dobivalsya svoego! No vas, kazhetsya, ne ochen'-to trevozhit, pristrelyu ya vas ili net? Oficer ulybnulsya. - Esli otbrosit' v storonu to, chto vy sdelali neskol'ko glotkov kon'yaka iz moej butylki, i, veroyatno, ne prostrelili obshivku shattla vashim idiotskim vystrelom iz etogo pistoleta, kotoryj vy do sih por derzhite v ruke, zaveryayu vas... - Nu chto zh, poveryu, - skazal ya i shvyrnul pistolet na stul. Potom sel i otkinulsya na spinku. - Razbudite menya, kogda budem u celi, starina. YA hotel by privesti svoe lico v poryadok. Vinter zahohotal. - Vot teper' vy postupaete razumno, priyatel'. Mne bylo by chertovski nepriyatno preduprezhdat' personal bazy o tom, chto vy razmahivaete v mashine zaryazhennym pistoletom. 3 YA prosnulsya ot tolchka. SHeya uzhasno bolela, ne luchshe bylo i s telom, stoilo tol'ko poshevelit'sya. So stonom ya opustil nogi so stula i sel rovno. CHto-to bylo ne tak. V komnate nikogo ne bylo, mashina ne gudela. YA podprygnul. - Vinter! - zakrichal ya. Pered glazami voznikla kartina: menya vysazhivayut v odnom iz pohozhih na ad mirov. V etot moment ya ponyal, chto ran'she ne stol'ko boyalsya popast' v zagadochnyj 00, skol'ko boyalsya togo, chto ne popadu tuda. Vinter otkryl dver' i zaglyanul v komnatu. - YA siyu minutu budu s vami, mister Bajard, - uspokoil on menya. - My pribyli po raspisaniyu. YA zanervnichal. Brosilsya za pistoletom, no nigde ne smog ego otyskat'. On ischez. YA skazal sebe, chto eto ne strashnee, chem idti na priem k poslu. Voshli dvoe vyshibal, za nimi Vinter. Odin iz nih otkryl dver' i vstal nagotove ryadom. Za dver'yu ya razlichil otbleski solnca na rovnoj moshchenoj poverhnosti i gruppu lyudej v beloj forme, glyadyashchih na nas. YA perestupil porog i osmotrelsya. My byli v bol'shom pomeshchenii, napominavshem krytyj vokzal. Gruppa lyudej v belom stoyala nevdaleke i chego-to zhdala. Nakonec odin iz nih vyshel vpered. - Slava bogu, Vinter, - gromko skazal on. - Vy sovershili eto. My pozdravlyaem vas, starina. Drugie iz ozhidavshih tozhe podoshli k nam i sobralis' vokrug Vintera, zadavaya voprosy, pominutno oglyadyvayas' v moyu storonu. Nikto iz nih ne skazal mne ni edinogo slova. "Nu i chert s nimi", - podumal ya. YA stal progulivat'sya vozle mashiny, starayas' opredelit', gde tut vyhod. No zdes' byla tol'ko odna dver', vozle kotoroj stoyal chasovoj. YA vzglyanul na nego i proshel mimo. Na obratnom puti ya ostanovilsya vozle nego i medlenno proiznes: - Tebe sleduet poluchshe zapomnit' menya, paren'. Ty teper' budesh' videt' menya dovol'no chasto. YA tvoj novyj komandir... - Vnimatel'no osmotrev chasovogo, ya dobavil: - Nuzhno luchshe sledit' za svoej formoj. YA sobralsya uzhe pokinut' izumlennogo chasovogo, no v etot moment k nam podoshel Vinter, tem samym polomav moj plan pobega. No kuda by ya otsyuda ubezhal? - Syuda, starina, - skazal kapitan, obrashchayas' ko mne. - Nechego tut brodit'. YA upolnomochen otvezti vas pryamo v Korolevskuyu Razvedku, gde vy, bez somneniya, smozhete uznat' gorazdo bol'she o prichinah vashego... - Vinter prochistil gorlo, - ...vizita. - A ya podumal, chto eto i est' Imperskaya Razvedka, - skazal ya. - I chto dlya vysokogo urovnya operacii priem ves'ma skromen. YA dumal, chto budet orkestr ili hotya by para faraonov s naruchnikami. - Korolevskaya SHvedskaya Razvedka, - ob座asnil Vinter. - My sejchas otpravimsya tuda. SHveciya podchinena Imperiumu. Tam vy i vstretite parnej iz Imperskoj Razvedki. CHto zhe kasaetsya priema, to my ne rabotaem s bol'shoj pompoj, da budet vam eto izvestno! Vinter zhestom priglasil menya v gromozdkij shtabnoj avtomobil', ozhidavshij nas vozle vorot etogo ogromnogo zala. Avtomobil' rvanulsya vpered, vorota stremitel'no raspahnulis', i my okazalis' na shirokom prospekte, vedushchem, ochevidno, k mestu naznacheniya. - YA dumal, chto vash shattl dvizhetsya tol'ko poperek, - zametil ya, - i ostaetsya v tom zhe meste na karte. |to mesto nichem ne napominaet to, otkuda ya byl vzyat v plen! - CHto zastavilo vas sdelat' takoj vyvod? - |ta mestnost' sovsem ne pohozha na holmistyj Staryj Gorod. - U vas porazitel'noe myshlenie i zorkij glaz, ne propuskayushchij kazhushchihsya maloznachitel'nymi detalej, - skazal Vinter. - My provodim shattl k polozheniyu pered startom po ulicam, prezhde chem vklyuchaem privod. Sejchas my v severnoj chasti goroda. Nash gigantskij avtomobil' s revom pronessya po ulicam i zapetlyal po dlinnomu spusku, vedushchemu k kovanoj reshetke pered massivnym serym zdaniem iz granita. Lyudi, kotoryh ya videl iz okna mashiny, vyglyadeli sovsem budnichno, za isklyucheniem nekotoryh strannostej v ih odezhde i neobychno bol'shogo chisla yarkih mundirov voennyh. CHasovoj u zheleznyh vorot byl oblachen v vishnevyj mundir s belymi shtanami. Na golove u nego byl chernyj stal'noj shlem, uvenchannyj pozolochennoj pikoj i purpurnym plyumazhem. On otsalyutoval nam svoim oruzhiem - korotkim bezobraznym nikelirovannym avtomatom. Vorota otkrylis', my proehali mimo nego i ostanovilis' pered shirokimi dver'mi iz polirovannogo, obitogo zhelezom duba. Mednaya tablichka pered vhodom glasila: "IMPERSKOE UPRAVLENIE BEZOPASNOSTI" YA molchal, poka my shli cherez velikolepnyj belomramornyj zal, poka my ehali v prostornom lifte. My proshli eshche cherez odin zal, pol kotorogo byl iz rozovogo granita, i ostanovilis' pered massivnoj dver'yu. Vokrug nikogo ne bylo. - Ne volnujtes', mister Bajard, otvechajte iskrenne na vse zadannye vam voprosy, pol'zuyas' temi zhe formami obrashcheniya, chto i ya, - naputstvoval menya naposledok Vinter. - Ne sobirayus' razvalivat'sya na chasti, - zametil ya, otmetiv pro sebya, chto Vinter kazhetsya ochen' vzvolnovannym, otkryvaya dver'. My voshli v ogromnyj, bogato obstavlennyj zal ili, skoree vsego, kabinet. Pol byl pokryt serym kovrom, nemnogo poodal', vokrug shirokogo stola, sideli troe, i chetvertyj - v storone ot nih. Vinter zakryl dver', peresek kabinet (ya plelsya za nim), stal po stojke "smirno" v treh shagah ot stola i otdal chest'. - Ser, shef-kapitan Vinter prikazanie vypolnil, - otraportiroval on sderzhanno. - Ochen' horosho, Vinter, - skazal chelovek, sidyashchij v obshchej gruppe. Vinter opustil ruku i povernulsya k cheloveku, sidyashchemu otdel'no. Tot naklonil golovu vniz i prikryl glaza. Vinter radostno ulybnulsya i povernulsya k ostal'nym. - Vashe prevoshoditel'stvo, - skazal on, nizko sklonivshis' pered odnim iz sidevshih. - Glavnyj inspektor, privetstvuyu vas, - pozdorovalsya on so vtorym, a tret'ego, ves'ma tuchnogo muzhchinu so smeshnym licom nazval prosto "ser". CHelovek za stolom vnimatel'no rassmatrival menya vo vremya etogo obmena privetstviyami. - Sadites', pozhalujsta, mister Bajard, - skazal on priyatnym golosom, ukazyvaya na pustoj stul pryamo pered stolom. Vinter prodolzhal stoyat' po stojke "smirno". CHelovek posmotrel na nego. - Vol'no, shef-kapitan, - proiznes on i snova povernulsya ko mne: - YA nadeyus', vash vizit syuda ne vyzovet u vas chrezmernogo predubezhdeniya protiv nas, mister Brajan, - skazal on. U nego bylo dlinnoe, mrachnoe lico s tyazhelym podborodkom. - Menya zovut general Bernadott, - prodolzhal on. - |ti dzhentl'meny - Manfred fon Rihtgofen, glavnyj inspektor Bejl i mister Bering. YA kivnul im. Bejl byl hudym shirokoplechim muzhchinoj s malen'koj lysoj golovkoj. Na lice ego zastylo neodobritel'noe vyrazhenie. Bernadott prodolzhal: - Prezhde vsego, mne hochetsya zaverit' vas, chto nashe reshenie privezti vas syuda bylo otnyud' nelegkim. YA znayu, chto u vas mnogo voprosov. Zaveryayu vas, na vse budet dan ischerpyvayushchij otvet. Skazhu vam chestno: my vyzvali vas syuda dlya togo, chtoby vospol'zovat'sya vashej pomoshch'yu. Vot k etomu ya ne byl gotov. To, chto stol'ko vysokopostavlennyh lic prosit u menya pomoshchi, lishilo menya dara rechi. - Zamechatel'no, - prokommentiroval tuchnyj gospodin, kotorogo zvali mister Bering. YA vspomnil portret gitlerovskogo glavnokomanduyushchego voenno-vozdushnymi silami. Teper' ya tverdo byl uveren, chto Vinter govoril mne sushchuyu pravdu. I eto podtverdilos' uvidennym - v etom mire byli nastoyashchie dvojniki ili analogi lyudej moego sobstvennogo mira. - Mnogofaznaya real'nost', konechno, pri vnezapnoj vstreche s nej mozhet kogo ugodno privesti v zameshatel'stvo, - zametil general. - Osobenno cheloveka, vsyu zhizn' prozhivshego v svoem sobstvennom tesnom mire. Dlya teh zhe iz nas, kto vyros s etim zreniem, ona kazhetsya edinstvenno estestvennoj i sootvetstvuyushchej principam mnozhestvennosti i prostranstvennogo kontinuuma. Mysl' ob odnolinejnoj prichinno-sledstvennoj posledovatel'nosti yavlyaetsya koncepciej iskusstvennogo ogranicheniya, sverhuproshcheniya dejstvitel'nosti. I prichinoj tomu - chelovecheskij egocentrizm. Ostal'nye chetvero slushali stol' zhe vnimatel'no, kak i ya. Hotya starik govoril ochen' tiho, slyshno ego bylo otlichno - v kabinet pochti ne pronikal ulichnyj shum. - Nashi uspehi v izuchenii mira V-1-tri, otkuda vy rodom, pozvolili nam vyyasnit', chto linii razvitiya nashih mirov imeyut obshchuyu istoriyu pochti do 1709 goda. Eshche odno stoletie oni ostavalis' tozhdestvennymi v bol'shinstve detalej. I tol'ko posle etogo nachalos' rezkoe razvitie razgranichenij. Zdes', v nashem mire, dva ital'yanskih uchenyh, Dzhulio Maksoni i Karlo Kopini, v 1893 godu sdelali osnovopolagayushchee otkrytie, kotoroe posle neskol'kih let issledovanij realizovali v ustrojstve, davshem vozmozhnost' peremeshchat'sya po sobstvennomu zhelaniyu v shirokom diapazone togo, chto my nazyvaem Al'ternativnymi liniyami, ili A-liniyami. Kopini pogib v samom nachale ispytanij, i Maksoni reshil, chto nastalo vremya predlozhit' ih izobretenie pravitel'stvu Italii. No on poluchil rezkij otkaz. Posle neskol'kih let travli so storony ital'yanskoj pressy, bezzhalostno vysmeivayushchej ego, Maksoni uehal v Angliyu i predlozhil svoe izobretenie britanskomu pravitel'stvu. Posle dlitel'nogo i ochen' ostorozhnogo perioda peregovorov sdelka vse-taki sostoyalas'. Maksoni poluchil titul, pomest'ya i million funtov zolotom. S etih por britanskoe pravitel'stvo stalo edinstvennym obladatelem vazhnejshego v istorii chelovechestva izobreteniya posle otkrytiya kolesa. Koleso dalo cheloveku gospodstvo nad poverhnost'yu svoego mira, princip Maksoni peredal v ego rasporyazhenie vsyu Vselennuyu! V glubokoj tishine bylo slyshno tol'ko slaboe poskripyvanie kozhi moego kresla, tak kak ya ne mog slushat' vse eto spokojno, ne shevelyas'. Nakonec general otkinulsya na spinku kresla i, gluboko vzdohnuv, ulybnulsya. - Nadeyus', chto ne slishkom oshelomil vas, mister Bajard, izbytkom istoricheskih podrobnostej. - Net, net, - pospeshno skazal ya. - Vse eto bylo ochen' interesno. General kivnul golovoj i prodolzhal: - Kak raz v eto vremya britanskoe pravitel'stvo velo peregovory s Germanskim Imperskim Pravitel'stvom o zaklyuchenii vzaimovygodnyh torgovyh soglashenij s cel'yu izbezhat' bratoubijstvennoj vojny, kotoraya togda byla by neizbezhnoj, ne bud' proizveden razdel sootvetstvuyushchih sfer vliyaniya. Priobretenie bumag Maksoni pridalo ves'ma zamanchivyj aspekt slozhivshejsya situacii. Sovershenno pravomerno chuvstvuya, chto teper' u nih bolee blagopriyatnaya ishodnaya poziciya, britancy predlozhili ob容dinenie dvuh imperij v nyneshnij Anglo-Germanskij Imperium s Gannoversko-Vindzorskoj dinastiej na trone. Vskore posle ob容dineniya dogovor o soglasii vstupit' v Imperium podpisala SHveciya, i po razreshenii ryada tehnicheskih detalej, 1 yanvarya 1900 goda voznik nyneshnij Imperium. U menya bylo takoe chuvstvo, chto general Bernadott sil'no uproshchaet sobytiya. Ved' kak mnogo lyudej bylo ubito v hode razresheniya gorazdo bolee melkih problem! Odnako ya ne stal delit'sya s nim etimi myslyami. - S samogo nachala svoego sushchestvovaniya, - prodolzhal general, - Imperium provel programmu issledovanij, sostavleniya kart i izucheniya A-kontinuuma. Dovol'no dolgo issledovaniya prinosili neponyatnye rezul'taty - na obshirnom prostranstve vo vseh napravleniyah ot ishodnoj tochki sushchestvuet polnyj haos. Snaruzhi etogo regiona, odnako, sushchestvuet beskonechnoe chislo linij. |ti linii, lezhashchie vne zony Porazheniya, vse kak odna predstavlyayut soboj miry, v kotoryh rashozhdenie v obshchej date istorii nachalos' let 400 nazad. Drugimi slovami, eti miry imeyut odinakovuyu s nashim mirom istoriyu do 1550 goda. Pri dal'nejshem peremeshchenii data rashozhdeniya uhodit v bolee drevnie vremena. V nastoyashchee vremya predel nashih issledovanij uhodit primerno k odnomillionnomu godu do novoj ery. YA ne ponyal poslednyuyu frazu generala, no ne reshilsya perebit' ego. Takoe povedenie, po-vidimomu, vpolne ustraivalo Bernadotta. - No vot v 1947 godu izuchenie fotografij, proizvedennyh avtomaticheskim shattlom, pokazalo strannuyu anomaliyu: vneshne normal'nyj, obitaemyj mir, lezhashchij v Zone Blajta, inymi slovami, v Zone Porazheniya! Neskol'ko nedel' my iskali etu liniyu. V pervyj raz my posetili mir, pochti ne otlichayushchijsya ot nashego. Mir, v kotorom mnogie ustanovki nashego mira dolzhny byt' produblirovannymi. My byli preispolneny nadezhd na plodotvornoe sotrudnichestvo mezhdu nashimi mirami, no nas zhdalo takoe gor'koe razocharovanie! General povernulsya k lysomu cheloveku, kotorogo on predstavil kak Glavnogo inspektora Bejla. - Glavnyj inspektor, - skazal on. - Soblagovolite prodolzhit' moj doklad. Bejl vypryamilsya v kresle, slozhil ruki i nachal: - V sentyabre 1948 goda dva starshih agenta Sluzhby Bezopasnosti byli napravleny v etot mir. Oni byli vremenno vozvedeny v rang ministrov po osobym porucheniyam i nadeleny polnymi diplomaticheskimi polnomochiyami na vedenie peregovorov s rukovoditelyami Nacional-Demokraticheskogo Soyuza. |ta politicheskaya edinica, po suti, vklyuchala v sebya bol'shuyu chast' obitaemogo mira V-1-dva. Seriya uzhasnyh vojn s primeneniem radioaktivnyh vzryvchatyh veshchestv unichtozhila naibolee civilizovannye rajony etoj linii. Evropa vsya lezhala v razvalinah. My ustanovili, chto shtab-kvartira NDS razmeshchaetsya v Severnoj Afrike, imeya v rukovodstve prezhnyuyu francuzskuyu kolonial'nuyu administraciyu. Rukovodit vsem byvshij soldat, kotoryj utverdil sebya pozhiznennym diktatorom ucelevshej chasti mira. Ego armiya sostoit iz podrazdelenij vseh prezhnih voyuyushchih storon i derzhitsya tol'ko na maroderstve i nadezhdah na vysokie posty v novom obshchestve, osnovannom na gruboj sile. Nashi agenty voshli v kontakt s odnim iz vysshih voennyh, nazvavshim sebya general-polkovnikom YAngom. On komandoval tolpoj oborvannyh golovorezov v pestryh gimnasterkah. Nashi agenty poprosili ego preprovodit' ih v rezidenciyu diktatora. YAng prikazal svoim molodchikam vzyat' ih v plen i brosit' v tyur'mu, gde oni byli izbity do beschuvstviya, nesmotrya na nalichie diplomaticheskih pasportov i veritel'nyh gramot. Tem ne menee, posle etoj uzhasnoj ekzekucii, YAng otpravil ih na dopros k diktatoru. Vo vremya doprosa tot vytashchil pistolet i prostrelil odnomu iz moih parnej golovu, ubiv ego na meste. Kogda zhe ne udalos' zastavit' i vtorogo agenta dobrovol'no sotrudnichat' s diktatorom, bez predvaritel'nogo priznaniya ego akkreditovannym poslannikom Imperskogo Pravitel'stva, trebuyushchim nakazaniya i sootvetstvuyushchego obrashcheniya v duhe mezhdunarodnyh soglashenij, ego vernuli v ruki opytnyh palachej. Pod pytkoj agent rasskazal mnogo chego, ubediv sledovatelej v svoem bezumstve. Ego osvobodili, no tol'ko dlya togo, chtoby dat' emu umeret' ot goloda i nanesennyh ran. Nam udalos' otyskat' ego i vyrvat' iz togo mira, no on vse zhe umer, uspev tol'ko rasskazat' o sluchivshemsya. YA poka chto vozderzhivalsya ot kommentariev. Vse eto zvuchalo gadko, no u menya ne bylo nikakogo voshishcheniya i pered metodami, primenyavshimisya Imperiumom po otnosheniyu ko mne. General nakonec podvel itog: - My reshili ne predprinimat' karatel'nyh akcij i prosto ostavili etot neschastnyj mir v izolyacii. Odnako okolo goda nazad proizoshlo sobytie, kotoroe pokazalo, chto takaya politika neprigodna dalee. Manfred, ya proshu vas vzyat' na sebya sleduyushchuyu chast' izlozheniya. - Podrazdeleniya nashej Sluzhby Nadzora Seti, - nachal Rihtgofen, - vnezapno obnaruzhili aktivnost' v odnom iz punktov linii na nekotorom udalenii ot 00. Vse eto proishodilo v sektore 92. Na sluchaj takogo obstoyatel'stva my byli nacheku s samogo nachala, kogda tol'ko nachali razrabatyvat' Set'. Tyazhelovooruzhennyj ob容kt neizvestnogo proishozhdeniya materializovalsya v odnom iz naibolee cennyh promyshlennyh mirov, vhodyashchih v gruppu mirov, s kotorymi my vedem torgovlyu s oborotom vo mnogo millionov funtov. Materializaciya proizoshla v gustonaselennom rajone. Iz ob容kta byl vypushchen sil'nodejstvuyushchij gaz, i sotni lyudej pogibli. Posle etogo poyavilis' neizvestnye v maskah, ih bylo odin-dva vzvoda, i nachalsya grabezh i razgrom magazinov - orgiya bezotvetstvennogo razrusheniya. Nash razvedchik v SNS poyavilsya cherez neskol'ko chasov posle uhoda agressora. SHattl podvergsya massirovannomu napadeniyu so storony spravedlivo vosstavshih zhitelej, poka ne udalos' dokazat', chto eto apparat Imperiuma. Rihtgofen nahmurilsya. - Spasatel'nuyu operaciyu provodil ya lichno. Neizvestnymi bylo ubito bolee chetyreh soten nevinnyh lyudej, pozhar razrushil dorogostoyashchie proizvodstvennye moshchnosti, vyvel iz stroya issledovatel'skie centry, naselenie bylo polnost'yu demoralizovano. |to bylo dlya vseh nas ochen' pechal'nym zrelishchem. - Kak vidite, mister Bajard, - skazal Bernadott, - my pochti bespomoshchny v dele zashchity nashih druzej ot nabegov. I hotya nami razrabotany chrezvychajnye pribory obnaruzheniya, MK (Maksoni-Kopini) polya, trudnost' sostoit v nevozmozhnosti svoevremenno popast' v atakovannoe mesto. Samo peremeshchenie ne trebuet vremeni, no tochnoe opredelenie neobhodimoj linii sredi mnozhestva drugih - chrezvychajno tonkaya zadacha. Nashi ustrojstva pozvolyayut eto sdelat', no tol'ko v rezhime ruchnogo upravleniya. - Posle etogo, s ochen' nebol'shimi pereryvami, - prodolzhal opyat' Rihtgofen, - nashi druzhestvennye miry podvergalis' eshche semi podobnym napadeniyam. Zatem obstanovka izmenilas'. Rejdery neznakomcev stali poyavlyat'sya v bol'shom kolichestve, prichem eto byli apparaty s bol'shoj gruzopod容mnost'yu. Krome togo, uchastilis' oblavy na molodyh devushek. Stalo ochevidno, chto voznikla ser'eznaya ugroza miru sredi A-linij. V konce koncov nam poschastlivilos' obnaruzhit' pole rejdera v neposredstvennoj blizosti ot odnogo iz nashih vooruzhennyh shattlov. On bystro nastroilsya na shodyashchijsya kurs i materializovalsya cherez dvadcat' minut posle nachala napadeniya. Komandir shattla ognem iz krupnokalibernogo orudiya raznes na kuski apparat piratov. Nesmotrya na to, chto komanda byla demoralizovana poterej svoego korablya, soprotivlyalas' ona, tem ne menee, otchayanno. Nam udalos' zahvatit' v plen dlya doprosa vsego lish' dvoih. Interesno, podumal ya, naskol'ko otlichayutsya metody doprosa Imperiuma ot sootvetstvuyushchih metodov diktatora mira V-1-dva, no sprosit' ob etom ne reshilsya. Da i zachem, ved' eto stanet ponyatnym ves'ma skoro. - Ot plennikov my uznali gorazdo bol'she, chem ozhidali. |ffektivnost' piratskih nabegov zavisela ot neozhidannosti napadeniya i bystroty begstva. Bylo ustanovleno, chto v nabegah uchastvuyut ne bolee chetyreh apparatov. Na kazhdom iz nih mozhet nahodit'sya okolo polusotni piratov. Plenniki hvastlivo zayavili nam, chto u nih est' sokrushitel'noe oruzhie i ono budet primeneno dlya vozmezdiya! Iz slov plennikov mozhno bylo sdelat' vyvod, chto MK-privod poyavilsya u nih sovsem nedavno i chto im sovershenno neizvestna ni konfiguraciya Seti, ni beskonechnoe razvetvlenie odnovremennoj real'nosti. Kazalos', plenniki veryat, chto ih druz'ya otyshchut nashu bazu i bez zatrudnenij unichtozhat ee. Krome togo, oni ves'ma smutno predstavlyali razmery i harakter porazheniya. Oni upomyanuli ob ischeznovenii neskol'kih svoih apparatov v etom rajone. Okazalos', takzhe k schast'yu dlya nas, chto u nih est' lish' samye elementarnye sredstva obnaruzheniya i chto upravlenie ih apparatami v vysshej stepeni nenadezhno. No naibolee vazhnoj informaciej bylo ustanovlenie proishozhdeniya zahvatchikov. Rihtgofen sdelal pauzu dlya sozdaniya dramaticheskogo effekta. - |to byl vse tot zhe neschastnyj nash bliznec, mir V-1-dva. - Kakim-to obrazom, - snova zagovoril Bernadott, - nesmotrya na haoticheskoe sostoyanie obshchestva i posledstviya razrushitel'nyh vojn, oni preuspeli v sozdanii ustrojstv, bolee primitivnyh, chem te, s kotoryh my nachinali pochti shest'desyat let nazad. Sleduyushchij hod nepriyatelya okazalsya oshelomlyayushche neozhidannym. To li blagodarya udivitel'no bystromu razvitiyu nauki, to li blagodarya chudovishchnomu uporstvu i slepoj udache, odnomu iz razvedchikov udalos' obnaruzhit' liniyu 00 samogo Imperiuma. Apparat materializovalsya v nashem kontinuume v okrestnostyah goroda Berlina, odnoj iz korolevskih stolic. Komanda, vidimo, gotovilas' imenno k etomu poseshcheniyu. Ona ustanovila kakoe-to neobychnoe ustrojstvo na samom verhu azhurnoj machty posredi pustyrya, i sejchas zhe otchalila. Minuty cherez tri ustrojstvo vzorvalos' s nevoobrazimoj siloj. Ploshchad' absolyutnogo opustosheniya sostavila bolee kvadratnoj mili, chislo pogibshih ischislyalos' tysyachami. Do sih por eta mestnost' ostaetsya otravlennoj kakoj-to radiaciej, ishodyashchej iz sozhzhennogo grunta. ZHizn' v etom rajone bol'she nevozmozhna. YA kivnul. - Dogadyvayus', chto eto takoe. - Da, - kivnul general. - Nechto podobnoe est' v vashem mire, ne tak li? YA sdelal vid, chto vopros etot chisto ritoricheskij, i promolchal. Bernadott prodolzhil: - Kakimi by grubymi ne byli ih metody i apparatura, im udalos' vse-taki shchegol'nut' svoej siloj pered Imperiumom. Sejchas eto tol'ko vopros vremeni - my znaem, chto im udastsya razrabotat' adekvatnye sredstva upravleniya shattlami i nadezhnye ustrojstva obnaruzheniya. Vot togda-to i vozniknet dlya nas problema: stolknut'sya licom k licu s polchishchami oborvannyh, no horosho obuchennyh soldat, vooruzhennyh navodyashchimi uzhas radievymi bombami, posredstvom kotoryh oni unichtozhili svoyu sobstvennuyu kul'turu. Vot togda-to oni i nabrosyatsya na nas! S etoj vozmozhnost'yu nel'zya bylo ne schitat'sya, i poetomu my zanyalis' tshchatel'noj podgotovkoj. Po vsej veroyatnosti, imeetsya dva vozmozhnyh varianta, no kazhdyj v ravnoj stepeni nezhelatelen. Libo my zhdem posleduyushchih atak i tem vremenem ukreplyaem nashu oboronu, kstati govorya, ves'ma somnitel'nogo kachestva po sravneniyu s fantasticheskim oruzhiem vragov, libo my sami organizuem napadenie i otpravlyaem ogromnuyu armiyu vtorzheniya v mir V-1-dva. Problemy snabzheniya, perevozki, organizacii tyla i v tom, i v drugom sluchae budut ochen' slozhnymi. Itak, ya uznal koe-chto ob Imperiume. Vo-pervyh, u nih ne bylo atomnoj bomby. I net nauchnoj koncepcii energii atoma. Ih rassuzhdeniya o haraktere vojny protiv organizovannoj armii, vooruzhennoj yadernym oruzhiem, - naglyadnoe svidetel'stvo etomu. Krome togo, u nih ne bylo zhestokih urokov nashih total'nyh vojn, i poetomu otsutstvuet vsyakij voennyj opyt. Oni naivny, dazhe otstali v nekotoryh voprosah voennoj teorii. Ih obraz myshleniya bolee harakteren dlya evropejcev XIX veka, chem dlya predstavitelej sovremennogo civilizovannogo mira. - Okolo mesyaca nazad, mister Bajard, - Bejl snova prinyal estafetu, - poyavilsya eshche odin novyj faktor, predostavlyayushchij nam tret'yu vozmozhnost' vstrechi s protivnikom. V samom serdce Zony Porazheniya, na sovsem blizkom rasstoyanii ot V-1-dva i dazhe bolee blizkom k nam, chem etot mir, my obnaruzhili eshche odin ucelevshij. |to byl vash mir, mister Bajard, kotoryj my nazvali V-1-tri. V techenie semidesyati dvuh chasov sotni tshchatel'no obuchennyh agentov byli razmeshcheny v opredelenno podobrannyh punktah mira V-1-tri. My byli preispolneny reshimosti izbezhat' grubyh oshibok, kak eto bylo s mirom V-1-dva. Slishkom velika byla stavka. Po mere postupleniya informacii vyyasnilos', chto vse agenty sumeli blagopoluchno vnedrit'sya v razlichnye oblasti politicheskoj i obshchestvennoj zhizni razlichnyh gosudarstv vnov' otkrytogo mira. Svedeniya ot agentov nemedlenno postupali v General'nyj SHtab i CHrezvychajnyj Imperskij Komitet. Glavnoj zadachej poslednego bylo s kak mozhno bol'shej tochnost'yu ustanovit' kalendarnye sootvetstviya mezhdu mirami V-1-dva, V-1-tri i Imperiumom. Neobychajnaya trudnost' etoj zadachi usugublyalas' bol'shim kolichestvom parallel'nyh analogichnyh sobytij i lic i nekotorymi fantasticheskimi rashozhdeniyami. Nedelyu nazad bylo ob座avleno, chto s veroyatnost'yu 98% mozhno schitat', chto vash mir, mister Bajard, V-1-tri, imeet odinakovuyu istoriyu s mirom V-1-dva do 1911 goda. Kak raz v eto vremya moj kollega iz germanskoj razvedki, mister Bering, sdelal velikolepnoe predlozhenie. Mery, predlozhennye im, byli odobreny. Vsem agentam predlozhili nemedlenno prekratit' issledovaniya i sosredotochit' usiliya na otyskivanie sledov... - Bejl vzglyanul na menya, - na otyskivanii sledov mistera Bajarda! Oni chuvstvovali, chto ya prosto-taki lopayus' ot raspiravshego menya lyubopytstva, i poetomu vnimatel'no sledili za mnoj. YA postaralsya nichem ne vydat' sebya, vyzhidatel'no glyadya na Bejla. Tot podzhal guby. Vidno, ya chertovski emu ne nravilsya. - My napali na sled v zapisyah vypusknikov universiteta... - Bejl hmuro posmotrel na menya, - nazvanie kotorogo napominaet mne chem-to alyuminievyj splav. Dolzhno byt', etot general'nyj inspektor konchal v svoe vremya Oksford, podumal ya. A vsluh skazal: - Vy, navernoe, imeete v vidu Illinojs? - Vo vsyakom sluchae, - prodolzhal Bejl, - prosledit' vash dal'nejshij zhiznennyj put' bylo sravnitel'no prosto - voennaya sluzhba, diplomaticheskij korpus. Nash chelovek upustil tol'ko vashe uchastie v Missii vo V'etname. - Ne v Missii, a v General'nom konsul'stve, - popravil ya ego. Bejla, kazhetsya, neskol'ko razdosadovalo moe zamechanie. I ya byl rad etomu. On tozhe sovsem ne nravilsya mne! - Pozavchera vy poluchili novuyu rabotu v Stokgol'me. Tam vas uzhe zhdal nash chelovek. On ne upuskal vas iz vidu, poka ne pribyl apparat. Ostal'noe vy uzhe znaete. Nastupila tishina. YA zaerzal v kresle, perevodya vzglyad s odnogo nevozmutimogo lica na drugoe. - Horosho, - skazal ya. - Predpolagaetsya, chto sejchas ya dolzhen koe-chto u vas sprosit'. Postarayus' opravdat' vashi nadezhdy. Pochemu iskali imenno menya? Pokolebavshis', general Bernadott vydvinul yashchik stola i vynul ottuda ploskij predmet, zavernutyj v plotnuyu bumagu. On zagovoril, snimaya bumagu s predmeta: - U menya zdes' portret diktatora mira V-1-dva v paradnoj forme. Odin iz dvuh predmetov, kotorye nam udalos' poluchit' iz etogo neschastnogo mira. Kopii etogo portreta razvesheny povsyudu. On protyanul portret mne. |to byla cvetnaya litografiya ves'ma nizkogo kachestva, na nej byl izobrazhen chelovek v mundire, grud' kotorogo do samogo kraya fotografii byla pokryta ordenami. Nad portretom krasovalas' nadpis': "Ego Prevoshoditel'stvo Gercog Alzhira, Verhovnyj Glavnokomanduyushchij, General-Marshal Brajan Pervyj, Bajard, Diktator". Lico na portrete bylo MOIM! 4 YA dolgo smotrel na etot paradnyj portret. Vryad li eto byla poddelka. YA chuvstvoval sebya sbitym s tolku. Nepostizhimo! - Teper' vy ponimaete, mister Bajard, pochemu vas dostavili syuda, - skazal general, kogda ya vernul foto. - Vy nash kozyrnyj tuz. No tol'ko v tom sluchae, esli vy soglasites' pomoch' nam dobrovol'no. I snova on obratilsya k Rihtgofenu. - Manfred, bud'te dobry, obrisujte misteru Bajardu nash plan. Rihtgofen kashlyanul. - Ves'ma vozmozhno, - skazal on, - chto my mogli by izbavit'sya ot diktatora Bajarda, razbombiv ego rezidenciyu. No eto, odnako, sozdalo by tol'ko vremennuyu peredyshku. Poyavilsya by novyj lider i... Kstati, peredyshka byla by ochen' korotkoj, pover'te mne, organizaciya vragov sil'na. A, vozmozhno, ona i ne nastupila by - ataki vpolne mogli by prodolzhat'sya, kak i ranee. Krome togo, my eshche ne gotovy proizvodit' massirovannye napadeniya. Net! Dlya dostizheniya nashih celej bylo by namnogo luchshe, esli by Bajard prodolzhal ostavat'sya rukovoditelem Nacional-Demokraticheskogo Soyuza, no - pod nashim kontrolem. Zdes' on mnogoznachitel'no vzglyanul na menya. - Special'no oborudovannyj shattl, upravlyaemyj naibolee opytnymi tehnikami, mog by vysadit' odnogo cheloveka v predelah zhilogo pomeshcheniya, zanimayushchego verhnij etazh dvorca diktatora v Alzhire. My uvereny, chto reshitel'nyj chelovek, pronikshij vo dvorec, vooruzhennyj luchshim strelkovym oruzhiem - iz togo, chem my raspolagaem v nastoyashchee vremya, - sumel by opredelit' mestonahozhdenie spal'ni diktatora, proniknut' v nee, ubit' negodyaya i kakim-to, poka ne produmannym obrazom, izbavit'sya ot ego tela. Bud' etot chelovek vami, mister Bajard, posle desyatidnevnoj usilennoj podgotovki i s nebol'shim setevym kommunikatorom, my uvereny, on smog by, ne vyzyvaya podozrenij, zamenit' mertveca i pravit', kak absolyutnyj diktator, dvadcat'yu millionami bojcov Brajana Pervogo. - No neuzheli u vas net moego dvojnika? YA imeyu v vidu, v vashem mire v Imperiume? Bernadott pokachal golovoj. - Vash dvojnik v nashem mire umer vo mladenchestve. Iz vashej sem'i zdes' ostalsya tol'ko troyurodnyj brat, blizhe nikogo net. Prisutstvuyushchie smotreli na menya. Mne pokazalos', chto oni zhdut ot menya torzhestvennogo i skromnogo soglasiya v otvet na predlozhennuyu chest' stat' grud'yu za otechestvo i dazhe umeret' za nego. No oni zabyli, chto moya Rodina ne zdes'. Menya pohitili i siloj preprovodili syuda. Da k tomu zhe ya nikak ne mog predstavit' sebya v roli ubijcy, i v osobennosti - kakaya absurdnaya mysl'! - ubijcy samogo sebya. Mne stalo ne po sebe ot mysli, chto menya ostavyat odnogo v bande visel'nikov. YA byl gotov vyskazat' vse eto v sovershenno opredelennyh i nedvusmyslennyh vyrazheniyah, kogda vzglyad moj upal na Bejla. Na lice ego igrala nadmennaya, prezritel'naya poluuhmylka, i mne stalo yasno, chto imenno etogo on i ozhidaet ot menya. Ego prezrenie ko mne bylo ochevidnym. YA chuvstvoval, chto on dumaet obo mne, kak o boltune, za dushoj u kotorogo net nichego. I tut sluchilos' nechto neozhidannoe dlya menya samogo: nasmeshlivoe vyrazhenie na lice inspektora zastavilo menya skazat' sovsem drugoe. YA proiznes slova, lish' davshie mne vozmozhnost' ottyanut' okonchatel'noe reshenie: - A chto posle togo, kak ya stanu vo glave mira V-1-dva, chto togda? - sprosil ya. - CHerez kommunikator vy budete nahodit'sya v postoyannom kontakte s Imperskoj Razvedkoj, - zhivo otozvalsya Rihtgofen, - vy budete poluchat' podrobnejshie instrukcii. Nam hotelos' by razoruzhit' V-1-dva za polgoda. Posle etogo vas vozvratyat syuda. - Razve menya nel'zya vernut' domoj? - Mister Bajard, - ser'ezno skazal Bernadott, - vy uzhe nikogda ne smozhete vernut'sya v vash mir. Imperium predlagaet vam lyuboe voznagrazhdenie, kakoe vy tol'ko pozhelaete, no tol'ko ne eto. Posledstviya raskrytiya sushchestvovaniya Imperiuma v vashem mire nastol'ko ser'ezny, chto absolyutno isklyuchayut malejshie rassmotreniya takoj vozmozhnosti. Odnako... Vzglyady prisutstvuyushchih obratilis' k generalu. On vyglyadel tak, kak budto sobiralsya sejchas skazat' nechto chrezvychajno vazhnoe. - CHrezvychajnyj Komitet upolnomochil menya, - skazal on torzhestvenno, - predlozhit' vam oficerskij chin v range general-majora, mister Bajard. Esli vy primete nashe predlozhenie, pervym poruchitelem v etom budet delo, o kotorom my sejchas vedem rech'. Bernadott protyanul mne cherez stol bol'shoj list pergamenta. - Vam sleduet znat', mister Bajard, chto Imperium ne prisvaivaet zvanij, osobenno takih, kak general-major, bez chrezvychajnyh na to osnovanij. - |to budet ochen' neobychnoe zvanie, - skazal, ulybayas' Bering. - Takogo zvaniya net v vojskah Imperiuma. Tak zhe, kak i zvanij general-lejtenanta, general-polkovnika; vy budete edinstvennym v svoem rode sredi lyudej Imperiuma. - My vzyali eto zvanie iz vooruzhennyh sil vashego mira v znak nashego osobogo uvazheniya k vam, mister Bajard, - skazal Bernadott. - No ot togo, chto ono neobychno, ono ne stanovitsya menee znachimym. YA slushal i smotrel na prichudlivyj list bumagi. Imperium prigotovilsya horosho zaplatit' za vypolnenie stol' neobhodimoj dlya nego raboty. VSE, CHTO YA ZAHOCHU! I nesomnenno, oni dumayut, chto strannoe vyrazhenie moego lica ob座asnyaetsya zhadnost'yu. CHto zh, pust' tak i dumayut: ya ne nameren bol'she nichego soobshchat' im takogo, chto moglo by byt' ispol'zovano protiv menya. - YA obdumayu vashe predlozhenie, - skazal ya. Vot teper' Bejl vyglyadel smushchennym. Snachala on ozhidal, chto ya naotrez otkazhus', teper' zhe on schital, chto ya budu priveden v zameshatel'stvo tem, chto mne predlozhili. Nu i pust' ostaetsya so svoimi zabotami. Bejl uzhe nadoel mne. Bernadott neskol'ko zameshkalsya. - YA sobirayus' sovershit' besprecedentnyj postupok, mister Bajard, - skazal on. - Poka chto, na dannyj moment, po svoej lichnoj iniciative, ya, kak glava gosudarstva, prisvaivayu vam zvanie polkovnika korolevskoj armii SHvecii bezo vsyakih predvaritel'nyh uslovij. YA delayu eto v znak moej uverennosti v vas. On sochuvstvenno ulybnulsya, podnimayas', kak budto ne byl uveren v moej reakcii na ego predlozhenie. - Pozdravlyayu vas, polkovnik, - skazal on, protyagivaya ruku. YA tozhe podnyalsya. Vse ostal'nye uzhe stoyali. - V vashem rasporyazhenii dvadcat' chetyre chasa na prinyatie resheniya, polkovnik, - skazal Bernadott. - YA preporuchayu opeku nad vami s etogo momenta grafu fon Rihtgofenu i misteru Beringu. Rihtgofen obernulsya k Vinteru, kotoryj vse eshche molcha stoyal ryadom. - Ne prisoedinites' li vy k nam, shef-kapitan? - sprosil on. - S udovol'stviem, - otvetil Vinter, shchelknuv kablukami, i poklonilsya. Edva my vyshli za dver', Vinter povernulsya ko mne i druzheski hlopnul po plechu. - Pozdravlyayu vas, starina. Vy zdorovo veli sebya pered generalom. Bojkost' snova vernulas' k nemu. YA vnimatel'no osmotrel svoego pohititelya. - Vy imeete v vidu korolya Gustava? - sprosil ya. Vinter dazhe zamer ot udivleniya. - No otkuda vy znaete? - nakonec sprosil on. - Otkuda vy, chert voz'mi, eto znaete? - No, dolzhno byt', - skazal Bering s voodushevleniem, - v ego mire Bernadott takzhe izvesten, ne tak li, mister Bajard? - Sovershenno verno, mister Bering. - O, mister Bajard. YA budu vam priznatelen, esli vy budete menya nazyvat' prosto Germanom. On druzheski pozhal mne ruku. - Tol'ko vy dolzhny kak mozhno bol'she rasskazat' nam o vashem zamechatel'nom mire. V razgovor vmeshalsya Rihtgofen: - YA predlagayu, gospoda, poehat' v moyu letnyuyu rezidenciyu v Drottinhol'me, otuzhinat' tam i poslushat' rasskaz o vashem mire, mister Bajard, za paroj horoshih butylok. A my vam rasskazhem o svoem. 5 YA stoyal pered zerkalom i ne bez odobreniya rassmatrival sebya. Dobryh polchasa dvoe portnyh, kak pchely, zhuzhzhali vokrug menya, nakladyvaya poslednie shtrihi na tvorenie svoih ruk. Dolzhen otmetit', chto porabotali oni na slavu. Na mne byli uzkie bridzhi iz otlichnogo serogo sukna, vysokie chernye sapogi iz tshchatel'no vydelannoj kozhi, belaya polotnyanaya rubaha bez vorotnika i manzhet pod golubym kitelem, zastegnutym pod samuyu sheyu. Otorochennaya zolotom sinyaya polosa shla do samogo niza bryuk, i massivnye petli zolotogo shnura byli nashity vdol' rukavov ot zapyast'ya do loktya. CHernyj kozhanyj poyas s bol'shoj kvadratnoj pryazhkoj so shvedskim korolevskim krestom podderzhival ukrashennye dragocennymi kamnyami nozhny s tonkoj rapiroj. Sleva na grudi, k moemu udivleniyu, razmeshchalis' s predel'noj tshchatel'nost'yu vse moi nagrady za vtoruyu mirovuyu vojnu. Na pogonah blesteli yarkie serebryanye orly polkovnika vooruzhennyh sil SSHA. YA byl odet v polnyj mundir, sootvetstvuyushchij moemu novomu polozheniyu v obshchestve Imperiuma... Horosho, chto ya ne pozvolil sebe vyrodit'sya v myagkotelogo slabaka, stol' harakternogo dlya Departamenta inostrannyh del SSHA. Razmyakshego i blednogo ot dolgogo prebyvaniya v kabinetah i pozdnih krepkih vypivok na beskonechnyh oficial'nyh i neoficial'nyh diplomaticheskih vstrechah. U menya snosnaya shirina plech, vpolne prilichnaya osanka, nebol'shoj zhivot otnyud' ne portit linii moego novogo naryada. Horoshaya forma pozvolyaet muzhchine vyglyadet' muzhchinoj. Kakogo zhe cherta my obzavelis' privychkoj zavorachivat'sya v besformennye dvubortnye kostyumy nevzrachnoj rascvetki i sootvetstvuyushchego pokroya? Bering vossedal v parchovom kresle v roskoshnyh pokoyah, otvedennyh mne Rihtgofenom v svoej rezidencii. - Vy budto rozhdeny dlya voennogo mundira, - zametil on. - Sovershenno ochevidno, chto v vas est' sklonnost' k vashemu novomu zanyatiyu. - YA by ne ochen' rasschityval na eto, German, - skazal ya. Ego zamechanie napomnilo mne ob obratnoj storone medali. Otnositel'no menya u Imperiuma byli zloveshchie plany. CHto zh, eto kak-nibud' potom. A sejchas ya nameren naslazhdat'sya zhizn'yu. Uzhin byl podan na terrase, zalitoj svetom dolgogo shvedskogo letnego zakata. Po mere togo, kak my raspravlyalis' s fazanom, Rihtgofen ob座asnil mne, chto v shvedskom obshchestve byt' bez kakogo-nibud' titula ili zvaniya - v vysshej stepeni trudnopreodolimoe prepyatstvie. I ne potomu, chto u kazhdogo dolzhno byt' kakoe-libo vysokoe polozhenie, uveryal on menya. Prosto dolzhno byt' chto-nibud', chem nazyvali by drug druga pri obrashchenii lyudi: doktor, professor, inzhener, redaktor... Moj voinskij status oblegchit mne zadachu vstupleniya v mir Imperiuma. Voshel Vinter, nesya v rukah nechto, napominayushchee hrustal'nyj shar. - Vash golovnoj ubor, ser, - skazal on, siyaya. To, chto bylo u nego v rukah, okazalos' stal'nym hromirovannym shlemom s grebnem i pozolochennym plyumazhem. - Bozhe pravednyj, - izumilsya ya, - uzh ne pereborshchili li vy zdes'? YA vzyal shlem, on byl legok, kak peryshko. Podoshel portnoj, vodruzil shlem na moyu golovu i vruchil paru kozhanyh perchatok. - Vy dolzhny ih imet', starina, - skazal Vinter, zametiv moe udivlenie. - Vy zhe dragun! - Vot teper' vy samo sovershenstvo, - udovletvorenno skazal Bering. Na nem byl temno-sinij mundir s chernoj otorochkoj i belymi znakami razlichiya. U nego byl predstavitel'nyj, no otnyud' ne chrezmernyj nabor ordenov i medalej. My spustilis' v rabochij kabinet na pervom etazhe. YA obratil vnimanie, chto Vinter smenil svoyu beluyu formu na bledno-zheltyj mundir, bogato ukrashennyj serebryanymi pozumentami. CHerez neskol'ko minut syuda spustilsya i Rihtgofen, ego odeyanie predstavlyalo soboj nechto vrode frachnoj pary s dlinnymi faldami priblizitel'no konca devyatnadcatogo veka. Na golove u nego krasovalsya belyj beret. YA chuvstvoval sebya prevoshodno i s udovol'stviem vzglyanul eshche raz na svoe otrazhenie v zerkale. Dvoreckij v livree raspahnul pered nami steklyannuyu dver', i my vyshli k podannomu nam avtomobilyu. Na etot raz eto byl prostornyj zheltyj faeton s opushchennym verhom. Myagkie kozhanye zheltye siden'ya polnost'yu gasili tryasku. Vecher byl velikolepnyj. V nebe svetila yarkaya luna, izredka zaslonyaemaya vysokimi oblakami. V otdelenii mercali ogni goroda. U avtomobilya byl ochen' myagkij hod, a dvigatel' rabotal tak tiho, chto byl otchetlivo slyshen shelest vetra v vetvyah derev'ev, rastushchih vdol' dorogi. Bering dogadalsya vzyat' s soboj nebol'shuyu flyagu, i poka nas podvezli k zheleznym vorotam letnego dvorca, my uspeli neskol'ko raz prilozhit'sya k nej. Cvetnye prozhektora osveshchali sad i tolpy lyudej, zapolnyavshih terrasy. My vyshli iz avtomobilya i proshli v zal dlya priemov cherez gigantskij holl, mimo mnozhestva gostej. Svet massivnyh hrustal'nyh bra otrazhalsya na vechernih plat'yah i mundirah, shelkah i parche. Osanistyj muzhchina v malinovom kostyume sklonilsya pered prelestnoj blondinkoj v belom. Strojnyj, zatyanutyj v chernoe, yunosha s belo-zolotym poyasom soprovozhdal ledi v zolotisto-zelenom plat'e v tanceval'nyj zal. Smeh i razgovory tonuli v zvukah val'sa, struyashchihsya neizvestno otkuda. - Vse otlichno, - rassmeyalsya ya, - no tol'ko gde zhe chasha s punshem? YA nechasto pozvolyayu sebe nadrat'sya, no kogda uzh reshus', to ne priznayu polumer. YA chuvstvoval sebya velikim i hotel, chtoby eto chuvstvo kak mozhno dol'she ne pokidalo menya. V etot moment ya ne chuvstvoval ni ssadin posle padeniya, ni negodovaniya iz-za moej besceremonnoj zaderzhki. A zavtrashnij den' menya niskol'ko ne volnoval. CHego mne ne hotelos', tak eto uvidet' kisluyu fizionomiyu Bejla. Vokrug menya vse govorili, o ch