h glubinah propasti. 7 Oshchetinivshijsya cuner tyazhelo raskachivalsya v seti, glyadya nastorozhenno na Retifa, - glaza u etogo sushchestva raspolagalis' v ryad i napominali blestyashchie rozovye pugovki na rubashke, - prorubavshegosya cherez krepkie niti pautiny s pomoshch'yu svoego perochinnogo nozha. Poluchiv svobodu, cuner tut zhe potyanulsya k svoej sumke svoej chetyrehpaloj rukoj v perchatke, ukrashennoj dekorativnymi kogtyami v dyujm dlinoj, dostal iz nee malen'kij cilindr i nasadil ego na svoj srednij glaz. - Hrr-i-kk, - skazal on s legkim pridyhaniem. Rot ego skrivilsya v kakom-to dikom nesootvetstvii s proiznesennym zvukom. Srednij glaz cunera osvetilsya yarkim zelenym cvetom, ot kotorogo Retifu prishlos' pochti zazhmurit'sya. CHuzhak snyal cilindr i kinul ego obratno v sumku, no cherez mgnoven'e ego ruka poyavilas' ottuda uzhe s drugim predmetom, napominayushchim nebol'shuyu v fut dlinoj gubnuyu garmoniku. Cuner priladil etot predmet kuda-to k svoej shee. Tut zhe iz nego donessya kakoj-to hrip, svist, shipen'e. Cuner molchal. Vyzhdav pauzu, Retif skazal: - Esli ya ne oshibayus', eto groasskij elektronnyj translyator. Poleznaya veshch', tut uzh ne posporish'. - Pravil'no, - perevelo malen'koe ustrojstvo slova cunera, skazannye tonen'kim goloskom. - A chto, rabotaet! Ej-bogu, rabotaet! - Groascy ne imeyut sebe ravnyh, kogda rech' zahodit o mikroelektronike i priobretenii nedvizhimogo imushchestva, - podtverdil Retif. - Nedvizhimoe imushchestvo? - sprosil cuner s izmenivshimsya tembrom golosa. - YA imeyu v vidu sejchas poverhnost' vashej planety, - ob®yasnil Retif. - Ah, eto! Da. YA slyshal, oni reshili poselit'sya pod nami. Idioty. CHtoby prinyat' takoe reshenie, nado v detstve s kolyaski svalit'sya. No, vprochem, vsyak po-svoemu nakladyvaet na sebya ruki, kak ochen' tonko podmetil Cerd, prezhde chem pokonchil s soboj, nadyshavshis' azotnoj kisloty, - skazal cuner i vdrug kak-to ocenivayushche posmotrel na Retifa. - A ty, kak ya poglyazhu, k svoej smerti podhodish' izobretatel'no. - V kakom smysle? - YA imeyu v vidu tvoyu tarzanku iz vinogradnoj lozy, - poyasnil cuner. - |to opasno, znaesh' li. Kleshnya mogla pererezat' eti tvoi kacheli, kak travinku. I polet mog zakonchit'sya v samoj seredine, a eto... Ty ponimaesh', chem eto tebe grozilo. - Da, no u menya sozdalos' vpechatlenie, chto hishchnik byl zanyat v osnovnom vami, - vozrazil Retif. - O, da, on byl zanyat mnoj. Pochti pojmal. No ego trud vse ravno ne okupilsya by: u menya nevkusnoe myaso. - Cuner proveril rabotu translyatora, vnimatel'no vzglyanul na zemlyanina i sprosil: - Dolzhen li ya ponimat' tvoi dejstviya tak, chto ty namerenno spasal menya? Retif kivnul v znak podtverzhdeniya etoj mysli cunera. - CHego radi? - Po idee razumnyj vsegda dolzhen prihodit' na pomoshch' razumnomu, osobenno kogda ego hotyat s®est' zhiv'em. Takova tradiciya. - Mmm... Interesnaya koncepciya... Aga, a teper' ty, stalo byt', rasschityvaesh' na to, chto ya vernu tebe etot svoj dolg, da? - Esli eto vas ne zatrudnit, - nevozmutimo otvetil Retif. - No ty vyglyadish' takim s®edobnym, takim appetitnym... - vdrug zagovoril cuner. Bez vsyakogo preduprezhdeniya odna iz chernyh - budto stvol ebenovogo dereva - konechnostej cunera vzmetnulas' v storonu zemlyanina, a kogti na nej vytyanulis' na polnuyu dlinu. |to byl bystryj udar, no Retif okazalsya bystree. Molnienosnym vypadom on udaril noskom svoego botinka v golen' drugoj nogi cunera izo vseh sil. Cuner zavopil ot boli i povalilsya vniz. On uspel podstavit' ruki, chtoby ne udarit'sya licom, no Retif ne proyavil milosti: on vrezal snachala po odnoj ruke, potom po drugoj. V sleduyushchuyu sekundu dulo malen'kogo pistoleta uperlos' v shchetinistyj zhivot cunera. - |ta shtuchka nazyvaetsya pistoletom. My, zemlyane, takzhe umeem delat' horoshie veshchi, - skazal on spokojno. - Vy pojmete eto, kogda ya vystrelyu. - ...no vneshnij vid mozhet byt' takim obmanchivym, - zakonchil prervannuyu frazu cuner, potiraya otbitye konechnosti. - Nichego, eto tradicionnaya oshibka, - skazal Retif mirno. - Nadeyus', vy bol'she ne budete rassmatrivat' menya kak kusok s®edobnogo myasa? Kstati, imenno tak rassmatrival vas tot hishchnik. YA tozhe nevkusen, pover'te: tak, nestrojnyj nabor himicheskih elementov. - Da. Nu, horosho, v takom sluchae, ya, pozhaluj, pojdu, - skazal cuner i tut zhe povernulsya ot Retifa v storonu. - Prezhde chem vy ujdete, - ostanovil ego golos zemlyanina, - neobhodimo, na moj vzglyad, obsudit' koe-kakie voprosy. K nashej obshchej vygode. - O? Kakie, naprimer? - Vtorzhenie na Cun, eto vo-pervyh. I sposoby vozvrashcheniya vashego plemeni na cunianskuyu tverdynyu, eto vo-vtoryh. - Ty sposoben zastavit'. Znaesh', chto ya tebe skazhu? |to svoego roda nevroz. Ni u togo hishchnika, ni u moej skromnoj persony net dela do drugih, my mozhem zhit' sebe spokojno. Vmeshivat'sya v chuzhie dela - tyazhkij put'. - Boyus', v vashem translyatore nado podregulirovat' nastrojku, - skazal Retif. - Vy stali neyasno izlagat' svoi mysli. - A mne vot tozhe sdaetsya, chto ty chto-to krutish'-vertish', no pryamo ne govorish', - priznalsya cuner. - YA vizhu, chto ty pytaesh'sya mne chto-to ob®yasnit', no, klyanus' svoej zhizn'yu, ne mogu ponyat': chto imenno? Davaj-ka progulyaemsya ko mne domoj. Primem aperitiv i poprobuem prosvetit' drug druga. Kstati, menya zovut Koj Gotovyj Ukusit'. - A menya Retif Inogda Uhodyashchij v Zapoi, - otvetil s ulybkoj zemlyanin. - Pokazyvajte dorogu, Koj, a ya sdelayu vse, chtoby ot vas ne otstat'. 8 |to bylo zahvatyvayushchee duh puteshestvie pochti po verhushkam derev'ev, dlivsheesya okolo poluchasa. Cuner peredvigalsya krasivymi i udivitel'no dlinnymi pryzhkami, posle kazhdogo iz kotoryh on neskol'ko sekund otdyhal tam, gde prizemlyalsya. Retif otchayanno pytalsya ne poteryat' cunera iz svoego polya zreniya. On ispol'zoval dlya svoego dvizheniya tolstye vetvi derev'ev, vinogradnye lozy i staralsya ne dumat' o toj dikoj propasti, kotoraya ozhidaet ego, esli on sdelaet hot' odno nevernoe dvizhenie. |ta gonka zakonchilas' u stofutovogo sfericheskogo prostranstva, kotoroe bylo ochishcheno ot rastitel'nosti i predstavlyalo soboj chto-to vrode tenistoj, osveshchennoj myagkim zelenym svetom peshchery. Po ee okruzhnosti tyanulis' zarosshie zelen'yu besedki i balkonchiki; malen'kie, hrupkie na vid terrasy byli podvesheny v teni vetvej i list'ev gigantskih mestnyh paporotnikov. V pole zreniya nahodilos' neskol'ko desyatkov cunerov, odni iz kotoryh otdyhali na udobno ustroennyh ploshchadkah, a drugie razvalilis' v kreslah, spletennyh iz krepkih steblej i myagko raskachivayushchihsya pod legkim veterkom. Nekotorye, kazalos', bescel'no slonyalis' iz odnogo nasesta v drugoj. Nakonec dve-tri osobi viseli, zacepivshis' konechnostyami za vetvi vinograda, i, vidimo, spali. - Pridetsya tebya predstavit', - skazal Retifu cuner. - Inache rebyata poprobuyut vzyat' tebya na zub, kak ya, i postradayut takzhe, kak postradal ya. YA protiv etogo, potomu chto ranenyj cuner - ne takaya uzh priyatnaya kompaniya. - On vyklyuchil na minutu translyator i izdal rezkij tonkij krik. Golovy cunerov povernulis' v storonu svoego sobrata i zemlyanina. Koj proiznes korotkuyu rech', vse vremya pokazyvaya rukoj na Retifa, kotoryj vezhlivo, no s dostoinstvom klanyalsya. Cunery ochen' bystro poteryali vsyakij interes k zemlyaninu i vernulis' k svoim prervannym delam. Koj ukazal Retifu na malen'kij stol, postavlennyj na vysokom bruse, vokrug kotorogo simmetrichno raspolagalis' tri siden'ya. Retif zanyal svoe mesto, Koj sel naprotiv nego. Bylo nemnogo neprivychno, tak kak kreslica kachalis' i sil'no progibalis' pod tyazhest'yu Retifa. Koj korotko i pronzitel'no svistnul, i tut zhe k stolu pryzhkami priblizilos' seroe v chernyh krapinah sushchestvo. Koj otdal kakoe-to rasporyazhenie, sushchestvo uskakalo i cherez minutu vernulos' s dvumya flyagami, iz gorlyshek kotoryh ishodil priyatnyj aromat. - Ahh! - s naslazhdeniem vydohnul Koj i otkinulsya na spinku svoego kresla, skrestiv pod stolom nogi. - Udobnoe kreslo, flyaga s aperitivom - eto li ne Nirvana?! - On podnyal svoyu flyazhku i, sunuv gorlyshko v raskrytyj rot mezh ryadami zubov, kotorye po svoej ostrote mogli posporit' s zubami togo hishchnika, i sdelal bol'shoj glotok. - Interesnoe mestechko u vas tut, - skazal Retif, ostorozhno prinyuhivayas' k napitku. Zatem on poproboval nemnogo. ZHidkost' mgnovenno rastayala u nego na yazyke, ostaviv vo rtu myagkij i udivitel'no priyatnyj aromat. - Da, zdes' neploho, - soglasilsya Koj. - No bylo by eshche luchshe, esli by ne obstoyatel'stva. - Kakie obstoyatel'stva? - Nedostatochno pishchi. Slishkom mnogo hishchnikov. Takih, kak tot, kotorogo ty otpravil na zemlyu. Ogranichennost' zhilogo prostranstva - nekuda pojti progulyat'sya. I, konechno, neobhodimo uchityvat' eshche tot fakt, chto my otrezany ot mineral'nogo syr'ya, poleznyh iskopaemyh. |to lishaet nas perspektiv tehnologicheskogo razvitiya. Davaj smotret' pravde v glaza, Retif: my sidim na dereve i etim vse skazano. Retif skosil glaza na odnogo gruznogo cunera, kotoryj na ego glazah sovershil odin iz teh udivitel'no dlinnyh i legkih pryzhkov, kotorye byli harakterny dlya etogo plemeni. - Kstati, o tehnologii, - skazal zemlyanin. - Kak vam udaetsya etot nomer? - Kakoj? - Vy vesite, dolzhno byt', ne men'she treh soten funtov, no kogda zahotite, mozhete plyt' v vozduhe ne huzhe pylinok oduvanchika. - Ah, eto. Vy nazyvaete eto, vidimo, chem-nibud' vrode vrozhdennogo umeniya. |to svojstvo prisushche dazhe nashim struchkam so sporami, inache oni pogibali by pri soprikosnovenii s zemlej. - Organicheskaya antigravitaciya, - voshishchenno progovoril Retif. - A, vprochem... Luchshe by eto nazvat' teleportaciej. - ZHelezy vosprinimayut myslennye impul'sy, - skazal Koj. - K schast'yu, u nashego potomstva voobshche ne prihoditsya govorit' o kakom by to ni bylo myshlenii, poetomu oni ne mogut podnyat'sya s zemli. Inache, boyus', my by ne imeli vozmozhnosti zhit' tak spokojno, kak ty vidish'. On vnov' oprokinul gorlyshkom vniz svoyu flyazhku i sdelal eshche odin bol'shoj glotok, otkinuvshis' na spinku kresla. Vdrug ono poplylo myagko v vozduhe vokrug stola, a kreslo, v kotorom sidel Retif, takzhe sdvinulos' s mesta i popolzlo v protivopolozhnuyu storonu. Nakonec, Koj ostanovilsya na prezhnem meste Retifa, a Retif - na prezhnem meste Koya. Cuner dazhe ne izmenilsya v lice ot etogo vnezapnogo peremeshcheniya, zato Retifu prishlos' na sekundu zazhmurit' glaza i smahnut' kapli pota, vystupivshego na lbu. - Stranno, no ya ne mogu ponyat', pochemu u vas tut ne vidno detej? - sprosil Retif, prihodya postepenno v sebya. - CHto?! - Koj rezko vskinulsya v svoem kresle, ot chego ono zahodilo pod nim hodunom i kinul vstrevozhennyj vzglyad v storonu vhoda v svoyu besedku. - O, proklyat'e! Ne nado so mnoj tak shutit', Retif! Malen'kie monstry zhivut na poverhnosti planety, kotoraya im prinadlezhit! - Bez vsyakogo prismotra?! Koj peredernul plechami. - YA dumayu, chto nam sleduet chto-to predprinyat' v etom smysle, no... ochen' opasno. Retif ochen' udivilsya, no nichego ne sprosil, ozhidaya, chto cuner rasskazhet sam. - |ti malen'kie demony sderut pochvennyj sloj so vsej planety, esli im ne budet pozvoleno utolyat' svoj golod i svoyu zhestokost'... - Kakim sposobom oni eto delayut? - Da poedayut drug druga! - Znachit, po etoj prichine vy i ne zhivete na poverhnosti planety? - Da. Esli by nashi predki ne zabralis' na derev'ya, sejchas by nashej rasy voobshche ne bylo. Nas by sozhral nash sobstvennyj molodnyak. - I, pohozhe, vashe ravnodushie k vtorzheniyu groascev imeet pod soboj te zhe korni. - Sezon aktivnogo pitaniya na poverhnosti tol'ko-tol'ko nachinaetsya, - tut zhe skazal cuner. - Kogda on naberet silu, eti rebyata ne proderzhatsya i sutok. Pravda, v nih malo myasa i soku... Po krajnej mere v tom, kotorogo ya vstretil... - Vy imeete v vidu byvshego vladel'ca etoj kozhanoj sumki i translyatora? - Imenno. Interesnyj popalsya parnishka. On krutilsya na kakom-to strannom nebol'shom prisposoblenii s vintom na verhushke. Da vot zacepilsya za vinogradnuyu lozu, kotoruyu ya protyanul... - progovoril cuner, otpivaya iz flyazhki. - Da, groascy ne proizvodyat vpechatlenie otvazhnyh sushchestv, - soglasilsya Retif. - No v ih rasporyazhenii imeetsya sovremennoe oruzhie, vklyuchaya i subyadernoe. I, pohozhe, oni vser'ez hotyat razobrat'sya s vashim agressivnym potomstvom. - Nu tak chto? Mozhet, im i udastsya ochistit' planetu ot etih malen'kih d'yavolov. Togda dazhe luchshe. My smozhem vernut'sya na zemlyu i zazhit' po-lyudski. - A kak zhe togda byt' s prodolzheniem roda? - A chert s nim, - bezzabotno otozvalsya Koj. - Nas interesuet tol'ko nasha zhizn'. - I vse zhe, - progovoril Retif zadumchivo. - Vy sami kogda-to byli molodym... - Esli ty reshil davit' na menya, zemlyanin, - razdrazhenno progovoril cuner, - mozhesh' idti otsyuda! - Horosho, - otvetil nevozmutimo Retif. - No prezhde ne soglasites' li vy opisat' mne vashih uzhasnyh detishek? - Vneshne-to oni ne sovsem pohozhi na vzroslyh. Po razmeru byvayut vot ot takih... - Koj sdvinul vmeste dva svoih kogtistyh pal'ca v dyujm tolshchinoj kazhdyj, - do takih... - On pokazal rukami poltora yarda. - I, razumeetsya, detskaya sherstka. Dlinoj v fut, ochen' gustaya i bledno-golubogo cveta. - Vy skazali... golubaya?! - Golubaya. Retif zadumchivo kivnul. - Znaete chto. Koj... YA dumayu, u nas est' baza dlya sotrudnichestva v odnom del'ce. Esli vy udelite mne eshche pyatok minut, ya vylozhu vam vse, chto u menya na ume... 9 Nahodyas' mezhdu Koem i drugim cunerom po imeni Ornks ZHadno Poedayushchij, Retif prosverlil svoim telom tolstyj oblachnyj pokrov. Tiho zhuzhzhal reaktivnyj dvizhok, snyatyj s prokolotogo letnogo snaryazheniya. - Von tuda, pryamo po kursu, - kriknul on, perekryvaya shum svezhego vetra i pokazyvaya na vozvyshayushchuyusya goru, kazavshuyusya s takogo rasstoyaniya bledno-rozovoj. - Uh ty! - vostorzhenno voskliknul Koj, ne otstavaya ot Retifa. - Vot eto ideya, zemlyanin! Znaesh', ya nikogda dazhe predstavit' sebe ne mog, chto ot poleta mozhno poluchat' takoe udovol'stvie! Postoyanno vertish'sya mezh vetvej, da zhdesh' poka tebya slopaet kakoj-nibud' mestnyj monstr... Smysla vo vsem etom ni kapli... A s etimi krohotnymi brodyagami my teper' zhivem! Ved' otkryvayutsya sovershenno novye perspektivy! Ty znaesh', vo mne uzhe chuvstvuetsya zametnoe umen'shenie moej nenavisti k detyam! - Ne pozvolyajte svoim neobuzdannym emociyam zabirat'sya k vam v golovu i hozyajnichat' tam. Koj, - predostereg cunera Retif. - Posmotrim, kak sebya chuvstvuyut nashi druz'ya-groascy. V etimi rebyatami nado vesti sebya ostorozhno. Vy povesite v storonke, poka ya razvedayu obstanovku. Spustya neskol'ko minut oni podleteli k vershine korallovoj gory i Retif pronessya nad tem mestom, gde ego kolleg brali v plen. Poblizosti ne vidno bylo ni odnogo groasca, zato Retif zametil neskol'kih zemlyan, bescel'no brodivshih po svoej otkrytoj vsem vetram vysokogornoj tyur'me. Edva zavidev prizemlyavshegosya Retifa, oni vse kak odin izdali vopl' radosti i so vseh nog brosilis' k nemu navstrechu. - Ah, moj mal'chik, moj mal'chik! - oral polkovnik Smartfinger, otchayanno tryasya ruku Retifa. - YA znal, chto vy ne ostavite nas prozyabat' zdes'! |ti negodnye groascy ekspropriirovali nashi letnye kurtki i teper'... - No gde zhe voennoe podkreplenie?! - neterpelivo i vozmushchenno vozopil sotrudnik politicheskogo otdela, zaglyadyvaya Retifu za spinu. - Gde nash korabl'? Gde Ego Prevoshoditel'stvo? I chto eto za sushchestva?! - On ukazal na cunerov, podyskivavshih mesto dlya posadki. - Gde vy byli, Retif? - Vdrug on oshalelo oglyadel svoego molodogo kollegu s nog do golovy, oboshel ego krugom i potryasenie sprosil: - A gde zhe vasha letnaya kurtka? - Pozzhe vse ob®yasnyu, - skazal Retif i ukazal diplomatam na sdutyj groasskij gazovyj meshok, skladkami pokryvavshij skaly nepodaleku. - Sejchas net vremeni dlya pustoj boltovni. Ceplyajtes' vse za etot vozdushnyj sharik i pobystree! - No ved' on prokolotyj! - zaprotestoval polkovnik Smartfinger. - On ne poletit! - Poletit, kogda nashi novye soyuzniki zakonchat svoyu rabotu, - zaveril zemlyanin Retif. Cunery uzhe vovsyu suetilis', nabivaya erzac-oblako polnymi prigorshnyami struchkov s letuchimi sporami. Ugol groasskogo Troanskogo Konya okruglilsya i, lenivo zashevelivshis', podnyalsya v vozduh. Proshlo neskol'ko minut i vozdushnyj shar byl gotov. Zemlyane, zataiv dyhanie, smotreli na eto chudo-prevrashchenie. - Vy znaete, chto nuzhno delat', - kriknul Retif Koyu. - Ne teryajte vremeni i nagonyajte menya vnizu. S etimi slovami Retif vysoko podprygnul, vrubil kontrol'nyj rychag reaktivnogo dvizhka na polnuyu i na prilichnoj skorosti perevalil cherez greben' korallovoj gory. 10 Retif uzhe preodolel okolo dvuh tretej vsego puti vniz vdol' otvesnoj steny korallovoj gory, kak vdrug zametil malen'kuyu figurku, vzgromozdivshuyusya na ustupe odnoj skaly i razmahivayushchuyu rukami. Zemlyanin podletel poblizhe i vskore smog uzhe razlichit' zhuravlinye nogi i pyatiglazoe lico groasca. Odezhda na bednyage, - krasivaya po pokroyu i, nesomnenno, ochen' dorogaya, - byla prosto v plachevnom sostoyanii. - Tak kak zhe, fel'dmarshal SHish, - veselo kriknul Retif. - Vnizu, naskol'ko ya ponyal, vam ne tak chtoby uzh ochen' ponravilos', ne tak li? - Zovite menya luchshe poslom SHishem, - pechal'no otkliknulsya neschastnyj so svoego neudobnogo nasesta. - Esli vy reshili lishnij raz poizdevat'sya nado mnoj, to luchshe letite sebe s bogom otsyuda - ya i tak nastradalsya! - Ne sovsem, - vozrazil Retif. - No, vprochem, eshche ne vse poteryano. Naskol'ko ya ponyal, vashi doblestnye voiny stolknulis' na poverhnosti planety s kakimi-to nepredvidennymi slozhnostyami? - Ih byla celaya tucha! Oni nabrosilis' na nas, kogda ya vkushal otdohnovenie v svoej vanne! - preryvayushchimsya shepotom zagovoril groasec. - Oni pokonchili s desyatkom moih soldat prezhde, chem ya uspel vyskochit' iz moej vanny s goryachim peskom, gde ya blagodushestvoval! Do sih por ne mogu ponyat', kak eto mne povezlo unesti ottuda nogi! A potom vdrug eta vasha zemnaya halturnaya letnaya kurtka otkazala i sbrosila menya syuda. Uvy! Proshchaj nadezhdy na dal'nejshuyu kar'eru! - Mozhet, vam i rano s nimi proshchat'sya, - skazal Retif. On sovershil lovkij manevr i sblizilsya s groascem tak, chto smog protyanut' emu ruku. - Mogu predlozhit' vam svoj hrebet i ob®yasnit' obstanovku. Vozmozhno, vam eshche udastsya spasti chto-nibud' iz-pod oblomkov. - Hrebet?!. - Vse pyat' glaz groasca edva ne vykatilis' iz orbit. - Vy v svoem ume, Retif? YA i tak-to ne pojmu, za schet chego vam udaetsya derzhat'sya v vozduhe, neuzheli vy dumaete, chto vyderzhite eshche i menya?! - Moe delo predlozhit' - vashe delo otkazat'sya, - bezrazlichnym tonom skazal Retif. - U menya ochen' zagruzhennyj grafik i ya ne sobirayus' teryat' zdes' s vami vremya na pustye razgovory. Koroche, ya poletel. - YA soglasen! - vskrichal otchayanno SHish. On uhvatilsya rukami za sheyu Retifa, ostorozhno slez so svoej skaly i vzgromozdilsya zemlyaninu na spinu. Pri etom chetyre iz ego pyati glaz byli plotno zakryty. - Nikogda eshche ne razmyshlyal o samoubijstve i vot na tebe - dozhdalsya, kogda uzhe i ne trebuetsya moih razmyshlenij! 11 Proshlo pyat' minut tyazhkogo poleta i Retif vdrug uslyshal oklik. On oglyadel vnimatel'no stenu gory v etom meste, uhmyl'nulsya i cherez minutu uzhe prizemlilsya na uzkom ustupe ryadom s poslom Oldtrikom. Vysokopostavlennyj diplomat gde-to uspel poteryat' svoj roskoshnyj beret, a na levoj shcheke u nego byla prilichnaya ssadina. Ego letnaya kurtka so sduvshimsya gazovym meshkom lezhali tut zhe. - CHto eto?! - vskrichal potryasenie Oldtrik. - Kto kogo plenil?! Retif, vy... A on... - Vse normal'no, Vashe Prevoshoditel'stvo, - uspokoil nachal'nika Retif. - YA sejchas ostavlyu nenadolgo s vami Ego Groasskoe Prevoshoditel'stvo, esli ne vozrazhaete? YA imel s nim nebol'shoj razgovor i teper', dumayu, u nego est' o chem pobesedovat' s vami. Ostal'nye nashi kollegi pribudut s minuty na minutu. - Net! Vy ne mozhete... - zakrichal otchayanno Oldtrik, no vdrug oborvalsya na poluslove, uvidev priblizhayushchuyusya ogromnuyu chernuyu ten'. - Proklyat'e! |to zamaskirovannoe oblako opyat' letit na nas! - Nichego, vse normal'no, - uspokoil ego Retif, snova vzletaya, - teper' ono na nashej storone. 12 Man'yan tolknul loktem Retifa. - CHestno govorya, - probormotal on, - ya strashno udivilsya ne stol'ko peremene pozicii posla SHisha, skol'ko samomu ego poyavleniyu na tom skal'nom ustupe, kogda nashe oblako dostavilo nas tuda. Razgovor proishodil za dlinnym stolom v glavnoj stolovoj na bortu tyazhelogo transporta Korpusa, kotoryj byl srochno vyslan na Cun s cel'yu repatriirovat' gruppu groascev, zastryavshih zdes' iz-za togo, chto mestnye detishki cunerov sozhrali ih korabl' vmeste so vsem oborudovaniem, palatochnym gorodkom i prodovol'stvennymi zapasami. - Polagayu, vse delo v tom, chto on ispytal neslabye dushevnye potryaseniya na poverhnosti planety, - otvetil Retif. - |to na mnogoe raskrylo emu glaza. - Po-moemu, nashi posly soglasilis' na vpolne spravedlivom razdele sfer vliyaniya, - prodolzhal Man'yan. - Po-moemu, groascy s velichajshim udovol'stviem soglasilis' sobstvennymi silami ogorodit' bar'erami tu polovinu planety, kotoraya zaselena etimi beschinstvuyushchimi det'mi cunerov, i osushchestvlyat' za nimi nadzor v otvet na sohranenie im prava sobirat' svoyu sherst' v sezony lin'ki. - Prichem oni stashchili neskol'ko shkurok uzhe sejchas, i ya etomu ni v maloj stepeni ne udivlyayus', - podklyuchilsya k razgovoru polkovnik Smartfinger. - Vprochem, cunery vrode by i ne vozrazhayut osobenno, a, Ornks? - On podmignul svoemu sosedu za stolom. - Net problem, - bezzabotno otozvalsya cuner. - My gotovy zakryvat' glaza na melkie narusheniya v blagodarnost' za to, chto nam vernuli schast'e hodit' po tverdoj zemle. Vo glave stola razdalsya kakoj-to drebezzhashchij zvuk. Vse vzory obratilis' tuda. Okazalos', chto eto posol Oldtrik postukivaet po svoemu stakanu vilkoj s cel'yu privlecheniya vnimaniya prisutstvuyushchih. Uvidev, chto on dobilsya nuzhnogo rezul'tata, gospodin posol torzhestvenno podnyalsya. - Dzhentl'meny i... - on nemnogo smeshalsya, skosiv glaza na groascev i cunerov, sidevshih za stolom ryadom s zemlyanami, - slovom, gospoda! Schastliv soobshchit' vam o podpisanii cuno-zemnogo soglasheniya, v sootvetstvii s kotorym nam, zemlyanam, peredayutsya vse prava na korallovuyu goru. Otnyne my imeem vozmozhnost' rasporyazhat'sya eyu po nashemu usmotreniyu, i my postroim na ee vershine nashe predstavitel'stvo i kancelyariyu. Tem samym my obezopasim sebya ot teh otvratitel'nyh malyavok... e-e... To est' ya hotel skazat', ot teh prostodushnyh... e-e... igrivyh... - Golos posla potuh, a sam on edva ne zadymilsya pod yarostnymi vzglyadami neskol'kih desyatkov rozovyh glaz. - Esli on hot' odin eshche raz upotrebit v svoej rechi podobnye epitety v otnoshenii nashih detej, ya uhozhu! - vo vseuslyshanie ob®yavil Koj. - Tak, vyhodit, nas snova zagonyat na verhushku togo mrachnogo neboskreba?! - prostonal Man'yan. - I kazhdoe utro pridetsya zanovo natyagivat' na sebya etu chertovu letnuyu kurtku?! - Vot! - torzhestvuyushche voskliknul Oldtrik, raduyas' peremene temy razgovora. - YA ne mog ne slyshat' vashu repliku, lyubeznejshij Man'yan. I rad soobshchit', chto segodnya dnem ya v znachitel'noj stepeni... Da chto tam, v znachitel'noj stepeni!.. Korennym obrazom usovershenstvoval moe letnoe snaryazhenie! Smotrite vse! Vse vzory obratilis' na posla zemlyan, kotoryj vdrug myagko otorvalsya nogami ot pola i povis v vozduhe na vysote shesti futov, slegka pobaltyvaya nogami. - Ne mogu ne vspomnit' o tom, chto nekotoruyu pomoshch' v otdel'nyh e-e... tehnicheskih voprosah mne okazal gospodin Retif, - progovoril on, glyadya, kak pod nim bystro sobiraetsya tolpa diplomatov, osparivayushchih pravo pervogo pozdravleniya s udachnym izobreteniem. - Batyushki! Smotrite, u nego net za spinoj ballona s gazom! - voskliknul Man'yan, prisoedinyayas' k gruppe pochitatelej tehnicheskogo geniya posla Oldtrika. - Kak eto u nego poluchaetsya?! - Ochen' prosto, - hmyknul Koj. - U nego polnye karmany cunerskih spor v struchkah. Otlichnogo kachestva! Pozadi razdalos' razdrazhennoe shipenie posla SHisha. - U menya takoe vpechatlenie, chto nas, groascev, opyat' obskakali! S etimi slovami SHish pokinul zalu. - On poluchil to, chego hotel, ne tak li? - hmyknul dovol'no Man'yan. - Da, - podtverdil Retif. - Neschastnyj! On prinadlezhit k toj kategorii diplomatov, kotorye vsegda hotyat ne to, chto nado.