Ocenite etot tekst:






     Kogda Retif rasplatilsya s perevozchikom i podnyalsya na  prichal,  vtoroj
sekretar' posol'stva Man'yan s trudom protolkalsya cherez tolpu,  sobravshuyusya
u vhoda  v  ogradu  korolevskoj  rezidencii.  Ego  uzkoe  lico  pylalo  ot
vnutrennego napryazheniya.
     - Vot vy gde!  -  zakrichal  on,  zametiv  svoego  podchinennogo.  -  YA
razyskivayu vas povsyudu! Poslannik Pinchbottl budet vne sebya ot yarosti!..
     - CHto eto u vas na golove?  -  Retif  razglyadyval  dryablyj  vozdushnyj
sharik unylogo zheltogo cveta, svisavshij nad levym uhom Man'yana.
     Man'yan skosil glaza na raznocvetnyj pompon, podprygivayushchij pri kazhdom
dvizhenii, puchok razvevayushchihsya  zamyzgannyh  per'ev  i  boltayushchuyusya  svyazku
dlinnyh gryaznyh shnurkov - vse  eto  krepilos'  k  ego  golove  pri  pomoshchi
rozovoj lenty somnitel'noj chistoty, zavyazannoj pod podborodkom.
     - |to zhe ceremonial'nyj golovnoj ubor na Rokamorre, vot, voz'mite,  -
on porylsya v svoej formennoj fioletovoj vizitke, vytashchil svyazku  rezinovyh
sharikov i per'ev i protyanul ih Retifu. - |to dlya vas, napyal'te  ih  sejchas
zhe. Boyus', neskol'ko per'ev pomyalos'...
     - Gde Poslannik?  -  prerval  ego  Retif.  -  YA  dolzhen  emu  koe-chto
soobshchit'.
     - Vy dolzhny budete mnogo koe-chego soobshchit' emu, - perebil  Man'yan.  -
Vklyuchaya i  to,  pochemu  vy  na  polchasa  opozdali  na  ceremoniyu  vrucheniya
veritel'nyh gramot!
     - Aga! Vot on s chlenami  missii  napravlyaetsya  ko  dvorcu.  Izvinite,
mister Man'yan... - Retif, rastalkivaya tolpu, brosilsya  k  shirokoj  vhodnoj
arke v vysokom kubicheskom stroenii v dal'nem konce dvora.  Dlinnonogij,  s
korotkim tulovishchem, bez  vsyakih  priznakov  shei  i  s  ogromnymi  ploskimi
stupnyami aborigen, odetyj v izyskannyj kostyum  iz  kruzhev  i  oborochek,  s
pikoj v ruke, velichestvennym zhestom razreshil emu projti.
     V neskol'kih yardah otsyuda Poslannik  i  chleny  ego  missii  stoyali  v
tusklom polumrake  pered  alyapovatoj  kartinoj  iz  svetyashchegosya  plastika,
raskrashennoj v slizisto-zelenyj, dispepticheski-rozovyj  i  cirroticheski  -
zheltyj cveta.
     - ...klassicheskij diplomaticheskij hod, - govoril Pinchbottl.  -  Hotel
by ya posmotret' na fizionomii nashih kolleg s  planety  Grousi,  kogda  oni
uznayut, chto my ih obskakali!
     - Mister Poslannik... - nachal Retif.
     Pinchbottl rezko obernulsya, s minutu stoyal  ustavivshis'  v  tochku  nad
poyasnoj pryazhkoj Retifa, zatem dernul sharoobraznoj lysoj golovoj  i  okinul
holodnym vzglyadom svoego podchinennogo.
     - Skol'ko raz ya preduprezhdal vas, chtoby  vy  ostavili  svoyu  privychku
besshumno podkradyvat'sya szadi!  -  vzvizgnul  on.  -  V  moem  prisutstvii
topajte nogami, kogda vhodite!
     - Mister Poslannik, ya by hotel...
     - Izbav'te menya ot perechisleniya vsego togo, chego  vy  hotite  ili  ne
hotite, mister Retif!  Ceremoniya  vot-vot  nachnetsya...  -  on  povernulsya,
obrashchayas' k bolee shirokoj auditorii. -  Dzhentl'meny!  YA  nadeyus',  vy  vse
mozhete zasvidetel'stvovat', kak umelo  ya  vyderzhival  protokol  s  momenta
nashego pribytiya na Rokamorru segodnya utrom. Proshlo ne bolee shesti chasov, a
my uzhe pochti dobilis' statusa pervoj  diplomaticheskoj  missii,  kogda-libo
akkreditovannoj na etoj planete! Planete - ne mne napominat' vam ob etom -
kotoraya  slavitsya   naibolee   energichnoj   kommercheskoj   aktivnost'yu   i
neoslabevayushchej vrazhdebnost'yu k diplomatam. I vse-taki ya...
     - Prezhde chem prodolzhit' vse eto dal'she, mister Poslannik, -  vmeshalsya
Retif, - ya dumayu...
     - Pozvol'te napomnit' vam, ser! - povysil golos Pinchbottl.  -  Sejchas
govoryu ya! O predmete chrezvychajnoj vazhnosti, a imenno - o sebe! To  est'  o
moem... e-e vklade v istoriyu diplomatii.
     Para odetyh v shirokie mantii rokamorrancev zasuetilis' vokrug zemlyan,
razmahivaya vychurnymi kandelyabrami, iz kotoryh valili kluby edkogo krasnogo
i zelenogo dyma. Tuzemcy prinimali razlichnye  prichudlivye  pozy,  gromkimi
golosami naraspev  proiznosili  neponyatnye  ritual'nye  zaklinaniya,  zatem
otstupili nazad. Odin iz nih ukazal  tonkim  mnogosustavchatym  pal'cem  na
Retifa i izdal zvuk,  pohozhij  na  zvuk  pily,  provedennoj  po  natyanutoj
basovoj strune violoncheli.
     - Gde vash golovnoj ubor, Retif? - proshipel Pinchbottl.
     - U menya ego net, i ya vot chto hotel skazat' vam...
     - Nemedlenno naden'te! I stanovites' na svoe mesto v moem eskorte!  -
ugrozhayushche proskripel Poslannik, sleduya po pyatam za  mestnymi  oficial'nymi
licami.
     Man'yan, podospevshij k etomu momentu, vozbuzhdenno zamahal per'yami.
     - Ne obrashchajte vnimaniya na to, chto oni slegka polomalis'! Nadevajte -
i vse!
     - Ostav'te eto! - otmahnulsya Retif. - Mne oni ne ponadobyatsya.
     - CHto vy hotite etim skazat'? My vse dolzhny nosit' eto..
     - Tol'ko ne ya. YA ne budu uchastvovat' v ceremonii. I sovetuyu vam...
     - Grubejshee narushenie subordinacii! - ahnul Man'yan i pospeshil  sledom
za  Poslannikom.   Dva   vysokih   strazhnika   vystupili   vpered,   chtoby
vosprepyatstvovat'  ne  imeyushchemu  oficial'nogo   golovnogo   ubora   Retifu
sledovat' dal'she.





     |to  byla  ves'ma  koloritnaya  ceremoniya,  kotoraya  vklyuchala  v  sebya
energichnuyu  porku  diplomatov  vpolne  real'nymi  rozgami,  pogruzhenie   v
bassejn,  voda  v  kotorom,  sudya  po  vyrazheniyu  okunavshihsya  lic,   byla
znachitel'no holodnee, chem bodryashchij utrennij veterok. Zakanchivalos' vse eto
bystroj  probezhkoj  vokrug  ograzhdennoj  territorii  rezidencii  -  desyat'
krugov,  -  vo  vremya  kotoroj  zapyhavshihsya  zemlyan   podgonyali   mestnye
sanovniki, razmahivavshie bichami i skakavshie vpripryzhku pozadi nih.  Retif,
nablyudaya  za  proishodyashchim  s  udobnoj  pozicii  sredi  zevak  za   liniej
ograzhdeniya, vyigral desyat' kreditov v mestnoj valyute,  postaviv  na  glavu
missii, ch'yu sportivnuyu formu on ocenil znachitel'no vyshe, chem  u  ostal'nyh
kolleg po final'nomu zabegu.
     Pod zvon gluho zvuchashchego gonga  rokamorrancy  sognali  vmeste  tyazhelo
dyshavshih zemlyan i prochli im  po  dlinnomu  svitku  rech'.  Zatem  malen'kij
aborigen vystupil vpered, nesya na purpurnoj barhatnoj podushke  s  vyshitymi
bukvami "MAMA" dlinnyj  shestifutovyj  mech  -  zemnogo  proishozhdeniya,  kak
otmetil pro sebya Retif.
     Vysokij  rokamorranec  v  rozovato-lilovom  i   krasnovato-korichnevom
odeyanii vystupil vpered i podnyal mech. Poslannik  otshatnulsya,  probormotav:
"Poslushajte, milejshij...", no  tut  zhe  byl  vodvoren  obratno  na  mesto.
Nositel' mecha torzhestvenno opoyasal dorodnuyu  figuru  diplomata  ukrashennoj
biserom perevyaz'yu i prikrepil k nej nozhny.
     Zatem nastupilo molchanie. Mestnye  aborigeny  ustavilis'  na  zemnogo
emissara.
     - Man'yan, vy otvechaete za protokol. CHto mne po-vashemu, teper' sleduet
delat'? - probormotal Poslannik ugolkom rta.
     - YA by porekomendoval  sejchas vashemu  prevoshoditel'stvu  otvesit'...
e... legkij poklon, posle chego my vse povernemsya  i  ujdem,  poka  oni  ne
pridumali eshche novyh pytok...
     - Ol rajt, rebyata, vse vmeste, - hriplo prosheptal Pinchbottl. - Nalevo
kru-u-gom!
     Man'yan   ohnul,   poluchiv   vo   vremya   vypolneniya   etogo   manevra
chuvstvitel'nyj udar nozhnami po noge. Zatem oni torzhestvenno  udalilis'  vo
glave s Poslannikom, kotoryj, gordo vypryamivshis' vo ves' svoj, uvy, daleko
ne vnushitel'nyj rost - on edva  dostigal  pyati  futov  -  vazhno  shestvoval
vperedi, vycherchivaya za  soboj  ostriem  mecha  dorozhku  v  pyli.  Iz  tolpy
tuzemcev donosilis' veselye vozglasy, kotorye bystro slilis'  vo  vseobshchij
radostnyj krik. Aborigeny ozhivlenno hlopali zemlyan po  plecham,  predlagali
im aromatizirovannye serovodorodom  narkoticheskie  sigaretki,  protyagivali
flyazhki  s  zelenovatoj  zhidkost'yu.  Vsya  ceremoniya  vylilas'  vo  vseobshchee
likovanie.
     Retif, protisnuvshis' cherez tolpu, perehvatil  Poslannika,  kotoryj  s
trudom probiralsya sredi vozbuzhdennyh aborigenov.
     - A-a-a, Retif! - prorychal tot. - Otsutstvovali vo vremya procedury, ya
zametil! Vsyu dorogu syuda tol'ko i znali, chto sideli, kak  sych,  u  sebya  v
kayute, a teper' bojkotiruete svoi oficial'nye obyazannosti! YAvites' ko mne,
kak tol'ko ya pristroyu eto velikolepnoe simvolicheskoe  oruzhie,  kotorogo  ya
byl udostoen!..
     - Kak raz ob etom ya i hotel skazat',  mister  Poslannik.  |to  oruzhie
otnyud'  ne  simvolicheskoe.  Ot  vas  ozhidayut,  chto  vy  primenite  ego  po
naznacheniyu.
     - CHto? Upotrebit' po naznacheniyu? Mne? - Pinchbottl kislo usmehnulsya. -
YA poveshu ego na stene kak simvol...
     - Byt' mozhet potom, ser, - perebil Retif. - segodnya vam  predstoit  s
nim porabotat'.
     - Porabotat'?..
     - Mne kazhetsya, vy nepravil'no ponyali  smysl  ceremonii.  Rokamorrancy
nichego ne smyslyat v diplomatii. Oni dumayut, chto vy pribyli syuda dlya  togo,
chtoby pomoch'...
     - Tak ono i est', - fyrknul Pinchbottl. -  A  teper'  postoronites'  i
propustite menya!
     - ...poetomu oni ozhidayut, chto vy vypolnite svoe obeshchanie.
     - Obeshchanie? Kakoe obeshchanie?
     - V etom i zaklyuchalas'  ceremoniya!  U  rokamorrancev  sejchas  krupnye
nepriyatnosti, i vy obeshchali izbavit' ih ot etih nepriyatnostej.
     - Razumeetsya! - reshitel'no kivnul Pinchbottl.  -  YA  uzhe  zaplaniroval
provedenie ekonomicheskogo obsledovaniya.
     - |to sovsem ne to, mister Poslannik. Tut poblizosti  razgulivaet  na
svobode devyanostofutovyj dinozavr po imeni Grundertush...
     - Dinozavr?.. - golos Pinchbottla sorvalsya na vizglivoj note.
     Retif kivnul utverditel'no.
     - Vy tol'ko chto poklyalis' ubit' ego zavtra do zahoda solnca...





     - Poslushajte, Retif, - ozadachenno sprosil pervyj sekretar'  Uoffl,  -
kak eto  vam  udalos'  ponyat'  sut'  ceremonii,  kotoraya  velas'  na  etom
varvarskom mestnom zhargone?
     - YA i ne ponyal - oni boltali chereschur  bystro.  No  ya  uspel  nemnogo
poznakomit'sya s ih yazykom po doroge  syuda,  izuchaya  ego  po  magnitofonnym
zapisyam, i segodnya imel priyatnuyu besedu s perevodchikom...
     - YA otkomandiroval  vas  pozabotit'sya  o  pomeshchenii  i  obsluzhivayushchem
personale, a ne boltat' so vsyakim mestnym sbrodom! -  razdrazhenno  fyrknul
Pinchbottl.
     - No dolzhen zhe ya byl kak-to iz座asnyat'sya, arenduya  pomeshchenie.  Mestnye
zhiteli ne ponimayut yazyka zhestov.
     - Derzite, mister Retif? Mozhete schitat' sebya vremenno otstranennym ot
dolzhnosti.
     Gruppa rokamorranskih chinovnikov priblizilas' k nim  v  soprovozhdenii
kolonny kop'enoscev, nevozmutimyh i groznyh  v  svoih  zelenyh  cheshujchatyh
nagrudnikah i nakolennikah.
     - Da, vot eshche chto, - dobavil Pinchbottl. - prezhde chem  vy  otpravites'
pod domashnij arest, mister Retif, ob座asnite etim deyatelyam, chto my vryad  li
smozhem byt' im polezny v dele unichtozheniya etogo... e... chudovishcha.
     Tem ne menee ya polagayu, chto mogu  obeshchat'  im  nebol'shuyu  bibliotechku
sluzhby  informacii,  otlichno  ukomplektovannuyu  poslednimi  broshyurami  DKZ
(Diplomaticheskogo Korpusa Zemli).
     Odin iz rokamorrancev vystupil vpered i slegka poklonilsya,  obrashchayas'
k poslanniku:
     - Dostochtimyj ser, ya imeyu udovol'stvie  byt'  Hakkopom,  perevodchikom
rotovyh zvukov zemlyan,  vyuchennyh  ot  celoj  kuchi  nemeckih,  yaponskih  i
evrejskih zemlyan-torgashej. My s nimi razvodili priyatnye tary-bary  eshche  do
togo, kak vy, rebyata, bryaknulis' na na nashe poberezh'e...
     - Ah, vot kak! ZHal', chto vas ne bylo ryadom vo vremya ceremonii. Teper'
my razberemsya vo vsem etom nedorazumenii!
     Poslannik brosil na Retifa unichtozhayushchij vzglyad.
     - YA slyshal... e... pro kakogo-to  dinozavra,  kotoryj...  ha,  ha!  -
brodit po okrestnostyam...
     - Da, da, dostochtimyj ser! CHertovski udachno vy, rebyata,  popali  syuda
pri dannyh obstoyatel'stvah!
     Pinchbottl nahmurilsya.
     - Pozhaluj, luchshe budet, esli ya srazu raz座asnyu nashu poziciyu, prosto na
sluchaj kakoj-nibud' gruboj oshibki v perevode. Razumeetsya,  ya  akkreditovan
Diplomaticheskim Korpusom Zemli kak CHrezvychajnyj  Poslannik  i  Polnomochnyj
Ministr pri vashem pravitel'stve, nadelennyj neogranichennymi pravami dlya...
     - Gikk! S takim gromkim titulom vy,  konechno  ne  mozhete  splohovat'!
Voz'mite nashih rebyat dlya podmogi, ili vy sami spravites'  s  Grundertushem,
chtoby othvatit' pobol'she slavy?
     - |j! Poslushajte - ya zhe diplomat! Moya missiya  sostoit  v  tom,  chtoby
pomoch' vashej bednoj otstaloj nacii...
     - Da, da - pravil'nyj zhest mezhplanetnogo pravitel'stva!
     - Minutochku, - Pinchbottl vypyatil nizhnyuyu  gubu  i  napravil  ukazuyushchij
perst v nebesa. - YA osushchestvlyayu svoi funkcii pri pomoshchi slov i dokumentov,
ser, a ne fizicheskimi dejstviyami! To est' ya upolnomochen obeshchat'  vam  vse,
chto poschitayu nuzhnym i poleznym, no vypolnenie vsego etogo ya ostavlyayu lyudyam
bolee nizkogo ranga.
     - Na etom konce Galaktiki drug skazal - drug sdelal...
     - Konechno! YA svyazhus' s sektorom Glavnogo SHtaba  ne  pozzhe  sleduyushchego
mesyaca, kogda vernetsya moj korabl'. Dumayu, koe-chto mozhno budet ustroit'.
     - Grundertush zlodejstvuet sejchas! Nel'zya zhdat' budushchego mesyaca! U vas
est' nastoyashchij mech - yaponskaya firma - i Vy ubivaete Grundertusha!
     Nizhnyaya chelyust' Pinchbottla zadrozhala.
     - Ser! Vy zabyvaetes'! YA - Poslannik Zemli, a ne  proklyatyj  zabojshchik
skota!
     - Ty, parnishka, narushaesh' rokamorranskuyu tradiciyu nomer shest' -  nol'
- dva, kotoruyu vydal paru chasov nazad dostochtimyj Sovet Starikashek!
     Pinchbottl otstegnul mech i otshvyrnul ego v storonu. Retif, momental'no
nagnuvshis', pojmal ego na letu, prezhde chem  on  upal  v  gryaz'.  Poslannik
Pinchbottl,  skrestiv  ruki  na  grudi,   svirepo   sverknul   glazami   na
rokamorranca.
     - Pozvol'te mne zayavit' zdes', nemedlenno i bez ogovorok,  chto  ni  s
kakim dinozavrom ya srazhat'sya ne nameren!
     Lico Hakkopa smorshchilos', slovno kom syroj gliny.
     - |to okonchatel'noe reshenie?
     - Imenno tak, ser!
     Perevodchik povernulsya k kop'enoscam  i  proiznes  neskol'ko  slov  na
gorlovom rokamorranskom yazyke. Te somknulis' i napravili kop'ya na  chetyreh
diplomatov, kotorye prinimali uchastie v ceremonii prinyatiya klyatvy.
     - Poslushajte, chto zdes' proishodit? - voskliknul Poslannik.
     - Pohozhe, ser, chto oni zabirayut vas v  mestnuyu  katalazhku,  -  skazal
Retif.
     - Oni ne imeyut prava! A vas pochemu ne trogayut?
     - YA ved' ne daval klyatvy...
     -  Ty,  parnishka,  dvigaj  vpered,  -  proiznes  Hakkop,   glyadya   na
Poslannika. - Rokamorre nekogda vozit'sya s narushitelyami prisyagi!
     - Prostite, ser! - zableyal pervyj sekretar'. -  Kak  dolgo  my  budem
nahodit'sya v zaklyuchenii?..
     - Odin den'! - otvetil Hakkop nehorosho ulybayas'.
     - Nu, eto eshche  ne  tak  ploho,  Vashe  prevoshoditel'stvo,  -  zametil
Man'yan. - My mozhem provesti vremya, obdumyvaya svoe  alibi,  -  ya,  konechno,
imeyu v vidu  sostavlenie  doneseniya  v  glavnyj  shtab  s  izlozheniem  vseh
obstoyatel'stv etoj, s pozvoleniya skazat', diplomaticheskoj pobedy naoborot.
     - Zavtra, - ryavknul Pinchbottl. - zavtra, milejshij, mogu  vas  v  etom
zaverit', ya predprimu reshitel'nye shagi...
     - YA imeyu udovol'stvie somnevat'sya  v  etom,  verolomnyj  obmanshchik!  -
rezko oborval Poslannika Hakkop. - Ved' chertovski  trudno  delat'  shagi  s
otrublennoj golovoj?..





     Poslannik Pinchbottl serdito smotrel na Retifa cherez zareshechennoe okno
tyuremnoj kamery.
     -  YA  schitayu  vas,  ser,  polnost'yu  otvetstvennym  za  to,  chto   vy
svoevremenno ne soobshchili  mne  ob  etom  varvarskom  obychae!  Nadeyus',  vy
ustanovili svyaz' s korablem i potrebovali ego nemedlennogo vozvrashcheniya!?
     - Boyus', chto net, ser. U mestnogo peredatchika net nuzhnyh diapazonov.
     - Vy v svoem ume!? |to znachit... - tut Pinchbottl obessilenno povis na
perekladinah reshetki. - Retif, oni zhe snimut s nas golovy...  -  prostonal
on.
     Otryad rokamorrancev s kop'yami vyvernul iz-za ugla i  promarshiroval  k
dveri kamery zemlyan. Hakkop dostal massivnyj klyuch.
     - Nu, chto, parnishka? Ty gotov prinyat' uchastie v ekzekucii?
     - Minutochku, - vmeshalsya Retif. - oni zhe obeshchali ubit'  Grundertusha  k
zavtrashnemu zahodu solnca. U nas est' v zapase eshche celyj den'.
     - Verno. Tol'ko otrublenie golovy u nas vsegda  delayut  posle  obeda.
Tak vygodnee: bol'she zritelej po kreditu za vhod.
     Retif pokachal golovoj.
     - V vysshej stepeni nezakonnoe dejstvie. Kazn'  neskol'kih  diplomatov
veshch' vpolne estestvennaya, no  ona  dolzhna  provodit'sya  v  sootvetstvii  s
protokolom, inache vam na  golovu  svalitsya  eskadra  Ob容dinennyh  sil  po
podderzhaniyu mira eshche do togo, kak vy uspeete proiznesti "vmeshatel'stvo  vo
vnutrennie dela".
     - Mm... Pozhaluj, ty prav, zemlyanin. O'kej, otlozhim eto na  zavtrashnij
vecher. Budet kazn' pri fakelah: ochen' krasivo!
     - Retif! -  Man'yan  zadyhayas'  protisnulsya  k  reshetke  i  s  mol'boj
posmotrel na  nego.  -  Neuzheli  net  sposoba  predotvratit'  etu  uzhasnuyu
sudebnuyu oshibku?
     - Sposob odin: ty, parnishka, peredumaj i ubej Grundertusha,  -  veselo
skazal Hakkop.
     Retif zadumalsya.
     - A chto, eti dzhentl'meny obyazany lichno vypolnit' rabotu?
     - Obyazatel'no! YA ne mogu dopustit', chtoby etot geroicheskij akt sdelal
lyuboj Tom, ZHorzh ili Mejer. K tomu zhe unichtozhiteli  Grundertusha  ne  prosto
nacional'nye geroi. Oni poluchayut  mnogo-mnogo  prohladitel'nogo,  a  takzhe
zelenen'kie bumazhki!
     - CHto vy na eto skazhete, ser? - obratilsya k shefu  Uoffl.  -  Pridetsya
pojti, a? Teryat' nam, pozhaluj, nechego...
     - No kak? Ne mogu zhe  ya  ubit'  chudovishche,  shvyrnuv  v  nego  papku  s
otchetami?
     - Mozhet byt', vykopat' yamu, i pust' on v nee provalitsya?
     - A vy imeete predstavlenie, kakih imenno razmerov  ponadobitsya  yama,
chtoby prichinit' hot' malen'kuyu nepriyatnost' devyanostofutovoj reptilii, vy,
idiot?
     - Predpolozhim, Poslanniku budet okazana  nekotoraya  pomoshch',  -  reshil
vmeshat'sya Retif. - |to ne budet rashodit'sya s pravilami?
     Hakkop nastorozhilsya, skloniv nabok svoyu lyagushach'yu golovu.
     - |to horoshij vopros. Dolzhen proverit' v Ministerstve tradicij.
     - YA by s radost'yu pomog, konechno, - tot chas zhe zayavil  Man'yan.  -  da
tol'ko vot etot moj proklyatyj kashel'... - on sudorozhno sglotnul.
     - Imenno - kha, kha! - podhvatil Uoffl.  -  Navernoe,  syroj  vozduh,
skvoznyaki, vse eti kanaly...
     - No Vy osvobodite ih iz tyur'my, chtoby oni  mogli  obsledovat'  rajon
dejstvij i sostavit' hot' kakoj-nibud' plan operacii? - sprosil Retif.
     - Net, - pokachal golovoj  Hakkop.  -  Narushiteli  klyatvy  popadayut  v
karcer po prikazu Bol'shogo Nachal'nika. I osvobozhdat'  mozhno  tol'ko  cherez
nego. No budu rad navesti spravki po etomu voprosu posle tihogo chasa.
     - Kogda zhe eto budet?
     - Tihij chas zavtra  posle  obeda.  Karlik-s-blestyashchej-golovoj  i  ego
druz'ya kak raz budut imet' vremya, chtoby  vykinut'  kakoj-nibud'  nomer  do
nachala predstavleniya.
     - No kak  zhe  my  mozhem  ubit'  dinozavra,  sidya  zdes'  vzaperti?  -
vozmutilsya Pinchbottl.
     - Nado bylo podumat' ob etom do togo, kak narushit'  prisyagu,  -  zhivo
otvetil Hakkop.
     - Interesnyj vopros, pravda? Stoit polomat' golovy, poka  oni  sovsem
ne sleteli.





     Na ulice Retif otvel Hakkopa v storonku.
     - Ne dumayu, chtoby nashlis' kakie-nibud' vozrazheniya protiv togo,  chtoby
ya  tut  nemnogo  poosmotrelsya?  Hotelos'  by  uvidet',  kak  vyglyadit  eto
chudovishche.
     - Konechno, delaj chto hochesh'. Za osmotr Grundertusha  deneg  ne  berut,
smotri v lyuboe vremya, besplatno - tol'ko den'gi nado na dorogu.
     - Ponyatno. Vryad li Vy dadite mne oficial'nogo provodnika...
     -  Verno.  Rokamorrancy  ochen'  skupye,  nichego  ne  dayut,   osobenno
inostrancam.
     - No u menya tol'ko meloch' v karmane. Polagayu, Vy ne oplatite mne chek?
     - Smotri-ka, opyat' ugadal! Lovko zhe eto u tebya poluchaetsya,  zemlyanin.
Ty, navernoe, vsegda vyigryvaesh' pari?
     - CHto zhe so mnoj budet, kogda konchatsya den'gi?
     - Aga, ne dogadalsya, isportil reputaciyu! Ladno, tak i byt', podskazhu:
kogda konchatsya den'gi, ty srazu popadaesh' v rabstvo.
     - Da-a-a... YA chustvuyu, vas ne osobenno trevozhit, budet  li  ustranena
ugroza chudovishcha.
     - Pravil'no  otgadal!  Bol'shie  turisty  priezzhayut,  zaklyuchayut  pari.
Bol'she interesa, kogda est' na kogo  postavit'.  Sejchas  stavka  desyat'  k
odnomu protiv zemlyan.
     - A tem vremenem dinozavr pozhiraet lyudej?
     - Konechno, neskol'kih krest'yan on uzhe sozhral. No poka  Grundertush  ne
smozhet s容st' menya lichno, eto menya ne kolyshet, vyrazhayas' slovami  velikogo
barda.
     - SHekspira?
     - Net, |gberta Gizenzekkera, odnogo iz pervyh  torgashej-zemlyan,  togo
samogo, kto dostavil igral'nye karty na Rokamorru.
     - Karty i kosti, vot kak?
     - Konechno! Ty igraesh' v karty, zemlyanin? Pojdem razvlechemsya,  ostavim
zaboty i pechali, skorotaem vremya do velikogo predstavleniya zavtra vecherom.
     - Otlichnaya mysl', Hakkop! Pokazyvaj dorogu.





     Na rassvete Retif vyshel iz rokamorranskogo igornogo pritona.  On  vel
Hakkopa na tonkoj cepochke, prikreplennoj k stal'nomu kol'cu na ego  tonkoj
lodyzhke. Tot poslushno tashchil vmestitel'nuyu korzinu rokamorranskih deneg.
     - |h, Retif-hozyain, parshivuyu shutku sygral ty so mnoj, sdav  mne  treh
dam durnoj reputacii...
     - YA, kazhetsya, preduprezhdal tebya naschet moral'nyh  principov,  Hakkop.
Luchshe  skazhi,  mozhno  li  polagat'sya  na  vse  te  razgovory  o   povadkah
Grundertusha, kotorye ya slyshal ot vashih rebyat tam, v kabake?
     - Konechno, Retif-shef, informaciya pervyj klass!
     - Ol rajt! Sleduyushchaya ostanovka  -  Ministerstvo  tradicij.  Pokazyvaj
dorogu, Hakkop.





     Spustya chas Retif vyshel iz Ministerstva. On byl hmur i ozabochen.
     - Ne skazal by, chto eto luchshaya sdelka v mire, no, pozhaluj, eto luchshe,
chem nichego.
     - Nado bylo predlozhit' vzyatku krupnee, boss.
     - Ladno, spravimsya i tak, esli povezet. Mne  ponadobitsya  vertolet  i
horoshij binokl'. Organizuj vse eto i zhdi menya cherez chas u bol'shogo kanala.
     - Zachem lomat' sebe golovu iz-za kakih-to nichtozhnyh  lyudishek  tam,  v
katalazhke, sensej? Slushaj, u menya  est'  plan:  my  zaklyuchaem  sdelku.  Ty
igraesh', a ya okolachivayus' vokrug i podayu signaly solnechnymi zajchikami  pri
pomoshchi special'nyh protivosolnechnyh ochkov?..
     - Dela my obsudim potom. A teper' shevelis', poka ya ne zayavil na  tebya
v Komitet po Rabovladel'cheskim pravam!
     - Siyu minutu, barin! Tip-top!
     Hakkop stremglav brosilsya vypolnyat' poruchenie, a Retif  otpravilsya  v
blizhajshij magazin sportivnyh tovarov.





     CHerez chas Hakkop posadil poderzhannyj vertolet na poplavkah u prichala,
gde uzhe ozhidal Retif, sidya  ryadom  s  celoj  goroj  raznoobraznogo  dobra.
Zemlyanin pojmal shvartovyj kanat, podtyanul legkuyu mashinu poblizhe k  beregu,
peredal na bort vse svoi pokupki i zalez sam.
     - Govoryat, Grundertush pasetsya gde-to v odnoj-dvuh milyah k vostoku  ot
goroda. Derzhi kurs tuda, poprobuem ego obnaruzhit'.
     Vertolet  podnyalsya  nad  paporotnikopodobnymi  pal'mami  i,   nabiraya
vysotu,  povernul  na  vostok  nad  sverkayushchej  vodnoj  cheshuej  kanala   i
kupoloobraznymi zhilishchami Rokamorr-siti. Tam,  za  okrainoj  goroda,  mezhdu
poslednimi uchastkami vozdelannoj  zemli  i  dalekoj  polosoj  dzhunglej  na
gorizonte, prostiralos' obshirnoe boloto.
     - Vot on, hozyain! - podprygnul na siden'e Hakkop, ukazyvaya vdal'.
     Retif vzyal  binokl'  i  s  trudom  razglyadel  massivnuyu  tushu,  pochti
nerazlichimuyu sredi vysokih derev'ev, podnimavshihsya otdel'nymi gruppami  iz
melkoj vody bolota.
     - Da, velikovat, nichego ne  skazhesh'.  No  ved'  on  poedaet  verhushki
derev'ev, a govorili, chto on hishchnik.
     - Konechno, hishchnik, hozyain! Glupye  krest'yane  spasayutsya  ot  nego  na
derev'yah, i Grundertushu ne prihoditsya dazhe nagibat'sya.
     Vertolet priblizilsya k  lakomyashchemusya  dinozavru  futov  na  trista  i
Hakkop prinyalsya kruzhit'  nad  chudovishchem,  chtoby  dat'  vozmozhnost'  Retifu
horoshen'ko razglyadet'  ego.  Gigantskaya  reptiliya,  razdrazhennaya  zhuzhzhashchej
pomehoj, podnyala golovu s ogromnymi chelyustyami i  izdala  rev,  pohozhij  na
zvuk ispolinskoj truby. Retif imel vozmozhnost'  polyubovat'sya  vpechatlyayushchim
zrelishchem bagrovoj  pasti,  dostatochno  shirokoj,  chtoby  tuda  mog  v容hat'
bul'dozer, utykannoj ostrymi zubami, pohozhimi na stalaktity.
     - Nichego sebe, dobrodushnyj parnishka! A mozhno li predugadat', kuda  on
dvinetsya dal'she?
     - Dumayu, mozhno. Grundertush  vsegda  vybiraet  put'  polegche:  snachala
ob容st kak sleduet odnu derevnyu,  potom  idet  k  sleduyushchej.  Tut,  kak  ya
ponimayu, uzhe vse zakoncheno. Znachit, posle obeda on  otpravitsya  dal'she,  k
blizhajshej derevne v polumile k yugu otsyuda.
     - Povorachivaj tuda!
     Hakkop snizilsya do vysoty v pyat'desyat futov i na breyushchem polete povel
vertolet nad shirokim prostranstvom melkoj vody, ostavlyaya pozadi  volnistuyu
ryab' i sklonyayushchiesya pod vetrom ot vinta kamyshi.
     - Kakaya tut glubina? - sprosil Retif.
     - Po koleno pri nizkom otlive.
     - A kogda nastupaet otliv?
     - Segodnya za chas do zakata.
     - A grunt?
     - Isklyuchitel'no  zhidkaya  topkaya  gryaz'.  |j,  hozyain,  ne  hochesh'  li
spustit'sya  i  povalyat'sya  nemnogo  v  gryazi?  Ochen'  pomogaet  ot  vsyakih
boleznej.
     - K sozhaleniyu, my, zemlyane, ne zemnovodnye.
     - Oj, bol'shie izvineniya, shef! U menya i v myslyah ne bylo  namekat'  na
rasovye nedostatki!
     - Kak dumaesh', Grundertush napravitsya pryamo po bolotu?
     Vertolet uzhe povis nad glinobitnymi stenami blizhajshej derevni.  Retif
mog nablyudat' ee obitatelej, zanimavshihsya  obychnymi  delami,  po-vidimomu,
vovse  ne  vstrevozhennyh  svoim  polozheniem  ocherednogo   blyuda   v   menyu
gigantskogo presmykayushchegosya.
     -  Trudno  skazat',  hozyain.  Mozhet  i   svernut',   esli   soblaznit
kakoj-nibud' appetitnyj rybak ili kompaniya neostorozhnyh kupal'shchikov.
     - Sumeem li my zdes' dostat' paru lodok i nanyat' neskol'kih rabochih?
     - Retif-hozyain, u tebya stol'ko deneg,  chto  ty  mozhesh'  nanyat'  celyj
gorod! - vzdohnul Hakkop. - YA vse  vremya  vspominayu  o  tom  predposlednem
tryuke. Nikak ne mog predpolozhit', chto u tebya na monete dva orla i ni odnoj
reshki!
     - Ladno, nechego skulit' posle draki! - prikriknul na  nego  Retif.  -
Spuskajsya zdes', na bazarnoj ploshchadi.
     Hakkop prizemlilsya i  kivnul  v  storonu  rastushchej  tolpy  lyubopytnyh
tuzemcev:
     - Skazat' derevenshchine - poshli von, - chtoby ne  meshat'  Retifu-hozyainu
delat' pokupki, da?
     - Ni v koem sluchae. Oni nam ponadobyatsya. Slushaj vnimatel'no,  Hakkop,
vot ya chto pridumal...





     Posle poludnya Retif, mokryj i pokrytyj do samyh beder chernoj  gryaz'yu,
prikazal Hakkopu prizemlit'sya na samoj severnoj okraine  derevni  -  uzkoj
poloske zemli, ograzhdennoj s obeih storon podpornymi stenami  iz  zasohshej
gryazi. V  polumile  otsyuda,  neuklyuzhe  perevalivayas'  v  bolote,  medlenno
probiralsya po melkovod'yu Grundertush, izdavaya negromkie vorchashchie zvuki.
     - Zvuk horosho donositsya po  vode,  -  zametil  Retif,  obernuvshis'  k
Hakkopu. - Kazhetsya, budto, on uzhe pryamo nad golovoj.
     - I skoro budet, tip-top! - predskazal Hakkop. - Retif-master dumaet,
chto  verevka  cherez  boloto  zastavit  etogo  bol'shogo  bolvana  upast'  i
razbit'sya vdrebezgi? -  Rokamorranec  ukazal  rukoj  na  prochnyj  dyujmovyj
nejlonovyj kanat, protyanutyj na vysote dvuh futov  nad  poverhnost'yu  vody
poperek puti chudovishcha.
     - On syuda ne dojdet, esli vse  srabotaet  kak  nado.  Skol'ko  u  nas
vremeni v zapase? Eshche chas?
     - Smotri, hozyain, Grundertush ostanovilsya, chtoby pochesat'sya...
     Retif uvidel, kak dinozavr uselsya na kortochki, pogruzivshis' v  boloto
po samye lyazhki. Zatem on  podnyal  massivnuyu  nogu,  chtoby  poskresti  svoyu
bronirovannuyu shkuru dvuhfutovymi kogtyami, vzdymaya pri etom celye kaskady i
fontany bolotnoj vody.
     - Mozhet, eshche chas, a mozhet, i vse poltora, do obeda,  -  rassuditel'no
zakonchil Hakkop.
     -  O'kej,  davaj  dejstvovat'!  Goni  syuda  tyaglovuyu  komandu,  pust'
privyazyvayut verevku k centru kanata i natyagivayut ego v tu storonu, poka ne
zacepyat za kryuk, - Retif  ukazal  na  prochnuyu  konstrukciyu,  sostoyashchuyu  iz
vosemnadcatidyujmovogo brevna, torchashchego iz zemli na vysotu odnogo yarda,  s
prikreplennym na ego konce rychagom.
     - Retif-hozyain, tvoi smirennye raby celyj den' trudilis' v  zaroslyah,
privyazyvaya verevki k derev'yam...
     -  Nichego,  eshche  nemnogo  ostalos'.  Kak   tam   komanda   zarubshchikov
spravlyaetsya so stolbom?
     - Pervyj klass, sahib. Pochti skoro odin konec budet ochen'  ostryj,  a
na drugom - zarubka...
     - Kak tol'ko stolb budet gotov, tashchite ego syuda. Ulozhite ego na  paru
razvilok, kotorye tvoi lyudi dolzhny byli zakolotit' von tam, v dne bolota.
     - Slishkom mnogo del v odno vremya, - zahnykal Hakkop.  -  Bvana  Retif
imeet ochen' strannoe hobbi!
     - YA poletel na vertolete v gorod, cherez polchasa  vernus'.  CHtoby  vse
bylo prigotovleno tochno tak, kak  ya  ob座asnil,  inache  golovy  poletyat  ne
tol'ko u zemlyan!





     Ogromnoe blednoe solnce Rokamorry so svoim malen'kim golubovato-belym
sputnikom, raspolozhivshimsya v neposredstvennoj blizosti ot svetila,  tol'ko
chto nachalo pogruzhat'sya v velichestvennyj purpurnyj i rozovyj  zakat,  kogda
Retif vernulsya i posadil vertolet u kraya mola.
     - Ohajo, Retif-san! - okliknul ego Hakkop. -  Vse  gotovo  po  planu.
Teper' nado popadat' v tochku, ochen' bystro!  Grundertush  chereschur  blizko,
chtoby menyat' pricel!
     - Vy tol'ko vzglyanite na eto chudishche!  -  ahnul  Uoffl,  vybirayas'  iz
vertoleta. - Ono razmerom s Dzhil'-Dzhosskij dvorec,  i  dvigaetsya  pryamo  v
nashem napravlenii!
     - Zachem Vy privezli nas syuda, Retif? - ispuganno  sprosil  Pinchbottl.
Sejchas on byl znachitel'no blednee chem obychno. - YA predpochitayu byt'... e...
obezglavlennym, chem sluzhit' zakuskoj etomu leviafanu!
     - Vse ochen' prosto, mister Poslannik, - govoril  uspokaivayushche  Retif,
vedya za soboj tolstogo diplomata k tomu  mestu,  gde  ryadom  s  gotovym  k
dejstviyu mehanizmom uzhe  stoyal  siyayushchij  Hakkop.  -  Vam  tol'ko  pridetsya
pustit' v hod etot derevyannyj molot, chtoby spustit' kurok.  Tot  osvobodit
kanat, kotoryj sokratitsya i metnet etot zaostrennyj kol...
     - R... Retif! Vy chto, ne vidite, chto... chto...
     - Da, ya znayu - on vyglyadit dovol'no vnushitel'no s rasstoyaniya v  sotnyu
yardov. Ne pravda li, mister Man'yan? No dvigaetsya on medlenno.  U  nas  eshche
mnogo vremeni.
     -  U  nas?  Vy  chto,  i  nas  sobiraetes'  vtyanut'  v  eto   bezumnoe
predpriyatie? - vozmutilsya opravivshijsya dorodnyj emissar.
     - Vy zhe slyshali, chto skazal  Hakkop,  ser.  Vy,  dzhentl'meny,  dolzhny
lichno ubit' eto zhivotnoe. Po-moemu, ya ustroil vse tak, chtoby...
     - Ooo!  SHef!  -  zavopil  Hakkop.  -  Posmotrite  tuda!  Dvoe  p'yanyh
otpravilis' na rybalku!
     Retif bystro obernulsya i uvidel ploskodonku, kotoruyu tolkali,  veselo
raspevaya vo vse gorlo, dvoe netverdo derzhavshihsya tuzemcev. Vyvedya lodku na
glubinu oni razobrali vesla i napravili lodku v storonu ot dinozavra,  tak
chto lodka dolzhna byla proplyt' v pyatidesyati yardah ot nego.
     - Ostanovi ih,  Hakkop!  Esli  on  sejchas  izmenit  napravlenie,  vse
propalo!
     Hakkop, ne razdumyvaya, s razmahu prygnul v boloto, prilozhil ladoni ko
rtu i zaoral. Rybaki zametili ego, veselo pomahali  v  otvet  i  dvinulis'
dal'she.
     - Nichego ne vyjdet, sensej. - Hakkop  zashlepal  po  gryazi  obratno  k
beregu. - Poslushaj, luchshe my s toboj  uberemsya  otsyuda,  nagryanem  v  odin
gorodishko tut nepodaleku, na drugom konce arhipelaga, i zajmemsya  azartnoj
igroj...
     - Mister Poslannik, prigotov'tes'! - kriknul Retif, sryvayas' s mesta.
- YA sejchas podmanyu ego syuda. Kogda ya podam znak, bejte molotom po  kryuchku,
no ni sekundoj ran'she!
     On brosilsya k malen'komu derevyannomu prichalu, prygnul v  stoyashchuyu  tam
lodku, sorval ee s privyazi i bystro  zarabotal  veslami,  pognav  lodku  v
storonu  Grundertusha.  YAshcher  uzhe  zametil  rybakov   i,   raskryv   past',
nereshitel'no poglyadyval v  ih  storonu.  Zatem  on  izdal  rokochushchij  rev,
tyazhelovesno povernulsya i dvinulsya im napererez.  Retif  zamahal  veslom  i
zakrichal,  pregrazhdaya   emu   dorogu.   Gigantskaya   tvar'   zakolebalas',
obernulas', chtoby posmotret' na Retifa, i  zarevela  opyat'.  Odnako  posle
ocherednoj vspyshki vesel'ya, soprovozhdavshimsya gromkim  peniem  i  hohotom  v
lodke rybakov, ona snova reshitel'no napravilas'  k  nim.  Retif  nagnulsya,
nasharil na dne lodki tyazheloe rzhavoe gruzilo i shvyrnul ego  v  Grundertusha.
Gruzilo udarilos' v neob座atnuyu kozhanuyu grud' s gromkim zvukom -  blomm!  -
posle chego chudovishche zameshkalos' i ustavilos' levym glazom na  Retifa.  Ono
glyadelo, tak i syak povorachivaya golovu,  slovno  gigantskaya  kurica,  chtoby
podklyuchit' k dejstviyu i pravyj glaz. Zatem v ego krohotnom  mozgu  sozrelo
okonchatel'noe reshenie: massivnaya lapa  s  chavkayushchim  zvukom  podnyalas'  iz
bolota, i yashcher shagnul k Retifu. Tot bystrymi grebkami vesel  pognal  lodku
obratno  k  beregu.  Dinozavr,  razdrazhennyj  vidom  uskol'zayushchej  dobychi,
prygnul vpered, sokrativ rasstoyanie na  tridcat'  futov,  i  podnyal  takoe
volnenie, chto utlaya lodchonka Retifa  zaprygala  i  zakachalas'  na  volnah.
Retif, pytayas' uderzhat' ravnovesie, poteryal vesla.
     - Bonza-Retif! - zavopil Hakkop. - Sejchas ne vremya valyat' duraka!
     - Da sdelajte zhe chto-nibud'! - pronzitel'no zagolosil Man'yan.
     - On zhe ego sozhret! - vizzhal Uoffl.
     Dinozavr  prygnul  opyat'.  Ego  ogromnye  chelyusti,  pohozhie  na  kovsh
gigantskogo ekskavatora, s treskom zahlopnulis' na rasstoyanii odnogo  yarda
ot lodki. Retif, stoya na korme, prikinuv  rasstoyanie,  povernulsya,  podnyal
ruku i rezkim rubyashchim dvizheniem opustil ee vniz.
     - Puskajte, mister Poslannik! - zakrichal on i prygnul cherez bort.
     Okamenevshij  Poslannik  Pinchbottl  oshalelo  stoyal   vozle   puskovogo
ustrojstva gigantskogo samostrela, ne v silah  poshevelit'sya.  Rasshirennymi
ot uzhasa glazami on glyadel, kak Grundertush vytyanul nad vodoj vo vsyu  dlinu
svoyu dvadcatifutovuyu sheyu so stekayushchimi po nej ruch'yami  gryazi  i  s  zhutkim
revom rinulsya za Retifom, kotoryj izo vseh sil pytalsya doplyt' do  berega.
V poslednee mgnovenie Retif uvernulsya i  nyrnul  vlevo.  Ozadachennyj  yashcher
snova podnyal golovu, chtoby osmotret'sya. Vzglyad ego ostanovilsya  na  gruppe
diplomatov, stolpivshihsya na beregu, teper' uzhe ne bolee chem  v  pyatidesyati
futah  ot  nego.  Ot  etogo  vzglyada  Pinchbottl,  vcepivshijsya  v  rukoyatku
derevyannogo  molota,  kak  v  poslednee  spasenie,  s   nepodobayushchim   ego
komplekcii  i  vozrastu  provorstvom,  povernulsya  i  brosilsya  bezhat'   k
vertoletu. Troe drugih zemlyan s voplyami uzhasa posledovali  za  nim.  Kogda
tolstyj  glava  missii  kengurovymi  skachkami  pronosilsya  mimo  sekretarya
Man'yana, tot,  kak  by  nevznachaj,  vytyanul  nogu.  Poslannik  zapnulsya  i
shlepnulsya licom v myagkuyu gryaz'. Molot kuvyrkayas' poletel v storonu. Man'yan
prygnul, na letu pojmal ego, podskochil k puskovomu kryuchku,  razmahnulsya  i
izo vseh sil udaril po rychagu.
     Razdalsya   glubokij   muzykal'nyj    zvuk:    bon-n-n!    Zaostrennyj
dvenadcatifutovyj kol iz tverdogo dereva vyporhnul, slovno strela iz luka,
broshennyj  tugoj  tetivoj  nejlonovogo   kanata.   Grundertush,   kak   raz
gotovivshijsya k poslednemu brosku na nichtozhnuyu, barahtavshuyusya pered  nim  v
gryazi kozyavku, rezko osel nazad, kogda gigantskoe kop'e  vonzilos'  v  ego
grud', pogruzivshis' v nee na polovinu svoej dliny. Retif vynyrnul kak  raz
v tot moment, kogda dinozavr zashatalsya i ruhnul s chudovishchnym vspleskom  vo
vzbalamuchennuyu vodu, podnyav ogromnuyu  volnu,  kotoraya  dostigla  berega  i
zalila derushchihsya za mesto v vertolete obezumevshih zemlyan bolotnoj  gryaz'yu,
peremeshannoj s krov'yu...
     Pinchbottl,   poshatyvayas',   podnyalsya   na   nogi,   otplevyvayas'    i
otfyrkivayas'. Kogda voda spala, Man'yan tyazhelo opustilsya na  zemlyu,  dostal
iz karmana nosovoj platok i prinyalsya mashinal'no vytirat' gryaz' s otvorotov
pidzhaka, nablyudaya za konvul'siyami agonii  smertel'no  ranennogo  chudovishcha.
Hakkop radostno zavopil i brosilsya v vodu, chtoby pomoch'  Retifu  vybrat'sya
na bereg.
     - Otlichnaya rabota, boss! Kucha myasa na zharkoe dlya  celogo  goroda!  Vo
vsyakom sluchae, prekrasnaya kompensaciya za razocharovanie,  chto  ne  pridetsya
uvidet', kak rubyat golovy zemlyanam!





     Promokaya platkom pokrytyj gryaz'yu plastron  svoej  rubashki,  Poslannik
Pinchbottl snishoditel'no kivnul Retifu:
     - Hot' Vy i postavili  menya  v  takoe  neudobnoe  polozhenie,  molodoj
chelovek, no ya rad otmetit', chto vy vse  zhe  doveli  delo  do  otnositel'no
udachnogo zaversheniya. Estestvenno, ya v  lyuboj  moment  mog  by  vyvesti  iz
zatrudnitel'nogo polozheniya i sebya, i shtat  moih  kolleg,  napraviv  nuzhnoe
slovo po nuzhnomu adresu, no ya  reshil,  chto  dlya  vas  budet  ochen'  cennym
prakticheskim opytom zavershit' nachatoe vami samostoyatel'no.
     - |j, Retif-hozyain, kogda budem sgonyat' zemlyan v gusinyj stroj, chtoby
nadevat' im na nogi cepi?
     - Ne dumayu, chtoby eto bylo tak uzh neobhodimo, Hakkop.
     - CHto takoe? Kakie cepi? - Pinchbottl rezko povernulsya k rokamorrancu.
- |j, poslushajte, Vy, negodyaj! YA ubil vashe chudovishche, k chemu  menya  obmanom
vynudil vash varvarskij zakon! A teper' ya trebuyu...
     - Rab ne trebuet nichego, - rezko perebil ego  Hakkop.  -  Rab  tol'ko
krepko derzhit yazyk za zubami, mnogo rabotaet i nadeetsya izbezhat' poboev...
     Poslannik obernulsya k Retifu:
     - CHto, smeyu sprosit', imeet v vidu etot idiot?
     - Vidite li, mister Poslannik, u rokamorrancev ochen' zhestkie  pravila
v takogo roda delah. Odnako,  mne  udalos'  s  nimi  dogovorit'sya.  Davshij
klyatvu, po zakonu ne imeet prava pol'zovat'sya postoronnej pomoshch'yu vo vremya
vypolneniya vzyatyh obyazatel'stv.
     - Pomoshch'yu? Kakoj pomoshch'yu? Ah, da, ya pripominayu, chto  vy  rezvilis'  i
pleskalis' v bolote, v to vremya kak ya... e... hm...  to  est'  chlen  moego
kollektiva, hotel ya skazat', unichtozhil zverya!
     - Verno. No rokamorrancy schitayut,  chto  kakim-to  obrazom  i  ya  tozhe
zameshan v etom dele i, pri slozhivshihsya  obstoyatel'stvah,  oni  soglasilis'
zamenit' vsem vam prigovor na pozhiznennoe rabstvo.
     - Rabstvo?!.
     - K schast'yu, mne vse zhe udalos' otkupit' u nih  isklyuchitel'noe  pravo
na  pol'zovanie  vashimi  uslugami  -  tem  bolee,  chto vashi golovy eshche  na
plechah...
     - Otkupit'?! Nu, v takom sluchae, moj  mal'chik,  ya  dumayu,  chto  smogu
zakryt' glaza na vse vashi ogrehi. A teper',  bud'te  lyubezny,  prosledite,
chtoby moj bagazh...
     - Boyus', vse ne tak prosto, ser. Mne ved' neobhodimo oplachivat'  vashe
soderzhanie, a tak kak ya istratil vse den'gi, kupiv vas v kachestve rabov...
- Pinchbottl pomorshchilsya, - ...pridetsya vam porabotat',  chtoby  hot'  kak-to
prokormit'sya do pribytiya zvezdoleta.
     - No... no... no... projdet bol'she mesyaca...
     - O'kej, zemlyashki, ya, Hakkop, est' glavnyj nadsmotrshchik nad  raby.  Vy
budete slushat' moj komanda. Pervyj rabota - snimat' zhir  s  tusha,  horoshij
rabota, kushat' dve nedeli ne men'she raza v den',  poluchat'  pachka  sigaret
raz v nedelya, esli ne lenit'sya...
     - No... no... Retif! A vy chto budete delat'?
     - Hakkop govorit, v dvuh milyah otsyuda pasetsya eshche odin dinozavr. Esli
mne udastsya ego ubit', ya smogu obespechit' vas rabotoj eshche na  dve  nedeli.
Samoe glavnoe, proderzhat'sya do pribytiya zvezdoleta.
     - |j, Retif-san! - Hakkop podoshel vplotnuyu k zemlyaninu i stal sheptat'
emu na uho. - Mozhet, luchshe vzyat' hudolicyj rab, Man'yan, vmeste s ya  i  ty.
Korotyshka-durnoj-glaz ne prostit  Man'yan,  chto  podstavil  nozhka,  pomeshal
pervym zalezt' v gelikopter.
     - Neplohaya mysl', Hakkop. Vedi ego syuda...





     CHerez dva chasa Retif, Hakkop i  Man'yan,  vymytye  i  odetye  v  novye
rokamorranskie kamzoly, sideli na vysokoj terrase pod cherepichnoj kryshej  i
lakomilis' otlichno prigotovlennoj zapekankoj iz beloj ryby so  speciyami  i
s容dobnymi morskimi vodoroslyami. Vid na gorod i vodnuyu  glad'  na  vostoke
byl voshititelen. Tri yarkie luny  Rokamorry  vycherchivali  tri  serebristye
dorozhki na vode, osveshchaya zhivopisnye  ostrovki-derevushki  i,  v  otdalenii,
ogromnuyu tushu dinozavra, lezhavshego na spine s  zadrannymi  kverhu  lapami.
Otsyuda vidny byli dazhe malen'kie figurki, polzayushchie po  tushe,  kak  blohi.
Mozhno bylo razlichit' ih ruchki, razmahivayushchie machete.
     - Retif, zachem zrya teryat' vremya nad sochnoj tuzemnoj edoj? -  kaprizno
skulil Hakkop. - Bol'shaya igra v Krasnyj Glaz idet sejchas  polnym  hodom  v
taverne "Zolotaya pivnaya kruzhka".
     - Ne toropi menya, Hakkop. Zakazhi-ka luchshe vypivku po vtoromu zahodu -
no tol'ko ne dlya mistera  Man'yana.  Emu  nel'zya  zloupotreblyat'  spirtnym.
Poslannik ne odobryaet vypivku.
     Man'yan brosil na nego zadumchivyj vzglyad.
     - Kstati,  Retif,  znaya vashi talanty v kartochnoj igre...  i v etom...
e...  mini-blic-domino...  Kak  eto  vy  ne  sumeli  skolotit'  dostatochno
sredstv,  chtoby  soderzhat'   Poslannika   Pinchbottla   i   ostal'nyh   bez
neobhodimosti zastavlyat' ih razdelyvat' dinozavrov?
     Retif vybral svezhij napitok iz kollekcii, kotoruyu  oficiant  postavil
pered nimi, i odobritel'no kivnul.
     - Mister Man'yan, korabl' pribudet ne ran'she, chem cherez shest'  nedel',
a mozhet i pozzhe. Neuzheli by vy hoteli, chtoby neakkreditovannyj diplomat  s
naturoj Poslannika Pinchbottla  begal  na  svobode  sredi  rokamorrancev  v
techenie vsego etogo vremeni?
     - YA ponimayu, chto vy imeete v vidu,  Retif.  No  esli  on  uznaet,  on
pridet v yarost'.
     - YA ne sobirayus' nagruzhat' ego znaniyami, mister Man'yan. A vy?
     Man'yan podzhal guby.
     - Net, - skazal on. - CHego on ne znaet, to ego ne trevozhit, verno?
     Emu udalos' izobrazit' slaboe podobie ulybki.
     - Kstati, po etomu povodu, ya dumayu, chto vse zhe smogu  pozvolit'  odin
stakanchik...

Last-modified: Thu, 18 Sep 1997 07:58:25 GMT
Ocenite etot tekst: