlenie,  chto  ya  god  za  godom  tol'ko  i
zanimalsya tem, chto sobiral peredatchiki materii, i moi pal'cy  sami  znayut,
chto im delat'. Vnachale - katushki iz vitkov Mebiusa: namotat' yard za  yardom
tolstuyu  mednuyu  provoloku  na  grafitovyj  serdechnik.  Zatem  -  istochnik
pitaniya, elektronnye ogranichiteli pervogo i vtorogo kaskadov...
   ...Kak skoro? V kanalizacii v sosednej  komnate  lezhala  sebe  bomba  i
spokojno tikala. Kak skoro?


   Osnovnaya chast' peredatchika byla sobrana. YA  rastyanul  kabeli,  soedinyaya
peredatchik s atomnoj silovoj ustanovkoj, ukrytoj gluboko  pod  Hranilishchem.
Pik nagruzki, kotoryj prodolzhitsya lish' odin kratkij  mig,  stanet  surovym
ispytaniem  dazhe  dlya  etoj  chrezvychajno  moshchnoj   ustanovki.   V   strogo
rasschitannyh  mestah  komnaty  ya  ustanovil  skoby  i  splel   iz   myagkoj
alyuminievoj provoloki nuzhnyj uzor. Rabota byla prakticheski zavershena.  Kak
skoro? Podsoedinil poslednie kontakty, ubral musor.  Sobrannyj  peredatchik
materii stoyal na stole. V lyubuyu sekundu bomba mozhet prevratit'  peredatchik
i tajnu ego ustrojstva v oslepitel'no yarkij gaz. Razumeetsya, esli ya ran'she
ne razberus' s etoj bomboj.  Napravilsya  bylo  v  prachechnuyu,  no  vnezapno
zazvonil telefon. YA neskol'ko mgnovenij kolebalsya v nereshitel'nosti, potom
podoshel k nemu i shvatil trubku.
   - Vnimatel'no vyslushajte menya, - mrachno nachal  Kajl.  -  I  pozhalujsta,
pryamo i bystro otvet'te na voprosy. Vy govorili, chto General'naya Komandnaya
Lenta nahoditsya vmeste s vami v Hranilishche. Teper' skazhite mne: na chto  ona
pohozha?
   - Kto "ona"?
   - |ta... e-e... poddel'naya Lenta. Kak ona vyglyadit?
   - Nu, eto pochti kvadratnyj kontejner iz plastmassy, yarko-zheltogo cveta,
okolo futa tolshchinoj. A v chem delo?
   Golos Kajla byl kakoj-to neestestvennyj.
   - YA navel spravki. Pohozhe, zdes' nikto tochno ne znaet, gde v  nastoyashchee
vremya nahoditsya General'naya Komandnaya Lenta. V kazhdom otdele byli uvereny,
chto Lentoj zanimaetsya kakoj-to drugoj, ne  ih  otdel.  YA  tak  i  ne  smog
ustanovit', kto imenno zabral ee iz Hranilishcha. A teper',  vy  utverzhdaete,
chto v bunkere nahoditsya zheltyj plastmassovyj kontejner...
   - YA znayu, kak vyglyadit General'naya Komandnaya Lenta, - zayavil ya.  -  |to
ili ona, ili chertovski horoshaya kopiya.
   - Grantam, - obratilsya ko mne  Kajl,  i  v  golose  u  nego  ya  uslyshal
otchayanie. - My sovershili neskol'ko grubejshih  oshibok.  YA  znal,  chto  vami
upravlyayut gouly. No mne i v golovu ne prishlo, chto  ya  tozhe  mogu  byt'  ih
agentom. Radi chego ya sdelal tak, chtoby vy bez osobyh trudnostej pronikli v
Central'noe Hranilishche? Ved' byli sotni bolee prostyh sposobov pojmat' vas.
U nas nepriyatnosti, Grantam, ser'eznye nepriyatnosti. Lenta, kotoraya  lezhit
v Hranilishche, - podlinnaya. My vse igraem na ruku vragu.
   - Kajl, vy tratite dragocennoe vremya, - oborval ya ego.  -  Kogda  bomba
dolzhna vzorvat'sya?
   - Grantam, vremeni pochti ne ostalos'. Hvatajte Komandnuyu Lentu i begite
iz bunkera...
   - Net, Kajl! YA ne ujdu otsyuda, poka ne zakonchu peredatchik. A potom...
   - Grantam! Esli eta vasha bezumnaya  ideya  vse-taki  osushchestvima,  to  vy
dolzhny unichtozhit' peredatchik! Nemedlenno! Neuzheli  vy  ne  ponimaete,  chto
gouly mogli vydat' vam sekret  peredatchika  materii  lish'  s  edinstvennoj
cel'yu - chtoby u vas byla vozmozhnost' perepravit' Lentu im!
   YA povesil trubku. V  nastupivshej  tishine  vnezapno  uslyshal  otdalennyj
zvuk. Ili mysl'?
   YA potyanulsya vovne...
   "...dobrovol'no... proklyatyj  idiot...  eta  shtuka  u  menya  na  golove
slishkom  tyazhelaya...  luchshaya  rabota...  ...sejchas...  otlichno...  ventil',
gaz... ubivaet v mgnovenie oka... potom razlagaetsya..."
   YA myslenno rvanulsya, pronessya skvoz' smutnuyu pelenu  kirpichnyh  sten  i
oshchutil v  komp'yuternom  zale  cheloveka,  oblachennogo  v  serye  odezhdy,  s
grotesknym shchitom-ekranom poverh ego golovy i plech.  Tot  protyanul  ruku  k
krasnomu ventilyu...
   Nanesya udar po ego mozgu, ya pochuvstvoval, kak  on  poshatnulsya  i  upal.
Posharil u nego v golove i aktiviroval centr sna. CHelovek zahrapel.
   YA opersya o stol, obessilev iz-za zapozdaloj reakcii. Na etot  raz  Kajl
edva ne pojmal menya.
   Snova potyanuvshis'  vovne,  toroplivo  obsharil  okrestnosti.  Daleko  za
predelami Arhivnogo Centra  oshchutil  nevnyatnyj  shum  mnozhestva  razumov.  I
bol'she nichego. Otravlyayushchij gaz byl edinstvennoj ugrozoj - za  isklyucheniem,
konechno, samoj bomby. No mne vse  ravno  nuzhno  poshevelivat'sya,  chtoby  do
togo, kak moe vremya istechet, poslat' bombu v pustynyu...
   YA zastyl na meste.
   Pustynya... Kakaya pustynya?
   Peredatchik materii rabotaet soglasno zakonam, takim  zhe  nepokolebimym,
kak i te, kotorym podchineno vrashchenie  planet  po  orbitam.  |to  neobychnye
zakony, no tem ne menee zakony prirody, ot  kotoryh  nikuda  ne  denesh'sya.
Peredatchiku  materii  priemnik  ne  trebuetsya.  To  mesto,  kuda   popadet
peredavaemaya  materiya,  opredelyaetsya   operatorom,   derzhashchim   v   pamyati
pyatimernuyu  konceptualizaciyu  celi  i  myslenno  zadayushchim  napravlenie   i
koordinaty.
   A u menya celi ne bylo.
   Bez   pyatimernogo    vospriyatiya    mnogoporyadkovyh    prostranstvennyh,
temporal'nyh i entropijnyh koordinat ya s  takoj  zhe  tochnost'yu  poslal  by
bombu, s kakoj v temnote strelyal by iz ruzh'ya po misheni.
   YA byl pohozh ne cheloveka, kotorogo zasunuli v kletku  i  dali  poderzhat'
granatu s vydernutoj chekoj.
   I v otchayanii opyat' prinyalsya obsharivat' ekzokosmos. I ulovil prisutstvie
tonkogo, nahodyashchegosya pod napryazheniem provoda. Dvinulsya vdol'  nego  -  on
proshel skvoz'  goru,  zarylsya  gluboko  pod  zemlyu,  peresek  bezgranichnuyu
ravninu...
   Nigde ne razvetvlyayas', on  zavershil  dolgij  put'  podnyavshis'  vverh  i
zakonchivshis'.
   YA  nemnogo   otdohnul,   sobralsya   s   silami,   potom   prozondiroval
okrestnosti...
   Komnata, a v nej  lyudi.  YA  srazu  zhe  uznal  Kajla  -  izmuchennogo,  s
poserevshim licom. Ryadom s nim stoyal  vysokij  muzhchina  v  paradnoj  forme.
Ostal'nye oficery s napryazheniem na licah molcha  raspolozhilis'  nepodaleku.
Vsya stena za ih spinami byla uveshana kartami.
   YA ponyal, chto nahozhus' v Vashingtone, v Zale  Operativnogo  Upravleniya  v
Pentagone. A provod, put'  kotorogo  ya  proslezhival,  byl  kabelem  pryamoj
telefonnoj svyazi, sverhsekretnoj telefonnoj liniej,  soedinyayushchej  Arhivnyj
Centr i voennoe komandovanie. |ta liniya  byla  nadezhno  zashchishchena  i  pochti
vsegda svobodna. I s  ee  pomoshch'yu,  pohozhe,  ya  taki  smogu  vybrat'sya  iz
lovushki. Ispol'zuya poluchennye ot goula  znaniya,  proskaniroval  komnatu  i
zapomnil ee koordinaty. A potom retirovalsya ottuda.
   Slovno nyryal'shchik, pogruzivshijsya v glubiny  morya  i  teper'  obessilenno
rvushchijsya  vverh,  k   glotku   vozduha,   ya   s   trudom   vozvrashchalsya   k
neposredstvennomu  osoznavaniyu  dejstvitel'nosti.  Ruhnul  v  kreslo,   ne
zamechaya ni seryh  sten,  ni  peredatchika.  No  ya  ne  mog  pozvolit'  sebe
rassizhivat'sya, nuzhno bylo pomestit' bombu v  pole  peredatchika  materii  i
napravit' ee v cel'. YA s neveroyatnym  trudom  vstal  s  kresla,  proshel  v
prachechnuyu, podnyal polovoe pokrytie. Uhvativshis' za skobu, ya  potyanul  -  i
bomba vylezla iz svoego gnezda. YA dotashchil ee do peredatchika...
   I tol'ko togda ponyal, chto sobirayus' sdelat'.
   Moya cel'!
   Zal Operativnogo Upravleniya - nervnyj centr vsej oboronitel'noj sistemy
Zemli. I ya chut' bylo ne vybrosil tuda, kak na svalku,  gotovuyu  vzorvat'sya
vodorodnuyu bombu. V neistovom zhelanii izbavit'sya ot bomby ya edva ne  zabil
gol v sobstvennye vorota.



   7

   YA podoshel k telefonu:
   - Kajl! YA dumayu, u vas vedetsya avtomaticheskaya  zapis'  vseh  telefonnyh
razgovorov. YA hochu dat' vam opisanie  peredatchika  materii.  |to  dovol'no
slozhnoe ustrojstvo, no pyatnadcati minut dolzhno hvatit'...
   - Net vremeni, - prerval menya Kajl. - Mne ochen' zhal', Grantam. Esli  vy
zakonchili montirovat' peredatchik i esli on dejstvitel'no  rabotaet  -  eto
tragediya dlya chelovechestva. U menya k vam edinstvennaya pros'ba: kogda pridut
gouly, postarajtes' ne dat' im to, chego oni hotyat. Teper' ya  mogu  skazat'
vam, Grantam: bomba vzorvetsya cherez... - voznikla korotkaya pauza, -  cherez
dve minuty i dvadcat' odnu sekundu. Popytajtes' ne  pustit'  syuda  goulov.
Esli by ustoyat' pered ih vozdejstviem do vzryva...
   YA shvyrnul trubku na rychagi. Kapel'ki holodnogo pota vystupili u menya na
lbu. Dve minuty... slishkom malo dlya chego by tam ni bylo. Oficeram  v  Zale
Operativnogo Upravleniya ne suzhdeno uznat', kak ya byl blizok k  pobede  nad
goulami. Da i nad nimi tozhe.
   No ya eshche mog spasti  General'nuyu  Komandnuyu  Lentu.  Shvatil  so  stola
zheltyj plastmassovyj chemodanchik, v kotorom  ona  hranilas',  sunul  ego  v
peredatchik...
   I mir ischez vo vspyshke t'my, krikah...
   "Skorej, mastera! Nu zhe! Prisoedinyajtes'! Strojtes'!"
   |to bylo kak nochnoj  koshmar,  vernuvshijsya  sred'  bela  dnya.  YA  oshchutil
prisutstvie omerzitel'nyh  razumov  goulov,  oslablennoe  rasstoyaniem,  no
uzhasnoe v svoej moshchi. Oni lezli  v  menya,  vnushali  mne,  a  ya  otbivalsya,
borolsya s ohvativshim menya paralichom, pytalsya sobrat' sily, vospol'zovat'sya
svoimi novymi znaniyami...
   "|j, mastera! Tak on mozhet uskol'znut'  ot  nas.  Zagorodites',  teper'
vmeste..."
   Vse puti okazalis' zakryty. Moj razum izvivalsya, dergalsya,  tykalsya  vo
vse storony... i povsyudu natalkivalsya na neprobivaemyj shchit oborony goulov.
   "On  ustaet,  mastera.  Teper'  dejstvujte  bystro.  Vnushite   sub容ktu
koordinaty pahty mozga. - Konceptualizaciya vpolzla  v  moj  razum.  -  |j,
chelovek, pereprav' syuda Lentu!"
   Kontrol' lichnostnoj chasti moego razuma sovershenno  otstranenie,  slovno
izdali, nablyudal za etoj shvatkoj. Kajl byl prav. Gouly vyzhidali, i teper'
ih  vremya  prishlo.   Dazhe   poslednee   moe   zhelanie   prodemonstrirovat'
nepokornost' - pomestit' Lentu v peredatchik - byli inspirirovano  goulami.
Oni neploho razobralis' v moem myshlenii: ponyali chelovecheskuyu psihologiyu  -
naskol'ko eto voobshche vozmozhno dlya negumanoidov.  I  upravlyali  mnoj  samym
effektivnym sposobom, kakoj tol'ko mozhno pridumat', pozvoliv schitat',  chto
hozyain polozheniya - ya.
   Gouly  vospol'zovalis'  moej  prostodushnoj  izobretatel'nost'yu,   chtoby
osushchestvit' svoi zhelaniya, i Kajl zdorovo pomog im, evakuirovav vseh  lyudej
v radiuse dvadcati mil' ot Arhivnogo Centra i tem  samym  razvyazav  goulam
ruki.
   "Syuda! - Golos goula kolokolom gremel u menya v golove. - Peredaj  Lentu
syuda!"
   Eshche kogda ya otbivalsya ot impul'sa, kotoryj zastavlyal  menya  podchinit'sya
chuzhoj vole, ya pochuvstvoval, chto ruka dernulas' k peredatchiku.
   "Derni tumbler"! - progremel goul.
   YA borolsya, yarostno zhelaya, chtoby ruka zastyla i ne dvigalas'.  Eshche  odnu
minutu, dumal ya. CHerez minutu bomba spaset menya...
   "Prisoedinyajtes', mastera!"
   "YA ne zhelayu prisoedinyat'sya. Ty zadumal naest'sya za moj schet!"
   "Net!  Mater'yu-chervem  klyanus'!  Ruchayus'  svoim  zhelobkom  u   pishchevogo
bassejna! |tot chelovek potroshit dlya nas ogromnoe hranilishche  v  ego  rodnom
mire!"
   "Ty i tak zhireesh' za nash schet!"
   "Glupec! Ty dolgo eshche budesh' prerekat'sya? Prisoedinyajsya!"
   Gouly vzbesilis' ot zlosti... a ya uhvatilsya  za  uskol'zayushchuyu  mysl'  i
sumel ee uderzhat'. Bomba vsego  v  neskol'kih  shagah  ot  menya.  Ozhidayushchij
komandy peredatchik. I gouly dali mne koordinaty peshchery, gde...
   YA dvinulsya vpered - medlennee ulitki.
   "Prisoedinyajtes', mastera, - skoro pishchi budet dostatochno..."
   "|to obman. YA ne prisoedinyus'".
   Dobravshis' do bomby, ya prinyalsya nashchupyvat' skobu.
   "Katastrofa, mastera. Esli  vy  ne  ob容dinites'  so  mnoj,  my  sejchas
poteryaem dobychu!"
   Gorlo szhalos', ne davaya vzdohnut'; uzhasnaya bol' pronzila grud'. No  vse
eto ne imelo nikakogo znacheniya. Sejchas dlya menya sushchestvovala  tol'ko  odna
veshch' na svete  -  bomba.  YA,  shatayas',  sdelal  neskol'ko  shagov,  posharil
vokrug... Vot stol, vot peredatchik materii...
   Podnyal bombu i pochuvstvoval, kak lopaetsya eshche ne do konca zazhivshaya kozha
na obozhzhennoj ruke...
   YA vydernul chemodanchik s general'noj Komandnoj Lentoj iz  peredatchika  i
vtolknul, dazhe  pochti  vkatil  na  ego  mesto  bombu.  Poshariv  v  poiskah
vyklyuchatelya, nashel ego. YA  popytalsya  vzdohnut',  no  pochuvstvoval  tol'ko
narastayushchuyu volnu neveroyatnoj boli. T'ma smykalas'...
   Koordinaty...
   Iz vrashchayushchejsya peleny boli i t'my ya  izvlek  koncepciyu  peshchery  goulov,
osoznal ee, derzha pered vnutrennim vzorom... Cel' est'...
   "Mastera! Ostanovite etogo cheloveka! Katastrofa!"
   I ya pochuvstvoval goulov,  ih  ob容dinennuyu  moshch',  napravlennuyu  protiv
menya. Zastyv v paraliche, chuvstvoval, kak moya lichnost' vytekaet po  kaplyam,
slovno voda iz razbitogo gorshka. YA  popytalsya  vspomnit',  no  mysl'  byla
slishkom blednoj, slishkom dalekoj...
   Togda otkuda-to v moj razum vorvalsya golos, spokojnyj golov  avarijnogo
rezerva lichnostnoj chasti.
   "Ty atakovan. Privodi v dejstvie zapasnoj plan. Uroven' Pyat'. Ispol'zuj
Uroven' Pyat'. Poshevelivajsya. Ispol'zuj Uroven' Pyat'..."
   Dazhe skvoz' omerzitel'nye miazmy goulovskogo gneta ya pochuvstvoval,  kak
volosy vstali dybom u menya na golove.
   Neistovstvuyushchie golosa goulov, slovno simfoniya  iz  odnih  dissonansov,
okruzhali menya so vseh storon. No eto bylo ne vazhno. Uroven' Pyat'...
   Vozvrata nazad ne bylo. Prinuzhdenie nikuda ne ischezalo, ostavayas'  dazhe
togda, kogda ya vzdohnul, chtoby provyt' svoj uzhas...
   Uroven' Pyat'. Vniz, mimo smutnyh fantasmagoricheskih figur iz snov, mimo
yarkih  gallyucinacij;  Uroven'  Tri;   Uroven'   CHetyre...   i   molchalivye
vospominaniya... I eshche glubzhe...
   V mir, gde nevnyatno bormochet koshmar, gde shevelyatsya smutnye obrazy  zla.
V mir, gde est' nekto, neveroyatno strashnyj, no dazhe kraem glaza ego nel'zya
zametit'...
   Vnizu, a vokrug gomon bezgolosyh strahov, usilivayushchijsya  golod,  ostrye
kogti i to, chego boyalsya chelovek s teh por, kogda pervyj beshvostyj  primat
s  vershiny  dereva  krikom  vyrazil  svoj  strah  -  strah  vysoty,  strah
padeniya...
   Vniz, na Uroven' Pyat'. Uroven' koshmarov.


   YA posharil vovne, nashel ploskost' kontakta  i  obrushil  gruz  drevnejshih
strahov cheloveka na ozhidayushchih goulov. I zatochennye vo  t'mu  svoih  peshcher,
ukrytyh gluboko v nedrah gor dalekogo mira, oni oshchutili  grohochushchuyu  volnu
straha - straha temnoty, straha byt' pogrebennymi zazhivo. Uzhasy iz  tajnyh
dum  cheloveka  stolknulis'  s  uzhasami  Mozgovoj   SHahty   Goulov.   I   ya
pochuvstvoval, kak gouly slomalis' i,  osleplennye  panikoj,  otstupili  ot
menya...
   Vse, krome odnogo. Pervyj Vlastitel'  otshatnulsya  vmeste  s  ostal'nymi
goulami, no razum ego byl neveroyatnoj moshchi.  Na  mgnovenie  ya  oshchutil  ego
chudovishchnuyu silu  i  perepolnyayushchee  gryzushchee  chuvstvo  goloda  -  vechnoe  i
neutolimoe. Potom Pervyj Vlastitel' ovladel soboj, no teper'  uzhe  on  byl
odin.
   "Prisoedinyajtes', mastera! Dobycha poteryana! Ubit' etogo cheloveka! Ubit'
etogo cheloveka!"
   YA pochuvstvoval nozh, pristavlennyj  k  moemu  serdcu.  On  drognul...  i
zastyl. I v tu  zhe  samuyu  sekundu  ya  vyrvalsya  iz-pod  kontrolya  Pervogo
Vlastitelya i dernul vyklyuchatel'. Razdalsya udar vzorvavshegosya vozduha. I  ya
poplyl... poplyl... i vse oshchushcheniya ostalis' daleko pozadi.
   "Mastera! Ubit' et..."
   I v tot mig, kogda prishli glubochajshaya tishina  i  polnejshaya  t'ma,  ushla
bol'.
   A potom shum udaril mne v ushi, i ya  pochuvstvoval,  kak  pol  neotvratimo
priblizhaetsya k moemu licu. I na etom vse konchilos'.


   - YA nadeyus', mister Grantam, - skazal general  Tit,  -  chto  teper'  vy
primete etu nagradu. Vpervye v istorii shtatskomu okazana takaya chest', i vy
ee vpolne zasluzhili.
   YA polulezhal na  chistoj  beloj  prostyne,  oblozhennyj  bol'shimi  myagkimi
podushkami. V neskol'kih futah ot posteli stoyala para dovol'no  simpatichnyh
sidelok.
   YA byl nastroen otnosit'sya terpimo ko vsem, dazhe k Titu.
   - Blagodaryu vas, general. YA schitayu, chto  vy  dolzhny  nagradit'  i  togo
dobrovol'ca, kotoryj vyzvalsya otravit' menya. On znal, na chto idet, a  ya  -
net.
   - Vse zakonchilos', Grantam, -  skazal  Kajl.  On  popytalsya  ulybnut'sya
shiroko, no smog nadet' lish' holodnuyu ulybku. - Vy navernyaka ponimaete...
   - Ponimanie, - prerval ya ego, - eto edinstvennoe,  chto  nam  trebuetsya,
chtoby  prevratit'  etu  planetu  -  i  eshche  neskol'ko  drugih  -  v  miry,
neobhodimye chelovecheskomu razumu dlya razvitiya.
   - Vy ustali, Grantam, - zayavil polkovnik.  -  Vam  nuzhno  otdohnut'.  A
cherez neskol'ko nedel' vy vernetes' na rabotu svezhij kak ogurchik.
   - Vot gde sokryt klyuch, - prodolzhal ya. - V nashih  mozgah.  V  nih  mnogo
chego est', a my dazhe priblizitel'no ne  znaem,  chem  obladaem.  Dlya  mozga
nichego nevozmozhnogo net. Materiya - eto illyuziya, a prostranstvo i  vremya  -
vsego lish' udobnye vydumki.
   - YA ostavlyu medal' zdes', mister Grantam. Kogda  vy  pochuvstvuete  sebya
luchshe, my ustroim oficial'noe nagrazhdenie. Televidenie...
   On postepenno rastvorilsya, kogda ya zakryl glaza i zadumalsya o probleme,
kotoraya eshche so  vremen  moej  vstrechi  s  goulami  nastoyatel'no  trebovala
obratit' na sebya vnimanie. No do sih por ne bylo vozmozhnosti zanyat'sya eyu.
   YA iznutri oshchup'yu probiralsya, ustanavlivaya granicy porazheniya,  nablyudaya,
kak somaticheskie zashchitnye mehanizmy uporno  zanimayutsya  vosstanovleniem  i
zameshcheniem.  Process  etot  medlennyj   i   netoroplivyj,   ne   trebuyushchij
vmeshatel'stva razuma. No esli ya nemnogo pomogu emu...
   |to  okazalos'  ochen'  legko.  Nuzhnye  modeli   byli   pod   rukoj.   YA
pochuvstvoval, kak zazhivayut tkani, kak regeneriruet kozha.
   Rabotat'  s  kost'yu  bylo  poslozhnee.  YA  otyskal  trebuemye  mineraly,
blokiroval postuplenie krovi, soedinil koncy slomannoj kosti.
   Nado mnoj sklonilas' sidelka, v ee rukah byla bul'onnaya chashka.


   - Ser, vy spali ochen' dolgo, - ulybayas', skazala sidelka. -  Ne  hotite
li teper' otvedat' prekrasnogo kurinogo bul'ona?
   YA vypil ego i poprosil eshche. Prishel vrach i snyal  povyazki,  s  udivleniem
tshchatel'no osmotrel moi "rany" i pulej vyletel iz palaty. YA pripodnyalsya  na
lokte i tozhe vzglyanul na sebya. Kozha byla novoj i rozovoj - kak u mladenca.
Ni shramov, nichego drugogo... sognul pravuyu nogu - i boli ne bylo.
   YA nedolgo  poslushal,  kak  vrach  chto-to  nevnyatno  bormochet,  kudahchet,
issleduet i vynosit oficial'noe zaklyuchenie. Potom opyat'  zakryl  glaza.  YA
dumal o peredatchike materii.
   Pravitel'stvo,  konechno  zhe,  nalozhit  na  nego  lapu.  Voennaya   tajna
velichajshej  vazhnosti  -  tak  nazval  peredatchik  general  Tit.  Vozmozhno,
obshchestvo kogda-nibud' uznaet o nem. A mezhdu tem...
   - A kak naschet togo,  chtoby  pozvolit'  mne  ujti  otsyuda?  -  vnezapno
pointeresovalsya ya.
   Pucheglazyj doktor s hoholkom sedyh volos, morgaya, posmotrel na  menya  i
prodolzhal oshchupyvat' moyu ruku. Poyavilsya Kajl.
   - YA hochu ujti, - zayavil ya. -  YA  vyzdorovel.  Tak  chto  prosto  otdajte
odezhdu.
   - Nu-nu, Grantam, rasslab'tes'. Ponimaete li, vse ne tak prosto, kak vy
dumaete. Est' eshche mnozhestvo vazhnyh del, s kotorymi my dolzhny pokonchit'.
   - S vojnoj pokoncheno, - skazal ya. - Vy sami priznali eto. YA hochu ujti.
   - Izvinite, - pokachal golovoj polkovnik. - |tot  vopros  obsuzhdeniyu  ne
podlezhit.
   - Dok, - sprosil ya, - ya zdorov?
   - Da, - otvetil tot. - Udivitel'noe delo. Takim zdorovym vy v zhizni  ne
byli. YA nikogda prezhde...
   - Boyus', Grantam, vam pridetsya smirit'sya s tem, chto vy  pobudete  zdes'
eshche nekotoroe vremya, - skazal Kajl. - V konce koncov, ne mozhem zhe my...
   - ...pozvolit' znayushchemu sekret peredatchika materii svobodno razgulivat'
po belu svetu, da? I poka vy ne reshite, ya - zaklyuchennyj, ne tak li?
   - Nu, ya ne stal by eto tak nazyvat', Grantam. Eshche...
   YA zakryl glaza. Peredatchik materii -  strannoe  ustrojstvo.  Peredayushchee
pole, ne iskrivlyayushchee prostranstvo, a vydelyayushchee nekotorye  harakteristiki
polya materii v prostranstve vremeni, edva ulovimo izmenyayushchee svyazi...
   Tak zhe i mozg mozhet sravnivat' dannye, ne imeyushchie drug k drugu nikakogo
otnosheniya, stroit' na ih osnove novye koncepcii, provodit' paralleli...
   |lektricheskie cepi peredatchika materii i nejrony mozga...
   |kzokosmos i endokosmos - oni vsegda vmeste, kak yaichnaya skorlupa i samo
yajco...
   Gde-to est' bereg i  belyj  pesok,  dyuny  i  pal'my,  izyashchno  shevelyashchie
list'yami pod legkim veterkom. Tam yarko-golubaya voda do samogo gorizonta  i
yarko-goluboe nebo, i  nigde  v  okruge  net  ni  generalov  s  medalyami  i
televizionnymi   kamerami,   ni   ryb'eglazyh   chinovnikov   s   obshirnymi
proektami...
   Esli zdes' ostorozhno sognut'... tak...
   I nadavit' tut... horosho...
   YA otkryl glaza, pripodnyalsya na lokte...  i  uvidel  more.  ZHarkie  luchi
solnca padali na moe telo, no ne obzhigali ego. A pesok byl takim zhe belym,
kak sahar. Vdaleke chajka to vzmyvala v goluboe  nebo,  to  ustremlyalas'  k
goluboj vode.
   Na bereg vykatilas' volna i omyla nogi holodnoj vodoj.
   YA lezhal na spine, lyubovalsya belymi oblakami i ulybalsya. A potom  gromko
rassmeyalsya.
   Vdaleke zakrichala chajka, ehom vtorya moemu smehu.

Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 19:29:06 GMT

Ocenite etot tekst: