Kit Lomer. Zakrytyj gorod 1 Vechernij briz, napoennyj aromatom cvetushchih desyatitysyacheletnih derev'ev Heo, prinosil s soboj priyatnuyu prohladu na obedennuyu terrasu Posol'stva. Izdaleka donosilis' nezhnye zvuki flejty, nasvistyvayushchej prozrachnuyu melodiyu, slovno legkie nozhki fei probegali po zabytoj trope cherez zakoldovannyj les. Zahodyashchee solnce, bol'shoe i dymno-krasnoe, otbrasyvalo bagrovye teni na skrytye gustoj listvoj ulicy i skvery vnizu. - ZHal', chto vse eto pogibnet, - pervyj sekretar' diplomaticheskoj missii Zemli na Selinore Man'yan obvel rukoj chernye siluety drevnih razrushennyh bashen, chetko vyrisovyvayushchihsya na fone yarkogo zakatnogo gorizonta. - Nesmotrya na millionoletnyuyu civilizaciyu i reputaciyu bessmertnyh, selinorcy, po vsej vidimosti, ne sposobny zaderzhat' padenie urovnya naseleniya. Dumayu, let cherez sto oni vse ujdut v nebytie. - Esli devyanosto devyat' procentov poverhnosti planety otdano pod kladbishcha, istoricheskie pamyatniki i monumenty, to dlya zhivyh prosto ne ostaetsya mesta, - zametil vtoroj sekretar' Dzhejm Retif. - A skol'ko poleznyh iskopaemyh pohoroneno na etom vseplanetnom pogoste! CHto zh tut udivitel'nogo, esli ne hvataet zhiznennogo vazhnyh elementov, chem oni i ob®yasnyayut vse svoi nevzgody? - Vy imeete v vidu ih pover'e, budto u nih issyakli zapasy Bozhestvennoj |manacii? - fyrknul Man'yan. - Razumeetsya, eto vsego lish' fol'klor, no tem ne menee ochen' lyubopytno bylo by glubzhe pokopat'sya v probleme istoshcheniya ih prirodnyh resursov. ZHal', chto ustav nashego diplomaticheskogo korpusa zapreshchaet kasat'sya ih religioznyh doktrin. Vo vsyakom sluchae, oni ni za chto ne pozvolyat provedenie kakih-libo gornyh razrabotok, kotorye mogut potrevozhit' pokoj ih mertvecov, ili spyashchih geroev, kak oni predpochitayut ih nazyvat'. Man'yan pokosilsya na malen'kogo gumanoida-oficianta, stoyashchego v pochtitel'nom otdalenii i, po-vidimomu, pogruzhennogo v glubokoe razdum'e. - Nikak ne mogu otvyazat'sya ot mysli, chto sovremennye selinorcy chereschur daleki ot svoih legendarnyh predkov, - progovoril on vpolgolosa. - Dostatochno sravnit' eti tshchedushnye civilizovannye sozdaniya s temi ispolinskimi statuyami, kotorye vidish' povsyudu. Aborigen povernulsya i s vezhlivym vyrazheniem na kukol'nom lice podoshel k stolu. - Vy zhelaete chto-nibud', ser? - Da... e... skazhi-ka mne vot chto, - Man'yan prokashlyalsya. - CHto dumayut obo vsem etom prostye selinorcy? Razve im ne ponravitsya ideya oborudovat' zdes' nebol'shoj rudnik dlya dobychi stol' nuzhnyh ih elementov, skrytyh v nedrah planety? - Hotite chestno, moj gospodin? YA slyshal o cifre v million metricheskih tonn v den' v srednem na rudnik, sam Velikij Russor ne znaet, skol'ko takih rudnikov vozniknet, stoit tol'ko razreshit'. - On posmotrel na uvenchannuyu ruinami liniyu gorizonta. - Luchshe podvergnut'sya medlennoj vekovoj erozii, chem byt' pogloshchennym nenasytnoj mashinoj industrii, - procitiroval on. - Vo vsyakom sluchae, tak skazal poet |vlindor neskol'ko tysyacheletij tomu nazad. A vprochem, ne znayu... - Nu, a kak naschet importa? - nastaival Man'yan. - Ved' vash Administrativnyj Sovet reshitel'no otverg predlozheniya DKZ o dostavke syuda neskol'kih millionov kubicheskih mil' neobhodimyh poleznyh iskopaemyh. My mogli by obespechit' vas gorami syr'ya, i pritom besplatno! - Dumayu, chto uzh luchshe my budem lyubovat'sya nashim landshaftom v takom vide, kakoj on est', ser, - otvetil selinorec. - Krome togo, kopat'sya v gorah gryazi ne v nashih privychkah. Ponimaete, rasa, proishodyashchaya ot geroev, i vsyakoe takoe... - on smahnul so stola voobrazhaemuyu pylinku. - Kak naschet eshche odnogo bokala drevnego vina, gospoda? Ono zalozheno v podvaly pri Kodrosse v 574635 godu, to est' okolo 3600 let do Rozhdestva Hristova po staromu zemnomu letoischisleniyu. - Pozhaluj, net... - Man'yan ne dogovoril, potomu chto raspolozhennyj ryadom s ih stolikom nebol'shoj press-selektor vnezapno pisknul, i na yarko osveshchennom ekrane odnostoronnej svyazi, kak v zerkale, poyavilos' polnoe dobrodushnoe lico Posla SHindl'svita. - Dzhentl'meny! - radostno progovoril dorodnyj diplomat. - Imeyu udovol'stvie soobshchit' chlenam missii, chto delegaciya blugov v konce koncov dobilas' razresheniya prisutstvovat' na mirovoj konferencii zdes', na Selinore... - Kak, eti kovarnye malen'kie ubijcy? - ahnul Man'yan. - S ih panciryami, svetonepronicaemymi shlemami, s ih podlymi povadkami? Ved' vsem izvestno, chto oni stavlenniki grousi i otvetstvenny za vse besporyadki v Sektore! - Horosho uzhe to, chto hot' dyuzhina etih blugov budet nahodit'sya pod prismotrom - po krajnej mere, na vremya raboty konferencii, - pozhal plechami Retif. - ...zhest, kotoryj otrazhaet ih iskrennee zhelanie uchastvovat' v meropriyatiyah, napravlennyh na vosstanovlenie v Sektore prochnogo i nadezhnogo mira, - prodolzhal razglagol'stvovat' SHindl'svit. - I bez lozhnoj skromnosti ya mogu skazat'... Blednaya fizionomiya s pyat'yu glazami na stebel'kah zapolnila ekran, ottesniv v storonu Posla zemlyan. - Vam, ochevidno, izvestno, - tonkim golosom propishchal Posol grousi, - chto tol'ko blagodarya moim usiliyam kak osnovnogo iniciatora nyneshnih peregovorov eto schastlivoe sobytie smoglo voplotit'sya v real'nost'. I... - Poslushajte, mister Posol, - kraem gub progovoril SHindl'svit, odnovremenno kislo ulybayas' v kameru, - ved' ya zhe pervyj podoshel k interkomu. - Kak vsegda, obespechiv sebe glavnuyu rol', - proshipel grousi. - Ochen' durnaya privychka, Dzhordzh! Itak, ya uzhe skazal, - snova obratilsya on k auditorii, - chto mne udalos' blagodarya umelomu resheniyu celogo ryada slozhnyh problem... - Minutochku, minutochku, SHilf, - predstavitel' Zemli protisnulsya opyat' k centru ekrana. - Kogda ya soglasilsya podderzhat' vashe proklyatoe sborishche boltunov avtoritetom Diplomaticheskogo Korpusa Zemli, ya... - Ha! Da vy umolyali menya na sognutyh sustavah nizhnih konechnostej, chtoby ya pozvolil vam probrat'sya na konferenciyu! - Ah, ty, nizkij... - No, no, - predosteregayushche perebil ego Posol SHilf. - Tol'ko bez rasovyh epitetov, Dzhordzh! Mikrofon vklyuchen, ne zabyli? Retif i Man'yan uspeli eshche brosit' poslednij vzglyad na bagrovoe ot yarosti lico SHindl'svita, prezhde chem tot vyklyuchil ekran. - Itak, besedy o mire nachalis' ves'ma voodushevlyayushche, - veselo zametil Retif. Man'yan s hmurym vidom pokachal golovoj. - YA ne predvizhu nichego horoshego ot etogo sobraniya, - on podnyalsya i vzglyanul na chasy. - U nas est' vremya dlya predobedennogo mociona, Retif. I poskol'ku obedat' na segodnyashnem bankete nam pridetsya vmeste s nashimi kollegami grousi, to mne, vo vsyakom sluchae, horoshij appetit budet krajne neobhodim. Projdya kvartal ot nedavno otstroennogo dvorca, gde razmestilas' kancelyariya zemlyan, Man'yan potyanul Retifa za ruku. - Smotrite-ka, eshche odna gruppa grousi-mirotvorcev pri polnom vooruzhenii. Mozhno podumat', chto oni v lyuboj moment ozhidayut vspyshku vseobshchego vosstaniya. V kvartale ot nih vzvod policejskih v neprivychno razdutyh shlemah i chernyh mundirah, s oruzhiem na portupee u uzlovatyh beder, zhivo promarshiroval po pustynnoj ulice. - SHilf vsyacheski nastaivaet, chtoby grousi bylo porucheno obespechenie mer bezopasnosti vo vremya konferencii, - probormotal Man'yan. - Edinstvennoe ognestrel'noe oruzhie na planete - u nih... - Dlya loyal'nyh policejskih eti parni podozritel'no smahivayut na regulyarnuyu pehotu, - zametil Retif. - Bozhe moj, neuzheli vy dumaete, chto oni sobirayutsya vykinut' kakuyu-nibud' glupost'? - ispuganno sprosil Man'yan. - Vsem izvestno, chto grousi vtajne davno tochat zuby na Selinor. Oni dazhe pytalis' dobit'sya priznaniya ee neobitaemoj i otkrytoj dlya kolonizacii. - Trudno predstavit' sebe, kak oni smogli by eto provernut' pri nalichii celoj eskadry Ob®edinennyh Sil po podderzhaniyu mira, patruliruyushchej za predelami atmosfery planety, - pozhal plechami Retif. - Da, vy pravy, nam prosto mereshchatsya vsyakie uzhasy, - pokachal golovoj Man'yan. - Para dyuzhin blasterov ne mozhet zavoevat' ves' mir. No ya vse zhe predpochel by derzhat'sya podal'she ot etih razbojnikov: ot nih mozhno ozhidat' vsyacheskih nepriyatnostej, - on srezal ugol i zashagal k bokovoj ulochke, chtoby izbezhat' vstrechi s blyustitelyami poryadka. - |to doroga v zakrytyj gorod - zapreshchennaya zona dlya inostrancev, - ostanovil ego Retif. - Neuzheli vy do takoj stepeni boites' popast'sya na glaza policejskim? - Nu, net, konechno! - Man'yan vzdrognul. - Esli verna dazhe tret' sluhov ob etom proklyatom meste, to ot vas ne najdut dazhe obglodannyh kostej. Spustya polchasa oni ochutilis' v uzkom krivom pereulke, gde iz®edennye vremenem i nepogodoj grifony, satiry i nimfy ukrashali kruglye fasady obvetshalyh zdanij, vysivshihsya po obeim storonam ulic. Man'yan s bespokojstvom zametil: - Ne ochen'-to veseloe mestechko dlya progulok. Vo vsyakom sluchae, ne posle zahoda solnca, - on prislushalsya. - Mozhno legko voobrazit', budto slyshish' kradushchiesya shagi za soboj... - Ne takie uzh kradushchiesya, - vozrazil Retif. - Vot uzhe minut pyat' oni dvigayutsya dovol'no neostorozhno, slovno im bezrazlichno, slyshim my ih ili net. - Vy schitaete, chto kto-to dejstvitel'no sleduet za nami? - Man'yan obernulsya, vglyadyvayas' v sumrak ulicy. - |tih "kogo-to" dvoe. YA by skazal, chto eto ne gumanoidy, vesyat futov sto i nosyat obuv' na myagkoj podoshve. - Takie podrobnosti... Vprochem, oni eshche ni o chem ne govoryat. Na dnyah syuda dlya uchastiya v konferencii pribyli sorok shest' ras negumanoidov, i ya mog by nazvat' bol'she desyatka iz nih, kto byl by ne proch' napast' na dvuh mirnyh zemlyan dlya udovletvoreniya svoih gnusnyh stremlenij. - Ili iz-za iridiya, soderzhashchegosya u nih v zubah, - dobavil Retif. - Kazhetsya, ya uznayu ulicu vperedi, - obradovanno progovoril Man'yan. - Tut za uglom raspolozhena prodovol'stvennaya lavka Korialya. YA byl zdes' na proshloj nedele dnem, delal koe-kakie zakazy dlya oficial'nogo priema. My smozhem tam ukryt'sya i po telefonu vyzvat' transport iz Posol'stva. On ne oshibsya - spustya neskol'ko minut oni podoshli k vysokomu i uzkomu fasadu zdaniya lavki, ukrashennomu izobrazheniem cherepa i pary skreshchennyh bedrennyh kostej - selinorskim simvolom predpriyatiya obshchestvennogo pitaniya. Okna pod gluboko vyrezannoj emblemoj byli temnymi, massivnaya dver' iz kamennogo dereva plotno zakryta. - Zakryto, - Man'yan prizhal nos k steklu. - No vnutri kto-to est'. YA slyshal shoroh... Retif podergal pokrytuyu pautinoj bronzovuyu shchekoldu, vykovannuyu v forme klykastyh chelyustej, vcepivshihsya v nogu. - Mozhet byt'... Gospod' s vami, Retif! CHto vy delaete? - voskliknul Man'yan, kogda Retif, uhvatil shchekoldu obeimi rukami, izo vseh sil rvanul ee na sebya. Poslyshalsya rezkij zvon lomayushchegosya metalla. - Retif, ostanovites'! - zaprichital Man'yan. - Nel'zya zhe... - Po-moemu, sejchas samoe vremya ubrat'sya poskoree s ulicy, - Retif vtolknul svoego upirayushchegosya nachal'nika v temnoe pomeshchenie lavki i ostorozhno prikryl za soboj dver'. - My obnaruzhili vzlomannuyu dver', - bystro progovoril on, okidyvaya vzglyadom komnatu, - i voshli posmotret', vse li v poryadke. Man'yan vyglyanul iz okna i izdal sdavlennyj vozglas: - Dvoe selinorcev v firmennyh kasketkah tol'ko chto vyshli iz-za ugla! Oni zastukayut nas zdes'! - Proverim zadnyuyu komnatu. Projdya mimo prilavkov, zastavlennyh obrazcami kulinarnyh izdelij, farshirovannoj dichi i zasaharennyh sladostej, Retif otdernul zanavesku, visevshuyu na protivopolozhnoj storone komnaty. SHtabelya kartonnyh korobok smutno vidnelis' v temnote. On ponyuhal vozduh, dostal malen'kij karmannyj fonar' i napravil na pol uzkij, ne ton'she karandasha, puchok sveta. - CHto eto? - v ispuge sprosil Man'yan. Iz-za stennogo shkafa vysovyvalis' dve uzkie stupni s vysokim svodchatym pod®emom i uzkimi pal'cami. Retif podoshel poblizhe i osvetil malen'koe skorchennoe telo. Pestraya odezhda na nem byla ispachkana i razorvana. Iz rany v uzkoj grudi sochilas' yarko-alaya krov'. - Selinorec... - prosheptal Man'yan. - Ego zastrelili! Guby neschastnogo zashevelilis' v popytke proiznesti edva razlichimye slova. Retif opustilsya ryadom s nim na koleni. - Kto eto sdelal? - bystro sprosil on. - Zachem? - On... ne tot, kem kazhetsya... - s trudom ulovil Retif ele slyshnyj shepot. Zatem svetlye glaza ranennogo zakrylis', poslednie zhivye kraski ischezli s ego krohotnogo lichika, smenivshis' nepriyatnym ottenkom, voskovoj zeleni. - Kazhetsya, eto Korial', bakalejshchik... - prostonal Man'yan. - Kakoj uzhas... - Tiho! - Retif podnyal ruku. Iz otdalennogo ugla kladovki donessya neyasnyj shoroh. Retif znakom ukazal Man'yanu nalevo, a sam nachal obhodit' slozhennye shtabelyami kartonki sprava. Poslyshalsya topot toroplivo begushchih nog... - A, vot vy gde, Korial'! - razdalsya neestestvenno ozhivlennyj golos Man'yana. - My... e... tol'ko chto voshli, chtoby uvelichit' nash zakaz. Nam nuzhno dvenadcat' dyuzhin pirogov s bobami i pochkami i shest' dyuzhin zharenyh ryabchikov pod majonezom... Man'yan bokom vybralsya iz-za shtabelej, starayas' derzhat'sya mezhdu nastupayushchim na nego nizen'kim plotnym aborigenom i trupom v uglu. Blestyashchie glaza selinorca cepkim vzglyadom okidyvali komnatu. - No esli vy zanyaty, - toroplivo prodolzhal Man'yan, - to my, pozhaluj, pojdem... - Ugm-m... Vy zemlyane, ne tak li? - propishchal tuzemec pronzitel'no vysokim golosom. - YA... e... da, no... - Man'yan gromko proglotil slyunu. - YA zhe byl zdes' vchera, mister Korial'. Neuzheli vy menya ne pomnite? - Da. Sovershenno verno. Teper' pripominayu, - selinorec dvinulsya po napravleniyu k dveri. - SHest' dyuzhin zharenyh bobov i dvenadcat' ryabchikov pod majonezom. YA totchas zhe zapishu. A teper' vy uhodite, ne pravda li? Sovershenno verno. Do svidaniya, pozhalujsta. Man'yan operedil selinorca, dobralsya do dveri i raspahnul ee nastezh'. - Rad byl povidat'sya s vami, Korial'. Vsego nailuchshego! - on potyanul Retifa za rukav. - Poshli otsyuda! - proshipel on. - My ved' ochen' toropimsya, ne tak li? - YA ne uveren, chto mister Korial' pravil'no usvoil zakaz, - Retif ottesnil Man'yana ot dveri i vyglyanul naruzhu. Temnaya ulica byla pusta. Vysoko na stenah v golubovatyh sharah svetilis' blednye ogon'ki, otbrasyvaya koleblyushchiesya teni na drevnie kamni mostovoj. - Nichego! On sdelaet vse kak sleduet, ya uveren... - golos Man'yana drognul, kogda vzglyad ego upal na selinorca, iz nozdrej kotorogo struilsya korichnevyj dymok. - CHto za dym vy puskaete? - udivlenno zamorgal glazami Man'yan. - YA ne dumal, chto selinorcy kuryat... Korial' bochkom protisnulsya blizhe k dveri. - |to novaya durnaya privychka, tol'ko na etoj nedele priobretennaya. A teper' dobryj put' s sozhaleniem. - Stranno, - nahmurilsya Man'yan. - Paru dnej tomu nazad vy otlichno iz®yasnyalis' na kosmolingve... - Prignites'! - kriknul Retif, ottolknul Man'yana i odnim pryzhkom sokratil rasstoyanie mezhdu soboj i malen'kim aborigenom, kotoryj neulovimym dvizheniem vyhvatil iz karmana kakoj-to blestyashchij predmet. Blyudo s holodnymi zakuskami ryadom s Man'yanom obratilos' v pyl', obdav ego dozhdem bryzg i melkih oskolkov. Man'yan s voplem prygnul v storonu, stolknuvshis' na letu s selinorcem, uvil'nuvshim ot brosivshegosya na nego Retifa. S minutu nichego nel'zya bylo ponyat', krome dikogo mel'kaniya ruk i nog. Zatem Man'yan popyatilsya nazad i tyazhelo shlepnulsya na pol. Golova ego kruzhilas'. On svalilsya nabok i bez dvizheniya rastyanulsya na polu. Selinorec vypryamilsya i podnyal svoj pistolet... Retif shvatil so stola pervyj popavshijsya tort i s razmahu shvyrnul ego pryamo v vytyanutoe lico selinorca. Tot vzvizgnul. Pistolet otryvisto ryavknul raz, drugoj. Pulya sorvala zolotoj pogon vinno-krasnoj kurtki poluoficial'nogo vechernego kostyuma Retifa. Vtoraya s tupym zvukom - tink! - popala v olovyannuyu supnicu. Gustoj purpurnyj sup v dve strui potek iz probityh otverstij. I tol'ko teper' Retif dobralsya do strelyavshego. On zavernul emu ruku s pistoletom za spinu i sobralsya perehvatit' vtoruyu ruku, kak vdrug pochuvstvoval, chto komnata pochemu-to uvelichilas' raza v tri. On zatryas golovoj, zaderzhal dyhanie i otshvyrnul chuzhaka v dal'nij ugol. Nogi ego prevratilis' v royal'nye struny, napryazhennye i drozhashchie. On uhvatilsya rukoj za stol, ishcha oporu, i s grohotom svernul ego nabok. Man'yan, otfyrkivayas' pod kaskadom ledyanogo zelenogo punsha, hlynuvshego na nego sverhu, s trudom sel na polu. - Da, da, mama, uzhe idu... - bormotal on. Retifu kazalos', budto golos Man'yana donositsya do nego otkuda-to iz ogromnogo pustogo zala. On uvidel, slovno skvoz' son, kak ego naparnik medlenno, poshatyvayas', podnyalsya na nogi. - CHto... prohripel Man'yan. - CHto sluchilos'? Glaza ego obretya, nakonec, ustojchivuyu chetkost' izobrazheniya, ispuganno ustavivshis' na razbituyu posudu, perevernutuyu mebel', vyvernutye na pol sousy i zakuski - i na malen'kuyu skorchennuyu figurku u protivopolozhnoj steny. - Retif... On ne?.. Retif potryas golovoj, pytayas' proyasnit' ee. Poshatyvayas' na neposlushnyh nogah, on podoshel k nepodvizhnomu telu selinorca. Tot lezhal navznich', shiroko raskryv osteklenevshie glaza. Bol'shoj oskolok razbitoj chashki iz pod punsha torchal iz ego grudi, lico vse eshche sohranyalo zhivoj rozovyj cvet. - Korial'! - s trudom vydavil iz sebya Man'yan. - Opyat' mertvyj... - Nam luchshe poskoree ubrat'sya otsyuda, - skazal Retif, - i razobrat'sya s Korialyami zavtra utrom, na svezhuyu golovu. - Zolotye slova! - Man'yan brosilsya k dveri, raspahnul ee i otstupil nazad pod nedvusmyslennoj ugrozoj tyazhelogo pistoleta, tusklo pobleskivayushchego v rukah tonkonogogo grousi v forme "mirotvorca". - Delajt' nikakogo dvizheniya, nehoroshie zlodei! - prosvistel na svoem rodnom yazyke policejskij v shleme i nakolennikah, i pyat' ego glaz vnimatel'no obsharili carivshij vokrug besporyadok. - Na etot raz pojmat' vas s polichnym, myagkotelye! - Vy sovershili uzhasnuyu oshibku, - zagovoril Man'yan, kogda eshche s poldyuzhiny "mirotvorcev" protolkalis' v lavku, vse s oruzhiem naizgotovku. - My ne... to est' ya ne... A Retif tol'ko... - O, mister Man'yan, ne tak li? - pronzitel'nym golosom propishchal kapitan patrulya. - YA prinimat' vashu nevinnost', dorogoj ser - pri uslovii, konechno, vy davat' pokazaniya na istinnogo prestupnika. - Istinnogo prestupnika? - zaikayas', progovoril Man'yan. - Vy imeete v vidu Retifa?.. No ved' on... - A kto eshche? - rassuditel'no sprosil grousi. - No... no... - Ne imet' neobhodimosti delat' zayavlenie sejchas, - uspokoil ego kapitan. - Spokojno uhodit' i ostavit' nas zanyat'sya ubijcej. Reshitel'nym zhestom on dal znak svoim podchinennym, i te, sgrudivshis' soobshcha vytolkali Man'yana na ulicu. Zatem grousi obratilsya k Retifu: - Pomnit' menya, byt' mozhet, Retif? SHluh moe imya, kogda-to sluzhit' vo Vseplanetnoj Policii grousi. Ty odnazhdy delat' mne ochen' bol'shoj vred. Segodnya, v kamere grouskoj tyur'my, my svodit' nashi poslednie gor'kie schety... 2 Ukrashennye dragocennostyami zashchitnye shtorki na glazah kapitana SHluha otbrasyvali sverkayushchie zajchiki pod nesterpimo yarkim belym svetom moshchnyh prozhektorov, ustanovlennyh v centre pyl'noj komnaty dlya doprosov. - Eshche raz, moj dorogoj Retif, - proshipel on na bezukoriznennom zemnom yazyke bez malejshego akcenta. - CHto tolknulo vas na sovershenie stol' zverskih prestuplenij protiv mira i poryadka na Grousi? Ili na Selinore, esli hotite. Mozhet byt', vy namerevalis' podmeshat' v produkty pitaniya, prednaznachennye dlya pitaniya delegatov, kakie-nibud' neznachitel'nye dobavki? Ili vashi plany shli znachitel'no dal'she? Mozhet, vy imeli zlodejskie namereniya ustanovit' v predmetah servirovki ustrojstva - te samye, kotorye byli obnaruzheny u vas vo vremya obyska, o chem ya ne preminu zasvidetel'stvovat' oficial'no? - Para godkov prebyvaniya za reshetkoj sovershili s toboj nastoyashchee chudo, SHluh, - rassuditel'no zametil Retif. - Ty utratil svoj prezhnij vid obozhravshegosya borova. K sozhaleniyu, hryukaesh' ty vse tak zhe. - A ty, neschastnyj zemlyanin, vse eshche ne izbavilsya ot durnoj privychki govorit' derzosti? Lyubopytno budet ponablyudat', kak tvoi glupye shutki postepenno prevratyatsya v mol'by o poshchade v processe nashego dal'nejshego znakomstva! - Na etot raz vy, grousi, zadumali, pozhaluj, kakuyu-to bolee izyskannuyu pakost', chem obychno, - vsluh razmyshlyal Retif. - Ved' dlya togo, chtoby ugovorit' Posla SHindl'svita soglasit'sya na podderzhku etogo fal'shivogo mirnogo sborishcha, potrebovalas' massa vremeni i sil. A vy ne takie rebyata, chtoby vydavat' avansy pod pustye zhesty... - Ty namekaesh', chto nashi motivy ne beskorystny? - bezrazlichnym tonom sprosil SHluh. - A vprochem, chto tolku v tvoih namekah, myagkotelyj! Mozhesh' svobodno podelit'sya imi s palachom! - Rassmotrim vopros analiticheski, - prodolzhal Retif. - CHego vy dobilis', krome razve vozmozhnosti sobrat' v odnom pomeshchenii predstavitelej naibolee znachitel'nyh mirov Sektora, kontroliruemogo vooruzhennymi silami Zemli? Vprochem, mozhet byt', i etogo dostatochno, a, SHluh? Esli proizojdet kakoj-nibud' neschastnyj sluchaj, i oni pogibnut - kto budet otvechat' pered mirovoj obshchestvennost'yu? Mne pochemu-to kazhetsya, chto ne grousi, kotorye kak vsegda, vyjdut suhimi iz vody. Znachit, ostaetsya vtoroj iniciator sobraniya - DKZ... - Dovol'no, samouverennyj zemlyanin! - stebel'ki glaz SHluha vozbuzhdenno zashevelilis'. - Ty ot straha nachinaesh' boltat' chert znaet chto! - A esli budet podorvan avtoritet Zemli, - nevozmutimo prodolzhal Retif, - to kto, kak ne grousi, vynuzhdeny budut vmeshat'sya, chtoby predotvratit' vozniknovenie nezhelatel'nyh ekscessov i sohranit' mir na Selinore? Vozmozhno, oni sochtut neobhodimym prizvat' na pomoshch' kogo-nibud' vrode svoih druzhkov s planety Blug. I vpolne vozmozhno, chto prezhde chem dela vojdut v normu, nemnogie ostavshiesya v zhivyh selinorcy, poprostu govorya, vymrut, ostaviv posle sebya pustuyu planetu, godnuyu dlya assimilyacii takoj predpriimchivoj naciej, kak grousi. - CHto za lihoradochnyj bred? - proshipel SHluh. - Ved' vsem izvestno, chto imenno vy, zemlyane, vsegda podozritel'no otnosyashchiesya k samym chistym namereniyam drugih, ustanovili kontrol'nye pribory MARK HHI v portu i po vsemu konferenc-zalu, isklyuchiv takim obrazom vsyakuyu vozmozhnost' dostavki kakogo by to ni bylo oruzhiya, krome toj gorstochki, kotoroj osnashcheny moi patruli po ohrane poryadka. - Vernoe zamechanie, SHluh. MARK HHI obyshchet vse, ot noskov do golovnoj bulavki. Razumeetsya, nemnozhko otravy v solonke ne nastorozhit detektor, zato metabolicheskie monitory srazu zhe zasekut eto pri obychnom analize pishchi na prigodnost' ee dlya chuzhezemnogo pishchevareniya. Tak chto i metody Bordzhia, pozhaluj, isklyucheny. - YA ustal ot tvoih teoretizirovanij! - SHluh vskochil na nogi. - Dumaj, chto hochesh'. Mogu soobshchit' po sekretu: uzhe sejchas vasha kancelyariya okruzhena moimi otryadami - pod vidom pochetnogo karaula, razumeetsya - tak chto nikto ne mozhet ni vyjti, ne vojti tuda. A zavtra v eto vremya ni odin zemlyanin ne posmeet pokazat' svoe goloe lico ni v odnoj iz stolic Sektora! - spohvativshis', SHluh zamolk, ponyav, chto skazal slishkom mnogo. - Zavtra, govorish'? - prishchurilsya Retif. - Spasibo za chetkoe raspisanie. - Tebe ono ni k chemu, neschastnyj myagkotelyj, suyushchij svoj nos v dela velikih grousi! Sud'ba tvoya reshena. No pered smert'yu ty skazhesh' mne imya shpiona, kotoryj prodal tebe nashi sekrety, i ya lichno proslezhu, chtoby ego posadili na kol u steny tysyachi kryuchkov. - Ah, sekrety? CHto zh, eto, pozhaluj, v dostatochnoj stepeni podtverzhdaet spravedlivost' moih dogadok, - skazal Retif. - Eshche odin vopros - chem vy zaplatili blugam?.. - Molchat'! - zavereshchal SHluh. - Ostavsheesya tebe vremya budet posvyashcheno voprosam politiki, v kotoroj ty nichego ne smyslish', a detal'nym i tochnym otvetam na celyj ryad voprosov, kotorye budu zadavat' tebe ya! - Opyat' vresh', - skazal Retif i shagnul k stolu, za kotorym potryasal kulakami v perchatkah raz®yarennyj policejskij oficer. SHluh otskochil v storonu, mahnul rukoj vooruzhennomu ohranniku, stoyavshemu ryadom. Tot sorval s plecha ruzh'e i napravil ego v lico Retifa. - A tebe ne govorili, chto nel'zya strelyat' iz blastera v zakrytom pomeshchenii, esli ne hochesh' ispepelit' v nem vse, vklyuchaya strelyayushchego? - kak by mimohodom sprosil Retif i sdelal eshche odin shag. Ohrannik v zameshatel'stve opustil ruzh'e. Glaza ego rasteryanno vrashchalis' na stebel'kah. - Da on lzhet, nedorazvityj truten', portyashchij vyvodok! Strelyaj, kretin! - zavizzhal SHluh i brosilsya k otkrytomu yashchiku pis'mennogo stola. Retif odnim pryzhkom preodolel rasstoyanie mezhdu i nezadachlivym kapitanom, shvativ ego za sheyu i shvyrnul na ohrannika. Zapozdalyj vystrel osvetil komnatu, slovno fotovspyshka. Poka dvoe grousi barahtalis' na polu, Retif podnyal vypavshij iz ruk ohrannika blaster. - CHto zh, vzorvalsya eshche odin mif, - skazal on. - SHluh, snimi poyas i horoshen'ko svyazhi svoego naparnika. Vse eshche derzha dvuh chuzhakov pod pricelom, on sel za stol, nazhal knopku vklyucheniya polevogo videofona i nabral nomer. CHerez sekundu na ekrane poyavilos' mrachnoe lico konsula Posol'stva Klachplejta. Glaza ego, kazalos', gotovy byli vyskochit' ne tol'ko iz orbit, no i iz ekrana. - Kak! Retif? |to vy?.. Da vy ponimaete?.. Vy chto na samom dele?.. Kak vy mogli.. - golos ego zadrozhal, kogda on ocenil otkryvshuyusya ego glazam kartinu. - A eto kto tam, kapitan SHluh? CHto on tam delaet? - O, on prosto vstretil tut odnogo starogo znakomogo, - uspokoitel'no pozhal plechami Retif, ne obrashchaya vnimaniya na rezkij stuk v dver'. - Mister Klachplejt, kak daleko zashli prigotovleniya k priemu uchastnikov konferencii s planety Blug? - Nu, kak vam skazat'... ih delegaciya pribudet v techenie chasa. Konvoj tol'ko chto zaviziroval u portovyh vlastej mesta dlya posadki. No poslushajte... - Konvoj? - Retif brosil trevozhnyj vzglyad na drozhavshuyu pod udarami dver'. - Vsego polsotni krejserov pervogo klassa v kachestve transportnogo eskorta. Blugi nikogda ne puteshestvuyut nevooruzhennymi, vy zhe znaete. No... - Popytajtes' ubedit' Posla zavernut' ih obratno! - skorogovorkoj prokrichal v trubku Retif. - Esli eto ne udastsya, vstrechajte ih s vooruzhennoj ohranoj! - Mister Retif! - povysil golos Klachplejt. - YA ne znayu, chto za bezumnuyu avantyuru vy zatevaete, tol'ko u vas nichego ne poluchitsya! YA znayu, kak vy otnosites' k blugam i grousi, kstati, tozhe! Odnako tvorit' bezzakonie... - Net vremeni dlya dolgih diskussij, mister Klachplejt, - prerval ego Retif, kogda tyazhelyj udar potryas dver'. - YA by poprosil u vas vzvod voennyh moryakov, esli by znal, gde ya nahozhus', no... - Sdavajtes' po-horoshemu! - neterpelivo zakrichal Klachplejt. - |to edinstvennyj vyhod. Priznajte sebya vinovnym v deyaniyah, sovershennyh v sostoyanii vremennogo umopomeshatel'stva na pochve glubokogo oskorbleniya vashih politicheskih ubezhdenij, i smozhete otdelat'sya odnim-dvumya godami zaklyucheniya na tyuremnom sputnike... - Lyubopytnoe predlozhenie, - Retif prignulsya, uklonyayas' ot shchepok, otletavshih ot dveri. - I v chem zhe eto ya vinoven? - V ubijstve, razumeetsya! - zaoral vyvedennyj iz sebya Klachplejt. - Dvuh selinorcev, zabyli? - Kak-to vyskochilo iz pamyati, - otvetil Retif. - No ne toropites' s obvinitel'nym zaklyucheniem. Mozhet byt', mne pridet v golovu dobavit' eshche i paru grousi. Dver' v komnatu zadrozhala i prognulas'. Retif vyklyuchil ekran. - Teper' tvoj vyhod, SHluh! - suho skazal on. - YA reshil vybrat'sya cherez chernyj hod, chtoby izbezhat' nazojlivyh lyubitelej avtografov. Tut tri dveri: kotoraya iz nih po-tvoemu, luchshe otvechaet moim celyam? - Ty nikogda ne uznaesh' etogo! - gordo vypyatilsya SHluh. Retif vystrelil ot bedra. Zaryad proshel v dyujme ot sluhovogo organa grousi. - S drugoj storony, - pospeshno zagovoril SHluh, - chto sluchitsya, esli ty dazhe i uskol'znesh' ot menya na vremya? Nashi plany razvivayutsya uspeshno, i nichto uzhe ne smozhet im pomeshat'! On podoshel k bokovoj dveri i povernul klyuch. - CHto zh, idi, Retif! No kakoj by put' ty ne izbral, uzhasnyj konec neizbezhno ozhidaet tebya vperedi! - V takom sluchae, pozhaluj, imeet smysl propustit' tebya vpered. SHluh zashipel i popytalsya uvernut'sya, no Retif pojmal ego, postavil pered soboj i pinkom pod zad tolknul v otkrytuyu dver'. Zatem on zahlopnul dver' za soboj i zadvinul ee na zasov kak raz v tot moment, kogda vhodnaya dver' s grohotom ruhnula na pol pokinutoj komnaty. 3 Oni probiralis' vdol' mrachnyh pyl'nyh perehodov, vzbiralis' po vintovym lestnicam, molcha prohodili po temnym pustym zalam, uveshannym drevnim oruzhiem i poluistlevshimi znamenami. Neskol'ko raz Retif uskol'zal ot presledovavshih ego grousi, nahodyas' na volosok ot gibeli. V obshirnoj komnate, ukrashennoj cvetnymi freskami, izobrazhavshimi kentavroidov, pasushchihsya na purpurnoj trave, SHluh ukazal na vysokuyu arku, skvoz' kotoruyu pronikal blednyj lunnyj svet. - Vot tvoj vyhod v noch', Retif! - sarkasticheski proskripel on. - Idi, esli hochesh'! Put' svoboden. Retif peresek komnatu i vyshel na miniatyurnyj balkonchik, pokrytyj tolstym sloem pometa malen'kih sushchestv, pohozhih na letuchih myshej. S vizglivym piskom oni tuchej vsporhnuli v vozduh pri ego poyavlenii. Obryvki v'yushchihsya rastenij svisali s nizkoj balyustrady, a za nej rasstilalsya mrak vplot' do otdalennyh uvenchannyh bashnyami holmov na gorizonte. Retif zaglyanul cherez parapet. Stena pod nim kruto obryvalas' vniz, v chernil'nuyu temnotu. - Nu, spasibo za vse, SHluh, - Retif perekinul nogu cherez kamennuyu ogradu balkonchika. - YA pridu navestit' tebya v sud, esli do teh por tvoi hozyaeva ne svernut tebe sheyu za takoj blistatel'nyj proval ih porucheniya. - Postoj, toroplivyj chuzhestranec, - ehidno zahihikal SHluh, uslyshav, kak zashchelkali kabluki grousi po kafel'nomu polu smezhnoj komnaty. - Esli ty i uceleesh' vo vremya spuska, to znaesh' li ty, chto zhdet tebya vperedi? Dazhe ya ne stal by tolkat' tebya k tomu, chto taitsya tam, vnizu, vo mrake! - Vash beregovoj patrul'? - Ni nash beregovoj patrul', ni voennye moryaki vashego posol'stva, kotorye sejchas razyskivayut tebya s orderom na arest, nikogda tebya ne najdut, stoit tol'ko tebe stupit' na kamni mostovoj zaklyatogo goroda, naselennogo demonami!! - Tak vot gde vy razmestili svoyu tyur'mu, - zadumchivo vzglyanul na nego Retif. - I vse zhe ya luchshe vstrechus' s prizrakami, chem vernus' nazad k vashej miloj kompanii. Poka, SHluh! Ostavajsya i vpred' takim zhe lyubeznym, kak segodnya. Uslyshav za spinoj shum priblizhayushchihsya shagov, SHluh predusmotritel'no ruhnul nichkom na pol. Retif podnyal ruzh'e i vypustil ochered' navstrechu vorvavshemusya v komnatu otryadu presledovatelej. Zatem, perekinuv blaster cherez plecho, on nachal spuskat'sya k molchalivym ulicam zakrytogo goroda. 4 Spusk proshel bez osobyh pomeh. Odin raz neskol'ko golov grousi pokazalis' bylo nad perilami balkona naverhu, no zatem bystro ischezli. Stena byla izrezana glubokimi treshchinami i barel'efami, i prochnye stebli lian predstavlyali dostatochnuyu oporu dlya ruk i nog. Proshlo menee desyati minut, i Retif dobralsya do podnozhiya steny. Poslednie neskol'ko futov on proletel po vozduhu, svalivshis' v gustuyu zarosl' razrosshegosya odichavshego kustarnika. On s trudom vybralsya iz nego na neshirokuyu ulicu, okajmlennuyu mramornymi domami, pohozhimi na zabroshennye mogil'nye sklepy. Dve blednye selinorskie luny poyavilis' iz-za oblaka i zalili vse prozrachno-belesym svetom. CHto-to malen'koe i temnoe porhalo nad golovoj, izdavaya tonkie pronzitel'nye kriki. Otkuda-to izdaleka donessya chej-to pechal'nyj vopl'... Retif terpelivo poshel vpered, prislushivayas' k gluhomu ehu shagov i vynoshennoj i stertoj mozaike, kotoryj byla vymoshchena doroga. Vperedi vozvyshalsya vysokij obelisk. Nadpis', pochti sglazhennaya vremenem, upominala chto-to o bitve gigantov. Na protivopolozhnom uglu kamennye liki velikanov slepo glyadeli na nego s pokrytogo ornamentom karniza. On minoval fontan, peresohshij i molchalivyj, gde kamennye devy s hvostami i plavnikami nezhilis' sredi kamennyh voln. Syroj holodnyj veter gnal mertvye list'ya po pustoj ulice. Ostanovivshis', Retif uslyshal za soboj legkij shum shagov, kotoryj tut zhe prekratilsya. - |j, kto tam, vyhodi! - okliknul Retif, - Mogu soobshchit' parochku interesnyh novostej! Poslyshalsya prizrachnyj smeh - ili to byl vsego lish' veter, ryskayushchij sredi riflenyh kolonn zabroshennogo hrama? Retif dvinulsya dal'she. Svorachivaya za ugol, on kraem glaza ulovil kakoe-to dvizhenie - mel'knuvshuyu ten', kotoraya ischezla v ziyayushchej dvernoj arke. On napravilsya sledom i ochutilsya v shirokom zale bez kryshi i potolka. Steny, otkrytye pryamo v nebo, byli pokryty izobrazheniyami gigantskih figur, glyadevshih na nego sverhu vniz pustymi glazami. - Mne nuzhen provodnik! - zakrichal Retif. - Est' zhelayushchie? - ...layushchie... layushchie... layushchie... - otozvalos' so vseh storon. - Est' srochnoe delo ob inoplanetnom nashestvii, kotoroe nado obsudit' pryamo sejchas! - ...chas... chas... chas... - eho postepenno zamiralo i zatihalo, i, slovno eto posluzhilo signalom, so storony vysokoj dvernoj arki, skvoz' kotoruyu Retif voshel syuda, donessya skripuchij zvuk. Retif obernulsya kak raz vovremya, chtoby zametit', kak tyazhelye stvorki zahlopnulis' s gluhim zvukom "bumm!", mnogokratno otrazivshimsya ot sten zala. Retif podoshel k dveryam i ubedilsya, chto oni zakryty plotno i nadezhno. On oglyadelsya vokrug. V dal'nej stene etogo strannogo pomeshcheniya vidnelsya shirokij prohod. Obognuv chernoe ozerco vody, v kotorom otrazhalsya drozhashchij mesyac, Retif voshel v prohod i cherez dvadcat' shagov ochutilsya na terrase, ot kotoroj pologo spuskalis' vniz shirokie ploskie stupeni. Vnizu rasstilalsya temnyj zapushchennyj park, debri razrosshegosya kustarnika i vysokie derev'ya s chernoj listvoj. Retif soshel vniz, na gazon s myagkoj vysokoj travoj. Neskol'ko smutnyh tenej s tihim shorohom otstupili nazad, kogda on napravilsya po zarosshej tropinke, v'yushchejsya mezhdu iskrivlennymi stvolami vekovyh derev'ev. Iz temnoty vystupali hmurye kamennye liki, zhutkie siluety kamennyh izvayanij proglyadyvali skvoz' gustuyu listvu. On vyshel na shirokuyu polyanu, v centre kotoroj po obe storony dorogi, vedushchej obratno v noch', vozvyshalsya dvojnoj ryad raskrashennyh statuj vnushitel'nyh razmerov. Nepodaleku, pochti sovershenno ukrytyj za nizko opushchennymi vetvyami gustyh hvojnyh derev'ev, nahodilsya malen'kij hram s kolonnadoj. Starayas' ne shumet', Retif podoshel k stroeniyu s boku. Slabyj lunnyj svet padal skvoz' zareshechennoe okno na uvituyu dikim vinogradom statuyu ispolinskogo selinorca v dospehah drevnego voina. Retif shvyrnul v okno kameshek i prizhalsya k stene ryadom so vhodom. Spustya minutu iz dveri ostorozhno vysunulas' golova, i ruka Retifa krepko uhvatila za tonkuyu sheyu malen'kogo smorshchennogo selinorca. - Proshu proshcheniya za to, chto prerval vashu igru, - skazal on, - no sejchas nam samoe vremya pogovorit'... 5 - Cena za proniknovenie v Svyashchennuyu Roshchu Geroev - smert', zemlyanin! - tonkim goloskom zakrichal selinorec. - YA tak i dumal, - otvetil Retif, derzha tuzemca na rasstoyanii vytyanutoj ruki, chtoby izbezhat' udarov ego diko lyagayushchihsya nog. - Odnako moe vtorzhenie - nichto po sravneniyu s tem, chto zadumali grousi. Mozhet byt' vy vse-taki vyslushaete menya, prezhde chem privedete prigovor v ispolnenie? - Zavtra - nichto, proshloe - vse, - prodeklamiroval selinorec. - K chemu borot'sya protiv prednachertannogo, chuzhezemec? - Borot'sya ni k chemu, esli est' vozmozhnost' vnesti korrektivy. Ty peredash' komu sleduet, chto mne nuzhny neskol'ko soten provornyh selinorcev, chtoby otvlech' vnimanie patrulej grousi, poka ya doberus' do Zemnogo Posol'stva. - Obrati poslednie pomysly k svoim bogam, zemlyanin, - perebil ego selinorec. - Ibo tvoya uchast' reshena! - Boyus', chto ty dlya menya chereschur ortodoksalen, - pomorshchilsya Retif. - Pridetsya poiskat' kakogo-nibud' bolee patrioticheski nastroennogo grazhdanina. On otpustil tuzemca, kotoryj odernul svoyu pestruyu togu i vyzyvayushche posmotrel na Retifa. - Net, zemlyanin, - pokachal golovoj selinorec, slozhiv na grudi malen'kie uzlovatye ruchki. - Ty nikogda bol'she ne vyjdesh' iz etogo svyashchennogo predela... Za spinoj Retifa poslyshalsya shoroh. On obernulsya. Iz-za derev'ev, kustov i zaroslej pokazalis' temnye figury selinorcev. V rukah u nih byli tonkie dlinnye stilety, slegka pobleskivayushchie pri lunnom svete. V groznom bezmolvii oni besshumno somknulis' vokrug Retifa. On otstupil k stene svyatilishcha, otstegnul blaster i napravil ego na ostanovivshihsya v nereshitel'nosti tuzemcev. - Dobro pozhalovat' na bal, - skazal on. - Teper', kogda u nas est' kvorum, my i dogovorimsya do chego-nibud'. - Ty oskorblyaesh' nashe slavnoe proshloe, zemlyanin, - progovoril issohshij i morshchinistyj selinorec, gnevno ustavivshis' na Retifa. - Ty nagromozhdaesh' odno svyatotatstvo na drugoe! - Menya kak raz i trevozhit svyatotatstvo, kotoroe zamyshlyayut grousi, - vozrazil Retif. - Vas, kazhetsya, ono ne ochen'-to volnuet, no s tochki zreniya zemlyan eto smozhet sozdat' nezhelatel'nyj precedent dlya drugih druzhestvennyh nam mirov, stroyashchih novye ekonomicheskie otnosheniya mezhdu gosudarstvami. - Ushli v proshloe te dni, zemlyanin, kogda my, selinorcy, byli moguchimi voinami. Esli sejchas nam vypadet zhrebij pogibnut', my s dostoinstvom vstretim svoyu uchast'. - Nikakogo dostoinstva net v tom, chtoby pozvolit' grousi svernut' sebe sheyu ili byt' podveshennymi za pyatki ordami blugov, - perebil ego Retif. - YA slyshal, u nih poyavlyaetsya strannoe chuvstvo yumora, kogda delo dohodit do vzaimootnoshenij s temi, kto dokazal svoyu nepolnocennost', pozvoliv sebya pobedit'. - Ubit' etogo chuzhaka sejchas zhe, ne tak li? - razdalsya skripuchij golos selinorca v pervom ryadu. - Potom kazhdyj umiraet priyatno, kak zapisano v spiske. - Dovol'no razgovorov, - ob®yavil starshij selinorec. - Da padet surovaya kara na golovu narushitelya pokoya spyashchih geroev! Selinorcy, kosyas' na ruzh'e v rukah Retifa, nereshitel'no pereminalis' s nogi na nogu. Ni odin ne reshalsya vystupit' pervym. - Luchshe povremenite s karoj, - predlozhil Retif. - Togda vy smozhete obratit' svoj spravedlivyj gnev na bolee poleznoe delo bor'by s chuzhezemnym nashestviem. - Hm-m... - prestarelyj predvoditel' otozval v storonu neskol'kih soplemennikov. Tesno sdvinuv golovy v kruzhok, oni o chem-to zasheptalis'. - My reshili, - skazal starejshina posle okonchaniya soveshchaniya, - chto vopros dolzhen byt' rassmotren nashimi Drevnimi Praotcami, - on podnyal drozhashchuyu ruku. - Ne podumaj, chto my boimsya past' ot tvoego smertonosnogo oruzhiya, zemlyanin. Prosto eto nedostatochno izyashchnaya smert'. On vzmahnul rukoj, i v tesnoj tolpe vooruzhennyh aborigenov obrazovalsya uzkij prohod. - Zemlyanin, tebe predostavlyaetsya vremennaya svoboda peredvizheniya i chest' predstat' pered Drevnimi Vladykami Selinora, kotorye samostoyatel'no reshat tvoj vopros. Stupaj, esli ty ne boish'sya! - Vot eto pravil'no, - skazal Retif. - Esli hochesh' bystro provernut' del'ce, luchshe vsego vsegda obrashchat'sya pryamo k vysshemu nachal'stvu. Gde oni tut u vas? - Preklonite golovy pered Vladykami Selinora! - vysokim drozhashchim golosom provozglasil starec. Tuzemcy v nizkom poklone sklonilis' pered ryadom ispolinskih figur. Retif vezhlivo poklonilsya. - Vyglyadyat oni vpechatlyayushche, - probormotal on. - Lyubopytno, kak oni spravlyayutsya s resheniem voprosov... - Net nichego proshche, - skazal starec. - Odno dunovenie Bozhestvennoj |manacii, i slabaya ten' ih usnuvshej zhiznennoj sily vnov' vozroditsya, napolniv ih zhily energiej. I uslyshat oni togda nashi molitvy i sovershat pravosudie po staroj, osvyashchennoj vekami tradicii! Retif medlenno proshel vdol' ryada ispolinskih statuj, otmechaya pro sebya izorvannuyu amuniciyu, sovershenno natural'nye shramy na konechnostyah i svirepyh licah, potusknevshee oruzhie i dospehi drevnih voinov. Nevziraya na ih razmery i raznoobraznye formy, vse oni obladali kakim-to neulovimym shodstvom s malen'kimi sgorblennymi selinorcami, kotorye v blagogovenii molcha sledovali za Retifom. - Ko