uma na ob容kt siyuminutnogo dela. - Vy otoshli ot svoih instrukcij, - skazal on golosom, v kotorom ne prozvuchalo ni gneva, ni obvineniya, ni dazhe lyubopytstva. - Dejstvitel'no, - soglasilsya ya i uzhe sobralsya razvit' etu temu, no on perebil menya: - Vashe zadanie zaklyuchalos' v tom, chtoby unichtozhit' ispolnitelya DVK-Zed-97 i zahvatit' nevredimym dejstvuyushchee ustrojstvo karg serii |jch, ID 453. On proiznes eto tak, slovno ya eshche ne otkryval rta. Poetomu ya reshil molchat'. - Zahvatit' karga vam ne udalos', - prodolzhal on. - Vmesto etogo vy razrushili ego mozg. I ne predprinyali nichego, chtoby unichtozhit' ispolnitelya. On govoril chistuyu pravdu. Ni otricat', ni podtverzhdat' eto ne imelo smysla. - Tak kak v predelah vashego psihoindeksa ne sushchestvuet nikakih osnovanij dlya podobnyh dejstvij, stanovitsya yasno, chto motivy nuzhno iskat' vne konteksta politiki Centra. - Vashe utverzhdenie ves'ma sporno, - ne vyderzhal ya. - Obstoyatel'stva... - YAsno takzhe, - prodolzhal on neumolimo, - chto lyuboe predpolozhenie, dopuskayushchee prichastnost' predydushchih temporal'nyh derzhav k vashej podryvnoj deyatel'nosti, ne vyderzhivaet nikakoj kritiki. YA ne pytalsya prervat' ego - eto ne bylo besedoj. Temporal'nyj dispetcher delal oficial'noe zayavlenie. - Sledovatel'no, - zaklyuchil on, - vy predstavlyaete silu, poka chto sub容ktivno otsutstvuyushchuyu, - pyatuyu eru chelovechestva. - Vy delaete iz muhi slona, - rezko vozrazil ya. - Pridumali nevest' chto lish' dlya togo, chtoby najti motivaciyu moih dejstvij. A mozhet, ya prosto provalil zadanie? Mozhet byt'... - Ne pritvoryajtes' chelovekom staroj ery, agent. Dazhe esli ne prinimat' vo vnimanie deduktivnye metody, u menya est' neosporimye svedeniya o sluchajno proyavlennyh vami intellektual'nyh vozmozhnostyah. |to bylo zafiksirovano stancionnymi priborami - v moment krizisa vy dejstvovali soglasno tret'emu psihometricheskomu razryadu. Ni odin chelovecheskij mozg iz sushchestvovavshih ranee ne dostigal takogo urovnya. YA ukazyvayu na eto lish' dlya togo, chtoby vam stala ochevidnoj besplodnost' dal'nejshego otricaniya yavnyh faktov. - YA byl neprav, - soglasilsya ya. On vyzhidayushche smotrel na menya. Nastala moya ochered' govorit'. - Vy postuliruete ne pyatuyu eru, - vnes ya popravku. - Vy postuliruete shestuyu. - Na chem zhe osnovyvaetsya stol' porazitel'noe utverzhdenie? - pointeresovalsya on, nichem ne vykazyvaya svoego udivleniya. - Ochen' prosto. Vy sami - agent pyatoj ery, pronikshij v Centr Neksa. Mne sledovalo by dogadat'sya ob etom ran'she. Lico ego zaledenelo, no on mgnovenno sumel rasslabit'sya. - A vy, v svoyu ochered', pronikli v nashe proniknovenie, - rezyumiroval temporal'nyj dispetcher. YA brosil vzglyad na dvoih vooruzhennyh mal'chikov. Oni, kazalos', vosprinimali proishodivshee spokojno. Pohozhe, rebyata otnosilis' k gruppe. - Do sih por, - prodolzhal on, - nasha operaciya prohodila ves'ma gladko, ne schitaya zaderzhki, vyzvannoj vashim vmeshatel'stvom. Vprochem, vy ne uspeli prichinit' nam nepopravimogo vreda. - Poka net, - soglasilsya ya. On chut' pripodnyal brovi. - Vy osoznali svoe polozhenie, kogda obnaruzhili, chto izolirovany... prostite, netochnyj termin... chto popali na istorgnutuyu stanciyu? - Da, nachal koe-to ponimat'. YA nikak ne mog soobrazit', chto hotel sdelat' Dzhard. Teper'-to mne yasno, chto on prosto sledoval prikazam temporal'nogo dispetchera rasstavit' dlya menya lovushku. On peremestil stanciyu v nul'-vremennoj puzyr', ispol'zuya tehnicheskij priem, o kotorom nikogda ne slyhali v Centre Neksa, no predvaritel'no obmanom vymanil menya naruzhu. Takim obrazom, mne ne ostavalos' nichego, krome kak vospol'zovat'sya avarijnym privodom, chtoby vernut'sya - v tupik. Prosto i effektivno... pochti effektivno. - No vy zdes'. Nam udalos' ostanovit' vas i obezvredit'. Tak chto operaciya, ya by skazal, okazalas' v vysshej stepeni effektivnoj. YA pokachal golovoj i podaril emu lenivuyu usmeshku, kotoraya ostalas' sovershenno nezamechennoj. - Kogda ya uvidel, kakoe napravlenie priobretaet petlya, to srazu ponyal, chto zdes' neizbezhno dolzhen byt' zameshan Centr Neksa. No v to zhe vremya eto yavlyalos' pryamym sabotazhem ego politiki; otsyuda ya sdelal ochevidnyj vyvod - imeet mesto infil'traciya. - K schast'yu, v svoih razmyshleniyah vy ne prodvinulis' ni na odin shag, - soobshchil on. - Izbezhav zondirovaniya vo vremya vozvrashcheniya, vy mogli by svesti na net tysyacheletnie usiliya... - Naprasnyj trud, - utochnil ya. - V samom dele? Skoree vsego, vy oshibaetes', agent. To, chto vy predstavlyaete shestuyu eru, vovse ne obyazatel'no predpolagaet vashe prevoshodstvo. V istorii sluchalis' periody upadka. |to fakt. On pytalsya proiznesti eto mashinno-stal'nym golosom, no ya vse zhe ulovil slabyj ottenok somneniya. Tol'ko teper' ya ponyal, dlya chego vedetsya ves' etot razgovor. Temporal'nyj dispetcher proshchupyval menya, starayas' opredelit' razmery tigra, kotorogo on derzhal za hvost, najti mesto sosredotocheniya moej sily. - |to ne tot sluchaj, - vozrazil ya. - Da i voobshche vashe utverzhdenie mozhno osporit'. - Tem ne menee, vy v nashih rukah, - konstatiroval on spokojno. - Poraskin'te mozgami, - predlozhil ya. - Vasha operaciya osnovyvalas' na tom, chto pyataya era, buduchi bolee pozdnej, sposobna zametit' lovushki, kotorye lyudi Centra Neksa mogut upustit'. Razve ne sleduet iz etogo, chto shestaya mozhet obnaruzhit' vashi pogreshnosti? - My ne dopuskaem oshibok. - Togda by menya zdes' ne bylo. - Nevozmozhno! - vydohnul on, slovno vdrug poveril, ili uzhasno zahotel poverit' moim slovam. - Process raspada dlitsya semnadcat' tysyacheletij, prichem kazhdaya popytka ostanovit' ego lish' pridavala proishodivshemu novyj impul's. Kogda chelovek vpervye vmeshalsya v estestvennoe techenie vremeni, on poseyal semena gryadushchego haosa v entropicheskij kanal, pozvolil neischislimym silam temporal'noj progressii rasseyat'sya po beskonechnomu spektru bolee slabyh matric. ZHizn' - produkt vremeni. Kogda plotnost' temporal'nogo potoka padaet nizhe kriticheskoj velichiny, zhizn' konchaetsya. Nasha cel' - predotvratit' etu tragediyu. Tol'ko eto i nichego bol'she! My ne mozhem poterpet' porazhenie! - Nel'zya vozrodit' nikogda ne sushchestvovavshee proshloe, - vozrazil ya. - Tak zhe, kak nel'zya sberech' budushchee, kotoroe ne nastupit. - |to ne vhodit v nashi zadachi. Nasha programma predpolagaet sleduyushchee: zanovo splesti temporal'nuyu tkan' putem soedineniya ranee rashodivshihsya tendencij, privivaya dikie pobegi k glavnomu vremennomu stvolu. Tol'ko eto. Nam dostatochno sohraneniya zhiznesposobnosti kontinuuma. - I samih sebya, - dobavil ya. On smotrel na menya rasteryanno. - Vam prihodilos' kogda-libo rassmatrivat' reshenie, kotoroe by isklyuchalo iz real'nosti vas i vashu programmu? - sprosil ya. - Dlya chego? - Vy sami - odno iz posledstvij vmeshatel'stva vo vremya, - ob座asnil ya. - Somnevayus', chto vas uvlekla by mysl' o kakom-libo temporal'nom cherenkovanii, kotoroe privelo by k zasyhaniyu vashej sobstvennoj vetvi. - Konechno, net. |to znachilo by nanesti udar po samim sebe. Kak by my mogli sozdat' kontinuum, esli by ne sushchestvovali? - Horoshij vopros, - kivnul ya. - U menya est' eshche odin, - proiznes on tonom cheloveka, tol'ko chto razreshivshego spor effektnym dovodom. - CHem mozhet rukovodstvovat'sya vasha era, pytayas' razrushat' yadro real'nosti, ot kotorogo o_b_ya_z_a_t_e_l_'_n_o zavisit lyuboe myslimoe budushchee? Mne hotelos' vzdohnut', no ya sderzhalsya i prinyal vid, kotoryj obychno prinimayu, kogda hochu podcherknut', chto eto razgovor muzhchiny s muzhchinoj: - Pervye chistil'shchiki vremeni prinyalis' za delo v nadezhde ispravit' oshibki proshlogo. Te, kto prishel posle nih, stolknulis' s eshche bolee ser'eznoj rabotoj - ubirat' za uborshchikami. Centr Neksa popytalsya vzglyanut' na delo shire i vernut' vse v pervonachal'noe sostoyanie - i plohoe, i horoshee. A vy ispol'zuete Centr, chtoby manipulirovat' ne proshlym, a budushchim... - Dejstviya v budushchem nevozmozhny, - proiznes on znachitel'no, slovno Moisej, provozglashavshij zakony bozh'i. - Hm. No ved' dlya vas pyataya era - ne budushchee, tak ved'? Iz etogo vy ishodite. No sledovalo by byt' posoobrazitel'nee. Esli sami vy suete nos v proshloe, to gde garantiya, chto budushchee ne vmeshaetsya v vashi dela? - Vy chto zhe, pytaetes' ubedit' menya, chto lyubaya popytka ispravit' oshibki, povernut' process razrusheniya vspyat' obrechena? - Lyuboj chelovek, pytavshijsya obuzdat' sud'bu, poterpit porazhenie. Vse, dazhe samye melkie diktatory, pytavshiesya navyazat' svoe totalitarnoe pravlenie, rano ili pozdno ponimali eto. Sekret cheloveka v tom, chto ego nevozmozhno zakovat' v cepi i zastavit' oshchushchat' sebya pri etom schastlivym. Ego sushchestvovanie zizhdetsya na neopredelennosti, neizvestnosti - skazhem, na sluchajnosti. Lishite ego etogo - i on poteryaet vse. - |to doktrina, vedushchaya k porazheniyu, - skazal on rezko. - Opasnaya doktrina. YA nameren borot'sya s nej vsemi dostupnymi mne sredstvami. Nu a teper' prishlo vremya rasskazat' mne vse: kto vas syuda poslal, kto napravlyaet vashi dejstviya, chto vam izvestno o vashih rukovoditelyah, gde raspolozhena vasha baza. - YA tak ne schitayu. On sdelal neulovimoe dvizhenie, nechto so svistom razrezalo vozduh. Potom snova zagovorili. Golos ego zvuchal gluho i monotonno. - Vy, vidimo, chuvstvuete sebya v polnoj bezopasnosti, agent. Prebyvaete v uverennosti, chto predstavlyaete bolee prodvinutuyu eru i, sledovatel'no, neizmerimo prevoshodite lyubuyu bolee primitivnuyu silu. No muskulistyj durak mozhet zakovat' geniya. YA pojmal vas v lovushku. My teper' nadezhno zamknuty v ahronicheskom anklave nulevyh temporal'nyh izmerenij, absolyutno izolirovany ot lyubogo myslimogo vneshnego vliyaniya. I skoro vy pojmete, chto skovany po rukam i nogam; lyuboe orudie samoubijstva, kotoroe, vozmozhno, imeetsya u vas pri sebe, bespolezno, ravno kak i lyuboe prisposoblenie dlya temporal'nogo skachka. I dazhe, esli by vasha zhizn' oborvalas', iz vashego mozga mgnovenno vyzhali by vsyu informaciyu, hranyashchuyusya kak na urovne soznaniya, tak i na urovne podsoznaniya. - Horosho produmano, odobril ya. - I vse zhe nedostatochno. Vy mozhete ne boyat'sya opasnosti izvne; a chto, esli ona budet ishodit' iznutri? Koordinator nahmurilsya - vidimo, zamechanie emu ne ponravilos'. On sel eshche bolee pryamo i mahnul ohrannikam; ya ponyal, chto menya sejchas ub'yut i prezhde, chem rokovye slova byli proizneseny, spustil kurok myslekoda, zhdavshego etogo mgnoveniya pod mnogochislennymi sloyami glubokogo gipnoza. On tak i zastyl - s otkrytym rtom i vzglyadom, polnym rasteryannosti. 38 Tusklyj svet nul'-vremennogo stazisa upal na ego napryazhennoe lico, na lica dvuh vooruzhennyh lyudej, kotorye stoyali, pochti kasayas' pal'cami puskovyh knopok. YA proshel mezhdu nimi, s trudom rassekaya gustoj, kak sirop, vozduh, i vyshel v koridor. Edinstvennym zvukom bylo netoroplivoe, vsepronikayushchee, pohozhee na stuk metronoma bienie, kotoroe po mneniyu nekotoryh teoretikov, sootvetstvovalo osnovnoj chastote povtoreniya cikla sotvoreniya i raspada real'nosti. Komnata za komnatoj ya obsledoval kazhdyj kvadratnyj dyujm stancii; sotrudniki ee pohodili na obitatelej zakoldovannogo zamka spyashchej krasavicy. YA netoroplivo prosmotrel papki i otchety. CHto zh, agenty pyatoj ery otlichno spravilis' s rabotoj. Nigde ne bylo ni malejshego ukazaniya na to, kakoj period sub容ktivnogo budushchego ohvatyvala ih operaciya, nikakih svedenij otnositel'no masshtaba proniknoveniya v programmy CHistki Vremeni. Informaciya byla interesnoj, no nesushchestvennoj. YA zavershil pervuyu fazu svoej missii - ustranil sluchajnyj faktor sozdavavshij shirokomasshtabnye anomalii v tempokartah epohi. Iz vsego personala stancii (ih bylo sto dvenadcat' chelovek) agentami pyatoj ery byli chetvero. V usloviyah stazisa vokrug nih otchetlivo bylo vidno svechenie, sozdavaemoe neobychno vysokim temporal'nym potencialom. YA unichtozhil nekotorye uchastki ih pamyati, posle chego otpravil v tochki proishozhdeniya. Koe-komu pridetsya pochesat' zatylok i ne raz proverit' apparaturu posle neudachnyh popytok vernut' ih dlya prodolzheniya zadaniya v Centr Neksa - vse chetvero navsegda vyjdut iz stroya, popavshis' v tot zhe tip zamknutogo cikla, v kotorom bilsya ya. Krome togo, ya na meste proskaniroval otchety i otredaktiroval ih takim obrazom, chtoby isklyuchit' vsyakoe svidetel'stvo, kotoroe moglo by privesti inspektorov Centra k nezhelatel'nym razmyshleniyam. I uzhe zakanchival svoyu rabotu, kogda uslyshal shagi v koridore, vedushchem v fonoteku. 39 Esli ne uchityvat' tot fakt, chto nikto ne mog peredvigat'sya v stazise bez zashchity vihrevogo polya, analogichnogo okruzhavshemu menya, vtorzhenie ne vyzvalo osobogo udivleniya. YA vse vremya nadeyalsya, chto kto-nibud' menya navestit. Situaciya, mozhno skazat', pryamo-taki trebovala etogo. I on voshel v dver', vysokij, s priyatnymi chertami lica. Neznakomec byl sovershenno bez volos. Telo ego oblegal izyashchnyj alyj kostyum s temno-purpurnymi uzorami v vide rozovato-lilovyh ugrej, izvivayushchihsya v krasnyh vodoroslyah. On okinul komnatu odnim iz teh fiksiruyushchih vzglyadov, kotorye v odno mgnovenie so stoprocentnoj tochnost'yu otpechatyvayut v mozgu vsyu kartinu, i kivnul mne, slovno ya byl sluchajnym znakomym, vstrechennym v klube. - A vy neplohoj specialist svoego dela. |ta fraza byla proiznesena bez zametnogo akcenta, no v dovol'no strannom ritme, slovno on privyk govorit' namnogo bystree. - Ne takoj uzh i horoshij, - otvetil ya. - Slishkom mnogo bessmyslennyh pryzhkov i somnenij v uspehe. - Skromnoe zayavlenie, - otozvalsya on, kak by priznavaya, chto nam ne izbezhat' obmena lyubeznostyami. - I vse zhe vy s bleskom doveli do konca dovol'no slozhnuyu operaciyu. Imenno etogo my ot vas i zhdali. - Spasibo, - skazal ya. - A kto eto "my"? - Do etogo momenta, - prodolzhil on, ne obrashchaya vnimaniya na moj vopros, - my odobryali vashi dejstviya. Odnako pozvolit' vam i v dal'nejshem vypolnyat' etu missiyu nevozmozhno. Voznikaet veroyatnostnyj vihr' vos'mogo poryadka. Vy znaete, chto eto oznachaet. - Mozhet, znayu, a mozhet, i net, - uklonilsya ya. - Kto vy? Kak popali syuda? |tot anklav nahoditsya v zhestkoj izolyacii. - Dumayu, my s samogo nachala dolzhny byt' absolyutno otkrovenny, - skazal chelovek v krasnom. - YA znayu, kto vy, znayu, v chem zaklyuchaetsya vasha missiya. Moe prisutstvie zdes' i sejchas yavlyaetsya etomu dostatochnym svidetel'stvom i, v svoyu ochered', delaet ochevidnym tot fakt, chto ya predstavlyayu bolee pozdnyuyu eru, chem vasha, sledovatel'no, nashe reshenie dolzhno vozobladat' nad poluchennymi vami instrukciyami. YA hmyknul. - Itak, na scenu vyhodit sed'maya era, polnaya reshimosti navesti poryadok i sohranit' ego na veki vekov. - Napominat' vam o nashem preimushchestve nad vami, ne tol'ko tehnicheskom, no i v ponimanii kontinuuma, znachilo by starat'sya dokazat' ochevidnoe. - Aga. No pochemu vy schitaete, chto na vash sobstvennyj hvost ne syadut novye osobo bditel'nye rebyata, chtoby peredelat' to, chto peredelali vy? - Posle nas nikakoj CHistki Vremeni ne budet, - otrezal on. - Nashe vmeshatel'stvo - konechnoe. Usiliyami sed'moj ery temporal'naya struktura budet ne tol'ko vosstanovlena do stabil'nogo sostoyaniya, no i usilena blagodarya unichtozheniyu celogo spektra izbytochnyh entropicheskih vektorov. YA ustalo kivnul. - Ponyatno. Vy ispravlyaete prirodu, privivaya vse rostki nerealizovannoj istorii k glavnomu vremennomu stvolu. Vam ne prihodila v golovu mysl', chto eto i est' kak raz to blagonamerennoe vmeshatel'stvo, posledstviya kotorogo pytalis' ispravit' primitivnye chistil'shchiki vremeni? - YA zhivu v epohu, uzhe nachavshuyu pozhinat' plody temporal'nogo usileniya, - skazal on tverdo. - My sushchestvuem v sostoyanii zhiznesposobnosti, kotoroe predydushchie epohi mogli tol'ko neyasno oshchushchat' v momenty ekzal'tacii. My... - Vy durachite sami sebya. Perehodya k vmeshatel'stvu bolee vysokogo poryadka, tol'ko uslozhnyaete na poryadok problemy. - Nashi vychisleniya dokazyvayut obratnoe. A teper'... - Vy kogda-nibud' zadumyvalis' nad tem, chto mozhet sushchestvovat' estestvennyj evolyucionnyj process i chto vy preryvaete ego? CHto soznanie cheloveka mozhet razvivat'sya do tochki, posle kotoroj ono rasprostranitsya do sovershenno novyh ponyatijnyh urovnej, i chto, kogda eto sluchitsya, potrebuetsya matrica naruzhnyh veroyatnostnyh sloev, chtoby podderzhat' ego? Slovom, dumali li vy, chto poedaete semennoj zapas dalekogo budushchego? Vpervye on zakolebalsya, to tol'ko na mgnovenie. - Vy oshibaetes'. To, chto ni odna bolee pozdnyaya era ne vmeshalas' v nashi dela, - luchshee dokazatel'stvo togo, chto nasha chistka yavlyaetsya konechnoj. - Dopustim, takaya era vse zhe vmeshalas'. Kakuyu formu, po-vashemu, moglo by prinyat' takoe vmeshatel'stvo? On brosil na menya besstrastnyj vzglyad. - Uzh, konechno, ne formu agenta shestoj ery, delovito stirayushchego svedeniya iz zapisej tret'ej i chetvertoj. - Pravil'no. - Togda... - nachal on pouchitel'nym tonom, no vdrug rezko zamolchal, obespokoennyj mysl'yu, kotoraya emu ne ponravilas'. - Vy? - probormotal on. - Vy ved' ne... I ischez, prezhde chem ya uspel podtverdit' ili oprovergnut' ego predpolozhenie. 40 CHelovecheskij mozg - eto shema. Samyj pervyj, eshche neyasnyj problesk soznaniya v razvivayushchihsya lobnyh dolyah avstralopiteka nes v sebe ee zarodysh; i skvoz' vse veka po mere togo, kak vozrastali mogushchestvo i slozhnost' nervnogo dvigatelya cheloveka, v geometricheskoj progressii usilivaya ego kontrol' nad okruzhayushchej sredoj, shema nikogda ne menyalas'. CHelovek ceplyaetsya za im samim sebe otvedennoe mesto psihologicheskogo centra Vselennoj. Radi sohraneniya ego on gotov prinyat' lyuboj vyzov, perenesti lyubuyu utratu, vyterpet' lyubye trudnosti - do teh por, poka struktura ostaetsya celoj. Bez nee on - vsego lish' soznanie, drejfuyushchee v nehozhennoj beskonechnosti, gde net nikakoj shkaly, po kotoroj on mog by izmerit' svoi nadezhdy, utraty, pobedy. Dazhe kogda svet razuma pokazyvaet cheloveku, chto sama struktura yavlyaetsya produktom ego zhe mozga, chto beskonechnost' ne znaet nikakih izmerenij, a vechnost' - nikakoj dlitel'nosti, on po-prezhnemu ceplyaetsya za svoyu koncepciyu deleniya mira po principu "ya i ne-ya", podobno filosofu, ceplyayushchemusya za zhizn', kotoroj, kak emu izvestno, vse ravno pridet konec; za idealy, ob efemernosti kotoryh prekrasno znaet; za celi, kotorye, chto dlya nego ne yavlyaetsya sekretom - neizbezhno budut zabyty. CHelovek v krasnom byl produktom mogushchestvennoj kul'tury, voznikshej bolee chem pyat'desyat tysyach let spustya posle padeniya Centra Neksa, kotoryj sam otstoyal na desyat' tysyacheletij ot pervyh temporal'nyh issledovatelej staroj ery. Kazhdoj kletochkoj svoego velikolepnogo agenta iz bolee pozdnej ery delaet nesostoyatel'nym sozdannyj im i kazhushchijsya takim ob容ktivnym obraz temporal'nogo kontinuuma i svodit na net rol' naroda ego ery v CHistke Vremeni. No, podobno obez'yane, udirayushchej ot zastignuvshego ee na zemle tigra, on mgnovenno, instinktivno otreagiroval na ugrozu, navisshuyu nad samymi dorogimi ego serdcu illyuziyami. I sbezhal. No, kuda by on ni otpravilsya, mne predstoyalo sledovat' za nim. 41 Ne bez sozhaleniya snimal ya sloj za sloem zaprety s zatormozhennyh oblastej soznaniya, oshchushchaya, kak gruz vozrastavshih urovnej obrushivaetsya na menya, podobno bezuderzhnomu kamnepadu. Bezukoriznennaya celesoobraznost' Centra Neksa tayala na moih glazah; zaly ego prevrashchalis' v uboguyu poddelku, chem i byli na samom dele. Vpechatlyayushchaya slozhnost' priborov teryala svoyu znachitel'nost', poka mne ne nachalo kazat'sya, chto vse eto - grubye glinyanye idoly dikarej, blestyashchie bezdelushki v gnezde galki. YA pochuvstvoval, kak vokrug menya razvorachivaetsya mnogourovnevaya Vselennaya, oshchutil pod nogami sloistost' planety, ocenil rasshiryayushcheesya prostranstvo so sgustkami pyli i zvezdami, speshashchimi po svoim orbitam; poznal ritm sotvoreniya i raspada Galaktik, ohvatil i uravnovesil v soznanii smykayushchiesya kategorii vremeni-prostranstva, proshlogo-budushchego, bytiya-nebytiya. Zatem ya sfokusiroval krohotnuyu chastichku svoego soznaniya na ryabi v steklyannoj poverhnosti real'nosti pervogo poryadka, proshchupal ee i osushchestvil kontakt... ...YA stoyal na skole obduvaemoj vsemi vetrami skaly sredi urodlivogo kustarnika, obnazhivshego v poiskah opory korni, pohozhie na protyanutye v otchayan'i ruki. CHelovek v krasnom nahodilsya v tridcati futah. Kogda moya noga skol'znula na kamnyah, on rezko obernulsya. Glaza ego rasshirilis'. - Net! - zakrichal on, nagnulsya, shvatil drevnee oruzhie chelovekoobez'yany i shvyrnul v menya. Kamen' zatormozilsya i upal k moim nogam. - Ne sozdavajte dopolnitel'nyh trudnostej, - skazal ya. On izdal nechlenorazdel'nyj vopl' otchayan'ya, vyrvavshijsya iz doverbal'noj chasti mozga, i ischez. YA posledoval za nim skvoz' mercanie sveta i t'my... ...Palyashchaya zhara i slepyashchij solnechnyj svet napomnili mne o Berege Dinozavrov, takom dalekom, ostavshemsya v gorazdo bolee prostom mire. Pod nogami lezhala melkaya peschanaya pyl'. Daleko-daleko ocherchivala gorizont liniya chernyh derev'ev. CHelovek v krasnom celilsya v menya iz malen'kogo ploskogo oruzhiya. Iz-za ego spiny na menya smotreli dva temnoborodyh cheloveka v gryaznyh balahonah iz gruboj chernoj tkani, delaya rukami kakie-to misticheskie dvizheniya. On vystrelil. Skvoz' pelenu rozovogo i zelenogo ognya, okruzhivshego menya, no ne prichinivshego nikakogo vreda, ya videl ego rasshirennye ot uzhasa glaza. Videl, kak mesto, na kotorom on stoyal, opustelo... ...Glubokaya noch', kom'ya merzloj zemli, pyatno zheltogo sveta, pronikavshego cherez zatyanutye pergamentom okno grubo skolochennoj hizhiny. CHelovek v krasnom skryuchilsya u nizkoj ogrady iz razbityh kamnej, pryachas' v teni, slovno napugannoe zhivotnoe. - |to bespolezno, - skazal ya. - Ty zhe znaesh', chto konec neizbezhen. On zastonal i ischez... ...Nebo revelo; ogromnye yarkie zigzagi molnij probivali korchivshiesya lohmot'ya chernyh tuch, vystrelivali vverh iz mokryh, issechennyh dozhdyami, dymyashchihsya skal. Rokot pod moimi nogami napominal shum proryvayushchejsya iz-pod zemli na poverhnost' magmy. On paril v vozduhe, napolovinu nematerial'nyj - prizrak dalekogo budushchego, vitayushchij na zare planety. Lico - drozhashchaya maska agonii. - Vy pogubite sebya! - prokrichal ya skvoz' grohot i voj vetra. - Vy uzhe daleko za predelom svoih operativnyh sil... On ischez. YA posledoval za nim... ...My stoyali na vysokoj arke mosta bez peril, perekinuvshegosya cherez sotvorennoe chelovekom ushchel'e v desyat' tysyach futov glubinoj. YA znal, chto eto gorod pyatoj ery, okolo dvadcatitysyachnogo goda nashej ery. - CHego vy hotite ot menya? - prohripel on, oskalivshis', kak zagnannyj zver'. - CHtoby vy vernulis', - otvetil ya. - I rasskazali im... vse to, chto ona dolzhny uznat'. - My byli tak blizko! - pochti prostonal on. - Schitali, chto oderzhali velikuyu pobedu nad nebytiem... - Nebytie ne absolyutnoe. Vam predstoit eshche prozhit' zhizn'... - A budushchee? My ved' tupik, ne tak li? My vykachali energiyu tysyachi entropijnyh linij, chtoby vdohnut' zhizn' v trup svoej real'nosti. No posle nas nichego ne budet - tol'ko velikaya pustota! - Kazhdyj igraet prednaznachennuyu emu v istorii rol'. I vy svoyu vyigraete. - No vy... - On pristal'no smotrel na menya cherez razdelyavshee nas prostranstvo. - Kto vy? CHto vy? - Vy znaete, kakim budet otvet, - skazal ya. Ego lico stalo pohozhim na list bumagi, na kotorom nachertano slovo "Smert'". No um ne sdavalsya. Tridcat' tysyacheletij geneticheskoj selekcii ne proshli darom. Sobravshis' s silami, on podavil paniku i snova stal cel'noj lichnost'yu. - Kak... dolgo? - ZHizn' ischezla v sto desyat' tysyach chetyresta devyanosto tret'em godu Konechnoj |ry, - otvetil ya. - A vy... vy, mashiny... - vydavil on iz sebya. - Skol'ko? - YA byl poslan iz zemnoj tochki chetyresta millionov let spustya posle Konechnoj |ry. Moe sushchestvovanie ohvatyvaet period, kotoryj vy sochli by bessmyslennym. - No pochemu... esli tol'ko ne... Nadezhda osvetila ego lico, slovno luch fonarika - temnuyu vodu. - Problema veroyatnostnoj matricy eshche ne reshena, - skazal ya. - I nashi usiliya napravleny na prinyatie blagopriyatnogo resheniya. - No vy, mashina... Vy vse eshche derzhites'... chelovek vymer milliony let nazad... Pochemu? - V nas mechta cheloveka perezhila ego vid. My stremimsya vozrodit' mechtatelya. - Snova? Zachem? - My rasschitali, chto chelovek pozhelal by etogo. On zasmeyalsya. Smeh etot byl uzhasnym. - Ochen' horosho, mashina. YA vozvrashchus' v zabvenie s etoj uteshitel'noj mysl'yu i sdelayu vse, chto v moih silah, chtoby podderzhat' vashi zhalkie usiliya. Na etot raz ya pozvolil emu ujti. Potom eshche mig postoyal na vozdushnoj pautine, v poslednij raz naslazhdayas' oshchushcheniem telesnoj obolochki, gluboko vdohnul vozduh etoj nevoobrazimo otdalennoj epohi... I udalilsya v tochku svoego proishozhdeniya. 42 I snova slilsya so Sverhintellektom, chasticu kotorogo predstavlyal soboj. Lishivshis' sovsem nedavno material'nosti, ya vosprinimal ego myslitel'nye impul'sy, kak zvuchnyj golos, gremyashchij v prostornoj auditorii. - |ksperiment zavershilsya udachno, - konstatiroval on. - Glavnyj vremennoj stvol ot shlaka ochishchen. CHelovechestvo stoit u poroga svoej pervoj ery. Vse ostal'noe sterto. Teper' ego budushchee - v ego sobstvennyh rukah. YA ponyal. Rabota zakonchilas'. My pobedili. Govorit' bol'she bylo nechego. Nezachem obmenivat'sya svedeniyami, skorbet' ob obrechennyh dostizheniyah mnozhestva epoh. My smestili osnovnoj entropicheskij potok v proshloe, v kotorom puteshestviya vo vremeni nikogda ne sushchestvovali, a osnovnye zakony prirody delali ih navsegda nevozmozhnymi. Mirovoe gosudarstvo tret'ej ery, mozg Centra Neksa, Zvezdnaya imperiya pyatoj, Kosmicheskoe vayanie shestoj - vse ushlo, prevratilos' v bokovye vetvi, kak eto bylo do nih s neandertal'cami i gigantskim yashcherom. V kachestve zhiznesposobnogo stvola byl ostavlen tol'ko chelovek staroj ery - chelovek zheleznogo veka - dvadcatogo stoletiya. - Ne sovershaem li my oshibki? - sprosil ya. - Kak mozhno byt' uverennymi, chto nashi usiliya ne yavlyayutsya takimi zhe bespoleznymi, kak te, chto predprinimalis' do nas? - My otlichaemsya ot predshestvennikov tem, chto soglasilis' stat' svidetelyami sobstvennogo ischeznoveniya - neizbezhnogo sledstviya nashego uspeha. - Potomu chto my - mashina. No kargi tozhe byli mashinami. - Da, no slishkom blizkimi k svoemu sozdatelyu, slishkom chelovechnymi. Oni ne hoteli umirat', hoteli naslazhdat'sya zhizn'yu, kotoroj nadelil ih chelovek. A my - vysshaya mashina - produkt soten tysyacheletij tehnicheskoj evolyucii, ne podverzhennyj chelovecheskim emociyam. U menya vozniklo neozhidannoe zhelanie poboltat' - obsudit' strategiyu ohoty pervogo predchuvstviya, zastavivshego otkazat'sya ot pervonachal'noj celi (ispolnitelya v chernom) i sosredotochit'sya na karge, do poslednej dueli s superkargom, v kotoroj bespomoshchnaya Melliya sygrala rol' zalozhnicy i pomogla mne obygrat' chelovekomashinu. No so vsem etim bylo pokoncheno. Ono dazhe ne stalo istoriej - Centr Neksa, Bereg Dinozavrov, kargi navsegda sterty iz sushchestvovaniya. A nadgrobnye rechi ne godyatsya dlya mashiny - ona ne nuzhdaetsya v podbadrivanii i uteshenii. - Ty nastoyashchij paren', shef, - skazal ya. - Dlya menya bylo chest'yu rabotat' s toboj. Smutnyj impul's, postupivshij ot nego, otdalenno napomnil mne chelovecheskoe udivlenie. - Ty posluzhil programme mnogo raz, vo mnogih lichnostyah, - skazal on. - I, chuvstvuyu, perenyal prirodu rannego cheloveka v gorazdo bol'shej stepeni, chem, kak ya schital, na eto sposobna mashina. - Rannij chelovek - strannoe sushchestvo s ogranichennym vremenem zhizni i nichtozhnym ob容mom znanij, - otvetil ya. - I vse zhe, poka ya byl tam, on pokazalsya mne po-svoemu sovershennym, i ego svoeobraziya my, vooruzhennye vsem vozmozhnym znaniem, nikogda ne smozhem ponyat'. Posle etogo my nemnogo pomolchali. I na proshchanie on skazal: - Ty byl horoshim agentom i zasluzhil nagradu. Vozmozhno, ona budet slashche blagodarya svoej bessmyslennosti. Vnezapno ya oshchutil, chto rastu, rastvoryayus', razrushayus'... Menya poglotilo nebytie. 43 Kroshechnoe pyatnyshko sveta probilo nebytie, nachalo rasti, stanovit'sya vse yarche i, nakonec, prevratilos' v steklyannyj shar na okrashennom v zelenyj cvet zheleznom stolbe, vozvyshavshemsya na poloske pozhuhloj travy. Svet padal na temnye kusty, skamejku urnu. YA stoyal na tropinke, chuvstvuya legkoe golovokruzhenie. Po dorozhke toroplivo shel chelovek; on bystro proskol'znul pod fonarem i skrylsya v teni. On byl vysok i hudoshchav, odet v temnye bryuki, beluyu rubashku. YA uznal ego - eto byl ya. Buffalo, shtat N'yu-Jork, avgust tysyacha devyat'sot tridcat' shestogo goda. YA vspomnil. Sejchas "ya" naberu kod i otpravlyus' na Bereg Dinozavrov, v beskonechnuyu vremennuyu petlyu, ili voobshche v nikuda - eto zavisit ot filosofskogo vospriyatiya stertyh stranic istorii. A doma, sidya u kamina, slushaet muzyku i zhdet menya Lajza. Iz kustov razdalsya priglushennyj hlopok vzorvavshegosya vozduha - schastlivogo puti. Mozhet byt', stoilo skazat' emu naposledok, chto vse ne tak uzh mrachno, chto my vse zhe pobedim. Net. Ne stoit igrat' so strukturoj nerealizovannogo budushchego, poddavshis' sentimental'nomu poryvu. YA povernulsya i bystrym shagom napravilsya k domu. Ostavalos' projti vsego kvartal, kogda ya uvidel cheloveka v chernom. On perehodil ulicu, razmahivaya trost'yu i stupaya uverenno, slovno muzhchina, idushchij na obychnoe randevu priyatnym letnim vecherom. Derzhas' v teni, ya sledoval za nim. On otkryl kalitku, proshel po dorozhke, podnyalsya po stupen'kam, nazhal na knopku zvonka i stal zhdat' - voploshchenie samouverennosti. CHerez mgnovenie Lajza podojdet k dveri. YA pochti slyshal ego slova: missis Kelli (tut on slegka pripodnimet fetrovuyu shlyapu), proizoshel neschastnyj sluchaj. Vash suprug... Net-net, nichego ser'eznogo. Esli vy posleduete za mnoj... U menya tut ryadom mashina... I ona pobezhit po dorozhke, syadet v mashinu i uedet proch' iz Buffalo, iz tysyacha devyat'sot tridcat' shestogo goda, iz etogo mira... Tehniki Konechnoj Vlasti porabotayut nad ee pamyat'yu, pereimenuyut v Melliyu Gejl i poshlyut v pustynnoe mesto zhdat', poka tuda ne yavitsya oluh po imeni Revel, kotoryj privedet ee k gibeli... YA neslyshno proshel po dorozhke i gromko zatopal po stupen'kam. On bystro razvernulsya i potyanulsya tryasushchejsya rukoj za pistoletom, no vystrelit' ne uspel - ya vybil oruzhie nogoj, i ono, opisav dugu, upalo s drugoj storony luzhajki. CHelovek rezko vskriknul ot boli, otstupil na shag i okazalsya prizhatym spinoj k dveri. - Ischezni, CHernyj, - skazal ya. - I ne zabud' podobrat' pistolet na obratnom puti. YA ne hochu, chtob sosedskaya sobaka prinesla ego v dom i poshli razgovory. On skol'znul mimo menya, brosilsya vniz po stupen'kam i ischez v temnote. Na mgnovenie mne pokazalos', chto proch' skol'znulo eshche chto-to. Smutnoe chuvstvo, budto ya chto-to zabyl, ohvatilo menya; v golove promel'knuli kakie-to strannye obrazy: temnyj sklon holma, gorod, gde nepreryvno revut gigantskie mashiny, bereg s dinozavrami... Zatem i eto ushlo. YA poter viski. Pokazalos', navernoe. Ladno. CHto by eto ni bylo, razve ono vazhnee, chem byt' zhivym v takuyu noch', kak segodnya? Dver' otkrylas'. Na poroge stoyala Lajza. 44 Noch'yu ya prosnulsya. V polusne do menya doneslis' mysli velikoj mashiny, nablyudavshej konec svoego sushchestvovaniya; i kakoe-to mgnovenie my vmeste skorbeli o tom, chto nechto nevyrazimo prekrasnoe, nepovtorimoe uhodit bezvozvratno. Prishlo vremya Sverhintellektu razlozhit' sebya na pervichnye kvanty energii, iz kotoryh on voznik. No snachala, za mgnovenie do etogo, poslednij chelovecheskij zhest - budushchemu, kotoroe gryadet, i proshlomu, kotorogo ne budet. V bespredel'nuyu pustotu my poslali vsego odin poslednij impul's: "Proshchaj!"