Kit Lomer. Zakrytyj gorod
Vechernij briz, napoennyj aromatom cvetushchih desyatitysyacheletnih
derev'ev Heo, prinosil s soboj priyatnuyu prohladu na obedennuyu terrasu
Posol'stva.
Izdaleka donosilis' nezhnye zvuki flejty, nasvistyvayushchej prozrachnuyu
melodiyu, slovno legkie nozhki fei probegali po zabytoj trope cherez
zakoldovannyj les.
Zahodyashchee solnce, bol'shoe i dymno-krasnoe, otbrasyvalo bagrovye teni
na skrytye gustoj listvoj ulicy i skvery vnizu.
- ZHal', chto vse eto pogibnet, - pervyj sekretar' diplomaticheskoj
missii Zemli na Selinore Man'yan obvel rukoj chernye siluety drevnih
razrushennyh bashen, chetko vyrisovyvayushchihsya na fone yarkogo zakatnogo
gorizonta. - Nesmotrya na millionoletnyuyu civilizaciyu i reputaciyu
bessmertnyh, selinorcy, po vsej vidimosti, ne sposobny zaderzhat' padenie
urovnya naseleniya. Dumayu, let cherez sto oni vse ujdut v nebytie.
- Esli devyanosto devyat' procentov poverhnosti planety otdano pod
kladbishcha, istoricheskie pamyatniki i monumenty, to dlya zhivyh prosto ne
ostaetsya mesta, - zametil vtoroj sekretar' Dzhejm Retif. - A skol'ko
poleznyh iskopaemyh pohoroneno na etom vseplanetnom pogoste! CHto zh tut
udivitel'nogo, esli ne hvataet zhiznennogo vazhnyh elementov, chem oni i
ob®yasnyayut vse svoi nevzgody?
- Vy imeete v vidu ih pover'e, budto u nih issyakli zapasy
Bozhestvennoj |manacii? - fyrknul Man'yan. - Razumeetsya, eto vsego lish'
fol'klor, no tem ne menee ochen' lyubopytno bylo by glubzhe pokopat'sya v
probleme istoshcheniya ih prirodnyh resursov. ZHal', chto ustav nashego
diplomaticheskogo korpusa zapreshchaet kasat'sya ih religioznyh doktrin. Vo
vsyakom sluchae, oni ni za chto ne pozvolyat provedenie kakih-libo gornyh
razrabotok, kotorye mogut potrevozhit' pokoj ih mertvecov, ili spyashchih
geroev, kak oni predpochitayut ih nazyvat'.
Man'yan pokosilsya na malen'kogo gumanoida-oficianta, stoyashchego v
pochtitel'nom otdalenii i, po-vidimomu, pogruzhennogo v glubokoe razdum'e.
- Nikak ne mogu otvyazat'sya ot mysli, chto sovremennye selinorcy
chereschur daleki ot svoih legendarnyh predkov, - progovoril on vpolgolosa.
- Dostatochno sravnit' eti tshchedushnye civilizovannye sozdaniya s temi
ispolinskimi statuyami, kotorye vidish' povsyudu.
Aborigen povernulsya i s vezhlivym vyrazheniem na kukol'nom lice podoshel
k stolu.
- Vy zhelaete chto-nibud', ser?
- Da... e... skazhi-ka mne vot chto, - Man'yan prokashlyalsya. - CHto dumayut
obo vsem etom prostye selinorcy? Razve im ne ponravitsya ideya oborudovat'
zdes' nebol'shoj rudnik dlya dobychi stol' nuzhnyh ih elementov, skrytyh v
nedrah planety?
- Hotite chestno, moj gospodin? YA slyshal o cifre v million metricheskih
tonn v den' v srednem na rudnik, sam Velikij Russor ne znaet, skol'ko
takih rudnikov vozniknet, stoit tol'ko razreshit'. - On posmotrel na
uvenchannuyu ruinami liniyu gorizonta. - Luchshe podvergnut'sya medlennoj
vekovoj erozii, chem byt' pogloshchennym nenasytnoj mashinoj industrii, -
procitiroval on. - Vo vsyakom sluchae, tak skazal poet |vlindor neskol'ko
tysyacheletij tomu nazad. A vprochem, ne znayu...
- Nu, a kak naschet importa? - nastaival Man'yan. - Ved' vash
Administrativnyj Sovet reshitel'no otverg predlozheniya DKZ o dostavke syuda
neskol'kih millionov kubicheskih mil' neobhodimyh poleznyh iskopaemyh. My
mogli by obespechit' vas gorami syr'ya, i pritom besplatno!
- Dumayu, chto uzh luchshe my budem lyubovat'sya nashim landshaftom v takom
vide, kakoj on est', ser, - otvetil selinorec. - Krome togo, kopat'sya v
gorah gryazi ne v nashih privychkah. Ponimaete, rasa, proishodyashchaya ot geroev,
i vsyakoe takoe... - on smahnul so stola voobrazhaemuyu pylinku. - Kak naschet
eshche odnogo bokala drevnego vina, gospoda? Ono zalozheno v podvaly pri
Kodrosse v 574635 godu, to est' okolo 3600 let do Rozhdestva Hristova po
staromu zemnomu letoischisleniyu.
- Pozhaluj, net... - Man'yan ne dogovoril, potomu chto raspolozhennyj
ryadom s ih stolikom nebol'shoj press-selektor vnezapno pisknul, i na yarko
osveshchennom ekrane odnostoronnej svyazi, kak v zerkale, poyavilos' polnoe
dobrodushnoe lico Posla SHindl'svita.
- Dzhentl'meny! - radostno progovoril dorodnyj diplomat. - Imeyu
udovol'stvie soobshchit' chlenam missii, chto delegaciya blugov v konce koncov
dobilas' razresheniya prisutstvovat' na mirovoj konferencii zdes', na
Selinore...
- Kak, eti kovarnye malen'kie ubijcy? - ahnul Man'yan. - S ih
panciryami, svetonepronicaemymi shlemami, s ih podlymi povadkami? Ved' vsem
izvestno, chto oni stavlenniki grousi i otvetstvenny za vse besporyadki v
Sektore!
- Horosho uzhe to, chto hot' dyuzhina etih blugov budet nahodit'sya pod
prismotrom - po krajnej mere, na vremya raboty konferencii, - pozhal plechami
Retif.
- ...zhest, kotoryj otrazhaet ih iskrennee zhelanie uchastvovat' v
meropriyatiyah, napravlennyh na vosstanovlenie v Sektore prochnogo i
nadezhnogo mira, - prodolzhal razglagol'stvovat' SHindl'svit. - I bez lozhnoj
skromnosti ya mogu skazat'...
Blednaya fizionomiya s pyat'yu glazami na stebel'kah zapolnila ekran,
ottesniv v storonu Posla zemlyan.
- Vam, ochevidno, izvestno, - tonkim golosom propishchal Posol grousi, -
chto tol'ko blagodarya moim usiliyam kak osnovnogo iniciatora nyneshnih
peregovorov eto schastlivoe sobytie smoglo voplotit'sya v real'nost'. I...
- Poslushajte, mister Posol, - kraem gub progovoril SHindl'svit,
odnovremenno kislo ulybayas' v kameru, - ved' ya zhe pervyj podoshel k
interkomu.
- Kak vsegda, obespechiv sebe glavnuyu rol', - proshipel grousi. - Ochen'
durnaya privychka, Dzhordzh! Itak, ya uzhe skazal, - snova obratilsya on k
auditorii, - chto mne udalos' blagodarya umelomu resheniyu celogo ryada slozhnyh
problem...
- Minutochku, minutochku, SHilf, - predstavitel' Zemli protisnulsya opyat'
k centru ekrana. - Kogda ya soglasilsya podderzhat' vashe proklyatoe sborishche
boltunov avtoritetom Diplomaticheskogo Korpusa Zemli, ya...
- Ha! Da vy umolyali menya na sognutyh sustavah nizhnih konechnostej,
chtoby ya pozvolil vam probrat'sya na konferenciyu!
- Ah, ty, nizkij...
- No, no, - predosteregayushche perebil ego Posol SHilf. - Tol'ko bez
rasovyh epitetov, Dzhordzh! Mikrofon vklyuchen, ne zabyli?
Retif i Man'yan uspeli eshche brosit' poslednij vzglyad na bagrovoe ot
yarosti lico SHindl'svita, prezhde chem tot vyklyuchil ekran.
- Itak, besedy o mire nachalis' ves'ma voodushevlyayushche, - veselo zametil
Retif. Man'yan s hmurym vidom pokachal golovoj.
- YA ne predvizhu nichego horoshego ot etogo sobraniya, - on podnyalsya i
vzglyanul na chasy. - U nas est' vremya dlya predobedennogo mociona, Retif. I
poskol'ku obedat' na segodnyashnem bankete nam pridetsya vmeste s nashimi
kollegami grousi, to mne, vo vsyakom sluchae, horoshij appetit budet krajne
neobhodim.
Projdya kvartal ot nedavno otstroennogo dvorca, gde razmestilas'
kancelyariya zemlyan, Man'yan potyanul Retifa za ruku.
- Smotrite-ka, eshche odna gruppa grousi-mirotvorcev pri polnom
vooruzhenii. Mozhno podumat', chto oni v lyuboj moment ozhidayut vspyshku
vseobshchego vosstaniya.
V kvartale ot nih vzvod policejskih v neprivychno razdutyh shlemah i
chernyh mundirah, s oruzhiem na portupee u uzlovatyh beder, zhivo
promarshiroval po pustynnoj ulice.
- SHilf vsyacheski nastaivaet, chtoby grousi bylo porucheno obespechenie
mer bezopasnosti vo vremya konferencii, - probormotal Man'yan. -
Edinstvennoe ognestrel'noe oruzhie na planete - u nih...
- Dlya loyal'nyh policejskih eti parni podozritel'no smahivayut na
regulyarnuyu pehotu, - zametil Retif.
- Bozhe moj, neuzheli vy dumaete, chto oni sobirayutsya vykinut'
kakuyu-nibud' glupost'? - ispuganno sprosil Man'yan. - Vsem izvestno, chto
grousi vtajne davno tochat zuby na Selinor. Oni dazhe pytalis' dobit'sya
priznaniya ee neobitaemoj i otkrytoj dlya kolonizacii.
- Trudno predstavit' sebe, kak oni smogli by eto provernut' pri
nalichii celoj eskadry Ob®edinennyh Sil po podderzhaniyu mira, patruliruyushchej
za predelami atmosfery planety, - pozhal plechami Retif.
- Da, vy pravy, nam prosto mereshchatsya vsyakie uzhasy, - pokachal golovoj
Man'yan. - Para dyuzhin blasterov ne mozhet zavoevat' ves' mir. No ya vse zhe
predpochel by derzhat'sya podal'she ot etih razbojnikov: ot nih mozhno ozhidat'
vsyacheskih nepriyatnostej, - on srezal ugol i zashagal k bokovoj ulochke,
chtoby izbezhat' vstrechi s blyustitelyami poryadka.
- |to doroga v zakrytyj gorod - zapreshchennaya zona dlya inostrancev, -
ostanovil ego Retif. - Neuzheli vy do takoj stepeni boites' popast'sya na
glaza policejskim?
- Nu, net, konechno! - Man'yan vzdrognul. - Esli verna dazhe tret'
sluhov ob etom proklyatom meste, to ot vas ne najdut dazhe obglodannyh
kostej.
Spustya polchasa oni ochutilis' v uzkom krivom pereulke, gde iz®edennye
vremenem i nepogodoj grifony, satiry i nimfy ukrashali kruglye fasady
obvetshalyh zdanij, vysivshihsya po obeim storonam ulic. Man'yan s
bespokojstvom zametil:
- Ne ochen'-to veseloe mestechko dlya progulok. Vo vsyakom sluchae, ne
posle zahoda solnca, - on prislushalsya. - Mozhno legko voobrazit', budto
slyshish' kradushchiesya shagi za soboj...
- Ne takie uzh kradushchiesya, - vozrazil Retif. - Vot uzhe minut pyat' oni
dvigayutsya dovol'no neostorozhno, slovno im bezrazlichno, slyshim my ih ili
net.
- Vy schitaete, chto kto-to dejstvitel'no sleduet za nami? - Man'yan
obernulsya, vglyadyvayas' v sumrak ulicy.
- |tih "kogo-to" dvoe. YA by skazal, chto eto ne gumanoidy, vesyat futov
sto i nosyat obuv' na myagkoj podoshve.
- Takie podrobnosti... Vprochem, oni eshche ni o chem ne govoryat. Na dnyah
syuda dlya uchastiya v konferencii pribyli sorok shest' ras negumanoidov, i ya
mog by nazvat' bol'she desyatka iz nih, kto byl by ne proch' napast' na dvuh
mirnyh zemlyan dlya udovletvoreniya svoih gnusnyh stremlenij.
- Ili iz-za iridiya, soderzhashchegosya u nih v zubah, - dobavil Retif.
- Kazhetsya, ya uznayu ulicu vperedi, - obradovanno progovoril Man'yan. -
Tut za uglom raspolozhena prodovol'stvennaya lavka Korialya. YA byl zdes' na
proshloj nedele dnem, delal koe-kakie zakazy dlya oficial'nogo priema. My
smozhem tam ukryt'sya i po telefonu vyzvat' transport iz Posol'stva.
On ne oshibsya - spustya neskol'ko minut oni podoshli k vysokomu i uzkomu
fasadu zdaniya lavki, ukrashennomu izobrazheniem cherepa i pary skreshchennyh
bedrennyh kostej - selinorskim simvolom predpriyatiya obshchestvennogo pitaniya.
Okna pod gluboko vyrezannoj emblemoj byli temnymi, massivnaya dver' iz
kamennogo dereva plotno zakryta.
- Zakryto, - Man'yan prizhal nos k steklu. - No vnutri kto-to est'. YA
slyshal shoroh...
Retif podergal pokrytuyu pautinoj bronzovuyu shchekoldu, vykovannuyu v
forme klykastyh chelyustej, vcepivshihsya v nogu.
- Mozhet byt'... Gospod' s vami, Retif! CHto vy delaete? - voskliknul
Man'yan, kogda Retif, uhvatil shchekoldu obeimi rukami, izo vseh sil rvanul ee
na sebya. Poslyshalsya rezkij zvon lomayushchegosya metalla.
- Retif, ostanovites'! - zaprichital Man'yan. - Nel'zya zhe...
- Po-moemu, sejchas samoe vremya ubrat'sya poskoree s ulicy, - Retif
vtolknul svoego upirayushchegosya nachal'nika v temnoe pomeshchenie lavki i
ostorozhno prikryl za soboj dver'.
- My obnaruzhili vzlomannuyu dver', - bystro progovoril on, okidyvaya
vzglyadom komnatu, - i voshli posmotret', vse li v poryadke.
Man'yan vyglyanul iz okna i izdal sdavlennyj vozglas:
- Dvoe selinorcev v firmennyh kasketkah tol'ko chto vyshli iz-za ugla!
Oni zastukayut nas zdes'!
- Proverim zadnyuyu komnatu.
Projdya mimo prilavkov, zastavlennyh obrazcami kulinarnyh izdelij,
farshirovannoj dichi i zasaharennyh sladostej, Retif otdernul zanavesku,
visevshuyu na protivopolozhnoj storone komnaty. SHtabelya kartonnyh korobok
smutno vidnelis' v temnote. On ponyuhal vozduh, dostal malen'kij karmannyj
fonar' i napravil na pol uzkij, ne ton'she karandasha, puchok sveta.
- CHto eto? - v ispuge sprosil Man'yan. Iz-za stennogo shkafa
vysovyvalis' dve uzkie stupni s vysokim svodchatym pod®emom i uzkimi
pal'cami. Retif podoshel poblizhe i osvetil malen'koe skorchennoe telo.
Pestraya odezhda na nem byla ispachkana i razorvana. Iz rany v uzkoj grudi
sochilas' yarko-alaya krov'.
- Selinorec... - prosheptal Man'yan. - Ego zastrelili!
Guby neschastnogo zashevelilis' v popytke proiznesti edva razlichimye
slova. Retif opustilsya ryadom s nim na koleni.
- Kto eto sdelal? - bystro sprosil on. - Zachem?
- On... ne tot, kem kazhetsya... - s trudom ulovil Retif ele slyshnyj
shepot. Zatem svetlye glaza ranennogo zakrylis', poslednie zhivye kraski
ischezli s ego krohotnogo lichika, smenivshis' nepriyatnym ottenkom, voskovoj
zeleni.
- Kazhetsya, eto Korial', bakalejshchik... - prostonal Man'yan. - Kakoj
uzhas...
- Tiho! - Retif podnyal ruku. Iz otdalennogo ugla kladovki donessya
neyasnyj shoroh. Retif znakom ukazal Man'yanu nalevo, a sam nachal obhodit'
slozhennye shtabelyami kartonki sprava. Poslyshalsya topot toroplivo begushchih
nog...
- A, vot vy gde, Korial'! - razdalsya neestestvenno ozhivlennyj golos
Man'yana. - My... e... tol'ko chto voshli, chtoby uvelichit' nash zakaz. Nam
nuzhno dvenadcat' dyuzhin pirogov s bobami i pochkami i shest' dyuzhin zharenyh
ryabchikov pod majonezom...
Man'yan bokom vybralsya iz-za shtabelej, starayas' derzhat'sya mezhdu
nastupayushchim na nego nizen'kim plotnym aborigenom i trupom v uglu.
Blestyashchie glaza selinorca cepkim vzglyadom okidyvali komnatu.
- No esli vy zanyaty, - toroplivo prodolzhal Man'yan, - to my, pozhaluj,
pojdem...
- Ugm-m... Vy zemlyane, ne tak li? - propishchal tuzemec pronzitel'no
vysokim golosom.
- YA... e... da, no... - Man'yan gromko proglotil slyunu. - YA zhe byl
zdes' vchera, mister Korial'. Neuzheli vy menya ne pomnite?
- Da. Sovershenno verno. Teper' pripominayu, - selinorec dvinulsya po
napravleniyu k dveri. - SHest' dyuzhin zharenyh bobov i dvenadcat' ryabchikov pod
majonezom. YA totchas zhe zapishu. A teper' vy uhodite, ne pravda li?
Sovershenno verno. Do svidaniya, pozhalujsta.
Man'yan operedil selinorca, dobralsya do dveri i raspahnul ee nastezh'.
- Rad byl povidat'sya s vami, Korial'. Vsego nailuchshego! - on potyanul
Retifa za rukav. - Poshli otsyuda! - proshipel on. - My ved' ochen' toropimsya,
ne tak li?
- YA ne uveren, chto mister Korial' pravil'no usvoil zakaz, - Retif
ottesnil Man'yana ot dveri i vyglyanul naruzhu. Temnaya ulica byla pusta.
Vysoko na stenah v golubovatyh sharah svetilis' blednye ogon'ki, otbrasyvaya
koleblyushchiesya teni na drevnie kamni mostovoj.
- Nichego! On sdelaet vse kak sleduet, ya uveren... - golos Man'yana
drognul, kogda vzglyad ego upal na selinorca, iz nozdrej kotorogo struilsya
korichnevyj dymok.
- CHto za dym vy puskaete? - udivlenno zamorgal glazami Man'yan. - YA ne
dumal, chto selinorcy kuryat...
Korial' bochkom protisnulsya blizhe k dveri.
- |to novaya durnaya privychka, tol'ko na etoj nedele priobretennaya. A
teper' dobryj put' s sozhaleniem.
- Stranno, - nahmurilsya Man'yan. - Paru dnej tomu nazad vy otlichno
iz®yasnyalis' na kosmolingve...
- Prignites'! - kriknul Retif, ottolknul Man'yana i odnim pryzhkom
sokratil rasstoyanie mezhdu soboj i malen'kim aborigenom, kotoryj neulovimym
dvizheniem vyhvatil iz karmana kakoj-to blestyashchij predmet. Blyudo s
holodnymi zakuskami ryadom s Man'yanom obratilos' v pyl', obdav ego dozhdem
bryzg i melkih oskolkov. Man'yan s voplem prygnul v storonu, stolknuvshis'
na letu s selinorcem, uvil'nuvshim ot brosivshegosya na nego Retifa. S minutu
nichego nel'zya bylo ponyat', krome dikogo mel'kaniya ruk i nog. Zatem Man'yan
popyatilsya nazad i tyazhelo shlepnulsya na pol. Golova ego kruzhilas'. On
svalilsya nabok i bez dvizheniya rastyanulsya na polu.
Selinorec vypryamilsya i podnyal svoj pistolet...
Retif shvatil so stola pervyj popavshijsya tort i s razmahu shvyrnul ego
pryamo v vytyanutoe lico selinorca.
Tot vzvizgnul. Pistolet otryvisto ryavknul raz, drugoj. Pulya sorvala
zolotoj pogon vinno-krasnoj kurtki poluoficial'nogo vechernego kostyuma
Retifa. Vtoraya s tupym zvukom - tink! - popala v olovyannuyu supnicu. Gustoj
purpurnyj sup v dve strui potek iz probityh otverstij. I tol'ko teper'
Retif dobralsya do strelyavshego. On zavernul emu ruku s pistoletom za spinu
i sobralsya perehvatit' vtoruyu ruku, kak vdrug pochuvstvoval, chto komnata
pochemu-to uvelichilas' raza v tri. On zatryas golovoj, zaderzhal dyhanie i
otshvyrnul chuzhaka v dal'nij ugol.
Nogi ego prevratilis' v royal'nye struny, napryazhennye i drozhashchie. On
uhvatilsya rukoj za stol, ishcha oporu, i s grohotom svernul ego nabok.
Man'yan, otfyrkivayas' pod kaskadom ledyanogo zelenogo punsha, hlynuvshego na
nego sverhu, s trudom sel na polu.
- Da, da, mama, uzhe idu... - bormotal on.
Retifu kazalos', budto golos Man'yana donositsya do nego otkuda-to iz
ogromnogo pustogo zala. On uvidel, slovno skvoz' son, kak ego naparnik
medlenno, poshatyvayas', podnyalsya na nogi.
- CHto... prohripel Man'yan. - CHto sluchilos'?
Glaza ego obretya, nakonec, ustojchivuyu chetkost' izobrazheniya, ispuganno
ustavivshis' na razbituyu posudu, perevernutuyu mebel', vyvernutye na pol
sousy i zakuski - i na malen'kuyu skorchennuyu figurku u protivopolozhnoj
steny.
- Retif... On ne?..
Retif potryas golovoj, pytayas' proyasnit' ee. Poshatyvayas' na
neposlushnyh nogah, on podoshel k nepodvizhnomu telu selinorca. Tot lezhal
navznich', shiroko raskryv osteklenevshie glaza. Bol'shoj oskolok razbitoj
chashki iz pod punsha torchal iz ego grudi, lico vse eshche sohranyalo zhivoj
rozovyj cvet.
- Korial'! - s trudom vydavil iz sebya Man'yan. - Opyat' mertvyj...
- Nam luchshe poskoree ubrat'sya otsyuda, - skazal Retif, - i razobrat'sya
s Korialyami zavtra utrom, na svezhuyu golovu.
- Zolotye slova! - Man'yan brosilsya k dveri, raspahnul ee i otstupil
nazad pod nedvusmyslennoj ugrozoj tyazhelogo pistoleta, tusklo
pobleskivayushchego v rukah tonkonogogo grousi v forme "mirotvorca".
- Delajt' nikakogo dvizheniya, nehoroshie zlodei! - prosvistel na svoem
rodnom yazyke policejskij v shleme i nakolennikah, i pyat' ego glaz
vnimatel'no obsharili carivshij vokrug besporyadok. - Na etot raz pojmat' vas
s polichnym, myagkotelye!
- Vy sovershili uzhasnuyu oshibku, - zagovoril Man'yan, kogda eshche s
poldyuzhiny "mirotvorcev" protolkalis' v lavku, vse s oruzhiem naizgotovku. -
My ne... to est' ya ne... A Retif tol'ko...
- O, mister Man'yan, ne tak li? - pronzitel'nym golosom propishchal
kapitan patrulya. - YA prinimat' vashu nevinnost', dorogoj ser - pri uslovii,
konechno, vy davat' pokazaniya na istinnogo prestupnika.
- Istinnogo prestupnika? - zaikayas', progovoril Man'yan. - Vy imeete v
vidu Retifa?.. No ved' on...
- A kto eshche? - rassuditel'no sprosil grousi.
- No... no...
- Ne imet' neobhodimosti delat' zayavlenie sejchas, - uspokoil ego
kapitan. - Spokojno uhodit' i ostavit' nas zanyat'sya ubijcej.
Reshitel'nym zhestom on dal znak svoim podchinennym, i te, sgrudivshis'
soobshcha vytolkali Man'yana na ulicu. Zatem grousi obratilsya k Retifu:
- Pomnit' menya, byt' mozhet, Retif? SHluh moe imya, kogda-to sluzhit' vo
Vseplanetnoj Policii grousi. Ty odnazhdy delat' mne ochen' bol'shoj vred.
Segodnya, v kamere grouskoj tyur'my, my svodit' nashi poslednie gor'kie
schety...
Ukrashennye dragocennostyami zashchitnye shtorki na glazah kapitana SHluha
otbrasyvali sverkayushchie zajchiki pod nesterpimo yarkim belym svetom moshchnyh
prozhektorov, ustanovlennyh v centre pyl'noj komnaty dlya doprosov.
- Eshche raz, moj dorogoj Retif, - proshipel on na bezukoriznennom zemnom
yazyke bez malejshego akcenta. - CHto tolknulo vas na sovershenie stol'
zverskih prestuplenij protiv mira i poryadka na Grousi? Ili na Selinore,
esli hotite. Mozhet byt', vy namerevalis' podmeshat' v produkty pitaniya,
prednaznachennye dlya pitaniya delegatov, kakie-nibud' neznachitel'nye
dobavki? Ili vashi plany shli znachitel'no dal'she? Mozhet, vy imeli zlodejskie
namereniya ustanovit' v predmetah servirovki ustrojstva - te samye, kotorye
byli obnaruzheny u vas vo vremya obyska, o chem ya ne preminu
zasvidetel'stvovat' oficial'no?
- Para godkov prebyvaniya za reshetkoj sovershili s toboj nastoyashchee
chudo, SHluh, - rassuditel'no zametil Retif. - Ty utratil svoj prezhnij vid
obozhravshegosya borova. K sozhaleniyu, hryukaesh' ty vse tak zhe.
- A ty, neschastnyj zemlyanin, vse eshche ne izbavilsya ot durnoj privychki
govorit' derzosti? Lyubopytno budet ponablyudat', kak tvoi glupye shutki
postepenno prevratyatsya v mol'by o poshchade v processe nashego dal'nejshego
znakomstva!
- Na etot raz vy, grousi, zadumali, pozhaluj, kakuyu-to bolee
izyskannuyu pakost', chem obychno, - vsluh razmyshlyal Retif. - Ved' dlya togo,
chtoby ugovorit' Posla SHindl'svita soglasit'sya na podderzhku etogo
fal'shivogo mirnogo sborishcha, potrebovalas' massa vremeni i sil. A vy ne
takie rebyata, chtoby vydavat' avansy pod pustye zhesty...
- Ty namekaesh', chto nashi motivy ne beskorystny? - bezrazlichnym tonom
sprosil SHluh. - A vprochem, chto tolku v tvoih namekah, myagkotelyj! Mozhesh'
svobodno podelit'sya imi s palachom!
- Rassmotrim vopros analiticheski, - prodolzhal Retif. - CHego vy
dobilis', krome razve vozmozhnosti sobrat' v odnom pomeshchenii predstavitelej
naibolee znachitel'nyh mirov Sektora, kontroliruemogo vooruzhennymi silami
Zemli? Vprochem, mozhet byt', i etogo dostatochno, a, SHluh? Esli proizojdet
kakoj-nibud' neschastnyj sluchaj, i oni pogibnut - kto budet otvechat' pered
mirovoj obshchestvennost'yu? Mne pochemu-to kazhetsya, chto ne grousi, kotorye kak
vsegda, vyjdut suhimi iz vody. Znachit, ostaetsya vtoroj iniciator sobraniya
- DKZ...
- Dovol'no, samouverennyj zemlyanin! - stebel'ki glaz SHluha
vozbuzhdenno zashevelilis'. - Ty ot straha nachinaesh' boltat' chert znaet chto!
- A esli budet podorvan avtoritet Zemli, - nevozmutimo prodolzhal
Retif, - to kto, kak ne grousi, vynuzhdeny budut vmeshat'sya, chtoby
predotvratit' vozniknovenie nezhelatel'nyh ekscessov i sohranit' mir na
Selinore? Vozmozhno, oni sochtut neobhodimym prizvat' na pomoshch' kogo-nibud'
vrode svoih druzhkov s planety Blug. I vpolne vozmozhno, chto prezhde chem dela
vojdut v normu, nemnogie ostavshiesya v zhivyh selinorcy, poprostu govorya,
vymrut, ostaviv posle sebya pustuyu planetu, godnuyu dlya assimilyacii takoj
predpriimchivoj naciej, kak grousi.
- CHto za lihoradochnyj bred? - proshipel SHluh. - Ved' vsem izvestno,
chto imenno vy, zemlyane, vsegda podozritel'no otnosyashchiesya k samym chistym
namereniyam drugih, ustanovili kontrol'nye pribory MARK HHI v portu i po
vsemu konferenc-zalu, isklyuchiv takim obrazom vsyakuyu vozmozhnost' dostavki
kakogo by to ni bylo oruzhiya, krome toj gorstochki, kotoroj osnashcheny moi
patruli po ohrane poryadka.
- Vernoe zamechanie, SHluh. MARK HHI obyshchet vse, ot noskov do golovnoj
bulavki. Razumeetsya, nemnozhko otravy v solonke ne nastorozhit detektor,
zato metabolicheskie monitory srazu zhe zasekut eto pri obychnom analize pishchi
na prigodnost' ee dlya chuzhezemnogo pishchevareniya. Tak chto i metody Bordzhia,
pozhaluj, isklyucheny.
- YA ustal ot tvoih teoretizirovanij! - SHluh vskochil na nogi. - Dumaj,
chto hochesh'. Mogu soobshchit' po sekretu: uzhe sejchas vasha kancelyariya okruzhena
moimi otryadami - pod vidom pochetnogo karaula, razumeetsya - tak chto nikto
ne mozhet ni vyjti, ne vojti tuda. A zavtra v eto vremya ni odin zemlyanin ne
posmeet pokazat' svoe goloe lico ni v odnoj iz stolic Sektora! -
spohvativshis', SHluh zamolk, ponyav, chto skazal slishkom mnogo.
- Zavtra, govorish'? - prishchurilsya Retif. - Spasibo za chetkoe
raspisanie.
- Tebe ono ni k chemu, neschastnyj myagkotelyj, suyushchij svoj nos v dela
velikih grousi! Sud'ba tvoya reshena. No pered smert'yu ty skazhesh' mne imya
shpiona, kotoryj prodal tebe nashi sekrety, i ya lichno proslezhu, chtoby ego
posadili na kol u steny tysyachi kryuchkov.
- Ah, sekrety? CHto zh, eto, pozhaluj, v dostatochnoj stepeni
podtverzhdaet spravedlivost' moih dogadok, - skazal Retif. - Eshche odin
vopros - chem vy zaplatili blugam?..
- Molchat'! - zavereshchal SHluh. - Ostavsheesya tebe vremya budet posvyashcheno
voprosam politiki, v kotoroj ty nichego ne smyslish', a detal'nym i tochnym
otvetam na celyj ryad voprosov, kotorye budu zadavat' tebe ya!
- Opyat' vresh', - skazal Retif i shagnul k stolu, za kotorym potryasal
kulakami v perchatkah raz®yarennyj policejskij oficer. SHluh otskochil v
storonu, mahnul rukoj vooruzhennomu ohranniku, stoyavshemu ryadom. Tot sorval
s plecha ruzh'e i napravil ego v lico Retifa.
- A tebe ne govorili, chto nel'zya strelyat' iz blastera v zakrytom
pomeshchenii, esli ne hochesh' ispepelit' v nem vse, vklyuchaya strelyayushchego? - kak
by mimohodom sprosil Retif i sdelal eshche odin shag. Ohrannik v
zameshatel'stve opustil ruzh'e. Glaza ego rasteryanno vrashchalis' na
stebel'kah.
- Da on lzhet, nedorazvityj truten', portyashchij vyvodok! Strelyaj,
kretin! - zavizzhal SHluh i brosilsya k otkrytomu yashchiku pis'mennogo stola.
Retif odnim pryzhkom preodolel rasstoyanie mezhdu i nezadachlivym kapitanom,
shvativ ego za sheyu i shvyrnul na ohrannika. Zapozdalyj vystrel osvetil
komnatu, slovno fotovspyshka. Poka dvoe grousi barahtalis' na polu, Retif
podnyal vypavshij iz ruk ohrannika blaster.
- CHto zh, vzorvalsya eshche odin mif, - skazal on. - SHluh, snimi poyas i
horoshen'ko svyazhi svoego naparnika.
Vse eshche derzha dvuh chuzhakov pod pricelom, on sel za stol, nazhal knopku
vklyucheniya polevogo videofona i nabral nomer. CHerez sekundu na ekrane
poyavilos' mrachnoe lico konsula Posol'stva Klachplejta. Glaza ego, kazalos',
gotovy byli vyskochit' ne tol'ko iz orbit, no i iz ekrana.
- Kak! Retif? |to vy?.. Da vy ponimaete?.. Vy chto na samom dele?..
Kak vy mogli.. - golos ego zadrozhal, kogda on ocenil otkryvshuyusya ego
glazam kartinu. - A eto kto tam, kapitan SHluh? CHto on tam delaet?
- O, on prosto vstretil tut odnogo starogo znakomogo, - uspokoitel'no
pozhal plechami Retif, ne obrashchaya vnimaniya na rezkij stuk v dver'. - Mister
Klachplejt, kak daleko zashli prigotovleniya k priemu uchastnikov konferencii
s planety Blug?
- Nu, kak vam skazat'... ih delegaciya pribudet v techenie chasa. Konvoj
tol'ko chto zaviziroval u portovyh vlastej mesta dlya posadki. No
poslushajte...
- Konvoj? - Retif brosil trevozhnyj vzglyad na drozhavshuyu pod udarami
dver'.
- Vsego polsotni krejserov pervogo klassa v kachestve transportnogo
eskorta. Blugi nikogda ne puteshestvuyut nevooruzhennymi, vy zhe znaete. No...
- Popytajtes' ubedit' Posla zavernut' ih obratno! - skorogovorkoj
prokrichal v trubku Retif. - Esli eto ne udastsya, vstrechajte ih s
vooruzhennoj ohranoj!
- Mister Retif! - povysil golos Klachplejt. - YA ne znayu, chto za
bezumnuyu avantyuru vy zatevaete, tol'ko u vas nichego ne poluchitsya! YA znayu,
kak vy otnosites' k blugam i grousi, kstati, tozhe! Odnako tvorit'
bezzakonie...
- Net vremeni dlya dolgih diskussij, mister Klachplejt, - prerval ego
Retif, kogda tyazhelyj udar potryas dver'. - YA by poprosil u vas vzvod
voennyh moryakov, esli by znal, gde ya nahozhus', no...
- Sdavajtes' po-horoshemu! - neterpelivo zakrichal Klachplejt. - |to
edinstvennyj vyhod. Priznajte sebya vinovnym v deyaniyah, sovershennyh v
sostoyanii vremennogo umopomeshatel'stva na pochve glubokogo oskorbleniya
vashih politicheskih ubezhdenij, i smozhete otdelat'sya odnim-dvumya godami
zaklyucheniya na tyuremnom sputnike...
- Lyubopytnoe predlozhenie, - Retif prignulsya, uklonyayas' ot shchepok,
otletavshih ot dveri. - I v chem zhe eto ya vinoven?
- V ubijstve, razumeetsya! - zaoral vyvedennyj iz sebya Klachplejt. -
Dvuh selinorcev, zabyli?
- Kak-to vyskochilo iz pamyati, - otvetil Retif. - No ne toropites' s
obvinitel'nym zaklyucheniem. Mozhet byt', mne pridet v golovu dobavit' eshche i
paru grousi.
Dver' v komnatu zadrozhala i prognulas'. Retif vyklyuchil ekran.
- Teper' tvoj vyhod, SHluh! - suho skazal on. - YA reshil vybrat'sya
cherez chernyj hod, chtoby izbezhat' nazojlivyh lyubitelej avtografov. Tut tri
dveri: kotoraya iz nih po-tvoemu, luchshe otvechaet moim celyam?
- Ty nikogda ne uznaesh' etogo! - gordo vypyatilsya SHluh.
Retif vystrelil ot bedra. Zaryad proshel v dyujme ot sluhovogo organa
grousi.
- S drugoj storony, - pospeshno zagovoril SHluh, - chto sluchitsya, esli
ty dazhe i uskol'znesh' ot menya na vremya? Nashi plany razvivayutsya uspeshno, i
nichto uzhe ne smozhet im pomeshat'!
On podoshel k bokovoj dveri i povernul klyuch.
- CHto zh, idi, Retif! No kakoj by put' ty ne izbral, uzhasnyj konec
neizbezhno ozhidaet tebya vperedi!
- V takom sluchae, pozhaluj, imeet smysl propustit' tebya vpered.
SHluh zashipel i popytalsya uvernut'sya, no Retif pojmal ego, postavil
pered soboj i pinkom pod zad tolknul v otkrytuyu dver'. Zatem on zahlopnul
dver' za soboj i zadvinul ee na zasov kak raz v tot moment, kogda vhodnaya
dver' s grohotom ruhnula na pol pokinutoj komnaty.
Oni probiralis' vdol' mrachnyh pyl'nyh perehodov, vzbiralis' po
vintovym lestnicam, molcha prohodili po temnym pustym zalam, uveshannym
drevnim oruzhiem i poluistlevshimi znamenami. Neskol'ko raz Retif uskol'zal
ot presledovavshih ego grousi, nahodyas' na volosok ot gibeli. V obshirnoj
komnate, ukrashennoj cvetnymi freskami, izobrazhavshimi kentavroidov,
pasushchihsya na purpurnoj trave, SHluh ukazal na vysokuyu arku, skvoz' kotoruyu
pronikal blednyj lunnyj svet.
- Vot tvoj vyhod v noch', Retif! - sarkasticheski proskripel on. - Idi,
esli hochesh'! Put' svoboden.
Retif peresek komnatu i vyshel na miniatyurnyj balkonchik, pokrytyj
tolstym sloem pometa malen'kih sushchestv, pohozhih na letuchih myshej. S
vizglivym piskom oni tuchej vsporhnuli v vozduh pri ego poyavlenii. Obryvki
v'yushchihsya rastenij svisali s nizkoj balyustrady, a za nej rasstilalsya mrak
vplot' do otdalennyh uvenchannyh bashnyami holmov na gorizonte. Retif
zaglyanul cherez parapet. Stena pod nim kruto obryvalas' vniz, v chernil'nuyu
temnotu.
- Nu, spasibo za vse, SHluh, - Retif perekinul nogu cherez kamennuyu
ogradu balkonchika. - YA pridu navestit' tebya v sud, esli do teh por tvoi
hozyaeva ne svernut tebe sheyu za takoj blistatel'nyj proval ih porucheniya.
- Postoj, toroplivyj chuzhestranec, - ehidno zahihikal SHluh, uslyshav,
kak zashchelkali kabluki grousi po kafel'nomu polu smezhnoj komnaty. - Esli ty
i uceleesh' vo vremya spuska, to znaesh' li ty, chto zhdet tebya vperedi? Dazhe ya
ne stal by tolkat' tebya k tomu, chto taitsya tam, vnizu, vo mrake!
- Vash beregovoj patrul'?
- Ni nash beregovoj patrul', ni voennye moryaki vashego posol'stva,
kotorye sejchas razyskivayut tebya s orderom na arest, nikogda tebya ne
najdut, stoit tol'ko tebe stupit' na kamni mostovoj zaklyatogo goroda,
naselennogo demonami!!
- Tak vot gde vy razmestili svoyu tyur'mu, - zadumchivo vzglyanul na nego
Retif. - I vse zhe ya luchshe vstrechus' s prizrakami, chem vernus' nazad k
vashej miloj kompanii. Poka, SHluh! Ostavajsya i vpred' takim zhe lyubeznym,
kak segodnya.
Uslyshav za spinoj shum priblizhayushchihsya shagov, SHluh predusmotritel'no
ruhnul nichkom na pol. Retif podnyal ruzh'e i vypustil ochered' navstrechu
vorvavshemusya v komnatu otryadu presledovatelej. Zatem, perekinuv blaster
cherez plecho, on nachal spuskat'sya k molchalivym ulicam zakrytogo goroda.
Spusk proshel bez osobyh pomeh. Odin raz neskol'ko golov grousi
pokazalis' bylo nad perilami balkona naverhu, no zatem bystro ischezli.
Stena byla izrezana glubokimi treshchinami i barel'efami, i prochnye stebli
lian predstavlyali dostatochnuyu oporu dlya ruk i nog. Proshlo menee desyati
minut, i Retif dobralsya do podnozhiya steny. Poslednie neskol'ko futov on
proletel po vozduhu, svalivshis' v gustuyu zarosl' razrosshegosya odichavshego
kustarnika. On s trudom vybralsya iz nego na neshirokuyu ulicu, okajmlennuyu
mramornymi domami, pohozhimi na zabroshennye mogil'nye sklepy. Dve blednye
selinorskie luny poyavilis' iz-za oblaka i zalili vse prozrachno-belesym
svetom. CHto-to malen'koe i temnoe porhalo nad golovoj, izdavaya tonkie
pronzitel'nye kriki. Otkuda-to izdaleka donessya chej-to pechal'nyj vopl'...
Retif terpelivo poshel vpered, prislushivayas' k gluhomu ehu shagov i
vynoshennoj i stertoj mozaike, kotoryj byla vymoshchena doroga.
Vperedi vozvyshalsya vysokij obelisk. Nadpis', pochti sglazhennaya
vremenem, upominala chto-to o bitve gigantov. Na protivopolozhnom uglu
kamennye liki velikanov slepo glyadeli na nego s pokrytogo ornamentom
karniza. On minoval fontan, peresohshij i molchalivyj, gde kamennye devy s
hvostami i plavnikami nezhilis' sredi kamennyh voln. Syroj holodnyj veter
gnal mertvye list'ya po pustoj ulice. Ostanovivshis', Retif uslyshal za soboj
legkij shum shagov, kotoryj tut zhe prekratilsya.
- |j, kto tam, vyhodi! - okliknul Retif, - Mogu soobshchit' parochku
interesnyh novostej!
Poslyshalsya prizrachnyj smeh - ili to byl vsego lish' veter, ryskayushchij
sredi riflenyh kolonn zabroshennogo hrama?
Retif dvinulsya dal'she. Svorachivaya za ugol, on kraem glaza ulovil
kakoe-to dvizhenie - mel'knuvshuyu ten', kotoraya ischezla v ziyayushchej dvernoj
arke. On napravilsya sledom i ochutilsya v shirokom zale bez kryshi i potolka.
Steny, otkrytye pryamo v nebo, byli pokryty izobrazheniyami gigantskih figur,
glyadevshih na nego sverhu vniz pustymi glazami.
- Mne nuzhen provodnik! - zakrichal Retif. - Est' zhelayushchie?
- ...layushchie... layushchie... layushchie... - otozvalos' so vseh storon.
- Est' srochnoe delo ob inoplanetnom nashestvii, kotoroe nado obsudit'
pryamo sejchas!
- ...chas... chas... chas... - eho postepenno zamiralo i zatihalo, i,
slovno eto posluzhilo signalom, so storony vysokoj dvernoj arki, skvoz'
kotoruyu Retif voshel syuda, donessya skripuchij zvuk. Retif obernulsya kak raz
vovremya, chtoby zametit', kak tyazhelye stvorki zahlopnulis' s gluhim zvukom
"bumm!", mnogokratno otrazivshimsya ot sten zala. Retif podoshel k dveryam i
ubedilsya, chto oni zakryty plotno i nadezhno. On oglyadelsya vokrug. V dal'nej
stene etogo strannogo pomeshcheniya vidnelsya shirokij prohod. Obognuv chernoe
ozerco vody, v kotorom otrazhalsya drozhashchij mesyac, Retif voshel v prohod i
cherez dvadcat' shagov ochutilsya na terrase, ot kotoroj pologo spuskalis'
vniz shirokie ploskie stupeni. Vnizu rasstilalsya temnyj zapushchennyj park,
debri razrosshegosya kustarnika i vysokie derev'ya s chernoj listvoj.
Retif soshel vniz, na gazon s myagkoj vysokoj travoj. Neskol'ko smutnyh
tenej s tihim shorohom otstupili nazad, kogda on napravilsya po zarosshej
tropinke, v'yushchejsya mezhdu iskrivlennymi stvolami vekovyh derev'ev. Iz
temnoty vystupali hmurye kamennye liki, zhutkie siluety kamennyh izvayanij
proglyadyvali skvoz' gustuyu listvu. On vyshel na shirokuyu polyanu, v centre
kotoroj po obe storony dorogi, vedushchej obratno v noch', vozvyshalsya dvojnoj
ryad raskrashennyh statuj vnushitel'nyh razmerov. Nepodaleku, pochti
sovershenno ukrytyj za nizko opushchennymi vetvyami gustyh hvojnyh derev'ev,
nahodilsya malen'kij hram s kolonnadoj. Starayas' ne shumet', Retif podoshel k
stroeniyu s boku. Slabyj lunnyj svet padal skvoz' zareshechennoe okno na
uvituyu dikim vinogradom statuyu ispolinskogo selinorca v dospehah drevnego
voina. Retif shvyrnul v okno kameshek i prizhalsya k stene ryadom so vhodom.
Spustya minutu iz dveri ostorozhno vysunulas' golova, i ruka Retifa krepko
uhvatila za tonkuyu sheyu malen'kogo smorshchennogo selinorca.
- Proshu proshcheniya za to, chto prerval vashu igru, - skazal on, - no
sejchas nam samoe vremya pogovorit'...
- Cena za proniknovenie v Svyashchennuyu Roshchu Geroev - smert', zemlyanin! -
tonkim goloskom zakrichal selinorec.
- YA tak i dumal, - otvetil Retif, derzha tuzemca na rasstoyanii
vytyanutoj ruki, chtoby izbezhat' udarov ego diko lyagayushchihsya nog. - Odnako
moe vtorzhenie - nichto po sravneniyu s tem, chto zadumali grousi. Mozhet byt'
vy vse-taki vyslushaete menya, prezhde chem privedete prigovor v ispolnenie?
- Zavtra - nichto, proshloe - vse, - prodeklamiroval selinorec. - K
chemu borot'sya protiv prednachertannogo, chuzhezemec?
- Borot'sya ni k chemu, esli est' vozmozhnost' vnesti korrektivy. Ty
peredash' komu sleduet, chto mne nuzhny neskol'ko soten provornyh selinorcev,
chtoby otvlech' vnimanie patrulej grousi, poka ya doberus' do Zemnogo
Posol'stva.
- Obrati poslednie pomysly k svoim bogam, zemlyanin, - perebil ego
selinorec. - Ibo tvoya uchast' reshena!
- Boyus', chto ty dlya menya chereschur ortodoksalen, - pomorshchilsya Retif. -
Pridetsya poiskat' kakogo-nibud' bolee patrioticheski nastroennogo
grazhdanina.
On otpustil tuzemca, kotoryj odernul svoyu pestruyu togu i vyzyvayushche
posmotrel na Retifa.
- Net, zemlyanin, - pokachal golovoj selinorec, slozhiv na grudi
malen'kie uzlovatye ruchki. - Ty nikogda bol'she ne vyjdesh' iz etogo
svyashchennogo predela...
Za spinoj Retifa poslyshalsya shoroh. On obernulsya. Iz-za derev'ev,
kustov i zaroslej pokazalis' temnye figury selinorcev. V rukah u nih byli
tonkie dlinnye stilety, slegka pobleskivayushchie pri lunnom svete. V groznom
bezmolvii oni besshumno somknulis' vokrug Retifa. On otstupil k stene
svyatilishcha, otstegnul blaster i napravil ego na ostanovivshihsya v
nereshitel'nosti tuzemcev.
- Dobro pozhalovat' na bal, - skazal on. - Teper', kogda u nas est'
kvorum, my i dogovorimsya do chego-nibud'.
- Ty oskorblyaesh' nashe slavnoe proshloe, zemlyanin, - progovoril
issohshij i morshchinistyj selinorec, gnevno ustavivshis' na Retifa. - Ty
nagromozhdaesh' odno svyatotatstvo na drugoe!
- Menya kak raz i trevozhit svyatotatstvo, kotoroe zamyshlyayut grousi, -
vozrazil Retif. - Vas, kazhetsya, ono ne ochen'-to volnuet, no s tochki zreniya
zemlyan eto smozhet sozdat' nezhelatel'nyj precedent dlya drugih druzhestvennyh
nam mirov, stroyashchih novye ekonomicheskie otnosheniya mezhdu gosudarstvami.
- Ushli v proshloe te dni, zemlyanin, kogda my, selinorcy, byli moguchimi
voinami. Esli sejchas nam vypadet zhrebij pogibnut', my s dostoinstvom
vstretim svoyu uchast'.
- Nikakogo dostoinstva net v tom, chtoby pozvolit' grousi svernut'
sebe sheyu ili byt' podveshennymi za pyatki ordami blugov, - perebil ego
Retif. - YA slyshal, u nih poyavlyaetsya strannoe chuvstvo yumora, kogda delo
dohodit do vzaimootnoshenij s temi, kto dokazal svoyu nepolnocennost',
pozvoliv sebya pobedit'.
- Ubit' etogo chuzhaka sejchas zhe, ne tak li? - razdalsya skripuchij golos
selinorca v pervom ryadu. - Potom kazhdyj umiraet priyatno, kak zapisano v
spiske.
- Dovol'no razgovorov, - ob®yavil starshij selinorec. - Da padet
surovaya kara na golovu narushitelya pokoya spyashchih geroev!
Selinorcy, kosyas' na ruzh'e v rukah Retifa, nereshitel'no pereminalis'
s nogi na nogu. Ni odin ne reshalsya vystupit' pervym.
- Luchshe povremenite s karoj, - predlozhil Retif. - Togda vy smozhete
obratit' svoj spravedlivyj gnev na bolee poleznoe delo bor'by s chuzhezemnym
nashestviem.
- Hm-m... - prestarelyj predvoditel' otozval v storonu neskol'kih
soplemennikov. Tesno sdvinuv golovy v kruzhok, oni o chem-to zasheptalis'.
- My reshili, - skazal starejshina posle okonchaniya soveshchaniya, - chto
vopros dolzhen byt' rassmotren nashimi Drevnimi Praotcami, - on podnyal
drozhashchuyu ruku. - Ne podumaj, chto my boimsya past' ot tvoego smertonosnogo
oruzhiya, zemlyanin. Prosto eto nedostatochno izyashchnaya smert'.
On vzmahnul rukoj, i v tesnoj tolpe vooruzhennyh aborigenov
obrazovalsya uzkij prohod.
- Zemlyanin, tebe predostavlyaetsya vremennaya svoboda peredvizheniya i
chest' predstat' pered Drevnimi Vladykami Selinora, kotorye samostoyatel'no
reshat tvoj vopros. Stupaj, esli ty ne boish'sya!
- Vot eto pravil'no, - skazal Retif. - Esli hochesh' bystro provernut'
del'ce, luchshe vsego vsegda obrashchat'sya pryamo k vysshemu nachal'stvu. Gde oni
tut u vas?
- Preklonite golovy pered Vladykami Selinora! - vysokim drozhashchim
golosom provozglasil starec. Tuzemcy v nizkom poklone sklonilis' pered
ryadom ispolinskih figur. Retif vezhlivo poklonilsya.
- Vyglyadyat oni vpechatlyayushche, - probormotal on. - Lyubopytno, kak oni
spravlyayutsya s resheniem voprosov...
- Net nichego proshche, - skazal starec. - Odno dunovenie Bozhestvennoj
|manacii, i slabaya ten' ih usnuvshej zhiznennoj sily vnov' vozroditsya,
napolniv ih zhily energiej. I uslyshat oni togda nashi molitvy i sovershat
pravosudie po staroj, osvyashchennoj vekami tradicii!
Retif medlenno proshel vdol' ryada ispolinskih statuj, otmechaya pro sebya
izorvannuyu amuniciyu, sovershenno natural'nye shramy na konechnostyah i
svirepyh licah, potusknevshee oruzhie i dospehi drevnih voinov. Nevziraya na
ih razmery i raznoobraznye formy, vse oni obladali kakim-to neulovimym
shodstvom s malen'kimi sgorblennymi selinorcami, kotorye v blagogovenii
molcha sledovali za Retifom.
- Kogda-to rasa selinorcev byla velikoj i mnogochislennoj, -
progovoril starik, zametiv voproshayushchij vzglyad Retifa. - I bezgranichnoj
byla ih otvaga...
On ukazuyushchim zhestom protyanul ruku.
- Vot stoit Zobrial' Sil'nyj - Presledovatel' Zla. Ryadom my vidim
gordogo Valingrajva, pobeditelya pri Garre i Dzhangalone. - Vot zdes', - on
ukazal na malen'kij hram s kolonnami, - nahoditsya usypal'nica Bozduna
Grubogo, izvestnogo takzhe kak Bozdun Neistovyj, kotoryj ostavil po sebe
zhestokuyu pamyat'. A zdes', - on ukazal na chetveronogoe sushchestvo s moguchej
grud'yu i tipichno selinorskim torsom i golovoj, - stoyat bessmertnye ostanki
Velikogo Tussora, kto sobstvennoruchno pokoril besschetnye ordy dossov na
planete nastol'ko dalekoj, chto svet togo velikogo dnya do sih por eshche ne
dostig lika Selinora!
- Na vid on krepkij paren', - ocenil Retif. - ZHal', chto ego sejchas
net s nami. Vryad li emu ponravilos' by polozhenie del na Selinore.
- Ne skazal li ya, chto moguchij Tussor sam vyneset svoj prigovor? Da, i
Kranius Avgust, i Meliodor Bystryj, i Vel'gesvon, i Vejr, i Vysokij
Pantippo, Korol' Korolej.
- V vysshej stepeni avgustejshee sobranie, - soglasilsya Retif. - Tol'ko
mne oni kazhutsya chto-to chereschur nerazgovorchivymi.
- Ty smeesh' shutit' nad Vladykami Selinora, zemlyanin? - starejshina
gordo vypryamilsya i sdelal velichestvennyj zhest. Dvoe aborigenov, takih zhe
staryh, kak i on, vystupili vpered, nesya s soboj bol'shoj yashchik, kotoryj oni
postavili na travu i otkryli kryshku. Vnutri nahodilsya cilindricheskij
ballon s patrubkami i ventilyami. Ot nego othodil dlinnyj gibkij shlang.
Tryasushchiesya ot starosti selinorec podnyal nakonechnik shlanga i napravil k
p'edestalu, na kotorom stoyal kentavroid.
- Prosnis', Velikij Tussor! - provozglasil on nadtresnutym golosom, -
Vosstan' ot svoego dolgogo sna i vynesi svoj prigovor tomu, kto yavilsya
nezvanym v Svyatilishche Geroev!!!
On podnyal nakonechnik i pomahal im pered rasshirennymi nozdryami
giganta. Retif uslyshal slaboe shipenie vytekayushchego gaza.
- Udeli nam chast' svoej drevnej mudrosti, kak v prezhnie vremena, o,
Tussor! - zaklinal starik. - Pochti issyakla Bozhestvennaya |manaciya, -
provorchal on. - Gotov pobozhit'sya, chto koe-kto iz etih verootstupnikov
vynyuhal ego potihon'ku!
Vnezapno odno iz zaostrennyh ushej statui shevel'nulos'. Rasshirennye
nozdri zadrozhali, veki zatrepetali. Porazhennyj Retif s udivleniem
nablyudal, kak raskrylis' guby velikana.
- Glop... - proiznesla moguchaya figura i snova zamolkla.
- Nado zhe, - probormotal kto-to ryadom s Retifom. - V takuyu minutu, i
ballon okazyvaetsya pustym!
- Kak on eto delaet? - tihon'ko pointeresovalsya Retif, nablyudaya, kak
Hranitel' Svyashchennogo Dyma ozhivlenno razmahivaet shlangom, tshchetno zaklinaya
nepodvizhnogo poluboga.
- My ne delaem nichego, nezvannyj chuzhezemec, - ugryumo progovoril
selinorec. - Dobraya ponyushka svyashchennogo gaza, i ih metabolizm uskoryaetsya
nastol'ko, chto oni snova priobretayut sposobnost' razgovarivat', tol'ko i
vsego.
Neozhidanno Tussor zashevelilsya snova.
- D'yavol poberi sodomskih podlecov! - zagromyhal vdrug glubokij golos
iz ego grudi. - Gde moi nagolenniki? Gde pudra dlya moih babok? Gde moya
proklyataya bulava? Razrazi grom etogo rastyapu oruzhenosca!
- Velikij Tussor, probudis' oto sna! - starik so shlangom udvoil svoi
usiliya. - Vyslushaj menya! Vot tut sredi nas chuzhezemec, kotoryj narushil
dostopochtennyj pokoj Vladyk Selinora svoim prisutstviem...
- A... eto ty, Terion, - burknul Tussor. Teper' glaza ego byli hot' i
otkryty, no slovno podernuty tumanom. - Ty uzhasno vyglyadish'. Davno ne
videlis', ya tak polagayu. I eto ne chuzhezemec narushaet moj pokoj, a ty so
svoim durackim bormotaniem.
On potyanulsya i vyhvatil shlang iz ruk starca. Sunuv ego sebe pod nos,
on s naslazhdenie sdelal glubokij vdoh.
- Ah-h-h... Kak raz to, chto propisal veterinar!
- Sovershenno verno, Velikij Tussor! - selinorec prodolzhal izlagat'
obstoyatel'stva poyavleniya zdes' Retifa. Posredi etogo doklada veki Tussora
opustilis'. SHlang vypal iz ego ruki. On zahrapel.
- Takim obrazom, o Velikij, vopros zaklyuchaetsya v tom, kak osushchestvit'
predpisannyj ritual bez riska podvergnut'sya muchitel'nomu pozoru past',
slovno spelye kolos'ya pivnogo zlaka, ot ruki prigovorennogo chuzhezemca, -
prodolzhal starec. - Velikij Tussor? Moguchij?.. - on neistovo zamahal
shlangom, no na etot raz usiliya byli bespolezny. Ogromnaya figura stoyala
nepodvizhno, nevozmutimaya, kak sfinks.
- Vot i vsya mudrost' vekov, - prokommentiroval Retif. - Ty, konechno,
zdorovo potrudilsya. Terion, no kazhetsya, orakul ne zainteresovalsya etim
delom. Davajte-ka pojdem otsyuda i...
- Zastav'te ego zamolchat', bystro, bystro! - vmeshalsya malen'kij
selinorec, to samyj, kak zametil Retif, kotoryj treboval ego nemedlennoj
smerti. - Net bol'she vremeni dlya dergan'ya za verevku derevyannyh idolov!
Otrezhem proch' golovu etomu zemlyaninu, da! A vskore zatem sud'ba pojdet
dal'she, kak zapisano v spiske!
- Molchi, naglyj durak! - nabrosilsya na nego Terion. - Tvoj
nerazborchivyj pisk oskorblyaet dostoinstvo Selinora! Skazhi mne svoe imya,
chtoby ya mog naznachit' tebe nakazanie.
Tot k komu on obrashchalsya, popyatilsya nazad, vstrevozhenno ozirayas' po
storonam, slovno osoznav, chto on vyglyadit podozritel'no.
- Ba, da eto moj staryj priyatel' Korial'! - voskliknul Retif,
vglyadyvayas' v ego lico. - Ty, dolzhno byt', krupnyj specialist po
voskreseniyu ih mertvyh! YA ved' sam videl, kak ty dvazhdy umiral nynche
vecherom!
Tuzemec s licom Korialya vnezapno nyrnul v tolpu, pytayas' skryt'sya v
zadnih ryadah.
- Derzhite ego! - zakrichal Terion. Presleduemyj prisel, sdelav
obmannoe dvizhenie, brosilsya v razryv mezhdu zamershimi ryadami, uvil'nul v
storonu, kogda kto-to popytalsya pregradit' emu dorogu, i nyrnul v kusty.
Pogonya pomchalas' za nim, topcha i lomaya vetki.
Retif podnyal valyayushchijsya shlang i s lyubopytstvom ponyuhal ego
nakonechnik. Zatem on sel na blizhajshij p'edestal i zakuril sigaretu.
Proshlo minut pyat', prezhde chem pogonya pokazalas' vnov', presleduyu vse
eshche operezhavshego ee begleca. On pribavil hodu, brosilsya k hramu s
kolonnami i skrylsya vnutri.
- Ego derzost' perehodit vse granicy! - zapyhavshijsya Terion
priblizilsya k Retifu. - Teper' etot bezumec ishchet ubezhishcha v samoj grobnice
Bozduna!
- Hvatajte ego! Pora s nim razdelat'sya! - poslyshalis' vozbuzhdennye
kriki.
- Stojte! - povysil golos Terion, kogda tolpa brosilas' k hramu. - Ne
budem nanosit' beschestie Geroyu, koposhas' u ego nog. Ujdem otsyuda i dadim
etomu man'yaku vnov' obresti zdravyj smysl sredi tenej bylogo velichiya,
kotoroe kogda-to prinadlezhalo ego rase.
Retif dostal karmannyj fonarik i osvetil luchom vnutrennosti ubezhishcha
begleca. Mezhdu ogromnymi, okovannymi stal'yu sapogami Bozduna vidnelas'
para znachitel'no men'shih nog. Retif napravil luch povyshe.
- Nebol'shaya popravka, ser, - skazal on. - Ne ego rase, poskol'ku on
ne selinorec. Smotrite!
Luch fonarya vysvetil kluby korichnevogo tumana, spiral'yu podnimayushchegosya
vverh, okutyvaya zastyvshuyu figuru zakonservirovannogo geroya.
- Na vashe sobranie pronik zamaskirovannyj lazutchik-chuzhestranec,
kotoryj v moment vozbuzhdeniya vydyhaet korichnevyj gaz.
- CHto takoe? Korichnevyj gaz?.. - voprosy Teriona byli prervany
ispugannym vozglasom selinorca, stoyashchego u vhoda v hram. Za vozglasom
posledovalo gromkoe hripenie, napominayushchee fyrkan'e razdrazhennogo byka.
- On shevelitsya! Bozdun prosypaetsya!
Slovno vspugnutaya stajka vorob'ev, selinorcy brosilis' vrassypnuyu.
Retif pojmal Teriona za ruku, pytayas' pomeshat' emu posledovat' za
ostal'nymi.
- Otpusti... otpusti menya, chuzhestranec!!! - zavizzhal tot pod
akkompanement groznogo reva, donosivshegosya iz hrama. - Smerti ya ne boyus' -
ya vstrechu ee s gordoj ulybkoj, no umeret' ot ruki predka, razryvayushchego
tebya na chasti - eto prosto nepristojno!
- I takogo neuravnoveshennogo tipa vy sdelali svoim geroem? - udivilsya
Retif, prislushivayas' k grohotu i tresku vnutri hrama. Vsled za etim ottuda
kubarem vyletel dvojnik Korialya i nepodvizhno rastyanulsya u samyh nog
Retifa.
- K neschast'yu, Bozdun poteryal rassudok v rezul'tate trehmesyachnoj
pytki shchekotkoj, kotoroj podverg ego nedostojnyj Krip, - toroplivo ob®yasnil
Terion. - On podverzhen pristupam yarosti, kogda ego vnezapno razbudyat, i
blagorazumie trebuet moego nemedlennogo udaleniya otsyuda!
On vyrvalsya iz ruk Retifa i brosilsya proch' s zhivost'yu
shestnadcatiletnego yunca. Retif obernulsya na grohot padayushchih kamnej i
uvidel kolossal'nuyu figuru, stoyashchuyu mezhdu kolonnami, upirayas' v nih
rukami. Tugie kanaty myshc vzdulis' na shee giganta, moguchie bicepsy
podnyalis' goroj na ego rukah, spinnye myshcy napryaglis'. Kolonny izognulis'
i ruhnuli, uvlekaya za soboj solidnuyu chast' arhitrava. Bozdun vzrevel,
kogda svalivshayasya mramornaya plita ogrela ego po spine, i shagnul vpered,
ostavlyaya pozadi sebya osypayushchiesya ruiny. Vos'mi futov rostom, moguchij i
krepko sbityj, kak bizon, stoyal on, razdrazhenno fyrkaya, osveshchennyj lunnym
svetom. Dikij yarostnyj vzglyad ego ostanovilsya na Retife.
- Krip! Nakonec-to ya dobralsya do tebya, - zaoral on i brosilsya na
odinokogo zemlyanina.
Retif ne dvinulsya s mesta, poka Bozdun ne priblizilsya k nemu
vplotnuyu.
- Vy menya s kem-to putaete, Bozdun! - zakrichal on. - YA vsego lish'
zemlyanin, vypolnyayu zdes' nebol'shuyu rabotenku po spaseniyu planety!..
Drevnij voin s revom promchalsya kak raz po tomu mestu, gde tol'ko chto
stoyal Retif. Rycha i fyrkaya ot zlosti, on osvobodilsya ot cepkih vetvej i
kolyuchek kustarnika, kuda ego zaneslo po inercii, i snova nabrosilsya na
svoyu neulovimuyu zhertvu.
- I v etoj svyazi ya hotel by poprosit' vas o nebol'shom odolzhenii, -
prodolzhal Retif. - Gruppa zagovorshchikov s planety Grousi sobiraetsya
unichtozhit' vseh inostrannyh diplomatov v gorode...
- Arrrgghhh!.. - zarychal Bozdun, razmahivaya napravo i nalevo moguchimi
kulakami, kazhdyj iz kotoryh sposoben byl snesti golovu loshadi. Retif
uklonilsya ot odnogo dikogo udara, nyrnul pod vtoroj, i pokrepche upershis'
nogami v zemlyu, otvesil solidnyj apperkot sleva napravo pryamo v zhivot
gigantu. |ffekt byl takoj, budto udar prishelsya po betonnoj stene. Retif
otskochil v storonu, kogda Bozdun, kryaknuv, sdelal bezuspeshnuyu popytku
shvatit' ego. Pri etom on tak stuknul sebya po diafragme, chto dazhe
zashatalsya.
- Sejchas grousi patruliruyut vse ulicy, - prodolzhal Retif. - I
poskol'ku ochen' vazhno, chtoby ya dobralsya do posol'stva s novostyami, ya hotel
by poprosit' vas okazat' mne pomoshch'...
So zvonom i skrezhetom Bozdun vyhvatil svoj shestifutovyj palash i
vzmahnul im nad golovoj. Retif otstupil na shag, otbrosil v storonu blaster
i vydernul iz ruki blizhajshego nepodvizhnogo bogatyrya v rogatom shleme
tyazheloe kop'e s ogloblyu tolshchinoj.
Bozdun razmahnulsya, i massivnyj palash so svistom rassek vozduh v
dyujme ot uvernuvshegosya Retifa.
- I esli by vy prikazali svoim potomkam, to, ya dumayu, oni soglasilis'
by pomoch' mne... - Retif upersya kop'em pryamo v nagrudnik zheleznoj kirasy
Bozduna. - CHto vy na eto skazhete?
Bozdun vyronil mech, shvatil drevko kop'ya obeimi rukami i rezko
dernul. Retif vypustil kop'e, i velikan, poteryav ravnovesie, popyatilsya
nazad, spotknuvshis' o razrushennuyu kolonnu i ruhnul na zemlyu. Golova ego s
gluhim stukom "tonk!" bryaknulas' o mramornuyu stupen'ku ego byvshego
ubezhishcha. Retif bystro shagnul k nemu, krepko svyazal emu ruki remnyami ego zhe
sobstvennyh dospehov, zatem to zhe samoe prodelal s nogami. V etu minutu
vetvi kustov razdvinulis' i iz nih pokazalos' ispugannoe lico Teriona.
- CHto zdes' proizoshlo? - s opaskoj osvedomilsya on. Glaza ego
ostanovilis' na rasprostertom gigante. - Kak, Bozdun Neistovyj poverzhen
rukoj kakogo-to chuzhezemca?!
- Boyus', chto vryad li mogu pripisat' sebe takuyu chest', - vozrazil
Retif. - U nego prosto konchilos' dejstvie gaza. - On vzglyanul na to mesto
gde tol'ko chto lezhal fal'shivyj Korial', - ...no esli vy otyshchite vashego
oskvernitelya svyatyn', to ya, byt' mozhet, sumeyu popravit' delo.
- Zdes' on, etot beschestnyj negodyaj! - voskliknul odin iz selinorcev,
izvlekaya nezadachlivogo samozvanca iz kustov kolyuchego shipovnika. Retif
shvatil plennika za shivorot i podtashchil ego k Bozdunu.
- Podyshi-ka na etogo dobrogo cheloveka, korotyshka! - prikazal on.
Bol'shoj klub korichnevogo dyma poslushno vyrvalsya iz nozdrej plennika.
- Eshche!
Plennik sopel i pyhtel, vydyhaya korichnevyj par na rasprostertogo
hrapyashchego voina. Nakonec, Bozdun dernulsya, rvanulsya i raskryl glaza.
- Ty eshche zdes'? - progovoril on, zametiv Retifa, - YA dumal, chto ty
mne prisnilsya.
On sdelal eshche neskol'ko glubokih vdohov korichnevogo dyma.
- Vot tak shtuka! Vpervye za neskol'ko soten let dyshu ya takim otlichnym
vozduhom! Davaj eshche! - povysil on golos, kogda Retif ottyanul on nego
psevdo-Korialya.
- Ne ran'she, chem vy soglasites' mne pomoch', - vozrazil Retif. - I
togda ya obeshchayu vam stol'ko etoj svyatoj essencii, skol'ko vy zahotite.
- Da ty shutish'? Ty tol'ko daj mne dobrat'sya do etih gruksi, ili kak
ih tam, kotorye dumayut, chto mogut bezobraznichat' v moem rodnom gorode! YA
razotru ih v poroshok!
- Znachit, dogovorilis', - Retif obernulsya k Terionu. - A vy? Vy tozhe
s nami?
- Esli Bozdun odobryaet zadumannoe, to kto my takie, chtoby vozrazhat'?
- sprosil starik, obrashchayas' k prohladnomu nochnomu vozduhu. - Vosstan'te,
vernye syny Selinora! Pust' hot' na etu noch' ozhivet snova drevnyaya slava!
Retif dal Bozdunu eshche odnu ponyushku gaza, zatem peredal plennika
Terionu.
- Ne davi ego slishkom sil'no, - predupredil on. - Nado sohranit' ego
kak mozhno dol'she. Esli eta prodelka pojdet uspeshno, to nam ponadobitsya vsya
drevnyaya slava, kotoruyu udastsya ozhivit' segodnya noch'yu.
Sidya verhom na shirokoj spine kentavra Tussora pod zatemnennoj arkoj v
polukvartale ot reznyh vorot Posol'stva zemlyan, Retif nablyudal, kak mimo
promarshirovali 50 karaul'nyh komand grousi. Glaza na stebel'kah ostorozhno
oshchupyvali ulicu, silovye ruzh'ya-blastery viseli naizgotovku na grudi. Za
spinoj Retif slyshal topot sapog drugih grousi, neustanno pribyvayushchih v
rajon nazrevayushchih sobytij.
- Prigotovit'sya! - tiho skazal on. - Eshche desyat' sekund...
Pozadi razdalsya hor ispugannyh vozglasov, topot begushchih nog,
strelyayushchih blasterov. Zatem pokazalas' para grousi, so vseh nog
ulepetyvayushchih ot ogromnoj figury v drevnih dospehah. Presledovatel' v
neskol'ko shagov nastig ih, shvativ za shivorot i rasshvyryal po storonam.
Tolpa selinorcev v podvernutyh vyshe kolena togah, razmahivaya na hodu
ritual'nymi nozhami, toroplivo sledovala za svoim gigantskim predvoditelem
po napravleniyu k vorotam Posol'stva. CHerez mgnovenie ispolin uzhe byl sredi
ohrannikov, ne davaya im opomnit'sya, nanosya udary zazubrennoj palicej
nalevo i napravo.
- Pora! - Retif prishporil Tussora, i ispolinskij kentavroid rvanulsya
vpered. V mgnovenie oka oni ochutilis' v samoj gushche shvatki.
Retif razmahival dubinoj, a Tussor lyagalsya svoimi tverdymi, kak
zhelezo, kopytami.
- Proryvajsya dal'she! - krichal Retif svoemu neobychnomu konyu. - Zdes'
my uspeem navesti poryadok potom, kogda uladim glavnoe delo!
- Ajiiii! Kak priyatno hrustyat grousi pod moimi kopytami! - rzhal ot
udovol'stviya staryj voin, razvorachivayas' i proryvayas' k vorotam.
Retif uspel kraem glaza zametit' nepodaleku Bozduna, rasshvyrivayushchego
grousi, kak slomannye chuchela. Iz lyuboj temnoj ulicy, pereulka ili tupika
vyvalivalis' tolpy selinorcev. Grousi u vorot podnyal blaster i vypustil
zaryad, kotoryj proshel v dyujme ot golovy Retifa. Zatem palica Retifa
svalila ego nazem'.
Oni prorvalis' vnutr' ogrady, na polnom skaku peresekli luzhajku i
ostanovilis' u osveshchennogo vhoda. Ispugannyj chasovoj iz voennyh moryakov
izdal vopl' i potyanulsya k rychagu, kotoryj opuskal reshetku, predohranyavshuyu
dver' ot nezhelatel'nogo vtorzheniya. Tussor odnim vzmahom ruki sshib chasovogo
s nog. Retif sprygnul na zemlyu i brosilsya vverh po paradnoj lestnice,
pereprygivaya cherez pyat' stupenek. Neozhidanno na verhnej ploshchadke poyavilsya
konsul Klachplejt.
- Retif! - glaza ego ostanovilis' na Tussore - ogromnom potnom
cheloveke s tulovishchem loshadi, v shleme s mechem na perevyazi, i na pestroj
tolpe selinorcev, kishevshih za nim. - Bozhe velikij, izmena! Predatel'stvo!
Gallyucinaciya! - on brosilsya bezhat', no Retif pojmal ego i povernul licom k
sebe.
- Banket uzhe nachalsya? - sprosil on.
- S... s... sejchas nachnetsya... - vydaval iz sebya konsul. - Tak
poluchilos', chto ya ne vynoshu pohlebki s yadom grousi, poetomu ya vyshel
podyshat' svezhim vozduhom... - on popyatilsya, kogda Retif ottolknul ego v
storonu i pomchalsya dal'she.
U vysokih dvojnyh dverej banketnogo zala chasovoj v sinej paradnoj
forme, blestyashchej kaske i pistoletom 45 kalibra s hromirovannoj rukoyatkoj v
kobure pozvolil sebe narushit' ustavnuyu napryazhennuyu pozu po stojke
"smirno", chtoby pokosit'sya na novopribyvshih, nevest' otkuda voznikshih
pered nim. To, chto on uvidel, zastavilo ego shvatit'sya za koburu na bedre.
Retif rezko udaril ego ladon'yu po zapyast'yu.
- Izvini, synok! - i tolchkom nogi raspahnul dveri.
Ochki i okulyary raznoobraznejshih form i razmerov s obeih storon
dlinnogo dugoobraznogo stola ustavilis' na spektakl', kotoryj razygralsya
pered nimi. Retif ukazal na nevozmutimyh selinorskih oficiantov, stoyashchih
za spinkami kresel vokrug vsego stola, po odnomu na kazhdogo obedayushchego.
- Vzyat' ih! - skomandoval on, hvataya blizhajshego oficianta.
Tolpa napadayushchih hlynula v komnatu, vypolnyaya eto rasporyazhenie.
- Vy v svoem ume, Retif? - konsul Klachplejt, drozhashchij, s blednym kak
mel licom, s uzhasom glyadel iz-za sorvannyh dverej na scenu pogroma i
razrusheniya, ostavshuyusya posle aresta poslednego oficianta. - CHto eto znachit
- vorvat'sya syuda vo glave bandy golovorezov i narushit' neprikosnovennost'
Posol'stva? YA vynuzhden vyrazit' protest, i pust' dazhe cenoyu sobstvennoj
zhizni vystupit' na zashchitu etih neschastnyh, kakie by zverstva vy ni
planirovali sovershit' nad nimi v otmestku! Oni nahodyatsya pod
pokrovitel'stvom DKZ!
- Nadeyus', chto oni vyzhivut - vo vsyakom sluchae, nekotorye iz nih, -
skazal Retif, berya so stola nozh dlya rezki zharkogo.
Nagnuvshis' nad odnim iz upavshih oficiantov, on bystrym dvizheniem
vsporol emu zhivot ot lobka do podborodka. Klachplejt izdal sdavlennyj
vopl'. Posol SHindl'svit poblednel i tiho ruhnul pod stol bez soznaniya,
kogda Retif vytashchil iz imitiruyushchej telo fal'shivoj obolochki bezvol'no
obvisshee na rukah zhalkoe sushchestvo velichinoj v dva futa, otdalenno
napominayushchee ochishchennogo ot skorlupy omara.
- |to ne selinorcy, eto blugi.
On snova sunul ruku vnutr' maskirovochnogo mulyazha i dostal ottuda
nebol'shoj ballon.
- A vot i ih zapas vozduha dlya dyhaniya - zhidkij azot.
- Blugi? - Klachplejt ustavilsya na lezhashchee bez pamyati strannoe
sozdanie, iz dyhatel'nogo otverstiya kotorogo vyryvalis' strujki
korichnevogo dyma. - No chto... Kak?.. Poslushajte, Retif, esli dazhe eto...
e... blugi, to kakoj ushcherb mogli oni nanesti, buduchi sovershenno
bezoruzhnymi? Ved' tol'ko eto soobrazhenie moglo by opravdat' vashe
prestupnoe, oskorbitel'noe povedenie!
- Blugi - kamneedy, - ob®yasnil Retif. - I oni obladayut, po-vidimomu,
zamechatel'noj sposobnost'yu regulirovat' svoj obmen veshchestv v shirokom
diapazone. V obychnyh usloviyah oni vydyhayut bezvrednye gazy, no pri
vozbuzhdenii nachinayut vydelyat' zakis' azota (veselyashchij gaz). No kogda togo
vynuzhdayut obstoyatel'stva, oni mogut pereklyuchit'sya na vydelenie odnogo iz
drugih treh ili chetyreh okislov azota. Zdes', v zakrytom pomeshchenii, im
dostatochno bylo by odnovremenno, po signalu, dunut' kazhdomu gostyu v
zatylok, i vse! CHistaya rabota...
- No pochemu?! - zavopil Klachplejt.
- Dumayu, posol SHilf smozhet nam ob®yasnit', kakim obrazom oni ochutilis'
zdes' vmesto shtatnyh oficiantov Korialya, - vyskazal predpolozhenie Retif.
SHilf, vse eshche barahtavshijsya v moguchej hvatke Tussora, izdal rezkij
ehidnyj smeshok.
- CHto zh, torzhestvujte, poka mozhete, mister Retif! - proshipel on. -
Da, vse pravil'no, kazhdoe slovo! Preklonyayus' pered vashej
soobrazitel'nost'yu! No poka vy tratili vremya i sily na etot otvlekayushchij
manevr - da, da, imenno otvlekayushchij! - boevaya eskadra blugov, kotoruyu vy,
zemlyane, tak naivno propustili cherez kol'co blokady, vysadila na Selinor
50 tysyach otbornyh soldat, luchshie sily svoego voennogo flota. I sejchas eti
malen'kie, no stojkie i otvazhnye rebyata rasprostranyayutsya po gorodu,
porazhaya smertonosnym dyhaniem vsyakoe zhivoe sushchestvo na svoem puti. K utru
v zhivyh ne ostanetsya ni odnogo selinorca, kotoryj mog by osporit' prava
grousi na obladanie planetoj.
- SHilf, da v svoem li vy ume? - SHindl'svit dostatochno prishel v sebya,
chtoby podnyat'sya na chetveren'ki. - Kogda ob etom uznayut, vas postavyat pered
Galakticheskim tribunalom i postupyat s vami tak, chto dazhe samo slovo
"grousi" stanet naricatel'nym, zameniv soboj doktora Masha!
- Mada! - popravil SHilf. - Pozvol'te vozrazit' vam, dorogoj Dzhordzh!
Ni slovechka o zagovore ne prosochitsya otsyuda naruzhu. Moya sluzhba
bezopasnosti uzhe prinyala sootvetstvuyushchie mery, chtoby vzyat' pod kontrol'
vse sredstva kommunikacii na planete, sposobnye svyazat'sya s vooruzhennymi
silami DKZ. Bukval'no cherez neskol'ko mgnovenij syuda pribudut moi lyudi i
razveyut v puh i prah vashu illyuziyu uspeha! No vy ne trevozh'tes': ya obeshchayu
vam bystruyu i bezboleznennuyu konchinu... - on zamolk, napraviv neskol'ko
glaz-stebel'kov na Retifa. - CHto vy kachaete golovoj, ser? Moj plan
bezuprechen! Nashe vtorzhenie - eto svershivshijsya fakt!
- Verno, - soglasilsya Retif. - Tol'ko vy upustili iz vidu odno
neznachitel'noe obstoyatel'stvo...
- Nichego ya ne upustil! - zashipel SHilf. - Vot! Slyshite? V dannyj
moment moi okkupacionnye vojska podhodyat k dveri...
Iz holla snaruzhi donessya gromkij zvuk shagov. Zatem ogromnaya figura
Bozduna Neistovogo, moguchaya i zagorelaya, poyavilas' u vhoda. On sdernul
razbituyu dver' s petel' i otshvyrnul ee v storonu.
- Otlichno srabotano, Retif! - probasil on. - Ne znayu, kak tebe eto
udalos' ustroit', no vse krugom bukval'no kishit etimi zamechatel'nymi
malen'kie parnishkami, kotoryh ty nazyvaesh' blugami. Vse nashi rebyata
otlavlivayut ih i priruchayut. U menya sejchas sidit odin v karmane i snabzhaet
menya takim kolichestvom dyhatel'nogo dyma, chto ya chuvstvuyu sebya, kak gonchij
pes na ohote! - nalitye krov'yu glaza ispolina ostanovilis' na nakrytom
stole. - O, zhratva! - vzrevel on. - YA celyh vosem'sot let ne imel vo rtu
ni kroshki!
- Tak, znachit... Znachit, moya operaciya po vtorzheniyu provalilas'? - v
uzhase prosipel SHilf. - Moi tshchatel'no razrabotannye i produmannye plany
ruhnuli v samyj kul'minacionnyj moment iz-za pustyachnogo nedosmotra?
- O, vasha operaciya pol'zuetsya bol'shim uspehom, - uteshil ego Retif. -
Tol'ko na sej raz v vyigryshe okazalis' imenno te, protiv kogo ona byla
zadumana.
- YA zayavlyayu reshitel'nyj protest protiv takogo vopiyushchego vmeshatel'stva
vo vnutrennie dela suverennoj planety, Dzhordzh! - vozbuzhdenno prokrichal
Posol SHilf so svoego mesta na tribune, gde mestnye i chuzhezemnye chinovniki
vysshego ranga ozhidali nachala parada, organizovannogo selinorcami v chest'
godovshchiny Velikogo Nashestviya. - YA trebuyu nemedlennogo vozvrashcheniya
internirovannyh boevyh korablej blugskogo flota i deportacii vseh grazhdan
blugskoj nacional'nosti...
- Izbav'te menya ot vashih prichitanij, moj dorogoj SHilf, - protestuyushchim
zhestom podnyal ruku Posol SHindl'svit. - Nam by zdorovo zharko prishlos',
zadumaj my sejchas izgnat' otsyuda blugov. Vy zhe znaete, konechno, chto, kogda
ih dyhatel'nye ballony opusteli, oni udrali ot svoih ohrannikov i
proburili sebe dorogu na polmili v glubinu, k azotosoderzhashchim plastam. Tam
oni otlichno sebya chuvstvuyut, s appetitom perevarivayut gornye porody i
vydelyayut svobodnye radikaly i vosstanovlennye elementy iz okislov. Koroche
govorya, obrazovalas' ideal'naya sistema bezotval'noj dobychi poleznyh
iskopaemyh, ne zagryaznyayushchaya okruzhayushchuyu sredu, - kak raz to, chto
trebovalos' dlya vozrozhdeniya etoj pogibayushchej planety. YA schitayu, chto nam
ochen' povezlo, poskol'ku segodnya vy razdelyaete chest' prisutstvovat' zdes'
kak soavtor i organizator blugskogo Immigracionnogo Plana, vmesto togo,
chtoby ozhidat' suda v kayute-lyuks dlya Ochen' Vazhnyh Person na voennom brige
DKZ kak voennyj prestupnik i agressor.
- Pfi! - grousi vozmushchenno zavibriroval svoim gorlovym meshkom. - V
takom sluchae, - smenil on temu, - ya ne vizhu osnovanij, pochemu grousi
dolzhna vyplachivat' kredit za etu sokrashchennuyu programmu, v rezul'tate
kotoroj bez vsyakih zatrat so storony etih neblagodarnyh selinorcev ih
ekonomika tak bystro obnovilas'!
- Poslushajte, SHilf, - ponizil golos glava diplomaticheskoj missii
zemlyan. - Tol'ko tot fakt, chto polnoe raskrytie obstoyatel'stv, privedshih k
nyneshnemu razvitiyu sobytij, moglo by vyzvat' nekotoruyu kritiku v Sektore
po povodu dopushchennyh mnoj po chistoj nebrezhnosti oshibok, meshaet mne
opublikovat' zapis' toj ves'ma effektnoj rechi, kotoruyu vy tak
predusmotritel'no proiznesli v mikrofon, vklyuchennyj dlya zapisi
pobedonosnyh tostov i spichej.
On prilozhil ladon' k uhu, prislushivayas' k zvuku otdalennyh trub i
fanfar.
- Dzhentl'meny, mne kazhetsya, ya slyshu ih priblizhenie!
Vdol' drevnej ulicy dvigalis' s razvevayushchimisya znamenami processiya. V
pervyh ryadah shagal Tussor i Bozdun, ogromnye i groznye, s pristegnutymi k
bedram ballonami, napolnennymi ozhivlyayushchim gazom, kotorym ih snabdil DKZ,
sverkaya dospehami pod krasnymi luchami vospalennogo solnca. Za nimi, ryad za
ryadom, marshirovali voskresshie bessmertnye Selinora - daleko rastyanuvshayasya
kolonna, konec kotoroj skryvalsya iz vidu za povorotom tenistoj ulicy.
- To, chto my pozvolili etim rebyatam zahvatit' korabli blugov v
kachestve voennyh trofeev i otpravit'sya na nih v kosmos, neskol'ko
protivozakonno, i mne pridetsya polomat' sebe golovu nad tem, kak
obosnovat' svoe reshenie v moem otchete, - poniziv golos, obratilsya
SHindl'svit k Terionu. - No mezhdu nami, - dobavil on, pokosivshis' na Posla
SHilfa, - ya dumayu, chto spravlyus' s etim, poskol'ku imeyu garantiyu, chto oni
budut sovershat' svoi nabegi tol'ko na podmandatnoj territorii grousi.
- Vy ochen' nas obyazhete, esli ne stanete prepyatstvovat' etim grubiyanam
pokinut' Selinor kak mozhno skoree, - gromko prosheptal pochtennyj starec. -
My budem schastlivy izbavit'sya ot etih vonyuchih skotov. Oni ne imeyut ni
malejshego ponyatiya o dostoinstve, prisushchem legendarnym geroyam!
Tussor, zametiv Retifa, polomal stroj i legkim galopom priblizilsya k
gruppe, pyhtya zazhatoj v zubah sigaroj.
- Itak, my otpravlyaemsya, - ozhivlenno progovoril on. - I kak ya rad
etomu! Nasha planeta uzhe ne ta, chto byla ran'she. YA ne mogu dazhe povalyat'sya
v trave, chtoby kakoj-nibud' dvornik ne vyskochil i ne ustroil skandal! A
eto umirayushchee solnce! Ono vozrozhdaet vo mne durnye instinkty!
On vypustil bol'shoj klub dyma i pokosilsya na Retifa.
- Poslushaj, pochemu by tebe ne peredumat' i ne otpravit'sya s nami, a,
Retif? - sprosil on. - CHego tebe torchat' zdes' s etimi nudnymi tupicami? V
kosmose budet kuda veselee!
- Ne iskushaj menya, - skazal Retif. - Kto znaet, mozhet byt',
kogda-nibud' ya prisoedinyus' k vam. Mne pochemu-to kazhetsya, chto vashi sledy v
kosmose budet netrudno otyskat'.
- Dogovorilis'! - kentavroid povernulsya, poslal rukoj proshchal'noe
privetstvie i pomchalsya dogonyat' kolonnu, kotoraya marshirovala s
razvevayushchimisya znamenami i trubyashchimi fanfarami pryamo v yarkij pylayushchij
zakat Selinora.
Last-modified: Thu, 18 Sep 1997 07:58:23 GMT