peremestit' stanciyu v nul'-fazu, ty ponimaesh'? Nel'zya, chtoby oni ee zahvatili... On stolknul menya vniz. Vse proishodilo tak bystro, chto ya rasteryalsya, no udar dvercej lyuka po golove na mgnovenie prochistili moi mozgi. - Begi! - krichal Dzhard za million mil' ot menya. - Uhodi kak mozhno dal'she! Udachi, Revel... YA, shatayas', podnyalsya s chetverenek i pobezhal. |togo treboval Nel, a on byl moim shefom. I tut mir vzorvalsya. YA kuvyrkom poletel v preddverie ada, sotni tonn raskalennogo peska nasypalos' na menya sverhu, zahoroniv na veki vechnye. 5 - Nu, mozhet byt', i ne na vechnye, - progovoril tonen'kij golosok kak by mezhdu prochim. - Nu, na chut' men'shij srok, - soglasilsya ya s samim soboj i nabral polnyj rot peska. |to pokazalos' mne nepriyatnym. YA popytalsya vdohnut' cherez nos, i nozdri mgnovenno zabilis' toj zhe substanciej. |to probudilo k dejstviyu kakie-to primitivnye instinkty, potomu chto ya vdrug neistovo zarabotal rukami i nogami, prodirayas' skvoz' pesok k zhare, zapahu gorelogo plastika i vozduhu. Pyl'nomu, dymnomu, no vse zhe - vozduhu. Tam ya otkashlyalsya, prochihalsya i osmotrelsya. |to byl kommunikacionnyj tunnel', steny kotorogo pokorobilis' i vzdulis', slovno oplavlennye. Pol po shchikolotku pokryval pesok, iz kotorogo ya tol'ko chto vybralsya. YA popytalsya sobrat'sya s myslyami... Mne bylo izvestno, chto tunnel' vedet v nasosnuyu, otkuda naverh mozhno podnyat'sya po lestnice - tak bylo zadumano, chtoby kak mozhno men'she travmirovat' mestnuyu sredu. Ostavalos' tol'ko projti vpered, vzobrat'sya po lestnice i... YA reshil, chto ob "i" mozhno budet podumat' pozdnee. Vse eshche nahvalivaya sebya za hladnokrovie, proyavlennoe vo vremya obstrela, ya zametil, chto dlya tunnelya, nahodyashchegosya na glubine dvenadcati futov, osveshchenie bylo bol'no uzh horoshim. Kazalos', svet ishodit otkuda-to szadi. YA obernulsya i uvidel iskorezhennye metallicheskie balki, skvoz' kotorye probivalis' yarkie luchi solnca. YA proshel yardov desyat', idti stalo legche - ne tak mnogo peska i oblomkov. Nikak ne mog otkryt' dver' nasosnoj - zabyl, chto nado tyanut', a ne tolkat'. Vse oborudovanie okazalos' sovershenno celym, gotovym v lyubuyu minutu nachat' kachat' chistuyu, svezhuyu vodu iz glubiny v sto dvadcat' futov. YA pohlopal po blizhajshemu nasosu i vzyalsya za poruchni lestnicy. Menya podtashnivalo, nogi podgibalis', no ne sil'nee, chem u yungi pri pervom morskom shkvale. YA nazhal knopku. Naverhu zhalobno zavyl motor. Lyuk otkrylsya, na menya posypalsya pesok i upala malen'kaya zelenaya yashcherica. YA vybralsya naruzhu, glotnul svezhego vozduha i oglyadelsya. Peredo mnoj lezhala dlinnaya krivaya polosa berega, izurodovannogo voronkami i sledami gusenic; dzhungli s holmov podstupili k samomu okeanu. No tam, gde nahodilas' stanciya, ne ostalos' nichego, krome dymyashchegosya kratera. YA ulegsya na myagkij teplyj pesok i ustavilsya v nebo. Glaza slezilis', na lbu i grudi vystupil pot, a v golove vihrem zamel'kali znakomye obrazy: stanciya, kakoj ya uvidel ee mnogo let nazad, posle svoego pervogo skachka; strogie bezlikie kayut-kompanii, kotorye postepenno stali domom, ozhidavshim tebya posle trudnogo zadaniya; ty vstrechal tam svoih kolleg, muzhchin i zhenshchin, kotorye vozvrashchalis' s odnogo zadaniya i cherez nekotoroe vremya poluchali novoe; tihie razgovory v stolovoj, sverkayushchaya chistota; dazhe glavnyj pul't, pokazyvavshij ezheminutnye izmeneniya sdviga vo vremeni... No pul'ta bol'she ne bylo, kak ne bylo i soten kilometrov mikroplenki s zapisyami, kak ne bylo rosshego v kadke na verande redkogo ginkgo - vse prevratilos' v shlak... YA vspomnil, kak Nel Dzhard krichal mne, chtoby ya ubiralsya... i eshche chto-to. No chto? CHto-to vazhnoe, o chem mne, kak on dumal, predstoyalo soobshchit' odnazhdy... Komu? Tshchetnye nadezhdy. YA uzhe pogovoril s chelovecheskim sushchestvom v poslednij raz. Polozhenie moe bylo beznadezhnym, ego mozhno bylo sravnit' s situaciej, v kotoroj okazalis' eshche neskol'ko operativnyh agentov Centra Neksa, ne popavshih v zonu dejstviya temporal'nogo polya. Vprochem, im bylo gorazdo luchshe, chem mne. Pri etoj mysli golova moya skatilas' nabok, a pered glazami opustilsya temnyj zanaves. 6 Kogda ya prosnulsya, solnce uzhe sadilos'. YA chuvstvoval bol' v takih mestah, o sushchestvovanii kotoryh i ne podozreval. Ogromnye moskity, kazalos', sovsem ne udivilis' tomu faktu, chto nashli mlekopitayushchee tam, gde nikakim mlekopitayushchim byt' ne polagalos', i razmestilis' na mne, prinyav filosofskoe reshenie pitat'sya tem, chto tebe darovano sud'boj. YA prihlopnul samyh nahal'nyh i napravilsya vniz k razvalinam. Sudya po vsemu, ya ne poluchil ser'eznyh ranenij, otdelavshis' mnozhestvom melkih porezov da solidnyh razmerov sinyakami i ushibami. YA podoshel k krayu kratera i zaglyanul vniz. Pered moimi glazami predstala vpadina s oplavlennymi stenkami diametrom v sotnyu yardov, okruzhennaya obuglennymi rasteniyami. Ne ostalos' nichego: ni lyudej, ni oborudovaniya. I huzhe vsego, konechno, bylo to, chto temporal'nyj skachok teper' nevozmozhen. Ni v Centr Neksa, ni v kakoe drugoe mesto i vremya. Agenty tret'ej ery ili kto-to drugoj, maskirovavshijsya pod nih, unichtozhili stanciyu s tshchatel'nost'yu, kotoruyu ran'she ya by schel nevozmozhnoj. Kak im udalos' obnaruzhit' eto mesto, uchityvaya strozhajshie mery predostorozhnosti razmeshcheniya sta dvenadcati etapnyh stancij vo vremeni staroj ery? CHto zhe kasaetsya Centra Neksa, to nikto ne znal, gde on nahoditsya, dazhe tot chelovek, kotoryj ego sozdal. On drejfoval v ahronicheskom puzyre v entropicheskom potoke, nikogda material'no ne sushchestvuya ni v odnom prostranstvenno-vremennom punkte v techenie konechnogo perioda. Kod dostupa k nemu byl spryatan pod dvenadcat'yu ryadami vzaimozavisimyh shifrov v glavnom hranilishche Nekskogo Mozga. Edinstvennyj sposob dobrat'sya k nemu - sovershit' skachok cherez tempostanciyu, i ne kakuyu-nibud', a imenno tu, na kotoruyu bylo nastroeno moe lichnoe pole agenta. Imenno tu, kotoraya prevratilas' nekotoroe vremya nazad v yamu s santimetrovym sloem zelenogo stekla po krayam. Vnezapno v golove voznikla mysl', podobno ulybke na lice prizraka. Lichnyj privod avarijnogo skachka, vstroennyj v moe telo, cel! V moshchnostnoj katushke hvatilo by E-energii dlya pryzhka... kuda-nibud'. U menya ne bylo konkretnoj celi, no eto ne oznachalo, chto ya dolzhen zdes' ostat'sya. YA prosto ne budu znat', gde okazhus', esli voobshche chto-to iz etogo poluchitsya. V Centre hodilo nemalo zhutkih istorij o neschastnyh, dopustivshih oshibku vo vremya skachka. Inogda ih po kusochkam razbrasyvalo na desyatki stancij, inogda oni prevrashchalis' v bestelesnye golosa, vzyvavshie o pomoshchi. Poetomu pol'zovat'sya lichnym avarijnym privodom razreshalos' lish' v chrezvychajnoj situacii. V kachestve al'ternativy mozhno bylo, konechno, ustroit' zhilishche i zdes', na beregu, po sosedstvu s dinozavrami, i nadeyat'sya, chto spasatel'naya gruppa pribudet ran'she, chem ya umru ot zhazhdy, reptilij, skuki ili starosti. V obshchem, bylo nad chem podumat'. Ryadom so mnoj valyalos' neskol'ko kamennyh oblomkov, iz kotoryh mozhno bylo soorudit' chto-to vrode ochaga, pojmat' yashchericu i podzharit' ee na obed... Nel'zya skazat', chto eta ideya pokazalas' mne osobenno privlekatel'noj, no ne hotelos' otkazyvat'sya ot nee srazu. Prihodilos' vybirat': libo eto, libo risk eksperimenta, proval kotorogo predrekali vse eksperty. No, v konce koncov, kuda speshit'? Mne zdorovo dostalos', no ya vse zhe ostalsya zhiv; blizhajshie neskol'ko dnej mne golodat' ne pridetsya. Mozhno dazhe nakachat' vodu. Ved', mozhet byt', vzryv stancii gde-to zaregistrirovali, i v etot moment spasatel'naya komanda gotova brosit'sya na pomoshch'. Pochti sovsem stemnelo. Zvezdy mercali v sgushchavshihsya sumerkah, budto i ne sluchilos' katastrofy v biografii Igorya Revela, operativnogo agenta Centra Neksa. Volny shelesteli, otstupaya ot berega, ravnodushnye k problemam pryamohodyashchego dvunogogo sushchestva, kotoroe neizvestno pochemu pokinulo svoe vremya i pereneslos' na shest'desyat pyat' millionov let nazad. Mne zhe hotelos' v tualet. Kazalos' by, eto sovsem neumestno v dannoj situacii, sredi peskov proshlogo, pod vechnymi zvezdami, no zhizn' brala svoe. Zatem ya poslonyalsya po okrestnostyam, pytayas' otyskat' sledy bylogo ocharovaniya, vyryl v peske yamu i ulegsya spat'. 7 Prishel rassvet, a vmeste s nim i dinozavry. YA uzhe videl ih ran'she, obychno izdali: nebol'shie robkie sushchestva skryvalis' iz vidu posle pervogo zhe prikosnoveniya ul'trazvukovyh luchej, kotorye Dzhard prisposobil dlya ih otpugivaniya. Pravda, ya slyshal, chto eshche do moego poyavleniya zdes' sluchalis' incidenty s krupnymi ekzemplyarami, podhodivshimi slishkom blizko, - ih prihodilos' pugat' improvizirovannymi treshchotkami. Vse ponimali, chto tvari eti slishkom glupy, chtoby predstavlyat' ugrozu, sledovalo tol'ko ne popadat' im pod nogi i ne okazyvat'sya sredi list'ev, kotorye oni pozhirali v neveroyatnyh kolichestvah. Dinozavrov bylo tri. Nastoyashchie velikany, a tut ni ul'trazvuka, ni treshchotok, tol'ko sobstvennye golosovye svyazki. YA vspomnil, kak Doul, tozhe operativnik, reshiv odnazhdy poplavat', chut' ne popal v zuby yashcheru, perehvativshemu ego mezhdu okeanom i stanciej. Doul otdelalsya obychnym sluchaem delirium tremens: chudovishche protopalo mimo, dazhe ne vzglyanuv na nego. On byl slishkom malen'kim, chtoby predstavlyat' interes dlya takogo bol'shogo zheludka. Odnako ya ne schel etot primer uteshitel'nym. Trio, napravlyavsheesya ko mne, predstavlyalo neizvestnuyu nashim sovremennikam raznovidnost', kotoruyu my narekli korolevskimi shutami iz-za glupovatoj uhmylki i yarkih otrostkov, svisavshih s cherepa, podobno pobryakushkam. U nih byli strausinye nogi, vytyanutaya sheya i ogromnoe kolichestvo zubov. YA nepodvizhno lezhal na peske, pytayas' izobrazit' valun, poka oni, ne spesha topali ko mne, pobleskivaya pod luchami solnca. Dvuh iz nih mozhno bylo priznat' prosto bol'shimi, a tretij byl nastoyashchim gigantom. Po mere ih priblizheniya ya vse sil'nee oshchushchal ishodivshee ot nih zlovonie, vse otchetlivee videl purpurnye i zheltye polosy na bokah... Vot uzhe stalo slyshno hriploe, shipyashchee dyhanie - ogromnym organizmam trebovalos' pererabatyvat' mnogo vozduha. YA zanyalsya podschetom ob®ema legkih i kolichestva kisloroda, neobhodimogo na funt vesa, no brosil eto zanyatie, kogda mezhdu nami ostalos' sto futov. S takogo rasstoyaniya yasno donosilos' urchanie ogromnyh zheludkov, ob®em kotoryh mne pochemu-to ne zahotelos' rasschityvat'. Gigant uchuyal menya pervym. On podnyal golovu. Holodnyj glaz, napominavshij vedro s krov'yu, povernulsya v moem napravlenii. On fyrknul. Zatem vdohnul ne men'she gallona vozduha. Past' ego otkrylas', i ya uvidel ryady belosnezhnyh zubov. On zapyhtel, kak parovoz, i brosilsya ko mne. Prishlo vremya reshat', i ya ne razdumyval. Vdohnuv naposledok vlazhnogo okeanskogo vozduha i okinuv vzglyadom pustoe bezrazlichnoe nebo, pesok i poveselevshee chudovishche, uminavshee ego na hodu, ya nabral avarijnyj kod. Pejzazh rasplylsya, skol'znul v storonu... Posledoval bezboleznennyj udar, otpravivshij menya puteshestvovat' po svernuvshejsya v spiral' Vselennoj. Sploshnaya temen' i rev, slovno spuskaesh'sya v bochke po Niagarskomu vodopadu. 8 Neskol'ko sekund ya lezhal absolyutno nepodvizhno, ocenival rezul'taty skachka. Kazhetsya, vse na meste, vplot' do ushibov i sinyakov. Nikuda ne ischez i shum morya, hotya vokrug sgustilas' temnota. Vidimo, staroe mesto ya vse zhe pokinul, no trudno skazat', v kakoe novoe popal. Instrukciya glasila: pri sryve vo vremya perehoda nuzhno sohranyat' nepodvizhnost' i ozhidat' vtorogo skachka - chto v dannom sluchae moglo prodolzhat'sya dovol'no dolgo. Krome togo, eshche ne vyzhil ni odin, kto by mog dolozhit' o takih sryvah, poetomu vpolne vozmozhno, chto instrukciya oshibalas'. YA ostorozhno vdohnul. Nichego ne proizoshlo. Togda ya reshil dejstvovat'. YA podnyalsya, sdelal shag, slovno skvoz' zanaves, i popal v tishinu i strannuyu temnotu, pronizannuyu malen'kimi oslepitel'nymi tochkami, kakie vidish' za mgnovenie pered tem, kak poteryat' soznanie ot poteri krovi. No prezhde, chem ya soobrazil, chto k chemu, blesk ischez, i peredo mnoj poyavilas' standartnaya kabina temporal'nogo skachka etapnoj neks-stancii. I ya mog dyshat'. Otdyshavshis', ya povernulsya i posmotrel na zanaves, skvoz' kotoryj proshel. |to byla obyknovennaya stena iz zhelezobetona, esli mne ne izmenyaet pamyat', metra v dva tolshchinoj. Mozhet byt', gul, kotoryj ya slyshal, izdali molekuly metana, smeshavshiesya s moimi sobstvennymi sta vosem'yudesyat'yu funtami zagryaznennoj vody? YA reshil porazmyshlyat' nad etim fenomenom pozzhe. Sejchas menya zhdali bolee neotlozhnye dela - otyskat' rukovoditelya stancii i dolozhit' o razrushenii moej stancii v rezul'tate neozhidannogo napadeniya. Komnaty na operativnom urovne ya osmatrival minut desyat' - nikogo. To zhe samoe menya ozhidalo v zhilom komplekse. I v apparatnoj, i v energeticheskom otseke... Pritok energii byl v norme, plastiny izluchatelya nahodilis' pod nagruzkoj, po vsemu pul'tu goreli zelenye lampochki, no na stanciyu ne postupal dazhe mikroerg. CHto bylo nevozmozhno. Svyazi, soedinyavshie etapnuyu stanciyu s Centrom Neksa, pri pomoshchi kotoryh takzhe osushchestvlyalos' upravlenie personalom, rabotavshim vne ee, trebovali hot' kaplyu energii. Inache i byt' ne moglo. Poka sushchestvovala sistema, nigde v normal'nom prostranstve-vremeni ne moglo vozniknut' takoe polozhenie veshchej, s kotorym ya zdes' stolknulsya. Sledovavshij iz vsego etogo vyvod menya ne obradoval, no chto podelaesh'? Libo sistema CHistki Vremeni bol'she ne sushchestvovala, libo ya nahodilsya za predelami ee dejstviya. I, poskol'ku sfera ee vliyaniya rasprostranyalas' na vse prostranstvo-vremya, ne ponyatno bylo, chto zhe ostavalos' mne. Vse temporal'nye stancii odinakovy: zdanie, oborudovanie, elektronnye harakteristiki. Nekotorye uchenye dazhe schitali, chto tak kak massovoe proizvodstvo stancij osushchestvlyalos' vremyadrobil'nym processom, raspredelyavshim ih vverh i vniz po temporal'noj krivoj, oni byli identichnymi i predstavlyali soboj raznye vremennye storony odnoj i toj zhe fizicheskoj matricy. No vse eto teoreticheski, a praktika - sovsem drugoe delo. Tak chto snachala predstoyalo vyyasnit', kuda zhe ya popal. YA poshel vdol' prohoda k shlyuzovoj kamere (nekotorye ploshchadki, otvedennye pod stancii, byli okruzheny vrazhdebnoj sredoj, vrazhdebnoj po otnosheniyu k tomu, chto Centr Neksa schital obychnoj zhizn'yu), otkryl lyuk i chut' bylo ne shagnul naruzhu. No uspel ostanovit'sya. Gde-to v desyati futah ot vhodnogo kryla pol konchalsya. Dal'she vse zastilal zhemchuzhno-seryj tuman, zavihryavshijsya u nevidimoj pregrady, kotoraya uderzhivala ego ot rasseivaniya. YA doshel do kraya, leg plashmya i posmotrel vniz. Dno stancii teryalos' v tumane. Ta chast', kotoraya byla vidna, rovno i gladko blestela, kak zelenoe steklo. Kak tot, pokrytyj steklom kraj kratera, chto ostalsya na Berege Dinozavrov... YA otpolz ot kraya mira, vernulsya na stanciyu, nashel hranilishche i nabral naugad vyzov kassety. Na ekrane vspyhnula begushchaya informaciya - obychnye dannye o zatratah energii, o kolebaniyah temporal'noj krivoj, o pribytii i otpravlenii agentov - listy obychnyh protokolov, i na kazhdom iz nih povtoryalsya nomer stancii. Tempostanciya devyanosto devyat'. Imenno to, chego ya boyalsya. Kruglaya nizhnyaya chast', visyashchaya v nigde, sovpala by s pokrytym steklom chasheobraznym uglubleniem na Berege Dinozavrov tak zhe, kak otlivka sovpadaet s litejnoj formoj. Stanciya ne byla razrushena artillerijskim obstrelom - ee vydernuli s kornem, kak ogromnoe derevo, i peremestili syuda. YA ostalsya na prikole. Na svoej zhe stancii. Tak vot chto pytalsya skazat' mne Nel Dzhard! On podozhdal, poka ya ne okazhus' v bezopasnosti, i nazhal knopku avarijnogo spaseniya, o kotorom nichego ne znali ryadovye operativniki. Nesomnenno, on vse sdelal pravil'no. Vrag byl u vorot. CHerez neskol'ko sekund ekrany zashchity ruhnuli by pod peregruzkoj. Vse sekrety Centra o peredvizhenii vo vremeni popali by vo vrazheskie ruki. Dzhard obyazan byl chto-to predprinyat' i sdelat' to, chto neobhodimo. Tem faktom, chto vypolnenie programmy podrazumevalo tehnologiyu, uroven' kotoroj byl namnogo vyshe vozmozhnostej Centra Neksa, o kotoryh ya znal, ya zajmus' pozzhe. Sejchas zhe nuzhno reshit' bolee nasushchnye problemy. Pered samym vybrosom Dzhard chto-to krichal mne, chto-to vazhnoe, chto ya dolzhen komu-to peredat'. YA ne rasslyshal ni slova, odnako v sostoyanii vozbuzhdeniya on ne ponyal etogo. On vygnal menya, soschital do desyati i rvanul pereklyuchatel'. Stanciya ischezla, no ya byl v bezopasnosti. I cherez nekotoroe vremya ya svel na net vse ego usiliya, vospol'zovavshis' vstroennoj cep'yu, chtoby prygnut' nazad tuda, gde mne byt' vovse ne polagalos'. Nulevaya faza! |ti slova vdrug vsplyli u menya v golove. Teoreticheskoe ponyatie, kotoroe vstrechaetsya v tehnicheskoj literature. Kak vyyasnilos', eto ne tol'ko teoriya. Mesto vne vremeni i prostranstva. Tochka s nulevoj amplitudoj na krivoj polya Ajlema, kotoroe my nazyvaem prostranstvenno-vremennym kontinuumom. YA proshelsya po komnate, prislushivayas' k svoim shagam, mirnomu shepotu kondicionera i gulu rabotavshej vholostuyu apparatury. Vse, chto ya videl, slyshal, obonyal, k chemu mog prikosnut'sya, kazalos' absolyutno normal'nym - za isklyucheniem tumana snaruzhi. Vprochem, esli eto stanciya s Berega Dinozavrov, to gde zhe dyra v stene, cherez kotoruyu ya voshel neskol'ko chasov nazad? Gde oblomki i dym, gde trupy i sledy obstrela? Stanciya byla chistoj, kak v moment rozhdeniya. YA vytashchil yashchik s plenkami. Vse v poryadke. Nikakih priznakov pospeshnoj evakuacii, vrazheskoj ataki i nerazberihi. Sindrom "Marii Selesty", dazhe bol'she, za isklyucheniem togo, chto ya vse eshche byl na bortu. YA voshel v stolovuyu i uvidel neskol'ko podnosov s ostatkami pishchi, dovol'no svezhej - edinstvennoe, chto narushalo vseobshchij bezlikij poryadok. Nazhav knopku, ya poluchil obed. On vyskochil iz prorezi, okutannyj parom: sinto-eto, psevdo-to. Vspomnilis' zapechennaya vetchina i kukuruznye pochatki... I Lajza, ozhidayushchaya menya v dushistoj temnote... K chertu vse eto, ya tak ne dogovarivalsya! CHelovek pokinul stanciyu, sdelal svoyu rabotu, privyk k chemu-to, zatem brosil vse, sleduya zovu dolga s usloviem, chto myslefon izbavit ego ot muchitel'nyh vospominanij. Kontraktom ne predusmotreno, chto ya budu sidet' v potemkah na pustoj stancii, zhevat' opilki i toskovat' po golosu, ulybke, prikosnoveniyu... CHto za chert? Ved' ona prosto zhenshchina, efemernoe sozdanie rozhdennoe eshche na zare vremen i imevshee korotkuyu, kak vsplesk plameni, zhizn', davno uzhe obrativshuyusya v prah... Lajza, Lajza!.. - Nu, hvatit! - prikazal ya sebe i vzdrognul ot zvuka sobstvennogo golosa, ehom pronesshegosya po pustoj stancii. "Vsemu est' prostoe ob®yasnenie, - na etot raz ya govoril uzhe pro sebya. - Nu, vozmozhno, ne prostoe, no vse zhe ob®yasnenie!". - Uspokojsya! - proiznes ya snova vsluh, ne obrashchaya vnimaniya na eho. - Vybros perenes stanciyu nazad, v bolee rannyuyu vremennuyu tochku. Da, stanciya ta zhe. No vremya drugoe. A mozhet byt', vremeni i voobshche net. Matematiki vo vsem razberutsya - potom. YA vse ravno ne ponyal by nichego, no eto nevazhno. Stanciya sushchestvuet, a na nej sushchestvuyu ya. Vopros zaklyuchaetsya v tom, chto zhe mne teper' delat'? Vozduh vokrug menya byl gustym i bezzvuchnym, kak na pohoronah. Kazalos', vse vokrug zhdet chego-to, chto dolzhno vot-vot proizojti. No, esli ya ne postarayus', ne proizojdet nichego. "Nichego, Revel, - uspokoil ya sam sebya. - Ne veshaj nosa. Ty znaesh', chto delat'. Ty mozhesh' tol'ko odno. Edinstvennyj vyhod..." YA vstal i napravilsya v operatorskuyu, k kabinke perehoda. Plastiny byli goryachimi, pokazaniya shkal - normal'nymi. Vse vyglyadelo, kak obychno. Razve chto ne goreli veselye zelenye ogon'ki, govoryashchie o tom, chto cepi vneshnej svyazi zamknuty na Centre Neksa. Ostavalos' sdelat' shag vnutr' kabiny i perenestis' - neizvestno kuda. V golove u menya proneslos' neskol'ko interesnyh voprosov, no ne bylo vremeni iskat' na nih otvety. YA shagnul vpered. Dver' zahlopnulas', ostaviv menya naedine so svoimi myslyami. YA potoropilsya nazhat' knopku, prezhde chem oni polnost'yu uvlekli menya. Bezzvuchnyj vzryv shvyrnul menya cherez prostranstvo. 9 Golovokruzhenie medlenno prohodilo, postepenno vozvrashchalis' oshchushcheniya: zhara, chto-to tverdoe pod bokom, tihoe pochti muzykal'noe poskripyvanie i zavyvaniya, slabyj svet, pronikayushchij skvoz' veki... YA otkryl glaza. Voda iskrilas' pod luchami solnca. YA pochuvstvoval, kak doski paluby, na kotoroj ya lezhal, davyat mne na rebra, zatem vdrug ischezayut... Poprobovav vstat', ya zastonal ot rezkoj boli, pronzivshej telo. No sest' mne vse-taki udalos'. Ploskost' gorizonta vyrovnyalas', no prodolzhala podragivat', razmytaya goryachim vozduhom, i snova provalivalas' vniz, kogda fal'shbort iz obtershejsya, obozhzhennoj solncem drevesiny vzdymalsya, zaslonyaya more. Na fone yarkogo sinego neba raskachivalis' machty, rangouty i prochij takelazh parusnika. Mozg sfokusirovalsya na poluchennyh pod gipnozom dannyh, i ya raspoznal tipichnuyu osnastku portugal'skogo galeona shestnadcatogo stoletiya. No kak-to podsoznatel'no ya oshchutil, chto eto imitaciya, vozmozhno, iz epohi rascveta, okolo dvuh tysyach dvuhsot dvadcatogo goda novoj ery. Velikolepnaya poddelka s iskusno vyrezannymi figurami i tshchatel'no podognannymi doskami, hotya pod derevyannoj paluboj navernyaka skryvalas' stal'naya obshivka i nebol'shoj reaktor, roskoshnye kayuty so vsemi udobstvami dlya operatora i desyatka otdyhayushchih. Postepenno ko mne vernulsya sluh, i ya stal razlichat' skrip kanatov, priglushennye golosa, chej-to krik... CHto-to tyazhelo grohnulos' na palubu, nad bortom vzletel veer solenyh bryzg. Odezhda moya srazu stala mokroj. YA obter lico, pripodnyalsya i v polumile uvidel drugoj korabl' - tyazhelyj dvuhpalubnik s tremya machtami, na odnoj iz kotoryh razvevalsya dlinnyj zelenyj shkentel' s serovato-belym mal'tijskim krestom. Vdol' ego borta poyavilis' oblachka belogo dyma s yarkimi ogon'kami v centre. Sekundoj pozzhe v more vyrosli vodyanye stolby. "Bum!" - doneslos' s toj storony, kak otdalennyj grom. Mysli moi v korne peremenilis'. Kartinka gruppy otdyhayushchih, puteshestvuyushchih po Karibskomu moryu na svoem stilizovannom piratskom korable, isparilas' - strelyali samye nastoyashchie orudiya, samymi nastoyashchimi snaryadami, kotorye mogli zaprosto prodelat' dyru na tom samom meste, gde ya prodolzhal sidet'. YA podnyalsya na nogi i posmotrel na kormu. Kuchka lyudej sgrudilas' vokrug malen'koj palubnoj pushki, kotoruyu im nikak ne udalos' postavit' v nuzhnoe polozhenie. Vse oni byli odety v kostyumy shestnadcatogo stoletiya, izryadno ponoshennye zatertye i propotevshie. U odnogo tekla krov' iz rany na lice. Vse eto vyglyadelo slishkom natural'nym, chtoby byt' igroj. YA upal za bol'shuyu kletku, prikreplennuyu k palube, v kotoroj sidela zhivaya cherepaha s shcherbatym i poblekshim pancirem okolo yadra v poperechnike. Vid u nee byl ustavshij i neschastnyj, kak u menya. Snova razdalis' kriki. CHto-to trepeshchushchee myagko opustilos' na palubu vozle menya. |to bylo znamya iz gruboj materii, staroe, vycvetshee, s izobrazheniem neestestvenno dlinnonogogo zelenogo cyplenka s zagnutymi rogami. Geral'dika nikogda ne byla moim sil'nym mestom, no i tak uzhe bylo yasno, chto ya ugodil v samyj razgar morskoj bitvy, da eshche na korabl', kotoryj, pohozhe, terpit porazhenie. Galeon zametno uvelichilsya v razmerah. Vnov' rascveli oblachka dyma, poslyshalsya svist, i srazu zhe rvanulo tak, budto vzorvalsya parovoj kotel. Na menya dozhdem posypalis' shchepki. Okolo pushki ruhnul moryak, izvergnul alyj fontan krovi i zadergalsya, kak vytashchennyj iz vody karp. Kto-to probezhal mimo kletki, kricha chto-to na hodu - mozhet byt', i mne. No ya ne dvigalsya s mesta, ozhidaya, poka na menya snizojdet mudrost' i podskazhet, chto delat'. Ona yavilas' v vide prizemistogo kruglogo cheloveka s bosymi zagorelymi nogami v obtrepannyh rozovatyh getrah i meshkovatyh zheltovato-chernyh bridzhah s shirokim kozhanym remnem, s kotorogo svisala abordazhnaya sablya, vyglyadevshaya tak, slovno ee vykovali iz staroj bochki. On vstal nado mnoj i zaoral, razmahivaya korotkoj rukoj. YA podnyalsya na nogi, on snova zakrichal, mahnul v storonu kormy i sam brosilsya tuda. Kazalos', on ne ochen' udivilsya, uvidev menya, da i ya pochti ponyal, chto on krichal: nekij bolvan Gonzalo okazalsya takim oslom, chto pozvolil vypustit' sebe kishki, i teper' neobhodimo moe prisutstvie, chtoby zaryadit' pushku. - Idiot! - uslyshal ya sobstvennyj golos. - Sbros' pushku za bort, chtoby oblegchit' korabl'! Nash edinstvennyj shans - begstvo, dazhe esli ono nevozmozhno... CHto-to s shumom rasseklo vozduh. Izvivayas', kanat hlestnul menya po licu, otshvyrnul v storonu. YA poproboval podnyat'sya, no kto-to tolknul menya. Kusok rangouta razmerom s chelovecheskuyu nogu shlepnulsya ryadom na palubu i, otskochiv, vyletel za bort. Korabl' vnov' nakrenilsya. Parusa zabilis' i obvisli. Nad paluboj pronessya poryv holodnogo, sladkogo na vkus vetra. I snova grohot, tresk, vopli, topot begushchih nog... YA otyskal ukromnoe mestechko u borta i, ne priverednichaya, shlepnulsya v rozovevshie tam otbrosy. Sverhu poslyshalsya tresk, napominavshij pistoletnye vystrely, - eto slomalas' grot-machta i ruhnula na navetrennuyu storonu. Parus nadulsya, lopnul i nakryl kormu, no ego tut zhe potyanulo techeniem i on upolz v more, uvlekaya za soboj neskol'ko chelovek, kotorye okazalis' pod nim. Sverhu chto-to sypalos'. Mel'knula neyasnaya ten', nado mnoj proplyli rangouty i parusa, a posledovavshij udar shvyrnul menya licom vniz. Eshche udar, eshche... Doski raskalyvalis', verevki obryvalis', paluba nachala provalivat'sya... YA poskol'znulsya, no uspel uhvatit'sya za kanat i zamer, prizhavshis' k stenke. Galeon sovsem priblizilsya i kazalsya teper' prosto ogromnym. Prigotovivshayasya k atake komanda vystroilas' vdol' borta, vozvyshavshegosya na desyat' futov nad nashej paluboj. Oni krichali, razmahivaya kulakami i sablyami. YA posmotrel v chernye dula proplyvavshih mimo pushek, za kotorymi v temnyh kvadratnyh okoshkah uhmylyalis' pochernevshie ot dyma lica. S korablya poleteli abordazhnye kryuch'ya, ceplyayas' za izurodovannoe palubnoe pokrytie. I tut zhe sverhu posypalis' lyudi. Moryak, kotoryj krichal na menya, brosilsya im navstrechu. Nad ego golovoj opustilas' sablya. Kazalos', udar byl sovsem nesil'nym, no chelovek, oblivayas' krov'yu, ruhnul pod nogi napadavshih, oglashavshih vozduh adskimi voplyami. YA prizhalsya k palube, delaya vid, chto sovsem zdes' ni pri chem. Ne srabotalo. Ogromnyj detina rvanulsya v moem napravlenii, razmahivaya machete s pochti rovnym lezviem. YA otkatilsya i uspel vyhvatit' mauzer. Dvuh vystrelov v volosatuyu grud' vpolne hvatilo, i ya otpihnul upavshee na menya telo. Zvuk vystrelov potonul v okruzhayushchem adu. Nevysokij bosoj parenek s krivymi nogami popytalsya vskarabkat'sya na grot-machtu, no kto-to podprygnul, uhvatil ego za nogi i stashchil vniz. Eshche kto-to poletel za bort - ne znayu, zhivoj ili mertvyj. Zatem pobediteli stali prosto nosit'sya po palube, po-prezhnemu izdavaya dikie vopli i razmahivaya sablyami, no uzhe vholostuyu. I tol'ko neskol'ko chelovek iz ih komandy, kak razbitye igrushki, valyalis' na palube, zazhimaya rukami krovotochashchie rany i molyas' pered smert'yu Svyatoj Deve. Zatem ya uvidel karga. 10 Somnenij u menya ne bylo. Dlya neopytnogo glaza karg pervogo klassa (edinstvennyj tip, ispol'zuemyj v rabote po CHistke Vremeni) nichem ne otlichaetsya ot vseh ostal'nyh lyudej. No u menya byl opyt. I, krome togo, ya znal ego lichno. |to byl tot samyj karg, kotorogo ya otklyuchil v nomere gostinicy v Buffalo. I vot teper' on zdes', slovno i ne bylo toj vstrechi, celyj i nevredimyj, bez dyry pod glazom. Takoj zhe opryatnyj i spokojnyj, on uverenno spuskalsya na palubu, kak budto vse proishodivshee bylo vsego lish' igroj. Sudya po zolochenym galunam na obshlagah i potusknevshemu mednomu efesu sabli, on zanimal vazhnoe mesto kapitana ili starshego oficera. Podchinyayas' ego komandam, piraty ponemnogu utihomirivalis'. YA dogadalsya, chto sejchas posleduet rasporyazhenie o polnom razgrablenii pobezhdennogo korablya i prikaz milostivo dobit' vseh, komu ne poschastlivilos' umeret' v boyu. Sudya po tomu, chto mne bylo izvestno ob usloviyah soderzhaniya plennikov na ispanskih parusnikah v te vremena, bystraya smert' kazalas' namnogo predpochtitel'nej dlitel'nogo puteshestviya, v konce kotorogo zhdali katorzhnye raboty na galerah. YA uzhe prinyalsya sostavlyat' plan dal'nejshih dejstvij, nadeyas' spryatat'sya i dozhdat'sya udobnogo sluchaya, kogda dver', vozle kotoroj ya lezhal, otkrylas'. Tochnee, ee popytalis' otkryt', no ya zagorazhival put', tak chto ona prodvinulas' dyujma na dva i uperlas' mne v bok. Kto-to yarostno tolknul ee iznutri i popytalsya vylezt' naruzhu. YA uvidel botinok i ruku v golubom rukave s zolotymi pugovicami. Odnako dal'she emu protisnut'sya ne udalos' - kak mne pokazalos', on zacepilsya za zamok poyasom. I tut karg povernulsya. On smotrel na nego dolgo i pristal'no, zatem dostal krasivyj, ukrashennyj zhemchugom pistolet, netoroplivo podnyal ego, pricelilsya... Grohot byl takim, slovno razorvalas' bomba; iz stvola vyleteli plamya i dym. YA uslyshal, kak pulya popala v cel', - tyazhelyj, sochnyj zvuk, kak ot udarivshego po perchatke vratarya myacha. Paren' vyvalilsya naruzhu i tyazhelo upal licom vniz. Potom dernulsya paru raz, slovno ego tknuli chem-to ostrym, i zatih. Karg povernulsya k komande i otryvisto otdal prikaz. Te potoptalis' na meste, razocharovanno glyadya na palubu, i otpravilis' k bortu. YA ponyal, chto ne budet ni osmotra, ni grabezha. Pohozhe, karg dobilsya togo, za chem yavilsya. CHerez pyat' minut abordazhnaya komanda pokinula galeon. Karg stoyal na korme so spokojstviem, prisushchim mashine. Zatem oglyanulsya i napravilsya pryamo ko mne. YA lezhal tiho-tiho, starayas' vyglyadet' kak mozhno bolee mertvym. Pereshagnuv cherez menya i cherez nastoyashchij trup, on voshel v kayutu. Poslyshalis' slabye zvuki, slovno kto-to rylsya v yashchikah i zaglyadyval pod cinovki. Potom on vyshel. YA uslyshal udalyavshiesya shagi i priotkryl glaza. On stoyal u leernogo zagrazhdeniya i spokojno obryval zashchitnuyu fol'gu s termicheskoj bomby. Kogda ona zashipela, brosil ee v otkrytyj lyuk u svoih nog tak zhe bespechno, kak opuskayut olivku v martini. Posle etogo karg hladnokrovno peresek palubu, uhvatilsya za kanat i s pohval'nym provorstvom vzobralsya na bort svoego sudna. Prokrichal komandu. Vse prishlo v dejstvie: parusa zadrozhali i sdvinulis' s mesta, chast' komandy prinyalas' natyagivat' vyblenki. Rangouty galeona drognuli i s sil'nym treskom otoshli ot pobezhdennogo korablya, otryvaya kuski takelazha. Vysokij bort ispanskogo parusnika otdalilsya, parusa gluho zahlopali. Sovershenno neozhidanno okazavshis' v odinochestve, ya nablyudal, kak umen'shaetsya v razmerah uhodivshij na vseh parusah vrazheskij korabl'. I tut pod paluboj so zloveshchim "chuf!" vzorvalas' termicheskaya bomba. Iz lyuka povalil dym, vsled za nim naruzhu vzmetnulis' yazyki plameni. Vspomniv, chto u menya est' nogi, ya vskochil na nih i zakovylyal k lyuku, no mne prishlos' otvesti glaza, ne vyderzhavshie bleska adskogo plameni, bushevavshego vnizu. Mozhet byt', u etoj posudiny i stal'naya obshivka, no ona ee ne spaset: v takom pekle vse sgorit, kak suhoj hvorost. Neskol'ko dragocennyh sekund ya stoyal na meste, pytayas' slozhit' vse proishodivshee v kakuyu-to imeyushchuyu smysl kartinku; ogon' shipel i treshchal, paluba vzdymalas', a ten' ot oblomka grot-machty opisyvala po nej plavnuyu dugu, slovno gigantskij palec grozil cheloveku, kotorogo karg zastrelil na moih glazah. On lezhal licom vniz, utknuvshis' v propitannye krov'yu kruzheva. Odna ruka podognulas', drugaya otkinulas' v storonu. V yarde ot pustoj ladoni valyalsya pistolet. Sdelav tri shaga, ya nagnulsya i podobral oruzhie. |to byl mikroreaktivnyj pistolet proizvodstva Centra Neksa; rukoyatka legla mne v ladon', slovno special'no podognannaya. Da tak i dolzhno bylo byt'. Ved' eto byl moj pistolet. YA posmotrel na ruku, iz kotoroj on vypal. Ona byla pohozha na moyu. Mne ochen' ne hotelos' etogo delat', no ya vse zhe perevernul trup i vzglyanul na ego lico. Lico bylo moim. 11 Standartnaya obrabotka, posledovavshaya za vypolneniem togo zadaniya, utratila silu. Teper' ya vspomnil vse. Vremya: primerno desyat' let nazad, ili tysyacha pyat'sot sem'desyat vos'moj god po mestnomu. Mesto: Karibskoe more, okolo pyatidesyati mil' na yugo-zapad ot ostrova Sv.Tomasa. Cel': poisk korablya pod komandovaniem karga, kotoryj orudoval v vodah Novoj Ispanii. YA vspomnil kontakt, pogonyu i srazhenie, vspomnil, kak zhdal v kayute vozmozhnosti sdelat' odin-edinstvennyj, tochno rasschitannyj vystrel, kotoryj unichtozhil by istochnik vmeshatel'stva. |to bylo odno iz moih pervyh del, davno zabytoe, otchet o zavershenii kotorogo hranilsya na glavnoj lente, stav chastichkoj istorii CHistki Vremeni. Teper' zhe vse nachalos' snachala. Delo peresmotreli v svyazi s poyavleniem novogo svidetel'stva. YA okazalsya produblirovan v sobstvennoe proshloe. To, chto eto protivorechilo vsem estestvennym zakonam, reguliruyushchim puteshestviya vo vremeni, bylo ne samym glavnym v slozhivshejsya situacii. YA stal svidetelem togo, chto proshloe, stol' muchitel'no vosstanavlivaemoe Centrom Neksa s cel'yu ispravleniya razrushitel'nyh posledstvij temporal'nogo vmeshatel'stva staroj ery, razvalivalos' na kuski. Vot chto bylo strashno. Esli otkleivalsya kusochek tshchatel'no vykladyvaemoj mozaiki, vse, chto opiralos' na nego, moglo, slovno na poloz'yah, soskol'znut' vniz, i ves' kompleks sooruzhenij prevrashchalsya v grudu temporal'nyh oblomkov, kotoruyu ni sam Centr, ni kto-libo drugoj ne v silah byl by razobrat'. Imeya nadlezhashchij rychag, mozhno perevernut' mir, no dlya etogo neobhodima tochka opory. Imenno etim Centr Neksa i zanimalsya na protyazhenii poslednih shesti desyatiletij: sozdaval v dalekih doistoricheskih vremenah platformu, na kotoroj budut postroeny dal'nejshie vooruzheniya. Teper', pohozhe, eta zateya provalilas'. Iz-za menya. YA pomnil, kak vse proizoshlo v pervyj raz: ya dozhdalsya udobnogo momenta, raspahnul dver', rasstavil nogi, pricelilsya i, prezhde chem android ponyal, chto v uravnenie voshel novyj faktor, trizhdy vystrelil emu v grud'. On upal. Ego podchinennye, vopya ot yarosti, kinulis' na menya, no moe zashchitnoe pole otbrosilo ih, i v uzhase ot nevidimoj pregrady oni panicheski otstupili na svoj korabl', podnyali parusa i skrylis' v sumerkah istorii. YA zhe napravil svoe sudno, kotoroe na samom dele bylo zamaskirovannym transportnym sredstvom, k mestu podbora gruzov, k tochke K-737, otkuda ego perepravili v hranilishche neks-stancii. No nichego etogo ne proizoshlo. YA zablokiroval dver', pomeshav moemu drugomu "ya" vypolnit' zadanie, i razrushil tem samym celyj segment perestroennoj tempokarty, nizvergaya vsyu velikuyu strategiyu Centra v haos. Karg ushel vosvoyasi cel i nevredim, a ya ostalsya lezhat' na palube mertvee mertvogo, so svincovym sharikom v gorle. I v to zhe vremya ya stoyal nad svoim sobstvennym trupom, nachinaya osoznavat' razmery yamy, v kotoruyu nizvergli menya moi zhe oshibki. Operativnyj agent Centra Neksa - chelovek, ot kotorogo trudno otdelat'sya: ego trudno ubit', atakovat', obezvredit', poskol'ku on zashchishchen vsemi dostizheniyami ves'ma razvitoj nauki. No esli ego udastsya zavlech' v zamknutuyu petlyu neosushchestvlennoj al'ternativnoj real'nosti, psevdo-real'nosti, iz kotoroj net vyhoda v nesushchestvuyushchee budushchee, - togda on vyveden iz stroya navsegda. Dazhe esli ya i ostalsya by zhiv (chto yavlyalos' dovol'no somnitel'nym predpolozheniem, esli prinyat' vo vnimanie ogon', ohvatyvavshij korabl'), vyhoda net i nikogda ne budet - zaryad dlya personal'nogo skachka ispol'zovan. Ni odno zapisyvayushchee ustrojstvo ne zaregistrirovalo moj put', kogda ya prygnul so stancii-prizraka, otpravivshis' v nikuda. I vot teper' tot, drugoj "ya" ubit, ubit pri vypolnenii zadaniya, v to mgnovenie, kogda on snyal zashchitnoe pole, chtoby pristrelit' karga. Dannye o nem bol'she ne budut postupat' na central'nyj pul't, i ego vycherknut iz spiskov, dazhe ne pozhalev ob agente, kotoryj byl nastol'ko neostorozhen, chto pozvolil ubit' sebya. To zhe ozhidaet i dvojnika, sunuvshego svoj nos tuda, kuda ne nado. Mysli zametalis' v poiskah vyhoda. Nel'zya skazat', chtoby mne nravilos' najdennoe reshenie, no eshche men'she menya privlekala al'ternativa sgoret' zazhivo ili utonut' v teplyh vodah Karibskogo morya. Moj lichnyj mehanizm skachka byl vnedren v menya, nastroen na menya, no ne byl sfokusirovan na priemnyj konec. Ot nego ne budet pol'zy, poka ya ne perezaryazhu ego na baze. No ego dublikat nahodilsya v trupe, lezhavshem u moih nog. Cepi etogo ustrojstva - ot antenny do energobloka - predstavlyali soboj glavnym obrazom nervnuyu sistemu vladel'ca. Neobratimye izmeneniya v mozgu nastupayut uzhe cherez pyat' minut posle smerti iz-za otsutstviya kisloroda. Proshlo uzhe ne men'she chetyreh, no pribor, nahodivshijsya v mertvece, po idee, dolzhen byl byt' eshche v rabochem sostoyanii. Konechno, voznikal vopros, na chto sejchas sfokusirovan impul's, uchityvaya korennuyu peregruppirovku prichinnoj posledovatel'nosti. V kakoj-to stepeni eto zaviselo ot togo, chto bylo u pogibshego na ume v moment smerti. Paluba raskalilas' tak, chto obuv' uzhe ne spasala. Dym okutal vse sudno. Plamya revelo, kak vodopad vo vremya vesennego razliva. YA primostilsya ryadom so svoim mertvym dvojnikom. CHelyusti trupa byli raskryty. YA sunul palec emu v rot i nabral na ustrojstve, skrytom v korennom zube, svoj lichnyj kod. Plamya nastupalo na menya szadi. I tut nevidimyj velikan hlopnul v ladoshi, ne zametiv, chto ya okazalsya mezhdu nimi. 12 Bylo temno. YA padal vniz. No ne uspel osoznat' eto i podumat', za chto by uhvatit'sya, kak plyuhnulsya v vodu - tepluyu, zlovonnuyu, gustuyu, kak gorohovyj sup. YA ushel v nee s golovoj, no tut zhe vyplyl, otplevyvayas' i s trudom sderzhivaya rvotu. Menya nachalo zasasyvat'. YA soprotivlyalsya, pytalsya plyt' i ele-ele pridal svoemu telu bolee-menee ustojchivoe polozhenie. Lezha na spine i pripodnyav golovu nad poverhnost'yu, pytalsya otdyshat'sya. Glaza zalepilo chem-to klejkim. Von' stala nastol'ko gustoj, chto ee mozhno bylo rezat' na kuski i prodavat', kak linoleum. YA otplevyvalsya, kashlyal, shlepal po vode, poka ruka, nakonec, ne zacepila podnimavsheesya dno. YA stuknulsya o nego kolenyami i vstal na chetveren'ki, otfyrkivayas' i dovol'no bezrezul'tatno pytayas' soskresti s glaz vonyuchuyu zhizhu. Potom poproboval vypolzti naverh, no poskol'znulsya, s®ehal nazad i snova chut' ne ushel s golovoj pod vodu. V sleduyushchij raz ya dejstvoval uzhe ostorozhnee: podalsya vpered (vyazkaya zhizha podderzhivala nizhnyuyu chast' moego tela) i vybralsya na bereg. Bereg pokazalsya mne strannym - tverdaya, gladkaya, kak unitaz, poverhnost' plavno izgibalas' kverhu. YA polz naoshchup', soskal'zyvaya, shlepaya rukami po gryazi, zadyhayas' ot nesterpimoj voni. CHto-to gubkoobraznoe i gniyushchee razvalilos' na kuski ot moih prikosnovenij. YA snova poproboval vykarabkat'sya naverh, no, podnyavshis' na yard, soskol'znul vniz na dva. YA uzhe nachal ustavat'. Zacepit'sya bylo ne za chto, a otdyh byl neobhodim. Esli by ya obessilel, to... Voobrazhenie usluzhlivo narisovalo kartinku: ya pogruzhayus' v lipkuyu gryaz', pytayus' vdohnut', no nabirayu polnye legkie etoj neizvestnoj gadosti i pogibayu v nej, stanovlyus' takoj zhe gnil'yu, kak vse vokrug. Mysl' byla uzhasnoj. YA otkryl rot i zakrichal. I na krik otozvalis'. - |j, vnizu! Perestan'te dergat'sya! Brosayu verevku! Golos donosilsya sverhu, on byl zhenskij, esli ne skazat' - zhenstvennyj, i prozvuchal slashche angel'skogo hora. YA popytalsya veselo i bodro kriknut' chto-to v otvet, no izo rta vyletel lish' nevnyatnyj hrip. Pryamo mne v lico udaril luch yarkogo belogo sveta, istochnik kotorogo nahodilsya gde-to v tridcati futah nado mnoj. - Lezhite tiho! - prikazal golos. Luch ushel, pobrodil vokrug i vernulsya. CHto-to so svistom rasseklo vozduh i plyuhnulos' v gryaz' v neskol'kih futah ot menya. YA zarabotal konechnostyami i nashchupal skol'zkij, kak