Kit Laumer. Naznachenie v nikuda
-----------------------------------------------------------------------
Keith Laumer. Assignment in Nowhere (1968) ("The Imperium" #3).
Per. - N.Hohlova. N.Novgorod, "Floks", 1994.
Spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------
Rannim utrom on sidel verhom na krupnom boevom kone, oglyadyvaya pole,
tyanushcheesya do zatumanennyh vysot, gde zhdali vragi. Kol'chuzhnyj sharf i
dospehi otyagoshchali ego, byla pri nem i drugaya tyazhest', vnutrennyaya: chuvstvo
chego-to nevypolnennogo, kakogo-to zabytogo dolga, budto on predal chto-to
dorogoe.
- Tuman rasseivaetsya, milord, - zagovoril Trumpington otkuda-to sboku.
- Budete atakovat'?
On posmotrel na solnce, podumal o zelenyh dolinah rodiny; v nem roslo
chuvstvo, chto zdes', na zalityh tumanom polyah ego zhdet smert'.
- Net, ya ne budu obnazhat' Balin'or, - vyskazalsya on nakonec.
- Milord, s vami vse v poryadke? - v golose yunogo skvajra zvuchala
ozabochennost'.
On korotko kivnul, zatem povernulsya i ot容hal nazad, mimo shereng svoih
molchalivyh latnikov, vglyadyvayushchihsya v dal'.
Iz-za stojki Molli muzykal'nyj avtomat razbival svoe serdce o nevernuyu
zhenshchinu, no slushat' ego bylo nekomu, krome neskol'kih otkaznikov,
vossedavshih na kruglyh siden'yah pod zheltym bagamskim solncem, leleyushchih
pivo i lovyashchih briz, tyanuvshij s zaliva. Bylo okolo devyati vechera, i
dnevnaya zhara ushla s plyazha; shoroh volny, nabegavshej na pesok, zvuchal
odinoko i otdalenno, kak vospominanie starogo cheloveka.
YA primostilsya u stojki; Molli postavila peredo mnoj butyl' vina s
netronutym eshche surguchom.
- Dzhonni, segodnya eto snova proizoshlo, - skazala ona. - YA obnaruzhila
derevyannoe blyudo, kotoroe, klyanus', raskolola mesyac nazad, pryamo zdes', v
rakovine, i bez edinogo otkolotogo kusochka. I zapas viski tam inoj -
takogo ya nikogda ne zakazyvala, nikakogo priznaka "Krasnoj marki", a tebe
uzh izvestno, kak soblyudayu svoj assortiment. A tri kochana kapusty, vchera
eshche svezhie, sgnili v holodil'nike!
- Tak - tvoj poslednij zakaz pereputali i ovoshchi byli ne takimi svezhimi,
kak kazalos', - otvetil ya.
- A poganki v uglah? - sprosila ona. - Skazhesh', eto tozhe estestvenno?
Ty luchshe razberis' v etom, Dzhon Kerlon! I vot eshche chto. - Ona dostala iz-za
stojki tyazhelyj hrustal'nyj kubok emkost'yu pochti v kvartu s okruglym dnom
na korotkoj nozhke. - |to stoit deneg. Kak eto okazalos' zdes'?
- Impul'sivnaya pokupka, - predpolozhil ya.
- Ne durach' menya, Dzhonni. Zdes' chto-to proishodit, chto-to, chto zadevaet
menya! Pohozhe, mir sdvigaetsya pryamo pod moimi nogami! I ne tol'ko zdes'! YA
imeyu v vidu vse vokrug - melochi, takie, kak peremeshcheniya derev'ev, zhurnaly,
kotorye ya nachinala chitat', a vozvrashchayus' k nim i ne nahozhu ni odnogo
pohozhego rasskaza v nomere!
YA pogladil ee po ruke, ona szhala moi pal'cy. - Dzhonni, skazhi mne, chto
proishodit? CHto delat'? YA eshche ne poteryala rassudok, ne tak li?
- Vse horosho, Molli. Steklo, vozmozhno, okazalos' podarkom kakogo-nibud'
tajnogo obozhatelya. I kazhdyj iz nas vremya ot vremeni teryaet veshchi ili
zapominaet ih chut'-chut' inache, chem oni est' na samom dele. Ty, veroyatno,
najdesh' svoj rasskaz v drugom zhurnale. Prosto pereputala. - YA staralsya,
chtoby eto prozvuchalo ubeditel'no, no trudno ubedit' v tom, v chem sam ne
uveren.
- Dzhonni, a kak naschet tebya? - Molli eshche derzhala menya za ruku - Ty eshche
ne govoril s nimi?
- S kem? - osvedomilsya ya.
Ona odarila menya goryachim vzglyadom pary glaz, kotorye, veroyatno, dolgo
sluzhili dlya razbivaniya serdec, poka solnce Ki Uest ne vybelilo v nih vse
kraski. - Ne pritvoryajsya, budto ne znaesh', chto ya imeyu v vidu! Segodnya eshche
odin tip sprashival tebya - novyj, ya ran'she ego nikogda ne videla.
- O, s nimi! Net, u menya ne bylo vremeni...
- Dzhonni! Kak ty dumaesh'? Ty ne stryahnesh' tak prosto etih parnej. Oni
rasplyushchat tebya tak tonko, chto ty budesh' skol'zit' po linoleumu, ni s chem
ne stalkivayas'.
- Ne bespokojsya obo mne, Molli...
- Ty opyat' usmehaesh'sya! Dzhonni Kerlon, shest' futov tri dyujma kostej i
muskulov, parnishche s bronirovannoj spinoj! Slushaj, Dzhonni! To, chto imeet v
vidu etot Dzhekezi, znachit tol'ko odno - osobenno s teh por, kak u nego
poyavilas' eta provoloka na podborodke. On prihlopnet tebya, otbivnuyu iz
tebya sdelaet, - ona primolkla. - No ya dogadyvayus', chto ty vse eto znaesh'.
Znachit, vse, chto ya tebe govoryu, na tebya ne dejstvuet. - Ona povernulas' i
vzyala s zadnej stojki butyl' "Remi Marten". - Govorish', eto steklo. Togda
ispol'zuem ego po naznacheniyu.
Molli plesnula v kubok brendi, i ya podnyal ego, razglyadyvaya mercanie
yantarnogo sveta vnutri.
Sidya na trone, ya vglyadyvalsya v uzkoe lico verolomca, kotorogo lyubil tak
sil'no, i zametil, kak nadezhda vozvrashchalas' v eti hitrye glaza.
- Moj milostivyj gosudar', - nachal on, podpolzaya ko mne na kolenyah,
volocha svoi cepi. - Ne znayu, Pochemu ya byl tak obmanut, chto predprinyal
takoe oskorbitel'noe bezrassudstvo. CHto-to vrode pristupa bezumiya, nichego
ne znachashchego.
- Ty zhe tri raza domogalsya moego trona i korony, - vykriknul ya ne
tol'ko dlya ego ushej, no i dlya vseh, kto mog vystupit' protiv togo, chto,
kak ya znal dolzhno bylo segodnya proizojti. - Tri raza ya proshchal tebya, vnov'
okruzhal zabotoj, prevoznosil pered vernymi mne lyud'mi.
- Nebesnaya blagodat' nishodila na Tvoe Velichestvo za velikoe tvoe
miloserdie, - zhurchal bojkij golos, no dazhe v etot moment ya videl nenavist'
v ego glazah. - Na etot raz klyanus'...
- Ne klyanis', ty, tak chasto davavshij lozhnye klyatvy! - prikazal ya emu. -
Luchshe podumaj o dushe, ne poroch' ee bol'she v svoi poslednie chasy!
I nakonec gluboko vnizu ya zametil strah, vyplyvayushchij iz-pod nenavisti i
vsego, chto eshche sohranyalo samu strast' k zhizni. I ya znal, chto eto
zhiznelyubie obrecheno.
- Spasibo, brat, - vzdohnul on i, kak k bogu, podnyal ko mne skovannye
ruki. - Spasibo, nezavisimo ot pamyati o proshedshih radostyah, kotoruyu my
razdelyaem s toboj! Spasibo, vo imya lyubvi nashej matushki, ledi |leonory,
svyatoj...
- Ne pogan' imya toj, chto lyubila tebya! - zaoral ya, ozhestochiv svoe serdce
vospominaniem o ee lice, blednom v otbleske priblizhayushchejsya smerti,
zastavlyayushchem menya poklyast'sya vechno zashchishchat' i pokrovitel'stvovat' tomu,
kto teper' kolenopreklonennym stoyal peredo mnoj...
On rydal, kogda ego ottaskivali, rydal i klyalsya v svoej istinnoj lyubvi
i predannosti mne. A pozzhe, v svoih pokoyah, rydal ya, vnov' i vnov' slysha
gluhoj udar topora palacha.
Mne govorili, chto pod konec on obrel muzhestvo i shel k plahe s vysoko
podnyatoj golovoj, kak prilichestvuet synu korolej. I svoimi poslednimi
slovami on menya - prostil.
Oh, on prostil menya...
Kakoj-to golos zval menya po imeni. YA morgnul i uvidel lico Molli kak by
skvoz' dymku.
- Dzhonni, chto eto?
YA tryahnul golovoj, i gallyucinaciya ischezla.
- Ne znayu, - skazal ya. - Mozhet byt', nedosyp.
- Tvoe lico, - vygovorila ona. - Kogda ty vzyal v ruki bokal i podnyal
ego vverh, kak sejchas, ty vyglyadel - kak chuzhestranec...
- Vozmozhno, eto napomnilo mne koe o chem.
- |to tebya tozhe dostalo, ne tak li? Dzhonni?
- Mozhet byt'. - YA odnim glotkom proglotil brendi.
- Samoe luchshee dlya tebya - ujti, - myagko skazala ona. - Ty znaesh' eto.
- A esli oni ne... Nel'zya imet' vse, - zametil ya. Ona posmotrela na
menya i vzdohnula.
- Mne vse vremya kazalos', chto ty dolzhen idti po zhizni svoim putem,
Dzhonni.
YA pochuvstvoval, chto ee glaza sledili za mnoj, poka ya vyhodil skvoz'
zasteklennuyu dver' na holodnyj vechernij vozduh. Nad zalivom klubilsya
tyazhelyj tuman, skvoz' kotoryj bol'shie rtutnye lampy vnizu osveshchali pirs,
kak most v nikuda. Na konce ego v tumane plavala moya lodka.
Legkoupravlyaemaya, sorokafutovaya, ona byla pochti vykuplena. Sudenyshko nizko
sidelo v vode pri polnoj zagruzke svoih chetyrehsotgallonnyh bakov. Para
480-Supermarin-Krajslerov pod ee trancem byla staroj, no v nailuchshem
sostoyanii - ya sobstvennoruchno perebral ih. Oni vsegda privozili menya tuda,
kuda by ya ni napravlyalsya, i obratno.
YA proshel mimo motornogo saraya, kogda dvoe muzhchin vydelilis' iz teni i
vyshli, pregrazhdaya mne dorogu. Odnogo iz nih, krupnogo eks-boksera, zvali
Dzhekezi, drugoj byl melkoj ptashkoj s lis'im licom v kostyume avtogonshchika.
On shchelchkom otbrosil sigaretu, prigvozdil ee noskom botinka i poddernul
rukava zhestom kartochnogo shulera, gotovyashchegosya k bystroj sdache.
- |to mister Rinata, Kerlon, - skazal Dzhekezi. Kto-to kogda-to popal
emu v glotku, i s teh por ego golosom byl hriplyj shepot - On priehal iz
Palm-Bich special'no, pogovorit' s toboj.
- Priyatno videt' vas, mister Kerlon, - chelovek s lis'im licom vynul
dlinnuyu uzkuyu ruku, pohozhuyu na obez'yan'yu.
- YA govoril vam, chtoby vy ne tolklis' vokrug moej lodki?
- Ne upryam'sya, Kerlon, - skazal Dzhekezi. - Gospodin Rinata bol'shoj
chelovek i prodelal dolgij put'...
- Organizaciya Zashchity Rybakov - vazhnaya organizaciya, priyatel', -
zagovoril Rinata. - CHelovek mozhet izbavit' sebya ot kuchi nepriyatnostej,
zamolchav.
- A kakie nepriyatnosti mogut menya ozhidat'? On kivnul, kak budto ya
skazal chto-to razumnoe.
- Skazhu vam vot chto, Kerlon, - zayavil on. - CHtoby dokazat' nashu dobruyu
volyu, my otmenim tri sotni vstupitel'nogo vznosa.
- Prosto ubirajtes' s moej dorogi, - skazal ya i popytalsya projti mimo
nih.
- Podozhdi minutku, starik, - prorychal Dzhekezi. - Mordy vrode tvoej s
misterom Rinata tak ne razgovarivayut.
- Legche, Dzhekezi, - myagko skazal Rinata. - Mister Kerlon slishkom
razumen, chtoby lezt' na rozhon.
YA ulovil napravlenie, v kotorom on mel'kom brosil vzglyad, i uvidel
mashinu, razgruzhavshuyusya posredi ulicy. Dva cheloveka sklonilis' u perednego
kryla, sognuv ruki.
- So vremenem vy dvinetes' s mesta, Kerlon, - skazal Rinata, pokazyvaya
mne neskol'ko zubov, kotorye nuzhdalis' v obrabotke. - Parni, chto hodyat
sami po sebe, ne imeyut shansov v nashi dni. Slishkom ostraya konkurenciya. - On
vzyal neskol'ko bumag iz vnutrennego karmana i vruchil mne. - Podpishi ih,
druzhishche. |to samoe umnoe, chto ty smozhesh' sdelat'.
YA vzyal bumagi, porval popolam i vybrosil.
- Eshche chto-nibud', ili vy, nakonec, smotaetes'? - sprosil ya.
- Ego lico stalo otvratitel'nym, no on vytyanul ruku, chtoby uderzhat'
Dzhekezi szadi.
- |to ochen' ploho, Kerlon. Slishkom ploho. Rinata vynul svoj platochek iz
naruzhnogo karmana, vzmahnul im. YA bystro otstupil mimo nego i levym
bokovym dostal Dzhekezi prezhde, chem ego ruka poluchila vremya okonchit' svoj
razvorot ot bedra. Dubinka vyletela, Dzhekezi sdelal paru shagov nazad,
sohranyaya ravnovesie, i shumno perevalilsya cherez bokovoj parapet.
YA sgreb Rinatu, i vydavil iz ego odezhdy malen'kij avtomat. On nagnulsya
za oruzhiem i voshel v soprikosnovenie s noskom moego botinka.
On shlepnulsya na spinu, vyplevyvaya krov' i myaukaya, kak mokryj kotenok.
Dvoe iz gruppy podderzhki, szadi, pereshli na beg. YA shvatil oruzhie i
poprosil Rinatu dat' im otboj, no sverknul vystrel, kashlyanul glushitel', i
pulya prorezala vozduh u moego pravogo uha. YA dvazhdy vystrelil s bedra.
CHelovek zatormozil i upal: drugoj shlepnulsya s doski. YA shvatil Rinatu za
vorotnik i potashchil ego, podnimaya na nogi.
- CHut' blizhe - i ty mertv, - zayavil ya.
On pnul menya i popytalsya ukusit' moyu ruku, no tut zhe prooral prikaz.
- Vshivyj fraer udelal Dzhimmi, - vernulos' eho. Rinata zaoral snova, i
odin iz ohrannikov medlenno podnimayas' na nogi.
- Dzhimmi tozhe, - skazal ya.
Rinata proiznes slovo. CHelovek, stoyavshij na nogah, popytalsya podnyat'
partnera, ne smog etogo sdelat', priladilsya i, uhvativ paru prigorshnej
pidzhaka, potashchil ego. CHerez minutu-druguyu ya uslyshal, kak zavelas' mashina i
stremitel'no ischezla v tumane. - O'kej, daj-ka mne vzdohnut', - skazal
Rinata.
- Konechno, - skazal ya, ottalkivaya ego, i sil'no udaril v zheludok; kogda
tot sognulsya, solidno dobavil po pozvonochniku.
Ostaviv ego na nastile pirsa, ya vyshel i podnyalsya. YA ispol'zoval svoj
staryj nozh, chtoby pererezat' pen'kovyj kanat lodki, i cherez dve minuty ee
nos byl nacelen na kanal v napravlenii glubokoj vody. YA nablyudal, kak ogni
zaliva skol'zili v tumane, kotoryj skryval zarazu i nishchetu, ostavlyaya
vse-taki magiyu nochnoj gavani. I zapah razlozheniya; ego nichem bylo ne
perekryt'.
YA shel na zapad chasov pyat', zatem vyklyuchil dvigatel' i sel na palubu,
nablyudaya za zvezdami pochti chas, prislushivayas' k zvukam motorov, no za mnoj
nikto ne ohotilsya.
YA opustil yakor' i leg, zavernuvshis' v odeyalo.
Nizko nad vodoj stoyal tuman, kogda pered rassvetom ya razvernulsya. Moi
plechi boleli, i eto vmeste s oshchushcheniem lipkogo vlazhnogo tumana na moem
lice na minutu pochti napomnilo mne chto-to: otbleski sveta na stali i
trepetavshij na vetru vympel; oshchushchenie ogromnogo konya podo mnoj, chto bylo
dovol'no stranno, poskol'ku ya ni razu v svoej zhizni ne sadilsya na loshad'.
Lodka mertvo pokoilas' na nepodvizhnom, ploskom more, i dazhe skvoz'
tuman solnce uzhe otdavalo emu kakoe-to teplo. Kazalos', eto budet eshche odin
iz teh dlinnyh golubyh dnej v zalive, kogda more i nebo pusty vplot' do
dalekogo gorizonta. Otsyuda Dzhekezi i ego boss Rinata kazalis' chem-to,
vypadayushchim iz ostal'noj zhizni. YA podoshel k kambuzu podzharit' sebe yaichnicu
s vetchinoj, no zametil zabavnuyu veshch': krohotnye kusochki griboobraznogo
veshchestva, rastushchie na mahogonovoj obshivke i mednom poruchne. YA skinul ih za
bort i provel polchasa so shvabroj i za polirovkoj mednyh detalej, slushaya
ogromnuyu, kak mir, tishinu. Pod konec ya podnyal lyuk i osmotrel motory sverhu
donizu, zavernuv kryshki sal'nikov na oborot-drugoj. Kogda ya podnyalsya na
palubu, tam u poruchnya levogo borta stoyal chelovek, glyadevshij na menya skvoz'
pricel avtomata.
On byl odet v uzkij belyj kitel' s melkim zavitkom zolotogo shnura u
obshlaga. Ego lico bylo hudym, zhestokim, nezagorelym; gorodskoj chelovek.
|ta shtuka v ego rukah ne byla pohozha ni na odno iz teh ruzhej, chto ya videl
kogda-libo, no vid u nee byl funkcional'nyj, a ruka, napravlennaya na moe
lico, byla nastol'ko spokojna, naskol'ko eto bylo neobhodimo. YA poglyadel
na nego, oglyadel vsyu svoyu posudinu - nikakoj drugoj lodki v pole zreniya ne
bylo, i dazhe rezinovogo plotika.
- Spokojno, - skazal ya. - Kak vy s nim upravlyaetes'?
- |to nevrat, nerv-avtomat, - skazal on delovym tonom. - |to neopisuemo
boleznenno. Vypolnyajte to, chto ya skazhu, v tochnosti, i ya ne budu vynuzhden
ispol'zovat' ego.
On napravil menya nazad k lyuku. U nego byl strannyj akcent - britanskij,
no ne sovsem. YA otodvinulsya na shag-drugoj; on posledoval za mnoj, sohranyaya
postoyannuyu distanciyu.
- Sleva ot vodyanogo truboprovoda raspolozhen ventil' toplivnogo nasosa,
- skazal on tem tonom, kakim vy mogli poprosit' peredat' vam sahar. -
Otkrojte ego.
YA podumal, chto tut mozhno bylo by vozrazit', no ya boyalsya, chto mne
otvetit oruzhie. YA zalez vniz, nashel ventil' i otkryl ego; dizel'noe
toplivo hlynulo naruzhu, izdavaya myagkij pleshchushchij zvuk, udaryayas' o vodu s
levogo borta. Trista gallonov nomera vtorogo maslyanistym pyatnom
rasplyvalis' po poverhnosti rovnoj vody.
- Otkrojte ventil' nosovoj cisterny, - skazal chelovek s oruzhiem.
On shel za mnoj, poka ya podnimal kryshku lyuka, nablyudal, kak ya otkryvayu
ventil'. Zelenaya voda vskipela, padaya vnutr'. Zatem my proshli na kormu i
otkryli tam eshche odin ventil'. Voda burlila, so zvukom vryvayas' vnutr', ya
mog videt' cherez otkrytyj lyuk motornogo otdeleniya, kak ona podnimalas',
zatoplyaya bol'shie bloki cilindrov, vsyakie shchepki i drugoj musor vrashchalis' na
ee temnoj poverhnosti. Za dve minuty voda doshla do kromki, slegka nakrenyaya
lodku k levomu bortu.
- Neskol'ko gromozdkij sposob sklonit' k samoubijstvu, - skazal ya. -
Pochemu prosto ne zastavit' shagnut' za bort?
- Zakrojte kormovoj ventil', - prikazal on, kivaya v storonu kokpita,
kak holodnyj i spokojnyj tehnik, vypolnyayushchij svoyu rabotu.
YA gadal, chto eto mozhet byt' za rabota, no bystro proshel na kormu i
zakryl ventil'. Zatem nosovoj. Posle etogo lodka gluboko osela, i ee
planshir lish' dyujmov na shest' vystupil nad vodoj. V vozduhe stoyal gustoj
zapah nefti.
- Esli podnimetsya veter, nas zahlestnet, - skazal ya. - I bez topliva,
znachit, bez nasosov...
- Lozhites' na palubu, - prerval on menya. YA pokachal golovoj.
- YA primu eto stoya.
- Kak hotite.
On opustil dulo, ya napryagsya i brosil na nego svoj ves v poslednej
popytke. Oruzhie izdalo ostryj shum, vo mne vspyhnul zhidkij ogon', razryvaya
moyu plot' na kuski.
...YA lezhal licom v palubu, drozha, kak svezheamputirovannaya noga.
Podobrav pod sebya koleni, podnyalsya na noga. CHelovek v beloj forme ischez. V
lodke ya byl odin.
YA oboshel ee ot nosa do tranca. YA ne dumal, chto najdu ego spryatavshimsya v
produktovom yashchike. Prosto na hodu ya pytalsya ponyat', chto sluchilos'.
Zakonchiv obhod, ya prislonilsya k stenke kayuty, chtoby proshel pristup
boleznennoj toshnoty. - Tochka, kotoruyu ya vybral, chtoby vyehat' na nochnye
chasy, byla v shestidesyati milyah yuzhnee Ki Uest, v soroka milyah severnee
Kastil'o del' Morro. YA budu na plavu, poka ne zaduet veter, dostatochnyj,
chtoby podnyat' volny. Edy i vody u menya bylo na dva dnya - mozhet byt', na
tri, esli ya rastyanu ee. Naletchik uspel slomat' moe radio, ya proveril i
obnaruzhil, chto otsutstvuet odna lampa. Zapasnoj ne bylo. |to znachilo, chto
u menya edinstvennyj shans - ostavat'sya na plavu, poka sluchajno kto-nibud'
ne projdet mimo i ne smozhet vzyat' menya na bort. |to znachilo poteryat' lodku
- no mozhno bylo schitat', chto ona uzhe poteryana.
YA malo chto mog sdelat', chtoby spasti ee: ruchnaya pompa byla v tryume pod
dvumya futami vody. YA provel chas, vyuzhivaya ee na palubu, i drugoj - rabotaya
vruchnuyu, poka ona ne slomalas'. YA smog ponizit' uroven' vody na vos'muyu
chast' dyujma - ili eto byla igra sveta. Nekotoroe vremya ya vycherpyval vodu
vedrom dlya pit'ya bol'shej chast'yu sebe na golovu; po shest' veder v minutu,
schitaya po tri gallona na vedro, za skol'ko vremeni ya perenesu desyat' tysyach
gallonov za bort? Slishkom dolgo - byl otvet, k kotoromu ya prishel.
K poludnyu veter podnyal volnenie, i osadka uvelichilas' pochti na dyujm. YA
vylovil banku konservirovannoj vetchiny i butyl' piva iz vody, okatyvayushchej
kambuz, sel na tenevoj storone kokpita i stal nablyudat', kak blednye
oblaka gromozdyatsya daleko nad vodoj, dumaya, kak horosho sidet' v holodnom
polumrake bara Molli, rasskazyvaya ej o tainstvennom cheloveke v shchegol'skom
belom kostyume, kotoryj celilsya v menya iz chego-to, chto on nazyval
nerv-avtomatom, i prikazyval mne vypustit' goryuchee i zatopit' kater, a
potom skryvshemsya, poka ya valyalsya licom vniz...
YA podnyalsya i poshel oglyadet' mesto, gde on dolzhen byl nahodit'sya. Tam ne
ostalos' nichego, chto podtverdilo by, chto eto ne bylo illyuziej. On hodil,
poka ya motalsya vzad-vpered, no eto tozhe ne ostavilo sleda. Vyhodit, ya
otkryl kingstony i zatopil svoyu lodku. Pravda, byla eshche ischeznuvshaya
radiolampa, no ee mog ubrat' ya sam, sdelav eto v kakom-to pristupe
bespamyatstva. Mozhet byt', goryuchee tropicheskoe solnce vkonec ispeklo moi
mozgi, i vystrel iz nerv-avtomata, davavshij o sebe znat' pri kazhdom
dvizhenii, mog prividet'sya, kogda ya poteryal oshchushchenie real'nosti.
No ya prosto pytalsya obmanut' sebya. YA pomnil zhestkoe, umnoe lico,
sverkayushchij svet v stvole ruzh'ya, neumestno nezapyatnannuyu beliznu, s
blestyashchimi znakami razlichiya na otvorotah i s bukvami po goluboj emali na
nih.
YA podnyal svoe vedro i vernulsya k rabote.
Briz rvanul na zakate, i za desyat' minut v lodku nalilos' vody bol'she,
chem ya vycherpal za desyat' chasov. Ona perelivalas' s borta na bort, kak
bryuhataya morskaya korova. Kakoe-to vremya noch'yu ona eshche budet plyuhat',
kakoe-to vremya ya eshche budu plyt', a zatem...
Nikakogo budushchego na etom napravlenii myslej ne bylo. YA vytyanulsya na
spine na palube, zakryl glaza, slushaya poskripyvanie derevyannogo nastila,
poka lodka dvigalas' v vode so vsem svoim nepomernym gruzom... - i
prosnulsya, eshche prislushivayas', no sejchas uzhe k novomu zvuku. Stoyala polnaya
t'ma, bez luny. YA soskol'znul na palubu, i solidnaya volna perevalila cherez
planshir, vymochiv menya do kolen.
YA slyshal zvuk: on shel speredi - gluhoe zvyakan'e! - pohozhe, chto nechto
tyazheloe vyneseno na opalubku. YA potyanulsya vnutr' kokpita i vytashchil bol'shuyu
shestielementnuyu vspyshku, prikrepil ee ryadom s bortovym zhurnalom i vklyuchil.
Stalo svetlo. Golos iz temnoty skazal:
- Kerlon, uberite etot svet!
YA prizhalsya k nadstrojke, svet upal na poruchen' trapa, v nem torchal nozh.
YA podnyal fonar', i v ego svete okazalos' lico. |to byl ne tot chelovek, chto
proboval na mne svoe oruzhie. |tot byl vysok, sedovlas, v akkuratnom serom
kombinezone. V rukah u nego nichego ne bylo.
- Vyrubite svet, - skazal on. - Bystro! |to vazhno! YA vyklyuchil vspyshku,
no videt' ego mog.
- Net vremeni ob座asnit', - skazal on. - Vy dolzhny pokinut' sudno.
- YA predpolagayu, vy prinesli s soboj lodku? - Voda perelivalas' cherez
bort, i lodka drozhala podo mnoj.
- Koe-chto poluchshe, - otvetil on, - no my dolzhny sdelat' eto bystro.
Pojdemte vpered.
YA ne otvetil, potomu chto byl na polputi k nemu i pytalsya razlichit' ego
siluet na fone neba, no on byl togo zhe cveta.
- Ona bystro pogruzhaetsya, - skazal on. - Moj pryzhok ne izmenil etogo.
- Ee vodyanye i benzinovye cisterny pusty, - skazal ya, - i ona, mozhet
byt', eshche vyplyvet. YA vyigral eshche odin yard.
- U nas net vremeni dlya vyyasneniya. Ostalos' lish' neskol'ko sekund.
On stoyal na nosovom lyuke, poluobernuvshis' nalevo i vglyadyvayas' v
temnotu, kak budto tam bylo nechto, interesuyushchee ego, chto on ne hotel
propustit'.
YA prosledil za ego vzglyadom, chto on ne hotel propustit'. YA prosledil za
ego vzglyadom i uvidel eto.
|to byla platforma okolo desyati futov v shirinu s poruchnyami vokrug,
kotorye otrazhali slabye ogni iz togo, chto kazalos' svetyashchimsya blyudcem,
ukreplennym v centre machty. Oni plyli v sta yardah ot nas, drejfuya nad
vodoj. Na platforme nahodilis' dvoe, oba v belyh formah. Odin iz nih byl
tot, kto potopil moyu lodku, a drugoj - malen'kij chelovek s bol'shimi ushami,
lica kotorogo ya ne mog videt'.
- CHto za speshka? - sprosil ya. - YA vizhu cheloveka, s kotorym mne nado
potolkovat'.
- Zastavit' vas ya ne mogu, - skazal chelovek v serom, - no mogu tol'ko
skazat', chto na etot raz vse kozyri u nih. YA predlagayu vam shans pri novoj
sdache. Vzglyanite! - On pokazal bol'shim pal'cem za plecho.
YA sperva ne videl nichego, a potom uvidel pryamougol'nik shesti futov v
vysotu i dvuh v shirinu, kak otkrytaya dver' v komnatu, gde gorela tusklaya
svecha.
- Ne mogu pozvolit' sebe byt' shvachennym, - skazal chelovek v serom. -
Sledujte za mnoj, esli reshite poverit' mne. - On povernulsya, voshel v etu
prizrachnuyu dver', visyashchuyu v vozduhe, i ischez.
Platforma teper' bystro priblizhalas'; toshchij stoyal u perednego kraya s
nerv-avtomatom v rukah.
- Dajte mne desyat' sekund, - skazal ya v dyrku v vozduhe.
YA vernulsya vdol' rubki, u kokpita opustilsya po bedra v vodu i oshchupal
vse vokrug sebya v mertvennom svete naktouza. Najdya kozhanyj remen' i nozhny,
nacepil ih na sebya, a kogda vynyrival, pochuvstvoval, chto lodka nachala
dvigat'sya.
Belaya voda vspenilas' vokrug menya, pochti otorvav ot poruchnya. Svetyashchayasya
dver' byla eshche zdes', visya v vozduhe v shesti futah ot menya.
YA podprygnul, ibo lodka skol'znula vniz. Kogda ya peresekal liniyu sveta,
bylo oshchushchenie igolok, votknuvshihsya v kozhu; zatem moi nogi udarilis' ob
pol, i ya okazalsya v samoj strannoj komnate iz vsego, chto kogda-libo videl.
Komnatu primerno futov vosem' na dvenadcat' obrazovyvali slegka
izognutye, krashenye v beloe steny s ryadami ekranov, ciferblatov, shkal
instrumentov i s bol'shim kolichestvom priborov i rychagov, chem v rubke P2V
VMS. CHelovek v serom sidel v odnom iz dvuh stoyashchih ryadom kresel pered
cvetnoj svetovoj strelkoj. On sverknul v moyu storonu bystrym vzglyadom, v
to zhe samoe vremya udariv po knopke. Voznik myagkij gudyashchij zvuk, poyavilos'
neyasnoe chuvstvo dvizheniya v kakoj-to srede, inoj, chem prostranstvo.
- Zakryto, no ya ne dumayu, chto oni videli nas, - proiznes on napryazhenno.
- Po krajnej mere, na nas net tac-luchej. No uhodit' my dolzhny bystro,
prezhde chem on ustanovit v polnom masshtabe obraz skanirovaniya.
On smotrel na malen'kij, svetyashchijsya zelenym ekran razmerom s letnuyu
model' radaroskopa, odnovremenno dvigaya rychagami. Skaniruyushchaya liniya
probegala po ekranu sverhu vniz, delaya okolo dvuh ciklov v sekundu. YA
nikogda ne videl nichego podobnogo.
No nichego podobnogo ya nikogda ne videl i iz togo, chto prishlos' uvidet'
za predydushchie neskol'ko minut.
- Kto oni? - sprosil ya. - CHto oni takoe?
On okinul menya s nog do golovy bystrym vzglyadom.
- Na dannyj moment dostatochno skazat', chto oni predstavlyayut kogo-to,
kto vas nevzlyubil.
On shchelknul pereklyuchatelem, i svet polnost'yu potusknel. Na bol'shom
ekrane v shest' kvadratnyh futov velichinoj s rezkim shchelchkom izobrazhenie
priobrelo fokus. |to byla ta platforma. Ona parila nad nespokojnoj vodoj
primerno v pyatidesyati futah otsyuda i udalyalas'. Izobrazhenie bylo yasnym,
kak budto ya vyglyadyval v otkrytoe okno. Odin iz lyudej v belom igral po
volnam moshchnym luchom golubovatogo sveta. Moya lodka ischezla, i v pole zreniya
ne bylo nichego, krome neskol'kih ogryzkov, oblomkov i ostatkov priborov,
vertyashchihsya v chernoj vode.
- Vy razoshlis' s ego posledovatelyami holodno, - skazal chelovek v serom,
- i eto emu ochen' ne ponravilos' - no tut nichem nel'zya pomoch'. Podobrav
vas, ya postavil sebya v polozhenie, kotoroe mozhno nazvat' nevozmozhnym. - On
ustavilsya na menya, kak - budto obdumyval, kak mnogo mne mozhno skazat'. -
Posle togo, chto uzhe proizoshlo, eto ne to slovo, kotoroe ya ispol'zoval by s
legkost'yu, - zaklyuchil on.
- Otkuda vy? FBR? CRU? Ne dumal, chtoby u nih bylo chto-libo podobnoe
etomu. - YA kivnul v storonu fantasticheskoj paneli upravleniya.
- Moe imya Bajyard, - skazal on. - Boyus', vy dolzhny budete, nenadolgo
doverit'sya mne, mister Kerlon.
- Kak vy uznali moe imya?
- Proslediv za nimi, - kivnul on na ekran. - YA o vas uznal koe-chto.
- Pochemu vy menya podobrali?
- Lyubopytstvo - takoe zhe horoshee kachestvo, kak i lyuboe drugoe.
- Esli vy shli u nih na hvoste, kak vam udalos' popast' syuda vovremya?
Pervym?
- YA ekstrapoliroval ih kurs i operedil na golovu. Mne povezlo: ya vas
vovremya zapyatnal.
- Kak? Noch' temnaya, a ognej ya ne zazhigal.
- YA ispol'zoval instrument, kotoryj reagiruet na... nekotorye
harakteristiki materii.
- Ne budete li vy tak lyubezny, Bajyard, slegka proyasnit' eto?
- YA ne nameren byt' tainstvennym, - skazal on, - no est' instrukcii.
- CH'i?
- |togo ya ne mogu vam skazat'.
- Togda ya prosto proshu vas vypustit' menya na blizhajshem uglu,
otpravit'sya domoj i vypit' paru glotkov, kak esli by nichego ne proizoshlo.
K zavtrashnemu utru vse eto budet kazat'sya glupym - za isklyucheniem moej
lodki.
On ustavilsya na ekran.
- Net, vy, konechno, ne mozhete etogo sdelat'. - On brosil na menya ostryj
vzglyad. - Vy uvereny, chto nichego ne ostalos' szadi? CHto-to, chto mozhet
brosit' kakoj-libo svet na vse proishodyashchee?
- |to vy - chelovek-zagadka, a ne ya. YA prosto rybak ili byl im do etogo
dnya.
- Ne prostoj rybak. Rybak po imeni Richard Genri Dzhoffri |dvard Kerlon.
- YA ne dumayu, chto est' v zhivyh hot' kto-nibud', kto znaet, chto u menya
tri srednih iniciala.
- On znaet. On znaet takzhe i to, chto delaet vas dostatochno
znachitel'nym, chtoby stat' ob容ktom polnomasshtabnoj operacii Seti. Hotel by
ya znat', chto eto.
- Dolzhno byt', eto sluchaj oshibochnoj identifikacii. Vo mne net nichego,
chto zainteresovalo by kogo-libo, krome specialistov po neschastnym sluchayam.
Bajyard nahmurilsya, glyadya na menya.
- Vy ne budete vozrazhat', esli ya provedu neskol'ko testov na vas? |to
zajmet lish' minutu-druguyu. Nichego nepriyatnogo.
- |to budet priyatnoj peremenoj, - skazal ya. - A kakogo roda testy? I s
kakoj cel'yu?
- Razobrat'sya, chto s vami takoe, chto zainteresovalo ih, - kivnul on na
ekran. - YA skazhu vam o rezul'tatah, esli takovye budut. - On vytashchil
kakoj-to pribor i nacelil ego na menya, kak fotograf, nastraivayushchij
ekspoziciyu. - Esli by eto slovo uzhe ne zaterlos', - skazal on, - ya by
nazval eti pokazaniya nevozmozhnymi. - On ukazal na zelenuyu strelku,
metavshuyusya po svetyashchejsya shkale, kak po katushke kompasa na Severnom Polyuse.
- Soglasno etomu, vy nahodites' v neopredelennom kolichestve mest
odnovremenno. I eto, - on tknul pal'cem v men'shij ciferblat so svetyashchejsya
zheltoj strelkoj, - govorit, chto energeticheskie urovni, koncentriruemye v
vashem rajone, - poryadka desyati tysyach procentov ot normy.
- U vas pereputalis' provoda, - predpolozhil ya.
- YAvno, - prodolzhal on dumat' vsluh, - vy predstavlyaete zven'evuyu tochku
v tom, chto izvestno kak primer veroyatnostnogo stressa. Esli dopustit' moyu
dogadku, glavnoe zveno.
- CHto znachit?..
- Bol'shie dela zavisyat ot vas, mister Kerlon, - prosto proiznes Bajyard.
- CHto ili kak - ne znayu. No proishodyat dovol'no strannye veshchi - i vy v
centre ih. To, chto vy sdelaete dal'she, budet imet' glubochajshij effekt v
budushchem mire - mnogih mirah.
- Pomedlennee, - poprosil ya. - Davajte ostavat'sya v real'nosti.
- Sushchestvuet bol'she, chem odna real'nost', mister Kerlon, - prosto
skazal Bajyard.
- Kem, skazali, vy yavlyaetes'? - peresprosil ya.
- Bajyard. Polkovnik Bajyard Sluzhby Imperskoj Bezopasnosti.
- Bezopasnosti, a? I Imperskoj k tomu zhe. Zvuchit neskol'ko staromodno -
esli vy ne rabotaete na Hajle Selassie.
- Imperium - bol'shaya sila, mister Kerlon. No, pozhalujsta, primite na
veru slova, chto moe pravitel'stvo ne vrazhdebno vashemu.
- Na dannyj moment, eto uzhe koe-chto. Kak poluchilos', chto vy govorite
po-amerikanski bez akcenta?
- YA rodilsya v Ogajo. No davajte na dannyj moment otlozhim eto v storonu.
YA potratil koe-kakoe vremya, smahnuv vas u nego iz-pod nosa, no on ne
ustupit. I k ego uslugam obshirnye resursy.
U menya vse eshche bylo oshchushchenie, chto on govorit sam s soboj.
- Oll rajt, vy potratili vremya, - podskazal ya emu. - CHto vy sobiraetes'
delat' s etim?
Bajyard ukazal na ekran s tonkoj krasnoj strelkoj, kotoraya trepetala po
kartushke kompasa.
- |tot instrument sposoben otslezhivat' otnosheniya vysokogo poryadka
abstraktnosti. Daetsya tochka opory, i on ukazyvaet polozhenie artefaktov,
blizko associiruemyh s sub容ktom. Na dannyj moment on ukazyvaet na
otdalennyj istochnik k zapadu ot nashego polozheniya sejchas.
- Nauka, mister Bajyard? Ili koldovstvo?
- SHirochajshij nauchnyj uroven', tem bol'shij, chto on vhodit v stolknovenie
s toj oblast'yu, kotoraya nekogda byla izvestna kak okkul'tnye nauki. No
okkul'tnye - znachit, prosto tajnye.
- I chto eto vse dolzhno sdelat' so mnoj?
- Apparatura nastroena na vas, mister Kerlon. Esli my posleduem za nej,
eto mozhet privesti nas k otvetam na vashi i moi voprosy.
- I kogda my tuda doberemsya - chto togda?
- |to zavisit ot togo, chto my najdem.
- Vy ne vydaete slishkom mnogo, ne tak li, polkovnik? - zametil ya. - U
menya byl dolgij den'. YA cenyu to, chto vy podobrali menya s lodki, prezhde chem
ta utonula - i ya polagayu, chto dolzhen vam kakuyu-to blagodarnost' za
spasenie menya ot eshche odnogo testa iz nerv-avtomata. No igra v voprosy bez
otvetov okonchatel'no utomila menya.
- Davajte dostignem vzaimoponimaniya, mister Kerlon, - otvetil Bajyard. -
Esli by ya smog ob座asnit', vy by ponyali - no ob座asnenie budet vklyuchat'
rasskaz o tom, chto ya ne mogu soobshchit' vam.
- My hodim po krugu v nashih razgovorah, polkovnik. YA polagayu, vy eto
ponimaete.
- Krug suzhaetsya, mister Kerlon. YA nadeyus', chto eto ne petlya, kotoraya
zahlestnet vseh nas.
- |to ves'ma dramaticheskij yazyk, ne tak li, polkovnik? Vy tak
proiznesli eto, chto ono prozvuchalo kak konec mira.
Bajyard kivnul, ostanoviv vzglyad. V mnogocvetnom svete priborov ego lico
bylo zhestkim, sostavlennym iz napryazhennyh linij.
- Imenno tak, mister Kerlon, - vyskazalsya on.
Luna podnyalas', okrasiv serebrom dorozhku na vode. My proshli Bermudy,
uvidev v otdalenii ogni Azor. Proletelo bol'she dvuh chasov; pod nami
nepodvizhno lezhal okean, poka v vidu ne poyavilsya bereg Francii, chertovski
daleko.
- Sensory approksimacii sejchas rabotayut na urovne beta, - skazal
Bajyard. - My v neskol'kih milyah ot togo, chto ishchem.
On dvinul rychag, i zalityj lunnym svetom izgib berega ushel pod nas
bystro, besshumno i gladko. My vyrovnyalis' na vysote pary soten futov nad
vspahannymi polyami, skol'znuli nad cherepichnymi verhushkami krysh malen'koj
derevushki, prosledovali vdol' uzkoj izvilistoj dorogi, chto prorezala ryad
zarosshih lesom holmov. Daleko vperedi na chernoj zemle zablestela shirokaya
reka.
- Sena, - skazal Bajyard, izuchavshij illyuminirovannuyu kartu, chto
prokruchivalas' pered nim na malen'kom ekrane, s krasnoj tochkoj v centre,
predstavlyavshej nashu poziciyu. - Indikator sejchas daet pokazaniya v krasnoj
zone, chut' dal'she.
Reka vperedi delala povorot mezh krutymi beregami. Na samoj shirokoj
tochke stoyal ploskij, pokrytyj lesom ostrov.
- CHto-nibud' iz etogo vam znakomo? - sprosil Bajyard. - Byli vy zdes'
kogda-libo ran'she?
- Net. Nichego osobenno pohozhego. Prosto reka i ostrov.
- Ne prosto ostrov, mister Kerlon, - skazal Bajyard. - Vzglyanite
poblizhe. - V ego golose prozvuchala notka podavlennogo vozbuzhdeniya.
- Tam est' zdanie, - skazal ya, razglyadev massivnuyu kuchu kamnya,
zavershayushchuyusya bashnyami, kak u zamka.
- Dovol'no znakomoe zdanie - izvestnoe kak SHato-Gajyar, - zametil Bajyard
i posmotrel na menya. - Znachit dlya vas hot' chto-nibud' eto imya?
- YA slyshal o nem. Dovol'no staroe, ne tak li?
- Primerno vosem'sot let.
Poka my besedovali, chelnok skol'zil cherez reku k kamennym stenam i
bashnyam kreposti. Bajyard otreguliroval rychagi, i my ostanovilis', povisnuv
v prostranstve primerno v pyatidesyati futah pered vysokoj stenoj. Tam ros
plyushch, i skvoz' temnuyu listvu prosvechival staryj, kak skaly nad nim,
kamen'.
- My v pyatidesyati futah ot centra rezonansa, - proiznes Bajyard. - |to
gde-to nizhe nas.
Stena pered nami skol'znula vverh, poskol'ku chelnok spuskalsya
vertikal'no. V kamennoj kladke vidnelis' uzkie bojnicy mezhdu obvetrennyh
kontrforsov, kak kogtyami szhimavshih kamennyj fasad.
My ostanovilis' u osnovaniya steny.
- Nasha cel' gde-to na dvenadcat' futov nizhe etoj tochki i priblizitel'no
v shestidesyati futah na nord-nord-ost, - poyasnil on.
- Znachit, gde-to v fundamente, - otvetil ya. - Kazhetsya, nam ne povezlo.
- Vy skoro stolknetes' s eshche odnim neobychnym ispytaniem, mister Kerlon,
- predupredil Bajyard. - Ne teryajte vashej nevozmutimosti. - I on hlopnul po
vyklyuchatelyu.
Vid na ekrane ischez v kakoj-to raznovidnosti svetyashchejsya golubizny cveta
gazovogo plameni, i vse-taki vyglyadevshej tverdoj. On peredvinul rychazhki, i
prizrachnaya stena skol'znula vverh. Liniya bulyzhnika, sluzhivshego
poverhnost'yu, proplyla mimo, kak voda, podnimayushchayasya nad periskopom, i
ekran vernulsya k tverdoj golubizne s yasno opredelennymi liniyami sloev,
peresekaemyh pod uglom. Neskol'ko vrezannyh kamnej, bolee temnaya ten' na
golubom, kak zhelatinovye lampy, plavayushchie v akvariume, neskol'ko izognutyh
kornej, blednyh i prosvechivayushchih, kuski bitoj posudy. |kran stanovilsya
temnee, pochti neprozrachnym.
- My sejchas v tverdoj porode, - skazal Bajyard holodnym tonom, kak esli
by pokazyval doma kinozvezd.
My ostanovilis', i ya pochuvstvoval, budto neskol'ko millionov tonn
planety tolknuli menya. |to dalo mne strannoe oshchushchenie, slovno ya byl dymnym
oblachkom, etakim gazoobraznym granitom, ogranichennym tonkoj skorlupoj.
- Mashina, ya by skazal, sovershennaya, - provorchal ya. - CHto eshche oni mozhet
delat'?
Bajyard vydal legkuyu ulybku i dotronulsya do paneli upravleniya. Tekstura
skaly zakruzhilas' vokrug nas, kak gryaznaya voda s prosachivayushchimsya skvoz'
nee mutnym svetom. My prodvinulis' vpered primerno na desyat' futov,
proskol'znuli skvoz' stenu i okazalis' v komnatke s kamennymi stenami i
potolkom, bez okon i s tolstym sloem pyli na vsem. Posle puteshestviya
skvoz' skalu zdes' bylo pochti svetlo, tak chto mozhno bylo videt' koe-kakie
veshchi: lohmot'ya na stenah, ostavshiesya ot sgnivshih gobelenov, grubo
skolochennaya iz nerovnyh dosok derevyannaya skam'ya s kuchej pyli na nej,
neskol'ko metallicheskih blyud i kubkov, ukrashennyh uzorom iz cvetnyh
kamnej, bezvkusno vypolnennye yuvelirnye izdeliya, oblomki prorzhavevshego
zheleza.
- YA dumayu, my chto-nibud' najdem, mister Kerlon, - vymolvil Bajyard, i na
etot raz ton byl menee holodnym. - Vyjdem?
On sdelal chto-to so svoimi rychagami, i myagkoe gudenie, o kotorom ya uzhe
zabyl, hotya i slyshal, sbezhalo so shkaly. Scena na videoplaste ischezla, kak
budto vyklyuchilsya prozhektor. On shchelknul eshche odnim pereklyuchatelem, i zhestkij
belyj svet zasiyal sredi chernyh sten, otbrasyvaya v ugly prichudlivye teni.
Panel' skol'znula nazad, i my vyshli. Pol pod nashimi nogami byl pokryt
tolstym kovrom pyli, zapah vechnosti v vozduhe pohodil na zapah
zaplesnevelyh knig vo vseh bibliotekah mira.
- Staryj sklad, - proiznes Bajyard toj raznovidnost'yu shepota, chto
ishodit iz potrevozhennoj mogily. - Opechatannyj, veroyatno, mnogo vekov
nazad.
- I ochen' nuzhdayushchijsya v metle, - dobavil ya.
- Odezhda, derevo i kozha sgnili naproch', za isklyucheniem togo, chto
stashchili, i bol'shaya chast' metalla okislilas'.
YA poshevelil kuchu rzhavchiny noskom. Ostavalas' cheshujka razmerom s blyudce.
Bajyard opustilsya na koleno, poshuroval v rzhavchine i podnyal chistyj pognutyj
kusok.
- |to genouillere, - skazal on. - Naplechnik; chast' rycarskogo dospeha.
Dostav pribor, pohozhij na schetchik Gejgera s kabel'nym pitaniem, on
obvel im vsyu komnatu.
- Zdes' za rabotoj ekstraordinarnye sily, - vymolvil on. - Otmetki
napryazheniya polya Seti vyshli za predely shkaly.
- Znachit?
- Tkan' real'nosti natyanulas' do tochki razryva. |to pochti tak zhe, kak
beskonechnost' v kontinuume - treshchina v posledovatel'nosti entropii. Sily,
podobnye etim, ne mogut sushchestvovat', mister Kerlon, nedolgo, vo vsyakom
sluchae, bez nejtralizacii!
On zafiksiroval regulirovku na instrumente, povorachivayas' krugom, chtoby
nacelit' ego na menya.
- Kazhetsya, vy predstavlyaete soboj fokus sil'no polyarizovannogo potoka
energii, - skazal on, podoshel blizhe, napravlyaya pribor na moe lico, povel
im vniz po moej grudnoj kletke i ostanovilsya na kakoj-to veshchi,
nahodivshejsya na moem bedre. - Nozh, - skazal on. - Mogu ya posmotret' na
nego?
YA vynul nozh i vruchil polkovniku. Tam ne na chto bylo smotret': shirokoe
tolstoe lezvie okolo futa dlinoj, u osnovaniya dovol'no gruboe, s neuklyuzhej
krestoobraznoj gardoj i s nesorazmernoj, obtyanutoj kozhej rukoyatkoj. Dlya
chistki ryby on ne sovsem podhodil, no on nahodilsya u menya s davnego
vremeni. Bajyard derzhal metallicheskij ukazatel' naprotiv nozha i smotrel, ne
verya glazam svoim.
- Otkuda vy eto vzyali, mister Kerlon?
- Nashel. - Gde?
- Ochen' davno v sunduke, na cherdake.
- V ch'em sunduke? Na ch'em cherdake? Sosredotoch'tes', mister Kerlon. |to
mozhet byt' zhiznenno vazhno.
- |to byl cherdak moego deda, za den' do ego smerti. Sunduk byl v sem'e
s davnih dnej. Rasskazyvali, chto on prinadlezhal predkam, borozdivshim morya
v vosemnadcatom stoletii. YA rylsya v nem i vytashchil naruzhu etot nozh. Ne znayu
pochemu, sohranil ego. On ne sovsem takoj, kak vse nozhi, no, kazhetsya, ochen'
horosho podhodit k moej ruke.
Bajyard posmotrel na lezvie blizhe.
- Zdes' est' bukvy, - skazal on. - Pohozhe na starofrancuzskij: Bog i
moya CHest'.
- Ne prodelali li zhe my ves' etot dolgij put', chtoby izuchat' moj nozh? -
udivilsya ya.
- Pochemu vy prodolzhaete nazyvat' eto nozhom, mister Kerlon? - sprosil
Bajyard. - My oba prekrasno znaem, chto eto ne tak. - On uhvatilsya za
rukoyat' oruzhiya i podnyal ego. - Dlya nozha on slishkom massiven i chereschur
gromozdok.
- CHem by vy ego nazvali?
- |to slomannyj mech, mister Kerlon. Razve vy ne znali? On peredal ego
mne, efesom vpered. Kogda ya vzyal ego, Bajyard vzglyanul na svoi shkaly.
- Strelki podnimayutsya do golubogo, kogda vy berete ego v ruku, -
proiznes on golosom, zvenyashchim ot napryazheniya, kak buksirnyj tros.
Rukoyat' mecha v moej ruke zadrozhala. Ee tyanulo, myagko, kak budto
nevidimye pal'cy tashchili za nego. Bajyard izuchal moe lico. YA pochuvstvoval
kapel'ku pota, stekayushchuyu vniz po levoj brovi.
Ne znayu, kakim obrazom, no ya popytalsya podnyat' oblomki, sdelal shag -
davlenie stalo sil'nee. Pronzitel'no holodnaya golubaya vspyshka, kak ot
staticheskogo elektrichestva, zaigrala po kusku zarzhavlennogo zheleza na
skam'e. Eshche odin shag... i vokrug konca moego nozha vspyhnulo slaboe goluboe
zhalo. Kraem glaza ya videl, chto vse ob容kty vokrug menya myagko osvetilis' v
polut'me. Na skam'e chto-to shevel'nulos', posypalas' pyl'. YA povernulsya na
neskol'ko dyujmov, dvizhenie prekratilos'. YA sdelal shag v storonu - nechto
razvernulos' sledom za mnoj.
Bajyard pal'cem poshvyryal pyl' i podnyal kusochek metalla, ves' v ospinah
priblizitel'no tri dyujma na shest', skoshennyj s obeih kraev, s zhelobkom u
central'nogo grebnya.
- Obyknovennyj kusok rzhavogo zheleza, - skazal ya. - CHto zhe zastavlyaet
ego dvigat'sya?
- Esli ya ne oshibayus', mister Kerlon, - skazal Bajyard, - eto kusok
vashego slomannogo mecha.
- YA ne veryu v magiyu, polkovnik, - vozrazil ya.
- Nikakoj magii, - otvetil Bajyard. - Mezhdu ob容ktami tonkie otnosheniya:
vlechenie mezhdu lyud'mi i neodushevlennymi predmetami, kotorye igrayut rol' v
ih zhizni.
- |to prosto staroe zhelezo, Bajyard, i nichego bol'she.
- Ob容kty - chast' svoego okruzheniya, - vozrazil Bajyard. - Kazhdyj kvant
energii materii v etoj Vselennoj byl zdes' s ee zarozhdeniya. Atomy,
sostavivshie eto lezvie, byli sformirovany prezhde, chem bylo sformirovano
Solnce; oni byli zdes', v skale, kogda pervaya zhizn' zashevelilas' v moryah.
Zatem etot metall byl dobyt, vyplavlen, vykovan. No sama materiya dolzhna
byla byt' neizmennoj summoj vsego material'nogo Plana real'nosti.
Kompleksnye vzaimootnosheniya sushchestvuyut mezhdu chasticami dannoj mirovoj
linii - otnosheniya, na kotorye vliyaet ispol'zovanie, chto, sobstvenno, i
est' predmet, kotoryj oni sostavlyayut. Takie otnosheniya sushchestvuyut mezhdu
vami i etim drevnim oruzhiem.
Sejchas Bajyard uhmylyalsya, kak staryj volk, pochuyavshij krov'.
- YA mogu slozhit' dva i dva: vy - s etoj ryzhej grivoj i vashej psihikoj -
da eshche teper' s etim. Da, ya dumayu, chto nachinayu ponimat', kto vy, mister
Kerlon, i chto vy takoe.
- I chto ya takoe?
Bajyard sdelal dvizhenie, ukazyvaya na komnatu i massivnyj stolb nad neyu.
- |tot zamok byl postroen godu v tysyacha sto shestnadcatom dlya
anglijskogo korolya, - skazal on. - Ego imya bylo Richard, - izvestnyj Richard
L'vinoe Serdce.
- |to - chto on takoe. A chto ya?
- Vy, mister Kerlon, ego potomok. Poslednij iz Plantagenetov.
YA rassmeyalsya vsluh ot razocharovaniya.
- YA predpolagayu, sleduyushchim shagom budet predlozhenie mne vosproizvesti
famil'nye dospehi, prigodnye lish' dlya pamyatnika. Dolzhno byt', eto vashe
predstavlenie o yumore, polkovnik. Esli tak, to cherez tridcat' pokolenij
lyubye svyazi mezhdu korolem i samym poslednim ego potomkom budut neskol'ko
poverhnostny.
- Polegche, mister Kerlon; vashe obrazovanie vpechatlyayushche, - ulybka
Bajyarda byla ugryumoj. - Vasha informaciya tochna nastol'ko, naskol'ko ona
obshirna. No chelovecheskoe sushchestvo bol'she, chem staticheskij kompleks. Est'
svyazi, mister Kerlon, kotorye vyhodyat za ramki Mendelya i Darvina. Ruka
proshlogo eshche mozhet dotyanut'sya do nastoyashchego ya budushchego, chtoby vliyat' na
nih...
- Vizhu. Paren' s nerv-avtomatom dognal menya, chtoby sostavit' bill',
kotoryj Richard Pervyj posvyatil svoemu portnomu...
- Poterpite minutku, mister Kerlon. Primite za fakt to, chto real'nost'
bolee slozhna, chem priblizheniya, kotorye nauka zovet aksiomami fiziki.
Kazhdoe deyanie cheloveka daet reperkussii, kotorye rasprostranyayutsya po
obshirnomu kontinuumu. |ti reperkussii mogut imet' glubochajshie effekty -
effekty, prevoshodyashchie vashi predstavleniya ob ekzokosme. Vy eshche ne
zakonchili so vsem etimi Vy vovlecheny, neizbezhno, nravitsya vam eto ili net.
U vas est' vragi, mister Kerlon; vragi, sposobnye prepyatstvovat' vsemu,
chto vy mozhete popytat'sya predprinyat'. U menya nachinaet mercat' dogadka,
pochemu eto mozhet byt'.
- YA dopuskayu, chto kto-to potopil moyu lodku, - skazal ya, - no eto vse. YA
ne veryu v obshirnye zagovory, nacelennye protiv menya.
- Ne bud'te samouverenny, mister Kerlon. Kogda ya otkryl, chto koe-kakie
missii byli vneseny na R-I Tri - oficial'noe oboznachenie etogo rajona - ya
usmotrel sut' dela. Nekotorye iz etih missij byli otnositel'no nedavnimi -
poryadka dvuh poslednih nedel'. No ostal'nye datirovalis' periodom pochti v
tridcat' let.
- CHto podrazumevaet sleduyushchee: kto-to ohotilsya za mnoj s teh por, kak
mne ispolnilsya god. YA sprashivayu vas, polkovnik: eto razumno?
- V etom dele net nichego razumnogo, mister Kerlon. Sredi drugih
kur'ezov est' i takoj fakt, chto sushchestvovanie R-I-3 ne bylo oficial'no
izvestno SHtab-kvartire Sluzhby Bezopasnosti i otkrylos' lish' desyat' let
nazad. - On prerval rech', tryahnuv golovoj, budto v razdrazhenii. - YA
predstavlyayu, chto govorya vse eto, tol'ko dobavlyayu k vashej putanice...
- Razve ya odin zaputalsya, polkovnik?
- Vse, chto sluchilos', imeet tol'ko odno znachenie - ono yavlyaetsya chast'yu
odnogo uzora. My dolzhny raskryt', chto yavlyaetsya etim uzorom, mister Kerlon.
- I vse eto na osnovanii nozha dlya chistki ryby i kuska starogo rzhavogo
zheleza?
YA vytyanul ruku, i on vlozhil v nee etot rzhavyj kusok. Ego verhnij konec
byl obloman v vide ploskogo V. YA pochuvstvoval legkoe prityazhenie, kak budto
eti dva kuska metalla pytalis' orientirovat'sya odin otnositel'no drugogo.
- Mne kazhetsya, mister Kerlon, - myagko sprosil Bajyard, - chto vy s trudom
staraetes' uderzhat' eti dva kuska porozn'?
YA pozvolil men'shemu oshmetku povernut'sya i medlenno podnes ego k ostriyu
nozha. Kogda on byl v shesti dyujmah, dlinnaya rozovaya vspyshka pereprygnula
cherez razlom. Tyagotenie usililos'. YA popytalsya uderzhat' ih na rasstoyanii,
no ne smog. Oni dvigalis' drug k drugu, soprikosnulis'... i
millionnovol'tnyj razryad skol'znul vniz, zalivaya komnatu oslepitel'nym
svetom.
Luchi zakatnogo solnechnogo sveta probivalis' skvoz' tuchi i brosali teni
poperek luzhajki, poperek lic teh, kto stoyal peredo mnoj, naduvayas'
vysokomeriem; melkie lyudishki, sumevshie prizvat' korolya k rasplate. Odin
stoyal vperedi ostal'nyh, pompeznyj, v bogatyh odezhdah, i torzhestvenno
chital svitok, proiznosya te trebovaniya, v kotoryh zaklyuchalos' zhelanie
sognut' moyu korolevskuyu vlast'.
K koncu ya pozvolil emu sformulirovat' svoyu izmenu, chtoby vse mogli ego
uslyshat', a zatem dal svoj otvet.
Iz temnogo lesa, okruzhavshego nas, vystupili vpered moi luchniki i v
mertvom molchanii sognuli luki. I moe serdce pelo, kak ih tetivy, kogda
strely nahodili svoi mesta v serdcah predatelej. I pered moimi glazami
byli poverzheny fal'shivye barony, vse do odnogo. I kogda smert' byla
sodeyana, ya vyshel vpered iz svoego pavil'ona i posmotrel na ih mertvye
lica, rastiraya nogoj tu polosu pergamenta, kotoruyu oni nazyvali svoej
hartiej.
Golosa i lica ischezli. Nado mnoj somknulis' zatemnennye steny starogo
sklada. No slovno proshlo mnogo let, i komnata byla zabytym vospominaniem
iz kakoj-to otdalennoj zhizni, prozhitoj gody nazad.
- CHto sluchilos'? - rezanul uho golos Bajyarda.
- ...Ne znayu. YA slyshal sebya, i moj sobstvennyj golos zvuchal dlya menya
stranno. CHto-to nashlo na menya.
YA sdelal usilie i stryahnul ostatki tumana soznaniya. Bajyard ukazyval na
menya i na to, chto ya derzhal v ruke. YA vzglyanul.
- Bozhe, mech!
U menya vozniklo oshchushchenie, chto vremya ostanovilos', a v ushah kolokolom
zagremel pul's. Slomannoe lezvie, ran'she v fut dlinoj, sejchas bylo
vpolovinu bol'she etogo razmera. Dva kuska metalla splavilis' v edinoe
celoe.
- Liniya soedineniya nastol'ko nezametna, - zametil Bajyard, - kak budto
eti dve chasti nikogda ne byli razdeleny.
Moi pal'cy probezhali po temnomu metallu. Cvet, risunok okisleniya byl
narushen.
- CHto vy ispytyvali, kogda eto sluchilos'? - sprosil Bajyard.
- Mechty, videniya...
- Kakogo sorta videniya?
- Ne iz priyatnyh.
Glaza Bajyarda neozhidanno ustremilis' mimo menya na stenu za moej spinoj.
- Mech - ne edinstvennaya veshch', na kotoruyu podejstvovalo eto, - skazal on
napryazhennym golosom. - Smotrite!
YA oglyanulsya. Na kamnyah, gde ran'she boltalis' odni lohmot'ya, visel
vytertyj gobelen s tusklym, grubo srabotannym izobrazheniem ohotnika i
sobak. V nem ne bylo nichego primechatel'nogo, za isklyucheniem togo, chto
minut pyat' nazad ego zdes' ne bylo.
- Obratite vnimanie na risunok, - zametil Bajyard. - Bol'shaya figura v
centre nosit plashch, otdelannyj gornostaevymi hvostami - simvol korolevskogo
dostoinstva. Po moej dogadke - eto sam Richard.
On eshche raz osmotrel komnatu, nagnulsya i podobral chto-to. Metall
potemnel ot vozrasta, no rzhavchiny na nem teper' ne bylo.
- To, chto zdes' sluchilos', vozdejstvovalo na samu tkan' real'nosti, -
sdelal vyvod Bajyard. - Real'nost' slepila formu, kogda razrushilos'
napryazhenie Seti. Zdes' nahodyatsya v ravnovesii fantasticheskie sily, mister
Kerlon; gotov'tes' kasaniem skovyrnut' odin put' ili drugoj. - Ego glaza
zaderzhalis' na mne. - Kto-to rabotaet nad razrusheniem etogo balansa. YA
dumayu, my mozhem prinyat' za aksiomu, chto dolzhny protivopostavit' sebya im.
Kak tol'ko on zamolchal, zazvenel zvonok iz chelnoka. Bajyard prygnul k
paneli i udaril po pereklyuchatelyam.
- S blizkogo rasstoyaniya na nas napravlen, trasser, - ryavknul on. - Oni
posledovali za nami syuda! Ochevidno, energiya preobrazovaniya dala im tochku
nashego raspolozheniya dlya presledovaniya.
Razdalsya znakomyj gudyashchij zvuk; no na etot raz v nem slyshalis' stonushchie
zvuki, budto ustrojstvo rabotalo pod peregruzkoj. YA pochuvstvoval zapah
goryashchej izolyacii, i iz paneli zakurilsya dymok.
- Slishkom pozdno, - prostonal Bajyard. - On zaderzhivaet nas podavlyayushchim
luchom. My ne smozhem sdvinut' identichnost' s etoj linii. Kazhetsya, my v
lovushke!
Otkuda-to voznik glubokij brenchashchij zvuk, ya oshchutil vibraciyu pola. Iz
treshchin v stenah vsplyla pyl', podnyavshayasya s pola. Metallicheskie ukrasheniya
izdavali myagkij zvon, padaya so skam'i.
- On pryamo pod nami, - skazal Bajyard. - On ne daet polufaznoj emkosti,
a ispol'zuet silovuyu probu, chtoby proryt' put' k nam, vniz.
- Horosho, - skazal ya. - Pust'. Dvoe protiv dvoih - prekrasnoe
sochetanie.
- YA ne mogu upustit' shans, - skazal Bajyard. - |to ne tol'ko vy i ya -
eto i mashina. Ona unikal'naya, special'naya model'. I esli to, chto ya nachinayu
podozrevat', pravda, pozvolit' ej popast' v ruki Rinata bylo by velichajshim
neschast'em.
- Rinata?
YA prigotovilsya zadavat' svoi voprosy, no Bajyard sdernul s pal'ca kol'co
i vruchil ego mne.
- |to ustrojstvo upravleniya dlya polufaznoj mashiny. S ego pomoshch'yu vy
mozhete derzhat' mashinu vne vidimosti, poka ona ne ujdet. |to vy uznaete,
kogda ischeznet krasnyj svet.
- Gde budete vy?
- YA vstrechu ego i popytayus' napravit' v druguyu storonu ot vas. Esli u
nego vozniknet hot' malejshee podozrenie o tom, chto sluchilos', on sumeet
obnaruzhit' chelnok i zagrabastat' ego.
- Bajyard, ya ostayus', - skazal ya. - U menya est' kostochka dlya mistera
Rinata.
- Net! Delajte, kak ya proshu, i ne spor'te, ili on zaberet nas oboih!
Ne ozhidaya otveta, on shagnul iz chelnoka naruzhu, i vhod za nim gluho
zashchelknulsya. Ego izobrazhenie poyavilos' na ekrane.
- Nu zhe, mister Kerlon! - prozvuchal ego golos iz dinamika. - Ili zhe dlya
nas oboih budet slishkom pozdno!
V stene, k kotoroj on stoyal licom, uzhe poyavilas' treshchina. Vremya dlya
razgovorov vyshlo. YA nazhal v kol'ce kamen'-ustrojstvo, uslyshal myagkoe
"klik" i oshchutil kruzhenie prostranstva mezh moimi kostyami.
Vozniklo myagkoe, vysokogo tona, zavyvanie, poshlo vverh i, perejdya v
ul'trazvuk, ischezlo. Ochertaniya Bajyarda stali prosvechivayushche golubovatymi,
kak stena za nim. CHelnok stal dlya nego nevidimym.
- Horoshij chelovek, - proiznes Bajyard shepotom, no dovol'no yasno.
Obernuvshis', on vstal licom k stene. Sekciya ee vypyatilas' i upala
vnutr'. Luchi drozhashchego sveta zaigrali v otverstii, cherez kotoroe vnutr'
shagnul chelovek. |to byl Rinata, so svoim lis'im licom. YA pomnil, chto
ostavil ego v bessoznatel'nom sostoyanii na nastile pirsa v Ki Uest paru
korotkih promezhutkov zhizni tomu nazad; v etom somneniya ne bylo: ostrye
glaza, uzkaya chelyust', blestyashchie, priglazhennye volosy. No sejchas on byl v
shikarnoj beloj forme, kotoruyu nosil tak, budto rodilsya v nej. No ego lico
bespokoilo menya ne etim. YA sil'no udaril ego togda, a na nem ne bylo i
sleda, udostoveryavshego eto.
On oglyadel komnatu, zatem posmotrel na Bajyarda.
- Kazhetsya, vy dalekovato ot doma, polkovnik, - proiznes on narochito
medlitel'nym golosom - nichego pohozhego na gorlovoj tembr Rinaty.
- To zhe samoe i s vami, major, - otvetil Bajyard.
- Pochemu vy prishli syuda - v etu konkretnuyu tochku? I kak voshli? YA ne
vizhu nikakogo vhoda snaruzhi. Krome togo, kotorym vospol'zovalsya ya.
Bajyard posmotrel na prolomlennuyu stenu.
- Vasha taktika kazhetsya neskol'ko gruboj dlya ispol'zovaniya ee v
zapovednom rajone, major. Vy dejstvuete po prikazu - ili ushli v delo dlya
sebya?
- Boyus', chto v nastoyashchem vy budete otvechat' na voprosy, polkovnik,
poskol'ku vy pod arestom. Gde vy ostavili vash chelnok?
- Odolzhil svoemu drugu.
- Ne uklonyajtes', Bajyard. On polnost'yu skrylsya s moih ekranov men'she
chem polminuty nazad - tochno tak zhe, kak sdelal eto ran'she, v Meksikanskom
zalive. Kazhetsya, v vashem vladenii nahoditsya oborudovanie, ne izvestnoe
Imperskoj Bezopasnosti. YA hotel by poprosit' vas otvesti menya k nemu.
- Nichem ne mogu vam pomoch'.
- Vy ponimaete, chto ya mogu ispol'zovat' silu, esli eto neobhodimo, no
ne pozvolyu sub容ktu po imeni Kerlon uskol'znut' iz moih ruk.
- Boyus', chto vy uzhe eto sdelali. Malysh povernul golovu.
- L'yuzhak, - pozval on.
Skvoz' dyru v stene voshel drugoj, tot, kotoryj proboval na mne
nerv-avtomat. |ta igrushka snova byla v ego rukah.
- Uroven' tri, - prikazal major. L'yuzhak podnyal oruzhie i nazhal knopku
sboku. Bajyard poshatnulsya i slozhilsya vdvoe.
- Dostatochno, - dal otboj malen'kij. - Polkovnik, u vas vozniknut
znachitel'nye zatrudneniya: otsutstvie na postu bez razresheniya,
vmeshatel'stvo v oficial'nuyu operaciyu Seti i tak dalee. Vsemu etomu budet
vozdano po zaslugam. No esli vy sejchas stanete sotrudnichat' so mnoj, ya
dumayu, chto smogu poobeshchat' v kakoj-to mere oblegchit' vashu uchast'.
- Vy ne znaete... chto govorite, - Bajyard s trudom vytalkival slova
naruzhu, chto bylo nelegko; ya znayu, chto tvorilos' s nim. - Zdes'...
vovlecheny sily...
- Ne tvoe delo, chto vovlecheno, - otrezal major. - YA ne nameren
pozvolyat' cheloveku proskol'znut' skvoz' moi pal'cy. Govori sejchas zhe, kak
ty sdelal eto? Gde on spryatan?
- Tratish'... dyhanie, - proiznes s trudom Bajyard. - Vy zhe chertovski
horosho znaete, chto ne smozhete slomit' menya. YA horosho podgotovlen.
Povernites' licom k etomu - on ushel ot vas. CHto vy sobiraetes' delat' s
nim?
- Ne bud'te durakom, Bajyard! Vy znaete, Imperiya stoit licom k licu s
krizisom - i prekrasno osoznaete, chto ya dejstvuyu po prikazu oficial'nyh
lic ochen' vysokogo ranga! Vy ne tol'ko vybrosite k chertyam svoyu kar'eru, no
i zhizn', esli vystupite protiv menya! Sejchas ya hochu poluchit' ob座asneniya,
pochemu vy popali v etu tochku, chto ozhidali sovershit' zdes' i kuda poslali
cheloveka, kotorogo ya hochu videt'!
- YA poproshu vas dejstvovat', - skazal Bajyard. - I davajte konchat' s
etim!
- Dajte mne etu svin'yu! - skazal L'yuzhak i sdelal bystryj shag vpered, no
Rinata ottolknul ego nazad.
- YA voz'mu vas v Stokgol'm, Nol'-Nol', - skazal on Bajyardu. - Vas
postavyat pod rasstrel za eto nochnoe delo - ya vam eto obeshchayu!
Major polozhil ruku na ego plecho, i oni proshli skvoz' prolom v stene, a
polminuty spustya krasnyj predatel'skij svet ischez, oznachaya, chto chelnok
Rinaty ushel. YA shchelknul pereklyuchatelem, kotoryj sdvinul menya obratno k
polnofaznoj identichnosti, dozhdalsya, poka obratno vernetsya cvet k veshcham,
posle chego vyshel i pereklyuchil mashinu nazad k polufaze. Ona zamercala, kak
mirazh, i skrylas'.
Vozduh eshche kolebalsya, kogda ust'e tonnelya vzorvalos'. Kak tol'ko pyl'
osela, stalo vidno, chto tonnel' plotno zabit oblomkami skaly. Major prinyal
mery predostorozhnosti, zakryv za soboj vhod.
U menya ushlo chetyre chasa na peretaskivanie ostryh oblomkov skaly, prezhde
chem ya smog protisnut'sya mimo poslednego kuska i vysunut' golovu na
otkrytyj vozduh za staroj kamennoj stenoj, petlyayushchej v pautine
nestrizhenogo kustarnika. YA protisnulsya, glotnul nemnogo svezhego vozduha i
popytalsya otbrosit' chuvstvo, chto prospal vse predstavlenie. Princip Okkama
govoril mne, chto prostejshim ob座asneniem etomu bylo odno: ya zatyanut v
smiritel'nuyu rubashku etakogo tihogo doma otdyha i vybirayus' iz operivshejsya
sistemy illyuzij. No esli ya videl eto vo sne, to son eshche prodolzhaetsya. V
desyati futah ot nory, iz kotoroj mne udalos' vykarabkat'sya, ya obnaruzhil
nabor sledov obutyh nog, a cherez neskol'ko yardov sledy tormozivshih shin.
Veroyatno, zdes' i parkovalsya chelnok majora - esli eto byl major, i u nego
byl chelnok, kotoryj parkovalsya.
Poka ya proslezhival etu mysl', iz teni vyshel chelovek po imeni L'yuzhak, i
ya vo vtoroj raz pochuvstvoval, kak lomayushchaya kosti ochered' nerv-avtomata
zahlestnula menya s golovoj.
YA ochnulsya lezhashchim na polu pered panel'yu upravleniya chelnokom so
skovannymi za spinoj rukami. |to ne byla mashina Bajyarda, tak kak
prisutstvovalo bezoshibochnoe okruzhenie neznakomyh shkal, ciferblatov i
bol'shoj, svetyashchijsya rozovym ekran, ot kotorogo shel zvuk, pronizyvayushchij moi
kosti, poka ne vyros do urovnya slyshimogo.
Na ekrane koe-chto proizoshlo. Starye steny sleva vozvysilis' i ruhnuli
kuchej oblomkov. Mezh kamennymi glybami prorosli pobegi. Pobegi utolshchilis',
i rossypi pocherneli, kak obuglennye, zatem zasiyali golubym i spolzli v
studenistuyu lavu. Reka razrastalas', vypleskivayas' iz beregov, stala
chernym, kak neft', morem, chto rasprosterlos' do grubogo vulkanicheskogo
konusa, kotoryj daleko na gorizonte otbrasyval krasnyj svet. Zelenaya sliz'
karabkalas' na skaly, pokazavshiesya nad poverhnost'yu vody, potom
vidoizmenilas' v moh, kotoryj prevratilsya v poganki pyatidesyati futov
vysotoj, tesnivshie i davivshie drug druga v bor'be za podnozh'e. Voda
osedala, i novye rasteniya pokazalis' iz morya; nechto lianopodobnoe, pohozhee
na izvivayushchihsya zmej, vybrosilo sebya nad dzhunglyami, i krohotnye chernye
rasteniya podprygnuli k ego shchupal'cam, raz容daya ego, kak kislotoj. SHirokie
list'ya vytalkivalis' iz-pod sgnivshej rastitel'nosti i obertyvalis' vokrug
chernyh lianoedov. YA videl vse eto skvoz' kakuyu-to raznovidnost' purpurnogo
gaza boli, chto sovsem ne oblegchalo koshmara.
Poyavilas' zhivotnaya zhizn': strannye tvari s deformirovannymi
konechnostyami i besformennymi telami, pohozhimi na oplyvshie voskovye statui,
stoyali sredi bol'noj rakom rastitel'nosti. List'ya stanovilis' gigantskimi,
zakruchivalis' i opadali; cheshujchatye, deformirovannye derev'ya rosli vverh -
i vse eto pri tom, chto tvari ne dvigalis' s mesta. Oni izvivalis',
zakruchivalis', perelivalis' v novye formy. Sorokafutovaya yashcherica popala v
ob座atiya rasteniya s kauchukovymi, usypannymi shipami vetvyami, kotorye ranili
shishkovatuyu spinu, poka eta spina ne obrela svoi sobstvennye shipy, kotorye
prokololi kolyuchee derevo, i ono s容zhilos' i otpalo; a yashcherica szhalas' v
lyagushkovidnuyu tvar', potom razdulas' v pribrezhnogo golovastika razmerom s
korovu i utonula v tine.
Noch' pod radioaktivnoj lunoj na mig zasiyala kak belyj den', zatem tvar'
rassosalas' i chelnok povis v pustom prostranstve, kuda svet solnca dohodil
iz-za svecheniya obratnoj storony pyli i kamennyh oblomkov, kotorye
vzdymalis' v blednom galo, chto, dolzhno byt', obrazovyvalo karlikovye
kol'ca Saturna. Zatem Zemlya poyavilas' vnov': pyl'naya ravnina, gde
prostiralis' nizkie rasteniya, kotorye tolsteli na glazah i obrashchalis' v
putanicu kustarnika s tochkami nevysokih derev'ev, bol'nyh rakom.
Poslednie stanovilis' vyshe, razvivalis' normal'nye vetvi i zelenye
list'ya, atmosfera medlenno ochishchalas', luna vsplyvala vse vyshe na temnom
nebe, polnom svetyashchihsya oblakov.
L'yuzhak otklyuchilsya, zvuk ponizilsya do nizkogo reva i zamer. CHelovek
nerv-avtomatom ukazal mne na vyhod. YA podnyalsya i shagnul na strizhenuyu
luzhajku ryadom s vysokoj kamennoj stenoj, toj zhe samoj, ot kotoroj my
startovali, tol'ko sejchas zdes' ros plyushch i daleko vverhu svetilis' okna.
Vdol' fundamenta byli razbity klumby s cvetami, uhozhennaya tropinka
vyvodila vniz po sklonu k zalitym lunoj vodam reki. Derev'ya ischezli, no na
drugih mestah rosli drugie derev'ya, tam, gde ih ran'she ne bylo. Za rekoj
svetilsya gorod, no ne sovsem tam, gde on byl ran'she.
My poshli po tropinke k shirokoj moshchenoj allee, zakruglyavshejsya pered
fasadom zdaniya. Svet lilsya iz otkrytogo vhoda so steklyannymi dveryami v
starom kamne. Dva ostroglazyh desantnika v belyh bridzhah shchelknuli
kablukami i proveli nas v vysokij mramornyj holl. Kazhetsya, nikto ne videl
nichego isklyuchitel'nogo v plennike, skovannom kandalami i soprovozhdaemom
vooruzhennymi lyud'mi.
My proshli po koridoru k ofisu, gde akkuratnye sekretarshi sideli za
pishushchimi mashinkami s tremya ryadami klavish. Sutulyj, nervnyj chelovek
obmenyalsya neskol'kimi slovami s L'yuzhakom i provel nas vnutr', gde za
stolom sidel major Rinata, govorivshij v mikrofon magnitofona. Uvidev menya,
on dernul gubami v lis'ej ulybke.
|to byl ne tot chelovek, s kotorym ya poznakomilsya u Ki Uest, teper' ya
eto videl. |to byl ego brat-bliznec, kotorogo luchshe kormili, luchshe
vospityvali, no s tem zhe samym rodom myslej i takim zhe lzhivym licom. Takoj
ne mog kogda-libo ponravit'sya mne.
- Vy doveli menya do azarta, mister Kerlon, - skazal on. - K neschast'yu,
sobytiya slozhilis' tak, kak slozhilis', hotya ya nadeyalsya provesti delo
ton'she. Vy ponimaete, mne nuzhna opredelennaya informaciya ot vas, pervogo, v
poryadke zanyatosti. Davajte nachnem s vmeshatel'stva Bajyarda. Kogda on
vpervye voshel v kontakt s vami i kakoe sdelal predlozhenie?
- Gde on sejchas?
- Ne berite v golovu, - vykriknul Rinata. - Ne pozvolyajte smutit' sebya
fal'shivym chuvstvom nepravil'no napravlennoj loyal'nosti, mister Kerlon. Vy
emu nichem ne obyazany! Sejchas zhe otvet'te na moi voprosy polno i bez
promedleniya, i, ya zaveryayu vas, vy nikoim obrazom ne budete otvechat' za ego
prestupleniya.
- Pochemu vy potopili moyu lodku?
- |to bylo neobhodimo. Vam vozmestyat poteri, mister Kerlon. Vy, po suti
dela, krajne udachlivyj chelovek. Kogda eto vse zakonchitsya k udovletvoreniyu,
e... Imperskoj vlasti, vy obnaruzhite sebya vo vpolne komfortabel'nyh
usloviyah na ves' ostatok vashej zhizni.
- Pochemu ya?
- YA dejstvuyu po instrukcii, mister Kerlon. CHto zhe kasaetsya togo, pochemu
imenno vy byli vybrany v dannom sluchae, blagopriyatnom dlya vas, ne mogu
skazat'. Prosto primite svoyu udachu i davajte sotrudnichat'. Sejchas, bud'te
tak dobry, rasskazhite mne, kak kontaktiroval s vami Bajyard i chto soobshchal o
svoih planah.
- Pochemu by vam ne sprosit' ego samogo?
- Mister Kerlon, pozhalujsta, ogranich'te vashi kommentarii k voprosam, na
kotorye otvechaete, nastoyashchim. Pozdnee vy poluchite otvety na vse vashi
voprosy - razumeetsya, v ramkah trebovanij Imperskoj Bezopasnosti.
YA kivnul. Mne ne bylo nuzhdy toropit'sya. To, chto proizojdet dal'she,
veroyatno, ne budet takim uzh smeshnym.
- Ponimayu vashi dobrye namereniya, - otvetil ya, - uzhe oznakomilsya, kogda
vstretil vashego lejtenanta s nerv-avtomatom.
- Nado bylo podstrahovat'sya, chtoby ne proizoshlo neschastnogo sluchaya,
mister Kerlon. Vy muzhchina stojkij, vozmozhno, dazhe izbytochno voinstvennyj,
a na ob座asneniya ne bylo vremeni. Vy ved' ne stradaete ot sil'nogo
povrezhdeniya. O, kstati, gde tajnyj chelnok Bajyarda?
- Vy imeete v vidu mashinu-amfibiyu, chto podobrala menya?
- Da, |to sobstvennost' Imperiuma. Pomogaya mne obnaruzhit' ego, vy,
estestvenno, smyagchaete obvineniya protiv Bajyarda.
- On, dolzhno byt', priparkoval ego vne polya zreniya.
- Mister Kerlon... - Lico Rinata napryaglos'. - Vy, vozmozhno, ne
osoznaete ser'eznosti vashego polozheniya. Sotrudnichestvo i voznagrazhdenie
budet ogromnym, otkaz ot sotrudnichestva - i vy budete zhit', chtoby zhalet'
ob etom.
- Kazhetsya, vy vsegda delali mne nekie predlozheniya, kotorye ya otvergal,
- skazal ya. - Ochevidno, vy i ya prosto ne mozhem vosprinimat' drug druga
vser'ez, Rinata.
On perevel dyhanie, kak budto byl gotov zaorat', no vmesto etogo,
raz座arennyj, nazhal knopku na stole. Dver' otkrylas', i poyavilis' dvoe
vooruzhennyh voennyh.
- Pomestite etogo sub容kta v kameru tret'ego klassa, blok MZ, -
prikazal on i udostoil menya vzglyadom, yadovitym, kak otravlennaya strela. -
Vozmozhno, neskol'ko dnej odinochki pomogut vam vybrat' vernyj kurs, -
ryavknul major i vernulsya k svoej bumazhnoj rabote.
Oni promarshirovali vmeste so mnoj po ih shikarnym koridoram, spustilis'
po stupen'kam vniz v menee ukrashennye koridory, proshli vdol' po perehodu
bez vsyakih pretenzij na elegantnost' i ostanovilis' pered tyazheloj,
okovannoj metallom dver'yu. Mal'chik s belokurym pushkom na podborodke otkryl
ee. YA vstupil pod tusklyj svet lampy, i dver' zakrylas' za mnoj s zhestokim
zvukom.
YA oglyadelsya, otkinul golovu nazad i rassmeyalsya. YA snova okazalsya v
Podzemnoj kamere, otkuda vyshel neskol'ko chasov nazad. Ona byla toj zhe
samoj, i vse-taki ne sovsem. Pol byl vymeten, kloch'ya pyli i rzhavye oblomki
ischezli, no gobelen, teper' bolee celyj, chem ran'she, vse eshche visel na
stene.
YA ostorozhno obsledoval kameru, no krome kresla i kojki ne nashel nichego,
chego by tut ne bylo prezhde; oshchupal steny, no nikakih skol'zyashchih panelej i
tajnyh lestnic s dnevnym svetom naverhu ne obnaruzhil. Togda ya posmotrel na
gobelen, no tot ne skazal mne nichego. Central'noj figuroj, izobrazhennoj na
nem, byl vysokij ryzheborodyj muzhchina s lukom, visevshim na spine, i mechom
na boku. Ego kon' bil kopytami vozduh, a sobaki podprygivali vverh,
gotovye vyprygnut' iz sebya. Teper' ya znal, chto oni chuvstvuyut, i sam byl
gotov poputeshestvovat'. No na etot raz zdes' ne bylo udobnogo tonnelya,
kotoryj tol'ko i zhdal, chtoby ego raskopali. Ochen' ploho, chto Rinata ne
brosil Bajyarda v tu zhe samuyu kameru dlya Ochen' Vazhnyh Person. Mozhet byt', u
nego v rukave bylo eshche odno volshebnoe kol'co? YA posmotrel na to, chto eshche
bylo nadeto na moj mizinec, i pochuvstvoval zhzhenie pod liniej skal'pa pri
mysli, kotoraya prishla mne v golovu. YA reshil, chto, esli ya ne propustil
kakoj-to povorot v podzemel'e, kotoryj mozhno bylo by yasno uvidet', chelnok
dolzhen byt' vse eshche viden.
YA nazhal kamen' i prigotovilsya k tomu, chto nichego ne sluchitsya. Pyat'
sekund nichego i ne proishodilo, a zatem vdrug vokrug menya zashipel vozduh,
i chelnok, promorgavshis', vernulsya k zhizni s otkrytoj dver'yu i myagkim
svetom, ozaryavshim vse vnutri.
YA voshel v chelnok i sel v kreslo licom ko vsem etim shkalam, svedennym v
panel', kak hromirovannye i steklyannye anchousy v banku. Pytayas' vspomnit',
kakie pereklyuchateli ispol'zoval Bajyard, ya pochuvstvoval kapel'ku pota,
stekavshuyu po shcheke, kogda podumal, kak mnogoe mozhet pojti nepravil'no, esli
ya sdelayu oshibku. Bylo by ochen' ploho pereborshchit' s upravleniem i zastryat'
posredi tverdoj skaly, tak kak shans, podobnyj etomu, ne vypadaet kazhdyj
den'. YA tknul polufaznyj pereklyuchatel', i steny skrylis' za gustoj
golubiznoj cveta elektrik. Sleduyushchij rychazhok, kotoryj ya tknul, ne sdelal
nichego, chto bylo by vidno nevooruzhennym glazom. YA zadejstvoval eshche odin i
chut' ne poluchil serdechnyj pristup, kogda chelnok nachal provalivat'sya skvoz'
pol. YA peredvinul ego v drugom napravlenii i podnyalsya vverh, kak vozdushnyj
shar, skvoz' plotnyj goluboj tuman i neskol'kimi sekundami pozzhe vyskochil
na poverhnost'. CHelnok nahodilsya za gustoj liniej derev'ev, lish' v
neskol'kih futah ot mesta, gde ya uvidel razmechennuyu dorozhku. Vsego
neskol'ko futov, i v to zhe samoe vremya ya nekotorym obrazom ne byl gotov
popytat'sya izlozhit' slovami, naskol'ko daleko, kak vy ponimaete. I eto
podvelo menya k voprosu o moem sleduyushchem dvizhenii.
V dannyj moment ya byl na otkrytom meste. Esli moi operacii s chelnokom
zaregistrirovany gde-libo v okrestnosti, mne etogo ne bylo zametno. Samym
ochevidnym dlya menya bylo by vernut' mashinu v polufazu, vybrat'sya s etoj
territorii nastol'ko bystro, naskol'ko vozmozhno, zabyt' o neznakomce po
imeni Bajyard i ego istorii o veroyatnom krizise, priblizhayushchemsya k miru,
kotoryj mozhet obratit'sya v puzyryashchijsya haos. No s drugoj storony, ya sidel
v ustrojstve, kotoroe, po slovam ego predydushchego vladel'ca, bylo chem-to
neordinarnym dazhe dlya lyudej v beloj Imperskoj forme. I eti samye lyudi,
operiruyushchie moshchnymi silami, dolzhny mne neskol'ko veshchej, vklyuchaya lodku,
kotoruyu ya, nado skazat', obozhal. Sejchas u menya bylo odno preimushchestvo: oni
ne znali, gde nahodilsya chelnok, v kotorom byl ya. No takzhe byla i prepona -
eto upravlenie mashinoj bolee slozhnoj, chem reaktivnyj istrebitel', i
potencial'no bolee opasnoj. YA videl Bajyarda vo vsyakoe vremya, no imel
gruboe predstavlenie, kak on manevriroval chelnokom. Bol'shoj belyj rychag,
pomechennyj DP-MAIN, byl tem, chto vse privodil v dvizhenie. Pod moej rukoj
on vyzyval prekrasnoe chuvstvo: gladkij i holodnyj rychag, kotoryj tol'ko i
zhdet, chtoby ego tolknuli.
YA vse eshche sidel tam, glyadya na ekran, obdumyval eti idei, kogda so
storony bokovogo vhoda v pyatidesyati futah vdol' steny poyavilis' ogni.
Otkrylas' dver', i vyshel major Rinata, nesya "diplomat" i chto-to govorya
cherez plecho vstrevozhennomu na vid ad座utantu s bloknotom.
Moya reakciya byla avtomaticheskoj: ya utopil polufaznyj pereklyuchatel', i
scena vycvela do poluprozrachnogo golubogo, kotoryj oznachal, chto ya nevidim.
Vdrug vyvernulsya bol'shoj korobchatyj gruzovoj avtomobil' i ostanovilsya
pered majorom. Rinata s chetverkoj soprovozhdayushchih sel v nego i uehal. YA
vspomnil dejstviya Bajyarda po manevram na polufaze, poproboval povtorit'
ih, i chelnok rovno skol'znul v storonu, slovno rasteksheesya po vode maslo.
YA posledoval za gruzovikom vniz po izvivayushchejsya doroge cherez okrestnosti,
pohozhie na park, mimo vorot, gde zeval ohrannik v to vremya, kak ya
proskol'znul v dvuh futah ot nego, po mostu i cherez derevnyu. Na otkrytom
shosse gruzovik pribavil skorost', no ya bez vsyakih usilij derzhalsya naravne
s nim.
YA sledil za mashinoj v techenie poluchasa, poka ona ne proehala vorota v
provolochnom zagrazhdenii vokrug nebol'shoj travyanoj vzletnoj polosy. Rinata
vyshel i s okruzhayushchimi ego ad座utantami prigotovilsya vstrechat' bol'shoj
vintovoj aeroplan, kryl'ya u kotorogo byli razmerom s kryshu ambara.
Proizoshlo pozhatie ruk i nekotoroe shchelkan'e kablukami s paroj kolleg, na
vid nemcev, posle chego Rinata i drugie zabralis' v samolet; tot vyrulil i
nacelilsya protiv vetra.
YA provel kakoe-to vremya, glyadya na pribory upravleniya, i byl gotov,
kogda aeroplan uvelichil chislo oborotov i nachal svoj beg. |to zastavilo
menya tri raza podravnivat' skorost' svoego pod容ma k aeroplanu, no ya
spravilsya s etim i posle togo smanevriroval v tochku v chetvert' mili za
hvostom vedushchego. Poka vse bylo legko; vse, chto mne nado bylo delat', eto
pravit' rulem, ibo iz vsego, chto ya znal, sledovalo - pribory ukazyvali
desyat' razlichnyh kriticheskih peregruzok, no ya bespokoilsya o tom, chto
dolzhen sdelat'. Teoriya chelnoka byla kompleksnoj, no operacii na pryamoj
linii byli dostatochno prosty.
|to byl trehchasovoj polet nad razvorachivavshejsya sel'skoj mestnost'yu,
zatem nad vodoj, kotoraya mogla byt' tol'ko La-Manshem. Samolet nachal
snizhat'sya, napravlyayas' k gorodu, kotoryj dolzhen byl byt' Londonom, sdelal
krug nad polem v neskol'kih milyah ot centra goroda, prizemlilsya i podrulil
k malen'komu sluzhebnomu zdaniyu s nadpis'yu "RBAF-NORTHOLT". U menya bylo
neskol'ko sekund, kogda beton pokrytiya omyl menya, kak gryaznaya voda, no ya
spravilsya i vyrovnyal chelnok v fute nad mostovoj.
Rinata vylez iz aeroplana i pereshel v pod容havshij avtomobil'. Sejchas ya
ispol'zoval vozmozhnosti moej malen'koj mashiny: ne bespokoyas' o vorotah,
prosto skol'znul cherez ogradu i pristroilsya za mashinoj, kogda ta, nabrav
skorost', poneslas' po shirokoj parkovoj allee, vedushchej pryamo k bashnyam
goroda.
Poezdka byla bystroj i zanyala minut dvadcat'. Avtomobil' Rinata s
neskol'kimi tushami siren, zvuchashchimi, kak prizrak, zavyvayushchij po uzkim,
izvilistym ulicam, peresek Temzu i po mostu v容hal vo dvor s kamennoj
ogradoj vokrug bol'shoj, ugryumoj kreposti. Rinata vyshel iz avtomobilya i
napravilsya k malen'koj dverce pod bol'shim fonarem v metallicheskoj oprave,
a ya posledoval za nim skvoz' stenu.
Solnce mignulo, i ya okazalsya v shirokom, horosho osveshchennom koridore,
obrazovannom ryadami otkrytyh dverej, gde lyudi v formah nichem ne otlichalis'
ot podobnyh sebe v lyubom pravitel'stvennom uchrezhdenii. Vnezapno Rinata
svernul, a ya perestaralsya i vrezalsya v tverduyu skalu, dolzhno byt', futov
pyati tolshchinoj. K tomu vremeni, kogda ya smanevriroval nazad, na otkrytoe
mesto, moj podopechnyj ischez iz vidu.
Ves' sleduyushchij chas ya puteshestvoval po zdaniyu, kak mehanicheskij prizrak,
zaglyadyvaya v bol'shie uchrezhdeniya s ryadami zapolnennyh kabinetov i stolov
pod lampami dnevnogo sveta, v malen'kie uchrezhdeniya s glubokimi kovrami i
torzhestvennymi byurokratami, voshishchayushchimisya svoimi otrazheniyami v vitrinnyh
steklah, v kladovye, informacionnyj centr. YA poproboval bolee nizkie
urovni, nashel hranilishche nevostrebovannyh zapisej, komnatu mehanicheskogo
oborudovaniya, teatrik, a eshche nizhe - kakie-to ugryumye kamery. Zdes' nichego
ne bylo, ne bylo dlya menya, i ya, srezav put' skvoz' stenu, okazalsya v
komnate neskol'kih kvadratnyh futov razmerom s rzhavymi kandalami i dyroj v
polu dlya zalivaniya svincom. Vse eto bylo neobhodimo v srednevekovyh
donzhonah, za isklyucheniem pary chelovecheskih skeletov, prikovannyh k stene.
YA skol'znul skvoz' eshche odnu stenu i ochutilsya vnutri stroeniya, gde byli
grubye stupen'ki, vedushchie vverh. |to pokazalos' mne neordinarnym vyhodom.
YA posledoval svoim kursom i nashel vverhu poperechnyj koridor. On vel k
drugomu koridoru. Steny starogo zdaniya byli, kazhetsya, ispeshchreny potajnymi
putyami. YA nashel vyhod v dvenadcat' komnat, potajnuyu dver' v sadik, vniz.
No ni odin iz etih putej ne priblizil menya k Rinate. Vernuvshis' na verhnij
etazh, ya proveril eshche bol'she ofisov Ochen' Vazhnyh Person i tol'ko v desyatom
ili dvenadcatom po schetu obnaruzhil svoyu dobychu sidyashchej na kraeshke stula
naprotiv shirokoplechego sedovlasogo muzhchiny, na lice kotorogo bylo
napisano, chto on voennyj. On kazalsya ne ochen' dovol'nym.
- Trudno ob座asnit' baronu, kak imenno etot sub容kt smog poyavlyat'sya i
skryvat'sya po svoej vole, - rychal on. - Nikto vne operacii "Zarosli
shipovnika" ne byl osvedomlen o sushchestvovanii subshtab-kvartiry v etom
zamke, i vse-taki Bajyard byl obnaruzhen tam, a pozzhe etot sub容kt vylez
naruzhu - niotkuda! |to nepriemlemyj otchet, major! - On hlopnul po listku
bumagi, lezhavshej pered nim na stole, i ustavilsya na Rinatu nedruzhelyubnym
vzglyadom.
- Moj otchet sootvetstvuet faktam, polkovnik, - otvetil chelovechek,
kazhetsya, ne slishkom zapugannyj ugrozoj nahmurennyh brovej. - To, chto ya ne
imeyu gipotezy, chtoby predlozhit' ee vam v ob座asnenie, ne menyaet moih
nablyudenij.
- Rasskazhite mne eshche o merah predostorozhnosti, prinyatyh dlya uderzhaniya
etogo sub容kta, - kriknul polkovnik.
- |tot chelovek nahoditsya pod sil'noj ohranoj v maksimal'no sekretnoj
kamere pod zamkom, - tverdo otvetil Rinata. - YA postavlyu na eto svoyu
kar'eru.
- Luchshe ne nado, - otvetil polkovnik. Rinata zaerzal na stule.
- Ne budet li polkovnik tak lyubezen ob座asnit'?
- On ushel. CHerez polchasa posle vashego otleta obychnaya proverka pokazala,
chto kamera pusta.
- Nevozmozhno! YA...
- Vy durak, Rinata, - otrezal polkovnik. - |tot chelovek uzhe
demonstriroval, chto v ego rasporyazhenii nahodyatsya neobychnye resursy. I
vse-taki vy nastoyali na rabote s nim obychnym putem.
- YA sledoval sluzhebnym instrukciyam bukval'no, - vernulsya k prezhnemu
tonu Rinata. I vdrug vnezapnaya mysl' pronzila ego. - CHto s polkovnikom
Bajyardom? On ne?..
- On zdes'. YA prinyal mery predostorozhnosti, izbiv ego vlezhku, a krome
etogo, pomestil dvuh vooruzhennyh ohrannikov v komnatu vmeste s nim.
- Ego neobhodimo doprosit'! Ego sila voli dolzhna byt' slomlena...
- YA prinyal takoe zhe reshenie, major! Bajyard obladaet opredelennym
statusom v rukovodstve shtab-kvartiry...
- Slomajte ego, polkovnik. On dolzhen podtverdit' to, chto ya soobshchil vam
- dumayu, on takzhe mozhet predlozhit' kakoe-to ob座asnenie etih yavno chudesnyh
sil togo sub容kta?
Polkovnik vybral sigaretu, povertel ee v pal'cah i razlomil popolam.
- Rinata, chto za chertovshchina stoit za etim? CHto planiruet baron Van
Ruzvel't? Kak svyazan s etim Bajyard? Kakoe vse-taki otnoshenie dolzhna imet'
k etomu neozhidannaya bolezn' Rihtgofena?
- YA ne upolnomochen obsuzhdat' plany Van Ruzvel'ta, - zayavil Rinata,
obrativ na polkovnika zainteresovannyj vzglyad.
- YA kak-nikak, vash starshij oficer, - burknul polkovnik, - i hochu znat',
chto tvoritsya u menya pod nosom!
- YA pokazyval vam svoj otvet, i bez vsyakoj subordinacii eshche raz
otchitayus' pered baronom generalom Van Ruzvel'tom i bol'she ni pered kem.
Rinata vstal.
- Naschet etogo my eshche posmotrim, major! Polkovnik vskochil na nogi, i v
eto vremya zazvonil krasnyj telefon na ego stole. On shvatil trubku,
prislushalsya, i vyrazhenie ego lica izmenilos'. On oglyadel komnatu.
- Pravil'no, - otvetil on. - Ponimayu.
YA pridvinul chelnok poblizhe, poka stol ne okazalsya pochti napolovinu
vnutri, i povernul rychag na maksimum. Sredi treska i shipeniya statiki ya
pojmal slova iz telefona:
- ...hotya vy nichego ne podozrevali! U nas zajmet okolo tridcati sekund
privesti podavitel' v fokus...
|togo dlya menya bylo dostatochno. YA otoshel nazad i poslal chelnok skvoz'
bokovuyu stenu, prostreliv naskvoz' drugoj otdel, gde tolstyj muzhchina
celoval devushku, pronessya skvoz' vneshnyuyu stenu i zavis nad gorodskim
parkom so skamejkami, fontanami, smotrovymi ploshchadkami.
S paneli doneslos' rezkoe potreskivanie, i pokazateli vseh moih
priborov vraz podprygnuli. Gul motora izmenilsya, poyavilis' rezkie noty. YA
v speshke opustil chelnok na uroven' grunta, tak kak padenie moshchnosti v
vozduhe moglo vyzvat' avariyu, a kogda popytalsya peresech' park, chelnok
podvinulsya na neskol'ko futov i ryvkom ostanovilsya. Zapah goreloj izolyacii
stal eshche sil'nee, i iz-za paneli polyhnulo plamya. YA rvanul vyklyuchatel'
dvigatelya. Menya pojmali v lovushku, no eshche bylo vremya operedit' vraga. YA
pereklyuchilsya na polnuyu fazu, i cvet vnov' zalil ekran. U menya ushlo eshche
pyat' sekund, chtoby otkryt' dveri, vyprygnut' i nazhat' pereklyuchatel'
kol'ca. CHelnok zadrozhal i ischez iz vidu, a tam, gde on byl sekundoj
ran'she, zakruzhilis' suhie list'ya.
Vnov' vokrug menya okazalis' lyudi v belyh mundirah so vzvedennymi
nerv-avtomatami.
Pri normal'nom svete zdanie vyglyadelo inache. Konvoj provel menya po zalu
s belym polom, vverh po shirokoj lestnice do bol'shoj beloj dveri,
ohranyaemoj chasovym.
Na pervyj vzglyad vse bylo rovno i effektno, no ya smog pochuvstvovat'
napryazhenie v vozduhe: kakaya-to raznovidnost' ugryumosti voennogo vremeni so
mnozhestvom speshashchih nog v seredine distancii. I v centre vsego etogo
bleska moj vzglyad prikovala zabavnaya anomaliya; klochok chego-to, chto
vyglyadelo zheltoj pogankoj, rastushchej v uglu, gde mramornyj pol primykal k
stene.
Voennyj so svyazkoj serebryanyh shnurov, petlej nyryavshih pod epolet,
postuchal v dver', ee otkryli, i my voshli. |to byl bol'shoj kabinet s
temnymi panelyami sten i kartinami v pozolochennyh ramah s izobrazheniyami
staryh orlov s zhestkim vyrazheniem lica v negnushchihsya formennyh vorotnichkah.
YA posmotrel na cheloveka, sidyashchego za stolom razmerom so skam'yu na
bul'vare, i vstretilsya s paroj glaz, bukval'no sverkavshih energiej.
- Nu, mister Kerlon, - proiznes on zaupokojnym, kak organ, golosom, -
nakonec my vstretilis'.
|to byl krupnyj muzhchina, chernovolosyj, s pryamym nosom, zhestkim rtom i
glazami so strannym temnym otsvetom.
On shevel'nul pal'cem, i lyudi, privedshie menya syuda, skrylis'. Posle
etogo on vstal, oboshel vokrug stola i, ostanovivshis' peredo mnoj, oglyadel
sverhu vniz. On byl tak zhe vysok, kak i ya, to est' shest' futov tri dyujma,
i primerno takogo zhe vesa. Pod gladkoj seroj formoj, kotoruyu on nosil,
ugadyvalos' obilie muskulov. Ne tip rabochej loshadi, a skoree elegantnyj
tiranozavr v shelkah ot lichnogo portnogo.
- Major Rinata nadelal kuchu oshibok, - skazal on, - no v konce koncov vy
zdes', celyj i zdorovyj, a eto vse, chto sejchas schitaetsya.
- Kto vy? - sprosil ya ego.
- YA baron general Van Ruzvel't, glava Imperskoj Bezopasnosti -
ispolnitel'nyj direktor, dolzhen priznat'sya, v rezul'tate vremennogo
neraspolozheniya barona Rihtgofena. - On vydal mne odin iz poklonov
vzdernutoj golovoj; ego ulybka pohodila na solnce, prorvavsheesya skvoz'
chernuyu tuchu. On hlopnul menya po plechu i rassmeyalsya. - No mezhdu mnoyu i
vami, mister Kerlon, formal'nosti ne obyazatel'ny. - On posmotrel mne v
glaza, i ego ulybka ischezla, hotya veselye bliki eshche goreli. - Vy nuzhny
mne, Kerlon, a ya nuzhen vam. Mezhdu nami, my derzhim sud'by mira - ili mnogih
mirov - v svoih rukah. No mne ne vse yasno iz togo, chto ne vhodit pryamo v
moi namereniya. - On mahnul rukoj, ukazav mne na kreslo, podoshel k baru i
nacedil dva bokala napitka, odin iz kotoryh vruchil mne, i sel za stol. -
Otkuda nachat'? - proiznes on. - Predpolozhim, ya nachnu s utverzhdeniya, chto
polkovnik Bajyard nichego vam ne skazal - chto vy ni o chem ne dogadyvaetes'.
Vyslushajte, v takom sluchae, i ya rasskazhu vam o krizise, pered licom
kotorogo my stoim, vy i ya.
- Kontinuum mnogoporyadkovoj real'nosti yavlyaetsya kompleksnoj strukturoj,
ko v celyah prostoty my mozhem rassmatrivat' ee kak svyazku linij, tyanushchihsya
iz udalennogo proshlogo v nevoobrazimoe budushchee. Kazhdaya liniya - mir.
Vselennaya so svoej sobstvennoj beskonechnost'yu prostranstva i zvezd,
otdelyaemaya ot rodstvennyh mirov neperesekayushchimsya bar'erom energii, kotoruyu
my znaem kak entropiyu.
- Ne peresekaemym on byl do tysyacha vosem'sot devyanosto sed'mogo goda,
kogda dvoe ital'yanskih uchenyh Massoni i Konichi natknulis' na princip,
kotoryj izmenil hod istorii - billiony istorij. Oni sozdali pole, v
kotorom energiya normal'nogo temporal'nogo potoka otklonyalas' takim
obrazom, kotoryj mozhno schitat' pryamym uglom k normal'nomu napravleniyu.
Ob容kty i individy, zamknutye v pole, dvigalis' ne vpered vo vremeni, kak
priroda, a peresekaya linii al'ternativnoj real'nosti. S etogo nachala vyros
Imperium - pravitel'stvo, provozglasivshee suverenitet nad celoj Set'yu
al'ternativnyh mirov. Vash mir - izvestnyj kak Raspad-Izolirovannyj Tri -
odna iz beschislennyh parallel'nyh Vselennyh, kazhdaya iz kotoryh otlichaetsya
ot svoih sosedej beskonechno malo. Kak i etot mir, oni lezhat vnutri
obshirnogo rajona razrusheniya, kotoryj my zovem Raspad, pustyni, sozdannoj
neschastnoj oshibkoj v rannih eksperimentah s M-K principom, povlekshej
predel'noe razrushenie obshirnogo kompleksa mirov, obrashcheniyu ih sud'by v
haos, kotoryj vy, bez somneniya, videli, peresekaya etot rajon po puti syuda.
- Sredi otnoshenij, sushchestvuyushchih mezh parallel'nymi liniyami, est' takie,
chto svyazyvayut opredelennyh individov, mister Kerlon. Zadumajtes' na mig:
esli dva mira otlichayutsya drug ot druga tol'ko raspolozheniem dvuh peschinok
na plyazhe - ili dvuh molekul v peschinke, - iz etogo sleduet, chto analogi
individov budut sushchestvovat' vo vseh takih mirovyh liniyah, ch'ya data obshchej
istorii - data, s kotoroj rodilis' ih istorii, - pozzhe, chem data rozhdeniya
individa dannogo voprosa. Vash sluchaj, mister Kerlon, isklyuchenie - i etot
fakt - klyuch k probleme. Vash mir - ostrov v Raspade, okruzhennyj ne
zhiznesposobnymi parallel'nymi mirami, a pustynej s polnym otsutstviem
normal'noj zhizni. Vy unikal'ny, mister Kerlon - chto samo po sebe delaet
sushchestvuyushchuyu situaciyu yadovitoj.
- |to dikoe prilagatel'noe, general, - skazal ya. - YA eshche slushayu chtoby
ponyat', pochemu potoplenie moej lodki predstavleno, kak druzhestvennoe
dejstvie.
- Kak ya skazal, major Rinata sdelal nekotoroe kolichestvo oshibok, no ego
namereniya byli mirnymi. On rabotal zdes', so mnoj, s bol'shim napryazheniem
mnogo nedel'. CHto kasaetsya ego missii, rassudite sami, mister Kerlon: vy -
chelovek, obrechennyj na opredelennuyu rol' v krupnyh delah, i chto ya uznayu o
vas? Nichego. A vremeni malo. |to bylo neobhodimo - nepriyatno, no absolyutno
neobhodimo - predlozhit' vam testy. YA prinoshu oficial'nye izvineniya po
povodu vseh vozmozhnyh shchekotlivyh situacij - pamyatuya o vashem znachenii dlya
nastoyashchego protivostoyaniya.
- |to uravnivaet nas.
Vyrazhenie lica Ruzvel'ta na mig izmenilos'; emocii kipeli pod myagkim
fasadom, no on byl ne takim chelovekom, chtoby ih pokazat'.
- V propavshih mirah Raspada vasha sem'ya mayachit kak koloss, mister
Kerlon. Sejchas iz vsego etogo moguchego plemeni ostalis' tol'ko vy. - Ego
vzglyad vstretilsya s moim. - Sud'by mnogih lyudej sginuli v holokoste
Raspada, a chelovecheskaya sud'ba - sila, ravnaya evolyucionnomu davleniyu samoj
Vselennoj. Zapomnite: neobozrimaya energiya ustranennyh Raspadom mirov ne
razrushaetsya, no vmesto etogo perelivaetsya v orgiyu beskonechnoj
zhiznesposobnosti, chto harakterizuet Raspad. Sejchas eta energiya ishchet
vozmozhnosti pereorientirovat'sya, chtoby usilit' davlenie na real'nost'.
Esli etoj moshchi ne dat' kanala vyhoda, ne napravlyat', ne pridavat' formu -
nashi miry budut pogloshcheny rakom Raspada. Priznaki nadvigayushchejsya chumy
nalico! - On mahnul rukoj na goluboj s zolotym korolevskij gerb na stene
za soboj. Na pozolote byli zelenye pyatna, a v uglu obrazovalsya kroshechnyj
narost pleseni. - |tot shlem byl otpolirovan segodnya utrom, mister Kerlon.
A posmotrite na eto. - On ukazal na zolotoj shnur znakov razlichiya u sebya na
vorotnike, iz座azvlennyj chern'yu. - I eto! - On podtolknul cherez stol
perepletennuyu v kozhu papku, na kotoroj tisnenyj serebrom korolevskij gerb
puzyrilsya ot korrozii. - |to simvoly - no simvoly, kotorye predstavlyayut
fiksirovannye parametry nashego kosmosa. I takie parametry eroziruyut,
mister Kerlon! - On otklonilsya nazad, glaza ego zablesteli, golos
zazvenel. - Esli nichego ne sdelat' sejchas, srazu, chtoby zanovo usilit'
nastoyashchuyu real'nost', samo sushchestvovanie ee, kak my znaem, obrecheno,
mister Kerlon.
- Oll rajt, general, - skazal ya. - YA vyslushal, ponyal ne vse, no uvidel
dostatochno za poslednie neskol'ko chasov, chtoby uderzhat'sya ot soblazna
nazvat' vas sumasshedshim pryamo v lico. CHto vy hotite ot menya? CHto vy zhdete
ot menya? CHto ya dolzhen sdelat' s pogankami, rastushchimi v koridorah?
On vstal i proshelsya vdol' komnaty, potom povernulsya, proshel obratno i
ostanovilsya peredo mnoj.
- Moj plan opasen; vy mozhete podumat', chto on fantastichen, kapitan
Kerlon... - YA posmotrel na nego voprositel'no; on kivnul i ulybnulsya. - YA
prikazal naznachit' vas v Imperskuyu Sluzhbu Bezopasnosti i prichislit' k
moemu shtatu, - skazal on nebrezhno.
- Spasibo, general, - otvetil ya, - no vy mozhete ostavit' illyuzii, tak
kak ya prosto nesostoyatelen.
Mgnovenie on smotrel na menya voprositel'no.
- Ne nado nikakih vzyatok, - skazal on i vybral tolstuyu papku iz stola.
- |to uzhe podpisano.
- Net, bez opredelennogo uchastiya s moej storony, eshche net, - otvetil ya.
- Konechno, prisyaga potrebuetsya, - skazal on, - no eto prostaya
formal'nost'...
- Polagayu, ona - simvol, kak vy govorite, general, ibo chto pravda, to
pravda - ya shtatskij.
- Ochen' horosho. - On otbrosil fantasticheskuyu komediyu v storonu tak, chto
ya pochuvstvoval, chto eto ne tak prednamerenno, kak kazalos'. - Kak hotite.
Vozmozhno, chto-to skazannoe vam polkovnikom Bajyardom, sozdalo u vas
predubezhdenie...
- Kstati, gde sejchas Bajyard? V poslednij raz ya videl ego s zheludochnymi
kolikami, prichinennymi chesotkoj pal'ca majora Rinaty, lezhavshego na kurke.
- Polkovnika Bajyarda vveli v zabluzhdenie. Ego namereniya, bez somneniya,
byli dobrymi, no on ne byl informirovan. YA ne udivlyayus', chto u nego
sformirovalos' oshibochnoe vpechatlenie ob etoj operacii na osnovanii teh
nemnogih faktov, na kotoryh on spotknulsya.
- Mne hotelos' by videt' ego.
- |to vryad li vozmozhno v nastoyashchee vremya; on v gospitale. No kak by to
ni bylo, ya ne namerevayus' predprinimat' nikakih dejstvij protiv nego za
narushenie discipliny, esli eto interesuet vas. Do nyneshnego dnya u nego byl
velikolepnyj posluzhnoj spisok, no na etoj dolzhnosti on prosto
pereuserdstvoval.
- Vy skazali chto-to o sotrudnichestve. CHego zhe vy hotite ot menya?
On vstal, oboshel vokrug stola i hlopnul menya po plechu.
- Idemte, kapitan, - predlozhil on, - ya vam pokazhu. Komnata, kuda on
privel menya, nahodilas' v podvale, ohranyaemaya tremya vooruzhennymi
belomundirnymi chasovymi. Odnu ee stenu do samoj zemli zapolnyal ekran, na
kotorom mel'kali tochki i linii.
- |to karta Seti, pokryvayushchaya areal v radiuse sta tysyach SN let, -
poyasnil Ruzvel't i nashel ukazatel', oboznachennyj krasnym svetom tochno v
centre. - |to mirovaya liniya Imperiuma Nol'-Nol'. Zdes', - on pokazal
druguyu svetyashchuyusya tochku ne ochen' daleko, - vasha rodnaya liniya, R-I Tri.
Zamet'te, chto vokrug etih izolirovannyh linij v obshirnom rajone - nichego,
pustynya. |to Raspad, mister Kerlon. Vychisleniya nashih fizikov govoryat nam,
chto veroyatnaya nesbalansirovannost', osnovannaya na ishodnom kataklizme,
kotoruyu sformiroval Raspad kakih-to sem'desyat let nazad, sejchas ishchet
ravnovesiya. Fantasticheskie sily pojmany tam v neprochnom stazise; energiya
takogo sorta generiruet real'nost' mgnovenie za mgnoveniem, kak normal'nyj
progress entropii. Mne net nuzhdy govorit' vam o nepostizhimoj potencial'noj
moshchnosti etih sil. Schitajte tol'ko, chto kazhdoe mgnovenie vremeni Vselennaya
razrushaetsya i vossozdaetsya - i tam, v etom opustoshennom rajone, etot
process preryvaetsya, blokirovannyj, kak zabityj vulkan. Na protyazhenii semi
desyatkov let davlenie vozrastalo. Sejchas ego bol'she nel'zya otricat'.
Velikij shtorm veroyatnosti bushuet v centroidnoj tochke Raspada. Skoro on
prozhzhet sebe put' syuda. Esli my ne primem nekotorye mery ran'she, on smetet
nash mir - i vse drugie miry v obshirnom diapazone. |to budet opustoshenie,
kotoroe prevzojdet vsyakoe voobrazhenie.
Dazhe sejchas volny veroyatnosti dvizhutsya snaruzhi iz holokosta, chto
privodit k rezul'tatam, kotorye vidny kazhdomu prosto kak namek na
predstoyashchee vsesozhzhenie.
On opustil ukazku, glyadya na menya dolgo i zhestko.
- Vasha sud'ba perepletaetsya s sud'boj vashego mira, mister Kerlon, eto
vash rok. Vasha istoriya - chast' osnovy tkani real'nosti, kotoruyu my znaem.
My dolzhny ovladet' etoj nit'yu - i kazhdoj drugoj nit'yu, o kotoroj nam
izvestno, - i hot' oni nemnogochislenny, popytat'sya sotkat' iz nih
zhiznesposobnuyu matricu, v kotoroj pojmannaya energiya mozhet issyaknut'.
U menya bylo chuvstvo, chto on uproshchaet problemu, hotya dazhe tak ona byla
slishkom tyazheloj dlya menya.
- Prodolzhajte, general, - skazal ya. - YA pytayus' na oshchup' sledovat' za
vami.
- Nashi zhizni sushchestvuyut ne v vakuume, Kerlon. U nas est' proshloe,
korni, predshestvenniki. Dejstviya lyudej tysyachu let nazad vozdejstvuyut na
nashi zhizni segodnya tak zhe, kak i nashi dejstviya segodnya budut imet' otklik
tam, v vekah, chto posleduyut za nami. Cezar', Napoleon, Gitler vliyali na
svoi vremena i vremena, chto posleduyut. No my stoim u togo poroga, gde sama
tekstura sushchestvovaniya napryagaetsya do tochki razryva. My sovershaem to, chto,
daleko vne ordinarnyh izmerenij potencii klyuchevyh individual'nostej, budet
opredelyat' formu gryadushchego mira. My dolzhny dejstvovat' nemedlenno,
reshitel'no, tochno. My ne mozhem pozvolit' ni slabosti, ni oshibok.
- My vystroim chto-nibud', general. Pochemu by ne perejti k suti.
On nazhal knopku na paneli, karta mignula, i ee mesto zanyala drugaya
diagramma, predstavlyayushchaya soboj amebu rozovyh i krasnyh linij,
izvivayushchihsya i iskrivlyayushchihsya nad reshetkoj, useyannoj svetyashchimisya tochkami.
- |to karta energij zakrytogo urovnya Raspada, - skazal Ruzvel't. -
Zdes' vy vidite sdvigayushchiesya linii kvantovogo razgranicheniya po mere togo,
kak oni ishchut vozmozhnosti utverdit'sya pri normal'nom davlenii, okazyvaemom
shtormom veroyatnostej. V kazhdoj mirovoj linii, prisoedinyayushchejsya k Raspadu,
ob容ktivnaya real'nost' est' techenie. Ob容kty, lyudi, landshafty sdvigayutsya,
menyayutsya vremya ot vremeni, den' oto dnya. Net nuzhdy vhodit' v detali, kakoj
pandemonium eto proizvodit. Poka my chuvstvovali zdes' eti effekty men'she:
liniya Nol'-Nol' stabil'naya, prochno ukorenivshayasya v proshloj istorii seriej
moshchnyh klyuchevyh sobytij. To zhe samoe verno i dlya vashej linii R-I Tri. Dlya
Raspada pogloshchenie etih linij povlechet unichtozhenie osnov kul'turnogo
razvitiya chelovechestva stol' zhe moshchnoe, kak bylo otkrytie ognya.
On snova shchelknul vyklyuchatelem, na etot raz vydav vid svetyashchejsya
tumannosti, pohozhej na krupnye plany poverhnosti solnca.
- |to centr veroyatnostnogo shtorma, mister Kerlon. My opredelili tochku
ego lokacii v mirovoj linii, chto nekogda byla mestom velikoj kul'tury.
Imenno tam mozhno najti klyuch k krizisu. YA predlagayu vam, mister Kerlon,
otpravit'sya tuda i najti etot klyuch.
- |to izryadno smahivaet, na pryzhok v glotku zhivogo vulkana.
- Dannaya diagramma predstavlyaet vozmushchenie energii veroyatnostej, -
skazal Ruzvel't. - Dlya nablyudatelya na poverhnosti iz samoj A-linii shtorm
napryamuyu ne viden. Nenormal'nosti, nevozmozhnosti, urodstva, smeshenie
zakonov prirody, iskazhenie real'nosti pryamo u vas na glazah - da, no sama
burya bushuet na urovne energij, opredelyaemaya lish' specializirovannymi
instrumentami. CHelovek mozhet pojti tuda, mister Kerlon; opasnosti s
kotorymi on vstretitsya, budut neopisuemy, no, vozmozhno ne nepreodolimy.
- Popav tuda, chto?
- Gde-to v etoj linii sushchestvuet klyuchevoj ob容kt, artefakt, stol'
nerazreshimo vpletennyj v proshloe i budushchee etoj linii, i kvant, kotoryj on
kontroliruet, takov, chto glavnye linii veroyatnostej dolzhny projti skvoz'
nego tem putem, kakim linii magnitnyh sil tekut cherez polyusa. YA predlagayu
najti i identificirovat' etot ob容kt, i peremestit' ego na bezopasnoe
mesto.
- Valyajte dal'she, - skazal ya. - Razberites' s ostal'nym.
- CHto eshche tut mozhno skazat', mister Kerlon? - Ruzvel't vnov' podaril
mne solnechnuyu ulybku, i v ego glazah poyavilsya tot opasnyj blesk, chto
prisushch cheloveku, lyubyashchemu opasnosti. - YA hochu, chtoby vy byli so mnoj. Mne
by hotelos', chtoby vy, to est' sily, kotorye vy predstavlyaete, byli na
moej storone.
- CHto zastavlyaet vas dumat', chto ya soglashus' pojti?
- YA proshu vas pojti - ya ne mogu, ne dolzhen pytat'sya prinudit' vas. |to
bylo by huzhe, chem prosto bespolezno. No, vspominaya velichie vashej linii, ya
veryu, chto vy znaete, v chem vash dolg.
- |to eshche i moj dolg?
- YA dumayu, da, Kerlon. - On podnyalsya i snova odaril menya ulybkoj. |to
byl chelovek, kotorogo ya dolzhen byl libo lyubit', libo nenavidet'; srednego
ne dano. - Vam net neobhodimosti prinimat' reshenie pryamo sejchas, - myagko
skazal on. - YA rasporyadilsya o komnate dlya vas v moih apartamentah.
Otdohnite noch', zatem my snova pogovorim. - Ego vzglyad skol'znul po moemu
sviteru i dzhinsam i ostanovilsya na nozhe, torchashchem iz-za poyasa. - YA dolzhen
poprosit' vas ostavit' eto... e... oruzhie u menya, - proiznes on. -
Tehnicheski, vy nahodites' pod tak nazyvaemym RAD - rutinnym arestom dlya
doprosa. Net smysla govorit' o prichine besedy.
- YA ostavlyu ego sebe, - zayavil ya neponyatno pochemu. V ego rasporyazhenii
byla celaya armiya, chtoby otobrat' u menya vse, chto emu zahochetsya.
General nahmurilsya i naklonilsya vpered. Sejchas v ego glazah byl legkij,
kontroliruemyj gnev.
- Bud'te dostatochno lyubezny izbezhat' nepriyatnostej, polozhiv nozh na moj
stol, - skazal on. YA motnul golovoj.
- |to sentimental'nyj dovesok ko mne, general. YA tak dolgo nosil ego,
chto budu chuvstvovat' sebya golym bez nego.
Ego glaza pojmali vzglyad, kak elektronnyj pricel, zatem on rasslabilsya
i ulybnulsya.
- Ladno, ostavlyajte. A sejchas pojdite i podumajte nad tem, chto vam
skazano. YA nadeyus', k zavtrashnemu dnyu vy reshite sdelat', kak ya proshu.
Komnata, kuda oni menya pomestili, byla malovata dlya diplomaticheskogo
priema, no v drugih otnosheniyah spisok golosovaniya za nee byl by zapolnen
odnimi "da". Kogda moj "eskort" udalilsya, ya sunulsya v garderobnuyu,
sposobnuyu udovletvorit' dazhe brodvejskuyu zvezdu, klozet, v kotorom mogli
by spat' shestero i eshche ostalos' by mesto dlya igry v poker vsyu noch'
naprolet, tknul pal'cem postel', pohozhuyu na olimpijskij kover dlya bor'by,
s kistochkami. |to bylo namnogo prichudlivej, chem v moem obychnom stile, no u
menya voznikla mysl', chto vyspat'sya na nej ya smogu.
YA prinyal dush v vannoj, polnoj zolotyh kranov i rozovogo mramora, nadel
svezhuyu odezhdu, chto byla vylozhena dlya menya, posle chego poyavilsya oficiant s
telezhkoj, zagruzhennoj fazanami na prosvechivayushchem kitajskom farfore, vinom
i chashkami bumazhnoj tolshchiny. Poka ya vse eto zaglatyval, ya dumal o tom, chto
uznal ot Ruzvel'ta. Poverhnostnaya chast' - istoriya o parallel'nyh mirah i
katastrofe, navisshej nad nami, esli on i ya chto-nibud' ne sdelayut s etim -
eto vse ravno; tak zhe verno, kak i nezdorovo. YA ne ponimal etogo i nikogda
by ne ponyal - no zdes', vokrug menya eto bylo ochevidno. Byla i drugaya chast'
obshchego predstavleniya, chto bespokoila menya.
Odnazhdy, kogda vremya tyazhelo povislo na moih rukah v chital'nom zale s
ploskoj kryshej, ya provel nekotoroe vremya, izuchaya teoriyu igr. Nastoyashchaya
situaciya, kazhetsya, poddavalas' ee analizu v svete togo, chto ya uznal togda.
Ruzvel't poproboval tri gambita: pervyj, kogda on osvobodil menya ot
porucheniya; vtoroj, kogda popytalsya poluchit' moe soglasie idti s nim na
operaciyu v Raspade vslepuyu; i tretij, kogda popytalsya razdelit' menya i moj
nozh. YA protivilsya vsem trem hodam bol'she instinktivno, chem sleduya logike
ili planu.
YA podoshel k oknu i posmotrel vniz na stenu i bulyzhnuyu mostovuyu ulicy.
Bol'shie derev'ya brosali risunok teni na polosy travy i cvetochnye klumby, a
shirokie trotuary byli polny horoshen'kih zhenshchin i muzhchin v yarkih formah s
plyumazhami iz konskih hvostov, s pugovicami, sverkavshimi pod solncem. Za
parkom nahodilis' magaziny s yarko osveshchennymi vitrinami, polnye plyusha i
razlichnyh tovarov, kafe s otkrytymi terrasami, tentami i stolikami, s
zapahom svezhesvarennogo kofe i svezhevypechennogo hleba. Otkuda-to s estrady
mozhno bylo slyshat' zvuki orkestra, igrayushchego val's tipa shtrausovskih, no ya
nikogda ne slyshal ego tam, otkuda prishel.
YA gadal, chto sejchas delaet Bajyard i chto on skazal by o podobnom
razvitii sobytij. YA prinyal ego za vliyatel'noe lico v osnovnom iz-za togo,
chto on vyhvatil menya iz moej lodki kak raz pered tem, kak ya sobiralsya
nachat' dolgoe plavanie. No esli Ruzvel't skazal pravdu, esli vsya eta shtuka
byla podstroena, tol'ko chtoby proverit' moyu reakciyu, prezhde chem tolknut'
menya na klyuchevuyu rol' v potryasayushchih miry sobytiyah...
V etom sluchae ya dolzhen rasskazat' Ruzvel'tu obo vsem, chto videl v
SHato-Gajyar. Mozhet byt', v etom byl nekij klyuch dlya togo, kto znal, kak im
vospol'zovat'sya. Ili zloupotrebit' im.
Bajyardu bylo izvestno namnogo bol'she o situacii, chem mne; i on ne
doveryal Rinate ili ego shefu. YA hotel by, chtoby polkovnik prislushalsya k
tonu Ruzvel'ta i vydal mne druguyu storonu istorii.
CHto mne sejchas bylo nuzhno, tak eto informaciya o Ruzvel'te, o Bajyarde, o
tom, chto proishodit, i prosto obo vsem; informaciya o moem meste vo vsem
etom - a takzhe naznachenie starogo kuska stali s magicheskoj sposobnost'yu
ukazyvat' na drugie starye stal'nye kuski.
YA podoshel k dveri i s oblegcheniem obnaruzhil, chto ona otkryta, strazh v
beloj s zolotom forme stoyal navytyazhku v dal'nem konce prohoda. On
napravilsya v moyu storonu, no ya dal emu otmashku, i on vernulsya k svoemu
postu. YA ne byl pod arestom v bukval'nom smysle slova, no oni priglyadyvali
za mnoj. YA nachal zakryvat' dver' - i uslyshal pronzitel'nyj zvuk, pohozhij
na rzhanie nedorezannoj loshadi, iz komnaty ryadom s moej. CHasovoj rvanul
sverkayushchij hromom avtomat iz polirovannoj stojki i pereshel na beg. YA
sdelal dva pryzhka k dveri, otkuda donessya vopl', dernul ruchku, otstupil
nazad i pinkom otkryl ee. Moemu vzoru predstal belyj chervyak razmeram s
pozharnyj shlang, obernuvshijsya kol'cami, kak boa-konstriktor, vokrug
izlomannogo chelovecheskogo tela.
|to byl starik s bagrovym licom i sedymi volosami, vypuchennymi glazami
i vyvalivshimsya yazykom. YA derzhal slomannyj mech v ruke, ne pomnya, kogda
vytashchil ego. Im ya prorezal eto, kak syr, i otdelennyj konec nachal hlestat'
vse vokrug, raspleskivaya durno pahnushchuyu zhidkost'. CHto-to zagrohotalo nad
moim uhom, kak pushka, i lomot' chervya razletelsya. Desyatifutovyj kusok
shlepnulsya na pol, avtomat progrohotal eshche raz, i tot vzletel v vozduh,
hleshcha vse, poka ya rubil druguyu petlyu, zavivayushchuyusya vokrug konca, kak
zacharovannaya zmeya. Teper' sushchestvovali, uzhe chetyre kuska etoj shtuki, a eshche
bol'she vylivalos' iz dveri vannoj. YA uslyshal shchelchok osechki i rugan'
ohrannika. YA prorubil sebe dorogu k nemu, no bylo slishkom pozdno. On byl
zavernut, kak mumiya, a ego golova nahodilas' pod takim uglom, kotoryj
oznachal, chto tot zakonchil sluzhby v svoem nyneshnem posluzhnom spiske.
Iz perehoda donosilis' vopli, zvuki begushchih nog i vystrely. YA prorezal
sebe put' skvoz' komnatu v vannuyu. ZHadeitovo-zelenyj mramor byl polon
chervya, prosachivayushchegosya skvoz' kanalizacionnye truby. YA raschistil sebe
dorogu obratno skvoz' shlepayushchiesya kuski pryamo v holl. To, chto bylo tam,
bylo strashnee chervya i kazalos' massoj syrogo myasa, gromozdyashchegosya vverh po
lestnichnomu prohodu na polputi po koridoru. Dvoe muzhchin strelyali v nego,
no eto, kazalos', nichego ne znachilo dlya nego. YA podbezhal k nemu sverhu,
othvatil lomot', i massa rezinoobraznogo veshchestva otkatilas', bryznuv
rozovoj krov'yu. Holodnaya stal' emu ne nravilas'.
- Berite nozhi i mechi, - zavopil ya. - Vy teryaete vremya, strelyaya iz
pulevogo oruzhiya!
Puzyristaya massa vdol' holla byla dovol'no daleko, chtoby napolovinu
zakryt' dver'. YA vorvalsya vnutr' i mel'kom uvidel zhenshchinu, stoyashchuyu tam,
prezhde chem eta shtuka hlynula klyuchom i blokirovala otverstie. YA otsek s
poldyuzhiny horoshih lomtej, chtoby amputirovat' massu v dveri, no i zdes'
opozdal. Vse, chto ya smog uvidet' ot devushki - eto para nog v domashnih
tufel'kah, torchashchih iz-pod tvari, kak u bezalabernogo mehanika iz-pod
skol'zyashchego katka.
Szadi, v holle, ya uvidel Ruzvel'ta v ego zhilete i s zubami, obnazhennymi
v podobii uhmylki, otbivayushchegosya ot tvari dvuruchnym mechom. Uvidev menya, on
zavopil:
- Kerlon, ko mne!
Lyudi v formah s ceremonial'nymi korotkimi mechami staralis' kak mogli,
no imenno Ruzvel't otbival tvar' nazad. Ono sgrudilos' v formu "karmana",
i on uglubilsya v nego, v to vremya kak ostatok etoj shtuki vzgromozdilsya po
bokam, okruzhaya ego. YA udaril sleva, otrubiv lomot' razmerom s shotlandskogo
poni kak raz togda, kogda drugaya storona slozhilas' vnutr', pochti pojmav
ego. Ruzvel't vsadil v eto mech, a ya prokosil hod skvoz' eto i ostanovilsya
spinoj k nemu. Mne pokazalos', chto on pytaetsya prorezat' sebe dorogu k
dveri, kotoraya byla zakryta na dve treti i nachinala progibat'sya. My
ochistili ee, pri etom obnaruzhiv dyuzhinu lyudej, rabotayushchih mechami na vneshnem
perimetre, kotorye oni stashchili otkuda-to so sten. My byli po lodyzhki v
zhidkoj rozovoj krovi, kotoraya vytekala iz kazhdogo poreza, sdelannogo nami.
YA pochuvstvoval zapah dyma, oglyanulsya i uvidel paru pozharnikov v zashchitnyh
kostyumah, podnimayushchihsya po lestnice s bol'shoj payal'noj lampoj.
Tvar' otplyvala ot nih, chernela i drozhala. V sleduyushchuyu minutu ili dve
vse konchilos'. YA posmotrel na Ruzvel'ta skvoz' dym i von', mimo nego vdol'
po koridoru, zabryzgannomu do potolka i vonyavshego, kak bojnya.
- Prekrasno, - proiznes ya, obnaruzhivaya, chto shatayus', budto tol'ko chto
probezhal milyu za chetyre minuty. - CHto eto bylo?
Ruzvel't usmehnulsya mne, tyazhelo dysha, na ego lice byla krov'. No chto
samoe neveroyatnoe, on vyglyadel kak chelovek, kotoryj sobiralsya poshutit'.
- Rezvilis' chas s chetvert'yu, - proiznes on. - Pozdravlyayu vas, kapitan.
Vy dejstvovali so mnoj na paru, udar k udaru. Nemnogie sposobny na takoe.
|to bylo hvastovstvo, no ono kakim-to obrazom zvuchalo ne vyzyvayushche, a
ochen' estestvenno.
- Vy ne otvetili na moj vopros, general! - skazal ya. Ego glaza
skol'znuli mimo menya, ustremivshis' k besformennoj grude, rasprostershejsya
po golubomu vostochnomu kovru.
- Po pravde govorya, ya i sam ne znayu, - otvetil on. - |to byla naihudshaya
ataka izo vseh, do sih por so mnoj sluchavshihsya.
Periodichnost' raspada sokrashchaetsya do devyanosto odnogo chasa, i
intensivnost' vozrastaet logarifmicheski. Kazhetsya, eto ne zhivotnoe, v
normal'nom smysle etogo slova - prosto massa myasa, diko rastushchaya.
- CHto za myaso, - proburchal ya. - Pri vide ego moya kozha pokrylas'
murashkami.
- CHelovecheskoe myaso, mister Korlen, - otvetil on.
- YA eshche ne uveren na schet vsego etogo, general, - kivnul ya, - no esli
eto imenno to, s chem vy boretes', to ya s vami.
On ulybnulsya mne, protyanul ruku i shvatil moyu ladon' hvatkoj
kamnedrobilki.
- S vami za spinoj...
- Ryadom s vami, - prerval ego ya. On kivnul, prodolzhaya ulybat'sya.
- Pust' ryadom. Mozhet byt', my eshche smozhem gospodstvovat'.
Sleduyushchuyu paru nochej ya nemnogo pospal, a kogda ne byl zanyat lomkoj
kostej s masterom bor'by bez oruzhiya po imeni Lind, slushal lekcii po
polevym operaciyam i dremal s gipnomagnitofonom, pristegnutym k moemu
cherepu, kotoryj do otkaza nabival menya osnovnymi datami istorii Raspada.
Ryadom so mnoj bylo eshche neskol'ko stazherov. Odnoj iz nih byla krasivaya
devushka vostochnogo tipa iz A-linii, gde kitajcy zaselili Ameriku v devyatom
veke i vstretili rimlyan, napravlyavshihsya vverh po Missisipi v tysyacha
sem'sot sem'desyat shestom godu. Ona napravlyalas' v to mesto, gde orda
regressirovavshih, matriarhal'nyh mongolov gotovilas' pronestis' po
feodal'noj Evrope. Kazhetsya, ona podgonyaet sebya pod spisok osobennostej dlya
inkarnacii bogini CHu-Ki, napodobie nebesnoj Gospozhi Drakonov. I bol'shoj
ugol'no-chernyj muzhchina s pylayushchim vzglyadom - vozmozhno, iz-za nerzhaveyushchego
shtifta u nego v nosu - byl prizvan iz Zulusskoj Afrikanskoj Imperii, chtoby
pomoch' reorganizovat' soprotivlenie "kornej travy", kul't ubijc-samoubijc,
chtoby ubivat' kazhdogo desyatogo iz chernyh rabov v linii, gde greki razvili
nauki dohristianskoj epohi i ispol'zovali ih dlya zahvata izvestnogo mira
do togo, kak ih postigla stagnaciya. YA vstrechal kollegu, kotoryj byl
klassicheskim primerom avstralijskogo bushmena, - no po ego linii plemya
vozvelichilos' na rodnoj zemle. U nego bylo trudnoe vremya, poka on ne
nauchilsya ne morshchit' svoj ploskij nos pri strannyh zapahah, no on byl
dzhentl'menom i obrashchalsya s nami, kak s ravnymi.
V techenie nedeli ya pytalsya neskol'ko raz uvidet' Bajyarda, no Ruzvel't
vsyakij raz otkazyval mne, govorya, chto polkovnik bolen, chto u nego nachalas'
pnevmoniya, kak eto byvaet chasto, kogda chutochku ponervnichaesh', chto on v
kislorodnoj palate i posetiteli k nemu ne dopuskayutsya.
Nakonec nastupil den', kogda general spustilsya vniz i polchasa nablyudal,
kak Lind pytaetsya postavit' menya na ushi; no ya byl udachlivee, i vmesto
etogo perebrosil ego samogo.
- Vy gotovy, - skazal Ruzvel't. - My otpravlyaemsya v polnoch'.
Vokzal Seti byl gigantskim, yarko osveshchennym pomeshcheniem s polirovannym
belym polom, razmechennym oranzhevymi liniyami, s ryadami chelnokov, stoyashchih
mezhdu nimi. Tam nahodilis' malen'kie odnomestnye razvedchiki i bol'shie na
dvadcat' dva passazhira transportniki, kakie-to golye, funkcional'nogo vida
korobki, neskol'ko prichudlivyh razrabotok dlya Ochen' Vazhnyh Person,
nekotorye bronirovannye, nekotorye perestroennye pod gruzovye furgony ili
mashiny srochnoj psihologicheskoj pomoshchi. Stoyal spokojnyj vysokogo tona zvuk
i postoyannyj shum i grohot ot peremeshcheniya vozduha pri pribytii i otbytii
chelnokov. YA nikogda ne videl nichego podobnogo ran'she, no vse eto bylo
znakomo po seansam gipnomagnitofona.
Tehniki, v belyh halatah koldovali nad mashinami, stoya u malen'kih
pul'tov, raspolozhennyh vdol' yacheek. V dal'nem konce pomeshcheniya ya uvidel
gruppu lyudej v kostyumah, pohozhih na ispanskih konkistadorov, i druguyu
gruppu v puritanskom chernom.
- Zashchitnaya okraska, - zametil Ruzvel't. - Nashi agenty vsegda pytayutsya
garmonirovat' s fonom. V nashem sluchae maskarad neobyazatelen. Tam, kuda my
sobiraemsya, naskol'ko ya znayu, razumnoj zhizni ne ostalos'.
Tehniki priladili na nas kostyumy - staromodnoe letnoe obmundirovanie s
myagkimi vodolaznymi shlemami, proverili nas s minimumom formal'nostej, i
my, pristegnuvshis', zakryli lyuk. Ruzvel't posmotrel na menya sboku i,
podnyav bol'shoj palec, dal znak:
- Gotov?
- |to vashe shou, general, - otvetil ya.
On kivnul i perebrosil rychagi upravleniya. Voznik voyushchij gul, ischez
naruzhnyj svet; steny i krysha zadrozhali i skrylis'. My torchali v dvuh futah
nad svobodnym uchastkom zemli, polnym sornyakov, i vyduvali pyl' v otkrytoe
nebo.
Mnogo my ne govorili, peresekaya Raspad, soprovozhdaemye "blip-blip"
trassera, nastroennogo na cel'. YA nablyudal, kak ispepelennyj landshaft plyl
mimo, poka Ruzvel't upravlyalsya s pyat'yudesyat'yu ciferblatami srazu i
korrektiroval vremya ot vremeni otmetki po prichinam, v kotoryh ya ne mog
razbirat'sya.
Kakoe-to vremya my neslis' nad ravninoj drozhashchih skal, gde dymok vilsya
iz fumarol i vulkanicheskogo konusa, otbrasyvayushchego na nebo krasnoe siyanie.
Zatem poyavilsya okean maslyanistoj, penistoj zhidkosti, glad' kotoroj
narushalas' medlennymi penistymi volnami. I snova zemlya: pepel'no-chernaya, s
blednymi yazykami plameni, oblizyvavshimi ee, poka ne stalo koalescirovat' v
porah lavy, tusklo-krasnoj, puzyryashchejsya i shcherbatoj. Vse eto vremya tuchi pod
lunoj nikuda ne dvigalis'.
Lava potemnela, zatverdela i obernulas' pyl'noj ravninoj; poyavilas'
zelen', strannye prizemistye derev'ya vyskochili kuchkami po dva-tri.
Razroslis' lozy, sredi nekotoryh vidnelis' ruiny. V pole zreniya poyavilsya
lomot' skaly, pokrytyj sverhu kornyami pyatidesyatifutovogo oduvanchika s
kolyuchkami vdol' vsego steblya.
- Uzhe blizko, - skazal Ruzvel't. - |to shosse, vedushchee v gorod
Fonrevrol'ta.
On podpravil kurs, chtoby pomestit' nas nad staroj dorogoj, vyhodyashchej iz
koshmarnyh dzhunglej mezhdu upavshimi stenami i rzhavymi stal'nymi
konstrukciyami, chto sluzhili podstavkami dlya zhgutov iz ploti, chto splelis' s
borodavchatymi lianami, u kotoryh byli list'ya, kak sgnivshaya kanva,
izgibayushchimisya nad pererosshimi grozd'yami slepyh golov gryzunov, kak svyazki
fruktov. U nih ne bylo glaz, no mnozhestvo zubov, razmestivshihsya v pazuhah
list'ev rastenij, nyanchivshih ih.
Les otkrylsya, poredel. Vysokie, cveta ohry i rzhavchiny, zdaniya zamayachili
po obe storony, kak v hrame v dzhunglyah YUkatana. Griby rosli na granite i
mramore, rakovoj na vid korroziej zarosli bronzovye statui bogov i bogin'.
Les otstupil, vystavlyaya napokaz moshchnuyu ploshchad' i goru mramornyh oblomkov,
cherepicy i stekla za ryadom stofutovyh kolonn, opletennyh lianami.
Neskol'ko bescvetnyh pyaten skrylis' vo mramore; shirokij izgib ploshchadi
na minutu vyrovnyalsya. Fontan v centre slilsya v pervonachal'nuyu formu, ne
hvatalo tol'ko golovy rusalki poseredine. Zatem razdalos' rezkoe
"bi-biip", i na paneli poyavilsya yantarnyj ogonek. My pribyli v zenicu
veroyatnostnogo shtorma.
Ruzvel't povesil na sheyu yashchik s instrumentami i proveril shkaly na nem.
- Vy i ya vojdem v istoriyu kak pervye lyudi, kto kogda-libo stavil nogu v
Raspad, - skazal on, - a esli sdelaem chto-libo ploho, dopustim mel'chajshuyu
oshibku - budem i poslednimi. Odna oshibka zdes' mozhet zastavit' kuvyrkat'sya
ves' nash kosmos.
- Dovol'no milo, - otvetil ya. - Tol'ko odin vopros: kak my uznaem, chto
mozhet byt' oshibkoj?
- Sledujte svoemu instinktu, mister Kerlon, - skazal Ruzvel't, odarivaya
menya ulybkoj, kotoraya, kazalos', byla peregruzhena kakim-to neopredelennym
znacheniem.
Otkryv dvercu naruzhu, my voshli v koshmarnuyu fantaziyu. Povsyudu
gromozdilis' vysokie zdaniya na fone neba s razorvannymi kloch'yami oblakov
pod zheltoj lunoj. Blizhajshee zdanie bylo iz polirovannogo reznogo rozovogo
kamnya, otkuda svisali gigantskie liany, otbrasyvayushchie chernye teni. Iz
zdaniya vniz, k dorozhke, okajmlennoj gigantskimi dubami, na kotoryh rosli
zelenye orhidei, veli belye mramornye stupen'ki. V vetvyah, arkoj
navisayushchih nad moshchenoj ulicej, peli pronzitel'no okrashennye pticy. I za
etim ostrovkom somnitel'nogo poryadka mayachili dzhungli, kak osazhdayushchaya
armiya.
- Izumitel'no, - proiznes Ruzvel't tihim golosom. - Pochti netronut,
Kerlon, - pochti takoj zhe, kak i v dni ego slavy! |to Letnij dvorec, a tam
Kafedral'nyj i Akademiya Iskusstv... Eshche stoyat sredi krovavoj bojni!
- Trudno poverit', chto my v centre shtorma, - skazal ya. - Tut spokojno,
kak na kladbishche.
- Zdes' umerla moshchnaya civilizaciya - otvetil Ruzvel't. - Tak, gde my
stoim, triumfal'no marshirovali armii s korolyami vo glave. Po etoj ulice v
ekipazhah raz容zzhali prekrasnejshie zhenshchiny vselennoj. Zdes' podnyalis' do
svoih vysochajshih vershin iskusstvo i kul'tura, chtoby byt' nizvergnutymi v
absolyutnye glubiny. Vnemlite, Kerlon, velikolepie, navsegda uteryannoe.
- No sejchas ya nastroen najti to, za chem my prishli.
- Sovershenno verno, - skazal Ruzvel't neozhidanno rezkim tonom, proveril
shkaly, prikreplennye k ego zapyast'yu, i otkinul svoj shlem. - Vozduh v
poryadke.
YA poproboval ego. On byl goryachim, vlazhnym, kak v teplice noch'yu. Stoyal
rovnyj fon zvukov: shurshanie i skrip list'ev, potreskivanie i trenie
steblej, v'yushchihsya na vetru, kudahtan'e, stony, shipenie, voj, bleyan'e
golosov zhivotnyh, kak budto my nahodilis' v samom centre velichajshego v
mire zooparka, vse obitateli kotorogo videli durnye sny. CHerepichnoe
pokrytie pod nashimi nogami bylo raskoloto i shatalos', no vpolne prohodimo.
Pobegi lishajnikov, tolstye, kak zapyast'ya, zmeilis' cherez nego, i lunnyj
svet blestel na iglah, kak poinards, chto shchetinilsya sredi nih.
- CHtoby zashchitit' chelnok, ya postavil ego na oscillyatornuyu cep', chto
budet prepyatstvovat' ego perehodu v fazu identifikacii s lyuboj A-liniej, -
zametil Ruzvel't. - Kogda my budem gotovy otbyt', ya smogu vyzvat' ego
distancionnym upravleniem.
YA nablyudal, kak mashina zamercala i skrylas' iz vida s udarom
vtorgshegosya v ee ob容m vozduha. Kak tol'ko my tronulis' s mesta, chto-to
nachalo dvigat'sya sredi zeleni, i tvar' vrode volosatoj zmei protyanulas' vo
vsyu dlinu nad upavshim drevesnym sukom, zevnuv nad nim sobach'ej golovoj.
Sperva ya podumal, chto u nee net nog, no potom obnaruzhil dyuzhinu ih so vseh
storon, vyrastayushchih iz desyatifutovogo tela pod sluchajnymi uglami. Liana
zashipela i napala na nee, pasti shchelknuli, i eshche desyat' futov tela
hlopnulos' v pole zreniya s dopolnitel'nymi golovami, kusayushchimi vse srazu.
Liana sdelala eshche neskol'ko vitkov vokrug cherveobraznogo tela i zapishchala.
Gde-to zavyla koshka, podlesok zatreshchal, i Voj pereshel v vizg.
- Ne pol'zujtes' ruzh'em bez krajnej neobhodimosti, - predupredil
Ruzvel't. - Vzyat' zdes' zhizn' - lyubuyu zhizn' - znachit vmeshat'sya v
upravlenie veroyatnost'yu. Dazhe slabejshee izmenenie mozhet interferirovat'
signal vyzova chelnoka.
Ulicu peresekala arka, naverhu pochti poteryavshayasya pod gruzom poganok
velichinoj s koryto, hotya reznye figury i cvety na vershine eshche byli vidny.
Ruzvel't snova prokonsul'tirovalsya so svoimi shkalami.
- Nam sleduet dvigat'sya k Korolevskim Arhivam, - skazal on. - |to
vperedi.
Bokovaya ulica smotrela fasadami na stenu list'ev, byvshuyu kogda-to
parkom. Na nashej storone stoyal monumental'nyj fasad s festonami
oborvavshihsya lian. V nekotoryh oknah eshche derzhalis' stekla, no bol'shaya
chast' ih byla slepa, kak glaza, stradayushchie zelenoj kataraktoj. Tam, gde
byli dveri, ziyal prolom v ekrane lian.
- |tim vhodom chto-to pol'zuetsya, - zametil ya. - CHto-to razmerom s
rinocerosa.
- Tem ne menee, imenno tuda my i dolzhny vojti, - skazal Ruzvel't i
protolknulsya skvoz' ekran vyaloj, v zheltyh pyatnah listvy razmerom s
garnizonnyj flag.
Skvoz' dorozhku mha na polu byla protoptana tropinka, gde vidnelas'
cherepica. My shli po nej futov pyat'desyat do tupika. - Ruzvel't vygruzil
fonar' i zaigral im po stene netronutyh lian.
- My dolzhny prorvat'sya skvoz' eto.
On izmenil nastrojku lazera, luch sgustilsya do glubokoj krasnoty i
prorezal sputannuyu porosl'. CHerez polminuty byl vyrezan dostatochno bol'shoj
hod, chtoby prolezt'.
Ruzvel't pricepil lazer k poyasu i voshel pervym. YA posledoval za nim i
uslyshal takoj ryk, budto potrevozhili bengal'skogo tigra v ego logove. YA
bystro protisnulsya, shvatil svoe oruzhie i uvidel nizkie steny, chernuyu
luzhajku, fontan s vodoj, zalityj lunnym svetom. Ruzvel't stoyal spinoj k
reznomu Neptunu, glyadya na chto-to pryamo-taki iz knigi volshebnyh skazok:
dlinnoe koshach'e telo, grivastaya sheya, klyuv, kak u orla - esli u orlov est'
klyuvy dvuh futov dlinoj. Nogi ot serediny vniz pokryvala cheshuya, i
konchalis' oni kogtyami - bol'shimi kleshnyami na potreskavshemsya grunte. |to
byl grifon, polulev-poluorel, kotorye soshlis' na ubijstve.
YA zavopil i vystrelil poverh, chtoby otvlech' tvar'. Ta vstala na dyby,
zatancevala vokrug na zadnih nogah i, povernuvshis' ko mne, brosila vniz na
menya vzglyad s krasnoj golovy za klyuvom. Glaza byli razmerom s pohodnyj
kotelok, tri koncentricheskih okruzhnosti vokrug zheltyh raduzhek. Vneshnij
krug byl cheshujchatym - raduzhnogo serebra. Bolee temnye cheshujki bezhali nazad
po morde i zakanchivalis' tam, gde nachinalas' belaya griva. Razdvoennyj
chernyj yazyk mel'kal, kak zmeya, mezh polovinok ostrogo, kak nozh, klyuva. YA
zametil vse eto za paru teh sekund, poka pyatilsya nazad i gadal, chto zhe
Ruzvel't nazval by krajnim sluchaem.
- Uderzhites' ot vystrelov, - kriknul tot. - On priruchen!
YA nachal bylo sprashivat' ego, kakoe u nego predstavlenie o dikosti,
kogda uvidel, chto on imel v vidu. Vokrug grudi tvari shla upryazh', pochti
spryatannaya pod grivoj. Serebryanye ukrasheniya viseli na chernoj kozhe, brencha
pri dvizhenii.
Mezhdu tem ono opuskalos' na vse chetyre lapy men'she, chem v desyati futah
ot menya, izdalo vopl', pereshedshij v voj, i selo na zadnie lapy.
Ego dressirovka byla horoshej; v sleduyushchie polusekundy ya chut' ne byl
sdut vydohom iz ego raskryvshejsya pasti, chto vpolne moglo by sluchit'sya,
poskol'ku tol'ko teper' ego hozyain vyshel iz teni.
YA dovol'no pristal'no smotrel na zmeesobaku, i grifon tozhe zaderzhal moe
vnimanie; no vse eto byla sushchaya bezdelica po sravneniyu s tem, na chto ya
smotrel sejchas.
|to byla dlinnonogaya devushka s vysokoj polnoj grud'yu, s beloj mramornoj
kozhej i s volosami cveta temnoj medi, okajmlyavshimi lico, kakie my vidim vo
sne, ulybayushchiesya i poteryannye navsegda, a my prosypaemsya s bol'yu v dushe.
Ee odezhda predstavlyala soboj vethuyu obmotku iz belogo gazovogo materiala,
svisayushchego nad bedrami, i chto-to tipa mokroj hlopchatobumazhnoj tkani,
kolyshushchejsya, kogda ona dvigalas'. Devushka podoshla pryamo k tvari, zagnavshej
menya v ugol, i skazala:
- Postoronis'-ka, Vrodeliks! Ploho privetstvuesh' gostej! Tvar' opustila
golovu i zavizzhala, kak pererosshij shchenok. Devushka ottolknula chudovishche v
storonu i posmotrela na menya temno-golubymi glazami, blestevshimi v lunnom
svete. YA znal ih po svoim snam.
- Vy muzhchina? - sprosila ona. - Ili bog? - Ton ee pokazyval, chto oba
varianta byli ravno priemlemy. YA skazal ej, i devushka kivnula.
- YA rada. YA smertnaya zhenshchina. - Ona smotrela na podoshedshego k nam
Ruzvel'ta, kotoryj otvesil ej pridvornyj poklon i ulybku. - A vy bog? -
sprosila ona ego.
- Tol'ko chelovek, dorogaya, - otvetil on. - Piter Ruzvel't, k vashim
uslugam, a eto Richard Kerlon.
Ona ulybnulas' emu, a ya oshchutil strannoe chuvstvo, chto kakim-to obrazom
upustil chto-to rezkoe i cennoe.
- A ya Ironel', Piter, - skazala ona.
- Vy zdes' zhivete odna? - pointeresovalsya Ruzvel't.
- O net, so mnoj Vrodeliks. - Ona provela rukoj po gladkoj izognutoj
shee koshmarnogo zhivotnogo. - U menya est' i drugie druz'ya, a sejchas - dvoe
novyh! - Ona shvatila ruku Ruzvel'ta, zatem moyu i ulybnulas' nam,
povorachivayas' ot odnogo k drugomu, i my uhmyl'nulis' v otvet.
- Rasskazhite mne o drugih, e, vashih druz'yah, Ironel', - poprosil
Ruzvel't myagkim otcovskim tonom, kotoryj on kul'tiviroval po otnosheniyu k
nej.
- Konechno, Piter! Zdes' est' Ronizpel' - Skalolaz, CHaaz - Podzemnyj
zhitel', Arnk - Kolyushchij - i mnogo drugih!
- Vse zhivotnye?
Devushka zadumalas' nad etim.
- Bol'shej chast'yu, - otvetila ona, - za isklyucheniem CHaaza, ya dumayu. No
vy skoro vstretite ih. O, kak oni budut rady, chto vy prishli. - Ona
ostanovilas', kak budto chto-to vspomnila. - Tol'ko ya ne uverena, chto budet
dovolen Staryj Garf.
- Kak davno vy zhivete zdes'? - hotel znat' Ruzvel't.
- Kak? Vsegda. - Ona kazalas' udivlennoj glupym voprosam.
- Gde vashi roditeli?
- CHto takoe roditeli?
- Lyudi, kotorye vyrastili vas, uchili govorit', odevat'sya... tak milo...
- Nu... novaya mysl', Piter! Dolzhen li kto-libo uchit' razgovarivat', kak
ya uchu Arnua plesti svoi seti nad Temnymi Mestami. - Ona tronula myagkie
skladki svoej odezhdy. - CHto kasaetsya moego odeyaniya - ono sdelano dlya menya
Arnkom, konechno. - Devushka posmotrela na nejlonovyj kostyum Ruzvel'ta,
dotronulas' do moego rukava. - YA dolzhna pokazat' vashu tkackuyu rabotu
Arnku; eto-to budet dlya nego zadachka - sdelat' takoj material, kak vash. -
Ona zasmeyalas', obradovannaya etoj ideej.
- Razve zdes' net drugih lyudej, kak vy i my? - ne unimalsya Ruzvel't.
- My tozhe ne pohozhi! - zasmeyalas' ona. - Vy vyshe menya, vashi volosy
koroche, plechi shire i grud' vasha ploskaya - ne kak u menya. - Ona potrogala
svoe telo, probezhala pal'cami po strojnoj talii, kak budto hotela oshchutit'
razlichiya konchikami pal'cev.
- My muzhchiny, - poyasnil Ruzvel't s legkoj ulybkoj, - a vy - zhenshchina.
Est' zdes' drugie lyudi togo ili drugogo pola? |to, kazalos', ozadachilo ee.
- Net, nikogo, - otvetila ona.
- CHto vy edite? Kak hranite teplo zimoj?
- Nu, CHaaz prinosit mne koren'ya, kotorye dostaet gluboko iz-pod zemli,
Ronizpel' znaet, gde ran'she vsego speet vinograd i dyni. I kogda padaet
belizna, ya zhivu za dver'mi, a okna zapletaet Arnk svoim tonchajshim
pleteniem, chtoby zaderzhivat' holod. Tem vremenem Vrodeliks zaskulil, i,
poka devushka gladila ego, Ruzvel't blizko podstupil ko mne.
- Mozhem my poverit' etoj bednoj tuzemnoj devushke, chto ona zhivet
odna-odineshen'ka, kak skazala? |to vozmozhno?
- Kazhetsya, eto tak i est'. Po kakim-to prichinam zdes', na krohotnom
pyatachke zemli, Raspad ostavil prosvet. Vy govorili, eto "zarnica" shtorma.
V "zenite" uragana stoit mertvyj shtil'.
Ulybayushchayasya Ironel' snova okazalas' vozle nas.
- Poshli, - skazala ona. - Sejchas ya pokazhu vam svoi igrushki! Ona
otbuksirovala nas cherez vymoshchennuyu plitami dorozhku mezhdu uhozhennymi
klumbami, gde chernye i zolotye gribnye shlyapki rosli mezhdu rozami i
margaritkami. My proshli v arku i cherez zasypannyj cherepicej holl, vverh po
stupen'kam podnyalis' v shirokij zatenennyj koridor, kotoryj v dvadcati
futah byl blokirovan upavshej mebel'yu; no ta chast', chto ostavalas'
svobodnoj, byla tshchatel'no vymetena. Ironel' otkryla dver' v komnatu s
glubokim chernym kovrom i vysokimi oknami bez stekol s zanavesyami iz toj zhe
gazovoj tkani, chto i ee odezhda. Tam stoyala vysokaya krovat' s belym
shelkovym pokryvalom, otdelannym zolotoj nit'yu. Ironel' naklonilas' k
bol'shomu yashchiku s reznoj kryshkoj, otkryla ego i vynula ottuda kusok aloj
tkani.
- Razve ne krasivo? - sprosila ona i nakinula ego poperek tela.
YA dolzhen byl soglasit'sya, chto eto krasivo. Ona vynula sunduchok pomen'she
i vysypala na tryapki zolotye veshchi. YA vstal na koleno, sobiraya ih, i
obnaruzhil, chto kover byl sloem gladkogo mha, takogo zhe chernogo, kak
barhat.
- I eti! - Ona razbrosala sredi zolota dragocennye kamni, kotorye
sverkali kak ogon'. - A eto samye lyubimye moi sokrovishcha! - skazala ona i
razlozhila vokrug yarko okrashennye morskie rakushki. - Teper' my dolzhny
sobrat' ih i sobrat' v kuchu. - Devushka rassmeyalas'. - Razve eto ne
prekrasnaya igra?
Ruzvel't podobral bol'shoj kvadratnyj rubin s vrezannym v nego krestom.
- Gde vy vzyali eto? - Ego golos byl razdrazhayushche rezok, glaza pristal'no
smotreli v glaza devushki.
- V Krasivom Meste, - otvetila ona, kazalos', ne zamechaya izmeneniya
tembra. - Tam mnogo eshche, no eti ya lyublyu bol'she.
- Pokazhite mne! - ryavknul on.
- Polegche, general, - skazal ya. - My snachala poigraem v igru yunoj ledi,
v potom v vashu.
Na mig ego glaza vpilis' v menya; zatem on rasslabilsya, ulybnulsya i
rassmeyalsya vsluh. Posle etogo on opustilsya na koleni i nachal sobirat'
rakushki, skladyvaya ih akkuratnoj kuchej.
Ona povela nas vniz na shirokuyu, zalituyu lunnym svetom ulicu, pochti
perekrytuyu lozami. Vrodeliks shagal ryadom s nej, izdavaya shipyashchie zvuki i
dejstvuya s povyshennoj nervoznost'yu, kogda my podhodili k upavshim zdaniyam
na dal'nej storone.
- Bednoe zhivotnoe vspominaet Vos'minogoe i Klykastoe, - skazala
Ironel', - napugavshih ego do togo, kak on ih ubil.
Ona ukazala na vysokoe zdanie, oplyvshee i obuglivsheesya, yutivsheesya sredi
barrikad shchebnya.
- Vrodeliks ne lyubit, kogda ya hozhu tuda - no vmeste s vami nichto ne
smozhet byt' nam opasnym.
- Gosudarstvennyj Muzej, - skazal Ruzvel't i posmotrel na pribor,
pristegnutyj k vnutrennej storone svoego zapyast'ya, no esli tot i skazal
emu chto-libo, to general ne perevel.
My proshli cherez zarosshij sornyakom vhod, peresekli holl, ustlannyj i
"oblicovannyj" vinogradom, i podnyalis' po shirokoj izognutoj lestnice na
vtoroj etazh, okazavshijsya v bolee prilichnom sostoyanii. Tam stoyali yashchiki
vitrin so steklyannymi kryshkami, zapylennymi i netronutymi. Na stenah
viseli starye kartiny, s kotoryh vniz iz teni listvy pristal'no smotreli
zapyatnannye syrost'yu lica v strannyh bryzhzhah i shlemah s plyumazhami, no ih
zhestkoe vyrazhenie kazalos' bol'she ispugannym, chem vstrevozhennym.
Prodolzhaya idti, my popali v sleduyushchuyu komnatu, gde na razlagayushchihsya
manekenah s pustymi, pugayushchimi licami viseli ranee iskusno vypolnennye
kostyumy s sapogami po koleno i s iz容dennoj mol'yu otdelkoj iz tigrovoj
shkury. Vdol' sten byli vystavleny obtrepannye polkovye znamena,
prichudlivye sedla, kop'ya, duel'nye pistolety i ruchnogo izgotovleniya
mushkety - vse zadrapirovannye pautinoj.
- Sejchas vy dolzhny zakryt' glaza, - skazala Ironel', berya nas za ruki.
Ee pal'cy byli tonkimi, holodnymi i myagkimi.
Vzglyanuv na nas i ubedivshis', chto my posledovali ee instrukciyam,
devushka povela nas vverh na tri stupen'ki, zatem cherez etazh vokrug
prepyatstvij i snova vniz. YA uzhe nachal udivlyat'sya dlitel'nosti etoj
buffonady slepcov, kogda ona ostanovilas' i proiznesla:
- Otkryvajte glaza!
Lunnyj svet padal skvoz' okno vitrazhnogo stekla na seryj kamennyj pol,
vedushchij k altaryu s tonkimi kolonnami, zolotymi kapitelyami, serebryanymi
podsvechnikami. Tam lezhal relikvarij v serebryanoj oprave.
Pered altarem stoyal kamennyj sarkofag s vysechennoj figuroj krestonosca
na nem v polnom vooruzhenii, s rukami, slozhennymi na rukoyati mecha, chto
lezhal na grudi, kak krest.
- Nravitsya vam moe Krasivoe Mesto? - sprosila Ironel' bescvetnym
golosom.
- Konechno, ono mne ochen' nravitsya, - myagko otvetil Ruzvel't.
- No vy pokazhete mne, gde nashli kamni-pechatki?
- Zdes'.
Ironel' povernulas' k okovannomu med'yu sunduku, stoyashchemu na derevyannoj
podstavke sleva. Ruzvel't podnyal kryshku. Myagkij svet zamercal na kol'cah,
brasletah i broshah - sorochij klad bezdelushek. Ironel' podnyala cep' iz
myagkih zolotyh kolec, poderzhala pered soboj, polozhila obratno i vzyala
tonen'kuyu serebryanuyu cepochku s podveshennym ametistom.
- |to simpatichnee, - skazala ona. - A ty dumaesh' ne tak, Piter?
- Mnogo priyatnee, moya dorogaya. - Ego glaza peredvinulis' za nee,
probezhali po detalyam malen'koj chasovni i vernulis' k shkale na zapyast'e. On
shagnul k altaryu, no Ironel' trevozhno vskriknula i shvatila ego za ruku.
- Piter - net! Ty ne dolzhen podhodit' blizhe! On podaril ej ulybku,
kotoraya byla skoree ugryumoj, chem uspokaivayushchej.
- Vse v poryadke, - skazal on rovnym tonom, otmahivayas' ot ee ruki. - YA
hotel lish' vzglyanut' na eto.
- Piter, vy ne dolzhny! Esli vy vtorgnetes' tuda, proizojdet plohoe!
Razve ty ne mozhesh' chuvstvovat' eto v samom vozduhe?
Ne slushaya ee, on sdelal eshche odin shag - i ostanovilsya. Gde-to vdali
chto-to zagrohotalo, zakolebalsya pol, i kusok stekla v okne poshel
treshchinami. YA shagnul k nemu.
- Vy zdes' gost', - skazal ya. - Vozmozhno, bylo by luchshe, esli by vy
igrali po pravilam etogo doma.
On brosil na menya ostryj vzglyad, podobnyj garpunu.
- YA sam reshu eto, - skazal on i sdelal eshche odin shag. YA shvatil ego za
ruku. Bylo pohozhe, chto ya derzhalsya za dubovyj poruchen'. On napryagsya, chtoby
osvobodit'sya, a ya - chtoby uderzhat' ego. Kazalos', nikto iz nas ne
vyigraet.
- Devushka skazala "net", general, - napomnil ya, - sledovatel'no, u nee
est' prichiny.
- Vernites' k zdravomu smyslu, Kerlon! - holodno zayavil Ruzvel't. -
Vspomnite, chto my prishli iskat'!
- Vy sami govorili, chto ravnovesie sbalansirovano ochen' delikatno, - ne
unimalsya ya. - Dejstvujte medlennee, poka vy ne znaete, chto delaete.
Rokot povtorilsya, no na etot raz blizhe. YA pochuvstvoval, chto pol pod
moimi nogami dvizhetsya. Grifon vonzil kogti v pol i zaoral. Vskriknula i
Ironel'. Otkuda-to sverhu do menya donessya zvuk, i ya podnyal golovu kak raz
vovremya, chtoby uvidet' padayushchij na menya kamen' razmerom s sejf. YA nyrnul v
storonu; udar byl pohozh na stolknovenie dvuh lokomotivov, oskolki skaly
razletelis' shrapnel'yu. Ruzvel't razvernulsya i pobezhal k altaryu. Grifon
zashipel i rvanulsya, chtoby udarit' ego, no Ironel' prikriknula, i zhivotnoe,
skorchivshis', vernulos' nazad. Ruzvel't probezhal mimo nego. YA hotel
prisoedinit'sya k nemu, no mezhdu nami ruhnul mramornyj pilyastr. Pol
vspuchivalsya podobno zhele, i na nem, kak kapli vody na goryachej skovorodke,
plyasali "lomanyj kamen'" fragmenty mozaiki s potolka, cvetnoe steklo,
zheleznye reshetki i oblomki statuj. Ruzvel't vbezhal v samuyu gushchu etogo;
kamni padali vokrug nego podobno bombam. Odin iz malen'kih kamnej udaril
generala po plechu, no on, kachayas', ostalsya na nogah, pytayas' dotyanut'sya do
altarya. On byl v shesti futah ot celi, kogda kupol nad nim tresnul i poshel
vniz. Odna iz kolonn upala i, smyav ego, otbrosila na desyat' futov.
Grohot zamiral vdali. Neskol'ko zabludshih kameshkov v tishine zacokali po
polu. General, skorchivshis' v pyli, lezhal tiho, kak slomannaya kukla.
Ironel' opustilas' na koleni ryadom s Ruzvel'tom i dotronulas' do ego
lica.
- On mertv? - prosheptala ona.
YA oglyadel ego sverhu. V cherepe Ruzvel'ta byla otvratitel'naya dyra.
Dyhanie poverhnostnoe i chastoe, no pul's tverdyj.
- U nego skvernaya rana, - skazal ya, - no on poka eshche ne mertv. S
pomoshch'yu Ironel' ya podnyal generala na spinu i perenes ego nazad, v ee
spal'nyu, polozhiv v temnote na postel'.
Byla kromeshnaya noch'. Ironel' spala golovoj na posteli Ruzvel'ta. Kogda
ya razbudil ee, ona ulybnulas' mne.
- On eshche zhivet, Richard, - skazala devushka.
YA snova proveril ego pul's. On byl eshche zdes', no dyhanie bylo
poverhnostnym i preryvistym. YA dotronulsya do ego rany vo vpadine nad
glazom.
- YA dolzhen popytat'sya chto-nibud' sdelat', - skazal ya. - U tebya est'
sposob razvodit' ogon'?
- Roniziel' boitsya ognya, - skazala ona, - no on mne prineset ego.
YA osmotrel ranu. Tam byl odin glavnyj oskolok s neskol'kimi bolee
melkimi kusochkami. Ironel' vernulas' s melkim mednym podnosom, na kotorom
pylali ugol'ki. YA ne zadaval voprosov, prosto dobavil nemnogo dereva k
uglyam i, poluchiv otkrytoe plamya, prosterilizoval na nem lezvie svoego
nozha.
YA sdelal nasechku poperek rany, peresek ee drugoj i otognul nazad
loskutok kozhi. Ironel' vstupila, kak trenirovannaya medsestra, sledya za
kazhdym shagom, ponimaya menya bez slov. Poka ona derzhala nadrez otkrytym, ya
ispol'zoval kryuchok iz provoloki, prosterilizovannyj na ogne, chtoby podnyat'
bol'shoj oskolok na ego mesto, zatem poproboval sdelat' eto s drugimi.
Vskore zakonchil operaciyu, zakryl ranu, i on vse eshche dyshal.
Ona tozhe zakonchila i sela ryadom s nim, glyadya emu v lico. YA nashel ugol i
zasnul.
Prosnulsya ya ot sveta, padavshego mne v lico. Ironel' byla ryadom, ee lico
bylo blednym, kak kameya.
- Richard, ya boyus' za Pitera.
YA vstal i podoshel k nemu. On lezhal v posteli na spine. Ego glaza byli
zakryty i zapali, lico obtyanuto, kak posle pytki, kozha styanulas' k
rotovomu otverstiyu, hrip prohodil mezh stisnutymi zubami, a ruki begali po
pokryvalu.
- Net... - vytalkival on slova. - Nikogda... sognu koleno-luchshe...
vechnoe razrushenie... - Ego golos pereshel v shepot.
YA prilozhil pal'cy k ego shee. On byl goryach, kak svezhevykovannyj chugun.
Rana u nego na lbu opuhla i vospalilas'.
- K sozhaleniyu, - skazal ya, - nam nuzhny lekarstva, kotoryh u nas net.
- Richard, - skazala devushka, - CHaaz govorit, chto my dolzhny prinesti
Pitera k nemu.
YA vzglyanul na nee. Ee glaza byli bol'shimi i temnymi, volosy -
iskrasno-chernymi, vlazhnyj lokon lezhal na beloj kozhe.
- My ne dolzhny trogat' ego.
- No CHaaz ne mozhet popast' syuda, Richard.
YA posmotrel na Ruzvel'ta. V medicine ya mnogo ne smyslyu, no mne
prihodilos' videt' umirayushchih, poetomu ya podnyal ego. Devushka prokladyvala
dorogu vniz skvoz' temnye zaly, sredi chernyh lian, upavshih statuj naruzhu,
v aromat nochi.
V centre zapolnennogo sornyakami sada v suhom fontane prygali kamennye
rusalki. Ironel' potyanula v storonu vetv' s list'yami ot skryuchennogo
dereva, prorosshego skvoz' treshchinu v bassejne, i obnazhila otverstie.
Kamennye stupen'ki veli vniz pod nebol'shim uglom v aromat gribnicy i syroj
gliny. Ironel' vela. V pomeshchenii na dne ona sverknula moim fonarem na
prognuvshiesya polki, zagruzhennye pyl'nymi vinnymi butylkami. U dal'nego
konca v stene byl prolom, kak gigantskaya krysinaya nora. Ottuda tek zapah,
kak iz obez'yannika v zooparke.
Ironel', kazhetsya, k etomu privykla. Ona podoshla k otverstiyu i pozvala:
- CHaaz, eto ya, Ironel'. I Richard, moj drug. My prinesli Pitera!
Ottuda donessya zvuk, kak budto vdali peremalyvali drug druga valuny pod
zemlej. Ironel' povernulas' ko mne.
- CHaaz govorit, chto my mozhem vnesti ego.
YA voshel v otverstie i nachal spuskat'sya; eto byl tunnel' s rovnymi
stenkami. On izvivalsya, uglublyalsya, konchayas' slozhnoj stenoj shishkovatoj
syroj kozhi, blokirovavshej tunnel'. Ironel' napravila svet na stenu, i ya
uvidel, chto eto bylo lico s shirokim kryuchkovatym nosom, zapavshimi vekami,
kotorye podnyalis', chtoby pokazat' blestyashchie glaza razmerom s basketbol'nyj
myach, tol'ko shesti futov v diametre. Pod stat' glazam byli volosy na shchekah,
grubye, kak sherst' mamonta, i naklonnyj smorshchennyj lob. Tam, gde ne bylo
volos, kozha byla chernoj, cheshujchatoj i morshchinistoj, kak zad nosoroga. Pod
purpurnymi krayami gub vidnelis' koncy, oblomannyh zubov razmerom s
mogil'nyj kamen' torgovca. Rot otkrylsya, i zagrohotal golos.
- On govorit, polozhite ego syuda, vniz, - perevela Ironel'. YA sdelal,
kak ona prosila, i teper' Ruzvel't lezhal smertel'no blednyj, pohozhij na
trup.
Glazishchi chudovishcha bluzhdali po ego telu. Iz ogromnogo rta vypyatilsya yazyk,
pohozhij na rozovoe perovoe odeyalo, proveril vozduh i ushel obratno.
- |tot zastavil podvigat' skaly? - Moshchnyj golos na etot raz progudel
yasno - ili, mozhet byt', ya nauchilsya ponimat' rech' zemletryaseniya.
- On ne znal, CHaaz, dorogoj, - umolyayushchim tonom skazala Ironel'. - On ne
hotel povredit'.
- Kamen' ranil menya, - skazal CHaaz, povorachivaya svoyu gigantskuyu skulu
tak, chto v pole zreniya poyavilsya kraj chernoj, zapekshejsya rany, dostatochno
bol'shoj, chtoby vlozhit' ruku.
- Bednyj CHaaz - eto ochen' sil'no tebya ranilo?
- Ne ochen', Ironel'. - Lico vernulos' na mesto, podnyalos', i sleza, chto
mogla by napolnit' chajnuyu lozhku, rasteklas' vnizu po kozhistomu licu. - Ne
volnujsya iz-za CHaaza, Ironel'. S CHaazom vse v poryadke.
- A ty mozhesh' pomoch' Piteru?
Neveroyatnye glaza snova povernulis', ustavivshis' na bessoznatel'noe
telo, veki poshli vniz, napolovinu skryv glaza podobno smorshchennym kozhanym
zaslonkam.
- YA popytayus', - progrohotalo chudovishche. - YA chuvstvuyu mesto raneniya...
tam. Plohaya, plohaya rana... no ne iz teh, chto ub'et Pitera. Net, tam est'
chto-to chto davit - tam i tam! No ya vytolknu... vytolknu... ih snova... -
Ego golos pereshel v bormotanie, pohozhee na potreskivanie kraev lednika pri
vesennem tayanii.
Ruzvel't shevel'nulsya, izdal nevnyatnyj zvuk. Ironel' polozhila ruku na
ego lob. YA derzhal svet i videl, kak na ego lico medlenno vozvrashchayutsya
kraski. On vzdohnul, bez pereryva zadvigal rukami, zatem snova zatih. Ego
dyhanie stalo legche.
- A-h-h-h, - prostonal CHaaz. - Plohoe vse eshche tam, Ironel'! YA nashchupal
ego, no chuvstvuyu, kak eshche shevelitsya durnoe! Luchshe ya ub'yu ego sejchas...
- Net, CHaaz! - Ironel' brosilas' k Ruzvel'tu, napolovinu prikryv ego. -
Ty ne dolzhen!..
- YA chuvstvuyu chto-to tam, vnutri nego, - skazal CHaaz. - To, chto
zastavlyaet menya pugat'sya!
- On tol'ko chelovek, CHaaz - on sam eto skazal. Kak Richard! Skazhi emu,
Richard! - Ironel' shvatila menya za ruku. - Skazhi CHaazu, chto Piter nash
drug!
- Kakogo roda durnye veshchi vy chuvstvuete vnutri nego, CHaaz? - sprosil ya
gigantskoe lico.
On povernul na menya svoi kitovye glaza.
- Kogda kamni padayut, ya ih chuvstvuyu, - skazal on. - Kogda ya potyanulsya
vnutr' ego - pochuvstvoval ih snova. Tam brodyat chernye veshchi, Richard,
pritayas' v krasnyh kavernah spyashchego mozga. On mozhet pohoronit' v zemle
ves' etot mir v ugodu obrazu, kotoroj hranit tam tajno.
- U sebya doma on znachitel'nyj chelovek, - skazal ya. - On prishel
popytat'sya spasti svoj mir. On sdelal oshibku, i eto ego pochti ubilo. YA ne
dumayu, chto sejchas on mozhet chem-to prichinit' vred.
CHaaz zastonal.
- YA uznal ego vo sne, kogda spal zdes', pod zemlej. Pochemu on prishel,
Richard? I pochemu ty? Ibo tebya ya tozhe videl vo sne, dvigayushchegosya skvoz'
yarkij, beskonechnyj risunok mira. Rok navis nad nashimi golovami i nad ego.
No ya ne znayu, chej rok sil'nee. - On snova zastonal. - YA boyus' ego, Richard,
no radi blaga Ironel' otpuskayu na volyu ego sud'bu. Sejchas zabirajte ego ot
menya. Ego mozg vzbudorazhen, i bol' ot etogo trevozhit rany v moem serdce!
YA podnyal Ruzvel'ta i pones ego obratno skvoz' vonyuchij tunnel' naverh, v
komnatu Ironel'.
Kogda ona razbudila menya, ya uvidel dol'ku zolotoj dyni na zolotom blyude
i grozd'ya krasnogo vinograda, kazhdaya yagodka kotorogo byla velichinoj so
slivu.
- Ruzvel'tu stalo luchshe, - skazala ona.
YA vstal i podoshel posmotret' na nego, lezhashchego na spine i vse eshche bez
soznaniya. Na moj vzglyad, razlichij v tom, kak on vyglyadel, ne bylo, no
temperatura, pul's i dyhanie, kazalis' normal'nymi. Vozmozhno, ya byl luchshim
nejrohirurgom, chem dumal.
Ironel' vzyala menya na ekskursiyu po svoemu korolevstvu: bolee nizkie
etazhi zdaniya, gde ona spala, sad, ostatki ulicy, kotoruyu potryaslo
zemletryasenie. Pri svete rannego utra, prosachivayushchegosya skvoz' list'ya, ego
perekryvayushchie, ulica obrela kakuyu-to strannuyu molchalivuyu krasotu. Ironel'
vela menya za ruku, pokazyvaya malen'kie kartiny cvetov, rastushchih v
sokrovennyh mestah, chistyj prud v bassejne, chto, dolzhno byt', kogda-to byl
prekrasnym fontanom; vela menya tuda, gde lezhali razbrosannymi v bujnoj
trave krasivye kamni - fragmenty alebastrovyh statuj.
My spuskalis' po raskolotym mramornym stupenyam pod gigantskoe staroe
derevo i kupalis' v chernom prudu; vlezali na razrushennuyu bashnyu i smotreli
cherez filigranno vyrezannoe okno na vid drugih bashen, razbrosannyh sredi
dzhunglej. Vecherom my sideli na skamejke v sadu i slushali gukan'e, skripy i
shipenie nochnyh sushchestv, chto podkradyvalis' k samoj granice sada. Inogda
ona rasskazyvala, shchebecha, o druz'yah i igrah; v drugoj raz - pela strannye
korotkie nemelodichnye pesni. A inogda ona prosto ulybalas', raduyas' zhizni,
kak cvetok.
U menya bylo mnozhestvo voprosov, kotorye ya hotel by zadat', no ne
zadaval. Ona byla pohozha na spyashchego rebenka; ya ne hotel budit' ee. |toj
noch'yu ona prishla v moyu postel' spat' i spala so mnoj, kak ditya.
Proshel vtoroj den', i Ruzvel't prosnulsya. Podariv nam slabuyu ulybku, on
snova ushel v son. On bodrstvoval i na sleduyushchij den'. Kazalos', on byl
samim soboj. On pritvoryalsya, chto ne sohranil vospominanij o chem by to ni
bylo s togo vremeni, kogda my vstretili devushku.
On bystro shel na popravku. Na chetvertyj den', na obratnom puti iz
ekspedicii k krayu dzhunglej, gde ya sobiral frukty, ya uslyshal zloj voj - eto
byl Vrodelik, kak budto on soshel s uma.
YA uronil krasnye i zheltye mango i pomchalsya k vorotam. V desyati futah
vnutri sada ya nashel grifona, rasprostertogo ryadom s del'fin'im fontanom, s
tremya dyrami v tele. On stonal, pytalsya podnyat'sya, no upal nazad, mertvyj,
s razinutym klyuvom. YA begom peresek park i, podnyavshis' po stupenyam,
kriknul Ironel'. Otveta ne bylo. CHto-to izdalo myagkij zvuk szadi menya. YA
povernulsya, kak raz chtoby uvidet' Ruzvel'ta, vyhodyashchego iz teni s
nerv-avtomatom, nacelennym na moyu golovu.
- Izvinite, Kerlon, - skazal on, - no drugogo vyhoda net. - On nazhal na
kurok, i mir poplyl u menya v glazah.
YA lezhal na spine, mne snilos', chto Ruzvel't sklonilsya nado mnoj. Ego
lico bylo hudym, s vpalymi shchekami, i rana nad glazom vypirala, kak bol'shoe
X, narisovannoe gubnoj pomadoj. Golos dohodil iz kakogo-to dalekogo, kak
zvezdy, mesta, no mir snova byl dlya menya yasnym.
- Vstavajte na nogi, Kerlon. YA paralizoval vashi volevye centry, no vy
mozhete menya slyshat'. My dolzhny vypolnit' dolg.
YA pochuvstvoval, chto vstayu na nogi. Kazalos', oni nahodyatsya v milyah ot
moej golovy, kotoraya plavala odna-odineshen'ka v razryazhennom sloe vozduha
vysoko nad oblakami, drejfuyushchimi kak raz na predele zreniya. Ruki moi byli
svyazany vperedi.
- Tak-to, - skazal Ruzvel't.
On vyshel iz sada na razrushennuyu ulicu, projdya mimo myagkogo mertvogo
chudovishcha, lezhashchego na mostovoj. V moej golove zvuchal gudyashchij shum, a svet
byl strannym, kak budto razvivalos' zatmenie. My voshli v muzej, podnyalis'
po stupen'kam, zavalennym shtukaturkoj i polomannymi svetil'nikami, proshli
v bol'shoj holl, gde byli razbrosany manekeny v latah, pohozhie na
poverzhennyh plennikov. V chasovnyu solnce pronikalo skvoz' razbitye okna
otdel'nymi pyatnami. Altar' eshche derzhalsya, a nad nim byli razvaliny zolotogo
kupola.
V vozduhe bylo oshchushchenie, budto mir - tetiva luka, natyanutaya do tochki
nadloma.
- Idi vperedi, - prikazal Ruzvel't.
YA prokladyval put' cherez oblomki, pereshagnul slomannyj sarkofag, smel
sgnivshie lohmot'ya barhatnogo pokrova i ostanovilsya pered altarem.
- Voz'mi yashchik, - snova prikazal Ruzvel't.
YA podnyal yashchik oderevenevshimi rukami. On byl tyazhel, i ego poverhnost'
zvenela, kak budto skvoz' nego shel elektricheskij tok. YA chuvstvoval etot
tok dazhe svoimi podoshvami. Podo mnoj vibriroval pol, vokrug stoyal gul,
pohozhij na otdalennyj grom. Na lice Ruzvel'ta bylo zhestkoe napryazhennoe
vyrazhenie, obnazhayushchee zuby, kotoroe vovse ne napominalo ulybku.
- Dajte ego mne, - skazal on.
V to vremya, kak ya peredaval yashchik emu v ruki, rokot stal gromche.
- Nu i nu, sami nebesa pochtili prisutstviem nashe predstavlenie, -
zametil on, i eto prozvuchalo tak, budto on tak i dumal. - No my poluchili
to, chto hoteli, i pora udalyat'sya.
On povernul k vyhodu, i ya posledoval za nim. Sekciya izognutoj steny
utonula pered nami, razvalivshis' v neskol'kih futah ot nas. Kogda my
dobralis' do dveri, krysha poshla za nami vniz, a na lestnice ya
pochuvstvoval, kak pod moej nogoj rushatsya kamni. No oni proderzhalis', poka
my ne spustilis' v holl, i tol'ko togda za kuvyrkalis' vniz.
Snaruzhi, na ulice, bylo more volnuyushchihsya oblomkov. Zdanie cherez dorogu
oselo, nakrenilos' i upalo na ploshchad'. My pereprygnuli vspuchennye plity
mostovoj, kotorye oprokidyvalis', topya drug druga, kak l'diny v polovod'e.
Upalo derevo i potashchilo za soboj klubok sputavshihsya loz, a za nim v
dzhunglyah vzmetnulos' vverh chto-to massivnoe, kak mnogokvartirnyj dom,
chtoby upast'.
- Centroid veroyatnostnogo shtorma dvizhetsya za nami, - kriknul Ruzvel't.
- |to uspeh, Kerlon, esli my smozhem dostich' chelnoka prezhde, chem etot
anklav antiveroyatnosti s hlopnetsya! Derzhites' poblizhe ko mne!
My bezhali, a vokrug nas raspadalsya mir.
Na polyane, gde my ostavili v polufaze chelnok, Ruzvel't vynul
signalizator, prikreplennyj k ego poyasu.
YA videl chto-to, dvizhushcheesya mezh derev'ev pryamo nad nim, no ne sdelal
popytki skazat' chto-libo.
Iz-pod potoka list'ev razmerom s palatku vysvobodilsya pauk s bol'shim,
kak vanna, telom, tolstymi mohnatymi nogami, fasetchatymi glazami razmerom
s supovuyu tarelku. On vymetnul zastyvshuyu na letu nit', nastorozhiv i
podgotoviv paru kleshnej s perednego konca.
- Net, Ronizpel'! - razdalsya golos Ironel' otkuda-to szadi nas, i
paukoobraznaya tvar' zastyla kak raz na to mgnovenie, v kotoroe Ruzvel't
vytyanul ruzh'e i vystrelil zalpom mini-pul' v volosatoe bryuho v desyati
futah nad nim. Tvar' upala, ego vosem' nog podlomilis'. Ironel' vskriknula
i brosilas' k nej, a Ruzvel't vsazhival pulyu za pulej v umirayushchuyu tvar'.
Posle etogo on prygnul mimo devushki, udarom otshvyrnuv ee v storonu, nazhal
knopku vyzova na signalizatore. YA oshchutil dvizhenie vozduha vokrug sebya,
uvidel, kak vse potusknelo, slovno pered grozoj. Poryv vetra vzvihril
list'ya, i chelnok popal v identichnost', nizkij, chernyj, ugrozhayushchego vida.
- Kerlon, vhodi! - zaoral Ruzvel't.
Zemlya drognula podo mnoj, kogda ya probezhal mimo plachushchej devushki i
vypotroshennogo pauka. Sleva ot menya zatreshchali i razletelis' dzhungli; zemlya
vzdybilas' i rasstupilas'. V pole zreniya, shchuryas' ot sveta, podnyalas'
golova CHaaza. Ego vzglyad metnulsya k devushke, rot otkrylsya v reve yarosti.
Ruzvel't perevel ruzh'e vverh i vystrelil v gigantskoe lico, razmetyvaya v
storony kloch'ya myasa. CHernaya krov' hlynula iz kratera ran, - CHaaz vzrevel v
agonii. YA mgnovenno okazalsya vnutri chelnoka, Ruzvel't vletel sledom za moj
i zahlopnul lyuk. Zatem on dostal naruchniki i prikoval menya k
gorizontal'nomu siden'yu. |kran zasvetilsya rozovym, potom proyasnilsya,
pokazyvaya vneshnee okruzhenie. CHaaz siloj vyrval svoi plechi iz zemli, i ego
gigantskie iskrivlennye ruki s rasshchepivshimisya chernymi nogtyami, pohozhie na
bol'shoj kovsh ugol'nogo kombajna, na oshchup' nashli devushku. On dotronulsya do
nee odnim pal'cem, posle chego gigantskaya golova obmyakla. Ruzvel't brosil
vpered pereklyuchatel' dvigatelya, i scena poplyla, kak vosk na solnce, kogda
dzhungli somknulis' nad skul'pturnoj gruppoj v sadu Ironel'.
YA vyplyl iz durmana narkoticheskogo sna i uvidel solnechnyj svet rannego
utra, siyayushchij skvoz' shtorm otkrytogo okna. Golova bolela, kak tresnutaya
nakoval'nya. Ruzvel't sidel v parchovom kresle ryadom s moej krovat'yu, odetyj
v fantasticheskoe obmundirovanie, vyglyadevshee na nem tem ne menee dovol'no
estestvenno: korotkaya svobodnaya bluza s mehovym vorotnikom, tugie kyuloty,
shlepancy s pomponami iz dragocennyh kamnej, bol'shaya zolotaya cep' na grudi
i povsyudu dragocennosti, prikreplennye k rukavam i sverkayushchie na pal'cah.
On skazal "Dobroe utro" samym lyubeznym tonom i podal mne chashku kofe.
- My proshli trudnoe vremya, no vse pozadi, - prodolzhil on. - YA sozhaleyu o
tom, chto vynuzhden byl sdelat', Kerlon, no u menya ne bylo vybora. I my
preuspeli, vy i ya. Sejchas pobeda i vse plody ee - v vashih rukah.
On proiznes vse eto nizkim golosom, no ego chernye glaza siyali. YA
poproboval kofe. On byl goryachim i krepkim, no moej golove nichem ne pomog.
- Vy ponimaete, ne tak li? - On smotrel mne v glaza. - Velikaya novaya
sud'ba obretaet formu - kak dlya vas, tak i dlya menya. Dumajte ob etom,
Kerlon! Kto ne zhelal ovladet' vsej pechal'noj shemoj veshchej v celom i
pohoronit' ee kak mozhno blizhe k svoemu serdechnomu zhelaniyu? Nu, my sdelali
eto-vmeste! Iz pepla proshlogo mira podnimaetsya novyj mir - mir, v kotorom
nashi sud'by vysyatsya, kak kolossy, sredi bezlikoj tolpy! Mir, kotoryj
dolzhen sushchestvovat', Kerlon, mir moshchi i slavy, kakogo eshche ne bylo -
rasprostersya u vashih nog, kak kover! My povernuli nazad chasy sud'by,
vernuli istoriyu na kurs, kotoryj kazalsya obrechennym naveki!
- A kak naschet devushki? - sprosil ya.
- Izvinite, ona byla ten'yu v polunochnom mire. A vy, boyus', byli
okoldovany ee charami. YA delal to, chto dolzhen. YA by vzyal ee s soboj, no eto
bylo nevozmozhno. Tkan', kotoruyu ya tku, slishkom hrupka na etoj stadii,
chtoby podderzhat' perenos klyuchevoj figury iz periferijnoj A-linii.
- Ne znayu, chto vy delaete, Ruzvel't, - skazal ya, - no, chto by eto ni
bylo, cena slishkom velika.
- Odnazhdy vy pojmete, Kerlon. Iz vsego chelovecheskogo plemeni vy luchshe
vseh pojmete menya, potomu chto iz vseh millionov peshek na doske vy odin mne
rovnya; vasha sud'ba, kak i moya, perepletaetsya s toj, chto sushchestvuet v etom
novom mire, obretayushchem formu.
- Vycherknite menya, general, - skazal ya. - YA ne hochu prinimat' uchastie v
vashih operaciyah. Esli vy skazhete, gde moi shtany, ya sejchas zhe ujdu.
Ruzvel't tryahnul golovoj i chut'-chut' ulybnulsya.
- Kerlon, ne govorite chepuhi! Imeete vy predstavlenie, gde nahodites'?
YA vstal, shatayas', i, podojdya k oknu, posmotrel vniz na gazony i klumby,
kazavshiesya pochti znakomymi.
- |to mirovaya liniya, ves'ma udalennaya ot besporyadka Raspada, - govoril
Ruzvel't, poka ya nadeval svobodnuyu kurtku i uzkie shtany, predlozhennye mne.
- Ego obshchaya s nashej istoricheskaya data - 1199 god. My v gorode Londres,
stolice provincii Novaya Normandiya, avtonomnogo gercogstva francuzskogo,
korolya Lui-Avgusta. Zdes' zatevayutsya velikie dela, Kerlon. Myatezhniki
ugrozhayut vlasti imperatora, loyalisty obvinyayutsya v gosudarstvennoj izmene,
i Lui zhdet za prolivom, gotovyj vysadit' vojska v Harviche, Duvre i
N'yukasle, esli ponadobitsya. Malejshee dvizhenie grozit razrazit'sya vojnoj.
|to to, chto my dolzhny predotvratit'.
- A chto vam v etom, general?
- YA izvesten zdes'; ya zavoeval doverie i Viktora Garonna, i glavnyh
uchastnikov myatezhnoj frakcii. Moya nadezhda - predupredit' krovoprolitie,
stabilizirovat' situaciyu. Verno ustanovlennaya A-liniya neizbezhno dolzhna
soderzhat' obil'nuyu energiyu, kotoruyu ya akkumuliruyu zdes'. Vspomnite, chto ya
govoril vam o klyuchevyh ob容ktah, klyuchevyh liniyah. Novaya Normandiya
stanovitsya sejchas klyuchevoj liniej svoego veroyatnostnogo kontinuuma s
pomoshch'yu artefakta, kotoryj my prinesli syuda. I s pod容mom novoj glavnoj
linii vzojdet i nasha zvezda!
- I gde zhe vstupayu ya?
- Desyat' dnej nazad gercog Richard pal mertvym na publichnoj ceremonii na
vidu u vsego naseleniya. Ubityj, kak govoryat. Myatezhniki obvinili loyalistov
v ustranenii real'nogo lidera britancev; loyalisty v otvet obvinyali
myatezhnikov v ubijstve cheloveka, kotorogo oni rassmatrivali ne bolee, chem
vassala francuzskogo korolya. Napryazhenie dostiglo kriticheskogo urovnya;
ono-dolzhno byt' snyato.
- YA tak i ne uslyshal nichego, chto prosvetilo by menya.
- |to sovershenno ochevidno, - skazal Ruzvel't. - Kak Plantagenet po
rozhdeniyu i vospitaniyu, vy vystupaete v roli gercoga Londresa.
- Vy soshli s uma, general, - skazal ya emu.
- Net nichego proshche, - skazal on, mahnuv rukoj. - Nikto ne mozhet
otricat', chto vy smotrites' kak uchastnik; vy dostatochno pohozhi na
pokojnogo gercoga, chtoby byt' ego bratom. Kak by to ni bylo, my predstavim
vas v roli bolee otdalennogo rodstvennika, tajno vyrosshego k severu ot
shotlandskoj granicy. Vashe poyavlenie udovletvorit naibolee fanatichnyh
myatezhnikov, i vy, konechno, sdelaete sootvetstvuyushchie otkrytiya, vyzyvayushchie
postupki, chtoby udovletvorit' etu kliku. Bolee konkretno" vas nanimayut na
dialog s vice-korolem Garonnom, imeya cel'yu oblegchit' krizis i vosstanovit'
grazhdanskij poryadok.
- I chto zastavit menya sdelat' vse eto?
- |to drama samoj zhizni - i vy chast' ee s momenta rozhdeniya i do togo.
Vy, podobno mne, naslednik moshchnoj dinastii. Vse, chem vy mogli by byt' -
to, chto vashimi analogami, blizkimi k vam, moglo byt' sdelano - vse
obshirnye vzaimozavisimosti vremeni i istorii kazhdogo deyaniya etih velikih
klanov, provalivshiesya v rascvete ih sily - vse eti prervannye veroyatnosti
energii dolzhny najti svoe vyrazhenie v vas - i v mire, kotoryj vy pomogaete
sozdat'?
- A kak naschet moego sobstvennogo mira?
- Novaya golovnaya liniya budet nad kontinuumom, - prosto otvetil
Ruzvel't. - Pri povtornom uprochenii, kotoroe soprovozhdaet ego
stabil'nost', men'shimi liniyami neobhodimo pozhertvovat'. Imperium i Raspad
- izolirovannye linii i pojdut vniz. No eto ne vopros dlya vas - i dlya
menya, mister Kerlon. Nashi sud'by lezhat gde-to v drugom meste.
- Vy vse rasschitali, - skazal ya, - no tut est' lish' odno slaboe mesto.
- Kakoe?
- YA ne igrayu.
Ruzvel't posmotrel, nasupivshis'.
- Pojmi menya, Kerlon, ya hotel imet' vas dobrovol'nym soyuznikom; no,
hotite vy togo ili net, vy pomozhete mne.
- Vy blefuete, Ruzvel't. Vam nuzhna hodyachaya, razgovarivayushchaya kukla, a ne
chelovek s provolokoj na zapyast'e. On sdelal zhest neterpeniya.
- Govoryu vam, chto sozhaleyu ob etom, i o neobhodimosti nakachat' vas
snotvornym, chtoby perenesti vas syuda. No ya prodelal by eto snova, desyat'
tysyach raz, esli eto budet edinstvennyj put'! Staraya Imperiya dolzhna
podnyat'sya vnov'! My ne obsuzhdaem "esli", Kerlon, my obsuzhdaem "kak".
Primite etot vyzov, i budet nevoobrazimo blestyashchee polozhenie dlya vas
nyneshnego. Otvergnite menya - i vy pojdete kak trup hodyachij skvoz' to, chto
moglo by stat' vashim triumfom. CHego vy hotite, Kerlon? Pocheta ili gnilyh
lohmot'ev? Velichiya ili nishchety?
- Vy tshchatel'no razrabotali svoyu versiyu, general, no ot etogo ona ne
stala mne ponyatnej.
- Myatezhniki sil'ny, - neohotno proiznes Ruzvel't. - Na ih storone sila,
esli verny sluhi. Oni mogut ovladet' protivnikom v lyuboj moment, kogda
tol'ko zahotyat. Edinstvennyj nedostatok, - otsutstvie lidera. Oni budut
gonyat'sya za vami, Kerlon, - no vmesto togo, chtoby privesti ih k pobede, vy
ohladite ih revolyucionnuyu lihoradku. Potomu chto, esli oni podnimutsya i
vybrosyat von francuzov, rezul'tatom budet otvetvlenie ot glavnoj linii.
Sem'sot let stabil'noj istorii budut sotryaseny, sozdavaya celyj novyj
spektr veroyatnosti. Mne net nuzhdy detalizirovat' effekt, kotoryj eto budet
imet' dlya moih planov v Novoj Normandii! YA ulybnulsya ulybkoj, kotoroj ne
chuvstvoval.
- Vy v zatrudnitel'nom polozhenii, Ruzvel't, ne tak li? Vy nuzhdaetes' vo
mne - i ne tol'ko dlya togo, chtoby nesti kop'e v tret'em akte kakogo-to
farsa, chtoby nadut' mestnyh. Zachem? CHto za prichina, nastoyashchaya prichina,
zastavila vas odurmanit' menya v etoj vashej paranoidal'noj fantasticheskoj
sisteme?
- YA govoril vam! My svyazany, vy i ya, na vsem protyazhenii proshlyh
koridorov vremeni, v kazhdom mire v predelah tysyachi let obshchej istorii.
Kogda vozvrashchaetsya vasha sud'ba, to zhe delaetsya i s moej. YA mogu na vas
nadavit', Kerlon, no na toj stadii, kogda dolzhen budu slomit' vas,
podchiniv svoej vole, nash vzaimosvyazannyj rost umen'shaetsya. Prisoedinites'
ko mne po dobroj vole, darujte mne svoyu mana - i vse, chego my pozhelaem,
okazhetsya na rasstoyanii protyanutoj ruki!
- A esli ya otkazhus'?
- YA hochu vashej dobrovol'noj pomoshchi, - skazal on stal'nym golosom. - No
vash slomannyj mozg i telo, zvenyashchee ot napryazheniya, tozhe mogut posluzhit'
mne, na hudoj konec.
- Vse, chto vy skazali, podtverzhdaet odnu ochen' yasnuyu ideyu, kotoruyu ya
vynes iz vsego etogo, Ruzvel't: chem by ni byla eta bor'ba, vy nahodites'
na odnoj storone, a ya na drugoj.
- YA mogu slomat' vas, Kerlon. Bolee sil'nyj chelovek vsegda mozhet
slomat' bolee slabogo. Prostaya demonstraciya budet dostatochnoj, chtoby
podtverdit' moyu tochku zreniya. - On prinyal pozu "nogi vroz'" i podnyal ruki
na uroven' plech, ulybayas'.
- Kto pervyj opustit ruki, priznaet, chto drugoj - vysshij - po krajnej
mere, v dannom neznachitel'nom sluchae.
YA vytyanul ruki. Takoe usilie zastavilo trepetat' moj pul's, no slezy u
menya ne bryznuli. Esli Ruzvel't hochet igrat' v eti igry, ya ohotno podderzhu
ego v etom. Mashina po proizvodstvu gamburgerov mozhet i podozhdat'.
- V kazhdom mire, v lyuboe vremya opredelennyh lyudej formiruet real'nost',
- vnezapno skazal Ruzvel't. - Zdes', sejchas eto staroe pravilo eshche v sile
- no stanet potencial'no bolee moshchnym pri sushchestvovanii titanicheskih novyh
sil. |ti sily k uslugam lyubogo, kto smozhet vlastvovat' nad nimi. Sud'ba -
veshch' hrupkaya, Kerlon. Bessmyslennaya, kontroliruemaya bichom sil'noj
lichnosti. Pozvol'te Aleksandru otpravit'sya zavoevyvat' mir; mir stanet
takim, kakim sdelaet ego on. Bez Aleksandra ne bylo by ni Cezarya, ni
Atilly, ni Muhammeda, ni Gitlera v vashem mire, ni Gil'el'to Massoni v
linii Nol'-Nol'. Lyudi tvoryat sud'bu, net drugogo, okruzhnogo puti. Vy
videli eto, prodemonstrirovali, chto poluchaetsya, kogda my boremsya vmeste
spina k spine. My vdvoem formiruem ostrova stabil'nosti vokrug sebya dazhe v
mire besformennosti. No tol'ko odin iz nas mozhet formirovat' kosmos po
svoej vole. I eto budet moya volya. YA budu dominirovat' - ne potomu, chto
nenavizhu vas - u menya net prichin dlya vrazhdebnosti, a potomu, chto dolzhen -
kak Aleksandr dolzhen byl razbit' Dariya.
- Smeshno, - skazal ya. - YA nikogda ne imel ni malejshego interesa k
formirovaniyu kosmosa po svoej vole i ne hochu videt', kak ego formiruyut po
vashej vole. Dom nikogda ne znachil dlya menya mnogogo, no ya ne gotov uvidet',
kak on vspyhnet i obrushitsya, chtoby dat' vam nasest dlya pravleniya.
Ruzvel't kivnul.
- YA polagayu, chto nechto vne nas oboih, Kerlon, zapisano na zvezdah, kak
govoryat. Na protyazhenii semisot let, vashi i moi predki borolis' za pravo
pravit' kontinuumom. Dumaj ob etom, Plantagenet! V tysyache billionov
al'ternativnyh mirovyh linij vash klan i moj borolis' na protyazhenii vekov,
chtoby dominirovat' nad mirom, nichego ne znaya o drugih, vedomyh obshchim
instinktom osushchestvit' v nem prisushchij im potencial. I togda - den'
kataklizma, kogda Raspad pronessya nad nim, chtoby steret' nachisto ih
koren', stebel' i vetv' - vse, krome odnogo cheloveka v moej linii i odnogo
v vashej.
Proshlo okolo desyati minut s teh por, kak nachalas' igra. YArostnaya bol'
prostrelila tyl'nuyu storonu moih ruk i plech. Ruzvel't eshche stoyal pryamo, kak
statuya. Ego ruki ne drozhali.
- Mne skazali, chto Raspad datiruetsya vos'midesyatymi, - skazal ya. - Vy
byli neskol'ko yuny, chtoby zapomnit' ego - esli tol'ko u vashego Imperiuma
net kakoj-libo kosmicheskoj tehniki, chto pobivaet lyubuyu starost', i kotoroj
dostig Gollivud.
- YA govoryu vam, chemu menya uchili, chto obnaruzhili moi issledovaniya, chto
mne bylo skazano... - On oborval sebya.
- YA dumal, chto eto bylo celikom vashej ideej, Ruzvel't.
- Skazano - moim otcom, - otvetil moj sopernik. - On posvyatil svoyu
zhizn' ubezhdeniyu, chto gde-to kakim-to obrazom nashe vremya snova pridet. Ego
mir ischez - kak mozhet takaya slava navsegda ischeznut' bez sleda? On
rabotal, izuchal i v konce koncov sdelal svoe otkrytie. Togda on byl star,
no perelozhil etot dolg na menya. I ya horosho ego vypolnil. Sperva ya
trudilsya, chtoby zavoevat' vysokoe polozhenie v Imperskoj bezopasnosti -
organizacii, znayushchej sekrety Seti. |to dalo mne platformu, s kotoroj stalo
vozmozhno podgotovit' etu liniyu - Novuyu Normandiyu, - ona budet sosudom, chto
budet soderzhat' i formirovat' sily Raspada.
YA dolzhen byl sobrat' svoyu volyu, chtoby uderzhat' ruki na urovne plech.
Kakim-to obrazom mne pokazalos' vazhnym ne proigrat' v igre Ruzvel'ta. Esli
tot i stradal, to ne pokazyval etogo.
- Vy ustali? - sprosil on uchastlivym tonom. - Bednaya matushka-priroda
tak slepa v svoih popytkah zashchitit' telo. Ona posylaet bol' v kachestve
preduprezhdeniya, vo-pervyh. Zatem, malo-pomalu ona vyzyvaet porazhenie
nervov. Vashi ruki nachinayut provisat'. Vy so vsej svoej siloj voli
popytaetes' derzhat' ih vyshe, chtoby peresilit' menya, neizbezhno vashego
gospodina. No vy proigraete. O, sila zdes', no Priroda vynudit vas
upravlyat' vashej siloj. Tak chto, hotya vy, byt' mozhet, i hotite sami
vyterpet' pytku ustalosti do smerti ot istoshcheniya, ona vam ne pozvolit. Vy
budete stradat' - ni za chto. ZHal', Kerlon!
YA byl rad, chto on chuvstvoval potrebnost' pogovorit'. |to uderzhivalo moj
mozg ot goryachih kleshchej, vcepivshihsya mne v sheyu szadi. YA pytalsya zanovo
razzhech' iskorku gneva - drugoj tryuk matushki-prirody, tol'ko na etot raz s
moej storony. YA hotel, chtoby on prodolzhal boltat', no v to zhe samoe vremya
ubezhdal sebya, chto on, k sozhaleniyu, nachinaet chuvstvovat'.
- Videt' vas padayushchim - etogo voistinu stoit podozhdat'.
- No vy ne uvidite! YA sil'nee, chem vy, mister Kerlon. YA s detstva
kazhdyj den' trenirovalsya v takih uprazhneniyah i v mental'nom kontrole,
kotoryj im soputstvuet. V vozraste semi let ya mog derzhat' fehtoval'nuyu
rapiru na pal'cah vytyanutoj ruki v techenie chetverti chasa. Dlya menya eto
bukval'no detskaya igra. No ne dlya vas.
- Nichego, - skazal ya veselo. - YA mogu stoyat' zdes' ves' den'.
- Proshlo vsego chetvert' chasa. Kak vy pochuvstvuete sebya eshche cherez
pyatnadcat' minut, a, mister Kerlon? I cherez polchasa? - On ulybnulsya, no ne
sovsem takoj ulybkoj, kotoraya ponravilas' by emu samomu. - Nesmotrya na
sobstvennoe zhelanie, vy poterpite neudachu zadolgo do etogo. Prostaya
demonstraciya Kerlon, no neobhodimaya. Vy dolzhny ponyat', chto vo mne vy
vstretili prevoshodyashchego vas protivnika.
- V etom est' svoj plyus, - skazal ya. - Mozhet byt', etim predpolagaetsya
uderzhat' moe vnimanie, poka vash priyatel' nacelivaet pronizyvayushchij luch na
moj mozg - ili chto-libo eshche, chto delayut sumasshedshie uchenye.
- Ne govorite glupostej, Kerlon, - Ruzvel't chut' li ne otrubal slova, -
ili, pochemu net, da, ya vizhu. - On ulybnulsya, i napryazhenie ischezlo s ego
lica. - Ochen' horosho, mister Kerlon. Vy pochti nachali vozmushchat' menya.
Horosho produmannaya taktika. Takie razvlecheniya mogut zametno istoshchit'
vynoslivost'. Kstati, kak sebya chuvstvuyut vashi ruki? Slegka otyazheleli?
- Prekrasno, - otvetil ya tonom, v kotorom, nadeyus', byla hot' kakaya-to
legkost'. - A kak naschet vashih?
Liniya ognya igloj pronzila moi trapecievidnye myshcy, poigrala vokrug
loktej, ukolola konchiki pal'cev. Moya golova bolela. Ruzvel't vyglyadel tak
zhe horosho, kak i v nachale. Teper' on tarashchilsya vglub' komnaty, mimo moego
lica, i molchal. |to bespokoilo menya. YA hotel, chtoby on govoril.
- Derzhat'sya pryamo - trudnaya rabota dlya yazyka, a? No ya budu imet'
preimushchestvo pered vami, Ruzvel't. Vy vybrali ne togo cheloveka. YA rybak.
Mne chasten'ko prihodilos' borot'sya s volnami po vosem' chasov v napryazhenii.
Dlya menya eto prekrasnyj otdyh.
- Gryaznaya lozh', Kerlon. YA zhdal ot vas bol'shego.
- Cirkulyaciya-slaboe mesto, - skazal ya. - Soldaty, kotorye mogut
marshirovat' celyj den' s polnoj vykladkoj, na parade, sluchalos', padali v
smertel'noj slabosti. Kogda stoish' smirno, ne dvigayas', ogranichivaetsya
pritok krovi k mozgu, i v samyh pechal'nyh sluchayah eto privodit k obmoroku.
Nekotorye ne perenosyat etogo. Nichego protiv nih, prosto osobennosti
metabolizma. On nikogda ne bespokoil menya. Horoshaya cirkulyaciya. Kak naschet
vashego?
- Velikolepno, uveryayu vas...
- No vy perestali razgovarivat'. - YA vydal emu uhmylku, kotoraya stoila
mne goda zhizni.
- YA skazal vse, chto namerevalsya.
- YA vam ne veryu. Vy zakonservirovali lekciyu nomer tri, gotovuyu k
upotrebleniyu. YA vizhu eto po vashim glazam. Ruzvel't rassmeyalsya nepoddel'nym
smelom.
- Mister Kerlon, vy mne po serdcu. Hotel by ya, chtoby my vstretilis' v
drugoe vremya i v drugom meste. My mogli by byt' druz'yami, vy i ya.
Posle etogo nikto iz nas nichego ne skazal. YA obnaruzhil, chto otschityvayu
sekundy. Proshlo uzhe okolo dvadcati minut, mozhet, kapel'ku men'she. YA
osoznal, chto odna ruka obvisla, i snova perevel ee obratno. Ruzvel't slabo
ulybnulsya. Proshlo eshche kakoe-to vremya. YA dumal o chem-to, potom popytalsya ne
dumat' ni o chem. Mne prishlo v golovu, chto drevnie kitajcy provodili ujmu
vremeni v popytkah skonstruirovat' zheleznyh devushek i rasshchepitelej
bambuka. Pytka - vid sporta, v kotoroj mozhno igrat' bez inventarya. I
ruzvel'tovskaya versiya byla dvojnym vyzovom, potomu chto tol'ko ona mogla
vynudit' menya stat' samim soboj. YA mog by brosit' sejchas, rassmeyat'sya i
nachat' sleduyushchij raund. |to byla shvatka. Budet sleduyushchij raund - i eshche
odin posle etogo.
Ego priemom bylo zastavit' menya dumat', chto ya proigral - i ya proigrayu.
No eto ne proshlo. Odin vyigrysh reshitel'no nichego ne znachit. Schitaetsya
tol'ko kapitulyaciya. I raz ya ponyal eto, ya pochuvstvoval sebya luchshe. Bol'
pohodila na ognennye nozhi, no eto byla tol'ko bol', chto-to, chto mozhno
vyterpet', poka ona ne konchitsya. YA ryvkom raspryamil plechi obratno v pryamuyu
liniyu i ustavilsya na nego skvoz' ischezayushchij svet... - i prishel v sebya lezha
na polu. Ruzvel't stoyal nado mnoj. Ego lico kazalos' pozheltevshim i
vytyanutym.
- Popytka dostojnaya, Kerlon, - skazal on. - CHas i dvenadcat' minut. No,
kak vidite, vy proigrali. Kak vy vsegda dolzhny proigryvat', potomu chto
proigryvat' mne vashe sud'ba. Teper' - hotite li prisoedinit'sya ko mne
dobrovol'no?
SHatayas', ya vstal na nogi, chuvstvuya durnotu i legkoe zhzhenie, vse eshche
pylayushchie, v moih plechah. YA podnyal ruki v pozu kresta.
- Gotovy popytat'sya vnov'? - sprosil ya.
Ruzvel'ta peredernulo, no on rassmeyalsya. YA usmehnulsya v otvet.
- Vy boites', Ruzvel't, ne tak li? Vy vidite, kak vash strategicheskij
plan treshchit po shvam - i boites'. On kivnul.
- Da, ya boyus'. Boyus' svoej sobstvennoj slabosti. Vy vidite - hotya eto
mozhet kazat'sya neveroyatnym - ya istinno hochu, chtoby vy byli chast'yu ego,
Plantagenet. Glupaya sentimental'nost', no vy, kak i ya, chelovek drevnejshego
plemeni. Dazhe bog mozhet byt' odinokim - ili d'yavol. YA predlagayu vam
sotrudnichestvo. No pri pervoj vozmozhnosti vy obernulis' protiv menya. YA
dolzhen byl by znat' eto. YA usvoil urok. YA ne imel vybora. Sejchas moj kurs
yasen.
- Vy d'yavol s iz座anom, Ruzvel't, - zayavil ya. - Mne zhal' vas. On pokachal
golovoj.
- YA ne hochu nikakoj vashej zhalosti, Plantagenet, kak ne hochu vashej
druzhby. CHego ya hochu ot vas, ya voz'mu, hotya eto razrushit vas.
- Ili vas.
- Na etot risk ya pojdu. - On sdelal znak ozhidayushchej ohrane, i oni
somknulis' vokrug menya. - Provedite sleduyushchie neskol'ko chasov v meditacii,
- skazal on. - Segodnya noch'yu vy budete oblecheny pochestyami gercogstva, a
zavtra povisnite na cepyah.
Podvaly pod dvorcom vice-korolya imeli vse, chto i dolzhno bylo byt' v
takih podvalah s gluhimi kamennymi stenami i zheleznymi dveryami, tusklymi
elektricheskimi lampami, chto byli huzhe koptyashchih fakelov. Vooruzhennye lyudi v
forme shotlandskoj gvardii, chto soprovozhdali menya s verhnih urovnej,
podozhdali, poka dorodnyj chelovek s kruglym losnyashchimsya temnym licom otkryl
reshetku vinnogo pogreba na kamennom yashchike 6H8 s solomoj. Emu pokazalos',
chto ya dvigalsya nedostatochno bystro dlya nego; on sobralsya otvesit' mne
tumak, potoraplivaya, no ne nashel mesta prilozheniya. Ruzvel't poyavilsya kak
raz vovremya, chtoby otbit' ego ruku nazad, k ego sobstvennomu tolstomu
licu.
- Vy obrashchaetes' s gercogom korolevstva, kak s obychnym prestupnikom? -
ryavknul on. - Vy nedostojny kasat'sya pola pered ego nogami.
Drugoj shvatil klyuchi tolstyaka, otkryl nam put' vdol' uzkogo prohoda,
otper dubovuyu dver' v bol'shuyu kameru s krovat'yu i oknom-bojnicej.
- Zdes' vy porazmyshlyaete na pokoe, - skazal mne Ruzvel't, - poka ne
ponadobites' mne.
YA leg na krovat', dozhdalsya, poka gul v moej golove ponizitsya do
perenosimogo urovnya... i prosnulsya ot golosa, zvuchashchego ne v moej golove,
shepchushchego:
- Plantagenet! Derzhites'! ZHdite signala! YA ne shelohnulsya i zhdal, no
bol'she nichego ne proizoshlo.
- Kto eto? - prosheptal ya, no nikto ne otvetil.
YA podnyalsya i proveril stenu v golovah i samu krovat'. |to byli prosto
krovat' i prosto stena. YA podoshel k dveri i prislushalsya, potom podprygnul
i vyglyanul v shestidyujmovuyu shchel' svetovogo kolodca.
Nikakih mercayushchih okoshek s verevkami, privyazannymi k nim, nikakih
potajnyh dverej v potolke. YA byl zapert v kamere bez kakih by to ni bylo
vyhodov naruzhu i vsego prochego. Veroyatno, golosa byli pridumany dlya
manipulyacii lyud'mi, byli eshche odnim iz tonkih priemov Ruzvel'ta, libo chtoby
podavit' moe soprotivlenie, libo chtoby ubedit' menya v bezumii. On
dejstvoval ochen' milo v oboih napravleniyah.
YA videl chudesnyj son o meste, gde cvety rosli krupnee kochanov kapusty
na derev'yah za tihim ozerom. Tam byla Ironel', ona shla ko mne po vodnoj
gladi, kotoraya raskololas', i poka ya pytalsya dobrat'sya do nee, cvety
obernulis' golovami, chto vykrikivali mne ugrozy, a vetvi stali rukami, chto
hvatali i tryasli menya...
Ruki tryahnuli menya, chtoby razbudit', v lico mne svetil fonar'. CHelovek
v akkuratnoj forme s nervo-avtomatom bez kobury povel menya po perehodam i
vverh po stupen'kam v komnatu, gde zhdal Ruzvel't, razodetyj v purpurnyj
barhat, gornostaj i petli iz zolotogo shnura. Pokrytyj dragocennostyami mech,
dlinnyj, kak garnizonnyj flag, visel u ego boka, kak prikleennyj. On
nichego ne govoril, molchal i ya. Nikto ne interesovalsya poslednimi slovami
obrechennogo.
Slugi grozd'yami tolpilis' vokrug, prilazhivaya ko mne tyazheloe oblachenie
iz shelka, atlasa i zolotoj niti. Ciryul'nik podstrig mne volosy i oblil
duhami, kto-to priladil na moi nogi krasnye kozhanye tufli. Ruzvel't
sobstvennoruchno zastegnul shirokij parchovyj poyas vokrug moej talii, i
pomoshchnik portnogo priladil k nemu ukrashennye dragocennymi kamnyami nozhny.
Rukoyatka, vyglyadyvavshaya iz nozhen, byla obitoj i bez ukrashenij. |to byl moj
staryj nozh, vyglyadevshij nelepo sredi takogo velikolepiya. Oruzhejnik
usluzhlivo predlozhil mne siyayushchij mech, no Ruzvel't otmahnulsya.
- Vasha edinstvennaya sobstvennost', Kerlon, a? - skazal on. - On
razdelyaet vashu sil'nuyu auru. Pust' on budet s vami - v vash moment slavy.
Snaruzhi v koridore nas zhdala processiya s torchashchimi dulami avtomatov v
nenavyazchivoj blizosti ko mne. Ruzvel't derzhalsya ryadom so mnoj, poka my
podnimalis' po shirokoj lestnice v gulkij zal, steny kotorogo byli uveshany
kop'yami, znamenami i portretami s umnymi licami. Zal zapolnyali lyudi v
parikah, blestkah i lentah. Za otverstiem arki ya uvidel vysokoe okno s
cvetnymi steklami nad altarem pod baldahinom i uznal, gde nahozhus'.
YA stoyal na tom zhe meste, gde stoyal s Ironel' i grifonom Vrodeliksom kak
raz pered tem, kak Ruzvel't v pervyj raz popytalsya dobrat'sya do altarya.
Sejchas pol byl ustlan kovrom v zolotyh rozah, v vozduhe stoyal zapah
yarosti; derevo svetilos' tusklym siyaniem voska - no eto byla ta zhe samaya
komnata - i ne ta zhe samaya. Za isklyucheniem tysyachi let istorii.
My ostanovilis', i svyashchennik v krasnom odeyanii, tonkolicyj chelovek v
lentah, legkom vzbitom parichke prishel v dejstvie, kachaya ritual'nymi
predmetami vpered i nazad, kivaya golovoj kazhdomu i bormocha zaklinaniya.
Predpolagayu, chto eto byla ves'ma vpechatlyayushchaya ceremoniya v drevnem
pomeshchenii s zadrapirovannym Damaskom, pochernevshimi ot vremeni balkami, no
ya vryad li obrashchal na nee vnimanie. YA prodolzhal vspominat' Ironel', vedushchuyu
Ruzvel'ta k svoemu Krasivomu Mestu, CHtoby tot mog razrushit' ego.
Zapah nenavisti byl silen dostatochno, chtoby zhech' mne glaza. YA
prinyuhalsya poluchshe i obnaruzhil, chto vdyhayu nechto bolee material'noe, chem
voobrazhaemyj zapah, vpolne real'noe, ishodyashchee otkuda-to ot goryashchego
dereva, tkani i kraski. V vozduhe stoyal tonkij dymok s mednovatym
ottenkom.
Ruzvel't posmotrel nazad; starshij svyashchennik prerval svoyu igru.
Avtomatchiki potesnilis' ko mne poblizhe s obespokoennym vidom. Ruzvel't
ryavknul neskol'ko prikazov, i ya uslyshal vopli snaruzhi bol'shoj komnaty.
Volna zhara prokatilas' nad nami, i vecherinka rasstroilas'. CHetyre avtomata
podtolknuli menya k arke. Esli eto byl signal, on byl prevoshoden, no vryad
li ya mog chto-libo sdelat' pri etom. Komanda avtomatchikov prorezala put'
cherez tolpu notablej, kotorye bespokoilis', kashlyali, polovinoj golov na
odnoj doroge, polovinoj na vtoroj. My dobralis' do nizkih stupenek, i dvoe
novyh gvardejcev voshli s flangov, proizoshla nekaya toroplivaya rabota
nogami, i oni okazalis' ryadom so mnoj, i tolpa somknulas' vokrug nas v
bor'be za pozicii. Starikan v rozovom s zolotom i s parikom utverdil svoe
lico ryadom s moim.
- Sdelajte odolzhenie, nalevo, vasha Milost', - proshipel on. YA eshche
pererabatyval eto, kogda uvidel, chto blizhajshij gvardeec pristavil
nerv-avtomat k pochkam svoego naparnika i nazhal knopku. Otkuda-to vyshli eshche
dvoe v forme; ya rasslyshal szadi sebya gluhoj udar, i my okazalis' na
svobode, vylushchivshis' iz kraya osnovnoj tolpy, i napravilis' pryamo v dym.
- Lish' neskol'ko yardov, vash'Milost', - propishchal starikashka.
Dver' otkrylas', i my zatopali po lestnice, vedushchej vniz. Na ploshchadke
vse chetyre strazha rasstalis' so svoimi formenkami i, otbrosiv ih v
storonu, natyanuli kombinezony rabochih iz sklada za dver'yu. Staryj priyatel'
zakopal svoj parik i plashch, okazavshis' v chernoj livree furmana. Oni
nakinuli na menya dlinnyj seryj plashch. Vsya operaciya pohodila na horosho
otrepetirovannyj balet i zanyala ne bol'she dvadcati sekund.
Na nizhnem etazhe my protisnulis' skvoz' stroj zritelej, pozharnikov,
neskol'kih opoyasannyh erlov, svyashchennikov s mitrami, i nikto ne obratil
vnimaniya na remontnuyu komandu v gryaznyh kombinezonah.
Starik vel nas k prohodu, gde s ozabochennym licom stoyal odinokij
ohrannik. On vstal u nas na puti. Starik podnyal palec i povel im vpravo, v
to vremya kak drugoj rukoj ottochennym dvizheniem rezanul ego za uhom, posle
chego my okazalis' v prohode i pobezhali.
Dve ispugannye zhenshchiny so shchetkami videli, kak my peresekali kuhnyu i
cherez dver' mezhdu bankami s pripasami nyrnuli na neosveshchennuyu alleyu.
Priparkovannyj tam gruzovik zavelsya s otchayannym hlopan'em klapanov i
chernym kerosinovym vyhlopom. YA pereprygnul cherez zadnij bort, za mnoj
vskarabkalsya starik, i gruzovik rvanulsya vpered.
CHerez tri minuty on zamedlil hod i ostanovilsya. YA uslyshal golosa,
donosivshiesya speredi, strekot avtomatov i stuk botinok po bulyzhnoj
mostovoj. CHerez minutu shchelknula peredacha, i my tronulis' v dal'nejshij
put'. Na protivopolozhnoj skam'e moj novyj drug s oblegcheniem perevel
dyhanie i uhmyl'nulsya.
- Srabotalo, kak po volshebstvu, - zayavil on, kashlyanul i poter ruki. -
Kak po krovavomu volshebstvu, proshu proshcheniya u vash'Milosti.
Imya starika bylo Vilibal'd.
- Nashi druz'ya zhdut vashu Milost', - skazal on. - Ispytannye britancy,
vse oni, kazhdyj - shotlandec - chto nado. Prostye lyudi, vash'Milost', no
chestnye! Nichego pohozhego na etih chernyh strazhej, izmennikov iz etogo
dvorca, v ih shelkah i dragocennostyah! On zaskrezhetal desnami i kivnul
golovoj.
- |to byla chestnaya igra, Vilibal'd, - skazal ya. - Kak vy vse eto
ustroili?
- Sredi golubyh kurtok est' nastoyashchie lyudi, vash'Milost'. Tyuremshchik -
odin iz nih. On pytalsya pomestit' vashu Milost' v bezopasnuyu kameru - odnu
iz teh, k kotorym u nas est' tunnel' - no ego vysokoblagorodie gospodin
baron ne hoteli ni odnoj iz nih. Tak chto eto zanyalo nemnogo bol'she
vremeni. No sejchas vash'Milost' vse ravno zdes'! - On hihiknul i so skripom
poter ruki odna ob druguyu, kak kryl'ya sverchka.
- Vy s myatezhnikami?
- Nekotorye zovut nas myatezhnikami, vash'Milost', no dlya chestnyh lyudej my
patrioty, poklyavshiesya osvobodit' eti ostrova ot francuzskoj prokazy!
- Pochemu vy vybrali menya?
- Pochemu? Pochemu? - Starik kazalsya oshelomlennym. - Kogda do poberezh'ya
doshla vest', chto Plantagenet poselen v grobnice vice-korolya, kakim kursom
mog sledovat' loyal'nyj britanec, vash'Milost'? Razve vash'Milost' polagaet,
chto my ostavim ego gnit' tam?
- No ya ne... - nachal ya i ostavil frazu viset' v vozduhe.
- CHto "ne", vash'Milost'? - sprosil Vilibal'd. - Ne udivlen? Konechno,
net. Na etom ostrove desyat' millionov britancev, poklyavshihsya osvobodit'
etu zemlyu ot tiranii!
- ...sobirayus' teryat' vremya zrya! - zakonchil ya frazu. - My udarim
nemedlenno.
Dvizhenie na etoj doroge predstavlyalo soboj meshaninu iz karet,
zapryazhennyh loshad'mi; bol'shih i izryadno ustarevshih gruzovikov s otkrytymi
kabinami; yurkih mashin s opushchennymi nosami, vyglyadevshih tak, slovno ih
sdelali iz hlebnic, i nebol'shih, sverkayushchih golubym voennyh ekipazhej.
Po slovam Vili, vice-korol' koncentriroval svoi sily vokrug vooruzhennyh
portov, gotovyh prikryt' vysadku podkrepleniya, esli razgovor o vosstanii
vykristalliziruyutsya v dejstvie. Mesto, kuda my napravlyalis', - pomest'e
sera Dzhona Leklenda.
- Provedennyj v temnuyu dzhentl'men, - skazal Vili, - no denezhnyj iz
drevnego roda.
Ves' sleduyushchij chas on pereskakival s odnogo na drugoe, znakomya menya s
situaciej na meste. Povstancy, klyalsya on, gotovy podnyat'sya. I, soglasno
Ruzvel'tu, esli oni podnimutsya, to pobedyat.
- Uvidite, - skazal Vili, - loyal'nye britancy podnimutsya do poslednego
cheloveka i primknut k znameni vashej Milosti!
Posle chasovoj gonki my svernuli na bokovuyu dorogu i, proehav mezh dvuh
tolstyh stolbov, prosledovali po pod容zdnoj doroge, vedushchej cherez
uhozhennye lesa v pokrytyj graviem dvor pered trehetazhnym zdaniem s
cvetochnymi yashchikami, osvincovannymi oknami i poluderevyannymi frontonami,
smotrevshimi, kak nastoyashchie. Stupen'ki veli na shirokuyu verandu. Starik v
prichudlivom kolete" chernyh shtanah i domashnih shlepancah provel nas vnutr'.
Uvidev menya, on zahlopal glazami.
- Ego Milost' dolzhen nemedlenno povidat' sera Dzhona, - skazal Vili.
- Ser Dzhon dolzhen byt' v posteli eti dva dnya. Legkaya lihoradka. On ne
prinimaet...
- A sejchas dolzhen, - oborval ego Vili. Starik vzdohnul, zatem provel
nas v zatenennuyu komnatu, polnuyu knig, i zasharkal proch'.
YA razglyadyval knigi na polkah - bol'shej chast'yu obtyanutye kozhej toma s
zagolovkami tipa "Istorii Dvorov" ili "Konnektikutskaya kampaniya". Minut
cherez pyat' ili okolo togo dver' otkrylas' i vernuvshijsya starik propishchal,
chto ser Dzhon hotel by videt' nas sejchas zhe.
Glava doma nahodilsya v spal'ne na verhnem etazhe. |to byl staryj
aristokrat s suhim licom, ostrym nosom, shelkovymi chernymi brovyami, i
usami, analogichnoj bahromoj volos vokrug vysokogo lysogo kupola. On
polusidel v posteli, ne men'shej, chem katok, napolovinu pogrebennyj v
fioletovoe atlasnoe odeyalo s vyshitoj monogrammoj i zashnurovannyj sil'nee,
chem gollivudskij episkop. Na nem bylo sherstyanoe korichnevoe nochnoe plat'e s
atlasnymi otvorotami, obernutoe vokrug nego, i vyazanaya shal' poverh vsego,
hotya dazhe pri vsem etom konchik nosa kazalsya zamerzshim. Pri vide menya on
nemedlenno vyprygnul iz posteli.
- CHto - sejchas?.. - On perevodil vytarashchennye glaza s menya na Vili i
obratno. - Pochemu vy prishli syuda - chto, bol'she nekuda?
- Gde eshche ya mog by najti druzej? - otstupil ya.
- Druzej? YA slyshal, chto vice-regent ob座avil o pretendente na gercogskoe
nasledstvo, no ya vryad li mog ozhidat' uvidet' ego prisutstvuyushchim lichno
zdes' v takom vide.
- Kak vy uznali, chto ya tot chelovek, a ne samozvanec?
- Kak-kak - kem eshche vy mozhete byt'?
- Vy imeete v vidu, chto on prinyal menya za nastoyashchego? YA rad, ser Dzhon,
ibo prishlo vremya dejstvij.
- Dejstvij? Kakih?
- Osvobozhdenie Britanii.
- Vy soshli s uma? Vy nesete razorenie moemu domu - i vsem nam! My,
Plantagenety, vsegda zhili terpimo! Ubijstvo gercoga Richarda pokazalo nam,
kak nenadezhno nashe polozhenie...
- Kto ubil ego?
- Nu, lyudi Garonna, konechno.
- Udivlyayus'. S tochki zreniya vice-korolya, eto byl glupejshij postupok. On
ob容dinil protiv nego britancev gorazdo prochnee, chem sam Richard, kogda byl
zhiv.
- Dogadki. Pustye predpolozheniya, - proburchal ser Dzhon. - Vy prishli
syuda, neproshennyj, propovedovat' izmenu! CHto ya o vas znayu? Vy voobrazhaete,
ya postavlyu na vyskochku?
- Vryad li, ser Dzhon, - s negodovaniem zayavil Vili. - Odin vzglyad na
nego...
- CHto ya znayu o nem, priyatel'? Neuzheli lyuboj ryzhevolosyj
pererostok-muzhlan, kotoryj pozabotitsya provozglasit' sebya gercogom, dolzhen
byt' prinyat bez vsyakih voprosov?
- Trudno poverit', ser Dzhon...
- Dovol'no! |to delo podozhdet resheniya do teh por, poka ya ne smogu
sozvat' nekotoryh vliyatel'nyh lyudej. Tem vremenem ya dam vam ubezhishche.
Bol'shego sdelat' ne mogu.
Leklend vonzil v menya vzglyad, kak kinzhal v rebro, i dernul za shnur
kolokol'chika. Staryj sluga poyavilsya so skorost'yu, kotoraya predpolagala,
chto on stoyal poblizosti.
- Pokazhite milordu ego apartamenty, - Leklend vytalkival slova mezh gub,
szhatyh kak "vorotnik Guvera", - i komnatu mistera Vilibal'da na nizhnem
etazhe.
YA sledoval za svoim gidom po koridoru do horosho provetrennoj komnaty s
vysokim svodom, bol'shimi oknami, k kotoroj primykali gostinaya i vannaya.
Starik pokazal mne mylo i polotence, ostanovilsya u dveri i kinul na menya
lukavyj vzglyad.
- Mne doshtavilo sherdeshnuyu radosht' shlyshat', kak vasha chesht' manen'ko
nagrubila ego lordshtvu, - hihiknul on. - Utomitel'noe eto vremya bylo sh teh
por, kak nashtoyashchij, voinshtvennyj gershog poshtavil nogu na zhdeshnij bereg,
proshu proshcheniya, vasha chesht'.
- Ty podslushivaesh' u zamochnoj skvazhiny, a? - usmehnulsya ya emu. -
Razbudi menya, kogda klan soberetsya. YA ne hochu nichego propustit'.
- Polozhitesh na menya, vasha Milosht', - skazal on i vyshel. YA skinul
botinki v temnote, leg i soskol'znul v son o rycaryah, sidyashchih verhom na
loshadyah s kop'yami napereves protiv massirovannogo pulemetnogo ognya.
YA vernulsya s kakogo-to dal'nego puti s pomoshch'yu ruki, tryasushchej menya za
plecho. Lomkij starcheskij golos progovoril:
- Oni zhdesh', vasha Milosht'! Milord Leklend sh nimi, izhuchaet chekushchij
moment. Eshli ya ne oshibayush', zhlo na poroge!
- Leklend znaet, chto ty zdes'?
- Ne, nikto izh nih, vasha Milosht'.
Po lestnice my spustilis' vniz i proshli cherez holl k dveri, u kotoroj
stoyal chasovoj. Vili podoshel blizhe, povernulsya i bystro motnul mne golovoj,
prilozhiv ruku k uhu, prislushalsya.
- ...samozvanec, dzhentl'meny, - govoril Leklend. - Ne istinnyj
britanec, no stavlennik Garonna, kuplennyj na francuzskoe zoloto i
poslannyj syuda, chtoby predat' vseh nas...
YA raspahnul dver' i voshel. Razgovor preseksya, kak vyklyuchennyj. Zdes',
vokrug dlinnogo stola sidelo okolo dyuzhiny lyudej s Leklendom vo glave. Oni
byli odety v raznoobraznye kostyumy, no otlichitel'noj chertoj u vseh byli
meha, barhat i mech, visyashchij u bedra. Blizhajshim byl krupnyj, shirokoplechij
muzhchina s kurchavoj chernoj borodoj i yarostnymi glazami. Uvidev menya, on
shagnul nazad i udivlenno posmotrel sverhu vniz.
- Ne dajte ego licu i figure obmanut' sebya! - plevalsya slovami Leklend.
- On zahvatit kontrol' nad vosstaniem i "nadenet mundir naiznanku", pojdet
na usloviya Garonna! Mozhet on prenebrech' imi?
On ukazyval na menya pal'cem, drozhashchim ot gneva. YA ne stal otvechat'
nemedlenno. To, chto on govoril, v tochnosti sootvetstvovalo planu
Ruzvel'ta. Kazalos', gde-to zdes' dlya menya bylo kakoe-to soobshchenie, no ono
yavno ne doshlo.
- Vidite? - zakrichal Leklend. - Izmennik dazhe ne pytaetsya etogo
otricat'!
CHernoborodyj vytashchil svoj mech s razdirayushchim kozhu skrezhetom.
- Lovkij udar! - skazal on vysokim rezkim golosom. - S marionetochnym
Plantagenetom, plyashushchim na ego nitochkah, Garonn vypolnil to, o chem mechtal
Lui celyh sem' vekov! Obshchee pokorenie Britanii! - Vmig eshche neskol'ko mechej
vyshli naruzhu i okruzhili menya.
- Plyun' na nego, Tyudor! - zavizzhal Leklend.
- Stop! - Vilibal'd vstal u dverej s ognem v starcheskih glazah. - I vy
hladnokrovno ub'ete vashego gercoga. Vo imya Svobodnoj Britanii, ya skazhu,
chto on zasluzhivaet luchshego slushaniya dela, chem past' ot vashih ruk, vashi
lordstva!
Na mgnovenie vse zamerli - nikto ne shelohnulsya, - i v tishine ya uslyshal
gudyashchij zvuk, dalekij, no priblizhayushchijsya. Ostal'nye tozhe uslyshali ego.
Glaza, kak na sharnirah, povernulis' k potolku, slovno mogli smotret'
skvoz' nego. Potom kto-to brosilsya k oknu i otdernul zanavesi, chtoby
vyglyanut' naruzhu. Drugoj prygnul k vyklyuchatelyu u steny. Tyudor ne dvinulsya,
kogda potemneli kandelyabry, ostaviv tol'ko tot svet, chto prosachivalsya iz
holla.
- Samolet! - vykriknul chelovek u okna. - Prohodit pryamo nad nami!
- |to byl tryuk, chtoby sobrat' nas zdes' vmeste! - ryavknul hudoshchavyj
muzhchina v zheltom i zanes svoj mech dlya udara.
YA videl eto kraem glaza - nablyudaya za Tyudorom. Ego chelyusti szhalis'
krepche, suhozhiliya shei napryaglis', i ya ponyal, chto sejchas posleduet brosok.
YA povernulsya bokom s naklonom vpered, i konchik mecha otstrig
gofrirovannye oborki u menya na grudi. Moj otvetnyj sving popal pryamo v
skulu, oprokinul ego na stol, kak raz kogda v komnate vocarilas' smolyanaya
temnota. Motory zvuchali tak, kak budto nahodilis' nad kamennoj truboj.
Kuski starogo hlama padali s krovli.
- To-to! To-to! - doneslos' sprava, i zvuk motora stal priglushennym,
zatem stih. YA uslyshal zvyakan'e razbitogo stekla, no potolok ne provalilsya.
YA skol'znul vdol' steny k dveri i uslyshal topot nog, rvushchihsya k nej,
oprokidyvaya stul'ya. Kto-to vrezalsya v menya, prishlos' sgrabastat' ego i
otbrosit' ot sebya. YA nashel dver', vyshel i ele razglyadel bol'shoj holl v
lunnom svete, dohodyashchem skvoz' svincovye stekla galerei. V shume motorov
bombardirovshchika tonulo mnozhestvo voplej, zatem vspyshka sveta zalila
pomeshchenie, i stena, kazalos', vyprygnula naruzhu iz-pod nog. Kogda veshchi
perestali padat', ya byl ves' v sinyakah, no eshche zhiv. Vilibal'd lezhal v
neskol'kih futah ot menya, pokrytyj pyl'yu i oblomkami kirpichej. Na ego noge
u kolena lezhala balka; k etomu vremeni mne stalo yasno, chto pora
planirovat' tretij pobeg.
So starikom na plechah ya dobralsya do zadnego koridora kak raz v tot
moment, kogda fasad doma oblomilsya. CHerez kuhonnuyu dver' ya vyskochil
naruzhu, peresek travyanuyu luzhajku, zasypannuyu kirpichom. Krov' iz rany na
golove zalivala glaza. YA dobralsya do opushki, i moi nogi podognulis'.
Krysha doma ischezla, plamya zapolyhalo na sotnyu futov v vysotu, zakipaya
klubami dyma, chto siyali oranzhevym snizu. Na fone ognya vyrisovyvalas'
skorlupa sten, eshche stoyashchih chernymi siluetami, a okna byli oranzhevymi
pryamougol'nikami na chernom fone.
Vdrug ya uslyshal strannyj zvuk i popytalsya podnyat'sya, chtoby ubrat'sya
podal'she, naskol'ko pozvolyali moi ruki i nogi. No tut iz temnoty vyshli
troe muzhchin s opalennymi borodami i mechami i okruzhili menya.
Odin iz nih byl Tyudor. On podstupil poblizhe, i ya vzyal sebya v ruki dlya
broska, no v eto vremya vse troe povernulis' i posmotreli na dom. Svet
mel'kal sredi derev'ev i vdol' dorogi; kuski kory prygali so stvolov
derev'ev szadi menya. No vot oprokinulsya na spinu blizhajshij ot menya
chelovek; muzhchina ryadom s nim povernulsya i tozhe upal. Tyudor rvanulsya
bezhat', no eto byl nevernyj hod. YA uvidel, kak pulya vrezalas' emu v sheyu i
otbrosila ego futov na shest' licom vniz.
Na doroge poyavilis' pereshedshie na beg lyudi v golubyh formah. YA otpolz,
no vnezapno voznik Vilibal'd. Ego redkie volosy byli v poryadke, na lice
pot. On, kak i ya, nahodilsya nizhe linii ognya, i s nim bylo vse v poryadke.
- Begi, Vili! - zavopil ya.
On zakolebalsya na mig, zatem povernulsya i skrylsya v lesu. A menya
okruzhili ugryumye soldaty v shlemah s dymyashchimisya ruzh'yami nagotove. YA ozhidal
dal'nejshego razvitiya sobytij.
Polkovnik Bajyard zhdal menya v garazhe Imperskih CHelnokov, kogda ya
vernulsya na obratnom luche.
Nedelyu ya provalyalsya v prekrasnoj posteli pod opekoj samoj horoshen'koj
iz medsester, chto kogda-libo izmeryali temperaturu. Bajyard provel mnozhestvo
vremeni so mnoj, dopolnyaya detali.
- My dolzhny soedinit' vmeste kuski toj istorii, - govoril on mne. -
Sem'desyat let nazad, kogda Raspad ster bol'shuyu chast' nashego kontinuuma
al'ternativnyh mirovyh linij, odin chelovek spassya ot obshchego razrusheniya. On
byl vazhnym dejstvuyushchim licom v Pravitel'stve klyuchevoj linii rajona
Raspada.
On stal sposobstvovat' eksperimentam, zloupotreblyayushchim chelnokami, chto i
privelo k neschast'yu. On uhitrilsya upravlyat' gruboj eksperimental'noj
mashinoj i cherez Seti dobralsya do linii Nol'-Nol' - odnoj iz nemnogih s
dostatochno stabil'nym okruzheniem, chtoby perezhit' katastrofu.
|tot mir emu ne ponravilsya. Doma on byl vlast'yu, stoyashchej za tronom
Oranzhevyh, kotoraya pravila polovinoj planety. Zdes' on byl nikto - hotya i
ne bez sposobnostej. So vremenem on podnyalsya do verhnih pozicij v
Imperskoj Sluzhbe Transsetevyh Svyazej, no serdce ego nikogda ne lezhalo k
etoj rabote. Ego nastoyashchim ustremleniem bylo vosstanovit' staruyu imperiyu.
Za vremya svoej zhizni on ne preuspel, no peredal eto po nasledstvu svoemu
synu, a zatem i vnuku.
Ochevidno, nevozmozhno odnomu cheloveku svergnut' pravitel'stvo Imperiuma
sobstvennoruchno. Van Ruzvel't nuzhdalsya v drugoj linii, vne Raspada, v
kotoroj vynashival svoj plan. Oni vybrali Novuyu Normandiyu. |to byl
adekvatnyj tehnicheskij uroven', politicheski nestabil'nyj i upravlyaemyj
sil'noj rukoj - i u nego byla udobnaya istoricheskaya osnova, na kotoroj
mozhno bylo stroit'. Namerenie Ruzvel'ta bylo razzhech' vosstanie, igraya
francuzami protiv britancev, i, kogda obe storony istoshchatsya i
diskreditiruyut sebya, vystupit' s malen'koj, no vysokoorganizovannoj
gruppoj irregulyarnyh vojsk i zahvatit' vlast'.
Skoro on nauchilsya ponimat', chto eto ne tak legko, kak on predpolagal.
Gercog Londresa byl vazhnoj klyuchevoj figuroj, kotoroj bylo nelegko
manipulirovat'. On ubil ego - i obnaruzhil, chto blagodarya ego vmeshatel'stvu
iz vneshnej linii, on sozdal massivnyj veroyatnostnyj disbalans s
rezul'tatami, kotorye uvidel dazhe zdes', doma. On dolzhen byl vosstanovit'
stabil'nost'. A eto - znachilo podavit' moshch' Plantagenetov odnazhdy i
navsegda, poskol'ku, poka byl zhiv odin iz nih, gde by to ni bylo, sily
veroyatnosti koncentrirovalis' by na nem, vynuzhdaya ego stat' teatrom
sobytij i sozdavaya vokrug nego sub座adro stabil'nosti. Ruzvel't ne mog
pozvolit' etogo: emu nuzhna byla vsya veroyatnostnaya energiya: chtoby on mog
komandovat' i sdelat' vybrannuyu liniyu dostatochno stabil'noj, chtoby
protivostoyat' Raspadu.
Prosto vybit' Plantagenetov ne pomoglo by, emu byla nuzhna ih sila,
mana, chtoby dobavit' k svoej. Tak bylo, kogda vystupili vy. On ispol'zoval
ochen' specificheskie instrumenty, kotorye ego ded prines s soboj v svoem
original'nom chelnoke iz Oranzhevoj linii, chtoby prosledit' svojstva po vsej
Seti - i nashel vas. YA znayu, vy prosto rybak, vy nichego ne znali o
Plantagenetah, no linii veroyatnosti koncentrirovalis' vokrug vas. On
namerevalsya ispol'zovat' vas kak golovnuyu figuru v vosstanovlenii
stabil'nosti Novoj Normandii, pozvoliv vam razrushit' svoyu moshch' v
beznadezhnoj vojne, a zatem predlozhiv begstvo. Cenoj bylo vashe soglasie na
ego starshinstvo.
Svoyu pervuyu oshibku on sovershil, kogda tajno arestoval shefa Imperskoj
Bezopasnosti, barona van Rihtgofena. U Manfreda est' druz'ya; my ne byli
udovletvoreny istoriej Ruzvel'ta o vnezapnom pristupe. I vse-taki on byl
myagkoserdechen ili boyalsya razrushit' slishkom mnogo vazhnyh zhiznesposobnyh
linij v Imperiume. On dolzhen byl ubit' ego i menya tozhe. No on ne sdelal
etogo.
Oni vytashchili menya iz kamery, gde ya byl, cherez neskol'ko chasov posle
togo, kak on otbyl s vami na svoyu operaciyu v Raspade. My pytalis'
posledovat' za vami, no razrazilsya shtorm, i my s trudom smogli vernut'sya.
Kogda Ruzvel't ne vernulsya, my nachali poiski. Nashi instrumenty
"nakololi" ego v Novoj Normandii. Kogda ya pribyl, vse uzhe zakonchilos' -
kak vy znaete. My ne nashli sleda Ruzvel'ta. YA predpolozhil, chto on byl ubit
v bitve. Vam povezlo samomu ostat'sya v zhivyh.
V versii Bajyarda o proisshedshem bylo neskol'ko dyr, no vse v celom bylo
verno. |to perekryvalo osnovnye tochki i, kazhetsya, udovletvoryalo vseh. So
smert'yu Ruzvel'ta shtorm zatih sam soboj. Bol'she ne bylo poganok, rastushchih
v arhivah. I Imperskie posredniki bystro utihomirili Novuyu Normandiyu pri
pomoshchi svobodnogo parlamenta.
No sushchestvovalo eshche chto-to, bespokoivshee Bajyarda. Kogda ya pokinul
gospital', on pokazyval mne gorod, bral menya na koncerty i v restorany,
zakrepil za mnoj prekrasnuyu kvartiru do teh por, poka ona menya ustraivala.
On ne dumal vozvrashchat' menya domoj, ob etom ne dumal i ya. Kak budto my oba
zhdali, poka chto-nibud' znachitel'noe ne povisnet nado vsem.
My sideli za stolom na terrase restorana v Upsale, kogda ya sprosil ego
ob etom. Sperva on pytalsya legko obojti etot vopros, no ya ustavilsya emu v
glaza, ne otvodya vzglyada.
- Vy dolzhny budete skazat' mne rano ili pozdno, - zayavil ya. - |to
zavisit ot menya, ne tak li? On kivnul.
- V Seti eshche chuvstvuetsya disbalans. Sejchas eto ne vazhno, no so vremenem
on budet rasti, poka ne nachnet ugrozhat' stabil'nosti Imperiuma - i R-I
Tri, i Novoj Normandii; kazhdoj zhiznesposobnoj linii kontinuuma. Raspad -
eto rak, kotoryj nikogda nel'zya sderzhat' v postoyannyh granicah. Sushchestvuet
nepolnota, i, kak v elektricheskoj cepi, ona stremitsya zapolnit'sya.
- Prodolzhajte.
- Nashi pribory pokazyvayut, chto oborvannaya liniya koncentriruetsya vokrug
vas i mecha Balin'or. YA kivnul.
- YA ne chast' etoj linii, ne tak li? Vy dolzhny otpravit' menya obratno v
Ki Uest i pozvolit' mne zanimat'sya rybnoj lovlej.
- |to ne tak prosto. Sem'sot let nazad odna klyuchevaya figura v
predshestvuyushchej linii vstupila v svod dejstvij, kotorye zakonchilis'
sozdaniem holokosta. Stabil'nost' nikogda ne budet dostignuta, esli
veroyatnostnye linii, chto byli prervany togda, ne budut privedeny k svoemu
istochniku.
|to bylo vse, chto on skazal, no ya ponyal, o chem on pytalsya soobshchit' mne.
- Togda ya dolzhen vernut'sya, - zametil ya. - V Raspad.
- |to vashe pravo, - otvetil on. - Imperium ne pytaetsya prinuzhdat' vas.
YA vstal. Kraski zakata nikogda ne kazalis' mne milee, otdalennaya muzyka
- nezhnee.
- Poshli, - skazal ya.
Tehniki, proveryayushchie nas i chelnok, rabotali molcha i sporo. Oni
obstukali rukami vse vokrug, i my, Bajyard i ya, pristegnulis'.
- Nasha cel' - sformirovat' glavnuyu liniyu kontinuuma, - poyasnil Bajyard.
YA ne skazal emu, chto byl tam ran'she.
Formy i cveta Raspada tekli vokrug nas, no na etot raz ya ne zamechal ih.
- CHto proizojdet potom? - sprosil ya.
- Nadeemsya na to, chto, kogda energiya Raspada konchitsya, sam Raspad
nemedlenno rassosetsya. Razrushennye miry bol'she ne budut sushchestvovat' v
Seti.
Bol'she on nichego ne skazal. Kazalos', proshlo lish' neskol'ko minut,
prezhde chem my otmetili prihod i gudenie dvigatelya stihlo.
- Pribyli, - skazal Bajyard i otkryl lyuk.
YA vyglyanul naruzhu v smeshchayushchijsya tuman. On dvigalsya, ego otduvalo;
dzhungli i ruiny ischezli. Nad zelenymi luzhajkami k solnechnomu svetu
podnimalis' svetyashchiesya bashni, igraya svetom v fontanah. Dalee vdali peli
zhenshchiny.
- Hotelos' by, chtoby u menya bylo chto skazat', - zametil Bajyard, - no u
menya net slov. Proshchajte, mister Kerlon.
YA soshel na grunt, dver' za mnoj zakrylas'. YA podozhdal, poka ne ischeznet
chelnok v mercayushchem svete, i poshel vpered po okajmlennoj cvetami dorozhke
navstrechu golosu Ironel'.
Baron Rihtgofen, shef Imperskoj Bezopasnosti, smotrel na Bajyarda cherez
obshirnuyu poverhnost' polirovannogo stola.
- Vasha missiya byla uspeshnoj, Bajyard, - skazal on tiho. - Na etot moment
sub容kt voshel v Raspavshuyusya liniyu, stress-indikatory opustilis' do otmetki
nulya. Opasnost' dlya Seti minovala.
- YA gadayu, - skazal Bajyard, - chto on chuvstvoval v eti poslednie
sekundy?
- Nichego. Sovsem nichego. V odno tihoe mgnovenie pereutverzhdeniya
kontinuum somknulsya, zatyagivaya razrez. Uravnenie veroyatnosti
udovletvoreno. - Rihtgofen ostanovilsya na mig. - Pochemu? Vy videli tam
chto-nibud'?
- Nichego, - otvetil Bajyard. - Prosto tuman, gustoj, kak beton, i tihij,
kak smert'.
- On byl smelym chelovekom, Bajyard, i ispolnil prednaznachennoe.
Bajyard kivnul i nahmurilsya.
- U vas eshche chto-to?
- My vsegda derzhalis' mneniya, chto istoriya neizmenna, - proiznes Bajyard.
- Vozmozhno, ya prosto vvozhu sebya v zabluzhdenie. No ya, kazhetsya, pomnyu
istoriyu ob ubijstve korolem Richardom barona Rannimeda. YA proveril
istochniki, chtoby ubedit'sya, i okazalsya neprav, konechno.
Rihtgofen zadumchivo posmotrel na nego.
- Ideya v obychnom chuvstve znakomogo... no ono illyuzorno, konechno, -
bormotal on. - |tot korol' Dzhon vstretil baronov - i podpisal ih Velikuyu
Hartiyu.
- Gde ya podhvatil ideyu, chto Dzhon byl naznachen Richardom v 1201 godu?
Rihtgofen hotel kivnut', no peredumal.
- Minutu - no net, sejchas ya vspomnil, k tomu vremeni Richarda bol'she ne
bylo v zhivyh. On byl ubit streloj arbaleta v melkoj stychke u SHaluza v 1199
godu. - On, kazalos', zadumalsya. - Zabavno... emu vovse ne bylo nuzhdy
prinimat' uchastie v etoj vstreche - i posle togo, kak on byl ranen,
otkazalsya ot vsyakoj medicinskoj pomoshchi. Kak budto on iskal smert' v boyu.
- Vse eto tak yasno pomnyu, - skazal Bajyard. - Kak on zhil v svoi pozdnie,
spelye gody - perespelye, - poteryal svoyu koronu i umiral v beschestii. YA
klyanus', chto chital eto rebenkom. No nichego iz etogo net v knigah. |togo
nikogda ne proishodilo. Esli eto bylo, to miry, kotorye my znaem, nikogda
ne sushchestvovali. I vse-taki eto stranno.
- Kazhdyj fenomen v prostranstve-vremeni veroyatnostnogo kontinuuma
stranen, Bajyard, - odin ne bol'she, chem drugoj.
- YA polagayu, eto byl prosto son, - skazal Bajyard. - Ozhivshaya mechta.
- Sama zhizn' est' mechta, govoryat. - Rihtgofen sel pryamo, vnezapno stav
rezkim. - No eto mechta, v kotoroj est' my, Bajyard. I u nas est' delo,
ozhidayushchee nas.
Bajyard ulybnulsya v otvet.
- Vy pravy, - skazal on. - Dlya cheloveka dostatochno odnoj mechty.
Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 19:29:00 GMT