Kit Laumer. Naznachenie v nikuda ----------------------------------------------------------------------- Keith Laumer. Assignment in Nowhere (1968) ("The Imperium" #3). Per. - N.Hohlova. N.Novgorod, "Floks", 1994. Spellcheck by HarryFan ----------------------------------------------------------------------- PROLOG Rannim utrom on sidel verhom na krupnom boevom kone, oglyadyvaya pole, tyanushcheesya do zatumanennyh vysot, gde zhdali vragi. Kol'chuzhnyj sharf i dospehi otyagoshchali ego, byla pri nem i drugaya tyazhest', vnutrennyaya: chuvstvo chego-to nevypolnennogo, kakogo-to zabytogo dolga, budto on predal chto-to dorogoe. - Tuman rasseivaetsya, milord, - zagovoril Trumpington otkuda-to sboku. - Budete atakovat'? On posmotrel na solnce, podumal o zelenyh dolinah rodiny; v nem roslo chuvstvo, chto zdes', na zalityh tumanom polyah ego zhdet smert'. - Net, ya ne budu obnazhat' Balin'or, - vyskazalsya on nakonec. - Milord, s vami vse v poryadke? - v golose yunogo skvajra zvuchala ozabochennost'. On korotko kivnul, zatem povernulsya i ot®ehal nazad, mimo shereng svoih molchalivyh latnikov, vglyadyvayushchihsya v dal'. 1 Iz-za stojki Molli muzykal'nyj avtomat razbival svoe serdce o nevernuyu zhenshchinu, no slushat' ego bylo nekomu, krome neskol'kih otkaznikov, vossedavshih na kruglyh siden'yah pod zheltym bagamskim solncem, leleyushchih pivo i lovyashchih briz, tyanuvshij s zaliva. Bylo okolo devyati vechera, i dnevnaya zhara ushla s plyazha; shoroh volny, nabegavshej na pesok, zvuchal odinoko i otdalenno, kak vospominanie starogo cheloveka. YA primostilsya u stojki; Molli postavila peredo mnoj butyl' vina s netronutym eshche surguchom. - Dzhonni, segodnya eto snova proizoshlo, - skazala ona. - YA obnaruzhila derevyannoe blyudo, kotoroe, klyanus', raskolola mesyac nazad, pryamo zdes', v rakovine, i bez edinogo otkolotogo kusochka. I zapas viski tam inoj - takogo ya nikogda ne zakazyvala, nikakogo priznaka "Krasnoj marki", a tebe uzh izvestno, kak soblyudayu svoj assortiment. A tri kochana kapusty, vchera eshche svezhie, sgnili v holodil'nike! - Tak - tvoj poslednij zakaz pereputali i ovoshchi byli ne takimi svezhimi, kak kazalos', - otvetil ya. - A poganki v uglah? - sprosila ona. - Skazhesh', eto tozhe estestvenno? Ty luchshe razberis' v etom, Dzhon Kerlon! I vot eshche chto. - Ona dostala iz-za stojki tyazhelyj hrustal'nyj kubok emkost'yu pochti v kvartu s okruglym dnom na korotkoj nozhke. - |to stoit deneg. Kak eto okazalos' zdes'? - Impul'sivnaya pokupka, - predpolozhil ya. - Ne durach' menya, Dzhonni. Zdes' chto-to proishodit, chto-to, chto zadevaet menya! Pohozhe, mir sdvigaetsya pryamo pod moimi nogami! I ne tol'ko zdes'! YA imeyu v vidu vse vokrug - melochi, takie, kak peremeshcheniya derev'ev, zhurnaly, kotorye ya nachinala chitat', a vozvrashchayus' k nim i ne nahozhu ni odnogo pohozhego rasskaza v nomere! YA pogladil ee po ruke, ona szhala moi pal'cy. - Dzhonni, skazhi mne, chto proishodit? CHto delat'? YA eshche ne poteryala rassudok, ne tak li? - Vse horosho, Molli. Steklo, vozmozhno, okazalos' podarkom kakogo-nibud' tajnogo obozhatelya. I kazhdyj iz nas vremya ot vremeni teryaet veshchi ili zapominaet ih chut'-chut' inache, chem oni est' na samom dele. Ty, veroyatno, najdesh' svoj rasskaz v drugom zhurnale. Prosto pereputala. - YA staralsya, chtoby eto prozvuchalo ubeditel'no, no trudno ubedit' v tom, v chem sam ne uveren. - Dzhonni, a kak naschet tebya? - Molli eshche derzhala menya za ruku - Ty eshche ne govoril s nimi? - S kem? - osvedomilsya ya. Ona odarila menya goryachim vzglyadom pary glaz, kotorye, veroyatno, dolgo sluzhili dlya razbivaniya serdec, poka solnce Ki Uest ne vybelilo v nih vse kraski. - Ne pritvoryajsya, budto ne znaesh', chto ya imeyu v vidu! Segodnya eshche odin tip sprashival tebya - novyj, ya ran'she ego nikogda ne videla. - O, s nimi! Net, u menya ne bylo vremeni... - Dzhonni! Kak ty dumaesh'? Ty ne stryahnesh' tak prosto etih parnej. Oni rasplyushchat tebya tak tonko, chto ty budesh' skol'zit' po linoleumu, ni s chem ne stalkivayas'. - Ne bespokojsya obo mne, Molli... - Ty opyat' usmehaesh'sya! Dzhonni Kerlon, shest' futov tri dyujma kostej i muskulov, parnishche s bronirovannoj spinoj! Slushaj, Dzhonni! To, chto imeet v vidu etot Dzhekezi, znachit tol'ko odno - osobenno s teh por, kak u nego poyavilas' eta provoloka na podborodke. On prihlopnet tebya, otbivnuyu iz tebya sdelaet, - ona primolkla. - No ya dogadyvayus', chto ty vse eto znaesh'. Znachit, vse, chto ya tebe govoryu, na tebya ne dejstvuet. - Ona povernulas' i vzyala s zadnej stojki butyl' "Remi Marten". - Govorish', eto steklo. Togda ispol'zuem ego po naznacheniyu. Molli plesnula v kubok brendi, i ya podnyal ego, razglyadyvaya mercanie yantarnogo sveta vnutri. Sidya na trone, ya vglyadyvalsya v uzkoe lico verolomca, kotorogo lyubil tak sil'no, i zametil, kak nadezhda vozvrashchalas' v eti hitrye glaza. - Moj milostivyj gosudar', - nachal on, podpolzaya ko mne na kolenyah, volocha svoi cepi. - Ne znayu, Pochemu ya byl tak obmanut, chto predprinyal takoe oskorbitel'noe bezrassudstvo. CHto-to vrode pristupa bezumiya, nichego ne znachashchego. - Ty zhe tri raza domogalsya moego trona i korony, - vykriknul ya ne tol'ko dlya ego ushej, no i dlya vseh, kto mog vystupit' protiv togo, chto, kak ya znal dolzhno bylo segodnya proizojti. - Tri raza ya proshchal tebya, vnov' okruzhal zabotoj, prevoznosil pered vernymi mne lyud'mi. - Nebesnaya blagodat' nishodila na Tvoe Velichestvo za velikoe tvoe miloserdie, - zhurchal bojkij golos, no dazhe v etot moment ya videl nenavist' v ego glazah. - Na etot raz klyanus'... - Ne klyanis', ty, tak chasto davavshij lozhnye klyatvy! - prikazal ya emu. - Luchshe podumaj o dushe, ne poroch' ee bol'she v svoi poslednie chasy! I nakonec gluboko vnizu ya zametil strah, vyplyvayushchij iz-pod nenavisti i vsego, chto eshche sohranyalo samu strast' k zhizni. I ya znal, chto eto zhiznelyubie obrecheno. - Spasibo, brat, - vzdohnul on i, kak k bogu, podnyal ko mne skovannye ruki. - Spasibo, nezavisimo ot pamyati o proshedshih radostyah, kotoruyu my razdelyaem s toboj! Spasibo, vo imya lyubvi nashej matushki, ledi |leonory, svyatoj... - Ne pogan' imya toj, chto lyubila tebya! - zaoral ya, ozhestochiv svoe serdce vospominaniem o ee lice, blednom v otbleske priblizhayushchejsya smerti, zastavlyayushchem menya poklyast'sya vechno zashchishchat' i pokrovitel'stvovat' tomu, kto teper' kolenopreklonennym stoyal peredo mnoj... On rydal, kogda ego ottaskivali, rydal i klyalsya v svoej istinnoj lyubvi i predannosti mne. A pozzhe, v svoih pokoyah, rydal ya, vnov' i vnov' slysha gluhoj udar topora palacha. Mne govorili, chto pod konec on obrel muzhestvo i shel k plahe s vysoko podnyatoj golovoj, kak prilichestvuet synu korolej. I svoimi poslednimi slovami on menya - prostil. Oh, on prostil menya... Kakoj-to golos zval menya po imeni. YA morgnul i uvidel lico Molli kak by skvoz' dymku. - Dzhonni, chto eto? YA tryahnul golovoj, i gallyucinaciya ischezla. - Ne znayu, - skazal ya. - Mozhet byt', nedosyp. - Tvoe lico, - vygovorila ona. - Kogda ty vzyal v ruki bokal i podnyal ego vverh, kak sejchas, ty vyglyadel - kak chuzhestranec... - Vozmozhno, eto napomnilo mne koe o chem. - |to tebya tozhe dostalo, ne tak li? Dzhonni? - Mozhet byt'. - YA odnim glotkom proglotil brendi. - Samoe luchshee dlya tebya - ujti, - myagko skazala ona. - Ty znaesh' eto. - A esli oni ne... Nel'zya imet' vse, - zametil ya. Ona posmotrela na menya i vzdohnula. - Mne vse vremya kazalos', chto ty dolzhen idti po zhizni svoim putem, Dzhonni. YA pochuvstvoval, chto ee glaza sledili za mnoj, poka ya vyhodil skvoz' zasteklennuyu dver' na holodnyj vechernij vozduh. Nad zalivom klubilsya tyazhelyj tuman, skvoz' kotoryj bol'shie rtutnye lampy vnizu osveshchali pirs, kak most v nikuda. Na konce ego v tumane plavala moya lodka. Legkoupravlyaemaya, sorokafutovaya, ona byla pochti vykuplena. Sudenyshko nizko sidelo v vode pri polnoj zagruzke svoih chetyrehsotgallonnyh bakov. Para 480-Supermarin-Krajslerov pod ee trancem byla staroj, no v nailuchshem sostoyanii - ya sobstvennoruchno perebral ih. Oni vsegda privozili menya tuda, kuda by ya ni napravlyalsya, i obratno. YA proshel mimo motornogo saraya, kogda dvoe muzhchin vydelilis' iz teni i vyshli, pregrazhdaya mne dorogu. Odnogo iz nih, krupnogo eks-boksera, zvali Dzhekezi, drugoj byl melkoj ptashkoj s lis'im licom v kostyume avtogonshchika. On shchelchkom otbrosil sigaretu, prigvozdil ee noskom botinka i poddernul rukava zhestom kartochnogo shulera, gotovyashchegosya k bystroj sdache. - |to mister Rinata, Kerlon, - skazal Dzhekezi. Kto-to kogda-to popal emu v glotku, i s teh por ego golosom byl hriplyj shepot - On priehal iz Palm-Bich special'no, pogovorit' s toboj. - Priyatno videt' vas, mister Kerlon, - chelovek s lis'im licom vynul dlinnuyu uzkuyu ruku, pohozhuyu na obez'yan'yu. - YA govoril vam, chtoby vy ne tolklis' vokrug moej lodki? - Ne upryam'sya, Kerlon, - skazal Dzhekezi. - Gospodin Rinata bol'shoj chelovek i prodelal dolgij put'... - Organizaciya Zashchity Rybakov - vazhnaya organizaciya, priyatel', - zagovoril Rinata. - CHelovek mozhet izbavit' sebya ot kuchi nepriyatnostej, zamolchav. - A kakie nepriyatnosti mogut menya ozhidat'? On kivnul, kak budto ya skazal chto-to razumnoe. - Skazhu vam vot chto, Kerlon, - zayavil on. - CHtoby dokazat' nashu dobruyu volyu, my otmenim tri sotni vstupitel'nogo vznosa. - Prosto ubirajtes' s moej dorogi, - skazal ya i popytalsya projti mimo nih. - Podozhdi minutku, starik, - prorychal Dzhekezi. - Mordy vrode tvoej s misterom Rinata tak ne razgovarivayut. - Legche, Dzhekezi, - myagko skazal Rinata. - Mister Kerlon slishkom razumen, chtoby lezt' na rozhon. YA ulovil napravlenie, v kotorom on mel'kom brosil vzglyad, i uvidel mashinu, razgruzhavshuyusya posredi ulicy. Dva cheloveka sklonilis' u perednego kryla, sognuv ruki. - So vremenem vy dvinetes' s mesta, Kerlon, - skazal Rinata, pokazyvaya mne neskol'ko zubov, kotorye nuzhdalis' v obrabotke. - Parni, chto hodyat sami po sebe, ne imeyut shansov v nashi dni. Slishkom ostraya konkurenciya. - On vzyal neskol'ko bumag iz vnutrennego karmana i vruchil mne. - Podpishi ih, druzhishche. |to samoe umnoe, chto ty smozhesh' sdelat'. YA vzyal bumagi, porval popolam i vybrosil. - Eshche chto-nibud', ili vy, nakonec, smotaetes'? - sprosil ya. - Ego lico stalo otvratitel'nym, no on vytyanul ruku, chtoby uderzhat' Dzhekezi szadi. - |to ochen' ploho, Kerlon. Slishkom ploho. Rinata vynul svoj platochek iz naruzhnogo karmana, vzmahnul im. YA bystro otstupil mimo nego i levym bokovym dostal Dzhekezi prezhde, chem ego ruka poluchila vremya okonchit' svoj razvorot ot bedra. Dubinka vyletela, Dzhekezi sdelal paru shagov nazad, sohranyaya ravnovesie, i shumno perevalilsya cherez bokovoj parapet. YA sgreb Rinatu, i vydavil iz ego odezhdy malen'kij avtomat. On nagnulsya za oruzhiem i voshel v soprikosnovenie s noskom moego botinka. On shlepnulsya na spinu, vyplevyvaya krov' i myaukaya, kak mokryj kotenok. Dvoe iz gruppy podderzhki, szadi, pereshli na beg. YA shvatil oruzhie i poprosil Rinatu dat' im otboj, no sverknul vystrel, kashlyanul glushitel', i pulya prorezala vozduh u moego pravogo uha. YA dvazhdy vystrelil s bedra. CHelovek zatormozil i upal: drugoj shlepnulsya s doski. YA shvatil Rinatu za vorotnik i potashchil ego, podnimaya na nogi. - CHut' blizhe - i ty mertv, - zayavil ya. On pnul menya i popytalsya ukusit' moyu ruku, no tut zhe prooral prikaz. - Vshivyj fraer udelal Dzhimmi, - vernulos' eho. Rinata zaoral snova, i odin iz ohrannikov medlenno podnimayas' na nogi. - Dzhimmi tozhe, - skazal ya. Rinata proiznes slovo. CHelovek, stoyavshij na nogah, popytalsya podnyat' partnera, ne smog etogo sdelat', priladilsya i, uhvativ paru prigorshnej pidzhaka, potashchil ego. CHerez minutu-druguyu ya uslyshal, kak zavelas' mashina i stremitel'no ischezla v tumane. - O'kej, daj-ka mne vzdohnut', - skazal Rinata. - Konechno, - skazal ya, ottalkivaya ego, i sil'no udaril v zheludok; kogda tot sognulsya, solidno dobavil po pozvonochniku. Ostaviv ego na nastile pirsa, ya vyshel i podnyalsya. YA ispol'zoval svoj staryj nozh, chtoby pererezat' pen'kovyj kanat lodki, i cherez dve minuty ee nos byl nacelen na kanal v napravlenii glubokoj vody. YA nablyudal, kak ogni zaliva skol'zili v tumane, kotoryj skryval zarazu i nishchetu, ostavlyaya vse-taki magiyu nochnoj gavani. I zapah razlozheniya; ego nichem bylo ne perekryt'. YA shel na zapad chasov pyat', zatem vyklyuchil dvigatel' i sel na palubu, nablyudaya za zvezdami pochti chas, prislushivayas' k zvukam motorov, no za mnoj nikto ne ohotilsya. YA opustil yakor' i leg, zavernuvshis' v odeyalo. Nizko nad vodoj stoyal tuman, kogda pered rassvetom ya razvernulsya. Moi plechi boleli, i eto vmeste s oshchushcheniem lipkogo vlazhnogo tumana na moem lice na minutu pochti napomnilo mne chto-to: otbleski sveta na stali i trepetavshij na vetru vympel; oshchushchenie ogromnogo konya podo mnoj, chto bylo dovol'no stranno, poskol'ku ya ni razu v svoej zhizni ne sadilsya na loshad'. Lodka mertvo pokoilas' na nepodvizhnom, ploskom more, i dazhe skvoz' tuman solnce uzhe otdavalo emu kakoe-to teplo. Kazalos', eto budet eshche odin iz teh dlinnyh golubyh dnej v zalive, kogda more i nebo pusty vplot' do dalekogo gorizonta. Otsyuda Dzhekezi i ego boss Rinata kazalis' chem-to, vypadayushchim iz ostal'noj zhizni. YA podoshel k kambuzu podzharit' sebe yaichnicu s vetchinoj, no zametil zabavnuyu veshch': krohotnye kusochki griboobraznogo veshchestva, rastushchie na mahogonovoj obshivke i mednom poruchne. YA skinul ih za bort i provel polchasa so shvabroj i za polirovkoj mednyh detalej, slushaya ogromnuyu, kak mir, tishinu. Pod konec ya podnyal lyuk i osmotrel motory sverhu donizu, zavernuv kryshki sal'nikov na oborot-drugoj. Kogda ya podnyalsya na palubu, tam u poruchnya levogo borta stoyal chelovek, glyadevshij na menya skvoz' pricel avtomata. On byl odet v uzkij belyj kitel' s melkim zavitkom zolotogo shnura u obshlaga. Ego lico bylo hudym, zhestokim, nezagorelym; gorodskoj chelovek. |ta shtuka v ego rukah ne byla pohozha ni na odno iz teh ruzhej, chto ya videl kogda-libo, no vid u nee byl funkcional'nyj, a ruka, napravlennaya na moe lico, byla nastol'ko spokojna, naskol'ko eto bylo neobhodimo. YA poglyadel na nego, oglyadel vsyu svoyu posudinu - nikakoj drugoj lodki v pole zreniya ne bylo, i dazhe rezinovogo plotika. - Spokojno, - skazal ya. - Kak vy s nim upravlyaetes'? - |to nevrat, nerv-avtomat, - skazal on delovym tonom. - |to neopisuemo boleznenno. Vypolnyajte to, chto ya skazhu, v tochnosti, i ya ne budu vynuzhden ispol'zovat' ego. On napravil menya nazad k lyuku. U nego byl strannyj akcent - britanskij, no ne sovsem. YA otodvinulsya na shag-drugoj; on posledoval za mnoj, sohranyaya postoyannuyu distanciyu. - Sleva ot vodyanogo truboprovoda raspolozhen ventil' toplivnogo nasosa, - skazal on tem tonom, kakim vy mogli poprosit' peredat' vam sahar. - Otkrojte ego. YA podumal, chto tut mozhno bylo by vozrazit', no ya boyalsya, chto mne otvetit oruzhie. YA zalez vniz, nashel ventil' i otkryl ego; dizel'noe toplivo hlynulo naruzhu, izdavaya myagkij pleshchushchij zvuk, udaryayas' o vodu s levogo borta. Trista gallonov nomera vtorogo maslyanistym pyatnom rasplyvalis' po poverhnosti rovnoj vody. - Otkrojte ventil' nosovoj cisterny, - skazal chelovek s oruzhiem. On shel za mnoj, poka ya podnimal kryshku lyuka, nablyudal, kak ya otkryvayu ventil'. Zelenaya voda vskipela, padaya vnutr'. Zatem my proshli na kormu i otkryli tam eshche odin ventil'. Voda burlila, so zvukom vryvayas' vnutr', ya mog videt' cherez otkrytyj lyuk motornogo otdeleniya, kak ona podnimalas', zatoplyaya bol'shie bloki cilindrov, vsyakie shchepki i drugoj musor vrashchalis' na ee temnoj poverhnosti. Za dve minuty voda doshla do kromki, slegka nakrenyaya lodku k levomu bortu. - Neskol'ko gromozdkij sposob sklonit' k samoubijstvu, - skazal ya. - Pochemu prosto ne zastavit' shagnut' za bort? - Zakrojte kormovoj ventil', - prikazal on, kivaya v storonu kokpita, kak holodnyj i spokojnyj tehnik, vypolnyayushchij svoyu rabotu. YA gadal, chto eto mozhet byt' za rabota, no bystro proshel na kormu i zakryl ventil'. Zatem nosovoj. Posle etogo lodka gluboko osela, i ee planshir lish' dyujmov na shest' vystupil nad vodoj. V vozduhe stoyal gustoj zapah nefti. - Esli podnimetsya veter, nas zahlestnet, - skazal ya. - I bez topliva, znachit, bez nasosov... - Lozhites' na palubu, - prerval on menya. YA pokachal golovoj. - YA primu eto stoya. - Kak hotite. On opustil dulo, ya napryagsya i brosil na nego svoj ves v poslednej popytke. Oruzhie izdalo ostryj shum, vo mne vspyhnul zhidkij ogon', razryvaya moyu plot' na kuski. ...YA lezhal licom v palubu, drozha, kak svezheamputirovannaya noga. Podobrav pod sebya koleni, podnyalsya na noga. CHelovek v beloj forme ischez. V lodke ya byl odin. YA oboshel ee ot nosa do tranca. YA ne dumal, chto najdu ego spryatavshimsya v produktovom yashchike. Prosto na hodu ya pytalsya ponyat', chto sluchilos'. Zakonchiv obhod, ya prislonilsya k stenke kayuty, chtoby proshel pristup boleznennoj toshnoty. - Tochka, kotoruyu ya vybral, chtoby vyehat' na nochnye chasy, byla v shestidesyati milyah yuzhnee Ki Uest, v soroka milyah severnee Kastil'o del' Morro. YA budu na plavu, poka ne zaduet veter, dostatochnyj, chtoby podnyat' volny. Edy i vody u menya bylo na dva dnya - mozhet byt', na tri, esli ya rastyanu ee. Naletchik uspel slomat' moe radio, ya proveril i obnaruzhil, chto otsutstvuet odna lampa. Zapasnoj ne bylo. |to znachilo, chto u menya edinstvennyj shans - ostavat'sya na plavu, poka sluchajno kto-nibud' ne projdet mimo i ne smozhet vzyat' menya na bort. |to znachilo poteryat' lodku - no mozhno bylo schitat', chto ona uzhe poteryana. YA malo chto mog sdelat', chtoby spasti ee: ruchnaya pompa byla v tryume pod dvumya futami vody. YA provel chas, vyuzhivaya ee na palubu, i drugoj - rabotaya vruchnuyu, poka ona ne slomalas'. YA smog ponizit' uroven' vody na vos'muyu chast' dyujma - ili eto byla igra sveta. Nekotoroe vremya ya vycherpyval vodu vedrom dlya pit'ya bol'shej chast'yu sebe na golovu; po shest' veder v minutu, schitaya po tri gallona na vedro, za skol'ko vremeni ya perenesu desyat' tysyach gallonov za bort? Slishkom dolgo - byl otvet, k kotoromu ya prishel. K poludnyu veter podnyal volnenie, i osadka uvelichilas' pochti na dyujm. YA vylovil banku konservirovannoj vetchiny i butyl' piva iz vody, okatyvayushchej kambuz, sel na tenevoj storone kokpita i stal nablyudat', kak blednye oblaka gromozdyatsya daleko nad vodoj, dumaya, kak horosho sidet' v holodnom polumrake bara Molli, rasskazyvaya ej o tainstvennom cheloveke v shchegol'skom belom kostyume, kotoryj celilsya v menya iz chego-to, chto on nazyval nerv-avtomatom, i prikazyval mne vypustit' goryuchee i zatopit' kater, a potom skryvshemsya, poka ya valyalsya licom vniz... YA podnyalsya i poshel oglyadet' mesto, gde on dolzhen byl nahodit'sya. Tam ne ostalos' nichego, chto podtverdilo by, chto eto ne bylo illyuziej. On hodil, poka ya motalsya vzad-vpered, no eto tozhe ne ostavilo sleda. Vyhodit, ya otkryl kingstony i zatopil svoyu lodku. Pravda, byla eshche ischeznuvshaya radiolampa, no ee mog ubrat' ya sam, sdelav eto v kakom-to pristupe bespamyatstva. Mozhet byt', goryuchee tropicheskoe solnce vkonec ispeklo moi mozgi, i vystrel iz nerv-avtomata, davavshij o sebe znat' pri kazhdom dvizhenii, mog prividet'sya, kogda ya poteryal oshchushchenie real'nosti. No ya prosto pytalsya obmanut' sebya. YA pomnil zhestkoe, umnoe lico, sverkayushchij svet v stvole ruzh'ya, neumestno nezapyatnannuyu beliznu, s blestyashchimi znakami razlichiya na otvorotah i s bukvami po goluboj emali na nih. YA podnyal svoe vedro i vernulsya k rabote. Briz rvanul na zakate, i za desyat' minut v lodku nalilos' vody bol'she, chem ya vycherpal za desyat' chasov. Ona perelivalas' s borta na bort, kak bryuhataya morskaya korova. Kakoe-to vremya noch'yu ona eshche budet plyuhat', kakoe-to vremya ya eshche budu plyt', a zatem... Nikakogo budushchego na etom napravlenii myslej ne bylo. YA vytyanulsya na spine na palube, zakryl glaza, slushaya poskripyvanie derevyannogo nastila, poka lodka dvigalas' v vode so vsem svoim nepomernym gruzom... - i prosnulsya, eshche prislushivayas', no sejchas uzhe k novomu zvuku. Stoyala polnaya t'ma, bez luny. YA soskol'znul na palubu, i solidnaya volna perevalila cherez planshir, vymochiv menya do kolen. YA slyshal zvuk: on shel speredi - gluhoe zvyakan'e! - pohozhe, chto nechto tyazheloe vyneseno na opalubku. YA potyanulsya vnutr' kokpita i vytashchil bol'shuyu shestielementnuyu vspyshku, prikrepil ee ryadom s bortovym zhurnalom i vklyuchil. Stalo svetlo. Golos iz temnoty skazal: - Kerlon, uberite etot svet! YA prizhalsya k nadstrojke, svet upal na poruchen' trapa, v nem torchal nozh. YA podnyal fonar', i v ego svete okazalos' lico. |to byl ne tot chelovek, chto proboval na mne svoe oruzhie. |tot byl vysok, sedovlas, v akkuratnom serom kombinezone. V rukah u nego nichego ne bylo. - Vyrubite svet, - skazal on. - Bystro! |to vazhno! YA vyklyuchil vspyshku, no videt' ego mog. - Net vremeni ob®yasnit', - skazal on. - Vy dolzhny pokinut' sudno. - YA predpolagayu, vy prinesli s soboj lodku? - Voda perelivalas' cherez bort, i lodka drozhala podo mnoj. - Koe-chto poluchshe, - otvetil on, - no my dolzhny sdelat' eto bystro. Pojdemte vpered. YA ne otvetil, potomu chto byl na polputi k nemu i pytalsya razlichit' ego siluet na fone neba, no on byl togo zhe cveta. - Ona bystro pogruzhaetsya, - skazal on. - Moj pryzhok ne izmenil etogo. - Ee vodyanye i benzinovye cisterny pusty, - skazal ya, - i ona, mozhet byt', eshche vyplyvet. YA vyigral eshche odin yard. - U nas net vremeni dlya vyyasneniya. Ostalos' lish' neskol'ko sekund. On stoyal na nosovom lyuke, poluobernuvshis' nalevo i vglyadyvayas' v temnotu, kak budto tam bylo nechto, interesuyushchee ego, chto on ne hotel propustit'. YA prosledil za ego vzglyadom, chto on ne hotel propustit'. YA prosledil za ego vzglyadom i uvidel eto. |to byla platforma okolo desyati futov v shirinu s poruchnyami vokrug, kotorye otrazhali slabye ogni iz togo, chto kazalos' svetyashchimsya blyudcem, ukreplennym v centre machty. Oni plyli v sta yardah ot nas, drejfuya nad vodoj. Na platforme nahodilis' dvoe, oba v belyh formah. Odin iz nih byl tot, kto potopil moyu lodku, a drugoj - malen'kij chelovek s bol'shimi ushami, lica kotorogo ya ne mog videt'. - CHto za speshka? - sprosil ya. - YA vizhu cheloveka, s kotorym mne nado potolkovat'. - Zastavit' vas ya ne mogu, - skazal chelovek v serom, - no mogu tol'ko skazat', chto na etot raz vse kozyri u nih. YA predlagayu vam shans pri novoj sdache. Vzglyanite! - On pokazal bol'shim pal'cem za plecho. YA sperva ne videl nichego, a potom uvidel pryamougol'nik shesti futov v vysotu i dvuh v shirinu, kak otkrytaya dver' v komnatu, gde gorela tusklaya svecha. - Ne mogu pozvolit' sebe byt' shvachennym, - skazal chelovek v serom. - Sledujte za mnoj, esli reshite poverit' mne. - On povernulsya, voshel v etu prizrachnuyu dver', visyashchuyu v vozduhe, i ischez. Platforma teper' bystro priblizhalas'; toshchij stoyal u perednego kraya s nerv-avtomatom v rukah. - Dajte mne desyat' sekund, - skazal ya v dyrku v vozduhe. YA vernulsya vdol' rubki, u kokpita opustilsya po bedra v vodu i oshchupal vse vokrug sebya v mertvennom svete naktouza. Najdya kozhanyj remen' i nozhny, nacepil ih na sebya, a kogda vynyrival, pochuvstvoval, chto lodka nachala dvigat'sya. Belaya voda vspenilas' vokrug menya, pochti otorvav ot poruchnya. Svetyashchayasya dver' byla eshche zdes', visya v vozduhe v shesti futah ot menya. YA podprygnul, ibo lodka skol'znula vniz. Kogda ya peresekal liniyu sveta, bylo oshchushchenie igolok, votknuvshihsya v kozhu; zatem moi nogi udarilis' ob pol, i ya okazalsya v samoj strannoj komnate iz vsego, chto kogda-libo videl. 2 Komnatu primerno futov vosem' na dvenadcat' obrazovyvali slegka izognutye, krashenye v beloe steny s ryadami ekranov, ciferblatov, shkal instrumentov i s bol'shim kolichestvom priborov i rychagov, chem v rubke P2V VMS. CHelovek v serom sidel v odnom iz dvuh stoyashchih ryadom kresel pered cvetnoj svetovoj strelkoj. On sverknul v moyu storonu bystrym vzglyadom, v to zhe samoe vremya udariv po knopke. Voznik myagkij gudyashchij zvuk, poyavilos' neyasnoe chuvstvo dvizheniya v kakoj-to srede, inoj, chem prostranstvo. - Zakryto, no ya ne dumayu, chto oni videli nas, - proiznes on napryazhenno. - Po krajnej mere, na nas net tac-luchej. No uhodit' my dolzhny bystro, prezhde chem on ustanovit v polnom masshtabe obraz skanirovaniya. On smotrel na malen'kij, svetyashchijsya zelenym ekran razmerom s letnuyu model' radaroskopa, odnovremenno dvigaya rychagami. Skaniruyushchaya liniya probegala po ekranu sverhu vniz, delaya okolo dvuh ciklov v sekundu. YA nikogda ne videl nichego podobnogo. No nichego podobnogo ya nikogda ne videl i iz togo, chto prishlos' uvidet' za predydushchie neskol'ko minut. - Kto oni? - sprosil ya. - CHto oni takoe? On okinul menya s nog do golovy bystrym vzglyadom. - Na dannyj moment dostatochno skazat', chto oni predstavlyayut kogo-to, kto vas nevzlyubil. On shchelknul pereklyuchatelem, i svet polnost'yu potusknel. Na bol'shom ekrane v shest' kvadratnyh futov velichinoj s rezkim shchelchkom izobrazhenie priobrelo fokus. |to byla ta platforma. Ona parila nad nespokojnoj vodoj primerno v pyatidesyati futah otsyuda i udalyalas'. Izobrazhenie bylo yasnym, kak budto ya vyglyadyval v otkrytoe okno. Odin iz lyudej v belom igral po volnam moshchnym luchom golubovatogo sveta. Moya lodka ischezla, i v pole zreniya ne bylo nichego, krome neskol'kih ogryzkov, oblomkov i ostatkov priborov, vertyashchihsya v chernoj vode. - Vy razoshlis' s ego posledovatelyami holodno, - skazal chelovek v serom, - i eto emu ochen' ne ponravilos' - no tut nichem nel'zya pomoch'. Podobrav vas, ya postavil sebya v polozhenie, kotoroe mozhno nazvat' nevozmozhnym. - On ustavilsya na menya, kak - budto obdumyval, kak mnogo mne mozhno skazat'. - Posle togo, chto uzhe proizoshlo, eto ne to slovo, kotoroe ya ispol'zoval by s legkost'yu, - zaklyuchil on. - Otkuda vy? FBR? CRU? Ne dumal, chtoby u nih bylo chto-libo podobnoe etomu. - YA kivnul v storonu fantasticheskoj paneli upravleniya. - Moe imya Bajyard, - skazal on. - Boyus', vy dolzhny budete, nenadolgo doverit'sya mne, mister Kerlon. - Kak vy uznali moe imya? - Proslediv za nimi, - kivnul on na ekran. - YA o vas uznal koe-chto. - Pochemu vy menya podobrali? - Lyubopytstvo - takoe zhe horoshee kachestvo, kak i lyuboe drugoe. - Esli vy shli u nih na hvoste, kak vam udalos' popast' syuda vovremya? Pervym? - YA ekstrapoliroval ih kurs i operedil na golovu. Mne povezlo: ya vas vovremya zapyatnal. - Kak? Noch' temnaya, a ognej ya ne zazhigal. - YA ispol'zoval instrument, kotoryj reagiruet na... nekotorye harakteristiki materii. - Ne budete li vy tak lyubezny, Bajyard, slegka proyasnit' eto? - YA ne nameren byt' tainstvennym, - skazal on, - no est' instrukcii. - CH'i? - |togo ya ne mogu vam skazat'. - Togda ya prosto proshu vas vypustit' menya na blizhajshem uglu, otpravit'sya domoj i vypit' paru glotkov, kak esli by nichego ne proizoshlo. K zavtrashnemu utru vse eto budet kazat'sya glupym - za isklyucheniem moej lodki. On ustavilsya na ekran. - Net, vy, konechno, ne mozhete etogo sdelat'. - On brosil na menya ostryj vzglyad. - Vy uvereny, chto nichego ne ostalos' szadi? CHto-to, chto mozhet brosit' kakoj-libo svet na vse proishodyashchee? - |to vy - chelovek-zagadka, a ne ya. YA prosto rybak ili byl im do etogo dnya. - Ne prostoj rybak. Rybak po imeni Richard Genri Dzhoffri |dvard Kerlon. - YA ne dumayu, chto est' v zhivyh hot' kto-nibud', kto znaet, chto u menya tri srednih iniciala. - On znaet. On znaet takzhe i to, chto delaet vas dostatochno znachitel'nym, chtoby stat' ob®ektom polnomasshtabnoj operacii Seti. Hotel by ya znat', chto eto. - Dolzhno byt', eto sluchaj oshibochnoj identifikacii. Vo mne net nichego, chto zainteresovalo by kogo-libo, krome specialistov po neschastnym sluchayam. Bajyard nahmurilsya, glyadya na menya. - Vy ne budete vozrazhat', esli ya provedu neskol'ko testov na vas? |to zajmet lish' minutu-druguyu. Nichego nepriyatnogo. - |to budet priyatnoj peremenoj, - skazal ya. - A kakogo roda testy? I s kakoj cel'yu? - Razobrat'sya, chto s vami takoe, chto zainteresovalo ih, - kivnul on na ekran. - YA skazhu vam o rezul'tatah, esli takovye budut. - On vytashchil kakoj-to pribor i nacelil ego na menya, kak fotograf, nastraivayushchij ekspoziciyu. - Esli by eto slovo uzhe ne zaterlos', - skazal on, - ya by nazval eti pokazaniya nevozmozhnymi. - On ukazal na zelenuyu strelku, metavshuyusya po svetyashchejsya shkale, kak po katushke kompasa na Severnom Polyuse. - Soglasno etomu, vy nahodites' v neopredelennom kolichestve mest odnovremenno. I eto, - on tknul pal'cem v men'shij ciferblat so svetyashchejsya zheltoj strelkoj, - govorit, chto energeticheskie urovni, koncentriruemye v vashem rajone, - poryadka desyati tysyach procentov ot normy. - U vas pereputalis' provoda, - predpolozhil ya. - YAvno, - prodolzhal on dumat' vsluh, - vy predstavlyaete zven'evuyu tochku v tom, chto izvestno kak primer veroyatnostnogo stressa. Esli dopustit' moyu dogadku, glavnoe zveno. - CHto znachit?.. - Bol'shie dela zavisyat ot vas, mister Kerlon, - prosto proiznes Bajyard. - CHto ili kak - ne znayu. No proishodyat dovol'no strannye veshchi - i vy v centre ih. To, chto vy sdelaete dal'she, budet imet' glubochajshij effekt v budushchem mire - mnogih mirah. - Pomedlennee, - poprosil ya. - Davajte ostavat'sya v real'nosti. - Sushchestvuet bol'she, chem odna real'nost', mister Kerlon, - prosto skazal Bajyard. - Kem, skazali, vy yavlyaetes'? - peresprosil ya. - Bajyard. Polkovnik Bajyard Sluzhby Imperskoj Bezopasnosti. - Bezopasnosti, a? I Imperskoj k tomu zhe. Zvuchit neskol'ko staromodno - esli vy ne rabotaete na Hajle Selassie. - Imperium - bol'shaya sila, mister Kerlon. No, pozhalujsta, primite na veru slova, chto moe pravitel'stvo ne vrazhdebno vashemu. - Na dannyj moment, eto uzhe koe-chto. Kak poluchilos', chto vy govorite po-amerikanski bez akcenta? - YA rodilsya v Ogajo. No davajte na dannyj moment otlozhim eto v storonu. YA potratil koe-kakoe vremya, smahnuv vas u nego iz-pod nosa, no on ne ustupit. I k ego uslugam obshirnye resursy. U menya vse eshche bylo oshchushchenie, chto on govorit sam s soboj. - Oll rajt, vy potratili vremya, - podskazal ya emu. - CHto vy sobiraetes' delat' s etim? Bajyard ukazal na ekran s tonkoj krasnoj strelkoj, kotoraya trepetala po kartushke kompasa. - |tot instrument sposoben otslezhivat' otnosheniya vysokogo poryadka abstraktnosti. Daetsya tochka opory, i on ukazyvaet polozhenie artefaktov, blizko associiruemyh s sub®ektom. Na dannyj moment on ukazyvaet na otdalennyj istochnik k zapadu ot nashego polozheniya sejchas. - Nauka, mister Bajyard? Ili koldovstvo? - SHirochajshij nauchnyj uroven', tem bol'shij, chto on vhodit v stolknovenie s toj oblast'yu, kotoraya nekogda byla izvestna kak okkul'tnye nauki. No okkul'tnye - znachit, prosto tajnye. - I chto eto vse dolzhno sdelat' so mnoj? - Apparatura nastroena na vas, mister Kerlon. Esli my posleduem za nej, eto mozhet privesti nas k otvetam na vashi i moi voprosy. - I kogda my tuda doberemsya - chto togda? - |to zavisit ot togo, chto my najdem. - Vy ne vydaete slishkom mnogo, ne tak li, polkovnik? - zametil ya. - U menya byl dolgij den'. YA cenyu to, chto vy podobrali menya s lodki, prezhde chem ta utonula - i ya polagayu, chto dolzhen vam kakuyu-to blagodarnost' za spasenie menya ot eshche odnogo testa iz nerv-avtomata. No igra v voprosy bez otvetov okonchatel'no utomila menya. - Davajte dostignem vzaimoponimaniya, mister Kerlon, - otvetil Bajyard. - Esli by ya smog ob®yasnit', vy by ponyali - no ob®yasnenie budet vklyuchat' rasskaz o tom, chto ya ne mogu soobshchit' vam. - My hodim po krugu v nashih razgovorah, polkovnik. YA polagayu, vy eto ponimaete. - Krug suzhaetsya, mister Kerlon. YA nadeyus', chto eto ne petlya, kotoraya zahlestnet vseh nas. - |to ves'ma dramaticheskij yazyk, ne tak li, polkovnik? Vy tak proiznesli eto, chto ono prozvuchalo kak konec mira. Bajyard kivnul, ostanoviv vzglyad. V mnogocvetnom svete priborov ego lico bylo zhestkim, sostavlennym iz napryazhennyh linij. - Imenno tak, mister Kerlon, - vyskazalsya on. Luna podnyalas', okrasiv serebrom dorozhku na vode. My proshli Bermudy, uvidev v otdalenii ogni Azor. Proletelo bol'she dvuh chasov; pod nami nepodvizhno lezhal okean, poka v vidu ne poyavilsya bereg Francii, chertovski daleko. - Sensory approksimacii sejchas rabotayut na urovne beta, - skazal Bajyard. - My v neskol'kih milyah ot togo, chto ishchem. On dvinul rychag, i zalityj lunnym svetom izgib berega ushel pod nas bystro, besshumno i gladko. My vyrovnyalis' na vysote pary soten futov nad vspahannymi polyami, skol'znuli nad cherepichnymi verhushkami krysh malen'koj derevushki, prosledovali vdol' uzkoj izvilistoj dorogi, chto prorezala ryad zarosshih lesom holmov. Daleko vperedi na chernoj zemle zablestela shirokaya reka. - Sena, - skazal Bajyard, izuchavshij illyuminirovannuyu kartu, chto prokruchivalas' pered nim na malen'kom ekrane, s krasnoj tochkoj v centre, predstavlyavshej nashu poziciyu. - Indikator sejchas daet pokazaniya v krasnoj zone, chut' dal'she. Reka vperedi delala povorot mezh krutymi beregami. Na samoj shirokoj tochke stoyal ploskij, pokrytyj lesom ostrov. - CHto-nibud' iz etogo vam znakomo? - sprosil Bajyard. - Byli vy zdes' kogda-libo ran'she? - Net. Nichego osobenno pohozhego. Prosto reka i ostrov. - Ne prosto ostrov, mister Kerlon, - skazal Bajyard. - Vzglyanite poblizhe. - V ego golose prozvuchala notka podavlennogo vozbuzhdeniya. - Tam est' zdanie, - skazal ya, razglyadev massivnuyu kuchu kamnya, zavershayushchuyusya bashnyami, kak u zamka. - Dovol'no znakomoe zdanie - izvestnoe kak SHato-Gajyar, - zametil Bajyard i posmotrel na menya. - Znachit dlya vas hot' chto-nibud' eto imya? - YA slyshal o nem. Dovol'no staroe, ne tak li? - Primerno vosem'sot let. Poka my besedovali, chelnok skol'zil cherez reku k kamennym stenam i bashnyam kreposti. Bajyard otreguliroval rychagi, i my ostanovilis', povisnuv v prostranstve primerno v pyatidesyati futah pered vysokoj stenoj. Tam ros plyushch, i skvoz' temnuyu listvu prosvechival staryj, kak skaly nad nim, kamen'. - My v pyatidesyati futah ot centra rezonansa, - proiznes Bajyard. - |to gde-to nizhe nas. Stena pered nami skol'znula vverh, poskol'ku chelnok spuskalsya vertikal'no. V kamennoj kladke vidnelis' uzkie bojnicy mezhdu obvetrennyh kontrforsov, kak kogtyami szhimavshih kamennyj fasad. My ostanovilis' u osnovaniya steny. - Nasha cel' gde-to na dvenadcat' futov nizhe etoj tochki i priblizitel'no v shestidesyati futah na nord-nord-ost, - poyasnil on. - Znachit, gde-to v fundamente, - otvetil ya. - Kazhetsya, nam ne povezlo. - Vy skoro stolknetes' s eshche odnim neobychnym ispytaniem, mister Kerlon, - predupredil Bajyard. - Ne teryajte vashej nevozmutimosti. - I on hlopnul po vyklyuchatelyu. Vid na ekrane ischez v kakoj-to raznovidnosti svetyashchejsya golubizny cveta gazovogo plameni, i vse-taki vyglyadevshej tverdoj. On peredvinul rychazhki, i prizrachnaya stena skol'znula vverh. Liniya bulyzhnika, sluzhivshego poverhnost'yu, proplyla mimo, kak voda, podnimayushchayasya nad periskopom, i ekran vernulsya k tverdoj golubizne s yasno opredelennymi liniyami sloev, peresekaemyh pod uglom. Neskol'ko vrezannyh kamnej, bolee temnaya ten' na golubom, kak zhelatinovye lampy, plavayushchie v akvariume, neskol'ko izognutyh kornej, blednyh i prosvechivayushchih, kuski bitoj posudy. |kran stanovilsya temnee, pochti neprozrachnym. - My sejchas v tverdoj porode, - skazal Bajyard holodnym tonom, kak esli by pokazyval doma kinozvezd. My ostanovilis', i ya pochuvstvoval, budto neskol'ko millionov tonn planety tolknuli menya. |to dalo mne strannoe oshchushchenie, slovno ya byl dymnym oblachkom, etakim gazoobraznym granitom, ogranichennym tonkoj skorlupoj. - Mashina, ya by skazal, sovershennaya, - provorchal ya. - CHto eshche oni mozhet delat'? Bajyard vydal legkuyu ulybku i dotronulsya do paneli upravleniya. Tekstura skaly zakruzhilas' vokrug nas, kak gryaznaya voda s prosachivayushchimsya skvoz' nee mutnym svetom. My prodvinulis' vpered primerno na desyat' futov, proskol'znuli skvoz' stenu i okazalis' v komnatke s kamennymi stenami i potolkom, bez okon i s tolstym sloem pyli na vsem. Posle puteshestviya skvoz' skalu zdes' bylo pochti svetlo, tak chto mozhno bylo videt' koe-kakie veshchi: lohmot'ya na stenah, ostavshiesya ot sgnivshih gobelenov, grubo skolochennaya iz nerovnyh dosok derevyannaya skam'ya s kuchej pyli na nej, neskol'ko metallicheskih blyud i kubkov, ukrashennyh uzorom iz cvetnyh kamnej, bezvkusno vypolnennye yuvelirnye izdeliya, oblomki prorzhavevshego zheleza. - YA dumayu, my chto-nibud' najdem, mister Kerlon, - vymolvil Bajyard, i na etot raz ton byl menee holodnym. - Vyjdem? On sdelal chto-to so svoimi rychagami, i myagkoe gudenie, o kotorom ya uzhe zabyl, hotya i slyshal, sbezhalo so shkaly. Scena na videoplaste ischezla, kak budto vyklyuchilsya prozhektor. On shchelknul eshche odnim pereklyuchatelem, i zhestkij belyj svet zasiyal sredi chernyh sten, otbrasyvaya v ugly prichudlivye teni. Panel' skol'znula nazad, i my vyshli. Pol pod nashimi nogami byl pokryt tolstym kovrom pyli, zapah vechnosti v vozduhe pohodil na zapah zaplesnevelyh knig vo vseh bibliotekah mira. - Staryj sklad, - proiznes Bajyard toj raznovidnost'yu shepota, chto ishodit iz potrevozhennoj mogily. - Opechatannyj, veroyatno, mnogo vekov nazad. - I ochen' nuzhdayushchijsya v metle, - dobavil ya. - Odezhda, derevo i kozha sgnili naproch', za isklyucheniem togo, chto stashchili, i bol'shaya chast' metalla okislilas'. YA poshevelil kuchu rzhavchiny noskom. Ostavalas' cheshujka razmerom s blyudce. Bajyard opustilsya na koleno, poshuroval v rzhavchine i podnyal chistyj pognutyj kusok. - |to genouillere, - skazal on. - Naplechnik; chast' rycarskogo dospeha. Dostav pribor, pohozhij na schetchik Gejgera s kabel'nym pitaniem, on obvel im vsyu komnatu. - Zdes' za rabotoj ekstraordinarnye sily, - vymolvil on. - Otmetki napryazheniya polya Seti vyshli za predely shkaly. - Znachit? - Tkan' real'nosti natyanulas' do tochki razryva. |to pochti tak zhe, kak beskonechnost' v kontinuume - treshchina v posledovatel'nosti entropii. Sily, podobnye etim, ne mogut sushchestvovat', mister Kerlon, nedolgo, vo vsyakom sluchae, bez nejtralizacii! On zafiksiroval regulirovku na instrumente, povorachivayas' krugom, chtoby nacelit' ego na menya. - Kazhetsya, vy predstavlyaete soboj fokus sil'no polyarizovannogo potoka energii, - skazal on, podoshel blizhe, napravlyaya pribor na moe lico, povel im vniz po moej grudnoj kletke i ostanovilsya na kakoj-to veshchi, nahodivshejsya na moem bedre. - Nozh, - skazal on. - Mogu ya posmotret' na nego? YA vynul nozh i vruchil polkovniku. Tam ne na chto bylo smotret': shirokoe tolstoe lezvie okolo futa dlinoj, u osnovaniya dovol'no gruboe, s neuklyuzhej krestoobraznoj gardoj i s nesorazmernoj, obtyanutoj kozhej rukoyatkoj. Dlya chistki ryby on ne sovsem podhodil, no on nahodilsya u menya s davnego vremeni. Bajyard derzhal metallicheskij ukazatel' naprotiv nozha i smotrel, ne verya glazam svoim. - Otkuda vy eto vzyali, mister Kerlon? - Nashel. - Gde? - Ochen' davno v sunduke, na cherdake. - V ch'em sunduke? Na ch'em cherdake? Sosredotoch'tes', mister Kerlon. |to mozhet byt' zhiznenno vazhno. - |to byl cherdak moego deda, za den' do ego smerti. Sunduk byl v sem'e s davnih dnej. Rasskazyvali, chto on prinadlezhal predkam, borozdivshim morya v vosemnadcatom stoletii. YA rylsya v nem i vytashchil naruzhu etot nozh. Ne znayu pochemu, sohranil ego. On ne sovsem takoj, kak vse nozhi, no, kazhetsya, ochen' horosho podhodit k moej ruke. Bajyard posmotrel na lezvie blizhe. - Zdes' est' bukvy, - skazal on. - Pohozhe na starofrancuzskij: Bog i moya CHest'. - Ne prodelali li zhe my ves' etot dolgij put', chtoby izuchat' moj nozh? - udivilsya ya. - Pochemu vy prodolzhaete nazyvat' eto nozhom, mister Kerlon? - sprosil Bajyard. - My oba prekrasno znaem, chto eto ne tak. - On uhvatilsya za rukoyat' oruzhiya i podnyal ego. - Dlya nozha on slishkom massiven i chereschur gromozdok. - CHem by vy ego nazvali? - |to slomannyj mech, mister Kerlon. Razve vy ne znali? On peredal ego mne, efesom vpered. Kogda ya vzyal ego, Bajyard vzglyanul na svoi shkaly. - Strelki podnimayutsya do golubogo, kogda vy berete ego v ruku, - proiznes on golosom, zvenyashchim ot napryazheniya, kak buksirnyj tros. Rukoyat' mecha v moej ruke zadrozhala. Ee tyanulo, myagko, kak budto nevidimye pal'cy tashchili za nego. Bajyard izuchal moe lico. YA pochuvstvoval kapel'ku pota, stekayushchuyu vniz po levoj brovi. Ne znayu, kakim obrazom, no ya popytalsya podnyat' oblomki, sdelal shag - davlenie stalo sil'nee. Pronzitel'no holodnaya golubaya vspyshka, kak ot staticheskogo elektrichestva, zaigrala po kusku zarzhavlennogo zheleza na skam'e. Eshche odin shag... i vokrug konca moego nozha vspyhnulo slaboe goluboe zhalo. Kraem glaza ya videl,