ih glazah nadezhdu. No ee tam ne bylo. Karg protyanul mne malen'kij metallicheskij kubik razmerom s igrushechnyj, iz kotoryh dvuhletnie malyshi stroyat domiki. Knopka na odnoj iz ego granej dolzhna byla pomoch' mne vernut'sya v etu komnatu. - Snachala my zajmemsya nastrojkoj slozhnogo apparata, ohvatyvayushchego oba vashih mozga, - delovito proinstruktiroval on. - Dlya togo, chtoby oni vypolnili svoyu chast' raboty, neobhodim ochen' sil'nyj stress. Ostavajtes' na meste, i vy ne podvergaetes' vneshnim vozdejstviyam. Odnako, esli psihicheskoe davlenie stanet slishkom bol'shim, mozhete nazhat' knopku vozvrata. - A chto, esli vmesto etogo ya vybroshu kubik, karg? A chto, esli mne ponravitsya mesto, v kotoroe ya popadu, i mne zahochetsya tam ostat'sya? Karg ne udosuzhilsya otvetit'. Ne glyadya na Melliyu, ya sarkasticheski otsalyutoval emu; on podoshel k pul'tu... ...I ya okazalsya v drugom meste. 31 No ne tam, gde on dumal. Kogda pole somknulos' vokrug menya, ya zahvatil ego, pereformiroval i pereorientiroval energiyu snachala na to, chtoby nejtralizovat' probivayushchij vremya impul's, a potom - chtoby zamorozit' moment v stazise. I ocenil obstanovku. YA nahodilsya v fokusnoj tochke slozhnoj sistemy silovyh linij. Proveriv te iz nih, kotorye veli k istochniku energii, ya poluchil pervoe ser'eznoe potryasenie. Karg bral energiyu dlya tormozheniya vremeni iz osnovnogo cikla sotvoreniya-razrusheniya Vselennoj. On prisosalsya k samomu yadru Vremeni, chtoby obresti energiyu, neobhodimuyu dlya podderzhaniya v sravnitel'no stabil'nom sostoyanii entropicheskogo ostrovka, yavlyavshegosya operativnoj bazoj Konechnoj Vlasti, uravnoveshivaya kolossal'nye sily proshlogo i budushchego. YA izuchil strukturu hronoblokirovki - neulovimyj bar'er, predstavlyavshij soboj spletenie moshchnyh sil, istorgnutyh iz estestvennyh rusel i izognutyh v slozhnye konfiguracii. Mne ne prihodilos' ran'she stalkivat'sya s razumom, kotoryj obladal by takoj sposobnost'yu k manipulirovaniyu energiej. Ne zastavilo sebya zhdat' i vtoroe potryasenie: etim razumom obladal karg, no mozg ego byl na mnozhestvo poryadkov moshchnee mozga obychnogo karga. Mozg desyati tysyach kargov v sovokupnosti. YA ponyal, kak eto moglo proizojti. Odin iz kargov, vypolnyaya zadanie v tret'ej ere, dejstvoval soglasno obychnoj dlya ego tipa uzkoj programme. V rezul'tate sluchajnyh dejstvij, iz-za interferencii proizoshlo mgnovennoe razdvoenie ego vremennoj linii - nepredusmotrennaya zaderzhka vremeni. I tam, gde ran'she bylo mozgovoe pole odnogo karga, okazalos' dva, nalozhennyh drug na druga. S vozrosshej vychislitel'noj moshch'yu sdvoennogo intellekta sozdannyj takim obrazom superkarg srazu zhe ocenil polozhenie del, ponyal, chto sluchivsheesya polezno dlya vypolneniya zadaniya, pocherpnul energiyu iz entropicheskoj pautiny i vnov', teper' uzhe soznatel'no, vosproizvel sluchajnuyu situaciyu. I intellekt ego byl uchetveren. Zatem snova, i snova, i snova. Pri shestnadcatom udvoenii maksimal'naya dopustimaya moshchnost' ego pervonachal'noj organizacionnoj matricy byla dostignuta i katastroficheski prevyshena. Neveroyatno mogushchestvennyj mozg karga, deformirovannyj i izurodovannyj v rezul'tate nagruzok (no, tem ne menee, yavlyavshijsya komp'yuterom ogromnoj moshchnosti), otklyuchilsya i zamer v komatoznom sostoyanii. Proshli gody. Ishodnyj karg, nichego ne pomnyashchij o vazhnom sobytii, uchastnikom kotorogo on byl, zavershil zadanie, vernulsya na bazu v svoe vremya vmeste s drugimi ekzemplyarami svoej partii i byl rasprogrammirovan i otpravlen v nebytie posle neudachnogo eksperimenta. A izurodovannyj supermozg tem vremenem vyzdoravlival. I odnazhdy prosnulsya. Srazu zhe, odinokij i besplotnyj, on vyshel na svobodu i obrel podhodyashchuyu obolochku, raspolozhilsya v mozge miriadov davno umershih kargov. Za dolyu mikrosekundy oceniv situaciyu, rasschityval celi, sdelal vyvody i prinyalsya za osushchestvlenie svoih planov. S celeustremlennost'yu ozhivshego bul'dozera, prokladyvayushchego sebe put' cherez farforovuyu fabriku, izuchennyj supermozg raschistil temporal'nyj segment, sozdal sredu, prigodnuyu dlya zhizni (zhizni kargov), i prinyalsya ukreplyat', sovershenstvovat' sozdannyj takim obrazom iskusstvennyj temporal'nyj ostrov. Ostrov bez zhizni, bez smysla. Na etom ostrove on osnoval Konechnuyu Vlast'. Zatem obnaruzhil, chto chelovecheskie sushchestva, vse eshche koposhashchiesya sredi obrechennyh ruin pervonachal'nogo vremennogo stvola, mogut prinesti pol'zu. V obshchem-to nebol'shuyu i nesushchestvennuyu dlya ego velikogo plana, no vse zhe pol'zu, a znachit - uvelichenie statisticheskoj effektivnosti. Togda-to menya i Melliyu i otobrali, chtoby my sygrali svoyu kroshechnuyu rol' v sud'be Vselennoj, ugotovannoj ej velikoj mashinoj. Konechno, my ne byli edinstvennoj brigadoj, sostoyavshej iz svyazannyh lyubov'yu lyudej. YA proster chuvstvitel'nost' vdol' soedinitel'nyh linij i obnaruzhil tysyachi drugih par, zanyatyh sortirovkoj nitej entropicheskoj tkani, tkushchih iz nih urodlivuyu shotlandku kargovogo prostranstva-vremeni. Ideya byla ostroumna, no ne bez iz®yana. Ostrovok prosushchestvoval by eshche kakoe-to vremya - million let, desyat' millionov, sto... No, v konce koncov, iz tupika nashelsya by vyhod. Damba, sderzhivavshaya vremya, ruhnula by i potok ottorgnutogo proshlogo poglotil by nerealizovannoe budushchee, privedya k katastrofe, razmery kotoroj prevzoshli by vsyacheskie predstavleniya. Moi predstavleniya, po krajnej mere. No esli kto-to prodelaet malen'kuyu dyrochku v plotine do togo, kak voznikaet znachitel'noe davlenie, etogo ne proizojdet. I ya nahozhus' v ideal'nom polozhenii dlya togo, chtoby zanyat'sya etim. |ta mysl' promel'knula v moem mozgu, kak molniya. Odnako snachala neobhodimo bylo opredelit' mnogomernye koordinaty gigantskogo temporal'nogo dvigatelya, kotoryj pital energiej vsyu etu kuhnyu. On byl umno spryatan. V svoih poiskah ya natknulsya na mnozhestvo vedushchih v nikuda tropinok i tupikov, snova shel i vozvrashchalsya, isklyuchaya nenuzhnoe, sokrashchaya chislo veroyatnyh putej. I nashel ego. I ponyal, chto nuzhno delat'. Zatem snyal zahvat, i pole perebroski shvyrnulo menya v preddverie ada. 32 Gorod vstretil menya grohotom i oslepitel'nym svetom. Polosy, kvadraty, krugi i treugol'niki, pryamye i krivye linii - vse eto gorelo i migalo, perelivalos', molya o vnimanii. Rev, vizg, lyazg, voj. Blednye, izmuchennye lyudi v zheltyh uniformah, uveshannye dyhatel'nymi apparatami, schetchikami radiacii, naborami dlya protezirovaniya i uskoritelyami metabolicheskogo processa pronosilis' mimo menya. Gorod byl omerzitelen. Von' stoyala nevynosimaya. ZHara svodila s uma. Obezumevshij veter gnal musor vdol' ulic. Tolpa nakatila i shvyrnula pryamo na menya zhenshchinu. YA uspel podhvatit' ee, no ona zarychala i, carapayas', vyrvalas' iz moih ruk. Maska s®ehala na bok i otkryla ee lico. |to byla Lajza-Melliya. Vselennaya lopnula, i ya okazalsya v kresle perehoda. Proshlo men'she minuty. Karg vnimatel'no izuchal pokazaniya priborov. Melliya zastyla v svoem kresle. Ona tak i ne otkryla glaz. A ya zapisal odin parametr. Zatem snova pokinul komnatu. Menya hlestal bezzhalostnyj holodnyj veter. YA stoyal na vysokom, pokrytom snegom holme. Vokrug vidnelis' golye urodlivye vystupy granita; spryatavshis' pod nimi, ceplyalis' za zhizn' chahlye hvojnye derevca. Pod derevcami sbilis' v kuchu zakutavshiesya v meh lyudi. Vysoko nad nimi, pod pologom cherno-seroj tuchi, siluetom oboznachilos' glubokoe ushchel'e, razrezavshee zubchatuyu liniyu gorizonta. My popytalis' projti, no zima zahvatila nas v seredine puti, i my popali v lovushku. Zdes' nas ozhidaet smert' - vse ob etom znali. Da. Kakaya-to chast' moego mozga znala, a drugaya delala menya storonnim nablyudatelem. YA podpolz k blizhajshej mehovoj figure - mal'chik ne starshe vosemnadcati let s belym kak vosk licom; na resnicah i na nosu - sosul'ki. Mertvyj. Zamerz. YA dvinulsya dal'she. Rebenok. Umer uzhe davno. Starik s borodoj, pokrytoj l'dom, ustavilsya v nebo nevidyashchimi glazami... I Melliya. Eshche dyshit. Pripodnyala veki, uvidela menya, popytalas' ulybnut'sya... YA vernulsya v kreslo perehoda. Dva parametra. Opyat' v put'. Mir szhalsya do razmerov igol'nogo ushka, potom raspahnulsya i vytolknul menya na pyl'nuyu dorogu, po obochinam kotoroj torchali chahlye derev'ya. ZHarko. Vody net. Bol' ustalosti pronizyvaet telo, podobno tysyache nozhej. YA ostanovilsya i oglyanulsya. Ona upala i lezhala teper', utknuvshis' licom v glubokuyu dorozhnuyu pyl'. YA s trudom razvernulsya i zastavil sebya prodelat' desyatok shagov, otdelyavshih menya ot ee rasprostertogo tela. - Podnimajsya, - proiznes ya, no uslyshal lish' ele razlichimyj hrip. Potom dotronulsya do nee nogoj. Kukla. Slomannaya kukla, kotoraya nikogda uzhe ne otkroet glaza i ne zagovorit. YA prisel ryadom. Ona nichego ne vesila, i mne bez truda udalos' perevernut' bezzhiznennoe telo na spinu. Otryahnul pyl' s ee lica. Iz ugolka rta vniz sbegal gryaznyj rucheek. Veki pochti somknulis', no ya zametil, kak otrazhaetsya solnce v nepotusknevshih eshche glazah. Glazah Mellii... I nazad, v chisten'kuyu komnatu. Karg sdelal zapis' i vzglyanul na Melliyu. Telo ee napryaglos' pod putami. Tri parametra est'. Nuzhno eshche tri. - Podozhdi, - skazal ya. - S nee hvatit. CHto ty delaesh'? Hochesh' ee ubit'? V ego vzglyade mel'knulo legkoe udivlenie. - Vpolne estestvenno, chto prihoditsya vybirat' maksimal'nye stressovye situacii, mister Revel. Mne neobhodimo poluchit' tochnye pokazateli, ya ved' nameren dat' ob®ektivnuyu ocenku sily vashej privyazannosti. - Ona ne smozhet perenesti novuyu nagruzku. - Neposredstvenno agent Gejl nichego ne ispytyvaet, - ob®yasnil on so svoej obychnoj holodnoj rassuditel'nost'yu. - Oshchushcheniya ishodyat ot vas, a ona tol'ko usilivaet vashi stradaniya. Vtorichnye muki, tak skazat'. On sderzhanno ulybnulsya i zamknul cep'. Bol'! Ostraya i odnovremenno dalekaya. Noga u menya byla slomana nizhe kolena. Perelom tyazhelyj - mnozhestvennyj, oskolki razmozzhennoj kosti prorvali vospalennuyu, krovotochashchuyu plot'. Nogu zatyanulo v lebedku rudovoza; menya vysvobodili i pritashchili syuda umirat'. No umeret' ya ne mog. V pustoj gorodskoj kvartire menya zhdala zhenshchina. YA prishel syuda, v port, chtoby zarabotat' na zhizn'. Rabota byla opasnoj, no ona davala den'gi, neobhodimye dlya pokupki hleba i uglya. Nekotorym, no ne mne. YA otorval ot roby rukav, perevyazal nogu. Bol' pritupilas', otstupila na zadnij plan. Otdohnu nemnogo, a zatem otpravlyus' v gorod. Konechno, bylo by legche i gorazdo priyatnee umeret' zdes', no ona mozhet podumat', chto ya ee brosil. Odnako sperva nuzhno otdohnut'. YA lishkom pozdno ponyal, chto popal v lovushku. YA otkryl dver', chtoby vpustit' son - zhelannogo gostya, no za nim nezametno proskol'znula smert'. YA predstavil sebe dymnye sumerki bol'shogo goroda i ee lico, v ozhidanii obrashchennoe v storonu porta. V naprasnom ozhidanii. |to bylo lico Mellii. YA vnov' okazalsya v yarko osveshchennoj komnate. Melliya obmyakla na stule pytok. - Ty slavno provodish' izmereniya, karg, - skazal ya. - Zastavlyaesh' menya smotret', kak ee dovodyat do beshenstva, muchayut ubivayut. No odnih fizicheskih stradanij nedostatochno dlya tvoih sensorov, i ty perehodish' k mucheniyam duhovnym, prichinyaemym predatel'stvom i krusheniyam nadezhd. - Bros'te etot melodramaticheskij ton, mister Revel. Usilenie stimulov igraet sushchestvennuyu rol'. |to zhe ochevidno. - Zamechatel'no. CHto dal'she? Vmesto otveta on zamknul cep'. Klubyashchijsya dym, edkij, rezkij zapah vzryva, kamni, pokrytye pyl'yu, goryashchie derevo, smola, plot'... Rev plameni, grohot padayushchih sten i priglushennyj voj - krajnee vyrazhenie chuvstv chelovechestva, okazavshegosya v chrezvychajnoj situacii. Slabyj, malozametnyj zvuk na fone oglushayushchego shuma motorov i svista padayushchih bomb. YA otpihnul v storonu obvalivshuyusya balku, vzobralsya na kuchu oblomkov i poplelsya k domu; polovina ego vse eshche stoyala ryadom s razverzshejsya yamoj, v kotoroj iz povrezhdennoj truby stekali nechistoty. Odnoj steny spal'ni ne sushchestvovalo. Na drugoj, okleennoj vycvetshimi zheltymi oboyami, koso visela kartina. YA vspomnil den', kogda kupil ee, kak my neskol'ko chasov vstavlyali ee v ramku, kak vybirali dlya nee mesto... V obuglennom dvernom proeme ya uvidel nelepuyu figuru s chernym licom i golovoj, pokrytoj volosami tol'ko s odnoj storony. V rukah ona derzhala chto-to, napominavshee slomannuyu kuklu; ya podoshel blizhe i uznal lico svoego rebenka - beskrovnoe, s golubymi nozdryami i provalivshimisya glazami. Lob peresekla glubokaya vmyatina, slovno po myagkoj, kak plastilin, ploti nanesli udar lomom. YA zaglyanul v glaza Mellii; rot ee byl otkryt, iz nego rvalsya rezkij, nastojchivyj voj... YA ochnulsya sredi tishiny i yarkih ognej. Poteryavshaya soznanie Melliya stonala i pytalas' sorvat' puty. - Priderzhi shag, karg, - skazal ya. - U tebya polvechnosti v rasporyazhenii. Otkuda takaya zhadnost'? - Vse idet otlichno, mister Revel. Progress nalico. Ochen' horoshij sled, ya imeyu v vidu poslednij. Tyazheloe ispytanie dlya lyubimogo cheloveka - chrezvychajno interesno! - Ty vytyanesh' iz nee sily. On posmotrel na menya tak, kak laborant smotrit na ocherednoj obrazec. - Mister Revel, esli ya pridu k takomu zhe vyvodu, to vashi hudshie opaseniya sbudutsya. - Ona zhe chelovek, a ne mashina, karg, tebe ved' imenno eto bylo nuzhno, pomnish'? Zachem nakazyvat' ee za to, chto ona ne yavlyaetsya tem, kem byt' ne mozhet? - Nakazanie - chisto chelovecheskoe ponyatie. Esli ya obnaruzhivayu, chto instrument neprochen, pytayus' zakalit' ego zharoj ili davleniem. A esli on ne vyderzhivaet nagruzki - izbavlyus' ot nego. - Pritormozi nemnogo. Daj ej vremya vosstanovit' sily. - Vy tyanite vremya, mister Revel. |to ochevidno. - Hvatit na segodnya, chert tebya voz'mi! Ostanovis'! - YA dolzhen provesti eshche odin opyt, kotoryj dast naibolee dostovernuyu informaciyu - mucheniya i smert' togo, kogo ona lyubit bol'she zhizni. Interesnoe eto yavlenie, mister Revel. YA imeyu v vidu chelovecheskie chuvstva. Ni odna sila vo Vselennoj ne sravnitsya s nimi. No u nas eshche budet vremya obsudit' eti voprosy. V konce koncov, ya dolzhen priderzhivat'sya grafika raboty. YA vyrugalsya. On podnyal brovi i... Rot moj napolnilsya teploj solenoj vodoj, kotoraya podnimalas' vse vyshe, nakryvaya menya s golovoj. YA zaderzhal dyhanie. Davlenie vody prizhalo menya k slomavshejsya pereborke, kotoraya sygrala rol' kapkana - vysvobodit'sya ya ne mog. Molochno-zelenaya voda volnoj zahlestyvala menya, zamedlyala svoj beg, ostanavlivalas', zatem otstupila... Nozdri osvobozhdalis', ya fyrkal, hvatal vozduh, nabiral polnye legkie, neistovo kashlyal... Kogda volna otkatyvalas', voda dohodila mne do podborodka. Iz-za medlennoj utechki progulochnyj kater okazalsya bez topliva i naletel na skalu. Bazal'tovaya glyba protaranila korpus pryamo na urovne vaterlinii. Ruhnuvshaya vo vremya udara balka prizhala menya k naruzhnoj pereborke. YA otdelalsya paroj sinyakov, dazhe rebra byli cely. No poshevelit'sya ne mog. Pervyj priliv vyzyval u menya paniku. YA razodral sebe kozhu, pytayas' osvobodit'sya, no bezrezul'tatno. Voda popleskalas' na urovne talii i otstupila. I tut poyavilas' ona. Strah na ee lice smenilsya oblegcheniem, a oblegchenie - uzhasom, kogda ej stalo ponyatno, v kakuyu lovushku ya popal. Ona prinyalas' za delo, pytayas' spasti menya. |to bylo polchasa nazad. Pal'cy ee byli slomany i krovotochili, no ona rabotala, ej udalos' sdvinut' s mesta balku, no pod vodoj nahodilas' drugaya, kotoraya ne otpuskala menya. Eshche za polchasa ona smozhet sdvinut' i vtoruyu. No u nas ne bylo etogo poluchasa. Uvidev, chto ya zastryal, ona podnyalas' na palubu i privlekla vnimanie lyudej, otdyhavshih na beregu. Odin iz nih brosilsya k mashine i, vzdymaya tuchi peska, otpravilsya v policiyu. Stanciya beregovoj ohrany nahodilas' v pyatnadcati milyah ot nas. Mozhet byt', gde-to blizhe otyshchetsya telefon, no vryad li on pomozhet v voskresnyj polden'. Mashina budet na stancii cherez pyatnadcat' minut, i eshche minimum polchasa neobhodimo na to, chtoby pribyl kater. To est', ne ran'she, chem cherez pyatnadcat' minut. No u menya ne bylo pyatnadcati minut. Ona popytalas' soorudit' mne dyhatel'nyj apparat pri pomoshchi banki iz-pod konservov, no eto nichego ne dalo, a na bortu ne nashlos' ni funta shlanga, cherez kotoryj ya smog by dyshat'. Prishla sleduyushchaya volna. Na etot raz ya probyl pod vodoj bolee minuty, i, kogda ona otstupila, mne prishlos' zaprokinut' golovu, naskol'ko eto bylo vozmozhno, chtoby napolnit' legkie vozduhom. Ona, ne migaya, smotrela v moi glaza, poka my zhdali sleduyushchej volny... V yarkij solnechnyj den', v sotne futah ot bezopasnogo berega i v desyati minutah ot spaseniya my zhdali smerti... I ona prishla. Teper' ya znal vse shest' koordinat. 33 - Interesno, - proiznes karg. - Ochen' interesno. No... On smotrel na Melliyu. Ona visela v putah, absolyutno ne dvigayas'. - Umerla, - zaklyuchil on. - ZHal'. Karg vzglyanul na menya i, vidno, prochel chto-to v moih glazah, protyanul ruku, i tut ya pojmal ego v pole umstvennoj sily. On zamer. - Krovopijca, - vydohnul ya. Karg smotrel na menya, i ya videl, chto do nego nachinaet dohodit' ser'eznost' sovershennoj oshibki. YA naslazhdalsya etim, no ne tak, kak hotel by smakovat' vkus pobedy. - Vy zadumali eto s samogo nachala, - dogadalsya on. - Da, teper' vse yasno. Vy dovol'no hitro obygrali menya, mister Revel. YA sil'no nedoocenival vas. I teper' vashe polozhenie v sdelke, konechno zhe, sil'no izmenilos'. Estestvenno, ya osoznayu nyneshnyuyu situaciyu i gotov dejstvovat' s uchetom tekushchej real'nosti... - Krovopijca! - oborval ya ego. - Ty ne znaesh' i poloviny togo, chto proizoshlo. - YA nemedlenno osvobozhu vas, - ne unimalsya karg. - Pomeshchu na ostrov, gde budut uchteny vse vashi pozhelaniya. Takzhe vam budet predostavlena podhodyashchaya osoba, chtoby zamenit' zhenshchinu... - Uspokojsya, karg. Tebe uzhe nichego ne pridetsya delat'. Ty prosto okazalsya ne u del. - Vy chelovek, - ugryumo zametil karg. - I soglasites' na voznagrazhdenie. Nazovite ego. - YA uzhe poluchil vse, chto hotel - shest' koordinat dlya opredeleniya tochki v shesti izmereniyah. Nakonec, v mnogokratno udvoennom mozge smotrevshego na menya kibera rodilas' uzhasnaya dogadka: - Ne mozhet byt'! Vy ne stanete razrushat' temporal'nyj dvigatel'! YA ulybnulsya emu, chuvstvuya, chto naprasno trachu vremya, - nelepo pytat'sya muchit' mashinu. - Bud'te razumny, mister Revel. Vzves'te posledstviya. Osvobozhdenie sil, sderzhivaemyh dvigatelem, privedet k vzryvu entropicheskoj energii, kotoryj razlozhit Konechnuyu Vlast' na sostavlyayushchie... - Imenno na eto ya i rasschityvayu. - I vas vmeste s nej! - Odnako risknut' stoit. I togda on popytalsya nanesti mne udar. |to byla neplohaya popytka. Luch myslennoj sily ego mnozhestvennogo mozga rassek vneshnie sloi zashchitnogo polya i okazalsya pochti na rasstoyanii kontakta, prezhde chem ya sumel sderzhat' ego i otshvyrnut' v storonu. Zatem ya zamknul glavnye energovody tempodvigatelya na samih sebya. Vzryv vyplesnul energiyu naruzhu cherez vse shest' izmerenij - tri prostranstvennyh i tri vremennyh. Zdanie, v kotorom ya nahodilsya, rastvorilos' v smerche temporal'noj dezintegracii. YA balansiroval na grebne volny podobno serfingistu, stremyashchemusya obognat' prilivnyj val. Vremya pronosilos' nado mnoj s revom vodopada i, nakonec, osleplennyj, oglushennyj i paralizovannyj, ya byl vybroshen na bereg vechnosti... 34 Soznanie vozvrashchalos' medlenno, neuverenno. Snachala ya uvidel svet, sumrachnyj i dymno-krasnyj; podumal o pozharah, bombah, razdroblennyh kostyah, idushchih ko dnu korablyah, o smerti ot holoda, goloda i ustalosti... Slavnye byli u menya sny. No uzhasy zdes' ni pri chem - eto prosto zakat nad vodoj. No zakat neobychnyj - takih nikogda ne videl. Most oranzhevogo cveta, serebristyj v zenite i sgushchavshijsya do vishnevogo v tochke soprikosnoveniya s gorizontom dugoj prolegal po issinya-chernomu nebu. |to byl zakat mira. YA medlenno sel, ispytyvaya bol' ot malejshego dvizheniya. Plyazh. Seryj pesok. Ni derev'ev, ni travy, ni vodoroslej, ni ispugannyh krabov, ni otpechatkov lap reptilij. No ya uznal mesto. Bereg Dinozavrov. Tol'ko vot dinozavry davno vymerli. Vmeste s chelovekom i gardeniej, yajcami i cyplyatami. Zemlya posle togo, kak ischezla zhizn'. Ideal'noe mesto dlya cheloveka, zhelayushchego priobresti nedvizhimost'. Holm pochti ischez, stersya do edva zametnogo gorba v seryh dyunah, kotorye uhodili na vostok, ischezaya vdali. No vse-taki bereg byl uznavaem. Sobstvenno, kak raz potomu-to eto mesto i vybrali nekogda dlya relejnoj tempostancii. Menyali svoi lozha okeany, podnimalis' i opuskalis' kontinenty, no Bereg Dinozavrov ostavalsya prakticheski neizmennym. Interesno, skol'ko millionov let proshlo s teh por, kak veter i more unichtozhili poslednie sledy chelovecheskoj deyatel'nosti? Ob etom mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya. YA proveril razlichnye chastoty avarijnogo perehoda - efir molchal po vsem diapazonam. Da, mne udalos' unichtozhit' adskuyu mashinu, kannibal'skij mehanizm, kotoryj zhil tem, chto pozhiral sam sebya, i vzryv vyshvyrnul menya za ego predely, v vechnost'. YA vypolnil svoyu missiyu, ispol'zovav vse vozmozhnosti, chtoby otyskat' silu, tolknuvshuyu vremya novoj ery v haos, i nejtralizovat' ee. I ostalsya zhiv. Karg, fanatichnyj sverhkaleka, byl bezzhalosten; ya ego prevzoshel, ispol'zovav vse i vseh dlya dostizheniya namechennoj celi. I vse zhe poterpel neudachu. Sobrannaya mnoj cennaya informaciya, kotoraya mogla by v konce koncov spasti polozheniem uzhe nikomu ne pomozhet. Ona umret so mnoj na serom beregu v konce vremeni, razve chto proizojdet chudo. - CHetko myslish', Revel, - proiznes ya vsluh; golos prozvuchal poteryanno i odinoko. Na beregu bylo holodno. Neprivychno ogromnoe Solnce ne davalo tepla. Interesno, poglotilo li ono uzhe Merkurij? Ischerpala li svoi resursy cepnaya vodorodnaya reakciya, stala li Venera rasplavlennym mirom, skol'zyashchim po poverhnosti umirayushchego chudovishcha, zapolnivshego polovinu neba? Menya interesovalo mnogoe. I otvet prishel sam soboj. Sama ideya kazalas' dovol'no prostoj, no v ee osushchestvlenii zaklyuchalis' koe-kakie slozhnosti. YA aktiviziroval nekotorye sensory, vstroennye v nervnuyu sistemu, i poshel vdol' berega. Volny lenivo nakatyvalis' i otstupali; unylyj shum priboya, kazalos', povestvoval o tom, chto oni delayut eto na protyazhenii mnogih milliardov let i chto takoe zanyatie im poryadkom nadoelo. Mne byli ponyatny iz chuvstva. Mesto, kotoroe ya iskal, nahodilos' men'she chem v polumile vdol' poberezh'ya. Paru sekund ya podschityval, gde okazhetsya liniya priliva, prezhde chem vspomnil, chto teper' ni o kakih prilivah ne mozhet byt' i rechi. Luna snachala udalilas' na maksimal'noe rasstoyanie, prevrativshis' v goroshinu na nebe, a zatem nachala svoe dolgoe padenie na Zemlyu. Milliony let nazad ona dostigla predela Roshe, i umiravshaya Zemlya lyubovalas' velikolepnymi nochami, kogda ee sputnik vzorvalsya i obrazovavshayasya pyl' prinyala formu kol'ca, mostom, protyanuvshegosya ot gorizonta k gorizontu. Razmyshlyat' bylo nekogda. Menya zhdala rabota. YA nashel mesto i vzyal probu. Sledy obnaruzhilis' na glubine vosemnadcati futov. Neploho, uchityvaya, skol'ko proshlo vremeni. Steklovidnaya korochka davnym-davno snova stala peskom, no ostavalas' slabaya, trudnorazlichimaya preryvistaya liniya, oboznachavshaya granicy chashi. Vosemnadcat' futov - chetyre futa peska, chetyrnadcat' - tverdoj pochvy. Mne predstoyalo vsego lish' prodelat' v nih dyru. V aktive imelos' dve ruki, sil'naya spina i neogranichennoe kolichestvo vremeni. YA vzyalsya za delo, vygrebaya pesok prigorshnyami. 35 Bud' dannaya problema poslozhnee, mne bylo by gorazdo legche reshit' ee. YA byl gotov preodolet' vsevozmozhnye tehnicheskie prepyatstviya; mog bez opaseniya vstupit' v bor'bu so sverhmozgom, otrazit' udar energeticheskogo oruzhiya; ne boyalsya dazhe bronirovannyh lyudoedov. Vygrebanie peska otnosilos' k sovershenno drugoj kategorii. YA ochertil krug diametrom v desyat' futov pryamo nad cel'yu. Dvoe sutok ushlo na osvobozhdenie ego ot peska. Pravda, k koncu etoj raboty iz-za togo, chto pesok lozhilsya pod malym uglom, diametr yamy uvelichilsya do dvadcati futov. Itak, ya mog pristupat' k nastoyashchej rabote. Na to, chtoby sdelat' v skal'nyh porodah pervuyu treshchinu, u menya ushlo poltora dnya. V treh milyah dal'she vdol' berega mne udalos' najti kamen', dostatochno bol'shoj i v to zhe vremya ne slishkom tyazhelyj. SHirina ego sostavlyala chetyre futa; netrudno predstavit' sebe, skol'ko raz mne nado bylo pripodnyat', tolknut', pripodnyat', tolknut' i snova pripodnyat', prezhde chem ustanovit' ego na nasypi, vyrosshej vdol' granicy raskopok. Polchasa ushlo na vygrebanie peska, osypavshegosya za vremya moego otsutstviya. Zatem, podnyav svoj dvuhsotfutovyj orehokol, ya sdelal paru shagov vpered i brosil ego vniz. Potom eshche raz. I eshche. Nakonec podoshvy moi kosnulis' obnazhivshegosya kamnya. YA snova podnyal glybu i brosil ee vniz ostrym koncom. Vysota padeniya sostavlyala lish' tri futa, odnako v rezul'tate vse zhe otkololsya tonkij sloj peschanika. YA ubral ego i prodelal vse eshche raz. Pri shestom udare kamen' raskololsya. Teper' ya podnimal men'shuyu ego chast' i shvyryal ee s vershiny peschanoj nasypi vysotoj pochti v vosem' futov. Rezul'taty byli obnadezhivayushchimi. K koncu pyatogo dnya ya prodolbil v centre peschanoj yamy nerovnoe krugloe otverstie bolee futa glubinoj. K etomu vremeni menya uzhe nachal po-nastoyashchemu muchit' golod. Morskaya voda temno-zelenogo cveta, v kotoroj ne bylo ni vodoroslej, ni ryb, predstavlyala soboj nasyshchennyj rastvor vseh elementov: special'nym ustrojstvom, implantirovannym mne kak agentu Centra Neksa, udalos' izvlech' iz nee pol'zu. Osobogo udovol'stviya eto ne dostavlyalo, odnako kak-to podderzhivalo sily. Po mere prodvizheniya vglub' vysota padeniya vozrastala, i udary stanovilis' vse effektivnee, no odnovremenno uslozhnyalas' problema izvlecheniya oblomkov i pod®ema valuna. Dostignuv shestifutovoj otmetki, ya nachala prorubat' v stene shahty stupen'ki. Gruda kuskov peschanika rosla, uroven' opuskalsya. Vosem' futov, desyat', dvenadcat'... Tut valun udarilsya o bolee tverdyj sloj rakushechnika. Rabota poshla ele-ele. Pod rakushechnikom nachinalas' smes' izvestnyaka s glinoj, legkaya dlya ryt'ya, no ochen' vlazhnaya. Vsego chetyre futa vyazkoj gliny... YA nabiral prigorshnyu, pri pomoshchi odnoj ruki karabkalsya po otvesnoj stene vysotoj v desyat' futov, vybrasyvaya glinu, snova spuskalsya... Rabota shla uzhe pod futom vody, pod dvumya futami... Tri futa vody. ZHizha prosachivalas' so vseh storon, zapolnyaya uglublenie pochti s takoj zhe skorost'yu, s kakoj mne udavalos' ee vygrebat'. No cel' byla blizka. YA gluboko vdohnul i, poshariv rukami v mesive gliny i rakushek, nashel to, chto iskal, no ne uspel dostat'. |to udalos' sdelat' vo vremya tret'ego nyrka. Tol'ko razzhav kulak i posmotrev na dobytyj predmet, ya osoznal, naskol'ko maloj byla veroyatnost' najti ego zdes' i pritom v celom vide. Odnazhdy, v drugom vremeni, ya prygnul s temporal'noj stancii Berega Dinozavrov vdol' sobstvennoj linii zhizni i okazalsya na palube atakovannogo korablya kak raz vovremya, chtoby pomoch' kargu zastrelit' svoego dvojnika, vypolnyavshego zadanie. I ispol'zoval ego avarijnyj zapas, chtoby vernut'sya na Bereg Dinozavrov, plyuhnut'sya v zabolochennuyu yamu, otmechavshuyu mesto, gde kogda-to, za tysyachu let do togo, nahodilas' stanciya. Tuda zhe, konechno, plyuhnulsya i trup. Vozbuzhdennyj, s polnym rtom gustoj klejkoj gryazi, ya ne osobenno zadumyvalsya togda o sud'be svoego mertvogo al'ter ego. A on pogruzilsya v zhizhu i spokojno lezhal, ozhidaya, poka geologicheskie izmeneniya ne zamuruyut ego namertvo. Tak on okazalsya pod chetyrnadcat'yu futami skal'nyh porod i chetyr'mya - peska. Ot nego, konechno, nichego ne ostalos' - ni pryazhi ot poyasa, ni gvozdya ot botinka. No to, chto ya derzhal sejchas v ruke, sohranilos'. |to byl dyujmovyj kubik iz sinteticheskogo materiala, izvestnogo pod nazvaniem "eternium", sovershenno ne podverzhennogo hronodegradacii, vklyuchavshej v sebya kristall nastrojki, energoblok i miniatyurnyj generator polya zahvata - avarijnyj privod, nahodivshijsya vo mne vo vremya vypolneniya zadaniya, pamyat' kotoruyu sterli posle otcheta, no ona probudilas' pri chrezvychajnyh obstoyatel'stvah. YA vykarabkalsya iz shahty, vzobralsya na kuchu kamnej i, stoya na holodnom vetru, popytalsya svyknut'sya s mysl'yu, chto vyigral v etoj bezvyigryshnoj igre. Brosiv poslednij vzglyad na ustaloe staroe solnce, pustoj plyazh, shahtu, kotoruyu prodelal s takim trudom, ya pochti pozhalel, chto dolzhen pokinut' eto mesto tak bystro. Zatem ustanovil v soznanii kod nuzhnoj operacii; zazhatyj v ruke kubik obzheg ladon', pole somknulos' vokrug menya... 36 Kto-to tryas menya. YA popytalsya sobrat' sily, chtoby zastonat', no nichego ne vyshlo, zato otkrylis' glaza. YA smotrel v svoe sobstvennoe lico. Neskol'ko vihrem proletevshih mgnovenij mne kazalos', chto moj mladshij "ya" prespokojno vybralsya iz tryasiny i gotovilsya teper' svershit' vozmezdie za to, chto ya navlek na nego smert'. No zatem ya zametil morshchiny, vpalye shcheki... Odezhda na etom novom "ya" byla takaya zhe, kak i na mne, - obshcheprinyataya stancionnaya uniforma, pravda, novaya. Ona svobodno boltalas' na ego kostlyavoj figure. K tomu zhe nad pravym glazom krasovalsya prilichnyj sinyak, a ya ne pomnil, chtoby kogda-nibud' u menya takoj byl. - Slushaj vnimatel'no, - proiznes moj golos. - Mne ne nuzhno tratit' vremya, rasskazyvaya tebe, kto ty i kto ya. YA - eto ty, no na skachok vpered. YA proshel polnyj krug. Tupik. Zamknutaya petlya. Vyhoda nikakogo. Za isklyucheniem, byt' mozhet, odnogo. On ne osobenno mne nravitsya, no ya ne vizhu al'ternativy. V proshlyj raz na etom samom meste velsya takoj zhe razgovor, tol'ko togda pribyvshim byl ya. Drugaya nasha kopiya sdelala mne predlozhenie, kotoroe ya sobirayus' adresovat' sejchas tebe. YA otkryl bylo rot, no on mahnul rukoj: - Ne utruzhdaj sebya voprosami - ya sam zadaval ih v proshlyj raz. Dumal, chto mozhno najti drugoj put'. Otpravilsya dal'she - i snova ochutilsya zdes', i vystupayu uzhe v roli vstrechayushchej storony. - Togda, mozhet byt', ty pomnish', chto mne ne meshalo by otdohnut' nemnogo, - skazal ya. - U menya vse bolit. - Da, ty nahodilsya ne sovsem v fokuse, - soobshchil on bez zametnogo sochuvstviya. - Prosvistel, kak hlyst. No vse na meste. Davaj, podnimajsya. YA pripodnyalsya na lokte i potryas golovoj kak v znak otricaniya, tak i dlya togo, chtoby razveyat' hot' nemnogo tuman. |to bylo oshibkoj - v golove zagudelo. On ryvkom podnyal menya na nogi, i ya uvidel, chto snova nahozhus' v transportacionnom zale tempostancii. - Da, - progovoril on. - Nazad v rodnoj port. Ili v ego zerkal'noe otrazhenie. Vse odno: pole temporal'nogo skachka dejstvuet v zamknutoj petle. Snaruzhi nichego. - YA videl eto, pomnish'? - Da, kogda byl zdes' v pervyj raz. Ty prygnul togda v poslednij segment svoej zhizni, - tupik, ne imevshij budushchego. Hotya ty proyavil smekalku i otyskal vyhod, oni i zdes' oboshli tebya. Ty borolsya otchayanno, odnako krug po-prezhnemu zamknut. Dokazatel'stvo - tvoe prisutstvie zdes'. - A ya schital, chto zavlekayu ego v lovushku. Na samom dele vse bylo naoborot? - Da. I teper' nash hod, esli tol'ko ty ne sobiraesh'sya sdat'sya. - Ne sobirayus', - otvetil ya. - Mnoj... nami... prosto igrali. Ty dolzhen razbit' cikl. Imenno ty. On vytashchil iz visevshej na bedre kobury pistolet i protyanul ego mne. - Voz'mi. Vystrelish' mne v golovu. Slova zastryali u menya v gorle. Moj budushchij "ya" gor'ko ulybnulsya. - Molchi. YA sam ispol'zoval vse tvoi argumenty okolo nedeli nazad. Imenno takovy razmery temporal'nogo ostrovka, predostavlennogo v nashe rasporyazhenie. No vse, chto ty skazhesh' nichego ne izmenit. Tol'ko takim obrazom my mozhem sushchestvenno povliyat' na hod sobytij. - Ty s uma soshel, paren', - sumel nakonec skazat' ya, ispytyvaya nekotoruyu nelovkost' ot razgovora s samim soboj, pust' dazhe etot "ya" smotrel na menya s rasstoyaniya chetyre futa i nuzhdaetsya v brit'e. - YA ne samoubijca. Dazhe esli "ya", kotorogo ubivayu, - eto ne ty. - Imenno na eto oni i rasschityvayut. CHto zh, ya opravdal ih ozhidaniya, otkazavshis'. Guby ego rastyanulis' v sarkasticheskoj usmeshke, kotoruyu tak chasto videli drugie na moem lice. - A esli by ya soglasilsya, - prodolzhil on, - vozmozhno, spas by sebe zhizn'. On podbrosil pistolet na ladoni, tverdo posmotrev na menya. - Bud' u menya uverennost', chto delo mozhet izmenit' tvoya smert', moya ruka ne drognula by. - Ty dumaesh', chto... - Net. Ty v proshlom, tak skazat'. Tvoya smert' nichego ne izmenit. No esli ty ub'esh' menya, to narushish' zhiznennoe ravnovesie i, vozmozhno, tvoe... nashe budushchee vyjdet iz tupika. Ne samaya udachnaya stavka, no edinstvenno vozmozhnaya. - A esli ya predlozhu drugoj variant? On ustalo vzglyanul na menya. - Kakoj? - Mozhno vyprygnut' vmeste, ispol'zovav stancionnuyu kabinu. - Uzhe isprobovano, - otvetil on kratko. - Togda ty prygnesh', a ya podozhdu zdes'. - Tozhe probovali. - Togda zastrelis' sam! - Net smysla. - My prosto prokruchivaem staruyu zapis', a? Vklyuchaya i etot razgovor? - Smotri-ka, nachal soobrazhat'. - A chto, esli ty raznoobrazish' otvety? - A chto ot etogo izmenitsya? Vprochem, eto tozhe probovali sdelat'. Vse pereprobovano. U nas byla massa vremeni - ya ne znayu, skol'ko, no dostatochno, chtoby proigrat' etu scenu so vsemi vozmozhnymi variaciyami. Ona vsegda zakanchivaetsya odinakovo: ty vyprygivaesh' odin, prohodish' cherez vse, cherez chto proshel ya, i vozvrashchaesh'sya, chtoby stat' mnoj. - Pochemu ty v etom tak uveren? - Sosednyaya komnata polna kostej, - proiznes on s nehoroshej ulybkoj. - Nashih kostej. Plyus poslednij trup, na kotorom eshche ostalos' nemnogo gnilogo myasa. CHuvstvuesh' zapah? To zhe zhdet i menya. Golodnaya smert'. Tak chto reshaj. - Koshmar, - pokachal ya golovoj. - Pojdu prosplyus'. YA bylo povernulsya, no on shvatil menya za ruku i vlozhil v ladon' pistolet. - Pora konchat', poka u menya ne lopnulo terpenie! - Davaj pribegnem k zdravomu smyslu, - predlozhil ya. - Tvoya smert' nichego ne izmenit. Vse, chto ya mogu odin, my eshche luchshe smozhem sdelat' vmeste. - Ty ne ponimaesh'. Edinstvennyj ostavshijsya u nas shans - eto vnesenie v scenarij nepredvidennogo izmeneniya. - A chto sluchitsya, esli ya snova prygnu? - Ty vnov' okazhesh'sya na bortu parusnika i polyubuesh'sya na smert' svoego rannego dvojnika. - A esli na etot raz ya osvobozhu dver'? - Vse ravno. Ty zakonchish' zdes'. YA uzhe proboval. - Vse? I zabolochennuyu yamu, i Melliyu? - Da. Snova i snova. I ty zakonchish' zdes'. Posmotri na sobytiya s takoj tochki zreniya: karg uzhe vylozhil svoj glavnyj kozyr'; nam nado pobit' ego, inache my proigraem. - Mozhet byt', imenno eto emu i nuzhno? - Net. On rasschityvaet, chto my budem vesti sebya kak lyudi. Lyudi ne hotyat umirat', pomnish'? Oni ne shodyat so sceny prosto tak, boryutsya do poslednego. - A esli ya prygnu na korabl', no ne vospol'zuyus' privodom trupa? - Sgorish' vmeste s parusnikom. - A esli my s Melliej ne stanem pokidat' Bereg Dinozavrov? - Bespolezno. CHerez eto ya tozhe proshel. Ty pogibnesh'. Rano ili pozdno. Rezul'tat tot zhe. - A esli ya tebya zastrelyu, cep' porvetsya? - Mozhet byt'. Poyavitsya sovershenno novyj element. My pereputaem karty v ego pas'yanse. YA vse soprotivlyalsya. Togda on ustroil mne ekskursiyu po stancii. YA vyglyanul v zhemchuzhnyj tuman, zaglyanul v nekotorye komnaty - carstvo pyli i rzhavchiny. Stanciya byla staroj. Potom my posetili pomeshchenie s kostyami. Dumayu, imenno eto menya ubedilo okonchatel'no. - Davaj pistolet, - skazal ya. Ne govorya ni slova, on potyanul mne oruzhie. YA podnyal pistolet i snyal ego s predohranitelya. - Povernis'. Dvojnik stal ko mne spinoj. - Est' odno uteshitel'noe obstoyatel'stvo, - skazal on. - Vse eto mozhet privesti k... Vystrel brosil ego vpered, slovno bednyagu dernuli za privyazannuyu k shee verevku. YA uspel lish' mel'kom uvidet' dyru, kotoruyu pulya prodelala v ego zatylke; oslepitel'nyj ogon' vspyhnul v moem mozgu i szheg steny temnicy, v kotoruyu ya byl zatochen... YA prevratilsya v ogromnyj glaz, glyadyashchij sverhu na sebya - beskonechnoe mnogoobrazie veshchestva i teni, kotoroe, razvetvlyayas', proniklo v otdalennejshie ugolki entropicheskoj panoramy. YA videl sebya v drevnem Buffalo, na bortu tonushchego galeona, na umirayushchej planete; ya plel svoyu zhalkuyu set' vokrug negodyaya karga, on tozhe tkal pautinu, kotoraya byla, v svoyu ochered', okruzhena lovushkami, a vokrug nih - eshche bolee hitroumnymi shemami... Kakim glupym kazalos' vse eto teper'. Kak mogli teoretiki Centra Neksa ne ponyat', chto usiliya ih, v principe, nichem ne otlichalis' ot vsego togo, chto delali predydushchie chistil'shchiki vremeni? I chto... Mel'knula eshche odna mysl', vseohvatyvayushchaya; no prezhde, chem ya uspel pojmat' ee, mig ozareniya proshel, i ya ochnulsya ryadom s telom ubitogo mnoj cheloveka. Iz pistoleta v moej ruke podnimalas' strujka dyma. |ho chego-to bespredel'nogo, neizmerimo vazhnogo zvuchalo eshche v koridorah moego mozga; zatem iz smutnyh otzvukov vyplylo yasnoe osoznanie: CHistka Vremeni byla oshibkoj, prichem zabluzhdalis' ne tol'ko eksperimentatory novoj ery i opiravshiesya na nevernye teorii ispolniteli tret'ej, no i sam Centr Neksa. Delo, kotoromu ya posvyatil svoyu zhizn', okazalos' pustym farsom. YA zhe byl vse lish' marionetkoj, bescel'no plyasavshej na natyanutyh nityah. I vse zhe - teper' eto stalo yasno - imelos' nechto, ne pozhalevshee usilij, chtoby ubrat' menya s dorogi. Sila, kuda bolee mogushchestvennaya, chem Centr Neksa. Menya toropili, dergali za verevochki tak zhe lovko, kak sam ya rukovodil v Buffalo obrechennym kargom, a pozdnee - ego mogushchestvennym voploshcheniem, ukreplyavshim svoyu prigovorennuyu k smerti Konechnuyu Vlast' podobno pauku, pletushchemu pautinu v zakolochennom grobu. Kogda zhe ya stal nenuzhnym - zagnali v zamknutyj cikl, chtoby vyvesti iz igry navsegda. Tak by i proizoshlo, esli by oni ne upustili iz vidu sovsem neznachitel'nyj faktor. Moe vtoroe "ya" umerlo v moem prisutstvii, i ego umstvennoe pole v mig razrusheniya organicheskogo generatora osvobodilos' i slilos' s moim. Kakuyu-to dolyu sekundy ya naslazhdalsya dejstviem svoego novogo intellekta, koefficient kotorogo vozros, po moim ocenkam, minimum do trehsot edinic... I steny vokrug menya rastayali. YA uvidel, chto stoyu v priemnoj kamere Centra Neksa. 37 Na belyh stenah mercali holodnye bliki, otbrasyvaemye lampami na vysokom potolke. Gudeli katushki fokusirovki polya, v vozduhe oshchushchalsya rezkij zapah ozona i goryachego metalla - znakomo, po-domashnemu, mozhno skazat'. Neznakomymi byli tol'ko vooruzhennye lyudi v seroj forme sluzhby bezopasnosti Centra Neksa. Oni obrazovali pravil'nyj krug, v centre kotorogo stoyal ya, i kazhdaya para ruk szhimala vintovku, nacelennuyu na moyu golovu. Po glazam udaril oranzhevyj svet - pricel'nyj luch prozhektora amortiziruyushchego polya. YA ponyal, chto ot menya trebuetsya, i, brosiv pistolet, medlenno podnyal ruki. Odin iz ohrannikov bystro obyskal menya, no, konechno, tol'ko vypachkal ruki - na mne eshche ostavalos' nemalo arheologicheskoj pyli. YA ponyal, chto sobytiya prodolzhayut stremitel'no razvivat'sya. Kapitan sdelal kakoj-to zhest rukoj, i ohranniki vyveli menya iz kamery, tak i ne vypuskaya iz centra kruga. My prosledovali po koridoru cherez dva bloka bronirovannyh dverej i vyshli na chernuyu kovrovuyu dorozhku, vedushchuyu k massivnomu pis'mennomu stolu temporal'nogo dispetchera Centra. |to byl shirokoplechij, vysokij vlastnogo vida muzhchina s chetkimi chertami lica, prinyavshego pri moem poyavlenii strogoe vyrazhenie. Mne prihodilos' ran'she besedovat' s nim paru raz v menee oficial'noj obstanovke, i ya pomnil, chto um ego byl takim zhe ostrym, kak i yazyk. Temporal'nyj dispetcher otpustil ohrannikov, krome dvoih, i ukazal mne na stul. YA sel. On smotrel na menya, ne ulybayas' i ne hmuryas', - prosto obrativ luch svoego raz