chto vse ob容kty vokrug menya myagko osvetilis' v polut'me. Na skam'e chto-to shevel'nulos', posypalas' pyl'. YA povernulsya na neskol'ko dyujmov, dvizhenie prekratilos'. YA sdelal shag v storonu - nechto razvernulos' sledom za mnoj. Bajyard pal'cem poshvyryal pyl' i podnyal kusochek metalla, ves' v ospinah priblizitel'no tri dyujma na shest', skoshennyj s obeih kraev, s zhelobkom u central'nogo grebnya. - Obyknovennyj kusok rzhavogo zheleza, - skazal ya. - CHto zhe zastavlyaet ego dvigat'sya? - Esli ya ne oshibayus', mister Kerlon, - skazal Bajyard, - eto kusok vashego slomannogo mecha. 3 - YA ne veryu v magiyu, polkovnik, - vozrazil ya. - Nikakoj magii, - otvetil Bajyard. - Mezhdu ob容ktami tonkie otnosheniya: vlechenie mezhdu lyud'mi i neodushevlennymi predmetami, kotorye igrayut rol' v ih zhizni. - |to prosto staroe zhelezo, Bajyard, i nichego bol'she. - Ob容kty - chast' svoego okruzheniya, - vozrazil Bajyard. - Kazhdyj kvant energii materii v etoj Vselennoj byl zdes' s ee zarozhdeniya. Atomy, sostavivshie eto lezvie, byli sformirovany prezhde, chem bylo sformirovano Solnce; oni byli zdes', v skale, kogda pervaya zhizn' zashevelilas' v moryah. Zatem etot metall byl dobyt, vyplavlen, vykovan. No sama materiya dolzhna byla byt' neizmennoj summoj vsego material'nogo Plana real'nosti. Kompleksnye vzaimootnosheniya sushchestvuyut mezhdu chasticami dannoj mirovoj linii - otnosheniya, na kotorye vliyaet ispol'zovanie, chto, sobstvenno, i est' predmet, kotoryj oni sostavlyayut. Takie otnosheniya sushchestvuyut mezhdu vami i etim drevnim oruzhiem. Sejchas Bajyard uhmylyalsya, kak staryj volk, pochuyavshij krov'. - YA mogu slozhit' dva i dva: vy - s etoj ryzhej grivoj i vashej psihikoj - da eshche teper' s etim. Da, ya dumayu, chto nachinayu ponimat', kto vy, mister Kerlon, i chto vy takoe. - I chto ya takoe? Bajyard sdelal dvizhenie, ukazyvaya na komnatu i massivnyj stolb nad neyu. - |tot zamok byl postroen godu v tysyacha sto shestnadcatom dlya anglijskogo korolya, - skazal on. - Ego imya bylo Richard, - izvestnyj Richard L'vinoe Serdce. - |to - chto on takoe. A chto ya? - Vy, mister Kerlon, ego potomok. Poslednij iz Plantagenetov. YA rassmeyalsya vsluh ot razocharovaniya. - YA predpolagayu, sleduyushchim shagom budet predlozhenie mne vosproizvesti famil'nye dospehi, prigodnye lish' dlya pamyatnika. Dolzhno byt', eto vashe predstavlenie o yumore, polkovnik. Esli tak, to cherez tridcat' pokolenij lyubye svyazi mezhdu korolem i samym poslednim ego potomkom budut neskol'ko poverhnostny. - Polegche, mister Kerlon; vashe obrazovanie vpechatlyayushche, - ulybka Bajyarda byla ugryumoj. - Vasha informaciya tochna nastol'ko, naskol'ko ona obshirna. No chelovecheskoe sushchestvo bol'she, chem staticheskij kompleks. Est' svyazi, mister Kerlon, kotorye vyhodyat za ramki Mendelya i Darvina. Ruka proshlogo eshche mozhet dotyanut'sya do nastoyashchego ya budushchego, chtoby vliyat' na nih... - Vizhu. Paren' s nerv-avtomatom dognal menya, chtoby sostavit' bill', kotoryj Richard Pervyj posvyatil svoemu portnomu... - Poterpite minutku, mister Kerlon. Primite za fakt to, chto real'nost' bolee slozhna, chem priblizheniya, kotorye nauka zovet aksiomami fiziki. Kazhdoe deyanie cheloveka daet reperkussii, kotorye rasprostranyayutsya po obshirnomu kontinuumu. |ti reperkussii mogut imet' glubochajshie effekty - effekty, prevoshodyashchie vashi predstavleniya ob ekzokosme. Vy eshche ne zakonchili so vsem etimi Vy vovlecheny, neizbezhno, nravitsya vam eto ili net. U vas est' vragi, mister Kerlon; vragi, sposobnye prepyatstvovat' vsemu, chto vy mozhete popytat'sya predprinyat'. U menya nachinaet mercat' dogadka, pochemu eto mozhet byt'. - YA dopuskayu, chto kto-to potopil moyu lodku, - skazal ya, - no eto vse. YA ne veryu v obshirnye zagovory, nacelennye protiv menya. - Ne bud'te samouverenny, mister Kerlon. Kogda ya otkryl, chto koe-kakie missii byli vneseny na R-I Tri - oficial'noe oboznachenie etogo rajona - ya usmotrel sut' dela. Nekotorye iz etih missij byli otnositel'no nedavnimi - poryadka dvuh poslednih nedel'. No ostal'nye datirovalis' periodom pochti v tridcat' let. - CHto podrazumevaet sleduyushchee: kto-to ohotilsya za mnoj s teh por, kak mne ispolnilsya god. YA sprashivayu vas, polkovnik: eto razumno? - V etom dele net nichego razumnogo, mister Kerlon. Sredi drugih kur'ezov est' i takoj fakt, chto sushchestvovanie R-I-3 ne bylo oficial'no izvestno SHtab-kvartire Sluzhby Bezopasnosti i otkrylos' lish' desyat' let nazad. - On prerval rech', tryahnuv golovoj, budto v razdrazhenii. - YA predstavlyayu, chto govorya vse eto, tol'ko dobavlyayu k vashej putanice... - Razve ya odin zaputalsya, polkovnik? - Vse, chto sluchilos', imeet tol'ko odno znachenie - ono yavlyaetsya chast'yu odnogo uzora. My dolzhny raskryt', chto yavlyaetsya etim uzorom, mister Kerlon. - I vse eto na osnovanii nozha dlya chistki ryby i kuska starogo rzhavogo zheleza? YA vytyanul ruku, i on vlozhil v nee etot rzhavyj kusok. Ego verhnij konec byl obloman v vide ploskogo V. YA pochuvstvoval legkoe prityazhenie, kak budto eti dva kuska metalla pytalis' orientirovat'sya odin otnositel'no drugogo. - Mne kazhetsya, mister Kerlon, - myagko sprosil Bajyard, - chto vy s trudom staraetes' uderzhat' eti dva kuska porozn'? YA pozvolil men'shemu oshmetku povernut'sya i medlenno podnes ego k ostriyu nozha. Kogda on byl v shesti dyujmah, dlinnaya rozovaya vspyshka pereprygnula cherez razlom. Tyagotenie usililos'. YA popytalsya uderzhat' ih na rasstoyanii, no ne smog. Oni dvigalis' drug k drugu, soprikosnulis'... i millionnovol'tnyj razryad skol'znul vniz, zalivaya komnatu oslepitel'nym svetom. Luchi zakatnogo solnechnogo sveta probivalis' skvoz' tuchi i brosali teni poperek luzhajki, poperek lic teh, kto stoyal peredo mnoj, naduvayas' vysokomeriem; melkie lyudishki, sumevshie prizvat' korolya k rasplate. Odin stoyal vperedi ostal'nyh, pompeznyj, v bogatyh odezhdah, i torzhestvenno chital svitok, proiznosya te trebovaniya, v kotoryh zaklyuchalos' zhelanie sognut' moyu korolevskuyu vlast'. K koncu ya pozvolil emu sformulirovat' svoyu izmenu, chtoby vse mogli ego uslyshat', a zatem dal svoj otvet. Iz temnogo lesa, okruzhavshego nas, vystupili vpered moi luchniki i v mertvom molchanii sognuli luki. I moe serdce pelo, kak ih tetivy, kogda strely nahodili svoi mesta v serdcah predatelej. I pered moimi glazami byli poverzheny fal'shivye barony, vse do odnogo. I kogda smert' byla sodeyana, ya vyshel vpered iz svoego pavil'ona i posmotrel na ih mertvye lica, rastiraya nogoj tu polosu pergamenta, kotoruyu oni nazyvali svoej hartiej. Golosa i lica ischezli. Nado mnoj somknulis' zatemnennye steny starogo sklada. No slovno proshlo mnogo let, i komnata byla zabytym vospominaniem iz kakoj-to otdalennoj zhizni, prozhitoj gody nazad. - CHto sluchilos'? - rezanul uho golos Bajyarda. - ...Ne znayu. YA slyshal sebya, i moj sobstvennyj golos zvuchal dlya menya stranno. CHto-to nashlo na menya. YA sdelal usilie i stryahnul ostatki tumana soznaniya. Bajyard ukazyval na menya i na to, chto ya derzhal v ruke. YA vzglyanul. - Bozhe, mech! U menya vozniklo oshchushchenie, chto vremya ostanovilos', a v ushah kolokolom zagremel pul's. Slomannoe lezvie, ran'she v fut dlinoj, sejchas bylo vpolovinu bol'she etogo razmera. Dva kuska metalla splavilis' v edinoe celoe. - Liniya soedineniya nastol'ko nezametna, - zametil Bajyard, - kak budto eti dve chasti nikogda ne byli razdeleny. Moi pal'cy probezhali po temnomu metallu. Cvet, risunok okisleniya byl narushen. - CHto vy ispytyvali, kogda eto sluchilos'? - sprosil Bajyard. - Mechty, videniya... - Kakogo sorta videniya? - Ne iz priyatnyh. Glaza Bajyarda neozhidanno ustremilis' mimo menya na stenu za moej spinoj. - Mech - ne edinstvennaya veshch', na kotoruyu podejstvovalo eto, - skazal on napryazhennym golosom. - Smotrite! YA oglyanulsya. Na kamnyah, gde ran'she boltalis' odni lohmot'ya, visel vytertyj gobelen s tusklym, grubo srabotannym izobrazheniem ohotnika i sobak. V nem ne bylo nichego primechatel'nogo, za isklyucheniem togo, chto minut pyat' nazad ego zdes' ne bylo. - Obratite vnimanie na risunok, - zametil Bajyard. - Bol'shaya figura v centre nosit plashch, otdelannyj gornostaevymi hvostami - simvol korolevskogo dostoinstva. Po moej dogadke - eto sam Richard. On eshche raz osmotrel komnatu, nagnulsya i podobral chto-to. Metall potemnel ot vozrasta, no rzhavchiny na nem teper' ne bylo. - To, chto zdes' sluchilos', vozdejstvovalo na samu tkan' real'nosti, - sdelal vyvod Bajyard. - Real'nost' slepila formu, kogda razrushilos' napryazhenie Seti. Zdes' nahodyatsya v ravnovesii fantasticheskie sily, mister Kerlon; gotov'tes' kasaniem skovyrnut' odin put' ili drugoj. - Ego glaza zaderzhalis' na mne. - Kto-to rabotaet nad razrusheniem etogo balansa. YA dumayu, my mozhem prinyat' za aksiomu, chto dolzhny protivopostavit' sebya im. Kak tol'ko on zamolchal, zazvenel zvonok iz chelnoka. Bajyard prygnul k paneli i udaril po pereklyuchatelyam. - S blizkogo rasstoyaniya na nas napravlen, trasser, - ryavknul on. - Oni posledovali za nami syuda! Ochevidno, energiya preobrazovaniya dala im tochku nashego raspolozheniya dlya presledovaniya. Razdalsya znakomyj gudyashchij zvuk; no na etot raz v nem slyshalis' stonushchie zvuki, budto ustrojstvo rabotalo pod peregruzkoj. YA pochuvstvoval zapah goryashchej izolyacii, i iz paneli zakurilsya dymok. - Slishkom pozdno, - prostonal Bajyard. - On zaderzhivaet nas podavlyayushchim luchom. My ne smozhem sdvinut' identichnost' s etoj linii. Kazhetsya, my v lovushke! Otkuda-to voznik glubokij brenchashchij zvuk, ya oshchutil vibraciyu pola. Iz treshchin v stenah vsplyla pyl', podnyavshayasya s pola. Metallicheskie ukrasheniya izdavali myagkij zvon, padaya so skam'i. - On pryamo pod nami, - skazal Bajyard. - On ne daet polufaznoj emkosti, a ispol'zuet silovuyu probu, chtoby proryt' put' k nam, vniz. - Horosho, - skazal ya. - Pust'. Dvoe protiv dvoih - prekrasnoe sochetanie. - YA ne mogu upustit' shans, - skazal Bajyard. - |to ne tol'ko vy i ya - eto i mashina. Ona unikal'naya, special'naya model'. I esli to, chto ya nachinayu podozrevat', pravda, pozvolit' ej popast' v ruki Rinata bylo by velichajshim neschast'em. - Rinata? YA prigotovilsya zadavat' svoi voprosy, no Bajyard sdernul s pal'ca kol'co i vruchil ego mne. - |to ustrojstvo upravleniya dlya polufaznoj mashiny. S ego pomoshch'yu vy mozhete derzhat' mashinu vne vidimosti, poka ona ne ujdet. |to vy uznaete, kogda ischeznet krasnyj svet. - Gde budete vy? - YA vstrechu ego i popytayus' napravit' v druguyu storonu ot vas. Esli u nego vozniknet hot' malejshee podozrenie o tom, chto sluchilos', on sumeet obnaruzhit' chelnok i zagrabastat' ego. - Bajyard, ya ostayus', - skazal ya. - U menya est' kostochka dlya mistera Rinata. - Net! Delajte, kak ya proshu, i ne spor'te, ili on zaberet nas oboih! Ne ozhidaya otveta, on shagnul iz chelnoka naruzhu, i vhod za nim gluho zashchelknulsya. Ego izobrazhenie poyavilos' na ekrane. - Nu zhe, mister Kerlon! - prozvuchal ego golos iz dinamika. - Ili zhe dlya nas oboih budet slishkom pozdno! V stene, k kotoroj on stoyal licom, uzhe poyavilas' treshchina. Vremya dlya razgovorov vyshlo. YA nazhal v kol'ce kamen'-ustrojstvo, uslyshal myagkoe "klik" i oshchutil kruzhenie prostranstva mezh moimi kostyami. Vozniklo myagkoe, vysokogo tona, zavyvanie, poshlo vverh i, perejdya v ul'trazvuk, ischezlo. Ochertaniya Bajyarda stali prosvechivayushche golubovatymi, kak stena za nim. CHelnok stal dlya nego nevidimym. - Horoshij chelovek, - proiznes Bajyard shepotom, no dovol'no yasno. Obernuvshis', on vstal licom k stene. Sekciya ee vypyatilas' i upala vnutr'. Luchi drozhashchego sveta zaigrali v otverstii, cherez kotoroe vnutr' shagnul chelovek. |to byl Rinata, so svoim lis'im licom. YA pomnil, chto ostavil ego v bessoznatel'nom sostoyanii na nastile pirsa v Ki Uest paru korotkih promezhutkov zhizni tomu nazad; v etom somneniya ne bylo: ostrye glaza, uzkaya chelyust', blestyashchie, priglazhennye volosy. No sejchas on byl v shikarnoj beloj forme, kotoruyu nosil tak, budto rodilsya v nej. No ego lico bespokoilo menya ne etim. YA sil'no udaril ego togda, a na nem ne bylo i sleda, udostoveryavshego eto. On oglyadel komnatu, zatem posmotrel na Bajyarda. - Kazhetsya, vy dalekovato ot doma, polkovnik, - proiznes on narochito medlitel'nym golosom - nichego pohozhego na gorlovoj tembr Rinaty. - To zhe samoe i s vami, major, - otvetil Bajyard. - Pochemu vy prishli syuda - v etu konkretnuyu tochku? I kak voshli? YA ne vizhu nikakogo vhoda snaruzhi. Krome togo, kotorym vospol'zovalsya ya. Bajyard posmotrel na prolomlennuyu stenu. - Vasha taktika kazhetsya neskol'ko gruboj dlya ispol'zovaniya ee v zapovednom rajone, major. Vy dejstvuete po prikazu - ili ushli v delo dlya sebya? - Boyus', chto v nastoyashchem vy budete otvechat' na voprosy, polkovnik, poskol'ku vy pod arestom. Gde vy ostavili vash chelnok? - Odolzhil svoemu drugu. - Ne uklonyajtes', Bajyard. On polnost'yu skrylsya s moih ekranov men'she chem polminuty nazad - tochno tak zhe, kak sdelal eto ran'she, v Meksikanskom zalive. Kazhetsya, v vashem vladenii nahoditsya oborudovanie, ne izvestnoe Imperskoj Bezopasnosti. YA hotel by poprosit' vas otvesti menya k nemu. - Nichem ne mogu vam pomoch'. - Vy ponimaete, chto ya mogu ispol'zovat' silu, esli eto neobhodimo, no ne pozvolyu sub容ktu po imeni Kerlon uskol'znut' iz moih ruk. - Boyus', chto vy uzhe eto sdelali. Malysh povernul golovu. - L'yuzhak, - pozval on. Skvoz' dyru v stene voshel drugoj, tot, kotoryj proboval na mne nerv-avtomat. |ta igrushka snova byla v ego rukah. - Uroven' tri, - prikazal major. L'yuzhak podnyal oruzhie i nazhal knopku sboku. Bajyard poshatnulsya i slozhilsya vdvoe. - Dostatochno, - dal otboj malen'kij. - Polkovnik, u vas vozniknut znachitel'nye zatrudneniya: otsutstvie na postu bez razresheniya, vmeshatel'stvo v oficial'nuyu operaciyu Seti i tak dalee. Vsemu etomu budet vozdano po zaslugam. No esli vy sejchas stanete sotrudnichat' so mnoj, ya dumayu, chto smogu poobeshchat' v kakoj-to mere oblegchit' vashu uchast'. - Vy ne znaete... chto govorite, - Bajyard s trudom vytalkival slova naruzhu, chto bylo nelegko; ya znayu, chto tvorilos' s nim. - Zdes'... vovlecheny sily... - Ne tvoe delo, chto vovlecheno, - otrezal major. - YA ne nameren pozvolyat' cheloveku proskol'znut' skvoz' moi pal'cy. Govori sejchas zhe, kak ty sdelal eto? Gde on spryatan? - Tratish'... dyhanie, - proiznes s trudom Bajyard. - Vy zhe chertovski horosho znaete, chto ne smozhete slomit' menya. YA horosho podgotovlen. Povernites' licom k etomu - on ushel ot vas. CHto vy sobiraetes' delat' s nim? - Ne bud'te durakom, Bajyard! Vy znaete, Imperiya stoit licom k licu s krizisom - i prekrasno osoznaete, chto ya dejstvuyu po prikazu oficial'nyh lic ochen' vysokogo ranga! Vy ne tol'ko vybrosite k chertyam svoyu kar'eru, no i zhizn', esli vystupite protiv menya! Sejchas ya hochu poluchit' ob座asneniya, pochemu vy popali v etu tochku, chto ozhidali sovershit' zdes' i kuda poslali cheloveka, kotorogo ya hochu videt'! - YA poproshu vas dejstvovat', - skazal Bajyard. - I davajte konchat' s etim! - Dajte mne etu svin'yu! - skazal L'yuzhak i sdelal bystryj shag vpered, no Rinata ottolknul ego nazad. - YA voz'mu vas v Stokgol'm, Nol'-Nol', - skazal on Bajyardu. - Vas postavyat pod rasstrel za eto nochnoe delo - ya vam eto obeshchayu! Major polozhil ruku na ego plecho, i oni proshli skvoz' prolom v stene, a polminuty spustya krasnyj predatel'skij svet ischez, oznachaya, chto chelnok Rinaty ushel. YA shchelknul pereklyuchatelem, kotoryj sdvinul menya obratno k polnofaznoj identichnosti, dozhdalsya, poka obratno vernetsya cvet k veshcham, posle chego vyshel i pereklyuchil mashinu nazad k polufaze. Ona zamercala, kak mirazh, i skrylas'. Vozduh eshche kolebalsya, kogda ust'e tonnelya vzorvalos'. Kak tol'ko pyl' osela, stalo vidno, chto tonnel' plotno zabit oblomkami skaly. Major prinyal mery predostorozhnosti, zakryv za soboj vhod. 4 U menya ushlo chetyre chasa na peretaskivanie ostryh oblomkov skaly, prezhde chem ya smog protisnut'sya mimo poslednego kuska i vysunut' golovu na otkrytyj vozduh za staroj kamennoj stenoj, petlyayushchej v pautine nestrizhenogo kustarnika. YA protisnulsya, glotnul nemnogo svezhego vozduha i popytalsya otbrosit' chuvstvo, chto prospal vse predstavlenie. Princip Okkama govoril mne, chto prostejshim ob座asneniem etomu bylo odno: ya zatyanut v smiritel'nuyu rubashku etakogo tihogo doma otdyha i vybirayus' iz operivshejsya sistemy illyuzij. No esli ya videl eto vo sne, to son eshche prodolzhaetsya. V desyati futah ot nory, iz kotoroj mne udalos' vykarabkat'sya, ya obnaruzhil nabor sledov obutyh nog, a cherez neskol'ko yardov sledy tormozivshih shin. Veroyatno, zdes' i parkovalsya chelnok majora - esli eto byl major, i u nego byl chelnok, kotoryj parkovalsya. Poka ya proslezhival etu mysl', iz teni vyshel chelovek po imeni L'yuzhak, i ya vo vtoroj raz pochuvstvoval, kak lomayushchaya kosti ochered' nerv-avtomata zahlestnula menya s golovoj. YA ochnulsya lezhashchim na polu pered panel'yu upravleniya chelnokom so skovannymi za spinoj rukami. |to ne byla mashina Bajyarda, tak kak prisutstvovalo bezoshibochnoe okruzhenie neznakomyh shkal, ciferblatov i bol'shoj, svetyashchijsya rozovym ekran, ot kotorogo shel zvuk, pronizyvayushchij moi kosti, poka ne vyros do urovnya slyshimogo. Na ekrane koe-chto proizoshlo. Starye steny sleva vozvysilis' i ruhnuli kuchej oblomkov. Mezh kamennymi glybami prorosli pobegi. Pobegi utolshchilis', i rossypi pocherneli, kak obuglennye, zatem zasiyali golubym i spolzli v studenistuyu lavu. Reka razrastalas', vypleskivayas' iz beregov, stala chernym, kak neft', morem, chto rasprosterlos' do grubogo vulkanicheskogo konusa, kotoryj daleko na gorizonte otbrasyval krasnyj svet. Zelenaya sliz' karabkalas' na skaly, pokazavshiesya nad poverhnost'yu vody, potom vidoizmenilas' v moh, kotoryj prevratilsya v poganki pyatidesyati futov vysotoj, tesnivshie i davivshie drug druga v bor'be za podnozh'e. Voda osedala, i novye rasteniya pokazalis' iz morya; nechto lianopodobnoe, pohozhee na izvivayushchihsya zmej, vybrosilo sebya nad dzhunglyami, i krohotnye chernye rasteniya podprygnuli k ego shchupal'cam, raz容daya ego, kak kislotoj. SHirokie list'ya vytalkivalis' iz-pod sgnivshej rastitel'nosti i obertyvalis' vokrug chernyh lianoedov. YA videl vse eto skvoz' kakuyu-to raznovidnost' purpurnogo gaza boli, chto sovsem ne oblegchalo koshmara. Poyavilas' zhivotnaya zhizn': strannye tvari s deformirovannymi konechnostyami i besformennymi telami, pohozhimi na oplyvshie voskovye statui, stoyali sredi bol'noj rakom rastitel'nosti. List'ya stanovilis' gigantskimi, zakruchivalis' i opadali; cheshujchatye, deformirovannye derev'ya rosli vverh - i vse eto pri tom, chto tvari ne dvigalis' s mesta. Oni izvivalis', zakruchivalis', perelivalis' v novye formy. Sorokafutovaya yashcherica popala v ob座atiya rasteniya s kauchukovymi, usypannymi shipami vetvyami, kotorye ranili shishkovatuyu spinu, poka eta spina ne obrela svoi sobstvennye shipy, kotorye prokololi kolyuchee derevo, i ono s容zhilos' i otpalo; a yashcherica szhalas' v lyagushkovidnuyu tvar', potom razdulas' v pribrezhnogo golovastika razmerom s korovu i utonula v tine. Noch' pod radioaktivnoj lunoj na mig zasiyala kak belyj den', zatem tvar' rassosalas' i chelnok povis v pustom prostranstve, kuda svet solnca dohodil iz-za svecheniya obratnoj storony pyli i kamennyh oblomkov, kotorye vzdymalis' v blednom galo, chto, dolzhno byt', obrazovyvalo karlikovye kol'ca Saturna. Zatem Zemlya poyavilas' vnov': pyl'naya ravnina, gde prostiralis' nizkie rasteniya, kotorye tolsteli na glazah i obrashchalis' v putanicu kustarnika s tochkami nevysokih derev'ev, bol'nyh rakom. Poslednie stanovilis' vyshe, razvivalis' normal'nye vetvi i zelenye list'ya, atmosfera medlenno ochishchalas', luna vsplyvala vse vyshe na temnom nebe, polnom svetyashchihsya oblakov. L'yuzhak otklyuchilsya, zvuk ponizilsya do nizkogo reva i zamer. CHelovek nerv-avtomatom ukazal mne na vyhod. YA podnyalsya i shagnul na strizhenuyu luzhajku ryadom s vysokoj kamennoj stenoj, toj zhe samoj, ot kotoroj my startovali, tol'ko sejchas zdes' ros plyushch i daleko vverhu svetilis' okna. Vdol' fundamenta byli razbity klumby s cvetami, uhozhennaya tropinka vyvodila vniz po sklonu k zalitym lunoj vodam reki. Derev'ya ischezli, no na drugih mestah rosli drugie derev'ya, tam, gde ih ran'she ne bylo. Za rekoj svetilsya gorod, no ne sovsem tam, gde on byl ran'she. My poshli po tropinke k shirokoj moshchenoj allee, zakruglyavshejsya pered fasadom zdaniya. Svet lilsya iz otkrytogo vhoda so steklyannymi dveryami v starom kamne. Dva ostroglazyh desantnika v belyh bridzhah shchelknuli kablukami i proveli nas v vysokij mramornyj holl. Kazhetsya, nikto ne videl nichego isklyuchitel'nogo v plennike, skovannom kandalami i soprovozhdaemom vooruzhennymi lyud'mi. My proshli po koridoru k ofisu, gde akkuratnye sekretarshi sideli za pishushchimi mashinkami s tremya ryadami klavish. Sutulyj, nervnyj chelovek obmenyalsya neskol'kimi slovami s L'yuzhakom i provel nas vnutr', gde za stolom sidel major Rinata, govorivshij v mikrofon magnitofona. Uvidev menya, on dernul gubami v lis'ej ulybke. |to byl ne tot chelovek, s kotorym ya poznakomilsya u Ki Uest, teper' ya eto videl. |to byl ego brat-bliznec, kotorogo luchshe kormili, luchshe vospityvali, no s tem zhe samym rodom myslej i takim zhe lzhivym licom. Takoj ne mog kogda-libo ponravit'sya mne. - Vy doveli menya do azarta, mister Kerlon, - skazal on. - K neschast'yu, sobytiya slozhilis' tak, kak slozhilis', hotya ya nadeyalsya provesti delo ton'she. Vy ponimaete, mne nuzhna opredelennaya informaciya ot vas, pervogo, v poryadke zanyatosti. Davajte nachnem s vmeshatel'stva Bajyarda. Kogda on vpervye voshel v kontakt s vami i kakoe sdelal predlozhenie? - Gde on sejchas? - Ne berite v golovu, - vykriknul Rinata. - Ne pozvolyajte smutit' sebya fal'shivym chuvstvom nepravil'no napravlennoj loyal'nosti, mister Kerlon. Vy emu nichem ne obyazany! Sejchas zhe otvet'te na moi voprosy polno i bez promedleniya, i, ya zaveryayu vas, vy nikoim obrazom ne budete otvechat' za ego prestupleniya. - Pochemu vy potopili moyu lodku? - |to bylo neobhodimo. Vam vozmestyat poteri, mister Kerlon. Vy, po suti dela, krajne udachlivyj chelovek. Kogda eto vse zakonchitsya k udovletvoreniyu, e... Imperskoj vlasti, vy obnaruzhite sebya vo vpolne komfortabel'nyh usloviyah na ves' ostatok vashej zhizni. - Pochemu ya? - YA dejstvuyu po instrukcii, mister Kerlon. CHto zhe kasaetsya togo, pochemu imenno vy byli vybrany v dannom sluchae, blagopriyatnom dlya vas, ne mogu skazat'. Prosto primite svoyu udachu i davajte sotrudnichat'. Sejchas, bud'te tak dobry, rasskazhite mne, kak kontaktiroval s vami Bajyard i chto soobshchal o svoih planah. - Pochemu by vam ne sprosit' ego samogo? - Mister Kerlon, pozhalujsta, ogranich'te vashi kommentarii k voprosam, na kotorye otvechaete, nastoyashchim. Pozdnee vy poluchite otvety na vse vashi voprosy - razumeetsya, v ramkah trebovanij Imperskoj Bezopasnosti. YA kivnul. Mne ne bylo nuzhdy toropit'sya. To, chto proizojdet dal'she, veroyatno, ne budet takim uzh smeshnym. - Ponimayu vashi dobrye namereniya, - otvetil ya, - uzhe oznakomilsya, kogda vstretil vashego lejtenanta s nerv-avtomatom. - Nado bylo podstrahovat'sya, chtoby ne proizoshlo neschastnogo sluchaya, mister Kerlon. Vy muzhchina stojkij, vozmozhno, dazhe izbytochno voinstvennyj, a na ob座asneniya ne bylo vremeni. Vy ved' ne stradaete ot sil'nogo povrezhdeniya. O, kstati, gde tajnyj chelnok Bajyarda? - Vy imeete v vidu mashinu-amfibiyu, chto podobrala menya? - Da, |to sobstvennost' Imperiuma. Pomogaya mne obnaruzhit' ego, vy, estestvenno, smyagchaete obvineniya protiv Bajyarda. - On, dolzhno byt', priparkoval ego vne polya zreniya. - Mister Kerlon... - Lico Rinata napryaglos'. - Vy, vozmozhno, ne osoznaete ser'eznosti vashego polozheniya. Sotrudnichestvo i voznagrazhdenie budet ogromnym, otkaz ot sotrudnichestva - i vy budete zhit', chtoby zhalet' ob etom. - Kazhetsya, vy vsegda delali mne nekie predlozheniya, kotorye ya otvergal, - skazal ya. - Ochevidno, vy i ya prosto ne mozhem vosprinimat' drug druga vser'ez, Rinata. On perevel dyhanie, kak budto byl gotov zaorat', no vmesto etogo, raz座arennyj, nazhal knopku na stole. Dver' otkrylas', i poyavilis' dvoe vooruzhennyh voennyh. - Pomestite etogo sub容kta v kameru tret'ego klassa, blok MZ, - prikazal on i udostoil menya vzglyadom, yadovitym, kak otravlennaya strela. - Vozmozhno, neskol'ko dnej odinochki pomogut vam vybrat' vernyj kurs, - ryavknul major i vernulsya k svoej bumazhnoj rabote. Oni promarshirovali vmeste so mnoj po ih shikarnym koridoram, spustilis' po stupen'kam vniz v menee ukrashennye koridory, proshli vdol' po perehodu bez vsyakih pretenzij na elegantnost' i ostanovilis' pered tyazheloj, okovannoj metallom dver'yu. Mal'chik s belokurym pushkom na podborodke otkryl ee. YA vstupil pod tusklyj svet lampy, i dver' zakrylas' za mnoj s zhestokim zvukom. YA oglyadelsya, otkinul golovu nazad i rassmeyalsya. YA snova okazalsya v Podzemnoj kamere, otkuda vyshel neskol'ko chasov nazad. Ona byla toj zhe samoj, i vse-taki ne sovsem. Pol byl vymeten, kloch'ya pyli i rzhavye oblomki ischezli, no gobelen, teper' bolee celyj, chem ran'she, vse eshche visel na stene. YA ostorozhno obsledoval kameru, no krome kresla i kojki ne nashel nichego, chego by tut ne bylo prezhde; oshchupal steny, no nikakih skol'zyashchih panelej i tajnyh lestnic s dnevnym svetom naverhu ne obnaruzhil. Togda ya posmotrel na gobelen, no tot ne skazal mne nichego. Central'noj figuroj, izobrazhennoj na nem, byl vysokij ryzheborodyj muzhchina s lukom, visevshim na spine, i mechom na boku. Ego kon' bil kopytami vozduh, a sobaki podprygivali vverh, gotovye vyprygnut' iz sebya. Teper' ya znal, chto oni chuvstvuyut, i sam byl gotov poputeshestvovat'. No na etot raz zdes' ne bylo udobnogo tonnelya, kotoryj tol'ko i zhdal, chtoby ego raskopali. Ochen' ploho, chto Rinata ne brosil Bajyarda v tu zhe samuyu kameru dlya Ochen' Vazhnyh Person. Mozhet byt', u nego v rukave bylo eshche odno volshebnoe kol'co? YA posmotrel na to, chto eshche bylo nadeto na moj mizinec, i pochuvstvoval zhzhenie pod liniej skal'pa pri mysli, kotoraya prishla mne v golovu. YA reshil, chto, esli ya ne propustil kakoj-to povorot v podzemel'e, kotoryj mozhno bylo by yasno uvidet', chelnok dolzhen byt' vse eshche viden. YA nazhal kamen' i prigotovilsya k tomu, chto nichego ne sluchitsya. Pyat' sekund nichego i ne proishodilo, a zatem vdrug vokrug menya zashipel vozduh, i chelnok, promorgavshis', vernulsya k zhizni s otkrytoj dver'yu i myagkim svetom, ozaryavshim vse vnutri. YA voshel v chelnok i sel v kreslo licom ko vsem etim shkalam, svedennym v panel', kak hromirovannye i steklyannye anchousy v banku. Pytayas' vspomnit', kakie pereklyuchateli ispol'zoval Bajyard, ya pochuvstvoval kapel'ku pota, stekavshuyu po shcheke, kogda podumal, kak mnogoe mozhet pojti nepravil'no, esli ya sdelayu oshibku. Bylo by ochen' ploho pereborshchit' s upravleniem i zastryat' posredi tverdoj skaly, tak kak shans, podobnyj etomu, ne vypadaet kazhdyj den'. YA tknul polufaznyj pereklyuchatel', i steny skrylis' za gustoj golubiznoj cveta elektrik. Sleduyushchij rychazhok, kotoryj ya tknul, ne sdelal nichego, chto bylo by vidno nevooruzhennym glazom. YA zadejstvoval eshche odin i chut' ne poluchil serdechnyj pristup, kogda chelnok nachal provalivat'sya skvoz' pol. YA peredvinul ego v drugom napravlenii i podnyalsya vverh, kak vozdushnyj shar, skvoz' plotnyj goluboj tuman i neskol'kimi sekundami pozzhe vyskochil na poverhnost'. CHelnok nahodilsya za gustoj liniej derev'ev, lish' v neskol'kih futah ot mesta, gde ya uvidel razmechennuyu dorozhku. Vsego neskol'ko futov, i v to zhe samoe vremya ya nekotorym obrazom ne byl gotov popytat'sya izlozhit' slovami, naskol'ko daleko, kak vy ponimaete. I eto podvelo menya k voprosu o moem sleduyushchem dvizhenii. V dannyj moment ya byl na otkrytom meste. Esli moi operacii s chelnokom zaregistrirovany gde-libo v okrestnosti, mne etogo ne bylo zametno. Samym ochevidnym dlya menya bylo by vernut' mashinu v polufazu, vybrat'sya s etoj territorii nastol'ko bystro, naskol'ko vozmozhno, zabyt' o neznakomce po imeni Bajyard i ego istorii o veroyatnom krizise, priblizhayushchemsya k miru, kotoryj mozhet obratit'sya v puzyryashchijsya haos. No s drugoj storony, ya sidel v ustrojstve, kotoroe, po slovam ego predydushchego vladel'ca, bylo chem-to neordinarnym dazhe dlya lyudej v beloj Imperskoj forme. I eti samye lyudi, operiruyushchie moshchnymi silami, dolzhny mne neskol'ko veshchej, vklyuchaya lodku, kotoruyu ya, nado skazat', obozhal. Sejchas u menya bylo odno preimushchestvo: oni ne znali, gde nahodilsya chelnok, v kotorom byl ya. No takzhe byla i prepona - eto upravlenie mashinoj bolee slozhnoj, chem reaktivnyj istrebitel', i potencial'no bolee opasnoj. YA videl Bajyarda vo vsyakoe vremya, no imel gruboe predstavlenie, kak on manevriroval chelnokom. Bol'shoj belyj rychag, pomechennyj DP-MAIN, byl tem, chto vse privodil v dvizhenie. Pod moej rukoj on vyzyval prekrasnoe chuvstvo: gladkij i holodnyj rychag, kotoryj tol'ko i zhdet, chtoby ego tolknuli. YA vse eshche sidel tam, glyadya na ekran, obdumyval eti idei, kogda so storony bokovogo vhoda v pyatidesyati futah vdol' steny poyavilis' ogni. Otkrylas' dver', i vyshel major Rinata, nesya "diplomat" i chto-to govorya cherez plecho vstrevozhennomu na vid ad座utantu s bloknotom. Moya reakciya byla avtomaticheskoj: ya utopil polufaznyj pereklyuchatel', i scena vycvela do poluprozrachnogo golubogo, kotoryj oznachal, chto ya nevidim. Vdrug vyvernulsya bol'shoj korobchatyj gruzovoj avtomobil' i ostanovilsya pered majorom. Rinata s chetverkoj soprovozhdayushchih sel v nego i uehal. YA vspomnil dejstviya Bajyarda po manevram na polufaze, poproboval povtorit' ih, i chelnok rovno skol'znul v storonu, slovno rasteksheesya po vode maslo. YA posledoval za gruzovikom vniz po izvivayushchejsya doroge cherez okrestnosti, pohozhie na park, mimo vorot, gde zeval ohrannik v to vremya, kak ya proskol'znul v dvuh futah ot nego, po mostu i cherez derevnyu. Na otkrytom shosse gruzovik pribavil skorost', no ya bez vsyakih usilij derzhalsya naravne s nim. YA sledil za mashinoj v techenie poluchasa, poka ona ne proehala vorota v provolochnom zagrazhdenii vokrug nebol'shoj travyanoj vzletnoj polosy. Rinata vyshel i s okruzhayushchimi ego ad座utantami prigotovilsya vstrechat' bol'shoj vintovoj aeroplan, kryl'ya u kotorogo byli razmerom s kryshu ambara. Proizoshlo pozhatie ruk i nekotoroe shchelkan'e kablukami s paroj kolleg, na vid nemcev, posle chego Rinata i drugie zabralis' v samolet; tot vyrulil i nacelilsya protiv vetra. YA provel kakoe-to vremya, glyadya na pribory upravleniya, i byl gotov, kogda aeroplan uvelichil chislo oborotov i nachal svoj beg. |to zastavilo menya tri raza podravnivat' skorost' svoego pod容ma k aeroplanu, no ya spravilsya s etim i posle togo smanevriroval v tochku v chetvert' mili za hvostom vedushchego. Poka vse bylo legko; vse, chto mne nado bylo delat', eto pravit' rulem, ibo iz vsego, chto ya znal, sledovalo - pribory ukazyvali desyat' razlichnyh kriticheskih peregruzok, no ya bespokoilsya o tom, chto dolzhen sdelat'. Teoriya chelnoka byla kompleksnoj, no operacii na pryamoj linii byli dostatochno prosty. |to byl trehchasovoj polet nad razvorachivavshejsya sel'skoj mestnost'yu, zatem nad vodoj, kotoraya mogla byt' tol'ko La-Manshem. Samolet nachal snizhat'sya, napravlyayas' k gorodu, kotoryj dolzhen byl byt' Londonom, sdelal krug nad polem v neskol'kih milyah ot centra goroda, prizemlilsya i podrulil k malen'komu sluzhebnomu zdaniyu s nadpis'yu "RBAF-NORTHOLT". U menya bylo neskol'ko sekund, kogda beton pokrytiya omyl menya, kak gryaznaya voda, no ya spravilsya i vyrovnyal chelnok v fute nad mostovoj. Rinata vylez iz aeroplana i pereshel v pod容havshij avtomobil'. Sejchas ya ispol'zoval vozmozhnosti moej malen'koj mashiny: ne bespokoyas' o vorotah, prosto skol'znul cherez ogradu i pristroilsya za mashinoj, kogda ta, nabrav skorost', poneslas' po shirokoj parkovoj allee, vedushchej pryamo k bashnyam goroda. Poezdka byla bystroj i zanyala minut dvadcat'. Avtomobil' Rinata s neskol'kimi tushami siren, zvuchashchimi, kak prizrak, zavyvayushchij po uzkim, izvilistym ulicam, peresek Temzu i po mostu v容hal vo dvor s kamennoj ogradoj vokrug bol'shoj, ugryumoj kreposti. Rinata vyshel iz avtomobilya i napravilsya k malen'koj dverce pod bol'shim fonarem v metallicheskoj oprave, a ya posledoval za nim skvoz' stenu. Solnce mignulo, i ya okazalsya v shirokom, horosho osveshchennom koridore, obrazovannom ryadami otkrytyh dverej, gde lyudi v formah nichem ne otlichalis' ot podobnyh sebe v lyubom pravitel'stvennom uchrezhdenii. Vnezapno Rinata svernul, a ya perestaralsya i vrezalsya v tverduyu skalu, dolzhno byt', futov pyati tolshchinoj. K tomu vremeni, kogda ya smanevriroval nazad, na otkrytoe mesto, moj podopechnyj ischez iz vidu. Ves' sleduyushchij chas ya puteshestvoval po zdaniyu, kak mehanicheskij prizrak, zaglyadyvaya v bol'shie uchrezhdeniya s ryadami zapolnennyh kabinetov i stolov pod lampami dnevnogo sveta, v malen'kie uchrezhdeniya s glubokimi kovrami i torzhestvennymi byurokratami, voshishchayushchimisya svoimi otrazheniyami v vitrinnyh steklah, v kladovye, informacionnyj centr. YA poproboval bolee nizkie urovni, nashel hranilishche nevostrebovannyh zapisej, komnatu mehanicheskogo oborudovaniya, teatrik, a eshche nizhe - kakie-to ugryumye kamery. Zdes' nichego ne bylo, ne bylo dlya menya, i ya, srezav put' skvoz' stenu, okazalsya v komnate neskol'kih kvadratnyh futov razmerom s rzhavymi kandalami i dyroj v polu dlya zalivaniya svincom. Vse eto bylo neobhodimo v srednevekovyh donzhonah, za isklyucheniem pary chelovecheskih skeletov, prikovannyh k stene. YA skol'znul skvoz' eshche odnu stenu i ochutilsya vnutri stroeniya, gde byli grubye stupen'ki, vedushchie vverh. |to pokazalos' mne neordinarnym vyhodom. YA posledoval svoim kursom i nashel vverhu poperechnyj koridor. On vel k drugomu koridoru. Steny starogo zdaniya byli, kazhetsya, ispeshchreny potajnymi putyami. YA nashel vyhod v dvenadcat' komnat, potajnuyu dver' v sadik, vniz. No ni odin iz etih putej ne priblizil menya k Rinate. Vernuvshis' na verhnij etazh, ya proveril eshche bol'she ofisov Ochen' Vazhnyh Person i tol'ko v desyatom ili dvenadcatom po schetu obnaruzhil svoyu dobychu sidyashchej na kraeshke stula naprotiv shirokoplechego sedovlasogo muzhchiny, na lice kotorogo bylo napisano, chto on voennyj. On kazalsya ne ochen' dovol'nym. - Trudno ob座asnit' baronu, kak imenno etot sub容kt smog poyavlyat'sya i skryvat'sya po svoej vole, - rychal on. - Nikto vne operacii "Zarosli shipovnika" ne byl osvedomlen o sushchestvovanii subshtab-kvartiry v etom zamke, i vse-taki Bajyard byl obnaruzhen tam, a pozzhe etot sub容kt vylez naruzhu - niotkuda! |to nepriemlemyj otchet, major! - On hlopnul po listku bumagi, lezhavshej pered nim na stole, i ustavilsya na Rinatu nedruzhelyubnym vzglyadom. - Moj otchet sootvetstvuet faktam, polkovnik, - otvetil chelovechek, kazhetsya, ne slishkom zapugannyj ugrozoj nahmurennyh brovej. - To, chto ya ne imeyu gipotezy, chtoby predlozhit' ee vam v ob座asnenie, ne menyaet moih nablyudenij. - Rasskazhite mne eshche o merah predostorozhnosti, prinyatyh dlya uderzhaniya etogo sub容kta, - kriknul polkovnik. - |tot chelovek nahoditsya pod sil'noj ohranoj v maksimal'no sekretnoj kamere pod zamkom, - tverdo otvetil Rinata. - YA postavlyu na eto svoyu kar'eru. - Luchshe ne nado, - otvetil polkovnik. Rinata zaerzal na stule. - Ne budet li polkovnik tak lyubezen ob座asnit'? - On ushel. CHerez polchasa posle vashego otleta obychnaya proverka pokazala, chto kamera pusta. - Nevozmozhno! YA... - Vy durak, Rinata, - otrezal polkovnik. - |tot chelovek uzhe demonstriroval, chto v ego rasporyazhenii nahodyatsya neobychnye resursy. I vse-taki vy nastoyali na rabote s nim obychnym putem. - YA sledoval sluzhebnym instrukciyam bukval'no, - vernulsya k prezhnemu tonu Rinata. I vdrug vnezapnaya mysl' pronzila ego. - CHto s polkovnikom Bajyardom? On ne?.. - On zdes'. YA prinyal mery predostorozhnosti, izbiv ego vlezhku, a krome etogo, pomestil dvuh vooruzhennyh ohrannikov v komnatu vmeste s nim. - Ego neobhodimo doprosit'! Ego sila voli dolzhna byt' slomlena... - YA prinyal takoe zhe reshenie, major! Bajyard obladaet opredelennym statusom v rukovodstve shtab-kvartiry... - Slomajte ego, polkovnik. On dolzhen podtverdit' to, chto ya soobshchil vam - dumayu, on takzhe mozhet predlozhit' kakoe-to ob座asnenie etih yavno chudesnyh sil togo sub容kta? Polkovnik vybral sigaretu, povertel ee v pal'cah i razlomil popolam. - Rinata, chto za chertovshchina stoit za etim? CHto planiruet baron Van Ruzvel't? Kak svyazan s etim Bajyard? Kakoe vse-taki otnoshenie dolzhna imet' k etomu neozhidannaya bolezn' Rihtgofena? - YA ne upolnomochen obsuzhdat' plany Van Ruzvel'ta, - zayavil Rinata, obrativ na polkovnika zainteresovannyj vzglyad. - YA kak-nikak, vash starshij oficer, - burknul polkovnik, - i hochu znat', chto tvoritsya u menya pod nosom! - YA pokazyval vam svoj otvet, i bez vsyakoj subordinacii eshche raz otchitayus' pered baronom generalom Van Ruzvel'tom i bol'she ni pered kem. Rinata vstal. - Naschet etogo my eshche posmotrim, major! Polkovnik vskochil na nogi, i v eto vremya zazvonil krasnyj telefon na ego stole. On shvatil trubku, prislushalsya, i vyrazhenie ego lica izmenilos'. On oglyadel komnatu. - Pravil'no, - otvetil on. - Ponimayu. YA pridvinul chelnok poblizhe, poka stol ne okazalsya pochti napolovinu vnutri, i povernul rychag na maksimum. Sredi treska i shipeniya statiki ya pojmal slova iz telefona: - ...hotya vy nichego ne podozrevali! U nas zajmet okolo tridcati sekund privesti podavitel' v fokus... |togo dlya menya bylo dostatochno. YA otoshel nazad i poslal chelnok skvoz' bokovuyu stenu, prostreliv naskvoz' drugoj otdel, gde tolstyj muzhchina celoval devushku, pronessya skvoz' vneshnyuyu stenu i zavis nad gorodskim parkom so skamejkami, fontanami, smotrovymi ploshchadkami. S paneli doneslos' rezkoe potreskivanie, i pokazateli vseh moih priborov vraz podprygnuli. Gul motora izmenilsya, poyavilis' rezkie noty. YA v speshke opustil chelnok na uroven' grunta, tak kak padenie moshchnosti v vozduhe moglo vyzvat' avariyu, a kogda popytalsya peresech' park, chelnok podvinulsya na neskol'ko futov i ryvkom ostanovilsya. Zapah goreloj izolyacii stal eshche sil'nee, i iz-za paneli polyhnulo plamya. YA rvanul vyklyuchatel' dvigatelya. Menya pojmali v lovushku, no eshche bylo vremya operedit' vraga. YA pereklyuchilsya na polnuyu fazu, i cvet vnov' zalil ekran. U menya ushlo eshche pyat' sekund, chtoby otkryt' dveri, vyprygnut' i nazhat' pereklyuchatel' kol'ca. CHelnok zadrozhal i ischez iz vidu, a tam, gde on byl sekundoj ran'she, zakruzhilis' suhie list'ya. Vnov' vokrug menya okazalis' lyudi v belyh mundirah so vzvedennymi nerv-avtomatami. Pri normal'nom svete zdanie vyglyadelo inache. Konvoj provel menya po zalu s belym polom, vverh po shirokoj lestnice do bol'shoj beloj dveri, ohranyaemoj chasovym. Na pervyj vzglyad vse bylo rovno i effektno, no ya smog pochuvstvovat' napryazhenie v vozduhe: kakaya-to raznovidnost' ugryumosti voennogo vremeni so mnozhestvom speshashchih nog v seredine distancii. I v centre vsego etogo bleska moj vzglyad prikovala zabavnaya anomaliya; klochok chego-to, chto vyglyadelo zheltoj pogankoj, rastushchej v uglu, gde mramornyj pol primykal k stene. Voennyj so svyazkoj serebryanyh shnurov, petlej nyryavshih pod epolet, postuchal v dver', ee otkryli, i my voshli. |to byl bol'shoj kabinet s temnymi panelyami sten i kartinami v pozolochennyh ramah s izobrazheniyami staryh orlov s zhestkim vyrazheniem lica v negnushchihsya formennyh vorotnichkah. YA posmotrel na cheloveka, sidyashchego za stolom razmerom so skam'yu na bul'vare, i vstretilsya s paroj glaz, bukval'no sverkavshih energiej. - Nu, mister Kerlon, - proiznes on zaupokojnym, kak organ, golosom, - nakonec my vstretilis'. |to byl krupnyj muzhchina, chernovolosyj, s pryamym nosom, zhestkim rtom i glazami so strannym temnym otsvetom. On shevel'nul pal'cem, i lyudi, privedshie menya syuda, skrylis'. Posle etogo on vstal, oboshel vokrug stola i, ostanovivshis' peredo mnoj, oglyadel sverhu vniz. On byl tak zhe vysok, kak i ya, to est' shest' futov tri dyujma, i primerno takogo zhe vesa. Pod gladkoj seroj formoj, kotoruyu on nosil, ugadyvalos' obilie muskulov. Ne tip rabochej loshadi, a skoree elegantnyj tiranozavr v shelkah ot lichnogo portnogo. - Major Rinata nadelal kuchu oshibok, - skazal on, - no v konce koncov vy zdes', celyj i zdorovyj, a eto vse, chto sejchas schitaetsya. - Kto vy? - sprosil ya ego. - YA baron general Van Ruzvel't, glava Imperskoj Bezopasnosti - ispolnitel'nyj direktor, dolzhen priznat'sya, v rezul'tate vremennogo neraspolozheniya barona Rihtgofena. - On vydal mne odin iz poklonov vzdernutoj golovoj; ego ulybka pohodila na solnce, prorvavsheesya skvoz' chernuyu