ilsya Man'yan. - Ni v koem sluchae, mister Man'yan, eto prostaya konstataciya faktov. Vy, nadeyus', ponimaete, chto vashe soobshchenie o propazhe posla Zemli mozhet privesti k bol'shim mezhdunarodnym oslozhneniyam. Poetomu vy ostanetes' zdes'. Davajte budem vesely i schastlivy. I znajte, chto esli Ego Prevoshoditel'stvo ne vernetsya, to vy provedete zdes' ostatok zhizni... 10 - Retif, eto fantastika! - skazal Man'yan, kak tol'ko Slunch vyshel iz kontakta s nimi. - Kak mog Raf Foks ischeznut' bez vsyakih sledov? On imeet prekrasnuyu apparaturu, radioaktivnye datchiki, proektor gamma-luchej i prochaya, prochaya, prochaya... - Esli tol'ko Slunch ne lzhet telepaticheski, on udivlen ne men'she nashego, - skazal Retif. Man'yan vyter lob platochkom. - Bozhe, menya chto-to lihoradit. Gospodi, u menya, kazhetsya, nachinaetsya zhar. Interesno, mozhet li Ego Verhovnost' izgotovit' antibiotiki?.. - |to ne zhar, - otvetil Retif, - Dejstvitel'no, stanovitsya teplej. Sejchas okolo devyatnadcati gradusov. Prazdnichnaya tolpa vokrug, kotoraya do sih por derzhalis' diplomaticheski, na nekotorom rasstoyanii, vykazyvala znaki otchayaniya. Oni bukval'no drozhali pod svoimi kvazichelovecheskimi formami, oblechennye v strannye kostyumy. - U vas est' kakoj-nibud' plan, kak nam spastis' s etoj raskalennoj skovorodki? - zadyhayas' sprosil Man'yan, obmahivayas' rukami, kak veerom. - YA dumayu, oni i sami ne imeyut predstavleniya, kak im spastis', - zametil Retif. - Oni prinyali formu maksimal'no izluchayushchej poverhnosti. Slunch probralsya k nim cherez bukval'no raspolzayushchuyusya, amorfnuyu tolpu. Tol'ko ego figura ostavalas' po-prezhnemu normal'noj. - CHto zdes' proishodit, Slunch? - sprosil Man'yan tonom nastol'ko oficial'nym, naskol'ko mog sebe pozvolit'. - |to napominaet mne duhovku. - Temperatura podnyalas' do neobychno vysokogo urovnya, - kategoricheski otvetil Slunch. - Ego Verhovnosti, po-vidimomu, stalo huzhe. Ego lihoradit. I budet chudom dlya nas, esli my vse ne pogibnem sleduyushchim zhe utrom. Man'yan shvatil Retifa za ruku. - My dolzhny nemedlenno uhodit' otsyuda!.. - Net! Nichego ne izmenilos', - bystro skazal Slunch. - YA ne mogu pozvolit' vam ujti. Vprochem, eto uzhe nevazhno, - slabo telepatiroval on, - pojmav vzglyady zemlyan. - YA uzhe ni na chto ne nadeyus'. Ego Verhovnost' dostig temperatury 110 gradusov i ona prodolzhaet povyshat'sya... |to konec dlya vseh nas... 11 - Mozhet byt' i net, - skazal Retif. - Gde zdes' blizhajshij vyhod naruzhu? - Bespolezno. Ego Verhovnost' zakryl vse vyhody. My zaperty. - I vy sobiraetes' spokojno ozhidat' svoej uchasti?! - s negodovaniem voskliknul Man'yan. - No my nichego ne mozhem podelat', - upadnicheskim golosom otvetil Slunch. - Vy govorite, Ego Verhovnost' obrechen? - sprosil Retif. - Mozhno li predlozhit' kakie-nibud' ekstremal'nye mery dlya ego spaseniya? - CHto vy predlagaete? - U vas est' zdes' gde-nibud' nosovye otverstiya? - YA dumayu, no... - Vremya ne zhdet, - skazal Retif. - Vedite nas tuda. Slunch ustremilsya vpered. - YA dumayu, eto bespolezno. Nosovye otverstiya zakryty. |to bezuslovno. YA govoryu vam, ego mysli polnost'yu pereputalis'... - dal'she on prodvigalsya molcha po pokrytomu bugrami polu. Povsyudu lezhali bessoznatel'nye kvahogi. Nekotorye sudorozhno dergalis'. Ih cvet napominal cvet neobzharennyh golubinyh tushek. Gruppa okazalas' v pustom nosovom prohode i, svernuv nalevo, ochutilis' v ploho osveshchennom koridore, ukrashennom tablichkami "Ne kurit'!" i uvelichennymi fotografiyami, vyrezannymi iz raznyh zhurnalov. - Zdes' nemnogo prohladnee, - promyamlil Slunch. - No net nikakoj raznicy. Vse zakryto. Oni nahodilis' v pomeshchenii s vysokimi svodami, polnost'yu zapolnennom kakimi-to kozhanymi zanaveskami, kotorye viseli, slegka pokachivayas'. - Nosovye membrany? - sprosil Retif. - Da. Vy vidite, vse plotno zakryto. Vse protivopyl'noe, protivovetrenoe... - Mozhete li vy popytat'sya ugovorit' Ego Verhovnost' otkryt' ih? - YA pytalsya, - skazal Slunch, sobirayas' v kuchu. - No on ne vnemlet moim pros'bam. Mozhet byt', vam udastsya? On po vashej pros'be mozhet prevratit'sya v kakoj-nibud' produkt. - Da-da, dlya prodazhi v posol'stve Zemli, - prostonal Man'yan. - Potoropites', Retif. - Prodelajte dyru v etoj tryapke i vopros budet ischerpan. - Retif, vy ne dolzhny etogo delat'! - Slunch sdelal popytku shvatit' zemlyanina, kotoryj otstupil v storonu. - No chto zhe nam ostaetsya delat'? - Vy obmanuli menya! - vzvyl Slunch, - Uvy mne, neschastnomu! YA okazhus' prichinoj muchenij Ego Verhovnosti v poslednie mgnoveniya ego zhizni! - Poslushajte, Slunch, mne nuzhna vasha pomoshch', - perebil ego Retif. - Kak gluboko pod zemlej my sejchas nahodimsya? - Okolo tridcati futov, ya dumayu. - Mozhete li vy vytyanut'sya na etu dlinu? - Ochen' prosto, no... - Vam potrebuetsya kakoj-nibud' yakor'. Nu-ka, obhvatite etot vystup. Po-vidimomu, on yavlyaetsya kakim-to sensornym okonchaniem. - No zachem? - Potomu chto, esli vy ne sdelaete etogo, ya prozhgu dyru v Ego Verhovnosti!! Slunch posledoval instrukciyam, svernuvshis' vokrug sensornogo okonchaniya i zakrepivshis' na nem. - Ceplyajtes' za nego, mister Man'yan, - skazal Retif svoemu nachal'niku, ustraivajtes' verhom na kvahoge. - CHto vy sobiraetes' sdelat'? - Proverit' refleksy, - skazal Retif, - Nu-ka, zazhmite nos! On vytashchil korobochku s korichnevym allergicheskim poroshkom grousi, otkryl ee i vysypal soderzhimoe na blizhajshuyu chuvstvitel'nuyu membranu. Rezul'tat byl potryasayushchim. Membrana dernulas', podobno shtoram, sdelalas' ognenno-krasnoj i smorshchilas', otbrosiv vo vse storony oblako poroshka. On osel na drugih blizhajshih membranah, oni tozhe zadergalis' i izmenili cvet. I vdrug vperedi obrazovalas' sorokafutovaya shchel', otkryvaya vid oslepitel'no dnevnogo sveta i propuskaya volnu holodnogo, svezhego vozduha. - |to tol'ko "A", - ob®yasnil Retif, - Nu, sejchas derzhites' krepche! Vtoroe, tret'e sudorozhnoe vtyagivanie vozduha. - Slunch, prigotovit'sya!.. Steny razomknulis'. - Vpered! - skomandoval Retif. Podobno chudovishchnomu udavu, kvahog bystro skol'znul vpered i vyletel naruzhu. - Nu, derzhites' pokrepche, - skazal Retif Man'yanu. I cherez mgnovenie so strashnym, podobnym zemletryaseniyu, chihaniem oni okazalis' na svobode, sredi rezinovyh kolec ministra vnutrennih del. 12 - Nu, vot my i snaruzhi, - prostonal Slunch, medlenno prinimaya obychnye dlya superslaga formy. - No chto zhe sluchilos'? Ego Verhovnost' ushel v nebytie... My, vyzhivshie, budem obrecheny karabkat'sya po skalam, podumajte ob etom. Milliony let evolyucii poshli nasmarku... - Nu, ne tak gorestno, Slunch, - skazal Retif. - Vy mozhete nas privesti na to mesto, gde vy nas nashli? - Pokinuv mesto poslednej agonii Ego Verhovnosti? - Retif, vy govorili chto-to o tom, chto ego mozhno spasti? - Da, no ya ne garantiruyu uspeha. Odnako mozhno poprobovat' koe-kakie mery. Pojdemte! Polchasa ushlo u malen'koj partii na to, chtoby dobrat'sya do mesta, gde byli raspolozheny posadochnye boty i gruzovoe sudno s medikamentami. Pod upravleniem Retifa Slunch prevratilsya v bol'shuyu bul'boobraznuyu bochku s tonkim nosikom na konce. Retif otkryl odin iz dvenadcati kontejnerov. - Otlichno, Slunch, nakachivajtes'! - skomandoval on. Neuklyuzhij Ministr vnutrennih del pomestil svoj tonkij nosik v blizhajshuyu bochku i zametnymi muskulistymi sokrashcheniyami nachal vtyagivat' v sebya ee soderzhimoe. On bystro povtoril to zhe samoe i s drugimi ostavshimisya kontejnerami. Posle chego on prevratilsya v ogromnuyu bochkoobraznuyu bashnyu. - Retif, - slabo telepatiroval on, - A vy tverdo uvereny v tom, chto sobiraetes' delat'? - Sovershenno. Poshli obratno. |to bylo ochen' trudnoe peredvizhenie. Nagruzhennyj podobno gromadnomu gruzovomu kateru, Slunch peredvigalsya tyazhelo i neuklyuzhe, s trudom perevalivayas' cherez kazhdyj holmik i izdavaya telepaticheskie stony i vshlipyvaniya. Nakonec pokazalas' kromka holmov, pod kotorymi stradal Ego Verhovnost'. - Nu, a sejchas poslednij fokus, - skazal Retif. - Mozhno li kakim-nibud' obrazom zastavit' Ego Verhovnost' otkryt' svoyu glotatel'nuyu polost'? - Nevozmozhno, - zayavil Slunch. - |to zhe zashchita protiv sil'nejshih uraganov. - Dazhe protiv samyh sil'nyh? Nu chto zhe, my nemnogo poshchekochem ego. - skazal Retif. - Prigotov'tes'... S etimi slovami on vytashchil blaster, postavil ego na samuyu maluyu moshchnost', nacelil na holmopodobnuyu gubu Superslaga i nazhal spuskovuyu knopku. Neskol'ko mgnovenij nichego ne proishodilo. Zatem kamennyj rot dernulsya i cherez mgnovenie v nem obrazovalos' otverstie. Slunch opustil svoj hobotoobraznyj otrostok v eto otverstie, i rot snova zakrylsya. - |to zamechatel'no, - skazal on. - A chto zhe dal'she? - A dal'she - nachinajte vykachivat'sya, gospodin ministr, - skazal Retif. - A my budem stoyat' v storonke i zhdat'. S moguchimi sokrashcheniyami svoego tela Slunch vprysnul dvesti gallonov vysokokachestvennogo lekarstva v nosoglotku ego lyubimogo Hozyaina. 13 Prazdnichnaya tolpa vnov' zapolnyala ukrashennyj zal. Slunch, velikolepnyj v svoej tentoobraznoj uniforme, ukrashennoj ordenom Purpurnoj Pechenki za primernuyu sluzhbu otechestvu, radostno zakolyhalsya, dvigayas' navstrechu missii zemlyan. - |to vy, gospodin posol! - skazal on, toropyas' vydvinut' vpered mnozhestvo otrostkov, protyagivaya ih srazu vsem chlenam delegacii. - Vy vyglyadite prosto prekrasno posle vseh vashih perezhivanij. - Perezhivanij? Kakih perezhivanij? - progromyhal Raf Foks, pospeshno berya s podnosa bokal. - Erunda, moj mal'chik. YA zamechatel'no provel vremya, issleduya katakomby dvorca. - On vzyal plitku shokolada s drugogo podnosa. - YA dolzhen priznat'sya, chto neskol'ko otyagoshchen marokkanskimi vishnyami, a moj koktejl'nyj bagazh byl uteryan. - O! A kak vam prishla ideya poteryat'sya snova? - Nichego strannogo, Slunch. Ochen' interesnoe mesto, eti katakomby. YA dazhe smog razobrat' chast' fresok do togo, kak nachalos' zemletryasenie.