Kit Lomer. Bereg dinozavrov
Byl priyatnyj letnij vecher. My s Lajzoj sideli na kryl'ce, lyubuyas'
tayushchimi v nebe rozovymi poloskami zakata i slushaya, kak vo dvore ryadom Fred
Henniket snimaet gazonokosilkoj ocherednoj urozhaj sornyakov. Delovito i
zhizneradostno strekotal spryatavshijsya v gustoj trave sverchok. Po ulice
promchalas' mashina, slabyj svet far razognal teni i otrazilsya v listve
platanov, ch'i krony perepletalis' nad mostovoj. Gde-to nedaleko radio pelo
o portovyh ognyah.
Tiho, teplo, uyutno... Mne do smerti ne hotelos' uhodit'. YA vzdohnul -
vozduh otdaval dymkom goryashchih list'ev i zapahom svezheskoshennoj travy - i
zastavil sebya vstat'. Lajza molcha podnyala golovu, glyadya na menya snizu
vverh. U nee bylo lichiko v forme serdca, malen'kij, chut' vzdernutyj nosik,
bol'shie, shiroko rasstavlennye glaza, i samaya milaya na svete ulybka.
Kroshechnyj shram na shcheke tol'ko usilival ocharovanie - on byl tem iz座anom,
kotoryj pridaet sovershenstvu zakonchennost'.
- Shozhu-ka ya k "Simonu", vyp'yu piva, - skazal ya.
- A ya prigotovlyu k tvoemu vozvrashcheniyu uzhin, dorogoj, - otvetila ona i
ulybnulas' svoej chudesnoj ulybkoj. - Zapechennaya vetchina i kukuruznye
pochatki.
Odnim plavnym dvizheniem Lajza vstala i pril'nula ko mne, kosnuvshis'
gubami moego uha.
YA spustilsya po stupen'kam, pomedlil na dorozhke, oglyanulsya i uvidel ee
tonkij siluet na fone osveshchennogo dvernogo proema.
- Vozvrashchajsya poskoree, dorogoj, - proiznesla ona, mahnula rukoj i
ischezla.
Navsegda.
YA nikogda ne vernus'.
Tramvaj s grohotom peresek perekrestok. On byl pohozh na bol'shuyu
igrushku s vyrezannymi golovami, prikleennymi k ryadu malen'kih kvadratnyh
okon. So vseh storon razdavalis' gudki. Migali ogni svetoforov. Lyudi
toropilis' po domam posle dolgogo dnya, provedennogo v magazine, kontore
ili na cementnom zavode. YA vlilsya v etot potok, podchinivshis' ritmu ego
dvizheniya. U menya bylo mnogo vremeni. |to-to ya usvoil horosho. Nel'zya
uskorit' vremya, nel'zya ego zamedlit'. Inogda ego mozhno vovse izbezhat', no
eto sovsem drugoe.
Razmyshlyaya ob etom, ya proshel chetyre kvartala i okazalsya na stoyanke
taksi. Uselsya na zadnee siden'e "reo", kotoromu uzhe davno pora bylo na
svalku, i skazal voditelyu, kuda mne nado. On vzglyanul na menya s
lyubopytstvom, nedoumevaya, chto mozhet ponadobit'sya prilichnomu molodomu
cheloveku v takoj chasti goroda. On gotovilsya proiznesti vse eto vsluh, no ya
ego operedil:
- Ulozhish'sya v pyat' minut - poluchish' pyat' dollarov.
Paren' shchelknul schetchikom i chut' ne ugrobil sceplenie svoego "reo",
rvanul s mesta. Vsyu dorogu on poglyadyval na menya v zerkalo, prikidyvaya,
kak by vse-taki podstupit'sya ko mne s voprosami, kotorye ne davali emu
pokoya. No ya vskore zametil nevdaleke neonovye bukvy cveta raskalennogo
zheleza, dernul shofera za rukav, sunul emu pyat' dollarov i v sleduyushchuyu
sekundu uzhe stoyal na trotuare.
Ne slishkom vydelyayas' sredi okruzhayushchih stroenij, zdanie koktejl'-bara
vse-taki otlichalos' pretenziej na roskosh'. Vniz vela para stupenek.
Verilos', chto kogda-to, do vvedeniya suhogo zakona, zal vyglyadel ves'ma
slavno. Steny, pokrytye derevyannymi plitkami, ne postradali ot vremeni,
razve chto pocherneli ot v容vshejsya pyli. Lepnoj potolok byl po-prezhnemu
velikolepen. No po temno-bordovomu kovru protyanulas' shirokaya vytoptannaya
dorozhka. Ona izvivalas', kak lesnaya tropinka, vdol' vsego bara i,
razvetvlyayas' u stolikov, teryalas' sredi nozhek stul'ev. Kozhanye sideniya v
kabinkah zametno potuskneli, nekotorye povrezhdeniya byli zadelany klejkoj
lentoj, no vyteret' sledy ot kruzhek, ostavlennye neskol'kimi pokoleniyami
lyubitelej piva, nikto ne udosuzhilsya. YA zanyal kabinu podal'she ot bara s
malen'koj mednoj lampoj. Ee matovyj svet vysvechival nacarapannoe na stene
ch'e-to soobshchenie o pobede v bege s prepyatstviyami v tysyacha devyat'sot
desyatom godu. CHasy nad stojkoj bara pokazyvali sem' sorok chetyre.
YA zakazal grenadin u oficiantki, molodost' kotoroj, sudya po vsemu,
prishlas' na to vremya, kogda procvetal bar. Edva ya uspel sdelat' glotok,
kak kto-to skol'znul na sidenie naprotiv. CHelovek paru raz gluboko
vzdohnul, slovno tol'ko chto probezhal krug po stadionu, i pointeresovalsya:
"Ne vozrazhaete?" Zatem mahnul rukoj v storonu zala.
YA posmotrel na neznakomca. U nego bylo priyatnoe okrugloe lico i ochen'
svetlye glaza. Golovu pokryval zhelten'kij pushok, kak u cyplenka. Odet on
byl v polosatuyu rubashku s otlozhnym vorotnikom, lezhavshim poverh pidzhaka iz
goluboj shotlandki s podstavnymi plechami i shirokimi lackanami. Ruka,
derzhashchaya stakan, byla malen'koj, holenoj, s korotkimi bezuprechnymi
nogtyami. Na levom ukazatel'nom pal'ce ya uvidel tyazheloe zolotoe kol'co s
iskusstvennym rubinom. Ono moglo by sgodit'sya v kachestve press-pap'e. V
celom zhe vneshnosti neznakomca ne hvatalo garmonii, slovno ego sobirali v
speshke, dumaya o chem-to bolee vazhnom.
- Ne hotelos', chtoby u vas slozhilos' lozhnoe vpechatlenie... - proiznes
on.
Ego golos vpolne sootvetstvoval obliku: on byl slishkom vysokim dlya
muzhchiny i kak-to disgarmoniroval s pomeshcheniem, polnym sigarnogo dyma.
- Lish' chrezvychajnye obstoyatel'stva zastavlyayut menya obratit'sya k vam,
mister Revel, - bystro prodolzhal on, budto toropilsya vyskazat'sya, chtoby ne
opozdat'. - Delo ogromnoj vazhnosti... kasaetsya vashego budushchego.
Kak by proveryaya, kakoj effekt proizvelo skazannoe, on sdelal edakuyu
vyzhidatel'nuyu pauzu, slovno ot moej reakcii zaviselo, kak on povedet sebya
dal'she.
YA skazal:
- Moego? Da nu? YA nikogda ne dumal, chto ono u menya est'.
Otvet emu ponravilsya - ya uvidel, kak zablesteli ego glaza.
- Nu da, - kivnul on. - V samom dele.
On bystro othlebnul iz stakana, postavil ego, i, perehvativ moj
vzglyad, ustavilsya mne v glaza. Na gubah ego igrala skol'zkaya ulybka.
- YA mog by dobavit', chto vashe budushchee budet... ili mozhet byt' gorazdo
znachitel'nee, chem proshloe.
- My gde-to vstrechalis'? - sprosil ya.
On pokachal golovoj.
- YA ponimayu, chto sejchas vse eto dlya vas ne imeet osobogo smysla.
Vremya - vot chto vazhno. Poetomu, pozhalujsta, vyslushajte menya.
- YA slushayu, mister... Kak vas zovut?
- Nevazhno, mister Revel. YA voobshche ne imeyu k etomu delu nikakogo
otnosheniya, mne prosto poruchili vojti s vami v kontakt i peredat'
opredelennuyu informaciyu.
- Poruchili?
On pozhal plechami.
YA potyanulsya cherez stol i shvatil ego za ruku, szhimavshuyu stakan. Ruka
byla gladkoj i myagkoj, kak u rebenka. On napryagsya, slovno hotel vstat', no
ya ne dal emu etogo sdelat'.
- Pozvol'te mne tozhe sygrat', - skazal ya. - Davajte-ka ostanovimsya na
etom poruchenii. Mne ono pokazalos' intriguyushchim. Tak kto zhe schitaet menya
nastol'ko vazhnoj personoj, chto poruchaet takim projdoham, kak vy, sovat'
nos v moi dela?
YA usmehnulsya. On snova napyalil na lico ulybku, no myshcy ego
po-prezhnemu byli napryazheny.
- Mister Revel, chto by vy skazali, esli by ya soobshchil vam, chto yavlyayus'
chlenom sekretnoj organizacii superlyudej?
- A kakogo otveta vy zhdete?
- CHto ya sumasshedshij, - s gotovnost'yu podskazal on. - Vot pochemu ya
nadeyalsya obojti etot vopros i perejti srazu k suti dela. Mister Revel,
vasha zhizn' v opasnosti.
Ego slova povisli v vozduhe.
- Rovno cherez odnu minutu i tridcat' sekund, - on posmotrel na chasy,
povernutye na anglijskij maner - na vnutrennyuyu chast' zapyast'ya, - syuda
vojdet chelovek, odetyj v chernyj kostyum, v rukah on budet derzhat' trost' iz
chernogo dereva s serebryanym nabaldashnikom. On projdet k chetvertomu
taburetu u bara, zakazhet chistyj viski, vyp'et, povernetsya, podnimet trost'
i trizhdy vystrelit vam v grud'.
YA sdelal glotok. Pivo bylo pervoklassnym - nastoyashchee uteshenie v
rabote.
- CHudnen'ko, - skazal ya. - I chto zhe potom?
Malysh slegka vstrevozhilsya.
- Vy shutite, mister Revel? Rech' idet o vashej zhizni. Zdes', cherez
neskol'ko sekund, vy mozhete umeret'!
On peregnulsya cherez stol i vypalil eti slova mne pryamo v lico,
bryzgaya slyunoj.
- Nu-nu, vse ponyatno, - skazal ya, otpustil ego ruku i podnyal stakan,
priglashaya ego vypit'. - Tol'ko ne trat'te mnogo deneg na moi voobrazhaemye
pohorony.
Teper' uzhe on shvatil menya za rukav. ZHirnye pal'chiki somknulis' s
kuda bol'shej siloj, chem ya mog ozhidat'.
- YA govoryu o tom, chto obyazatel'no sluchitsya, esli vy nemedlenno ne
nachnete dejstvovat', chtoby izbezhat' smerti!
- Aga! Tut-to i nachnetsya to samoe velikoe budushchee, o kotorom vy
rasskazyvali?
- Mister Revel, vy dolzhny sejchas zhe ujti otsyuda.
On porylsya v karmane pidzhaka i vytashchil kartochku s otpechatannym
adresom: "Kolvin Kort, 366".
- |to staroe zdanie. Ochen' prochnoe. Sovsem ryadom. Snaruzhi -
derevyannaya lestnica, sovershenno bezopasnaya. Podnimites' po nej na
chetvertyj etazh. Komnata pod nomerom devyat' nahoditsya v samom konce.
Vojdite v nee i zhdite.
- K chemu mne vse eto? - pointeresovalsya ya i vysvobodil ruku. CHtoby
spasti svoyu zhizn'!
On nachal teryat' nad soboj kontrol'. Slovno vse razvorachivalos' ne
tak, kak emu by hotelos'. Menya eto polnost'yu ustraivalo. U menya bylo
otchetlivoe predchuvstvie, chto hod sobytij, ustraivayushchij ego, mog by
okazat'sya ne samym luchshim dlya menya i moego velikogo budushchego.
- Otkuda vy uznali moe imya? - sprosil ya.
- Nu, pozhalujsta, vremeni ochen' malo! Pochemu by vam prosto ne
poverit' mne na slovo?
- |to imya - lipovoe, - skazal ya. - YA tak nazvalsya vchera prodavcu
biblij. Pridumal ego. Ne zanimaetes' li vy reketom sredi raznoschikov knig,
mister Neizvestno-Kto?
- Neuzheli eto znachit bol'she, chem vasha zhizn'?
- Ty chto-to sovsem zaputalsya, priyatel'. Ne o moej zhizni my sejchas
torguemsya. O tvoej.
Vyrazhenie iskrennego uchastiya na ego lice razbilos' na mnogo kusochkov.
On vse eshche pytalsya sobrat' ego snova, kogda dver' bara raspahnulas' i
voshel chelovek v chernom plashche, chernom barhatnom pidzhake, chernoj shlyape i s
shchegol'skoj chernoj trost'yu v rukah.
- Vidite? - prosheptal cherez stol moj novoyavlennyj druzhok. - Vse
imenno tak, kak ya govoril. Teper' pridetsya dejstvovat' bystro, mister
Revel, poka on vas ne uvidel...
- Naprasno vy tak dumaete, - otvetil ya. Eshche ne uspev zakryt' za soboj
dver', on znal uzhe dazhe razmer moih botinok.
YA ottolknul ego ruku i vyskol'znul iz kabinki. CHelovek v chernom uzhe
proshel k baru i sel na chetvertyj taburet, ne glyadya v moyu storonu. YA
probralsya mezhdu stolikami i sel sleva ot nego.
On ne vzglyanul na menya dazhe posle togo, kak ya tolknul ego loktem v
bok, neskol'ko sil'nee, chem pozvolyal etiket. Esli u nego v karmane i byl
pistolet, ya ne pochuvstvoval ego. Trost' on derzhal zazhatoj mezhdu kolenyami,
krupnyj serebryanyj nabaldashnik byl vsego v pare dyujmov ot ego ruki. YA
chut'-chut' naklonilsya k nemu.
- Smotri, delo nakrylos', - skazal ya v vos'mi dyujmah ot ego uha.
On vosprinyal izvestie spokojno, tol'ko medlenno povernul golovu i
posmotrel mne v lico. U nego byl vysokij uzkij lob, vpalye shcheki; na
serovatoj kozhe lica vydelyalis' vokrug nozdrej belye linii. Glaza
napominali malen'kie chernye kameshki.
- Vy obrashchaetes' ko mne? - proiznes on golosom, bolee ledyanym, chem
polyarnyj led pod palatkoj Skotta.
- Kto eto? - sprosil ya tonom, kotoryj kak by predpolagal vozmozhnost'
otkrovennoj besedy mezhdu dvumya lovkimi parnyami.
- Kto?
Poka nikakoj ottepeli.
- Von tot krasavec s rukami, k kotorym protivno prikosnut'sya, -
utochnil ya. - Malysh, s kotorym ya sidel za stolikom. On, kstati, vse eshche tam
sidit. Hochet posmotret', chem vse eto zakonchitsya.
- Vy oshiblis', - proiznes chernyj i otvernulsya.
- Ne unyvaj, - prodolzhal ya. - Vse my daleki ot sovershenstva. Mne eto
viditsya tak: nado by sobrat'sya i obgovorit' vse kak sleduet. Vtroem.
|to ego pronyalo. Golova povernulas' na millionnuyu dolyu dyujma. On
soskol'znul s tabureta i nadel shlyapu. YA kosnulsya nogoj trosti, kogda on
potyanulsya za nej. Ona grohnulas' na pol. YA nechayanno nastupil na nee, kogda
podnimal. CHto-to tiho klacnulo.
- CHert, - rugnulsya ya. - Izvinyayus' i vse takoe.
YA protyanul emu trost'. On shvatil ee i napravilsya k tualetnoj
komnate. YA provodil ego dolgim vzglyadom i kraeshkom glaza uspel zametit',
kak moj sobutyl'nik speshit k vyhodu. YA perehvatil ego v neskol'kih yardah
ot bara na ulice i prizhal k stene. On soprotivlyalsya, no ne ochen', kak
soprotivlyaetsya chelovek, ne zhelayushchij privlekat' vnimanie prohozhih.
- Vykladyvaj vse! - velel ya. - YA uzhe perevaril tu chast', kotoraya byla
svyazana s chteniem myslej. CHto dal'she?
- Idiot! Opasnost' vse eshche ne minovala! YA pytayus' spasti vam zhizn'. U
vas, chto, otsutstvuet chuvstvo blagodarnosti?
- Esli by tol'ko ty byl v kurse, priyatel'... Iz-za chego ves' etot
syr-bor? Moj kostyum ne tvoego razmera. A melochi u menya v karmane ne
hvatilo by dazhe na taksi do Kolvin Korta i obratno. No, sdaetsya mne,
vozvrashchat'sya ne prishlos' by.
- Otpustite! My dolzhny ujti s dorogi!
Tolstyak popytalsya udarit' menya po noge, i ya dvinul ego pod rebra
dostatochno sil'no, chtoby on skryuchilsya i povis na mne, kak meshok. YA sdelal
shag nazad i tut zhe uslyshal slaboe "hap!", harakternoe dlya vystrela
pistoleta s glushitelem, i svist puli, proletevshej v dyujme ot uha. Ryadom
nahodilas' dver' pod容zda. My dobralis' do nee odnim pryzhkom. Malysh opyat'
popytalsya udarit' menya po kolenke, i mne prishlos' postavit' emu paru
sinyakov.
- Ne prinimaj blizko k serdcu, posovetoval ya. - Pulya menyaet delo.
Uspokojsya, i ya otpushchu sheyu.
On kivnul, naskol'ko emu pozvolyal moj palec. YA otpustil ego, on shumno
zadyshal i rvanul vorotnik. Krugloe lico bylo teper' slegka perekoshennym, a
glaza cveta kitajskogo farfora smotreli uzhe daleko ne mladencheski nevinno.
YA snyal mauzer s predohranitelya i stal zhdat', chto proizojdet dal'she.
Neskol'ko minut rastyanulis' v celye geologicheskie epohi.
- On ushel, - gluho proiznes malysh. - Delo okonchilos' neudachej, no oni
na etom ne ostanovyatsya. Vam ne udalos' obmanut' smert', vy tol'ko
otsrochili ee.
- Pozhivem - uvidim, izrek ya. - A teper' - na razvedku. Ty pervyj.
YA podtolknul ego v spinu pistoletom. On vyshel - vystrela ne
posledovalo. YA risknul i vyglyanul na ulicu. Ni odnogo chernogo plashcha v pole
zreniya.
- Gde tvoya mashina? - sprosil ya.
On kivnul v storonu chernogo "marmona", priparkovannogo na
protivopolozhnoj storone. YA provel ego cherez ulicu, podozhdal, poka on sel
za rul' i zabralsya na zadnee siden'e. Ryadom stoyali drugie mashiny: ogromnoe
kolichestvo zatemnennyh okon, chto ves'ma udobno dlya snajpera. No vse bylo
tiho.
- U tebya est' chto-nibud' vypit'? - sprosil ya.
- CHto? Da... konechno.
Ot staralsya skryt', chto dovolen.
Mashinu on vel kak vdova srednih let posle pary urokov. Avtomobil'
dergalsya, vyskakival na krasnyj svet - i tak cherez ves' gorod, poka my ne
dobralis' do ulicy, kotoruyu on nazyval. |to okazalsya ploho osveshchennyj
tupik, shchebenchataya mostovaya kotorogo pologo podnimalas' vverh i
okanchivalas' telefonnymi stolbami. Vysokij i uzkij dom yasno prosmatrivalsya
na fone neba, okna kazalis' chernymi i pustymi. My svernuli na pod容zdnuyu
dorozhku, predstavlyayushchuyu soboj dve poloski potreskavshegosya betona s travoj
poseredine, i ob容hali dom. Projdya mimo derevyannoj lestnicy, o kotoroj on
govoril, my podoshli k chernomu hodu. Dver' otkrylas' s trudom, otkryv
vzglyadu pochernevshij linoleum; nas obdalo kislym zapahom starogo kapustnogo
supa. YA voshel vsled za nim i ostanovilsya, prislushivayas' k neskol'ko
napryazhennoj tishine.
- Ne bespokojtes', - skazal malysh. - Zdes' nikogo net.
On provel menya cherez uzkij prohod mimo potusknevshego zerkala,
podstavki dlya zontikov, polki dlya shlyap i dal'she vverh po lestnice s chernoj
rezinovoj dorozhkoj, zakreplennoj pozelenevshimi mednymi shtyryami. Doski pola
i stupen'ki skripeli. Vysokie chasy ostanovilis' na desyati minutah
chetvertogo.
Vyshli my v nevysokij zal, okleennyj korichnevymi oboyami v cvetochek.
Dveri, okrashennye v temnyj cvet, ya uvidel blagodarya slabomu svetu,
pronikayushchemu skvoz' shtory na okne.
On nashel devyatyj nomer, prilozhil uho k dveri, otkryl ee i podtolknul
menya vnutr'.
YA okazalsya v malen'koj komnate s bol'shoj dvuspal'noj krovat'yu pod
pologom iz shenili, derevyannym shkafchikom, stulom s pryamoj spinkoj i
kreslom-kachalkoj, kotoroe ne sovsem vpisyvalos' v obstanovku. Oval'nyj
kovrik byl pokryt zasohshej gryaz'yu, a s potolka svisalo sooruzhenie s tremya
malen'kimi lampochkami, iz kotoryh gorela odna.
- Kakoj eto klass? - sprosil ya. - Ty, vidno, na meli?
- Vremennoe zhil'e, - poyasnil on spokojno i predlozhil mne
kreslo-kachalku, a sam primostilsya na kraeshke stula. - Nu, a teper', -
nachal on, slozhiv konchiki pal'cev vmeste, kak rostovshchik, gotovyashchijsya
obobrat' otchayavshegosya prositelya, - ya polagayu, vam hochetsya uznat' vse o
cheloveke v chernom i o tom, kakim obrazom ya uznal, kogda imenno on
poyavitsya, i tak dalee.
- Ne osobenno, - otvetil ya. - Menya interesuet, pochemu ty rasschityval
vyjti suhim iz vody.
- Boyus', ya ne sovsem ponimayu, - probormotal on, po-ptich'i skloniv
golovu nabok.
- Vse bylo chisten'ko, - ob座asnil ya, - do opredelennogo momenta. Ty
nasochinyal mne, chto CHernyj vkolet mne narkotik, esli ya tebya ne poslushayus'.
A esli by ya popalsya na tvoyu udochku, to byl by tak blagodaren, chto prishel
by po etomu adresu.
- V konce koncov, ty prishel.
Moj malysh vyglyadel uzhe menee zastenchivym, menee zhelavshim ugodit'.
Namnogo menee.
- Tvoya oshibka, - skazal ya, - v tom, chto ty staralsya ohvatit' slishkom
mnogo storon. CHto ty derzhal na budushchee dlya CHernogo?
Lico ego zastylo.
- Na kakoe budushchee?
- CHto by eto ni bylo, nichego ne vyshlo, - prodolzhal ya. - On i toboj by
tozhe zanyalsya.
- ...Tozhe?
On naklonilsya vpered, kak by ozadachennyj sdelal bystroe dvizhenie i
pricelilsya v menya strannym na vid pistoletikom, usypannym svetyashchimisya
provodkami i rychazhkami.
- A vot teper' vy mne vse rasskazhete o sebe, mister Revel, ili kak ty
tam sebya nazyvaesh'.
- Opyat' ne to, karg, - skazal ya.
Do nego ne srazu doshlo. Zatem puhlye pal'cy szhalis', pistolet izdal
shipyashchij zvuk, i igly dozhdem hlynuli v moyu grud', otskakivaya ot nee i padaya
na pol. YA dal emu rasstrelyat' vsyu obojmu. Zatem podnyal mauzer i vystrelil
emu pod levyj glaz.
On otkinulsya na spinku stula. Golova svesilas' k levomu plechu, budto
on lyubovalsya pyatnami na potolke. ZHirnye pal'chiki razzhalis'. On medlenno
naklonilsya v storonu i ruhnul na pol, kak dvesti funtov tyazheloj
apparatury.
CHem on, sobstvenno, i byl.
YA podoshel k dveri i prislushalsya. Tiho. Ochevidno, nikto ne uslyshal
vystrely. Potom, ulozhiv karga na spinu, ya slomal pechat', blokiruyushchuyu
dostup k katushke, i vytashchil lentu.
V Centre davno zametili, chto zdes', v teatre dejstvij staroj ery,
proishodilo nechto, ne vpisyvavsheesya v obychnye ramki. No dazhe sam
temporal'nyj dispetcher ne podozreval vozmozhnost' stolknoveniya mezhdu
operativnikami vtoroj i tret'ej er. Lenta mogla okazat'sya tem samym
klyuchom, kotoryj tak iskali planirovshchiki Neksa.
U menya eshche ostavalis' professional'nye obyazannosti, poetomu ya podavil
zhelanie ujti i zanyalsya delom.
Lenta okazalas' pochti polnost'yu ispol'zovannoj, iz chego sledovalo,
chto missiya karga byla blizka k zaversheniyu. Tak-to ono tak, da ne sovsem
tak, kak oni rasschityvali. YA sunul katushku v nagrudnyj karman svoej
rubashki i proveril karmany robota - nichego; zatem razdel ego i nashel nomer
na levoj stupne.
Osmotr komnaty zanyal dvadcat' minut. V patrone odnoj iz negorevshih
lampochek nashelsya apparat dlya chteniya myslej. Karg, vidimo, rasschityval
vytyanut' iz menya vse, prezhde chem izbavit'sya ot ostankov. YA zaregistriroval
kazhduyu meloch' i postoyal eshche neskol'ko minut, pereproveryaya uzhe proverennoe.
Ne stoilo bol'she tratit' vremya.
Hod sobytij bolee-menee sootvetstvoval planu, razrabotannomu v Centre
Neksa: zamanit' karga v uedinennoe mesto i izbavit'sya ot nego. Teper'
nastalo vremya dolozhit' o rezul'tatah prodelannoj raboty i prodolzhit' delo
pereustrojstva mira. YA nazhal knopku samounichtozheniya robota, pogasil svet i
vyshel iz komnaty.
Ochutivshis' na ulice, ya uvidel ogromnuyu chernuyu mashinu, kotoraya s
grohotom promchalas' mimo. No vystrelov ne posledovalo. YA byl pochti
razocharovan. Vprochem, kakogo cherta, delo sdelano. Prebyvanie zdes'
okazalos' priyatnym, no to zhe samoe mozhno skazat' o kuche drugih mest i
vremen. |to zadanie nichem ne otlichalos' ot predydushchih.
YA podumal o Lajze, ozhidavshej moego vozvrashcheniya v malen'kom domike,
kotoryj my snyali shest' nedel' nazad, posle pervyh chetyreh dnej nashego
medovogo mesyaca na Niagare. Ona, navernyaka, uzhe nachala bespokoit'sya,
kotoryj raz podogrevaet uzhin i nedoumevaet, chto moglo menya tak
zaderzhat'...
- Zabud' ob etom, - prikazal ya sebe vsluh. - Sun' cherep pod myslefon
i sotri vse eto. Nu, ponoet na dushe, no pochemu - ty uzhe ne budesh' znat'.
Takovy izderzhki tvoej professii.
YA sverilsya s lokatorom i napravilsya na vostok, vniz po sklonu. Nasha s
kargom igra v koshki-myshki ohvatyvala neskol'ko kvadratnyh mil' goroda
Buffalo, shtat N'yu-Jork, po funkcional'nomu vremeni - tysyacha devyat'sot
tridcat' shestoj god. YA bystro proanaliziroval svoi peremeshcheniya s momenta
pribytiya na mesto i opredelil, chto nahozhus' primerno v polutora milyah ot
tochki podbora. Okolo poluchasa hod'by. YA vybrosil iz golovy lishnie mysli i
odolel rasstoyanie za dvadcat' pyat' minut. Na podhode k nebol'shomu parku
datchik pokazyval, chto ya peresek granicu zony, otkuda vozmozhna perebroska
na moyu temporal'nuyu stanciyu. Dorozhka izvivalas' mezh gustyh zaroslej
mozhzhevel'nika. YA shagnul v ten' - vdrug za mnoj sledyat ch'i-to glaza? - i
nabral kod vyzova, prizhimaya yazyk k iskusstvennym zubam v nizhnej chelyusti.
Kakoe-to mgnovenie nichego ne proishodilo, zatem ya pochuvstvoval, kak menya
okutalo pole podbora. Bezzvuchnyj temporal'nyj vzryv vyrval iz-pod nog
zemlyu...
...I ya zazhmurilsya ot oslepitel'nyh luchej solnca, siyavshego nad Beregom
Dinozavrov.
Bereg Dinozavrov poluchil svoe nazvanie blagodarya otryadu malen'kih
allozavrovidnyh reptilij, vstretivshih pervuyu razvedyvatel'nuyu gruppu. |to
bylo shest'desyat let nazad, vsego lish' cherez neskol'ko mesyacev posle
prinyatiya resheniya osushchestvit' proekt CHistki Vremeni.
Mysl' byla ne lishena logiki. Pervaya era puteshestvij vo vremeni
koe-chem napominala rassvet kosmicheskoj epohi - a imenno, hlamom, kotoryj
ona ostavila posle sebya. V sluchae s kosmicheskimi otbrosami potrebovalos' s
poldyuzhiny katastrof, chtoby ubedit' vlasti v neobhodimosti ochistit'
okolozemnoe prostranstvo ot nakopivshihsya za pyat'desyat let kuskov
ispol'zovannoj raketnoj obshivki, slomannyh telemetricheskih ustrojstv ili
poteryannyh sputnikov. Po hodu dela obnaruzhilos', chto k etomu dobavilos'
neveroyatnoe kolichestvo vsyakih melochej, vklyuchaya kuski meteoritnyh skal i
zheleza, hondrit, yavno zemnogo, vozmozhno, vulkanicheskogo proishozhdeniya,
mumificirovannoe telo odnogo iz kosmonavtov, poteryavshegosya v pervoj
kosmicheskoj progulke, i ennoe kolichestvo predmetov iskusstvennogo
proishozhdeniya. Togdashnim vlastyam prishlos' izryadno polomat' golovu, poka,
nakonec, hlam ne byl spisan kak pustye banki iz-pod piva, vybroshennye
prishel'cami iz drugih sistem.
Vse eto, konechno, bylo zadolgo do Vremennogo Proryva.
Programma CHistki Vremeni yavlyalas' blizkoj analogiej ochistki
kosmicheskogo prostranstva. Temporal'nye eksperimentatory staroj ery
zasorili vremennye puti vsem, chem tol'ko mozhno, nachinaya s pervyh
odnostoronnih vremennyh kabinok i konchaya nablyudatel'nymi stanciyami,
trupami, broshennym instrumentom, oruzhiem i oborudovaniem vseh sortov,
vklyuchaya avtomaticheskoe prisposoblenie dlya ryt'ya shaht, ustanovlennoe pod
antarkticheskoj ledyanoj shapkoj, kotoroe sluzhilo prichinoj golovnyh bolej
vlastej vo vremya Velikogo Tayaniya.
Posledovavshie trista let Poslednego Mira polozhili etomu konec, i
kogda na zare novoj ery byla vnov' otkryta temporal'naya perebroska, urok
ne proshel darom. Nachinaya so Vtoroj Programmy, byli vvedeny strogie
pravila, uchityvavshie vse oshibki, dopushchennye pionerami Pervoj Programmy. A
eto oznachalo, chto Vtoraya Programma dolzhna byla izobresti svoi sobstvennye
neschast'ya, chego ona i dobilas' v polnoj mere. Odno iz nih - kargi.
Karg - iskazhennoe "kargo" ["kargo" - gruz] - voploshchenie v zhizn'
oficial'nogo resheniya otnositel'no statusa chelovekopodobnyh robotov,
prinyatogo posle transportnyh buntov serediny dvadcat' vos'mogo stoletiya.
Kargi - bezzhiznennye mashiny, zaslannye v proshloe iz tret'ej ery v
processe vtoroj velikoj popytki CHistki Vremeni, razrabatyvalis' dlya
prekrashcheniya ne tol'ko rezni, bezotvetstvenno uchinennoj v raznyh vekah
temporal'nymi issledovatelyami staroj ery, no i dlya togo, chtoby ustranit'
eshche bolee katastroficheskie posledstviya Vtoroj Programmy.
Tret'ya era priznala nevozmozhnost' ispravleniya posledstvij
chelovecheskogo vmeshatel'stva putem novogo chelovecheskogo vmeshatel'stva.
Mashiny, schitavshiesya nejtral'nymi v tom, chto kasalos' zhiznennogo balansa,
byli sposobny na to, chto ne smog by sovershit' chelovek; oni mogli
manipulirovat' sobytiyami, ne povrediv tonkie neponyatnye linii zhiznennogo
ravnovesiya, mogli vosstanovit' celostnost' temporal'nogo yadra.
Tak, po krajnej mere, schitalos'. Posle Velikogo Upadka i
posledovavshego za nim dlitel'nogo zastoya byl organizovan Centr Neksa dlya
upravleniya chetvertoj eroj. Temporal'nye dispetchery Centra yasno videli, chto
usiliya predshestvuyushchih epoh po navedeniyu poryadka v celom sovershenno
zaputali vse delo, i lyubaya popytka vozdejstvovat' na real'nost' putem
temporal'nogo administrirovaniya neizbezhno vlechet za soboj oslablenie
vremennoj struktury.
Lataya vremya, vy nevol'no delaete v nem dyrki; polozhit' zaplaty -
znachit nadelat' eshche bol'she dyrok, kotorye, v svoyu ochered', tozhe pridetsya
latat'... Srabatyvaet princip geometricheskoj progressii, i vskore vy
teryaete kontrol' nad processom. Kazhdaya posleduyushchaya spasatel'naya operaciya
rasprostranyaet volny entropicheskogo smeshcheniya, kotorye nakladyvayutsya na
predydushchie, i, skol'ko by vy ni vzbaltyvali vodu v prudu, poverhnost' ee
ne stanet ot etogo zerkal'no-gladkoj.
Edinstvennyj vyhod, kak ponyali specialisty Centra Neksa, zaklyuchaetsya
v tom, chtoby ustranit' pervonachal'nye smeshcheniya. Snachala, konechno,
vozmushcheniya, vyzvannye puteshestvennikami staroj ery, byli prosto sluchajnymi
narusheniyami struktury vremeni, ostavlennymi stol' zhe nechayanno i bespechno,
kak sledy v dzhunglyah. Pozdnee, kogda do nih doshlo, chto malejshee
peredvizhenie peschinki privodit k posledstviyam, skazyvayushchimsya na protyazhenii
epoh, oni stali bolee ostorozhnymi. Byli vvedeny pravila, kotorye vremya ot
vremeni uzhestochalis'. I vse zhe, kogda vyshlo pervoe kategoricheskoe
zapreshchenie vmeshatel'stva vo vremya, bylo uzhe slishkom pozdno. Posleduyushchie
epohi ponyali, chto, hotya pikniki v paleozoe mogut byt' dovol'no zabavnymi,
za nih prihoditsya rasplachivat'sya razryvami vremeni, oborvannymi
entropijnymi liniyami i veroyatnostnymi anomaliyami. Nesomnenno, Centr Neksa,
voznikshij vo vsej svoej krase iz povzroslevshego proshlogo, svoim
sushchestvovaniem byl obyazan imenno emu; tshchatel'no produmyvalis' mery,
neobhodimye dlya vosstanovleniya zhiznesposobnosti otdel'nyh linij, takim
obrazom, chtoby v to zhe vremya ne ustranit' prichiny, vyzvavshie poyavlenie
povrezhdenij. Dlya resheniya etoj zadachi potrebovalis' lyudi so svetlymi
golovami, tshchatel'no podgotovlennye dlya takoj raboty.
YA byl odnim iz operativnyh agentov Centra Neksa, i v moi obyazannosti
vhodilo ostanavlivat' dejstvie vseh programm: horoshih i plohih,
sozidatel'nyh i razrushitel'nyh. YA dolzhen byl pozvolit' zarubcevat'sya ranam
vremeni, chtoby drevo zhizni zazelenelo vnov'.
|to byla stoyashchaya professiya, stoyashchaya vsego togo, chem prihodilos'
rasplachivat'sya. Po krajnej mere, tak glasil Ustav.
YA poshel vdol' berega, stupaya po mokromu pesku (tak bylo legche idti) i
staratel'no obhodya luzhicy i yazyki morskoj peny, ostavshiesya posle otliva.
More v etoj ere (gde-to za shest'desyat pyat' millionov let do novoj)
bylo chisto-golubym i prostiralos' do samogo gorizonta. Ni parusov, ni
klubov dyma, ni pivnyh banok u berega. Dlinnye valy, prihodyashchie iz
vostochnogo okeana, kotoryj lyudi nazovut Atlanticheskim, obrushivalis' na
belyj pesok s tem zhe znakom "karramp-vuush!", kotoroe ya slyshal v desyati
epohah. SHelest voln uspokaival. On govoril o tom, kak malo znachat v zhizni
otca Okeana dela kroshechnyh sushchestv, suetivshihsya na ego beregah.
Stanciya nahodilas' v chetverti mili, srazu za peschanoj kosoj,
vystupayushchej v more, - nebol'shoe svetlo-seroe stroenie, prilepivsheesya na
peske za liniej priliva, okruzhennoe zaroslyami drevovidnogo paporotnika i
mha kak v dekorativnyh celyah, tak i dlya togo, chto sdelat' ego kak mozhno
menee zametnym. Soglasno teorii, esli dikuyu zhizn' privlechet ili otpugnet
element, chuzhdyj ee srede obitaniya, v veroyatnostnoj matrice mogut poyavit'sya
nezaplanirovannye y-linii, chto svedet na net sotni let muchitel'nogo truda
i sdelaet kartu vremeni negodnoj.
CHerez neskol'ko minut ya budu otchityvat'sya pered Nelom Dzhardom,
temporal'nym dispetcherom stancii. On vyslushaet, zadast paru voprosov,
vvedet dannye v komp'yuter i predlozhit vypit'. Zatem posleduet bystryj i
effektivnyj seans pod myslefonom, chtoby steret' iz moej pamyati vse
potencial'no destabiliziruyushchie vospominaniya, svyazannye s komandirovkoj v
dvadcatoe stoletie. Naprimer, s Lajzoj... Posle etogo ya neskol'ko dnej
budu shatat'sya po stancii s drugimi agentami, ne poluchivshimi novogo
zadaniya, poka ne podvernetsya chto-nibud' eshche, ne imeyushchee nikakih vidimyh
svyazej s predydushchim. YA tak nikogda i ne uznayu, pochemu karga napravili
imenno tuda, gde ya ego nashel, chto za dela u nego byli s ispolnitelem
tret'ej ery - chernym i kakuyu rol' vsya eta istoriya sygrala v velikoj
strategii Centra Neksa.
Vozmozhno, tak i dolzhno byt'. Programma vremeni slishkom shiroka,
perepleteniya ego slishkom slozhny, chtoby ih mog ohvatit' chelovecheskij razum.
Poetomu luchshe uzh ne zabivat' golovu tem, chto ne svyazano s kazhdodnevnymi
zabotami, i ne rastrachivat' svoi umstvennye sily na tysyachi vedushchih v tupik
dorog, sostavlyayushchih zhizn' operativnogo agenta.
No Lajza, Lajza...
YA vykinul iz golovy mysl' o nej (vo vsyakom sluchae, popytalsya eto
sdelat') i sosredotochilsya na siyuminutnyh fizicheskih oshchushcheniyah: zharkij i
dushnyj vozduh, zhuzhzhanie nasekomyh, skol'zyashchij pod nogami pesok, strujki
pota, stekayushchie vdol' spiny... Nel'zya skazat', chtoby vse eto dostavlyalo
udovol'stvie. No cherez neskol'ko minut ya okazhus' v prohladnoj atmosfere
stancii, gde menya zhdet stimuliruyushchaya vanna, goryachaya voda, nastoyashchaya
vozdushnaya postel' i zvuki tihoj muzyki...
YA spustilsya po pologomu sklonu i voshel cherez otkrytye vorota pod ten'
protopal'm. Navstrechu mne shagali dva svobodnyh ot raboty agenta. YA ne byl
s nimi znakom, no oni pozdorovalis' so mnoj s tem nebrezhnym druzhelyubiem,
kotoroe priobretaesh', kogda zhizn' tvoya sostoit iz sluchajnyh znakomstv. YA
vyslushal ih obychnye v etih sluchayah voprosy o tom, trudnym li bylo zadanie,
i dal obychnye otvety.
Vnutri stancii vozduh byl, kak vsegda, prohladen, chist i sterilen.
Stimuliruyushchaya vanna, kak obychno, prishlas' ochen' kstati, no ya prodolzhal
dumat' o drugoj, chugunnoj vanne, ostavshejsya v nashem domike v Buffalo...
Podannaya eda privela by v vostorg gurmana: bifshteks iz reptilii v souse iz
gigantskih gribov s garnirom iz krevetok, salat iz klubnej mha,
goryache-holodnyj desert, izgotovlennyj na osnove kakoj-to nemyslimoj
povarskoj tehnologii... No vse eto edva li moglo vyderzhat' sravnenie s
limonnym pirogom, pokrytym hrustyashchej korochkoj, kotoryj tak chudesno
gotovila Lajza... Vozdushnaya postel' byla zamechatel'na, no i ej daleko bylo
do zhestkoj krovati, stoyavshej v zharkoj, dushnoj komnate s dubovym polom i
zadernutymi shtorami pomnivshej, kak prizhimalas' ko mne Lajza...
Dzhard pozvolit mne podremat' pered otchetom. |to byl nevysokij,
ustavshij ot zabot chelovek let soroka pyati s vyrazheniem lica, govorivshim,
chto vse uzhe v etoj zhizni on videl i chto vse eto ne proizvelo na nego
nikakogo vpechatleniya. On vstretil menya obychnoj ustaloj ulybkoj i vyslushal,
obozrevaya cherez okno pejzazh, ne menyavshijsya za pyat' let ego raboty.
Pohvalil menya za lentu s programmoj - kargi obychno uspevayut razrushit'
sebya, kogda ih zagonyayut v ugol, no na etot raz moj metkij vystrel v
vychislitel'nyj blok pomeshal emu sdelat' eto. Tonko produmannaya igra, v
rezul'tate kotoroj mne udalos' usypit' ego bditel'nost', udalas'. Ona
planirovalas' ochen' tshchatel'no i byla osushchestvlena s predel'noj
ostorozhnost'yu.
Teper' zhe ya chuvstvoval, chto ustal ot nee, ustal ot roli, kotoruyu
igral, ot vsej etoj proklyatoj raboty...
Ponyatno, chto eto byl prosto vremennyj sryv posle vypolneniya zadaniya.
Kak tol'ko mne prochistyat mozgi i ya otdohnu neskol'ko dnej, nastupit
izbavlenie ot razdrazhavshih ukusov nespokojnoj pamyati, i ya snova ujdu s
golovoj v dela.
Po krajnej mere, ya na eto nadeyalsya. Pochemu by i net? Ran'she vsegda
tak i bylo.
No Dzhard poprosil menya povremenit' s ochistkoj pamyati, poka on
podrobno ne oznakomitsya s zapisyami. YA popytalsya protestovat', no zamolchal,
podumav, chto budu vyglyadet' nytikom. Ostatok dnya ya brodil po stancii i
dumal o Lajze. |to byl obychnyj sluchaj nevroticheskoj sublimacii - termin ya,
vo vsyakom sluchae, znal. No vse moi mysli v konce koncov vozvrashchalis' k
nej. Probuya plody daka, ischeznuvshego v yurskom periode, ya dumal, chto Lajze
on by ponravilsya, i predstavlyal vyrazhenie ee lica, esli by ya pritashchil
parochku domoj v korichnevom bumazhnom pakete iz magazina kompanii IGA na
uglu; ya videl, kak ona ochishchaet ih ot kozhury i delaet fruktovyj salat s
tertym kokosovym orehom i provarennym mindalem...
V tot vecher u samogo morya, na shirokom belom plyazhe, dlinnoj dugoj
ogibavshem melkovodnuyu lagunu, v kotoroj vremya ot vremeni slyshalis'
vspleski, slishkom gromkie, chtoby mozhno bylo podumat', chto eto pleshchet ryba,
sostoyalas' vecherinka. Po samomu krayu zemli i na peschanoj kose rosli
pal'my, pohozhie na pivnye bochki s cvetami po bokam i vetkami, torchavshimi
iz verhushki. Tam zhe proizrastalo neskol'ko nepolnocennyh na vid sosen i
pobegov paporotnika, kotorym ochen' hotelos' kazat'sya derev'yami.
Nadoedlivyh nasekomyh bylo ne tak mnogo - malen'kie, stremitel'no
pronosivshiesya nad golovoj yashchery, pohozhie na letuchih myshej, kontrolirovali
ih chislennost'.
YA sidel na peske i nablyudal za svoimi sootechestvennikami. Sil'nye,
zdorovye, krasivye muzhchiny i zhenshchiny nezhilis' v volnah priboya pod zashchitoj
zvukovogo ekrana, otpugivavshego ihtiozavrov, gonyalis' drug za drugom po
pesku, poka chasovye, sidevshie v okopah s obeih storon plyazha, sledili za
brodivshimi poblizosti hishchnikami. Oni razveli bol'shoj koster iz dereva,
dostavlennogo iz nashej tochki, nahodivshejsya v neskol'kih millionah let vniz
po techeniyu, gorlanili pesni dvenadcati epoh, pogloshchali podzharennoe myaso
detenysha stegozavra, pili beloe vino, importirovannoe iz Francii
vosemnadcatogo stoletiya, i chuvstvovali sebya tvorcami mirozdaniya.
A ya dumal o Lajze...
Noch' proshla ploho. Ochistka pamyati namechalas' na vosem' nol'-nol'. YA
vskochil eshche do shesti, legko pozavtrakal i vyshel progulyat'sya po plyazhu,
chtoby v poslednij raz vspomnit' Lajzu i zadumat'sya o tom, ne proshla li
nasha doroga, vedushchaya k mudrosti, v storone ot chego-to glavnogo...
Vopros byl ne iz teh, na kotorye imeyutsya otvety, no on otvlek moi
mysli, poka nogi otmerivali mili vdol' berega. Zatem ya polchasika posidel,
glyadya na more i dumaya o tom, chto budu delat', esli szadi ko mne
podkradetsya chto-nibud' bol'shoe i golodnoe. Nichego ne pridumal, no i ne
obespokoilsya.
"Mrachno myslish', Revel, - skazal ya sam sebe. - Pora vozvratit'sya i
privesti v poryadok mozgi, poka ty eshche ne dodumalsya do togo, chtoby shagnut'
v perehodnuyu kabinu, prygnut' nazad v tysyacha devyat'sot tridcat' shestoj god
i okazat'sya v kvartale ot doma cherez desyat' minut posle togo, kak vyshel iz
nego..."
YA uzhe zabralsya v svoih razmyshleniyah tak daleko, chto dejstvitel'no
pora bylo vozvrashchat'sya. I neozhidanno uslyshal vystrely.
Lyubopytno, chto v moment stressa mysli stanovyatsya uzhasno
neposledovatel'nymi. YA mchalsya vdol' berega, dazhe ne zametiv, kak nachal
bezhat'. Bryzgi leteli vo vse storony, a ya dumal, chto vot teper' konec
prohladnomu vozduhu, myagkoj muzyke, goryachej ede, stimuliruyushchej vanne, snu
na vozdushnoj posteli, a glavnoe - ya ne uvizhu Lajzu, ya nikogda bol'she ne
uvizhu Lajzu...
Brosivshis' napryamik cherez peschanuyu otmel', s treskom prodralsya cherez
rastitel'nost' i posmotrel vniz na stanciyu.
Ne znayu, chto ya ozhidal uvidet': shum vystrelov bol'she vsego byl pohozh
na grohot tyazheloj artillerii staroj ery. Vo vsyakom sluchae, tak mne
podskazyval opyt. YA uvidel neskol'ko gromozdkih, tyazhelyh mashin zashchitnogo
cveta na gusenichnom hodu, kotorye raspolozhilis' nedaleko ot stancii.
Dymyashchihsya stvolov vidno ne bylo, no dyra, ziyayushchaya sboku zdaniya,
svidetel'stvovala o nalichii pushek. Odin iz tankov postradal. Ego gusenica
byla povrezhdena, iz mnogochislennyh shchelej sochilsya dym. Vdrug sredi dyma
pokazalis' yazychki plameni; ya kinulsya nazem', no opozdal - vzryvnaya volna
udarila menya po rebram.
Nessya ya, kak sumasshedshij, splevyvaya pesok. Mysli putalis'. No v odnom
ya byl absolyutno uveren: chto by tam, vnizu, ni proishodilo, edinstvennaya
kabina temporal'nogo perebrosa po etu storonu Plejstocena nahoditsya vnutri
stancii, i chem blizhe ya k nej podberus', prezhde chem menya prihlopnut, tem
legche budet moya smert'.
Nikto ne obrashchal na menya i moi usiliya nikakogo vnimaniya. Ucelevshaya
voennaya mashina (tret'ya era, kak soobshchil raspolozhennyj u menya
neposredstvenno nad ushami bank dannyh) dvigalas' vpered, strelyaya na hodu.
Dzhardu, ochevidno, udalos' chastichno vozvesti zashchitnyj ekran; pri kazhdom
vystrele nad stanciej vspyhivala i mercala raduzhnaya korona. No eta zashchita
prednaznachalas' dlya otpugivaniya razgulyavshihsya v okruge dinozavrov, a ne
dlya otrazheniya tyazheloj artillerii. |kran dolgo ne proderzhitsya.
Otbrosiv etu mysl', ya eshche bystree pomchalsya k stancii. Zemlya peredo
mnoj zagorelas'; vzryv shvyrnul menya, slovno bumazhnuyu kuklu. YA pokatilsya,
umolyaya sud'bu otvesti sluchajnyj vystrel. Potom podnyalsya na nogi. Mne
predstoyalo preodolet' desyat' beskonechnyh yardov, otdelyavshih menya ot
privetlivogo proloma, ziyavshego v vostochnoj stene v tom meste, gde kogda-to
visela shpalera. Skvoz' dyru vidnelis' oblomki sekretera, vnutrennosti
kresel i neskol'ko iskorezhennyh, pochernevshih metallicheskih listov,
visevshih na stenah komnaty.
Bezhat' po pesku bylo neveroyatno slozhno - slovno po tolstomu sloyu
poluzasohshego kleya. Vokrug vse gorelo i gremelo. Proem byl uzhe sovsem
blizko - ya prygnul i udarilsya obo chto-to pri prizemlenii, da tak, chto
iskry bryznuli iz glaz. Poluoglushennyj padeniem, ya uvidel nad soboj,
slovno v tumane, blestyashchee ot pota lico Dzharda.
- Ochnis'! - vopil on, pytayas' perekrichat' neprekrashchavshijsya grohot
obstrela. - Ochnis'! - YA pripodnyal golovu. - Vse uzhe v bezopasnosti! YA zhdal
tebya - znal, chto ty brodish' gde-to poblizosti. Dolzhen byl tebe skazat'...
CHto on dolzhen byl skazat', ya tak i ne uslyshal, tak kak posledoval
takoj grohot, chto predydushchie zvukovye effekty pokazalis' prosto razminkoj.
Vse vokrug rushilos'. V vozduhe povis obzhigayushchij gorlo zapah ozona, k nemu
primeshivalsya privkus dyma, krovi, izmel'chennogo v pyl' kamnya, raskalennogo
zheleza. Podnimayas' na nogi, ya videl, kak Dzhard ischez v dveri, vedushchej v
operatorskuyu. Prokovylyav za nim, ya zastal ego za pul'tom, na kotorom on
nabiral kod. Vspyhnul krasnyj signal trevogi, zavereshchal i rezko oborvalsya
zummer. Dzhard obernulsya i uvidel menya.
- Ubirajsya otsyuda! - zaoral on. - Uhodi! Ty chto, ne slyshal, chto ya
tebe skazal? Ty dolzhen... otsyuda... koordinaty...
- YA ne slyshu! - zaoral ya v otvet i ne rasslyshal sobstvennyh slov.
Dzhard shvatil menya za ruku i podtolknul k lyuku v polu, vedushchemu v
set' kommunikacij.
- YA obyazan peremestit' stanciyu v nul'-fazu, ty ponimaesh'? Nel'zya,
chtoby oni ee zahvatili...
On stolknul menya vniz. Vse proishodilo tak bystro, chto ya rasteryalsya,
no udar dvercej lyuka po golove na mgnovenie prochistili moi mozgi.
- Begi! - krichal Dzhard za million mil' ot menya. - Uhodi kak mozhno
dal'she! Udachi, Revel...
YA, shatayas', podnyalsya s chetverenek i pobezhal. |togo treboval Nel, a on
byl moim shefom.
I tut mir vzorvalsya. YA kuvyrkom poletel v preddverie ada, sotni tonn
raskalennogo peska nasypalos' na menya sverhu, zahoroniv na veki vechnye.
- Nu, mozhet byt', i ne na vechnye, - progovoril tonen'kij golosok kak
by mezhdu prochim.
- Nu, na chut' men'shij srok, - soglasilsya ya s samim soboj i nabral
polnyj rot peska.
|to pokazalos' mne nepriyatnym. YA popytalsya vdohnut' cherez nos, i
nozdri mgnovenno zabilis' toj zhe substanciej. |to probudilo k dejstviyu
kakie-to primitivnye instinkty, potomu chto ya vdrug neistovo zarabotal
rukami i nogami, prodirayas' skvoz' pesok k zhare, zapahu gorelogo plastika
i vozduhu. Pyl'nomu, dymnomu, no vse zhe - vozduhu. Tam ya otkashlyalsya,
prochihalsya i osmotrelsya.
|to byl kommunikacionnyj tunnel', steny kotorogo pokorobilis' i
vzdulis', slovno oplavlennye. Pol po shchikolotku pokryval pesok, iz kotorogo
ya tol'ko chto vybralsya. YA popytalsya sobrat'sya s myslyami...
Mne bylo izvestno, chto tunnel' vedet v nasosnuyu, otkuda naverh mozhno
podnyat'sya po lestnice - tak bylo zadumano, chtoby kak mozhno men'she
travmirovat' mestnuyu sredu. Ostavalos' tol'ko projti vpered, vzobrat'sya po
lestnice i...
YA reshil, chto ob "i" mozhno budet podumat' pozdnee. Vse eshche nahvalivaya
sebya za hladnokrovie, proyavlennoe vo vremya obstrela, ya zametil, chto dlya
tunnelya, nahodyashchegosya na glubine dvenadcati futov, osveshchenie bylo bol'no
uzh horoshim. Kazalos', svet ishodit otkuda-to szadi. YA obernulsya i uvidel
iskorezhennye metallicheskie balki, skvoz' kotorye probivalis' yarkie luchi
solnca.
YA proshel yardov desyat', idti stalo legche - ne tak mnogo peska i
oblomkov. Nikak ne mog otkryt' dver' nasosnoj - zabyl, chto nado tyanut', a
ne tolkat'. Vse oborudovanie okazalos' sovershenno celym, gotovym v lyubuyu
minutu nachat' kachat' chistuyu, svezhuyu vodu iz glubiny v sto dvadcat' futov.
YA pohlopal po blizhajshemu nasosu i vzyalsya za poruchni lestnicy. Menya
podtashnivalo, nogi podgibalis', no ne sil'nee, chem u yungi pri pervom
morskom shkvale. YA nazhal knopku. Naverhu zhalobno zavyl motor. Lyuk otkrylsya,
na menya posypalsya pesok i upala malen'kaya zelenaya yashcherica. YA vybralsya
naruzhu, glotnul svezhego vozduha i oglyadelsya.
Peredo mnoj lezhala dlinnaya krivaya polosa berega, izurodovannogo
voronkami i sledami gusenic; dzhungli s holmov podstupili k samomu okeanu.
No tam, gde nahodilas' stanciya, ne ostalos' nichego, krome dymyashchegosya
kratera.
YA ulegsya na myagkij teplyj pesok i ustavilsya v nebo. Glaza slezilis',
na lbu i grudi vystupil pot, a v golove vihrem zamel'kali znakomye obrazy:
stanciya, kakoj ya uvidel ee mnogo let nazad, posle svoego pervogo skachka;
strogie bezlikie kayut-kompanii, kotorye postepenno stali domom, ozhidavshim
tebya posle trudnogo zadaniya; ty vstrechal tam svoih kolleg, muzhchin i
zhenshchin, kotorye vozvrashchalis' s odnogo zadaniya i cherez nekotoroe vremya
poluchali novoe; tihie razgovory v stolovoj, sverkayushchaya chistota; dazhe
glavnyj pul't, pokazyvavshij ezheminutnye izmeneniya sdviga vo vremeni... No
pul'ta bol'she ne bylo, kak ne bylo i soten kilometrov mikroplenki s
zapisyami, kak ne bylo rosshego v kadke na verande redkogo ginkgo - vse
prevratilos' v shlak...
YA vspomnil, kak Nel Dzhard krichal mne, chtoby ya ubiralsya... i eshche
chto-to. No chto? CHto-to vazhnoe, o chem mne, kak on dumal, predstoyalo
soobshchit' odnazhdy... Komu? Tshchetnye nadezhdy. YA uzhe pogovoril s chelovecheskim
sushchestvom v poslednij raz. Polozhenie moe bylo beznadezhnym, ego mozhno bylo
sravnit' s situaciej, v kotoroj okazalis' eshche neskol'ko operativnyh
agentov Centra Neksa, ne popavshih v zonu dejstviya temporal'nogo polya.
Vprochem, im bylo gorazdo luchshe, chem mne.
Pri etoj mysli golova moya skatilas' nabok, a pered glazami opustilsya
temnyj zanaves.
Kogda ya prosnulsya, solnce uzhe sadilos'. YA chuvstvoval bol' v takih
mestah, o sushchestvovanii kotoryh i ne podozreval. Ogromnye moskity,
kazalos', sovsem ne udivilis' tomu faktu, chto nashli mlekopitayushchee tam, gde
nikakim mlekopitayushchim byt' ne polagalos', i razmestilis' na mne, prinyav
filosofskoe reshenie pitat'sya tem, chto tebe darovano sud'boj. YA prihlopnul
samyh nahal'nyh i napravilsya vniz k razvalinam.
Sudya po vsemu, ya ne poluchil ser'eznyh ranenij, otdelavshis' mnozhestvom
melkih porezov da solidnyh razmerov sinyakami i ushibami. YA podoshel k krayu
kratera i zaglyanul vniz. Pered moimi glazami predstala vpadina s
oplavlennymi stenkami diametrom v sotnyu yardov, okruzhennaya obuglennymi
rasteniyami. Ne ostalos' nichego: ni lyudej, ni oborudovaniya. I huzhe vsego,
konechno, bylo to, chto temporal'nyj skachok teper' nevozmozhen. Ni v Centr
Neksa, ni v kakoe drugoe mesto i vremya.
Agenty tret'ej ery ili kto-to drugoj, maskirovavshijsya pod nih,
unichtozhili stanciyu s tshchatel'nost'yu, kotoruyu ran'she ya by schel nevozmozhnoj.
Kak im udalos' obnaruzhit' eto mesto, uchityvaya strozhajshie mery
predostorozhnosti razmeshcheniya sta dvenadcati etapnyh stancij vo vremeni
staroj ery? CHto zhe kasaetsya Centra Neksa, to nikto ne znal, gde on
nahoditsya, dazhe tot chelovek, kotoryj ego sozdal. On drejfoval v
ahronicheskom puzyre v entropicheskom potoke, nikogda material'no ne
sushchestvuya ni v odnom prostranstvenno-vremennom punkte v techenie konechnogo
perioda. Kod dostupa k nemu byl spryatan pod dvenadcat'yu ryadami
vzaimozavisimyh shifrov v glavnom hranilishche Nekskogo Mozga. Edinstvennyj
sposob dobrat'sya k nemu - sovershit' skachok cherez tempostanciyu, i ne
kakuyu-nibud', a imenno tu, na kotoruyu bylo nastroeno moe lichnoe pole
agenta. Imenno tu, kotoraya prevratilas' nekotoroe vremya nazad v yamu s
santimetrovym sloem zelenogo stekla po krayam.
Vnezapno v golove voznikla mysl', podobno ulybke na lice prizraka.
Lichnyj privod avarijnogo skachka, vstroennyj v moe telo, cel! V
moshchnostnoj katushke hvatilo by E-energii dlya pryzhka... kuda-nibud'. U menya
ne bylo konkretnoj celi, no eto ne oznachalo, chto ya dolzhen zdes' ostat'sya.
YA prosto ne budu znat', gde okazhus', esli voobshche chto-to iz etogo
poluchitsya.
V Centre hodilo nemalo zhutkih istorij o neschastnyh, dopustivshih
oshibku vo vremya skachka. Inogda ih po kusochkam razbrasyvalo na desyatki
stancij, inogda oni prevrashchalis' v bestelesnye golosa, vzyvavshie o pomoshchi.
Poetomu pol'zovat'sya lichnym avarijnym privodom razreshalos' lish' v
chrezvychajnoj situacii.
V kachestve al'ternativy mozhno bylo, konechno, ustroit' zhilishche i zdes',
na beregu, po sosedstvu s dinozavrami, i nadeyat'sya, chto spasatel'naya
gruppa pribudet ran'she, chem ya umru ot zhazhdy, reptilij, skuki ili starosti.
V obshchem, bylo nad chem podumat'.
Ryadom so mnoj valyalos' neskol'ko kamennyh oblomkov, iz kotoryh mozhno
bylo soorudit' chto-to vrode ochaga, pojmat' yashchericu i podzharit' ee na
obed...
Nel'zya skazat', chto eta ideya pokazalas' mne osobenno privlekatel'noj,
no ne hotelos' otkazyvat'sya ot nee srazu. Prihodilos' vybirat': libo eto,
libo risk eksperimenta, proval kotorogo predrekali vse eksperty. No, v
konce koncov, kuda speshit'? Mne zdorovo dostalos', no ya vse zhe ostalsya
zhiv; blizhajshie neskol'ko dnej mne golodat' ne pridetsya. Mozhno dazhe
nakachat' vodu. Ved', mozhet byt', vzryv stancii gde-to zaregistrirovali, i
v etot moment spasatel'naya komanda gotova brosit'sya na pomoshch'.
Pochti sovsem stemnelo. Zvezdy mercali v sgushchavshihsya sumerkah, budto i
ne sluchilos' katastrofy v biografii Igorya Revela, operativnogo agenta
Centra Neksa. Volny shelesteli, otstupaya ot berega, ravnodushnye k problemam
pryamohodyashchego dvunogogo sushchestva, kotoroe neizvestno pochemu pokinulo svoe
vremya i pereneslos' na shest'desyat pyat' millionov let nazad.
Mne zhe hotelos' v tualet. Kazalos' by, eto sovsem neumestno v dannoj
situacii, sredi peskov proshlogo, pod vechnymi zvezdami, no zhizn' brala
svoe.
Zatem ya poslonyalsya po okrestnostyam, pytayas' otyskat' sledy bylogo
ocharovaniya, vyryl v peske yamu i ulegsya spat'.
Prishel rassvet, a vmeste s nim i dinozavry. YA uzhe videl ih ran'she,
obychno izdali: nebol'shie robkie sushchestva skryvalis' iz vidu posle pervogo
zhe prikosnoveniya ul'trazvukovyh luchej, kotorye Dzhard prisposobil dlya ih
otpugivaniya. Pravda, ya slyshal, chto eshche do moego poyavleniya zdes' sluchalis'
incidenty s krupnymi ekzemplyarami, podhodivshimi slishkom blizko, - ih
prihodilos' pugat' improvizirovannymi treshchotkami. Vse ponimali, chto tvari
eti slishkom glupy, chtoby predstavlyat' ugrozu, sledovalo tol'ko ne popadat'
im pod nogi i ne okazyvat'sya sredi list'ev, kotorye oni pozhirali v
neveroyatnyh kolichestvah.
Dinozavrov bylo tri. Nastoyashchie velikany, a tut ni ul'trazvuka, ni
treshchotok, tol'ko sobstvennye golosovye svyazki.
YA vspomnil, kak Doul, tozhe operativnik, reshiv odnazhdy poplavat', chut'
ne popal v zuby yashcheru, perehvativshemu ego mezhdu okeanom i stanciej. Doul
otdelalsya obychnym sluchaem delirium tremens: chudovishche protopalo mimo, dazhe
ne vzglyanuv na nego. On byl slishkom malen'kim, chtoby predstavlyat' interes
dlya takogo bol'shogo zheludka.
Odnako ya ne schel etot primer uteshitel'nym.
Trio, napravlyavsheesya ko mne, predstavlyalo neizvestnuyu nashim
sovremennikam raznovidnost', kotoruyu my narekli korolevskimi shutami iz-za
glupovatoj uhmylki i yarkih otrostkov, svisavshih s cherepa, podobno
pobryakushkam. U nih byli strausinye nogi, vytyanutaya sheya i ogromnoe
kolichestvo zubov.
YA nepodvizhno lezhal na peske, pytayas' izobrazit' valun, poka oni, ne
spesha topali ko mne, pobleskivaya pod luchami solnca. Dvuh iz nih mozhno bylo
priznat' prosto bol'shimi, a tretij byl nastoyashchim gigantom. Po mere ih
priblizheniya ya vse sil'nee oshchushchal ishodivshee ot nih zlovonie, vse
otchetlivee videl purpurnye i zheltye polosy na bokah... Vot uzhe stalo
slyshno hriploe, shipyashchee dyhanie - ogromnym organizmam trebovalos'
pererabatyvat' mnogo vozduha. YA zanyalsya podschetom ob容ma legkih i
kolichestva kisloroda, neobhodimogo na funt vesa, no brosil eto zanyatie,
kogda mezhdu nami ostalos' sto futov. S takogo rasstoyaniya yasno donosilos'
urchanie ogromnyh zheludkov, ob容m kotoryh mne pochemu-to ne zahotelos'
rasschityvat'.
Gigant uchuyal menya pervym. On podnyal golovu. Holodnyj glaz,
napominavshij vedro s krov'yu, povernulsya v moem napravlenii. On fyrknul.
Zatem vdohnul ne men'she gallona vozduha. Past' ego otkrylas', i ya uvidel
ryady belosnezhnyh zubov.
On zapyhtel, kak parovoz, i brosilsya ko mne. Prishlo vremya reshat', i ya
ne razdumyval.
Vdohnuv naposledok vlazhnogo okeanskogo vozduha i okinuv vzglyadom
pustoe bezrazlichnoe nebo, pesok i poveselevshee chudovishche, uminavshee ego na
hodu, ya nabral avarijnyj kod.
Pejzazh rasplylsya, skol'znul v storonu... Posledoval bezboleznennyj
udar, otpravivshij menya puteshestvovat' po svernuvshejsya v spiral' Vselennoj.
Sploshnaya temen' i rev, slovno spuskaesh'sya v bochke po Niagarskomu
vodopadu.
Neskol'ko sekund ya lezhal absolyutno nepodvizhno, ocenival rezul'taty
skachka. Kazhetsya, vse na meste, vplot' do ushibov i sinyakov. Nikuda ne ischez
i shum morya, hotya vokrug sgustilas' temnota. Vidimo, staroe mesto ya vse zhe
pokinul, no trudno skazat', v kakoe novoe popal.
Instrukciya glasila: pri sryve vo vremya perehoda nuzhno sohranyat'
nepodvizhnost' i ozhidat' vtorogo skachka - chto v dannom sluchae moglo
prodolzhat'sya dovol'no dolgo. Krome togo, eshche ne vyzhil ni odin, kto by mog
dolozhit' o takih sryvah, poetomu vpolne vozmozhno, chto instrukciya
oshibalas'. YA ostorozhno vdohnul. Nichego ne proizoshlo. Togda ya reshil
dejstvovat'.
YA podnyalsya, sdelal shag, slovno skvoz' zanaves, i popal v tishinu i
strannuyu temnotu, pronizannuyu malen'kimi oslepitel'nymi tochkami, kakie
vidish' za mgnovenie pered tem, kak poteryat' soznanie ot poteri krovi. No
prezhde, chem ya soobrazil, chto k chemu, blesk ischez, i peredo mnoj poyavilas'
standartnaya kabina temporal'nogo skachka etapnoj neks-stancii. I ya mog
dyshat'.
Otdyshavshis', ya povernulsya i posmotrel na zanaves, skvoz' kotoryj
proshel. |to byla obyknovennaya stena iz zhelezobetona, esli mne ne izmenyaet
pamyat', metra v dva tolshchinoj.
Mozhet byt', gul, kotoryj ya slyshal, izdali molekuly metana,
smeshavshiesya s moimi sobstvennymi sta vosem'yudesyat'yu funtami zagryaznennoj
vody?
YA reshil porazmyshlyat' nad etim fenomenom pozzhe. Sejchas menya zhdali
bolee neotlozhnye dela - otyskat' rukovoditelya stancii i dolozhit' o
razrushenii moej stancii v rezul'tate neozhidannogo napadeniya.
Komnaty na operativnom urovne ya osmatrival minut desyat' - nikogo. To
zhe samoe menya ozhidalo v zhilom komplekse. I v apparatnoj, i v
energeticheskom otseke...
Pritok energii byl v norme, plastiny izluchatelya nahodilis' pod
nagruzkoj, po vsemu pul'tu goreli zelenye lampochki, no na stanciyu ne
postupal dazhe mikroerg.
CHto bylo nevozmozhno.
Svyazi, soedinyavshie etapnuyu stanciyu s Centrom Neksa, pri pomoshchi
kotoryh takzhe osushchestvlyalos' upravlenie personalom, rabotavshim vne ee,
trebovali hot' kaplyu energii. Inache i byt' ne moglo. Poka sushchestvovala
sistema, nigde v normal'nom prostranstve-vremeni ne moglo vozniknut' takoe
polozhenie veshchej, s kotorym ya zdes' stolknulsya.
Sledovavshij iz vsego etogo vyvod menya ne obradoval, no chto podelaesh'?
Libo sistema CHistki Vremeni bol'she ne sushchestvovala, libo ya nahodilsya
za predelami ee dejstviya. I, poskol'ku sfera ee vliyaniya rasprostranyalas'
na vse prostranstvo-vremya, ne ponyatno bylo, chto zhe ostavalos' mne.
Vse temporal'nye stancii odinakovy: zdanie, oborudovanie, elektronnye
harakteristiki. Nekotorye uchenye dazhe schitali, chto tak kak massovoe
proizvodstvo stancij osushchestvlyalos' vremyadrobil'nym processom,
raspredelyavshim ih vverh i vniz po temporal'noj krivoj, oni byli
identichnymi i predstavlyali soboj raznye vremennye storony odnoj i toj zhe
fizicheskoj matricy. No vse eto teoreticheski, a praktika - sovsem drugoe
delo. Tak chto snachala predstoyalo vyyasnit', kuda zhe ya popal.
YA poshel vdol' prohoda k shlyuzovoj kamere (nekotorye ploshchadki,
otvedennye pod stancii, byli okruzheny vrazhdebnoj sredoj, vrazhdebnoj po
otnosheniyu k tomu, chto Centr Neksa schital obychnoj zhizn'yu), otkryl lyuk i
chut' bylo ne shagnul naruzhu.
No uspel ostanovit'sya.
Gde-to v desyati futah ot vhodnogo kryla pol konchalsya. Dal'she vse
zastilal zhemchuzhno-seryj tuman, zavihryavshijsya u nevidimoj pregrady, kotoraya
uderzhivala ego ot rasseivaniya. YA doshel do kraya, leg plashmya i posmotrel
vniz. Dno stancii teryalos' v tumane. Ta chast', kotoraya byla vidna, rovno i
gladko blestela, kak zelenoe steklo.
Kak tot, pokrytyj steklom kraj kratera, chto ostalsya na Berege
Dinozavrov...
YA otpolz ot kraya mira, vernulsya na stanciyu, nashel hranilishche i nabral
naugad vyzov kassety. Na ekrane vspyhnula begushchaya informaciya - obychnye
dannye o zatratah energii, o kolebaniyah temporal'noj krivoj, o pribytii i
otpravlenii agentov - listy obychnyh protokolov, i na kazhdom iz nih
povtoryalsya nomer stancii.
Tempostanciya devyanosto devyat'.
Imenno to, chego ya boyalsya.
Kruglaya nizhnyaya chast', visyashchaya v nigde, sovpala by s pokrytym steklom
chasheobraznym uglubleniem na Berege Dinozavrov tak zhe, kak otlivka
sovpadaet s litejnoj formoj.
Stanciya ne byla razrushena artillerijskim obstrelom - ee vydernuli s
kornem, kak ogromnoe derevo, i peremestili syuda.
YA ostalsya na prikole. Na svoej zhe stancii. Tak vot chto pytalsya
skazat' mne Nel Dzhard! On podozhdal, poka ya ne okazhus' v bezopasnosti, i
nazhal knopku avarijnogo spaseniya, o kotorom nichego ne znali ryadovye
operativniki.
Nesomnenno, on vse sdelal pravil'no. Vrag byl u vorot. CHerez
neskol'ko sekund ekrany zashchity ruhnuli by pod peregruzkoj. Vse sekrety
Centra o peredvizhenii vo vremeni popali by vo vrazheskie ruki. Dzhard obyazan
byl chto-to predprinyat' i sdelat' to, chto neobhodimo.
Tem faktom, chto vypolnenie programmy podrazumevalo tehnologiyu,
uroven' kotoroj byl namnogo vyshe vozmozhnostej Centra Neksa, o kotoryh ya
znal, ya zajmus' pozzhe.
Sejchas zhe nuzhno reshit' bolee nasushchnye problemy.
Pered samym vybrosom Dzhard chto-to krichal mne, chto-to vazhnoe, chto ya
dolzhen komu-to peredat'. YA ne rasslyshal ni slova, odnako v sostoyanii
vozbuzhdeniya on ne ponyal etogo. On vygnal menya, soschital do desyati i rvanul
pereklyuchatel'. Stanciya ischezla, no ya byl v bezopasnosti.
I cherez nekotoroe vremya ya svel na net vse ego usiliya,
vospol'zovavshis' vstroennoj cep'yu, chtoby prygnut' nazad tuda, gde mne byt'
vovse ne polagalos'.
Nulevaya faza!
|ti slova vdrug vsplyli u menya v golove. Teoreticheskoe ponyatie,
kotoroe vstrechaetsya v tehnicheskoj literature. Kak vyyasnilos', eto ne
tol'ko teoriya.
Mesto vne vremeni i prostranstva. Tochka s nulevoj amplitudoj na
krivoj polya Ajlema, kotoroe my nazyvaem prostranstvenno-vremennym
kontinuumom.
YA proshelsya po komnate, prislushivayas' k svoim shagam, mirnomu shepotu
kondicionera i gulu rabotavshej vholostuyu apparatury. Vse, chto ya videl,
slyshal, obonyal, k chemu mog prikosnut'sya, kazalos' absolyutno normal'nym -
za isklyucheniem tumana snaruzhi.
Vprochem, esli eto stanciya s Berega Dinozavrov, to gde zhe dyra v
stene, cherez kotoruyu ya voshel neskol'ko chasov nazad? Gde oblomki i dym, gde
trupy i sledy obstrela?
Stanciya byla chistoj, kak v moment rozhdeniya. YA vytashchil yashchik s
plenkami. Vse v poryadke. Nikakih priznakov pospeshnoj evakuacii, vrazheskoj
ataki i nerazberihi.
Sindrom "Marii Selesty", dazhe bol'she, za isklyucheniem togo, chto ya vse
eshche byl na bortu.
YA voshel v stolovuyu i uvidel neskol'ko podnosov s ostatkami pishchi,
dovol'no svezhej - edinstvennoe, chto narushalo vseobshchij bezlikij poryadok.
Nazhav knopku, ya poluchil obed. On vyskochil iz prorezi, okutannyj
parom: sinto-eto, psevdo-to. Vspomnilis' zapechennaya vetchina i kukuruznye
pochatki... I Lajza, ozhidayushchaya menya v dushistoj temnote...
K chertu vse eto, ya tak ne dogovarivalsya!
CHelovek pokinul stanciyu, sdelal svoyu rabotu, privyk k chemu-to, zatem
brosil vse, sleduya zovu dolga s usloviem, chto myslefon izbavit ego ot
muchitel'nyh vospominanij. Kontraktom ne predusmotreno, chto ya budu sidet' v
potemkah na pustoj stancii, zhevat' opilki i toskovat' po golosu, ulybke,
prikosnoveniyu...
CHto za chert? Ved' ona prosto zhenshchina, efemernoe sozdanie rozhdennoe
eshche na zare vremen i imevshee korotkuyu, kak vsplesk plameni, zhizn', davno
uzhe obrativshuyusya v prah...
Lajza, Lajza!..
- Nu, hvatit! - prikazal ya sebe i vzdrognul ot zvuka sobstvennogo
golosa, ehom pronesshegosya po pustoj stancii.
"Vsemu est' prostoe ob座asnenie, - na etot raz ya govoril uzhe pro sebya.
- Nu, vozmozhno, ne prostoe, no vse zhe ob座asnenie!".
- Uspokojsya! - proiznes ya snova vsluh, ne obrashchaya vnimaniya na eho. -
Vybros perenes stanciyu nazad, v bolee rannyuyu vremennuyu tochku. Da, stanciya
ta zhe. No vremya drugoe. A mozhet byt', vremeni i voobshche net. Matematiki vo
vsem razberutsya - potom. YA vse ravno ne ponyal by nichego, no eto nevazhno.
Stanciya sushchestvuet, a na nej sushchestvuyu ya. Vopros zaklyuchaetsya v tom, chto zhe
mne teper' delat'?
Vozduh vokrug menya byl gustym i bezzvuchnym, kak na pohoronah.
Kazalos', vse vokrug zhdet chego-to, chto dolzhno vot-vot proizojti. No, esli
ya ne postarayus', ne proizojdet nichego.
"Nichego, Revel, - uspokoil ya sam sebya. - Ne veshaj nosa. Ty znaesh',
chto delat'. Ty mozhesh' tol'ko odno. Edinstvennyj vyhod..."
YA vstal i napravilsya v operatorskuyu, k kabinke perehoda. Plastiny
byli goryachimi, pokazaniya shkal - normal'nymi. Vse vyglyadelo, kak obychno.
Razve chto ne goreli veselye zelenye ogon'ki, govoryashchie o tom, chto cepi
vneshnej svyazi zamknuty na Centre Neksa.
Ostavalos' sdelat' shag vnutr' kabiny i perenestis' - neizvestno kuda.
V golove u menya proneslos' neskol'ko interesnyh voprosov, no ne bylo
vremeni iskat' na nih otvety. YA shagnul vpered. Dver' zahlopnulas', ostaviv
menya naedine so svoimi myslyami. YA potoropilsya nazhat' knopku, prezhde chem
oni polnost'yu uvlekli menya.
Bezzvuchnyj vzryv shvyrnul menya cherez prostranstvo.
Golovokruzhenie medlenno prohodilo, postepenno vozvrashchalis' oshchushcheniya:
zhara, chto-to tverdoe pod bokom, tihoe pochti muzykal'noe poskripyvanie i
zavyvaniya, slabyj svet, pronikayushchij skvoz' veki...
YA otkryl glaza. Voda iskrilas' pod luchami solnca. YA pochuvstvoval, kak
doski paluby, na kotoroj ya lezhal, davyat mne na rebra, zatem vdrug
ischezayut...
Poprobovav vstat', ya zastonal ot rezkoj boli, pronzivshej telo. No
sest' mne vse-taki udalos'.
Ploskost' gorizonta vyrovnyalas', no prodolzhala podragivat', razmytaya
goryachim vozduhom, i snova provalivalas' vniz, kogda fal'shbort iz
obtershejsya, obozhzhennoj solncem drevesiny vzdymalsya, zaslonyaya more. Na fone
yarkogo sinego neba raskachivalis' machty, rangouty i prochij takelazh
parusnika. Mozg sfokusirovalsya na poluchennyh pod gipnozom dannyh, i ya
raspoznal tipichnuyu osnastku portugal'skogo galeona shestnadcatogo stoletiya.
No kak-to podsoznatel'no ya oshchutil, chto eto imitaciya, vozmozhno, iz
epohi rascveta, okolo dvuh tysyach dvuhsot dvadcatogo goda novoj ery.
Velikolepnaya poddelka s iskusno vyrezannymi figurami i tshchatel'no
podognannymi doskami, hotya pod derevyannoj paluboj navernyaka skryvalas'
stal'naya obshivka i nebol'shoj reaktor, roskoshnye kayuty so vsemi udobstvami
dlya operatora i desyatka otdyhayushchih.
Postepenno ko mne vernulsya sluh, i ya stal razlichat' skrip kanatov,
priglushennye golosa, chej-to krik...
CHto-to tyazhelo grohnulos' na palubu, nad bortom vzletel veer solenyh
bryzg. Odezhda moya srazu stala mokroj. YA obter lico, pripodnyalsya i v
polumile uvidel drugoj korabl' - tyazhelyj dvuhpalubnik s tremya machtami, na
odnoj iz kotoryh razvevalsya dlinnyj zelenyj shkentel' s serovato-belym
mal'tijskim krestom. Vdol' ego borta poyavilis' oblachka belogo dyma s
yarkimi ogon'kami v centre. Sekundoj pozzhe v more vyrosli vodyanye stolby.
"Bum!" - doneslos' s toj storony, kak otdalennyj grom.
Mysli moi v korne peremenilis'. Kartinka gruppy otdyhayushchih,
puteshestvuyushchih po Karibskomu moryu na svoem stilizovannom piratskom
korable, isparilas' - strelyali samye nastoyashchie orudiya, samymi nastoyashchimi
snaryadami, kotorye mogli zaprosto prodelat' dyru na tom samom meste, gde ya
prodolzhal sidet'.
YA podnyalsya na nogi i posmotrel na kormu. Kuchka lyudej sgrudilas'
vokrug malen'koj palubnoj pushki, kotoruyu im nikak ne udalos' postavit' v
nuzhnoe polozhenie. Vse oni byli odety v kostyumy shestnadcatogo stoletiya,
izryadno ponoshennye zatertye i propotevshie. U odnogo tekla krov' iz rany na
lice. Vse eto vyglyadelo slishkom natural'nym, chtoby byt' igroj.
YA upal za bol'shuyu kletku, prikreplennuyu k palube, v kotoroj sidela
zhivaya cherepaha s shcherbatym i poblekshim pancirem okolo yadra v poperechnike.
Vid u nee byl ustavshij i neschastnyj, kak u menya.
Snova razdalis' kriki. CHto-to trepeshchushchee myagko opustilos' na palubu
vozle menya. |to bylo znamya iz gruboj materii, staroe, vycvetshee, s
izobrazheniem neestestvenno dlinnonogogo zelenogo cyplenka s zagnutymi
rogami. Geral'dika nikogda ne byla moim sil'nym mestom, no i tak uzhe bylo
yasno, chto ya ugodil v samyj razgar morskoj bitvy, da eshche na korabl',
kotoryj, pohozhe, terpit porazhenie.
Galeon zametno uvelichilsya v razmerah. Vnov' rascveli oblachka dyma,
poslyshalsya svist, i srazu zhe rvanulo tak, budto vzorvalsya parovoj kotel.
Na menya dozhdem posypalis' shchepki. Okolo pushki ruhnul moryak, izvergnul alyj
fontan krovi i zadergalsya, kak vytashchennyj iz vody karp. Kto-to probezhal
mimo kletki, kricha chto-to na hodu - mozhet byt', i mne. No ya ne dvigalsya s
mesta, ozhidaya, poka na menya snizojdet mudrost' i podskazhet, chto delat'.
Ona yavilas' v vide prizemistogo kruglogo cheloveka s bosymi zagorelymi
nogami v obtrepannyh rozovatyh getrah i meshkovatyh zheltovato-chernyh
bridzhah s shirokim kozhanym remnem, s kotorogo svisala abordazhnaya sablya,
vyglyadevshaya tak, slovno ee vykovali iz staroj bochki. On vstal nado mnoj i
zaoral, razmahivaya korotkoj rukoj. YA podnyalsya na nogi, on snova zakrichal,
mahnul v storonu kormy i sam brosilsya tuda.
Kazalos', on ne ochen' udivilsya, uvidev menya, da i ya pochti ponyal, chto
on krichal: nekij bolvan Gonzalo okazalsya takim oslom, chto pozvolil
vypustit' sebe kishki, i teper' neobhodimo moe prisutstvie, chtoby zaryadit'
pushku.
- Idiot! - uslyshal ya sobstvennyj golos. - Sbros' pushku za bort, chtoby
oblegchit' korabl'! Nash edinstvennyj shans - begstvo, dazhe esli ono
nevozmozhno...
CHto-to s shumom rasseklo vozduh. Izvivayas', kanat hlestnul menya po
licu, otshvyrnul v storonu. YA poproboval podnyat'sya, no kto-to tolknul menya.
Kusok rangouta razmerom s chelovecheskuyu nogu shlepnulsya ryadom na palubu i,
otskochiv, vyletel za bort. Korabl' vnov' nakrenilsya. Parusa zabilis' i
obvisli. Nad paluboj pronessya poryv holodnogo, sladkogo na vkus vetra. I
snova grohot, tresk, vopli, topot begushchih nog...
YA otyskal ukromnoe mestechko u borta i, ne priverednichaya, shlepnulsya v
rozovevshie tam otbrosy. Sverhu poslyshalsya tresk, napominavshij pistoletnye
vystrely, - eto slomalas' grot-machta i ruhnula na navetrennuyu storonu.
Parus nadulsya, lopnul i nakryl kormu, no ego tut zhe potyanulo techeniem i on
upolz v more, uvlekaya za soboj neskol'ko chelovek, kotorye okazalis' pod
nim. Sverhu chto-to sypalos'. Mel'knula neyasnaya ten', nado mnoj proplyli
rangouty i parusa, a posledovavshij udar shvyrnul menya licom vniz. Eshche udar,
eshche... Doski raskalyvalis', verevki obryvalis', paluba nachala
provalivat'sya...
YA poskol'znulsya, no uspel uhvatit'sya za kanat i zamer, prizhavshis' k
stenke. Galeon sovsem priblizilsya i kazalsya teper' prosto ogromnym.
Prigotovivshayasya k atake komanda vystroilas' vdol' borta, vozvyshavshegosya na
desyat' futov nad nashej paluboj. Oni krichali, razmahivaya kulakami i
sablyami. YA posmotrel v chernye dula proplyvavshih mimo pushek, za kotorymi v
temnyh kvadratnyh okoshkah uhmylyalis' pochernevshie ot dyma lica. S korablya
poleteli abordazhnye kryuch'ya, ceplyayas' za izurodovannoe palubnoe pokrytie. I
tut zhe sverhu posypalis' lyudi. Moryak, kotoryj krichal na menya, brosilsya im
navstrechu. Nad ego golovoj opustilas' sablya. Kazalos', udar byl sovsem
nesil'nym, no chelovek, oblivayas' krov'yu, ruhnul pod nogi napadavshih,
oglashavshih vozduh adskimi voplyami. YA prizhalsya k palube, delaya vid, chto
sovsem zdes' ni pri chem. Ne srabotalo. Ogromnyj detina rvanulsya v moem
napravlenii, razmahivaya machete s pochti rovnym lezviem. YA otkatilsya i uspel
vyhvatit' mauzer. Dvuh vystrelov v volosatuyu grud' vpolne hvatilo, i ya
otpihnul upavshee na menya telo. Zvuk vystrelov potonul v okruzhayushchem adu.
Nevysokij bosoj parenek s krivymi nogami popytalsya vskarabkat'sya na
grot-machtu, no kto-to podprygnul, uhvatil ego za nogi i stashchil vniz. Eshche
kto-to poletel za bort - ne znayu, zhivoj ili mertvyj. Zatem pobediteli
stali prosto nosit'sya po palube, po-prezhnemu izdavaya dikie vopli i
razmahivaya sablyami, no uzhe vholostuyu. I tol'ko neskol'ko chelovek iz ih
komandy, kak razbitye igrushki, valyalis' na palube, zazhimaya rukami
krovotochashchie rany i molyas' pered smert'yu Svyatoj Deve.
Zatem ya uvidel karga.
Somnenij u menya ne bylo.
Dlya neopytnogo glaza karg pervogo klassa (edinstvennyj tip,
ispol'zuemyj v rabote po CHistke Vremeni) nichem ne otlichaetsya ot vseh
ostal'nyh lyudej. No u menya byl opyt. I, krome togo, ya znal ego lichno.
|to byl tot samyj karg, kotorogo ya otklyuchil v nomere gostinicy v
Buffalo. I vot teper' on zdes', slovno i ne bylo toj vstrechi, celyj i
nevredimyj, bez dyry pod glazom. Takoj zhe opryatnyj i spokojnyj, on
uverenno spuskalsya na palubu, kak budto vse proishodivshee bylo vsego lish'
igroj. Sudya po zolochenym galunam na obshlagah i potusknevshemu mednomu efesu
sabli, on zanimal vazhnoe mesto kapitana ili starshego oficera. Podchinyayas'
ego komandam, piraty ponemnogu utihomirivalis'.
YA dogadalsya, chto sejchas posleduet rasporyazhenie o polnom razgrablenii
pobezhdennogo korablya i prikaz milostivo dobit' vseh, komu ne
poschastlivilos' umeret' v boyu.
Sudya po tomu, chto mne bylo izvestno ob usloviyah soderzhaniya plennikov
na ispanskih parusnikah v te vremena, bystraya smert' kazalas' namnogo
predpochtitel'nej dlitel'nogo puteshestviya, v konce kotorogo zhdali katorzhnye
raboty na galerah.
YA uzhe prinyalsya sostavlyat' plan dal'nejshih dejstvij, nadeyas'
spryatat'sya i dozhdat'sya udobnogo sluchaya, kogda dver', vozle kotoroj ya
lezhal, otkrylas'. Tochnee, ee popytalis' otkryt', no ya zagorazhival put',
tak chto ona prodvinulas' dyujma na dva i uperlas' mne v bok. Kto-to yarostno
tolknul ee iznutri i popytalsya vylezt' naruzhu. YA uvidel botinok i ruku v
golubom rukave s zolotymi pugovicami. Odnako dal'she emu protisnut'sya ne
udalos' - kak mne pokazalos', on zacepilsya za zamok poyasom.
I tut karg povernulsya. On smotrel na nego dolgo i pristal'no, zatem
dostal krasivyj, ukrashennyj zhemchugom pistolet, netoroplivo podnyal ego,
pricelilsya...
Grohot byl takim, slovno razorvalas' bomba; iz stvola vyleteli plamya
i dym. YA uslyshal, kak pulya popala v cel', - tyazhelyj, sochnyj zvuk, kak ot
udarivshego po perchatke vratarya myacha. Paren' vyvalilsya naruzhu i tyazhelo upal
licom vniz. Potom dernulsya paru raz, slovno ego tknuli chem-to ostrym, i
zatih.
Karg povernulsya k komande i otryvisto otdal prikaz. Te potoptalis' na
meste, razocharovanno glyadya na palubu, i otpravilis' k bortu.
YA ponyal, chto ne budet ni osmotra, ni grabezha.
Pohozhe, karg dobilsya togo, za chem yavilsya.
CHerez pyat' minut abordazhnaya komanda pokinula galeon. Karg stoyal na
korme so spokojstviem, prisushchim mashine. Zatem oglyanulsya i napravilsya pryamo
ko mne. YA lezhal tiho-tiho, starayas' vyglyadet' kak mozhno bolee mertvym.
Pereshagnuv cherez menya i cherez nastoyashchij trup, on voshel v kayutu.
Poslyshalis' slabye zvuki, slovno kto-to rylsya v yashchikah i zaglyadyval pod
cinovki. Potom on vyshel. YA uslyshal udalyavshiesya shagi i priotkryl glaza.
On stoyal u leernogo zagrazhdeniya i spokojno obryval zashchitnuyu fol'gu s
termicheskoj bomby. Kogda ona zashipela, brosil ee v otkrytyj lyuk u svoih
nog tak zhe bespechno, kak opuskayut olivku v martini. Posle etogo karg
hladnokrovno peresek palubu, uhvatilsya za kanat i s pohval'nym provorstvom
vzobralsya na bort svoego sudna. Prokrichal komandu. Vse prishlo v dejstvie:
parusa zadrozhali i sdvinulis' s mesta, chast' komandy prinyalas' natyagivat'
vyblenki. Rangouty galeona drognuli i s sil'nym treskom otoshli ot
pobezhdennogo korablya, otryvaya kuski takelazha. Vysokij bort ispanskogo
parusnika otdalilsya, parusa gluho zahlopali. Sovershenno neozhidanno
okazavshis' v odinochestve, ya nablyudal, kak umen'shaetsya v razmerah uhodivshij
na vseh parusah vrazheskij korabl'.
I tut pod paluboj so zloveshchim "chuf!" vzorvalas' termicheskaya bomba. Iz
lyuka povalil dym, vsled za nim naruzhu vzmetnulis' yazyki plameni. Vspomniv,
chto u menya est' nogi, ya vskochil na nih i zakovylyal k lyuku, no mne prishlos'
otvesti glaza, ne vyderzhavshie bleska adskogo plameni, bushevavshego vnizu.
Mozhet byt', u etoj posudiny i stal'naya obshivka, no ona ee ne spaset: v
takom pekle vse sgorit, kak suhoj hvorost.
Neskol'ko dragocennyh sekund ya stoyal na meste, pytayas' slozhit' vse
proishodivshee v kakuyu-to imeyushchuyu smysl kartinku; ogon' shipel i treshchal,
paluba vzdymalas', a ten' ot oblomka grot-machty opisyvala po nej plavnuyu
dugu, slovno gigantskij palec grozil cheloveku, kotorogo karg zastrelil na
moih glazah.
On lezhal licom vniz, utknuvshis' v propitannye krov'yu kruzheva. Odna
ruka podognulas', drugaya otkinulas' v storonu. V yarde ot pustoj ladoni
valyalsya pistolet.
Sdelav tri shaga, ya nagnulsya i podobral oruzhie. |to byl
mikroreaktivnyj pistolet proizvodstva Centra Neksa; rukoyatka legla mne v
ladon', slovno special'no podognannaya.
Da tak i dolzhno bylo byt'. Ved' eto byl moj pistolet. YA posmotrel na
ruku, iz kotoroj on vypal. Ona byla pohozha na moyu.
Mne ochen' ne hotelos' etogo delat', no ya vse zhe perevernul trup i
vzglyanul na ego lico.
Lico bylo moim.
Standartnaya obrabotka, posledovavshaya za vypolneniem togo zadaniya,
utratila silu. Teper' ya vspomnil vse.
Vremya: primerno desyat' let nazad, ili tysyacha pyat'sot sem'desyat
vos'moj god po mestnomu.
Mesto: Karibskoe more, okolo pyatidesyati mil' na yugo-zapad ot ostrova
Sv.Tomasa.
Cel': poisk korablya pod komandovaniem karga, kotoryj orudoval v vodah
Novoj Ispanii.
YA vspomnil kontakt, pogonyu i srazhenie, vspomnil, kak zhdal v kayute
vozmozhnosti sdelat' odin-edinstvennyj, tochno rasschitannyj vystrel, kotoryj
unichtozhil by istochnik vmeshatel'stva. |to bylo odno iz moih pervyh del,
davno zabytoe, otchet o zavershenii kotorogo hranilsya na glavnoj lente, stav
chastichkoj istorii CHistki Vremeni.
Teper' zhe vse nachalos' snachala. Delo peresmotreli v svyazi s
poyavleniem novogo svidetel'stva. YA okazalsya produblirovan v sobstvennoe
proshloe.
To, chto eto protivorechilo vsem estestvennym zakonam, reguliruyushchim
puteshestviya vo vremeni, bylo ne samym glavnym v slozhivshejsya situacii. YA
stal svidetelem togo, chto proshloe, stol' muchitel'no vosstanavlivaemoe
Centrom Neksa s cel'yu ispravleniya razrushitel'nyh posledstvij temporal'nogo
vmeshatel'stva staroj ery, razvalivalos' na kuski.
Vot chto bylo strashno.
Esli otkleivalsya kusochek tshchatel'no vykladyvaemoj mozaiki, vse, chto
opiralos' na nego, moglo, slovno na poloz'yah, soskol'znut' vniz, i ves'
kompleks sooruzhenij prevrashchalsya v grudu temporal'nyh oblomkov, kotoruyu ni
sam Centr, ni kto-libo drugoj ne v silah byl by razobrat'.
Imeya nadlezhashchij rychag, mozhno perevernut' mir, no dlya etogo neobhodima
tochka opory. Imenno etim Centr Neksa i zanimalsya na protyazhenii poslednih
shesti desyatiletij: sozdaval v dalekih doistoricheskih vremenah platformu,
na kotoroj budut postroeny dal'nejshie vooruzheniya.
Teper', pohozhe, eta zateya provalilas'.
Iz-za menya.
YA pomnil, kak vse proizoshlo v pervyj raz: ya dozhdalsya udobnogo
momenta, raspahnul dver', rasstavil nogi, pricelilsya i, prezhde chem android
ponyal, chto v uravnenie voshel novyj faktor, trizhdy vystrelil emu v grud'.
On upal. Ego podchinennye, vopya ot yarosti, kinulis' na menya, no moe
zashchitnoe pole otbrosilo ih, i v uzhase ot nevidimoj pregrady oni panicheski
otstupili na svoj korabl', podnyali parusa i skrylis' v sumerkah istorii. YA
zhe napravil svoe sudno, kotoroe na samom dele bylo zamaskirovannym
transportnym sredstvom, k mestu podbora gruzov, k tochke K-737, otkuda ego
perepravili v hranilishche neks-stancii.
No nichego etogo ne proizoshlo.
YA zablokiroval dver', pomeshav moemu drugomu "ya" vypolnit' zadanie, i
razrushil tem samym celyj segment perestroennoj tempokarty, nizvergaya vsyu
velikuyu strategiyu Centra v haos. Karg ushel vosvoyasi cel i nevredim, a ya
ostalsya lezhat' na palube mertvee mertvogo, so svincovym sharikom v gorle.
I v to zhe vremya ya stoyal nad svoim sobstvennym trupom, nachinaya
osoznavat' razmery yamy, v kotoruyu nizvergli menya moi zhe oshibki.
Operativnyj agent Centra Neksa - chelovek, ot kotorogo trudno
otdelat'sya: ego trudno ubit', atakovat', obezvredit', poskol'ku on zashchishchen
vsemi dostizheniyami ves'ma razvitoj nauki.
No esli ego udastsya zavlech' v zamknutuyu petlyu neosushchestvlennoj
al'ternativnoj real'nosti, psevdo-real'nosti, iz kotoroj net vyhoda v
nesushchestvuyushchee budushchee, - togda on vyveden iz stroya navsegda.
Dazhe esli ya i ostalsya by zhiv (chto yavlyalos' dovol'no somnitel'nym
predpolozheniem, esli prinyat' vo vnimanie ogon', ohvatyvavshij korabl'),
vyhoda net i nikogda ne budet - zaryad dlya personal'nogo skachka
ispol'zovan. Ni odno zapisyvayushchee ustrojstvo ne zaregistrirovalo moj put',
kogda ya prygnul so stancii-prizraka, otpravivshis' v nikuda. I vot teper'
tot, drugoj "ya" ubit, ubit pri vypolnenii zadaniya, v to mgnovenie, kogda
on snyal zashchitnoe pole, chtoby pristrelit' karga. Dannye o nem bol'she ne
budut postupat' na central'nyj pul't, i ego vycherknut iz spiskov, dazhe ne
pozhalev ob agente, kotoryj byl nastol'ko neostorozhen, chto pozvolil ubit'
sebya. To zhe ozhidaet i dvojnika, sunuvshego svoj nos tuda, kuda ne nado.
Mysli zametalis' v poiskah vyhoda. Nel'zya skazat', chtoby mne
nravilos' najdennoe reshenie, no eshche men'she menya privlekala al'ternativa
sgoret' zazhivo ili utonut' v teplyh vodah Karibskogo morya.
Moj lichnyj mehanizm skachka byl vnedren v menya, nastroen na menya, no
ne byl sfokusirovan na priemnyj konec. Ot nego ne budet pol'zy, poka ya ne
perezaryazhu ego na baze. No ego dublikat nahodilsya v trupe, lezhavshem u moih
nog. Cepi etogo ustrojstva - ot antenny do energobloka - predstavlyali
soboj glavnym obrazom nervnuyu sistemu vladel'ca.
Neobratimye izmeneniya v mozgu nastupayut uzhe cherez pyat' minut posle
smerti iz-za otsutstviya kisloroda. Proshlo uzhe ne men'she chetyreh, no
pribor, nahodivshijsya v mertvece, po idee, dolzhen byl byt' eshche v rabochem
sostoyanii. Konechno, voznikal vopros, na chto sejchas sfokusirovan impul's,
uchityvaya korennuyu peregruppirovku prichinnoj posledovatel'nosti. V kakoj-to
stepeni eto zaviselo ot togo, chto bylo u pogibshego na ume v moment smerti.
Paluba raskalilas' tak, chto obuv' uzhe ne spasala. Dym okutal vse
sudno. Plamya revelo, kak vodopad vo vremya vesennego razliva.
YA primostilsya ryadom so svoim mertvym dvojnikom. CHelyusti trupa byli
raskryty. YA sunul palec emu v rot i nabral na ustrojstve, skrytom v
korennom zube, svoj lichnyj kod. Plamya nastupalo na menya szadi.
I tut nevidimyj velikan hlopnul v ladoshi, ne zametiv, chto ya okazalsya
mezhdu nimi.
Bylo temno. YA padal vniz. No ne uspel osoznat' eto i podumat', za chto
by uhvatit'sya, kak plyuhnulsya v vodu - tepluyu, zlovonnuyu, gustuyu, kak
gorohovyj sup. YA ushel v nee s golovoj, no tut zhe vyplyl, otplevyvayas' i s
trudom sderzhivaya rvotu. Menya nachalo zasasyvat'. YA soprotivlyalsya, pytalsya
plyt' i ele-ele pridal svoemu telu bolee-menee ustojchivoe polozhenie. Lezha
na spine i pripodnyav golovu nad poverhnost'yu, pytalsya otdyshat'sya. Glaza
zalepilo chem-to klejkim.
Von' stala nastol'ko gustoj, chto ee mozhno bylo rezat' na kuski i
prodavat', kak linoleum. YA otplevyvalsya, kashlyal, shlepal po vode, poka
ruka, nakonec, ne zacepila podnimavsheesya dno. YA stuknulsya o nego kolenyami
i vstal na chetveren'ki, otfyrkivayas' i dovol'no bezrezul'tatno pytayas'
soskresti s glaz vonyuchuyu zhizhu. Potom poproboval vypolzti naverh, no
poskol'znulsya, s容hal nazad i snova chut' ne ushel s golovoj pod vodu.
V sleduyushchij raz ya dejstvoval uzhe ostorozhnee: podalsya vpered (vyazkaya
zhizha podderzhivala nizhnyuyu chast' moego tela) i vybralsya na bereg. Bereg
pokazalsya mne strannym - tverdaya, gladkaya, kak unitaz, poverhnost' plavno
izgibalas' kverhu. YA polz naoshchup', soskal'zyvaya, shlepaya rukami po gryazi,
zadyhayas' ot nesterpimoj voni. CHto-to gubkoobraznoe i gniyushchee razvalilos'
na kuski ot moih prikosnovenij. YA snova poproboval vykarabkat'sya naverh,
no, podnyavshis' na yard, soskol'znul vniz na dva.
YA uzhe nachal ustavat'. Zacepit'sya bylo ne za chto, a otdyh byl
neobhodim. Esli by ya obessilel, to...
Voobrazhenie usluzhlivo narisovalo kartinku: ya pogruzhayus' v lipkuyu
gryaz', pytayus' vdohnut', no nabirayu polnye legkie etoj neizvestnoj gadosti
i pogibayu v nej, stanovlyus' takoj zhe gnil'yu, kak vse vokrug.
Mysl' byla uzhasnoj. YA otkryl rot i zakrichal.
I na krik otozvalis'.
- |j, vnizu! Perestan'te dergat'sya! Brosayu verevku!
Golos donosilsya sverhu, on byl zhenskij, esli ne skazat' -
zhenstvennyj, i prozvuchal slashche angel'skogo hora. YA popytalsya veselo i
bodro kriknut' chto-to v otvet, no izo rta vyletel lish' nevnyatnyj hrip.
Pryamo mne v lico udaril luch yarkogo belogo sveta, istochnik kotorogo
nahodilsya gde-to v tridcati futah nado mnoj.
- Lezhite tiho! - prikazal golos.
Luch ushel, pobrodil vokrug i vernulsya. CHto-to so svistom rasseklo
vozduh i plyuhnulos' v gryaz' v neskol'kih futah ot menya. YA zarabotal
konechnostyami i nashchupal skol'zkij, kak i vse vokrug, kanat v poldyujma
tolshchinoj.
- Na konce petlya. Sun'te nogu, ya vas vytashchu, - predlozhili sverhu.
Verevka vyskol'znula iz ruk; povozivshis' v gryazi, ya nashel uzel
pogruzilsya s golovoj, pytayas' prosunut' nogu v petlyu i, v konce koncov,
prosto uhvatilsya za verevku obeimi rukami. Ona natyanulas', i ya nachal
podnimat'sya iz tryasiny. Vcepivshis' v nee so vsej siloj otchayaniya, ya ehal
vverh po sklonu. Poverhnost' vse izgibalas'. Delo shlo medlennee
medlennogo. YArd. Eshche odin. Pol-yarda. Fut. YA dvigalsya uzhe pod uglom v
tridcat' gradusov. Eshche odno usilie... YA uslyshal, kak tretsya sverhu
verevka. YA upersya plechom v kraj, uhvatilsya za nego rukami... Verevka
dernulas' v poslednij raz, ya zakinul nogu i vylez naverh, propolz
nekotoroe rasstoyanie po myagkomu pesku, no tut zhe upal nichkom i lishilsya
chuvstv.
Solnce b'et v glaza... Zabyl opustit' zhalyuzi... Matras komkami, pesok
v krovati... Slishkom zharko... Zud, bol'...
YA razlepil veki i posmotrel na belyj pesok, grebnyami spuskavshijsya k
beregu latunnogo morya. Svincovoe nebo, no vse ravno slishkom yarkoe... Ni
ptic, ni parusov, ni detishek s vederkami, ni kupayushchihsya krasavic. Tol'ko ya
i vechnoe more.
Pejzazh byl mne otlichno znakom - ya snova okazalsya na Berege
Dinozavrov. Den' tol'ko zanimalsya. Vse moe telo bolelo.
CHto-to zatreshchalo i posypalos' s menya, kogda ya sel, opershis' na
perelomannye ruki, kotorye, slava bogu, ostavalis' pri mne. Gryaz' na
bryukah zasohla, vse eto prikleilos' k moim nogam; to zhe samoe proizoshlo i
s tuflyami. YA sognul koleno i chut' ne zavyl ot boli. Zato korka
potreskalas' i stala razvalivat'sya kuskami. |ta gadost' pokryvala menya s
nog do golovy. YA soskrebyval gryaz', schishchaya ee, kak skorlupu, osvobozhdaya ot
nee svoi rany. Gryaz' zalepila i glaza; ya poproboval prochistit' ih
pal'cami, no sdelal tol'ko huzhe.
- YA vizhu, vy prosnulis', - poslyshalsya otkuda-to szadi rezkij golos.
YA vyskreb gryaz' iz uha i uslyshal skrip shagov po pesku.
- Ne lez'te v glaza rukami, - prikazala ona grubo. - Spustites' luchshe
k vode i umojtes'.
Skrivivshis', ya vstal. Tverdaya ruka podhvatila menya pod pravyj lokot'
i napravila vpered. YA pobrel, spotykayas', po myagkomu pesku. Solnce zhglo
moi veki. SHoroh priboya usilivalsya. YA minoval polosu tverdogo peska, pologo
uhodyashchego vniz, i pochuvstvoval, chto u nog pleshchetsya teplaya voda. ZHenshchina
otpustila menya, ya sdelal eshche neskol'ko shagov i s golovoj pogruzilsya v
volny, predostaviv sebya ih laskam.
Ssohshayasya gryaz' prevratilas' obratno v sliz', ispuskavshuyu tuhlyj
zapah. YA bolee ili menee promyl volosy, opustil lico v vodu, obmyl ego i
vnov' obrel zrenie.
Potom ya styanul rubashku, tyazheluyu, razbuhshuyu ot gryazi, povodil eyu
tuda-syuda, ostavlyaya v prozrachnoj bledno-zelenoj vode temnoe oblako.
Mnogochislennye porezy na rukah i plechah nachali krovotochit'. Kostyashki
pal'cev vospalilis'. Solenaya morskaya voda zhgla, kak kislota. YA zametil,
chto spiny u rubashki bol'she net - vmesto nee ziyala dyra s obgorelymi
krayami.
Vdrug nebo priobrelo chernyj metallicheskij ottenok, napolnilos'
blestyashchimi kruglymi tochechkami.
YA uslyshal szadi plesk. Kto-to shvatil menya i stal tashchit' iz vody.
Kazhetsya, ya nachal tonut', dazhe ne soznavaya etogo. YA zakashlyalsya i vytyanulsya,
poka ona tyanula menya k beregu. Nogi ne hoteli podchinyat'sya prikazam moego
mozga, poetomu mne prishlos' stat' na chetveren'ki; eshche s minutu ya tryas
golovoj, pytayas' otognat' vysokij, pronzitel'nyj zvuk, ishodyashchij,
kazalos', otkuda-to iz glubiny moih ushej.
- YA ne znala, chto vy raneny... U vas zhe vsya spina v ozhogah... CHto s
vami sluchilos'?
Golos donosilsya otkuda-to izdali, to narastaya, to pochti ischezaya.
- Nichego. Prosto mal'chik postoyal na goryashchej palube, - popytalsya
bespechno otvetit' ya, no uslyshal lish' sobstvennoe gluhoe bormotanie.
Peredo mnoj vozvyshalas' para strojnyh zhenskih nozhek v oblegayushchih
kozhanyh sapozhkah, dalee sledovali krasivo ocherchennye bedra pod serym
poyaskom, portupeya s pistoletom i belaya, navernoe, nekogda nakrahmalennaya
rubashka. YA vnov' skrivilsya, prosto tak, chtoby ona znala, chto u menya vse
po-prezhnemu bolit, i, opershis' na ee ruku, podnyalsya na nogi.
- ...Ostavila vas snaruzhi na vsyu noch'... pervuyu pomoshch'... idemte...
zdes' nedaleko...
Serzhantskij ton golosa smyagchilsya, i on pokazalsya mne pochti znakomym.
YA obernulsya, prishchurilsya na solnce i posmotrel na ee lico, hmurivsheesya v
glubokoj ozabochennosti.
Serdce moe zamerlo posredi udara.
|to byla Lajza.
YA prohripel chto-to i prizhalsya k nej, no ona ottolknula menya i okinula
surovym vzglyadom nochnoj nyani, kotoraya ne lyubit svoyu rabotu, no, tem ne
menee, vypolnyaet polozhennye obyazannosti.
- Lajza! Kak ty syuda popala? - vydavil ya, v konce koncov, iz sebya.
- YA ne Lajza. I popala syuda tem zhe obrazom, kakim, dumaetsya mne, i
vy.
Ona vela menya k standartnoj palatke, ustanovlennoj na beregu v teni.
- Polagayu, vy na samom dele operativnyj agent? - Osmotrev menya s golovy do
nog, ona coknula yazykom. - Vidik u vas, slovno posle vozdushnogo naleta.
- Artobstrel i abordazh, - vnes ya yasnost'. - No chto delaesh' zdes' ty,
Lajza? Kak?..
- Menya zovut Melliya Gejl, - oborvala ona. - I otstan'te ot menya. I
bez togo zabot hvataet.
- Lajza, razve ty ne pomnish' menya? Ne uznaesh'?
- YA nikogda ne videla vas ran'she, mister. - Pokachav golovoj, ona
vtolknula menya v prohladu i polumrak palatki. - Snimajte odezhdu.
YA popytalsya bylo sdelat' eto sam, no eto okazalos' sovershenno
nevozmozhnym. Poproboval operet'sya na nee, no svalilsya s nog i, slovno
skvoz' son, pochuvstvoval, kak s menya stashchili bryuki, tufli i noski. YA
drozhal i gorel. YA byl malen'kim mal'chikom, i mama ukladyvala menya v
postel'. YA oshchutil pod soboj prohladu i perevernulsya licom vniz, proch' ot
zhguchej boli v spine, kotoraya rastvorilas' v myagkoj, okutyvayushchej temnote.
- Prostite, chto ya ostavila vas bez vnimaniya proshloj noch'yu, - skazala
Lajza (ili Melliya Gejl). - No ya ved' ne znala, chto vy raneny... i...
- I voobshche, ya byl slishkom mokryj i tyazhelyj, chtoby vy mogli perenesti
menya. Ne govorya uzhe o zapahe, - vstavil ya. - Zabudem ob etom. Nichego
strashnogo ne proizoshlo.
|to kazalos' blazhenstvom - prosnut'sya v chistoj posteli, v palatke s
kondicionerom, akkuratno perevyazannym i po ushi polnym lekarstv, ne
ispytyvaya nikakoj boli, a odno tol'ko blagopoluchie i priyatnuyu nemotu v
konechnostyah.
Vot tol'ko Lajza po-prezhnemu nastaivala, chto ne znaet menya.
YA nablyudal za ee licom, poka ona vozilas' s povyazkami, kormila menya s
lozhechki bul'onom. Ne ostavalos' ni malejshej teni somneniya - eto byla
Lajza.
No ne ta Lajza, v kotoruyu ya byl vlyublen. Melliya Gejl byla bodroj,
delovoj, holodnoj, besstrastnoj. CHerty ee lica kak by zaostrilis', figura
kazalas' bolee zreloj - eta Lajza byla na neskol'ko let starshe moej zheny,
kotoruyu ya ostavil vsego lish' neskol'ko otnositel'nyh dnej nazad. Lajza,
nikogda ne znavshaya menya...
Vo vsem etom krylos' nechto, chego ya eshche ne mog ponyat'. Ne mog ponyat'
sejchas.
- A oni mastera na syurprizy, eti mal'chiki iz Centra Neksa, - proiznes
ya. - Podumat' tol'ko! Lajza, moya nezhnaya molodaya zhena, okazalas' agentom
CHistki Vremeni! Ne predstavlyayu. A ya sovsem poteryal golovu. Dumal, chto
vstretil ee sluchajno. Vse okazalos' lish' chast'yu obshchego plana. Mogli by i
predupredit'. Kakaya-nibud' aktriska...
- Vy naprasno tratite sily, - holodno otozvalas' Melliya. - Pomolchite.
Vy poteryali mnogo krovi, poberegite sily dlya vyzdorovleniya.
"Inache ty ostanesh'sya s invalidom ili trupom na rukah, a, malyshka?" -
mel'knulo u menya v golove, no lozhka popala v moj rot kak raz v tot moment,
kogda ya otkryl ego, chtoby proiznesti eto vsluh.
- YA uslyshala vsplesk, - rasskazyvala ona, - i ponyala, chto vnizu
kto-to b'etsya. Reshila, chto tuda svalilsya nebol'shoj yashcher. Oni chasto
popadayut v etu lovushku i ne mogut vybrat'sya...
Kogda ona govorila, golos ee zvuchal molozhe, kazalsya bolee uyazvimym,
chem ona sama.
- No vy vse ravno poshli posmotret', - zametil ya. - Lyubite zhivotnyh,
navernoe.
- YA obradovalas', kogda vy zakrichali. - Ona pokrasnela, slovno ej
bylo nelovko govorit' ob etom. - YA uzhe, bylo, nachala dumat', chto...
- No vy vse eshche ne rasskazali mne, kak zhe vse-taki poluchilos', chto
menya ozhidala goryachaya vstrecha s bul'onom i ledyanymi vzglyadami nagotove?
Ona szhala guby, no vse ravno eto byli gubki, sozdannye dlya poceluev.
- YA vypolnila zadanie i prygnula nazad, na stanciyu, - ob座asnila ona
rovnym golosom. - No stancii ne bylo. Tol'ko yama v zemle, polnaya gryazi i
kostej. YA ne znala, chto i dumat'. Pervym poryvom bylo snova sovershit'
perehod, no ya ponyala, chto etogo nel'zya delat'. Ved' nevozmozhno
predugadat', gde okazhesh'sya. I ya reshila, chto luchshe vsego sidet' na meste,
poka menya ne vytashchat otsyuda.
- I dolgo vy zdes' sidite?
- Pochti... tri nedeli.
- Pochti?
- Dvadcat' chetyre dnya, tridcat' chasov i desyat' minut, - rezko
otvetila ona, zasovyvaya mne v rot lozhku.
- A kakoe u vas bylo zadanie? - pointeresovalsya ya, proglotiv.
- Liviya. Tysyacha dvuhsotyj god do novoj ery.
- A ya i ne znal, chto zhiteli drevnej Livii pol'zovalis' pistoletami, -
nevinno zametil ya.
- Kontakt zadaniem ne predusmatrivalsya. YA byla odna v pustyne,
snabzhennaya vsem neobhodimym dlya zhizneobespecheniya. Nado bylo ustranit'
vmeshatel'stvo pervoj ery, svyazannoe s odnoj dobeduinskoj mogiloj i slozhnoj
cep'yu posledstvij, privedshih k tomu, chto Islam voznik gorazdo pozzhe.
Rabota zaklyuchalas' v tom, chtoby podmenit' nekotorye klyuchevye
predmety, iz座atye iz muzeya vtoroj ery. YA spravilas' otlichno. Zatem
prygnula nazad... - zapnulas' ona, i vsego na odno korotkoe mgnovenie
prevratilas' v ispugannuyu devochku, izo vseh sil starayushchuyusya byt' tverdym i
besstrashnym agentom.
- Vy vse sdelali pravil'no, Melliya, - skazal ya. - Na vashem meste ya,
navernoe, zapanikoval by i poproboval prygnut' nazad. I okazalsya by v
zamknutom cikle. - Skazal, i srazu ponyal, chto govorit' ob etom ne stoilo
sejchas. - Tak ili inache, vy zhdali - i vot ya zdes'. V obshchem, dve golovy i
vse takoe...
- CHto zhe my budem delat'?
Teper' i vpravdu golos ee zvuchal, kak u ispugannoj devochki. Nu i
uteshitel' iz tebya, Revel, nichego ne skazhesh'. Ved' u nee vse bylo v
poryadke, poka ty ne poyavilsya so svoimi ob座asneniyami.
- U nas est' neskol'ko variantov, - zaveril ya ee takim bodrym tonom,
na kakoj tol'ko byl sposoben, uchityvaya sup, stekavshij po podborodku. -
Dajte mne tol'ko... - U menya ne hvatilo dyhaniya, i ya sudorozhno vzdohnul. -
Mne by eshche nemnogo vyspat'sya, i togda...
- Prostite, - skazala ona. - Vam dejstvitel'no nuzhno otdohnut'.
Spite. Pogovorim pozzhe.
Tri dnya ya provalyalsya v posteli, otrashchivaya na spine novuyu kozhu, chemu
ochen' sposobstvovali celebnye sostavy iz polevoj aptechki Mellii. Dvazhdy za
eto vremya ya slyshal vystrely - ona otgonyala ogromnyh tvarej, kogda oni
podbiralis' slishkom blizko.
Na chetvertyj den' ya, poshatyvayas', pobrel k toj yame, iz kotoroj menya
vytashchila Melliya.
Nesomnenno, dyra eta ziyala na meste stancii. Vysokie prilivy, dozhdi,
pesok, ostanki zhivotnyh zapolnili ee pochti do kraev. Steklyannaya kromka nad
poverhnost'yu potusknela. Dlya etogo neobhodimo bylo vremya. Mnogo vremeni.
- Skol'ko? - sprosila Melliya.
- Ne odin vek. Mozhet, tysyacha, a mozhet - dve.
- Znachit, stanciyu tak i ne otstroili, - pogrustnela ona.
- Po krajnej mere, ne v nyneshnem otrezke vremeni. Vse pravil'no. Esli
mestoraspolozhenie izvestno, bessmyslenno ispol'zovat' ego snova.
- Zdes' vse ne tak prosto. YA provela tut pochti mesyac. Esli by menya
iskali, to davno by obnaruzhili.
- Ne obyazatel'no. Tak daleko v proshlom poisk zanimaet dolgoe vremya.
- Ne pytajtes' menya uspokoit'. My popali v bedu. |to ne prosto
temporal'noe nedorazumenie. Vse rushitsya.
Mne ne ponravilos', chto ona ispol'zuet bukval'no te zhe slova, chto
prishli na um mne, kogda ya smotrel na svoj trup.
- Nad etim rabotayut luchshie umy Centra, - vozrazil ya. - Uzh oni-to
najdut vyhod.
No prozvuchalo eto neubeditel'no dazhe dlya menya samogo.
- Kakim bylo vremya po stancionnomu otschetu, kogda vy byli tam v
poslednij raz? - sprosila ona.
- SHest'desyat pyatyj god, - otvetila ya. - A chto?
Ona cherez silu ulybnulas'.
- My ne sovsem sovremenniki. Menya napravili rabotat' na Bereg
Dinozavrov v tysyacha dvesti tridcat' pervom godu po lokal'nomu vremeni.
Neskol'ko sekund ya zhdal, poka pyl' ot vnutrennego vzryva osyadet v
moem soznanii, no uspokoeniya ne pochuvstvoval. |to bylo podobno udaru v
solnechnoe spletenie.
- Otlichno. |to znachit...
Slova povisli v vozduhe. Ona ne huzhe menya znala, chto eto znachit: vsya
ataka, kotoruyu ya videl i perezhil, i rezul'taty kotoroj byli teper' pered
nashimi glazami, byla izvestna specialistam kak recidivizm: otvergnutaya
al'ternativnaya vozmozhnost', kotoraya libo nikogda ne sushchestvovala, libo
byla sterta akciej CHistki Vremeni. V proshlom Mellii tempostanciya na Berege
Dinozavrov funkcionirovala bolee odinnadcati stoletij posle obstrela.
Melliya prygnula s nee v Liviyu, sdelala svoyu rabotu, vernulas' nazad... I
obnaruzhila, chto vse izmenilos'.
Izmenilos' v rezul'tate kakogo-to dejstviya s moej storony.
Konechno, u menya ne bylo dokazatel'stv dlya podobnogo predpolozheniya, no
ya znal, chto eto imenno tak. YA vypolnil svoe zadanie v tysyacha devyat'sot
tridcat' shestom godu soglasno instrukcii, navel polnyj poryadok i oderzhal
absolyutnuyu pobedu nad kargom. Po krajnej mere, ya tak schital. No chto-to ne
srabatyvalo. CHto-to, chto ya sdelal (ili ne sdelal), narushilo shemu.
Rezul'tatom etogo yavilas' situaciya, v kotoroj my okazalis'.
- Kakaya-to bessmyslica, - podytozhil ya. - Vy prygnuli na svoyu bazu i
obnaruzhili, chto ona propala vsledstvie chego-to, chto ne proizoshlo v techenie
vami lichno perezhitogo proshlogo. O'kej. No chto vybrasyvaet syuda v to zhe
vremya menya? Shema, kotoroj ya vospol'zovalsya dlya pryzhka, byla nastroena na
tochku pochti na dvenadcat' stoletij ranee...
- Pochemu menya ne podobrali? - sprosila ona tiho, slovno obrashchayas' ne
ko mne.
Golos ee nachinal drozhat'.
- Da ne prinimajte vy eto tak blizko k serdcu! - voskliknul ya i
pohlopal ee po plechu, soznavaya, chto eto prikosnovenie ohladit ee.
Soznanie eto bylo ne ochen'-to priyatnym.
- Derzhite ruki pri sebe, Revel! - vskriknula ona. - Esli dumaete, chto
my razygryvaem scenku iz zhizni na neobitaemom ostrove, to gluboko
zabluzhdaetes'!
- Ne operezhajte sobytij, - skazal ya. - U vas eshche budet vozmozhnost'
dat' mne poshchechinu, kogda ya nachnu pristavat'. A poka zabud'te, chto vy
zhenshchina. U nas net vremeni zanimat'sya chepuhoj.
Ona so svistom vtyanula v sebya vozduh, zagonyaya poglubzhe uzhe gotovuyu
sorvat'sya s yazyka kolkost'. YA edva uderzhalsya ot togo, chtoby laskovo obnyat'
ee i shepnut' na ushko, chto vse budet horosho.
Pravda, sam ya na eto sovsem ne rasschityval.
- My mozhem podozhdat' zdes' eshche nekotoroe vremya, - predlozhil ya, izo
vseh sil starayas', chtoby golos zvuchal obydenno i po-delovomu. - A mozhem
koe-chto predprinyat'. Za chto vy golosuete?
- A chto predprinyat'?
|to bylo yavnym vyzovom mne.
- Dumayu, - zayavil ya, sdelav vid, chto nichego ne zametil, - vozmozhnye
vygody ot togo, chto my ostanemsya, nichtozhno maly. I vse zhe oni
sushchestvuyut...
- Da?
Proizneseno ochen' holodno, hotya nad bezuprechnoj formy gubkami blestyat
kapel'ki pota.
- V Centre znayut, gde raspolozhena stanciya. I kakimi by ni byli
prichiny, zastavivshie brosit' ee, vse ravno, esli myslit' logicheski,
iskat', skoree vsego, budut imenno zdes'.
Slishkom vitievato i ne ochen' ubeditel'no.
- Erunda. Esli by etu tochku proverili i nashli nas, to samym razumnym,
samym gumannym bylo by perebrosit' spasatel'nuyu gruppu na mesyac nazad i
podobrat' nas v moment pribytiya...
- Veroyatno, vy zapamyatovali, miss Gejl, dlya chego sluzhit CHistka
Vremeni. My pytaemsya zalatat' vremennuyu tkan', a ne delat' v nej novye
dyrki. Esli by nas obnaruzhili zdes' sejchas i vytashchili v moment nashego
pribytiya, chto sluchilos' by so vsemi temi minutami nezhnoj strasti, kotorye
my proveli vmeste? A s etim mgnoveniem? Net, uzh esli nas spasut, to tol'ko
v tochke pervonachal'nogo kontakta, ne ranee. Odnako...
- Nu?
- Sushchestvuet veroyatnost' togo, chto my zanimaem zamknutyj temporal'nyj
segment, a ne chast' glavnogo vremennogo stvola.
Dazhe priobretennyj v pustyne zagar ne smog skryt' ee vnezapnoj
blednosti, no vzglyad ostavalsya po-prezhnemu tverdym.
- V takom sluchae nas ne najdut. Nikogda.
YA kivnul.
- I vot tut-to voznikaet al'ternativnyj variant.
- V razve takoj est'?
- Nu, nel'zya skazat', chtoby eto bylo nechto... No, tem ne menee, vash
lichnyj zaryad eshche ne ispol'zovan.
- Erunda. Impul's nastroen na kabinu moej stancii. A ya uzhe zdes'. Tak
kuda zhe ya otpravlyus'?
- Ne znayu. Mozhet byt', nikuda.
- A vy?
YA pokachal golovoj.
- Svoj zapas ya uzhe izrashodoval. Tak chto pridetsya mne podozhdat', poka
vy vernetes' menya spasat'. Naberus' terpeniya... esli vy reshites', konechno,
poprobovat'. Tak-to vot.
- No nesfokusirovannyj pryzhok...
- Konechno. YA slyshal ob etom zhutkie istorii. No moj pryzhok byl ne tak
uzh ploh. Kak vy pomnite, ya vse-taki okazalsya na stancii.
- No na stancii v nigde!
- Zato s kabinoj temporal'nogo perehoda. Vospol'zovavshis' eyu, ya
otpravilsya nazad po sobstvennoj vremennoj linii. Sud'be bylo ugodno, chtoby
ya popal v tochku svoego prezhnego zadaniya. Mozhet byt', vam povezet bol'she.
- |to vse, chto nam ostalos' - rasschityvat' na vezenie?
- |to luchshe, chem nichego.
Ona ne smotrela na menya. Moya Lajza, rasteryannaya, ispugannaya, izo vseh
sil starayushchayasya skryt' eto, po-prezhnemu krasivaya i zhelannaya. Mozhet byt', -
podumal vdrug ya, - ona byla na zadanii pod gipnoticheskim vnusheniem, v tom
sostoyanii, kogda agent ne soznaet svoej roli, a prosto verit v to, chto na
samom dele yavlyaetsya tem, kogo izobrazhaet...
- Vy dejstvitel'no hotite, chtoby ya sovershila etot pryzhok?
- Pohozhe, drugogo vyhoda net, - otvetil ya.
Nu i nu, nastoyashchij ajsberg po imeni Revel!
- Esli tol'ko vy ne hotite ostat'sya zdes' so mnoj v kachestve
domohozyajki navsegda, - podmignul ya, chtoby pomoch' ej reshit'sya.
- Est' eshche odin put', - proiznesla Melliya ledyanym tonom.
YA promolchal.
- Moe pole uneset nas oboih.
- Teoreticheski. Pri... e-e-e... opredelennyh usloviyah.
- YA znayu.
- K chertu, devochka! My prosto tratim vremya.
- Vy pozvolite mne pokinut' vas nenadolgo, prezhde chem vy... - ona
pomedlila, - sozdadite... usloviya?
YA zaderzhal dyhanie i postaralsya skryt' svoe napryazhenie.
- My prygnem vmeste, - otrezala ona. - Ili pryzhka voobshche ne budet.
- Poslushajte, miss Gejl, vy ne dolzhny...
- Net, dolzhna! I ne zabluzhdajtes' na etot schet, mister Revel!
Ona otvernulas' i poshla proch' po pesku, takaya malen'kaya i odinokaya na
fone pustynnogo plyazha i dzhunglej. Po kakoj-to neponyatnoj prichine ya
podozhdal pyat' minut i lish' potom posledoval za nej.
Melliya zhdala menya v palatke.
Ona pereodelas' v legkuyu nochnuyu rubashku i stoyala vozle polevoj
krovati, kotoruyu razlozhila na polnuyu shirinu, glyadya mimo menya. Lico ee bylo
absolyutno spokojnym, holodnym. YA podoshel k nej i polozhil ruki na taliyu
srazu nad bedrami. Pod tonkoj tkan'yu ya oshchutil ee kozhu, gladkuyu, kak shelk.
Melliya chut' napryaglas'. Ruki moi skol'znuli vyshe, k grudi. YA prityanul ee k
sebe; ona nemnogo protivilas' snachala, no vnezapno rasslabilas' i
kachnulas' ko mne. Legkoe oblako ee volos kosnulos' moego lica. YA poryvisto
obnyal ee, krepko prizhav k sebe, no cherez mgnovenie ona vyrvalas'.
- CHego vy zhdete?
Golos ee byl preryvistym.
- Mozhet byt', luchshe, podozhdat'? - progovoril ya. - Pust' stemneet...
- Zachem? - otryvisto brosila ona. - CHtoby bylo romantichnee?
- Mozhet byt'.
- Vy, vidimo, zabyli, mister Revel, chto u nas s vami ne roman. |ti
dejstviya prodiktovany prakticheskoj celesoobraznost'yu.
- Govorite tol'ko o sebe, Melliya.
- A ya sebe i govoryu!
- Ona povernulas' ko mne; lico ee pokrasnelo, glaza goreli.
- CHert voz'mi, chego vy tyanete? - sryvayushchimsya golosom prosheptala ona.
- Rasstegnite moyu rubashku, - skazal ya ochen' spokojno.
Ona podnyala glaza.
- Delajte, kak ya skazal.
Sekundu ona smotrela na menya neponimayushchim vzglyadom; potom na lice ee
prostupila prezritel'naya ulybka.
- Hvatit! - vzorvalsya ya. - |to ved' vasha ideya, ledi. Vasha, a ne moya.
YA ne navyazyvalsya. I sejchas ne navyazyvayus'. No, esli vy ne hodite, chtoby
vasha velikaya zhertva byla naprasnoj, nuzhno proniknut'sya duhom togo, chto
dolzhno proizojti. Fizicheskaya blizost' ne yavlyaetsya mehanicheskim dejstviem.
|to psihologicheskij kontakt - sliyanie, edinstvo dvuh individual'nostej, a
ne tol'ko tel. A seksual'nyj kontakt - lish' sposob ego osushchestvleniya. Tak
chto, esli vy sobiraetes' smotret' na menya kak na nasil'nika, vybros'te iz
golovy ideyu o pryzhke voobshche.
Ona zakryla glaza, gluboko vzdohnula i podnyala stavshie vlazhnymi
resnicy. Guby ee rasslabilis', stali uyazvimymi.
- YA... prostite. Vy pravy, konechno, no...
- YA ponimayu. |to ne sovsem sootvetstvuet vashim mechtam o pervoj
brachnoj nochi.
- YA vzyal ee ruku; ona byla myagkoj, goryachej, poslushnoj.
- Vy kogda-nibud' lyubili, Melliya?
V glazah ee mel'knula iskorka boli.
- Da.
Lajza, Lajza...
- Vspomnite, kak eto bylo... Voobrazite... YA eto on.
Glaza ee zakrylis'.
Kakie tonkie veki... Pastel'nyj risunok ven na kozhe, podobnyj
lepestku rozy...
YA nezhno provel pal'cami po ee shee, skol'znul pod nochnuyu rubashku. Kozha
byla goryachej i gladkoj, kak klinok. Rubashka soskol'znula s plech,
zaderzhalas' na vysokoj grudi. Ruki moi dvinulis' nizhe, otodvinuli tkan', i
grudi ee okazalis' v moih ladonyah. Ona rezko vzdohnula; guby ee
raskrylis'. Nochnaya sorochka upala na pol. YA posmotrel vniz, na tonkuyu
taliyu, kruglye bedra, i tut ona pril'nula ko mne, ruki ee neuverenno
potyanulis' k pugovicam moej rubashki, rasstegnuli ih, vytashchili rubashku iz
bryuk. Zatem ona rasstegnula moj poyas i, opustivshis' na koleni, styanula s
menya ostatki odezhdy.
YA podnyal Melliyu i pones ee k pohodnoj krovati. Telo ee bylo
zhenstvenno podatlivym, otvechalo na lasku moih ruk, potom ona zadrozhala i
potyanula menya k sebe. Rot ee priotkrylsya, resnicy podnyalis', otkryvaya
zatumanennye glaza; nashi guby zhadno vstretilis'. YA sklonilsya nad nej, ee
bedra prizhalis' k moim. My dvigalis' kak odno celoe.
Vremya, prostranstvo, mysli - vse ischezlo. Ona zapolnila soboj ves'
mir. Radost', naslazhdenie, razrastayas', dostigli pika nevynosimogo
vostorga, obrushilis' podobno ogromnoj tihookeanskoj volne, burlili,
zamedlyalis', zamirali na mgnovenie, otstupali kuda-to nazad i vniz,
slivayas' s vechnym okeanom zhizni...
Dolgoe vremya my lezhali molcha opustoshennye. Myagko shurshali volny,
veter, kruzhivshij vokrug palatki, napeval tihuyu pesnyu.
Potom ona otkryla glaza, medlenno povernula golovu v moyu storonu.
Vzglyad ee byl bezmyatezhno-spokojnym, byt' mozhet, chut' udivlennym. Zatem
glaza ee vnov' zakrylis'. Ona usnula.
YA tiho podnyalsya, podobral odezhdu i vyshel iz palatki. Bylo zharko, s
dyun dul suhoj veter. Gde-to v mile k yugu na beregu koposhilis' nebol'shie
yashchericy. YA odelsya, spustilsya k vode i pobrel vdol' linii priboya, nablyudaya
za malen'kimi sushchestvami, kotorye s takoj otchayannoj nastojchivost'yu
suetilis' na melkovod'e.
Kogda ya vernulsya v palatku, solnce uzhe sadilos', a Melliya byla zanyata
prigotovleniem uzhina iz imevshihsya u nas zapasov. Vsyu ee odezhdu sostavlyala
nochnaya rubashka, po kotoroj struilis' raspushchennye volosy. Kogda ya voshel,
ona kinula v moyu storonu ne to nedoverchivyj, ne to ozornoj vzglyad. Ona
vyglyadela takoj molodoj, do boli molodoj...
- YA nikogda ne pozhaleyu, dazhe esli... - skazal ya i oseksya.
- Dazhe esli... chto?
- Dazhe esli my dokazali oshibochnost' teorii...
Ona pristal'no smotrela na menya; vnezapno glaza ee rasshirilis'.
- YA zabyla... YA sovershenno ob etom zabyla...
YA pochuvstvoval, kak na moem lice raspolzaetsya glupaya ulybka.
- YA tozhe - do etogo momenta.
Ona prikryla rot rukoj i rassmeyalas'. YA obnyal ee i tozhe rashohotalsya.
I vdrug ona zaplakala. Ruki ee obvilis' vokrug menya, slovno pytalis'
uderzhat', ona vse rydala i rydala, a ya gladil ee volosy i sheptal chto-to
uteshitel'noe.
- Na etot raz ya ne zabudu, - shepnula ona mne na uho, uspokaivayas'.
V temnote, v polnoj zapahov temnote malen'kogo domika...
- Ne rasschityvaj, chto ya tebe napomnyu, - otvetil ya.
- Ty ochen' lyubil... lyubish'... svoyu Lajzu?
- Ochen'.
- A kak vy poznakomilis'?
- V obshchestvennoj biblioteke - oba iskali odnu i tu zhe knigu.
- A nashli drug druga.
- YA dumal, chto eto sluchajnost'... ili chudo... YA probyl na meste vsego
neskol'ko dnej. Rovno stol'ko, chtoby vojti v rol' i ponyat', kakoj odinokoj
byla zhizn' v te dalekie vremena. Dalekie, no yavlyayushchiesya moim nastoyashchim,
moej edinstvennoj real'nost'yu. Kak obychno, vo vremya ispolneniya
dolgosrochnogo zadaniya odnim iz uslovij moego vnedreniya bylo polnoe sliyanie
s okruzhayushchej sredoj. Lichnost' Dzhima Kelli, chertezhnika, zanimala devyanosto
devyat' procentov moego samosoznaniya. Ostavshijsya odin procent,
predstavlyavshij ponimanie moej podlinnoj funkcii v kachestve agenta Centra,
prakticheski ne proyavlyal sebya: slaboe, no nastojchivoe ponimanie togo, chto
ty sushchestvuesh' na urovne, prevyshayushchem okruzhayushchuyu zhiznennuyu sredu drevnego
Buffalo; lish' namek na prizrachnuyu rol', kotoruyu ya igral v bol'shoj igre.
Kogda zhe ya povstrechal Lajzu, prinyalsya uhazhivat' i zavoeval ee, to ne
osoznaval otchetlivo, chto vojdu v ee zhizn' lish' na vremya - sluchajnyj
putnik, bredushchij skvoz' temnuyu varvarskuyu epohu. ZHenivshis', ya sdelal eto s
namereniem prozhit' s nej vsyu svoyu zhizn' v radosti ili gore, v bednosti ili
bogatstve, poka smert' ne razluchit nes.
No nas razluchilo nechto bolee neotvratimoe, chem smert'. I po mere
togo, kak priblizhalsya konec, ponimanie svoej nastoyashchej roli medlenno
ovladelo mnoj, a konfrontaciya s kargom postavila tochku.
- Vozmozhno, eto dejstvitel'no bylo sluchajnost'yu, - skazala Melliya. -
Dazhe esli ona byla... mnoj... to vpolne mogla nahodit'sya tam po drugoj
prichine, ne imeya nichego obshchego s tvoej rabotoj. Ona ne znala...
- Ty ne obyazana zashchishchat' ee, Melliya. YA ni v chem ee ne vinyu.
- Hotela by ya znat', chto ona sdelala, kogda ty... ne vernulsya.
- Esli by ya vernulsya, to ne zastal by ee tam - ona by uzhe vernulas'
na bazu. Zadanie vypolneno...
- Net! Lyubov' k tebe ne byla chast'yu ee zadaniya. Tak ne moglo byt'!
- Ona prosto uvleklas'. Tak zhe, kak i ya. Na vse byli svoi prichiny, ya
v etom ne somnevayus'. Im tam, v Centre, vidnej...
- Zamolchi! - myagko prikazala ona, zakryv mne rot poceluem.
Strojnoe obnazhennoe telo povleklo menya za soboj v temnotu.
- YA revnuyu k nej, - sheptala ona. - I vse zhe ona - eto ya.
- YA hochu tebya, Melliya. Kazhdoj svoej kletochkoj. YA prosto ne mogu
vspominat'.
Ona to li vshlipnula, to li zasmeyalas'.
- Ty zanimaesh'sya lyubov'yu so mnoj - i dumaesh' o nej. Ty chuvstvuesh',
chto izmenyaesh' ej - so mnoj...
Ona umolkla, chtoby vnov' ostanovit' menya, kogda ya pytalsya zagovorit'.
- Net, net, ne pytajsya ob座asnit', Revel. Ty ne mozhesh' nichego
izmenit', nichem ne mozhesh' pomoch'. No hochesh' menya... hochesh'. YA znayu...
No na etot raz, kogda my vozneslis' na vershinu strasti, mir vzorvalsya
i shvyrnul nas oboih vdol' dlinnogo tunnelya cherez temnotu i tishinu...
My kupalis' v svete i zvukah; myagko dyshala sistema cirkulyacii
vozduha. Obnazhennye, my lezhali pryamo na polu v operacionnom zale
temporal'noj neks-stancii.
- Kak vse prosto, - skazala Melliya. - Pochti primitivno.
Ona podnyalas' na nogi, besshumno podoshla u pul'tu vnutrennej svyazi i
shchelknula pereklyuchatelem.
- Est' zdes' kto-nibud'? - ehom pronessya ee golos po koridoram.
Nikogo. I ne bylo neobhodimosti osmatrivat' stanciyu - oshchushchenie
pustoty viselo v vozduhe.
Melliya napravilas' k shchitu vneshnej svyazi; ya smotrel kak ona nabiraet
obshchij dlya vseh stancij kod avarijnogo vyzova. Vspyhnula lampochka,
pokazyvaya, chto signal zapisan i szhat v odin mikrosekundnyj pisk, kotoryj
budet povtoryat'sya kazhdyj chas, rasprostranyayas' na million let
kontroliruemogo vremeni. Potom ona proshla k displeyu, vklyuchila ego i
prinyalas' prosmatrivat' poslednie zapisi; lico ee v tusklom svete ekrana
vyglyadelo napryazhennym.
Sledya za ee gracioznymi dvizheniyami, ponimaya, chto ona sovershenno ne
osoznaet svoej nagoty, ya chuvstvoval, kak prosypaetsya vo mne zhelanie.
Usiliem voli otbrosiv eti mysli, ya podoshel i vstal ryadom.
Zapis' v bortovom zhurnale predstavlyala soboj obyknovennuyu stenogrammu
otcheta, datirovannogo devyatym iyulya shest'desyat shestogo goda po stancionnomu
vremeni s shifrom Berega Dinozavrov i kodom Nela Dzharda v nizhnem uglu.
- Zapis' sdelana za den' do moego doklada, - skazal ya. - Dumayu, u
nego prosto ne bylo vremeni vnosit' kakie-libo podrobnosti vo vremya
napadeniya.
- Po krajnej mere, on uspel perebrosit' vseh lyudej, - proiznesla
Melliya.
- Vseh, krome sebya, - dobavil ya.
- No ty ne nashel ni ego, ni priznakov ego prisutstviya, kogda byl na
stancii v pervyj raz.
- Ty hochesh' skazat', chto ne nashel ego trup? Net. Mozhet byt', on
vospol'zovalsya kabinkoj. A mozhet, podoshel k krayu i...
- Da. YA dumayu, mne nado chto-nibud' nadet', - skazala ona vnezapno. -
Ne to chtoby mne ne nravilas' nasha igra v Adama i Evu... Naprotiv, mne ona
ochen' po dushe. No vse-taki...
V komnatah dlya pribyvayushchih na stanciyu my obnaruzhili mnogo formennoj
odezhdy. YA naslazhdalsya oshchushcheniem prohladnoj gladkoj tkani na svoem tele.
Odnim iz glavnyh neudobstv pri vypolnenii zadaniya v tysyacha devyat'sot
tridcat' shestom godu byla neobhodimost' nosheniya nakrahmalennyh vorotnichkov
i kostyumov iz gruboj shersti, vyzyvavshej nepriyatnye oshchushcheniya. Vospominanie
ob etom vozrodilo k zhizni moi mysli o...
YA otognal ih. Lajza (ili Melliya) stoyala v neskol'kih futah ot menya,
natyagivaya oblegayushchij kostyum rabotnika stancii. Zametiv moj vzglyad, ona
pomedlila sekundu, prezhde chem zastegnut' na grudi zmejku, ulybnulas'.
Ulybnuvshis' v otvet, ya napravilsya k vyhodu, chtoby vyglyanut' naruzhu,
hotya prekrasno znal, chto uvizhu tam - rezko obryvavshijsya kraj v desyati
shagah ot vyhoda, klubivshijsya vokrug tuman.
YA zakrichal - nikakogo eha v otvet. Podnyal kamen' i shvyrnul ego v
pustotu. On proletel okolo shesti futov, zatem zamedlilsya i poplyl v
storonu, slovno poteryav vsyakij interes k zakonu gravitacii. YA vsmatrivalsya
v sumrak, nadeyas' obnaruzhit' v nem prosvet, skvoz' kotoryj mog otkryt'sya
hot' kakoj-nibud' vid, no za tumanom plyl tuman i tol'ko tuman.
- Kak zhutko, - proiznesla ryadom Melliya.
- Da, - otozvalsya ya. - Idem nazad, na stanciyu. Nado pospat'. Mozhet
byt', vse eto ischeznet, kogda my prosnemsya...
Ona nichego ne skazala.
Noch'yu Melliya spala v moih ob座atiyah. Mne nichego ne snilos', krome
togo, chto prosypayus' i vizhu ee ryadom - luchshij iz snov.
Za zavtrakom vilki stuchali o tarelki neskol'ko gromche, chem sledovalo
by. Eda byla zamechatel'noj. Kazennoe dovol'stvie neks-stancij
razrabatyvalos' s cel'yu hot' chastichno vospolnit' probel, voznikavshij v
zhizni operativnyh agentov iz-za otsutstviya teh chelovecheskih otnoshenij i
cennostej, kotorye obychno delayut zhizn' stoyashchej togo, chtoby zhit'. My,
operativniki, otdali svoi dushi, otkazavshis' ot semejnogo ochaga, zhen i
detej vo imya spaseniya chelovecheskoj rasy. No sdelka togo stoila. |to dolzhno
byt' ochevidno kazhdomu.
No lico Lajzy stoyalo pered moimi glazami, mezhdu mnoyu i tem
chrezvychajnym polozheniem, v kotorom ya okazalsya, otodvigaya kuda-to
opasnost', navisshuyu nad CHistkoj Vremeni.
- Nu i chto my sobiraemsya delat', Revel? - sprosila Melliya.
Lico ee bylo holodnym, spokojnym; vzglyad ni o chem ne govoril. Mozhet
byt', eto bylo vyzvano znakomoj oficial'noj obstanovkoj. Igry zakonchilis'.
Otnyne - tol'ko delo.
- Pervoe, chto my dolzhny sdelat', - eto horoshen'ko proanalizirovat'
dannye v komp'yutere i poprobovat' vytyanut' iz nih kakie-nibud' vyvody, -
skazal ya, chuvstvuya sebya samouverennym idiotom.
- Otlichno. Nekotorye dannye, kotorymi my raspolagaem, mogut dat' nam
koe-kakie idei otnositel'no parametrov slozhivshejsya situacii.
CHetko, po-nauchnomu kratko. Glaza smotryat uverenno, ne morgaya.
Horoshij vy agent, miss Gejl. No gde zhe ta devushka, kotoraya rydala
proshloj noch'yu v moih ob座atiyah?
- Otlichno, povtoril ya. - Punkt pervyj: ya zavershil obychnoe zadanie,
vernulsya v tochku podbora, poslal kod vyzova i byl perebroshen na stanciyu.
Poka vse v poryadke?
YA posmotrel na nee, ozhidaya otveta. Ona korotko kivnula.
- Na sleduyushchij den' stanciyu atakovali vooruzhennye sily tret'ej ery
ili eshche kogo-to, zamaskirovannogo pod vojska tret'ej ery. Esli otbrosit'
predpolozhenie o promahe so storony sluzhby bezopasnosti, kotoryj, vprochem,
maloveroyaten, v etom takzhe ne nablyudaetsya otklonenij ot normy. Odnako tvoya
liniya zhizni vklyuchaet stanciyu na Berege Dinozavrov v netronutom sostoyanii
pri lokal'nom vremeni na odinnadcat' stoletij pozzhe.
- Pravil'no. I, krome togo, naskol'ko mne izvestno, v stancionnyh
arhivah net upominaniya o kakom-libo napadenii, imevshem mesto za tysyachu let
do togo, kak ya byla prizvana, ili v kakoe-nibud' drugoe vremya. Dumayu, ya by
znala ob etom, potomu chto postavila sebe zadachu oznakomit'sya s istoriej
stancii, kak tol'ko poluchila na nee naznachenie.
- A tebe sluchajno ne popadalas' na glaza zapis' o propazhe bez vesti
operativnogo agenta po imeni Revel?
- Esli i popadalas', ya ne obratila vnimaniya... |to imya nichego dlya
menya ne znachilo... v to vremya.
Ona opustila glaza.
- Itak, rech' idet o deviacii pervogo klassa. Libo tvoe, libo moe
proshloe istorgnuto. Voznikaet vopros: kakoe iz nih yavlyaetsya chast'yu
podlinnogo vremennogo stvola?
- Ne hvataet dannyh.
- Ladno. Perehodim k sleduyushchemu punktu. Nel Dzhard vospol'zovalsya
neizvestnoj mne sistemoj avarijnogo spaseniya i vybrosil stanciyu iz
entropicheskogo konteksta, pomestiv ee v to, chto mozhet byt' opisano kak
ahronicheskaya vakuol'. YA ne vpolne ponimayu, chto eto znachit.
- Ty ishodish' iz togo, chto peremeshchenie sovershil Dzhard, - vmeshalas'
Melliya. - No vpolne vozmozhno, chto eto ne tak. Kakaya-to drugaya sila
vozdejstvovala imenno v tot moment, chtoby uslozhnit' libo svesti na net vse
ego dejstviya. On govoril o tom, chto sobiraetsya delat'?
Okinuv vzglyadom komnatu, v kotoroj my sideli, ona kivnula v storonu
prizrachnoj pustoty snaruzhi.
- On skazal chto-to o nul'-vremeni, no ya ne pomnyu, chto imenno. Mne
kazalos', chto on prosto hochet unichtozhit' stanciyu, kak eto delali v starye
vremena, "chtoby ne dostalos' vragu".
- Kak by tam ni bylo, ona okazalas' zdes'.
YA kivnul.
- Kogda ya vospol'zovalsya lichnym privodom avarijnogo temporal'nogo
skachka, to popal k sebe domoj, kak togo i sledovalo ozhidat'. YA byl
nastroen na chastotu stancii, a ee oborudovanie prednaznachalos' dlya
vozvrata agenta iz lyuboj prostranstvenno-vremennoj tochki.
- Ty nashel stanciyu pustoj... Tochno takoj, kak teper'?
- Aga. Interesno tol'ko... - YA oglyadelsya. - Interesno, kogda
proizoshel moj poslednij vizit - do nashego ili posle?
- Po krajnej mere, ne odnovremenno. Ty ved' ne vstretilsya sam s
soboj.
- |to, dolzhno byt', mozhno utochnit', - medlenno proiznes ya. -
Lokal'nyj entropijnyj potok, kazhetsya, v norme, mestnoe vremya dvizhetsya...
YA vstal i proshelsya po komnate, ishcha kakoe-nibud' svidetel'stvo svoego
prebyvaniya zdes'. YA povernulsya k stolu, za kotorym sidela Melliya i...
uvidel ego.
- Podnosy! Oni byli zdes', na stole!
Ona posmotrela na nih, potom na menya. Vzglyad byl nemnogo ispugannym.
Imenno tak i dejstvuet anahronizm.
- Te zhe dva mesta, - skazal ya. - Ostavshayasya eda vyglyadela ne slishkom
svezhej, no eshche ne razlozhilas'.
- Znachit, ty mozhesh' okazat'sya zdes' v lyuboe vremya?
- Vo vsyakom sluchae, neskol'ko chasov u nas est'. Eda na tarelkah byla
zasohshej. - YA zagovorshchicheski ulybnulsya. - My mogli by podozhdat' nemnogo i
vstretit' menya.
- Net! - rezko proiznesla ona. - Net. My ne dolzhny vyzyvat' nikakih
anomalij.
- No esli my ostanovim menya, ne dadim mne vernut'sya v predydushchee
zadanie...
- Ty nesesh' kakuyu-to chepuhu, Revel. Nu, kto zhe iz nas na samom dele
zabyl, na chto napravleny usiliya CHistki Vremeni? Nakladyvanie zaplat na
zaplaty ni k chemu horoshemu ne privedet. Vse proshlo blagopoluchno - ty
zdes'. Glupo riskovat' etim iz-za...
- Iz-za nadezhdy spasti operaciyu?
Ee vzglyad vstretilsya s moim.
- My ne dolzhny uslozhnit' vse eshche bol'she. Ty otpravilsya nazad, pust'
tak i budet. Vopros vot v chem: kak nam teper' dejstvovat'?
YA sel.
- Na chem my ostanovilis'?
- Ty zastal stanciyu pustoj, no so sledami nashego tepereshnego vizita.
- I sdelal edinstvennoe, chto prishlo mne v golovu - vospol'zovalsya
stancionnoj kabinoj dlya skachka, kotoryj kak ya nadeyalsya, perebrosit menya v
Centr. No nichego ne vyshlo. Iz-za otsutstviya zadannoj celi ya otpravilsya
nazad vdol' sobstvennoj vremennoj linii i okazalsya na desyat' let ran'she v
svoem sub容ktivnom proshlom. Paranomaliya klassa A, ne ukazannaya ni v odnoj
instrukcii.
- Instrukciya ne predusmatrivaet podobnoj situacii, - zametila Melliya.
- Ty ved' ne kontroliroval sobytiya. Ty prosto delal to, chto kazalos'
nailuchshim.
- I v rezul'tate unichtozhil uspeshno zavershennuyu rabotu, otchet o
kotoroj v zakodirovannoj forme desyat' let hranitsya v central'nom arhive. V
svyazi s etim vyplyvaet lyubopytnaya detal': karg, kotorogo ya dolzhen byl
ubrat' iz togo vremeni - tot zhe samyj, kotorogo ya obezvredil v Buffalo. Iz
chego sleduet, chto sobytiya v Buffalo posledovali, skoree, iz vtoroj versii.
- Ili iz togo, chto ty nazyvaesh' al'ternativnym variantom. Mozhet, eto
vovse ne tak. Vozmozhno, tvoe svidanie s samim soboj v proshlom ostavili v
peresmotrennoj sheme kak zhiznesposobnyj element.
- V takom sluchae, ty prava v tom, chto nam ne sleduet zhdat' moego
poyavleniya zdes'. No esli ty oshibaesh'sya...
- My dolzhny najti otpravnuyu tochku. V kakom-to vremeni, v kakom-to
meste... Prodolzhim. Ty prygnul nazad na Bereg, i my vstretilis'. Vopros:
pochemu my oba, ta i ya, okazalis' v odnom i tom zhe meste i vremeni?
- Nichego ne mogu skazat'.
- Revel, my chert znaet kak zaputyvaem vremennye linii.
- Nichem nel'zya pomoch'. Esli tol'ko ty ne schitaesh', chto nam sleduet
izobrazhat' iz sebya kamikadze.
- Ne govori erundy. My dolzhny sdelat' to, chto mozhem. |to znachit -
izuchit' fakty i, sleduya logike, splanirovat' sleduyushchij shag.
- Sleduya logike? Horosho by, agent Gejl. Tol'ko kogda eta logika imela
hot' chto-nibud' obshchee s CHistkoj Vremeni?
- I vse zhe my nemnogo prodvinulis' v nashih rassuzhdeniyah, - proiznesla
ona sderzhanno, ne zhelaya vvyazyvat'sya v spor. - My znaem, chto dolzhny snova
otpravit'sya v put', i chem skorej, tem luchshe.
- Horosho, etot punkt ya prinimayu. I eto daet nam na vybor dva puti.
Vo-pervyh, my mozhem vospol'zovat'sya transportnoj kabinoj stancii.
- I zavershit' skachok v kakoj-to tochke nashego proshlogo, eshche bol'she
uslozhniv situaciyu?
- Vse mozhet byt'. Ili my perezaryadim nashi lichnye privody i prygnem
naugad.
- Ne imeya nikakogo predstavleniya o tom, kuda eto nas privedet?
Ona peredernula plechami i pokachala golovoj; gracioznoe dvizhenie
podborodka nevol'no napomnilo o drugom vremeni, drugom meste, drugoj
devushke.
Net, chert voz'mi, eto byla ne drugaya!
- My takzhe mozhem otpravit'sya... vmeste, - prosheptala ona, - kak
sdelali eto ran'she...
- |to nichego ne izmenit, Melliya. Vse ravno my vybrosimsya vo vremennoj
potok bez celi. I mozhem konchit' tem, chto budem kuvyrkat'sya v tumane, vrode
togo, chto za dver'yu, esli ne huzhe.
- Po krajnej mere... - nachala ona, no vdrug zamolchala.
"Po krajnej mere, my byli by vmeste..." - ya pochti rasslyshal eti
slova.
- Po krajnej mere, my ne budem sidet' zdes', nichego ne delaya, v to
vremya kak Vselennaya vokrug nas raspadaetsya na kuski, - zakonchila ona.
- Itak, chto ty predpochitaesh'?
Posledovalo dolgoe molchanie. Ona smotrela v storonu, zatem vzglyanula
na menya i, pokolebavshis', proiznesla:
- Kabina.
- Vmeste ili po odnomu?
- A pole mozhet perebrosit' nas dvoih odnovremenno?
- Dumayu, da.
- Znachit, vmeste. Razve chto tebe izvestna prichina, po kotoroj nam
sleduet rasstat'sya.
- Takih prichin net, Melliya.
- Togda resheno.
- Otlichno. Togda zakanchivaj zavtrakat'. Neizvestno, skol'ko vremeni
projdet, prezhde chem nam dovedetsya snova sest' za stol.
Poslednim punktom v moih sborah byl nebol'shoj kraternyj pistolet iz
stancionnogo arsenala. YA zakrepil ego na zapyast'e pod rukavom. My proshli
cherez ekranirovannuyu shlyuzovuyu kameru k transportirovochnoj kabine. Vse
pokazaniya byli v poryadke - kabina k dejstviyu gotova. Pri obychnyh usloviyah
passazhira bezboleznenno i mgnovenno vyveli by iz vremennogo potoka v
ekstratemporal'nuyu sredu, a zatem snova vveli v normal'noe
prostranstvo-vremya v glavnoj kabine priema Centra Neksa. Vopros o tom, chto
sluchitsya na etot raz, ostavalsya otkrytym. Mozhet, my snova poletim nazad
vdol' moej vremennoj linii i na bortu tonushchego korablya okazhetsya dva
cheloveka; a mozhet, otpravimsya v proshloe Mellii Gejl, gde nas ne bylo
ran'she, i tem samym usugubim katastrofu, obrushivshuyusya na nas. A mozhet,
vyjdem iz skachka gde-nibud' poseredine. Ili voobshche nigde...
- Sleduyushchaya ostanovka - Centr Neksa, - ob座avil ya, podtalkivaya Melliyu
v kabinu, i vtisnulsya sledom. - Golovu?
Ona kivnula.
YA nazhal knopku perebrosa.
Vzryv razorval nas na nekogda sostavlyavshie nashi tela atomy.
- A mozhet, i net, - uslyshal ya chej-to hrip i cherez sekundu uznal
golos: on prinadlezhal mne, zvuchal slabo, no vpolne razlichimo. - Uzhas, -
prodolzhil ya. - Pohozhe na pohmel'e.
- Po-nauchnomu eto nazyvaetsya transtemporal'nyj shok, esli ne oshibayus',
- proiznesla gde-to ryadom Lajza.
Glaza moi rezko otkrylis'; nu, ne slishkom rezko - resnicy
raskleilis', morgnuli, i ya razlichil lico. Slavnoe lichiko v forme serdechka
s bol'shimi temnymi glazami i samoj miloj ulybkoj na svete.
No eto byla ne Lajza.
- Ty v poryadke? - sprosila Melliya.
- Esli chto-to i ne tak, to mesyac v bloke s intensivnym lecheniem - i
vse kak rukoj snimet, - otvetil ya, pripodnyavshis' na lokte, i osmotrelsya.
My nahodilis' v prostornoj komnate, dlinnoj i vysokoj, kak banketnyj
zal, s gladkim serym polom i bledno-serymi stenami, pokrytymi beskonechnymi
ryadami priborov. V centre stoyalo vysokoe kreslo, povernutoe k ryadu knopok
i mnogochislennym ekranam displeya - pul'tu upravleniya. V dal'nem konce
skvoz' steklyannuyu stenu vidnelos' otkrytoe nebo.
- Gde my?
- Ne znayu. Pohozhe na nauchno-issledovatel'skuyu laboratoriyu. Ty ne
uznaesh' ee?
YA pokachal golovoj; dazhe esli ya i byval zdes' v proshlom, pamyat' ob
etom nachisto sterli.
- Kak dolgo ya nahodilsya bez soznaniya?
- YA sama prosnulas' tol'ko chas nazad.
YA potryas golovoj v nadezhde, chto mysli proyasnyatsya, no lish' vyzval
zhguchuyu golovnuyu bol', kak budto mne v viski vognali raskalennye kinzhaly.
- Kakoj tyazhelyj pryzhok, - probormotal ya i podnyalsya na nogi.
Menya podtashnivalo, golova kruzhilas', kak budto ya ob容lsya morozhenogo,
katayas' na karuseli.
- YA osmotrela koe-kakoe oborudovanie, - skazala Melliya. - |to privody
temporal'nogo perebrosa. No oni ne pohozhi na te, chto ya videla ran'she.
Po ee golosu ya ponyal: ona imeet v vidu chto-to ochen' vazhnoe i napryag
svoj mozg, pytayas' opredelit', chto imenno.
- O! - eto bylo vse, chto prishlo mne v golovu.
- YA mogu predpolozhit' naznachenie nekotoryh priborov, - prodolzhala
ona. - No ostal'nye sovershenno ozadachili menya.
- Mozhet byt', eto oborudovanie tret'ej ery?
- Togda ya uznala by.
- Horosho. Poshli posmotrim.
YA napravilsya k kreslu, starayas' kazat'sya bolee zdorovym, chem byl. CHto
zhe kasaetsya Mellii, to, esli pryzhok i podejstvoval na nee, ona ne podavala
vidu.
Na pul'te upravleniya bylo polno knopok, lakonichno oboznachennyh
neponyatnoj abbreviaturoj. |krany displeev imeli obychnuyu matovuyu
poverhnost' i byli pomeshcheny v protivootrazhayushchie ramki.
- |to, konechno, obychnye schityvayushchie ustrojstva analogo-potencial'nogo
tipa, - skazala Melliya. - No na pul'te est' dva dopolnitel'nyh bloka
kontrolya, a eto predpolagaet, chto chuvstvitel'nost' diskretnyh cepej po
krajnej mere na poryadok vyshe.
- V samom dele?
- Konechno.
Ee tonen'kij pal'chik bystro nabral na raznocvetnyh klavishah kod.
|kran mignul i zasvetilsya.
- Pole podbora nahoditsya v aktivnoj faze. Ili, po krajnej mere,
dolzhno nahodit'sya, - skazala ona. - No net nikakih klyuchevyh dannyh. A ya
boyus' igrat' s pul'tom temporal'nyh perebrosok, v kotorom nichego ne
ponimayu.
- V etom ya polnyj profan, - priznalsya ya. - V zhizni nichego podobnogo
ne videl. A chto tut eshche est'?
- Tam apparatnye, - ukazala ona v konec zala naprotiv steklyannoj
steny. - Silovaya ustanovka i prochee.
- Pohozhe na obychnuyu tempostanciyu.
- Pochti, - kivnula ona.
- Nu, v neskol'ko inom masshtabe, - prokommentiroval ya. - Pojdem
posmotrim.
My proshli cherez pomeshcheniya, nabitye oborudovaniem, stol' zhe
tainstvennym dlya menya, kak elektroshema I-M Hotep. Odno iz ustrojstv
predstavlyalo soboj tri vysokih, v rost cheloveka, zerkala; my uvideli v nih
dvuh neschastnogo vida neznakomcev. Nichto ne ukazyvalo na to, chto zdes'
nedavno kto-to zhil. Prosto mertvoe zdanie, ehom otvechavshee na nashi shagi.
My peresekli ogromnyj zal i otyskali vyhod, kotoryj, kruzha, privel
nas na shirokuyu kamennuyu terrasu, otkuda otkryvalsya vid na znakomyj plyazh.
Izgib morskogo poberezh'ya ostavalsya takim zhe, kakim ya videl ego v poslednij
raz, tol'ko dzhungli kazalis' bolee gustymi i neprohodimymi.
- Dobryj staryj Bereg Dinozavrov, - proiznes ya - On ne sil'no
izmenilsya, ne tak li?
- Vremya, - skazala Melliya. - Mnogo vremeni proshlo.
- YA videl proekty zastrojki. Tam ne bylo nichego pohozhego. Est'
kakie-nibud' soobrazheniya?
- Net.
- Ponimayu tvoi chuvstva, - progovoril ya i priderzhal dver', propuskaya
ee. - Mezhdu prochim, ya nikogda ne slushal ob analogo-potenciale. |to chto,
kakoe-to novoe blyudo?
- A-P teoriya - osnova vsej programmy CHistki Vremeni, - otvetila
Melliya, vyrazitel'no glyanuv na menya. - Kazhdyj agent Centra Neksa dolzhen ee
znat'.
- Mozhet i dolzhen - vozrazil ya, - no lekcii, kotorye ya slushal v
institute, byli posvyashcheny deterministike: dinamike aktualizacii i urovnyam
fiksacii.
- Vsya eta erunda diskreditirovala sebya kak fatalisticheskaya teoriya.
- Uspokojtes', miss Gejl. Ne smotrite na menya tak, slovno zastukali v
otseke upravleniya s bomboj v rukah. Priznayus', segodnya ya soobrazhayu nemnogo
medlenno, no ostalsya vse tem zhe milym, zamechatel'nym parnem, kotorogo vy
vyudili iz pruda. I ya nastol'ko zhe chelovek Centra, kak i vy, hotya nechto
vrode gryaznogo podozreniya nachinaet ovladevat' mnoj.
- A imenno?
- Da prosto prishlo v golovu, chto Centr Neksa, na kotoryj rabotala ty,
i tot, kotoryj znayu ya, - ne odno i to zhe.
- Glupost' kakaya. Vsya deyatel'nost' Centra osnovana na postoyanstve
edinoj bazovoj linii...
- Konechno, konechno. Takova koncepciya. Tol'ko eto ne pervaya koncepciya,
kotoruyu prishlos' vidoizmenit' s uchetom priobretennogo opyta.
Melliya slegka poblednela.
- Ty ponimaesh', chto eto oznachaet?
- Ponimayu, kroshka. My s toboj tak vse pereputali...
To, chto my - predstaviteli dvuh vzaimoisklyuchayushchih vremennyh potokov -
stoim zdes', licom k licu, oznachaet, chto dela nashi gorazdo huzhe, chem my
dumali...
Ona smotrela na menya shiroko otkrytymi glazami.
- No s nami eshche ne koncheno, - bodro proiznes ya. - My vse eshche
operativnye agenty so special'noj podgotovkoj, vse eshche sposobny k
dejstviyu. My sdelaem vse, chto v nashih silah...
- No ved' ne v etom delo!
- Ah, tak? A v chem zhe?
- My dolzhny prodelat' opredelennuyu rabotu, kak ty sam skazal, a
imenno: unichtozheniya hronoanomalii, kotoruyu sami zhe bezdumno porodili.
- Soglasen.
- Ochen' horosho. No k kakoj sheme my budem stremit'sya, Revel? Tvoej
ili moej? CHto my sobiraemsya vosstanavlivat' - deterministicheskij ili
analogo-potencial'nyj kontinuum?
YA otkryl bylo rot, chtoby dat' ej obodryayushchij otvet, no slova zastryali
v gorle.
- My mozhem reshit' etot vopros pozzhe.
- Kak? Kazhdyj nash shag s etogo momenta dolzhen byt' pravil'nejshim
obrazom vyschitan. Vse eto oborudovanie slozhnee, chem to, chto mne dovodilos'
videt'. No my dolzhny vospol'zovat'sya im nadlezhashchim obrazom.
- Konechno. No snachala neobhodimo vyyasnit', dlya chego prednaznacheny vse
eti milen'kie knopochki. Tak chto davaj poka sosredotochimsya na etoj
probleme. Po hodu dela, vozmozhno, nam udastsya razreshit' i nekotorye
filosofskie voprosy.
- Prezhde chem nachat', nam nuzhno prijti k kakomu-to soglasheniyu.
- Prodolzhaj.
- YA hochu, chtoby ty dal slovo, chto ne predprimesh' nichego
predosuditel'nogo v otnoshenii koncepcii A-P.
- YA nichego ne budu delat', ne posovetovavshis' s toboj. CHto zhe
kasaetsya Vselennoj, kotoruyu my sobiraemsya vosstanovit', davaj podozhdem,
poka ne uznaem chut' pobol'she, prezhde chem svyazyvat' sebya obyazatel'stvami,
dogovorilis'?
Ona dolgo smotrela na menya, prezhde chem otvetit'.
- Horosho.
- Togda mozhesh' nachat' s togo, chto predstavlyaet soboj vsya eta tehnika.
Na protyazhenii sleduyushchego chasa ona bystro, shematichno, no chetko i
naglyadno izlagala mne azy analogo-potencial'noj teorii. |to bylo mne
vnove, no ya privyk rabotat' so slozhnymi temporal'nymi privodami i
potihon'ku nachal poluchat' nekotoroe predstavlenie o tom, dlya chego
prednaznachalos' oborudovanie.
- U menya takoe chuvstvo, chto tvoj Centr Neksa v svoej deyatel'nosti
opiraetsya na teoriyu gorazdo sil'nee, chem Centr, v kotorom rabotal ya, -
zaklyuchil ya pod konec. - K tomu zhe on imeet ochen' effektivnuyu apparaturu.
- Ta apparatura, s kotoroj rabotala ya, ne byla takoj slozhnoj, -
priznalas' Melliya. - YA ne znayu, chto delat' s bol'shej chast'yu etih priborov.
- No ty uverena, chto v osnove ih lezhit princip A-P?
- Ni kapli ne somnevayus' v etom. |to ne mozhet byt' nichem inym,
konechno. Nichem iz togo, chto moglo by osnovyvat'sya na deterministicheskoj
teorii.
- S poslednim zamechaniem ya soglasen. |to oborudovanie imelo by v moem
Centre Neksa rovno stol'ko smysla, skol'ko parovoj svistok na parusnike.
- Znachit, ty soglasen, chto my dolzhny prodvigat'sya k A-P matrice?
- Ne toropis', devochka. Ty dumaesh', chto dostatochno pozhat' v znak
soglasiya ruki - vse totchas zhe vernetsya na mesto, gde nahodilos' v proshluyu
sredu v tri chasa dnya. My ved' rabotaem vslepuyu. I ne znaem, chto sluchilos',
gde nahodimsya, kuda idem ili kak tuda popast'. Davaj razbirat'sya po
poryadku, shag za shagom. I horosho by nachat' s koncepcii A-P. U menya strannoe
chuvstvo, chto ee teoreticheskaya osnova prinadlezhit ko vtoromu pokoleniyu, chto
ona voznikla iz svoego roda umozritel'noj ustanovki, porozhdennoj, v svoyu
ochered', ser'eznoj temporal'noj peregruppirovkoj.
- Poyasni, pozhalujsta, - poprosila ona holodno.
YA mahnul rukoj.
- Tvoj Centr nahoditsya ne v glavnom vremennom potoke. On slishkom
slozhen, slishkom iskusstvenen. Kak zvezda s bol'shim soderzhaniem tyazhelyh
elementov. Ona ne mozhet vozniknut' iz pervichnogo pylevogo oblaka. Ona
dolzhna obrazovat'sya iz chastej zvezd predydushchego pokoleniya.
- Ves'ma nadumannaya analogiya. |to vse, na chto ty sposoben?
- Za takoj korotkij srok - da. Ili ty predpochitaesh', chtoby ya
pomalkival o teh myslyah, kotorye stavyat pod somnenie tvoyu A-P vselennuyu
kak luchshuyu iz vozmozhnyh mirov?
- Tak nechestno.
- Da chto vy govorite? A ved' ya tozhe krovno zainteresovan v svoem
proshlom, miss Gejl. I stremlyus' okazat'sya v carstve nerealizovannyh
vozmozhnostej ne bol'she drugih.
- YA... ya ne eto imela v vidu. CHto zastavlyaet tebya dumat' tak? Ved'
net nikakih osnovanij polagat'...
- U menya poyavilos' zabavnoe chuvstvo, chto v tvoem mire dlya menya mesta
net. V tvoem pervonachal'nom proshlom ya vsego-navsego ispoganil sladkuyu
bezmyatezhnost' Berega Dinozavrov. No dlya menya-to stanciya by rabotala po
tomu zhe adresu eshche tysyachu let.
Ona otkryla bylo rot, no ya ne dal ej zagovorit'.
- No vse stalo inache. YA isportil svoe zadanie - ne sprashivaj, kak - i
v rezul'tate vybrosil stanciyu v dalekoe budushchee ili kuda-to eshche, gde ona
ischezla.
- Ne vini sebya. Ty vypolnyal instrukcii, i ne tebe otvechat', esli v
rezul'tate... esli posle togo, kak ty vernulsya...
- Da, esli to, chto ya sdelal, porodilo sluchajnuyu cep' sobytij,
privedshih k tomu, chto ty ne rodilas'. No ty poyavilas' na svet, La...
Melliya. I ya vstretil tebya, kogda vypolnyal zadanie v tysyacha devyat'sot
tridcat' shestom godu. Tak chto v etoj tochke, po krajnej mere, my okazalis'
na odnoj linii. Ili...
YA zamolchal, no ona ponyala.
- Ili, vozmozhno... sobytiya v Buffalo predstavlyali soboj istorgnutuyu
petlyu, a ne chast' osnovnogo potoka. I byli nezhiznesposobny.
- Da net, zhiznesposobny, detka! Ne somnevajsya! - vyrvalis' iz moego
gorla slova, slovno shcheben' iz kamnedrobilki, razbivayushchej valuny v gravij.
- Nu, konechno, - prosheptala ona. - Delo v Lajze, ne tak li? Ona
dolzhna byt' real'noj. Lyubaya al'ternativa nemyslima. I esli eto privedet k
pereustrojstvu prostranstvenno-vremennogo kontinuuma, istorgnet tysyachu let
istorii vremennogo stvola, podorvet vsyu programmu CHistki Vremeni i vse,
chto ona s soboj neset... Nu chto zh, eto nebol'shaya cena za sushchestvovanie
tvoej vozlyublennoj!
- YA etogo ne govoril. |to tvoe suzhdenie.
Ona posmotrela na menya, kak inzhener smotrit na holm, kotoryj stoit
kak raz tam, gde on sobiraetsya postroit' ideal'no rovnyj perehod.
- Pora pristupat' k delu.
V golose ee otsutstvovali malejshie priznaki emocij.
Ostatok dnya my proveli, metodichno obsleduya stanciyu. Ona byla raza v
chetyre bol'she teh stancij Berega Dinozavrov, na kotoryh my okazyvalis'
ranee. Vosem'desyat procentov ee zanimala ustanovka, naznacheniya kotoroj my
ne mogli ponyat'.
Melliya sostavila obshchij plan stancii, opredelila osnovnye komponenty
sistemy, nashla preobrazovatel' energii i rasshifrovala nekotorye
kriptogrammy na blokah pul'ta. YA sledoval za nej i vnikal.
- Vse eto kak-to bessmyslenno, - zayavila ona pod konec.
Nastupili sumerki, bol'shoe krasnoe solnce otbrasyvalo na pol dlinnye
teni.
- YA ne mogu sebe predstavit' funkciyu vvoda intellekta ili
interpretiruyushchuyu funkciyu, dlya vypolneniya kotoroj ponadobilos' by podobnoe
energoobespechenie. Ono vne vsyakih razumnyh proporcij. A zachem vse eto
nezanyatoe nichem prostranstvo? CHto eto za mesto?
- Bol'shaya central'naya stanciya, - otvetila ya.
- |to eshche chto?
- Nichego osobennogo. Prosto zabytoe zdanie v zabytom gorode, kotoryj,
vozmozhno, nikogda ne sushchestvoval. Konechnyj punkt.
- Vozmozhno, ty prav, - skazala ona zadumchivo. - Esli by vse eto
oborudovanie prednaznachalos' dlya transportirovki gruzov, a ne dlya
perebroski personala...
- Gruzov? Kakih gruzov?
- Ne znayu. Zvuchit maloveroyatno, ne tak li? Ved' lyubaya bolee ili menee
krupnaya interlokal'naya perebroska gruza vela by k oslableniyu temporal'noj
struktury kak v tochke peredachi, tak i v tochke priema...
- A mozhet, im uzhe bylo vse ravno. Mozhet, oni, kak i ya, prosto ustali?
Davaj zakruglyat'sya, - zevnul ya. - Kto znaet, vdrug zavtra nashim izumlennym
vzoram otkroetsya prostota i razumnost' vsego etogo.
- CHto ty imel v vidu, kogda govoril, chto im bylo vse ravno?
- Kto, ya? Nichego, devochka. Rovnym schetom nichego.
- Ty Lajzu kogda-nibud' nazyval "devochkoj"?
|tu frazu ona proiznesla ochen' rezko.
- A prichem zdes' eto?
- Pri vsem! Vse, chto ty govorish' i delaesh', vse, o chem dumaesh',
okrasheno tvoej idiotskoj slepoj strast'yu k etoj... etoj voobrazhaemoj
vozlyublennoj! Neuzheli nel'zya zabyt' o nej i sosredotochit'sya na tom fakte,
chto vremennoj stvol Centra Neksa nahoditsya v krajnej opasnosti - esli emu
uzhe ne nanesen nepopravimyj vred tvoimi bezotvetstvennymi dejstviyami!
- Net, nel'zya, - progovoril ya skvoz' zuby. - Est' eshche voprosy?
- Izvini, - skazala ona bezzhiznennym golosom i, zakryv lico rukami,
pokachala golovoj. - YA ne hotela. Prosto ya ustala... Tak uzhasno ustala... I
boyus'...
- Konechno, - skazal ya. - YA tozhe ustal. Zabud' ob etom. Poshli pospim
nemnogo.
My vybrali razdel'nye komnaty. Nikto ne pobespokoilsya pozhelat'
drugomu spokojnoj nochi.
YA vstal rano; dazhe vo sne tishina razdrazhala.
V konce spal'nogo kryla nahodilas' horosho osnashchennaya kuhnya. Ochevidno,
dazhe A-P-teoretiki lyubili svezhie yajca i lomtiki obsaharennoj vetchiny iz
nol'-vremennogo likera, gde ne proishodilo starenie.
YA zakazal zavtrak na dvoih i otpravilsya pozvat' Melliyu, no peredumal,
uslyshav v bol'shom zale shagi.
Ona stoyala u kresla koordinatora, odetaya v svobodnoe plat'e, i
glyadela na ekran. Ona ne slyshala, kak ya podhodil, potomu chto ya byl bez
obuvi. Kogda ya byl uzhe na rasstoyanii desyati futov, ona rezko povernulas'
i, sudya po vyrazheniyu ee lica, s nej chut' ne sluchilsya serdechnyj pristup.
So mnoj tozhe. YA uvidel ne krasivoe, pust' dazhe i nedovol'noe lico
Mellii, a lico staruhi s sedymi volosami, vpalymi shchekami i potusknevshim
vzorom, v kotorom, esli i gorela kogda-to strast', to bylo eto ochen'
davno. Ona poshatnulas', i ya edva uspel shvatit' ee za tonkuyu, kak palka,
ruku.
Ona udivitel'no bystro prishla v sebya. CHertochka za chertochkoj lico ee
snova stalo prezhnim, a vzglyad, uchityvaya obstoyatel'stva, byl stranno
spokojnym.
- Da, - progovorila staruha tonkim, starym, no ochen' rovnym golosom.
- Vy prishli. YA, konechno, znala, chto vy pridete.
- Priyatno, kogda tebya zhdut, mem, - probormotal ya, lish' by ne molchat'.
- I kto zhe skazal vam? O nas, ya imeyu v vidu. To est', chto my pridem?
Ona slegka nahmurilas'.
- |krany predskazatelya, konechno. - Glaza ee smotreli kuda-to mimo
menya. - Pozvol'te sprosit', a gde zhe ostal'naya chast' vashej gruppy?
- Ona... e... eshche spit.
- Spit? Kak interesno.
- Von tam, - kivnul ya v storonu spalen. - Ona budet schastliva uznat',
chto my zdes' ne odni. Vchera u nas byl trudnyj den', i...
- Izvinite, vy skazali - vchera? Vy kogda pribyli?
- Okolo dvadcati chetyreh chasov nazad.
- No... pochemu zhe vy ne pogovorili so mnoj srazu? YA ved' zhdala... ya
byla gotova... uzhe tak dolgo...
Golos ee chut' bylo ne sorvalsya, no ona bystro vzyala sebya v ruki.
- Izvinite, mem, no my ne znali, chto vy zdes'. My osmotreli mesto,
no...
- Ne znali?
Ona byla porazhena, prosto shokirovana.
- Gde zhe vy nahodilis', mem? YA dumal, chto my osmotreli zdes' vse...
- YA... moya komnata vo vneshnem kryle, - progovorila ona poteryannym
golosom. Iz ugolkov ee glaz vykatilis' slezinki, ona neterpelivo smahnula
ih. - YA reshila... ya dumala, chto vy pribyli v otvet na moj signal. Hotya,
konechno, eto nevazhno. Vy zdes'. Vy mozhete udelit' mne neskol'ko minut? U
menya est' koe-kakie veshchi, dorogie mne kak pamyat'... No esli vy toropites',
to ya, konechno, mogu ih ostavit', - pospeshno dobavila ona, sledya za moim
licom.
- YA ne sobirayus' toropit' vas, mem, - skazal ya. - No mne kazhetsya, chto
proizoshlo kakoe-to nedorazumenie...
- No vy zaberete menya? - Toshchaya ruka vcepilas' v moj lokot'; v golose
poslyshalas' panika. - Pozhalujsta, voz'mite menya s soboj, umolyayu vas, ne
ostavlyajte menya zdes'!
- YA obeshchayu, - proiznes ya i nakryl svoej ladon'yu ee ruku, holodnuyu i
tonkuyu, kak nozhka indyushki. - No mne kazhetsya, chto vy delaete kakie-to
oshibochnye vyvody. YA, mozhet byt', tozhe. Vy prinadlezhite k personalu
stancii?
- Da net, - zatryasla ona golovoj, kak rebenok, kotorogo pojmali,
kogda on zalez v korobku s pechen'em. - |to ne moya stanciya. Vovse ne moya.
Vidite li, ya prosto spryatalas' zdes' posle katastrofy.
- A gde stancionnyj personal, mem?
Ona posmotrela na menya tak, slovno ya skazal chto-to zabavnoe.
- Ego net. Ni dushi. V svoih dokladah ya soobshchala ob etom. Stanciya byla
pokinutoj. YA odna zdes', vse eto vremya odna. Nikogo bol'she...
- Konechno, ya ponimayu. Dovol'no odinoko. No teper' vse v poryadke. Vy
bol'she ne budete odinoki.
- Da, vy zdes'. YA znala, chto tak budet - kogda-nibud'. Pribory
nikogda ne lgut. Vot o chem ya sebe vsegda govorila. YA tol'ko ne znala,
kogda imenno eto sluchitsya.
- O tom, chto my pribudem, vam soobshchili pribory?
- Da.
Ona opustilas' v blizhajshee kreslo, vysohshie pal'cy zamel'kali nad
klavishami. Displej zasvetilsya, na nem zamel'kali cveta i, nakonec,
slozhilis' v chetkij zelenovato-belyj pryamougol'nik, na pravoj granice
kotorogo plyasala i mercala chernaya izvivavshayasya vertikal'naya liniya,
napominavshaya carapinu na kinoplenke. YA uzhe pochti otkryl rot, chtoby
vyrazit' svoe voshishchenie ee virtuoznost'yu, kogda ona vdrug ohnula i
povalilas' licom na pul't.
YA podnyal ee s kresla, podhvatil na ruki. V nej, navernoe, ne bylo i
devyanosta funtov.
Melliya vstretila menya v nachale koridora, podnesla ladon' ko rtu, no
vspomnila, chto ona - operativnyj agent, i nadela na lico masku
besstrastiya.
- Revel, kto eto?
- Ne znayu. Ona byla zdes', kogda ya prosnulsya; dumala, chto ya prishel ee
spasat'. Nachala govorit' o chem-to i poteryala soznanie.
Melliya shagnula nazad, ustupaya mne dorogu. Ona ne otryvala ot staruhi
glaz. Vnezapno ona napryaglas', shvatila menya za ruku i, ne migaya,
vsmotrelas' v ee poblednevshee lico.
- Mama!
CHerez neskol'ko dolgih sekund veki pozhiloj ledi zadrozhali i
podnyalis'.
- Mama! - vnov' proiznesla Melliya i shvatila ee za ruku.
Pozhilaya ledi rasteryanno ulybnulas'.
- Net, net, ya ne yavlyayus' nich'ej mater'yu, - skazala ona. - Mne vsegda
hotelos'... no...
I ona snova poteryala soznanie.
YA otnes ee v pustuyu komnatu i polozhil na krovat'. Melliya sela ryadom i
prinyalas' rastirat' ej ruki, ubedivshis', chto ta dyshit rovno.
- CHto vse eto znachit? - sprosil ya.
- Izvini. Konechno, ona ne moya mat'. |to prosto glupost' s moej
storony. Mne kazhetsya, vse pozhilye zhenshchiny vyglyadyat odinakovo...
- Tvoya mat' takaya staraya?
- Net, konechno zhe. |to chisto vneshnee shodstvo. - Ona vinovato
ulybnulas'. - Dumayu, psihologi sumeli by najti etomu tysyachu vsyakih prichin.
- Ona skazala, chto zhdala nas, - prodolzhil ya. - Skazala, chto eto
predskazali pribory.
Melliya udivlenno vzglyanula na menya.
- No takih priborov net.
- Mozhet, ona prosto ne soobrazhaet, chto govorit. Dolgoe odinochestvo...
Pozhilaya ledi vzdohnula i otkryla glaza. Esli Lajza i napominala ej
kogo-nibud', ona nichego ne skazala. Melliya probormotala ej chto-to
obodryayushchee. ZHenshchiny ulybnulis' drug drugu. Lyubov' s pervogo vzglyada.
- Nu vot. Sdelala iz sebya posmeshishche, - proiznesla staraya ledi. -
Vzyat' i upast' v obmorok...
Na lice ee poyavilos' vyrazhenie ozabochennosti.
- Ne govorite glupostej, - vozrazila Melliya. - Vse sovershenno
ponyatno...
- Kak vy sebya chuvstvuete? Vy mozhete govorit'? - sprosil ya, delaya vid,
chto ne zametil nedovol'nogo vzglyada Mellii.
- Konechno.
YA prisel k nej na krovat'.
- Gde my nahodimsya? - sprosil ya naskol'ko mozhno myagche. - CHto eto za
mesto?
- Tempostanciya "Bereg Dinozavrov", - otvetila starushka.
Pohozhe, moj vopros ne osobenno ee udivil.
- Mozhet, mne sledovalo by sprosit', v kakom vremeni my nahodimsya?
- Stancionnoe vremya - tysyacha dvesti tridcat' vtoroj god.
Teper' ona vyglyadela ozadachennoj.
- No... - skazala Melliya.
- Iz chego sleduet, chto my ne sovershili nikakogo skachka vo vremeni, -
proiznes ya naskol'ko mozhno bolee ubeditel'no, esli voobshche takie slova
mozhno bylo schitat' ubeditel'nymi.
- Znachit, my kakim-to obrazom popali vo vtorichnuyu liniyu!
- Ne obyazatel'no. Kto mozhet skazat', chto pervichno, a chto vtorichno,
posle vsego, cherez chto my proshli?
- Izvinite, - vmeshalas' staraya ledi. - U menya skladyvaetsya
vpechatlenie... sudya po tomu, chto vy govorite... dela obstoyat vovse ne tak
horosho, kak mozhno bylo by nadeyat'sya?
Melliya posmotrela na menya s trevogoj. YA perevel vzglyad na staruyu
ledi.
- Vse v poryadke, - skazala ta. - Vy mozhete govorit' so mnoj absolyutno
spokojno. YA ponyala, chto vy temporal'nye agenty.
Znachit my kollegi. Pozvol'te predstavit'sya: operativnyj agent Melliya
Gejl k vashim uslugam.
YA posmotrel na Melliyu - moyu Melliyu; ee lico stalo belym, kak mel.
Ona, kazalos', lishilas' dara rechi.
- A vy kto, moi dorogie? - sprosila staraya ledi pochti veselo, ne vidya
lica Mellii. - U menya takoe chuvstvo, budto ya znayu vas.
- YA operativnyj agent Revel, - bystro progovoril ya. - A eto agent
Lajza Kelli.
Melliya obernulas' ko mne, no srazu vzyala sebya v ruki. YA nablyudal, kak
razglazhivaetsya ee lico, - udivitel'noe umenie vladet' soboj.
- My rady vstretit'... e-e... kollegu, agent Gejl, - skazala ona
golosom, nachisto lishennym kakih-libo intonacij.
- O, da, kogda-to ya vela ochen' aktivnyj obraz zhizni, - skazala staraya
ledi, ulybayas'. - ZHizn' byla voshititel'noj v te dni, pered... pered
katastrofoj. U nas byli takie vysokie ustremleniya, takaya blagorodnaya
programma! Kak my rabotali i planirovali! Posle kazhdogo zadaniya, byvalo,
sobiralis' na sovet u bol'shogo ekrana, chtoby ocenit' effekt
preobrazovanij, pozdravit' ili priobodrit' drug druga. Kakie nadezhdy
pitali nas v to vremya...
- Nesomnenno, tak vse i bylo, - bezzhiznenno prosheptala Melliya.
- No posle oficial'nogo soobshcheniya vse, konechno, peremenilos', -
prodolzhila starshaya miss Gejl. - Net-net, ne podumajte. My po-prezhnemu
pytalis' chto-to sdelat', tak i ne smirivshis' do konca s porazheniem, tak i
ne priznav ego, no uzhe znali... A potom nachalos' vyrozhdenie.
Hronodegradaciya. Snachala v melochah. Stali teryat' veshchi, poyavilis' provaly v
pamyati, protivorechiya... My chuvstvovali, kak zhizn' razvalivaetsya na kuski.
Mnogie sotrudniki nachali uvol'nyat'sya. Nekotorye prygnuli tuda, gde, kak im
kazalos', vremya bylo stabil'nym; drugie propali bez vesti v temporal'nyh
iskrivleniyah. Byli i takie, chto prosto dezertirovali. A ya prodolzhala
rabotat'. YA vsegda nadeyalas'... pochemu-to... No vse eto, navernoe, sovsem
ni k chemu, - rezko oborvala ona sebya.
- Net, net! Prodolzhajte, pozhalujsta, - poprosila molodaya Melliya.
- Da v obshchem bol'she i ne o chem rasskazyvat'. Prishel den', kogda v
Centre ostalas' lish' gorstka sotrudnikov. I my reshili, chto nechego i
pytat'sya podderzhivat' dal'she izluchateli v rabochem sostoyanii. Bol'she goda
nikto iz operativnikov ne vozvrashchalsya, oborudovanie hronodegradirovalo vse
sil'nee i sil'nee, i ne bylo nikakoj vozmozhnosti uznat', kakie
dopolnitel'nye povrezhdeniya my mozhem nanesti temporal'noj tkani svoim
vyshedshim iz-pod kontrolya privodom. Tak chto rabota prekratilas' voobshche.
Posle etogo situaciya nachala stremitel'no uhudshat'sya. Kolichestvo anomalij
vozroslo. Usloviya stali... trudnymi. My sovershali skachki i obnaruzhivali,
chto vo vseh vremenah dela obstoyat eshche huzhe. Boyus', chto my zapanikovali. Po
krajnej mere, ya. Teper' mozhno eto priznat'... Hotya v to vremya ya uveryala
sebya, chto lish' ishchu konfiguraciyu, gde mozhno bylo by popytat'sya
sosredotochit' stabiliziruyushchie sily... No teper' ya ponimayu, chto eto byli
vsego-navsego rassuzhdeniya... YA sovershala odin skachok za drugim i, nakonec,
popala syuda. Mne pokazalos', chto eto nastoyashchij raj, mirnoe i stabil'noe
mesto. Zdes', konechno, bylo pusto, zato bezopasno. Nekotoroe vremya ya byla
pochti schastliva... Do teh por, konechno, poka ne obnaruzhila, chto popala v
lovushku, - slabo ulybnulas' ona, bystro vzglyanuv na menya. - YA pytalas'
vyrvat'sya dvazhdy. I kazhdyj raz, projdya cherez ledenyashchie dushu uzhasy, vnov'
okazyvalas' zdes'. I ponyala, chto popala v zamknutuyu petlyu, zastryala zdes'
do teh por, poka kto-nibud' ne pridet na pomoshch'. YA prigotovilas' zhdat'.
Ona posmotrela mne v glaza tak, chto u menya vozniklo chuvstvo, slovno ya
tol'ko chto spihnul vniz po lestnice kaleku.
- Pohozhe, vy znakomy s apparaturoj? - sprosila ya, chtoby zapolnit'
voznikshuyu v razgovore pauzu.
- O, da. Ved' u menya bylo polno svobodnogo vremeni, chtoby issledovat'
vozmozhnosti oborudovaniya. Tochnee, ego potencial'nye vozmozhnosti. V dannyh
usloviyah, kak vy ponimaete, mozhno vypolnyat' lish' funkcii, minimal'no
vozdejstvuyushchie na okruzhayushchuyu sredu - naprimer, vyzvat' vektory
predskazaniya budushchego, kotorye i ukazali mne, chto odnazhdy pomoshch' pridet.
Ona snova ulybnulas', na etot raz tak, budto ya byl Lindi, pereplyvshij
tol'ko chto radi nee okean.
- Displej, kotoryj vy aktivirovali, i est' tot samyj predskazatel'
budushchego? YA nikogda ne videl nichego podobnogo.
- Displej? - ozadachenno sprosila ona. Potom gluboko vzdohnula i rezko
podnyalas'. - YA dolzhna proverit'.
- Net, vam nado otdohnut'! - zaprotestovala Melliya.
- Pomogite mne, moya dorogaya. YA dolzhna poluchit' podtverzhdenie
pokazanij!
Melliya nachala bylo vozrazhat', no ya vyrazitel'no posmotrel na nee, i
my vmeste pomogli nashej pacientke podnyat'sya na nogi i poveli ee po
koridoru.
Osveshchennyj ekran ne izmenilsya. YArkij zelenyj pryamougol'nik s razmytym
kraem vse tak zhe drozhal i pul'siroval v krajnem pravom uglu. Staraya ledi
slabo vskriknula i vcepilas' v nas.
- CHto sluchilos'? - sprosila Melliya.
- Nositel' prognozov osnovnogo stvola! - zadrozhala ona. - On ischez s
ekrana!
- Vozmozhno, nado nastroit'... - nachal ya.
- Net! Pokazaniya pravil'ny, - reshitel'no vozrazila staraya ledi
golosom, v kotorom poslyshalos' eho byloj vlastnosti. - No eto konechnye
pokazaniya!
- Nu i chto? - sprosila Melliya uspokaivayushchim tonom. - |to ne tak uzh
ser'ezno...
- |to znachit, chto my dostigli konca temporal'nogo segmenta i chto
vremya dlya nas skoro konchitsya.
- Vy uvereny v etom? - sprosil ya.
- Absolyutno.
- Skol'ko nam ostalos'?
- Mozhet - chasy, mozhet - minuty, - otvetila staraya Melliya. - Dumayu,
sozdateli oborudovaniya prosto ne dopuskali, chto podobnoe mozhet proizojti.
- Vzglyad ee byl spokoen. - Esli u vas est' vozmozhnost' pereprygnut' na
lyuboj vtorichnyj stvol, to sleduet sdelat' eto nezamedlitel'no.
YA pokachal golovoj.
- My ispol'zovali poslednij zaryad, chtoby dobrat'sya syuda. U nas nichego
ne ostalos'.
- Nu konechno. V beskonechnosti vse linii shodyatsya v odnu tochku. Vremya
istekaet; i tak dolzhno byt' so vsem ostal'nym.
- A kak naschet stancionnogo oborudovaniya? - sprosila Melliya.
Agent Gejl pokachala golovoj.
- YA pytalas', no eto ne daet zhelaemogo rezul'tata. Vam pridetsya
preterpet' bessmyslennye uzhasy, no vse eto budet naprasno.
- I vse zhe...
- Ona prava, - skazal ya. - Tam nas ne zhdet nichego horoshego. Nuzhen
drugoj vyhod. Vse eto oborudovanie... Est' li zdes' hot' chto-to, chto mozhno
ispol'zovat', pust' dazhe peredelav, chtoby osvobodit'sya iz etogo tupika?
- Mozhet byt', esli vy imeete special'noe tehnicheskoe obrazovanie, -
zadumchivo otvetila staraya ledi. - |to ne vhodit v moyu kompetenciyu.
- My mozhem zaryadit' svoi avarijnye privody, - nachal ya i vnezapno
pochuvstvoval kakuyu-to peremenu v vozduhe.
Obe Mellii tozhe oshchutili ee.
Displej zatreshchal i pogas. Lampochki indikatorov otklyuchilis' po vsemu
pul'tu. Fonovye shumy postepenno stihli. Vozduh poserel i smutno
zasvetilsya. Po poverhnosti predmetov pobezhali kroshechnye raduzhnye volny,
kak pri hromaticheskoj aberracii v deshevyh linzah. Otkuda-to pahnulo
holodom, slovno raspahnulas' dverca gigantskogo holodil'nika.
- |to konec, - konstatirovala starshaya Melliya sovershenno spokojno. -
Vremya ostanavlivaetsya, vse volnovye yavleniya, vklyuchaya tu osobuyu formu
energii, kotoruyu my nazyvaem materiej, padayut do nulevoj chastoty i tem
samym perestayut sushchestvovat'...
- Minutochku, - skazal ya. - |to ne prirodnyj fenomen. Kto-to upravlyaet
hronoprostranstvom.
- Otkuda ty znaesh'? - sprosila Melliya.
- Ne vremya dlya razgovorov. Agent Gejl, - vzyal ya staruyu ledi za ruku,
- gde vy nahodilis', kogda my pribyli?
Melliya nachala bylo protestovat', no agent Gejl bystro otvetila:
- V stazisnoj kamere.
- Zerkala?
Ona kivnula.
- Mne... bylo stydno skazat' vam. |to vyglyadelo tak truslivo...
- Vpered.
YA poshel cherez ogromnuyu komnatu, skvoz' tishinu, holod i mertvyj vozduh
vniz po prohodu k zalu s zerkalami. Otrazhatel'nye poverhnosti potuskneli,
no ostavalis' celymi.
- Bystree! - toropila staraya Melliya. - Polya mogut raspast'sya v lyubuyu
sekundu.
So storony central'nogo zala poslyshalsya shum, zatem - tyazhelyj grohot,
slovno osypalas' kirpichnaya kladka. Vdol' prohoda lenivo popolzlo oblako ne
to dyma, ne to pyli. Za nim mercali zheltye ogni.
- Vnutr', bystro! - kriknul ya Mellii.
- Net! Vy i... agent Gejl!
- Ne spor', devochka!
YA obhvatil ee i tolknul k zerkalu. Po ego poverhnosti bezhali tusklye
volny. Melliya pytalas' soprotivlyat'sya.
- Mister Revel... teper' vy, idite! - skazala starshaya Melliya, bystro
povernulas' i poshla nazad, k nadvigavshimsya klubam tumana. Melliya
zakrichala. YA tolknul ee skvoz' zerkalo; krik rezko oborvalsya.
Staraya ledi ischezla, propala v zanyavshem vsyu stanciyu oblake. YA shagnul
k drugomu zerkalu. Ono bylo pohozhe na tuman, kotoryj mercal vokrug,
razbuhaya, zatem vspyhnul...
Vokrug menya somknulas' t'ma.
|to byl moment, kogda katastrofa uzhe ochevidna, no eshche ne nagryanula.
Zataiv dyhanie, ya zhdal.
I... nichego.
Skvoz' mrak siyal zheltyj svet. YA ne dvigalsya. Svet stal yarche, na ego
fone poyavilsya chelovecheskij siluet. CHelovek medlenno shagal vpered, kak by
preodolevaya soprotivlenie.
Kogda on nahodilsya uzhe v shesti futah ot menya, ya ponyal, chto oshibsya.
|to byl ne chelovek.
Karg!
Tot samyj, kotorogo ya dvazhdy ubil i upustil v tretij raz.
YA ne mog shevel'nut'sya, ne mog dazhe skosit' glaza i tol'ko nablyudal,
kak karg medlenno ischezaet iz moego polya zreniya. YA ne dyshal; esli serdce i
bilos', ya etogo ne chuvstvoval. No byl v soznanii - uzhe koe-chto.
Karg dvigalsya s usiliem, no kak-to ravnodushno. Na nem byl prostoj
chernyj kozhanyj kostyum, uveshannyj priborami i instrumentami. On vzglyanul na
blok miniatyurnyh datchikov, prikreplennyj k vnutrennej storone zapyast'ya, i
chto-to podreguliroval. Karg ne obrashchal na menya nikakogo vnimaniya, slovno ya
byl vsego-navsego statuetkoj.
Nakonec on podoshel ko mne i vnimatel'no osmotrel. Ego po-detski
golubye glaza ne vstretilis' s moimi - ne namerenno, prosto iz
bezrazlichiya. V pole moego zreniya poyavilis' dvoe drugih. |to byli lyudi. Oni
prisoedinilis' k nemu, posoveshchalis'. Lyudi prinesli s soboj chto-to, pohozhee
na svyazku dranki. Potom oni pohodili vokrug menya. Vse eto v polnoj tishine.
Proshlo kakoe-to vremya, i ugolkom glaza ya zametil dvizhenie - sleva ot menya
skol'znula i ostanovilas' plita temno-zelenogo cveta. Poverhnost' ee byla
gladkoj, kak steklo. Sprava poyavilas' drugaya. V pole zreniya voshel odin iz
lyudej, nesya list iz kakogo-to tonkogo materiala razmerom tri na shest'.
CHelovek postavil ego i otpustil. List tolknul ego ko mne i zakryl obzor.
Nekotoroe vremya kraya lista svetilis', zatem on vstal na mesto, ostaviv
menya v temnote, slovno vnutri banki s chernoj kraskoj.
Lishivshis' zritel'noj sootnesennosti, ya poteryal chuvstvo orientacii.
Mne kazalos', chto menya perevernuli vverh nogami i ya medlenno vrashchayus', a
mozhet, i ne medlenno; ya byl razmerom v milyu, v dyujm; zapolnyal Vselennuyu,
ne sushchestvoval...
S grohotom v mir vernulsya zvuk, vmeste s nim - prityazhenie; vse moe
telo pronizala bol', slovno na mne byl plotno prilegayushchij kostyum,
utykannyj bulavkami. YA gluboko vzdohnul, chuvstvuya, kak serdce zabilos' v
polozhennom ritme. Rev poshel na ubyl', no ne ischez sovsem. YA ponyal, chto eto
byli vsego lish' molekuly vozduha, udaryavshiesya v moi barabannye pereponki -
fonovyj zvuk, kotoryj obychno voobshche ne vosprinimaetsya.
Moe koleno uperlos' v stenu, i ya uzhe sobral sily, chtoby udarit' po
nej, no stena ischezla sama po sebe. YA shagnul v bol'shuyu komnatu s vysokimi
purpurno-chernymi stenami, gde menya zhdali tri cheloveka; lica ih byli skoree
napryazhennymi, chem privetlivymi.
Pervyj - nevysokij korenastyj chelovek s redkimi volosami - byl odet v
seryj rabochij halat. Ryadom s nim stoyala zhenshchina let soroka, hudoshchavaya,
ochen' chopornaya i oficial'naya v svoej temno-zelenoj odezhde.
Tret'im byl karg, odetyj v prostoj seryj kombinezon.
Korotyshka shagnul vpered i protyanul ruku. On derzhal ee kak-to
neuklyuzhe: rastopyriv i povernuv vniz pal'cy. YA pozhal ee, i on podnes
ladon' k licu, tshchatel'no osmotrel, slovno dumal, chto ya ostavil na nej
sled.
- Dobro pozhalovat' na stanciyu "Bereg Dinozavrov", - proiznes karg
golosom, kotoryj dovol'no tochno vosproizvodil druzhelyubie.
YA osmotrelsya. Krome nas, v pomeshchenii nikogo ne bylo.
- Gde obe zhenshchiny? - sprosil ya.
Na lice tolstyaka poyavilos' nedoumenie, on nachal dergat' sebya za gubu.
ZHenshchina vzglyadom vyrazila udivlenie.
- Vozmozhno, doktor Dzhejvi pozhelaet ob座asnit' vam situaciyu.
Golos ee prozvuchal tak, slovno ona sil'no somnevalas' v etom.
- YA ne sobirayus' razgovarivat' s mashinoj, - otrezal ya. - Kto ego
programmiruet? Vy?
Poslednee bylo adresovano korotyshke.
- CHto-o-o? - protyanul on i posmotrel na zhenshchinu; ta oglyanulas' na
karga; tot, v svoyu ochered', na menya.
YA smotrel na vseh troih.
- Doktor Dzhejvi - rukovoditel' Spasatel'noj Sluzhby, - bystro
proiznesla zhenshchina, slovno starayas' sgladit' moyu bestaktnost'. - YA doktor
Freska, a eto administrator Koska.
- So mnoj byli dve zhenshchiny, doktor Freska, - skazal ya. Gde oni?
- U menya net ob etom ni malejshego predstavleniya. I edva li eto
otnositsya k moej kompetencii.
- Gde oni, Koska?
Tot pozheval guby i otvetil:
- CHto kasaetsya etih zhenshchin, to ya mogu tol'ko otoslat' vas k doktoru
Dzhejvi...
- Vy vypolnyaete prikazy etogo karga?
- YA ne znakom s etim terminom, - proiznes on suho; ulybka ego
ischezla.
YA povernulsya k kargu. On, ne migaya, smotrel na menya svoimi
bledno-golubymi glazami.
- Vy neskol'ko dezorientirovany. Nichego udivitel'nogo. |to chasto
proishodit v rezul'tate...
- S kem proishodit?
- So spasennymi. Ponimaete li, v etom zaklyuchaetsya moya rabota - nasha
rabota: obnaruzhit' i vernut' sotrudnika pri... e-e-e... opredelennyh
obstoyatel'stvah.
- Kto tvoj shef, karg?
On sklonil golovu na bok.
- Proshu proshcheniya, no ya ne ponimayu stol' nastojchivo povtoryaemogo vami
termina "karg". CHto on oznachaet?
- On oznachaet odno: chto by ni dumali eti lyudi, ya vizhu tebya naskvoz'!
Karg ulybnulsya i vzmahnul rukami.
- Kak vam ugodno. CHto zhe kasaetsya moego shefa, to samyj glavnyj zdes'
ya.
- Lovko. Gde obe zhenshchiny?
Guby karga, pohozhie na buton rozy, szhalis'.
- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, o kom vy govorite.
- Oni byli so mnoj pyat' minut nazad. Ty dolzhen byl ih videt'.
- Boyus', chto vy ne vpolne ponimaete situaciyu, - otvetil karg. - Kogda
ya obnaruzhil vas, vy byli sovershenno odin i, esli verit' pokazaniyam
priborov, nahodilis' v ahronicheskom vakuume v techenie dlitel'nogo vremeni.
- Kak dolgo?
- O, eto odna iz interesnejshih problem temporal'noj relyativistiki.
Sushchestvuet biologicheskoe vremya, edinstvennoe dlya kazhdogo individuuma i
izmeryaemoe udarami serdca; i est' psihologicheskoe vremya - chisto
sub容ktivnoe yavlenie, v kotorom sekundy mogut kazat'sya godami, i naoborot.
CHto kasaetsya vashego voprosa, to Konechnaya Vlast' ustanovila sistemu
etalonov dlya izmereniya absolyutnoj dlitel'nosti, i v edinicah dannoj
sistemy vashe prebyvanie vne entropicheskogo potoka prodolzhalos' bolee
stoletiya s pogreshnost'yu plyus-minus desyat' procentov. - On razvel rukami i
filosofski ulybnulsya: - CHto kasaetsya vashih... e-e... zhenshchin, to ya o nih
nichego ne znayu.
YA brosilsya na nego; pryzhok ne dostig celi, no ya uspel nezametno
zapoluchit' kraternyj pistolet. Karg otstupil nazad, doktor Freska
vskriknula, Koska shvatil menya za ruku. Razdalsya shchelchok, chto-to udarilo
menya v bok, do kolen spelenutym chem-to napominavshim pautinu, belym, kak
saharnaya vata, i pahnushchim poliefirom.
YA popytalsya shagnut' i chut' ne upal. Podoshedshij Koska pomog mne sest'
na stul, chto bylo prodelano s ochen' bol'shoj zabotoj, slovno so mnoj
sluchilsya obychnyj obmorok, i uzhe cherez minutu ya pridu v sebya.
- Ty lzhec, karg, - zayavil ya. - Prichem parshivyj lzhec. S tvoim talantom
izobrazhat' nepoddel'nuyu iskrennost' horosho byt' lzhesvidetelem. Ty ne
sluchajno vytashchil menya iz neskol'kih millionov kvadratnyh tysyacheletij
vechnosti. Tvoi rany zalecheny horosho, no ty menya znaesh', ty znaesh' vse.
Karg zadumalsya, zatem podal znak, i Koska s zhenshchinoj, ne oglyadyvayas',
vyshli iz pomeshcheniya. Kogda on povernulsya ko mne, vyrazhenie ego
plastolloidnogo lica bylo sovershenno drugim.
- Nu horosho, mister Revel, ya znayu vas. Ne lichno - vasha ssylka na
shramy, vidimo, otnositsya k nekoej konfrontacii, kotoraya byla svedena k
nerealizovannoj vozmozhnosti. YA znayu vas kak specialista, znayu vashu rabotu.
CHto kasaetsya zhenshchiny, to, vozmozhno, ya smogu pointeresovat'sya tem, kak idet
ee poisk, no pozzhe - posle togo, kak my pridem k vzaimoponimaniyu.
Teper' on byl nastoyashchim kargom, dlya kotorogo sushchestvovalo tol'ko delo
i kotoryj ne ispytyval nikakih chuvstv.
- YA ponyal tebya, - skazal ya.
- Pozvol'te mne rasskazat' vam o nashej rabote, mister Revel, -
prodolzhil on myagko. - Gotov posporit', chto, kogda vy vo vsem razberetes',
to chistoserdechno pozhelaete vnesti svoyu leptu v nashe velikoe delo.
- Ne rasschityvaj, karg.
- Vasha vrazhdebnost' neumestna. My zdes', na Berege Dinozavrov,
nuzhdaemsya v vashih sposobnostyah i opyte, mister Revel...
- Ne somnevayus' v etom. No kto tvoi soratniki? Beglecy iz tret'ej
ery? Ili ty teper' zanyat verbovkoj uzhe vo vtoroj?
Karg ne obratil na moi slova nikakogo vnimaniya.
- Blagodarya mne, prodolzhal on, - vam predostavili vozmozhnost'
zanimat'sya delom, kotoromu vy posvyatili svoyu zhizn'. Vy, konechno zhe,
ponimaete, chto sotrudnichat' s nami - v vashih interesah?
- Somnevayus', chto moi interesy mogut kogda-nibud' sovpast' s tvoimi,
karg.
- Situaciya izmenilas', mister Revel. Teper' nam vsem neobhodimo
peresmotret' svoi vzglyady v silu sushchestvuyushchej real'nosti...
- A nu-ka, rasskazhi mne ob etoj real'nosti...
- Vse usiliya vashego Centra Neksa po CHistke Vremeni, konechno,
provalilis', o chem, polagayu, vy i sami dogadalis'. |to bylo blagorodnoe
delo, no ono poshlo v nevernom napravlenii, kak i vse predydushchie. Istinnyj
klyuch k temporal'noj stabil'nosti - ne v usiliyah vosstanovit' proshloe v ego
devstvennom sostoyanii, a v tom, chtoby racional'no vospol'zovat'sya
vozmozhnostyami i resursami dostupnoj chasti entropicheskogo spektra i
primenyat' ih dlya sozdaniya i podderzhki razumnyh razmerov anklava, kotoryj
by sposobstvoval polnomu rascvetu rasy. Imenno s etoj cel'yu i byla
ustanovlena Konechnaya Vlast', zadachej kotoroj stalo spasenie iz kazhdoj ery,
vsego, chto mozhno sberech' ot stihijnogo proryva istorgnutoj temporal'noj
progressii. Mne priyatno soobshchit' vam, chto nasha rabota okazalas' ochen'
uspeshnoj.
- Itak, vy grabite proshloe i budushchee temporal'nogo yadra i sozdaete
svoe sobstvennoe hozyajstvo? Gde zhe?
- Konechnaya Vlast' osnovala rezervaciyu iz desyati stoletij v tom, chto
bylo ranee izvestno kak vremya staroj ery. CHto kasaetsya ispol'zovannogo
vami termina "grabitel'", to vy sami, mister Revel, yavlyaetes' predmetom
pristal'nogo vnimaniya Spasatel'noj Sluzhby.
- Muzhchiny... i zhenshchiny. I vse oni - special'no podgotovlennye
temporal'nye agenty, ya polagayu?
- Konechno.
- I vse tak schastlivy nahodit'sya zdes', chto otdayut svoi talanty na
stroitel'stvo etogo ustojchivogo ostrovka vo vremeni, kotorym vy, kazhetsya,
ochen' dovol'ny?
- Ne vse, mister Revel. No znachitel'noe chislo.
- Ne somnevayus'! Bol'shej chast'yu - tipy iz tret'ej ery i predydushchih
programm CHistki Vremeni, a? Dostatochno umnye, chtoby soobrazit', chto dela
plohi, no ne sposobnye ponyat' prostuyu veshch': to, chto vy sejchas sozdaete
vokrug sebya, - prosto-naprosto steril'nyj tupik.
- Mne ne sovsem ponyatno vashe otnoshenie, mister Revel. "Steril'nyj"?
No zdes' mozhno razmnozhat'sya; rasteniya rastut, solnce svetit, himicheskie
reakcii proishodyat...
YA rassmeyalsya.
- Ty rassuzhdaesh' kak mashina, karg. Prosto ne ponimaesh', v chem delo,
da?
- My staraemsya sohranit' razumnuyu zhizn' vo Vselennoj, - terpelivo
ob座asnil on.
- Aga. No ne v muzee, ne v steklyannom yashchike, pokrytom sloem pyli.
Vechnoe dvizhenie. |ta teoriya uzhe oprovergnuta, karg. Prohodit' snova i
snova po temporal'noj petle - pust' dazhe protyazhennost'yu v tysyachu let...
Podobnaya perspektiva ne sootvetstvuet moemu predstavleniyu o sud'be
chelovechestva.
- Kak by to ni bylo, vy otdadite svoi sily sluzheniyu Konechnoj Vlasti.
- Neuzheli?
- YA polagayu, chto al'ternativu vy sochtete ves'ma nepriyatnoj.
- Priyatnoj, nepriyatnoj... |to vsego lish' slova, karg.
YA osmotrel bol'shuyu mrachnuyu komnatu. V nej bylo prohladno, syro.
Kazalos', ee steny dolzhny byt' useyany kaplyami vody.
- Aga, sejchas samoe vremya ob座asnit' mne, kak vy sobiraetes' zagonyat'
pod nogti shchepki, sdavlivat' pal'cy, podveshivat' na dybe. Zatem ty
soobshchish', kak vy budete kontrolirovat' moe povedenie posle togo, kak
otpravite na zasedanie.
- V fizicheskom vozdejstvii neobhodimosti ne budet, mister Revel. Vy
budete ispolnyat' vse, chto potrebuetsya, chtoby zarabotat' nagradu, kotoruyu ya
predlagayu. Agent Gejl byla spasena nekotoroe vremya nazad. I imenno ee
otvety probudili vo mne interes k vam. YA uveril ee, chto tol'ko v obmen na
ee rabotu na storone Konechnoj Vlasti ya popytayus' obnaruzhit' i vytashchit'
vas.
- Nado ponimat', ej i ne podumali soobshchit', chto ya najden?
- V nastoyashchij moment eto bylo by ne v interesah Konechnoj Vlasti.
- Znachit, ty derzhish' ee na privyazi, a sam rabotaesh' na dva fronta.
- Verno.
- Est' odno zamechatel'noe preimushchestvo, kogda imeesh' delo s mashinoj:
ej ne nado tratit' vremya na to, chtoby opravdyvat' svoi dejstviya.
- Lyudi, s kotorymi ya rabotayu, nichego ne znayut o moem iskusstvennom
proishozhdenii, mister Revel. Kak vy i predpolagali, bol'shej chast'yu oni iz
vtoroj ery. I Konechnaya Vlast' sovsem ne zainteresovana, v tom, chtoby im ob
etom soobshchili.
- A chto esli ya vse zhe rasskazhu?
- Togda ya dostavlyu syuda agenta Gejl i v vashem prisutstvii unichtozhu
ee.
- Ah tak? I svedet na net vse usiliya, kotorye byli zatracheny na etu
programmu?
- Luchshe voobshche ne imet' nikakogo kontrolya, chem imet' nepolnyj
kontrol'. Vy budete povinovat'sya moim instrukciyam, mister Revel. Dazhe v
melochah. Ili ya pozhertvuyu planom.
- Gladko, logichno, - skazal ya. - No ty upustil iz vidu tol'ko odno.
- A imenno?
- Vot eto, - otvetil ya, podnyal kraternyj pistolet i vystrelil s
bedra.
Vystrelit' po-drugomu ya ne mog - meshala set'. Vystrel okazalsya ne
sovsem udachnym, no vse zhe on razorval koleno karga na kusochki i shvyrnul
ego na spinu. Podprygivaya i perekatyvayas', ya podobralsya k nemu. Ego
elektronnaya nejrosistema vse eshche funkcionirovala. YA otkryl grudnuyu panel'
i perevel pereklyuchatel' na ruchnoe upravlenie.
- Lezhi tiho, - prikazal ya.
Karg rasslabilsya, ustavivshis' v stenku.
- Kak rasputat' etu set'?
On ob座asnil. YA dostal iz ego nagrudnogo karmana apparat v vide
sharikovoj ruchki i nazhal knopku. Na oputyvavshuyu menya pautinu napolz rozovyj
tuman, ona stala gustet', poka ne prevratilas' v zasohshuyu gryaz', kotoruyu ya
otryahnul s sebya.
Potom ya oborval pechati i vytashchil lentu. Karg byl perestroen - katushka
bol'shego razmera, chem prezhde. Beskonechnyj cikl, povtoryayushchijsya
avtomaticheski kazhdye sto let. Kto-to zdorovo postaralsya, chtoby podklyuchit'
samoobsluzhivayushchegosya, fakticheski vechnogo robota k etoj rabote.
Sredi razmeshchennogo v komnate oborudovaniya ya nashel skaner, vstavil
katushku i, vklyuchiv vysokuyu skorost', vyslushal obychnuyu opredelyayushchuyu
parametry programmu, mestami slegka modificirovannuyu s cel'yu unichtozheniya
togo, chto vsegda sostavlyalo osnovu vzaimootnoshenij cheloveka i karga. Vse
bylo vpolne logichno: karg prednaznachalsya dlya raboty pri polnom otsutstvii
kontrolya so storony cheloveka.
YA skorrektiroval uchastok komand i nachal'nuyu chast' lenty i snova
vstavil katushku.
- Gde zhenshchina? - sprosil ya. - Agent Melliya Gejl.
- Ne znayu, - otvetil karg.
- Hm, - usmehnulsya ya. - Ty zhe hotel, chtoby ona stala primankoj,
kotoraya uderzhit menya na kryuchke. Snova lozh'. |to skvernaya privychka, no ya
znayu lekarstvo ot nee.
YA zadal emu eshche neskol'ko voprosov, i kartina nachala vyrisovyvat'sya.
On, ego sotrudniki iz kargov i spasennye lyudi iz rannih epoh
uedinilis' na kroshechnom ostrovke sredi rastushchego morya entropicheskogo
raspada. Kakoe-to vremya oni nahodilis' by zdes' v bezopasnosti - do teh
por, poka razlozhenie, uzhe podstupivshee k krayam, ne dostiglo by poslednego
goda, poslednego dnya, poslednego chasa. Togda oni i plody vseh ih usilij
vmeste s nimi ischezli by v besformennoj odnorodnosti Ajlema.
- Znaesh', karg, ty zanimaesh'sya besperspektivnym, nenuzhnym delom, -
skazal ya emu. - No ne perezhivaj: nichto ne vechno.
On ne otvetil. YA zaderzhalsya v komnate eshche na neskol'ko minut,
zapisyvaya, detali. Vot kogda ya pozhalel o zavtrake, kotoryj ostavil na
stole sto let nazad. Sredi oborudovaniya nahodilis' vsevozmozhnye
ustrojstva, kotorye mogli by prigodit'sya tam, kuda ya napravlyalsya. I,
navernoe, sledovalo by najti otvety na nekotorye voprosy, no u menya
poyavilos' oshchushchenie, chto chem ran'she ya sbegu iz oblasti vliyaniya Konechnoj
Vlasti, tem luchshe eto budet dlya menya samogo i ostatkov moih ustremlenij.
- Neskol'ko proshchal'nyh slov dlya istorii? - predlozhil ya kargu. -
Prezhde chem ya primenyu sredstvo, o kotorom upominal?
- Ty proigraesh', - skazal on.
- Mozhet byt', - otvetil ya. - Kstati, nazhmi knopku samorazrusheniya.
Karg povinovalsya; iz ego vnutrennostej povalil dym. YA sverilsya s
poiskovym signalizatorom, kotoryj nastroil na Melliyu Gejl, i snyal tochnye
koordinaty, zatem otper transportirovochnuyu kabinu, nabral kod, shagnul
vnutr' i vklyuchil pole perebroski. Real'nost' raskololas' na million
kusochkov i vnov' sobralas' v edinoe celoe v drugoj forme, drugom vremeni,
drugom meste.
YA pribyl kak raz vovremya.
Nad pologim sklonom navisalo nizkoe seroe nebo. Zelenaya trava, chernyj
moh, golye, otpolirovannye vetrom skaly, na fone kotoryh gryaznym pyatnom
vydelyalos' stado zhelto-seryh ovec. A na perednem plane - tolpa, ozhidavshaya
linchevaniya ved'my, - dyuzhiny tri lyudej - derevenskih prostolyudinov v
raznocvetnyh odezhdah iz tolstoj tkani, vid kotoryh vyzyval mysl' ob
ograblenii telezhki tryapichnika. Mnogie iz nih derzhali palki ot
sel'hozorudij, nekotorye byli vooruzheny samodel'nymi dubinkami, gladkimi
ot dolgogo pol'zovaniya, na grubyh licah bylo odinakovoe vyrazhenie
zhestokosti. Ono otnosilos' k Mellii, stoyavshej v centre ploshchadki. Ruki ee
byli svyazany za spinoj tolstoj korichnevoj verevkoj.
Ona byla odeta v seroe domotkanoe plat'e; dlinnye yubki hlopali na
vetru. Medno-krasnye volosy, slovno boevoe znamya, razvevalis' vokrug ee
golovy.
Broshennyj kem-to kamen' skol'znul po ee licu; ona poshatnulas', no
ustoyala, ravnodushno vzglyanula na tolpu i gordo podnyala podborodok, po
kotoromu stekala strujka krovi. I tut zametila menya. YA nadeyalsya uvidet'
radostnuyu ulybku, no menya zhdalo razocharovanie - ona posmotrela mne pryamo v
glaza i otvernulas'.
SHirokoplechij muzhchina protyanul k nej ogromnuyu ruchishchu. YA rastolkal v
storony neskol'kih chlenov "komissii" i lyagnul ego v golen'. On zavopil,
zaprygal na odnoj noge i predostavil mne velikolepnuyu vozmozhnost' nanesti
udar po ego myasistomu krasnomu nosu. Nos udovletvorenno hlopnul pod pryamym
udarom pravoj, a posledovavshij za nim huk levoj svalil muzhika na zemlyu.
Eshche kto-to popytalsya zakrichat', no ya shagnul v storonu i dvinul loktem
pryamo emu v zuby. Tot otletel na paru shagov i tyazhelo osel, splevyvaya krov'
i, mozhet byt', zuby.
- Ty durak! Bezgolovyj idiot! - rezyumirovala Melliya, no ya ryavknul
cherez plecho:
- Tiho!
Sobravshiesya uzhe nachinali prihodit' v sebya. Te, kto posoobrazitel'nej,
dogadalis', chto vesel'yu skoro pridet konec. |to im ne ponravilos'. Ko mne
pokatilas' volna urodlivyh, ozloblennyh lic, potreskavshihsya gub, gnilyh
zubov, vzduvshihsya ven; ya ponyal, chto s menya dovol'no, i pojmal ih v pole
zahvata, chto, konechno zhe, dolzhen byl sdelat' s samogo nachala. Napadavshie
zamerli.
Melliya, estestvenno, tozhe popala v zonu dejstviya polya. YA ostorozhno
vzyal ee na ruki: pri takih obstoyatel'stvah legko perelomat' vse kosti.
Spusk s holma napominal progulku pod vodoj. Okazavshis' na gryaznoj
doroge u podnozh'ya, ya postavil ee na nogi i snyal pole. Ona poshatnulas' i
ispuganno posmotrela na menya. V ee vzglyade ne bylo i teni priznatel'nosti.
- Kak... ty eto sdelal? - vydohnula ona.
- U menya mnogo skrytyh talantov, dorogaya. CHto zdes' proishodit? Ty
chto, naslala porchu na ih korov?
YA tronul pal'cem zapekshuyusya na ee shcheke krov'; ona otstranilas'.
- YA... narushila ih obychai. Oni prosto prinimali uchastie v rituale
nakazaniya vinovatoj. V nem net nichego smertel'nogo. A ty vse unichtozhil,
vse, chego ya dostigla!
- A kak tebe ponravitsya soobshchenie o tom, chto ty rabotaesh' na karga po
imeni doktor Dzhejvi?
Ona vzdrognula, vozmutilas':
- CHto?
- Da-da, podtverdil ya. - On vyudil tebya iz nebytiya i vtravil v eto
delo.
- Ty ne v svoem ume! YA vyrvalas' iz stazisa sama, i eto moya
programma...
- Hm, ledi... Znachit, on vzhivil v tebya eti mysli. Ty rabotaesh' na
karga, i ne na prostogo, a na karga-prohodimca. On peredelal sebya, dobavil
parochku talantov, kotorye ne ponravilis' by ego sozdatelyam. On ne durak. A
mozhet, vse eto sdelal dlya nego kto-to drugoj. Vprochem, eto ne imeet
osobogo znacheniya.
- Ty nesesh' chepuhu! Polagayu, _o_n_a_ tozhe ne imela znacheniya, -
vypalila Melliya s ocharovatel'nym, chisto zhenskim otsutstviem logiki.
- Pozhilaya agent Gejl? Ty prava. Ona znala, chto...
- Ty ubil ee, potomu chto hotel spastis' sam! Trus! ZHalkij trus!
- Konechno, detka. No ya spas tol'ko odnu iz svoih shkur. A ty, kazhetsya
vsemi silami stremish'sya sohranit' vsyu kollekciyu.
- CHto?
- Ne prikidyvajsya. Kogda ty oplakivaesh' staruyu ledi, to goryuesh'
isklyuchitel'no o sebe. Ona - eto ty pyat'desyat let spustya. My oba eto znaem.
Mozhet byt', znala i ona. I byla slishkom dobroj, chtoby govorit' ob etom.
Ona byla umnicej, eta staraya Melliya. Soobrazila, chto prishlo vremya
ischeznut'.
- A ty pozvolil ej eto sdelat'.
- YA ne mog ee ostanovit'. Da i ne stal by. Zabavno. Ty revnuesh' k
sebe v obraze Lajzy, no uzhasno dorozhish' drugim voploshcheniem svoej
beskonechnoj izmenchivosti. Toj Melliej, kotoraya prozhila dolguyu bespoleznuyu
zhizn' v ozhidanii sluchaya sdelat' chto-to nuzhnoe. I eto ej, v konce koncov,
udalos'. Psihiatry usmotreli by v etom osobyj smysl.
Melliya chut' ne vcepilas' nogtyami v moe lico; ya uderzhal ee i kivnul v
storonu tolpy, bezhavshej vniz po sklonu.
- Publika trebuet vernut' den'gi ili prodolzhit' predstavlenie.
Vybiraj. Esli hochesh' proehat'sya goloj na takom vetru, to ya prinesu im
izvineniya i otpravlyus' vosvoyasi.
- Ty uzhasen! Ty cinik, nahal! V tebe net ni kapli zhalosti! YA oshiblas'
v tebe, ya dumala...
- Priberegi razdum'ya na potom. Ty idesh' so mnoj?
Ona oglyanulas' i vzdrognula.
- Idu.
|to byl golos pobezhdennogo.
YA vklyuchil svoj interferiruyushchij ekran, kotoryj sdelal nas nevidimymi.
- Derzhis' ryadom. V kakoj storone sosednij gorod?
Ona pokazala, i my otpravilis' v put' bystrym shagom, udalyayas' ot
tolpy, vopivshej ot izumleniya i razocharovaniya.
Derevnya byla mrachnoj, ubogoj, vrazhdebnoj i urodlivoj, vprochem, kak i
vse malen'kie gorodishki, nevazhno i gde sushchestvovavshie.
- Ty zabyla soobshchit' o nashem mestoraspolozhenii, - skazal ya.
- Uel's, bliz Llandudno, tysyacha sem'sot dvadcat' tretij god.
- Da-a... Volya vasha, madam, no po sobstvennomu zhelaniyu ya by syuda ne
rvalsya, - s座azvil ya.
Tut v pole nashego zreniya popala taverna pod vyveskoj s grubo
namalevannoj figuroj beremennoj zhenshchiny v slezah i bukvami, kotorye
skladyvalis' v nechto pohozhee na "Plachushchaya nevesta".
- Nu, tochno pod nastroenie, - zametil ya i otklyuchil interferiruyushchee
pole.
Pomeshchenie okazalos' temnym i malen'kim. Svet ishodil tol'ko ot ognya v
ochage i fonarya, visevshego na konce tolstoj balki. Ot nerovnogo kamennogo
pola tyanulo syrost'yu.
Drugih posetitelej ne bylo. Gorbatyj nizkoroslyj starik molcha
smotrel, kak my vzyali stul'ya i seli za dlinnyj stol pod edinstvennym
oknom, ustroennym pryamo pod samymi stropilami, razmerom ne bolee
kvadratnogo futa i prakticheski neprozrachnym ot pyli. Nakonec, sharkaya
nogami, gorbun podoshel, oglyadel nas s golovy do nog s vyrazheniem, v
kotorom ne bylo i nameka na dobrozhelatel'nost', i chto-to probormotal.
- Nu, v chem delo? - ryavknul ya.
- Kazhetsya, vy anglichane, - provorchal tot.
- Znachit, ty eshche glupee, chem trebuetsya. Prinesi-ka elya, krepkogo elya,
hleba i myasa. Goryachego myasa i svezhego belogo hleba, bystro!
- On opyat' zabormotal. YA brosil na nego ugrozhayushchij vzglyad i potyanulsya
za voobrazhaemym kinzhalom.
- Esli ty sejchas zhe ne uberesh'sya, ya vyrezhu tebe serdce i otkuplyus'
potom ot bejlifa!
- Ty chto, soshel s uma? - vozmutilas' bylo miss Gejl na anglijskom
dvadcatogo stoletiya, kotorym my pol'zovalis' dlya obshcheniya mezhdu soboj, no ya
oborval ee:
- Zatknites', miss!
Ona popytalas' voznegodovat', no ya ne dal ej otkryt' rta, togda ona
zaplakala. Slezy podejstvovali, no ya ne podal vidu.
Starik vernulsya s kruzhkami, polnymi zhidkogo korichnevogo pojla,
kotoroe shodilo v etih krayah za el'. Nogi u menya zamerzli. Iz zadnej
komnaty slyshalis' golosa i stuk posudy, donosilsya zapah zharenogo myasa.
Melliya chihnula, i ya s trudom uderzhalsya, chtoby ne obnyat' ee. Vysokaya
staruha, urodlivaya, kak chahloe bolotnoe derevce, vypolzla iz svoej dyry i
buhnula nam bol'shie olovyannye tarelki, hryashchevye kuski tuhloj baraniny
plavali v zastyvshem zhiru. YA prilozhil tyl'nuyu storonu ladoni k svoej
tarelke - v seredine ona byla holodnoj, kak kamen', i tol'ko po krayam -
chut' teploj. Melliya vzyalas' uzhe za nozh - edinstvennyj predmet servirovki,
ukrashavshij stol, no ya sgreb oba blyuda i shvyrnul ih cherez komnatu. Staruha
zavopila i nakryla golovu fartukom. Starik poyavilsya kak raz v tot moment,
kogda moj rev dostig maksimal'noj sily.
- Merzavec! Kto, ty dumaesh', okazal chest' tvoemu hlevu poseshcheniem?
Prinesi edu, dostojnuyu dvoryanina, negodyaj, ili ya pushchu tvoi kishki na
podvyazki!
- |to anahronizm, - prosheptala Melliya i poterla glaza.
Odnako nash radushnyj hozyain i ego karga uzhe umchalis'.
- Verno, skazal ya. - No kto znaet, mozhet, eto ya tol'ko chto pridumal
eto vyrazhenie?
Ona pristal'no posmotrela na menya bol'shimi, mokrymi ot slez glazami.
- Nu kak tebe luchshe? - sprosil ya.
Pokolebavshis', ona chut' zametno kivnula.
- Nu i otlichno. Teper', pozhaluj, ya mogu nemnogo rasslabit'sya i
skazat' tebe, kak ya rad tebya videt'.
Ona v rasteryannosti pytalas' sobrat' mysli.
- YA tebya ne ponimayu, Revel. Ty vse vremya menyaesh'sya. Segodnya - odin,
zavtra - drugoj, chuzhoj i neznakomyj. Kakov zhe ty na samom dele? CHto ty iz
sebya predstavlyaesh'?
- YA uzhe govoril tebe. YA odin iz teh, kto zanyat v Programme CHistki
Vremeni, kak i ty.
- Da, no... Ty obladaesh' vozmozhnostyami, o kotoryh ya nikogda ne
slyshala. |kran, kotoryj sdelal nas nevidimymi, i ta shtuka, kotoraya vseh
paralizovala, i...
- Pust' tebya ne volnuet takaya erunda. |to dlya pol'zy dela, mem. U
menya est' ustrojstva, o kotoryh ya i sam ne znayu do teh por, poka oni ne
proyavyat sebya. |to poroj sbivaet s tolku, no ukreplyaet uverennost' v sebe,
drugimi slovami - vospityvaet tverdost', kotoraya zastavlyaet nas probivat'
sebe put', preodolevaya lyubye prepyatstviya, kak iz-pod zemli vyrastayushchie na
nashem puti.
Ona edva sderzhala ulybku.
- No snachala ty kazalsya takim bespomoshchnym... I pozzhe, na A-P
stancii...
- I vse-taki eta shtuka srabotala. Ona-to i dostavila nas syuda. Oboih.
Ona smotrela na menya tak, slovno ya ubedil ee, chto vse eti chudesa -
delo ruk kakogo-to volshebnika.
- Ty hochesh' skazat', - medlenno razlepila ona guby, - chto my - chast'
kakoj-to tshchatel'no razrabotannoj sistemy.
- YA rasschityvayu, chto eto imenno tak, - proiznes ya.
- Ob座asni.
YA otpravil svoi mysli v proshloe, ishcha slova, chtoby sumet' ob座asnit'
ej, kak eto bylo so mnoj; chtoby ona ponyala dostatochno, no ne slishkom
mnogo...
- Tam, v Buffalo, - nachal ya, - ya byl prosto Dzhimom Kelli. U menya byla
rabota, kvartira v meblirovannyh komnatah. YA provodil svobodnoe vremya,
slonyayas' po gorodu, tochno tak zhe, kak i ostal'nye parni, - smotrel kino,
hodil v bary, oglyadyvalsya na prohodyashchih mimo devushek. No inogda eshche koe za
chem nablyudal. YA nikogda po-nastoyashchemu ne zadumyvalsya, pochemu odnazhdy v tri
chasa nochi okazalsya u pustogo sklada i nachal rashazhivat' po ulice
tuda-syuda. YA sdelal vyvod, chto mne prosto ne spitsya. No eto ne meshalo mne
fiksirovat' vse uvidennoe. A spustya nekotoroe vremya kuski slozhilis' v
ornament, i slovno polyhnul svet, i ya poluchil prikaz: "Perehodite k faze
B". Ne pomnyu tochno, kogda imenno ya vspomnil, chto yavlyayus' agentom CHistki
Vremeni. Prosto odnazhdy eto znanie okazalos' vo mne. YA znal, chto nuzhno
delat', - i sdelal.
- Imenno togda ty ostavil svoyu Lajzu?
YA kivnul.
- Unichtozhiv karga, ya zapisal informaciyu i vernulsya na bazu. Kogda
nachalas' ataka, dejstvoval avtomaticheski. Odno sobytie velo k drugomu. I
vot rezul'tat.
- No chto budet dal'she?
- Ne znayu. Sushchestvuet mnozhestvo voprosov, otvetov na kotorye net.
Naprimer, pochemu ty zdes'?
- Ty sam skazal, chto menya syuda napravil karg.
YA snova kivnul.
- Ne znayu, kakoj byla ego cel', no ona navernyaka ne sovpadaet ni s
tvoimi, ni s moimi ozhidaniyami.
- YA... ponimayu, - prosheptala Melliya.
- Nad chem ty rabotala zdes'?
- Pytalas' osnovat' shkolu.
- Prepodavaya chto?
- Frejda, Darvina, Kanta, gigienu, kontrol' nad rozhdaemost'yu,
politicheskuyu filosofiyu, biologiyu...
- Plyus svobodnuyu lyubov' i ateizm ili katolicizm? - s uprekom pokachal
ya golovoj. - Nichego udivitel'nogo, chto ty konchila vecherinkoj s degtem i
per'yami. Ili to byl pozornyj stolb?
- Vsego-navsego publichnaya porka. YA dumala...
- Nu, konechno! Karg vnushil tebe mysl', chto ty vypolnyaesh' blagorodnuyu
missiyu, voznagrazhdaya neimushchih, nesya prosveshchenie yazychnikam, istinu
prebyvayushchim vo mrake.
- Razve eto ploho? Esli by etih lyudej mozhno bylo nauchit' pravil'no
myslit' o veshchah, kotorye okazyvayut vliyanie na ih zhizn'...
- Trudno bylo by razrabotat' luchshuyu programmu dlya togo, chtoby
otpravit' na viselicu...
I tut ya ulovil zvuk shagov; shagov, kotorye mne uzhe dovodilos' slyshat'.
- Vozmozhno, ya smogu proyasnit' etu tajnu, mister Revel, - donessya
iz-za dveri kuhni znakomyj vkradchivyj golos.
V proeme stoyal karg.
On byl odet v gryazno-korichnevogo cveta sherstyanuyu odezhdu mestnogo
proizvodstva. Glaza ego besstrastno izuchali nashu reakciyu na ego poyavlenie.
Zatem on podoshel k stolu i sel naprotiv menya, kak eto uzhe bylo odnazhdy.
- U tebya durnaya privychka poyavlyat'sya bez priglasheniya, - zametil ya.
- A pochemu by i net, mister Revel? V konce koncov, vse eto ustroil ya.
On milo ulybnulsya Mellii. Ona otvetila emu holodnym vzglyadom.
- Tak eto dejstvitel'no vy poslali menya syuda?
- Vse bylo imenno tak, kak predlozhil tol'ko chto agent Revel. YA
postavil vas v zatrudnitel'noe polozhenie, chtoby on ustremilsya k vam na
pomoshch'.
- Zachem?
On vzmahnul svoimi polnen'kimi ruchkami.
- Vse ne tak prosto, miss Gejl. No mister Revel, vozmozhno, ponyal. On
ved' mnit sebya bol'shim specialistom v takih delah.
- Vse nashi dejstviya byli rasschitany, - ob座asnil ya s otvrashcheniem. -
Kogda peredelyvaesh' vremennoj stvol, v dejstvie vstupayut sily, kotorye
nado uchityvat' s samogo nachala. Lyuboj postupok dolzhen imet' v osnove svoej
cep' vyzyvaemyh im sobytij, chtoby pridat' emu entropicheskuyu stabil'nost'.
Zabrosit' nas oboih syuda s pomoshch'yu nashego milogo sobesednika - prosto
zabrosit' - bylo by nedostatochno.
- Pochemu zhe on ne poyavilsya v tot moment, kogda my okazalis' vmeste na
Berege Dinozavrov v tot vecher?
- Ochen' prosto, - otvetil ya. - On ne znal, gde my.
- YA iskal, - skazal karg. - Bolee desyati let iskal, odnako vy
uskol'zali ot menya. No vo vremeni u menya nedostatka ne bylo.
- Ty pochti nastig nas na zabroshennoj stancii, toj samoj, gde my nashli
staruyu ledi, - proiznes ya.
Karg kivnul.
- Da. YA zhdal bolee pyatidesyati let - i opozdal na kakoe-to mgnovenie.
Vprochem, eto nevazhno. Vse my zdes', kak ya i planiroval.
- Kak vy planirovali? - nachala bylo Melliya.
Kazhetsya, ee slova ego pozabavili, hotya, vozmozhno, tak ono i bylo. |ti
kargi - tonkie mashiny.
- Razumeetsya. Sluchajnost' igraet nesushchestvennuyu rol' v moej
deyatel'nosti, miss Gejl. Konechno, vremenami ya vynuzhden polagat'sya na
statisticheskie metody - razbrasyvat' tysyachu semyan, chtoby v konce koncov
proroslo tol'ko odno. No v konechnom schete razyskat' vas. I posledoval za
nim.
- Nu i chto tebe nuzhno? - sprosil ya.
- CHtoby vy vypolnili dlya menya odno zadanie. Vdvoem.
- Opyat' ty za svoe.
- Mne nuzhny dva agenta, dvoe lyudej, chtoby oni vypolnili odno
delikatnoe poruchenie, svyazannoe s kalibrovkoj nekoego agregata. I ne lyubye
dva cheloveka, a lyudi, kotorye ispytyvayut drug k drugu simpatiyu,
neobhodimuyu dlya dannogo zadaniya. Vy i miss Gejl otvechaete etomu trebovaniyu
kak nel'zya luchshe.
- Ty oshibaesh'sya, - vypalila Melliya. - Agent Revel i ya - kollegi po
rabote, ne bolee.
- V samom dele? Togda pozvol'te mne uverit' vas, chto chuvstvo, o
kotorom ya upomyanul, zavleklo ego i vas v lovushku, rasstavlennuyu mnoj.
Lovushku, v kotoroj primankoj sluzhili vy sami, miss Gejl.
- Ne ponimayu...
- Ochen' prosto, poyasnil ya. - Staraya ledi. On sozdal etot tupik i
zamanil v nego tebya. Ty zastryala v nem na polstoletiya, ozhidaya, kogda zhe ya
pridu na pomoshch'. Togda on sovsem chut'-chut' opozdal.
Melliya posmotrela na karga tak, slovno on tol'ko chto vypolz iz ee
yabloka.
- Eshche do togo, - prodolzhal ya, - kak vstretit'sya s toboj na Berege
Dinozavrov, ya udivilsya, kak moglo tak sluchit'sya, chto mnoyu vybrano imenno
eto mesto, hotya peredo mnoj byla vechnost'. Imenno ty, lyubov' moya,
prityanula menya, kak magnitom. Tochno tak zhe, kak i syuda. V tot samyj
moment, kogda tak nuzhdalas' vo mne.
- V zhizni ne slyshala nichego bolee nelepogo, - izrekla Melliya, no
golos ee zvuchal ne ochen'-to uverenno. - Ty lyubish' ne menya. Ty lyubish'...
- Dovol'no, - podnyal ruku karg. Teper' komandoval on, polnost'yu
kontroliruya situaciyu. - Podopleka moih dejstvij znacheniya ne imeet. Glavnoe
- eto rabota, kotoruyu vy vypolnite na blago Konechnoj Vlasti.
- Tol'ko ne ya, - rezko podnyalas' Melliya. - S menya dovol'no vashego
obshchestva. Vas oboih. YA ne stanu vypolnyat' vashi prikazy.
- Syad'te, miss Gejl, - holodno predlozhil karg.
Ona popytalas' povernut'sya i ujti, no on shvatil ee za zapyast'e i
prinudil sest'. Melliya posmotrela na menya rasshirennymi, ispugannymi
glazami.
- Vy ne ponimaete, pochemu mister Revel ne prishel k vam na pomoshch'? -
pointeresovalsya karg. - Ob座asnyayu. Implantirovannoe emu psihologicheskoe
oruzhie sovershenno bespolezno v dannoj tochke. Imenno poetomu ya ee i vybral.
- Bespolezno? - nachala ona.
- Prosti, malyshka, - oborval ya ee. - On tonko srabotal. Blizhajshij
energootvod vne dosyagaemosti. On vybral edinstvennoe mertvoe mesto na paru
tysyach stoletij i zamanil nas imenno v nego.
- Tebe ne zhal', chto vse usiliya okazalis' naprasnymi? - progovorila
ona, starayas' skryt' drozh' v golose.
- Ne stoit ob etom. YA uveren, chto v blizhajshem budushchem vy dokazhete mne
i sebe, chto ya ne oshibsya v vybore, - skazal karg. - Teper' my otpravimsya k
mestu, gde vy vnesete svoj vklad v delo Konechnoj Vlasti.
On vstal.
- No my eshche ne poobedali, - zametil ya.
- Idemte, mister Revel. Ne vremya uprazhnyat'sya v ostroumii.
- Nu da ladno, mne nikogda ne nravilas' holodnaya baranina, - otvetil
ya i tozhe vstal.
Melliya medlenno podnyalas' so stula, ne svodya s menya glaz.
- Ty sobiraesh'sya sdat'sya vot tak, bez bor'by?
YA pozhal plechami i ulybnulsya. Ee lico poblednelo, ocharovatel'nyj rotik
iskrivila prezritel'naya grimasa.
- Ostorozhno, predupredil ya. - A to ot nashej vzaimnoj simpatii nichego
ne ostanetsya.
Karg dostal iz karmana malen'kij kubik i chto-to s nim sdelal. Moj
vzglyad upal na krivobokogo hozyaina, vyglyadyvavshego iz kuhni, no tut vse
zakrutilos' v uragane vrode togo, kotoryj unes Doroti v stranu Oz.
- Krasivo, ne pravda li? - Karg vzmahom ruki obvel sotni kvadratnyh
mil' nerzhaveyushchej stali, na kotoroj my stoyali.
Na fone chernogo neba vzdymalis' ostrokonechnye kryshi metallicheskih
zdanij, napominavshih redkie klyki. V oslepitel'nom svete moshchnyh
prozhektorov vidnelis' prichudlivoj formy gigantskie mehanizmy. Oni tyazhelo
peredvigalis' sredi postroek, izdavaya oglushitel'nyj grohot.
Ryadom s nami besshumno ostanovilas' malen'kaya povozka s rezinovymi
kolesami. My vzobralis' na nee i seli na sideniya, sozdannye isklyuchitel'no
s utilitarnoj cel'yu: ih nel'zya bylo nazvat' neudobnymi, no i udobnymi oni
tozhe ne byli. Povozka pokatilas' vpered, ochen' bystro nabiraya skorost'.
Vozduh byl holodnym i mertvym. Konusopodobnye zdaniya bystro priblizhalis'.
Melliya sidela ryadom so mnoj, nepodvizhnaya, kak mumiya. My streloj vleteli
pod gromadnye, kak skaly, zdaniya, i mashina tak neozhidanno svernula na
pandus, chto Melliya shvatilas' za menya, chtoby ne upast'. No tut zhe ubrala
ruku.
- Rasslab'sya, - posovetoval ya. - Razvalis' na sidenii, ne
soprotivlyajsya dvizheniyu. Predstav', chto ty meshok s kartoshkoj.
Slava Bogu, povoroty skoro konchilis', mashina promchalas' nekotoroe
vremya pryamo i nyrnula v tunnel', kotoryj izgibalsya vpravo i vverh. My
vyehali na shirokuyu terrasu v chetverti mili nad ravninoj. Povozka
podkatilas' pochti k samomu krayu i ostanovilas'. My vyshli.
Karg napravilsya k mostiku shirinoj ne bolee vosemnadcati dyujmov,
ischezavshemu v polnoj temnote. Peril ne bylo. Melliya otshatnulas'.
- Ty mozhesh' projti po nemu?
- Ne dumayu... Net, - progovorila ona shepotom, slovno nenavidya sebya za
eto priznanie i sobstvennoj slabosti.
- Zakroj glaza i dumaj o chem-nibud' priyatnom, - skazal ya i podhvatil
ee na ruki.
Kakoe-to vremya telo ee bylo napryazheno, no potom ona vzyala sebya v ruki
i rasslabilas'.
- Vot tak, - odobril ya. - Meshok s kartoshkoj...
Karg ne zhdal. YA posledoval za nim, ne otryvaya glaz ot uzkoj poloski
ego spiny; put' pokazalsya mne dolgim. YA staralsya ne dumat' o skol'zkoj
obuvi, o kondensirovavshejsya vlage, o vystupavshih golovkah zaklepok i o
pustote vnizu.
Nakonec iz temnoty vperedi vyplyla osveshchennaya dver'. YA ne smotrel
vniz, predstaviv sebya, shagayushchim po shirokomu prospektu. |to pomoglo. YA
dobralsya do vozhdelennoj dveri, sdelal tri shaga vnutr', postavil Melliyu na
pol i podozhdal, poka proshla drozh' v nogah.
Nahodilis' my v horosho obstavlennoj komnate s roskoshnym kovrom
temno-korichnevogo cveta na polu, kamennym kaminom, mnozhestvom
zadrapirovannyh zerkal i tuskloj polirovannoj mebel'yu iz krasnogo dereva.
Pahlo kozhej, brendi i nemnogo tabakom.
- Vam budet zdes' udobno, - zaveril karg. - Kladovaya polna produktov.
Fondy biblioteki i fonoteki k vashim uslugam. Est' vannaya s saunoj,
nebol'shoj sportivnyj zal, horosho podobrannyj dlya kazhdogo iz vas garderob
i, konechno, shirokaya, po-nauchnomu sproektirovannaya krovat'.
- Ne zabud' eshche pro vid na listovoj metall s balkona, - napomnil ya.
- Da, konechno, - ser'ezno soglasilsya karg. - Vam budet zdes' vpolne
udobno...
Na etot raz slova prozvuchali pochti kak vopros.
Melliya podoshla k stolu i potrogala iskusstvennye cvety v grubo
obozhzhennoj vaze, takoj bol'shoj, chto ee mozhno bylo by ispol'zovat' v
krematorii.
- A kak zhe eshche my mozhem sebya chuvstvovat'? - gor'ko rassmeyalas' ona.
- Polagayu, vy pozhelaete otdohnut' i vosstanovit' sily, - prodolzhal
karg. - YA dam vam na eto vremya. Instrukcii otnositel'no svoih obyazannostej
poluchite pozzhe.
On povernulsya, chtoby ujti.
- Podozhdite! - rezko vykriknula Melliya.
On obernulsya.
- Vy chto zhe, dumaete, chto mozhete vot tak vzyat' i ujti, ostaviv nas
bez kakogo-libo ob座asneniya, v nevedenii, chto nas ozhidaet?
- Vas proinformiruyut...
- YA hochu, chtoby menya proinformirovali sejchas!
Na lice karga poyavilos' vyrazhenie zainteresovannosti. Takoe lico,
navernoe, bylo by u patologoanatoma, esli by ego klient vnezapno
zashevelilsya.
- Vy vozbuzhdeny, miss Gejl. Uveryayu vas, dlya etogo net nikakih prichin.
Vasha rabota zdes' budet dovol'no prostoj i bezboleznennoj... dlya vas...
- Na vas rabotayut sotni lyudej. Zachem zhe bylo pohishchat' nas?
- Ne lyudej, - popravil on vezhlivo. - Kargov. K sozhaleniyu, dannaya
zadacha ne mozhet byt' vypolnena neorganicheskim sushchestvom.
- Prodolzhajte.
- Missiya Konechnoj Vlasti, miss Gejl, zaklyuchaetsya v tom, chtoby sozdat'
temporal'no stabil'nyj anklav sredi neskol'ko haotichnyh uslovij, voznikshih
iz-za nekompetentnogo vmeshatel'stva cheloveka v entropicheskij kontur. Dlya
etogo nam neobhodimo otbirat' tol'ko te vremennye niti, kotorye proyavyat
vysokuyu stepen' zhiznesposobnosti, daby, sposobstvovat' vyzhivaniyu
temporal'noj tkani vremeni Konechnoj Vlasti. V dannyj moment ne sushchestvuet
apparata, kotoryj smog by vynesti pravil'noe suzhdenie po takomu voprosu.
Odnako, kak okazalos', organicheskie gumanoidy obladayut opredelennymi, hotya
i malo izuchennymi v nastoyashchee vremya sposobnostyami, dayushchimi im vozmozhnost'
verno pochuvstvovat' silu kontinuuma. |to luchshe vsego udaetsya pare
kvalificirovannyh agentov, odin iz kotoryh zanimaet poziciyu v tom, chto ya
mog by opisat' kak standartnuyu entropicheskuyu sredu, a drugoj perenositsya v
posledovatel'nost' al'ternativnyh variantov. Lyuboe oslablenie izlucheniya
cheloveka, vyzvannoe padeniem zhiznesposobnosti, srazu zhe oshchushchaetsya
kontroliruyushchim partnerom, i v glavnuyu kartoteku vnositsya sootvetstvuyushchaya
zapis'. Takim obrazom, my smozhem sostavit' tochnuyu kartu, kotoroj budem
rukovodstvovat'sya pri vybore sostavnyh temporal'nyh nitej.
- To zhe samoe, chto brat' kanarejku v ugol'nuyu shahtu, - poyasnil ya. -
Esli kanarejka zadrala lapki, begi v ukrytie.
- Ne nado tak govorit', mister Revel. Vozvrashchenie agenta
osushchestvlyaetsya nemedlenno. Edva li ya risknu poteryat' stol' cennuyu
sobstvennost', podvergnuv ee dejstviyu vrednyh uslovij.
- Ty nastoyashchij gumanist, karg. Tak komu uhodit', a komu zevat' doma?
- Vy budete menyat'sya mestami. Dumayu, my snachala isprobuem v pole vas,
mister Revel. Zatem, vozmozhno, pomenyaem mestami. Vy dovol'ny?
- |to slovo kazhetsya mne ne sovsem podhodyashchim.
- YA polagayu, vy shutite. V lyubom sluchae, ya rasschityvayu na to, chto vy
sdelaete vse, chto ot vas zavisit.
- Pohozhe, vy ne somnevaetes' v etom, - udivilas' Melliya.
- Ni kapel'ki, miss Gejl. Ibo, esli vy okazhetes' nesposobnymi
vypolnit' zadanie i, takim obrazom, dokazhete svoyu bespoleznost' dlya
Konechnoj Vlasti, ot vas izbavyatsya. Ot oboih. Samym bezboleznennym
sposobom. |tot vopros ya uzhe ob座asnil misteru Revelu.
On skazal eto tak, slovno soobshchal pravila prozhivaniya, zapreshchayushchie
kurenie v posteli.
Vo vzglyade Mellii, obrashchennom ko mne, ya uvidel ukor i mol'bu.
- Ty oshibsya, - skazala ona. - Emu bezrazlichno, chto sluchitsya so mnoj.
I vovse ne bezrazlichno, chto...
Ona rezko zamolchala, no karg, kazalos', etogo ne zametil.
- Ne govorite glupostej. YA prekrasno osvedomlen ob oderzhimosti
mistera Revela Lajzoj.
On kinul na menya vzglyad, govorivshij, chto lyubye sekrety, kotoryh on ne
znal, ne stoili togo, chtoby znat' ih.
- No... ya ne La...
Ona sama oborvala frazu kak raz v tot moment, kogda ya uzhe otkryl rot,
chtoby ostanovit' ee.
I chut' slyshno dobavila:
- Ponimayu...
- Ne somnevayus' v etom, - kivnul karg.
Nasha pervaya popytka sostoyalas' na sleduyushchee zhe utro. "Utro", konechno,
bylo vsego lish' udobnym terminom dlya oboznacheniya togo vremeni, kogda my
vstavali. Nebo ostavalos' po-prezhnemu chernym, istochnikom sveta sluzhili
prozhektory. Tak kak karg ne pobespokoilsya nichego ob座asnit', ya sam sdelal
iz etogo koe-kakie vyvody.
On provel nas po tihomu prohodu, dostatochno shirokomu, chtoby ne
stesnyat' dvizhenij, vyzyvavshemu, odnako, pri etom chuvstvo klaustrofobii. V
uyutnyh komnatah, mimo kotoryh lezhal nash put', ya uvidel treh kargov,
rabotavshih molcha i, vne vsyakogo somneniya, s bol'shoj pol'zoj nad chem-to,
pohozhim na testirovanie ili sostavlenie programmy dlya komp'yutera. Lyudej
tam ne bylo. YA ne zadaval voprosov, a nash provodnik ne stremilsya dat'
kakuyu-libo informaciyu.
Komnata v kakuyu my voshli, predstavlyala soboj nebol'shoj kub, v kotorom
glavnoe mesto zanimali razlichnye pribory, ekrany displeev i shkafchiki s
instrumentami, raspolozhennye sploshnymi ryadami po vsem chetyrem stenam. V
centre drug naprotiv druga stoyali dva prostyh stula. Ni uspokaivayushchego
zelenogo cveta, ni myagkih sidenij. Tol'ko uglovatyj, holodnyj metall.
- Nachalo operacii ochen' prostoe, - ob座avil nakonec karg. - Vy zajmete
svoi mesta...
On pokazal, gde chej stul. Dva voshedshih molchalivyh karga-tehnika
prinyalis' za nastrojku priborov.
- Vas, mister Revel, - prodolzhal karg, - perebrosyat v vybrannuyu
tochku. Tam vy probudete opredelennoe vremya, dostatochnoe, chtoby ocenit'
sredu i peredat' informaciyu miss Gejl, posle chego vas vozvratyat syuda i
nemedlenno otpravyat v novoe mesto. Takim obrazom my smozhem proverit'
energeticheskuyu zhiznestojkost' neskol'kih soten veroyatnostnyh steblej.
- A chem budet v eto vremya zanimat'sya miss Gejl?
- Na nej budut skoncentrirovany luchi, ishodyashchie iz batarei skanera,
fiksiruya ee reakciyu. Ona, konechno zhe, ostanetsya zdes', telo ee prikrepyat k
stulu, chtoby izbezhat' kakih-libo fizicheskih povrezhdenij.
- Priyatno, chert poberi, - razozlilsya ya. - Vsyu zhizn' mechtal o takoj
rabote. Ne mogu dozhdat'sya svoej ocheredi.
- Vsemu svoe vremya, mister Revel, torzhestvenno vozvestil karg golosom
kreditora, rassmatrivayushchego pros'bu dolzhnika ob otsrochke. - Snachala vam
predstoit sygrat' bolee aktivnuyu rol'. My mozhem pristupit' k delu sejchas
zhe.
- Ty menya udivlyaesh', karg, - skazal ya. To, chto ty delaesh', - hudshij
vid zasoreniya vremeni. |ta programma za den' sozdast bol'shij entropicheskij
haos, chem Centr Neksa smozhet rasschitat' za god.
- Nikakogo Centra Neksa net.
- I nikogda ne budet, a? Znaesh', inogda mne uzhasno hochetsya uznat',
kak eto tebe udalos' absolyutno izbezhat' vypolneniya svoej osnovnoj zadachi.
Ty znaesh', chto sozdan sovsem ne dlya takoj deyatel'nosti?
- Vy snova perehodite k dogadkam, mister Revel. My nahodimsya sejchas
vo vremeni staroj ery, v periode, nazyvaemom nekogda Plejstocenom.
CHelovecheskoj kul'tury, kotoraya, soglasno vashim pryamolinejnym
predpolozheniyam, sozdala menya ili odnazhdy sozdast, ne sushchestvuet i nikogda
ne budet sushchestvovat'. YA pozabotilsya o tom, chtoby unichtozhit' otvetvleniya
dannogo stvola. I v to vremya, kak moi mnimye sozdateli yavlyayutsya lish'
fantaziej vashego uma, ya sushchestvuyu v vide obladayushchego soznaniem organizma,
voznikshego za mnozhestvo tysyacheletij do tret'ej ery; poetomu mozhno legko
dokazat', chto vasha koncepciya moego proishozhdeniya - mif, rassuzhdeniya,
neobhodimye vam, chtoby obespechit' sebe gospodstvuyushchee polozhenie.
- Dlya kogo ty vse eto gorodish', karg? Ne dlya menya ved'! YA ne pojmayus'
na etu udochku. Da i agent Gejl tozhe. Itak, dlya samogo sebya? - usmehnulsya ya
cherez silu. - Ty delaesh' uspehi. U tebya nastoyashchij nevroz, pryamo kak u
cheloveka.
- YA ne stremlyus' stat' chelovekom. YA karg. Vy upotreblyaete eto slovo s
prezreniem, no dlya menya ono emblema vrozhdennogo prevoshodstva.
- Nu, tebya tol'ko tron'. Davaj zajmemsya delom. Menya ved' pritashchili
syuda, chtoby portit' entropicheskij kontinuum - sotni linij v den'. Tak chto
nam luchshe nachat'. Poka, malyshka, - obernulsya ya k Mellii. - YA znayu,
nastupit vremya, kogda u tebya vse budet otlichno. Da-da, ty ne oshiblas' - ya
govoryu o vremeni.
Ona ispuganno ulybnulas' mne, pytayas' prochest' v moih glazah nadezhdu.
No ee tam ne bylo.
Karg protyanul mne malen'kij metallicheskij kubik razmerom s
igrushechnyj, iz kotoryh dvuhletnie malyshi stroyat domiki. Knopka na odnoj iz
ego granej dolzhna byla pomoch' mne vernut'sya v etu komnatu.
- Snachala my zajmemsya nastrojkoj slozhnogo apparata, ohvatyvayushchego oba
vashih mozga, - delovito proinstruktiroval on. - Dlya togo, chtoby oni
vypolnili svoyu chast' raboty, neobhodim ochen' sil'nyj stress. Ostavajtes'
na meste, i vy ne podvergaetes' vneshnim vozdejstviyam. Odnako, esli
psihicheskoe davlenie stanet slishkom bol'shim, mozhete nazhat' knopku
vozvrata.
- A chto, esli vmesto etogo ya vybroshu kubik, karg? A chto, esli mne
ponravitsya mesto, v kotoroe ya popadu, i mne zahochetsya tam ostat'sya?
Karg ne udosuzhilsya otvetit'. Ne glyadya na Melliyu, ya sarkasticheski
otsalyutoval emu; on podoshel k pul'tu...
...I ya okazalsya v drugom meste.
No ne tam, gde on dumal. Kogda pole somknulos' vokrug menya, ya
zahvatil ego, pereformiroval i pereorientiroval energiyu snachala na to,
chtoby nejtralizovat' probivayushchij vremya impul's, a potom - chtoby zamorozit'
moment v stazise. I ocenil obstanovku.
YA nahodilsya v fokusnoj tochke slozhnoj sistemy silovyh linij. Proveriv
te iz nih, kotorye veli k istochniku energii, ya poluchil pervoe ser'eznoe
potryasenie. Karg bral energiyu dlya tormozheniya vremeni iz osnovnogo cikla
sotvoreniya-razrusheniya Vselennoj. On prisosalsya k samomu yadru Vremeni,
chtoby obresti energiyu, neobhodimuyu dlya podderzhaniya v sravnitel'no
stabil'nom sostoyanii entropicheskogo ostrovka, yavlyavshegosya operativnoj
bazoj Konechnoj Vlasti, uravnoveshivaya kolossal'nye sily proshlogo i
budushchego.
YA izuchil strukturu hronoblokirovki - neulovimyj bar'er,
predstavlyavshij soboj spletenie moshchnyh sil, istorgnutyh iz estestvennyh
rusel i izognutyh v slozhnye konfiguracii. Mne ne prihodilos' ran'she
stalkivat'sya s razumom, kotoryj obladal by takoj sposobnost'yu k
manipulirovaniyu energiej.
Ne zastavilo sebya zhdat' i vtoroe potryasenie: etim razumom obladal
karg, no mozg ego byl na mnozhestvo poryadkov moshchnee mozga obychnogo karga.
Mozg desyati tysyach kargov v sovokupnosti.
YA ponyal, kak eto moglo proizojti. Odin iz kargov, vypolnyaya zadanie v
tret'ej ere, dejstvoval soglasno obychnoj dlya ego tipa uzkoj programme. V
rezul'tate sluchajnyh dejstvij, iz-za interferencii proizoshlo mgnovennoe
razdvoenie ego vremennoj linii - nepredusmotrennaya zaderzhka vremeni. I
tam, gde ran'she bylo mozgovoe pole odnogo karga, okazalos' dva, nalozhennyh
drug na druga.
S vozrosshej vychislitel'noj moshch'yu sdvoennogo intellekta sozdannyj
takim obrazom superkarg srazu zhe ocenil polozhenie del, ponyal, chto
sluchivsheesya polezno dlya vypolneniya zadaniya, pocherpnul energiyu iz
entropicheskoj pautiny i vnov', teper' uzhe soznatel'no, vosproizvel
sluchajnuyu situaciyu.
I intellekt ego byl uchetveren.
Zatem snova, i snova, i snova.
Pri shestnadcatom udvoenii maksimal'naya dopustimaya moshchnost' ego
pervonachal'noj organizacionnoj matricy byla dostignuta i katastroficheski
prevyshena.
Neveroyatno mogushchestvennyj mozg karga, deformirovannyj i izurodovannyj
v rezul'tate nagruzok (no, tem ne menee, yavlyavshijsya komp'yuterom ogromnoj
moshchnosti), otklyuchilsya i zamer v komatoznom sostoyanii.
Proshli gody. Ishodnyj karg, nichego ne pomnyashchij o vazhnom sobytii,
uchastnikom kotorogo on byl, zavershil zadanie, vernulsya na bazu v svoe
vremya vmeste s drugimi ekzemplyarami svoej partii i byl rasprogrammirovan i
otpravlen v nebytie posle neudachnogo eksperimenta. A izurodovannyj
supermozg tem vremenem vyzdoravlival.
I odnazhdy prosnulsya.
Srazu zhe, odinokij i besplotnyj, on vyshel na svobodu i obrel
podhodyashchuyu obolochku, raspolozhilsya v mozge miriadov davno umershih kargov.
Za dolyu mikrosekundy oceniv situaciyu, rasschityval celi, sdelal vyvody i
prinyalsya za osushchestvlenie svoih planov. S celeustremlennost'yu ozhivshego
bul'dozera, prokladyvayushchego sebe put' cherez farforovuyu fabriku, izuchennyj
supermozg raschistil temporal'nyj segment, sozdal sredu, prigodnuyu dlya
zhizni (zhizni kargov), i prinyalsya ukreplyat', sovershenstvovat' sozdannyj
takim obrazom iskusstvennyj temporal'nyj ostrov. Ostrov bez zhizni, bez
smysla.
Na etom ostrove on osnoval Konechnuyu Vlast'. Zatem obnaruzhil, chto
chelovecheskie sushchestva, vse eshche koposhashchiesya sredi obrechennyh ruin
pervonachal'nogo vremennogo stvola, mogut prinesti pol'zu. V obshchem-to
nebol'shuyu i nesushchestvennuyu dlya ego velikogo plana, no vse zhe pol'zu, a
znachit - uvelichenie statisticheskoj effektivnosti.
Togda-to menya i Melliyu i otobrali, chtoby my sygrali svoyu kroshechnuyu
rol' v sud'be Vselennoj, ugotovannoj ej velikoj mashinoj.
Konechno, my ne byli edinstvennoj brigadoj, sostoyavshej iz svyazannyh
lyubov'yu lyudej. YA proster chuvstvitel'nost' vdol' soedinitel'nyh linij i
obnaruzhil tysyachi drugih par, zanyatyh sortirovkoj nitej entropicheskoj
tkani, tkushchih iz nih urodlivuyu shotlandku kargovogo prostranstva-vremeni.
Ideya byla ostroumna, no ne bez iz座ana. Ostrovok prosushchestvoval by eshche
kakoe-to vremya - million let, desyat' millionov, sto... No, v konce koncov,
iz tupika nashelsya by vyhod. Damba, sderzhivavshaya vremya, ruhnula by i potok
ottorgnutogo proshlogo poglotil by nerealizovannoe budushchee, privedya k
katastrofe, razmery kotoroj prevzoshli by vsyacheskie predstavleniya.
Moi predstavleniya, po krajnej mere.
No esli kto-to prodelaet malen'kuyu dyrochku v plotine do togo, kak
voznikaet znachitel'noe davlenie, etogo ne proizojdet. I ya nahozhus' v
ideal'nom polozhenii dlya togo, chtoby zanyat'sya etim.
|ta mysl' promel'knula v moem mozgu, kak molniya.
Odnako snachala neobhodimo bylo opredelit' mnogomernye koordinaty
gigantskogo temporal'nogo dvigatelya, kotoryj pital energiej vsyu etu kuhnyu.
On byl umno spryatan. V svoih poiskah ya natknulsya na mnozhestvo vedushchih
v nikuda tropinok i tupikov, snova shel i vozvrashchalsya, isklyuchaya nenuzhnoe,
sokrashchaya chislo veroyatnyh putej.
I nashel ego.
I ponyal, chto nuzhno delat'.
Zatem snyal zahvat, i pole perebroski shvyrnulo menya v preddverie ada.
Gorod vstretil menya grohotom i oslepitel'nym svetom. Polosy,
kvadraty, krugi i treugol'niki, pryamye i krivye linii - vse eto gorelo i
migalo, perelivalos', molya o vnimanii. Rev, vizg, lyazg, voj. Blednye,
izmuchennye lyudi v zheltyh uniformah, uveshannye dyhatel'nymi apparatami,
schetchikami radiacii, naborami dlya protezirovaniya i uskoritelyami
metabolicheskogo processa pronosilis' mimo menya.
Gorod byl omerzitelen. Von' stoyala nevynosimaya. ZHara svodila s uma.
Obezumevshij veter gnal musor vdol' ulic.
Tolpa nakatila i shvyrnula pryamo na menya zhenshchinu. YA uspel podhvatit'
ee, no ona zarychala i, carapayas', vyrvalas' iz moih ruk. Maska s容hala na
bok i otkryla ee lico. |to byla Lajza-Melliya.
Vselennaya lopnula, i ya okazalsya v kresle perehoda. Proshlo men'she
minuty. Karg vnimatel'no izuchal pokazaniya priborov. Melliya zastyla v svoem
kresle. Ona tak i ne otkryla glaz.
A ya zapisal odin parametr.
Zatem snova pokinul komnatu.
Menya hlestal bezzhalostnyj holodnyj veter. YA stoyal na vysokom,
pokrytom snegom holme. Vokrug vidnelis' golye urodlivye vystupy granita;
spryatavshis' pod nimi, ceplyalis' za zhizn' chahlye hvojnye derevca. Pod
derevcami sbilis' v kuchu zakutavshiesya v meh lyudi. Vysoko nad nimi, pod
pologom cherno-seroj tuchi, siluetom oboznachilos' glubokoe ushchel'e,
razrezavshee zubchatuyu liniyu gorizonta.
My popytalis' projti, no zima zahvatila nas v seredine puti, i my
popali v lovushku. Zdes' nas ozhidaet smert' - vse ob etom znali.
Da. Kakaya-to chast' moego mozga znala, a drugaya delala menya storonnim
nablyudatelem. YA podpolz k blizhajshej mehovoj figure - mal'chik ne starshe
vosemnadcati let s belym kak vosk licom; na resnicah i na nosu - sosul'ki.
Mertvyj. Zamerz. YA dvinulsya dal'she. Rebenok. Umer uzhe davno. Starik s
borodoj, pokrytoj l'dom, ustavilsya v nebo nevidyashchimi glazami...
I Melliya. Eshche dyshit. Pripodnyala veki, uvidela menya, popytalas'
ulybnut'sya...
YA vernulsya v kreslo perehoda.
Dva parametra.
Opyat' v put'.
Mir szhalsya do razmerov igol'nogo ushka, potom raspahnulsya i vytolknul
menya na pyl'nuyu dorogu, po obochinam kotoroj torchali chahlye derev'ya.
ZHarko. Vody net. Bol' ustalosti pronizyvaet telo, podobno tysyache
nozhej.
YA ostanovilsya i oglyanulsya. Ona upala i lezhala teper', utknuvshis'
licom v glubokuyu dorozhnuyu pyl'.
YA s trudom razvernulsya i zastavil sebya prodelat' desyatok shagov,
otdelyavshih menya ot ee rasprostertogo tela.
- Podnimajsya, - proiznes ya, no uslyshal lish' ele razlichimyj hrip.
Potom dotronulsya do nee nogoj.
Kukla. Slomannaya kukla, kotoraya nikogda uzhe ne otkroet glaza i ne
zagovorit.
YA prisel ryadom. Ona nichego ne vesila, i mne bez truda udalos'
perevernut' bezzhiznennoe telo na spinu. Otryahnul pyl' s ee lica. Iz ugolka
rta vniz sbegal gryaznyj rucheek. Veki pochti somknulis', no ya zametil, kak
otrazhaetsya solnce v nepotusknevshih eshche glazah.
Glazah Mellii...
I nazad, v chisten'kuyu komnatu.
Karg sdelal zapis' i vzglyanul na Melliyu. Telo ee napryaglos' pod
putami.
Tri parametra est'. Nuzhno eshche tri.
- Podozhdi, - skazal ya. - S nee hvatit. CHto ty delaesh'? Hochesh' ee
ubit'?
V ego vzglyade mel'knulo legkoe udivlenie.
- Vpolne estestvenno, chto prihoditsya vybirat' maksimal'nye stressovye
situacii, mister Revel. Mne neobhodimo poluchit' tochnye pokazateli, ya ved'
nameren dat' ob容ktivnuyu ocenku sily vashej privyazannosti.
- Ona ne smozhet perenesti novuyu nagruzku.
- Neposredstvenno agent Gejl nichego ne ispytyvaet, - ob座asnil on so
svoej obychnoj holodnoj rassuditel'nost'yu. - Oshchushcheniya ishodyat ot vas, a ona
tol'ko usilivaet vashi stradaniya. Vtorichnye muki, tak skazat'.
On sderzhanno ulybnulsya i zamknul cep'.
Bol'! Ostraya i odnovremenno dalekaya.
Noga u menya byla slomana nizhe kolena. Perelom tyazhelyj -
mnozhestvennyj, oskolki razmozzhennoj kosti prorvali vospalennuyu,
krovotochashchuyu plot'.
Nogu zatyanulo v lebedku rudovoza; menya vysvobodili i pritashchili syuda
umirat'.
No umeret' ya ne mog.
V pustoj gorodskoj kvartire menya zhdala zhenshchina. YA prishel syuda, v
port, chtoby zarabotat' na zhizn'. Rabota byla opasnoj, no ona davala
den'gi, neobhodimye dlya pokupki hleba i uglya.
Nekotorym, no ne mne.
YA otorval ot roby rukav, perevyazal nogu. Bol' pritupilas', otstupila
na zadnij plan. Otdohnu nemnogo, a zatem otpravlyus' v gorod.
Konechno, bylo by legche i gorazdo priyatnee umeret' zdes', no ona mozhet
podumat', chto ya ee brosil.
Odnako sperva nuzhno otdohnut'.
YA lishkom pozdno ponyal, chto popal v lovushku. YA otkryl dver', chtoby
vpustit' son - zhelannogo gostya, no za nim nezametno proskol'znula smert'.
YA predstavil sebe dymnye sumerki bol'shogo goroda i ee lico, v
ozhidanii obrashchennoe v storonu porta. V naprasnom ozhidanii.
|to bylo lico Mellii.
YA vnov' okazalsya v yarko osveshchennoj komnate. Melliya obmyakla na stule
pytok.
- Ty slavno provodish' izmereniya, karg, - skazal ya. - Zastavlyaesh' menya
smotret', kak ee dovodyat do beshenstva, muchayut ubivayut. No odnih fizicheskih
stradanij nedostatochno dlya tvoih sensorov, i ty perehodish' k mucheniyam
duhovnym, prichinyaemym predatel'stvom i krusheniyam nadezhd.
- Bros'te etot melodramaticheskij ton, mister Revel. Usilenie stimulov
igraet sushchestvennuyu rol'. |to zhe ochevidno.
- Zamechatel'no. CHto dal'she?
Vmesto otveta on zamknul cep'.
Klubyashchijsya dym, edkij, rezkij zapah vzryva, kamni, pokrytye pyl'yu,
goryashchie derevo, smola, plot'... Rev plameni, grohot padayushchih sten i
priglushennyj voj - krajnee vyrazhenie chuvstv chelovechestva, okazavshegosya v
chrezvychajnoj situacii. Slabyj, malozametnyj zvuk na fone oglushayushchego shuma
motorov i svista padayushchih bomb.
YA otpihnul v storonu obvalivshuyusya balku, vzobralsya na kuchu oblomkov i
poplelsya k domu; polovina ego vse eshche stoyala ryadom s razverzshejsya yamoj, v
kotoroj iz povrezhdennoj truby stekali nechistoty. Odnoj steny spal'ni ne
sushchestvovalo. Na drugoj, okleennoj vycvetshimi zheltymi oboyami, koso visela
kartina. YA vspomnil den', kogda kupil ee, kak my neskol'ko chasov vstavlyali
ee v ramku, kak vybirali dlya nee mesto...
V obuglennom dvernom proeme ya uvidel nelepuyu figuru s chernym licom i
golovoj, pokrytoj volosami tol'ko s odnoj storony. V rukah ona derzhala
chto-to, napominavshee slomannuyu kuklu; ya podoshel blizhe i uznal lico svoego
rebenka - beskrovnoe, s golubymi nozdryami i provalivshimisya glazami. Lob
peresekla glubokaya vmyatina, slovno po myagkoj, kak plastilin, ploti nanesli
udar lomom. YA zaglyanul v glaza Mellii; rot ee byl otkryt, iz nego rvalsya
rezkij, nastojchivyj voj...
YA ochnulsya sredi tishiny i yarkih ognej.
Poteryavshaya soznanie Melliya stonala i pytalas' sorvat' puty.
- Priderzhi shag, karg, - skazal ya. - U tebya polvechnosti v
rasporyazhenii. Otkuda takaya zhadnost'?
- Vse idet otlichno, mister Revel. Progress nalico. Ochen' horoshij
sled, ya imeyu v vidu poslednij. Tyazheloe ispytanie dlya lyubimogo cheloveka -
chrezvychajno interesno!
- Ty vytyanesh' iz nee sily.
On posmotrel na menya tak, kak laborant smotrit na ocherednoj obrazec.
- Mister Revel, esli ya pridu k takomu zhe vyvodu, to vashi hudshie
opaseniya sbudutsya.
- Ona zhe chelovek, a ne mashina, karg, tebe ved' imenno eto bylo nuzhno,
pomnish'? Zachem nakazyvat' ee za to, chto ona ne yavlyaetsya tem, kem byt' ne
mozhet?
- Nakazanie - chisto chelovecheskoe ponyatie. Esli ya obnaruzhivayu, chto
instrument neprochen, pytayus' zakalit' ego zharoj ili davleniem. A esli on
ne vyderzhivaet nagruzki - izbavlyus' ot nego.
- Pritormozi nemnogo. Daj ej vremya vosstanovit' sily.
- Vy tyanite vremya, mister Revel. |to ochevidno.
- Hvatit na segodnya, chert tebya voz'mi! Ostanovis'!
- YA dolzhen provesti eshche odin opyt, kotoryj dast naibolee dostovernuyu
informaciyu - mucheniya i smert' togo, kogo ona lyubit bol'she zhizni.
Interesnoe eto yavlenie, mister Revel. YA imeyu v vidu chelovecheskie chuvstva.
Ni odna sila vo Vselennoj ne sravnitsya s nimi. No u nas eshche budet vremya
obsudit' eti voprosy. V konce koncov, ya dolzhen priderzhivat'sya grafika
raboty.
YA vyrugalsya. On podnyal brovi i...
Rot moj napolnilsya teploj solenoj vodoj, kotoraya podnimalas' vse
vyshe, nakryvaya menya s golovoj. YA zaderzhal dyhanie. Davlenie vody prizhalo
menya k slomavshejsya pereborke, kotoraya sygrala rol' kapkana - vysvobodit'sya
ya ne mog. Molochno-zelenaya voda volnoj zahlestyvala menya, zamedlyala svoj
beg, ostanavlivalas', zatem otstupila...
Nozdri osvobozhdalis', ya fyrkal, hvatal vozduh, nabiral polnye legkie,
neistovo kashlyal...
Kogda volna otkatyvalas', voda dohodila mne do podborodka.
Iz-za medlennoj utechki progulochnyj kater okazalsya bez topliva i
naletel na skalu. Bazal'tovaya glyba protaranila korpus pryamo na urovne
vaterlinii. Ruhnuvshaya vo vremya udara balka prizhala menya k naruzhnoj
pereborke.
YA otdelalsya paroj sinyakov, dazhe rebra byli cely. No poshevelit'sya ne
mog.
Pervyj priliv vyzyval u menya paniku. YA razodral sebe kozhu, pytayas'
osvobodit'sya, no bezrezul'tatno. Voda popleskalas' na urovne talii i
otstupila.
I tut poyavilas' ona. Strah na ee lice smenilsya oblegcheniem, a
oblegchenie - uzhasom, kogda ej stalo ponyatno, v kakuyu lovushku ya popal. Ona
prinyalas' za delo, pytayas' spasti menya.
|to bylo polchasa nazad.
Pal'cy ee byli slomany i krovotochili, no ona rabotala, ej udalos'
sdvinut' s mesta balku, no pod vodoj nahodilas' drugaya, kotoraya ne
otpuskala menya.
Eshche za polchasa ona smozhet sdvinut' i vtoruyu.
No u nas ne bylo etogo poluchasa.
Uvidev, chto ya zastryal, ona podnyalas' na palubu i privlekla vnimanie
lyudej, otdyhavshih na beregu. Odin iz nih brosilsya k mashine i, vzdymaya tuchi
peska, otpravilsya v policiyu.
Stanciya beregovoj ohrany nahodilas' v pyatnadcati milyah ot nas. Mozhet
byt', gde-to blizhe otyshchetsya telefon, no vryad li on pomozhet v voskresnyj
polden'.
Mashina budet na stancii cherez pyatnadcat' minut, i eshche minimum polchasa
neobhodimo na to, chtoby pribyl kater. To est', ne ran'she, chem cherez
pyatnadcat' minut.
No u menya ne bylo pyatnadcati minut.
Ona popytalas' soorudit' mne dyhatel'nyj apparat pri pomoshchi banki
iz-pod konservov, no eto nichego ne dalo, a na bortu ne nashlos' ni funta
shlanga, cherez kotoryj ya smog by dyshat'.
Prishla sleduyushchaya volna. Na etot raz ya probyl pod vodoj bolee minuty,
i, kogda ona otstupila, mne prishlos' zaprokinut' golovu, naskol'ko eto
bylo vozmozhno, chtoby napolnit' legkie vozduhom.
Ona, ne migaya, smotrela v moi glaza, poka my zhdali sleduyushchej volny...
V yarkij solnechnyj den', v sotne futah ot bezopasnogo berega i v
desyati minutah ot spaseniya my zhdali smerti...
I ona prishla.
Teper' ya znal vse shest' koordinat.
- Interesno, - proiznes karg. - Ochen' interesno. No...
On smotrel na Melliyu. Ona visela v putah, absolyutno ne dvigayas'.
- Umerla, - zaklyuchil on. - ZHal'.
Karg vzglyanul na menya i, vidno, prochel chto-to v moih glazah, protyanul
ruku, i tut ya pojmal ego v pole umstvennoj sily. On zamer.
- Krovopijca, - vydohnul ya.
Karg smotrel na menya, i ya videl, chto do nego nachinaet dohodit'
ser'eznost' sovershennoj oshibki. YA naslazhdalsya etim, no ne tak, kak hotel
by smakovat' vkus pobedy.
- Vy zadumali eto s samogo nachala, - dogadalsya on. - Da, teper' vse
yasno. Vy dovol'no hitro obygrali menya, mister Revel. YA sil'no nedoocenival
vas. I teper' vashe polozhenie v sdelke, konechno zhe, sil'no izmenilos'.
Estestvenno, ya osoznayu nyneshnyuyu situaciyu i gotov dejstvovat' s uchetom
tekushchej real'nosti...
- Krovopijca! - oborval ya ego. - Ty ne znaesh' i poloviny togo, chto
proizoshlo.
- YA nemedlenno osvobozhu vas, - ne unimalsya karg. - Pomeshchu na ostrov,
gde budut uchteny vse vashi pozhelaniya. Takzhe vam budet predostavlena
podhodyashchaya osoba, chtoby zamenit' zhenshchinu...
- Uspokojsya, karg. Tebe uzhe nichego ne pridetsya delat'. Ty prosto
okazalsya ne u del.
- Vy chelovek, - ugryumo zametil karg. - I soglasites' na
voznagrazhdenie. Nazovite ego.
- YA uzhe poluchil vse, chto hotel - shest' koordinat dlya opredeleniya
tochki v shesti izmereniyah.
Nakonec, v mnogokratno udvoennom mozge smotrevshego na menya kibera
rodilas' uzhasnaya dogadka:
- Ne mozhet byt'! Vy ne stanete razrushat' temporal'nyj dvigatel'!
YA ulybnulsya emu, chuvstvuya, chto naprasno trachu vremya, - nelepo
pytat'sya muchit' mashinu.
- Bud'te razumny, mister Revel. Vzves'te posledstviya. Osvobozhdenie
sil, sderzhivaemyh dvigatelem, privedet k vzryvu entropicheskoj energii,
kotoryj razlozhit Konechnuyu Vlast' na sostavlyayushchie...
- Imenno na eto ya i rasschityvayu.
- I vas vmeste s nej!
- Odnako risknut' stoit.
I togda on popytalsya nanesti mne udar. |to byla neplohaya popytka. Luch
myslennoj sily ego mnozhestvennogo mozga rassek vneshnie sloi zashchitnogo polya
i okazalsya pochti na rasstoyanii kontakta, prezhde chem ya sumel sderzhat' ego i
otshvyrnut' v storonu.
Zatem ya zamknul glavnye energovody tempodvigatelya na samih sebya.
Vzryv vyplesnul energiyu naruzhu cherez vse shest' izmerenij - tri
prostranstvennyh i tri vremennyh. Zdanie, v kotorom ya nahodilsya,
rastvorilos' v smerche temporal'noj dezintegracii. YA balansiroval na grebne
volny podobno serfingistu, stremyashchemusya obognat' prilivnyj val.
Vremya pronosilos' nado mnoj s revom vodopada i, nakonec, osleplennyj,
oglushennyj i paralizovannyj, ya byl vybroshen na bereg vechnosti...
Soznanie vozvrashchalos' medlenno, neuverenno. Snachala ya uvidel svet,
sumrachnyj i dymno-krasnyj; podumal o pozharah, bombah, razdroblennyh
kostyah, idushchih ko dnu korablyah, o smerti ot holoda, goloda i ustalosti...
Slavnye byli u menya sny.
No uzhasy zdes' ni pri chem - eto prosto zakat nad vodoj. No zakat
neobychnyj - takih nikogda ne videl. Most oranzhevogo cveta, serebristyj v
zenite i sgushchavshijsya do vishnevogo v tochke soprikosnoveniya s gorizontom
dugoj prolegal po issinya-chernomu nebu.
|to byl zakat mira.
YA medlenno sel, ispytyvaya bol' ot malejshego dvizheniya.
Plyazh. Seryj pesok. Ni derev'ev, ni travy, ni vodoroslej, ni
ispugannyh krabov, ni otpechatkov lap reptilij. No ya uznal mesto.
Bereg Dinozavrov. Tol'ko vot dinozavry davno vymerli. Vmeste s
chelovekom i gardeniej, yajcami i cyplyatami.
Zemlya posle togo, kak ischezla zhizn'. Ideal'noe mesto dlya cheloveka,
zhelayushchego priobresti nedvizhimost'.
Holm pochti ischez, stersya do edva zametnogo gorba v seryh dyunah,
kotorye uhodili na vostok, ischezaya vdali. No vse-taki bereg byl uznavaem.
Sobstvenno, kak raz potomu-to eto mesto i vybrali nekogda dlya relejnoj
tempostancii. Menyali svoi lozha okeany, podnimalis' i opuskalis'
kontinenty, no Bereg Dinozavrov ostavalsya prakticheski neizmennym.
Interesno, skol'ko millionov let proshlo s teh por, kak veter i more
unichtozhili poslednie sledy chelovecheskoj deyatel'nosti? Ob etom mozhno bylo
tol'ko dogadyvat'sya. YA proveril razlichnye chastoty avarijnogo perehoda -
efir molchal po vsem diapazonam.
Da, mne udalos' unichtozhit' adskuyu mashinu, kannibal'skij mehanizm,
kotoryj zhil tem, chto pozhiral sam sebya, i vzryv vyshvyrnul menya za ego
predely, v vechnost'. YA vypolnil svoyu missiyu, ispol'zovav vse vozmozhnosti,
chtoby otyskat' silu, tolknuvshuyu vremya novoj ery v haos, i nejtralizovat'
ee.
I ostalsya zhiv.
Karg, fanatichnyj sverhkaleka, byl bezzhalosten; ya ego prevzoshel,
ispol'zovav vse i vseh dlya dostizheniya namechennoj celi.
I vse zhe poterpel neudachu.
Sobrannaya mnoj cennaya informaciya, kotoraya mogla by v konce koncov
spasti polozheniem uzhe nikomu ne pomozhet. Ona umret so mnoj na serom beregu
v konce vremeni, razve chto proizojdet chudo.
- CHetko myslish', Revel, - proiznes ya vsluh; golos prozvuchal poteryanno
i odinoko.
Na beregu bylo holodno. Neprivychno ogromnoe Solnce ne davalo tepla.
Interesno, poglotilo li ono uzhe Merkurij? Ischerpala li svoi resursy cepnaya
vodorodnaya reakciya, stala li Venera rasplavlennym mirom, skol'zyashchim po
poverhnosti umirayushchego chudovishcha, zapolnivshego polovinu neba?
Menya interesovalo mnogoe. I otvet prishel sam soboj.
Sama ideya kazalas' dovol'no prostoj, no v ee osushchestvlenii
zaklyuchalis' koe-kakie slozhnosti.
YA aktiviziroval nekotorye sensory, vstroennye v nervnuyu sistemu, i
poshel vdol' berega. Volny lenivo nakatyvalis' i otstupali; unylyj shum
priboya, kazalos', povestvoval o tom, chto oni delayut eto na protyazhenii
mnogih milliardov let i chto takoe zanyatie im poryadkom nadoelo. Mne byli
ponyatny iz chuvstva.
Mesto, kotoroe ya iskal, nahodilos' men'she chem v polumile vdol'
poberezh'ya. Paru sekund ya podschityval, gde okazhetsya liniya priliva, prezhde
chem vspomnil, chto teper' ni o kakih prilivah ne mozhet byt' i rechi. Luna
snachala udalilas' na maksimal'noe rasstoyanie, prevrativshis' v goroshinu na
nebe, a zatem nachala svoe dolgoe padenie na Zemlyu. Milliony let nazad ona
dostigla predela Roshe, i umiravshaya Zemlya lyubovalas' velikolepnymi nochami,
kogda ee sputnik vzorvalsya i obrazovavshayasya pyl' prinyala formu kol'ca,
mostom, protyanuvshegosya ot gorizonta k gorizontu.
Razmyshlyat' bylo nekogda. Menya zhdala rabota.
YA nashel mesto i vzyal probu. Sledy obnaruzhilis' na glubine
vosemnadcati futov. Neploho, uchityvaya, skol'ko proshlo vremeni.
Steklovidnaya korochka davnym-davno snova stala peskom, no ostavalas'
slabaya, trudnorazlichimaya preryvistaya liniya, oboznachavshaya granicy chashi.
Vosemnadcat' futov - chetyre futa peska, chetyrnadcat' - tverdoj pochvy.
Mne predstoyalo vsego lish' prodelat' v nih dyru. V aktive imelos' dve
ruki, sil'naya spina i neogranichennoe kolichestvo vremeni.
YA vzyalsya za delo, vygrebaya pesok prigorshnyami.
Bud' dannaya problema poslozhnee, mne bylo by gorazdo legche reshit' ee.
YA byl gotov preodolet' vsevozmozhnye tehnicheskie prepyatstviya; mog bez
opaseniya vstupit' v bor'bu so sverhmozgom, otrazit' udar energeticheskogo
oruzhiya; ne boyalsya dazhe bronirovannyh lyudoedov.
Vygrebanie peska otnosilos' k sovershenno drugoj kategorii.
YA ochertil krug diametrom v desyat' futov pryamo nad cel'yu. Dvoe sutok
ushlo na osvobozhdenie ego ot peska. Pravda, k koncu etoj raboty iz-za togo,
chto pesok lozhilsya pod malym uglom, diametr yamy uvelichilsya do dvadcati
futov. Itak, ya mog pristupat' k nastoyashchej rabote.
Na to, chtoby sdelat' v skal'nyh porodah pervuyu treshchinu, u menya ushlo
poltora dnya. V treh milyah dal'she vdol' berega mne udalos' najti kamen',
dostatochno bol'shoj i v to zhe vremya ne slishkom tyazhelyj. SHirina ego
sostavlyala chetyre futa; netrudno predstavit' sebe, skol'ko raz mne nado
bylo pripodnyat', tolknut', pripodnyat', tolknut' i snova pripodnyat', prezhde
chem ustanovit' ego na nasypi, vyrosshej vdol' granicy raskopok. Polchasa
ushlo na vygrebanie peska, osypavshegosya za vremya moego otsutstviya. Zatem,
podnyav svoj dvuhsotfutovyj orehokol, ya sdelal paru shagov vpered i brosil
ego vniz.
Potom eshche raz.
I eshche.
Nakonec podoshvy moi kosnulis' obnazhivshegosya kamnya. YA snova podnyal
glybu i brosil ee vniz ostrym koncom. Vysota padeniya sostavlyala lish' tri
futa, odnako v rezul'tate vse zhe otkololsya tonkij sloj peschanika. YA ubral
ego i prodelal vse eshche raz.
Pri shestom udare kamen' raskololsya. Teper' ya podnimal men'shuyu ego
chast' i shvyryal ee s vershiny peschanoj nasypi vysotoj pochti v vosem' futov.
Rezul'taty byli obnadezhivayushchimi.
K koncu pyatogo dnya ya prodolbil v centre peschanoj yamy nerovnoe krugloe
otverstie bolee futa glubinoj.
K etomu vremeni menya uzhe nachal po-nastoyashchemu muchit' golod. Morskaya
voda temno-zelenogo cveta, v kotoroj ne bylo ni vodoroslej, ni ryb,
predstavlyala soboj nasyshchennyj rastvor vseh elementov: special'nym
ustrojstvom, implantirovannym mne kak agentu Centra Neksa, udalos' izvlech'
iz nee pol'zu. Osobogo udovol'stviya eto ne dostavlyalo, odnako kak-to
podderzhivalo sily.
Po mere prodvizheniya vglub' vysota padeniya vozrastala, i udary
stanovilis' vse effektivnee, no odnovremenno uslozhnyalas' problema
izvlecheniya oblomkov i pod容ma valuna. Dostignuv shestifutovoj otmetki, ya
nachala prorubat' v stene shahty stupen'ki. Gruda kuskov peschanika rosla,
uroven' opuskalsya. Vosem' futov, desyat', dvenadcat'... Tut valun udarilsya
o bolee tverdyj sloj rakushechnika. Rabota poshla ele-ele. Pod rakushechnikom
nachinalas' smes' izvestnyaka s glinoj, legkaya dlya ryt'ya, no ochen' vlazhnaya.
Vsego chetyre futa vyazkoj gliny... YA nabiral prigorshnyu, pri pomoshchi
odnoj ruki karabkalsya po otvesnoj stene vysotoj v desyat' futov, vybrasyvaya
glinu, snova spuskalsya... Rabota shla uzhe pod futom vody, pod dvumya
futami... Tri futa vody. ZHizha prosachivalas' so vseh storon, zapolnyaya
uglublenie pochti s takoj zhe skorost'yu, s kakoj mne udavalos' ee vygrebat'.
No cel' byla blizka. YA gluboko vdohnul i, poshariv rukami v mesive gliny i
rakushek, nashel to, chto iskal, no ne uspel dostat'.
|to udalos' sdelat' vo vremya tret'ego nyrka.
Tol'ko razzhav kulak i posmotrev na dobytyj predmet, ya osoznal,
naskol'ko maloj byla veroyatnost' najti ego zdes' i pritom v celom vide.
Odnazhdy, v drugom vremeni, ya prygnul s temporal'noj stancii Berega
Dinozavrov vdol' sobstvennoj linii zhizni i okazalsya na palube atakovannogo
korablya kak raz vovremya, chtoby pomoch' kargu zastrelit' svoego dvojnika,
vypolnyavshego zadanie. I ispol'zoval ego avarijnyj zapas, chtoby vernut'sya
na Bereg Dinozavrov, plyuhnut'sya v zabolochennuyu yamu, otmechavshuyu mesto, gde
kogda-to, za tysyachu let do togo, nahodilas' stanciya.
Tuda zhe, konechno, plyuhnulsya i trup. Vozbuzhdennyj, s polnym rtom
gustoj klejkoj gryazi, ya ne osobenno zadumyvalsya togda o sud'be svoego
mertvogo al'ter ego. A on pogruzilsya v zhizhu i spokojno lezhal, ozhidaya, poka
geologicheskie izmeneniya ne zamuruyut ego namertvo.
Tak on okazalsya pod chetyrnadcat'yu futami skal'nyh porod i chetyr'mya -
peska. Ot nego, konechno, nichego ne ostalos' - ni pryazhi ot poyasa, ni gvozdya
ot botinka.
No to, chto ya derzhal sejchas v ruke, sohranilos'.
|to byl dyujmovyj kubik iz sinteticheskogo materiala, izvestnogo pod
nazvaniem "eternium", sovershenno ne podverzhennogo hronodegradacii,
vklyuchavshej v sebya kristall nastrojki, energoblok i miniatyurnyj generator
polya zahvata - avarijnyj privod, nahodivshijsya vo mne vo vremya vypolneniya
zadaniya, pamyat' kotoruyu sterli posle otcheta, no ona probudilas' pri
chrezvychajnyh obstoyatel'stvah.
YA vykarabkalsya iz shahty, vzobralsya na kuchu kamnej i, stoya na holodnom
vetru, popytalsya svyknut'sya s mysl'yu, chto vyigral v etoj bezvyigryshnoj
igre. Brosiv poslednij vzglyad na ustaloe staroe solnce, pustoj plyazh,
shahtu, kotoruyu prodelal s takim trudom, ya pochti pozhalel, chto dolzhen
pokinut' eto mesto tak bystro.
Zatem ustanovil v soznanii kod nuzhnoj operacii; zazhatyj v ruke kubik
obzheg ladon', pole somknulos' vokrug menya...
Kto-to tryas menya. YA popytalsya sobrat' sily, chtoby zastonat', no
nichego ne vyshlo, zato otkrylis' glaza.
YA smotrel v svoe sobstvennoe lico.
Neskol'ko vihrem proletevshih mgnovenij mne kazalos', chto moj mladshij
"ya" prespokojno vybralsya iz tryasiny i gotovilsya teper' svershit' vozmezdie
za to, chto ya navlek na nego smert'.
No zatem ya zametil morshchiny, vpalye shcheki...
Odezhda na etom novom "ya" byla takaya zhe, kak i na mne, - obshcheprinyataya
stancionnaya uniforma, pravda, novaya. Ona svobodno boltalas' na ego
kostlyavoj figure. K tomu zhe nad pravym glazom krasovalsya prilichnyj sinyak,
a ya ne pomnil, chtoby kogda-nibud' u menya takoj byl.
- Slushaj vnimatel'no, - proiznes moj golos. - Mne ne nuzhno tratit'
vremya, rasskazyvaya tebe, kto ty i kto ya. YA - eto ty, no na skachok vpered.
YA proshel polnyj krug. Tupik. Zamknutaya petlya. Vyhoda nikakogo. Za
isklyucheniem, byt' mozhet, odnogo. On ne osobenno mne nravitsya, no ya ne vizhu
al'ternativy. V proshlyj raz na etom samom meste velsya takoj zhe razgovor,
tol'ko togda pribyvshim byl ya. Drugaya nasha kopiya sdelala mne predlozhenie,
kotoroe ya sobirayus' adresovat' sejchas tebe.
YA otkryl bylo rot, no on mahnul rukoj:
- Ne utruzhdaj sebya voprosami - ya sam zadaval ih v proshlyj raz. Dumal,
chto mozhno najti drugoj put'. Otpravilsya dal'she - i snova ochutilsya zdes', i
vystupayu uzhe v roli vstrechayushchej storony.
- Togda, mozhet byt', ty pomnish', chto mne ne meshalo by otdohnut'
nemnogo, - skazal ya. - U menya vse bolit.
- Da, ty nahodilsya ne sovsem v fokuse, - soobshchil on bez zametnogo
sochuvstviya. - Prosvistel, kak hlyst. No vse na meste. Davaj, podnimajsya.
YA pripodnyalsya na lokte i potryas golovoj kak v znak otricaniya, tak i
dlya togo, chtoby razveyat' hot' nemnogo tuman. |to bylo oshibkoj - v golove
zagudelo. On ryvkom podnyal menya na nogi, i ya uvidel, chto snova nahozhus' v
transportacionnom zale tempostancii.
- Da, - progovoril on. - Nazad v rodnoj port. Ili v ego zerkal'noe
otrazhenie. Vse odno: pole temporal'nogo skachka dejstvuet v zamknutoj
petle. Snaruzhi nichego.
- YA videl eto, pomnish'?
- Da, kogda byl zdes' v pervyj raz. Ty prygnul togda v poslednij
segment svoej zhizni, - tupik, ne imevshij budushchego. Hotya ty proyavil
smekalku i otyskal vyhod, oni i zdes' oboshli tebya. Ty borolsya otchayanno,
odnako krug po-prezhnemu zamknut. Dokazatel'stvo - tvoe prisutstvie zdes'.
- A ya schital, chto zavlekayu ego v lovushku. Na samom dele vse bylo
naoborot?
- Da. I teper' nash hod, esli tol'ko ty ne sobiraesh'sya sdat'sya.
- Ne sobirayus', - otvetil ya.
- Mnoj... nami... prosto igrali. Ty dolzhen razbit' cikl. Imenno ty.
On vytashchil iz visevshej na bedre kobury pistolet i protyanul ego mne.
- Voz'mi. Vystrelish' mne v golovu.
Slova zastryali u menya v gorle. Moj budushchij "ya" gor'ko ulybnulsya.
- Molchi. YA sam ispol'zoval vse tvoi argumenty okolo nedeli nazad.
Imenno takovy razmery temporal'nogo ostrovka, predostavlennogo v nashe
rasporyazhenie. No vse, chto ty skazhesh' nichego ne izmenit. Tol'ko takim
obrazom my mozhem sushchestvenno povliyat' na hod sobytij.
- Ty s uma soshel, paren', - sumel nakonec skazat' ya, ispytyvaya
nekotoruyu nelovkost' ot razgovora s samim soboj, pust' dazhe etot "ya"
smotrel na menya s rasstoyaniya chetyre futa i nuzhdaetsya v brit'e. - YA ne
samoubijca. Dazhe esli "ya", kotorogo ubivayu, - eto ne ty.
- Imenno na eto oni i rasschityvayut. CHto zh, ya opravdal ih ozhidaniya,
otkazavshis'. Guby ego rastyanulis' v sarkasticheskoj usmeshke, kotoruyu tak
chasto videli drugie na moem lice.
- A esli by ya soglasilsya, - prodolzhil on, - vozmozhno, spas by sebe
zhizn'.
On podbrosil pistolet na ladoni, tverdo posmotrev na menya.
- Bud' u menya uverennost', chto delo mozhet izmenit' tvoya smert', moya
ruka ne drognula by.
- Ty dumaesh', chto...
- Net. Ty v proshlom, tak skazat'. Tvoya smert' nichego ne izmenit. No
esli ty ub'esh' menya, to narushish' zhiznennoe ravnovesie i, vozmozhno, tvoe...
nashe budushchee vyjdet iz tupika. Ne samaya udachnaya stavka, no edinstvenno
vozmozhnaya.
- A esli ya predlozhu drugoj variant?
On ustalo vzglyanul na menya.
- Kakoj?
- Mozhno vyprygnut' vmeste, ispol'zovav stancionnuyu kabinu.
- Uzhe isprobovano, - otvetil on kratko.
- Togda ty prygnesh', a ya podozhdu zdes'.
- Tozhe probovali.
- Togda zastrelis' sam!
- Net smysla.
- My prosto prokruchivaem staruyu zapis', a? Vklyuchaya i etot razgovor?
- Smotri-ka, nachal soobrazhat'.
- A chto, esli ty raznoobrazish' otvety?
- A chto ot etogo izmenitsya? Vprochem, eto tozhe probovali sdelat'. Vse
pereprobovano. U nas byla massa vremeni - ya ne znayu, skol'ko, no
dostatochno, chtoby proigrat' etu scenu so vsemi vozmozhnymi variaciyami. Ona
vsegda zakanchivaetsya odinakovo: ty vyprygivaesh' odin, prohodish' cherez vse,
cherez chto proshel ya, i vozvrashchaesh'sya, chtoby stat' mnoj.
- Pochemu ty v etom tak uveren?
- Sosednyaya komnata polna kostej, - proiznes on s nehoroshej ulybkoj. -
Nashih kostej. Plyus poslednij trup, na kotorom eshche ostalos' nemnogo gnilogo
myasa. CHuvstvuesh' zapah? To zhe zhdet i menya. Golodnaya smert'. Tak chto reshaj.
- Koshmar, - pokachal ya golovoj. - Pojdu prosplyus'.
YA bylo povernulsya, no on shvatil menya za ruku i vlozhil v ladon'
pistolet.
- Pora konchat', poka u menya ne lopnulo terpenie!
- Davaj pribegnem k zdravomu smyslu, - predlozhil ya. - Tvoya smert'
nichego ne izmenit. Vse, chto ya mogu odin, my eshche luchshe smozhem sdelat'
vmeste.
- Ty ne ponimaesh'. Edinstvennyj ostavshijsya u nas shans - eto vnesenie
v scenarij nepredvidennogo izmeneniya.
- A chto sluchitsya, esli ya snova prygnu?
- Ty vnov' okazhesh'sya na bortu parusnika i polyubuesh'sya na smert'
svoego rannego dvojnika.
- A esli na etot raz ya osvobozhu dver'?
- Vse ravno. Ty zakonchish' zdes'. YA uzhe proboval.
- Vse? I zabolochennuyu yamu, i Melliyu?
- Da. Snova i snova. I ty zakonchish' zdes'. Posmotri na sobytiya s
takoj tochki zreniya: karg uzhe vylozhil svoj glavnyj kozyr'; nam nado pobit'
ego, inache my proigraem.
- Mozhet byt', imenno eto emu i nuzhno?
- Net. On rasschityvaet, chto my budem vesti sebya kak lyudi. Lyudi ne
hotyat umirat', pomnish'? Oni ne shodyat so sceny prosto tak, boryutsya do
poslednego.
- A esli ya prygnu na korabl', no ne vospol'zuyus' privodom trupa?
- Sgorish' vmeste s parusnikom.
- A esli my s Melliej ne stanem pokidat' Bereg Dinozavrov?
- Bespolezno. CHerez eto ya tozhe proshel. Ty pogibnesh'. Rano ili pozdno.
Rezul'tat tot zhe.
- A esli ya tebya zastrelyu, cep' porvetsya?
- Mozhet byt'. Poyavitsya sovershenno novyj element. My pereputaem karty
v ego pas'yanse.
YA vse soprotivlyalsya. Togda on ustroil mne ekskursiyu po stancii. YA
vyglyanul v zhemchuzhnyj tuman, zaglyanul v nekotorye komnaty - carstvo pyli i
rzhavchiny. Stanciya byla staroj.
Potom my posetili pomeshchenie s kostyami.
Dumayu, imenno eto menya ubedilo okonchatel'no.
- Davaj pistolet, - skazal ya.
Ne govorya ni slova, on potyanul mne oruzhie. YA podnyal pistolet i snyal
ego s predohranitelya.
- Povernis'.
Dvojnik stal ko mne spinoj.
- Est' odno uteshitel'noe obstoyatel'stvo, - skazal on. - Vse eto mozhet
privesti k...
Vystrel brosil ego vpered, slovno bednyagu dernuli za privyazannuyu k
shee verevku. YA uspel lish' mel'kom uvidet' dyru, kotoruyu pulya prodelala v
ego zatylke; oslepitel'nyj ogon' vspyhnul v moem mozgu i szheg steny
temnicy, v kotoruyu ya byl zatochen...
YA prevratilsya v ogromnyj glaz, glyadyashchij sverhu na sebya - beskonechnoe
mnogoobrazie veshchestva i teni, kotoroe, razvetvlyayas', proniklo v
otdalennejshie ugolki entropicheskoj panoramy. YA videl sebya v drevnem
Buffalo, na bortu tonushchego galeona, na umirayushchej planete; ya plel svoyu
zhalkuyu set' vokrug negodyaya karga, on tozhe tkal pautinu, kotoraya byla, v
svoyu ochered', okruzhena lovushkami, a vokrug nih - eshche bolee hitroumnymi
shemami...
Kakim glupym kazalos' vse eto teper'. Kak mogli teoretiki Centra
Neksa ne ponyat', chto usiliya ih, v principe, nichem ne otlichalis' ot vsego
togo, chto delali predydushchie chistil'shchiki vremeni? I chto...
Mel'knula eshche odna mysl', vseohvatyvayushchaya; no prezhde, chem ya uspel
pojmat' ee, mig ozareniya proshel, i ya ochnulsya ryadom s telom ubitogo mnoj
cheloveka. Iz pistoleta v moej ruke podnimalas' strujka dyma.
|ho chego-to bespredel'nogo, neizmerimo vazhnogo zvuchalo eshche v
koridorah moego mozga; zatem iz smutnyh otzvukov vyplylo yasnoe osoznanie:
CHistka Vremeni byla oshibkoj, prichem zabluzhdalis' ne tol'ko
eksperimentatory novoj ery i opiravshiesya na nevernye teorii ispolniteli
tret'ej, no i sam Centr Neksa.
Delo, kotoromu ya posvyatil svoyu zhizn', okazalos' pustym farsom. YA zhe
byl vse lish' marionetkoj, bescel'no plyasavshej na natyanutyh nityah.
I vse zhe - teper' eto stalo yasno - imelos' nechto, ne pozhalevshee
usilij, chtoby ubrat' menya s dorogi.
Sila, kuda bolee mogushchestvennaya, chem Centr Neksa.
Menya toropili, dergali za verevochki tak zhe lovko, kak sam ya rukovodil
v Buffalo obrechennym kargom, a pozdnee - ego mogushchestvennym voploshcheniem,
ukreplyavshim svoyu prigovorennuyu k smerti Konechnuyu Vlast' podobno pauku,
pletushchemu pautinu v zakolochennom grobu. Kogda zhe ya stal nenuzhnym - zagnali
v zamknutyj cikl, chtoby vyvesti iz igry navsegda.
Tak by i proizoshlo, esli by oni ne upustili iz vidu sovsem
neznachitel'nyj faktor.
Moe vtoroe "ya" umerlo v moem prisutstvii, i ego umstvennoe pole v mig
razrusheniya organicheskogo generatora osvobodilos' i slilos' s moim.
Kakuyu-to dolyu sekundy ya naslazhdalsya dejstviem svoego novogo
intellekta, koefficient kotorogo vozros, po moim ocenkam, minimum do
trehsot edinic...
I steny vokrug menya rastayali.
YA uvidel, chto stoyu v priemnoj kamere Centra Neksa.
Na belyh stenah mercali holodnye bliki, otbrasyvaemye lampami na
vysokom potolke. Gudeli katushki fokusirovki polya, v vozduhe oshchushchalsya
rezkij zapah ozona i goryachego metalla - znakomo, po-domashnemu, mozhno
skazat'. Neznakomymi byli tol'ko vooruzhennye lyudi v seroj forme sluzhby
bezopasnosti Centra Neksa. Oni obrazovali pravil'nyj krug, v centre
kotorogo stoyal ya, i kazhdaya para ruk szhimala vintovku, nacelennuyu na moyu
golovu. Po glazam udaril oranzhevyj svet - pricel'nyj luch prozhektora
amortiziruyushchego polya.
YA ponyal, chto ot menya trebuetsya, i, brosiv pistolet, medlenno podnyal
ruki. Odin iz ohrannikov bystro obyskal menya, no, konechno, tol'ko vypachkal
ruki - na mne eshche ostavalos' nemalo arheologicheskoj pyli.
YA ponyal, chto sobytiya prodolzhayut stremitel'no razvivat'sya. Kapitan
sdelal kakoj-to zhest rukoj, i ohranniki vyveli menya iz kamery, tak i ne
vypuskaya iz centra kruga. My prosledovali po koridoru cherez dva bloka
bronirovannyh dverej i vyshli na chernuyu kovrovuyu dorozhku, vedushchuyu k
massivnomu pis'mennomu stolu temporal'nogo dispetchera Centra.
|to byl shirokoplechij, vysokij vlastnogo vida muzhchina s chetkimi
chertami lica, prinyavshego pri moem poyavlenii strogoe vyrazhenie. Mne
prihodilos' ran'she besedovat' s nim paru raz v menee oficial'noj
obstanovke, i ya pomnil, chto um ego byl takim zhe ostrym, kak i yazyk.
Temporal'nyj dispetcher otpustil ohrannikov, krome dvoih, i ukazal mne
na stul. YA sel. On smotrel na menya, ne ulybayas' i ne hmuryas', - prosto
obrativ luch svoego razuma na ob容kt siyuminutnogo dela.
- Vy otoshli ot svoih instrukcij, - skazal on golosom, v kotorom ne
prozvuchalo ni gneva, ni obvineniya, ni dazhe lyubopytstva.
- Dejstvitel'no, - soglasilsya ya i uzhe sobralsya razvit' etu temu, no
on perebil menya:
- Vashe zadanie zaklyuchalos' v tom, chtoby unichtozhit' ispolnitelya
DVK-Zed-97 i zahvatit' nevredimym dejstvuyushchee ustrojstvo karg serii |jch,
ID 453.
On proiznes eto tak, slovno ya eshche ne otkryval rta. Poetomu ya reshil
molchat'.
- Zahvatit' karga vam ne udalos', - prodolzhal on. - Vmesto etogo vy
razrushili ego mozg. I ne predprinyali nichego, chtoby unichtozhit' ispolnitelya.
On govoril chistuyu pravdu. Ni otricat', ni podtverzhdat' eto ne imelo
smysla.
- Tak kak v predelah vashego psihoindeksa ne sushchestvuet nikakih
osnovanij dlya podobnyh dejstvij, stanovitsya yasno, chto motivy nuzhno iskat'
vne konteksta politiki Centra.
- Vashe utverzhdenie ves'ma sporno, - ne vyderzhal ya. -
Obstoyatel'stva...
- YAsno takzhe, - prodolzhal on neumolimo, - chto lyuboe predpolozhenie,
dopuskayushchee prichastnost' predydushchih temporal'nyh derzhav k vashej podryvnoj
deyatel'nosti, ne vyderzhivaet nikakoj kritiki.
YA ne pytalsya prervat' ego - eto ne bylo besedoj. Temporal'nyj
dispetcher delal oficial'noe zayavlenie.
- Sledovatel'no, - zaklyuchil on, - vy predstavlyaete silu, poka chto
sub容ktivno otsutstvuyushchuyu, - pyatuyu eru chelovechestva.
- Vy delaete iz muhi slona, - rezko vozrazil ya. - Pridumali nevest'
chto lish' dlya togo, chtoby najti motivaciyu moih dejstvij. A mozhet, ya prosto
provalil zadanie? Mozhet byt'...
- Ne pritvoryajtes' chelovekom staroj ery, agent. Dazhe esli ne
prinimat' vo vnimanie deduktivnye metody, u menya est' neosporimye svedeniya
o sluchajno proyavlennyh vami intellektual'nyh vozmozhnostyah. |to bylo
zafiksirovano stancionnymi priborami - v moment krizisa vy dejstvovali
soglasno tret'emu psihometricheskomu razryadu. Ni odin chelovecheskij mozg iz
sushchestvovavshih ranee ne dostigal takogo urovnya. YA ukazyvayu na eto lish' dlya
togo, chtoby vam stala ochevidnoj besplodnost' dal'nejshego otricaniya yavnyh
faktov.
- YA byl neprav, - soglasilsya ya.
On vyzhidayushche smotrel na menya. Nastala moya ochered' govorit'.
- Vy postuliruete ne pyatuyu eru, - vnes ya popravku. - Vy postuliruete
shestuyu.
- Na chem zhe osnovyvaetsya stol' porazitel'noe utverzhdenie? -
pointeresovalsya on, nichem ne vykazyvaya svoego udivleniya.
- Ochen' prosto. Vy sami - agent pyatoj ery, pronikshij v Centr Neksa.
Mne sledovalo by dogadat'sya ob etom ran'she.
Lico ego zaledenelo, no on mgnovenno sumel rasslabit'sya.
- A vy, v svoyu ochered', pronikli v nashe proniknovenie, - rezyumiroval
temporal'nyj dispetcher.
YA brosil vzglyad na dvoih vooruzhennyh mal'chikov. Oni, kazalos',
vosprinimali proishodivshee spokojno. Pohozhe, rebyata otnosilis' k gruppe.
- Do sih por, - prodolzhal on, - nasha operaciya prohodila ves'ma
gladko, ne schitaya zaderzhki, vyzvannoj vashim vmeshatel'stvom. Vprochem, vy ne
uspeli prichinit' nam nepopravimogo vreda.
- Poka net, - soglasilsya ya.
On chut' pripodnyal brovi.
- Vy osoznali svoe polozhenie, kogda obnaruzhili, chto izolirovany...
prostite, netochnyj termin... chto popali na istorgnutuyu stanciyu?
- Da, nachal koe-to ponimat'. YA nikak ne mog soobrazit', chto hotel
sdelat' Dzhard. Teper'-to mne yasno, chto on prosto sledoval prikazam
temporal'nogo dispetchera rasstavit' dlya menya lovushku. On peremestil
stanciyu v nul'-vremennoj puzyr', ispol'zuya tehnicheskij priem, o kotorom
nikogda ne slyhali v Centre Neksa, no predvaritel'no obmanom vymanil menya
naruzhu. Takim obrazom, mne ne ostavalos' nichego, krome kak vospol'zovat'sya
avarijnym privodom, chtoby vernut'sya - v tupik. Prosto i effektivno...
pochti effektivno.
- No vy zdes'. Nam udalos' ostanovit' vas i obezvredit'. Tak chto
operaciya, ya by skazal, okazalas' v vysshej stepeni effektivnoj.
YA pokachal golovoj i podaril emu lenivuyu usmeshku, kotoraya ostalas'
sovershenno nezamechennoj.
- Kogda ya uvidel, kakoe napravlenie priobretaet petlya, to srazu
ponyal, chto zdes' neizbezhno dolzhen byt' zameshan Centr Neksa. No v to zhe
vremya eto yavlyalos' pryamym sabotazhem ego politiki; otsyuda ya sdelal
ochevidnyj vyvod - imeet mesto infil'traciya.
- K schast'yu, v svoih razmyshleniyah vy ne prodvinulis' ni na odin shag,
- soobshchil on. - Izbezhav zondirovaniya vo vremya vozvrashcheniya, vy mogli by
svesti na net tysyacheletnie usiliya...
- Naprasnyj trud, - utochnil ya.
- V samom dele? Skoree vsego, vy oshibaetes', agent. To, chto vy
predstavlyaete shestuyu eru, vovse ne obyazatel'no predpolagaet vashe
prevoshodstvo. V istorii sluchalis' periody upadka. |to fakt.
On pytalsya proiznesti eto mashinno-stal'nym golosom, no ya vse zhe
ulovil slabyj ottenok somneniya.
Tol'ko teper' ya ponyal, dlya chego vedetsya ves' etot razgovor.
Temporal'nyj dispetcher proshchupyval menya, starayas' opredelit' razmery tigra,
kotorogo on derzhal za hvost, najti mesto sosredotocheniya moej sily.
- |to ne tot sluchaj, - vozrazil ya. - Da i voobshche vashe utverzhdenie
mozhno osporit'.
- Tem ne menee, vy v nashih rukah, - konstatiroval on spokojno.
- Poraskin'te mozgami, - predlozhil ya. - Vasha operaciya osnovyvalas' na
tom, chto pyataya era, buduchi bolee pozdnej, sposobna zametit' lovushki,
kotorye lyudi Centra Neksa mogut upustit'. Razve ne sleduet iz etogo, chto
shestaya mozhet obnaruzhit' vashi pogreshnosti?
- My ne dopuskaem oshibok.
- Togda by menya zdes' ne bylo.
- Nevozmozhno! - vydohnul on, slovno vdrug poveril, ili uzhasno zahotel
poverit' moim slovam. - Process raspada dlitsya semnadcat' tysyacheletij,
prichem kazhdaya popytka ostanovit' ego lish' pridavala proishodivshemu novyj
impul's. Kogda chelovek vpervye vmeshalsya v estestvennoe techenie vremeni, on
poseyal semena gryadushchego haosa v entropicheskij kanal, pozvolil neischislimym
silam temporal'noj progressii rasseyat'sya po beskonechnomu spektru bolee
slabyh matric. ZHizn' - produkt vremeni. Kogda plotnost' temporal'nogo
potoka padaet nizhe kriticheskoj velichiny, zhizn' konchaetsya. Nasha cel' -
predotvratit' etu tragediyu. Tol'ko eto i nichego bol'she! My ne mozhem
poterpet' porazhenie!
- Nel'zya vozrodit' nikogda ne sushchestvovavshee proshloe, - vozrazil ya. -
Tak zhe, kak nel'zya sberech' budushchee, kotoroe ne nastupit.
- |to ne vhodit v nashi zadachi. Nasha programma predpolagaet sleduyushchee:
zanovo splesti temporal'nuyu tkan' putem soedineniya ranee rashodivshihsya
tendencij, privivaya dikie pobegi k glavnomu vremennomu stvolu. Tol'ko eto.
Nam dostatochno sohraneniya zhiznesposobnosti kontinuuma.
- I samih sebya, - dobavil ya.
On smotrel na menya rasteryanno.
- Vam prihodilos' kogda-libo rassmatrivat' reshenie, kotoroe by
isklyuchalo iz real'nosti vas i vashu programmu? - sprosil ya.
- Dlya chego?
- Vy sami - odno iz posledstvij vmeshatel'stva vo vremya, - ob座asnil ya.
- Somnevayus', chto vas uvlekla by mysl' o kakom-libo temporal'nom
cherenkovanii, kotoroe privelo by k zasyhaniyu vashej sobstvennoj vetvi.
- Konechno, net. |to znachilo by nanesti udar po samim sebe. Kak by my
mogli sozdat' kontinuum, esli by ne sushchestvovali?
- Horoshij vopros, - kivnul ya.
- U menya est' eshche odin, - proiznes on tonom cheloveka, tol'ko chto
razreshivshego spor effektnym dovodom. - CHem mozhet rukovodstvovat'sya vasha
era, pytayas' razrushat' yadro real'nosti, ot kotorogo o_b_ya_z_a_t_e_l_'_n_o
zavisit lyuboe myslimoe budushchee?
Mne hotelos' vzdohnut', no ya sderzhalsya i prinyal vid, kotoryj obychno
prinimayu, kogda hochu podcherknut', chto eto razgovor muzhchiny s muzhchinoj:
- Pervye chistil'shchiki vremeni prinyalis' za delo v nadezhde ispravit'
oshibki proshlogo. Te, kto prishel posle nih, stolknulis' s eshche bolee
ser'eznoj rabotoj - ubirat' za uborshchikami. Centr Neksa popytalsya vzglyanut'
na delo shire i vernut' vse v pervonachal'noe sostoyanie - i plohoe, i
horoshee. A vy ispol'zuete Centr, chtoby manipulirovat' ne proshlym, a
budushchim...
- Dejstviya v budushchem nevozmozhny, - proiznes on znachitel'no, slovno
Moisej, provozglashavshij zakony bozh'i.
- Hm. No ved' dlya vas pyataya era - ne budushchee, tak ved'? Iz etogo vy
ishodite. No sledovalo by byt' posoobrazitel'nee. Esli sami vy suete nos v
proshloe, to gde garantiya, chto budushchee ne vmeshaetsya v vashi dela?
- Vy chto zhe, pytaetes' ubedit' menya, chto lyubaya popytka ispravit'
oshibki, povernut' process razrusheniya vspyat' obrechena?
- Lyuboj chelovek, pytavshijsya obuzdat' sud'bu, poterpit porazhenie. Vse,
dazhe samye melkie diktatory, pytavshiesya navyazat' svoe totalitarnoe
pravlenie, rano ili pozdno ponimali eto. Sekret cheloveka v tom, chto ego
nevozmozhno zakovat' v cepi i zastavit' oshchushchat' sebya pri etom schastlivym.
Ego sushchestvovanie zizhdetsya na neopredelennosti, neizvestnosti - skazhem, na
sluchajnosti. Lishite ego etogo - i on poteryaet vse.
- |to doktrina, vedushchaya k porazheniyu, - skazal on rezko. - Opasnaya
doktrina. YA nameren borot'sya s nej vsemi dostupnymi mne sredstvami. Nu a
teper' prishlo vremya rasskazat' mne vse: kto vas syuda poslal, kto
napravlyaet vashi dejstviya, chto vam izvestno o vashih rukovoditelyah, gde
raspolozhena vasha baza.
- YA tak ne schitayu.
On sdelal neulovimoe dvizhenie, nechto so svistom razrezalo vozduh.
Potom snova zagovorili. Golos ego zvuchal gluho i monotonno.
- Vy, vidimo, chuvstvuete sebya v polnoj bezopasnosti, agent.
Prebyvaete v uverennosti, chto predstavlyaete bolee prodvinutuyu eru i,
sledovatel'no, neizmerimo prevoshodite lyubuyu bolee primitivnuyu silu. No
muskulistyj durak mozhet zakovat' geniya. YA pojmal vas v lovushku. My teper'
nadezhno zamknuty v ahronicheskom anklave nulevyh temporal'nyh izmerenij,
absolyutno izolirovany ot lyubogo myslimogo vneshnego vliyaniya. I skoro vy
pojmete, chto skovany po rukam i nogam; lyuboe orudie samoubijstva, kotoroe,
vozmozhno, imeetsya u vas pri sebe, bespolezno, ravno kak i lyuboe
prisposoblenie dlya temporal'nogo skachka. I dazhe, esli by vasha zhizn'
oborvalas', iz vashego mozga mgnovenno vyzhali by vsyu informaciyu, hranyashchuyusya
kak na urovne soznaniya, tak i na urovne podsoznaniya.
- Horosho produmano, odobril ya. - I vse zhe nedostatochno. Vy mozhete ne
boyat'sya opasnosti izvne; a chto, esli ona budet ishodit' iznutri?
Koordinator nahmurilsya - vidimo, zamechanie emu ne ponravilos'. On sel
eshche bolee pryamo i mahnul ohrannikam; ya ponyal, chto menya sejchas ub'yut i
prezhde, chem rokovye slova byli proizneseny, spustil kurok myslekoda,
zhdavshego etogo mgnoveniya pod mnogochislennymi sloyami glubokogo gipnoza. On
tak i zastyl - s otkrytym rtom i vzglyadom, polnym rasteryannosti.
Tusklyj svet nul'-vremennogo stazisa upal na ego napryazhennoe lico, na
lica dvuh vooruzhennyh lyudej, kotorye stoyali, pochti kasayas' pal'cami
puskovyh knopok. YA proshel mezhdu nimi, s trudom rassekaya gustoj, kak sirop,
vozduh, i vyshel v koridor. Edinstvennym zvukom bylo netoroplivoe,
vsepronikayushchee, pohozhee na stuk metronoma bienie, kotoroe po mneniyu
nekotoryh teoretikov, sootvetstvovalo osnovnoj chastote povtoreniya cikla
sotvoreniya i raspada real'nosti.
Komnata za komnatoj ya obsledoval kazhdyj kvadratnyj dyujm stancii;
sotrudniki ee pohodili na obitatelej zakoldovannogo zamka spyashchej
krasavicy. YA netoroplivo prosmotrel papki i otchety. CHto zh, agenty pyatoj
ery otlichno spravilis' s rabotoj. Nigde ne bylo ni malejshego ukazaniya na
to, kakoj period sub容ktivnogo budushchego ohvatyvala ih operaciya, nikakih
svedenij otnositel'no masshtaba proniknoveniya v programmy CHistki Vremeni.
Informaciya byla interesnoj, no nesushchestvennoj.
YA zavershil pervuyu fazu svoej missii - ustranil sluchajnyj faktor
sozdavavshij shirokomasshtabnye anomalii v tempokartah epohi.
Iz vsego personala stancii (ih bylo sto dvenadcat' chelovek) agentami
pyatoj ery byli chetvero. V usloviyah stazisa vokrug nih otchetlivo bylo vidno
svechenie, sozdavaemoe neobychno vysokim temporal'nym potencialom. YA
unichtozhil nekotorye uchastki ih pamyati, posle chego otpravil v tochki
proishozhdeniya. Koe-komu pridetsya pochesat' zatylok i ne raz proverit'
apparaturu posle neudachnyh popytok vernut' ih dlya prodolzheniya zadaniya v
Centr Neksa - vse chetvero navsegda vyjdut iz stroya, popavshis' v tot zhe tip
zamknutogo cikla, v kotorom bilsya ya.
Krome togo, ya na meste proskaniroval otchety i otredaktiroval ih takim
obrazom, chtoby isklyuchit' vsyakoe svidetel'stvo, kotoroe moglo by privesti
inspektorov Centra k nezhelatel'nym razmyshleniyam. I uzhe zakanchival svoyu
rabotu, kogda uslyshal shagi v koridore, vedushchem v fonoteku.
Esli ne uchityvat' tot fakt, chto nikto ne mog peredvigat'sya v stazise
bez zashchity vihrevogo polya, analogichnogo okruzhavshemu menya, vtorzhenie ne
vyzvalo osobogo udivleniya. YA vse vremya nadeyalsya, chto kto-nibud' menya
navestit. Situaciya, mozhno skazat', pryamo-taki trebovala etogo.
I on voshel v dver', vysokij, s priyatnymi chertami lica. Neznakomec byl
sovershenno bez volos. Telo ego oblegal izyashchnyj alyj kostyum s
temno-purpurnymi uzorami v vide rozovato-lilovyh ugrej, izvivayushchihsya v
krasnyh vodoroslyah. On okinul komnatu odnim iz teh fiksiruyushchih vzglyadov,
kotorye v odno mgnovenie so stoprocentnoj tochnost'yu otpechatyvayut v mozgu
vsyu kartinu, i kivnul mne, slovno ya byl sluchajnym znakomym, vstrechennym v
klube.
- A vy neplohoj specialist svoego dela.
|ta fraza byla proiznesena bez zametnogo akcenta, no v dovol'no
strannom ritme, slovno on privyk govorit' namnogo bystree.
- Ne takoj uzh i horoshij, - otvetil ya. - Slishkom mnogo bessmyslennyh
pryzhkov i somnenij v uspehe.
- Skromnoe zayavlenie, - otozvalsya on, kak by priznavaya, chto nam ne
izbezhat' obmena lyubeznostyami. - I vse zhe vy s bleskom doveli do konca
dovol'no slozhnuyu operaciyu. Imenno etogo my ot vas i zhdali.
- Spasibo, - skazal ya. - A kto eto "my"?
- Do etogo momenta, - prodolzhil on, ne obrashchaya vnimaniya na moj
vopros, - my odobryali vashi dejstviya. Odnako pozvolit' vam i v dal'nejshem
vypolnyat' etu missiyu nevozmozhno. Voznikaet veroyatnostnyj vihr' vos'mogo
poryadka. Vy znaete, chto eto oznachaet.
- Mozhet, znayu, a mozhet, i net, - uklonilsya ya. - Kto vy? Kak popali
syuda? |tot anklav nahoditsya v zhestkoj izolyacii.
- Dumayu, my s samogo nachala dolzhny byt' absolyutno otkrovenny, -
skazal chelovek v krasnom. - YA znayu, kto vy, znayu, v chem zaklyuchaetsya vasha
missiya. Moe prisutstvie zdes' i sejchas yavlyaetsya etomu dostatochnym
svidetel'stvom i, v svoyu ochered', delaet ochevidnym tot fakt, chto ya
predstavlyayu bolee pozdnyuyu eru, chem vasha, sledovatel'no, nashe reshenie
dolzhno vozobladat' nad poluchennymi vami instrukciyami.
YA hmyknul.
- Itak, na scenu vyhodit sed'maya era, polnaya reshimosti navesti
poryadok i sohranit' ego na veki vekov.
- Napominat' vam o nashem preimushchestve nad vami, ne tol'ko
tehnicheskom, no i v ponimanii kontinuuma, znachilo by starat'sya dokazat'
ochevidnoe.
- Aga. No pochemu vy schitaete, chto na vash sobstvennyj hvost ne syadut
novye osobo bditel'nye rebyata, chtoby peredelat' to, chto peredelali vy?
- Posle nas nikakoj CHistki Vremeni ne budet, - otrezal on. - Nashe
vmeshatel'stvo - konechnoe. Usiliyami sed'moj ery temporal'naya struktura
budet ne tol'ko vosstanovlena do stabil'nogo sostoyaniya, no i usilena
blagodarya unichtozheniyu celogo spektra izbytochnyh entropicheskih vektorov.
YA ustalo kivnul.
- Ponyatno. Vy ispravlyaete prirodu, privivaya vse rostki
nerealizovannoj istorii k glavnomu vremennomu stvolu. Vam ne prihodila v
golovu mysl', chto eto i est' kak raz to blagonamerennoe vmeshatel'stvo,
posledstviya kotorogo pytalis' ispravit' primitivnye chistil'shchiki vremeni?
- YA zhivu v epohu, uzhe nachavshuyu pozhinat' plody temporal'nogo usileniya,
- skazal on tverdo. - My sushchestvuem v sostoyanii zhiznesposobnosti, kotoroe
predydushchie epohi mogli tol'ko neyasno oshchushchat' v momenty ekzal'tacii. My...
- Vy durachite sami sebya. Perehodya k vmeshatel'stvu bolee vysokogo
poryadka, tol'ko uslozhnyaete na poryadok problemy.
- Nashi vychisleniya dokazyvayut obratnoe. A teper'...
- Vy kogda-nibud' zadumyvalis' nad tem, chto mozhet sushchestvovat'
estestvennyj evolyucionnyj process i chto vy preryvaete ego? CHto soznanie
cheloveka mozhet razvivat'sya do tochki, posle kotoroj ono rasprostranitsya do
sovershenno novyh ponyatijnyh urovnej, i chto, kogda eto sluchitsya,
potrebuetsya matrica naruzhnyh veroyatnostnyh sloev, chtoby podderzhat' ego?
Slovom, dumali li vy, chto poedaete semennoj zapas dalekogo budushchego?
Vpervye on zakolebalsya, to tol'ko na mgnovenie.
- Vy oshibaetes'. To, chto ni odna bolee pozdnyaya era ne vmeshalas' v
nashi dela, - luchshee dokazatel'stvo togo, chto nasha chistka yavlyaetsya
konechnoj.
- Dopustim, takaya era vse zhe vmeshalas'. Kakuyu formu, po-vashemu, moglo
by prinyat' takoe vmeshatel'stvo?
On brosil na menya besstrastnyj vzglyad.
- Uzh, konechno, ne formu agenta shestoj ery, delovito stirayushchego
svedeniya iz zapisej tret'ej i chetvertoj.
- Pravil'no.
- Togda... - nachal on pouchitel'nym tonom, no vdrug rezko zamolchal,
obespokoennyj mysl'yu, kotoraya emu ne ponravilas'. - Vy? - probormotal on.
- Vy ved' ne...
I ischez, prezhde chem ya uspel podtverdit' ili oprovergnut' ego
predpolozhenie.
CHelovecheskij mozg - eto shema.
Samyj pervyj, eshche neyasnyj problesk soznaniya v razvivayushchihsya lobnyh
dolyah avstralopiteka nes v sebe ee zarodysh; i skvoz' vse veka po mere
togo, kak vozrastali mogushchestvo i slozhnost' nervnogo dvigatelya cheloveka, v
geometricheskoj progressii usilivaya ego kontrol' nad okruzhayushchej sredoj,
shema nikogda ne menyalas'.
CHelovek ceplyaetsya za im samim sebe otvedennoe mesto psihologicheskogo
centra Vselennoj. Radi sohraneniya ego on gotov prinyat' lyuboj vyzov,
perenesti lyubuyu utratu, vyterpet' lyubye trudnosti - do teh por, poka
struktura ostaetsya celoj.
Bez nee on - vsego lish' soznanie, drejfuyushchee v nehozhennoj
beskonechnosti, gde net nikakoj shkaly, po kotoroj on mog by izmerit' svoi
nadezhdy, utraty, pobedy.
Dazhe kogda svet razuma pokazyvaet cheloveku, chto sama struktura
yavlyaetsya produktom ego zhe mozga, chto beskonechnost' ne znaet nikakih
izmerenij, a vechnost' - nikakoj dlitel'nosti, on po-prezhnemu ceplyaetsya za
svoyu koncepciyu deleniya mira po principu "ya i ne-ya", podobno filosofu,
ceplyayushchemusya za zhizn', kotoroj, kak emu izvestno, vse ravno pridet konec;
za idealy, ob efemernosti kotoryh prekrasno znaet; za celi, kotorye, chto
dlya nego ne yavlyaetsya sekretom - neizbezhno budut zabyty.
CHelovek v krasnom byl produktom mogushchestvennoj kul'tury, voznikshej
bolee chem pyat'desyat tysyach let spustya posle padeniya Centra Neksa, kotoryj
sam otstoyal na desyat' tysyacheletij ot pervyh temporal'nyh issledovatelej
staroj ery. Kazhdoj kletochkoj svoego velikolepnogo agenta iz bolee pozdnej
ery delaet nesostoyatel'nym sozdannyj im i kazhushchijsya takim ob容ktivnym
obraz temporal'nogo kontinuuma i svodit na net rol' naroda ego ery v
CHistke Vremeni.
No, podobno obez'yane, udirayushchej ot zastignuvshego ee na zemle tigra,
on mgnovenno, instinktivno otreagiroval na ugrozu, navisshuyu nad samymi
dorogimi ego serdcu illyuziyami.
I sbezhal.
No, kuda by on ni otpravilsya, mne predstoyalo sledovat' za nim.
Ne bez sozhaleniya snimal ya sloj za sloem zaprety s zatormozhennyh
oblastej soznaniya, oshchushchaya, kak gruz vozrastavshih urovnej obrushivaetsya na
menya, podobno bezuderzhnomu kamnepadu. Bezukoriznennaya celesoobraznost'
Centra Neksa tayala na moih glazah; zaly ego prevrashchalis' v uboguyu
poddelku, chem i byli na samom dele. Vpechatlyayushchaya slozhnost' priborov teryala
svoyu znachitel'nost', poka mne ne nachalo kazat'sya, chto vse eto - grubye
glinyanye idoly dikarej, blestyashchie bezdelushki v gnezde galki. YA
pochuvstvoval, kak vokrug menya razvorachivaetsya mnogourovnevaya Vselennaya,
oshchutil pod nogami sloistost' planety, ocenil rasshiryayushcheesya prostranstvo so
sgustkami pyli i zvezdami, speshashchimi po svoim orbitam; poznal ritm
sotvoreniya i raspada Galaktik, ohvatil i uravnovesil v soznanii
smykayushchiesya kategorii vremeni-prostranstva, proshlogo-budushchego,
bytiya-nebytiya.
Zatem ya sfokusiroval krohotnuyu chastichku svoego soznaniya na ryabi v
steklyannoj poverhnosti real'nosti pervogo poryadka, proshchupal ee i
osushchestvil kontakt...
...YA stoyal na skole obduvaemoj vsemi vetrami skaly sredi urodlivogo
kustarnika, obnazhivshego v poiskah opory korni, pohozhie na protyanutye v
otchayan'i ruki. CHelovek v krasnom nahodilsya v tridcati futah. Kogda moya
noga skol'znula na kamnyah, on rezko obernulsya. Glaza ego rasshirilis'.
- Net! - zakrichal on, nagnulsya, shvatil drevnee oruzhie
chelovekoobez'yany i shvyrnul v menya.
Kamen' zatormozilsya i upal k moim nogam.
- Ne sozdavajte dopolnitel'nyh trudnostej, - skazal ya.
On izdal nechlenorazdel'nyj vopl' otchayan'ya, vyrvavshijsya iz
doverbal'noj chasti mozga, i ischez.
YA posledoval za nim skvoz' mercanie sveta i t'my...
...Palyashchaya zhara i slepyashchij solnechnyj svet napomnili mne o Berege
Dinozavrov, takom dalekom, ostavshemsya v gorazdo bolee prostom mire. Pod
nogami lezhala melkaya peschanaya pyl'. Daleko-daleko ocherchivala gorizont
liniya chernyh derev'ev. CHelovek v krasnom celilsya v menya iz malen'kogo
ploskogo oruzhiya. Iz-za ego spiny na menya smotreli dva temnoborodyh
cheloveka v gryaznyh balahonah iz gruboj chernoj tkani, delaya rukami kakie-to
misticheskie dvizheniya.
On vystrelil. Skvoz' pelenu rozovogo i zelenogo ognya, okruzhivshego
menya, no ne prichinivshego nikakogo vreda, ya videl ego rasshirennye ot uzhasa
glaza. Videl, kak mesto, na kotorom on stoyal, opustelo...
...Glubokaya noch', kom'ya merzloj zemli, pyatno zheltogo sveta,
pronikavshego cherez zatyanutye pergamentom okno grubo skolochennoj hizhiny.
CHelovek v krasnom skryuchilsya u nizkoj ogrady iz razbityh kamnej, pryachas' v
teni, slovno napugannoe zhivotnoe.
- |to bespolezno, - skazal ya. - Ty zhe znaesh', chto konec neizbezhen.
On zastonal i ischez...
...Nebo revelo; ogromnye yarkie zigzagi molnij probivali korchivshiesya
lohmot'ya chernyh tuch, vystrelivali vverh iz mokryh, issechennyh dozhdyami,
dymyashchihsya skal. Rokot pod moimi nogami napominal shum proryvayushchejsya iz-pod
zemli na poverhnost' magmy.
On paril v vozduhe, napolovinu nematerial'nyj - prizrak dalekogo
budushchego, vitayushchij na zare planety. Lico - drozhashchaya maska agonii.
- Vy pogubite sebya! - prokrichal ya skvoz' grohot i voj vetra. - Vy uzhe
daleko za predelom svoih operativnyh sil...
On ischez.
YA posledoval za nim...
...My stoyali na vysokoj arke mosta bez peril, perekinuvshegosya cherez
sotvorennoe chelovekom ushchel'e v desyat' tysyach futov glubinoj. YA znal, chto
eto gorod pyatoj ery, okolo dvadcatitysyachnogo goda nashej ery.
- CHego vy hotite ot menya? - prohripel on, oskalivshis', kak zagnannyj
zver'.
- CHtoby vy vernulis', - otvetil ya. - I rasskazali im... vse to, chto
ona dolzhny uznat'.
- My byli tak blizko! - pochti prostonal on. - Schitali, chto oderzhali
velikuyu pobedu nad nebytiem...
- Nebytie ne absolyutnoe. Vam predstoit eshche prozhit' zhizn'...
- A budushchee? My ved' tupik, ne tak li? My vykachali energiyu tysyachi
entropijnyh linij, chtoby vdohnut' zhizn' v trup svoej real'nosti. No posle
nas nichego ne budet - tol'ko velikaya pustota!
- Kazhdyj igraet prednaznachennuyu emu v istorii rol'. I vy svoyu
vyigraete.
- No vy... - On pristal'no smotrel na menya cherez razdelyavshee nas
prostranstvo. - Kto vy? CHto vy?
- Vy znaete, kakim budet otvet, - skazal ya.
Ego lico stalo pohozhim na list bumagi, na kotorom nachertano slovo
"Smert'". No um ne sdavalsya. Tridcat' tysyacheletij geneticheskoj selekcii ne
proshli darom. Sobravshis' s silami, on podavil paniku i snova stal cel'noj
lichnost'yu.
- Kak... dolgo?
- ZHizn' ischezla v sto desyat' tysyach chetyresta devyanosto tret'em godu
Konechnoj |ry, - otvetil ya.
- A vy... vy, mashiny... - vydavil on iz sebya. - Skol'ko?
- YA byl poslan iz zemnoj tochki chetyresta millionov let spustya posle
Konechnoj |ry. Moe sushchestvovanie ohvatyvaet period, kotoryj vy sochli by
bessmyslennym.
- No pochemu... esli tol'ko ne...
Nadezhda osvetila ego lico, slovno luch fonarika - temnuyu vodu.
- Problema veroyatnostnoj matricy eshche ne reshena, - skazal ya. - I nashi
usiliya napravleny na prinyatie blagopriyatnogo resheniya.
- No vy, mashina... Vy vse eshche derzhites'... chelovek vymer milliony let
nazad... Pochemu?
- V nas mechta cheloveka perezhila ego vid. My stremimsya vozrodit'
mechtatelya.
- Snova? Zachem?
- My rasschitali, chto chelovek pozhelal by etogo.
On zasmeyalsya. Smeh etot byl uzhasnym.
- Ochen' horosho, mashina. YA vozvrashchus' v zabvenie s etoj uteshitel'noj
mysl'yu i sdelayu vse, chto v moih silah, chtoby podderzhat' vashi zhalkie
usiliya.
Na etot raz ya pozvolil emu ujti.
Potom eshche mig postoyal na vozdushnoj pautine, v poslednij raz
naslazhdayas' oshchushcheniem telesnoj obolochki, gluboko vdohnul vozduh etoj
nevoobrazimo otdalennoj epohi...
I udalilsya v tochku svoego proishozhdeniya.
I snova slilsya so Sverhintellektom, chasticu kotorogo predstavlyal
soboj.
Lishivshis' sovsem nedavno material'nosti, ya vosprinimal ego
myslitel'nye impul'sy, kak zvuchnyj golos, gremyashchij v prostornoj auditorii.
- |ksperiment zavershilsya udachno, - konstatiroval on. - Glavnyj
vremennoj stvol ot shlaka ochishchen. CHelovechestvo stoit u poroga svoej pervoj
ery. Vse ostal'noe sterto. Teper' ego budushchee - v ego sobstvennyh rukah.
YA ponyal. Rabota zakonchilas'. My pobedili.
Govorit' bol'she bylo nechego. Nezachem obmenivat'sya svedeniyami,
skorbet' ob obrechennyh dostizheniyah mnozhestva epoh.
My smestili osnovnoj entropicheskij potok v proshloe, v kotorom
puteshestviya vo vremeni nikogda ne sushchestvovali, a osnovnye zakony prirody
delali ih navsegda nevozmozhnymi. Mirovoe gosudarstvo tret'ej ery, mozg
Centra Neksa, Zvezdnaya imperiya pyatoj, Kosmicheskoe vayanie shestoj - vse
ushlo, prevratilos' v bokovye vetvi, kak eto bylo do nih s neandertal'cami
i gigantskim yashcherom. V kachestve zhiznesposobnogo stvola byl ostavlen tol'ko
chelovek staroj ery - chelovek zheleznogo veka - dvadcatogo stoletiya.
- Ne sovershaem li my oshibki? - sprosil ya. - Kak mozhno byt'
uverennymi, chto nashi usiliya ne yavlyayutsya takimi zhe bespoleznymi, kak te,
chto predprinimalis' do nas?
- My otlichaemsya ot predshestvennikov tem, chto soglasilis' stat'
svidetelyami sobstvennogo ischeznoveniya - neizbezhnogo sledstviya nashego
uspeha.
- Potomu chto my - mashina. No kargi tozhe byli mashinami.
- Da, no slishkom blizkimi k svoemu sozdatelyu, slishkom chelovechnymi.
Oni ne hoteli umirat', hoteli naslazhdat'sya zhizn'yu, kotoroj nadelil ih
chelovek. A my - vysshaya mashina - produkt soten tysyacheletij tehnicheskoj
evolyucii, ne podverzhennyj chelovecheskim emociyam.
U menya vozniklo neozhidannoe zhelanie poboltat' - obsudit' strategiyu
ohoty pervogo predchuvstviya, zastavivshego otkazat'sya ot pervonachal'noj celi
(ispolnitelya v chernom) i sosredotochit'sya na karge, do poslednej dueli s
superkargom, v kotoroj bespomoshchnaya Melliya sygrala rol' zalozhnicy i pomogla
mne obygrat' chelovekomashinu.
No so vsem etim bylo pokoncheno. Ono dazhe ne stalo istoriej - Centr
Neksa, Bereg Dinozavrov, kargi navsegda sterty iz sushchestvovaniya. A
nadgrobnye rechi ne godyatsya dlya mashiny - ona ne nuzhdaetsya v podbadrivanii i
uteshenii.
- Ty nastoyashchij paren', shef, - skazal ya. - Dlya menya bylo chest'yu
rabotat' s toboj.
Smutnyj impul's, postupivshij ot nego, otdalenno napomnil mne
chelovecheskoe udivlenie.
- Ty posluzhil programme mnogo raz, vo mnogih lichnostyah, - skazal on.
- I, chuvstvuyu, perenyal prirodu rannego cheloveka v gorazdo bol'shej stepeni,
chem, kak ya schital, na eto sposobna mashina.
- Rannij chelovek - strannoe sushchestvo s ogranichennym vremenem zhizni i
nichtozhnym ob容mom znanij, - otvetil ya. - I vse zhe, poka ya byl tam, on
pokazalsya mne po-svoemu sovershennym, i ego svoeobraziya my, vooruzhennye
vsem vozmozhnym znaniem, nikogda ne smozhem ponyat'.
Posle etogo my nemnogo pomolchali.
I na proshchanie on skazal:
- Ty byl horoshim agentom i zasluzhil nagradu. Vozmozhno, ona budet
slashche blagodarya svoej bessmyslennosti.
Vnezapno ya oshchutil, chto rastu, rastvoryayus', razrushayus'...
Menya poglotilo nebytie.
Kroshechnoe pyatnyshko sveta probilo nebytie, nachalo rasti, stanovit'sya
vse yarche i, nakonec, prevratilos' v steklyannyj shar na okrashennom v zelenyj
cvet zheleznom stolbe, vozvyshavshemsya na poloske pozhuhloj travy. Svet padal
na temnye kusty, skamejku urnu.
YA stoyal na tropinke, chuvstvuya legkoe golovokruzhenie. Po dorozhke
toroplivo shel chelovek; on bystro proskol'znul pod fonarem i skrylsya v
teni. On byl vysok i hudoshchav, odet v temnye bryuki, beluyu rubashku. YA uznal
ego - eto byl ya.
Buffalo, shtat N'yu-Jork, avgust tysyacha devyat'sot tridcat' shestogo
goda.
YA vspomnil. Sejchas "ya" naberu kod i otpravlyus' na Bereg Dinozavrov, v
beskonechnuyu vremennuyu petlyu, ili voobshche v nikuda - eto zavisit ot
filosofskogo vospriyatiya stertyh stranic istorii.
A doma, sidya u kamina, slushaet muzyku i zhdet menya Lajza.
Iz kustov razdalsya priglushennyj hlopok vzorvavshegosya vozduha -
schastlivogo puti. Mozhet byt', stoilo skazat' emu naposledok, chto vse ne
tak uzh mrachno, chto my vse zhe pobedim. Net. Ne stoit igrat' so strukturoj
nerealizovannogo budushchego, poddavshis' sentimental'nomu poryvu.
YA povernulsya i bystrym shagom napravilsya k domu.
Ostavalos' projti vsego kvartal, kogda ya uvidel cheloveka v chernom. On
perehodil ulicu, razmahivaya trost'yu i stupaya uverenno, slovno muzhchina,
idushchij na obychnoe randevu priyatnym letnim vecherom. Derzhas' v teni, ya
sledoval za nim.
On otkryl kalitku, proshel po dorozhke, podnyalsya po stupen'kam, nazhal
na knopku zvonka i stal zhdat' - voploshchenie samouverennosti.
CHerez mgnovenie Lajza podojdet k dveri. YA pochti slyshal ego slova:
missis Kelli (tut on slegka pripodnimet fetrovuyu shlyapu), proizoshel
neschastnyj sluchaj. Vash suprug... Net-net, nichego ser'eznogo. Esli vy
posleduete za mnoj... U menya tut ryadom mashina...
I ona pobezhit po dorozhke, syadet v mashinu i uedet proch' iz Buffalo, iz
tysyacha devyat'sot tridcat' shestogo goda, iz etogo mira... Tehniki Konechnoj
Vlasti porabotayut nad ee pamyat'yu, pereimenuyut v Melliyu Gejl i poshlyut v
pustynnoe mesto zhdat', poka tuda ne yavitsya oluh po imeni Revel, kotoryj
privedet ee k gibeli...
YA neslyshno proshel po dorozhke i gromko zatopal po stupen'kam. On
bystro razvernulsya i potyanulsya tryasushchejsya rukoj za pistoletom, no
vystrelit' ne uspel - ya vybil oruzhie nogoj, i ono, opisav dugu, upalo s
drugoj storony luzhajki. CHelovek rezko vskriknul ot boli, otstupil na shag i
okazalsya prizhatym spinoj k dveri.
- Ischezni, CHernyj, - skazal ya. - I ne zabud' podobrat' pistolet na
obratnom puti. YA ne hochu, chtob sosedskaya sobaka prinesla ego v dom i poshli
razgovory.
On skol'znul mimo menya, brosilsya vniz po stupen'kam i ischez v
temnote. Na mgnovenie mne pokazalos', chto proch' skol'znulo eshche chto-to.
Smutnoe chuvstvo, budto ya chto-to zabyl, ohvatilo menya; v golove
promel'knuli kakie-to strannye obrazy: temnyj sklon holma, gorod, gde
nepreryvno revut gigantskie mashiny, bereg s dinozavrami... Zatem i eto
ushlo.
YA poter viski. Pokazalos', navernoe. Ladno. CHto by eto ni bylo, razve
ono vazhnee, chem byt' zhivym v takuyu noch', kak segodnya?
Dver' otkrylas'. Na poroge stoyala Lajza.
Noch'yu ya prosnulsya.
V polusne do menya doneslis' mysli velikoj mashiny, nablyudavshej konec
svoego sushchestvovaniya; i kakoe-to mgnovenie my vmeste skorbeli o tom, chto
nechto nevyrazimo prekrasnoe, nepovtorimoe uhodit bezvozvratno.
Prishlo vremya Sverhintellektu razlozhit' sebya na pervichnye kvanty
energii, iz kotoryh on voznik. No snachala, za mgnovenie do etogo,
poslednij chelovecheskij zhest - budushchemu, kotoroe gryadet, i proshlomu,
kotorogo ne budet.
V bespredel'nuyu pustotu my poslali vsego odin poslednij impul's:
"Proshchaj!"
Last-modified: Thu, 18 Sep 1997 07:58:21 GMT