l'shoj zabotoj, slovno so mnoj sluchilsya obychnyj obmorok, i uzhe cherez minutu ya pridu v sebya. - Ty lzhec, karg, - zayavil ya. - Prichem parshivyj lzhec. S tvoim talantom izobrazhat' nepoddel'nuyu iskrennost' horosho byt' lzhesvidetelem. Ty ne sluchajno vytashchil menya iz neskol'kih millionov kvadratnyh tysyacheletij vechnosti. Tvoi rany zalecheny horosho, no ty menya znaesh', ty znaesh' vse. Karg zadumalsya, zatem podal znak, i Koska s zhenshchinoj, ne oglyadyvayas', vyshli iz pomeshcheniya. Kogda on povernulsya ko mne, vyrazhenie ego plastolloidnogo lica bylo sovershenno drugim. - Nu horosho, mister Revel, ya znayu vas. Ne lichno - vasha ssylka na shramy, vidimo, otnositsya k nekoej konfrontacii, kotoraya byla svedena k nerealizovannoj vozmozhnosti. YA znayu vas kak specialista, znayu vashu rabotu. CHto kasaetsya zhenshchiny, to, vozmozhno, ya smogu pointeresovat'sya tem, kak idet ee poisk, no pozzhe - posle togo, kak my pridem k vzaimoponimaniyu. Teper' on byl nastoyashchim kargom, dlya kotorogo sushchestvovalo tol'ko delo i kotoryj ne ispytyval nikakih chuvstv. - YA ponyal tebya, - skazal ya. - Pozvol'te mne rasskazat' vam o nashej rabote, mister Revel, - prodolzhil on myagko. - Gotov posporit', chto, kogda vy vo vsem razberetes', to chistoserdechno pozhelaete vnesti svoyu leptu v nashe velikoe delo. - Ne rasschityvaj, karg. - Vasha vrazhdebnost' neumestna. My zdes', na Berege Dinozavrov, nuzhdaemsya v vashih sposobnostyah i opyte, mister Revel... - Ne somnevayus' v etom. No kto tvoi soratniki? Beglecy iz tret'ej ery? Ili ty teper' zanyat verbovkoj uzhe vo vtoroj? Karg ne obratil na moi slova nikakogo vnimaniya. - Blagodarya mne, prodolzhal on, - vam predostavili vozmozhnost' zanimat'sya delom, kotoromu vy posvyatili svoyu zhizn'. Vy, konechno zhe, ponimaete, chto sotrudnichat' s nami - v vashih interesah? - Somnevayus', chto moi interesy mogut kogda-nibud' sovpast' s tvoimi, karg. - Situaciya izmenilas', mister Revel. Teper' nam vsem neobhodimo peresmotret' svoi vzglyady v silu sushchestvuyushchej real'nosti... - A nu-ka, rasskazhi mne ob etoj real'nosti... - Vse usiliya vashego Centra Neksa po CHistke Vremeni, konechno, provalilis', o chem, polagayu, vy i sami dogadalis'. |to bylo blagorodnoe delo, no ono poshlo v nevernom napravlenii, kak i vse predydushchie. Istinnyj klyuch k temporal'noj stabil'nosti - ne v usiliyah vosstanovit' proshloe v ego devstvennom sostoyanii, a v tom, chtoby racional'no vospol'zovat'sya vozmozhnostyami i resursami dostupnoj chasti entropicheskogo spektra i primenyat' ih dlya sozdaniya i podderzhki razumnyh razmerov anklava, kotoryj by sposobstvoval polnomu rascvetu rasy. Imenno s etoj cel'yu i byla ustanovlena Konechnaya Vlast', zadachej kotoroj stalo spasenie iz kazhdoj ery, vsego, chto mozhno sberech' ot stihijnogo proryva istorgnutoj temporal'noj progressii. Mne priyatno soobshchit' vam, chto nasha rabota okazalas' ochen' uspeshnoj. - Itak, vy grabite proshloe i budushchee temporal'nogo yadra i sozdaete svoe sobstvennoe hozyajstvo? Gde zhe? - Konechnaya Vlast' osnovala rezervaciyu iz desyati stoletij v tom, chto bylo ranee izvestno kak vremya staroj ery. CHto kasaetsya ispol'zovannogo vami termina "grabitel'", to vy sami, mister Revel, yavlyaetes' predmetom pristal'nogo vnimaniya Spasatel'noj Sluzhby. - Muzhchiny... i zhenshchiny. I vse oni - special'no podgotovlennye temporal'nye agenty, ya polagayu? - Konechno. - I vse tak schastlivy nahodit'sya zdes', chto otdayut svoi talanty na stroitel'stvo etogo ustojchivogo ostrovka vo vremeni, kotorym vy, kazhetsya, ochen' dovol'ny? - Ne vse, mister Revel. No znachitel'noe chislo. - Ne somnevayus'! Bol'shej chast'yu - tipy iz tret'ej ery i predydushchih programm CHistki Vremeni, a? Dostatochno umnye, chtoby soobrazit', chto dela plohi, no ne sposobnye ponyat' prostuyu veshch': to, chto vy sejchas sozdaete vokrug sebya, - prosto-naprosto steril'nyj tupik. - Mne ne sovsem ponyatno vashe otnoshenie, mister Revel. "Steril'nyj"? No zdes' mozhno razmnozhat'sya; rasteniya rastut, solnce svetit, himicheskie reakcii proishodyat... YA rassmeyalsya. - Ty rassuzhdaesh' kak mashina, karg. Prosto ne ponimaesh', v chem delo, da? - My staraemsya sohranit' razumnuyu zhizn' vo Vselennoj, - terpelivo ob®yasnil on. - Aga. No ne v muzee, ne v steklyannom yashchike, pokrytom sloem pyli. Vechnoe dvizhenie. |ta teoriya uzhe oprovergnuta, karg. Prohodit' snova i snova po temporal'noj petle - pust' dazhe protyazhennost'yu v tysyachu let... Podobnaya perspektiva ne sootvetstvuet moemu predstavleniyu o sud'be chelovechestva. - Kak by to ni bylo, vy otdadite svoi sily sluzheniyu Konechnoj Vlasti. - Neuzheli? - YA polagayu, chto al'ternativu vy sochtete ves'ma nepriyatnoj. - Priyatnoj, nepriyatnoj... |to vsego lish' slova, karg. YA osmotrel bol'shuyu mrachnuyu komnatu. V nej bylo prohladno, syro. Kazalos', ee steny dolzhny byt' useyany kaplyami vody. - Aga, sejchas samoe vremya ob®yasnit' mne, kak vy sobiraetes' zagonyat' pod nogti shchepki, sdavlivat' pal'cy, podveshivat' na dybe. Zatem ty soobshchish', kak vy budete kontrolirovat' moe povedenie posle togo, kak otpravite na zasedanie. - V fizicheskom vozdejstvii neobhodimosti ne budet, mister Revel. Vy budete ispolnyat' vse, chto potrebuetsya, chtoby zarabotat' nagradu, kotoruyu ya predlagayu. Agent Gejl byla spasena nekotoroe vremya nazad. I imenno ee otvety probudili vo mne interes k vam. YA uveril ee, chto tol'ko v obmen na ee rabotu na storone Konechnoj Vlasti ya popytayus' obnaruzhit' i vytashchit' vas. - Nado ponimat', ej i ne podumali soobshchit', chto ya najden? - V nastoyashchij moment eto bylo by ne v interesah Konechnoj Vlasti. - Znachit, ty derzhish' ee na privyazi, a sam rabotaesh' na dva fronta. - Verno. - Est' odno zamechatel'noe preimushchestvo, kogda imeesh' delo s mashinoj: ej ne nado tratit' vremya na to, chtoby opravdyvat' svoi dejstviya. - Lyudi, s kotorymi ya rabotayu, nichego ne znayut o moem iskusstvennom proishozhdenii, mister Revel. Kak vy i predpolagali, bol'shej chast'yu oni iz vtoroj ery. I Konechnaya Vlast' sovsem ne zainteresovana, v tom, chtoby im ob etom soobshchili. - A chto esli ya vse zhe rasskazhu? - Togda ya dostavlyu syuda agenta Gejl i v vashem prisutstvii unichtozhu ee. - Ah tak? I svedet na net vse usiliya, kotorye byli zatracheny na etu programmu? - Luchshe voobshche ne imet' nikakogo kontrolya, chem imet' nepolnyj kontrol'. Vy budete povinovat'sya moim instrukciyam, mister Revel. Dazhe v melochah. Ili ya pozhertvuyu planom. - Gladko, logichno, - skazal ya. - No ty upustil iz vidu tol'ko odno. - A imenno? - Vot eto, - otvetil ya, podnyal kraternyj pistolet i vystrelil s bedra. Vystrelit' po-drugomu ya ne mog - meshala set'. Vystrel okazalsya ne sovsem udachnym, no vse zhe on razorval koleno karga na kusochki i shvyrnul ego na spinu. Podprygivaya i perekatyvayas', ya podobralsya k nemu. Ego elektronnaya nejrosistema vse eshche funkcionirovala. YA otkryl grudnuyu panel' i perevel pereklyuchatel' na ruchnoe upravlenie. - Lezhi tiho, - prikazal ya. Karg rasslabilsya, ustavivshis' v stenku. - Kak rasputat' etu set'? On ob®yasnil. YA dostal iz ego nagrudnogo karmana apparat v vide sharikovoj ruchki i nazhal knopku. Na oputyvavshuyu menya pautinu napolz rozovyj tuman, ona stala gustet', poka ne prevratilas' v zasohshuyu gryaz', kotoruyu ya otryahnul s sebya. Potom ya oborval pechati i vytashchil lentu. Karg byl perestroen - katushka bol'shego razmera, chem prezhde. Beskonechnyj cikl, povtoryayushchijsya avtomaticheski kazhdye sto let. Kto-to zdorovo postaralsya, chtoby podklyuchit' samoobsluzhivayushchegosya, fakticheski vechnogo robota k etoj rabote. Sredi razmeshchennogo v komnate oborudovaniya ya nashel skaner, vstavil katushku i, vklyuchiv vysokuyu skorost', vyslushal obychnuyu opredelyayushchuyu parametry programmu, mestami slegka modificirovannuyu s cel'yu unichtozheniya togo, chto vsegda sostavlyalo osnovu vzaimootnoshenij cheloveka i karga. Vse bylo vpolne logichno: karg prednaznachalsya dlya raboty pri polnom otsutstvii kontrolya so storony cheloveka. YA skorrektiroval uchastok komand i nachal'nuyu chast' lenty i snova vstavil katushku. - Gde zhenshchina? - sprosil ya. - Agent Melliya Gejl. - Ne znayu, - otvetil karg. - Hm, - usmehnulsya ya. - Ty zhe hotel, chtoby ona stala primankoj, kotoraya uderzhit menya na kryuchke. Snova lozh'. |to skvernaya privychka, no ya znayu lekarstvo ot nee. YA zadal emu eshche neskol'ko voprosov, i kartina nachala vyrisovyvat'sya. On, ego sotrudniki iz kargov i spasennye lyudi iz rannih epoh uedinilis' na kroshechnom ostrovke sredi rastushchego morya entropicheskogo raspada. Kakoe-to vremya oni nahodilis' by zdes' v bezopasnosti - do teh por, poka razlozhenie, uzhe podstupivshee k krayam, ne dostiglo by poslednego goda, poslednego dnya, poslednego chasa. Togda oni i plody vseh ih usilij vmeste s nimi ischezli by v besformennoj odnorodnosti Ajlema. - Znaesh', karg, ty zanimaesh'sya besperspektivnym, nenuzhnym delom, - skazal ya emu. - No ne perezhivaj: nichto ne vechno. On ne otvetil. YA zaderzhalsya v komnate eshche na neskol'ko minut, zapisyvaya, detali. Vot kogda ya pozhalel o zavtrake, kotoryj ostavil na stole sto let nazad. Sredi oborudovaniya nahodilis' vsevozmozhnye ustrojstva, kotorye mogli by prigodit'sya tam, kuda ya napravlyalsya. I, navernoe, sledovalo by najti otvety na nekotorye voprosy, no u menya poyavilos' oshchushchenie, chto chem ran'she ya sbegu iz oblasti vliyaniya Konechnoj Vlasti, tem luchshe eto budet dlya menya samogo i ostatkov moih ustremlenij. - Neskol'ko proshchal'nyh slov dlya istorii? - predlozhil ya kargu. - Prezhde chem ya primenyu sredstvo, o kotorom upominal? - Ty proigraesh', - skazal on. - Mozhet byt', - otvetil ya. - Kstati, nazhmi knopku samorazrusheniya. Karg povinovalsya; iz ego vnutrennostej povalil dym. YA sverilsya s poiskovym signalizatorom, kotoryj nastroil na Melliyu Gejl, i snyal tochnye koordinaty, zatem otper transportirovochnuyu kabinu, nabral kod, shagnul vnutr' i vklyuchil pole perebroski. Real'nost' raskololas' na million kusochkov i vnov' sobralas' v edinoe celoe v drugoj forme, drugom vremeni, drugom meste. YA pribyl kak raz vovremya. 27 Nad pologim sklonom navisalo nizkoe seroe nebo. Zelenaya trava, chernyj moh, golye, otpolirovannye vetrom skaly, na fone kotoryh gryaznym pyatnom vydelyalos' stado zhelto-seryh ovec. A na perednem plane - tolpa, ozhidavshaya linchevaniya ved'my, - dyuzhiny tri lyudej - derevenskih prostolyudinov v raznocvetnyh odezhdah iz tolstoj tkani, vid kotoryh vyzyval mysl' ob ograblenii telezhki tryapichnika. Mnogie iz nih derzhali palki ot sel'hozorudij, nekotorye byli vooruzheny samodel'nymi dubinkami, gladkimi ot dolgogo pol'zovaniya, na grubyh licah bylo odinakovoe vyrazhenie zhestokosti. Ono otnosilos' k Mellii, stoyavshej v centre ploshchadki. Ruki ee byli svyazany za spinoj tolstoj korichnevoj verevkoj. Ona byla odeta v seroe domotkanoe plat'e; dlinnye yubki hlopali na vetru. Medno-krasnye volosy, slovno boevoe znamya, razvevalis' vokrug ee golovy. Broshennyj kem-to kamen' skol'znul po ee licu; ona poshatnulas', no ustoyala, ravnodushno vzglyanula na tolpu i gordo podnyala podborodok, po kotoromu stekala strujka krovi. I tut zametila menya. YA nadeyalsya uvidet' radostnuyu ulybku, no menya zhdalo razocharovanie - ona posmotrela mne pryamo v glaza i otvernulas'. SHirokoplechij muzhchina protyanul k nej ogromnuyu ruchishchu. YA rastolkal v storony neskol'kih chlenov "komissii" i lyagnul ego v golen'. On zavopil, zaprygal na odnoj noge i predostavil mne velikolepnuyu vozmozhnost' nanesti udar po ego myasistomu krasnomu nosu. Nos udovletvorenno hlopnul pod pryamym udarom pravoj, a posledovavshij za nim huk levoj svalil muzhika na zemlyu. Eshche kto-to popytalsya zakrichat', no ya shagnul v storonu i dvinul loktem pryamo emu v zuby. Tot otletel na paru shagov i tyazhelo osel, splevyvaya krov' i, mozhet byt', zuby. - Ty durak! Bezgolovyj idiot! - rezyumirovala Melliya, no ya ryavknul cherez plecho: - Tiho! Sobravshiesya uzhe nachinali prihodit' v sebya. Te, kto posoobrazitel'nej, dogadalis', chto vesel'yu skoro pridet konec. |to im ne ponravilos'. Ko mne pokatilas' volna urodlivyh, ozloblennyh lic, potreskavshihsya gub, gnilyh zubov, vzduvshihsya ven; ya ponyal, chto s menya dovol'no, i pojmal ih v pole zahvata, chto, konechno zhe, dolzhen byl sdelat' s samogo nachala. Napadavshie zamerli. Melliya, estestvenno, tozhe popala v zonu dejstviya polya. YA ostorozhno vzyal ee na ruki: pri takih obstoyatel'stvah legko perelomat' vse kosti. Spusk s holma napominal progulku pod vodoj. Okazavshis' na gryaznoj doroge u podnozh'ya, ya postavil ee na nogi i snyal pole. Ona poshatnulas' i ispuganno posmotrela na menya. V ee vzglyade ne bylo i teni priznatel'nosti. - Kak... ty eto sdelal? - vydohnula ona. - U menya mnogo skrytyh talantov, dorogaya. CHto zdes' proishodit? Ty chto, naslala porchu na ih korov? YA tronul pal'cem zapekshuyusya na ee shcheke krov'; ona otstranilas'. - YA... narushila ih obychai. Oni prosto prinimali uchastie v rituale nakazaniya vinovatoj. V nem net nichego smertel'nogo. A ty vse unichtozhil, vse, chego ya dostigla! - A kak tebe ponravitsya soobshchenie o tom, chto ty rabotaesh' na karga po imeni doktor Dzhejvi? Ona vzdrognula, vozmutilas': - CHto? - Da-da, podtverdil ya. - On vyudil tebya iz nebytiya i vtravil v eto delo. - Ty ne v svoem ume! YA vyrvalas' iz stazisa sama, i eto moya programma... - Hm, ledi... Znachit, on vzhivil v tebya eti mysli. Ty rabotaesh' na karga, i ne na prostogo, a na karga-prohodimca. On peredelal sebya, dobavil parochku talantov, kotorye ne ponravilis' by ego sozdatelyam. On ne durak. A mozhet, vse eto sdelal dlya nego kto-to drugoj. Vprochem, eto ne imeet osobogo znacheniya. - Ty nesesh' chepuhu! Polagayu, _o_n_a_ tozhe ne imela znacheniya, - vypalila Melliya s ocharovatel'nym, chisto zhenskim otsutstviem logiki. - Pozhilaya agent Gejl? Ty prava. Ona znala, chto... - Ty ubil ee, potomu chto hotel spastis' sam! Trus! ZHalkij trus! - Konechno, detka. No ya spas tol'ko odnu iz svoih shkur. A ty, kazhetsya vsemi silami stremish'sya sohranit' vsyu kollekciyu. - CHto? - Ne prikidyvajsya. Kogda ty oplakivaesh' staruyu ledi, to goryuesh' isklyuchitel'no o sebe. Ona - eto ty pyat'desyat let spustya. My oba eto znaem. Mozhet byt', znala i ona. I byla slishkom dobroj, chtoby govorit' ob etom. Ona byla umnicej, eta staraya Melliya. Soobrazila, chto prishlo vremya ischeznut'. - A ty pozvolil ej eto sdelat'. - YA ne mog ee ostanovit'. Da i ne stal by. Zabavno. Ty revnuesh' k sebe v obraze Lajzy, no uzhasno dorozhish' drugim voploshcheniem svoej beskonechnoj izmenchivosti. Toj Melliej, kotoraya prozhila dolguyu bespoleznuyu zhizn' v ozhidanii sluchaya sdelat' chto-to nuzhnoe. I eto ej, v konce koncov, udalos'. Psihiatry usmotreli by v etom osobyj smysl. Melliya chut' ne vcepilas' nogtyami v moe lico; ya uderzhal ee i kivnul v storonu tolpy, bezhavshej vniz po sklonu. - Publika trebuet vernut' den'gi ili prodolzhit' predstavlenie. Vybiraj. Esli hochesh' proehat'sya goloj na takom vetru, to ya prinesu im izvineniya i otpravlyus' vosvoyasi. - Ty uzhasen! Ty cinik, nahal! V tebe net ni kapli zhalosti! YA oshiblas' v tebe, ya dumala... - Priberegi razdum'ya na potom. Ty idesh' so mnoj? Ona oglyanulas' i vzdrognula. - Idu. |to byl golos pobezhdennogo. YA vklyuchil svoj interferiruyushchij ekran, kotoryj sdelal nas nevidimymi. - Derzhis' ryadom. V kakoj storone sosednij gorod? Ona pokazala, i my otpravilis' v put' bystrym shagom, udalyayas' ot tolpy, vopivshej ot izumleniya i razocharovaniya. 28 Derevnya byla mrachnoj, ubogoj, vrazhdebnoj i urodlivoj, vprochem, kak i vse malen'kie gorodishki, nevazhno i gde sushchestvovavshie. - Ty zabyla soobshchit' o nashem mestoraspolozhenii, - skazal ya. - Uel's, bliz Llandudno, tysyacha sem'sot dvadcat' tretij god. - Da-a... Volya vasha, madam, no po sobstvennomu zhelaniyu ya by syuda ne rvalsya, - s®yazvil ya. Tut v pole nashego zreniya popala taverna pod vyveskoj s grubo namalevannoj figuroj beremennoj zhenshchiny v slezah i bukvami, kotorye skladyvalis' v nechto pohozhee na "Plachushchaya nevesta". - Nu, tochno pod nastroenie, - zametil ya i otklyuchil interferiruyushchee pole. Pomeshchenie okazalos' temnym i malen'kim. Svet ishodil tol'ko ot ognya v ochage i fonarya, visevshego na konce tolstoj balki. Ot nerovnogo kamennogo pola tyanulo syrost'yu. Drugih posetitelej ne bylo. Gorbatyj nizkoroslyj starik molcha smotrel, kak my vzyali stul'ya i seli za dlinnyj stol pod edinstvennym oknom, ustroennym pryamo pod samymi stropilami, razmerom ne bolee kvadratnogo futa i prakticheski neprozrachnym ot pyli. Nakonec, sharkaya nogami, gorbun podoshel, oglyadel nas s golovy do nog s vyrazheniem, v kotorom ne bylo i nameka na dobrozhelatel'nost', i chto-to probormotal. - Nu, v chem delo? - ryavknul ya. - Kazhetsya, vy anglichane, - provorchal tot. - Znachit, ty eshche glupee, chem trebuetsya. Prinesi-ka elya, krepkogo elya, hleba i myasa. Goryachego myasa i svezhego belogo hleba, bystro! - On opyat' zabormotal. YA brosil na nego ugrozhayushchij vzglyad i potyanulsya za voobrazhaemym kinzhalom. - Esli ty sejchas zhe ne uberesh'sya, ya vyrezhu tebe serdce i otkuplyus' potom ot bejlifa! - Ty chto, soshel s uma? - vozmutilas' bylo miss Gejl na anglijskom dvadcatogo stoletiya, kotorym my pol'zovalis' dlya obshcheniya mezhdu soboj, no ya oborval ee: - Zatknites', miss! Ona popytalas' voznegodovat', no ya ne dal ej otkryt' rta, togda ona zaplakala. Slezy podejstvovali, no ya ne podal vidu. Starik vernulsya s kruzhkami, polnymi zhidkogo korichnevogo pojla, kotoroe shodilo v etih krayah za el'. Nogi u menya zamerzli. Iz zadnej komnaty slyshalis' golosa i stuk posudy, donosilsya zapah zharenogo myasa. Melliya chihnula, i ya s trudom uderzhalsya, chtoby ne obnyat' ee. Vysokaya staruha, urodlivaya, kak chahloe bolotnoe derevce, vypolzla iz svoej dyry i buhnula nam bol'shie olovyannye tarelki, hryashchevye kuski tuhloj baraniny plavali v zastyvshem zhiru. YA prilozhil tyl'nuyu storonu ladoni k svoej tarelke - v seredine ona byla holodnoj, kak kamen', i tol'ko po krayam - chut' teploj. Melliya vzyalas' uzhe za nozh - edinstvennyj predmet servirovki, ukrashavshij stol, no ya sgreb oba blyuda i shvyrnul ih cherez komnatu. Staruha zavopila i nakryla golovu fartukom. Starik poyavilsya kak raz v tot moment, kogda moj rev dostig maksimal'noj sily. - Merzavec! Kto, ty dumaesh', okazal chest' tvoemu hlevu poseshcheniem? Prinesi edu, dostojnuyu dvoryanina, negodyaj, ili ya pushchu tvoi kishki na podvyazki! - |to anahronizm, - prosheptala Melliya i poterla glaza. Odnako nash radushnyj hozyain i ego karga uzhe umchalis'. - Verno, skazal ya. - No kto znaet, mozhet, eto ya tol'ko chto pridumal eto vyrazhenie? Ona pristal'no posmotrela na menya bol'shimi, mokrymi ot slez glazami. - Nu kak tebe luchshe? - sprosil ya. Pokolebavshis', ona chut' zametno kivnula. - Nu i otlichno. Teper', pozhaluj, ya mogu nemnogo rasslabit'sya i skazat' tebe, kak ya rad tebya videt'. Ona v rasteryannosti pytalas' sobrat' mysli. - YA tebya ne ponimayu, Revel. Ty vse vremya menyaesh'sya. Segodnya - odin, zavtra - drugoj, chuzhoj i neznakomyj. Kakov zhe ty na samom dele? CHto ty iz sebya predstavlyaesh'? - YA uzhe govoril tebe. YA odin iz teh, kto zanyat v Programme CHistki Vremeni, kak i ty. - Da, no... Ty obladaesh' vozmozhnostyami, o kotoryh ya nikogda ne slyshala. |kran, kotoryj sdelal nas nevidimymi, i ta shtuka, kotoraya vseh paralizovala, i... - Pust' tebya ne volnuet takaya erunda. |to dlya pol'zy dela, mem. U menya est' ustrojstva, o kotoryh ya i sam ne znayu do teh por, poka oni ne proyavyat sebya. |to poroj sbivaet s tolku, no ukreplyaet uverennost' v sebe, drugimi slovami - vospityvaet tverdost', kotoraya zastavlyaet nas probivat' sebe put', preodolevaya lyubye prepyatstviya, kak iz-pod zemli vyrastayushchie na nashem puti. Ona edva sderzhala ulybku. - No snachala ty kazalsya takim bespomoshchnym... I pozzhe, na A-P stancii... - I vse-taki eta shtuka srabotala. Ona-to i dostavila nas syuda. Oboih. Ona smotrela na menya tak, slovno ya ubedil ee, chto vse eti chudesa - delo ruk kakogo-to volshebnika. - Ty hochesh' skazat', - medlenno razlepila ona guby, - chto my - chast' kakoj-to tshchatel'no razrabotannoj sistemy. - YA rasschityvayu, chto eto imenno tak, - proiznes ya. - Ob®yasni. YA otpravil svoi mysli v proshloe, ishcha slova, chtoby sumet' ob®yasnit' ej, kak eto bylo so mnoj; chtoby ona ponyala dostatochno, no ne slishkom mnogo... - Tam, v Buffalo, - nachal ya, - ya byl prosto Dzhimom Kelli. U menya byla rabota, kvartira v meblirovannyh komnatah. YA provodil svobodnoe vremya, slonyayas' po gorodu, tochno tak zhe, kak i ostal'nye parni, - smotrel kino, hodil v bary, oglyadyvalsya na prohodyashchih mimo devushek. No inogda eshche koe za chem nablyudal. YA nikogda po-nastoyashchemu ne zadumyvalsya, pochemu odnazhdy v tri chasa nochi okazalsya u pustogo sklada i nachal rashazhivat' po ulice tuda-syuda. YA sdelal vyvod, chto mne prosto ne spitsya. No eto ne meshalo mne fiksirovat' vse uvidennoe. A spustya nekotoroe vremya kuski slozhilis' v ornament, i slovno polyhnul svet, i ya poluchil prikaz: "Perehodite k faze B". Ne pomnyu tochno, kogda imenno ya vspomnil, chto yavlyayus' agentom CHistki Vremeni. Prosto odnazhdy eto znanie okazalos' vo mne. YA znal, chto nuzhno delat', - i sdelal. - Imenno togda ty ostavil svoyu Lajzu? YA kivnul. - Unichtozhiv karga, ya zapisal informaciyu i vernulsya na bazu. Kogda nachalas' ataka, dejstvoval avtomaticheski. Odno sobytie velo k drugomu. I vot rezul'tat. - No chto budet dal'she? - Ne znayu. Sushchestvuet mnozhestvo voprosov, otvetov na kotorye net. Naprimer, pochemu ty zdes'? - Ty sam skazal, chto menya syuda napravil karg. YA snova kivnul. - Ne znayu, kakoj byla ego cel', no ona navernyaka ne sovpadaet ni s tvoimi, ni s moimi ozhidaniyami. - YA... ponimayu, - prosheptala Melliya. - Nad chem ty rabotala zdes'? - Pytalas' osnovat' shkolu. - Prepodavaya chto? - Frejda, Darvina, Kanta, gigienu, kontrol' nad rozhdaemost'yu, politicheskuyu filosofiyu, biologiyu... - Plyus svobodnuyu lyubov' i ateizm ili katolicizm? - s uprekom pokachal ya golovoj. - Nichego udivitel'nogo, chto ty konchila vecherinkoj s degtem i per'yami. Ili to byl pozornyj stolb? - Vsego-navsego publichnaya porka. YA dumala... - Nu, konechno! Karg vnushil tebe mysl', chto ty vypolnyaesh' blagorodnuyu missiyu, voznagrazhdaya neimushchih, nesya prosveshchenie yazychnikam, istinu prebyvayushchim vo mrake. - Razve eto ploho? Esli by etih lyudej mozhno bylo nauchit' pravil'no myslit' o veshchah, kotorye okazyvayut vliyanie na ih zhizn'... - Trudno bylo by razrabotat' luchshuyu programmu dlya togo, chtoby otpravit' na viselicu... I tut ya ulovil zvuk shagov; shagov, kotorye mne uzhe dovodilos' slyshat'. - Vozmozhno, ya smogu proyasnit' etu tajnu, mister Revel, - donessya iz-za dveri kuhni znakomyj vkradchivyj golos. V proeme stoyal karg. On byl odet v gryazno-korichnevogo cveta sherstyanuyu odezhdu mestnogo proizvodstva. Glaza ego besstrastno izuchali nashu reakciyu na ego poyavlenie. Zatem on podoshel k stolu i sel naprotiv menya, kak eto uzhe bylo odnazhdy. - U tebya durnaya privychka poyavlyat'sya bez priglasheniya, - zametil ya. - A pochemu by i net, mister Revel? V konce koncov, vse eto ustroil ya. On milo ulybnulsya Mellii. Ona otvetila emu holodnym vzglyadom. - Tak eto dejstvitel'no vy poslali menya syuda? - Vse bylo imenno tak, kak predlozhil tol'ko chto agent Revel. YA postavil vas v zatrudnitel'noe polozhenie, chtoby on ustremilsya k vam na pomoshch'. - Zachem? On vzmahnul svoimi polnen'kimi ruchkami. - Vse ne tak prosto, miss Gejl. No mister Revel, vozmozhno, ponyal. On ved' mnit sebya bol'shim specialistom v takih delah. - Vse nashi dejstviya byli rasschitany, - ob®yasnil ya s otvrashcheniem. - Kogda peredelyvaesh' vremennoj stvol, v dejstvie vstupayut sily, kotorye nado uchityvat' s samogo nachala. Lyuboj postupok dolzhen imet' v osnove svoej cep' vyzyvaemyh im sobytij, chtoby pridat' emu entropicheskuyu stabil'nost'. Zabrosit' nas oboih syuda s pomoshch'yu nashego milogo sobesednika - prosto zabrosit' - bylo by nedostatochno. - Pochemu zhe on ne poyavilsya v tot moment, kogda my okazalis' vmeste na Berege Dinozavrov v tot vecher? - Ochen' prosto, - otvetil ya. - On ne znal, gde my. - YA iskal, - skazal karg. - Bolee desyati let iskal, odnako vy uskol'zali ot menya. No vo vremeni u menya nedostatka ne bylo. - Ty pochti nastig nas na zabroshennoj stancii, toj samoj, gde my nashli staruyu ledi, - proiznes ya. Karg kivnul. - Da. YA zhdal bolee pyatidesyati let - i opozdal na kakoe-to mgnovenie. Vprochem, eto nevazhno. Vse my zdes', kak ya i planiroval. - Kak vy planirovali? - nachala bylo Melliya. Kazhetsya, ee slova ego pozabavili, hotya, vozmozhno, tak ono i bylo. |ti kargi - tonkie mashiny. - Razumeetsya. Sluchajnost' igraet nesushchestvennuyu rol' v moej deyatel'nosti, miss Gejl. Konechno, vremenami ya vynuzhden polagat'sya na statisticheskie metody - razbrasyvat' tysyachu semyan, chtoby v konce koncov proroslo tol'ko odno. No v konechnom schete razyskat' vas. I posledoval za nim. - Nu i chto tebe nuzhno? - sprosil ya. - CHtoby vy vypolnili dlya menya odno zadanie. Vdvoem. - Opyat' ty za svoe. - Mne nuzhny dva agenta, dvoe lyudej, chtoby oni vypolnili odno delikatnoe poruchenie, svyazannoe s kalibrovkoj nekoego agregata. I ne lyubye dva cheloveka, a lyudi, kotorye ispytyvayut drug k drugu simpatiyu, neobhodimuyu dlya dannogo zadaniya. Vy i miss Gejl otvechaete etomu trebovaniyu kak nel'zya luchshe. - Ty oshibaesh'sya, - vypalila Melliya. - Agent Revel i ya - kollegi po rabote, ne bolee. - V samom dele? Togda pozvol'te mne uverit' vas, chto chuvstvo, o kotorom ya upomyanul, zavleklo ego i vas v lovushku, rasstavlennuyu mnoj. Lovushku, v kotoroj primankoj sluzhili vy sami, miss Gejl. - Ne ponimayu... - Ochen' prosto, poyasnil ya. - Staraya ledi. On sozdal etot tupik i zamanil v nego tebya. Ty zastryala v nem na polstoletiya, ozhidaya, kogda zhe ya pridu na pomoshch'. Togda on sovsem chut'-chut' opozdal. Melliya posmotrela na karga tak, slovno on tol'ko chto vypolz iz ee yabloka. - Eshche do togo, - prodolzhal ya, - kak vstretit'sya s toboj na Berege Dinozavrov, ya udivilsya, kak moglo tak sluchit'sya, chto mnoyu vybrano imenno eto mesto, hotya peredo mnoj byla vechnost'. Imenno ty, lyubov' moya, prityanula menya, kak magnitom. Tochno tak zhe, kak i syuda. V tot samyj moment, kogda tak nuzhdalas' vo mne. - V zhizni ne slyshala nichego bolee nelepogo, - izrekla Melliya, no golos ee zvuchal ne ochen'-to uverenno. - Ty lyubish' ne menya. Ty lyubish'... - Dovol'no, - podnyal ruku karg. Teper' komandoval on, polnost'yu kontroliruya situaciyu. - Podopleka moih dejstvij znacheniya ne imeet. Glavnoe - eto rabota, kotoruyu vy vypolnite na blago Konechnoj Vlasti. - Tol'ko ne ya, - rezko podnyalas' Melliya. - S menya dovol'no vashego obshchestva. Vas oboih. YA ne stanu vypolnyat' vashi prikazy. - Syad'te, miss Gejl, - holodno predlozhil karg. Ona popytalas' povernut'sya i ujti, no on shvatil ee za zapyast'e i prinudil sest'. Melliya posmotrela na menya rasshirennymi, ispugannymi glazami. - Vy ne ponimaete, pochemu mister Revel ne prishel k vam na pomoshch'? - pointeresovalsya karg. - Ob®yasnyayu. Implantirovannoe emu psihologicheskoe oruzhie sovershenno bespolezno v dannoj tochke. Imenno poetomu ya ee i vybral. - Bespolezno? - nachala ona. - Prosti, malyshka, - oborval ya ee. - On tonko srabotal. Blizhajshij energootvod vne dosyagaemosti. On vybral edinstvennoe mertvoe mesto na paru tysyach stoletij i zamanil nas imenno v nego. - Tebe ne zhal', chto vse usiliya okazalis' naprasnymi? - progovorila ona, starayas' skryt' drozh' v golose. - Ne stoit ob etom. YA uveren, chto v blizhajshem budushchem vy dokazhete mne i sebe, chto ya ne oshibsya v vybore, - skazal karg. - Teper' my otpravimsya k mestu, gde vy vnesete svoj vklad v delo Konechnoj Vlasti. On vstal. - No my eshche ne poobedali, - zametil ya. - Idemte, mister Revel. Ne vremya uprazhnyat'sya v ostroumii. - Nu da ladno, mne nikogda ne nravilas' holodnaya baranina, - otvetil ya i tozhe vstal. Melliya medlenno podnyalas' so stula, ne svodya s menya glaz. - Ty sobiraesh'sya sdat'sya vot tak, bez bor'by? YA pozhal plechami i ulybnulsya. Ee lico poblednelo, ocharovatel'nyj rotik iskrivila prezritel'naya grimasa. - Ostorozhno, predupredil ya. - A to ot nashej vzaimnoj simpatii nichego ne ostanetsya. Karg dostal iz karmana malen'kij kubik i chto-to s nim sdelal. Moj vzglyad upal na krivobokogo hozyaina, vyglyadyvavshego iz kuhni, no tut vse zakrutilos' v uragane vrode togo, kotoryj unes Doroti v stranu Oz. 29 - Krasivo, ne pravda li? - Karg vzmahom ruki obvel sotni kvadratnyh mil' nerzhaveyushchej stali, na kotoroj my stoyali. Na fone chernogo neba vzdymalis' ostrokonechnye kryshi metallicheskih zdanij, napominavshih redkie klyki. V oslepitel'nom svete moshchnyh prozhektorov vidnelis' prichudlivoj formy gigantskie mehanizmy. Oni tyazhelo peredvigalis' sredi postroek, izdavaya oglushitel'nyj grohot. Ryadom s nami besshumno ostanovilas' malen'kaya povozka s rezinovymi kolesami. My vzobralis' na nee i seli na sideniya, sozdannye isklyuchitel'no s utilitarnoj cel'yu: ih nel'zya bylo nazvat' neudobnymi, no i udobnymi oni tozhe ne byli. Povozka pokatilas' vpered, ochen' bystro nabiraya skorost'. Vozduh byl holodnym i mertvym. Konusopodobnye zdaniya bystro priblizhalis'. Melliya sidela ryadom so mnoj, nepodvizhnaya, kak mumiya. My streloj vleteli pod gromadnye, kak skaly, zdaniya, i mashina tak neozhidanno svernula na pandus, chto Melliya shvatilas' za menya, chtoby ne upast'. No tut zhe ubrala ruku. - Rasslab'sya, - posovetoval ya. - Razvalis' na sidenii, ne soprotivlyajsya dvizheniyu. Predstav', chto ty meshok s kartoshkoj. Slava Bogu, povoroty skoro konchilis', mashina promchalas' nekotoroe vremya pryamo i nyrnula v tunnel', kotoryj izgibalsya vpravo i vverh. My vyehali na shirokuyu terrasu v chetverti mili nad ravninoj. Povozka podkatilas' pochti k samomu krayu i ostanovilas'. My vyshli. Karg napravilsya k mostiku shirinoj ne bolee vosemnadcati dyujmov, ischezavshemu v polnoj temnote. Peril ne bylo. Melliya otshatnulas'. - Ty mozhesh' projti po nemu? - Ne dumayu... Net, - progovorila ona shepotom, slovno nenavidya sebya za eto priznanie i sobstvennoj slabosti. - Zakroj glaza i dumaj o chem-nibud' priyatnom, - skazal ya i podhvatil ee na ruki. Kakoe-to vremya telo ee bylo napryazheno, no potom ona vzyala sebya v ruki i rasslabilas'. - Vot tak, - odobril ya. - Meshok s kartoshkoj... Karg ne zhdal. YA posledoval za nim, ne otryvaya glaz ot uzkoj poloski ego spiny; put' pokazalsya mne dolgim. YA staralsya ne dumat' o skol'zkoj obuvi, o kondensirovavshejsya vlage, o vystupavshih golovkah zaklepok i o pustote vnizu. Nakonec iz temnoty vperedi vyplyla osveshchennaya dver'. YA ne smotrel vniz, predstaviv sebya, shagayushchim po shirokomu prospektu. |to pomoglo. YA dobralsya do vozhdelennoj dveri, sdelal tri shaga vnutr', postavil Melliyu na pol i podozhdal, poka proshla drozh' v nogah. Nahodilis' my v horosho obstavlennoj komnate s roskoshnym kovrom temno-korichnevogo cveta na polu, kamennym kaminom, mnozhestvom zadrapirovannyh zerkal i tuskloj polirovannoj mebel'yu iz krasnogo dereva. Pahlo kozhej, brendi i nemnogo tabakom. - Vam budet zdes' udobno, - zaveril karg. - Kladovaya polna produktov. Fondy biblioteki i fonoteki k vashim uslugam. Est' vannaya s saunoj, nebol'shoj sportivnyj zal, horosho podobrannyj dlya kazhdogo iz vas garderob i, konechno, shirokaya, po-nauchnomu sproektirovannaya krovat'. - Ne zabud' eshche pro vid na listovoj metall s balkona, - napomnil ya. - Da, konechno, - ser'ezno soglasilsya karg. - Vam budet zdes' vpolne udobno... Na etot raz slova prozvuchali pochti kak vopros. Melliya podoshla k stolu i potrogala iskusstvennye cvety v grubo obozhzhennoj vaze, takoj bol'shoj, chto ee mozhno bylo by ispol'zovat' v krematorii. - A kak zhe eshche my mozhem sebya chuvstvovat'? - gor'ko rassmeyalas' ona. - Polagayu, vy pozhelaete otdohnut' i vosstanovit' sily, - prodolzhal karg. - YA dam vam na eto vremya. Instrukcii otnositel'no svoih obyazannostej poluchite pozzhe. On povernulsya, chtoby ujti. - Podozhdite! - rezko vykriknula Melliya. On obernulsya. - Vy chto zhe, dumaete, chto mozhete vot tak vzyat' i ujti, ostaviv nas bez kakogo-libo ob®yasneniya, v nevedenii, chto nas ozhidaet? - Vas proinformiruyut... - YA hochu, chtoby menya proinformirovali sejchas! Na lice karga poyavilos' vyrazhenie zainteresovannosti. Takoe lico, navernoe, bylo by u patologoanatoma, esli by ego klient vnezapno zashevelilsya. - Vy vozbuzhdeny, miss Gejl. Uveryayu vas, dlya etogo net nikakih prichin. Vasha rabota zdes' budet dovol'no prostoj i bezboleznennoj... dlya vas... - Na vas rabotayut sotni lyudej. Zachem zhe bylo pohishchat' nas? - Ne lyudej, - popravil on vezhlivo. - Kargov. K sozhaleniyu, dannaya zadacha ne mozhet byt' vypolnena neorganicheskim sushchestvom. - Prodolzhajte. - Missiya Konechnoj Vlasti, miss Gejl, zaklyuchaetsya v tom, chtoby sozdat' temporal'no stabil'nyj anklav sredi neskol'ko haotichnyh uslovij, voznikshih iz-za nekompetentnogo vmeshatel'stva cheloveka v entropicheskij kontur. Dlya etogo nam neobhodimo otbirat' tol'ko te vremennye niti, kotorye proyavyat vysokuyu stepen' zhiznesposobnosti, daby, sposobstvovat' vyzhivaniyu temporal'noj tkani vremeni Konechnoj Vlasti. V dannyj moment ne sushchestvuet apparata, kotoryj smog by vynesti pravil'noe suzhdenie po takomu voprosu. Odnako, kak okazalos', organicheskie gumanoidy obladayut opredelennymi, hotya i malo izuchennymi v nastoyashchee vremya sposobnostyami, dayushchimi im vozmozhnost' verno pochuvstvovat' silu kontinuuma. |to luchshe vsego udaetsya pare kvalificirovannyh agentov, odin iz kotoryh zanimaet poziciyu v tom, chto ya mog by opisat' kak standartnuyu entropicheskuyu sredu, a drugoj perenositsya v posledovatel'nost' al'ternativnyh variantov. Lyuboe oslablenie izlucheniya cheloveka, vyzvannoe padeniem zhiznesposobnosti, srazu zhe oshchushchaetsya kontroliruyushchim partnerom, i v glavnuyu kartoteku vnositsya sootvetstvuyushchaya zapis'. Takim obrazom, my smozhem sostavit' tochnuyu kartu, kotoroj budem rukovodstvovat'sya pri vybore sostavnyh temporal'nyh nitej. - To zhe samoe, chto brat' kanarejku v ugol'nuyu shahtu, - poyasnil ya. - Esli kanarejka zadrala lapki, begi v ukrytie. - Ne nado tak govorit', mister Revel. Vozvrashchenie agenta osushchestvlyaetsya nemedlenno. Edva li ya risknu poteryat' stol' cennuyu sobstvennost', podvergnuv ee dejstviyu vrednyh uslovij. - Ty nastoyashchij gumanist, karg. Tak komu uhodit', a komu zevat' doma? - Vy budete menyat'sya mestami. Dumayu, my snachala isprobuem v pole vas, mister Revel. Zatem, vozmozhno, pomenyaem mestami. Vy dovol'ny? - |to slovo kazhetsya mne ne sovsem podhodyashchim. - YA polagayu, vy shutite. V lyubom sluchae, ya rasschityvayu na to, chto vy sdelaete vse, chto ot vas zavisit. - Pohozhe, vy ne somnevaetes' v etom, - udivilas' Melliya. - Ni kapel'ki, miss Gejl. Ibo, esli vy okazhetes' nesposobnymi vypolnit' zadanie i, takim obrazom, dokazhete svoyu bespoleznost' dlya Konechnoj Vlasti, ot vas izbavyatsya. Ot oboih. Samym bezboleznennym sposobom. |tot vopros ya uzhe ob®yasnil misteru Revelu. On skazal eto tak, slovno soobshchal pravila prozhivaniya, zapreshchayushchie kurenie v posteli. Vo vzglyade Mellii, obrashchennom ko mne, ya uvidel ukor i mol'bu. - Ty oshibsya, - skazala ona. - Emu bezrazlichno, chto sluchitsya so mnoj. I vovse ne bezrazlichno, chto... Ona rezko zamolchala, no karg, kazalos', etogo ne zametil. - Ne govorite glupostej. YA prekrasno osvedomlen ob oderzhimosti mistera Revela Lajzoj. On kinul na menya vzglyad, govorivshij, chto lyubye sekrety, kotoryh on ne znal, ne stoili togo, chtoby znat' ih. - No... ya ne La... Ona sama oborvala frazu kak raz v tot moment, kogda ya uzhe otkryl rot, chtoby ostanovit' ee. I chut' slyshno dobavila: - Ponimayu... - Ne somnevayus' v etom, - kivnul karg. 30 Nasha pervaya popytka sostoyalas' na sleduyushchee zhe utro. "Utro", konechno, bylo vsego lish' udobnym terminom dlya oboznacheniya togo vremeni, kogda my vstavali. Nebo ostavalos' po-prezhnemu chernym, istochnikom sveta sluzhili prozhektory. Tak kak karg ne pobespokoilsya nichego ob®yasnit', ya sam sdelal iz etogo koe-kakie vyvody. On provel nas po tihomu prohodu, dostatochno shirokomu, chtoby ne stesnyat' dvizhenij, vyzyvavshemu, odnako, pri etom chuvstvo klaustrofobii. V uyutnyh komnatah, mimo kotoryh lezhal nash put', ya uvidel treh kargov, rabotavshih molcha i, vne vsyakogo somneniya, s bol'shoj pol'zoj nad chem-to, pohozhim na testirovanie ili sostavlenie programmy dlya komp'yutera. Lyudej tam ne bylo. YA ne zadaval voprosov, a nash provodnik ne stremilsya dat' kakuyu-libo informaciyu. Komnata v kakuyu my voshli, predstavlyala soboj nebol'shoj kub, v kotorom glavnoe mesto zanimali razlichnye pribory, ekrany displeev i shkafchiki s instrumentami, raspolozhennye sploshnymi ryadami po vsem chetyrem stenam. V centre drug naprotiv druga stoyali dva prostyh stula. Ni uspokaivayushchego zelenogo cveta, ni myagkih sidenij. Tol'ko uglovatyj, holodnyj metall. - Nachalo operacii ochen' prostoe, - ob®yavil nakonec karg. - Vy zajmete svoi mesta... On pokazal, gde chej stul. Dva voshedshih molchalivyh karga-tehnika prinyalis' za nastrojku priborov. - Vas, mister Revel, - prodolzhal karg, - perebrosyat v vybrannuyu tochku. Tam vy probudete opredelennoe vremya, dostatochnoe, chtoby ocenit' sredu i peredat' informaciyu miss Gejl, posle chego vas vozvratyat syuda i nemedlenno otpravyat v novoe mesto. Takim obrazom my smozhem proverit' energeticheskuyu zhiznestojkost' neskol'kih soten veroyatnostnyh steblej. - A chem budet v eto vremya zanimat'sya miss Gejl? - Na nej budut skoncentrirovany luchi, ishodyashchie iz batarei skanera, fiksiruya ee reakciyu. Ona, konechno zhe, ostanetsya zdes', telo ee prikrepyat k stulu, chtoby izbezhat' kakih-libo fizicheskih povrezhdenij. - Priyatno, chert poberi, - razozlilsya ya. - Vsyu zhizn' mechtal o takoj rabote. Ne mogu dozhdat'sya svoej ocheredi. - Vsemu svoe vremya, mister Revel, torzhestvenno vozvestil karg golosom kreditora, rassmatrivayushchego pros'bu dolzhnika ob otsrochke. - Snachala vam predstoit sygrat' bolee aktivnuyu rol'. My mozhem pristupit' k delu sejchas zhe. - Ty menya udivlyaesh', karg, - skazal ya. To, chto ty delaesh', - hudshij vid zasoreniya vremeni. |ta programma za den' sozdast bol'shij entropicheskij haos, chem Centr Neksa smozhet rasschitat' za god. - Nikakogo Centra Neksa net. - I nikogda ne budet, a? Znaesh', inogda mne uzhasno hochetsya uznat', kak eto tebe udalos' absolyutno izbezhat' vypolneniya svoej osnovnoj zadachi. Ty znaesh', chto sozdan sovsem ne dlya takoj deyatel'nosti? - Vy snova perehodite k dogadkam, mister Revel. My nahodimsya sejchas vo vremeni staroj ery, v periode, nazyvaemom nekogda Plejstocenom. CHelovecheskoj kul'tury, kotoraya, soglasno vashim pryamolinejnym predpolozheniyam, sozdala menya ili odnazhdy sozdast, ne sushchestvuet i nikogda ne budet sushchestvovat'. YA pozabotilsya o tom, chtoby unichtozhit' otvetvleniya dannogo stvola. I v to vremya, kak moi mnimye sozdateli yavlyayutsya lish' fantaziej vashego uma, ya sushchestvuyu v vide obladayushchego soznaniem organizma, voznikshego za mnozhestvo tysyacheletij do tret'ej ery; poetomu mozhno legko dokazat', chto vasha koncepciya moego proishozhdeniya - mif, rassuzhdeniya, neobhodimye vam, chtoby obespechit' sebe gospodstvuyushchee polozhenie. - Dlya kogo ty vse eto gorodish', karg? Ne dlya menya ved'! YA ne pojmayus' na etu udochku. Da i agent Gejl tozhe. Itak, dlya samogo sebya? - usmehnulsya ya cherez silu. - Ty delaesh' uspehi. U tebya nastoyashchij nevroz, pryamo kak u cheloveka. - YA ne stremlyus' stat' chelovekom. YA karg. Vy upotreblyaete eto slovo s prezreniem, no dlya menya ono emblema vrozhdennogo prevoshodstva. - Nu, tebya tol'ko tron'. Davaj zajmemsya delom. Menya ved' pritashchili syuda, chtoby portit' entropicheskij kontinuum - sotni linij v den'. Tak chto nam luchshe nachat'. Poka, malyshka, - obernulsya ya k Mellii. - YA znayu, nastupit vremya, kogda u tebya vse budet otlichno. Da-da, ty ne oshiblas' - ya govoryu o vremeni. Ona ispuganno ulybnulas' mne, pytayas' prochest' v mo