pochti nachali vozmushchat' menya. Horosho produmannaya taktika. Takie razvlecheniya mogut zametno istoshchit' vynoslivost'. Kstati, kak sebya chuvstvuyut vashi ruki? Slegka otyazheleli? - Prekrasno, - otvetil ya tonom, v kotorom, nadeyus', byla hot' kakaya-to legkost'. - A kak naschet vashih? Liniya ognya igloj pronzila moi trapecievidnye myshcy, poigrala vokrug loktej, ukolola konchiki pal'cev. Moya golova bolela. Ruzvel't vyglyadel tak zhe horosho, kak i v nachale. Teper' on tarashchilsya vglub' komnaty, mimo moego lica, i molchal. |to bespokoilo menya. YA hotel, chtoby on govoril. - Derzhat'sya pryamo - trudnaya rabota dlya yazyka, a? No ya budu imet' preimushchestvo pered vami, Ruzvel't. Vy vybrali ne togo cheloveka. YA rybak. Mne chasten'ko prihodilos' borot'sya s volnami po vosem' chasov v napryazhenii. Dlya menya eto prekrasnyj otdyh. - Gryaznaya lozh', Kerlon. YA zhdal ot vas bol'shego. - Cirkulyaciya-slaboe mesto, - skazal ya. - Soldaty, kotorye mogut marshirovat' celyj den' s polnoj vykladkoj, na parade, sluchalos', padali v smertel'noj slabosti. Kogda stoish' smirno, ne dvigayas', ogranichivaetsya pritok krovi k mozgu, i v samyh pechal'nyh sluchayah eto privodit k obmoroku. Nekotorye ne perenosyat etogo. Nichego protiv nih, prosto osobennosti metabolizma. On nikogda ne bespokoil menya. Horoshaya cirkulyaciya. Kak naschet vashego? - Velikolepno, uveryayu vas... - No vy perestali razgovarivat'. - YA vydal emu uhmylku, kotoraya stoila mne goda zhizni. - YA skazal vse, chto namerevalsya. - YA vam ne veryu. Vy zakonservirovali lekciyu nomer tri, gotovuyu k upotrebleniyu. YA vizhu eto po vashim glazam. Ruzvel't rassmeyalsya nepoddel'nym smelom. - Mister Kerlon, vy mne po serdcu. Hotel by ya, chtoby my vstretilis' v drugoe vremya i v drugom meste. My mogli by byt' druz'yami, vy i ya. Posle etogo nikto iz nas nichego ne skazal. YA obnaruzhil, chto otschityvayu sekundy. Proshlo uzhe okolo dvadcati minut, mozhet, kapel'ku men'she. YA osoznal, chto odna ruka obvisla, i snova perevel ee obratno. Ruzvel't slabo ulybnulsya. Proshlo eshche kakoe-to vremya. YA dumal o chem-to, potom popytalsya ne dumat' ni o chem. Mne prishlo v golovu, chto drevnie kitajcy provodili ujmu vremeni v popytkah skonstruirovat' zheleznyh devushek i rasshchepitelej bambuka. Pytka - vid sporta, v kotoroj mozhno igrat' bez inventarya. I ruzvel'tovskaya versiya byla dvojnym vyzovom, potomu chto tol'ko ona mogla vynudit' menya stat' samim soboj. YA mog by brosit' sejchas, rassmeyat'sya i nachat' sleduyushchij raund. |to byla shvatka. Budet sleduyushchij raund - i eshche odin posle etogo. Ego priemom bylo zastavit' menya dumat', chto ya proigral - i ya proigrayu. No eto ne proshlo. Odin vyigrysh reshitel'no nichego ne znachit. Schitaetsya tol'ko kapitulyaciya. I raz ya ponyal eto, ya pochuvstvoval sebya luchshe. Bol' pohodila na ognennye nozhi, no eto byla tol'ko bol', chto-to, chto mozhno vyterpet', poka ona ne konchitsya. YA ryvkom raspryamil plechi obratno v pryamuyu liniyu i ustavilsya na nego skvoz' ischezayushchij svet... - i prishel v sebya lezha na polu. Ruzvel't stoyal nado mnoj. Ego lico kazalos' pozheltevshim i vytyanutym. - Popytka dostojnaya, Kerlon, - skazal on. - CHas i dvenadcat' minut. No, kak vidite, vy proigrali. Kak vy vsegda dolzhny proigryvat', potomu chto proigryvat' mne vashe sud'ba. Teper' - hotite li prisoedinit'sya ko mne dobrovol'no? SHatayas', ya vstal na nogi, chuvstvuya durnotu i legkoe zhzhenie, vse eshche pylayushchie, v moih plechah. YA podnyal ruki v pozu kresta. - Gotovy popytat'sya vnov'? - sprosil ya. Ruzvel'ta peredernulo, no on rassmeyalsya. YA usmehnulsya v otvet. - Vy boites', Ruzvel't, ne tak li? Vy vidite, kak vash strategicheskij plan treshchit po shvam - i boites'. On kivnul. - Da, ya boyus'. Boyus' svoej sobstvennoj slabosti. Vy vidite - hotya eto mozhet kazat'sya neveroyatnym - ya istinno hochu, chtoby vy byli chast'yu ego, Plantagenet. Glupaya sentimental'nost', no vy, kak i ya, chelovek drevnejshego plemeni. Dazhe bog mozhet byt' odinokim - ili d'yavol. YA predlagayu vam sotrudnichestvo. No pri pervoj vozmozhnosti vy obernulis' protiv menya. YA dolzhen byl by znat' eto. YA usvoil urok. YA ne imel vybora. Sejchas moj kurs yasen. - Vy d'yavol s iz®yanom, Ruzvel't, - zayavil ya. - Mne zhal' vas. On pokachal golovoj. - YA ne hochu nikakoj vashej zhalosti, Plantagenet, kak ne hochu vashej druzhby. CHego ya hochu ot vas, ya voz'mu, hotya eto razrushit vas. - Ili vas. - Na etot risk ya pojdu. - On sdelal znak ozhidayushchej ohrane, i oni somknulis' vokrug menya. - Provedite sleduyushchie neskol'ko chasov v meditacii, - skazal on. - Segodnya noch'yu vy budete oblecheny pochestyami gercogstva, a zavtra povisnite na cepyah. Podvaly pod dvorcom vice-korolya imeli vse, chto i dolzhno bylo byt' v takih podvalah s gluhimi kamennymi stenami i zheleznymi dveryami, tusklymi elektricheskimi lampami, chto byli huzhe koptyashchih fakelov. Vooruzhennye lyudi v forme shotlandskoj gvardii, chto soprovozhdali menya s verhnih urovnej, podozhdali, poka dorodnyj chelovek s kruglym losnyashchimsya temnym licom otkryl reshetku vinnogo pogreba na kamennom yashchike 6H8 s solomoj. Emu pokazalos', chto ya dvigalsya nedostatochno bystro dlya nego; on sobralsya otvesit' mne tumak, potoraplivaya, no ne nashel mesta prilozheniya. Ruzvel't poyavilsya kak raz vovremya, chtoby otbit' ego ruku nazad, k ego sobstvennomu tolstomu licu. - Vy obrashchaetes' s gercogom korolevstva, kak s obychnym prestupnikom? - ryavknul on. - Vy nedostojny kasat'sya pola pered ego nogami. Drugoj shvatil klyuchi tolstyaka, otkryl nam put' vdol' uzkogo prohoda, otper dubovuyu dver' v bol'shuyu kameru s krovat'yu i oknom-bojnicej. - Zdes' vy porazmyshlyaete na pokoe, - skazal mne Ruzvel't, - poka ne ponadobites' mne. YA leg na krovat', dozhdalsya, poka gul v moej golove ponizitsya do perenosimogo urovnya... i prosnulsya ot golosa, zvuchashchego ne v moej golove, shepchushchego: - Plantagenet! Derzhites'! ZHdite signala! YA ne shelohnulsya i zhdal, no bol'she nichego ne proizoshlo. - Kto eto? - prosheptal ya, no nikto ne otvetil. YA podnyalsya i proveril stenu v golovah i samu krovat'. |to byli prosto krovat' i prosto stena. YA podoshel k dveri i prislushalsya, potom podprygnul i vyglyanul v shestidyujmovuyu shchel' svetovogo kolodca. Nikakih mercayushchih okoshek s verevkami, privyazannymi k nim, nikakih potajnyh dverej v potolke. YA byl zapert v kamere bez kakih by to ni bylo vyhodov naruzhu i vsego prochego. Veroyatno, golosa byli pridumany dlya manipulyacii lyud'mi, byli eshche odnim iz tonkih priemov Ruzvel'ta, libo chtoby podavit' moe soprotivlenie, libo chtoby ubedit' menya v bezumii. On dejstvoval ochen' milo v oboih napravleniyah. YA videl chudesnyj son o meste, gde cvety rosli krupnee kochanov kapusty na derev'yah za tihim ozerom. Tam byla Ironel', ona shla ko mne po vodnoj gladi, kotoraya raskololas', i poka ya pytalsya dobrat'sya do nee, cvety obernulis' golovami, chto vykrikivali mne ugrozy, a vetvi stali rukami, chto hvatali i tryasli menya... Ruki tryahnuli menya, chtoby razbudit', v lico mne svetil fonar'. CHelovek v akkuratnoj forme s nervo-avtomatom bez kobury povel menya po perehodam i vverh po stupen'kam v komnatu, gde zhdal Ruzvel't, razodetyj v purpurnyj barhat, gornostaj i petli iz zolotogo shnura. Pokrytyj dragocennostyami mech, dlinnyj, kak garnizonnyj flag, visel u ego boka, kak prikleennyj. On nichego ne govoril, molchal i ya. Nikto ne interesovalsya poslednimi slovami obrechennogo. Slugi grozd'yami tolpilis' vokrug, prilazhivaya ko mne tyazheloe oblachenie iz shelka, atlasa i zolotoj niti. Ciryul'nik podstrig mne volosy i oblil duhami, kto-to priladil na moi nogi krasnye kozhanye tufli. Ruzvel't sobstvennoruchno zastegnul shirokij parchovyj poyas vokrug moej talii, i pomoshchnik portnogo priladil k nemu ukrashennye dragocennymi kamnyami nozhny. Rukoyatka, vyglyadyvavshaya iz nozhen, byla obitoj i bez ukrashenij. |to byl moj staryj nozh, vyglyadevshij nelepo sredi takogo velikolepiya. Oruzhejnik usluzhlivo predlozhil mne siyayushchij mech, no Ruzvel't otmahnulsya. - Vasha edinstvennaya sobstvennost', Kerlon, a? - skazal on. - On razdelyaet vashu sil'nuyu auru. Pust' on budet s vami - v vash moment slavy. Snaruzhi v koridore nas zhdala processiya s torchashchimi dulami avtomatov v nenavyazchivoj blizosti ko mne. Ruzvel't derzhalsya ryadom so mnoj, poka my podnimalis' po shirokoj lestnice v gulkij zal, steny kotorogo byli uveshany kop'yami, znamenami i portretami s umnymi licami. Zal zapolnyali lyudi v parikah, blestkah i lentah. Za otverstiem arki ya uvidel vysokoe okno s cvetnymi steklami nad altarem pod baldahinom i uznal, gde nahozhus'. YA stoyal na tom zhe meste, gde stoyal s Ironel' i grifonom Vrodeliksom kak raz pered tem, kak Ruzvel't v pervyj raz popytalsya dobrat'sya do altarya. Sejchas pol byl ustlan kovrom v zolotyh rozah, v vozduhe stoyal zapah yarosti; derevo svetilos' tusklym siyaniem voska - no eto byla ta zhe samaya komnata - i ne ta zhe samaya. Za isklyucheniem tysyachi let istorii. My ostanovilis', i svyashchennik v krasnom odeyanii, tonkolicyj chelovek v lentah, legkom vzbitom parichke prishel v dejstvie, kachaya ritual'nymi predmetami vpered i nazad, kivaya golovoj kazhdomu i bormocha zaklinaniya. Predpolagayu, chto eto byla ves'ma vpechatlyayushchaya ceremoniya v drevnem pomeshchenii s zadrapirovannym Damaskom, pochernevshimi ot vremeni balkami, no ya vryad li obrashchal na nee vnimanie. YA prodolzhal vspominat' Ironel', vedushchuyu Ruzvel'ta k svoemu Krasivomu Mestu, CHtoby tot mog razrushit' ego. Zapah nenavisti byl silen dostatochno, chtoby zhech' mne glaza. YA prinyuhalsya poluchshe i obnaruzhil, chto vdyhayu nechto bolee material'noe, chem voobrazhaemyj zapah, vpolne real'noe, ishodyashchee otkuda-to ot goryashchego dereva, tkani i kraski. V vozduhe stoyal tonkij dymok s mednovatym ottenkom. Ruzvel't posmotrel nazad; starshij svyashchennik prerval svoyu igru. Avtomatchiki potesnilis' ko mne poblizhe s obespokoennym vidom. Ruzvel't ryavknul neskol'ko prikazov, i ya uslyshal vopli snaruzhi bol'shoj komnaty. Volna zhara prokatilas' nad nami, i vecherinka rasstroilas'. CHetyre avtomata podtolknuli menya k arke. Esli eto byl signal, on byl prevoshoden, no vryad li ya mog chto-libo sdelat' pri etom. Komanda avtomatchikov prorezala put' cherez tolpu notablej, kotorye bespokoilis', kashlyali, polovinoj golov na odnoj doroge, polovinoj na vtoroj. My dobralis' do nizkih stupenek, i dvoe novyh gvardejcev voshli s flangov, proizoshla nekaya toroplivaya rabota nogami, i oni okazalis' ryadom so mnoj, i tolpa somknulas' vokrug nas v bor'be za pozicii. Starikan v rozovom s zolotom i s parikom utverdil svoe lico ryadom s moim. - Sdelajte odolzhenie, nalevo, vasha Milost', - proshipel on. YA eshche pererabatyval eto, kogda uvidel, chto blizhajshij gvardeec pristavil nerv-avtomat k pochkam svoego naparnika i nazhal knopku. Otkuda-to vyshli eshche dvoe v forme; ya rasslyshal szadi sebya gluhoj udar, i my okazalis' na svobode, vylushchivshis' iz kraya osnovnoj tolpy, i napravilis' pryamo v dym. - Lish' neskol'ko yardov, vash'Milost', - propishchal starikashka. Dver' otkrylas', i my zatopali po lestnice, vedushchej vniz. Na ploshchadke vse chetyre strazha rasstalis' so svoimi formenkami i, otbrosiv ih v storonu, natyanuli kombinezony rabochih iz sklada za dver'yu. Staryj priyatel' zakopal svoj parik i plashch, okazavshis' v chernoj livree furmana. Oni nakinuli na menya dlinnyj seryj plashch. Vsya operaciya pohodila na horosho otrepetirovannyj balet i zanyala ne bol'she dvadcati sekund. Na nizhnem etazhe my protisnulis' skvoz' stroj zritelej, pozharnikov, neskol'kih opoyasannyh erlov, svyashchennikov s mitrami, i nikto ne obratil vnimaniya na remontnuyu komandu v gryaznyh kombinezonah. Starik vel nas k prohodu, gde s ozabochennym licom stoyal odinokij ohrannik. On vstal u nas na puti. Starik podnyal palec i povel im vpravo, v to vremya kak drugoj rukoj ottochennym dvizheniem rezanul ego za uhom, posle chego my okazalis' v prohode i pobezhali. Dve ispugannye zhenshchiny so shchetkami videli, kak my peresekali kuhnyu i cherez dver' mezhdu bankami s pripasami nyrnuli na neosveshchennuyu alleyu. Priparkovannyj tam gruzovik zavelsya s otchayannym hlopan'em klapanov i chernym kerosinovym vyhlopom. YA pereprygnul cherez zadnij bort, za mnoj vskarabkalsya starik, i gruzovik rvanulsya vpered. CHerez tri minuty on zamedlil hod i ostanovilsya. YA uslyshal golosa, donosivshiesya speredi, strekot avtomatov i stuk botinok po bulyzhnoj mostovoj. CHerez minutu shchelknula peredacha, i my tronulis' v dal'nejshij put'. Na protivopolozhnoj skam'e moj novyj drug s oblegcheniem perevel dyhanie i uhmyl'nulsya. - Srabotalo, kak po volshebstvu, - zayavil on, kashlyanul i poter ruki. - Kak po krovavomu volshebstvu, proshu proshcheniya u vash'Milosti. Imya starika bylo Vilibal'd. - Nashi druz'ya zhdut vashu Milost', - skazal on. - Ispytannye britancy, vse oni, kazhdyj - shotlandec - chto nado. Prostye lyudi, vash'Milost', no chestnye! Nichego pohozhego na etih chernyh strazhej, izmennikov iz etogo dvorca, v ih shelkah i dragocennostyah! On zaskrezhetal desnami i kivnul golovoj. - |to byla chestnaya igra, Vilibal'd, - skazal ya. - Kak vy vse eto ustroili? - Sredi golubyh kurtok est' nastoyashchie lyudi, vash'Milost'. Tyuremshchik - odin iz nih. On pytalsya pomestit' vashu Milost' v bezopasnuyu kameru - odnu iz teh, k kotorym u nas est' tunnel' - no ego vysokoblagorodie gospodin baron ne hoteli ni odnoj iz nih. Tak chto eto zanyalo nemnogo bol'she vremeni. No sejchas vash'Milost' vse ravno zdes'! - On hihiknul i so skripom poter ruki odna ob druguyu, kak kryl'ya sverchka. - Vy s myatezhnikami? - Nekotorye zovut nas myatezhnikami, vash'Milost', no dlya chestnyh lyudej my patrioty, poklyavshiesya osvobodit' eti ostrova ot francuzskoj prokazy! - Pochemu vy vybrali menya? - Pochemu? Pochemu? - Starik kazalsya oshelomlennym. - Kogda do poberezh'ya doshla vest', chto Plantagenet poselen v grobnice vice-korolya, kakim kursom mog sledovat' loyal'nyj britanec, vash'Milost'? Razve vash'Milost' polagaet, chto my ostavim ego gnit' tam? - No ya ne... - nachal ya i ostavil frazu viset' v vozduhe. - CHto "ne", vash'Milost'? - sprosil Vilibal'd. - Ne udivlen? Konechno, net. Na etom ostrove desyat' millionov britancev, poklyavshihsya osvobodit' etu zemlyu ot tiranii! - ...sobirayus' teryat' vremya zrya! - zakonchil ya frazu. - My udarim nemedlenno. Dvizhenie na etoj doroge predstavlyalo soboj meshaninu iz karet, zapryazhennyh loshad'mi; bol'shih i izryadno ustarevshih gruzovikov s otkrytymi kabinami; yurkih mashin s opushchennymi nosami, vyglyadevshih tak, slovno ih sdelali iz hlebnic, i nebol'shih, sverkayushchih golubym voennyh ekipazhej. Po slovam Vili, vice-korol' koncentriroval svoi sily vokrug vooruzhennyh portov, gotovyh prikryt' vysadku podkrepleniya, esli razgovor o vosstanii vykristalliziruyutsya v dejstvie. Mesto, kuda my napravlyalis', - pomest'e sera Dzhona Leklenda. - Provedennyj v temnuyu dzhentl'men, - skazal Vili, - no denezhnyj iz drevnego roda. Ves' sleduyushchij chas on pereskakival s odnogo na drugoe, znakomya menya s situaciej na meste. Povstancy, klyalsya on, gotovy podnyat'sya. I, soglasno Ruzvel'tu, esli oni podnimutsya, to pobedyat. - Uvidite, - skazal Vili, - loyal'nye britancy podnimutsya do poslednego cheloveka i primknut k znameni vashej Milosti! Posle chasovoj gonki my svernuli na bokovuyu dorogu i, proehav mezh dvuh tolstyh stolbov, prosledovali po pod®ezdnoj doroge, vedushchej cherez uhozhennye lesa v pokrytyj graviem dvor pered trehetazhnym zdaniem s cvetochnymi yashchikami, osvincovannymi oknami i poluderevyannymi frontonami, smotrevshimi, kak nastoyashchie. Stupen'ki veli na shirokuyu verandu. Starik v prichudlivom kolete" chernyh shtanah i domashnih shlepancah provel nas vnutr'. Uvidev menya, on zahlopal glazami. - Ego Milost' dolzhen nemedlenno povidat' sera Dzhona, - skazal Vili. - Ser Dzhon dolzhen byt' v posteli eti dva dnya. Legkaya lihoradka. On ne prinimaet... - A sejchas dolzhen, - oborval ego Vili. Starik vzdohnul, zatem provel nas v zatenennuyu komnatu, polnuyu knig, i zasharkal proch'. YA razglyadyval knigi na polkah - bol'shej chast'yu obtyanutye kozhej toma s zagolovkami tipa "Istorii Dvorov" ili "Konnektikutskaya kampaniya". Minut cherez pyat' ili okolo togo dver' otkrylas' i vernuvshijsya starik propishchal, chto ser Dzhon hotel by videt' nas sejchas zhe. Glava doma nahodilsya v spal'ne na verhnem etazhe. |to byl staryj aristokrat s suhim licom, ostrym nosom, shelkovymi chernymi brovyami, i usami, analogichnoj bahromoj volos vokrug vysokogo lysogo kupola. On polusidel v posteli, ne men'shej, chem katok, napolovinu pogrebennyj v fioletovoe atlasnoe odeyalo s vyshitoj monogrammoj i zashnurovannyj sil'nee, chem gollivudskij episkop. Na nem bylo sherstyanoe korichnevoe nochnoe plat'e s atlasnymi otvorotami, obernutoe vokrug nego, i vyazanaya shal' poverh vsego, hotya dazhe pri vsem etom konchik nosa kazalsya zamerzshim. Pri vide menya on nemedlenno vyprygnul iz posteli. - CHto - sejchas?.. - On perevodil vytarashchennye glaza s menya na Vili i obratno. - Pochemu vy prishli syuda - chto, bol'she nekuda? - Gde eshche ya mog by najti druzej? - otstupil ya. - Druzej? YA slyshal, chto vice-regent ob®yavil o pretendente na gercogskoe nasledstvo, no ya vryad li mog ozhidat' uvidet' ego prisutstvuyushchim lichno zdes' v takom vide. - Kak vy uznali, chto ya tot chelovek, a ne samozvanec? - Kak-kak - kem eshche vy mozhete byt'? - Vy imeete v vidu, chto on prinyal menya za nastoyashchego? YA rad, ser Dzhon, ibo prishlo vremya dejstvij. - Dejstvij? Kakih? - Osvobozhdenie Britanii. - Vy soshli s uma? Vy nesete razorenie moemu domu - i vsem nam! My, Plantagenety, vsegda zhili terpimo! Ubijstvo gercoga Richarda pokazalo nam, kak nenadezhno nashe polozhenie... - Kto ubil ego? - Nu, lyudi Garonna, konechno. - Udivlyayus'. S tochki zreniya vice-korolya, eto byl glupejshij postupok. On ob®edinil protiv nego britancev gorazdo prochnee, chem sam Richard, kogda byl zhiv. - Dogadki. Pustye predpolozheniya, - proburchal ser Dzhon. - Vy prishli syuda, neproshennyj, propovedovat' izmenu! CHto ya o vas znayu? Vy voobrazhaete, ya postavlyu na vyskochku? - Vryad li, ser Dzhon, - s negodovaniem zayavil Vili. - Odin vzglyad na nego... - CHto ya znayu o nem, priyatel'? Neuzheli lyuboj ryzhevolosyj pererostok-muzhlan, kotoryj pozabotitsya provozglasit' sebya gercogom, dolzhen byt' prinyat bez vsyakih voprosov? - Trudno poverit', ser Dzhon... - Dovol'no! |to delo podozhdet resheniya do teh por, poka ya ne smogu sozvat' nekotoryh vliyatel'nyh lyudej. Tem vremenem ya dam vam ubezhishche. Bol'shego sdelat' ne mogu. Leklend vonzil v menya vzglyad, kak kinzhal v rebro, i dernul za shnur kolokol'chika. Staryj sluga poyavilsya so skorost'yu, kotoraya predpolagala, chto on stoyal poblizosti. - Pokazhite milordu ego apartamenty, - Leklend vytalkival slova mezh gub, szhatyh kak "vorotnik Guvera", - i komnatu mistera Vilibal'da na nizhnem etazhe. YA sledoval za svoim gidom po koridoru do horosho provetrennoj komnaty s vysokim svodom, bol'shimi oknami, k kotoroj primykali gostinaya i vannaya. Starik pokazal mne mylo i polotence, ostanovilsya u dveri i kinul na menya lukavyj vzglyad. - Mne doshtavilo sherdeshnuyu radosht' shlyshat', kak vasha chesht' manen'ko nagrubila ego lordshtvu, - hihiknul on. - Utomitel'noe eto vremya bylo sh teh por, kak nashtoyashchij, voinshtvennyj gershog poshtavil nogu na zhdeshnij bereg, proshu proshcheniya, vasha chesht'. - Ty podslushivaesh' u zamochnoj skvazhiny, a? - usmehnulsya ya emu. - Razbudi menya, kogda klan soberetsya. YA ne hochu nichego propustit'. - Polozhitesh na menya, vasha Milosht', - skazal on i vyshel. YA skinul botinki v temnote, leg i soskol'znul v son o rycaryah, sidyashchih verhom na loshadyah s kop'yami napereves protiv massirovannogo pulemetnogo ognya. YA vernulsya s kakogo-to dal'nego puti s pomoshch'yu ruki, tryasushchej menya za plecho. Lomkij starcheskij golos progovoril: - Oni zhdesh', vasha Milosht'! Milord Leklend sh nimi, izhuchaet chekushchij moment. Eshli ya ne oshibayush', zhlo na poroge! - Leklend znaet, chto ty zdes'? - Ne, nikto izh nih, vasha Milosht'. Po lestnice my spustilis' vniz i proshli cherez holl k dveri, u kotoroj stoyal chasovoj. Vili podoshel blizhe, povernulsya i bystro motnul mne golovoj, prilozhiv ruku k uhu, prislushalsya. - ...samozvanec, dzhentl'meny, - govoril Leklend. - Ne istinnyj britanec, no stavlennik Garonna, kuplennyj na francuzskoe zoloto i poslannyj syuda, chtoby predat' vseh nas... YA raspahnul dver' i voshel. Razgovor preseksya, kak vyklyuchennyj. Zdes', vokrug dlinnogo stola sidelo okolo dyuzhiny lyudej s Leklendom vo glave. Oni byli odety v raznoobraznye kostyumy, no otlichitel'noj chertoj u vseh byli meha, barhat i mech, visyashchij u bedra. Blizhajshim byl krupnyj, shirokoplechij muzhchina s kurchavoj chernoj borodoj i yarostnymi glazami. Uvidev menya, on shagnul nazad i udivlenno posmotrel sverhu vniz. - Ne dajte ego licu i figure obmanut' sebya! - plevalsya slovami Leklend. - On zahvatit kontrol' nad vosstaniem i "nadenet mundir naiznanku", pojdet na usloviya Garonna! Mozhet on prenebrech' imi? On ukazyval na menya pal'cem, drozhashchim ot gneva. YA ne stal otvechat' nemedlenno. To, chto on govoril, v tochnosti sootvetstvovalo planu Ruzvel'ta. Kazalos', gde-to zdes' dlya menya bylo kakoe-to soobshchenie, no ono yavno ne doshlo. - Vidite? - zakrichal Leklend. - Izmennik dazhe ne pytaetsya etogo otricat'! CHernoborodyj vytashchil svoj mech s razdirayushchim kozhu skrezhetom. - Lovkij udar! - skazal on vysokim rezkim golosom. - S marionetochnym Plantagenetom, plyashushchim na ego nitochkah, Garonn vypolnil to, o chem mechtal Lui celyh sem' vekov! Obshchee pokorenie Britanii! - Vmig eshche neskol'ko mechej vyshli naruzhu i okruzhili menya. - Plyun' na nego, Tyudor! - zavizzhal Leklend. - Stop! - Vilibal'd vstal u dverej s ognem v starcheskih glazah. - I vy hladnokrovno ub'ete vashego gercoga. Vo imya Svobodnoj Britanii, ya skazhu, chto on zasluzhivaet luchshego slushaniya dela, chem past' ot vashih ruk, vashi lordstva! Na mgnovenie vse zamerli - nikto ne shelohnulsya, - i v tishine ya uslyshal gudyashchij zvuk, dalekij, no priblizhayushchijsya. Ostal'nye tozhe uslyshali ego. Glaza, kak na sharnirah, povernulis' k potolku, slovno mogli smotret' skvoz' nego. Potom kto-to brosilsya k oknu i otdernul zanavesi, chtoby vyglyanut' naruzhu. Drugoj prygnul k vyklyuchatelyu u steny. Tyudor ne dvinulsya, kogda potemneli kandelyabry, ostaviv tol'ko tot svet, chto prosachivalsya iz holla. - Samolet! - vykriknul chelovek u okna. - Prohodit pryamo nad nami! - |to byl tryuk, chtoby sobrat' nas zdes' vmeste! - ryavknul hudoshchavyj muzhchina v zheltom i zanes svoj mech dlya udara. YA videl eto kraem glaza - nablyudaya za Tyudorom. Ego chelyusti szhalis' krepche, suhozhiliya shei napryaglis', i ya ponyal, chto sejchas posleduet brosok. YA povernulsya bokom s naklonom vpered, i konchik mecha otstrig gofrirovannye oborki u menya na grudi. Moj otvetnyj sving popal pryamo v skulu, oprokinul ego na stol, kak raz kogda v komnate vocarilas' smolyanaya temnota. Motory zvuchali tak, kak budto nahodilis' nad kamennoj truboj. Kuski starogo hlama padali s krovli. - To-to! To-to! - doneslos' sprava, i zvuk motora stal priglushennym, zatem stih. YA uslyshal zvyakan'e razbitogo stekla, no potolok ne provalilsya. YA skol'znul vdol' steny k dveri i uslyshal topot nog, rvushchihsya k nej, oprokidyvaya stul'ya. Kto-to vrezalsya v menya, prishlos' sgrabastat' ego i otbrosit' ot sebya. YA nashel dver', vyshel i ele razglyadel bol'shoj holl v lunnom svete, dohodyashchem skvoz' svincovye stekla galerei. V shume motorov bombardirovshchika tonulo mnozhestvo voplej, zatem vspyshka sveta zalila pomeshchenie, i stena, kazalos', vyprygnula naruzhu iz-pod nog. Kogda veshchi perestali padat', ya byl ves' v sinyakah, no eshche zhiv. Vilibal'd lezhal v neskol'kih futah ot menya, pokrytyj pyl'yu i oblomkami kirpichej. Na ego noge u kolena lezhala balka; k etomu vremeni mne stalo yasno, chto pora planirovat' tretij pobeg. So starikom na plechah ya dobralsya do zadnego koridora kak raz v tot moment, kogda fasad doma oblomilsya. CHerez kuhonnuyu dver' ya vyskochil naruzhu, peresek travyanuyu luzhajku, zasypannuyu kirpichom. Krov' iz rany na golove zalivala glaza. YA dobralsya do opushki, i moi nogi podognulis'. Krysha doma ischezla, plamya zapolyhalo na sotnyu futov v vysotu, zakipaya klubami dyma, chto siyali oranzhevym snizu. Na fone ognya vyrisovyvalas' skorlupa sten, eshche stoyashchih chernymi siluetami, a okna byli oranzhevymi pryamougol'nikami na chernom fone. Vdrug ya uslyshal strannyj zvuk i popytalsya podnyat'sya, chtoby ubrat'sya podal'she, naskol'ko pozvolyali moi ruki i nogi. No tut iz temnoty vyshli troe muzhchin s opalennymi borodami i mechami i okruzhili menya. Odin iz nih byl Tyudor. On podstupil poblizhe, i ya vzyal sebya v ruki dlya broska, no v eto vremya vse troe povernulis' i posmotreli na dom. Svet mel'kal sredi derev'ev i vdol' dorogi; kuski kory prygali so stvolov derev'ev szadi menya. No vot oprokinulsya na spinu blizhajshij ot menya chelovek; muzhchina ryadom s nim povernulsya i tozhe upal. Tyudor rvanulsya bezhat', no eto byl nevernyj hod. YA uvidel, kak pulya vrezalas' emu v sheyu i otbrosila ego futov na shest' licom vniz. Na doroge poyavilis' pereshedshie na beg lyudi v golubyh formah. YA otpolz, no vnezapno voznik Vilibal'd. Ego redkie volosy byli v poryadke, na lice pot. On, kak i ya, nahodilsya nizhe linii ognya, i s nim bylo vse v poryadke. - Begi, Vili! - zavopil ya. On zakolebalsya na mig, zatem povernulsya i skrylsya v lesu. A menya okruzhili ugryumye soldaty v shlemah s dymyashchimisya ruzh'yami nagotove. YA ozhidal dal'nejshego razvitiya sobytij. 10 Polkovnik Bajyard zhdal menya v garazhe Imperskih CHelnokov, kogda ya vernulsya na obratnom luche. Nedelyu ya provalyalsya v prekrasnoj posteli pod opekoj samoj horoshen'koj iz medsester, chto kogda-libo izmeryali temperaturu. Bajyard provel mnozhestvo vremeni so mnoj, dopolnyaya detali. - My dolzhny soedinit' vmeste kuski toj istorii, - govoril on mne. - Sem'desyat let nazad, kogda Raspad ster bol'shuyu chast' nashego kontinuuma al'ternativnyh mirovyh linij, odin chelovek spassya ot obshchego razrusheniya. On byl vazhnym dejstvuyushchim licom v Pravitel'stve klyuchevoj linii rajona Raspada. On stal sposobstvovat' eksperimentam, zloupotreblyayushchim chelnokami, chto i privelo k neschast'yu. On uhitrilsya upravlyat' gruboj eksperimental'noj mashinoj i cherez Seti dobralsya do linii Nol'-Nol' - odnoj iz nemnogih s dostatochno stabil'nym okruzheniem, chtoby perezhit' katastrofu. |tot mir emu ne ponravilsya. Doma on byl vlast'yu, stoyashchej za tronom Oranzhevyh, kotoraya pravila polovinoj planety. Zdes' on byl nikto - hotya i ne bez sposobnostej. So vremenem on podnyalsya do verhnih pozicij v Imperskoj Sluzhbe Transsetevyh Svyazej, no serdce ego nikogda ne lezhalo k etoj rabote. Ego nastoyashchim ustremleniem bylo vosstanovit' staruyu imperiyu. Za vremya svoej zhizni on ne preuspel, no peredal eto po nasledstvu svoemu synu, a zatem i vnuku. Ochevidno, nevozmozhno odnomu cheloveku svergnut' pravitel'stvo Imperiuma sobstvennoruchno. Van Ruzvel't nuzhdalsya v drugoj linii, vne Raspada, v kotoroj vynashival svoj plan. Oni vybrali Novuyu Normandiyu. |to byl adekvatnyj tehnicheskij uroven', politicheski nestabil'nyj i upravlyaemyj sil'noj rukoj - i u nego byla udobnaya istoricheskaya osnova, na kotoroj mozhno bylo stroit'. Namerenie Ruzvel'ta bylo razzhech' vosstanie, igraya francuzami protiv britancev, i, kogda obe storony istoshchatsya i diskreditiruyut sebya, vystupit' s malen'koj, no vysokoorganizovannoj gruppoj irregulyarnyh vojsk i zahvatit' vlast'. Skoro on nauchilsya ponimat', chto eto ne tak legko, kak on predpolagal. Gercog Londresa byl vazhnoj klyuchevoj figuroj, kotoroj bylo nelegko manipulirovat'. On ubil ego - i obnaruzhil, chto blagodarya ego vmeshatel'stvu iz vneshnej linii, on sozdal massivnyj veroyatnostnyj disbalans s rezul'tatami, kotorye uvidel dazhe zdes', doma. On dolzhen byl vosstanovit' stabil'nost'. A eto - znachilo podavit' moshch' Plantagenetov odnazhdy i navsegda, poskol'ku, poka byl zhiv odin iz nih, gde by to ni bylo, sily veroyatnosti koncentrirovalis' by na nem, vynuzhdaya ego stat' teatrom sobytij i sozdavaya vokrug nego sub®yadro stabil'nosti. Ruzvel't ne mog pozvolit' etogo: emu nuzhna byla vsya veroyatnostnaya energiya: chtoby on mog komandovat' i sdelat' vybrannuyu liniyu dostatochno stabil'noj, chtoby protivostoyat' Raspadu. Prosto vybit' Plantagenetov ne pomoglo by, emu byla nuzhna ih sila, mana, chtoby dobavit' k svoej. Tak bylo, kogda vystupili vy. On ispol'zoval ochen' specificheskie instrumenty, kotorye ego ded prines s soboj v svoem original'nom chelnoke iz Oranzhevoj linii, chtoby prosledit' svojstva po vsej Seti - i nashel vas. YA znayu, vy prosto rybak, vy nichego ne znali o Plantagenetah, no linii veroyatnosti koncentrirovalis' vokrug vas. On namerevalsya ispol'zovat' vas kak golovnuyu figuru v vosstanovlenii stabil'nosti Novoj Normandii, pozvoliv vam razrushit' svoyu moshch' v beznadezhnoj vojne, a zatem predlozhiv begstvo. Cenoj bylo vashe soglasie na ego starshinstvo. Svoyu pervuyu oshibku on sovershil, kogda tajno arestoval shefa Imperskoj Bezopasnosti, barona van Rihtgofena. U Manfreda est' druz'ya; my ne byli udovletvoreny istoriej Ruzvel'ta o vnezapnom pristupe. I vse-taki on byl myagkoserdechen ili boyalsya razrushit' slishkom mnogo vazhnyh zhiznesposobnyh linij v Imperiume. On dolzhen byl ubit' ego i menya tozhe. No on ne sdelal etogo. Oni vytashchili menya iz kamery, gde ya byl, cherez neskol'ko chasov posle togo, kak on otbyl s vami na svoyu operaciyu v Raspade. My pytalis' posledovat' za vami, no razrazilsya shtorm, i my s trudom smogli vernut'sya. Kogda Ruzvel't ne vernulsya, my nachali poiski. Nashi instrumenty "nakololi" ego v Novoj Normandii. Kogda ya pribyl, vse uzhe zakonchilos' - kak vy znaete. My ne nashli sleda Ruzvel'ta. YA predpolozhil, chto on byl ubit v bitve. Vam povezlo samomu ostat'sya v zhivyh. V versii Bajyarda o proisshedshem bylo neskol'ko dyr, no vse v celom bylo verno. |to perekryvalo osnovnye tochki i, kazhetsya, udovletvoryalo vseh. So smert'yu Ruzvel'ta shtorm zatih sam soboj. Bol'she ne bylo poganok, rastushchih v arhivah. I Imperskie posredniki bystro utihomirili Novuyu Normandiyu pri pomoshchi svobodnogo parlamenta. No sushchestvovalo eshche chto-to, bespokoivshee Bajyarda. Kogda ya pokinul gospital', on pokazyval mne gorod, bral menya na koncerty i v restorany, zakrepil za mnoj prekrasnuyu kvartiru do teh por, poka ona menya ustraivala. On ne dumal vozvrashchat' menya domoj, ob etom ne dumal i ya. Kak budto my oba zhdali, poka chto-nibud' znachitel'noe ne povisnet nado vsem. My sideli za stolom na terrase restorana v Upsale, kogda ya sprosil ego ob etom. Sperva on pytalsya legko obojti etot vopros, no ya ustavilsya emu v glaza, ne otvodya vzglyada. - Vy dolzhny budete skazat' mne rano ili pozdno, - zayavil ya. - |to zavisit ot menya, ne tak li? On kivnul. - V Seti eshche chuvstvuetsya disbalans. Sejchas eto ne vazhno, no so vremenem on budet rasti, poka ne nachnet ugrozhat' stabil'nosti Imperiuma - i R-I Tri, i Novoj Normandii; kazhdoj zhiznesposobnoj linii kontinuuma. Raspad - eto rak, kotoryj nikogda nel'zya sderzhat' v postoyannyh granicah. Sushchestvuet nepolnota, i, kak v elektricheskoj cepi, ona stremitsya zapolnit'sya. - Prodolzhajte. - Nashi pribory pokazyvayut, chto oborvannaya liniya koncentriruetsya vokrug vas i mecha Balin'or. YA kivnul. - YA ne chast' etoj linii, ne tak li? Vy dolzhny otpravit' menya obratno v Ki Uest i pozvolit' mne zanimat'sya rybnoj lovlej. - |to ne tak prosto. Sem'sot let nazad odna klyuchevaya figura v predshestvuyushchej linii vstupila v svod dejstvij, kotorye zakonchilis' sozdaniem holokosta. Stabil'nost' nikogda ne budet dostignuta, esli veroyatnostnye linii, chto byli prervany togda, ne budut privedeny k svoemu istochniku. |to bylo vse, chto on skazal, no ya ponyal, o chem on pytalsya soobshchit' mne. - Togda ya dolzhen vernut'sya, - zametil ya. - V Raspad. - |to vashe pravo, - otvetil on. - Imperium ne pytaetsya prinuzhdat' vas. YA vstal. Kraski zakata nikogda ne kazalis' mne milee, otdalennaya muzyka - nezhnee. - Poshli, - skazal ya. Tehniki, proveryayushchie nas i chelnok, rabotali molcha i sporo. Oni obstukali rukami vse vokrug, i my, Bajyard i ya, pristegnulis'. - Nasha cel' - sformirovat' glavnuyu liniyu kontinuuma, - poyasnil Bajyard. YA ne skazal emu, chto byl tam ran'she. Formy i cveta Raspada tekli vokrug nas, no na etot raz ya ne zamechal ih. - CHto proizojdet potom? - sprosil ya. - Nadeemsya na to, chto, kogda energiya Raspada konchitsya, sam Raspad nemedlenno rassosetsya. Razrushennye miry bol'she ne budut sushchestvovat' v Seti. Bol'she on nichego ne skazal. Kazalos', proshlo lish' neskol'ko minut, prezhde chem my otmetili prihod i gudenie dvigatelya stihlo. - Pribyli, - skazal Bajyard i otkryl lyuk. YA vyglyanul naruzhu v smeshchayushchijsya tuman. On dvigalsya, ego otduvalo; dzhungli i ruiny ischezli. Nad zelenymi luzhajkami k solnechnomu svetu podnimalis' svetyashchiesya bashni, igraya svetom v fontanah. Dalee vdali peli zhenshchiny. - Hotelos' by, chtoby u menya bylo chto skazat', - zametil Bajyard, - no u menya net slov. Proshchajte, mister Kerlon. YA soshel na grunt, dver' za mnoj zakrylas'. YA podozhdal, poka ne ischeznet chelnok v mercayushchem svete, i poshel vpered po okajmlennoj cvetami dorozhke navstrechu golosu Ironel'. |PILOG Baron Rihtgofen, shef Imperskoj Bezopasnosti, smotrel na Bajyarda cherez obshirnuyu poverhnost' polirovannogo stola. - Vasha missiya byla uspeshnoj, Bajyard, - skazal on tiho. - Na etot moment sub®ekt voshel v Raspavshuyusya liniyu, stress-indikatory opustilis' do otmetki nulya. Opasnost' dlya Seti minovala. - YA gadayu, - skazal Bajyard, - chto on chuvstvoval v eti poslednie sekundy? - Nichego. Sovsem nichego. V odno tihoe mgnovenie pereutverzhdeniya kontinuum somknulsya, zatyagivaya razrez. Uravnenie veroyatnosti udovletvoreno. - Rihtgofen ostanovilsya na mig. - Pochemu? Vy videli tam chto-nibud'? - Nichego, - otvetil Bajyard. - Prosto tuman, gustoj, kak beton, i tihij, kak smert'. - On byl smelym chelovekom, Bajyard, i ispolnil prednaznachennoe. Bajyard kivnul i nahmurilsya. - U vas eshche chto-to? - My vsegda derzhalis' mneniya, chto istoriya neizmenna, - proiznes Bajyard. - Vozmozhno, ya prosto vvozhu sebya v zabluzhdenie. No ya, kazhetsya, pomnyu istoriyu ob ubijstve korolem Richardom barona Rannimeda. YA proveril istochniki, chtoby ubedit'sya, i okazalsya neprav, konechno. Rihtgofen zadumchivo posmotrel na nego. - Ideya v obychnom chuvstve znakomogo... no ono illyuzorno, konechno, - bormotal on. - |tot korol' Dzhon vstretil baronov - i podpisal ih Velikuyu Hartiyu. - Gde ya podhvatil ideyu, chto Dzhon byl naznachen Richardom v 1201 godu? Rihtgofen hotel kivnut', no peredumal. - Minutu - no net, sejchas ya vspomnil, k tomu vremeni Richarda bol'she ne bylo v zhivyh. On byl ubit streloj arbaleta v melkoj stychke u SHaluza v 1199 godu. - On, kazalos', zadumalsya. - Zabavno... emu vovse ne bylo nuzhdy prinimat' uchastie v etoj vstreche - i posle togo, kak on byl ranen, otkazalsya ot vsyakoj medicinskoj pomoshchi. Kak budto on iskal smert' v boyu. - Vse eto tak yasno pomnyu, - skazal Bajyard. - Kak on zhil v svoi pozdnie, spelye gody - perespelye, - poteryal svoyu koronu i umiral v beschestii. YA klyanus', chto chital eto rebenkom. No nichego iz etogo net v knigah. |togo nikogda ne proishodilo. Esli eto bylo, to miry, kotorye my znaem, nikogda ne sushchestvovali. I vse-taki eto stranno. - Kazhdyj fenomen v prostranstve-vremeni veroyatnostnogo kontinuuma stranen, Bajyard, - odin ne bol'she, chem drugoj. - YA polagayu, eto byl prosto son, - skazal Bajyard. - Ozhivshaya mechta. - Sama zhizn' est' mechta, govoryat. - Rihtgofen sel pryamo, vnezapno stav rezkim. - No eto mechta, v kotoroj est' my, Bajyard. I u nas est' delo, ozhidayushchee nas. Bajyard ulybnulsya v otvet. - Vy pravy, - skazal on. - Dlya cheloveka dostatochno odnoj mechty.