Kit Lomer. Vybory i bandity
Vtoroj sekretar' posol'stva zemlyan Retif vyshel iz otelya na uveshannuyu
flagami ulicu, zapolnennuyu tuzemcami: suetyashchimisya pushistymi sushchestvami, s
podnyatymi vverh lohmatymi hvostami, delayushchimi ih pohozhimi na ogromnyh
belok vysotoj ot futa do yarda. Neozhidanno voznikshaya iz primykayushchej ulicy
gruppa demonstrantov, nesushchih plakaty, prokladyvala sebe put' cherez tolpu.
Oni suetlivo sryvali so sten plakaty i listovki, zamenyaya ih novymi. Ih
dejstviya nemedlenno vyzyvali reakciyu drugoj gruppy rasprostranitelej
listovok, okruzhennoj zevakami. Toporshchilis' usy, sverkali zuby, mel'kali
kulaki, kisti gulyali po licam svoih byvshih vladel'cev. Prohozhie
prisoedinyalis' k svalke, chto eshche bol'she usilivalo gvalt i sumatohu.
Retif pochuvstvoval ryvok za svoe koleno - malen'kij oberonec, odetyj
v golubye shtany i zapachkannyj belyj fartuk, glyadel na nego snizu vverh
shiroko raskrytymi, ispugannymi glazami.
- Umolyayu, blagorodnyj gospodin, - pronzitel'no propishchalo malen'koe
sushchestvo, - bystree, inache budet pozdno!
- V chem delo? - sprosil Retif i zametil saharnuyu pudru i krem na
shchekah i nosu oberonca, dobaviv: - Sgoryat pirozhnye?
- Znachitel'no huzhe, milord! |to vse tvaggi! |ti skoty rastashchat
sovershenno vse! Pojdemte, posmotrite sami! - oberonec povernulsya i
brosilsya proch'.
Retif posledoval za nim po kruto spuskayushchejsya bulyzhnoj ulice mezhdu
tesnyashchimisya domami. Ego golova nahodilas' na urovne balkonov vtorogo
etazha. CHerez otkrytye okna vidnelis' kukol'nye inter'ery s krohotnoj
mebel'yu i televizorom razmerom so spichechnyj korobok. Lyubopytnye obitateli
grozd'yami viseli na perilah balkonov, shchebecha podobno vorob'yam. On
ostorozhno probiralsya skvoz' raznosherstuyu tolpu peshehodov: dvuhfutovyh
plutov, devyatidyujmovyh trimblov v alyh i ryzhih kozhankah, ukrashennyh
bahromoj i v nakidkah, dvuhfutovyh chubov v mohnatyh shapkah; vazhnyh
blaerov, treh futov i shesti dyujmov v vysotu v izyashchnyh rozovogo cveta
parikah.
Vperedi razdavalis' rezkie kriki, zatem zvon razbitogo stekla, gluhie
udary. Zavernuv za ugol, Retif okazalsya na meste proisshestviya. Pered
lavkoj, nosyashchej sledy razgroma, sobralas' tolpa, okruzhavshaya gruppu iz
poludyuzhiny gigantskih oberoncev novogo dlya Retifa tipa.
Nadmennye shchegoli v gryaznyh shelkah, s korotko podstrizhennymi hvostami,
yataganami na taliyah - esli eti sushchestva voobshche imeli taliyu. Odin iz nih
derzhal pod uzdcy verhovyh zhivotnyh - cheshujchatyh i s shipastym grebnem,
napominayushchih veslo raskrashennyh nosorogov, imeyushchih vystupayushchie klyki i
dlinnye muskulistye nogi. Dvoe iz etih sverhroslyh tuzemcev, vooruzhennye
nozhami, pytalis' snyat' dver' lavki s petel'. Drugaya zhe para kuvaldami
shturmovala sosednyuyu stenu, v to vremya kak shestoj, vydelyayushchijsya alym
kushakom s zatknutymi za nego pistoletami, stoyal v storone so skreshchennymi
rukami i s nadmennoj usmeshkoj glyadel na tolpu.
- |to konditerskaya lavka Vinkstera-Drazze, moego dvoyurodnogo dyadi! -
propishchal malen'kij provodnik Retifa. - Nebol'shaya druzheskaya potasovka iz-za
politicheskih raznoglasij - eshche kuda ni shlo, no oni zhe polnost'yu razoryat
nas! Umolyayu, milord, nel'zya li vosprepyatstvovat' banditam? - i on brosilsya
vpered, probivayas' skvoz' tolpu zevak. Glavar' v alom kushake, zametil
priblizhenie Retifa, napryagsya i opustil ruki k pistoletam - ekvivalentu
luchevogo oruzhiya grousi dvuhsotletnej davnosti.
- Proch', chuzhestranec! - proskripel tvagg dovol'no pisklyavym
baritonom. - CHto tebe zdes' nado? Tvoe zhilishche nahoditsya na drugoj ulice -
von tam!
Retif slegka ulybnulsya vozvyshayushchemusya nad tolpoj tuzemcu, pochti
odnogo s nim rosta, no s bolee massivnym tulovishchem.
- YA by hotel kupit' ponchikov, - nakonec skazal zemlyanin, - no parni,
kazhetsya, blokirovali dver'.
- Proch', idi, zemlyanin, zakusi gde-nibud' v drugom meste. YA so svoimi
rebyatami hochu okazat' chest' etoj golubyatne, i dlya etogo oni nemnogo
rasshiryayut vhod v sootvetstvii s moimi blagorodnymi razmerami.
- |to ne sovsem udobno, - vezhlivo vozrazil Retif. - Esli ya hochu
ponchikov, ya hochu ih sejchas, - s etimi slovami on dvinulsya vpered, no v
grud' upersya pistolet. Ostal'nye tvaggi stolpilis' vokrug s lomami na
izgotovku.
- No-no! - Retif predosteregayushche podnyal palec, v to zhe vremya nanosya
udar nogoj v koleno protivnika. ZHertva, ispustiv rezkij vopl', naklonilas'
vpered, ugodiv chelyust'yu kak raz v levyj kulak Retifa. Vyhvativ oruzhie,
Retif pozvolil glavaryu upast' na ruki svoih kompan'onov.
- Proch', parni, - oshelomlenno probormotal gigant, tupo tryasya golovoj.
- My horosho pop'yanstvovali shest' malyh lun, no eto - pervyj raz, kogda vy
mne horosho pomogli...
- Rassypaemsya! - prikazal odin iz tvaggov, - sejchas my prevratim
etogo negodyaya v krem dlya ponchikov!
- Ostorozhno, dzhentl'meny, - predostereg ih Retif. - |ti shtuki vblizi
ochen' opasny!
- Esli ya ne oshibayus', - hmuro proiznes odin iz tvaggov, glyadya na
Retifa, - ty - odin iz inozemnyh chinovnikov, zanyatyh delezhom dobychi posle
togo, kak ubralis' ostal'nye.
- Posol Klauhammer, - popravil ego Retif, - sklonen nazyvat' nashu
missiyu Kontrolem za vyborami.
- Da, - kivnul tvagg, - kak raz eto ya i imel v vidu. Tak vot, znachit,
kak vy priglyadyvaete za vyborami? Oglushaete Dar Blazha v moment ego
politicheskogo spora.
- My, chinovniki, ne lyubim, kogda kto-nibud' vstaet mezhdu nami i
nashimi lyubimymi ponchikami...
CHelovek v krasnom kushake vstal, poshatyvayas' i motaya golovoj.
- |to podlyj tryuk... - nachal bylo on nereshitel'no.
- Poshli, - skazal drugoj iz nih, - poka on ne vytashchil iz rukava
gaubicu. - I bandity osedlali svoih pyatnistyh, fyrkayushchih skakunov.
- No my ne zabudem nashu vstrechu, prishelec, - poobeshchal glavar'. - Bud'
spokoen, my vstretimsya snova, i v sleduyushchij raz my ne budem stol'
snishoditel'ny.
Pod odobritel'nyj shum okruzhayushchih oberoncev, bandity skrylis' s glaz.
- Milord, vy spasli kopchenye okoroka moego dyadyushki, - propishchal
malen'kij oberonec. Prisev na kortochki i vozvyshayas' lish' na fut nad nim,
zemlyanin s interesom rassmatrival ego.
- Gde zhe ya tebya videl ran'she? - sprosil Retif.
- Vsego lish' chas nazad, milord, vot v etoj gostinice. YA zarabatyval
sebe na zhizn' tret'im pomoshchnikom konditera, razrezaya pirozhnye, - vzdohnul
tot. - No voobshche-to moya special'nost' - eto "butonorez", no ne budu
utomlyat' vashu milost' novymi zabotami.
- Ty poteryal rabotu, - dogadalsya Retif.
- Da. Po pravde govorya, eto bylo pustyakovoe obstoyatel'stvo, no hozyain
vygnal menya raz i navsegda.
- Kak tebya zovut?
- Prinkl, milord. Mistrich Prinkl Desyatyj, k vashim uslugam, - pri etih
slovah tvilpritt priosanilsya, zabavno navostril ushi i vytyanulsya. - A eto
moj dyadya Vinkster, sobstvennoj personoj, milord.
- K vashim uslugam, - pisknul dyadya Vinkster, vytiraya lico ogromnym
polosatym platkom. - Ne ugodno li vam osvezhit'sya molokom yashchericy i
otvedat' sladkogo piroga posle vseh etih perezhivanij?
- Dyadyushka, nashemu gostyu sleduet podnesti chego-nibud' pokrepche, chem
syvorotka, - vozrazil Prinkl. - Naprimer, kruzhechku piva, esli tol'ko vy,
milord, smozhete projti v etu dver'. - On s somneniem sravnil shest' futov
rosta Retifa s razmerami vhodnoj dveri.
- YA povernus' bokom, - uspokoil ego Retif i, nyrnuv v dver', okazalsya
v malen'koj komnatke. Ego preprovodili v dal'nij ugol, gde on s trudom
vtisnulsya na uzkuyu lavku mezhdu stenoj i nizen'kim stolikom.
- CHto vam ugodno, dzhentl'meny? - osvedomilsya hozyain.
- Dlya menya - pivo, - skazal dyadya Vinkster, - hotya p'yanstvovat' dnem
porochno, no s tvaggami, brodyashchimi po kvartalu i lomayushchimi steny, luchshe
vsego pit', nevziraya na to, podhodyashchee dlya etogo vremya ili net.
- Zdravyj princip, - soglasilsya Retif. - Kto takie, eti "tvaggi',
dyadya Vinkster?
- O? Bespardonnye pluty, spustivshiesya vniz s dalekih gornyh vershin, -
znachitel'no otvetil pozhiloj pekar'. - Posle togo, kak vy, zemlyane,
zastavili ujti grousi, my dumali, chto vse nashi nepriyatnosti zakonchilis'.
No, uvy, kak tol'ko eti razbojniki uznali, chto vy prognali pyatiglazyh, oni
podobno lavine spustilis' so svoih gor, podobno klopam, polzushchim na zapah
krovi, i teper' oni sobirayutsya prodvinut' v pravitel'stvo svoego glavarya -
Hubrika Grubogo. Ih bandy brodyat po gorodam i sel'skoj mestnosti,
terroriziruya zhitelej, - on zamolchal, uvidev, kak hozyain postavil
trehdyujmovuyu kruzhku s shapkoj peny pered Retifom.
- Unesi etot naperstok, Sizetkin, - voskliknul on. - Nash gost'
zasluzhivaet kruzhku, bol'shuyu, chem eta!
- |to i tak Imperatorskaya Kruzhka, - probormotal hozyain, - dlya nego
nuzhna bochka, a ne kruzhka, no ya poishchu chego-nibud' eshche... - i on pospeshil
proch'.
- Pojmite menya pravil'no, milord, - prodolzhal dyadi Vinkster, - kak
vsyakij patriot ya raduyus', kogda upravlenie oberonskimi delami vozlagaetsya
na oberoncev. No kto by mog podumat', chto partiya normal'nogo rosta odnazhdy
podvergnetsya razoreniyu ot ruk svoih sobstvennyh sootechestvennikov bol'shego
razmera!
- Istorik mog by predskazat' eto, - zametil Retif. - No ya soglasen s
vami - sushchestvovanie pod gnetom sobstvennyh tiranov vsegda menee priyatno,
chem pod ekspluataciej izdaleka.
- Tochno! - zakival golovoj Prinkl. - V sluchae s inostrancami, my
vsegda mogli poluchit' nekotoroe oblegchenie, ponosya ih dejstviya, prisushchie
ih strannomu obrazu zhizni - neuklyuzhij tehnicheskij priem po otnosheniyu k
svoim sootechestvennikam.
- No eto eshche ne vse, i eto - ne samoe strannoe... - prodolzhal Dyadya
Vinkster, vytiraya penu so svoih usov i obrashchayas' k svoemu plemyanniku,
sprosil: - Vse li ty rasskazal nashemu blagodetelyu, paren'?
- Net eshche, dyadya, - Prinkl povernulsya k Retifu. - Nedavno, ubiraya
kroshki v stolovoj YU.I.P., ya uslyshal slovo "tvagg" ot kompanii, tiho
sidyashchej za stolom, i navostril ushi, zhelaya razoblachit' negodyaev. No mne
udalos' ulovit' tol'ko, chto ih shef, etot bandit i negodyaj Hubrik,
voobrazhaya sebya predstavitelem Oberona, dobivalsya audiencii u ego
Prevoshoditel'stva Posla Klauhammera! |to menya tak zadelo, chto ya reshil
predupredit' ih blagorodie ob etom nahal'nom namerenii, no nechayanno
oprokinul chashku shokolada...
- Uvy, moj plemyannik inogda byvaet uzh slishkom nesderzhan, - vmeshalsya
dyadya Vinkster, - hotya chto mog sdelat' on odin?
- Po pravde govorya, eta chashka upala na koleni ego CHesti mistera
Man'yana, - dobavil Prinkl. - K schast'yu, shokolad uzhe uspel ostyt'.
- Pechal'naya perspektiva, - razmyshlyal dyadya Vinkster. - |ti merzavcy
budut glavenstvovat' nad nashim chestnym narodom! Uzh luchshe by vernulis'
Pyatiglazye!
- Po krajnej mere, oni ustanovili nadezhnyj kontrol' nad
bezdel'nikami, - skazal Prinkl, - zagnav ih v holmy i peshchery.
- CHto zhe do menya, tak ya schitayu, chto tol'ko tvilpritty gotovy prinyat'
na sebya bremya upravleniya etoj chern'yu, kak edinstvennye blagorodnye i
dobrodushnye sushchestva.
- Ne slushajte boltovnyu etogo starogo sycha, gigant, - propishchal golosok
iz-za sosednego stola. Malen'kij oberonec ne bolee devyati dyujmov rostom
privetlivo podnyal svoyu uncevuyu kruzhku. - My, chimberioty, prirodno
blagorodny i samoj sud'boj prednaznacheny glavenstvovat' sredi etih
nichtozhnyh skotov, izvinite za vyrazhenie, milord.
- Uzh ne sverchok li sidit gde-to v shcheli? - gromko sprosil oberonec
srednih razmerov s temnymi krugami vokrug glaz, sidyashchij za tret'im stolom.
- Dazhe prishel'cam i tem yasno, chto tol'ko chuby - zakonnye nasledniki mantii
starshinstva. Nashe pravitel'stvo bystro by polozhilo konec etoj boltovne!
- Vashe pravitel'stvo!? - vzvizgnul Prinkl. - Tol'ko cherez moj trup! -
i on v negodovanii vskochil, razbryzgivaya pivo i sobirayas' zapustit'
kruzhkoj v oskorbitelya.
- Ostanovis', plemyannik! - dyadya Vinkster uderzhal yunoshu. - Ne
obrashchajte na nego vnimaniya. On - p'yan!
- YA, p'yan!? Ah ty staryj propojca! - vskrichal chub, perevorachivaya stol
i hvatayas' za rukoyat' svoej futovoj shpagi. - Za eto oskorblenie ty
rasplatish'sya svoej oblezloj shkuroj!
V tot zhe moment pereletev komnatu, lovko pushchennaya kruzhka razletelas'
na kuski vozle samogo ego uha, zastaviv ego skryt'sya za blizhajshim stolom,
zastaviv sidyashchih za nim vskochit' razmahivaya kulakami.
- Dzhentl'meny, pomilujte! - vzvyl hozyain, ukryvayas' za bufetnoj
stojkoj, zagromozhdennoj olovyannoj posudoj.
Retif odnim glotkom prikonchil svoe pivo i podnyalsya, vozvyshayas' nad
srazheniem, razgorevshimsya u ego nog.
- Blagodaryu vas, dzhentl'meny! - prokrichal Retif. - S sozhaleniem
ostavlyayu vashu priyatnuyu kompaniyu, menya zhdet soveshchanie v posol'stve.
- Proshchajte, ser Retif, - prohripel Prinkl iz-pod stola, gde on
borolsya so svoim mohnatym protivnikom. - Zaglyadyvajte na kruzhku piva i
druzheskuyu politicheskuyu besedu!
- Spasibo, - otvetil Retif, - kogda na perednem krae nastupit
zatish'e, ya nepremenno vspomnyu vashe predlozhenie.
Kogda Retif voshel v zal zasedanij, nekogda sluzhivshij stadionom i
peredannyj Posol'stvu Zemli posle osvobozhdeniya Oberona, pervyj sekretar'
Man'yan vstretil ego ugryumym vzglyadom.
- Nakonec-to. YA uzhe nachal dumat', chto vy zaderzhalis' pobeschinstvovat'
s kakimi-nibud' prohodimcami v vashej obychnoj manere.
- Sovsem net. To est', kak tol'ko my nachali beschinstvovat', ya
vspomnil o soveshchanii i pospeshil syuda. Kstati, kto takoj Hubrik Grubyj?
Man'yan ispuganno oglyanulsya.
- CHto vy! Ved' eto imya izvestno tol'ko v samyh uzkih sekretnyh
krugah, - proshipel on. - Otkuda ono izvestno vam, Retif?
- Ot soten razgnevannyh tuzemcev. Vidimo, oni ne znayut, chto eto
sekretno.
- Tem ne menee, posol budet nepriyatno udivlen, uznav ob etom, -
predostereg Man'yan. - Odnako, kak likuyut tuzemcy, - prodolzhal on,
prislushivayas' k gromopodobnomu shumu na ulice, - nakonec-to oni ponyali, chto
my ih osvobodili ot vlasti grousi! Slyshite ih vostorzhennye kriki?!
- CHto sluchilos', Virbur? - sprosil Man'yan, obrashchayas' k voennomu
attashe polkovniku Seddiseru, opustivshemusya v sosednee kreslo. - CHem
ob®yasnit' takoj diskamuflyazh pod vashim glazom?
- Vse ochen' prosto, - proburchal polkovnik, - menya udaril politicheskij
lozung!
- Horosho! - fyrknul Man'yan, - no sejchas ne vremya dlya sarkazma.
- Lozung, - podcherknul Seddiser, - byl vyrezan na kozhure frukta,
pushchennogo so skorost'yu kriketnogo myacha.
- YA kak raz videl etih treh razbojnikov, napravlyavshihsya k posol'stvu,
- priyatnym golosom zametil press-attashe. - |ntuziazm tuzemcev govorit za
vseobshchie vybory.
- YA dumayu, samoe vremya, - zadumchivo skazal sovetnik, - ob®yasnit' vam,
chto termin "politicheskaya mashina" ne obyazatel'no oznachaet "srednij tank".
Razgovor za stolom rezko prekratilsya, kogda v komnatu voshel posol
Klauhammer - malen'kij krasnolicyj chelovechek s ob®emistym zhivotikom. On
vzglyanul na sotrudnikov i zhestom priglasil ih sest'.
- Itak, dzhentl'meny, - on oglyadel stol, - o nashem progresse v
podgotovke naseleniya k vyboram dolozhite vy?
Nastupila polnaya tishina.
- Nu hotya by vy, CHester? - posol obratilsya k sovetniku. - Vy,
kazhetsya, vzyalis' za organizaciyu obucheniya parlamentskim proceduram etogo
sbroda, to est', ya hotel skazat', - svobodnyh grazhdan Oberona?
- YA popytalsya, gospodin posol, ya pytalsya, - grustno otvetil CHester. -
No oni ne sovsem uyasnili ideyu. Oni prosto razbilis' na partii i nachali
rukopashnuyu za obladanie kreslom.
- A ya tak i ne smog dostich' progressa v popytke rastolkovat' im smysl
vyrazheniya "odin chelovek - odin golos", - proiznes politicheskij oficer. -
Oni ponyali osnovnuyu ideyu, no sdelali iz etogo strannyj vyvod: odnim
chelovekom men'she - odnim golosom men'she, - vzdohnul on. Horosho, chto ih
bylo porovnu, tak chto oboshlos' bez poter'.
- CHto zhe v otnoshenii registracii, Man'yan? - kriknul glava missii. -
Vy tozhe raportuete o porazhenii?
- Ne sovsem, ser. To est', ne o polnom porazhenii, skoree, vidimo,
mozhno budet...
- CHto!? - ton posla stal zloveshchim, - kogda zhe, po-vashemu, nastanet
podhodyashchee vremya? Kogda razrazitsya katastrofa?
- YA by hotel predlozhit' zakon, ogranichivayushchij kolichestvo partij, -
zatoropilsya Man'yan, - inache my ne poluchim bol'shinstva...
- |to ne vyhod, - zametil sovetnik, - my ne mozhem pozvolit' sebe v
eto vmeshivat'sya. Odnako, esli ustanovit' dostatochno bol'shoj nalog na
golosovanie...
- YA ne znayu, Irvan, - perebil ego oficer-ekonomist, v rasstrojstve
vorosha svoi zhidkie volosy. - My dolzhny reshitel'no sokratit' ryady
golosuyushchih. Ne vspomnit' li nam starye dobrye zakony? Nu, naprimer,
ogranichit' pravo golosovaniya dlya teh, kto imeet dedushek? Ili, naoborot,
vnukov? Ili ih oboih?
- Dzhentl'meny! - posol rezko prekratil ih debaty. - Posmotrim pravde
v glaza. Vybory prevratyatsya v haos-golovolomku, esli my ne primem
dejstvitel'no radikal'nyh mer.. YAsno, dzhentl'meny, chto sejchas neobhodima
politicheskaya sila, sposobnaya vobrat' v sebya i ispol'zovat' v svoih
interesah vse protivoborstvuyushchie storony, a takzhe sootvetstvuyushchuyu
interesam Zemli v dannom sektore...
- Da, shef, - proiznes kto-to za stolom. - No kto sovershit eto chudo na
Oberone, esli vse mestnye gruppirovki vstrechayut v nozhi drug druga i vse
predlozheniya Zemli, kak vo vneshnej, tak i vo vnutrennej zhizni?
Posol v znak soglasiya pokival golovoj:
- Vy pravy, Dindik. K schast'yu, otvet najden. YA voshel v kontakt s
prirodnym liderom, obladayushchim shirochajshim duhovnym vliyaniem, kotoryj smozhet
vypolnit' etu rol', - on sdelal pauzu, perezhdav aplodismenty i
odobritel'nye vosklicaniya.
- Mozhno li uznat' imya etogo messii? - osvedomilsya Man'yan. - Gde i
kogda my mozhem vstretit'sya s nim?
- Stranno, chto vy primenili takoj termin po otnosheniyu k Hubriku, -
samodovol'no proiznes posol.
- Vy skazali... Hubrik? - neuverenno peresprosil Man'yan. - No ved'
tak zovut odnogo glavarya, imeyushchego neslyhannuyu naglost' poslat' horosho
vooruzhennyh lyudej dlya ugrozy Vashemu pravitel'stvu!..
Rozovoe lico Klauhammera vdrug stalo temno-bagrovym.
- Boyus', Man'yan, - skazal on stal'nym golosom, - vy vospol'zovalis'
neproverennymi sluhami. Ego YArost' Duhovnyj Vladyka dejstvitel'no posylal
emissara dlya resheniya nekotoryh organizacionnyh voprosov, no eto ne dolzhno
davat' pishchu bezotvetstvennym sluham o narushenii nashej politicheskoj linii!
- Vozmozhno, ya neverno ponyal smysl ego vyskazyvanij, - probormotal
Man'yan, - no vyrazheniya tipa "inostrannye krovopijcy" zvuchit ne ochen'
druzhestvenno.
- Odnako, dovol'no strannye slova, - zametil polkovnik Seddiser. - Vy
otlichno postavili parnya na mesto, gospodin posol.
- Bezuslovno, ya predvaritel'no razrabotal dostatochno gibkuyu shemu
protokola peregovorov, - skazal Klauhammer. - Hotya, priznayus', snachala ya
uvleksya ideej primeneniya special'nyh metodov obrabotki, no vskore rassudok
vzyal verh. Krome togo, dzhentl'meny, - prodolzhal posol, - vybory uzhe
blizko, i my ne imeem vremeni dlya eksperimentov. Zadacha dovol'no prosta:
neobhodimo naladit' kontakt s ukazannym guru. Bez somneniya, missiya dolzhna
vzyat' na sebya otvetstvennost' za polnuyu bezopasnost' Ego YArosti i
vsestoronne sposobstvovat' povysheniyu blagosostoyaniya oberoncev pri uslovii
uspeha dannoj frakcii na vyborah. Itak, dzhentl'meny, vashi predlozheniya...
- |to dostatochno prosto, - skazal Man'yan, - my dolzhny poslat' gonca s
priglasheniem na chaj. CHto-nibud' ubrannoe zolotom, ya ponimayu.
- YA polagayu, chto etot paren', Hubrik, - podhvatil oficer-ekonomist, -
etot Hubrik imeet v svoem rasporyazhenii desyat' tysyach golovorezov, to bish'
lyuboznatel'nyh uchenikov gotovyh, nadrat' hvost vsyakomu, sunuvshemu tuda nos
ili hvost...
- No zemlyane ne imeyu hvostov, - hmyknul Man'yan.
- Ne volnujtes', oni najdut, chto otrezat' u vas! - burknul Oskar.
- Mogu li ya schitat', chto vy, Man'yan, beretes' za etu blagorodnuyu
zadachu? - vezhlivo sprosil Klauhammer.
- YA, ser... - Man'yan poblednel, - ya, v principe, konechno, ne protiv,
no sejchas ya nahozhus' pod nablyudeniem vrachej vvidu moego ozhoga 4-j stepeni
goryachim shokoladom...
- Kakoj vy skazali stepeni? - zainteresovalsya ego slovami polkovnik,
- chetvertoj? YA by hotel vzglyanut', tak kak...
- Simptomy vizual'no ne prosmatrivayutsya! - okrysilsya Man'yan. - Krome
togo, rezko obostrilas' moya astma...
- CHert poberi, - prosheptal Seddiser svoemu sosedu. - YA by ne proch'
uvidet'sya s etimi parnyami...
- Ne zabud'te nadet' kol'chugu, Uilbur, - prosheptal tot. - Govoryat, ih
chistyj ves tri sotni funtov, plyus shestifutovye palashi, kotorymi oni
vladeyut v sovershenstve...
- ...no, k sozhaleniyu, dolg obyazyvaet menya prebyvat' na rabochem meste,
- bystro zakonchil polkovnik.
- Palashi, vy govorite?.. - zadumchivo progovoril oficer-ekonomist, - a
ne organizovat' li zdes' magazin ognestrel'nogo oruzhiya? Dlya nuzhd policii,
konechno...
- Dzhentl'meny, - rezko oborval razgovor Klauhammer, - my zdes' dlya
celej raz®yasneniya mestnomu naseleniyu svobodnyh politicheskih realij, a ne
dlya razrabotok antinarodnyh doktrin.
- Razreshite vopros, gospodin posol? - sprosil Retif. - Kol' skoro my
zdes' sluzhim interesam svobodnyh vyborov, tak pochemu by ne pozvolit'
oberoncam samostoyatel'no opredelit'sya v ih politicheskih realiyah?
Klauhammer otoropel.
- Kak zhe imenno? - neuverenno pointeresovalsya politicheskij oficer.
- Nu, pozvolit' im vydvinut' togo, kogo oni schitayut nuzhnym i
golosovat' za nego, esli im vzdumaetsya.
- YA polagayu, vy zabyli znachenie etih slov, molodoj chelovek! - strogo
progovoril posol. - |ti svobodnye vybory dolzhny byt' provedeny, kak
svobodnye vybory, kak vsegda takovye i provodyatsya. I, naskol'ko ya ponyal,
mne mne kazhetsya, dlya vas budet ves'ma poleznym uprazhneniem poseshchenie Ego
YArosti. |to, nesomnenno, budet sposobstvovat' shlifovke vashego ponimaniya
diplomaticheskogo protokola.
- No, ser... - vstupilsya Man'yan, - mister Retif neobhodim mne v
rabote po sostavleniyu otcheta i...
- Boyus', chto s etim vam pridetsya upravlyat'sya samomu, Man'yan. A sejchas
vernemsya k ustoyam demokratii, dzhentl'meny. CHto zhe kasaetsya vas, Retif, -
posol vperil v nego pristal'nyj vzglyad, - to, nadeyus', chto u tvaggov vy
budete vesti sebya dostatochno skromno, ibo mne ne hotelos' by slyshat' o
kakih-libo nezhelatel'nyh incidentah.
- Klyanus', chto vy ne uslyshite nichego nepriyatnogo! - veselo poobeshchal
Retif.
Zelenoe utrennee solnce Oberona nastiglo Retifa v sedle na vynoslivom
strajle - mestnoj raznovidnosti dikih zhivotnyh, priruchennyh tvaggami.
Vyjdya za gorodskie vorota, on okazalsya mezh lugov i polej s razbrosannymi
po nim opryatnymi fermami i glazeyushchimi na nego krest'yanami.
Dostignuv lesa, tropa vilas' mezhdu holmov. V polden' Retif strenozhil
strajla i raspolozhilsya na otdyh vblizi nebol'shogo lesnogo vodopada.
Odnako, ne uspel on doest' sendvichi, kak dve dvuhfutovye strely so
svistom proneslis' v vozduhe, gluboko vonzivshis' v derevo za ego spinoj.
Retif narochito medlenno podnyalsya, zevnul, zatem zakuril, mezhdu tem
vnimatel'no vglyadyvayas' v zarosli.
Vot kachnulas' odna vetka, zatem drugaya i eshche odna strela proneslas'
mimo, chut' ne zadev ego i skryvshis' v kustarnike.
Sdelav paru lenivyh shagov, Retif skol'znul za gigantskij stvol
blizhajshego dereva. Tam, ne teryaya vremeni darom, on smasteril chto-to
napodobie samostrela, i, tshchatel'no zamaskirovav ego, pospeshno ukrylsya v
kustarnike.
Proshlo neskol'ko minut.
Potom kusty razdvinulis', i na polyanu vyshel zdorovennyj tvagg, szhimaya
v rukah grubo srabotannyj bol'shoj luk. V poiskah zhertvy on dvinulsya vokrug
dereva. Samostrel srabotal. Uprugaya vetka chuvstvitel'no kol'nula ego
ponizhe spiny.
Tvagg ocepenel.
- Ne ubivajte, ser! - neozhidanno plaksivym golosom vzmolilsya on. -
Menya poslali, ya ne vinovat.
Retif vyshel iz ukrytiya i, kivnuv tvaggu, otobral u nego luk.
- Neplohaya rabota, - odobritel'no skazal on, rassmatrivaya oruzhie. -
Tovar grousi?
- Tovar? - obidelsya tvagg. - Da ya lichno ukral ego u pyatiglazyh iz-pod
samogo ih nosa.
- A ty sluchajno ne iz bandy Hubrika? - mezhdu prochim pointeresovalsya
Retif.
- |to uzh tochno, chto ne sluchajno, - samodovol'no uhmyl'nulsya tvagg. -
YA, kak-nikak proshel Velikoe Ispytanie, kak i drugie nashi parni.
- Kakaya udacha! - voskliknul Retif. - YA kak raz edu k nemu. Provedi
menya tuda.
Tvagg rezko vypryamilsya.
- Poishchi duraka, - nahmurilsya on. - Fin Glub nikogda ne stanet
predatelem!
- No eto ne predatel'stvo, - vozrazil Retif. - |to prostaya
diplomatiya.
- Ni odin chuzhak ne vojdet v lager' tvaggov inache, chem plennikom, -
tvagg upryamo ustavil svoi blestyashchie chernye glaza na zemlyanina. - Vy
skazhite vashemu drugu, chtoby on ne tykal tak sil'no, eto moi edinstvennye
shtany...
- Tak ty govorish': plennik? Kstati, ya zdes' sovershenno odin, -
zametil Retif.
- No kto zhe togda menya pyrnul? - progovoril tvagg, tupo rassmatrivaya
palochki samostrela. Urazumev sluchivsheesya, on raz®yarenno obernulsya k
Retifu.
- Uchti, ya vooruzhen, - predupredil ego Retif.
- Neschastnyj! - prezritel'no hmyknul tvagg. - Znaesh' li ty, s kem
imeesh' delo? Nikto v mire, krome menya, luchshego strelka, ne v silah
natyanut' etot gigantskij luk.
- V samom dele? - Retif vzyal strelu, nalozhil na luk i odnim sil'nym
dvizheniem natyanul tetivu do otkaza.
Eshche mgnovenie, i razdalos' "krrrak" - bogato inkrustirovannaya
drevesina tresnula popolam.
- Prosti menya, starina, - s ogorcheniem skazal Retif, - no grousi
delayut takie hrupkie veshchi...
Tvagg obomlel, vytarashchiv glazishchi.
- Ty... ty... slomal ego...
- Pustyaki, - uspokoil ego Retif, ya styanu dlya tebya eshche luchshij.
Davaj-ka luchshe podumaem vmeste, kak mne projti v lager'? YA dumayu, chto,
dostaviv menya tuda, kak plennika, ty vozvratish' sebe slavu otvazhnogo i
sil'nogo malogo.
Tvagg soobrazhal s trudom. Odnako v konce koncov i do nego doshlo, do
chego zamanchivy vse vygody predlozheniya Retifa, i oni dvinulis' v put'.
- O'kej, plennik, - vzdohnul on, - Molis', chtoby u Hubrika bylo
horoshee nastroenie! Inache on podtyanet tebya na dybe i ty bystren'ko
rasskazhesh' emu vse, chto s toboj bylo i vse, chego ne bylo.
Neskol'ko dyuzhih lobotryasov, valyavshihsya v teni derev'ev i naspeh
sdelannyh navesov, lenivo nablyudali za Retifom, vossedayushchem na strajle, i
Finom Glubom, sognuvshemsya na svoem skakune i svirepo tolkayushchem zemlyanina
vpered.
- Stoj, negodyaj! - zaoral Fin. - Slezaj na zemlyu, a ya poka spravlyus',
vesti li tebya k Ego YArosti ili sperva nemnogo pozabavit'sya s toboj!
- Ba! |to eshche chto za ptica?! Prishelec?! A mozhet byt', pyatiglazyj? -
vokrug Retifa nachala sobirat'sya tolpa.
- Proch', merzavcy! - zaoral Fin. - YA pojmal etogo zemlyanina dlya togo,
chtoby on mog pozabavit' Hubrika svoej nagloj boltovnej. Dajte dorogu!
- YA syt po gorlo tvoej boltovnej, Glub! Razreshi, ya razrublyu ego na
meste! - s etimi slovami govorivshij so svistom vyhvatil gigantskij palash.
- Stoj, |lb Parf! A nu, dajte mne projti, - znakomyj bariton
poslyshalsya v tolpe. Ogromnyj tvagg v krasnom kushake protiskivalsya skvoz'
tolpu, neohotno rasstupavshejsya pered nim. Vnov' pribyvshij rezko
ostanovilsya, uvidev plennika.
- Mne kazhetsya, - progovoril on, - my uzhe gde-to vstrechalis'...
- Vrode, da, - podtverdil Retif.
Dar Blazh ostorozhno kosnulsya chelyusti...
- Ah da! Na ulice konditerov! Vspomnil! - Dar Blazh radostno hlopnul
Retifa po plechu. - |j, vy, p'yanchugi! - zaoral on, - etot zemlyanin tak
dvinul mne v chelyust', kak kopytom udaril. Ne upomnyu takogo sluchaya. Kak vy
naschet prodolzheniya? A, ser?!
- Ty prishel vovremya, priyatel', inache ne snosit' by mne golovy, -
skazal Retif.
- |j, vy! - tvagg grozno obernulsya k soratnikam, - nikto, krome menya,
ne smeet tronut' etogo parnya, i nikto, krome menya, ne posmeet otrubit' emu
golovu! Nu, tak kak zhe, prishelec? - on snova obratilsya k Retifu.
- Ostavim eto do osobogo sluchaya, - predlozhil Retif.
- No chto mozhet byt' bolee osobym sluchaem, chem otsrochka nebol'shogo
otdyha v osinom duple, a?
- My stolkuemsya pozzhe, - poobeshchal Retif. - A sejchas mne nado
vstretit'sya s Ego YArost'yu Hubrikom.
- CHto zhe, v blagodarnost' ya eto tebe ustroyu, - progrohotal Dar Blazh,
- stupaj za mnoj.
Hubrik Grubyj, razvalyas' na lezhanke pod baldahinom, pompeznym i
cvetastym, sonno glyadel na Retifa, poka Dar Blazh vvodil ego v kurs dela.
|to byl zdorovennyj tvagg, zadrapirovannyj v rasshitye zolotom odezhdy. On
lenivo vybiral bol'shie zelenye yagody iz serebryanogo kubka, solil ih i
otpravlyal v rot.
- Tak, - skazal on prosto. - YA ponyal, chto ty, Dar Blazh, prosto reshil
otvlech' menya ot dela. A sejchas provalivaj s glaz doloj, - dobavil on
otvorachivayas', - i ne zabud' prinesti mne ego golovu. YA obernu ee kak
konfetu, nasazhu na piku i otpravlyu poslu Klauhammeru.
Dar Blazh kivnul, posopel i pochesal pod rebrami.
- Tol'ko tut, vot, znachit, kakoe delo, - probormotal on s nekotorym
somneniem. - Tort protuh, znachit... Pojdem, chto li... - on protyanul svoyu
lopatoobraznuyu lapu k Retifu.
- YA dumayu, - skazal Retif, - nastalo vremya, o kotorom ya tebe obeshchal,
- s etimi slovami on sdelal shag vpered i, uklonivshis' ot zahvata Blazha,
nanes emu sokrushitel'nyj udar v chelyust', ot kotorogo tot nemedlenno
grohnulsya na zemlyu i gromko zastonal.
Vocarilos' molchanie.
- Vasha YArost', - vezhlivym, no reshitel'nym tonom nachal Retif. - Ego
Prevoshoditel'stvo, gospodin Posol Klauhammer poruchil mne peredat' vam
vmeste s ego iskrennimi i dobrymi pozhelaniyami priglashenie okazat' chest'
svoim prisutstviem na torzhestvennoj ceremonii po sluchayu predstoyashchih
vyborov.
- A... CHto?.. - k Hubriku vernulsya dar rechi. - Vot kak?! - golos ego
okrep. - Vot kak ty menya zhe blagodarish' za moe gostepriimstvo! |j, Dar
Blazh! - vidno, on ponyal, chto sluchilos'. - A nu vstavaj, bezdel'nik, i
otomsti za moyu porugannuyu chest'!
Dar Blazh zastonal i dernul nogoj.
- Moi izvineniya, Vasha YArost', - prodolzhal Retif, vynimaya iz-za pazuhi
pistolet, - ya redko sleduyu protokolu, i, otdav dolzhnoe oficiozu, nachinayu
dejstvovat' samostoyatel'no. Imeyutsya li u vas eshche strazhi, gotovye ujti v
otstavku?
- Stoj, Prishelec! Stoit li raznosit' po svetu vest' ob etom
nepriyatnom incidente? - Hubrik zavozilsya v svoem gamake. - Ved' eto mozhet
povredit' mne na vyborah.
- Novosti tekut, kak voda... - soglasilsya Retif.
- O, eto pozor! - hriplo zagromyhal Hubrik. - Odnako, ves' Oberon
znaet, chto tvagga mozhet porazit' tol'ko tvagg, - on zadumalsya. - CHto zh,
esli holm ne idet ko mne... Koli ty i vpravdu ulozhil tvagga, nuzhno etot
fakt uzakonit', prinyav tebya v nashe bratstvo. Vot tak...
- |to dlya menya bol'shaya chest', Vasha YArost', - druzhelyubno otvetil
Retif. - Pri uslovii, konechno, chto vy upolnomochivaete menya peredat' vashe
milostivoe soglasie na priglashenie ego prevoshoditel'stva, - on eshche raz
poklonilsya.
Hubrik pomrachnel.
- Ladno, my eshche uspeem pozhivit'sya v posol'stve. A sejchas, - on
perekinul tulovishche cherez verevki gamaka i podoshel k vse eshche rasprostertomu
na polu telu Dara Blazha, - vstavaj, lodyr'! Pozovi neskol'ko razbojnikov i
prikazhi im odet' menya dlya obychnogo ispytaniya. I moego gostya tozhe! - on
ukazal na Retifa. - Tol'ko pust' poka ne odevayut ego, chtoby ne porvat'
odezhdu i ne zapyatnat' ee krov'yu i gryaz'yu.
- Ceremoniya ozhidaetsya ser'eznaya, - zametil Retif.
- Ser'eznaya budet potom, - poobeshchal Hubrik, - snachala budet
Ispytanie. Gotov'sya, Prishelec!
Ceremonial'noe mesto dlya Pervogo Ispytaniya nahodilos' na lesistoj
storone pologo holma. Vse prostranstvo v doline bylo zanyato raznosherstoj
tolpoj tvaggov. Oni krichali, rugalis', zaklyuchali sdelki, obmenivaya chto-to
vrode bumazhnyh deneg.
- Vse von iz kruga Pervogo Ispytaniya, - zaoral Dar Blazh, razdavaya
shchedrye udary napravo i nalevo. - Ili vy hotite razdelit' uchast' s
prishel'cem? - tolpa razdalas', osvobozhdaya krug okolo pyatidesyati futov v
diametre, v centre kotorogo ostalsya Retif i Dar Blazh.
- Nu, Retif, - nachal Dar Blazh, - eto boleznennoe ispytanie, no ono
pokazhet tebe hrabrost' i vyderzhku tvaggov, a takzhe... - on oseksya,
oglyanuvshis' na vopli, shum lomayushchihsya vetvej i svirepyj hrap, donosyashchijsya
iz-za vneshnego kruga. Vdrug kol'co zritelej razorvalos', i neskol'ko
tvaggov kubarem razletelos' v storony, ustupaya mesto raz®yarennomu skakunu
semi futov v holke, s mordoj, pokrytoj krovavoj penoj, iz kotoroj
vidnelis' ustrashayushchie klyki. Izdav hriplyj rev, zhivotnoe kinulos' tuda,
gde stoyali Retif i Dar Blazh.
- CHto za chush'? - nahmurilsya Dar Blazh, ustavivshis' na mchavshegosya k nim
zverya. S neozhidannoj lovkost'yu on nyrnul v storonu, i uhvativ obezumevshuyu
skotinu za uho, s hrustom otpustil svoj molotopodobnyj kulak ej na cherep.
Bednoe zhivotnoe ruhnulo, kak podkoshennoe, na koleni i nepodvizhno zastylo u
nog Retifa, zaryvshis' mordoj v dern.
- Vovremya... - zametil Retif.
- |to glupaya skotina isportila vsyu ceremoniyu. Vidno, on sorvalsya s
cepi, - nedovol'no proburchal Blazh. - |j, kto tam? Nemedlenno uvolokite ego
otsyuda! - On povernulsya k Retifu. - A sejchas, esli ty gotov...
- Da, vrode... - neuverenno ulybnulsya Retif.
- Togda slushaj: vdohni!
Retif vdohnul.
- Odin, dva, tri... devyat'... desyat'... - skorogovorkoj vydohnul Dar
Blazh, vnimatel'no vglyadyvayas' v lico Retifa v poiskah uzhasa. Poslyshalis'
odobritel'nye kriki i aplodismenty.
- Nu, - burknul Dar Blazh, - ty derzhalsya molodcom. Normal'no. Dlya
prishel'ca, konechno. Prinyato! - gromko ob®yavil on. - Prinyato!
Neskol'ko sekund proshlo v polnom molchanii. Retif, kak i prezhde stoyal
spokojno. V tolpe razdavalis' udivlennye vozglasy. Dar Blazh s nedoumeniem
povernulsya k Retifu i otkryl rot.
- Razrazi menya grom! On vse eshche ne dyshit! |j, paren', ty obmanyvaesh'
menya...
Retif zadyshal.
- Ni v koem sluchae!
- Dazhe sam Velikij Master Udusheniya Dirdir Kuch derzhalsya tol'ko do
dvenadcati! - probormotal tvagg. Tut zriteli razrazilis' gromom
aplodismentov.
- Nu chto zh, zemlyanin. Tebya zhdet Vtoroe Ispytanie. Pojdem. Ono budet,
pozhaluj, poser'eznee pervogo.
Oni dvinulis' vverh po sklonu, soprovozhdaemye zritelyami. Tropinka
prevratilas' v skalistoe ushchel'e, stisnutoe otvesnymi skalami. Melkie
kameshki sypalis' im na golovy. Valun srednih razmerov so svistom proletel
v neskol'kih dyujmah ot nih i s treskom skrylsya v lesnoj chashche. Puteshestvie
okonchilos' u otvesnogo kraya amfiteatra, splosh' usypannogo bulyzhnikami
vsevozmozhnyh razmerov. Publika raspolozhilas' po krayam, opyat' ostaviv
Retifa i Dar Blazha v centre. Mezhdu tem kamnepad prodolzhalsya. Bulyzhniki
razmerom s golovu rebenka grohotali, padaya to sprava, to sleva. CHudovishchnyj
valun velichinoj s royal' pryamo nad nimi ugrozhayushche pokachnulsya i spolz na
neskol'ko dyujmov vniz.
"Kak by ne zarabotat' sinyakov", - podumal Retif.
- Durnoe predznamenovanie, - mnogoznachitel'no skazal Dar Blazh,
vzglyanuv v verh. - Odnako, kak nadoedlivy eti pylinki, - proburchal on,
poezhivayas' ot udarov kamnej razmerom s bil'yardnyj shar. - Oni svodyat na net
ser'eznye ispytaniya.
- Sovsem net, - vozrazil Retif, - po-moemu, mne budet chto vspomnit'.
- Nadeyus', - Dar Blazh surovo vzglyanul na Retifa. - Itak, prigotov'sya
uslyshat' odnu ser'eznuyu shtuku. Sognis'! - on vyrazitel'no zamolchal. - I
kosnis' rukami konchikov noskov.
- Mozhno li sgibat' koleni? - pointeresovalsya Retif.
- Sgibaj vse, chto mozhesh' sognut', - prezritel'no skazal tvagg. Takim
ispytaniyam tebya ne podvergali v vashem posol'stve.
- Pozhaluj, - soglasilsya Retif i bystrym dvizheniem kosnulsya noskov
botinok.
- CHert poberi! - poslyshalos' iz tolpy. - On sdelal eto srazu! Ne
dergayas'! - Tolpa voshishchenno vzvyla.
- Koryavo nemnogo, - proburchal Dar Blazh, - Odnako, prinyato. No ya ne
zaviduyu tebe, o Prishelec. Ty stoish' pered tret'im Velikim Ispytaniem, gde
tvoi hitrosti ne projdut! Pojdem! - poslednie ego slova potonuli v
grohote: kamennyj royal' ruhnul na to mesto, gde oni tol'ko chto stoyali.
Put' k Tret'emu Ispytaniyu lezhal po uzkomu karnizu krutogo kamenistogo
sklona. V pyatidesyati futah velichavo vozvyshalas' ostrokonechnaya skala,
okanchivayushchayasya nebol'shoj ploshchadkoj. K nej vela uzkaya gryada v polfuta
shirinoj. V bezdonnoj propasti po shumu ugadyvalas' reka. Rasstilavshayasya
pered nimi kartina byla voshititel'na. Na nee i obratil vnimaniya Retifa
Dar Blazh.
- Smotri, prishelec. Lyubujsya na proshchanie. Kstati, mozhesh' pomolit'sya
svoim bogam. Dlya mnogih slavnyh tvaggov eto bylo poslednim utesheniem.
Retif iz vezhlivosti potupilsya.
- Vpered! - vdrug ryavknul tvagg i bystro pobezhal po grebnyu na
odinokuyu skalu.
Ostorozhno potrogav nogoj etot most, Retif pustilsya za nim.
- Vot zdes', - Blazh ukazal na kamennuyu skam'yu primerno dvenadcati
dyujmov v vysotu. - Pereprygni! - skomandoval on inkvizitorskim tonom. - No
zapomni: odnim shagom!
Retif oglyadel prepyatstvie.
- YA vizhu, ty koleblesh'sya, - poddraznil ego Blazh, - uzh ne razdumal li
ty, zemlyanin?
Sdelav ser'eznoe lico, postaviv nogi vmeste, Retif bez lishnih slov
peremahnul cherez kamni, i, povernuvshis', sdelal eto eshche raz. Nad mestom
strashnogo Tret'ego Ispytaniya povisla eshche bolee strashnaya tishina.
I tol'ko spustya neskol'ko sekund razrazilos' nastoyashchee
stolpotvorenie. Na etot raz gromche vseh oral i voshishchalsya Dar Blazh.
- Nu, paren'! - gremel on. - Po tvoej hrabrosti, ty dolzhen byl
rodit'sya chistokrovnym tvaggom, a ne zemlyaninom!
- Zamechatel'no! - potiraya ruki grohotal Hubrik. - YA tebya beru v
lichnye telohraniteli! Daj tol'ko pobedit' na vyborah.
- Vozvrashchenie ot Vashej YArosti uzhe samo po sebe dorogo stoit, -
velichavo otvetil Retif. - Kstati, schitayu svoim dolgom predupredit' Vashu
YArost', chto pri vstuplenii na post Prezidenta vam pridetsya takzhe projti
nekotorye Ritualy, naprimer: Perekrikivanie Svistunov, Celovanie Detej,
Sidenie-Na-Zabore, - Kopanie-V-Gryazi, nu i tak dalee.
Hubrik zadumalsya.
- Oni stol' zhe ser'ezny, kak i nashi Ispytaniya?
- Gorazdo, gorazdo ser'eznee! - torzhestvenno zaveril ego Retif.
- Erunda! - rashrabrilsya Hubrik, udaryaya kruzhkoj po stolu. - Tvaggi ne
boyatsya ni zverya, ni cheloveka!
- A stoyali li vy licom k licu s ZHenskim Forumom? - vkradchivo sprosil
Retif. - A prihodilos' li vam, Vasha YArost', balansirovat' na partijnoj
platforme - sooruzhenii na moj vzglyad ochen' shatkom, gotovym ruhnut' pri
pervom zhe shkvale ekonomicheskogo ili politicheskogo krizisa?
S kazhdym ego slovom Hubrik mrachnel vse bol'she i bol'she.
- I eto v tom sluchae, esli vy minuete obvinenie v Gosudarstvennoj
Izmene, sfabrikovannymi vashimi nedrugami, ne govorya uzhe o kuche podoslannyh
imi ubijc...
- Dovol'no! - ryavknul tvagg i odnim zalpom osushil kruzhku. I,
doveritel'no pododvinuvshis' k svoemu sobratu po krovi, progovoril: - Kak
ty dumaesh', Retif, ne sdelat' li mne podobayushchij moemu blagorodstvu zhest i
zanyat' vtoroe mesto v pravitel'stve, ostaviv mesto Prezidenta komu-nibud'
bolee molodomu i energichnomu... Nu, naprimer, Blazhu...
- Komu? Mne? - udivilsya podruchnyj. - Nu, net, Vasha YArost', - ogoroshil
on Hubrika. - |to chest' ne dlya menya ni sejchas, ni potom!
- Togda dlya kogo? - zadumalsya Hubrik.
- Nam nuzhen, kak ya ponimayu, boevoj paren', istinnyj tvagg po smelosti
i sile, - Retif podnyalsya. - Razreshite mne otpravit'sya v posol'stvo, Vasha
YArost'. Mogu li ya peredat'...
- Ladno, my pridem, - skazal Hubrik. - A ya poka podyshchu podhodyashchuyu
kandidaturu na etot vysokij post. Proshchaj, zemlyanin!
Sredi raznocvetnyh lun, ukrashayushchih posol'skij fasad, kuchkami stoyali
diplomaty, zemlyane, sobravshiesya v kruzhok i nervno glyadyashchie na central'nyj
vhod.
Ottuda s minuty na minutu dolzhen byl poyavit'sya posol Klauhammer.
- Pervye rezul'taty sejchas budut, - prosheptal Man'yan. - YA ves' drozhu!
- Nam ne o chem bespokoit'sya, - zametil polkovnik Seddiser. - Parni
Hubrika razveli takuyu burnuyu deyatel'nost', chto vse izbiratel'nye punkty
byli pokryty ih plakatami, a golovy nedovol'nyh - meshkami i shishkami.
Po ploshchadi proshel shumok. Na poroge poyavilsya preuvelichenno
sosredotochennyj posol Klauhammer, odetyj v special'no sshityj dlya etoj
ceremonii kostyum.
- Nu, kakie novosti? - on oglyadel shtat posol'stva. - Iz dostovernyh
istochnikov mne stalo izvestno, chto tvaggi izbrali prezidenta pochti
absolyutnym bol'shinstvom golosov. I eto, podcherkivayu, pri dovol'no sil'noj
oppozicii.
Ego rassuzhdeniya byli prervany radostnymi krikami so storony vorot. Na
territorii posol'stva nastupila tishina i v dveryah pokazalas' shumnaya tolpa
oberoncev. Vperedi vseh, odetye v zhelto-krasnye odezhdy, s sigarami v zubah
vystupali tvaggi, dalee zhe sledovali prochie oberoncy. I vse, kazhetsya, v
dovol'no neplohom nastroenii.
- Da zdravstvuet demokratiya! Razbit kubok vassalov! - nepreryvno
krichal odin iz nih.
- |to tochno! - prorokotal drugoj tvagg. - Pust' Hubrik pozhivitsya chem
hochet! YA zhe ne zhadnyj, mesto v ministerstve menya vpolne ustraivaet.
- Vse proch' s dorogi! - garknul znakomyj veselyj bariton i v vorotah
pokazalsya Dar Blazh s gruppoj vooruzhennyh palashami telohranitelej. Retif ne
srazu uznal Ego YArost' Hubrika Grubogo.
- Primite nashi pozdravleniya! - gordo zayavil posol Klauhammer. - V etu
radostnuyu i torzhestvennuyu minutu mne by hotelos' zavershit' nekotorye
pustyakovye formal'nosti. Delo kasaetsya ustanovleniya dolgosrochnyh
politicheskih i ekonomicheskih kontaktov s molodoj Respublikoj Oberon, - s
etimi slovami Klauhammer raskryl papku s gerbovymi bumagami i podal ee
Hubriku. Surguch i pechati byli uzhe nagotove.
- Ob etom vam luchshe peregovorit' s prezidentom planety, - skazal
Hubrik, otodvigaya bumagi v storonu i v poiskah kogo-to oglyadyvayas' po
storonam.
- No... Vasha YArost'... - rasteryanno probormotal Klauhammer, - no...
tvaggi razobrali vse oficial'nye posty i...
- Verno, - otvetil Hubrik i s radostnym gromkim revom polez v tolpu,
raspleskivaya koktejl', napravlyayas' k Retifu.
- Ah, Retif, proshu vas, ne meshajtes', - serdito zasheptal posol, - U
menya namechayutsya ser'eznye peregovory s Ego YArost'yu...
- YA by vas poprosil byt' povezhlivee! - strogo zametil emu Hubrik. -
Vy chto, ne vidite, s kem razgovarivaete?
- CHto?.. ya... - otoropelo promyamlil posol. - |-e-e... i s kem zhe ya
razgovarivayu?
- S Prezidentom planety Dirom Tifom, - gordo otvetil Hubrik,
vytaskivaya Retifa iz tolpy. - S Pobeditelem i CHempionom!
- Bozhe, Retif! - pervym opomnilsya Man'yan. - Kogda?.. kak?..
- Vy izdevaetes' nado mnoj! - vmeshalsya Klauhammer. - CHto vse eto
znachit?
- |to znachit, vashe prevoshoditel'stvo, - veselo ob®yasnil Retif, - chto
eti rebyata vystavili moyu kandidaturu. Nu, kak "temnuyu loshadku".
- Vy pocherneete eshche bol'she, - proshipel Klauhammer, - kogda ya...
On oseksya, pochuvstvovav na shee lezviya dvuh skreshchennyh palashej.
- No kakim obrazom zemlyanin mozhet byt' vashim prezidentom? - prohripel
politicheskij oficer.
- On bol'she ne zemlyanin, - ob®yasnil Hubrik. - On - tvagg i moj brat
po krovi!
- YA imeyu vvidu ego neestestvennoe proishozhdenie, - nachal bylo
ob®yasnyat' oficer.
- To est', ty hochesh' skazat', chto nash prezident, po-vashemu,
neestestvenno rozhdennyj? - proskrezhetal Hubrik.
- Net, nu chto vy...
- Nu a esli tak, to perejdem k delu. Gde vashi bumazhki?
Klauhammer bylo zakolebalsya, odnako obstoyatel'stva zastavili ego
podchinit'sya.
- YA by poprosil, Vasha CHest', - proburchal on, - chtoby vy prikazali,
Vasha CHest', vashim podchinennym ubrat' eti strashnye nozhi.
- Bezuslovno, - prosto skazal Retif. - odnako ya hotel by vnesti
nekotorye korrektivy v otdel'nye punkty dogovora, - on vzyal list bumagi.
- Vo-pervyh, pravitel'stvo hotelo by imet' ot Diplomaticheskogo
korpusa garantii o nevmeshatel'stve v process vyborov v nastoyashchem i
budushchem.
- Vy ne posmeete etogo sdelat'! - zashipel Klauhammer, no bystro
oseksya.
- Potom, kak mne kazhetsya, - prodolzhal Retif, - neobhodimo ubrat' i
podpravit' punkty, kasayushchiesya prisutstviya sovetnikov na Oberone, a takzhe
portovyh soglashenij. I konechno, vnesti punkt o neprikosnovennosti
diplomatov s Zemli na vremya ih akkreditacii na Oberone.
- Soglasen, - pisknul Klauhammer. - Gde ruchka?
Neskol'ko minut ponadobilos' na izmenenie dokumentov, na vizirovanie
i nalozhenie pechatej, posle chego Retif potreboval vnimaniya.
- Sejchas, kogda vzaimootnosheniya s respublikoj Oberon imeyut
yuridicheskuyu osnovu, ya by hotel ob®yavit' o svoem namerenii ujti so svoego
posta v otstavku, osvobodiv mesto dlya novogo vice-prezidenta Hubrika.
Sredi podnyavshegosya shuma Klauhammer shepnul Retifu:
- Nakonec-to vy sdelali oshibku. Vam by sledovalo derzhat'sya za etot
post, ibo sejchas ya vas posazhu v takuyu glubokuyu temnicu, tak chto dazhe
konservnye banki k vam budut postupat' razdavlennymi.
- A mne dumaetsya, - proiznes Hubrik, - chto vy dolzhny ustanovit'
statuyu v chest' eks-prezidenta. Futov sto, po-moemu, budet dostatochno.
- A... konechno...
- My akkredituem Dira Tifa v kachestve postoyannogo sovetnika na
Oberone, - prodolzhal Hubrik, - on budet polezen na etom postu.
- Bud'te uvereny, - probormotal Klauhammer.
- A sejchas proshu vas, milordy, okazat' chest' moemu zavedeniyu! -
prokrichal nevest' otkuda vzyavshijsya dyadya Vinkster.
- Nu, Retif, - skazal Man'yan, kogda vse napravilis' k vyhodu, - vy
dejstvitel'no okazalis' samym nuzhnym prezidentom v istorii Kosmomissij. -
I, doveritel'no naklonivshis' k nemu, sprosil: - No kak vam udalos'
sdelat'sya chistokrovnym tvaggom?
- Boyus', chto eto poka sekret, - otvetil Retif. - No naberites'
terpeniya. Podozhdite vyhoda v svet moih memuarov.
Last-modified: Thu, 18 Sep 1997 07:58:22 GMT