u Arnku; eto-to budet dlya nego zadachka - sdelat' takoj material, kak vash. - Ona zasmeyalas', obradovannaya etoj ideej. - Razve zdes' net drugih lyudej, kak vy i my? - ne unimalsya Ruzvel't. - My tozhe ne pohozhi! - zasmeyalas' ona. - Vy vyshe menya, vashi volosy koroche, plechi shire i grud' vasha ploskaya - ne kak u menya. - Ona potrogala svoe telo, probezhala pal'cami po strojnoj talii, kak budto hotela oshchutit' razlichiya konchikami pal'cev. - My muzhchiny, - poyasnil Ruzvel't s legkoj ulybkoj, - a vy - zhenshchina. Est' zdes' drugie lyudi togo ili drugogo pola? |to, kazalos', ozadachilo ee. - Net, nikogo, - otvetila ona. - CHto vy edite? Kak hranite teplo zimoj? - Nu, CHaaz prinosit mne koren'ya, kotorye dostaet gluboko iz-pod zemli, Ronizpel' znaet, gde ran'she vsego speet vinograd i dyni. I kogda padaet belizna, ya zhivu za dver'mi, a okna zapletaet Arnk svoim tonchajshim pleteniem, chtoby zaderzhivat' holod. Tem vremenem Vrodeliks zaskulil, i, poka devushka gladila ego, Ruzvel't blizko podstupil ko mne. - Mozhem my poverit' etoj bednoj tuzemnoj devushke, chto ona zhivet odna-odineshen'ka, kak skazala? |to vozmozhno? - Kazhetsya, eto tak i est'. Po kakim-to prichinam zdes', na krohotnom pyatachke zemli, Raspad ostavil prosvet. Vy govorili, eto "zarnica" shtorma. V "zenite" uragana stoit mertvyj shtil'. Ulybayushchayasya Ironel' snova okazalas' vozle nas. - Poshli, - skazala ona. - Sejchas ya pokazhu vam svoi igrushki! Ona otbuksirovala nas cherez vymoshchennuyu plitami dorozhku mezhdu uhozhennymi klumbami, gde chernye i zolotye gribnye shlyapki rosli mezhdu rozami i margaritkami. My proshli v arku i cherez zasypannyj cherepicej holl, vverh po stupen'kam podnyalis' v shirokij zatenennyj koridor, kotoryj v dvadcati futah byl blokirovan upavshej mebel'yu; no ta chast', chto ostavalas' svobodnoj, byla tshchatel'no vymetena. Ironel' otkryla dver' v komnatu s glubokim chernym kovrom i vysokimi oknami bez stekol s zanavesyami iz toj zhe gazovoj tkani, chto i ee odezhda. Tam stoyala vysokaya krovat' s belym shelkovym pokryvalom, otdelannym zolotoj nit'yu. Ironel' naklonilas' k bol'shomu yashchiku s reznoj kryshkoj, otkryla ego i vynula ottuda kusok aloj tkani. - Razve ne krasivo? - sprosila ona i nakinula ego poperek tela. YA dolzhen byl soglasit'sya, chto eto krasivo. Ona vynula sunduchok pomen'she i vysypala na tryapki zolotye veshchi. YA vstal na koleno, sobiraya ih, i obnaruzhil, chto kover byl sloem gladkogo mha, takogo zhe chernogo, kak barhat. - I eti! - Ona razbrosala sredi zolota dragocennye kamni, kotorye sverkali kak ogon'. - A eto samye lyubimye moi sokrovishcha! - skazala ona i razlozhila vokrug yarko okrashennye morskie rakushki. - Teper' my dolzhny sobrat' ih i sobrat' v kuchu. - Devushka rassmeyalas'. - Razve eto ne prekrasnaya igra? Ruzvel't podobral bol'shoj kvadratnyj rubin s vrezannym v nego krestom. - Gde vy vzyali eto? - Ego golos byl razdrazhayushche rezok, glaza pristal'no smotreli v glaza devushki. - V Krasivom Meste, - otvetila ona, kazalos', ne zamechaya izmeneniya tembra. - Tam mnogo eshche, no eti ya lyublyu bol'she. - Pokazhite mne! - ryavknul on. - Polegche, general, - skazal ya. - My snachala poigraem v igru yunoj ledi, v potom v vashu. Na mig ego glaza vpilis' v menya; zatem on rasslabilsya, ulybnulsya i rassmeyalsya vsluh. Posle etogo on opustilsya na koleni i nachal sobirat' rakushki, skladyvaya ih akkuratnoj kuchej. Ona povela nas vniz na shirokuyu, zalituyu lunnym svetom ulicu, pochti perekrytuyu lozami. Vrodeliks shagal ryadom s nej, izdavaya shipyashchie zvuki i dejstvuya s povyshennoj nervoznost'yu, kogda my podhodili k upavshim zdaniyam na dal'nej storone. - Bednoe zhivotnoe vspominaet Vos'minogoe i Klykastoe, - skazala Ironel', - napugavshih ego do togo, kak on ih ubil. Ona ukazala na vysokoe zdanie, oplyvshee i obuglivsheesya, yutivsheesya sredi barrikad shchebnya. - Vrodeliks ne lyubit, kogda ya hozhu tuda - no vmeste s vami nichto ne smozhet byt' nam opasnym. - Gosudarstvennyj Muzej, - skazal Ruzvel't i posmotrel na pribor, pristegnutyj k vnutrennej storone svoego zapyast'ya, no esli tot i skazal emu chto-libo, to general ne perevel. My proshli cherez zarosshij sornyakom vhod, peresekli holl, ustlannyj i "oblicovannyj" vinogradom, i podnyalis' po shirokoj izognutoj lestnice na vtoroj etazh, okazavshijsya v bolee prilichnom sostoyanii. Tam stoyali yashchiki vitrin so steklyannymi kryshkami, zapylennymi i netronutymi. Na stenah viseli starye kartiny, s kotoryh vniz iz teni listvy pristal'no smotreli zapyatnannye syrost'yu lica v strannyh bryzhzhah i shlemah s plyumazhami, no ih zhestkoe vyrazhenie kazalos' bol'she ispugannym, chem vstrevozhennym. Prodolzhaya idti, my popali v sleduyushchuyu komnatu, gde na razlagayushchihsya manekenah s pustymi, pugayushchimi licami viseli ranee iskusno vypolnennye kostyumy s sapogami po koleno i s iz®edennoj mol'yu otdelkoj iz tigrovoj shkury. Vdol' sten byli vystavleny obtrepannye polkovye znamena, prichudlivye sedla, kop'ya, duel'nye pistolety i ruchnogo izgotovleniya mushkety - vse zadrapirovannye pautinoj. - Sejchas vy dolzhny zakryt' glaza, - skazala Ironel', berya nas za ruki. Ee pal'cy byli tonkimi, holodnymi i myagkimi. Vzglyanuv na nas i ubedivshis', chto my posledovali ee instrukciyam, devushka povela nas vverh na tri stupen'ki, zatem cherez etazh vokrug prepyatstvij i snova vniz. YA uzhe nachal udivlyat'sya dlitel'nosti etoj buffonady slepcov, kogda ona ostanovilas' i proiznesla: - Otkryvajte glaza! Lunnyj svet padal skvoz' okno vitrazhnogo stekla na seryj kamennyj pol, vedushchij k altaryu s tonkimi kolonnami, zolotymi kapitelyami, serebryanymi podsvechnikami. Tam lezhal relikvarij v serebryanoj oprave. Pered altarem stoyal kamennyj sarkofag s vysechennoj figuroj krestonosca na nem v polnom vooruzhenii, s rukami, slozhennymi na rukoyati mecha, chto lezhal na grudi, kak krest. - Nravitsya vam moe Krasivoe Mesto? - sprosila Ironel' bescvetnym golosom. - Konechno, ono mne ochen' nravitsya, - myagko otvetil Ruzvel't. - No vy pokazhete mne, gde nashli kamni-pechatki? - Zdes'. Ironel' povernulas' k okovannomu med'yu sunduku, stoyashchemu na derevyannoj podstavke sleva. Ruzvel't podnyal kryshku. Myagkij svet zamercal na kol'cah, brasletah i broshah - sorochij klad bezdelushek. Ironel' podnyala cep' iz myagkih zolotyh kolec, poderzhala pered soboj, polozhila obratno i vzyala tonen'kuyu serebryanuyu cepochku s podveshennym ametistom. - |to simpatichnee, - skazala ona. - A ty dumaesh' ne tak, Piter? - Mnogo priyatnee, moya dorogaya. - Ego glaza peredvinulis' za nee, probezhali po detalyam malen'koj chasovni i vernulis' k shkale na zapyast'e. On shagnul k altaryu, no Ironel' trevozhno vskriknula i shvatila ego za ruku. - Piter - net! Ty ne dolzhen podhodit' blizhe! On podaril ej ulybku, kotoraya byla skoree ugryumoj, chem uspokaivayushchej. - Vse v poryadke, - skazal on rovnym tonom, otmahivayas' ot ee ruki. - YA hotel lish' vzglyanut' na eto. - Piter, vy ne dolzhny! Esli vy vtorgnetes' tuda, proizojdet plohoe! Razve ty ne mozhesh' chuvstvovat' eto v samom vozduhe? Ne slushaya ee, on sdelal eshche odin shag - i ostanovilsya. Gde-to vdali chto-to zagrohotalo, zakolebalsya pol, i kusok stekla v okne poshel treshchinami. YA shagnul k nemu. - Vy zdes' gost', - skazal ya. - Vozmozhno, bylo by luchshe, esli by vy igrali po pravilam etogo doma. On brosil na menya ostryj vzglyad, podobnyj garpunu. - YA sam reshu eto, - skazal on i sdelal eshche odin shag. YA shvatil ego za ruku. Bylo pohozhe, chto ya derzhalsya za dubovyj poruchen'. On napryagsya, chtoby osvobodit'sya, a ya - chtoby uderzhat' ego. Kazalos', nikto iz nas ne vyigraet. - Devushka skazala "net", general, - napomnil ya, - sledovatel'no, u nee est' prichiny. - Vernites' k zdravomu smyslu, Kerlon! - holodno zayavil Ruzvel't. - Vspomnite, chto my prishli iskat'! - Vy sami govorili, chto ravnovesie sbalansirovano ochen' delikatno, - ne unimalsya ya. - Dejstvujte medlennee, poka vy ne znaete, chto delaete. Rokot povtorilsya, no na etot raz blizhe. YA pochuvstvoval, chto pol pod moimi nogami dvizhetsya. Grifon vonzil kogti v pol i zaoral. Vskriknula i Ironel'. Otkuda-to sverhu do menya donessya zvuk, i ya podnyal golovu kak raz vovremya, chtoby uvidet' padayushchij na menya kamen' razmerom s sejf. YA nyrnul v storonu; udar byl pohozh na stolknovenie dvuh lokomotivov, oskolki skaly razletelis' shrapnel'yu. Ruzvel't razvernulsya i pobezhal k altaryu. Grifon zashipel i rvanulsya, chtoby udarit' ego, no Ironel' prikriknula, i zhivotnoe, skorchivshis', vernulos' nazad. Ruzvel't probezhal mimo nego. YA hotel prisoedinit'sya k nemu, no mezhdu nami ruhnul mramornyj pilyastr. Pol vspuchivalsya podobno zhele, i na nem, kak kapli vody na goryachej skovorodke, plyasali "lomanyj kamen'" fragmenty mozaiki s potolka, cvetnoe steklo, zheleznye reshetki i oblomki statuj. Ruzvel't vbezhal v samuyu gushchu etogo; kamni padali vokrug nego podobno bombam. Odin iz malen'kih kamnej udaril generala po plechu, no on, kachayas', ostalsya na nogah, pytayas' dotyanut'sya do altarya. On byl v shesti futah ot celi, kogda kupol nad nim tresnul i poshel vniz. Odna iz kolonn upala i, smyav ego, otbrosila na desyat' futov. Grohot zamiral vdali. Neskol'ko zabludshih kameshkov v tishine zacokali po polu. General, skorchivshis' v pyli, lezhal tiho, kak slomannaya kukla. Ironel' opustilas' na koleni ryadom s Ruzvel'tom i dotronulas' do ego lica. - On mertv? - prosheptala ona. YA oglyadel ego sverhu. V cherepe Ruzvel'ta byla otvratitel'naya dyra. Dyhanie poverhnostnoe i chastoe, no pul's tverdyj. - U nego skvernaya rana, - skazal ya, - no on poka eshche ne mertv. S pomoshch'yu Ironel' ya podnyal generala na spinu i perenes ego nazad, v ee spal'nyu, polozhiv v temnote na postel'. 8 Byla kromeshnaya noch'. Ironel' spala golovoj na posteli Ruzvel'ta. Kogda ya razbudil ee, ona ulybnulas' mne. - On eshche zhivet, Richard, - skazala devushka. YA snova proveril ego pul's. On byl eshche zdes', no dyhanie bylo poverhnostnym i preryvistym. YA dotronulsya do ego rany vo vpadine nad glazom. - YA dolzhen popytat'sya chto-nibud' sdelat', - skazal ya. - U tebya est' sposob razvodit' ogon'? - Roniziel' boitsya ognya, - skazala ona, - no on mne prineset ego. YA osmotrel ranu. Tam byl odin glavnyj oskolok s neskol'kimi bolee melkimi kusochkami. Ironel' vernulas' s melkim mednym podnosom, na kotorom pylali ugol'ki. YA ne zadaval voprosov, prosto dobavil nemnogo dereva k uglyam i, poluchiv otkrytoe plamya, prosterilizoval na nem lezvie svoego nozha. YA sdelal nasechku poperek rany, peresek ee drugoj i otognul nazad loskutok kozhi. Ironel' vstupila, kak trenirovannaya medsestra, sledya za kazhdym shagom, ponimaya menya bez slov. Poka ona derzhala nadrez otkrytym, ya ispol'zoval kryuchok iz provoloki, prosterilizovannyj na ogne, chtoby podnyat' bol'shoj oskolok na ego mesto, zatem poproboval sdelat' eto s drugimi. Vskore zakonchil operaciyu, zakryl ranu, i on vse eshche dyshal. Ona tozhe zakonchila i sela ryadom s nim, glyadya emu v lico. YA nashel ugol i zasnul. Prosnulsya ya ot sveta, padavshego mne v lico. Ironel' byla ryadom, ee lico bylo blednym, kak kameya. - Richard, ya boyus' za Pitera. YA vstal i podoshel k nemu. On lezhal v posteli na spine. Ego glaza byli zakryty i zapali, lico obtyanuto, kak posle pytki, kozha styanulas' k rotovomu otverstiyu, hrip prohodil mezh stisnutymi zubami, a ruki begali po pokryvalu. - Net... - vytalkival on slova. - Nikogda... sognu koleno-luchshe... vechnoe razrushenie... - Ego golos pereshel v shepot. YA prilozhil pal'cy k ego shee. On byl goryach, kak svezhevykovannyj chugun. Rana u nego na lbu opuhla i vospalilas'. - K sozhaleniyu, - skazal ya, - nam nuzhny lekarstva, kotoryh u nas net. - Richard, - skazala devushka, - CHaaz govorit, chto my dolzhny prinesti Pitera k nemu. YA vzglyanul na nee. Ee glaza byli bol'shimi i temnymi, volosy - iskrasno-chernymi, vlazhnyj lokon lezhal na beloj kozhe. - My ne dolzhny trogat' ego. - No CHaaz ne mozhet popast' syuda, Richard. YA posmotrel na Ruzvel'ta. V medicine ya mnogo ne smyslyu, no mne prihodilos' videt' umirayushchih, poetomu ya podnyal ego. Devushka prokladyvala dorogu vniz skvoz' temnye zaly, sredi chernyh lian, upavshih statuj naruzhu, v aromat nochi. V centre zapolnennogo sornyakami sada v suhom fontane prygali kamennye rusalki. Ironel' potyanula v storonu vetv' s list'yami ot skryuchennogo dereva, prorosshego skvoz' treshchinu v bassejne, i obnazhila otverstie. Kamennye stupen'ki veli vniz pod nebol'shim uglom v aromat gribnicy i syroj gliny. Ironel' vela. V pomeshchenii na dne ona sverknula moim fonarem na prognuvshiesya polki, zagruzhennye pyl'nymi vinnymi butylkami. U dal'nego konca v stene byl prolom, kak gigantskaya krysinaya nora. Ottuda tek zapah, kak iz obez'yannika v zooparke. Ironel', kazhetsya, k etomu privykla. Ona podoshla k otverstiyu i pozvala: - CHaaz, eto ya, Ironel'. I Richard, moj drug. My prinesli Pitera! Ottuda donessya zvuk, kak budto vdali peremalyvali drug druga valuny pod zemlej. Ironel' povernulas' ko mne. - CHaaz govorit, chto my mozhem vnesti ego. YA voshel v otverstie i nachal spuskat'sya; eto byl tunnel' s rovnymi stenkami. On izvivalsya, uglublyalsya, konchayas' slozhnoj stenoj shishkovatoj syroj kozhi, blokirovavshej tunnel'. Ironel' napravila svet na stenu, i ya uvidel, chto eto bylo lico s shirokim kryuchkovatym nosom, zapavshimi vekami, kotorye podnyalis', chtoby pokazat' blestyashchie glaza razmerom s basketbol'nyj myach, tol'ko shesti futov v diametre. Pod stat' glazam byli volosy na shchekah, grubye, kak sherst' mamonta, i naklonnyj smorshchennyj lob. Tam, gde ne bylo volos, kozha byla chernoj, cheshujchatoj i morshchinistoj, kak zad nosoroga. Pod purpurnymi krayami gub vidnelis' koncy, oblomannyh zubov razmerom s mogil'nyj kamen' torgovca. Rot otkrylsya, i zagrohotal golos. - On govorit, polozhite ego syuda, vniz, - perevela Ironel'. YA sdelal, kak ona prosila, i teper' Ruzvel't lezhal smertel'no blednyj, pohozhij na trup. Glazishchi chudovishcha bluzhdali po ego telu. Iz ogromnogo rta vypyatilsya yazyk, pohozhij na rozovoe perovoe odeyalo, proveril vozduh i ushel obratno. - |tot zastavil podvigat' skaly? - Moshchnyj golos na etot raz progudel yasno - ili, mozhet byt', ya nauchilsya ponimat' rech' zemletryaseniya. - On ne znal, CHaaz, dorogoj, - umolyayushchim tonom skazala Ironel'. - On ne hotel povredit'. - Kamen' ranil menya, - skazal CHaaz, povorachivaya svoyu gigantskuyu skulu tak, chto v pole zreniya poyavilsya kraj chernoj, zapekshejsya rany, dostatochno bol'shoj, chtoby vlozhit' ruku. - Bednyj CHaaz - eto ochen' sil'no tebya ranilo? - Ne ochen', Ironel'. - Lico vernulos' na mesto, podnyalos', i sleza, chto mogla by napolnit' chajnuyu lozhku, rasteklas' vnizu po kozhistomu licu. - Ne volnujsya iz-za CHaaza, Ironel'. S CHaazom vse v poryadke. - A ty mozhesh' pomoch' Piteru? Neveroyatnye glaza snova povernulis', ustavivshis' na bessoznatel'noe telo, veki poshli vniz, napolovinu skryv glaza podobno smorshchennym kozhanym zaslonkam. - YA popytayus', - progrohotalo chudovishche. - YA chuvstvuyu mesto raneniya... tam. Plohaya, plohaya rana... no ne iz teh, chto ub'et Pitera. Net, tam est' chto-to chto davit - tam i tam! No ya vytolknu... vytolknu... ih snova... - Ego golos pereshel v bormotanie, pohozhee na potreskivanie kraev lednika pri vesennem tayanii. Ruzvel't shevel'nulsya, izdal nevnyatnyj zvuk. Ironel' polozhila ruku na ego lob. YA derzhal svet i videl, kak na ego lico medlenno vozvrashchayutsya kraski. On vzdohnul, bez pereryva zadvigal rukami, zatem snova zatih. Ego dyhanie stalo legche. - A-h-h-h, - prostonal CHaaz. - Plohoe vse eshche tam, Ironel'! YA nashchupal ego, no chuvstvuyu, kak eshche shevelitsya durnoe! Luchshe ya ub'yu ego sejchas... - Net, CHaaz! - Ironel' brosilas' k Ruzvel'tu, napolovinu prikryv ego. - Ty ne dolzhen!.. - YA chuvstvuyu chto-to tam, vnutri nego, - skazal CHaaz. - To, chto zastavlyaet menya pugat'sya! - On tol'ko chelovek, CHaaz - on sam eto skazal. Kak Richard! Skazhi emu, Richard! - Ironel' shvatila menya za ruku. - Skazhi CHaazu, chto Piter nash drug! - Kakogo roda durnye veshchi vy chuvstvuete vnutri nego, CHaaz? - sprosil ya gigantskoe lico. On povernul na menya svoi kitovye glaza. - Kogda kamni padayut, ya ih chuvstvuyu, - skazal on. - Kogda ya potyanulsya vnutr' ego - pochuvstvoval ih snova. Tam brodyat chernye veshchi, Richard, pritayas' v krasnyh kavernah spyashchego mozga. On mozhet pohoronit' v zemle ves' etot mir v ugodu obrazu, kotoroj hranit tam tajno. - U sebya doma on znachitel'nyj chelovek, - skazal ya. - On prishel popytat'sya spasti svoj mir. On sdelal oshibku, i eto ego pochti ubilo. YA ne dumayu, chto sejchas on mozhet chem-to prichinit' vred. CHaaz zastonal. - YA uznal ego vo sne, kogda spal zdes', pod zemlej. Pochemu on prishel, Richard? I pochemu ty? Ibo tebya ya tozhe videl vo sne, dvigayushchegosya skvoz' yarkij, beskonechnyj risunok mira. Rok navis nad nashimi golovami i nad ego. No ya ne znayu, chej rok sil'nee. - On snova zastonal. - YA boyus' ego, Richard, no radi blaga Ironel' otpuskayu na volyu ego sud'bu. Sejchas zabirajte ego ot menya. Ego mozg vzbudorazhen, i bol' ot etogo trevozhit rany v moem serdce! YA podnyal Ruzvel'ta i pones ego obratno skvoz' vonyuchij tunnel' naverh, v komnatu Ironel'. Kogda ona razbudila menya, ya uvidel dol'ku zolotoj dyni na zolotom blyude i grozd'ya krasnogo vinograda, kazhdaya yagodka kotorogo byla velichinoj so slivu. - Ruzvel'tu stalo luchshe, - skazala ona. YA vstal i podoshel posmotret' na nego, lezhashchego na spine i vse eshche bez soznaniya. Na moj vzglyad, razlichij v tom, kak on vyglyadel, ne bylo, no temperatura, pul's i dyhanie, kazalis' normal'nymi. Vozmozhno, ya byl luchshim nejrohirurgom, chem dumal. Ironel' vzyala menya na ekskursiyu po svoemu korolevstvu: bolee nizkie etazhi zdaniya, gde ona spala, sad, ostatki ulicy, kotoruyu potryaslo zemletryasenie. Pri svete rannego utra, prosachivayushchegosya skvoz' list'ya, ego perekryvayushchie, ulica obrela kakuyu-to strannuyu molchalivuyu krasotu. Ironel' vela menya za ruku, pokazyvaya malen'kie kartiny cvetov, rastushchih v sokrovennyh mestah, chistyj prud v bassejne, chto, dolzhno byt', kogda-to byl prekrasnym fontanom; vela menya tuda, gde lezhali razbrosannymi v bujnoj trave krasivye kamni - fragmenty alebastrovyh statuj. My spuskalis' po raskolotym mramornym stupenyam pod gigantskoe staroe derevo i kupalis' v chernom prudu; vlezali na razrushennuyu bashnyu i smotreli cherez filigranno vyrezannoe okno na vid drugih bashen, razbrosannyh sredi dzhunglej. Vecherom my sideli na skamejke v sadu i slushali gukan'e, skripy i shipenie nochnyh sushchestv, chto podkradyvalis' k samoj granice sada. Inogda ona rasskazyvala, shchebecha, o druz'yah i igrah; v drugoj raz - pela strannye korotkie nemelodichnye pesni. A inogda ona prosto ulybalas', raduyas' zhizni, kak cvetok. U menya bylo mnozhestvo voprosov, kotorye ya hotel by zadat', no ne zadaval. Ona byla pohozha na spyashchego rebenka; ya ne hotel budit' ee. |toj noch'yu ona prishla v moyu postel' spat' i spala so mnoj, kak ditya. Proshel vtoroj den', i Ruzvel't prosnulsya. Podariv nam slabuyu ulybku, on snova ushel v son. On bodrstvoval i na sleduyushchij den'. Kazalos', on byl samim soboj. On pritvoryalsya, chto ne sohranil vospominanij o chem by to ni bylo s togo vremeni, kogda my vstretili devushku. On bystro shel na popravku. Na chetvertyj den', na obratnom puti iz ekspedicii k krayu dzhunglej, gde ya sobiral frukty, ya uslyshal zloj voj - eto byl Vrodelik, kak budto on soshel s uma. YA uronil krasnye i zheltye mango i pomchalsya k vorotam. V desyati futah vnutri sada ya nashel grifona, rasprostertogo ryadom s del'fin'im fontanom, s tremya dyrami v tele. On stonal, pytalsya podnyat'sya, no upal nazad, mertvyj, s razinutym klyuvom. YA begom peresek park i, podnyavshis' po stupenyam, kriknul Ironel'. Otveta ne bylo. CHto-to izdalo myagkij zvuk szadi menya. YA povernulsya, kak raz chtoby uvidet' Ruzvel'ta, vyhodyashchego iz teni s nerv-avtomatom, nacelennym na moyu golovu. - Izvinite, Kerlon, - skazal on, - no drugogo vyhoda net. - On nazhal na kurok, i mir poplyl u menya v glazah. YA lezhal na spine, mne snilos', chto Ruzvel't sklonilsya nado mnoj. Ego lico bylo hudym, s vpalymi shchekami, i rana nad glazom vypirala, kak bol'shoe X, narisovannoe gubnoj pomadoj. Golos dohodil iz kakogo-to dalekogo, kak zvezdy, mesta, no mir snova byl dlya menya yasnym. - Vstavajte na nogi, Kerlon. YA paralizoval vashi volevye centry, no vy mozhete menya slyshat'. My dolzhny vypolnit' dolg. YA pochuvstvoval, chto vstayu na nogi. Kazalos', oni nahodyatsya v milyah ot moej golovy, kotoraya plavala odna-odineshen'ka v razryazhennom sloe vozduha vysoko nad oblakami, drejfuyushchimi kak raz na predele zreniya. Ruki moi byli svyazany vperedi. - Tak-to, - skazal Ruzvel't. On vyshel iz sada na razrushennuyu ulicu, projdya mimo myagkogo mertvogo chudovishcha, lezhashchego na mostovoj. V moej golove zvuchal gudyashchij shum, a svet byl strannym, kak budto razvivalos' zatmenie. My voshli v muzej, podnyalis' po stupen'kam, zavalennym shtukaturkoj i polomannymi svetil'nikami, proshli v bol'shoj holl, gde byli razbrosany manekeny v latah, pohozhie na poverzhennyh plennikov. V chasovnyu solnce pronikalo skvoz' razbitye okna otdel'nymi pyatnami. Altar' eshche derzhalsya, a nad nim byli razvaliny zolotogo kupola. V vozduhe bylo oshchushchenie, budto mir - tetiva luka, natyanutaya do tochki nadloma. - Idi vperedi, - prikazal Ruzvel't. YA prokladyval put' cherez oblomki, pereshagnul slomannyj sarkofag, smel sgnivshie lohmot'ya barhatnogo pokrova i ostanovilsya pered altarem. - Voz'mi yashchik, - snova prikazal Ruzvel't. YA podnyal yashchik oderevenevshimi rukami. On byl tyazhel, i ego poverhnost' zvenela, kak budto skvoz' nego shel elektricheskij tok. YA chuvstvoval etot tok dazhe svoimi podoshvami. Podo mnoj vibriroval pol, vokrug stoyal gul, pohozhij na otdalennyj grom. Na lice Ruzvel'ta bylo zhestkoe napryazhennoe vyrazhenie, obnazhayushchee zuby, kotoroe vovse ne napominalo ulybku. - Dajte ego mne, - skazal on. V to vremya, kak ya peredaval yashchik emu v ruki, rokot stal gromche. - Nu i nu, sami nebesa pochtili prisutstviem nashe predstavlenie, - zametil on, i eto prozvuchalo tak, budto on tak i dumal. - No my poluchili to, chto hoteli, i pora udalyat'sya. On povernul k vyhodu, i ya posledoval za nim. Sekciya izognutoj steny utonula pered nami, razvalivshis' v neskol'kih futah ot nas. Kogda my dobralis' do dveri, krysha poshla za nami vniz, a na lestnice ya pochuvstvoval, kak pod moej nogoj rushatsya kamni. No oni proderzhalis', poka my ne spustilis' v holl, i tol'ko togda za kuvyrkalis' vniz. Snaruzhi, na ulice, bylo more volnuyushchihsya oblomkov. Zdanie cherez dorogu oselo, nakrenilos' i upalo na ploshchad'. My pereprygnuli vspuchennye plity mostovoj, kotorye oprokidyvalis', topya drug druga, kak l'diny v polovod'e. Upalo derevo i potashchilo za soboj klubok sputavshihsya loz, a za nim v dzhunglyah vzmetnulos' vverh chto-to massivnoe, kak mnogokvartirnyj dom, chtoby upast'. - Centroid veroyatnostnogo shtorma dvizhetsya za nami, - kriknul Ruzvel't. - |to uspeh, Kerlon, esli my smozhem dostich' chelnoka prezhde, chem etot anklav antiveroyatnosti s hlopnetsya! Derzhites' poblizhe ko mne! My bezhali, a vokrug nas raspadalsya mir. Na polyane, gde my ostavili v polufaze chelnok, Ruzvel't vynul signalizator, prikreplennyj k ego poyasu. YA videl chto-to, dvizhushcheesya mezh derev'ev pryamo nad nim, no ne sdelal popytki skazat' chto-libo. Iz-pod potoka list'ev razmerom s palatku vysvobodilsya pauk s bol'shim, kak vanna, telom, tolstymi mohnatymi nogami, fasetchatymi glazami razmerom s supovuyu tarelku. On vymetnul zastyvshuyu na letu nit', nastorozhiv i podgotoviv paru kleshnej s perednego konca. - Net, Ronizpel'! - razdalsya golos Ironel' otkuda-to szadi nas, i paukoobraznaya tvar' zastyla kak raz na to mgnovenie, v kotoroe Ruzvel't vytyanul ruzh'e i vystrelil zalpom mini-pul' v volosatoe bryuho v desyati futah nad nim. Tvar' upala, ego vosem' nog podlomilis'. Ironel' vskriknula i brosilas' k nej, a Ruzvel't vsazhival pulyu za pulej v umirayushchuyu tvar'. Posle etogo on prygnul mimo devushki, udarom otshvyrnuv ee v storonu, nazhal knopku vyzova na signalizatore. YA oshchutil dvizhenie vozduha vokrug sebya, uvidel, kak vse potusknelo, slovno pered grozoj. Poryv vetra vzvihril list'ya, i chelnok popal v identichnost', nizkij, chernyj, ugrozhayushchego vida. - Kerlon, vhodi! - zaoral Ruzvel't. Zemlya drognula podo mnoj, kogda ya probezhal mimo plachushchej devushki i vypotroshennogo pauka. Sleva ot menya zatreshchali i razletelis' dzhungli; zemlya vzdybilas' i rasstupilas'. V pole zreniya, shchuryas' ot sveta, podnyalas' golova CHaaza. Ego vzglyad metnulsya k devushke, rot otkrylsya v reve yarosti. Ruzvel't perevel ruzh'e vverh i vystrelil v gigantskoe lico, razmetyvaya v storony kloch'ya myasa. CHernaya krov' hlynula iz kratera ran, - CHaaz vzrevel v agonii. YA mgnovenno okazalsya vnutri chelnoka, Ruzvel't vletel sledom za moj i zahlopnul lyuk. Zatem on dostal naruchniki i prikoval menya k gorizontal'nomu siden'yu. |kran zasvetilsya rozovym, potom proyasnilsya, pokazyvaya vneshnee okruzhenie. CHaaz siloj vyrval svoi plechi iz zemli, i ego gigantskie iskrivlennye ruki s rasshchepivshimisya chernymi nogtyami, pohozhie na bol'shoj kovsh ugol'nogo kombajna, na oshchup' nashli devushku. On dotronulsya do nee odnim pal'cem, posle chego gigantskaya golova obmyakla. Ruzvel't brosil vpered pereklyuchatel' dvigatelya, i scena poplyla, kak vosk na solnce, kogda dzhungli somknulis' nad skul'pturnoj gruppoj v sadu Ironel'. 9 YA vyplyl iz durmana narkoticheskogo sna i uvidel solnechnyj svet rannego utra, siyayushchij skvoz' shtorm otkrytogo okna. Golova bolela, kak tresnutaya nakoval'nya. Ruzvel't sidel v parchovom kresle ryadom s moej krovat'yu, odetyj v fantasticheskoe obmundirovanie, vyglyadevshee na nem tem ne menee dovol'no estestvenno: korotkaya svobodnaya bluza s mehovym vorotnikom, tugie kyuloty, shlepancy s pomponami iz dragocennyh kamnej, bol'shaya zolotaya cep' na grudi i povsyudu dragocennosti, prikreplennye k rukavam i sverkayushchie na pal'cah. On skazal "Dobroe utro" samym lyubeznym tonom i podal mne chashku kofe. - My proshli trudnoe vremya, no vse pozadi, - prodolzhil on. - YA sozhaleyu o tom, chto vynuzhden byl sdelat', Kerlon, no u menya ne bylo vybora. I my preuspeli, vy i ya. Sejchas pobeda i vse plody ee - v vashih rukah. On proiznes vse eto nizkim golosom, no ego chernye glaza siyali. YA poproboval kofe. On byl goryachim i krepkim, no moej golove nichem ne pomog. - Vy ponimaete, ne tak li? - On smotrel mne v glaza. - Velikaya novaya sud'ba obretaet formu - kak dlya vas, tak i dlya menya. Dumajte ob etom, Kerlon! Kto ne zhelal ovladet' vsej pechal'noj shemoj veshchej v celom i pohoronit' ee kak mozhno blizhe k svoemu serdechnomu zhelaniyu? Nu, my sdelali eto-vmeste! Iz pepla proshlogo mira podnimaetsya novyj mir - mir, v kotorom nashi sud'by vysyatsya, kak kolossy, sredi bezlikoj tolpy! Mir, kotoryj dolzhen sushchestvovat', Kerlon, mir moshchi i slavy, kakogo eshche ne bylo - rasprostersya u vashih nog, kak kover! My povernuli nazad chasy sud'by, vernuli istoriyu na kurs, kotoryj kazalsya obrechennym naveki! - A kak naschet devushki? - sprosil ya. - Izvinite, ona byla ten'yu v polunochnom mire. A vy, boyus', byli okoldovany ee charami. YA delal to, chto dolzhen. YA by vzyal ee s soboj, no eto bylo nevozmozhno. Tkan', kotoruyu ya tku, slishkom hrupka na etoj stadii, chtoby podderzhat' perenos klyuchevoj figury iz periferijnoj A-linii. - Ne znayu, chto vy delaete, Ruzvel't, - skazal ya, - no, chto by eto ni bylo, cena slishkom velika. - Odnazhdy vy pojmete, Kerlon. Iz vsego chelovecheskogo plemeni vy luchshe vseh pojmete menya, potomu chto iz vseh millionov peshek na doske vy odin mne rovnya; vasha sud'ba, kak i moya, perepletaetsya s toj, chto sushchestvuet v etom novom mire, obretayushchem formu. - Vycherknite menya, general, - skazal ya. - YA ne hochu prinimat' uchastie v vashih operaciyah. Esli vy skazhete, gde moi shtany, ya sejchas zhe ujdu. Ruzvel't tryahnul golovoj i chut'-chut' ulybnulsya. - Kerlon, ne govorite chepuhi! Imeete vy predstavlenie, gde nahodites'? YA vstal, shatayas', i, podojdya k oknu, posmotrel vniz na gazony i klumby, kazavshiesya pochti znakomymi. - |to mirovaya liniya, ves'ma udalennaya ot besporyadka Raspada, - govoril Ruzvel't, poka ya nadeval svobodnuyu kurtku i uzkie shtany, predlozhennye mne. - Ego obshchaya s nashej istoricheskaya data - 1199 god. My v gorode Londres, stolice provincii Novaya Normandiya, avtonomnogo gercogstva francuzskogo, korolya Lui-Avgusta. Zdes' zatevayutsya velikie dela, Kerlon. Myatezhniki ugrozhayut vlasti imperatora, loyalisty obvinyayutsya v gosudarstvennoj izmene, i Lui zhdet za prolivom, gotovyj vysadit' vojska v Harviche, Duvre i N'yukasle, esli ponadobitsya. Malejshee dvizhenie grozit razrazit'sya vojnoj. |to to, chto my dolzhny predotvratit'. - A chto vam v etom, general? - YA izvesten zdes'; ya zavoeval doverie i Viktora Garonna, i glavnyh uchastnikov myatezhnoj frakcii. Moya nadezhda - predupredit' krovoprolitie, stabilizirovat' situaciyu. Verno ustanovlennaya A-liniya neizbezhno dolzhna soderzhat' obil'nuyu energiyu, kotoruyu ya akkumuliruyu zdes'. Vspomnite, chto ya govoril vam o klyuchevyh ob®ektah, klyuchevyh liniyah. Novaya Normandiya stanovitsya sejchas klyuchevoj liniej svoego veroyatnostnogo kontinuuma s pomoshch'yu artefakta, kotoryj my prinesli syuda. I s pod®emom novoj glavnoj linii vzojdet i nasha zvezda! - I gde zhe vstupayu ya? - Desyat' dnej nazad gercog Richard pal mertvym na publichnoj ceremonii na vidu u vsego naseleniya. Ubityj, kak govoryat. Myatezhniki obvinili loyalistov v ustranenii real'nogo lidera britancev; loyalisty v otvet obvinyali myatezhnikov v ubijstve cheloveka, kotorogo oni rassmatrivali ne bolee, chem vassala francuzskogo korolya. Napryazhenie dostiglo kriticheskogo urovnya; ono-dolzhno byt' snyato. - YA tak i ne uslyshal nichego, chto prosvetilo by menya. - |to sovershenno ochevidno, - skazal Ruzvel't. - Kak Plantagenet po rozhdeniyu i vospitaniyu, vy vystupaete v roli gercoga Londresa. - Vy soshli s uma, general, - skazal ya emu. - Net nichego proshche, - skazal on, mahnuv rukoj. - Nikto ne mozhet otricat', chto vy smotrites' kak uchastnik; vy dostatochno pohozhi na pokojnogo gercoga, chtoby byt' ego bratom. Kak by to ni bylo, my predstavim vas v roli bolee otdalennogo rodstvennika, tajno vyrosshego k severu ot shotlandskoj granicy. Vashe poyavlenie udovletvorit naibolee fanatichnyh myatezhnikov, i vy, konechno, sdelaete sootvetstvuyushchie otkrytiya, vyzyvayushchie postupki, chtoby udovletvorit' etu kliku. Bolee konkretno" vas nanimayut na dialog s vice-korolem Garonnom, imeya cel'yu oblegchit' krizis i vosstanovit' grazhdanskij poryadok. - I chto zastavit menya sdelat' vse eto? - |to drama samoj zhizni - i vy chast' ee s momenta rozhdeniya i do togo. Vy, podobno mne, naslednik moshchnoj dinastii. Vse, chem vy mogli by byt' - to, chto vashimi analogami, blizkimi k vam, moglo byt' sdelano - vse obshirnye vzaimozavisimosti vremeni i istorii kazhdogo deyaniya etih velikih klanov, provalivshiesya v rascvete ih sily - vse eti prervannye veroyatnosti energii dolzhny najti svoe vyrazhenie v vas - i v mire, kotoryj vy pomogaete sozdat'? - A kak naschet moego sobstvennogo mira? - Novaya golovnaya liniya budet nad kontinuumom, - prosto otvetil Ruzvel't. - Pri povtornom uprochenii, kotoroe soprovozhdaet ego stabil'nost', men'shimi liniyami neobhodimo pozhertvovat'. Imperium i Raspad - izolirovannye linii i pojdut vniz. No eto ne vopros dlya vas - i dlya menya, mister Kerlon. Nashi sud'by lezhat gde-to v drugom meste. - Vy vse rasschitali, - skazal ya, - no tut est' lish' odno slaboe mesto. - Kakoe? - YA ne igrayu. Ruzvel't posmotrel, nasupivshis'. - Pojmi menya, Kerlon, ya hotel imet' vas dobrovol'nym soyuznikom; no, hotite vy togo ili net, vy pomozhete mne. - Vy blefuete, Ruzvel't. Vam nuzhna hodyachaya, razgovarivayushchaya kukla, a ne chelovek s provolokoj na zapyast'e. On sdelal zhest neterpeniya. - Govoryu vam, chto sozhaleyu ob etom, i o neobhodimosti nakachat' vas snotvornym, chtoby perenesti vas syuda. No ya prodelal by eto snova, desyat' tysyach raz, esli eto budet edinstvennyj put'! Staraya Imperiya dolzhna podnyat'sya vnov'! My ne obsuzhdaem "esli", Kerlon, my obsuzhdaem "kak". Primite etot vyzov, i budet nevoobrazimo blestyashchee polozhenie dlya vas nyneshnego. Otvergnite menya - i vy pojdete kak trup hodyachij skvoz' to, chto moglo by stat' vashim triumfom. CHego vy hotite, Kerlon? Pocheta ili gnilyh lohmot'ev? Velichiya ili nishchety? - Vy tshchatel'no razrabotali svoyu versiyu, general, no ot etogo ona ne stala mne ponyatnej. - Myatezhniki sil'ny, - neohotno proiznes Ruzvel't. - Na ih storone sila, esli verny sluhi. Oni mogut ovladet' protivnikom v lyuboj moment, kogda tol'ko zahotyat. Edinstvennyj nedostatok, - otsutstvie lidera. Oni budut gonyat'sya za vami, Kerlon, - no vmesto togo, chtoby privesti ih k pobede, vy ohladite ih revolyucionnuyu lihoradku. Potomu chto, esli oni podnimutsya i vybrosyat von francuzov, rezul'tatom budet otvetvlenie ot glavnoj linii. Sem'sot let stabil'noj istorii budut sotryaseny, sozdavaya celyj novyj spektr veroyatnosti. Mne net nuzhdy detalizirovat' effekt, kotoryj eto budet imet' dlya moih planov v Novoj Normandii! YA ulybnulsya ulybkoj, kotoroj ne chuvstvoval. - Vy v zatrudnitel'nom polozhenii, Ruzvel't, ne tak li? Vy nuzhdaetes' vo mne - i ne tol'ko dlya togo, chtoby nesti kop'e v tret'em akte kakogo-to farsa, chtoby nadut' mestnyh. Zachem? CHto za prichina, nastoyashchaya prichina, zastavila vas odurmanit' menya v etoj vashej paranoidal'noj fantasticheskoj sisteme? - YA govoril vam! My svyazany, vy i ya, na vsem protyazhenii proshlyh koridorov vremeni, v kazhdom mire v predelah tysyachi let obshchej istorii. Kogda vozvrashchaetsya vasha sud'ba, to zhe delaetsya i s moej. YA mogu na vas nadavit', Kerlon, no na toj stadii, kogda dolzhen budu slomit' vas, podchiniv svoej vole, nash vzaimosvyazannyj rost umen'shaetsya. Prisoedinites' ko mne po dobroj vole, darujte mne svoyu mana - i vse, chego my pozhelaem, okazhetsya na rasstoyanii protyanutoj ruki! - A esli ya otkazhus'? - YA hochu vashej dobrovol'noj pomoshchi, - skazal on stal'nym golosom. - No vash slomannyj mozg i telo, zvenyashchee ot napryazheniya, tozhe mogut posluzhit' mne, na hudoj konec. - Vse, chto vy skazali, podtverzhdaet odnu ochen' yasnuyu ideyu, kotoruyu ya vynes iz vsego etogo, Ruzvel't: chem by ni byla eta bor'ba, vy nahodites' na odnoj storone, a ya na drugoj. - YA mogu slomat' vas, Kerlon. Bolee sil'nyj chelovek vsegda mozhet slomat' bolee slabogo. Prostaya demonstraciya budet dostatochnoj, chtoby podtverdit' moyu tochku zreniya. - On prinyal pozu "nogi vroz'" i podnyal ruki na uroven' plech, ulybayas'. - Kto pervyj opustit ruki, priznaet, chto drugoj - vysshij - po krajnej mere, v dannom neznachitel'nom sluchae. YA vytyanul ruki. Takoe usilie zastavilo trepetat' moj pul's, no slezy u menya ne bryznuli. Esli Ruzvel't hochet igrat' v eti igry, ya ohotno podderzhu ego v etom. Mashina po proizvodstvu gamburgerov mozhet i podozhdat'. - V kazhdom mire, v lyuboe vremya opredelennyh lyudej formiruet real'nost', - vnezapno skazal Ruzvel't. - Zdes', sejchas eto staroe pravilo eshche v sile - no stanet potencial'no bolee moshchnym pri sushchestvovanii titanicheskih novyh sil. |ti sily k uslugam lyubogo, kto smozhet vlastvovat' nad nimi. Sud'ba - veshch' hrupkaya, Kerlon. Bessmyslennaya, kontroliruemaya bichom sil'noj lichnosti. Pozvol'te Aleksandru otpravit'sya zavoevyvat' mir; mir stanet takim, kakim sdelaet ego on. Bez Aleksandra ne bylo by ni Cezarya, ni Atilly, ni Muhammeda, ni Gitlera v vashem mire, ni Gil'el'to Massoni v linii Nol'-Nol'. Lyudi tvoryat sud'bu, net drugogo, okruzhnogo puti. Vy videli eto, prodemonstrirovali, chto poluchaetsya, kogda my boremsya vmeste spina k spine. My vdvoem formiruem ostrova stabil'nosti vokrug sebya dazhe v mire besformennosti. No tol'ko odin iz nas mozhet formirovat' kosmos po svoej vole. I eto budet moya volya. YA budu dominirovat' - ne potomu, chto nenavizhu vas - u menya net prichin dlya vrazhdebnosti, a potomu, chto dolzhen - kak Aleksandr dolzhen byl razbit' Dariya. - Smeshno, - skazal ya. - YA nikogda ne imel ni malejshego interesa k formirovaniyu kosmosa po svoej vole i ne hochu videt', kak ego formiruyut po vashej vole. Dom nikogda ne znachil dlya menya mnogogo, no ya ne gotov uvidet', kak on vspyhnet i obrushitsya, chtoby dat' vam nasest dlya pravleniya. Ruzvel't kivnul. - YA polagayu, chto nechto vne nas oboih, Kerlon, zapisano na zvezdah, kak govoryat. Na protyazhenii semisot let, vashi i moi predki borolis' za pravo pravit' kontinuumom. Dumaj ob etom, Plantagenet! V tysyache billionov al'ternativnyh mirovyh linij vash klan i moj borolis' na protyazhenii vekov, chtoby dominirovat' nad mirom, nichego ne znaya o drugih, vedomyh obshchim instinktom osushchestvit' v nem prisushchij im potencial. I togda - den' kataklizma, kogda Raspad pronessya nad nim, chtoby steret' nachisto ih koren', stebel' i vetv' - vse, krome odnogo cheloveka v moej linii i odnogo v vashej. Proshlo okolo desyati minut s teh por, kak nachalas' igra. YArostnaya bol' prostrelila tyl'nuyu storonu moih ruk i plech. Ruzvel't eshche stoyal pryamo, kak statuya. Ego ruki ne drozhali. - Mne skazali, chto Raspad datiruetsya vos'midesyatymi, - skazal ya. - Vy byli neskol'ko yuny, chtoby zapomnit' ego - esli tol'ko u vashego Imperiuma net kakoj-libo kosmicheskoj tehniki, chto pobivaet lyubuyu starost', i kotoroj dostig Gollivud. - YA govoryu vam, chemu menya uchili, chto obnaruzhili moi issledovaniya, chto mne bylo skazano... - On oborval sebya. - YA dumal, chto eto bylo celikom vashej ideej, Ruzvel't. - Skazano - moim otcom, - otvetil moj sopernik. - On posvyatil svoyu zhizn' ubezhdeniyu, chto gde-to kakim-to obrazom nashe vremya snova pridet. Ego mir ischez - kak mozhet takaya slava navsegda ischeznut' bez sleda? On rabotal, izuchal i v konce koncov sdelal svoe otkrytie. Togda on byl star, no perelozhil etot dolg na menya. I ya horosho ego vypolnil. Sperva ya trudilsya, chtoby zavoevat' vysokoe polozhenie v Imperskoj bezopasnosti - organizacii, znayushchej sekrety Seti. |to dalo mne platformu, s kotoroj stalo vozmozhno podgotovit' etu liniyu - Novuyu Normandiyu, - ona budet sosudom, chto budet soderzhat' i formirovat' sily Raspada. YA dolzhen byl sobrat' svoyu volyu, chtoby uderzhat' ruki na urovne plech. Kakim-to obrazom mne pokazalos' vazhnym ne proigrat' v igre Ruzvel'ta. Esli tot i stradal, to ne pokazyval etogo. - Vy ustali? - sprosil on uchastlivym tonom. - Bednaya matushka-priroda tak slepa v svoih popytkah zashchitit' telo. Ona posylaet bol' v kachestve preduprezhdeniya, vo-pervyh. Zatem, malo-pomalu ona vyzyvaet porazhenie nervov. Vashi ruki nachinayut provisat'. Vy so vsej svoej siloj voli popytaetes' derzhat' ih vyshe, chtoby peresilit' menya, neizbezhno vashego gospodina. No vy proigraete. O, sila zdes', no Priroda vynudit vas upravlyat' vashej siloj. Tak chto, hotya vy, byt' mozhet, i hotite sami vyterpet' pytku ustalosti do smerti ot istoshcheniya, ona vam ne pozvolit. Vy budete stradat' - ni za chto. ZHal', Kerlon! YA byl rad, chto on chuvstvoval potrebnost' pogovorit'. |to uderzhivalo moj mozg ot goryachih kleshchej, vcepivshihsya mne v sheyu szadi. YA pytalsya zanovo razzhech' iskorku gneva - drugoj tryuk matushki-prirody, tol'ko na etot raz s moej storony. YA hotel, chtoby on prodolzhal boltat', no v to zhe samoe vremya ubezhdal sebya, chto on, k sozhaleniyu, nachinaet chuvstvovat'. - Videt' vas padayushchim - etogo voistinu stoit podozhdat'. - No vy ne uvidite! YA sil'nee, chem vy, mister Kerlon. YA s detstva kazhdyj den' trenirovalsya v takih uprazhneniyah i v mental'nom kontrole, kotoryj im soputstvuet. V vozraste semi let ya mog derzhat' fehtoval'nuyu rapiru na pal'cah vytyanutoj ruki v techenie chetverti chasa. Dlya menya eto bukval'no detskaya igra. No ne dlya vas. - Nichego, - skazal ya veselo. - YA mogu stoyat' zdes' ves' den'. - Proshlo vsego chetvert' chasa. Kak vy pochuvstvuete sebya eshche cherez pyatnadcat' minut, a, mister Kerlon? I cherez polchasa? - On ulybnulsya, no ne sovsem takoj ulybkoj, kotoraya ponravilas' by emu samomu. - Nesmotrya na sobstvennoe zhelanie, vy poterpite neudachu zadolgo do etogo. Prostaya demonstraciya Kerlon, no neobhodimaya. Vy dolzhny ponyat', chto vo mne vy vstretili prevoshodyashchego vas protivnika. - V etom est' svoj plyus, - skazal ya. - Mozhet byt', etim predpolagaetsya uderzhat' moe vnimanie, poka vash priyatel' nacelivaet pronizyvayushchij luch na moj mozg - ili chto-libo eshche, chto delayut sumasshedshie uchenye. - Ne govorite glupostej, Kerlon, - Ruzvel't chut' li ne otrubal slova, - ili, pochemu net, da, ya vizhu. - On ulybnulsya, i napryazhenie ischezlo s ego lica. - Ochen' horosho, mister Kerlon. Vy