tuchu. On hlopnul menya po plechu i rassmeyalsya. - No mezhdu mnoyu i vami, mister Kerlon, formal'nosti ne obyazatel'ny. - On posmotrel mne v glaza, i ego ulybka ischezla, hotya veselye bliki eshche goreli. - Vy nuzhny mne, Kerlon, a ya nuzhen vam. Mezhdu nami, my derzhim sud'by mira - ili mnogih mirov - v svoih rukah. No mne ne vse yasno iz togo, chto ne vhodit pryamo v moi namereniya. - On mahnul rukoj, ukazav mne na kreslo, podoshel k baru i nacedil dva bokala napitka, odin iz kotoryh vruchil mne, i sel za stol. - Otkuda nachat'? - proiznes on. - Predpolozhim, ya nachnu s utverzhdeniya, chto polkovnik Bajyard nichego vam ne skazal - chto vy ni o chem ne dogadyvaetes'. Vyslushajte, v takom sluchae, i ya rasskazhu vam o krizise, pered licom kotorogo my stoim, vy i ya. 5 - Kontinuum mnogoporyadkovoj real'nosti yavlyaetsya kompleksnoj strukturoj, ko v celyah prostoty my mozhem rassmatrivat' ee kak svyazku linij, tyanushchihsya iz udalennogo proshlogo v nevoobrazimoe budushchee. Kazhdaya liniya - mir. Vselennaya so svoej sobstvennoj beskonechnost'yu prostranstva i zvezd, otdelyaemaya ot rodstvennyh mirov neperesekayushchimsya bar'erom energii, kotoruyu my znaem kak entropiyu. - Ne peresekaemym on byl do tysyacha vosem'sot devyanosto sed'mogo goda, kogda dvoe ital'yanskih uchenyh Massoni i Konichi natknulis' na princip, kotoryj izmenil hod istorii - billiony istorij. Oni sozdali pole, v kotorom energiya normal'nogo temporal'nogo potoka otklonyalas' takim obrazom, kotoryj mozhno schitat' pryamym uglom k normal'nomu napravleniyu. Ob容kty i individy, zamknutye v pole, dvigalis' ne vpered vo vremeni, kak priroda, a peresekaya linii al'ternativnoj real'nosti. S etogo nachala vyros Imperium - pravitel'stvo, provozglasivshee suverenitet nad celoj Set'yu al'ternativnyh mirov. Vash mir - izvestnyj kak Raspad-Izolirovannyj Tri - odna iz beschislennyh parallel'nyh Vselennyh, kazhdaya iz kotoryh otlichaetsya ot svoih sosedej beskonechno malo. Kak i etot mir, oni lezhat vnutri obshirnogo rajona razrusheniya, kotoryj my zovem Raspad, pustyni, sozdannoj neschastnoj oshibkoj v rannih eksperimentah s M-K principom, povlekshej predel'noe razrushenie obshirnogo kompleksa mirov, obrashcheniyu ih sud'by v haos, kotoryj vy, bez somneniya, videli, peresekaya etot rajon po puti syuda. - Sredi otnoshenij, sushchestvuyushchih mezh parallel'nymi liniyami, est' takie, chto svyazyvayut opredelennyh individov, mister Kerlon. Zadumajtes' na mig: esli dva mira otlichayutsya drug ot druga tol'ko raspolozheniem dvuh peschinok na plyazhe - ili dvuh molekul v peschinke, - iz etogo sleduet, chto analogi individov budut sushchestvovat' vo vseh takih mirovyh liniyah, ch'ya data obshchej istorii - data, s kotoroj rodilis' ih istorii, - pozzhe, chem data rozhdeniya individa dannogo voprosa. Vash sluchaj, mister Kerlon, isklyuchenie - i etot fakt - klyuch k probleme. Vash mir - ostrov v Raspade, okruzhennyj ne zhiznesposobnymi parallel'nymi mirami, a pustynej s polnym otsutstviem normal'noj zhizni. Vy unikal'ny, mister Kerlon - chto samo po sebe delaet sushchestvuyushchuyu situaciyu yadovitoj. - |to dikoe prilagatel'noe, general, - skazal ya. - YA eshche slushayu chtoby ponyat', pochemu potoplenie moej lodki predstavleno, kak druzhestvennoe dejstvie. - Kak ya skazal, major Rinata sdelal nekotoroe kolichestvo oshibok, no ego namereniya byli mirnymi. On rabotal zdes', so mnoj, s bol'shim napryazheniem mnogo nedel'. CHto kasaetsya ego missii, rassudite sami, mister Kerlon: vy - chelovek, obrechennyj na opredelennuyu rol' v krupnyh delah, i chto ya uznayu o vas? Nichego. A vremeni malo. |to bylo neobhodimo - nepriyatno, no absolyutno neobhodimo - predlozhit' vam testy. YA prinoshu oficial'nye izvineniya po povodu vseh vozmozhnyh shchekotlivyh situacij - pamyatuya o vashem znachenii dlya nastoyashchego protivostoyaniya. - |to uravnivaet nas. Vyrazhenie lica Ruzvel'ta na mig izmenilos'; emocii kipeli pod myagkim fasadom, no on byl ne takim chelovekom, chtoby ih pokazat'. - V propavshih mirah Raspada vasha sem'ya mayachit kak koloss, mister Kerlon. Sejchas iz vsego etogo moguchego plemeni ostalis' tol'ko vy. - Ego vzglyad vstretilsya s moim. - Sud'by mnogih lyudej sginuli v holokoste Raspada, a chelovecheskaya sud'ba - sila, ravnaya evolyucionnomu davleniyu samoj Vselennoj. Zapomnite: neobozrimaya energiya ustranennyh Raspadom mirov ne razrushaetsya, no vmesto etogo perelivaetsya v orgiyu beskonechnoj zhiznesposobnosti, chto harakterizuet Raspad. Sejchas eta energiya ishchet vozmozhnosti pereorientirovat'sya, chtoby usilit' davlenie na real'nost'. Esli etoj moshchi ne dat' kanala vyhoda, ne napravlyat', ne pridavat' formu - nashi miry budut pogloshcheny rakom Raspada. Priznaki nadvigayushchejsya chumy nalico! - On mahnul rukoj na goluboj s zolotym korolevskij gerb na stene za soboj. Na pozolote byli zelenye pyatna, a v uglu obrazovalsya kroshechnyj narost pleseni. - |tot shlem byl otpolirovan segodnya utrom, mister Kerlon. A posmotrite na eto. - On ukazal na zolotoj shnur znakov razlichiya u sebya na vorotnike, iz座azvlennyj chern'yu. - I eto! - On podtolknul cherez stol perepletennuyu v kozhu papku, na kotoroj tisnenyj serebrom korolevskij gerb puzyrilsya ot korrozii. - |to simvoly - no simvoly, kotorye predstavlyayut fiksirovannye parametry nashego kosmosa. I takie parametry eroziruyut, mister Kerlon! - On otklonilsya nazad, glaza ego zablesteli, golos zazvenel. - Esli nichego ne sdelat' sejchas, srazu, chtoby zanovo usilit' nastoyashchuyu real'nost', samo sushchestvovanie ee, kak my znaem, obrecheno, mister Kerlon. - Oll rajt, general, - skazal ya. - YA vyslushal, ponyal ne vse, no uvidel dostatochno za poslednie neskol'ko chasov, chtoby uderzhat'sya ot soblazna nazvat' vas sumasshedshim pryamo v lico. CHto vy hotite ot menya? CHto vy zhdete ot menya? CHto ya dolzhen sdelat' s pogankami, rastushchimi v koridorah? On vstal i proshelsya vdol' komnaty, potom povernulsya, proshel obratno i ostanovilsya peredo mnoj. - Moj plan opasen; vy mozhete podumat', chto on fantastichen, kapitan Kerlon... - YA posmotrel na nego voprositel'no; on kivnul i ulybnulsya. - YA prikazal naznachit' vas v Imperskuyu Sluzhbu Bezopasnosti i prichislit' k moemu shtatu, - skazal on nebrezhno. - Spasibo, general, - otvetil ya, - no vy mozhete ostavit' illyuzii, tak kak ya prosto nesostoyatelen. Mgnovenie on smotrel na menya voprositel'no. - Ne nado nikakih vzyatok, - skazal on i vybral tolstuyu papku iz stola. - |to uzhe podpisano. - Net, bez opredelennogo uchastiya s moej storony, eshche net, - otvetil ya. - Konechno, prisyaga potrebuetsya, - skazal on, - no eto prostaya formal'nost'... - Polagayu, ona - simvol, kak vy govorite, general, ibo chto pravda, to pravda - ya shtatskij. - Ochen' horosho. - On otbrosil fantasticheskuyu komediyu v storonu tak, chto ya pochuvstvoval, chto eto ne tak prednamerenno, kak kazalos'. - Kak hotite. Vozmozhno, chto-to skazannoe vam polkovnikom Bajyardom, sozdalo u vas predubezhdenie... - Kstati, gde sejchas Bajyard? V poslednij raz ya videl ego s zheludochnymi kolikami, prichinennymi chesotkoj pal'ca majora Rinaty, lezhavshego na kurke. - Polkovnika Bajyarda vveli v zabluzhdenie. Ego namereniya, bez somneniya, byli dobrymi, no on ne byl informirovan. YA ne udivlyayus', chto u nego sformirovalos' oshibochnoe vpechatlenie ob etoj operacii na osnovanii teh nemnogih faktov, na kotoryh on spotknulsya. - Mne hotelos' by videt' ego. - |to vryad li vozmozhno v nastoyashchee vremya; on v gospitale. No kak by to ni bylo, ya ne namerevayus' predprinimat' nikakih dejstvij protiv nego za narushenie discipliny, esli eto interesuet vas. Do nyneshnego dnya u nego byl velikolepnyj posluzhnoj spisok, no na etoj dolzhnosti on prosto pereuserdstvoval. - Vy skazali chto-to o sotrudnichestve. CHego zhe vy hotite ot menya? On vstal, oboshel vokrug stola i hlopnul menya po plechu. - Idemte, kapitan, - predlozhil on, - ya vam pokazhu. Komnata, kuda on privel menya, nahodilas' v podvale, ohranyaemaya tremya vooruzhennymi belomundirnymi chasovymi. Odnu ee stenu do samoj zemli zapolnyal ekran, na kotorom mel'kali tochki i linii. - |to karta Seti, pokryvayushchaya areal v radiuse sta tysyach SN let, - poyasnil Ruzvel't i nashel ukazatel', oboznachennyj krasnym svetom tochno v centre. - |to mirovaya liniya Imperiuma Nol'-Nol'. Zdes', - on pokazal druguyu svetyashchuyusya tochku ne ochen' daleko, - vasha rodnaya liniya, R-I Tri. Zamet'te, chto vokrug etih izolirovannyh linij v obshirnom rajone - nichego, pustynya. |to Raspad, mister Kerlon. Vychisleniya nashih fizikov govoryat nam, chto veroyatnaya nesbalansirovannost', osnovannaya na ishodnom kataklizme, kotoruyu sformiroval Raspad kakih-to sem'desyat let nazad, sejchas ishchet ravnovesiya. Fantasticheskie sily pojmany tam v neprochnom stazise; energiya takogo sorta generiruet real'nost' mgnovenie za mgnoveniem, kak normal'nyj progress entropii. Mne net nuzhdy govorit' vam o nepostizhimoj potencial'noj moshchnosti etih sil. Schitajte tol'ko, chto kazhdoe mgnovenie vremeni Vselennaya razrushaetsya i vossozdaetsya - i tam, v etom opustoshennom rajone, etot process preryvaetsya, blokirovannyj, kak zabityj vulkan. Na protyazhenii semi desyatkov let davlenie vozrastalo. Sejchas ego bol'she nel'zya otricat'. Velikij shtorm veroyatnosti bushuet v centroidnoj tochke Raspada. Skoro on prozhzhet sebe put' syuda. Esli my ne primem nekotorye mery ran'she, on smetet nash mir - i vse drugie miry v obshirnom diapazone. |to budet opustoshenie, kotoroe prevzojdet vsyakoe voobrazhenie. Dazhe sejchas volny veroyatnosti dvizhutsya snaruzhi iz holokosta, chto privodit k rezul'tatam, kotorye vidny kazhdomu prosto kak namek na predstoyashchee vsesozhzhenie. On opustil ukazku, glyadya na menya dolgo i zhestko. - Vasha sud'ba perepletaetsya s sud'boj vashego mira, mister Kerlon, eto vash rok. Vasha istoriya - chast' osnovy tkani real'nosti, kotoruyu my znaem. My dolzhny ovladet' etoj nit'yu - i kazhdoj drugoj nit'yu, o kotoroj nam izvestno, - i hot' oni nemnogochislenny, popytat'sya sotkat' iz nih zhiznesposobnuyu matricu, v kotoroj pojmannaya energiya mozhet issyaknut'. U menya bylo chuvstvo, chto on uproshchaet problemu, hotya dazhe tak ona byla slishkom tyazheloj dlya menya. - Prodolzhajte, general, - skazal ya. - YA pytayus' na oshchup' sledovat' za vami. - Nashi zhizni sushchestvuyut ne v vakuume, Kerlon. U nas est' proshloe, korni, predshestvenniki. Dejstviya lyudej tysyachu let nazad vozdejstvuyut na nashi zhizni segodnya tak zhe, kak i nashi dejstviya segodnya budut imet' otklik tam, v vekah, chto posleduyut za nami. Cezar', Napoleon, Gitler vliyali na svoi vremena i vremena, chto posleduyut. No my stoim u togo poroga, gde sama tekstura sushchestvovaniya napryagaetsya do tochki razryva. My sovershaem to, chto, daleko vne ordinarnyh izmerenij potencii klyuchevyh individual'nostej, budet opredelyat' formu gryadushchego mira. My dolzhny dejstvovat' nemedlenno, reshitel'no, tochno. My ne mozhem pozvolit' ni slabosti, ni oshibok. - My vystroim chto-nibud', general. Pochemu by ne perejti k suti. On nazhal knopku na paneli, karta mignula, i ee mesto zanyala drugaya diagramma, predstavlyayushchaya soboj amebu rozovyh i krasnyh linij, izvivayushchihsya i iskrivlyayushchihsya nad reshetkoj, useyannoj svetyashchimisya tochkami. - |to karta energij zakrytogo urovnya Raspada, - skazal Ruzvel't. - Zdes' vy vidite sdvigayushchiesya linii kvantovogo razgranicheniya po mere togo, kak oni ishchut vozmozhnosti utverdit'sya pri normal'nom davlenii, okazyvaemom shtormom veroyatnostej. V kazhdoj mirovoj linii, prisoedinyayushchejsya k Raspadu, ob容ktivnaya real'nost' est' techenie. Ob容kty, lyudi, landshafty sdvigayutsya, menyayutsya vremya ot vremeni, den' oto dnya. Net nuzhdy vhodit' v detali, kakoj pandemonium eto proizvodit. Poka my chuvstvovali zdes' eti effekty men'she: liniya Nol'-Nol' stabil'naya, prochno ukorenivshayasya v proshloj istorii seriej moshchnyh klyuchevyh sobytij. To zhe samoe verno i dlya vashej linii R-I Tri. Dlya Raspada pogloshchenie etih linij povlechet unichtozhenie osnov kul'turnogo razvitiya chelovechestva stol' zhe moshchnoe, kak bylo otkrytie ognya. On snova shchelknul vyklyuchatelem, na etot raz vydav vid svetyashchejsya tumannosti, pohozhej na krupnye plany poverhnosti solnca. - |to centr veroyatnostnogo shtorma, mister Kerlon. My opredelili tochku ego lokacii v mirovoj linii, chto nekogda byla mestom velikoj kul'tury. Imenno tam mozhno najti klyuch k krizisu. YA predlagayu vam, mister Kerlon, otpravit'sya tuda i najti etot klyuch. - |to izryadno smahivaet, na pryzhok v glotku zhivogo vulkana. - Dannaya diagramma predstavlyaet vozmushchenie energii veroyatnostej, - skazal Ruzvel't. - Dlya nablyudatelya na poverhnosti iz samoj A-linii shtorm napryamuyu ne viden. Nenormal'nosti, nevozmozhnosti, urodstva, smeshenie zakonov prirody, iskazhenie real'nosti pryamo u vas na glazah - da, no sama burya bushuet na urovne energij, opredelyaemaya lish' specializirovannymi instrumentami. CHelovek mozhet pojti tuda, mister Kerlon; opasnosti s kotorymi on vstretitsya, budut neopisuemy, no, vozmozhno ne nepreodolimy. - Popav tuda, chto? - Gde-to v etoj linii sushchestvuet klyuchevoj ob容kt, artefakt, stol' nerazreshimo vpletennyj v proshloe i budushchee etoj linii, i kvant, kotoryj on kontroliruet, takov, chto glavnye linii veroyatnostej dolzhny projti skvoz' nego tem putem, kakim linii magnitnyh sil tekut cherez polyusa. YA predlagayu najti i identificirovat' etot ob容kt, i peremestit' ego na bezopasnoe mesto. - Valyajte dal'she, - skazal ya. - Razberites' s ostal'nym. - CHto eshche tut mozhno skazat', mister Kerlon? - Ruzvel't vnov' podaril mne solnechnuyu ulybku, i v ego glazah poyavilsya tot opasnyj blesk, chto prisushch cheloveku, lyubyashchemu opasnosti. - YA hochu, chtoby vy byli so mnoj. Mne by hotelos', chtoby vy, to est' sily, kotorye vy predstavlyaete, byli na moej storone. - CHto zastavlyaet vas dumat', chto ya soglashus' pojti? - YA proshu vas pojti - ya ne mogu, ne dolzhen pytat'sya prinudit' vas. |to bylo by huzhe, chem prosto bespolezno. No, vspominaya velichie vashej linii, ya veryu, chto vy znaete, v chem vash dolg. - |to eshche i moj dolg? - YA dumayu, da, Kerlon. - On podnyalsya i snova odaril menya ulybkoj. |to byl chelovek, kotorogo ya dolzhen byl libo lyubit', libo nenavidet'; srednego ne dano. - Vam net neobhodimosti prinimat' reshenie pryamo sejchas, - myagko skazal on. - YA rasporyadilsya o komnate dlya vas v moih apartamentah. Otdohnite noch', zatem my snova pogovorim. - Ego vzglyad skol'znul po moemu sviteru i dzhinsam i ostanovilsya na nozhe, torchashchem iz-za poyasa. - YA dolzhen poprosit' vas ostavit' eto... e... oruzhie u menya, - proiznes on. - Tehnicheski, vy nahodites' pod tak nazyvaemym RAD - rutinnym arestom dlya doprosa. Net smysla govorit' o prichine besedy. - YA ostavlyu ego sebe, - zayavil ya neponyatno pochemu. V ego rasporyazhenii byla celaya armiya, chtoby otobrat' u menya vse, chto emu zahochetsya. General nahmurilsya i naklonilsya vpered. Sejchas v ego glazah byl legkij, kontroliruemyj gnev. - Bud'te dostatochno lyubezny izbezhat' nepriyatnostej, polozhiv nozh na moj stol, - skazal on. YA motnul golovoj. - |to sentimental'nyj dovesok ko mne, general. YA tak dolgo nosil ego, chto budu chuvstvovat' sebya golym bez nego. Ego glaza pojmali vzglyad, kak elektronnyj pricel, zatem on rasslabilsya i ulybnulsya. - Ladno, ostavlyajte. A sejchas pojdite i podumajte nad tem, chto vam skazano. YA nadeyus', k zavtrashnemu dnyu vy reshite sdelat', kak ya proshu. Komnata, kuda oni menya pomestili, byla malovata dlya diplomaticheskogo priema, no v drugih otnosheniyah spisok golosovaniya za nee byl by zapolnen odnimi "da". Kogda moj "eskort" udalilsya, ya sunulsya v garderobnuyu, sposobnuyu udovletvorit' dazhe brodvejskuyu zvezdu, klozet, v kotorom mogli by spat' shestero i eshche ostalos' by mesto dlya igry v poker vsyu noch' naprolet, tknul pal'cem postel', pohozhuyu na olimpijskij kover dlya bor'by, s kistochkami. |to bylo namnogo prichudlivej, chem v moem obychnom stile, no u menya voznikla mysl', chto vyspat'sya na nej ya smogu. YA prinyal dush v vannoj, polnoj zolotyh kranov i rozovogo mramora, nadel svezhuyu odezhdu, chto byla vylozhena dlya menya, posle chego poyavilsya oficiant s telezhkoj, zagruzhennoj fazanami na prosvechivayushchem kitajskom farfore, vinom i chashkami bumazhnoj tolshchiny. Poka ya vse eto zaglatyval, ya dumal o tom, chto uznal ot Ruzvel'ta. Poverhnostnaya chast' - istoriya o parallel'nyh mirah i katastrofe, navisshej nad nami, esli on i ya chto-nibud' ne sdelayut s etim - eto vse ravno; tak zhe verno, kak i nezdorovo. YA ne ponimal etogo i nikogda by ne ponyal - no zdes', vokrug menya eto bylo ochevidno. Byla i drugaya chast' obshchego predstavleniya, chto bespokoila menya. Odnazhdy, kogda vremya tyazhelo povislo na moih rukah v chital'nom zale s ploskoj kryshej, ya provel nekotoroe vremya, izuchaya teoriyu igr. Nastoyashchaya situaciya, kazhetsya, poddavalas' ee analizu v svete togo, chto ya uznal togda. Ruzvel't poproboval tri gambita: pervyj, kogda on osvobodil menya ot porucheniya; vtoroj, kogda popytalsya poluchit' moe soglasie idti s nim na operaciyu v Raspade vslepuyu; i tretij, kogda popytalsya razdelit' menya i moj nozh. YA protivilsya vsem trem hodam bol'she instinktivno, chem sleduya logike ili planu. YA podoshel k oknu i posmotrel vniz na stenu i bulyzhnuyu mostovuyu ulicy. Bol'shie derev'ya brosali risunok teni na polosy travy i cvetochnye klumby, a shirokie trotuary byli polny horoshen'kih zhenshchin i muzhchin v yarkih formah s plyumazhami iz konskih hvostov, s pugovicami, sverkavshimi pod solncem. Za parkom nahodilis' magaziny s yarko osveshchennymi vitrinami, polnye plyusha i razlichnyh tovarov, kafe s otkrytymi terrasami, tentami i stolikami, s zapahom svezhesvarennogo kofe i svezhevypechennogo hleba. Otkuda-to s estrady mozhno bylo slyshat' zvuki orkestra, igrayushchego val's tipa shtrausovskih, no ya nikogda ne slyshal ego tam, otkuda prishel. YA gadal, chto sejchas delaet Bajyard i chto on skazal by o podobnom razvitii sobytij. YA prinyal ego za vliyatel'noe lico v osnovnom iz-za togo, chto on vyhvatil menya iz moej lodki kak raz pered tem, kak ya sobiralsya nachat' dolgoe plavanie. No esli Ruzvel't skazal pravdu, esli vsya eta shtuka byla podstroena, tol'ko chtoby proverit' moyu reakciyu, prezhde chem tolknut' menya na klyuchevuyu rol' v potryasayushchih miry sobytiyah... V etom sluchae ya dolzhen rasskazat' Ruzvel'tu obo vsem, chto videl v SHato-Gajyar. Mozhet byt', v etom byl nekij klyuch dlya togo, kto znal, kak im vospol'zovat'sya. Ili zloupotrebit' im. Bajyardu bylo izvestno namnogo bol'she o situacii, chem mne; i on ne doveryal Rinate ili ego shefu. YA hotel by, chtoby polkovnik prislushalsya k tonu Ruzvel'ta i vydal mne druguyu storonu istorii. CHto mne sejchas bylo nuzhno, tak eto informaciya o Ruzvel'te, o Bajyarde, o tom, chto proishodit, i prosto obo vsem; informaciya o moem meste vo vsem etom - a takzhe naznachenie starogo kuska stali s magicheskoj sposobnost'yu ukazyvat' na drugie starye stal'nye kuski. YA podoshel k dveri i s oblegcheniem obnaruzhil, chto ona otkryta, strazh v beloj s zolotom forme stoyal navytyazhku v dal'nem konce prohoda. On napravilsya v moyu storonu, no ya dal emu otmashku, i on vernulsya k svoemu postu. YA ne byl pod arestom v bukval'nom smysle slova, no oni priglyadyvali za mnoj. YA nachal zakryvat' dver' - i uslyshal pronzitel'nyj zvuk, pohozhij na rzhanie nedorezannoj loshadi, iz komnaty ryadom s moej. CHasovoj rvanul sverkayushchij hromom avtomat iz polirovannoj stojki i pereshel na beg. YA sdelal dva pryzhka k dveri, otkuda donessya vopl', dernul ruchku, otstupil nazad i pinkom otkryl ee. Moemu vzoru predstal belyj chervyak razmeram s pozharnyj shlang, obernuvshijsya kol'cami, kak boa-konstriktor, vokrug izlomannogo chelovecheskogo tela. |to byl starik s bagrovym licom i sedymi volosami, vypuchennymi glazami i vyvalivshimsya yazykom. YA derzhal slomannyj mech v ruke, ne pomnya, kogda vytashchil ego. Im ya prorezal eto, kak syr, i otdelennyj konec nachal hlestat' vse vokrug, raspleskivaya durno pahnushchuyu zhidkost'. CHto-to zagrohotalo nad moim uhom, kak pushka, i lomot' chervya razletelsya. Desyatifutovyj kusok shlepnulsya na pol, avtomat progrohotal eshche raz, i tot vzletel v vozduh, hleshcha vse, poka ya rubil druguyu petlyu, zavivayushchuyusya vokrug konca, kak zacharovannaya zmeya. Teper' sushchestvovali, uzhe chetyre kuska etoj shtuki, a eshche bol'she vylivalos' iz dveri vannoj. YA uslyshal shchelchok osechki i rugan' ohrannika. YA prorubil sebe dorogu k nemu, no bylo slishkom pozdno. On byl zavernut, kak mumiya, a ego golova nahodilas' pod takim uglom, kotoryj oznachal, chto tot zakonchil sluzhby v svoem nyneshnem posluzhnom spiske. Iz perehoda donosilis' vopli, zvuki begushchih nog i vystrely. YA prorezal sebe put' skvoz' komnatu v vannuyu. ZHadeitovo-zelenyj mramor byl polon chervya, prosachivayushchegosya skvoz' kanalizacionnye truby. YA raschistil sebe dorogu obratno skvoz' shlepayushchiesya kuski pryamo v holl. To, chto bylo tam, bylo strashnee chervya i kazalos' massoj syrogo myasa, gromozdyashchegosya vverh po lestnichnomu prohodu na polputi po koridoru. Dvoe muzhchin strelyali v nego, no eto, kazalos', nichego ne znachilo dlya nego. YA podbezhal k nemu sverhu, othvatil lomot', i massa rezinoobraznogo veshchestva otkatilas', bryznuv rozovoj krov'yu. Holodnaya stal' emu ne nravilas'. - Berite nozhi i mechi, - zavopil ya. - Vy teryaete vremya, strelyaya iz pulevogo oruzhiya! Puzyristaya massa vdol' holla byla dovol'no daleko, chtoby napolovinu zakryt' dver'. YA vorvalsya vnutr' i mel'kom uvidel zhenshchinu, stoyashchuyu tam, prezhde chem eta shtuka hlynula klyuchom i blokirovala otverstie. YA otsek s poldyuzhiny horoshih lomtej, chtoby amputirovat' massu v dveri, no i zdes' opozdal. Vse, chto ya smog uvidet' ot devushki - eto para nog v domashnih tufel'kah, torchashchih iz-pod tvari, kak u bezalabernogo mehanika iz-pod skol'zyashchego katka. Szadi, v holle, ya uvidel Ruzvel'ta v ego zhilete i s zubami, obnazhennymi v podobii uhmylki, otbivayushchegosya ot tvari dvuruchnym mechom. Uvidev menya, on zavopil: - Kerlon, ko mne! Lyudi v formah s ceremonial'nymi korotkimi mechami staralis' kak mogli, no imenno Ruzvel't otbival tvar' nazad. Ono sgrudilos' v formu "karmana", i on uglubilsya v nego, v to vremya kak ostatok etoj shtuki vzgromozdilsya po bokam, okruzhaya ego. YA udaril sleva, otrubiv lomot' razmerom s shotlandskogo poni kak raz togda, kogda drugaya storona slozhilas' vnutr', pochti pojmav ego. Ruzvel't vsadil v eto mech, a ya prokosil hod skvoz' eto i ostanovilsya spinoj k nemu. Mne pokazalos', chto on pytaetsya prorezat' sebe dorogu k dveri, kotoraya byla zakryta na dve treti i nachinala progibat'sya. My ochistili ee, pri etom obnaruzhiv dyuzhinu lyudej, rabotayushchih mechami na vneshnem perimetre, kotorye oni stashchili otkuda-to so sten. My byli po lodyzhki v zhidkoj rozovoj krovi, kotoraya vytekala iz kazhdogo poreza, sdelannogo nami. YA pochuvstvoval zapah dyma, oglyanulsya i uvidel paru pozharnikov v zashchitnyh kostyumah, podnimayushchihsya po lestnice s bol'shoj payal'noj lampoj. Tvar' otplyvala ot nih, chernela i drozhala. V sleduyushchuyu minutu ili dve vse konchilos'. YA posmotrel na Ruzvel'ta skvoz' dym i von', mimo nego vdol' po koridoru, zabryzgannomu do potolka i vonyavshego, kak bojnya. - Prekrasno, - proiznes ya, obnaruzhivaya, chto shatayus', budto tol'ko chto probezhal milyu za chetyre minuty. - CHto eto bylo? Ruzvel't usmehnulsya mne, tyazhelo dysha, na ego lice byla krov'. No chto samoe neveroyatnoe, on vyglyadel kak chelovek, kotoryj sobiralsya poshutit'. - Rezvilis' chas s chetvert'yu, - proiznes on. - Pozdravlyayu vas, kapitan. Vy dejstvovali so mnoj na paru, udar k udaru. Nemnogie sposobny na takoe. |to bylo hvastovstvo, no ono kakim-to obrazom zvuchalo ne vyzyvayushche, a ochen' estestvenno. - Vy ne otvetili na moj vopros, general! - skazal ya. Ego glaza skol'znuli mimo menya, ustremivshis' k besformennoj grude, rasprostershejsya po golubomu vostochnomu kovru. - Po pravde govorya, ya i sam ne znayu, - otvetil on. - |to byla naihudshaya ataka izo vseh, do sih por so mnoj sluchavshihsya. Periodichnost' raspada sokrashchaetsya do devyanosto odnogo chasa, i intensivnost' vozrastaet logarifmicheski. Kazhetsya, eto ne zhivotnoe, v normal'nom smysle etogo slova - prosto massa myasa, diko rastushchaya. - CHto za myaso, - proburchal ya. - Pri vide ego moya kozha pokrylas' murashkami. - CHelovecheskoe myaso, mister Korlen, - otvetil on. - YA eshche ne uveren na schet vsego etogo, general, - kivnul ya, - no esli eto imenno to, s chem vy boretes', to ya s vami. On ulybnulsya mne, protyanul ruku i shvatil moyu ladon' hvatkoj kamnedrobilki. - S vami za spinoj... - Ryadom s vami, - prerval ego ya. On kivnul, prodolzhaya ulybat'sya. - Pust' ryadom. Mozhet byt', my eshche smozhem gospodstvovat'. Sleduyushchuyu paru nochej ya nemnogo pospal, a kogda ne byl zanyat lomkoj kostej s masterom bor'by bez oruzhiya po imeni Lind, slushal lekcii po polevym operaciyam i dremal s gipnomagnitofonom, pristegnutym k moemu cherepu, kotoryj do otkaza nabival menya osnovnymi datami istorii Raspada. Ryadom so mnoj bylo eshche neskol'ko stazherov. Odnoj iz nih byla krasivaya devushka vostochnogo tipa iz A-linii, gde kitajcy zaselili Ameriku v devyatom veke i vstretili rimlyan, napravlyavshihsya vverh po Missisipi v tysyacha sem'sot sem'desyat shestom godu. Ona napravlyalas' v to mesto, gde orda regressirovavshih, matriarhal'nyh mongolov gotovilas' pronestis' po feodal'noj Evrope. Kazhetsya, ona podgonyaet sebya pod spisok osobennostej dlya inkarnacii bogini CHu-Ki, napodobie nebesnoj Gospozhi Drakonov. I bol'shoj ugol'no-chernyj muzhchina s pylayushchim vzglyadom - vozmozhno, iz-za nerzhaveyushchego shtifta u nego v nosu - byl prizvan iz Zulusskoj Afrikanskoj Imperii, chtoby pomoch' reorganizovat' soprotivlenie "kornej travy", kul't ubijc-samoubijc, chtoby ubivat' kazhdogo desyatogo iz chernyh rabov v linii, gde greki razvili nauki dohristianskoj epohi i ispol'zovali ih dlya zahvata izvestnogo mira do togo, kak ih postigla stagnaciya. YA vstrechal kollegu, kotoryj byl klassicheskim primerom avstralijskogo bushmena, - no po ego linii plemya vozvelichilos' na rodnoj zemle. U nego bylo trudnoe vremya, poka on ne nauchilsya ne morshchit' svoj ploskij nos pri strannyh zapahah, no on byl dzhentl'menom i obrashchalsya s nami, kak s ravnymi. V techenie nedeli ya pytalsya neskol'ko raz uvidet' Bajyarda, no Ruzvel't vsyakij raz otkazyval mne, govorya, chto polkovnik bolen, chto u nego nachalas' pnevmoniya, kak eto byvaet chasto, kogda chutochku ponervnichaesh', chto on v kislorodnoj palate i posetiteli k nemu ne dopuskayutsya. Nakonec nastupil den', kogda general spustilsya vniz i polchasa nablyudal, kak Lind pytaetsya postavit' menya na ushi; no ya byl udachlivee, i vmesto etogo perebrosil ego samogo. - Vy gotovy, - skazal Ruzvel't. - My otpravlyaemsya v polnoch'. Vokzal Seti byl gigantskim, yarko osveshchennym pomeshcheniem s polirovannym belym polom, razmechennym oranzhevymi liniyami, s ryadami chelnokov, stoyashchih mezhdu nimi. Tam nahodilis' malen'kie odnomestnye razvedchiki i bol'shie na dvadcat' dva passazhira transportniki, kakie-to golye, funkcional'nogo vida korobki, neskol'ko prichudlivyh razrabotok dlya Ochen' Vazhnyh Person, nekotorye bronirovannye, nekotorye perestroennye pod gruzovye furgony ili mashiny srochnoj psihologicheskoj pomoshchi. Stoyal spokojnyj vysokogo tona zvuk i postoyannyj shum i grohot ot peremeshcheniya vozduha pri pribytii i otbytii chelnokov. YA nikogda ne videl nichego podobnogo ran'she, no vse eto bylo znakomo po seansam gipnomagnitofona. Tehniki, v belyh halatah koldovali nad mashinami, stoya u malen'kih pul'tov, raspolozhennyh vdol' yacheek. V dal'nem konce pomeshcheniya ya uvidel gruppu lyudej v kostyumah, pohozhih na ispanskih konkistadorov, i druguyu gruppu v puritanskom chernom. - Zashchitnaya okraska, - zametil Ruzvel't. - Nashi agenty vsegda pytayutsya garmonirovat' s fonom. V nashem sluchae maskarad neobyazatelen. Tam, kuda my sobiraemsya, naskol'ko ya znayu, razumnoj zhizni ne ostalos'. Tehniki priladili na nas kostyumy - staromodnoe letnoe obmundirovanie s myagkimi vodolaznymi shlemami, proverili nas s minimumom formal'nostej, i my, pristegnuvshis', zakryli lyuk. Ruzvel't posmotrel na menya sboku i, podnyav bol'shoj palec, dal znak: - Gotov? - |to vashe shou, general, - otvetil ya. On kivnul i perebrosil rychagi upravleniya. Voznik voyushchij gul, ischez naruzhnyj svet; steny i krysha zadrozhali i skrylis'. My torchali v dvuh futah nad svobodnym uchastkom zemli, polnym sornyakov, i vyduvali pyl' v otkrytoe nebo. 6 Mnogo my ne govorili, peresekaya Raspad, soprovozhdaemye "blip-blip" trassera, nastroennogo na cel'. YA nablyudal, kak ispepelennyj landshaft plyl mimo, poka Ruzvel't upravlyalsya s pyat'yudesyat'yu ciferblatami srazu i korrektiroval vremya ot vremeni otmetki po prichinam, v kotoryh ya ne mog razbirat'sya. Kakoe-to vremya my neslis' nad ravninoj drozhashchih skal, gde dymok vilsya iz fumarol i vulkanicheskogo konusa, otbrasyvayushchego na nebo krasnoe siyanie. Zatem poyavilsya okean maslyanistoj, penistoj zhidkosti, glad' kotoroj narushalas' medlennymi penistymi volnami. I snova zemlya: pepel'no-chernaya, s blednymi yazykami plameni, oblizyvavshimi ee, poka ne stalo koalescirovat' v porah lavy, tusklo-krasnoj, puzyryashchejsya i shcherbatoj. Vse eto vremya tuchi pod lunoj nikuda ne dvigalis'. Lava potemnela, zatverdela i obernulas' pyl'noj ravninoj; poyavilas' zelen', strannye prizemistye derev'ya vyskochili kuchkami po dva-tri. Razroslis' lozy, sredi nekotoryh vidnelis' ruiny. V pole zreniya poyavilsya lomot' skaly, pokrytyj sverhu kornyami pyatidesyatifutovogo oduvanchika s kolyuchkami vdol' vsego steblya. - Uzhe blizko, - skazal Ruzvel't. - |to shosse, vedushchee v gorod Fonrevrol'ta. On podpravil kurs, chtoby pomestit' nas nad staroj dorogoj, vyhodyashchej iz koshmarnyh dzhunglej mezhdu upavshimi stenami i rzhavymi stal'nymi konstrukciyami, chto sluzhili podstavkami dlya zhgutov iz ploti, chto splelis' s borodavchatymi lianami, u kotoryh byli list'ya, kak sgnivshaya kanva, izgibayushchimisya nad pererosshimi grozd'yami slepyh golov gryzunov, kak svyazki fruktov. U nih ne bylo glaz, no mnozhestvo zubov, razmestivshihsya v pazuhah list'ev rastenij, nyanchivshih ih. Les otkrylsya, poredel. Vysokie, cveta ohry i rzhavchiny, zdaniya zamayachili po obe storony, kak v hrame v dzhunglyah YUkatana. Griby rosli na granite i mramore, rakovoj na vid korroziej zarosli bronzovye statui bogov i bogin'. Les otstupil, vystavlyaya napokaz moshchnuyu ploshchad' i goru mramornyh oblomkov, cherepicy i stekla za ryadom stofutovyh kolonn, opletennyh lianami. Neskol'ko bescvetnyh pyaten skrylis' vo mramore; shirokij izgib ploshchadi na minutu vyrovnyalsya. Fontan v centre slilsya v pervonachal'nuyu formu, ne hvatalo tol'ko golovy rusalki poseredine. Zatem razdalos' rezkoe "bi-biip", i na paneli poyavilsya yantarnyj ogonek. My pribyli v zenicu veroyatnostnogo shtorma. Ruzvel't povesil na sheyu yashchik s instrumentami i proveril shkaly na nem. - Vy i ya vojdem v istoriyu kak pervye lyudi, kto kogda-libo stavil nogu v Raspad, - skazal on, - a esli sdelaem chto-libo ploho, dopustim mel'chajshuyu oshibku - budem i poslednimi. Odna oshibka zdes' mozhet zastavit' kuvyrkat'sya ves' nash kosmos. - Dovol'no milo, - otvetil ya. - Tol'ko odin vopros: kak my uznaem, chto mozhet byt' oshibkoj? - Sledujte svoemu instinktu, mister Kerlon, - skazal Ruzvel't, odarivaya menya ulybkoj, kotoraya, kazalos', byla peregruzhena kakim-to neopredelennym znacheniem. Otkryv dvercu naruzhu, my voshli v koshmarnuyu fantaziyu. Povsyudu gromozdilis' vysokie zdaniya na fone neba s razorvannymi kloch'yami oblakov pod zheltoj lunoj. Blizhajshee zdanie bylo iz polirovannogo reznogo rozovogo kamnya, otkuda svisali gigantskie liany, otbrasyvayushchie chernye teni. Iz zdaniya vniz, k dorozhke, okajmlennoj gigantskimi dubami, na kotoryh rosli zelenye orhidei, veli belye mramornye stupen'ki. V vetvyah, arkoj navisayushchih nad moshchenoj ulicej, peli pronzitel'no okrashennye pticy. I za etim ostrovkom somnitel'nogo poryadka mayachili dzhungli, kak osazhdayushchaya armiya. - Izumitel'no, - proiznes Ruzvel't tihim golosom. - Pochti netronut, Kerlon, - pochti takoj zhe, kak i v dni ego slavy! |to Letnij dvorec, a tam Kafedral'nyj i Akademiya Iskusstv... Eshche stoyat sredi krovavoj bojni! - Trudno poverit', chto my v centre shtorma, - skazal ya. - Tut spokojno, kak na kladbishche. - Zdes' umerla moshchnaya civilizaciya - otvetil Ruzvel't. - Tak, gde my stoim, triumfal'no marshirovali armii s korolyami vo glave. Po etoj ulice v ekipazhah raz容zzhali prekrasnejshie zhenshchiny vselennoj. Zdes' podnyalis' do svoih vysochajshih vershin iskusstvo i kul'tura, chtoby byt' nizvergnutymi v absolyutnye glubiny. Vnemlite, Kerlon, velikolepie, navsegda uteryannoe. - No sejchas ya nastroen najti to, za chem my prishli. - Sovershenno verno, - skazal Ruzvel't neozhidanno rezkim tonom, proveril shkaly, prikreplennye k ego zapyast'yu, i otkinul svoj shlem. - Vozduh v poryadke. YA poproboval ego. On byl goryachim, vlazhnym, kak v teplice noch'yu. Stoyal rovnyj fon zvukov: shurshanie i skrip list'ev, potreskivanie i trenie steblej, v'yushchihsya na vetru, kudahtan'e, stony, shipenie, voj, bleyan'e golosov zhivotnyh, kak budto my nahodilis' v samom centre velichajshego v mire zooparka, vse obitateli kotorogo videli durnye sny. CHerepichnoe pokrytie pod nashimi nogami bylo raskoloto i shatalos', no vpolne prohodimo. Pobegi lishajnikov, tolstye, kak zapyast'ya, zmeilis' cherez nego, i lunnyj svet blestel na iglah, kak poinards, chto shchetinilsya sredi nih. - CHtoby zashchitit' chelnok, ya postavil ego na oscillyatornuyu cep', chto budet prepyatstvovat' ego perehodu v fazu identifikacii s lyuboj A-liniej, - zametil Ruzvel't. - Kogda my budem gotovy otbyt', ya smogu vyzvat' ego distancionnym upravleniem. YA nablyudal, kak mashina zamercala i skrylas' iz vida s udarom vtorgshegosya v ee ob容m vozduha. Kak tol'ko my tronulis' s mesta, chto-to nachalo dvigat'sya sredi zeleni, i tvar' vrode volosatoj zmei protyanulas' vo vsyu dlinu nad upavshim drevesnym sukom, zevnuv nad nim sobach'ej golovoj. Sperva ya podumal, chto u nee net nog, no potom obnaruzhil dyuzhinu ih so vseh storon, vyrastayushchih iz desyatifutovogo tela pod sluchajnymi uglami. Liana zashipela i napala na nee, pasti shchelknuli, i eshche desyat' futov tela hlopnulos' v pole zreniya s dopolnitel'nymi golovami, kusayushchimi vse srazu. Liana sdelala eshche neskol'ko vitkov vokrug cherveobraznogo tela i zapishchala. Gde-to zavyla koshka, podlesok zatreshchal, i Voj pereshel v vizg. - Ne pol'zujtes' ruzh'em bez krajnej neobhodimosti, - predupredil Ruzvel't. - Vzyat' zdes' zhizn' - lyubuyu zhizn' - znachit vmeshat'sya v upravlenie veroyatnost'yu. Dazhe slabejshee izmenenie mozhet interferirovat' signal vyzova chelnoka. Ulicu peresekala arka, naverhu pochti poteryavshayasya pod gruzom poganok velichinoj s koryto, hotya reznye figury i cvety na vershine eshche byli vidny. Ruzvel't snova prokonsul'tirovalsya so svoimi shkalami. - Nam sleduet dvigat'sya k Korolevskim Arhivam, - skazal on. - |to vperedi. Bokovaya ulica smotrela fasadami na stenu list'ev, byvshuyu kogda-to parkom. Na nashej storone stoyal monumental'nyj fasad s festonami oborvavshihsya lian. V nekotoryh oknah eshche derzhalis' stekla, no bol'shaya chast' ih byla slepa, kak glaza, stradayushchie zelenoj kataraktoj. Tam, gde byli dveri, ziyal prolom v ekrane lian. - |tim vhodom chto-to pol'zuetsya, - zametil ya. - CHto-to razmerom s rinocerosa. - Tem ne menee, imenno tuda my i dolzhny vojti, - skazal Ruzvel't i protolknulsya skvoz' ekran vyaloj, v zheltyh pyatnah listvy razmerom s garnizonnyj flag. Skvoz' dorozhku mha na polu byla protoptana tropinka, gde vidnelas' cherepica. My shli po nej futov pyat'desyat do tupika. - Ruzvel't vygruzil fonar' i zaigral im po stene netronutyh lian. - My dolzhny prorvat'sya skvoz' eto. On izmenil nastrojku lazera, luch sgustilsya do glubokoj krasnoty i prorezal sputannuyu porosl'. CHerez polminuty byl vyrezan dostatochno bol'shoj hod, chtoby prolezt'. Ruzvel't pricepil lazer k poyasu i voshel pervym. YA posledoval za nim i uslyshal takoj ryk, budto potrevozhili bengal'skogo tigra v ego logove. YA bystro protisnulsya, shvatil svoe oruzhie i uvidel nizkie steny, chernuyu luzhajku, fontan s vodoj, zalityj lunnym svetom. Ruzvel't stoyal spinoj k reznomu Neptunu, glyadya na chto-to pryamo-taki iz knigi volshebnyh skazok: dlinnoe koshach'e telo, grivastaya sheya, klyuv, kak u orla - esli u orlov est' klyuvy dvuh futov dlinoj. Nogi ot serediny vniz pokryvala cheshuya, i konchalis' oni kogtyami - bol'shimi kleshnyami na potreskavshemsya grunte. |to byl grifon, polulev-poluorel, kotorye soshlis' na ubijstve. YA zavopil i vystrelil poverh, chtoby otvlech' tvar'. Ta vstala na dyby, zatancevala vokrug na zadnih nogah i, povernuvshis' ko mne, brosila vniz na menya vzglyad s krasnoj golovy za klyuvom. Glaza byli razmerom s pohodnyj kotelok, tri koncentricheskih okruzhnosti vokrug zheltyh raduzhek. Vneshnij krug byl cheshujchatym - raduzhnogo serebra. Bolee temnye cheshujki bezhali nazad po morde i zakanchivalis' tam, gde nachinalas' belaya griva. Razdvoennyj chernyj yazyk mel'kal, kak zmeya, mezh polovinok ostrogo, kak nozh, klyuva. YA zametil vse eto za paru teh sekund, poka pyatilsya nazad i gadal, chto zhe Ruzvel't nazval by krajnim sluchaem. - Uderzhites' ot vystrelov, - kriknul tot. - On priruchen! YA nachal bylo sprashivat' ego, kakoe u nego predstavlenie o dikosti, kogda uvidel, chto on imel v vidu. Vokrug grudi tvari shla upryazh', pochti spryatannaya pod grivoj. Serebryanye ukrasheniya viseli na chernoj kozhe, brencha pri dvizhenii. Mezhdu tem ono opuskalos' na vse chetyre lapy men'she, chem v desyati futah ot menya, izdalo vopl', pereshedshij v voj, i selo na zadnie lapy. Ego dressirovka byla horoshej; v sleduyushchie polusekundy ya chut' ne byl sdut vydohom iz ego raskryvshejsya pasti, chto vpolne moglo by sluchit'sya, poskol'ku tol'ko teper' ego hozyain vyshel iz teni. 7 YA dovol'no pristal'no smotrel na zmeesobaku, i grifon tozhe zaderzhal moe vnimanie; no vse eto byla sushchaya bezdelica po sravneniyu s tem, na chto ya smotrel sejchas. |to byla dlinnonogaya devushka s vysokoj polnoj grud'yu, s beloj mramornoj kozhej i s volosami cveta temnoj medi, okajmlyavshimi lico, kakie my vidim vo sne, ulybayushchiesya i poteryannye navsegda, a my prosypaemsya s bol'yu v dushe. Ee odezhda predstavlyala soboj vethuyu obmotku iz belogo gazovogo materiala, svisayushchego nad bedrami, i chto-to tipa mokroj hlopchatobumazhnoj tkani, kolyshushchejsya, kogda ona dvigalas'. Devushka podoshla pryamo k tvari, zagnavshej menya v ugol, i skazala: - Postoronis'-ka, Vrodeliks! Ploho privetstvuesh' gostej! Tvar' opustila golovu i zavizzhala, kak pererosshij shchenok. Devushka ottolknula chudovishche v storonu i posmotrela na menya temno-golubymi glazami, blestevshimi v lunnom svete. YA znal ih po svoim snam. - Vy muzhchina? - sprosila ona. - Ili bog? - Ton ee pokazyval, chto oba varianta byli ravno priemlemy. YA skazal ej, i devushka kivnula. - YA rada. YA smertnaya zhenshchina. - Ona smotrela na podoshedshego k nam Ruzvel'ta, kotoryj otvesil ej pridvornyj poklon i ulybku. - A vy bog? - sprosila ona ego. - Tol'ko chelovek, dorogaya, - otvetil on. - Piter Ruzvel't, k vashim uslugam, a eto Richard Kerlon. Ona ulybnulas' emu, a ya oshchutil strannoe chuvstvo, chto kakim-to obrazom upustil chto-to rezkoe i cennoe. - A ya Ironel', Piter, - skazala ona. - Vy zdes' zhivete odna? - pointeresovalsya Ruzvel't. - O net, so mnoj Vrodeliks. - Ona provela rukoj po gladkoj izognutoj shee koshmarnogo zhivotnogo. - U menya est' i drugie druz'ya, a sejchas - dvoe novyh! - Ona shvatila ruku Ruzvel'ta, zatem moyu i ulybnulas' nam, povorachivayas' ot odnogo k drugomu, i my uhmyl'nulis' v otvet. - Rasskazhite mne o drugih, e, vashih druz'yah, Ironel', - poprosil Ruzvel't myagkim otcovskim tonom, kotoryj on kul'tiviroval po otnosheniyu k nej. - Konechno, Piter! Zdes' est' Ronizpel' - Skalolaz, CHaaz - Podzemnyj zhitel', Arnk - Kolyushchij - i mnogo drugih! - Vse zhivotnye? Devushka zadumalas' nad etim. - Bol'shej chast'yu, - otvetila ona, - za isklyucheniem CHaaza, ya dumayu. No vy skoro vstretite ih. O, kak oni budut rady, chto vy prishli. - Ona ostanovilas', kak budto chto-to vspomnila. - Tol'ko ya ne uverena, chto budet dovolen Staryj Garf. - Kak davno vy zhivete zdes'? - hotel znat' Ruzvel't. - Kak? Vsegda. - Ona kazalas' udivlennoj glupym voprosam. - Gde vashi roditeli? - CHto takoe roditeli? - Lyudi, kotorye vyrastili vas, uchili govorit', odevat'sya... tak milo... - Nu... novaya mysl', Piter! Dolzhen li kto-libo uchit' razgovarivat', kak ya uchu Arnua plesti svoi seti nad Temnymi Mestami. - Ona tronula myagkie skladki svoej odezhdy. - CHto kasaetsya moego odeyaniya - ono sdelano dlya menya Arnkom, konechno. - Devushka posmotrela na nejlonovyj kostyum Ruzvel'ta, dotronulas' do moego rukava. - YA dolzhna pokazat' vashu tkackuyu rabot